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Emergencia de la tradicin de la culturas cientficas: sociedades de la informacin escritural y del conocimiento cientfico operativo
Manuel Medina

Complejidad cultural en las sociedades de la informacin escritural: sistemas culturales, culturas y tradiciones En los asentamientos permanentes del Neoltico situados en los valles ribereos de los grandes ros Tigris y Eufrates, Nilo, Indo o Hoang-ho se dieron entre el 6000 y el 3000 una serie de innovaciones y transformaciones culturales decisivas. En la Baja Mesopotamia, las primeras comunidades campesinas autosuficientes aparecieron entorno al principio del quinto milenio. Se encontraban en zonas semiridas donde la agricultura intensiva se hizo posible a partir de tcnicas de riego basadas en la construccin de canales y presas. La realizacin y el mantenimiento de los sistemas de riego promovieron formas de trabajo comunitario y la concentracin de la poblacin en ncleos urbanos de sencillas casas entorno a un templo o palacio. Con la introduccin de la azada y ms tarde del arado tirado por animales se establecieron los cultivos intensivos de cereales y la crianza a gran escala de ganado menor con la consiguiente produccin de excedentes alimentarios, aumento demogrfico y crecimiento de las ciudades. Hacia finales del cuarto milenio floreci en la regin de Sumer la ciudad de Uruk, una de las primeras ciudades-estado. En la misma se haban estabilizado grandes transformaciones culturales generadas por la revolucin agrcola y urbana. Las innovaciones en el mbito de las biotcnicas de produccin alimentaria, el comercio y la concentracin urbana propiciaron la divisin del trabajo y la especializacin en todos los dominios tcnicos en contraste con la homogeneidad politcnica predominante en las comunidades neolticas precedentes, donde todos sus miembros podan ejercer, en general, las diversas tcnicas del grupo. En las nuevas culturas que aparecen con las ciudades, en cambio, mientras que en el campo los campesinos se centraban en la produccin agrcola y ganadera, en los ncleos urbanos proliferaron los artesanos especializados, como alfareros, ladrilleros, albailes, carpinteros, trabajadores del metal, tejedores, curtidores, panaderos, cerveceros, etc. quienes pusieron en marcha y mantuvieron a travs de siglos un gran desarrollo y perfeccionamiento de las tcnicas productivas. En metalurgia se lleg a dominar perfectamente con la ayuda de fuelles la fusin y la forja del bronce. En alfarera se introdujo la rueda de alfarero y se fabric cermica de gran perfeccin. Hacia el 2000 se obtena en Egipto lapislzuli sinttico y en Mesopotamia el vidrio. Quinientos aos ms tarde, los egipcios, fabricaban recipientes de cristal. En la preparacin de alimentos se emplearon procesos de fermentacin, como para el pan, el queso, la cerveza (2500) y el vino (2000 en Egipto) y tambin se utilizaron los procedimientos de salazn y ahumado. El telar horizontal era conocido en Mesopotamia en el tercer milenio y luego en Egipto, donde en 1500 aparecen telares verticales. Desde muy antiguo se usaron para el transporte vehculos de ruedas y embarcaciones movidas con remos, prtigas y posteriormente a vela. En el segundo milenio se utilizaban, adems de elaboradas herramientas propias de cada oficio, mecanismos como el taladro de arco, el shaduff o cigoal para la elevacin de agua, la pinga (prtiga a cuyos extremos van colgadas cargas sostenidas en equilibrio sobre los hombros) para el transporte individual y balanzas de considerable precisin. Los simples y escasos dispositivos mecnicos empleados en la

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construccin, la palanca y el plano inclinado, contrastaban con las monumentales obras de la poca, como la pirmide y el zigurat. En artesana artstica se fabricaban con madera, cristal, metal y otros materiales preciosos, objetos de lujo y todo tipo de obras e instrumentos artsticos. De los instrumentos musicales, la flauta (conocida ya en tiempos paleolticos) aparece en una representacin egipcia alrededor de 3300 y, tanto en Egipto como en Mesopotamia, se empleaban durante el tercer milenio diversas variedades de arpa, lira y lad. De esta forma, en la Edad de Bronce los dominios de las tcnicas materiales relacionadas con la fabricacin y modelacin de objetos, el empleo de artefactos materiales y mecanismos y la obtencin y transformacin de substancias experimentaron grandes avances gracias a la especializacin artesanal en las grandes concentraciones urbanas. Pero tanto o ms notables fueron las innovaciones en el dominio de las tcnicas organizativas que se fueron poniendo de manifiesto en la formacin de populosas ciudades con sus diferenciaciones sociales y jerarquizacin poltica, en la creacin de grandes ejrcitos para la guerra o para las inmensas obras de construccin y en el mantenimiento de vastos imperios gobernados por un monarca de forma autoritaria y centralizada. Con las nuevas formas de organizacin social, poltica y econmica fue surgiendo un nuevo tipo de especialistas, los escribas y funcionarios al servicio real, encargados de dominar la creciente complejidad de la produccin, la administracin y el gobierno. Estos tuvieron a su cargo desde la organizacin de la produccin y la distribucin de aguas y simientes, la fijacin de los tiempos de siembra y recoleccin, el almacenamiento del grano, la composicin y distribucin de los rebaos, etc. hasta la administracin y el control de las finanzas, los impuestos, el censo, el comercio, las propiedades y las obras pblicas. Para llevar a cabo su cometido los nuevos especialistas, liberados de los trabajos de produccin material, se dedicaron a desarrollar nuevas tcnicas de la informacin y la comunicacin, como la escritura, la notacin y el clculo matemtico, la geometra y la astronoma, destinadas al registro y control de datos, a la medicin y el clculo, y, en general, al procesamiento y la anticipacin de la informacin. As, el conjunto de los colectivos pertenecientes a las diversas especialidades tcnicas que constituan la ciudad se articul en una compleja diversificacin laboral y cultural con la correspondiente estratificacin social en clases definidas por claras relaciones de poder y surgi el estado junto con la complejidad de las primeras sociedades de la informacin escritural. En la ciudad-estado, los campesinos y los artesanos junto con los comerciantes, por un lado, mantenan la produccin econmica en marcha y los escribas, los funcionarios reales, los sacerdotes, los militares y las clases dirigentes, por otro, se ocupaban de la direccin y la organizacin de todas las actividades as como de la administracin y del control de los recursos y de las riquezas acumuladas y, en definitiva, del ejercicio del poder. La complejidad de las culturas que emergen en las primeras ciudades-estado se constituye a partir de la formacin de colectivos de agentes con prcticas y entornos propios que se estabilizan como sistemas culturales diferenciados (como en el caso de los campesinos, los artesanos, los escribas, los gobernantes, etc.) y a la vez relacionados entre s formando un complejo entramado cultural. Las diversas prcticas que caracterizan dichos sistemas vienen dadas por determinados agentes junto con el ejercicio por parte de los mismos de actividades especficas modeladas por tcnicas, es decir, por un conjunto de capacidades que determinados individuos y colectivos actualizan en entornos especficos conforme a procedimientos y formas de accin e interaccin reproducibles y susceptibles de ser enseadas y aprendidas. Ahora bien, en la realizacin de cualquier prctica por parte de un determinado agente intervienen, de una forma ms o menos inmediata, artefactos y recursos materiales, otros agentes humanos y organizaciones sociales, agentes y medios biticos, elaboraciones y recursos simblicos, interpretaciones... Su ejecucin activa, simultneamente, todas las tcnicas relativas a la organizacin de los colectivos y al conjunto de los artefactos de todo tipo implicados. En otras palabras, todo colectivo y prctica cultural viene mediada artefactualmente, representada e interpretada simblicamente, articulada socialmente y

