Arbia Saudita A custdia das cidades sagradas de Meca e Medina e o controle das maiores reservas de petrleo conhecidas garantem

a importncia da Arbia Saudita no mundo islmico e no conjunto das naes contemporneas. Situado no sudoeste da sia, o reino da Arbia Saudita ocupa oitenta por cento do territrio da pennsula arbica. Limita-se ao norte com a Jordnia, o Iraque e o Kuwait; ao sul, com o Imen e Om; a oeste com o mar Vermelho e a leste com o golfo Prsico, Bahrein, Qatar e Emirados rabes Unidos. Algumas das fronteiras terrestres no esto delimitadas com preciso. A superfcie estimada de 2.240.000km2. Geografia fsica Geologia e relevo. A topografia saudita dominada pelo planalto arbico, com 500 a 1000m de altitude, que ocupa mais da metade do pas. O planalto uma antiga plataforma separada do continente africano na era cenozica, em conseqncia do afundamento da fossa tectnica do mar Vermelho. As fraturas geolgicas ocorridas nesse perodo formaram, alm do mar Vermelho, o golfo de Aqaba, o mar Morto e o golfo Prsico. Essa linha de falhas mal soldadas, submetida a intenso vulcanismo, deu origem ao arco montanhoso do litoral oeste. A principal caracterstica da geografia saudita a condio desrtica de quase todo o territrio: ao norte est o deserto de Nafud; a leste, o de Dahna e ao sul e sudeste, o Rub al Khali. No mar Vermelho encontram-se numerosas ilhas e recifes de coral, particularmente o banco Farsan, ao longo da costa, que tem uma extenso de 480km. No golfo Prsico existem tambm vrias ilhas, cuja posse disputada pela Arbia Saudita, pelo Kuwait, pelo Ir e pelo emirado de Abu Dhabi. Clima e hidrografia. Intenso calor no vero, extrema variao diurna da temperatura, escassas chuvas e reduzida umidade caracterizam o clima do pas, que no inverno apresenta temperaturas amenas na regio montanhosa. A vegetao desrtica predominante. As tamareiras caracterizam a paisagem dos osis. No existem florestas e as ervas e flores silvestres que crescem aps as chuvas so a base da alimentao de camelos e ovelhas. A Arbia Saudita carece de rios, apesar da extenso de seu territrio. Existem apenas cursos intermitentes de gua, denominados ueds; nascentes, na regio oriental; e reservatrios artesianos no planalto central. Populao A maioria da populao da Arbia Saudita rabe, mas h minorias indianas, iranianas e negras. Grande nmero de imigrantes estrangeiros, procedentes do Imen, dos pases do golfo Prsico, do Egito, da Coria do Sul, da Europa e dos Estados Unidos, trabalha nas refinarias de petrleo. Cerca de 15% da populao formada por bedunos nmades ou seminmades, mas essa proporo tende a diminuir em funo do desenvolvimento agrcola e do surgimento de novas atividades ligadas indstria do petrleo. H cidades antigas, como Djeda, Medina e Meca, capital espiritual do islamismo. Riyad, a capital poltica, moderna, embora conserve traos antigos. A lngua oficial o rabe, e a religio, o islamismo, sendo proibida a entrada de no-muulmanos nas cidades sagradas de Meca e Medina. A afluncia anual de peregrinos de 100.000 a 500.000, o que faz do turismo a segunda fonte de renda do pas. (Para dados demogrficos, ver DATAPDIA.) Economia

O comrcio exterior se baseia na exportao de petrleo, cujo valor supera largamente o da importao de insumos e alimentos. Disso decorre um excessivo supervit da balana de pagamentos. O descompasso entre o progresso tecnolgico e a modernizao econmica, de um lado, e a sociedade tradicional, dominada pela ortodoxia religiosa, de outro, um dos principais problemas que a Arbia Saudita enfrentou desde que se tornou uma rica nao petrolfera. Agricultura e pecuria. Devido ao clima desrtico, a superfcie cultivvel no ultrapassa 2,5% do total do territrio saudita. Mesmo assim, o uso intensivo de maquinaria agrcola, fertilizantes e sistemas de irrigao canaliza para a agricultura a maior parte da populao economicamente ativa. Os lucros obtidos com o petrleo permitiram a instalao de