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EVOLUCIN BIOLGICA Antonio Barbadilla Departamento de Gentica y Microbiologa. Universidad Autnoma de Barcelona 08193 Bellaterra (Barcelona)
Pocas
ideas
han
cambiado
tan
profundamente
nuestra
visin
de
la
naturaleza
como
la
misma
idea
de
cambio
que
implica
la
evolucin
de
los
seres
vivos.
Los
organismos
biolgicos
se
agrupan
en
unidades
naturales
de
reproduccin
que
denominamos
especies.
Las
especies
que
ahora
pueblan
la
Tierra
proceden
de
otras
especies
distintas
que
existieron
en
el
pasado,
a
travs
de
un
proceso
de
descendencia
con
modificacin.
La
evolucin
biolgica
es
el
proceso
histrico
de
transformacin
de
unas
especies
en
otras
especies
descendientes,
e
incluye
la
extincin
de
la
gran
mayora
de
las
especies
que
han
existido.
Una
de
las
ideas
ms
romnticas
contenidas
en
la
evolucin
de
la
vida
es
que
dos
organismos
vivos
cualesquiera,
por
diferentes
que
sean,
comparten
un
antecesor
comn
en
algn
momento
del
pasado.
Nosotros
y
cualquier
chimpanc
actual
compartimos
un
antepasado
hace
algo
as
como
5
millones
aos.
Tambin
tenemos
un
antecesor
comn
con
cualquiera
de
las
bacterias
hoy
existentes,
aunque
el
tiempo
a
este
antecesor
se
remonte
en
este
caso
a
ms
de
3000
millones
de
aos.
La
idea
de
evolucin
por
modificacin
y
derivacin
de
nuevas
especies
implica
la
existencia
de
antepasados
comunes
para
cualquier
par
de
especies.
Hay
un
antepasado
comn
del
hombre
y
el
chimpanc,
y
del
hombre
y
las
bacterias.
La evolucin es el gran principio unificador de la Biologa, sin ella no es posible entender ni las propiedades distintivas de los organismos, sus adaptaciones; ni las relaciones de mayor o menor proximidad que existen entre las distintas especies. La teora evolutiva se relaciona con el resto de la biologa de forma anloga a como el estudio de la historia se relaciona con las ciencias sociales. La famosa frase del gentico evolucionista Theodosius Dobzhansky que abre este tema, no es ms que una
aplicacin particular del principio ms general que afirma que nada puede entenderse sin una perspectiva histrica
La
revolucin
darwiniana
Aunque
la
idea
de
la
evolucin
tena
precedentes,
no
fue
hasta
1859,
con
la
aparicin
de
la
obra
El
origen
de
las
especies
del
naturalista
britnico
Charles
Darwin,
que
la
idea
de
la
evolucin
se
estableci
definitivamente.
Darwin
recopil
e
interpret
un
gran
nmero
de
observaciones
y
experimentos
de
muy
diversas
disciplinas
de
investigacin
y
los
present
como
un
argumento
irrefutable
en
favor
del
hecho
de
la
evolucin.
Pero
Darwin
suministr
adems
un
mecanismo
para
explicar
las
adaptaciones
complejas
y
caractersticas
de
los
seres
vivos:
la
seleccin
natural.
Qu
signific
la
teora
de
la
evolucin
y
de
la
seleccin
natural
en
el
contexto
de
la
biologa
del
siglo
XIX?
En
1802
el
telogo
W.
Paley
publica
la
obra
Teologa
natural,
en
donde
arguye
que
el
diseo
funcional
de
los
organismos
evidenciaba
la
existencia
de
un
creador
omnisapiente.
Segn
l,
el
ojo
humano,
con
su
delicado
diseo,
constitua
una
prueba
concluyente
de
la
existencia
de
Dios.
Para
los
naturalistas
que
queran
explicar
los
fenmenos
biolgicos
por
procesos
naturales,
explicar
la
adaptacin,
la
maravillosa
adecuacin
de
los
organismos
a
su
ambiente,
constitua
el
problema
fundamental.
