PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA MINERA EN EL ECUADOR 1. Qu va a pasar con las tierras de los pobladores donde se encuentra el proyecto.

Dependiendo de la ubicacin de las propiedades en relacin al proyecto minero, las propiedades pueden ser directamente impactadas por a) la apertura de la mina, b) instalaciones administrativas, c) plantas de trituracin y beneficiacin, d) piscinas de relaves, e) carreteras, f) vas de conducto del agua y g) escombreras. Otras propiedades no aledaas a la mina podran volverse inhabitable debido a las constantes explosiones (para crear el crter), ruido de los molinos, y/o constante trfico vehicular. Usualmente, las propiedades en estos casos pierden valor rpidamente. El drenaje cido minero podra contaminar fuentes de agua subterrneas que, una vez cerrada la mina, podran retomar su cauce natural y aflorar dentro de propiedades o comunidades a decenas de kilmetros de la mina con su carga de metales pesados. En el caso que se instalen plantas de fundicin, que no pareciera ser el caso en pas en la actualidad, los impactos ambientales se agravaran, y se pudieran sentir en propiedades y centros poblados a varios kilmetros de distancia de las plantas, principalmente debido a los metales pesados y dixido de azufre transportado por el viento. Este tipo de contaminacin tambin afectara a la vida acutica de los ros y quebradas (la mayora de los peces, por ejemplo, son extremadamente sensible a contaminacin con cianuro y arsnico). La mayor fuente de contaminacin por mercurio de los EEUU proviene de la combustin de carbono para la generacin de energa elctrica. El 99.8 % de los nios de la poblacin de Oroya (Per) tienen niveles de plomo en la sangre muy por encima de lo recomendado por la OMS debido a la contaminacin proveniente de una planta de fundicin. A pesar que la minera aporta con menos del 1% al PIB de los EEUU, y tiene que respetar estrictas regulaciones ambientales, es responsable por aproximadamente el 40% de la contaminacin con metales pesados. En otras palabras, la gran minera CONTAMINA. ES indispensable tomar en cuenta que existen dos tipos de impactos ambientales y sociales relacionados a proyectos mineros a gran escala. Uno se agrupan dentro de lo que se denomina impactos directos- los arriba mencionados por ejemplo (en el caso de impactos a propiedades). Otros son los impactos indirectos, que pueden ser ms graves an que los directos. El ejemplo ms claro es la deforestacin y degradacin del suelo y agua debido a la sobre explotacin y contaminacin de estos recursos por la existencia de nuevos trabajadores y moradores atrados a la mina. Ms poblacin, provoca la expansin de la frontera agrcola-ganadera para proveer a la poblacin de ms alimentacin- y esto da lugar a la deforestacin, erosin del suelo, contaminacin del agua (vertidos agua gris y negra), entre muchos otros impactos ambientales (incluyendo la prdida de biodiversidad, y la prdida de actividades tradicionales y/o sustentables, como el turismo ecolgico). Las reas alrededor de Zaruma, por ejemplo, sufren de una drstica deforestacin y erosin debido a la demanda directa de la madera por las minas (en gran parte para asegurar los socavones, pero tambin para la infraestructura).

Otro ejemplo de un impacto indirecto es el identificado por expertos japoneses en el Estudio de Impacto Ambiental para una pequea mina de cobre en la zona de Intag. Los japoneses pronosticaron que se producira tanta deforestacin por dicha mina, que provocara el secamiento del clima local. Una buena parte de la deforestacin ser provocada por el incremento poblacional, nuevas carreteras a reas boscosas actualmente inaccesibles, etc. Dicho secamiento, como debe ser obvio, afectara a la economa agrcola de miles de familias campesinas que dependen de las lluvias, lo cual, a su vez producira una migracin hacia la ciudad, con los bien conocidos impactos sociales. Los impactos sociales y econmicos indirectos merecen su propia seccin. 2. Qu va a pasar con los qumicos que se utilizan en las actividades mineras.