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situada ambientalmente. As, toda prctica tcnica material o biotcnica se realiza socialmente, est sostenida simblicamente y es objeto de interpretaciones. Toda prctica referente a la organizacin social tiene una base simblica y est mediada por tcnicas y artefactos materiales. Toda prctica simblica es esencialmente social y se plasma, de una forma ms o menos inmediata, materialmente. Lo que configura una prctica determinada son, pues, sus correspondientes entornos constituidos por los legados culturales que modelan las actuaciones de los agentes en cuestin, o sea, los complejos de las tcnicas, los artefactos, las instituciones, los recursos (tanto materiales y simblicos como de carcter organizativo y biotcnico), los diversos colectivos, etc. implicados en el ejercicio de dicha prctica. Aunque los entornos en su conjunto constituyen, de hecho, un entramado prcticamente inseparable, se pueden distinguir analticamente el entorno material m como el conjunto de artefactos, tcnicas, construcciones y recursos materiales, el entorno simblico s, formado por el conjunto de los artefactos y tcnicas simblicas de representacin, interpretacin y procesamiento del saber, los significados, las representaciones, las interpretaciones, etc., el entorno organizativo o de las instituciones y las formas de organizacin e interaccin comunitarias, sociales y polticas, las reglas, los roles... y el bioentorno de las comunidades de seres vivos y los medios biticos implicados. El concepto de sistema cultural c=(p, m, s, o, b) se puede precisar as como el entramado de una prctica determinada p (el colectivo de los agentes portadores de las capacidades culturales especficas) y sus entornos m, s, o y b. Si comparamos en el contexto de una ciudad-estado mesopotmica los sistemas culturales integrados, por ejemplo, por los campesinos, los artesanos y los escribas, son obvias las diferencias bsicas que se dan entre las prcticas respectivas. Mientras lo campesinos ejercen prcticas de tipo biotcnico y los artesanos las propias de las tcnicas materiales, los escribas se diferencian, a su vez, por sus ocupaciones relacionadas fundamentalmente con las tcnicas simblicas. Cada uno de los sistemas en cuestin se diferencia por sus propios entornos. As, los entornos materiales de la prctica de los artesanos (los utensilios, los materiales y las correspondientes tcnicas propias de su oficio, los talleres) y los de la prctica de los escribas mesopotmicos (bsicamente el estilete, las tablillas de arcilla, la tcnica de la escritura cuneiforme, las bibliotecas) son claramente distintos, como lo son los entornos simblicos de los campesinos (basados en la informacin y la comunicacin puramente oral) y los de los escribas (centrados distintivamente en la informacin y la comunicacin escrita). Sin embargo, en el caso de los colectivos de campesinos, artesanos y escribas pertenecientes a una misma ciudad, sus entornos respectivos no son completamente disjuntos sino que llegan a solaparse, es decir, tienen componentes en comn. As, los bioentornos que vienen dados por un emplazamiento geogrfico y ambiental determinado pueden ser muy similares y tambin, en parte, los entornos materiales relativos al medio urbano en el que se realizan las actividades del conjunto de los habitantes de la ciudad. Asimismo, aunque los entornos organizativos especficos de cada colectivo se diferencien por formas propias de interaccin y organizacin, tambin comparten instituciones, normas y leyes que rigen para toda la ciudad. Incluso diversos sistemas culturales, por ejemplo, el de los escribas y el de los sacerdotes, pueden tener agentes que les son comunes, como en el caso frecuente de los sacerdotes que eran asimismo escribas. As pues, los sistemas culturales no estn completamente desvinculados de los otros sistemas de su medio cultural sino que estn entramados entre s, es decir, sus prcticas y/o sus entornos respectivos tienen componentes en comn. Un conjunto de sistemas culturales forman una red cultural cuando estn concatenados de forma reticular, o sea, para cualquier par de dichos sistemas se cumple que los sistemas estn entramados directamente entre s o bien mediante una serie de sistemas intermedios tales que entre dos sistemas consecutivos de la serie se da la relacin de estar entramados entre s. Recapitulando, los sistemas culturales son complejos hbridos integrados por personas, artefactos, tcnicas, recursos simblicos, formas de organizacin, interpretaciones, valoraciones, etc. Al formar redes culturales, los sistemas no estn aislados sino que

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comparten entre s (de una forma ms o menos inmediata a travs de toda la red de sistemas) agentes y/o elementos de sus diversos entornos. Estas relaciones de interseccin cultural son, precisamente, las que articulan e interconexionan reticularmente los sistemas formando complejos espacios culturales. Fundamentalmente, una cultura est constituida por un conjunto de numerosos sistemas culturales C={c1,c2,...,cn} que forman una red cultural. Una cultura viene dada por una gran red de sistemas culturales que un complejo de colectivos de agentes humanos han producidos o han asimilado a lo largo de su historia y cuyos entornos configuran las prcticas de esos colectivos portadores de todos los dominios de la cultura en cuestin, perdurando ms all de la accin de los individuos. En el mbito de las inmensas redes que constituyen las culturas podemos distinguir convenientemente diversas subculturas como subconjuntos de sistemas culturales que forman, a su vez, redes culturales. En este sentido, podemos hablar de la cultura de la importante ciudad-estado de Uruk en los inicios de la escritura, de la cultura sumeria que abarcaba varias ciudades en la Baja Mesopotamia o de la posterior cultura acadia que se extendi por toda Mesopotamia bajo el dominio de la ciudad de Akkad y tambin de la gran cultura babilnica que floreci en varias pocas de esplendor y dominio poltico mediante grandes imperios centrados en la ciudad de Babilonia. En el contexto de esas culturas, nos podemos fijar, como subculturas, en los colectivos organizados de escribas que actuaban en una ciudad, como en el caso de Uruk, o los diversos grupos de escribas que ejercan su funcin en cada una de las ciudades integradas en las culturas sumeria, acadia o babilnica, pero que estaban muy relacionados entre s. Obviamente, las culturas o las subculturas no estn aisladas, respectivamente, unas de otras ni permanecen constantes y estables sino que se relacionan y se trasmiten entre s elementos de sus entornos culturales, se suceden, cambian y se transforman a lo largo del tiempo generando tradiciones culturales. Dada una serie de dos o ms culturas/subculturas, estas estn relacionadas como componentes de una tradicin cultural, cuando es el caso que sus respectivos entornos m, s, o, b tienen elementos idnticos, o sea, rasgos culturales en comn que se han trasmitido entre s. Se pueden dar series verticales o diacrnicas de culturas/subculturas relacionadas que estn situadas en diferentes periodos de tiempo, series horizontales o sincrnicas de culturas/subculturas ubicadas en diferentes mbitos espaciales en el mismo periodo de tiempo y series oblicuas de carcter mixto. En general, una serie E1, E2 ... En de culturas/subculturas con elementos culturales comunes constituye una tradicin cultural cuando dichos elementos o rasgos culturales se han transmitido de unas culturas/subculturas a otras mediante la interaccin y la reproduccin cultural llevadas a cabo por sus agentes. E1, E2,..., En representan los diferentes estadios de la tradicin cultural. As, durante el vasto periodo de tiempo que va desde la emergencia de la escritura a finales del cuarto milenio y los primeros usos de la grafa cuneiforme hacia el 2900 en las culturas sumerias hasta la conquista de Babilonia por Alejandro Magno en el 331, la escritura cuneiforme se fue trasmitiendo a travs las culturas acadias, babilnicas y asirias dando lugar a la gran tradicin cultural mesopotmica. A lo largo de dicha tradicin milenaria, muchos elementos culturales fueron cambiando en las sucesivas culturas, como las lenguas o las etnias de los agentes culturales dominantes, pero las tcnicas, los artefactos y los productos de la escritura cuneiforme se fueron conservando y trasmitiendo a travs de los escribas, sus escuelas y sus bibliotecas de tablillas de arcilla. De las tcnicas de la informacin y la comunicacin escritural a las sociedades del conocimiento cientfico operativo La escritura sumeria es la ms antigua que se conoce, se remonta hacia el 3200/3100 y apareci en forma de pictogramas (imgenes simplificadas de objetos o de una parte caracterstica) que se impriman junto con smbolos numricos en tablillas de arcilla