El gran reto de Darwin era explicar las complejas adaptaciones de los organismos vivos, como el diseo funcional de un ojo, por mecanismos naturales. La solucin de Darwin fue proponer el mecanismo de la seleccin natural
El argumento del diseo de Paley tena una gran influencia en los naturalistas del XIX, a pesar de que esta visin intervencionista violaba flagrantemente el concepto de naturaleza que se haba establecido con el desarrollo de la fsica en los siglos XVI y XVII. Los fenmenos del Universo, segn esta nueva concepcin, eran explicables por procesos naturales. La naturaleza, per se, era un objeto lcito para preguntar y contestar cientficamente. Con el Origen de Darwin se introduce esta revolucin en la Biologa. Lo verdaderamente revolucionario en Darwin fue el proponer un mecanismo natural para explicar la gnesis, diversidad y adaptacin de los organismos.
El
pensamiento
poblacional
Hay
grandeza
en
esta
concepcin
de
la
vida,...
que
mientras
este
planeta
ha
ido
girando
segn
la
constante
ley
de
la
gravitacin,
se
han
desarrollado
y
se
estn
desarrollando,
a
partir
de
un
comienzo
tan
sencillo,
infinidad
de
formas
cada
vez
ms
bellas
y
maravillosas
(Charles
Darwin)
seleccin natural, Darwin tuvo que introducir una nueva forma de entender la variacin en la naturaleza, el pensamiento poblacional. En el tiempo de Darwin las especies se consideraban entidades fijas e inmutables; representaban a un tipo platnico, la idea perfecta de la mente de su creador. Las diferencias en la forma, en la conducta, o en la fisiologa de los organismos de una especie no eran ms que imperfecciones, errores en la materializacin de la idea de la especie. En contraste con esta visin esencialista dominante, la variacin individual, lejos de ser trivial, es para Darwin la piedra angular de la evolucin. La variacin en el seno de las especies o poblaciones es lo nico real, es la materia prima de la evolucin, a partir de la que se va a crear toda la diversidad biolgica. Son las diferencias existentes entre los organismos de una especie las que, al magnificarse en el espacio y en el tiempo, producirn nuevas poblaciones, nuevas especies, y por extensin, toda la diversidad biolgica.
Bajo
la
visin
darwiniana,
la
variacin
es
la
nica
realidad
de
las
especies.
No
hay
un
color
de
piel
en
la
especie
humana
ideal
o
arquetpico.
Cada
individuo
con
su
variacin
caracterstica
es
un
elemento
esencial
de
nuestra
especie
El
estudio
de
la
evolucin
Los
estudios
y
afirmaciones
acerca
de
la
evolucin
generalmente
se
refieren
a
uno
de
dos
aspectos
distintos:
(1)
las
investigaciones
acerca
del
hecho
de
la
evolucin
y
(2)
las
que
se
refieren
al
mecanismo
de
la
evolucin.
Las
primeras
abarcan
las
disciplinas
biolgicas,
tales
como
la
paleontologa,
la
clasificacin,
la
biologa
comparada,
la
biologa
de
poblaciones,...
que
muestran
de
manera
inequvoca
el
hecho
de
la
evolucin.
Las
segundas,
las
afirmaciones
acerca
del
mecanismo
de
la
evolucin,
son
el
objeto
principal
de
estudio
de
la
gentica
de
poblaciones,
y
nos
informan
de
los
factores,
fuerzas
o
procesos
que
producen
el
cambio
evolutivo,
es
decir,
los
mecanismos
naturales
que
causan
la
descendencia
con
modificacin.
Una
analoga
cotidiana
que
ilustra
esta
distincin
es
la
del
tiempo
meteorolgico.
Las
precipitaciones,
los
vientos,
las
gotas
fras,
los
tifones,
son
las
evidencias
que
constituyen
las
afirmaciones
de
hecho
del
tiempo
atmosfrico.
Ahora
bien,
si
queremos
explicar
el
porqu
se
dan
los
diferentes
fenmenos
meteorolgicos,
entonces
nos
tenemos
que
introducir
en
el
mbito
de
las
afirmaciones
del
proceso
o
de
los
mecanismos
meteorolgicos.
Debemos
proponer
los
factores,
tales
como
las
diferencias
de
temperatura
entre
distintas
masas
de
aire,
que
producen
los
fenmenos
meteorolgicos.