Todo depende del metal que se quiere extraer. Si es una mina polimetlica, se utilizara diferentes qumicos. El cianuro, en el caso del oro, se descompone relativamente rpido una vez que entra en contacto con el aire o luz solar. Sin embargo, puede permanecer txico en sedimentos de lago, cochas, o cualquier sedimento acutico (donde escasea el aire y luz solar). Es uno de los qumicos ms txicos del mundo. Ha habido varios casos de envenenamiento masivo debido a accidentes vehicular transportadores del qumico (en estado puro, 10mg es suficiente para matar a un adulto; la minera usualmente utilizan cianuro al 2%). La historia moderna de la gran minera abunda de ejemplos de desastres ambientales creados por la contaminacin masiva de ros y la matanza de millones de peces por las roturas de represas de colas (piscinas de relaves), incluyendo- durante la ltima dcada- desastres ambientales en Hungra, Espaa (La Doona), y Guyana (rio Esiqueibo). Los qumicos utilizados para extraer cobre de la mena dependen del tratamiento. Para crear concentrados de cobre (15 al 30% cobre, usualmente) no necesariamente requiere de qumicos txicos. En otros casos, se utiliza acido de sulfuro para extraer (en pilas) el cobre de la mena. La Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU ha elaborado un listado de ms de 20 qumicos relacionados a la minera de cobre. 3. Qu va a pasar con el agua que se utiliza con la minera y la contaminacin en los ros. Es inevitable que el agua se contamine en minas a cielo abierto y en sitios como la Cordillera del Cndor y la Cordillera de Toisn. Lo nico que no se sabe a ciencia cierta es la cantidad de agua que ser contaminada, y las sustancias contaminadoras Esto se debe al hecho que no se sabe exactamente cuanto cobre u oro contienen los yacimientos, ni los qumicos que se utilizarn para extraer el cobre y otros minerales de la mena (subsuelo mineralizado). Estos metales NO SE ENCUENTRA EN ESTADO PURO, y ms bien, se encuentra mezclado con otros minerales txicos- como el arsnico y plomo- pero tambin el azufre. El azufre genera la formacin de aguas

extremadamente cidas, lo cual a su vez, crea el drenaje cido minero, el cual extrae metales pesados de la tierra del subsuelo y de la mena a perpetuidad. Una vez que los metales pesados provenientes de las minas entran en la cadena alimenticia, ah permanecen. Estas sustancias se acumulan en peces carnvoros que se alimentan de otras especies que absorben los metales pesados. Los humanos que se alimentan de estas especies acumulan la mayor cantidad de estas sustancias. Las poblaciones ms vulnerables a la acumulacin de metales pesados son los nios, mujeres embarazadas, o cualquier persona que depende de peces carnvoros para su alimentacin. El agua utilizada en los procesos de extraccin normalmente se almacena en cochas denominadas piscinas de relaves. Esta agua es altamente txica, pues contiene no solo el cianuro y otros qumico utilizados por la empresa mineras para separar el oro o cobre de la mena, sino que tambin contiene minerales txicos que se encuentran naturalmente mezclado con el cobre u oro (el arsnico es comn en los yacimientos cuprferos ecuatorianos). En Junn, existe, adems del arsnico asociado con el cobre, el cadmio, cromo y plomo en cantidades y formas no rentables para su extraccin, los mismos que se quedarn en las escombreras y piscinas de relaves como fuente de contaminacin de las aguas durante siglos. Algunos yacimientos de oro, como el de Yanacocha Per, contienen mercurio- y en algunos casos, se ha hallado uranio en yacimientos de cobre. Por eso ES INDISPENSABLE que el pblico sepa qu otros minerales se encuentran asociados al cobre u oro, y como la empresa piensa evitar que contaminen el agua y la tierra. Esta informacin debe ser de fuentes independientes y confiables, y no solo proveniente de las empresas mineras. Las empresas dirn que el agua se puede tratar, pero los efectos de la contaminacin por metales pesados causados por el drenaje cido perduran siglos, y a veces, milenios. Qu empresa responsable puede garantizar el tratamiento del agua durante siglos? Una parte del agua utilizada por la mina podra ser reciclada despus de ser decantada. Sin embargo, es ms econmico utilizar agua dulce directamente de los ros o de las afloraciones dentro de los crteres de la mina a cielo abierto (OJO: las aguas igual afloran en galeras subterrneas). Por ejemplo, En la mina de Yanacocha, Per, se utiliza un promedio de 8000 litros de agua para producir una onza de oro. Tomen en cuenta que el uso del agua no es solo para procesar el cobre, sino tambin incluye otros usos, como para la provisin de agua potable a los trabajadores, rociar las carreteras para evitar el polvo, uso en los alcantarillados, etc. Las aguas que afloran dentro de los huecos a cielo abierto (crteres) representan un enorme problema para la minera moderna, y puede sumar cientos de millones de litros por da. Esta situacin- la cual es muy comn en reas de alta pluviosidad- presenta un gran riesgo para la salud humana y puede rebasar la capacidad de evacuacin del agua de los ros y quebradas donde son vertidas. El extra volumen de agua podra generar inundaciones en poca de invierno, alterar el curso de los ros, afectar propiedades ribereas, y a la pesca y navegacin.