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formando listas de registro contable de los bienes del templo, principalmente ganado y cereales, almacenados en el complejo religioso de Eanna en Uruk. Las primeras tablillas con escritura sumeria fueron el resultado del desarrollo de tcnicas preexistentes de registro y clculo que haban sido estabilizadas por culturas orales del Cercano Oriente a partir del noveno milenio y cuyo uso se extenda desde Anatolia hasta el valle del Indo. Los sistemas de registro y clculo contable en cuestin se basaban en el uso de pequeas fichas modeladas en arcilla (que se conocen con el nombre de calculi) de diversos tamaos y formas como bastoncillos, discos, conos, esferas, etc. que representaban determinadas cantidades (as, un cono pequeo tena el valor 1, una esfera pequea 2, una esfera grande 60, un cono grande 180, etc.) y con las que se poda operar conforme a determinados procedimientos de registro y clculo contable. Los calculi tambin se empleaban en Uruk y en otras ciudades como parte de un sistema de control de tratos y transacciones que consista en introducir las fichas correspondientes a las cantidades de los bienes objeto de la operacin en un pequeo recipiente de arcilla con forma de esfera o sobre que posteriormente se cerraba y se marcaba con un sello de propiedad. El destinatario poda romper estos recipientes (conocidos como bullae) para comprobar y contar las piezas contenidas y as poder controlar si se correspondan con la partida de bienes que se entregaban. Desde el 3300 se empez a marcar sobre la superficie externa de las bullae el contenido de las mismas con la ayuda de signos impresos mediante un estilete que reproducan pictogrficamente las formas y el nmero de los calculi en el interior. Con esta prctica, los calculi introducidos en las bullae resultaron superfluos y se pas, al cabo de un tiempo, a utilizar directamente una especie de panecillos de arcilla sobre cuya superficie se impriman, junto con los sellos de autentificacin, los smbolos numricos que representaban las formas curviformes de los calculi. Las tablillas de arcilla se fueron refinando y normalizando y las notaciones se hicieron cada vez ms ordenadas y regulares al igual que los pictogramas que especificaban las cosas a las que se referan los registros numricos. Los signos numricos curviformes permanecieron, pero sus valores variaron con relacin a los de los calculi: un cono pequeo tena el valor 1, una esfera pequea 10, un cono grande 60, un cono grande con un crculo impreso 600, una gran esfera 3600 y una gran esfera con un crculo impreso 36.000. Todo indica que la aparicin de la escritura estuvo asociada con las prcticas de registro contable, es decir, con tcnicas de control administrativo y social relacionadas con la gestin de los asuntos econmicos y polticos del templo. Se ha dicho que los primeros libros fueron los de cuentas de los almacenes del templo y que, aunque fueron los sacerdotes y los escribas de los templos sumerios los que primero ejercieron y probablemente inventaron la escritura, esta apenas tiene un origen religioso en el sentido corriente de la palabra. Pero la escritura, la notacin numrica y el clculo contable y metrolgico desarrollado por los escribas tambin jugaron, desde el principio, un papel decisivo, tanto en Mesopotamia como en Egipto, para el surgimiento de la burocracia del palacio y el desarrollo de las tcnicas funcionariales, relacionadas con la recaudacin de impuestos y el censo de los contribuyentes, con la organizacin de la produccin, de las obras pblicas y del comercio, con la administracin de los bienes de la casa real y, en general, con todo lo relativo a la organizacin, el control y el ejercicio del poder. Sin embargo, hasta llegar a realizar plenamente todos estos cometidos el desarrollo de las tcnicas de la escritura debi recorrer un buen trecho desde las representaciones pictogrficas arcaicas de los sumerios. En el siguiente paso, los pictogramas se estilizaron cada vez ms y se combinaron para formar ideogramas o signos que expresaban representaciones ms complejas. As, la combinacin del pictograma para mujer (pubis) junto con el correspondiente a pas extranjero o enemigo (montaas) vena a significar mujer extranjera o esclava. Hacia el 2900 fueron desapareciendo los pictogramas, cuando en vez de los clamos cilndricos que empleaban los escribas sumerios de la poca arcaica (uno con una seccin ms fina de unos 4 mm y el otro con una ms gruesa de 1 cm aproximadamente, mediante los que se impriman con la punta gruesa los conos y los crculos pequeos y grandes que componan los smbolos numricos curviformes y con la fina, que estaba muy afilada, se trazaban los pictogramas)

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empez a utilizarse un nico clamo de caa cortado en bisel, de forma que imprima sobre la arcilla fresca marcas en forma de cua parecida a un clavo o a un ngulo ms abierto segn se apoyaba ms o menos fuerte. As surgi la escritura llamada cuneiforme, cuyo nombre se deriva de cuneus, cua en latn. Al principio, las composiciones con estas marcas intentaban reproducir, de alguna manera, los pictogramas as como los smbolos numricos arcaicos, pero cada vez de una forma menos figurativa, hasta que los signos escritos perdieron cualquier semejanza con las figuras representadas y la escritura adquiri un carcter convencional. A continuacin se dio el paso ms decisivo que consisti en interpretar fonticamente los caracteres cuneiformes. Los signos no representaban ya cosas, sino que reciban valores fonticos, que en este caso eran slabas. Mediante uno o varios signos se podan representar el fonema o la sucesin de fonemas que formaba una palabra. As, por ejemplo, el signo correspondiente a la flecha, cuyo nombre sumerio es ti, pasa a representar el sonido ti con lo que se usa tambin para significar vida, que en sumerio se llama igualmente ti. Segn todos los indicios, la primera escritura jeroglfica egipcia se deriv de las formas arcaicas de escritura mesopotmica y luego sigui un proceso de desarrollo parecido. En Mesopotamia, hacia el 2340 se instaur la dinasta de Sargn con la conquista de toda la regin de Sumer y posteriormente de toda la zona sirio-iraqu que dio paso al imperio de Akkad. Con ello, la lengua sumeria hablada fue desapareciendo bajo la presin del acadio, si bien el sumerio escrito se conserv durante siglos entre los colectivos de escribas como lengua de los textos sagrados y de los tratados matemticos hasta que fue substituido por el acadio en los textos de matemticas de la poca paleobabilnica. Sin embargo, la escritura cuneiforme fue asimilada a lo largo de la historia tanto por los acadios como por otras culturas para transcribir sus propias lenguas, como en el caso de los elamitas, los hititas y los hurritas, y se convirti en la escritura propia de los imperios babilnicos y asirios, perdurando como tradicin cultural durante tres milenios hasta los textos matemticos y astronmicos de la poca seleucida que se estableci en Mesopotamia tras las conquistas y la muerte de Alejandro Magno y dur hasta el siglo I. Junto con la escritura cuneiforme se fueron desarrollando y se trasmitieron las nuevas tcnicas y conocimientos matemticos y astronmicos y asimismo viajaron relatos mticos como el Enuma Elish y epopeyas como la de Gilgamesh. Pero no menos relevantes que los legados del dominio simblico fueron los dems legados culturales que se conservaron, trasmitieron y fueron configurando los entornos materiales y organizativos y los bioentornos de las diversas culturas en los sucesivos estadios de las tradiciones, tales como la fabricacin de ladrillos normados, la construccin de casas, palacios y zigurats, las herramientas de los artesanos, las balanzas y relojes de sol, el uso de cdigos legales, los utensilios de los mdicos, los sistemas de regado o la elaboracin de la cerveza. Ahora bien, las innovaciones de las tcnicas escriturales fueron decisivas para la emergencia de la tradicin cultural cientfica. Mediante ellas se estabilizaron las subculturas de los escribas como las primeras subculturas cientficas al poner en marcha el modo de estabilizacin tecno-escritural de tcnicas y conocimientos que dio paso a las sociedades del conocimiento cientfico operativo. La nueva tradicin haba de tener grandes impactos no solo para las antiguas sociedades de la informacin escritural sino tambin para todas las culturas que a lo largo de la historia se incorporaran a la tradicin cientfica. El modo de estabilizacin tecno-oral y las subculturas cientficas Las tcnicas de la informacin y la comunicacin escrita, en general, desencadenaron desde un buen principio transformaciones culturales revolucionarias en todos los mbitos de las antiguas sociedades de la informacin escritural. La escritura y la notacin numrica incrementaron de forma decisiva los soportes simblicos para la estabilizacin de nuevos tipos de prcticas en todos los dominios tcnicos. Los registros escritos ampliaron enormemente las capacidades de la memoria colectiva. Se podan fijar, conservar durante largos periodos de tiempo, reproducir, almacenar, ordenar, trasladar y transferir con relativa facilidad. El poder manejar, registrar y operar con caracteres de escritura no slo expandi

