Marco Terico. Proyecto: Eco energa.

Un panel solar es un mdulo que aprovecha la energa de la radiacin solar. El trmino comprende a los colectores solares utilizados para producir agua caliente (usualmente domstica) y a los paneles fotovoltaicos utilizados para generar electricidad. Los paneles fotovoltaicos: estn formados por numerosas celdas que convierten la luz en electricidad. Las celdas a veces son llamadas clulas fotovoltaicas, del griego "fotos", luz. Estas celdas dependen del efecto fotovoltaico por el que la energa luminosa produce cargas positiva y negativa en dos semiconductores prximos de diferente tipo, produciendo as un campo elctrico capaz de generar una corriente. Los paneles fotovoltaicos, adems de producir energa que puede alimentar una red elctrica terrestre, pueden emplearse en vehculos elctricos y barcos solares. Lo mejor de estas 1 tcnicas se rene en competiciones como la Solar Splash o la Carrera Solar Atacama en Amrica, o la Frisian Nuon Solar Challenge en Europa. En 2005 el problema ms importante con los paneles fotovoltaicos era el costo, que ha estado bajando hasta 3 o 4 dlares por vatio. El precio del silicio usado para la mayor parte de los paneles ahora est tendiendo a subir. Esto ha hecho que los fabricantes comiencen a utilizar otros materiales y paneles de silicio ms delgados para bajar los costes de produccin. Debido a economas de escala, los paneles solares se hacen menos costosos segn se usen y fabriquen ms. A medida que se aumente la produccin, los precios continuarn bajando en los prximos aos. El rea de mayor crecimiento lo forman los sistemas conectados a la red pblica (grid tied systems). En los Estados Unidos, con incentivos de los estados, compaas elctricas y (en 2006 y 2007) del gobierno federal, el crecimiento continuar. Los programas de contadores conectados a red (net metering) permiten a los usuarios recibir una compensacin por cualquier energa extra que incorpore a la red. La mayor parte de este sistema compra la energa al mismo precio de venta, aunque algunas compaas la compran a un precio cercano a 1/3 de lo que cobran. Como contraste, en Alemania se ha adoptado un sistema extremo de net-metering para incentivar el crecimiento del mercado de las energas renovables, de forma que se paga ocho veces lo que la compaa cobra. Este alto incentivo ha creado una enorme demanda de paneles solares en ese pas. Los paneles o mdulos fotovoltaicos (llamados comnmente paneles solares, aunque esta denominacin abarca otros dispositivos) estn formados por un conjunto de celdas (clulas fotovoltaicas) que producen electricidad a partir de la luz que incide sobre ellos (electricidad solar). El parmetro estandarizado para clasificar su potencia se denomina potencia pico, y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo unas condiciones estandarizadas, que son: - radiacin de 1000 W/m - temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).

Los paneles foto voltaicos se dividen en:

Cristalinas Mono cristalinas: se componen de secciones de un nico cristal de silicio (Si) (reconocibles por su forma circular u octogonal, donde los 4 lados cortos, si se puede apreciar en la imagen, se aprecia que son curvos, debido a que es una clula circular recortada). Poli cristalinas: cuando estn formadas por pequeas partculas cristalizadas.

Amorfas: cuando el silicio no se ha cristalizado.

Su efectividad es mayor cuanto mayores son los cristales, pero tambin su peso, grosor y coste. El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 20% mientras que el de las ltimas puede no llegar al 10%, sin embargo su coste y peso es muy inferior.