estaes agrcolas experimentais, onde so testados os mais modernos mtodos de cultivo. As principais regies agrcolas so Tihama, Hasa e os osis. O principal produto agrcola de exportao a tmara, consumida como alimento bsico em muitos pases rabes. A madeira e folhas da tamareira so usadas na construo de cabanas. As culturas mais importantes, alm da tmara, so de milhete, algodo, milho, tabaco e caf e, nos osis, meles, figos e bananas. Cerca de sessenta por cento da rea total do pas usada por bedunos nmades como pastagens de ovelhas, camelos e cabras. O governo instituiu cooperativas para facilitar a comercializao dos produtos agropecurios. Os rebanhos de camelos fornecem carne, leite, couro para roupas e tendas, transporte para os bedunos e seus alimentos e para a gua retirada de poos. A carne de carneiro o principal alimento de origem animal e o leite de cabra, o mais utilizado. Cria-se gado bovino em Asir e nas proximidades de Djeda. Minerao e petrleo. No subsolo da Arbia Saudita existem depsitos de ferro, prata e cobre, mas a atividade preponderante, que condiciona toda a economia, a explorao das jazidas petrolferas. Na dcada de 1980, o pas chegou a terceiro produtor mundial e primeiro exportador. As primeiras jazidas foram encontradas em 1938, e desde ento a explorao e comercializao do leo se fez mediante concesses a empresas americanas, que se associaram na Arabian American Oil Company (Aramco). Durante alguns anos a economia saudita esteve subordinada quela associao, mas o governo reduziu progressivamente a dependncia exclusiva, outorgando concesses a empresas japonesas e europias. O prprio estado saudita passou a financiar prospeces e, no final do sculo XX, controlava sessenta por cento da Aramco. A partir da dcada de 1960, o governo saudita promoveu o desenvolvimento da indstria petrolfera, com aproveitamento da tecnologia das empresas multinacionais. Indstria e transportes. Os setores industriais mais importantes so os de transformao do petrleo (refino, petroqumicos e fertilizantes). H tambm fbricas de cimento, gesso e produtos metalrgicos que alimentam a construo civil e obras pblicas. Voltadas exclusivamente para o mercado interno, h indstrias de tecidos, mveis e produtos de couro. O transporte rodovirio desenvolveu-se bastante a partir da dcada de 1960 e prosseguiu em expanso. As linhas ferrovirias mais importantes ligam Medina a Damasco, na Sria, e Riyad ao porto de Damman, no golfo Prsico. O transporte martimo a principal via de comrcio com o resto do mundo e cresceu muito em funo da exportao do petrleo. Existem cinco portos principais -- Djeda, Damman, Yanbu, Jubail e Jizan -- e 16 portos secundrios. H trs aeroportos internacionais. (Para dados econmicos, ver DATAPDIA.) Histria

As origens do estado saudita remontam ao sculo XVIII, quando a pennsula arbica se encontrava fragmentada em pequenos reinos e emirados dominados pelos otomanos. No final do sculo surgiu o movimento reformador wahabita, cujos partidrios defendiam a ortodoxia religiosa e a unio poltica da Arbia. Os wahabitas, liderados por Mohamed ibn Saud, conquistaram o poder em Najd e logo em Hedjaz e Hasa. A expanso foi detida em 1814 por ao militar do vice-rei do Egito, que agia em nome do sulto otomano. No sculo XX, um descendente de Saud, Abd al-Aziz ibn Saud, reconquistou os antigos domnios de Najd, Hasa, Meca e Hedjaz e proclamou-se rei. Estabeleceu um governo patriarcal e teocrtico, organizou as tribos bedunas e modernizou o exrcito. Para governar a turbulenta regio de Hedjaz designou seu filho, Faial. Em 1923, Saud decretou a criao do Reino da Arbia Saudita, no qual se unificavam Najd e Hedjaz, alm dos emirados de Asir, Hasa e Nairan. Nos dois anos seguintes foram fixadas as fronteiras com a Jordnia e o Imen. Com a descoberta do petrleo, Saud tornou-se, alm de soberano independente, um dos homens mais ricos do mundo, pois lhe cabiam cinqenta por cento da receita do