Por tanto, es indispensable conocer la cantidad de agua que las empresas consideran ser necesario para su proyecto, pues vara de proyecto en proyecto y mucho depende de la legislacin vigente y la tecnologa aplicada (ver abajo caso Ecsa) Y cuidado en dejarse convencer que la exploracin no contamina. En el caso de JUNIN se comprob que varios pozos de exploracin en la actualidad contaminan el ro Junn con metales pesados provenientes de aguas subterrneas con arsnico y plomo. 4. De qu tamao va hacer el hueco.

Esta informacin debe estar en el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto, pero hay minas con huecos de 4 kilmetros de dimetros, y ms de un kilmetros de profundidad. Cabe tomar en cuenta que en el caso de Ecsa, al igual que JUNIN, no es solo una mina ni un crter, sino una serie de minas y crteres que seguirn los denominados cinturones de minerales. 5. Cuantos trabajadores van a contratar del sector y como van a hacer cumplir esto. Buena pregunta. La mayor parte de los empleos bien reenumerados van a mano de obra calificada- como ingenieros civiles, gelogos, hidrlogos, etc. La mano de obra no calificada es comn que se emplee durante la apertura de la mina, posteriormente, apenas se requiere (para labores de limpieza, seguridad, etc.) Ciertas empresas prefieren traer gente de otras partes para evitar paros provocados por los comuneros locales que normalmente son ms exigentes. 6. Cmo se garantiza la seguridad de los trabajadores mineros

No hay que olvidarse de dos cosas fundamentales: las empresas siempre harn todo lo posible para de reducir sus costos de operacin para as aumentar sus gananciasincluyendo costos laborales. Y, segundo: en la minera no hay seguridad laboral. El destino de la mina esta ntimamente ligado a los precios internacionales de los mineralessi bajan los precios, las minas pueden volverse no rentables, lo cual provocar desempleo, hasta que el precio de los minerales se recupere (lo cual puede tardar aos). Por otro lado, el desarrollo tecnolgico podra hacer innecesario ciertos trabajos manuales. Es por eso que durante las ltimas dcadas, la mano de obra por tonelada de mineral producido ha bajado drsticamente. Seguridad fsica: Depende del tipo de minera y las leyes laborales. La minera subterrnea se considera entre las labores ms peligrosas del mundo. La minera a cielo abierto no es tan peligrosa como la subterrnea, pero mucho depende en la aplicacin de medidas de seguridad por la empresa y el constante control de autoridades estatales y entidades comunitarias.

7. Qu va a pasar con la gente que venga a trabajar en la empresa y que sean de otros sitios se va a incrementar la delincuencia y la prostitucin. Todos los estudios serios sobre la gran minera identifican estos dos males como comunes en proyectos mineros. Al inicio, grandes proyectos mineros requieren de mucha mano de obra no calificada. Pobladores de otras provincias o incluso pases, con vocacin minera o experimentada en la minera, aparecern de la nada. Este nuevo grupo humano no tendr vnculos sociales o culturales con el resto de la comunidad, y comnmente son hombres solteros, lo cual genera demanda por la prostitucin y centros de entretenimiento nocturnos. La prostitucin, en cambio, tiende a generar enfermedades venreas, y delincuencia. Por otro lado, los nuevos trabajadores requerirn de nuevas escuelas y otros servicios pblicos, incluyendo: agua potable, alcantarillas, salud, energa elctrica, seguridad, ETC. Tendrn los gobiernos seccionales y locales la capacidad de proveer estos servicios a los nuevos pobladores? 9. Cmo se va a cubrir los compromisos a corto, mediano y largo plazo asumidos por la empresa con las comunidades. Depende de los convenios entre los actores, pero es importante que la empresa establezca un fideicomiso, suficientemente capitalizado y fuera del alcance de la empresa, para cubrir algunos compromisos- incluyendo el cierre y remediacin de la mina y recapacitacin laboral de los trabajadores. En general, en cualquier situacin que existe inequidad de fuerzas, las empresas pueden evadir sus responsabilidades y marcharse con los metales preciosos no cumpliendo con sus compromisos. Esta situacin es mucho ms comn que la del cumplimiento. 10. Que va a pasar con la minera artesanal. Todo depende de donde estn ubicadas las reas mineras artesanales y los compromisos con los dueos de la empresa. El traspaso de la mina a otros propietarios podra anular dichos acuerdos. Por otro lado, los dos sectores pueden entrar en conflictos sobre el acceso o uso de ciertos recursos naturales, como el agua. En la gran mayora de los casos, los lugareos son desplazados, pues no cuentan con el suficiente poder para enfrentar los intereses mineros. 11. Qu nos garantiza que las empresas no van a contaminar. Como se afirm anteriormente, la minera a gran escala CONTAMINA. Si la empresa est diciendo que no va a contaminar, exjanle que le demuestren un solo proyecto cuprfero o aurfero a cielo abierto en un pas tropical como el Ecuador y en un sitio como la Cordillera de Toisn o Cordillera del Cndor- con alta pluviosidad y geolgicamente similar- donde no se ha producido grave contaminacin. Tal proyecto minero solo puede existe en las mentes de las personas que engaan al pueblo. La remediacin de la contaminacin minera es muy costosa. Existen estudios de los Estados Unidos y Canad, que ponen el costo de remediacin de los desechos mineros de

