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PROGRAMA DE HISTORIA GRADO EN FILOSOFA GRUPO A CURSO 2012-2013

Departamento de Historia Medieval Prof. Antonio Jos Mira Jdar

TEMA 2. LA EUROPA DE LA EDAD MEDIA Esquema I. El sincretismo altomedieval (siglos IV-X). 1. Las invasiones y los reinos germnicos. 2. La construccin imperial carolingia. II. La sociedad feudal (siglos XI-XIII). 1. Feudalismo y seoro. 2. Crecimiento demogrfico y expansin agraria. 3. El desarrollo urbano y mercantil. 4. Poderes universales y monarquas nacionales. 5. La Iglesia, la espiritualidad laica y la produccin cultural. III. La baja Edad Media (siglos XIV-XV). 1. Peste negra, crisis econmica y conflicto social. 2. La Europa de los estados y de las ciudades. 3. El Cisma de Occidente, religiosidad popular y vida intelectual. * * *

I. El sincretismo altomedieval (siglos IV-X).

1. Las invasiones y los reinos germnicos. Cualquier percepcin de la entrada en los tiempos medievales europeos debe encontrar su inicio en el tantas veces reiterado agotamiento del modelo imperial romano, tanto en lo socioeconmico como en lo poltico y religioso. La civilizacin mediterrnea, que haba hallado en la Roma antigua su expresin poltica unitaria, entr en el siglo III en un proceso de descomposicin, de manera que, a finales de la centuria siguiente, la apariencia de unidad se rompi. En el ao 395, el emperador Teodosio, asumiendo la realidad que se le impona, leg a sus hijos un imperio dividido en dos partes: la oriental (regida por Constantinopla) y la occidental (con sede en Rvena). Esta divisin, sin embargo, no fue ms que uno de los diversos hitos que jalonaron la decadencia constante de Roma durante esta poca. La declaracin de confesionalidad cristiana del imperio en el mismo siglo IV o la entrada en sus fronteras de los pueblos germnicos desde el siglo V se constituyeron, asimismo, en factores fundamentales del proceso, hasta que, finalmente, en el 476, el imperio desapareci en la prctica como construccin poltica en Occidente. El problema que plantea esta evolucin, en todo caso, es el de conocer hasta qu punto la sociedad europea que sigui a la extincin del sueo imperial responda a patrones viejos o a patrones nuevos. La discusin al respecto puede tratarse de forma conveniente observando las causas del agotamiento, entre las cuales la historiografa ha resaltado siempre una dualidad: causas ligadas a factores externos (invasiones germnicas o capacidad subversiva del cristianismo) o causas vinculadas a acontecimientos administrativos, econmicos, sociales, ideolgicos y culturales internos. De todos modos, esta contraposicin quiz establece una interpretacin demasiado simple o rgida de la cuestin, por lo que convendra reconducirla hacia un anlisis por sectores que hiciera comprensible dicho agotamiento. En este sentido, uno de los primeros mecanismos caracterizadores de la crisis sera el concerniente a determinados problemas polticos y militares que explicaran el precario equilibrio de las instancias ms altas del poder. Con todo, debi ser en el corazn de dos de los elementos esenciales de la sociedad romana (el estado y la fiscalidad) donde radic una de las razones ms profundas de esa inestabilidad. De hecho, entre los rasgos principales del mundo antiguo siempre se reproducan los mismos componentes sociales (una aristocracia en el poder, una clase de hombres libres y una base esclavista) y los mismos componentes econmicos (una economa urbana que responda slo a las apetencias de la elite social, y una economa rural de dbil circulacin monetaria y sometida a un fuerte rgimen tributario). Todo ello estaba presidido por unas mismas concepciones de la vida poltica, que vinculaban de manera estrecha el derecho a la propiedad y la participacin en la cosa pblica. Y en el centro de este dispositivo funcionaba el estado, cuyo papel se enclavaba en el ncleo mismo de las relaciones de produccin, puesto que gran parte de los ingresos de la sociedad dirigente proceda del impuesto territorial, y era su redistribucin la que garantizaba la reproduccin de la jerarqua social. Pero tambin ese estado quedaba situado en el centro de la economa por los mltiples roles que ejerca en este terreno, imponiendo sus propias regulaciones y restringiendo los efectos de los instrumentos del mercado. Adems, a tales estructuras del sistema social corresponda una lgica de transformacin caracterizada por la hipertrofia creciente del aparato estatal, lo que acab por agotar la capacidad de produccin de la sociedad romana para provocar finalmente su quiebra. No obstante, la progresiva degradacin del estado gest mltiples disfunciones que impusieron el recurso a otras alternativas y que determinaron una lenta desestructuracin del sistema antiguo, de la esclavitud tradicional y del poblamiento urbano, a travs del hundimiento del poder tardorromano y de los mecanismos jurdicos y sociales gracias a los cuales se obtena el impuesto agrario. Sin duda, la manifestacin ms inmediatamente apreciable de este debilitamiento fue la sustitucin de la mencionada unidad estatal romana por una nueva estructura polimrfica en reinos, creados por los distintos pueblos germnicos que penetraron en el imperio. Estos pueblos se movan desde la Antigedad fuera de los lmites polticos romanos y, para su designacin, Roma hered de los griegos el trmino barbaroi, expresin que reuna de forma indiscriminada a pueblos con un estadio de civilizacin primitivo y a culturas rivales con un nivel de desarrollo ms elevado. Sin embargo, slo en el siglo II a.C. la propia Roma advirti que, en la retaguardia de sus viejos enemigos galos, existan otras comunidades dotadas de una cierta unidad, a las que denomin germani. Hasta el siglo III, el imperio mantuvo a raya a estos vecinos mediante diversas campaas militares, como las de Trajano en la Dacia (entre 101-107) o Marco Aurelio en la cuenca media del Danubio (entre 169-174). Durante la crisis del mismo siglo, con todo, el papel de los germanos fue altamente negativo para los romanos: los godos en Oriente y los francos y alamanos en Occidente perforaron con enorme facilidad unas fronteras desguarnecidas y arrasaron multitud de ciudades. Pero, a finales de la centuria, el peligro exterior pareca

conjurado gracias a la adopcin de una serie de medidas que permitieron, por un lado, la integracin en el ejrcito imperial de fuerzas extranjeras y, por el otro, el asentamiento sobre la lnea fronteriza (el limes) de una especie de milicias campesinas germnicas aliadas de Roma (foederati, laeti o agri limitanei), con funciones defensivas y de explotacin agrcola. La violencia en las relaciones entre romanos y germanos altern, as, con el contacto pacfico. En el siglo V, cuando toda Germania sufri la conmocin provocada por la presin de los hunos invasores nmadas procedentes de Asia central, sus habitantes comenzaron a sobrepasar las fronteras romanas, en un proceso que, ms que una invasin en el sentido estricto de la palabra, fue un asentamiento progresivo que permiti culminar el desplazamiento de los germnicos de Este a Oeste. Al respecto, los primeros grandes movimientos migratorios se iniciaron a finales de diciembre del 406, al cruzar el Rin una masa heterognea de suevos, vndalos y alanos. En unos pocos aos, en el 410, los visigodos saquearon Roma al mando de Alarico. Casi tres dcadas despus, en el 439, los vndalos tomaron Cartago. Y hacia el 480 se haba establecido ya en el viejo suelo romano el primer sistema de estados brbaros: los burgundios en Saboya, los visigodos en Aquitania, los vndalos en el Norte de frica y los ostrogodos en el Norte de Italia. Mientras, el imperio todava se mantuvo unos aos como ficcin, aunque defendido tericamente por generales de ascendencia brbara (Estilicn, Aecio u Odoacro) que iban a la cabeza de ejrcitos nominalmente romanos. El destronamiento de Rmulo Augstulo en el 476 y el envo de las insignias imperiales a Constantinopla puso en evidencia la realidad de la cada de Roma, y signific el reconocimiento de que el nico emperador digno de ese nombre resida en Oriente, a orillas del Bsforo. Con todo, el impacto de esta corriente de migraciones qued relativamente limitado en su alcance una vez que hubo culminado la demolicin de las defensas romanas. Conscientes del arcasmo que segua determinando sus estructuras sociopolticas y de la disparidad entre lo que haban destruido y lo que podan construir, la mayora de dirigentes germanos no slo no fue capaz de imponer un orden poltico nuevo y coherente sino que trat de apoyarse en los rganos administrativos preexistentes, los cuales se conservaron o restauraron siempre que fue posible. Sea como fuere, la vida de estos primeros mundos brbaros no fue muy duradera y qued abatida por una segunda oleada migratoria protagonizada, desde finales del siglo V y principios del VI, por los francos en la Galia, los anglosajones en Inglaterra y los lombardos en Italia. nicamente los visigodos, desplazados de la Galia a Hispania por la propia presin franca, subsistieron en la Pennsula Ibrica hasta su derrota a manos de los musulmanes en el 711. El carcter y la magnitud de estos postreros movimientos fueron muy diferentes a los del primer desplazamiento, porque en todos los casos representaron una extensin relativamente modesta y lineal desde una base geogrfica de partida adyacente. Adems, la sedimentacin poltica de estas segundas migraciones fue mucho ms profunda que la de las primeras, pese a que el desarrollo hasta el siglo VIII de las unidades de poder que se establecieron como consecuencia de ellas (en especial, la Francia merovingia desde Clodoveo) fue muy complejo y no siempre es posible percibir orientaciones claras en los acontecimientos que ocurrieron en su seno. Pero el problema de la creacin de nuevos marcos polticos no fue el nico que tuvieron que afrontar los germanos tras sus victorias en el campo de batalla. Otras dos cuestiones dificultaron el devenir inicial de estos reinos: una, la insercin de los recin llegados en la sociedad de cada uno de los territorios romanos, con sus correspondientes elementos de integracin o diferenciacin; y dos, el reparto material del espacio a que las migraciones dieron lugar. Respecto a la primera cuestin cabe considerar que, en sus orgenes remotos, y desde un punto de vista social, el eje vertebrador de los pueblos germnicos era el conjunto de los hombres libres guerreros, entre quienes destacaba una especie de nobleza de linaje (los adalingi). Que el factor militar fuera clave en esta configuracin explica que el squito del jefe al que se juraba fidelidad fuera la institucin bsica en las relaciones humanas. A su lado, el mallus o thing conformaba la asamblea de los hombres libres. Sobre las formas econmicas, se ha podido deducir una evolucin al calor de las relaciones con Roma: la que permiti pasar de una economa ganadera y seminmada a otra agrcola con fuertes elementos tribales comunitarios, que acab desembocando en formas de propiedad privada ms acentuadas. Por ltimo, acerca de las creencias religiosas, se puede afirmar que tanto su envergadura como sus correlatos pico-literarios eran sensiblemente inferiores a los del mundo clsico y que, adems, el paganismo germnico era seguramente dbil. En semejante contexto, los contactos seculares ya citados que se mantuvieron con el imperio romano facilitaron una interpenetracin de estructuras, y cimentaron lo que se ha dado en llamar quiz de forma simplificada la barbarizacin del mundo romano y la romanizacin del mundo brbaro. Los efectos que estos ltimos fenmenos tuvieron sobre la rbita germana no son difciles de reconstruir, puesto que representaron un poderoso incremento de las corrientes de estratificacin interna de los distintos clanes. As, ya a mediados del siglo IV, un porcentaje relativamente alto de generales, oficiales y soldados de choque estaba cultural y polticamente integrado en el universo de Roma y, en