petrleo. Durante a segunda guerra mundial, a Arbia Saudita manteve-se neutra, embora favorvel aos aliados. Saud contribuiu para a criao da Liga rabe e, em 1948, participou da primeira guerra rabe-israelense. Saud morreu em 1953 e assumiu o trono seu filho, tambm Saud, que deu continuidade poltica conservadora de seu antecessor e transferiu o poder executivo ao irmo, Faial, durante vrios perodos. Faial, mais progressista, promulgou em 1958 uma constituio, que nunca foi aplicada, e aboliu a escravido em 1962. Depois de um golpe palaciano que derrubou Saud, Faial foi coroado rei em 1964. No ano seguinte, entrou em conflito com o Egito, que apoiava os republicanos iemenitas, enquanto a Arbia Saudita apoiava os monarquistas, mas um acordo ps fim s divergncias. A poltica de Faial obedeceu a trs linhas gerais: a modernizao do pas sem abandono da ortodoxia religiosa; o fortalecimento da aliana militar com os Estados Unidos, cujo governo pretendia consolidar o controle sobre o Oriente Mdio por meio de uma aliana com um pas moderado; e o apoio a um movimento de unio entre os pases rabes. A Arbia Saudita interveio nas guerras rabes- israelenses de 1967 e 1973 e liderou o boicote dos pases produtores de petrleo aos estados que apoiaram Israel. Em 1975, Faial foi assassinado e seus sucessores, Khaled ibn Abdul Aziz e Fahd, este coroado em 1982, adotaram uma poltica conservadora pr-Ocidente. Em 1990, quando o exrcito iraquiano invadiu o Kuwait, o governo saudita solicitou a ajuda internacional para se proteger de uma possvel expanso do Iraque e cedeu seu territrio coalizo de foras lideradas pelos Estados Unidos. Instituies polticas A Arbia Saudita um reino de carter absolutista e teocrtico. A ordem do estado se baseia na lei religiosa do Isl (charia), base do direito civil e penal. O rei concentra os poderes executivo, legislativo e judicirio e sua autoridade se estende ao campo religioso, pois o monarca tambm o im (chefe religioso). Um conselho consultivo, formado pelo conselho de ministros e pela famlia real, mais os ulamas (sbios religiosos) assessoram o rei em suas decises polticas. A lei islmica no s um sistema legal mas um cdigo completo de comportamento, que engloba atividades pblicas e privadas. O rei nomeia o conselho de ministros, que ele mesmo preside, exercendo assim a funo de primeiro-ministro.

A nao se divide, administrativamente, em grandes provncias, das quais as mais importantes so Najd (ou Nejd), que inclui a maior parte do interior e a capital; Hedjaz, que se estende ao longo do mar Vermelho e inclui as cidades santas de Meca e Medina e o principal porto do pas, Djeda; Asir, no sudoeste; e a provncia Oriental, ao longo do golfo Prsico, onde se localizam os principais poos petrolferos. Sociedade e cultura A sociedade saudita conserva at a atualidade a tradicional diviso em nmades, aldees e habitantes das cidades, dentro de uma estrutura tribal comum, baseada na linhagem patrilinear. Apesar disso, a modernizao econmica e a urbanizao decorrentes da explorao do petrleo trouxeram importantes mudanas para a composio social e as formas de vida do povo saudita. A riqueza advinda do petrleo permitiu o estabelecimento de um sistema educativo gratuito em todos os nveis. Os ndices de analfabetismo, tradicionalmente altos, diminuram de modo significativo. A primeira universidade foi fundada na capital, em 1957; na dcada de 1960, instalaram-se outras em Djeda e em Medina. Foi implantado um sistema de sade com hospitais e servios mdicos mveis para atender populao alde e nmade. Criaram-se tambm postos de educao sanitria. A tradio nmade e islmica do povo saudita determina toda a atividade cultural do pas, fechado a influncias externas. Os estudos religiosos, baseados na ortodoxia wahabita, so a base da atividade intelectual. O wahabismo probe espetculos pblicos, mas as mudanas econmicas e sociais favoreceram a divulgao de novas idias e manifestaes artsticas.