Historia

El trmino fotovoltaico proviene del griego :phos, que significa luz y voltaico, que proviene del campo de la electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta, (que tambin proporciona el trmino voltio a la unidad de medida de la diferencia de potencial en el Sistema Internacional de medidas). El trmino fotovoltaico se comenz a usar en Inglaterra desde el ao 1849. El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez en 1839 por el fsico francs Becquerel, pero la primera clula solar no se construy hasta 1883. Su autor fue Charles Fritts, quien recubri una muestra de selenio semiconductor con un pan de oro para formar el empalme. Este primitivo dispositivo presentaba una eficiencia de slo un 1%. En 1905 Albert Einstein dio la explicacin terica del efecto fotoelctrico. Russell Ohl patent la clula solar moderna en el ao 1946, aunque Sven Ason Berglund haba patentado, con anterioridad, un mtodo que trataba de incrementar la capacidad de las clulas fotosensibles. La era moderna de la tecnologa de potencia solar no lleg hasta el ao 1954 cuando los Laboratorios Bell, descubrieron, de manera accidental, que los semiconductores de silicio dopado con ciertas impurezas, eran muy sensibles a la luz. Estos avances contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar comercial con una conversin de la energa solar de, aproximadamente, el 6%. La URSS lanz su primer satlite espacial en el ao 1957, y los EEUU un ao despus. En el diseo de ste se usaron clulas solares creadas por Peter Iles en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman Electronics. La primera nave espacial que us paneles solares fue el satlite norteamericano Vanguard 1, 1 lanzado en marzo de 1958. Este hito gener un gran inters en la produccin y lanzamiento de satlites geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa provendra de un dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que estimul la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de los paneles solares. En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de galio (GaAs) y altamente eficiente se desarroll en la extinta URSS por Zhore Alferov y su equipo de investigacin. La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores orgnicos o MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition), no se desarroll hasta los aos 80 del siglo pasado, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de clulas solares de

arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles solares en cantidades industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia de AM0 (Air Mass Zero) del 17% fue la norteamericana ASEC (Applied Solar Energy Corporation). La conexin dual de la celda se produjo en cantidades industriales por ASEC en 1989, de manera accidental, como consecuencia de un cambio del GaAs sobre los sustratos de GaAs a GaAs sobre sustratos de germanio. El dopaje accidental de germanio (Ge) con GaAs como capa amortiguadora cre circuitos de voltaje abiertos, demostrando el potencial del uso de los sustratos de germanio como otras celdas. Una celda de uniones simples de GaAs lleg al 19% de eficiencia AM0 en 1993. ASEC desarroll la primera celda de doble unin para las naves espaciales usadas en los EEUU, con una eficiencia de un 20% aproximadamente. Estas celdas no usan el germanio como segunda celda, pero usan una celda basada en GaAs con diferentes tipos de dopaje. De manera excepcional, las clulas de doble unin de GaAs pueden llegar a producir eficiencias AM0 del orden del 22%. Las uniones triples comienzan con eficiencias del orden del 24% en el 2000, 26% en el 2002, 28% en el 2005, y han llegado, de manera corriente al 30% en el 2007. En 2007, dos compaas norteamericanas Emcore Photovoltaics y Spectrolab, producen el 95% de las clulas solares del 28% de eficiencia.

Las distintas generaciones de clulas fotovoltaicas

En una muestra de metal, los electrones exteriores de sus tomos, denominados electrones de valencia pueden moverse libremente. Se dice que estn deslocalizados en regiones del espacio que ocupan toda la red cristalina, como si de una malla se tratase. En trminos energticos esto quiere decir que los electrones de la ltima capa del tomo ocupan niveles de energa altos que les permite escaparse del enlace que les une a su tomo. El conjunto de estos niveles, muy prximos unos de otros, forman parte de la llamada banda de conduccin (en adelante BC). Esta banda est formada, adems, por niveles de energa vacos y es, precisamente, la existencia de estos niveles vacos la que permite que los electrones puedan saltar a ellos cuando se les pone en movimiento, al aplicar un campo elctrico. Precisamente esta circunstancia permite que los metales sean conductores de la electricidad. Los dems electrones del tomo, con energas menores, forman la banda de valencia (BV). La distancia entre ambas bandas, en trminos de energa, es nula. Ambas bandas se solapan de manera que los electrones de la BV con ms energa se encuentran, tambin, en la BC. En las sustancias aislantes, la BC est completamente vaca porque todos los electrones, incluidos los de la ltima capa, estn ligados al tomo, tienen una energa ms baja, y por lo tanto se encuentran en la banda de valencia, y adems la distancia entre las bandas (se denomina a esta distancia energtica banda prohibida, o gap) es bastante grande, con lo que les es muy difcil saltar a la BC. Como la BV est llena, los electrones no pueden moverse y no puede haber corriente elctrica al aplicar un voltaje entre los extremos del aislante. En los semiconductores, las bandas de valencia y conduccin presentan una situacin intermedia entre la que se da en un conductor y la que es normal en un aislante. La BC tiene muy pocos electrones. Esto es debido a que la separacin que hay entre la BV y la BC no es nula, pero s pequea. As se explica que los semiconductores aumentan su conductividad con la temperatura, pues la energa trmica suministrada es suficiente para que los electrones