consecuencia, la sociedad brbara se hallaba a una considerable distancia de sus modos ms antiguos de organizacin. Ahora, una nobleza con squito haba suplantado a la igualdad originaria de las tribus, con lo que la formacin social germnica se aproxim ms a colmar el abismo que la separaba de la romana, aunque dicho abismo todava subsista en muchos aspectos importantes. En cualquier caso, las migraciones desde el siglo V apuntalaron tales procesos, ya que la ineludible formacin de nuevos estados conllev el fortalecimiento de la autoridad central coercitiva (reflejada en la figura del rey) sobre la comunidad de guerreros libres. Igualmente, este paso a un sistema estatalizado fue acompaado de forma invariable por la conversin ideolgica de los germanos al cristianismo oficial, producida normalmente una generacin despus del cruce inicial de fronteras. Este hecho no fue tanto el fruto del celo misionero de la Iglesia, que desde a los destructores del imperio, como la obra del proceso remodelador del propio trasplante demogrfico, cuyo signo interior fue un cambio de fe. Respecto a la segunda cuestin, la del reparto del espacio, hay que recordar que en un primer momento visigodos, burgundios y ostrogodos impusieron a los terratenientes autctonos romanos el rgimen de la hospitalitas. ste, derivado del antiguo sistema imperial de alojamiento, conceda a los huspedes brbaros dos tercios de la extensin cultivada de las grandes fincas en Borgoa y Aquitania y un tercio en Italia, donde el mayor tamao global de las explotaciones permita que se les asignara una parte menor de las posesiones individuales. La lgica del procedimiento posibilit que, tambin al cabo de una generacin, se hubiera consolidado sobre la tierra una aristocracia germnica, con un campesinado dependiente situado por debajo de ella e, incluso en algunos casos, con esclavos indgenas. Sin embargo, frente a este modelo, ni francos ni lombardos ni anglosajones procedieron desde el siglo VI a un reparto regulado de las haciendas romanas, sino que se limitaron a confiscar a gran escala los latifundios locales, anexionndolos al tesoro real o distribuyndolos entre sus squitos nobiliarios. Con ello se dio pie a la aparicin de un nuevo sistema agrario, que integraba en un lento proceso de fusin elementos germnicos y romanos y que presagiaba la sntesis que, en plena poca medieval, habra de sustituir a ambos. De todas maneras, estas realidades territoriales no suponan ms que la implantacin de matices en el seno de una situacin del Occidente europeo caracterizada, en general, por los bajos niveles poblacionales de la poca. Pese a las complicaciones que presenta cualquier anlisis demogrfico, la hiptesis ms plausible es que los primeros tiempos medievales, al menos hasta el siglo VII, se situaron al final de una larga fase de regresin demogrfica comenzada en el siglo II y acelerada en el VI. Si esto puede ser vlido para las poblaciones del antiguo imperio, no es menos cierto que las aportaciones cuantitativas de los germanos no fueron tan significativas como para compensar las prdidas. La escasa densidad de habitantes descubierta por las prospecciones arqueolgicas confirma que las tierras boscosas estaban casi vacas. Adems, los restos humanos encontrados ofrecen un estado de desnutricin, lo que explicara la vulnerabilidad de la poblacin a los ataques de enfermedades (como la peste justinianea a mediados del siglo VI) y a los posibles empeoramientos climticos peridicos. La despoblacin, el abandono de las tierras cultivadas y su conversin en zonas pantanosas provocaron la instalacin endmica de la malaria en las llanuras mediterrneas. En este vaco humano el espacio era sobreabundante, y ello acrecent la dispersin de las personas. Tales circunstancias agravaron en paralelo las fuertes tendencias ruralizantes que vena arrastrando el continente desde el Bajo Imperio. Entre las consecuencias ms llamativas de la crisis romana estuvo la traslacin constante de la centralidad socioeconmica del mundo urbano al mundo rural. La propia debilidad del estado y la paulatina desaparicin de la fiscalidad territorial fueron desintegrando el dominio de la ciudad sobre el campo. En realidad, las ciudades antiguas se caracterizaron por una jerarqua de funciones precisas y, por debajo de ellas, se desarroll una vasta economa subterrnea de dominante agrcola, pero dotada de amplia autonoma gracias al componente artesanal ms o menos minoritario que la constitua. En ese mbito, la gran propiedad explotada directa o indirectamente sigui siendo predominante, con la novedad de un nuevo modo de explotacin mixta, la villa, que tuvo gran aceptacin hasta el siglo VII. En ella, el predio (fundus) se divida entre la reserva que explotaba directamente el dueo con sus servidores y las diferentes parcelas (colonicae) que eran entregadas a las familias de colonos. Con la accin germnica se reafirm el alejamiento de la gente de las ciudades, y stas continuaron perdiendo funciones. Cuando subsistan, no lo hacan ya tanto como ncleos econmicos sino como sedes administrativas y, sobre todo, episcopales. La artesana se desplaz an ms al campo, el comercio a cierta distancia se ralentiz y la moneda dej de acuarse. Los intercambios se redujeron al trueque de mercancas, mientras las nicas posibilidades de acumulacin de riquezas pasaban por la agricultura y ganadera (no necesariamente en declive) o por el botn de guerra y las conquistas. De ah que otro de los elementos que permite caracterizar este perodo sea el de una economa de guerra, donde el podero militar y el dominio sobre una poblacin escasa devinieron rasgos decisivos. Sin embargo, tal vez el factor clave en el conjunto de transformaciones de todo tipo acontecidas en la etapa que envolvi el fin de Roma fue el de las mutaciones por las que atraves la esclavitud tradicional. Evidentemente, la presencia de esclavos recorre con amplia difusin la historia europea desde