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las posibilidades de almacenamiento y transmisin, sino que tambin aceler de manera formidable las habilidades de procesamiento simblico ms all de los recursos puramente orales y mnemotcnicos. Pero, por encima de todo, nuevas prcticas pudieron estabilizarse como tcnicas al fijarlas y transmitirlas con la ayuda de representaciones y recursos escriturales. Esta nueva forma de estabilizacin tecno-escritural dio paso a la innovacin de todo tipo de tcnicas, artefactos y conocimientos que hubieran sido prcticamente inalcanzables en las culturas de los modos de estabilizacin puramente tecno-oral, como resulta evidente con slo considerar los logros fundamentales de las matemticas y la astronoma que consolidaron las primeras sociedades del conocimiento cientfico en Mesopotamia y Egipto. En el caso de Mesopotamia, los escribas sumerios con su emergente matemtica escrita desarrollaron nuevas tcnicas de registro contable y clculo que tenan, en un principio, un carcter metrolgico muy contextualizado, es decir, los procedimientos se referan, sobre todo, a situaciones y tareas muy determinadas tales como el clculo de la extensin de campos, del volumen de construcciones como canales de riego, del grano necesario para la siembra o del rendimiento de grupos de trabajadores. En el mbito de la metrologa se fueron desarrollando la geometra o medida de longitud, rea y volumen, la hilometra o medida de masa, tanto geomtrica (por volumen) como mecnica (con la ayuda de balanzas) y la cronometra astronmica (mediante calendarios y relojes de sol) y mecnica (con el empleo de relojes de agua). La geometra se ocupaba de clculos planteados, sobre todo, en la construccin y la agrimensura por la determinacin de superficies y volmenes. Para el clculo del rea de superficies circulares y el volumen de objetos cilndricos los babilonios emplearon el valor 3 para , mientras que los egipcios operaban con un valor ms aproximado de 3,16. El desarroll de la geometra como prctica matemtica estuvo, pues, estrechamente relacionada con la construccin de objetos materiales con formas homogneas como ladrillos, paredes, columnas, casas, zigurats, etc. y con la configuracin de espacios como campos y solares. As, los sofisticados clculos relacionados con los ladrillos se referan a una gran variedad de ladrillos normados que se fabricaban con la ayuda de moldes perfectamente calibrados. Esta tcnica artesanal fue el resultado de un largo proceso cuyos orgenes se remontan, por lo menos, al 5000. En esta poca se empleaban para la construccin de casas en la zona de Oriente Prximo una especie de panes de barro secados al sol. Estos primitivos ladrillos se encuentran tambin en construcciones sumerias de principios del tercer milenio. En el transcurso de los quinientos aos siguientes los ladrillos fueron tomando forma progresivamente. Primero apareci aplanada la base, luego los laterales en perpendicular a ella y, por ltimo la parte superior recibi la forma plana, obtenindose as el ladrillo tradicional, que luego se fue normalizando conforme a diversas dimensiones para usos determinados. A su vez, el proceso de estabilizacin social de las incipientes subculturas cientficas estaba ya en marcha en 2600, cuando se estableci claramente la profesin de escriba con perfil propio y al mismo tiempo empezaron a tratarse problemas matemticos que iban ms all de los contextos ligados directamente a las prcticas de clculo cotidianas. Con posteridad al colapso del imperio acadio, se inici en el 2100 una poca de dominio neosumerio con la dinasta III de Ur. Bajo el rey ulgi de la ciudad de Ur se llevaron a cabo una serie de reformas administrativas basadas en la uniformizacin y el control burocrtico en cuya realizacin los escribas jugaron un importante papel que afianz su influencia y su posicin social. Estos introdujeron nuevos sistemas de contabilidad junto con el sistema sexagesimal, es decir, un sistema numrico con base 60, y la notacin posicional, en la que el valor de los nmeros depende de su lugar en la expresin numrica, as como diversas tablas matemticas y tcnicas para implementar dicha notacin. El sistema sexagesimal ha subsistido hasta nuestros das en las medidas angulares y temporales y el sistema de notacin posicional contina siendo bsico. Hacia el 2000 el estado de Ur III se vino abajo dividindose en numerosas ciudadesestado que finalmente fueron conquistadas por Hammurapi hacia 1760, el cual consolid a

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Babilonia como capital de un nuevo imperio. Durante el periodo conocido como paleobabilnico que se extiende del 2000 al 1600, los escribas babilonios no slo conservaron el legado sumerio-acadio incluido el sistema sexagesimal y la notacin posicional juntamente con la escritura cuneiforme sino que produjeron los tratados que se consideran el apogeo de la matemtica mesopotmica. Dichos textos estn dirigidos a la enseanza en las escuelas de escribas y en ellos se tratan adems de las prcticas y los problemas metrolgicos relacionados con las tareas y los contextos administrativos cotidianos, otras cuestiones y procedimientos matemticos ms independientes de dichos contextos e interesados en los propios mtodos de clculo. Los dos gneros principales de textos matemticos babilnicos son los textos de tablas y los textos de problemas. Los textos de tablas se dividen en tablas matemticas, metrolgicas y tcnicas. Entre los del primer tipo se encuentran tablas de multiplicacin y de divisin, que se efectuaba multiplicando por el recproco del divisor, tablas de cuadrados, races cuadradas y cbicas y tablas de inters compuesto. Las tablas metrolgicas se componen de series tabuladas de valores metrolgicos que facilitaban la conversin entre diferentes unidades de medida y las tablas tcnicas contienen constantes que se empleaban en determinados clculos. Como su nombre indica, los textos de problemas consisten en colecciones de planteamientos de problemas seguidos de su resolucin. Los problemas se planteaban, en lengua acadia, a partir de una pregunta dirigida a la persona que tena que realizar la tarea como, por ejemplo, si alguien te pregunta.... El planteamiento del problema contena toda la informacin que se requera para su solucin, excepto la relativa a constantes, equivalencias metrolgicas o clculos bsicos para los que se poda recurrir a las correspondientes tablas matemticas o a las tablas de contador. Normalmente la solucin se formulaba como una serie de instrucciones en imperativo o en segunda persona del singular que empezaban con el pronombre t. En la exposicin de la solucin se proceda metdicamente como en un algoritmo en el que el resultado de cada paso se usaba en la resolucin del siguiente o se dejaba aparcado hasta que se necesitaba. Se operaba directamente con los resultados de las operaciones de clculo implicadas dando por supuesta la realizacin de las mismas. Las instrucciones acostumbraban a finalizar con la expresin este es el mtodo. A veces los textos iban acompaados de ilustraciones. Los escribas babilonios estaban en condiciones de resolver complejos problemas que implicaban tanto operaciones aritmticas como operaciones de tipo algebraico que en trminos modernos se han interpretado como la resolucin de ecuaciones lineales de hasta tres variables y de ecuaciones cuadrticas y cbicas, as como calcular la suma de progresiones aritmticas y geomtricas. En el campo de los problemas geomtricos, la tradicin matemtica babilnica planteaba y resolva problemas como el siguiente: Un tablero tiene 0;30 de largo. De arriba se ha bajado 0;6. (Cunto se ha apartado) de abajo?.