La
evidencia
de
la
evolucin
La
evolucin
que
se
da
en
una
escala
reducida,
en
el
interior
de
una
especie
y
en
el
intervalo
de
unas
pocas
generaciones,
se
denomina
microevolucin.
La
macroevolucin
es
la
evolucin
a
gran
escala,
y
abarca
periodos
considerables
de
tiempo,
y
grandes
procesos
de
transformacin;
en
el
caso
ms
extremo
comprendera
toda
la
evolucin
de
la
vida.
Se
pueden
efectuar
experimentos
y/o
observaciones
de
poblaciones
de
especies
actuales
a
pequea
escala
y
obtener
evidencia
directa
de
evolucin.
Hay
muchos
ejemplos
en
los
que
se
detecta
la
evolucin
en
accin,
como
el
clsico
caso
del
melanismo
industrial
que
se
comentar
ms
adelante.
La
seleccin
artificial
efectuada
por
el
hombre
en
el
perro
o
el
caballo
son
tambin
claros
ejemplos
que
muestran
el
potencial
de
modificacin
de
una
especie.
Por
su
propia
dimensin
temporal,
no
podemos
demostrar
la
macroevolucin
directamente,
exceptuando
los
casos
de
creacin
de
nuevas
especies
de
plantas
mediante
cruzamiento
de
especies
distintas
por
el
hombre.
Aunque
la
evidencia
evolutiva
que
suministra
el
registro
fsil,
la
biologa
comparada,
y
la
biologa
molecular
es
indirecta,
no
por
ello
es
menos
concluyente
a
la
hora
de
demostrar
la
comunidad
de
origen
de
todos
los
organismos.
Las
diferentes
razas
de
perro
que
el
hombre
ha
obtenido
por
seleccin
artificial
ilustran
el
potencial
de
cambio
que
tienen
las
especies.
El
registro
fsil
Los
sedimentos
que
se
han
ido
acumulando
sobre
la
corteza
de
la
tierra
durante
su
historia
geolgica
dejan
una
huella
inestimable,
generalmente
en
forma
de
huesos
o
esqueletos
duros
petrificados,
de
organismos
muertos
en
el
pasado:
son
los
fsiles.
El
registro
fsil
es
una
ventana
maravillosa
a
la
historia
de
la
vida.
Si
no
existiera
no
podramos
inventarlo.
Sin
l,
el
vaco
acerca
de
la
evolucin
de
la
vida
sobre
la
tierra
sera
insustituible.
Podramos
especular,
teorizar
infinitamente,
pero
quin
podra
haber
imaginado
que
la
Tierra
estuvo
dominada
durante
150
millones
de
aos
por
unos
reptiles
inmensos
y
fantsticos,
los
dinosaurios,
que
desaparecieron
en
un
instante
relativo
de
tiempo,
si
no
hubieran
existido
fsiles
de
dinosaurios
que
nos
lo
contasen?
La
desintegracin
de
los
elementos
qumicos
radiactivos
que
hay
en
las
rocas
ha
permitido
estimar
que
la
Tierra
se
origin
alrededor
de
hace
4600
millones
de
aos.
La
Tierra,
que
era
una
esfera
caliente,
se
enfra
gradualmente,
inicindose
un
periodo
de
evolucin
qumica
que
culminar
con
la
formacin
de
las
primeras
clulas.
En
Australia
y
frica
se
han
encontrado
sedimentos
retenidos
y
fijados
por
bacterias
de
hace
3600
millones
de
aos,
lo
que
hace
que
esta
fecha
sea
una
estima
mnima
de
la
edad
de
inicio
de
la
evolucin
biolgica.
La
magnitud
del
tiempo
en
el
que
ha
transcurrido
la
evolucin
se
escapa
completamente
a
nuestra
comprensin,
no
podemos
siquiera
imaginar,
limitados
a
la
minscula
escala
de
nuestro
tiempo
vital,
el
potencial
de
transformacin
que
suponen
3600
millones
de
aos
de
evolucin.