la poca romana. Las escuadras de sujetos utilizados en los latifundios de la clase senatorial imperial se vieron lentamente sustituidas por los dependientes rurales serviles de la Alta Edad Media, asimilados a la esclavitud antigua que perdur hasta los siglos X-XI. Al respecto, esta pervivencia plurisecular de las relaciones esclavistas y, por tanto, la persistencia de un sistema social tradicional est ampliamente documentada. Las capturas de guerra, la transmisin hereditaria del estatuto servil, las adquisiciones de cautivos en los prsperos mercados noreuropeos y la esclavizacin por deudas o por penas equiparaban los bienes y animales posedos por sus propietarios con toda una masa de dependientes rsticos (mancipia, servi o ancillae), que constituan la mayor parte de la fuerza de trabajo empleada en los dominios agrarios. En esa lnea de interpretacin, las investigaciones han considerado normalmente que este grupo de servi rurales de los siglos VIII-X dispona de una condicin muy similar a los esclavos romanos. Slo la accin de la Iglesia al admitirlos a los sacramentos y, sobre todo, la evolucin tcnica y econmica de la sociedad provocaron una mejora de la condicin servil rural y la desaparicin de este tipo de esclavitud agrcola: la escasa productividad de los esclavos motiv, ya desde el siglo III, la divisin de los dominios en tenencias entregadas a los siervos para su propio mantenimiento (servi casati). En definitiva, la sociedad antigua vena enfrentndose con una crisis de la esclavitud tradicional porque haba hallado una solucin perdurable en el casamentum del esclavo, lo que implicaba facilitar su promocin desde un estatuto de infrahumanidad a un nuevo estatuto de humanidad, en el umbral de la integracin total slo consolidada en el ao mil. Tampoco el cristianismo vivi ajeno a las alteraciones de estas centurias. Concebida en principio por amplios sectores de Roma como una religin mistrica ms, la marcha de la nueva creencia hasta su triunfo se present como una lucha en dos frentes: contra el mbito judo del cual surgi y contra el mbito helenstico sobre el que se expandi. Pero una vez conseguido su derecho de residencia en el mundo antiguo, no parece exagerado afirmar que el mismo cristianismo, junto a otros factores, cre el mundo medieval. Como tiempo acuado por la Iglesia, el Medievo lleva consigo la fama de grandes prestaciones y la carga de un amplio vnculo entre Iglesia y estado, entre lo espiritual y lo mundano. Por consiguiente, cada uno poda considerar este tiempo como estado ideal o como lamentable extravo. As, la historia de la Iglesia debe tener en cuenta el funcionamiento combinado de muchas fuerzas, porque, por encima de juicios globales, lo indudable es la importancia del cristianismo y de todo lo que esta religin conllev en el devenir de la sociedad occidental. Una importancia que se puede contrastar desde dos perspectivas: la primera, la de la propia Iglesia y su asentamiento territorial e institucional; y la segunda, la de esa misma Iglesia como receptora y transmisora del legado cultural de la Antigedad. Como institucin, la progresiva cristianizacin del continente forz la consolidacin de una jerarqua fundamentada en el episcopado y el clero diocesano, donde la ciudad y su entorno constituyeron la clula bsica de la estructura eclesistica (la dicesis), a cuyo frente se encontraba un obispo encargado de dirigir la vida de la comunidad. Pero dicha cristianizacin tambin oblig a la difusin de nuevos instrumentos de actuacin, sobre todo en el medio rural. La respuesta a estas necesidades vino, por un lado, de la mano de las parroquias y las iglesias propias. Su origen estuvo la mayora de veces en los oratorios privados fundados por laicos en tierras de su propiedad. Esto motiv que los grandes terratenientes colocasen bajo su patronato la iglesia y el presbtero que la diriga. Al cuidado del prroco quedaban las funciones estrictamente espirituales, mientras que el propietario laico se reservaba no slo el derecho de presentacin del titular, sino tambin la gestin de los bienes materiales de la iglesia propia. Mientras, por el otro lado, una segunda respuesta a las necesidades citadas result ser la del monacato, del que confluyeron en Europa entre los siglos V y VIII tres corrientes simultneas: la oriental, la irlandesa, y la del monacato derivado de la reflexin y la accin de San Benito de Nursia, cuya regla, redactada en Montecasino hacia el 540, se difundi con rapidez hasta constituir la base de todo el monacato occidental posterior. Paralelamente, el reforzamiento organizativo de la Iglesia vino acompaado por una reafirmacin tambin progresiva de sus dogmas religiosos. Desde mediados del siglo IV, y con ritmos ms acelerados desde el VI, diversas figuras de las letras latino-cristianas potenciaron sus argumentos teolgicos, perfilando dos preceptos fundamentales: que con Cristo se haban cumplido las esperanzas mesinicas, y que el cristianismo deba considerarse no slo una redencin sobrenatural sino tambin un conocimiento verdadero. Como consecuencia, la extensin de estas ideas y el moldeamiento de la masa popular pasaron a ser preocupaciones constantes de la Iglesia, si bien su accin pastoral y el deseo de imponer al laicado una serie de obligaciones (misa dominical, comunin en algunas fiestas, ayuno antes de Pascua, etc.) toparon con numerosos inconvenientes. Entre ellos, no fue menor el de todo el cmulo de costumbres de unos pueblos que eran nominalmente cristianos, pero que muchas veces seguan actuando como autnticos paganos. Ni tampoco fue balad la resistencia manifestada por otras tendencias espirituales cristianas que coexistan al lado de una ortodoxia demasiado oficializada y que, a modo de herejas, trataban de romper con el orden establecido. Movimientos como el nestorianismo, el monofisismo, el adopcionismo y, sobre todo, el arrianismo (la opcin inicial de varios pueblos

germnicos) aceptaron ahora soluciones de fe ajenas a las de la jerarqua eclesistica, centrndose siempre en torno al problema capital de la caracterizacin de la naturaleza divina o terrenal de Cristo. Pero la fijacin del papel de la Iglesia en Europa no slo se efectu a travs de las realizaciones propiamente religiosas o institucionales, sino tambin mediante el xito del cristianismo en el mbito de las relaciones culturales. Este xito supuso la preservacin de la cultura antigua, su cristianizacin con el fin de que fuera utilizable para los fines deseados por la Iglesia, y su transmisin al mundo medieval coetneo. Con ello, una cierta unidad cultural se mantuvo en lo esencial a lo largo del Occidente de la poca, en cuyo seno lo que prim fueron tres elementos. Uno, la definicin de grandes individualidades a las que cabe considerar como verdaderas fundadoras de la vida intelectual de la Edad Media, como San Ambrosio (339-397), San Jernimo (347-420) y San Agustn (354-430). Dos, la dispersin de los focos culturales, que se vieron animados por la actividad de otros intelectuales quiz de menor relieve, pero que fueron autnticos precursores de las respectivas culturas nacionales: Boecio, Casiodoro o Gregorio Magno en la Italia de los siglos V-VII; Casiano y Gregorio de Tours en la Galia de la misma poca; Beda el Venerable en las Islas Britnicas de la transicin entre los siglos VII-VIII; o, por supuesto, Isidoro de Sevilla en la Hispania visigoda de los siglos VI-VII. Y tres, la emergencia de escuelas de carcter cristiano (parroquiales, episcopales o monsticas) que ayudaron a difundir, aunque fuera en crculos restringidos, los principios culturales y teolgicos elaborados por los grandes pensadores citados. Durante los primeros tiempos germnicos, estas escuelas coexistieron con los restos de la educacin laica romana, pero, con el paso de las generaciones, se convirtieron en las posesoras casi exclusivas de la potestad de la enseanza. En estas condiciones, la Iglesia fue la nica capaz de asegurar la supervivencia de las producciones culturales de la Antigedad y de crear una unin de intereses que acab por dar personalidad propia a la sociedad europea occidental. 2. La construccin imperial carolingia. En la evolucin sociopoltica, el perodo que va de finales del siglo VII a mediados del VIII se manifiesta como uno de los ms importantes en la consolidacin de las formas estatales surgidas en Occidente tras los asentamientos germnicos, excepto en el caso de la Pennsula Ibrica. Entre esas formas, la ms trascendente fue la que dio origen al imperio carolingio, por las repercusiones de todo tipo que el mismo tuvo tanto en su rea propia de nacimiento (Francia) como en otras zonas continentales que experimentaron su influencia. Sin embargo, dichas repercusiones deben matizarse, porque, en realidad, la Europa occidental segua siendo, en aquella poca, una de las regiones ms deprimidas de la cuenca mediterrnea. Sus rasgos dominantes eran la debilidad poltica y el retroceso cultural, por lo que de ningn modo podra resistir la comparacin con el apogeo del Islam clsico o con el esplendor de la corte bizantina, por ejemplo. Adems, si se contempla desde el lado de los pueblos que invadieron de nuevo Europa en el siglo IX, el imperio carolingio fue slo un parntesis de recuperacin en un largo proceso de migraciones-invasiones cuyos orgenes se remontaran en el tiempo hasta muy atrs. En todo caso, los lmites cronolgicos que marcan estrictamente el desarrollo de esta dinasta carolingia abarcan los aos 751-887, si bien sus precedentes pueden rastrearse desde el siglo VI con la penetracin en la Galia de los francos, un pueblo procedente de la Renania septentrional y que constituy un reino unificado bajo Clodoveo, fallecido en el 511. Este primer intento de gobierno unitario no evit la definicin sobre el territorio francs de un mapa poltico fragmentado en varias entidades: Aquitania, Borgoa, Neustria (en torno a Pars) y, sobre todo, Austrasia (al Nordeste). sta ltima hizo valer su hegemona sobre las restantes, lo que posibilit el nacimiento de una dinasta monrquica ms estable: la merovingia. Sin embargo, la inoperancia de los ltimos reyes merovingios (los famosos reyes holgazanes) facilit el ascenso de los mayordomos de palacio, miembros de la alta nobleza que actuaban como validos del rey pero que acabaron por asumir las responsabilidades de gobierno. Uno de ellos, Carlos Martel (716-741), llev a cabo una poltica de expansin exterior cuyo mximo exponente fue la batalla de Poitiers del 732, en que se detuvo el avance musulmn por Europa. Y aos ms tarde, en el 751, su hijo y sucesor, Pipino el Breve, destron al ltimo monarca merovingio sustentador de una simblica legalidad dinstica, logrando para ello la conformidad previa del papa Zacaras. Poco despus, en el 754, otro papa (Esteban II) viaj en persona a Francia para legitimar an ms dicho destronamiento ungiendo como sagrados a Pipino y sus hijos. Con el consentimiento eclesistico comenzaron a sentarse las bases de lo que sera en las dcadas siguientes el autntico imperio carolingio. En este sentido, Pipino realiz importantes reformas polticas, monetarias, religiosas y administrativas que prepararon indudablemente el futuro. Asimismo, recibi del Papado el ttulo de patricio de los romanos, pero, como contrapartida, hubo de reconocer a este mismo Papado su derecho a la posesin de un patrimonio material propio en el centro de Italia: el patrimonio de San Pedro. Es en este contexto donde surge la llamada donacin de Constantino, una falsificacin hbil de los eruditos de la corte pontificia que habra de convertirse en uno de los argumentos