puedan saltar a la banda de conduccin, mientras que los conductores la disminuyen, debido a que las vibraciones de los tomos aumentan y dificultan la movilidad de los electrones. Lo interesante de los semiconductores es que su pequea conductividad elctrica es debida tanto a la presencia de electrones en la BC, como a que la BV no est totalmente llena.

Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas

La primera generacin de clulas fotovoltaicas consistan en una gran superficie de cristal simple. Una simple capa con unin diodo p-n, capaz de generar energa elctrica a partir de fuentes de luz con longitudes similares a las que llegan a la superficie de la Tierra provenientes del Sol. Estas clulas estn fabricadas, usualmente, usando un proceso de difusin con obleas de silicio. Esta primera generacin (conocida tambin como clulas solares basadas en oblea) son, actualmente, (2007) la tecnologa dominante en la produccin comercial y constituyen, aproximadamente, el 86% del mercado de clulas solares terrestres. La segunda generacin de materiales fotovoltaicos se basan en el uso de depsitos epitaxiales muy delgados de semiconductores sobre obleas con concentradores. Hay dos clases de clulas fotovoltaicas epitaxiales: las espaciales y las terrestres. Las clulas espaciales, usualmente, tienen eficiencias AM0 (Air Mass Zero) ms altas (28-30%), pero tienen un costo por vatio ms alto. En las terrestres la pelcula delgada se ha desarrollado usando procesos de bajo coste, pero tienen una eficiencia AM0 (7-9%), ms baja, y, por razones evidentes, se cuestionan para aplicaciones espaciales.

Las predicciones antes de la llegada de la tecnologa de pelcula delgada apuntaban a una considerable reduccin de costos para clulas solares de pelcula delgada. Reduccin que ya se ha producido. Actualmente (2007) hay un gran nmero de tecnologas de materiales semiconductores bajo investigacin para la produccin en masa. Se pueden mencionar, entre estos materiales, al silicio amorfo, silicio policristalino, silicio microcristalino, telururo de cadmio y sulfuros y seleniuros de indio. Tericamente, una ventaja de la tecnologa de pelcula delgada es su masa reducida, muy apropiada para paneles sobre materiales muy ligeros o flexibles. Incluso materiales de origen textil. La llegada de pelculas delgadas de Ga y As para aplicaciones espaciales (denominadas clulas delgadas) con potenciales de eficiencia AM0 por encima del 37% estn, actualmente, en estado de desarrollo para aplicaciones de elevada potencia especfica. La segunda generacin de clulas solares constituye un pequeo segmento del mercado fotovoltaico terrestre, y aproximadamente el 90% del mercado espacial. La tercera generacin de clulas fotovoltaicas que se estn proponiendo en la actualidad (2007) son muy diferentes de los dispositivos semiconductores de las generaciones anteriores, ya que realmente no presentan la tradicional unin p-n para separar los portadores de carga fotogenerados. Para aplicaciones espaciales, se estn estudiando dispositivos de huecos cunticos (puntos cunticos, cuerdas cunticas, etc.) y dispositivos que incorporan nanotubos de carbono, con un potencial de ms del 45% de eficiencia AM0. Para aplicaciones terrestres, se encuentran en fase de investigacin dispositivos que incluyen clulas fotoelectroqumicas, clulas solares de polmeros, clulas solares de nanocristales y clulas solares de tintas sensibilizadas. Una hipottica cuarta generacin de clulas solares consistira en una tecnologa fotovoltaica compuesta en las que se mezclan, conjuntamente, nanopartculas con polmeros para fabricar una capa simple multiespectral. Posteriormente, varias capas delgadas multiespectrales se