0; 6

b = 0; 30 a x

Es decir, b es el madero y se trata de calcular x (correspondiendo en notacin sexagesimal 0;n a n sexagsimas partes de la unidad). En la resolucin del problema, se

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calcula a = 0;30-0;6 = 0;24 y luego se opera segn la frmula x =b2-a2, obteniendo as x = 0;18. Tradiciones cientficas matemticas Mediante sus tcnicas, escritos y tradiciones matemticas los escribas sumerios, acadios y babilonios fueron transformando radicalmente las tcnicas de registro y clculo contable, metrolgico y matemtico junto con las formas de enseanza y transmisin de las mismas. A partir de prcticas y artefactos que se haban transmitido a lo largo de tradiciones orales milenarias y con la ayuda de los nuevos recursos de las tcnicas de la informacin y la comunicacin escrita, los escribas fueron estabilizando cada vez ms refinadas y potentes tcnicas de registro y clculo en las prcticas contables y metrolgicas hasta que llegaron a constituirse, en la poca babilnica, en las subculturas portadoras de las prcticas y los entornos que dieron paso definitivamente a la tradicin de la matemtica cientfica. Esta tradicin hunda sus profundas races en las prcticas y las realizaciones de antiqusimas culturas orales, como pone de manifiesto el mismo estilo dialgico y personal, propio de la comunicacin oral, en el que estn redactados los textos de los problemas, en clara conexin con las formas tradicionales de enseanza y aprendizaje basadas en la intercomunicacin y la interaccin directa con un maestro. No hay duda de que desde los tiempos del paleoltico las culturas orales practicaron tcnicas de contar que se ayudaban con la incisin en huesos de series de muescas dispuestas regularmente o con el empleo de las propias manos. En otros casos, las prcticas contables operaban con nudos en un haz de cordeles como en el caso de los quipos incas o con piedrecillas. Las primeras formas de registro y clculo contable correspondan a las tcnicas metrolgicas ms bsicas, en las que los smbolos numricos funcionaban como smbolos metrolgicos, es decir, como representaciones de unidades contables determinadas o mltiplos de esas unidades que se referan a sacos de granos, cabezas de ganado especfico, personas o, en general, piezas de un producto determinado. Sin embargo, mediante este uso metrolgico de los smbolos numricos en dependencia del contexto las antiguas culturas orales lograron estabilizar tcnicas fundamentales muy importantes en relacin con el trabajo, la economa y el comercio, tales como las prcticas de trueque y transaccin de todo tipo de bienes. Como ya se ha apuntado, a partir del noveno milenio se estabilizaron entre las culturas neolticas del Cercano Oriente prcticas metrolgicas contables basadas en el uso de fichas modeladas de arcilla. Estas tcnicas de registro y clculo mediante piedrecillas o pequeas piezas de cermica se desarrollaron y difundieron a travs de las culturas mesopotmicas y egipcias y pasaron luego a griegos y romanos. La misma palabra clculo proviene del latn calculus, en plural calculi, que eran las piedrecillas o fichas de piedra caliza con las que los romanos enseaban a los nios a contar y efectuar las operaciones aritmticas bsicas. Las tcnicas de los calculi mesopotmicos y sus posteriores desarrollos jugaron un papel esencial en la emergencia y la estabilizacin tecno-escritural de la matemtica sumeria y babilnica. Como ya hemos indicado, los calculi se utilizaron como instrumentos de registro contable en el sistema de las bullae y luego sirvieron de modelo para los smbolos numricos curviformes de la notacin sumeria arcaica. Pero tanto o ms importante fue su relevancia en el contexto de las tcnicas y los artefactos de computacin que precedieron y acompaaron el desarrollo de la matemtica escritural. Si bien los calculi dejaron de utilizarse con fines de registro contable una vez que desaparecieron las bullae, los escribas continuaron usando sistemticamente calculi (denominados imna por los sumerios y abnu por los babilonios y los asirios) sobre tablas de madera como instrumentos auxiliares de clculo. As, se han encontrado tablillas cuneiformes de la poca paleobabilnica donde se recogen listas de profesiones con el nombre sumerio y a menudo el equivalente acadio descritos como el hombre de..., especificando el instrumento propio de la profesin. Como profesiones relacionadas con los escribas aparecen, adems de la de hombre de las pesas de piedra donde se destacan las

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ocupaciones metrolgicas, las de hombre de las piedrecillas de arcilla, hombre de la tabla de contar y la que se puede traducir como hombre del baco. Tambin es significativo que el pictograma correspondiente a la palabra contar en sumerio arcaico representa una tabla con lneas y columnas y con una especie de mano apoyada sobre la misma y algo parecido representa, de una forma ms estilizada, el signo cuneiforme que corresponde a la misma palabra. Aunque no se han encontrado restos de tablas de contar de las pocas sumerias o babilnicas, debido con toda probabilidad a que se construan de madera u otro material no muy duradero, se da por seguro que ya antes del periodo peleobabilnico los escribas llevaban a cabo de forma rutinaria operaciones aritmticas manejando calculi sobre tablas de contador, una tcnica que les haba sido transmitida desde los tiempos de los sumerios. Una de las referencias ms antiguas a estos instrumentos de clculo se encuentra en un texto conocido como el debate entre la oveja y el grano en el que se dice:
Cada da se hace un informe sobre ti (la oveja), Se plantan en el suelo las varas de las anotaciones; Tu pastor le dice al dueo, cuntas ovejas hay y cuntos pequeos corderos, Cuntas cabras y cuntos pequeos cabritos.

Segn las referencias a los hombres de las dos tablas de contar de madera y otros indicios, por lo menos los escribas babilnicos debieron servirse de dos tipos de tablas de madera, las de clculo o bacos y las de registro, en las que quedaban registrados mediante la disposicin de calculi los resultados intermedios en el curso de operaciones de clculo escalonadas. Esto explica que apenas se hayan encontrado tablillas de arcilla con anotaciones en borrador de la realizacin de clculos, cuando en los textos de problemas matemticos se opera a menudo con los resultados numricos de operaciones de clculo complicadas que no se efectan en las tablillas. De hecho, la notacin numrica cuneiforme serva ms bien para anotar datos y registrar resultados de clculos ya efectuados que para llevar a cabo operaciones al modo de cmo se puede operar con las cifras actuales. En cuanto a las tablas de contador o bacos sumerios y babilnicos hay que tener en cuenta que no se trata exactamente de los bacos actuales provinientes de la cultura china, aunque su funcionamiento tiene que ver con la misma clase de tcnicas de clculo. Ms bien hay que relacionarlas con las tablas de contador llamadas abax por los griegos que muy probablemente procedan de las babilnicas. La tabla de Salamina, que se remonta al siglo IV es el baco ms antiguo de este tipo que se conserva, aparte de la representacin de una mesa-baco sobre la que calcula el tesorero de Dario en el llamado vaso de Dario que proviene de Canossa y data del siglo III. Aunque las reglas precisas para operar con los antiguos bacos no se han trasmitido, no ha sido muy difcil reconstruir su funcionamiento bsico. Los elementos esenciales de estos bacos eran una superficie plana o tabla sobre la que se poda trazar una serie de lneas paralelas o surcos formando columnas divididas en secciones por otra lnea transversal perpendicular y una serie de fichas movibles o calculi que se podan colocar, trasladar y manipular sobre la tabla. El valor de cada ficha dependa de su posicin en el enrejado trazado sobre la tabla y el valor total de una configuracin de fichas vena dado por el conjunto de las mismas. A partir de una configuracin de salida se operaba, de hecho, conforme a reglas precisas que indicaban en qu condiciones y cmo haba que agregar, mover, trasladar y quitar fichas sobre el tablero para realizar determinadas operaciones. Despus de un nmero finito de pasos que generaban una determinada secuencia de configuraciones se llegaba a una configuracin final que daba el resultado. Las reglas conforme a las que de hecho procedan tradicionalmente los escribas en sus operaciones con las tablas de contador correspondan, pues, a las reglas de un clculo en sentido estricto conforme al que se poda operar con dichos instrumentos de una forma puramente operativa sin necesidad de disponer de smbolos numricos escritos ni, en principio, orales. Los antiguos artefactos y tcnicas puramente operativas de computacin,