justificativos del poder temporal papal. En la prctica, todo ello supuso poner a Roma y a gran parte de los territorios italianos bajo el protectorado franco, lo que fue utilizado como excusa por el propio Pipino para ampliar las fronteras de su reino. Tras su muerte en el 768, su hijo y heredero Carlomagno continu las tendencias polticas de su padre tanto por lo que respecta a la expansin territorial como por lo que se refiere a la relacin institucional con la Iglesia. As, en el 773, Carlomagno llev a cabo la total absorcin del reino lombardo. Entre el 772 y el 784, aunque con numerosas interrupciones, tambin ejecut la incorporacin de Sajonia. Del 785 al 788, Baviera y Benevento quedaron ligados al mundo carolingio por lazos de dependencia. Y entre el 791 y el 796 se realizaron las campaas que condujeron a la derrota de los varos, un peligro latente en la cuenca danubiana. Incluso tras una primera intervencin en la Pennsula Ibrica con la derrota de Roncesvalles (778), en los primeros aos del siglo IX los carolingios arrebataron Barcelona a los musulmanes. Con tal hoja de servicios, no es extrao que el pontificado viera cada vez ms a este soberano no slo como su protector ms eficaz, sino tambin como un posible reconstructor del esplendor imperial del pasado romano, aunque, tal vez, los ms fervientes impulsores de la restauracin del imperio fueron los consejeros del crculo del monarca. Por ello, la coronacin imperial de Carlomagno en el 800 por el papa Len III fue tambin resultado de la tarea ideolgica de personajes como Alcuino de York. En cualquier caso, la consecuencia fue que Estado-Imperio e Iglesia comenzaron a constituir dos dimensiones de una misma sociedad, la cristiana, lo que planteara en el futuro el problema de cul de las dos deba ser la preeminente. Es difcil tratar de interpretar precisamente la concepcin del poder que reflejaban Carlomagno y sus sucesores. Si la mentalidad oficial del imperio carolingio fue cristiana y los principios tericos que lo sustentaban eran romanos, la construccin de los mecanismos institucionales result ser eminentemente franca, que es lo mismo que decir germnica. En efecto, la Europa carolingia se alz sobre la base de la crisis de la idea de res publica. La soberana descansaba en un conjunto de derechos del monarca: mxima jurisdiccin militar, ejercicio supremo de la justicia, monopolio de la acuacin de moneda, intervencin directa en el nombramiento de cargos eclesisticos, etc. El poder resida sobre todo en los vnculos personales que unan al rey con sus sbditos, en el rgimen feudal ms primitivo y original. Sin embargo, la sucesin de Carlomagno en el 814 fundament la quiebra de su edificio poltico, al vincular siempre su imperio a su propia persona, en una concepcin patrimonial de la realeza. Con el tratado de Verdn del 843 se consagr definitivamente la divisin del imperio en tres reinos de extensin semejante: el Este en manos de Luis el Germnico, el Oeste en las de Carlos el Calvo, y la franja central (incluyendo Roma) en manos de Lotario, quien retuvo de manera simblica el ttulo imperial. Por descontado, las instituciones de ese mundo carolingio estaban en consonancia con esto. Al respecto, los organismos bsicos del aparato estatal eran cinco: la administracin central, la territorial, los mecanismos legislativos, el ejrcito y la hacienda. La administracin central tena como eje al palacio, desdoblado en aula, cancillera y capilla. La territorial se articulaba en condados, con los respectivos condes que asuman la mxima responsabilidad civil, militar y judicial en sus tierras. Los mecanismos legislativos partan de la conservacin de las leyes de cada pueblo, pero sometan a todos por igual bajo el ban (poder de mando) del monarca para decretar capitulares o leyes por encima de las comunidades tnicas, con un tribunal imperial para la administracin central de justicia y los respectivos tribunales condales a escala local. El ejrcito responda a la movilizacin de toda la poblacin vecina a las reas donde se desarrollaban las campaas militares. Y la hacienda real se nutra de las rentas de los dominios propios del monarca, de los impuestos indirectos y de algunos servicios gratuitos. Semejante perfeccin en el diseo burocrtico imperial hizo pensar hace unas dcadas a la historiografa que los carolingios respondan a un modelo de construccin poltica centralizada, cuya base era el juramento de fidelidad entre la aristocracia y el emperador (el vasallaje carolingio). En los ltimos aos, en cambio, los historiadores tienden a concebir que muchos de los organismos y de las leyes fueron meras ilusiones que casi nunca se llevaron a la prctica. Por otra parte, la administracin territorial tuvo una fuerte implantacin regional, en la que estaban representadas las aristocracias provinciales, cuyos miembros fueron en gran medida los que consiguieron aglutinar los recursos existentes en cada zona. En el mbito de la cultura debe abordarse el llamado renacimiento intelectual carolingio, un fenmeno eminentemente clerical. Sus efectos alcanzaron slo a un pequeo grupo de personajes, con lo que no se logr una elevacin del nivel cultural medio. Los laicos que accidentalmente participaban de estas corrientes lo hacan slo por ver en la cultura un objeto de deleite esttico, un instrumento de prestigio ms que un medio de instruccin y aprendizaje. Muchas de las figuras que protagonizaron este movimiento procedan del otro lado de las fronteras del mundo estrictamente franco. As, Paulo Dicono era lombardo, el citado Alcuino de York era ingls, Benito de Aniano o Teodulfo de Orleans tenan ascendencias hispanas, y Sedulio Escoto y Escoto Ergena eran irlandeses. Por tanto, el renacimiento fue, en buena medida, el resultado de la convergencia de focos culturales perifricos al mundo franco sobre este mismo mundo. Con todo, el movimiento logr culminar el diseo del mapa intelectual de

Europa a costa de un relativo alejamiento del Mediterrneo, ya que los focos culturales ms importantes bascularon hacia el Norte (Aquisgrn, Tours u Orleans), mientras nuevos monasterios (Fulda, Corvey o Reichenau) fueron siendo capaces tambin de convertirse en epicentros culturales del continente. A pesar de todas estas realizaciones, lo cierto es que los resultados del mundo carolingio encontraron su final desde las dcadas postreras del siglo IX. La disgregacin del estado franco se debi, por un lado, a causas internas ligadas a la atomizacin poltica posterior a la muerte de Carlomagno, ya comentada, y a la conversin en verdaderos principados feudales de los antiguos condados provinciales. Pero, por otro lado, tambin fue producto de motivos externos derivados de los ataques blicos que sufrieron entonces los lmites del imperio. En realidad, ste se hallaba mal preparado frente a cualquier amenaza fornea, ya fuera de pueblos en fase de migracin, ya fuera de bandas armadas extraordinariamente activas. Sin embargo, el problema de los ataques externos hacia el umbral del 850, e incluso antes, super el espacio del reino de los francos. Por sus dimensiones fue casi un nuevo proceso de invasiones, un nuevo asalto a la Europa cristiana, ya que se insert en otro gran movimiento migratorio de dimensiones continentales, menos uniforme que el de los siglos V-VI, pero no por ello menos importante y prolongado. Y es que, tras una breve pausa que coincidi con la expansin militar franca, la presin sobre las fronteras septentrionales de Europa se reanud con los vikingos entre finales del siglo VIII y principios del IX. A la vez, y en diversa medida, hngaros y sarracenos desde los extremos oriental y meridional buscaron tambin territorios donde asentarse. De forma ms concreta, la expansin escandinava se desarroll en dos direcciones: por Occidente (Islas Britnicas, Atlntico Norte, Francia, Frisia y, espordicamente, la Pennsula Ibrica, Marruecos y el Mediterrneo), y por las estepas rusas, hasta alcanzar los territorios bizantinos y el califato de Bagdad. La primera ruta del Oeste fue recorrida por daneses y noruegos, a quienes las fuentes occidentales designan con el nombre genrico de normandos o vikingos. En cambio, la ruta del Este fue frecuentada casi de forma exclusiva por los suecos. Por su parte, los musulmanes conquistaron rpidamente el reino visigodo de Toledo desde el 711 y se presentaron ante los francos en Poitiers el ao 732. Tambin hay noticias desde comienzos del siglo IX de incursiones de piratas tunecinos contra las costas del sur de Italia, de manera que hacia el 827 los sarracenos haban iniciado la conquista de Sicilia y, aos ms tarde, la del rea meridional italiana, de donde no seran desalojados hasta el siglo XI. Asimismo, los hngaros emprendieron pronto sus ataques contra Occidente. El primero de stos tuvo lugar en el 899 con el saqueo del valle del Po. A partir de entonces y hasta su derrota en Lechfeld por el gobernante alemn Otn I (955), los hngaros produjeron ms de treinta incursiones, algunas de ellas contra lugares tan alejados de sus bases como Orleans (937). Pero el objetivo principal de sus ataques fueron las regiones de Baviera y Lombarda, saqueadas una y otra vez durante la primera mitad del siglo X. Estos nuevos desplazamientos demogrficos, aparte de propiciar an ms la agona carolingia, contribuyeron a reafirmar los principios esbozados por las invasiones precedentes, reforzando la traslacin de los centros motores de la vida poltica y econmica hacia el Noroeste y una articulacin del mundo occidental en diversas clulas que constituyeron el armazn futuro del sistema estatal europeo. Y es que, sin ser elementos absolutamente determinantes, las expediciones de vikingos, hngaros y musulmanes coincidieron con la definicin de unas nuevas monarquas francesa y alemana, con la anarqua en Italia y la crisis del Pontificado, con el surgimiento de un estado binacional en Inglaterra (anglosajones y normandos), y con la emergencia de los ncleos polticos hispano-cristianos al norte de al-Andalus. Adems, estas correras, unidas a todos los acontecimientos desde el siglo VIII, no dejaron de afectar tampoco con sus correspondientes fases de guerra y paz a la rbita econmica. Sin embargo, una visin ms genrica de esa misma economa a nivel continental exige apreciar que los fundamentos materiales de todos estos siglos seguan estando centrados como en tiempos de los germanos alrededor del mundo rural y de la primaca del campo sobre la ciudad, rompiendo en parte los esquemas de lo que haba sido la civilizacin romana y manteniendo un rasgo esencial de casi toda la Edad Media. Al respecto, merece la pena considerar la posibilidad de que en torno al ao 750, y en relacin con un crecimiento agrario paralelo, se asistiera en el mundo carolingio a un lento ascenso demogrfico, el cual debi suponer el primer paso para una recuperacin constante. Pero, en cualquier caso, y con toda la prudencia a que obliga el examen de las fuentes disponibles, la Europa carolingia fue un mundo de reparto de poblacin muy desigual. Al lado de zonas de alta densidad (Isla de Francia, sur de Flandes o Champaa), Occidente presentaba amplias reas pobladas dbilmente. Al sur del Loira, la Aquitania y la Provenza estuvieron, sin duda, menos dotadas. En la Pennsula Ibrica, durante todo el siglo VIII, los Llanos de Urgell y el Valle del Duero presentaron una gran debilidad demogrfica, mientras las zonas montaosas del Cantbrico y del Pirineo constituyeron centros de acumulacin de una poblacin cristiana que, a lo largo del siglo IX, decidi ocupar unos territorios que hasta entonces eran una tierra de nadie entre el Islam y el mundo cristiano de los ncleos polticos septentrionales. En este contexto se explica que la observacin de Europa en estos tiempos muestre un continente