minas abandonadas entre $ 5.00 y $ 67.00 la tonelada de mena. Si se ve imposible de frenar el o los proyectos mineros, los pobladores deben exigir el monto ms alto posible como garanta, dada la alta pluviosidad y fragilidad ambiental del Ecuador, para asegurarse que por lo menos la remediacin trate los problemas ms grave de la mina. Recuerden que no hay dinero en el mundo que pueda compensar por la prdida de la paz social, la salud, y el bienestar, y un medio ambiente libre de contaminacin. 12. La minera podra secar el suelo y afectar la subsistencia? Proyectos mineros a cielo abierto secan todas las vertientes a su alrededor. Las razones son obvias, pues el agua fluye al punto ms bajo de su contorno. Un tajo de varios cientos de metros de profundidad, por ende, har que todas las vertientes afloren dentro del tajo, adems de las aguas subterrneas que normalmente afloraran cuesta debajo de la mina, (el agua luego tendr que ser evacuada para acceder a los minerales). La mina a cielo abierto de San Cristbal, en Bolivia, ha secado las vertientes a12 kilmetros alrededor de la mina, segn datos de la propia empresa. En cuanto a actividades de subsistencia- la minera afectar la pesca, y definitivamente la caza. En el caso del proyecto minero JUNIN, en la zona de Intag, los cientficios japoneses que elaboraron el Estudio de Impacto Ambiental, pronosticaron que el clima de la zona se secara debido a una deforestacin masiva. Esto, en cambio, afectar a miles de campesinos que dependen de las lluvias para labores agrcolas y ganaderas. Conflictos sobre acceso a ciertos recursos, como agua limpia, madera o recursos del bosque, podran generarse entre comunidades. Por otro lado, el trfico de tierras es comn en reas mineras, y podra desencadenar ms conflictos entre familias, vecinos y comunidades. 13. Utilizacin del agua Una estimacin oficial para la mina El Mirador, calcula que se necesitar aproximadamente 53 millones de litros por da para el tratamiento de la mena. Otros 90,000 litros/dia se requerirn para la concentradora y reas administrativas. Esto no incluye el agua potable y otros usos para los cientos de trabajadores. Estos datos se basan en una operacin de 25.000 toneladas/da, pero segn ciertas fuentes oficiales de la empresa, la operacin incrementar a 50.000 toneladas/da despus de los primeros aos, duplicando el consumo de agua. Otra inquietud debera ser: qu se va a ser con tanta agua gris y negra procedente del incremento del crecimiento demogrfico? 12. Por qu la minera genera tantos desechos? Mundialmente, por cada tonelada de cobre producido, se genera aproximadamente 500 toneladas de tierra estril, escombros y otros desechos mineros. Por cada de onza de oro se genera 250 toneladas de desechos slidos. En el caso de Eccuacorriente, esta previsto que la mina procesar, con el tiempo, 50,000 toneladas de roca y tierra diariamente.