El
tiempo
geolgico
El
tiempo
geolgico
se
ha
dividido
en
una
serie
de
etapas
jerrquicas,
las
eras,
los
perodos,
y
las
pocas,
que
no
siguen
una
cronologa
lineal,
sino
que
es
una
crnica
de
los
momentos
claves
de
la
historia
de
la
vida.
Las
transiciones
entre
las
cuatro
eras,
la
Precmbrica,
la
Paleozoica,
la
Mesozoica
y
la
Cenozoica
representan
grandes
cambios
en
las
fauna
y
flora
de
toda
la
Tierra.
En
el
primer
perodo
de
la
era
Paleozoica,
el
Cmbrico,
hace
570
millones
de
aos,
aparecen
de
golpe
en
el
registro
fsil
los
animales
pluricelulares
que
tienen
partes
duras,
como
las
conchas,
y
exoesqueletos,...
El
final
del
Paleozoico
coincide
con
la
mayor
extincin
habida
en
la
Tierra,
en
la
que
desaparecieron
el
96%
de
las
especies.
Al
final
del
Mesozoico,
en
la
transicin
entre
el
perodo
Cretcico
y
Terciario,
se
da
la
conocida
extincin
de
los
dinosaurios,
junto
a
un
70%
de
las
especies
existentes.
Fauna de la explosin cmbrica 570 M Origen de los vertebrados terrestres 360 M Extincin de los dinosaurios. La antorcha pasa de los dinosaurios a los mamferos 65 M Origen de Homo sapiens 0,1 M.
Si toda la historia de la Tierra la comprimisemos en una hora, a los 20 minutos apareceran las bacterias, a los 55 los dinosaurios, los antropoides aparecen a 40 segundos antes del final, y los humanos al cumplirse la hora. Hay una coherencia entre el registro fsil y el origen evolutivo de las especies y sus grupos correspondientes. Si la vida se debiera a la creacin espontnea e independiente de especies, no tendramos porqu esperar que el hombre surgiera con los mamferos, podramos haber surgido en cualquier momento, cuando aparecieron los peces, o los dinosaurios, o antes de que surgieran los primates.
parecen ms probables que las biolgicas. Segn una hiptesis reciente, hay ciclos de extincin masiva aproximadamente cada 26 millones de aos, y el impacto peridico de lluvias de cometas sobre la Tierra podra explicar dicho ciclo.
disparidad de diseos anatmicos que exceden, con mucho, la gama moderna que hay en todo el mundo. En ninguna fauna posterior se repite la riqueza anatmica de este yacimiento. De los 120 gneros analizados, 20 son diseos de artrpodos nicos, y adems de estar representados los 4 grupos de animales que hoy existen, hay 8 diseos que no encajan en ningn grupo animal conocido. La poca de Burguess Shale parece ser que fue un tiempo asombroso de experimentacin, una era de gran flexibilidad evolutiva, que fue seguido de una gran extincin.
Los
dinosaurios
Durante
el
periodo
Trisico
surgen
los
dinosaurios
de
una
lnea
de
los
reptiles
e
inician
una
dinasta
sobre
el
medio
terrestre
que
habra
de
durar
150
M.
Se
han
identificado
ms
de
350
especies
de
dinosaurios,
y
se
cree
que
esta
es
una
estima
muy
inferior
a
la
de
las
especies
que
realmente
existieron.
Entre
los
dinosaurios
estn
los
animales
ms
grandes
que
alguna
vez
hayan
vivido
sobre
la
Tierra.
El
Seismosaurus,
el
mayor
herbvoro
conocido,
tena
unas
40
metros
de
longitud.
El
Tyrannosaurus
rex,
uno
de
los
mayores
carnvoros,
tena
12
m
de
longitud.
Los
dinosaurios
se
dividen
en
dos
grandes
rdenes,
los
de
pelvis
de
lagarto
(Saurisquios),
que
comprenden
tanto
especies
carnvoras
como
herbvoras,
y
los
de
pelvis
de
ave
(Ornistiquios),
cuyas
especies
eran
todas
herbvoras.
Los
dinosaurios
se
extinguieron
hace
65
M
junto
a
otras
muchas
especies.