que, sin ser tan salvaje como el de los siglos IV-VII, continuaba conservando un nivel de civilizacin material relativamente bajo, hasta el punto que, en ocasiones y en algunas zonas, la vida econmica se reduca de forma esencial a la lucha que las personas deban mantener cotidianamente contra el medio fsico para sobrevivir. Y ello, a pesar de la fascinacin que ejercan sobre la misma cristiandad latina espacios sensiblemente ms desarrollados con los que mantuvo relaciones continuadas. En sus lmites orientales y meridionales, Europa contact con las regiones dominadas por Bizancio y el Islam, donde se conserv un sistema socioeconmico vinculado al heredado de la antigua Roma: ciudades que explotaban los campos colindantes, moneda de uso cotidiano, mercaderes, talleres en los que se fabricaban objetos esplndidos, etc. Casi nada de esto existi en Occidente. Antes al contrario, las investigaciones arqueolgicas sealan que, en general, las condiciones fsicas, geogrficas y humanas del momento haban favorecido desde los germanos el desarrollo del bosque, y que el predominio de una amplia masa forestal acab por influir en todos los aspectos del sistema social. En realidad, la sociedad europea occidental era una sociedad agraria mal equipada. Las tierras cultivadas permanentes solan reducirse a los suelos menos resistentes al trabajo campesino. De estos campos, las personas sacaban una parte de su alimentacin, mientras que otra porcin sustancial de sus provisiones sala de las riberas fluviales, de los mismos ros, de las tierras baldas y del bosque mediante la recogida de los frutos salvajes, la pesca o la caza, y tambin gracias a la prctica de la ganadera. En conjunto, la asociacin ntima de la ganadera y de la agricultura, la compenetracin del campo de labor y del espacio pastoril, boscoso y herbceo, fue sin duda el rasgo que diferenci ms claramente el sistema agrario de tradicin brbara del de tradicin romana, en el que el ager y el saltus aparecan disociados. Sin embargo, la distincin entre los dos sistemas de produccin fue atenundose durante la Alta Edad Media, de manera que, de la fusin de ambos, naci finalmente el sistema que caracteriz al Occidente medieval. Y dicha fusin fue ms precoz y fecunda en las regiones donde el contacto entre las dos civilizaciones fue ms estrecho, como, por ejemplo, en la cuenca parisina. En funcin de todos estos factores se comprende que, en ltimo extremo, la ganadera fuera el componente que determinaba buena parte de las posibilidades de desarrollo de la economa rural, de aumento de sus rendimientos y de posibles avances tcnicos. El ganado ofreca fuerza de trabajo y disponibilidad de abonado. Por ello, de la cantidad y calidad de animales existentes en las explotaciones agrcolas dependa buena parte de la fertilidad de las tierras y de la capacidad de labranza de las mismas. En la puesta en marcha ms o menos espordica de sistemas de rotacin bienal y trienal, as como en la aplicacin del arado para la mejora de la produccin, la posesin o no de dicho ganado se convirti en un elemento fundamental de diferenciacin y, por tanto, de acumulacin de excedentes alimentarios. Pero, eso s, dentro de una situacin general agrcola de atraso tcnico (pese a algunas incipientes aplicaciones del hierro y a la existencia demostrada de molinos hidrulicos) y de dependencia casi absoluta de los vaivenes climticos o blicos. Y ante estas circunstancias, es evidente que los grandes propietarios estaban mejor preparados que los pequeos para soportar las situaciones calamitosas. No obstante, pese a todas las adversidades, a partir sobre todo del siglo VIII Europa asisti a los primeros sntomas de un crecimiento agrario no estrictamente subordinado a las condiciones de la explotacin forestal. Este crecimiento, en su dimensin demogrfica o espacial, hubiera resultado inconcebible sin el concurso de gran cantidad de pequeos propietarios alodiales que, en algunas zonas, llegaron a representar los dos tercios de la poblacin rural. El Mconnais o Catalua, por ejemplo, fueron algunas de esas reas de expansin campesina desde la poca carolingia. Las grandes explotaciones romanas haban desaparecido y, en su lugar, florecieron estas colonias agrcolas, siendo uno de los primeros signos que auguraba la futura sociedad feudal. Pero el desarrollo y las condiciones del crecimiento agrario no fueron una prerrogativa exclusiva de las comunidades campesinas. Los pequeos y grandes dominios esclavistas tambin desempearon un importante papel cualitativo, a travs del cual es posible definir el ambiente econmico hasta el siglo XI como el de un sistema antiguo en descomposicin. Hubo pequeos dominios simultneos sobre las tierras y las personas que habitaban en ellas. La estructura misma del pequeo dominio, integrado por algunas clulas serviles, descansaba en el beneficio de la pequea produccin familiar y sus dimensiones modestas permitan el control de cada uno de sus elementos, conjugando un componente del pasado (la mano de obra servil) con otro componente del porvenir (la pequea produccin). El pequeo dominio, por tanto, no se pareca en casi nada a lo que se suele describir bajo los rasgos de los grandes dominios carolingios, esas creaciones polticas levantadas all donde el poder conservaba al menos la fuerza suficiente para construirlos con una reproduccin del espritu antiguo. De este modo, la diferencia entre el pequeo y el gran dominio no era de escala, sino de naturaleza: el grande reposaba en la fuerza pblica, el pequeo era una relacin social de ndole privada. Por consiguiente, la importancia de los grandes dominios estaba limitada y regida por la geografa del poder. Sea como fuere, en todo este conjunto de regmenes de explotacin y propiedad, el campesinado y sus comunidades desempearon una funcin cardinal, aunque en su consideracin como grupo social no

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hay que caer en la tentacin de estudiarlo como un conglomerado humano homogneo. De hecho, la misma distincin anterior entre pequea y gran propiedad debe ayudarnos a diferenciar, de nuevo a partir del siglo VIII, entre el campesinado alodial y el campesinado sometido al sistema dominical. El primero, definido por algunos autores con los adjetivos libre y dinmico, posea todava en la Alta Edad Media sus propias tierras, estaba sometido a una justicia que an mantena una apariencia pblica, poda disponer incluso de armas con las que defenderse, roturaba nuevas tierras por propia iniciativa, y no dejaba de manifestar signos de solidaridad a travs de la vida agrupada en torno a comunidades aldeanas, donde la reunin religiosa alrededor de la parroquia, el recuerdo de los difuntos y los primeros intentos de gobierno comunitario se convirtieron en smbolos de identificacin colectiva. Mientras, el segundo, msero y sojuzgado en opinin de la historiografa, no gozaba de la libertad de iniciativa econmica, social y familiar y deba someterse (como esclavo, siervo o colono) a los deseos de un seor a quien iba destinada la produccin. Asimismo, tambin en lo que concierne al comercio y a las ciudades la poca carolingia marc una cesura ms o menos radical, porque las dificultades experimentadas por Europa occidental en ambos sectores fueron mayores antes de estas fechas que despus. Los monarcas carolingios, al llevar cada ao a sus camaradas y a sus fieles a la bsqueda de botn, reunieron considerables riquezas. Regalaron mucho, y esta liberalidad en la distribucin de bienes muebles increment sensiblemente los recursos que la aristocracia poda consagrar al lujo. Este refuerzo de medios, en una civilizacin que comenzaba a habituarse otra vez a la moneda tras la prctica desaparicin de su uso normal hasta el siglo VII, contribuy a estimular el desarrollo de un verdadero comercio de artculos caros. Sin embargo, la creciente autonoma de la pequea produccin familiar tuvo como consecuencia natural la bsqueda de la autonoma en el intercambio. Los primeros signos de desclasamiento de los pequeos propietarios provocaron un mayor estmulo en sus actividades artesanales y comerciales. As, el crecimiento agrario reclam sin duda el despertar de los intercambios y, de forma manifiesta, poco a poco, el trueque ya no bast para satisfacer sus exigencias. Formas de canje como las de tierra por tierra, trabajo por mercancas, trabajo por tierra, mercancas por mercancas o incluso el crdito basado en la prctica de la hipoteca estaban determinadas ms por relaciones de fuerza que por leyes de mercado. Y si bien es verdad que el mercado entendido como punto de encuentro entre una oferta y una demanda mnimamente autnomas slo se impuso tras la eclosin feudal del ao mil, no es menos cierto que el despertar anterior de los intercambios puso los cimientos del mismo. En cualquier caso, todo el vigor de los siglos VIII-X se dirigi hacia micromercados confinados siempre en el espacio rural, puesto que la degradacin de la vida urbana, que era un hecho en la Antigedad tarda, se ratific en el Alto Medievo. En este sentido, se ha destacado la importancia del fenmeno urbano en el mundo musulmn frente a su debilidad en el mbito cristiano, donde lo que aparece como ciudad bajo distintas denominaciones (urbs, civitas, burg, oppidum o castrum) no dejaba de ser un reducido ncleo de poblacin caracterizado, indistintamente, por ser el centro del poder poltico o religioso, constituir una plaza fuerte frente a agresiones exteriores o haberse erigido en centro de unos dbiles intercambios comerciales.