podran apilar para fabricar las clulas solares multiespectrales definitivas. Clulas que son ms eficientes, y baratas. Basadas en esta idea, y la tecnologa multiunin, se han usado en las misiones de Marte que ha llevado a cabo la NASA. La primera capa es la que convierte los diferentes tipos de luz, la segunda es para la conversin de energa y la ltima es una capa para el espectro infrarrojo. De esta manera se convierte algo del calor en energa aprovechable. El resultado es una excelente clula solar compuesta. La investigacin de base para esta generacin se est supervisando y dirigiendo por parte de 2 la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) para determinar si esta tecnologa es viable o no. Entre las compaas que se encuentran trabajando en esta cuarta generacin se encuentran Xsunx, Konarka Technologies, Inc., Nanosolar, Dyesol y Nanosys.

Principio de funcionamiento
Principios tericos de funcionamiento.
1. Algunos de los fotones, que provienen de la radiacin solar, impactan sobre la primera superficie del panel, penetrando en este y siendo absorbidos por materiales semiconductores, tales como el silicio o el arseniuro de galio. 2. Los electrones, subpartculas atmicas que forman parte del exterior de los tomos, y que se alojan en orbitales de energa cuantizada, son golpeados por los fotones (interaccionan) liberndose de los tomos a los que estaban originalmente confinados. Esto les permite, posteriormente, circular a travs del material y producir electricidad. Las cargas positivas complementarias que se crean en los tomos que pierden los electrones, (parecidas a burbujas de carga positiva) se denominan huecos y fluyen en el sentido opuesto al de los electrones, en el panel solar. Se ha de comentar que, as como el flujo de electrones corresponde a cargas reales, es decir, cargas que estn asociadas a desplazamiento real de masa, los huecos, en realidad, son cargas que se pueden considerar virtuales puesto que no implican desplazamiento de masa real.

Un conjunto de paneles solares transforman la energa solar (energa en forma de radiacin y que depende de la frecuencia de los fotones) en una determinada cantidad de corriente continua, tambin denominada DC (acrnimo del ingls Direct Current y que corresponde a un tipo de corriente elctrica que se describe como un movimiento de cargas en una direccin y un slo sentido, a travs de un circuito. Los electrones se mueven de los potenciales ms bajos a los ms altos). Opcionalmente: 1. La corriente continua se lleva a un circuito electrnico conversor (inverter) que transforma la corriente continua encorriente alterna, (AC) (tipo de corriente disponible en el suministro elctrico de cualquier hogar) de 120 o 240 voltios. 2. La potencia de AC entra en el panel elctrico de la casa. 3. La electricidad generada se distribuye, casi siempre, a la lnea de distribucin de los dispositivos de iluminacin de la casa, ya que estos no consumen excesiva energa, y son los adecuados para que funcionen correctamente con la corriente generada por el panel.