Se
ha
propuesto
que
el
impacto
de
un
asteroide
sobre
la
superficie
terrestre
podra
ser
la
causa
de
la
extincin
en
masa.
Quien
podra
haber
imaginado
que
la
Tierra
estuvo
dominada
durante
150
millones
de
aos
por
unos
reptiles
inmensos
y
fantsticos,
los
dinosaurios,
que
desaparecieron
en
un
instante
relativo
de
tiempo,
si
no
hubieran
existido
fsiles
de
dinosaurios
que
nos
lo
contasen?
Biologa
comparada:
homologa
y
analoga
Cuando
uno
observa
similitudes
entre
especies,
se
pueden
distinguir
entre
dos
tipos
de
semejanzas,
la
analoga
y
la
homologa.
El
ala
de
un
ave
y
el
de
una
mosca
forman
una
extensin
plana
y
tienen
un
movimiento
de
aleteo
similar;
los
peces,
los
delfines,
o
los
pinginos
tienen
una
seccin
transversal
aplanada
que
les
permite
desplazarse
por
el
agua.
Estas
semejanzas,
llamadas
analogas,
son
ms
bien
superficiales
y
se
deben
a
que
estos
organismos
estn
sometidos
a
las
mismas
restricciones
funcionales
o
adaptativas,
y
no
son
debidas
a
que
posean
un
antepasado
comn
reciente.
En
contraste
con
la
analoga,
una
homologa
es
la
similitud
que
hay
entre
caracteres
de
distintas
especies
debido
a
que
tienen
un
origen
comn,
y
no
a
la
accin
directa
de
una
presin
funcional.
Por
ejemplo,
todos
los
tetrpodos
(animales
vertebrados
terrestres
con
cuatro
extremidades)
tienen
una
la
extremidad
de
cinco
dedos,
y
esta
se
encuentra
tanto
en
las
alas
de
la
aves
y
de
murcilagos
como
en
la
mano
del
ser
humano,
a
pesar
que
estas
extremidades
representan
unos
papeles
funcionales
muy
distintos. La razn de esta estructura comn es que todos los tetrpodos conservamos la misma estructura bsica de la especie ancestral original.
Homologa:
todos
los
tetrpodos
tienen
una
extremidad
con
cinco
dedos,
aunque
tengan
diferentes
funciones.
rganos
vestigiales
Un
caso
especialmente
significativo
de
homologa
es
la
de
los
rganos
vestigiales
o
residuales.
La
pelvis
de
los
tetrpodos
es
una
estructura
sea
cuya
funcin
es
articular
las
extremidades
posteriores.
Las
ballenas
son
tetrpodos
cuyos
antepasados
mamferos
abandonaron
la
tierra
para
habitar
en
el
mar.
En
esta
nuevo
medio
las
ballenas
perdieron
sus
extremidades
inferiores,
pero
an
conservan
como
huella
acusatoria
de
su
pasado
tetrpodo,
la
serie
completa
de
los
huesos
de
la
pelvis.
De
forma
similar,
las
serpientes
presentan
vestigios
de
la
extremidad
posterior
que
portaban
sus
antepasados.
La
reducida
pelvis
de
los
cetceos
es
un
rgano
vestigial
que
prueba
su
origen
tetrpodo.
El ADN es una molcula helicoidal que tiene informacin gentica codificada a partir de cuatro letras o nucletidos distintos.
El
sistema
linneano
El
botnico
sueco
Carolus
Linnaeus
(1707-78)
ide
el
sistema
de
clasificacin
que
se
utiliza,
con
algunas
modificaciones,
hoy
en
da.
Hay
siete
niveles
inclusivos
de
clasificacin,
que
son,
de
menor
a
mayor,
la
especie,
el
gnero,
la
familia,
el
orden,
la
clase,
el
tipo
o
Phylum
y
el
reino.
El
nombre
cientfico
de
cada
especie
tiene
dos
partes,
el
len,
por
ejemplo,
se
denomina
Panthera
leo.
La
primera
parte
se
refiere
al
gnero
y
la
segunda
a
la
especie.
Consideremos
un
ejemplo
de
como
se
agrupan
las
especies
actuales
en
las
distintas
categoras
linneanas.
