El Internet es una herramienta a la que se le atribuyen innumerables ventajas para la educacin, el comercio, el entretenimiento y en ltima instancia para el desarrollo

del individuo. La participacin en grupos virtuales nos permite interaccionar con gente con nuestros propios intereses donde sea que estn ubicados fsicamente. Sin embargo a Internet tambin se le atribuyen propiedades negativas. El Internet contribua a reducir el crculo social y afectaba al bienestar psicolgico, desplazando la actividad social y reemplazando los lazos de unin fuertes por otros ms dbiles. Las amistades creadas en la red parecen ser ms limitadas que las respaldadas por una proximidad fsica. Con el desarrollo de Internet y su crecimiento exponencial han aparecido tambin los primeros casos de sicopatologa relacionados con la red. Un ejemplo de la problemtica lo encontramos en la relacin entre adiccin al sexo y adiccin a Internet. Un individuo que fuese adicto a las pginas de contenido sexual. Por otro lado, se seala la existencia de lo que el llama "adicciones tecnolgicas", que se definen como adicciones no qumicas que involucran la interaccin hombre-mquina. Estas pueden ser pasivas (como la televisin) o activas (como los juegos de PC o Internet). Esta sera una modalidad de las adicciones psicolgicas o conductuales, que a su vez incluira a la adiccin a Internet. Aunque ha habido varios esfuerzos centrados en detectar la Adiccin a Internet tomando como criterio el excesivo uso de la red, parece haber quedado claro que este no es un criterio vlido para el diagnstico. Muchos individuos, por razones de trabajo o estudios, deben pasar muchas horas conectados, delante del ordenador, pero eso no les convierte automticamente en adictos. Se seala que, para la mayora de las personas que pasan mucho tiempo conectados, lo que podra parecer una adiccin no es sino el proceso de aprender lo mximo posible en poco tiempo. Se analiza varios estudios referidos al uso excesivo de la red y concluye que en la mayora de los casos esto es puramente sintomtico. Efectos negativos Uno de los aspectos que diferencian a una adiccin psicolgica de una adiccin qumica es que la primera no tiene las terribles consecuencias fsicas negativas que puede tener esta ltima. La privacin de sueo se produce por la inhabilidad del adicto a cortar la conexin, permaneciendo despierto hasta altas horas de la madrugada, lo cual podra dar lugar a fatiga, debilitacin del sistema inmunitario y un deterioro de la salud. Es evidente que Internet est produciendo un rpido cambio en las costumbres y modos de vida de las personas, ya que en cierto sentido est modificando la forma en que nos relacionamos unos con otros. Un gran uso de Internet estaba asociado con un decremento en la comunicacin con los miembros de la familia en el hogar, un decremento en el tamao de su crculo social y un incremento en su depresin y soledad. La relacin entre un alto uso de Internet y el incremento en los niveles de depresin ha aparecido en varios estudios. Sin embargo, existe an mucha controversia sobre si la depresin es la causa o el efecto de la adiccin a Internet. Se produce un ciclo en el que la soledad y la depresin alimentan el uso del ordenador/Internet, y esto lleva a una mayor soledad y depresin. Esto se explicara por una conducta compensatoria segn la cual la actividad de los usuarios se incrementa a medida que aumentan su sentimiento de incomunicacin. Los problemas surgidos de la dependencia trascienden el mbito de lo intrapersonal. Desde un punto de vista sistemtico, los efectos negativos de la adiccin se expresan en los mbitos familiar, acadmico y profesional. El adicto se asla del entorno y no presta atencin a otros aspectos de las obligaciones sociales.