4. La electricidad que no se usa se puede enrutar y usar en otras instalaciones.

Fotogeneracin de portadores de carga

Cuando un fotn llega a una pieza de silicio, pueden ocurrir tres acontecimientos: 1. El fotn puede pasar a travs del material de silicio sin producir ningn efecto; esto ocurre, generalmente, para fotones de baja energa. 2. Los fotones pueden ser reflejados al llegar a la superficie del panel, y son expulsados de este. 3. El fotn es absorbido por el silicio, en cuyo caso puede ocurrir: Generar calor Producir pares de electrones-huecos, si la energa del fotn incidente es ms alta que la mnima necesaria para que los electrones liberados lleguen a la banda de conduccin. Ntese que si un fotn tiene un nmero entero de veces el salto de energa para que el electrn llegue a la banda de conduccin, podra crear ms de un nico par electrn-hueco. No obstante, este efecto no es significativo, de manera usual, en las clulas solares. Este fenmeno, de mltiplos enteros, es explicable mediante la mecnica cuntica y la cuantizacin de la energa. Cuando se absorbe un fotn, la energa de este se comunica a un electrn de la red cristalina. Usualmente, este electrn est en la banda de valencia, y est fuertemente vinculado en enlaces covalentes que se forman entre los tomos colindantes. El conjunto total de los enlaces covalentes que forman la red cristalina da lugar a lo que se llama la banda de valencia. Los electrones pertenecientes a esa banda son incapaces de moverse ms all de los confines de la banda, a no ser que se les proporcione energa, y adems una energa determinada. La energa que el fotn le proporciona es capaz de excitarlo y promocionarlo a la banda de conduccin, que est vaca y donde puede moverse con relativa libertad, usando esa banda, para desplazarse, a travs del interior del semiconductor. El enlace covalente del cual formaba parte el electrn, tiene ahora un electrn menos. Esto se conoce como hueco. La presencia de un enlace covalente perdido permite a los electrones vecinos moverse hacia el interior de ese hueco, que producir un nuevo hueco al desplazarse el electrn de al lado, y de esta manera, y por un efecto de traslaciones sucesivas, un hueco puede desplazarse a travs de la red cristalina. As pues, se puede afirmar que los fotones absorbidos por el semiconductor crean pares mviles de electrones-huecos. Un fotn solo necesita tener una energa ms alta que la necesaria para llegar a los huecos vacos de la banda de conduccin del silicio, y as poder excitar un electrn de la banda de valencia original a dicha banda. El espectro de frecuencia solar es muy parecido al espectro del cuerpo negro cuando este se calienta a la temperatura de 6000K y, por tanto, gran cantidad de la radiacin que llega a la Tierra est compuesta por fotones con energas ms altas que la necesaria para llegar a los huecos de la banda de conduccin. Ese excedente de energa que muestran los fotones, y mucho mayor de la necesaria para la promocin de electrones a la banda de conduccin, ser absorbido por la clula solar y se manifestar en un apreciable calor (dispersado mediante vibraciones de la red, denominadas fonones) en lugar de energa elctrica utilizable.

Separacin de los portadores de carga

Hay dos modos fundamentales para la separacin de portadores de carga en una clula solar: 1. movimiento de los portadores, impulsados por un campo electrosttico establecido a travs del dispositivo. 2. difusin de los portadores de carga de zonas de alta concentracin de portadores a zonas de baja concentracin de portadores (siguiendo un gradiente de potencial elctrico). En las clulas de unin p-n, ampliamente usadas en la actualidad, el modo que predomina en la separacin de portadores es por la presencia de un campo electrosttico. No obstante, en clulas solares en las que no hay uniones p-n (tpicas de la tercera generacin de clulas solares experimentales, como clulas de pelcula delgada de polmeros o de tinta sensibilizada), el campo elctrico electrosttico parece estar ausente. En este caso, el modo dominante de separacin es mediante la va de la difusin de los portadores de carga.

Generacin de corriente en una placa convencional

Los mdulos fotovoltaicos funcionan, como se ha dejado entrever en el anterior apartado, por el efecto fotoelctrico. Cada clula fotovoltaica est compuesta de, al menos, dos delgadas lminas de silicio. Una dopada con elementos con menos electrones de valencia que el silicio, denominada P y otra con elementos con ms electrones que los tomos de silicio, denominada N. Aquellos fotones procedentes de la fuente luminosa, que presentan energa adecuada, inciden sobre la superficie de la capa P, y al interactuar con el material liberan electrones de los tomos de silicio los cuales, en movimiento, atraviesan la capa de semiconductor, pero no pueden volver. La capa N adquiere una diferencia de potencial respecto a la P. Si se conectan unos conductores elctricos a ambas capas y estos, a su vez, se unen a un dispositivo o elemento elctrico consumidor de energa que, usualmente y de forma genrica se denomina carga, se iniciar una corriente elctrica continua.

Este tipo de paneles producen electricidad en corriente continua y aunque su efectividad depende tanto de su orientacin hacia el sol como de su inclinacin con respecto a la horizontal, se suelen montar instalaciones de paneles con orientacin e inclinacin fija, por ahorros en mantenimiento. Tanto la inclinacin como la orientacin, al sur, se fija dependiendo de la latitud y tratando de optimizarla al mximo usando las recomendaciones de la norma ISOcorrespondiente.