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de los que prcticamente no se han conservado restos directos, pero que como hemos visto tienen sus orgenes en antiguas culturas orales, fueron esenciales como fundamentos tcnicos y materiales para la derivacin y la estabilizacin tecno-escritural de los sofisticados procedimientos matemticos babilnicos. As, las tablas de operaciones aritmticas (prcticamente nuestras tablas escolares) no eran otra cosa que prontuarios de clculos resueltos. En otras palabras, se trataba de representaciones escritas en forma tabulada derivadas operativamente del clculo con el baco mesopotmico que compendiaban sistemticamente series de operaciones de clculo registrando en una columna de la configuracin inicial del clculo a realizar o trminos de la operacin y en otra la configuracin final o resultado. La memorizacin o la consulta de las tablas escritas suplan el manejo de las tablas de contador. Al igual que las tablas matemticas, los textos de problemas matemticos que representaban los procedimientos escriturales del clculo aritmtico y algebraico propios de la matemtica babilnica no fueron el resultado de descubrimientos casuales de recetas, sino que debieron surgir de los sistemas de reglas del clculo empleado con las tablas de contador. En este sentido, podemos decir que dichos sistemas de reglas representan la prueba (por descontado no en sentido de deduccin terica sino de derivacin operativa) en los que se fundamentan los mencionados procedimientos de la matemtica babilnica. Ya que, a travs de su prctica continuada y sistemtica de operar con las tablas de contador, los antiguos escribas debieron llegar, en determinados casos, a una comprensin precisa de interesantes correlaciones operativas en las secuencias de las configuraciones que generaban determinadas operaciones con los calculi, lo cual les llev a plantear problemas matemticos nada triviales y a desarrollar mtodos generales para resolverlos de una forma ms directa. Una serie de problemas ilustrativos de estos procedimientos se encuentra en la tablilla de arcilla AO 6484 que, aunque fue escrita hacia el -200, se considera parte de una tradicin escolar ininterrumpida desde la poca paleobabilnica. En la misma se plantean varios problemas relacionados con procedimientos sumatorios de sucesiones numricas entre los que se encuentra el que trata, en expresin moderna, la suma de elementos de la progresin geomtrica {2k| k 0}. El texto cuneiforme es muy conciso (lo que se considera un indicio de que era un procedimiento estndar en la matemtica babilnica) y est adems parcialmente destruido por lo que su interpretacin ha sido ms difcil. En el planteamiento del problema se lee: Pon de 1 a 10; sobrepasa cada uno con 2 (y) suma. La solucin, expresada en el correspondiente sistema sexagesimal, dice: Y 8,32 (es el ltimo miembro). Substrae 1 de 8,32; queda 8,31. Suma 8,31 y 8,32. (Da) 17,3. El planteamiento del problema se interpreta como la instruccin de construir una sucesin de diez nmeros a partir del 1 mediante una duplicacin reiterativa (o sea, la progresin 1, 2, 22, ... 28, 29) y luego sumar sus elementos. La solucin que se ofrece consiste en restarle 1 al ltimo elemento (29) y luego sumar 29 al resultado de esa operacin, con lo que se obtiene, en nuestro sistema decimal, el resultado final de 1023, que es efectivamente la suma total de los elementos de la progresin en cuestin. Ahora bien, aunque en el planteamiento y en la resolucin de los problemas particulares se operaba con parmetros determinados, a los escribas babilnicos no les interesaba, por lo general, los resultados numricos de un problema en particular sino que se trataba, ms bien, de trasmitir un mtodo general de solucin para una clase de problemas a travs de la prctica de su averiguacin en un ejemplo concreto. As pues, en el problema anterior la cuestin no era aprender a calcular el resultado particular para la sucesin de 10 elementos sino para toda serie del mismo tipo con un nmero cualquiera de elementos. En una versin moderna, el planteamiento y la resolucin del problema en cuestin se podran formular como la suma de los n primeros elementos de una progresin geomtrica cuya razn es 2: 1 + 2 + 22 + 23 + ... + 2n-1 + 2n = (2n 1) + 2n si bien hay que tener en cuenta que este planteamiento no refleja propiamente el carcter operativo propio del antiguo problema babilnico.

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Tradiciones matemticas astronmicas Las prcticas astronmicas se desarrollaron, fundamentalmente, a partir de la necesidad vital para las sociedades basadas en la agricultura de disponer de algn tipo de calendario para regular las actividades agrcolas. Pero no slo la conveniencia de anticipar las condiciones climticas impuls la astronoma en la antigua Mesopotamia y Egipto. El gobierno y la administracin centralizados de vastos dominios planteaban, igualmente, la necesidad de un calendario simple y unificado. Por otra parte, el inters por prever todo tipo de acontecimientos terrestres y sucesos humanos, especialmente los relacionados con el rey, su familia y el propio pas, tambin promovi la astronoma en unin con la astrologa. Tales eventos se consideraban estrechamente ligados al acontecer astral. Un problema central de la astronoma egipcia consisti en la aparicin helaca de Sirio, que coincida con el solsticio de verano y anunciaba las inundaciones regulares del Nilo. Dicha aparicin representaba el inicio del ao egipcio, que estaba regulado por un calendario solar compuesto de 365 das divididos en 12 meses. Los egipcios dividan tanto el da como la noche en doce horas y disponan, desde tiempos muy antiguos, de relojes de agua para marcar las horas de la noche y de relojes de sol para el da. El calendario ms antiguo de los babilonios fue lunar, es decir, los meses correspondan al mes sindico lunar o periodo comprendido entre dos fases consecutivas de luna nueva. El calendario lunar presentaba el problema de que la duracin de dicho periodo no es constante y oscila entre veintinueve y treinta das. Por otro lado, existan problemas de visibilidad para determinar la salida helaca o primera visibilidad de la luna despus de la fase de luna nueva, la cual coincida con el inicio del mes. Se trataba, pues, de anticipar la posicin de la luna en su salida y la duracin del mes correspondiente. A pesar de que la aparicin helaca de la luna es una cuestin ms compleja de resolver que en el caso de una estrella fija como Sirio, los sacerdotes babilonios consiguieron elaborar tablas astronmicas para su clculo. Otro gran logro de la astronoma babilnica fue la fusin del calendario lunar con el calendario solar. Este ltimo se basaba en el movimiento anual del Sol y determinaba el calendario estacional. La dificultad estriba en que doce meses lunares no corresponden a un ciclo o ao solar, el cual dura once das ms, y esta diferencia conduce, a la larga, a un desfase estacional. Los astrnomos solucionaron el problema introduciendo cada 19 aos 7 meses intercalares, que se aadan como un treceavo mes a los aos en cuestin. El ciclo de 19 aos corresponda as a 235 meses lunares, lo cual supone una estimacin de la duracin media del mes lunar sindico de 29,6 das. Actualmente dicho valor se estima en 29,53 das. El movimiento de los planetas fue seguido con mucha atencin, debido a la creencia en su influjo sobre la vida humana. Eran conocidos los cinco planetas brillantes, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, y se constataron las irregularidades de sus movimientos, as como los cursos de retrogradacin. Tambin fueron objeto de observacin la conjuncin de planetas con la luna y las estrellas fijas, la primera y ltima visibilidad de los mismos, los solsticios y los equinoccios y, de forma especial, los eclipses de Luna y de Sol, por ser considerados de gran importancia para el rey y la familia real. A los astrnomos babilonios se debe la introduccin de la eclptica o crculo mximo a lo largo del cual discurre el movimiento anual del Sol y del Zodiaco o franja del firmamento a ambos lados de la eclptica, que sirve de referencia para los movimientos planetarios. Dividieron la banda zodiacal en doce secciones de 30 en correspondencia con los meses del ao y las nombraron segn las constelaciones que abarcan. Mediante las medidas angulares y la divisin sexagesimal de la hora en minutos y segundos, lograron una gran precisin en la observacin astronmica. Los resultados de las observaciones astronmicas, realizadas de forma regular durante largos perodos, eran anotados meticulosamente en tablas cuneiformes. Se conservan tablas que contienen listas de estrellas con sus posiciones, relaciones de fechas de primera visibilidad y registros diarios de diversos datos astronmicos relativos al Sol, la Luna y los planetas Sobre la base de los extensos y precisos registros, se elaboraron y fijaron en