II. La sociedad feudal (siglos XI-XIII).

1. Feudalismo y seoro. El ao mil seala el punto aproximado de inicio de lo que sera la Plena Edad Media. Pero ese ao no slo identifica una fecha concreta, sino que tambin hace referencia a una poca (la de la transicin entre el Alto y el Pleno Medievo) y a un conglomerado de sucesos bsicamente europeos que permitieron la imposicin del feudalismo como marco de organizacin de la sociedad. As, del esquema de partida altomedieval se pas con ms o menos celeridad a un sistema nuevo, definido en principio por la existencia de un campesinado de tenencias y de seoro sometido al pago de rentas territoriales y personales, por la disgregacin de la autoridad pblica estatal en seoros locales, por la autonoma relativa de la economa frente a la poltica y por una relacin bilateral campo-ciudad. Sin embargo, el ritmo geogrfico de la feudalizacin no fue siempre el mismo. Frente a la precocidad de las regiones centrales del antiguo imperio carolingio, en Alemania, por ejemplo, el sistema se impuso con retraso y coexisti hasta finales del siglo XIII con formas slidas de poder pblico. En la Francia meridional y el Languedoc no se completara hasta inicios del XII. La misma cronologa presenta la Italia centroseptentrional, donde el proceso estuvo condicionado por la persistencia de formas estatales y por la vitalidad de los fenmenos urbanos. Mientras, en Inglaterra, en la Italia meridional y en el Oriente latino de los cruzados, el sistema feudal fue importado en su forma ms colonial, propia de los lugares donde la conquista militar impuso ex nihilo una nueva ordenacin socioeconmica y poltica. De esta manera, lo cierto es que, a lo largo de los siglos XI-XIII, el feudalismo domin el continente europeo a diversos niveles y con modos diferentes. La cuestin, en todo caso, es llegar a

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discernir cmo se produjo en la prctica el cambio hacia dicho sistema y, sobre todo, qu contenido debe otorgarse al trmino feudal y a todas las realidades que ste lleva aparejadas. Con respecto al primer problema (el de la concrecin del cambio), hay que tener en cuenta que parte de la historiografa ha argumentado desde hace tiempo que, al menos desde el Ebro hasta los Alpes, se abri en torno al siglo XI una especie de guerra civil, caracterizada por la violencia cotidiana de los caballeros contra los campesinos. Y esa violencia fue el rasgo ms perceptible de una mutacin ms o menos brusca conocida como revolucin feudal o revolucin del ao mil. Esta interpretacin tiene la virtud de ejercer una funcin de sntesis notable en relacin con la gnesis del sistema y de rechazar la visin catastrofista muchas veces existente sobre el advenimiento de la sociedad feudal. Sin embargo, va en contra de ciertas voces que se han alzado ltimamente, recogiendo posturas ms tradicionales, que insisten en la restriccin geogrfica de tal versin, en la formacin del feudalismo como un proceso gradual iniciado con la crisis del Bajo Imperio romano, en la existencia ya en plena poca carolingia de numerosos elementos feudalizantes, y en la necesidad quiz de pensar un modelo de dos velocidades que conjugue ms adecuadamente una transicin con una revolucin. Pero tal vez de mayor calado es la discusin con respecto al segundo problema planteado (el del contenido del trmino feudal). Y es que, por encima de las definiciones introductorias reflejadas en prrafos precedentes, se est lejos de llegar a una unanimidad sobre el significado del feudalismo. Entre las distintas maneras de concebir ese sistema, tres parecen fundamentales: en primer lugar, el feudalismo entendido como conjunto de instituciones jurdico-polticas basadas en la existencia de un contrato entre hombres libres y de los correspondientes vnculos de dependencia, en paralelo con el fraccionamiento del poder y de la propiedad; en segundo lugar, el feudalismo entendido como un tipo de sociedad caracterizada por las realidades materiales, por el dominio casi exclusivo de lo rural y por la estructuracin de las relaciones sociales en torno al seoro; y en tercer lugar, el feudalismo entendido como forma de gobierno y de organizacin de la sociedad, de la economa y del estado en relacin a un modo de produccin o sistema social especfico, el feudal. Y es esta ltima acepcin la que parece presentar mayor capacidad explicativa, al integrar en una globalidad los elementos de naturaleza diversa que se desarrollaban bajo el feudalismo, ya sea en su aplicacin a los lmites del Medievo o en su consideracin ms amplia de rgimen de organizacin socioeconmica y poltica de las sociedades del Antiguo Rgimen hasta el siglo XIX. Uno de los factores decisivos de la transformacin fue el incastellamento, fenmeno complejo que represent al mismo tiempo una reorganizacin del hbitat (de abierto y disperso a concentrado y fortificado), un nuevo encuadramiento de los hombres y una reordenacin econmica y social en torno al castillo, cuyo distrito devino una entidad autnoma. Con tal construccin, el seor se aseguraba el poder jurisdiccional o ban, es decir, el poder de coercin y mando. Este poder estaba territorializado y afectaba a un rea compacta (el seoro) y a todos los campesinos que habitaban en ella. Se fue superponiendo de esta forma, y con ritmos cada vez ms indisolubles, un doble mecanismo de substraccin de las rentas campesinas: las rentas de la tierra, derivadas del sistema dominical de tenencias, y las rentas de las personas, resultado del ejercicio del poder de mando y justicia. Con este doble instrumento de apropiacin, las formas de dependencia campesina se generalizaron, pero se trat de un tipo de servidumbre bien distinto del anterior (los servi casati ya citados previamente). Ahora bastaba ser cultivador de tierras no propias o integradas en la demarcacin castral para verse obligado a la servidumbre, que se extendi sobre la mayora del campesinado occidental, hasta el punto de hacer perder su estatuto de libre a la micropropiedad alodial, por lo menos en algunas zonas. En cualquier caso, el seoro no era el mismo en todas partes. No hay que olvidar ni su heterogeneidad ni la posible permanencia ocasional de la pequea propiedad. Sin embargo, un hecho s que parece comn y generalizado: la desaparicin de la tpica organizacin agrcola altomedieval, donde se daba el binomio entre reserva seorial y mansos. A partir del siglo XI, la tierra era asignada en su mayor parte a los cultivadores sin que el seor se reservara una parte importante para su explotacin directa. Este factor no redujo en absoluto las posibilidades de acumulacin de los seores y de sus clientelas de caballeros, sino que, antes al contrario, el sobreproducto feudal permiti una considerable elevacin del nivel de vida de estos grupos y la reunin de un capital tcnico importante. En este sentido, y al ser la tierra el fundamento del poder, los sectores que la monopolizaron tendieron a convertirse en clase dominante. Muchas veces, la nueva nobleza feudal no era ms que una derivacin de la antigua aristocracia terrateniente que comenz a manifestar slidos lazos de parentesco. La conciencia genealgica se reforz y se difundi de arriba abajo en la escala social, hasta llegar a afectar incluso a sectores inferiores de la nobleza. La aparicin de linajes se realiz imponiendo progresivamente la descendencia agnaticia o patrilineal vinculada a la aparicin del apellido. Y junto a esta pasin genealgica, un segundo fenmeno que determin la imagen de la clase dominante feudal fue la aparicin de la caballera, cuyo origen se relaciona con la expansin del combate a caballo mediante los milites. Sin embargo, con el tiempo, el vocablo miles se convertir en un apelativo honorfico que asumir un valor