La unin p-n
La clula solar ms usual est fabricada en silicio y configurada como una gran rea de unin p-n. Una simplificacin de este tipo de placas puede considerarse como una capa de silicio de tipo n directamente en contacto con una capa de silicio de tipo p. En la prctica, las uniones p-n de las clulas solares, no estn hechas de la manera anterior, ms bien, se elaboran por difusin de un tipo de dopante en una de las caras de una oblea de tipo p, o viceversa. Si la pieza de silicio de tipo p es ubicada en ntimo contacto con una pieza de silicio de tipo n, tiene lugar la difusin de electrones de la regin con altas concentraciones de electrones (la cara de tipo n de la unin) hacia la regin de bajas concentraciones de electrones (cara tipo p de la unin).

Cuando los electrones se difunden a travs de la unin p-n, se recombinan con los huecos de la cara de tipo p. Sin embargo, la difusin de los portadores no contina indefinidamente. Esta separacin de cargas, que la propia difusin crea, genera un campo elctrico provocado por el desequilibrio de las cargas parando, inmediatamente, el flujo posterior de ms cargas a travs de la unin. El campo elctrico establecido a travs de la creacin de la unin p-n crea un diodo que permite el flujo de corriente en un solo sentido a travs de dicha unin. Los electrones pueden pasar del lado de tipo n hacia el interior del lado p, y los huecos pueden pasar del lado de tipo p hacia el lado de tipo n. Esta regin donde los electrones se han difundido en la unin se llama regin de agotamiento porque no contiene nada ms que algunos portadores de carga mviles. Es tambin conocida como la regin de espacio de cargas.

Factores de eficiencia de una clula solar

Punto de mxima potencia
Una placa o clula solar puede operar en un amplio rango de voltajes e intensidades de corriente. Esto puede lograrse variando la resistencia de la carga, en el circuito elctrico, por una parte, y por la otra variando la impedancia de la clula desde el valor cero (valor de cortocircuito) a valores muy altos (circuito abierto) y se puede determinar el punto de potencia mxima terica, es decir, el punto que maximiza V y tiempo frente a I, o lo que es lo mismo, la carga para la cual la clula puede entregar la mxima potencia elctrica para un determinado nivel de radiacin. El punto de potencia mxima de un dispositivo fotovoltaico vara con la iluminacin incidente. Para sistemas bastante grandes se puede justificar un incremento en el precio con la inclusin de dispositivos que midan la potencia instantnea por medida continua del voltaje y la intensidad de corriente (y de ah la potencia transferida), y usar esta informacin para ajustar, de manera dinmica, y en tiempo real, la carga para que se transfiera, siempre, la mxima potencia posible, a pesar de las variaciones de luz, que se produzcan durante el da.

Eficiencia en la conversin de energa

La eficiencia de una clula solar ( , "eta"), es el porcentaje de potencia convertida en energa elctrica de la luz solar total absorbida por un panel, cuando una clula solar est conectada a un circuito elctrico. Este trmino se calcula usando la relacin del punto de potencia mxima, Pm, dividido entre la luz que llega a la celda irradiancia (E, en W/m), bajo condiciones estndar (STC) y el rea superficial de la clula solar (Ac en m).

La STC especifica una temperatura de 25 C y una irradiancia de 1000 W/m con una masa de aire espectral de 1,5 (AM 1,5). Esto corresponde a la irradiacin y espectro de la luz solar incidente en un da claro sobre una superficie solar inclinada con respecto al sol con un ngulo de 41,81 sobre la horizontal. Esta condicin representa, aproximadamente, la posicin del sol de medioda en los equinoccios de primavera y otoo en los estados continentales de los EEUU con una superficie orientada directamente al sol. De esta manera, bajo estas condiciones una clula

solar tpica de 100 cm , y de una eficiencia del 12%, aproximadamente, se espera que pueda llegar a producir una potencia de 1,2 vatios.

Factor de llenado
Otro trmino para definir la eficacia de una clula solar es el factor de llenado o fill factor (FF), que se define como la relacin entre el mximo punto de potencia dividido entre el voltaje en circuito abierto (Voc) y la corriente en cortocircuito Isc:

TONC
Temperatura de Operacin Nominal de la Clula, definida como la temperatura que alcanzan las clulas solares cuando se somete al mdulo a una irradiancia de 800 W/m2 con distribucin espectral AM 1,5 G, la temperatura ambiente es de 20 C y la velocidad del viento de 1 m/s.