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tablas de procedimientos de clculo astronmico, que permitan anticipar con exactitud los distintos sucesos y posiciones astrales para un perodo de tiempo determinado. Un tercer tipo de textos astronmicos estaba formado por las tablas peridicas o efemrides. Por lo general, se trataba de tablas anuales y la primera indicacin era el ao a que correspondan. Constaban de varias columnas y en la primera estaban anotados los meses del ao. Las dems columnas indicaban para cada mes el valor correspondiente de una magnitud variable como, por ejemplo, la medida angular de la distancia recorrida por el Sol a lo largo de la eclptica o la posicin de la conjuncin de la Luna y el Sol para ese mes. La variacin de los valores presentaba siempre una cierta regularidad que revela su clculo por un procedimiento matemtico determinado. En el caso anterior de la velocidad solar, los valores expresados en grados, minutos y segundos son distintos para cada mes, pero la diferencia entre dos meses consecutivos es constante e igual a 18. Las variaciones peridicas corresponden a una progresin aritmtica en forma de zigzag. Es creciente con una diferencia constante hasta un determinado valor, que nunca supera un mximo, y luego decrece con la misma diferencia hasta otro, que nunca est por debajo de un mnimo, para volver a incrementarse y as sucesivamente. El uso de progresiones aritmticas crecientes y decrecientes dentro de mximos y mnimos fijos es caracterstico de los procedimientos matemticos empleados en la astronoma babilnica. La elaboracin de las efemrides supuso el dominio de sofisticados mtodos matemticos para el anlisis de registros numricos y la formulacin de ciclos astronmicos. Mediante tales procedimientos de clculo y las tablas de la tradicin astronmica babilnica se podan determinar la longitud y latitud de la Luna para cualquier momento, los puntos estacionarios anteriores o posteriores a la retrogradacin de los planetas, su entrada en los signos del Zodaco, as como anticipar eclipses lunares y solares y la aparicin helaca de los diversos cuerpos celestes, etc. Impactos de las subculturas cientficas en las antiguas sociedades de la informacin escritural y del conocimiento cientfico operativo Con la escritura y las tablillas de arcilla o los rollos de papiro los antiguos escribas mesopotmicos y egipcios lograron dominar nuevas formas de estabilizacin tecno-escritural y transmisin de prcticas de clculo matemtico y de anticipacin astronmica mediante soportes simblicos escriturales. En ambas culturas, los textos de problemas en los que se revela la capacidad de usar los simblicos numricos con relativa independencia de contextos puramente metrolgicos, fueron la pieza clave de la estabilizacin tecno-escritural de nuevos procedimientos matemticos que podan resolver de una manera general problemas complejos mediante frmulas relativamente simples. A lo largo de siglos, las subculturas de los escribas fueron capaces de desarrollar y trasmitir los procedimientos y los conocimientos cientficos operativos propios de las antiguas culturas cientficas pretericas, en los que la fijacin y la transmisin del saber se basan fundamentalmente en tratados consistentes en el planteamiento y la resolucin prctica de problemas mediante sistemas de enunciados operativos, instrucciones, algoritmos e instrumentos auxiliares dirigidos a resolver determinadas tareas. Por lo comn, no aparecen enunciados asertorios ni principios o interpretaciones generales, como tampoco se plantea la necesidad de probar los sistemas de reglas y procedimientos. Ms bien, se da por supuesto que funcionan y su comprobacin consistira, en todo caso, en la aplicacin de los mismos. As, los remarcables logros de la astronoma matemtica mesopotmica no fueron objeto de un discurso interpretativo de tipo propiamente matemtico sino que su interpretacin tom, ms bien, la forma de relatos explicativos mitolgicos. En el antiguo poema Enuma Elish, que se lea en Babilonia en las fiestas de principios de ao, se narra como Marduk, el dios supremo de Mesopotamia, constituy el firmamento. Los cuerpos celestes representan dioses bajo las rdenes de Marduk y los resultados de la astronoma se interpretan como dimanantes de disposiciones y actuaciones divinas:
l [Marduk] prepar sus moradas para los grandes dioses Y dispuso en constelaciones las estrellas que son sus imgenes.

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Fij el ao y determin sus divisiones, Estableciendo tres constelaciones para cada uno de los doce meses. Despus de determinar los das del ao por las constelaciones, Estableci el lugar de Nibiru [la banda zodiacal] como medida (de todos ellos), Para que ninguno fuese demasiado corto o demasiado largo, Y estableci tambin los lugares de Enlil y Ea [los cielos superiores e inferiores]. Y abriendo grandes puertas a los dos lados del cielo, Puso slidos cerrojos en el este y en el oeste. Y en el centro fijo el cenit. Hizo brillar a Nanna [la Luna], a quien confi la noche, Y le asign ser la joya nocturna para determinar los das: A comienzos del mes, cuando te eleves sobre la Tierra, Brillars como un creciente con cuernos durante seis das; Y con la mitad del disco el sptimo da. En la luna llena estars en oposicin con Shamash [el Sol], en medio de cada mes. Cuando Shamash haya pasado en el horizonte oriental, Te contraers y dirigirs el creciente hacia atrs. Cuando se acerque el momento de la invisibilidad, Te aproximars al camino del Shamash, Y el da veintinueve estars en lnea con l por segunda vez.

Esta primera parte de la tablilla V del poema constituye un breve tratado de astronoma en el que, entre otras cosas, se describen con exactitud las fases del ciclo lunar y cuyo texto no es slo significativo como un escrito asertorio sobre astronoma. Es asimismo un ejemplo del discurso interpretativo y explicativo que apareci como otra de las prcticas estabilizadas tecno-escrituralmente por los escribas. El relato representa una interpretacin estabilizadora de los procedimientos astronmicos (como el calendario lunar o la banda zodiacal) en cuanto estos se ocupan de estados de cosas y procesos que son el resultado de designios y disposiciones divinas, y, al mismo tiempo, estabiliza la autoridad y la soberana religiosa del dios Marduk, cuyos mandatos celestiales se cumplen tal y como atestiguan dichos procedimientos. De rebote, en el Enuma Elish queda legitimado interpretativamente el rgimen monrquico babilnico al recibir el rey su mandato del propio Marduk como delegacin divina, en otro pasaje del poema. Con la fijacin de esta modalidad discursiva como recurso escritural para la estabilizacin interpretativa de sistemas culturales, consistente en formular doctrinas y legitimar discursivamente determinados sistemas religiosos, polticos, sociales, simblicos o tcnicos con vistas a promover su aceptacin generalizada, los escribas mesopotmicos ponan en marcha la tradicin cultural filosfica que sera recogida y transformada por los discursos tericos de la filosofa griega. Pero los escritos interpretativos no slo se plasmaron entorno a discursos religioso-filosficos sobre el origen y el destino del cosmos, de los dioses y del gnero humano. Ya en el periodo sumerio aparecieron los primeros textos historiogrficos como la Lista real en la que se van recorriendo los reyes de diversas dinastas y relatando sus gestas, y en la poca sumerio-acadia proliferaron los textos literarios como el Poema de Gilgamesh. Con ellos se iniciaron asimismo las correspondientes tradiciones culturales de la historiografa y la literatura. Los impactos y transformaciones que las subculturas cientficas de los escribas fueron generando en las culturas mesopotmicas a lo largo del tiempo mediante la estabilizacin tecno-escritural de nuevas prcticas y recursos llegaron ms all de sus logros en los dominios simblicos de la matemtica, la astronoma, la filosofa, la historiografa y la literatura. En el dominio organizativo, los cdigos legislativos tuvieron una importancia central para la prctica jurdica, sobre todo a medida que fue creciendo la complejidad de la organizacin social y econmica y fue aumentando la extensin de los territorios imperiales. Las primeras colecciones de disposiciones legislativas escritas, como las Provisiones de rectitud, se remontan a la poca de las ciudades sumerias, por lo que no es exagerado afirmar que en ellas naci el Derecho. Pero, sin duda, el cdigo ms famoso y significativo es el Cdigo de Hammurabi en el imperio babilnico, gravado en un monolito de 2,25 m de altura y con un prologo, un articulado legal de 282 entradas y un eplogo. La redaccin de sus