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discriminante, capaz de significar la pertenencia a una clase social opuesta a la generalidad de los hombres de condicin inferior. Pero los vnculos personales que consentan la cohesin interna del grupo familiar (linajes o apellidos) no fueron los nicos que articularon la definicin de la aristocracia. En su seno tambin existieron relaciones de dependencia y amistad de un noble inferior respecto a un noble superior: el afamado vasallaje. Ya desde los carolingios, esta relacin de servicio y dependencia del inferior era compensada por el superior mediante la proteccin y la concesin (primero temporal, despus vitalicia y ms tarde hereditaria) de un cargo pblico, de una renta o, mejor, de una tierra en usufructo llamada primero beneficio y, a partir del siglo XI, feudo. En consecuencia, los diversos grados de la subordinacin vasalltica (en relacin con la categora del concesionario del feudo, con las funciones pblicas ejercidas o con la entidad de las posesiones agrarias) permitieron la subdivisin jerrquica de esa aristocracia y la creacin de una autntica red de lazos de dependencia que, a la larga, acab implantndose sobre toda la sociedad para asegurar el orden y el sometimiento de los distintos niveles de vasallos. El feudo consigui inmunidad fiscal y judicial, lo que acab particularizando y fragmentando la realidad de los estados, al menos hasta la consolidacin de las monarquas desde el siglo XIII. El rgimen poltico feudal se realiz, as, como una concordia entre muchos poderes autnomos, locales y limitados, que aseguraban un mnimo indispensable de seguridad. Paralelamente a la concrecin de los feudos, se iban estructurando tambin los poderes de los condes y surgiendo los principados territoriales de base regional que reunan varios condados. De esta manera, principados, condados y circunscripciones menores gozaron de autonoma efectiva desde los siglos X y XI, pero, pese a todo, reconocieron la dependencia formal de un soberano all donde ste exista. Y lo mismo sucedi en los escalones inferiores de la feudalidad, donde los castellanos se apoderaron de los poderes pblicos pero siempre aceptando formalmente su subordinacin a condes, marqueses o duques. Con este conjunto de caractersticas, la feudalidad se atuvo a unas pautas de accin que garantizaban la organizacin social en el plano local y permitan el establecimiento de relaciones jerarquizadas ms amplias. Aqu radic su fuerza, y tambin la posibilidad tanto de reconstruir a partir de ella poderes ms extensos, como de administrar el contexto de crecimiento econmico generalizado de los siglos XI-XIII en torno al cual se expandi el propio feudalismo europeo. Un asunto, ste ltimo, que ha despertado mltiples polmicas referidas ms a la interpretacin de dicho crecimiento que a la fenomenologa concreta del mismo. En este sentido, la preferencia por aceptar modelos interpretativos unilaterales, que hacan depender el desarrollo de un factor nico (como el comercio o la poblacin), ha sido hoy sustituida por el seguimiento de explicaciones ms globales que, lejos de buscar una causa ltima, tratan de efectuar un examen coherente del sistema feudal recientemente implantado, en la creencia de que slo la dinmica interna de este sistema puede ayudar a hacer comprensible la expansin. De todos modos, caben pocas dudas respecto a que en la base del crecimiento se hallaba una prosperidad de la economa agraria que vena siendo preparada, desde haca tiempo, por una presumible mejora de las condiciones ecolgicas y climticas y por el crecimiento demogrfico. 2. Crecimiento demogrfico y expansin agraria. Esta tendencia al progreso poblacional no dej de afirmarse a partir del momento en que comenzaron a instalarse las estructuras feudales. Algunos autores han calculado en un 140 % el crecimiento demogrfico que experiment Europa entre 950-1347, siempre en un marco de fuerte desgaste vegetativo con un rgimen caracterizado por la alta natalidad, la alta mortalidad y la escasa esperanza de vida. Aun as, el desarrollo vari segn regiones: es probable que en el Sur y en reas antes ms pobladas el aumento fuera muy lento, mientras que en la Europa central y nrdica o en la Italia septentrional se ha constatado una dinmica de varias fases, en la que la ms veloz fue la de 1150-1300. En cualquier caso, los fundamentos del crecimiento deben buscarse en condiciones ms o menos determinantes como las siguientes: la prdida de fuerza de los ataques exteriores y la implantacin del orden feudal; el incremento de la produccin de artculos alimenticios, lo que dependa a su vez estrechamente del nmero de personas; las modificaciones producidas en el estatuto jurdico de los trabajadores, con el paso de la esclavitud a la servidumbre y con la posibilidad de la divisin hereditaria de las propiedades campesinas, lo que favoreci la ramificacin de las familias y, por tanto, la multiplicacin de las clulas de produccin; y la mejora del instrumental agrario, con varios adelantos que ayudan a caracterizar la llamada revolucin tcnica de la Plena Edad Media (por ejemplo: el perfeccionamiento del equipamiento molinar y la generalizacin del arado pesado o de ruedas), y de los que deriv un aumento del rendimiento de los suelos, una ganancia en cantidad y calidad de la produccin y, sobre todo, un incremento espectacular de las roturaciones. Tales roturaciones, integradas desde siempre en los trabajos de la agricultura cerealista, adquirieron un significado econmico distinto cuando desbordaron las reas de cultivo ms estables y

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tradicionales. Tomaron entonces el aspecto de una verdadera conquista que desemboc en el retroceso de los yermos y los bosques, en la ampliacin duradera del espacio alimenticio y en la configuracin de un nuevo paisaje agrcola, con nuevas aldeas y ncleos habitados. Con ello, las fronteras internas de Europa se mantuvieron en continua expansin durante varios siglos, como lo seala el caso del camino alemn hacia el Este (Drang nach Osten). Algunas zonas prolongaron el movimiento hasta el XIV, pero, en realidad, dicha actividad haba perdido su mpetu mucho antes del 1300. Y es que, pasado cierto lmite, ya no pudo haber ms deforestaciones, porque los bosques tambin eran sumamente importantes para la economa medieval. Adems, la expansin se cruz pronto con las fronteras externas de colonizacin que se encontraban en Escandinavia, en la Europa central y oriental y en la Pennsula Ibrica, zonas poco pobladas a las que emigraban gentes de los lugares ms densamente poblados de Europa y que, como en el caso hispnico, se hallaban limitando con sociedades alejadas del modelo cristiano feudal. Sea como fuere, todo este proceso fue una de las aventuras econmicas ms grandes del Occidente posterior al ao mil. La iniciativa de las roturaciones corri a cargo de los propios campesinos (con el fin de asegurar sus fuentes de abastecimiento) o de los seores a quienes pertenecan las tierras incultas (que buscaban la reproduccin continuada de sus rentas). Pero la expansin no hubiera podido realizarse sin la introduccin de cierta flexibilidad en la relacin entre ambas categoras de protagonistas. nicamente la relajacin en las condiciones de la servidumbre de los campesinos poda permitir no slo su desplazamiento por las regiones europeas, sino tambin un estmulo a su labor colonizadora. De hecho, y pasados los momentos ms duros de la imposicin del feudalismo, en gran parte de la Europa occidental parece generalizarse una mejora de las condiciones de vida de los trabajadores agrcolas, los cuales, en su formulacin ms extrema (sobre todo a lo largo del siglo XII), consiguieron eliminar su sujecin a la tierra, retirar las prestaciones personales y los pagos en especie y difundir el pago en moneda de los contratos de arrendamiento. Paralelamente, una especie de libertad recorri poco a poco el conjunto del mundo rural, a partir de los frentes pioneros en los que era necesario prometer mucho a los autores de la expansin agraria. As, el feudalismo vio cmo las caractersticas con las que haba triunfado en el siglo XI se iban adaptando a las condiciones de cada tiempo y de cada lugar. La exportacin del sistema a nuevas tierras introdujo matices fundamentales sobre la estructura creada desde el ao mil, lo que repercuti a su vez en los rasgos de las reas de feudalizacin ms antigua. En todo momento, sin embargo, el seoro actu como marco bsico de encuadramiento social y territorial, aunque fue un seoro muy flexible en su concrecin material. Estas ltimas referencias indican cul era la diferenciacin social bsica que afectaba al mundo rural: por un lado, la clase dominante, organizada en torno a los conceptos de seores, nobleza y caballera; por el otro, el campesinado. Respecto al primer sector, tanto la palabra miles como su equivalente popular caballarius se difundieron con rapidez para calificar a la categora social especfica que constituan los guerreros privados. Eran las tropas vasallas de combatientes a caballo que los poderosos reunan en torno a s para custodiar sus castillos, y que acabaron formando parte de un orden militar que inclua tanto a estas nuevas familias de milites como a los viejos linajes nobiliarios. As, nobleza y caballera llegaron a confundirse ya en el siglo XII, cuando el ritual de investidura como caballero se generaliz en el medio nobiliario. No obstante, ms compleja fue quiz la articulacin del grupo del campesinado, puesto que la evolucin plenomedieval acentu las jerarquas internas y propici que, en su seno, el predominio de las pequeas economas familiares no evitara la aparicin de tendencias al desclasamiento o al progreso personal. Tres elementos, al menos, justificaron estos movimientos de estratificacin campesina. En primer lugar, el estatuto personal adquirido, por el que se puede distinguir: siervos descendientes de esclavos rurales de la Alta Edad Media; personas cadas en la subordinacin tambin desde antes del siglo XI, a raz de condenas judiciales o de actos de entrega voluntaria; o vctimas del ban seorial, es decir, descendientes de antiguos campesinos libres altomedievales que quedaron reducidos a la servidumbre sujeta a la tierra durante los acontecimientos desencadenados alrededor del ao mil. En segundo lugar, y claramente relacionado con lo anterior, el estatuto de la tierra cultivada por cada individuo. Hasta el siglo XI parece que las tenencias a censo escaseaban en los campos europeos. Pese a ello, eran apreciadas como explotaciones privilegiadas debido a la libertad relativa de que gozaban sus posesores con respecto a los dueos de la tierra. Desde el ao mil, sin embargo, stas se divulgaron mucho al ritmo de la extensin de las roturaciones y, a su lado, se definieron progresivamente nuevas prcticas (la aparcera y el arrendamiento, desarrolladas sobre todo desde el siglo XIII), todas las cuales contribuyeron a fijar notables divergencias en las condiciones de vida del campesinado. Por ltimo, el tercer elemento tiene que ver con la posible insercin de sus miembros dentro de comunidades rurales en las que solan establecerse frmulas de cooperacin horizontal, capaces de matizar las dependencias de carcter vertical. As, las aldeas que proliferaron nuevamente al calor de las roturaciones se fueron convirtiendo en organismos esenciales de representacin de las aspiraciones campesinas (a travs de la obtencin de