Potencia y costes
En un da soleado, el Sol irradia alrededor de 1 kW/m a la superficie de la Tierra. Considerando que los paneles fotovoltaicos actuales tienen una eficiencia tpica entre el 12%-25%, esto supondra una produccin aproximada de entre 120-250 W/m en funcin de la eficiencia del panel fotovoltaico. Por otra parte, estn producindose grandes avances en la tecnologa fotovoltaica y ya 3 existen paneles experimentales con rendimientos superiores al 40%. A latitudes medias y septentrionales, teniendo en cuenta el ciclo diurno y las condiciones atmosfricas, llegan a la superficie terrestre 100 W/m de media en invierno y 250 W/m en verano. Con una eficiencia de conversin de, aproximadamente, 12%, se puede esperar obtener 12 y 30 vatios por metro cuadrado de celda fotovoltaica en invierno y verano, respectivamente. Con los costes actuales de energa elctrica, 0.08 $/kWh (USD), un metro cuadrado generar hasta 0.06 $/da, y un km generar hasta 30 MW, o 50,000 $/ (km.da). Para comparar, el Sahara despoblado se extiende por 9 millones de km, con menos nubes y un mejor ngulo solar, pudiendo generar hasta 50 MW/km, o 450 TW (teravatio) en total. El consumo de energa actual de la poblacin terrestre est cercano a 12-13 TW en cualquier momento dado (incluyendo derivados del petrleo, carbn, energa nuclear e hidroelctrica). El verdadero problema con los paneles fotovoltaicos es el coste de la inversin, como se puede ver en el artculo sobre la ganancia neta de energa, requiriendo hasta ms de 10 aos (de una vida til de 40 aos o ms) para recuperar el coste inicial y generar ganancias. El precio actual de los mdulos fotovoltaicos, oscila entre los 3.5 y los 5.0 $/W (USD), de capacidad de produccin, en funcin de la cantidad que se compre y la procedencia. Los ms baratos vienen de China y se debe ser muy prudente con la calidad y garantas de los mismos. El precio de 8 $/W, aunque algo barato, es el precio completo de una instalacin fija: mdulos, estructuras de soporte, onduladores, protecciones, sistemas de medicin, costes del proyecto, instalacin y permisos administrativos. Un precio normal est entre 8.6 y 9.0 $/W. Si la instalacin
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es con seguidores de sol de dos ejes, el coste puede rondar los 10.60 $/W, aunque la produccin elctrica obtenida es del orden de un 30% superior que en una fija.

Fabricacin de paneles convencionales

Generalmente se elaboran de silicio, el elemento que es el principal componente de la slice, el material de la arena. Actualmente, la produccin mundial de clulas fotovoltaicas se concentra en Japn (48%), Europa (27%) y EEUU (11%). El consumo de silicio en 2004 destinado a aplicaciones fotovoltaicas ascendi a 13.000 toneladas.