El
len,
la
pantera,
el
tigre,
pertenecen
al
gnero
Panthera,
que
junto
al
gnero
Felix
(el
gato
domstico)
y
otros
se
agrupan
en
la
familia
de
los
felinos.
Los
felinos,
con
los
cnidos
y
rsidos,
constituyen
el
orden
de
los
carnvoros.
Primates,
roedores,
carnvoros,
...
se
renen
en
la
clase
mamferos.
Estos
organismos
comparten
caractersticas
como
el
amamantar
a
sus
cras
con
leche,
gestarlas
en
el
tero
mediante
un
rgano
complejo,
la
placenta.
Su
piel
est
protegida
por
pelaje
o
pelos.
Mamferos,
aves,
reptiles,
anfibios,
y
peces
se
renen
El
botnico
sueco
Carolus
Linnaeus
(1707-78)
cre
el
sistema
de
clasificacin
que
se
utiliza
hoy
en
da.
en un solo tipo o phylum, porque todos tienen columna vertebral, un mximo de cuatro miembros, y sangre roja con hemoglobina, son los cordados. Los insectos, las araas, los crustceos, y los ciempis, se clasifican en otro tipo, los artrpodos. Las almejas, caracoles y calamares se agrupan en los moluscos, y as sucesivamente. El tipo cordado, artrpodo, molusco y otros forman el reino Animal. El rbol de la vida se ordena siguiendo divisiones que van de caractersticas generales a aspectos ms especficos.
Filogenia
molecular
La
universalidad
de
la
molcula
portadora
de
la
informacin
gentica
hace
que
el
ADN
sea
un
carcter
muy
apropiado
para
el
estudio
comparativo
y
filogentico
de
las
especies.
Morfolgicamente
no
es
posible
comparar
una
bacteria
con
un
hombre,
sin
embargo
si
que
es
posible
establecer
una
comparacin
con
molculas
de
ADN
de
ambos
organismos,
ya
que
estn
formadas
por
el
mismo
lenguaje
de
bases.
Con
datos
de
secuencias
podemos
comparar
cualesquier
grupo
de
organismos,
por
distantes
que
sean.
Los
datos
moleculares
tienen
otras
propiedades
adicionales
que
todas
juntas
los
convierten
en
el
carcter
ideal
de
estudios
filogenticos.
Muchos
trabajos
obtienen
y
analizan
las
secuencias
de
genes
y
protenas
de
diferentes
especies
para
resolver
cuestiones
todava
dudosas
de
relaciones
entre
organismos.
Los
datos
moleculares
han
demostrado
que
nuestra
especie
est
mucho
ms
cerca
del
chimpanc
y
el
gorila
de
lo
que
creamos.
rbol
filogentico
universal
La
sexta
extincin
en
masa
El
destino
natural
de
cada
especie
es
su
extincin.
Pero
la
vida
contina
porque
muchas
especies
dejan
especies
descendientes
antes
de
morir.
La
diversidad
biolgica
es
un
proceso
dinmico
que
resulta
del
equilibrio
entre
la
extincin
y
la
produccin
de
especies.
Ninguna
de
los
dos
puede
predominar
por
mucho
tiempo.
Una
extincin
que
fuese
superior
a
la
produccin
de
especies
durante
muchas
generaciones
conducira
a
la
prdida
de
la
vida
sobre
la
Tierra,
mientras
que
una
situacin
inversa
llevara
al
agotamiento
de
los
recursos
y
por
tanto
a
la
extincin.
Actualmente
desaparece
una
especie
cada
15
minutos.
El
crecimiento
desmesurado
de
la
especie
humana
ha
aumentado
en
mil
veces
la
tasa
normal
de
extincin,
creando
una
situacin
que
es
anloga
a
la
de
una
gran
catstrofe.
Estamos
frente
a
la
sexta,
y
quiz
definitiva,
gran
extincin
de
la
Tierra.
Evolucin
humana
Las
semejanzas
morfolgicas,
bioqumicas,
y
genticas
sitan
al
ser
humano
en
el
orden
de
los
primates
de
la
clase
mamferos.