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artculos, en el estilo tabular caractersticamente mesopotmico, sigue asimismo el modo estndar de representacin escrita empleado por los escribas para estabilizar y transmitir conocimiento mediante enunciados operativos en forma de un si..., entonces... prctico, que ya encontrbamos en la matemtica. As, en los artculos 1 y 131 del Cdigo de Hammurabi se dice: 1.- Si un seor acusa a (otro) seor y presenta contra l denuncia de maleficio de
muerte, pero no la puede probar, su acusador ser castigado con la muerte. 131.- Si la mujer de un seor es acusada por su marido, pero no se la (sor)prende cohabitando con otro hombre, pronunciar el juramento por el dios y volver a su casa.

Y en los tratados de medicina reencontramos exactamente el mismo recurso en forma de prescripciones mdicas:
Si un hombre sufre un golpe en la mejilla, amasars (8 medicamentos) en el ... y cerveza fuerte, hars hervir en una cacerolita de cobre, lo extenders sobre un vendaje y vendar su boca. Si alguien sufre una ictericia grave, su cabeza, su cara, la raz de su lengua y todo su cuerpo se han puesto negros, el mdico no debe tocar al enfermo. Este hombre morir, no sanar.

Incluso en el mbito de las tcnicas artesanales y campesinas, cuyos practicantes eran ajenos a la escritura, se redactaron tratados sobre materias que tenan un especial inters estratgico o econmico, como la metalurgia o la agricultura, o podan interesar a las clases dominantes, como el entrenamiento de caballos o la elaboracin de cerveza. Para comprender la dinmica de los trascendentales impactos generados por las innovaciones de las tcnicas de la informacin y la comunicacin escritural desde su nacimiento en las ciudades sumerias hasta los imperios babilnicos o asirios, no se puede contemplar dichos sistemas tcnicos como meros procedimientos de representacin grfica del habla, sino que se han de tratar desde sus mismos inicios como complejos sistemas culturales. Y lo mismo vale para cualquier otro sistema innovador de la historia de las tcnicas de la informacin y la comunicacin. Desde buen principio, las innovaciones tcnicas de la escritura se estabilizaron culturalmente en forma de colectivos de escribas con prcticas especializadas y entornos propios que constituyeron sistemas culturales entramados de forma especial en la compleja urdimbre cultural de las ciudades. Los sistemas culturales especializados en el modo de estabilizacin tecno-escritural de tcnicas y entornos se articularon como subculturas generando tradiciones especficas especializadas en el manejo y desarrollo de sofisticadas tcnicas y recursos simblicos, como la matemtica y la astronoma. En este sentido se las puede considerar las subculturas cientficas originarias, sobre todo teniendo en cuenta que sus legados culturales constituiran los estadios fundamentales sobre los que se levantara la tradicin de las culturas cientficas al ser recogidos, asimilados y desarrollados por la antigua ciencia terica griega y helenstica. Pero las prcticas y los recursos desplegados por las subculturas cientficas mesopotmicas sirvieron tambin para innovar otras prcticas y entornos de las tradiciones culturales orales, dando paso a la estabilizacin de nuevos sistemas culturales que transformaron desde el ejercicio de la medicina y la administracin de justicia hasta la construccin, la agricultura, el comercio o la guerra y generaron los nuevas sistemas del derecho, la literatura, la historiografa... Los impactos de la tradicin cientfica basada en la tcnicas de la informacin y la comunicacin escritural fueron, pues, el resultado de las transformaciones operadas en el conjunto de la cultura por el establecimiento y la consolidacin de nuevos sistemas culturales y subculturas y por la consiguiente desestabilizacin de sistemas y subculturas tradicionales que se reconfiguraron o fueron desapareciendo. Sin duda alguna, el impacto de mayor magnitud que, de alguna forma, englobaba la totalidad de los dems impactos fue el surgimiento del propio estado. Diversos colectivos de agentes en los entornos de las subculturas cientficas llegaron a innovar y estabilizar una

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compleja red de sistemas de control de base escritural que hicieron posible la expansin y la consolidacin de la organizacin estatal y transformaron radicalmente las culturas tradicionales orales. En dicha red se integraban sistemas matemticos de registro, clculo y resolucin de tareas, sistemas escriturales de fijacin, comunicacin y transmisin de documentos, contratos, escrituras, mandatos y disposiciones legislativas, sistemas astronmicos de anticipacin, previsin y fijacin temporal de eventos, sistemas burocrticos de planificacin, supervisin y comprobacin de la ejecucin de tareas, sistemas militares de imposicin de normas, decretos y rdenes y los no menos importantes sistemas religiosos, filosficos y literarios de interpretacin, adoctrinamiento y legitimacin discursiva. Todos estos sistemas contribuyeron conjuntamente al funcionamiento estable de ciudades e imperios con administraciones centralizadas, burocracias de carcter impersonal, ejrcitos permanentes, clases dominantes y clases laborantes sometidas. Recapitulando, se puede afirmar que el estado fue la ms completa expresin de la una nueva cultura del control surgida de los entornos de las subculturas cientficas en las primigenias sociedades de la informacin escritural y del conocimiento cientfico operativo. Sin embargo, para comprender bien esta conclusin, no habra que entender aqu control de una forma restringida como dominio de agentes humanos sobre otros agentes sino en un sentido ms general de control cultural. De hecho, podramos decir que cualquier cultura es control en el sentido de que se basa en la capacidad de estabilizar actividades como tcnicas y medios como artefactos, de forma que llegan a ser culturalmente controlables1. Ahora bien, la posibilidad de estabilizar entornos como artefactos controlables mediante tcnicas no excluye el caso particular de los entornos organizativos formados por grupos de agentes determinados sobre los que otros agentes buscan tener dominio, es decir, la capacidad de conseguir su obediencia. En este sentido, el dominio equivaldra al control de entornos organizativos o control social. En todo caso, guste o no, las tcnicas y artefactos que confieren a determinados agentes dominio sobre otros son tambin cultura, si bien no del tipo ms deseable. Sin duda, las sociedades de la informacin oral y del conocimiento tcnico precedentes tuvieron su propia cultura de control, en la que seguramente los entornos organizativos eran ms comunitarios y personalizados y menos jerarquizados y clasistas. Pero, las innovaciones de las tcnicas de informacin y comunicacin escritural que emergieron conjuntamente con las ciudades-estado sumerias y sus primeras subculturas cientficas inauguraron nuevas modalidades de control cultural y social de mucho mayor alcance y potencia, cuyo desarrollo permanecera desde entonces ntimamente ligado con el de las tcnicas de la informacin y la comunicacin y la correspondiente cultura cientfica.

No hay que olvidar que los trminos tcnica y artefacto no se reducen al dominio de las tcnicas materiales sino que se refieren tambin a los dominios simblicos, organizativos y biotcnicos.