49.700 de estas 50.000 toneladas se convertirn en desechos slidos (conteniendo metales pesados) da tras da durante los 19 aos de vida pronosticados para la mina. Para la relativamente pequea mina de JUNIN, los expertos japoneses que elaboraron el Estudio de Impacto Ambiental, reconocieron que se necesitara 600 hectreas solo para las escombreras. La mina El Mirador, segn datos de la empresa Ecuacorriente, contiene mucho ms cobre que la de JUNIN. La ingente generacin de desechos se debe, principalmente, a que los yacimientos del Ecuador tienen muy poco metal en relacin a los de otros pases. Por ejemplo, el promedio del contenido cuprfero de las menas ecuatorianas es de tan solo 0,6% (15 libras en una tonelada de mena). Para el caso del oro, es solo unos pocos gramos por cada tonelada de mena. Como si fuera poco, la gran mayora de yacimientos Ecuatorianos se encuentran a cientos de metros de profundidad, situacin que genera inconcebibles cantidades de desechos slidos ya que se requiere remover los bosques, tierra frtil, y subsuelo que no contiene cobre u oro, para poder acceder a la mena (subsuelo mineralizado con los metales rentables). 13. Qu va a pasar con las comunidades que se encuentran cerca de la mina. Todo depende de la distancia de la mina. Para las que no estn ubicadas cerca a la mina, habr mucho ms movimiento econmico, un aumento de personas de otros pases y provincias, adicional demanda por bienes y servicios (hoteles, restaurantes, bares, etc.). Tambin habr ms delincuencia y desequilibrio social y cultural. Los precios de la alimentacin, arriendos y servicios subirn debido al aumento en la demanda. Si la mayora de los comuneros deciden trabajar en la mina, los campos quedarn abandonados, otro factor que influye en la alza de los precios de la alimentacin. El aumento poblacional de otras partes crear una escasez de vivienda, y por tanto, aumentar costo de los arriendos y el valor de la propiedad (y por ende, de los impuestos) Ciertas comunidades podran desaparecer completamente si se encuentran dentro de las reas destinadas para desarrollo minero (en proyecto minero JUNIN contempla la reubicacin de cuatro comunidades) Los impactos en las mujeres son siempre ms fuertes en reas mineras, debido a que la mayora de los puestos de trabajo son para los hombres. En estos casos, las mujeres tienen que asumir ms roles dentro del hogar y comunidad- por ejemplo, asistiendo a ms mingas de la escuela y comunidad, destinando ms tiempo al cuidado de las chacras y animales, etc. Como si fuera poco, no es nada raro que aumente la violencia intrafamiliar debido al aumento del alcoholismo (otro mal frecuentemente registrado en reas mineras). Frecuentemente, la minera agrava la inequidad de gnero, una vez que excesivamente aumenta el poder adquisitivo de los hombres.

Existen muchos otros impactos sociales, culturales y ambientales que afectan a las mujeres, por lo que stas deberan estar bien informadas para saber como evitarlos, o mejor enfrentarlos. Fauna Debido a la gran irrupcin ecolgica- por ejemplo, la apertura del crter, el ruido derivado de las continuas explosiones, el trfico vehicular, la cacera ilegal, etc., - los mamferos sern los primeros en huir, seguidos por las aves. Segn el grado de afectacin, los anfibios y peces podran ser los ms afectados. En el caso de los anfibios, stos podran ser gravemente afectados si existiera contaminacin por dixido de azufre, y los peces por la sobre pesca (legal o ilegal consecuencia del crecimiento poblacional para dotar a la empresa de mano de obra), contaminacin con qumicos como el cianuro o arsnico, o alteraciones en la cantidad de los caudales. La fauna en general tambin se ver afectada por la deforestacin, consecuencia del crecimiento demogrfico generado por la presencia de la mina. La mayora de mamferos huirn del rea minera debido a las constantes voladuras para arrancar la tierra mineralizada y procesarla. Adicionalmente los nuevos recursos y servicios requeridos, o la expansin de la demanda actualmente de stos (tierra agrcola para producir ms alimentos, por ejemplo), ejercern ms presiones sobre los bosques y la fauna. 14. Cmo afectar al turismo y otras actividades artesanales? Dado los verdaderos impactos de la gran minera, no es difcil entender que es totalmente contraria al desarrollo local y sustentable. En especial, no se podr hacer turismo de ninguna clase. El constante trfico vehicular para transportar los minerales a los puertos de exportacin, las explosiones diarias para hacer el tajo y acceder a los minerales, la delincuencia vinculada a esta actividad, y la contaminacin de los ros y deforestacin, son las principales razones que la minera es incompatible con el turismo, al igual que otras actividades artesanales y la sustentabilidad de las comunidades.

Carlos Zorrilla Agosto 2011 El presente documento es un resumen especial de algunos de los impactos relacionados a la minera metlica a cielo abierto. Existen muchos otros tipos de impactos econmicos, ambientales y sociales que merecen ser tratados con ms profundidad. Para mayor informacin: www.infomineria.org