Dentro
de
los
primates,
son
el
chimpanc,
el
gorila
y
el
orangutn,
sus
parientes
ms
prximos.
Los
datos
de
comparacin
de
secuencias
muestran
que
hay
una
similitud
del
98,5%
entre
el
ADN
humano
y
el
del
chimpanc.
Esta
semejanza
es
mayor
que
la
que
existe
entre
el
chimpanc
y
el
gorila
o
el
gorila
y
nosotros,
por
lo
que
el
chimpanc
y
los
humanos
compartimos
un
antecesor
comn
ms
reciente
que
ambos
con
los
gorilas.
Esta
cercana,
que
se
ha
estimado
en
5M
de
aos,
es
mucho
mayor
de
lo
que
se
haba
inferido
slo
con
datos
morfolgicos,
y
muestra
la
capacidad
de
los
datos
de
ADN
para
desvelar
relaciones
de
parentesco.
En
la
evolucin
humana
existen
dos
grandes
adquisiciones,
la
marcha
bpeda,
y
el
desarrollo
extraordinario
del
cerebro.
El
registro
fsil
nos
muestra
que
la
postura
erguida
precedi
al
desarrollo
cerebral
y
que
frica
es
la
cuna
de
la
humanidad.
El
Australopithecus,
de
una
antigedad
de
1,5-5M
de
aos
es
el
primer
mono
antropoide
de
marcha
bpeda.
Su
capacidad
craneal
era
similar
a
la
del
chimpanc
y
gorila
actual.
El
Homo
habilis
y
el
Homo
erectus
son
las
lneas
que
siguen
cronolgicamente
hasta
la
llegada
de
nuestra
especie,
Homo
sapiens,
hace
100.000
aos.
Filogenia
actual
del
humanos
y
antropomorfos
modernos
que
integra
los
datos
moleculares
y
morfolgicos.
H:
hombre,
C:
Chimpanc,
G:
Gorila,
O:
Orangutn
y
G:
Gibn.
El
anlisis
reciente
de
un
trecho
de
la
secuencia
de
ADN
del
hombre
de
Neandertal
indica
que
esta
subespecie
humana
no
se
mezcl
con
nosotros.
El
futuro
de
la
evolucin
La
evolucin
cultural
humana
no
sigue
las
leyes
de
la
seleccin
natural
y
la
herencia
gentica.
Sigue
un
proceso
de
transmisin
horizontal
(entre
individuos
de
una
generacin)
y
vertical
(entre
generaciones) que es mucho ms veloz que los procesos de evolucin biolgica tpicos. El ser humano est en el umbral de poder dirigir la evolucin en la direccin que el crea conveniente. Podr limitar enormemente los azares de la mutacin y de la segregacin gentica y unin de gametos. Genes mutados que causan graves enfermedades a la especie humana podrn ser sustituidos por sus contrapartidas no
deletreas,... Pero paradjicamente la humanidad se enfrenta hoy a los retos de su propio xito evolutivo. El crecimiento explosivo de su poblacin, con las necesidades de espacio y recursos que genera, provoca la eliminacin o reduccin hasta tamaos insoportables de los hbitats de las especies. La tasa de extincin actual no es sostenible. Es posible que el ser humano pueda mantener la diversidad biolgica en forma de semillas o clulas congeladas, e incluso que pueda compensar la prdida de especies con la creacin de nuevas mediante ingeniera gentica. Pero la reduccin drstica de espacios naturales limitar inevitablemente la diversidad. Los grandes retos de la humanidad son el control del crecimiento de la poblacin, la eliminacin de las desigualdades socioeconmicas, el mantenimiento de un desarrollo sostenido y viable y la conservacin de hbitats naturales y de especies. El xito frente a tales desafos precisa del desarrollo de una conciencia tica universal basada en el respeto a la diversidad de pueblos y culturas de nuestra especie. Dicha conciencia debe extenderse hasta abarcar a la totalidad de la vida, al conjunto precioso de formas orgnicas que nos han acompaado, desde la primera clula antecesora comn, en este fascinante periplo singular e irrepetible que es nuestra historia biolgica.
La
humanidad
pronto
podr
substituir
genes
mutados
deletreos
por
sus
contrapartidas
sanas