Usos de las celdas fotovoltaicas solares

Deben su aparicin a la industria aeroespacial, y se han convertido en el medio ms fiable de suministrar energa elctrica a un satliteo a una sonda en las rbitas interiores del Sistema Solar. Esto es gracias a la mayor irradiacin solar sin el impedimento de la atmsfera y a su bajo peso. En tierra, son la fuente solar ms popular en instalaciones pequeas o en edificios, frente al mtodo de campos de espejos heliostatosempleados en las grandes centrales solares. Junto con una pila auxiliar, se usa habitualmente en ciertas aplicaciones de poco consumo como boyas o aparatos en territorios remotos, o simplemente cuando la conexin a una central de energa sea impracticable. Su utilizacin a gran escala se ve restringida por su alto coste, tanto de compra como de instalacin. Hasta ahora, los paneles fotovoltaicos ocupan una pequea porcin de la produccin mundial de energa. Experimentalmente han sido usados para dar energa a automviles, por ejemplo en el World solar challenge a travs de Australia. Muchos yates y vehculos terrestres los usan para cargar sus bateras lejos de la red elctrica. Programas de incentivo a gran escala, ofreciendo recompensas financieras como la posibilidad de vender el exceso de electricidad a la red pblica, han acelerado en gran medida el avance de las instalaciones de celdas fotovoltaicas solares en Espaa, Alemania, Japn, Estados Unidos y otros pases. La experiencia en produccin e instalacin, los avances tecnolgicos que aumentan la eficiencia de las celdas solares, las economas de escala en un mercado que crece un 40% anualmente, unido a las subidas en los precios de los combustibles fsiles, hacen que las se empiece a contemplar la fotovoltaica para produccin elctrica de base, en centrales conectadas a red. Actualmente muchos gobiernos del mundo (Alemania, Japn, EEUU, Espaa, Grecia, Italia, Francia, ...) estn subvencionando las instalaciones con un objetivo estratgico de diversificacin y aumento de las posibilidades tecnolgicas preparadas para crear electricidad de forma masiva. La gran mayora de las instalaciones conectadas a red estn motivadas por primas muy elevadas a la produccin, pagndose al productor 5 o 6 veces el coste de la energa elctrica generada por vas tradicionales, o mediante incentivos fiscales, lo que ha generado crticas desde grupos favorables a un mercado libre de generacin elctrica.

Lista de aplicaciones
Centrales conectadas a red con subvencin a la produccin. Estaciones repetidoras de microondas y de radio. Electrificacin de pueblos en reas remotas (Electrificacin rural). Instalaciones mdicas en reas rurales. Corriente elctrica para casas de campo. Sistemas de comunicaciones de emergencia. Sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua. Faros, boyas y balizas de navegacin martima. Bombeo para sistemas de riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado. Balizamiento para proteccin aeronutica. Sistemas de proteccin catdica. Sistemas de desalinizacin. Vehculos de recreo. Sealizacin ferroviaria. Sistemas para cargar los acumuladores de barcos. Fuente de energa para naves espaciales. Postes SOS (Telfonos de emergencia de carretera). Parqumetros. Recarga de Scooters Elctricos

Panel de alta concentracin

Fruto de un convenio de colaboracin firmado por la Universidad Politcnica de Madrid (UPM), a travs de su Instituto de Energa Solar, la empresa Guascor Fotn y el Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa, organismo del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio espaol, se ha realizado la primera instalacin solar de alta concentracin de silicio en explotacin comercial de Europa. Se trata de una instalacin solar fotovoltaica que, frente a una convencional, utiliza una extraordinaria reduccin de silicio y convierte la luz solar en energa elctrica con muy alta eficiencia. Esta tecnologa surge como forma de aprovechar al mximo el potencial del recurso solar y evitar por otra parte la dependencia del silicio, cada vez ms escaso y con un precio cada vez mayor debido al aumento de la demanda por parte de la industria solar. Desde los aos 70 se han realizado investigaciones sobre la tecnologa de concentracin fotovoltaica de manera que ha mejorado su eficiencia hasta conseguir superar a la fotovoltaica tradicional. No fue hasta los aos 2006-2007 que las tecnologas de concentracin pasaron de estar reducidas al mbito de la investigacin y empezar a conseguir los primeros desarrollos comerciales. En 2008 el ISFOC (Instituto de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin) puso en marcha en Espaa una de las mayores de este tipo a nivel mundial, conectando a la red 3MW de potencia. En este proyecto participaron varias empresas que utilizaban diversas tecnologas de concentracin fotovoltaica (CPV). Algunas de estas tecnologas utilizan lentes para aumentar la potencia del sol que llega a la clula. Otras concentran con un sistema de espejos la energa del sol en clulas de alta eficiencia para obtener un rendimiento mximo de energa. Algunas empresas como

SolFocus ya han empezado a comercializar la tecnologa CPV a gran escala y estn desarrollando proyectos en Europa y EE.UU. que superan los 10MW en 2009. La tecnologa de concentracin fotovoltaica se dibuja como una de las opciones ms eficientes en produccin energtica a menor coste para zonas de alta radiacin solar como son los pases mediterrneos, las zonas del sur de EE.UU, Mxico, Australia