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privilegios que impidieran los abusos seoriales y que reservaran a los trabajadores agrcolas el control de las tierras comunales) y en lugares de ejecucin de una incipiente solidaridad social (a travs de aspectos ya vislumbrados antes del siglo XI como la unidad de residencia, el recuerdo de los difuntos o la comunin en un mismo culto religioso). Mediante la combinacin de estos distintos elementos, y de entre toda la masa campesina, algunos lograron llegar a una situacin acomodada y se convirtieron prcticamente en dueos de sus tenencias. Mientras, a su lado, qued an una multitud sometida, muchos de cuyos miembros eran propietarios en exclusiva de su fuerza de trabajo. Y todo ello, en niveles incluso cuantificables. La minora, quizs entre el 5 y el 10 % de los vecinos de una comunidad, eran campesinos ricos, que ocupaban cargos pblicos en la administracin seorial o concejil y hasta podan llegar a tener caballo y gozar de ciertas prerrogativas similares a las de la nobleza. Algo ms del 20 % de la poblacin eran campesinos que disponan de tierras suficientes para mantener a sus familias de forma desahogada (unas 10 hectreas, dependiendo de la fertilidad de los suelos). El resto eran manuoperarii o braceros, que slo disponan de pequeos lotes de tierra y que completaban sus escasos ingresos trabajando a jornal en determinadas pocas del ao en las tierras seoriales o en las de los campesinos hacendados. Ms del 20 % estaban en una situacin de indigencia total y rozaban la marginalidad, como los cottagers y bordarii de la Inglaterra normanda que vivan literalmente en los bordes de los campos de cultivo de las aldeas, y combinaban la explotacin de un terrazgo deficientemente acondicionado con la caza furtiva y el carboneo en el bosque. 3. El desarrollo urbano y mercantil. Sin embargo, es evidente que el crecimiento del mundo agrario no qued encerrado en s mismo. El incremento constante de la produccin agrcola y los excedentes demogrficos del mbito rural comenzaron a canalizarse hacia determinados centros de poblacin antiguos o nuevos que, con el paso del tiempo, adquirieron el aspecto de autnticas ciudades donde la poblacin propietaria de tierras se acompaaba de un grupo consistente de mercaderes y artesanos. Los mercados y ferias urbanos absorbieron los alimentos que sobraban del campo, y ofrecieron objetos manufacturados y primarios de produccin local o procedentes de pases lejanos que eran comprados por la nobleza rural e, incluso, por los campesinos ms poderosos dentro de cada comunidad. Con todo ello, la tendencia al intercambio se generaliz en la Europa medieval, pero no slo del comercio de largo radio, sino muy especialmente de los intercambios cotidianos de corto alcance, que eran los que ms importancia tenan en las economas familiares. Por estas razones, asociar el nacimiento del feudalismo a la autarqua y la ruralizacin es un contrasentido. Desde sus primeros pasos, el sistema fue portador del crecimiento comercial y urbano. En principio, los ncleos europeos que recibieron el calificativo de urbanos desde el siglo XI manifestaron formas y estructuras polticas, sociales y econmicas muy diversas, cuya base debera buscarse tal vez en los momentos originales de fundacin de cada ciudad. As, y sin poner en duda la importancia que tuvieron en el progreso urbano tanto los factores agrcolas como, ms en la lnea de Pirenne, los elementos puramente comerciales, hay que admitir que las ciudades medievales reflejaron nacimientos diversos. Mientras algunas urbes romanas antiguas (Pava, Trveris o Pars) mantuvieron de forma ininterrumpida cierta accin comercial e industrial, reanimada a partir del ao mil, otras, en cambio, fueron de nueva creacin y se originaron cerca de monasterios (Malinas o Saint-Omer) o de castillos (Gante). Muchas de ellas, pese a estar enclavadas en medios hostiles, fueron concebidas como lugares de refugio, una funcin en la que encontraron el soporte de su despegue posterior. Con todo, los orgenes posibles fueron mucho ms variados. De esta manera, pudieron definirse urbes que eran inicialmente centros de la administracin eclesistica o laica (Len, Barcelona, Londres o Toulouse); ncleos de poblacin rural que evolucionaron hacia formas econmicas ms avanzadas; asentamientos realizados por razones defensivas en momentos de agresin (numerosas bastidas francesas); ciudades situadas en el campo de expansin poltica occidental, muchas de las cuales eran viejas ciudades en manos de sociedades distintas a la cristiana feudal (Toledo, Crdoba o Sevilla); y poblaciones que surgan al calor de las peregrinaciones (Santiago de Compostela o Tours). A pesar de estas diferencias, la realidad es que el progresivo desarrollo urbano en el seno del continente contribuy a introducir nuevos elementos dentro del feudalismo reinante. Y ello, aunque hoy se piense que, frente a lo que postulaban determinadas posturas historiogrficas, no hubo una contradiccin tajante entre el mismo feudalismo y las ciudades. En cualquier caso, stas fueron agentes de civilizacin, al convertirse en centros de convergencia de oportunidades sociales y econmicas y, sobre todo, de difusin de cuantiosos logros ideolgicos y culturales. Adems, fueron espacios institucionalmente distintos del mundo rural. El crecimiento fsico de las ciudades vino acompaado de una definicin constitucional propia, la cual no siempre pudo conseguirse por medios pacficos. En ocasiones, la presin de los seores oblig a las clases urbanas a promover revueltas que solan concluir

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con la concesin de privilegios que aseguraban la emancipacin ciudadana de los poderes laicos y eclesisticos. Esta revolucin comunal recorri Europa desde el siglo XI, si bien las expresiones violentas fueron aisladas (Miln en 1057, Worms en 1073, Cambrai en 1077, Laon en 1112 o Santiago de Compostela en 1117), y condujeron a situaciones demostrativas de que el deseo de los burgueses u homines novi rebeldes era encontrar un sitio dentro del orden feudal, no destruirlo. Tales pretensiones, unidas a la aceptacin gradual de la realidad urbana por parte de los seores y, tambin, al entusiasmo con que los monarcas acogieron el desarrollo de las ciudades (ya que, en ellas, poda definirse una oligarqua capaz de compensar la prepotencia de los estamentos feudales), posibilitaron la proliferacin de libertades, obtenidas de forma ms o menos dialogada. Paralelamente, los acuerdos polticos consolidaron los procesos de urbanizacin efectiva del continente por lo que respecta al incremento de los residentes en el casco urbano, al aumento de la extensin de cada ciudad, a la mejor concrecin en su interior de los espacios pblicos y privados de sociabilidad, y al grado relativo de ocupacin material de la superficie europea: hasta un 15 % pudo suponer de media la poblacin calificable como urbana en el siglo XIII occidental. Al mismo tiempo, todo ello condujo tambin a una caracterizacin cada vez ms clara de los movimientos econmicos que tenan lugar en el seno de las propias ciudades. De hecho, stas por encima de sus rasgos de autonoma poltica, de acumulacin demogrfica y de fijacin fsica en torno a las murallas quedaron definidas como lugares de concentracin de artesana y de comercio, de manera que la emergencia ahora de ambas actividades qued reflejada en tres fenmenos: 1. El origen de las asociaciones de oficios artesanales y mercantiles, con una estructuracin corporativa en aprendices, oficiales y maestros, ya latente en el Libro de los oficios de Pars de 1258 y en las guildas de mercaderes de las ciudades paeras de Flandes durante el mismo siglo XIII; 2. La progresiva delimitacin de una serie de operadores, mercados y rutas adecuados a los intercambios exigidos por la nueva sociedad feudal, y de mecanismos de transporte que favorecieran las condiciones materiales de los itinerarios (desde la mejora de las vas terrestres hasta el uso de brjulas, astrolabios y galeras por el mar); y 3. El desarrollo de mtodos comerciales flexibles (comandas, compaas, monedas, instrumentos de crdito, ferias y mercados, etc., es decir, todo lo que permite hablar de la revolucin comercial de la Plena Edad Media), que fueron bsicos a la hora de consolidar el auge mercantil y de reducir los riesgos que corran los grupos emprendedores. Como consecuencia de todo ello, la realidad europea fue marcando diversos polos de desarrollo industrial y comercial que, en ocasiones, lograron un espacio de influencia continental. As, desde el siglo XI cristaliz el xito de algunas de estas zonas, cuya descripcin puede centrarse en tres casos particulares. Primero, el de los Pases Bajos y toda su rea adyacente del Norte continental, articulada en torno a la Hansa y la supremaca de Brujas, Londres y, sobre todo desde 1230, Lbeck. Desde el Bltico hasta Bourgneuf y La Rochelle se abrieron factoras asociadas que lograron mantener la autonoma de las ciudades afectadas y consolidar un mbito unitario de circulacin de comerciantes alemanes y flamencos. Segundo, el constituido desde el siglo XII por las ciudades italianas de Venecia, Gnova, Florencia y Miln que, mediante la accin econmica de sus mercaderes y a travs de las prcticas polticas y blicas de sus clases dirigentes, eliminaron a sus competidores regionales y ocuparon el dominio de las regiones que comandaban (el Vneto, la Liguria, la Toscana y la Lombarda, respectivamente). Y tercero, el de las ferias de Champagne, cuya fortuna se debi a su situacin a medio camino de la ruta terrestre que una Italia con Flandes y, tambin, a la poltica de los condes flamencos que hizo posible que la actividad ferial se desarrollase protegida continuamente durante todo el ao. Cuatro ciudades se alternaban en las funciones mercantiles (Lagny-sur-Marne, Bar, Provins y Troyes), y hacia ellas afluan gran cantidad de flamencos, italianos, castellanos, ingleses, franceses y catalanes. El protagonismo de mercaderes y artesanos en la construccin de todas estas realidades sobre las ciudades fue esencial. El perfil laboral caracterstico del mundo de los oficios manufactureros seala que los artesanos fueron el grupo ms amplio dedicado a la prctica de actividades mecnicas definidas por la habilidad tcnica y la ejecucin manual. A mediados del siglo XIII, la abundancia de menestrales capaces de abastecer el mercado de las ciudades europeas era ya un hecho patente. La empresa artesanal sola tener unas dimensiones reducidas y una base familiar, y su fuerza provena de la accin colectiva en cofradas y corporaciones estables. Aun as, el taller se vio integrado no slo por el ncleo conyugal, sino tambin, lentamente y cada vez ms, por un nmero considerable de aprendices que, con el tiempo, accedan a un salario como obreros especializados en el mercado de trabajo urbano. Por su parte, entre los diferentes tipos de comerciantes, predomin al principio el mercader-artesano dedicado al comercio local, as como los corredores itinerantes, con un escaso volumen de negocios y que incluso podan ser agentes por cuenta ajena. Poco a poco, y desde el siglo XII, creci una categora de mercaderes ms poderosos interesados en el trfico de productos de lujo y en la comercializacin de las producciones artesanas, sobre todo textiles, de mayor precio y especializacin. Su accin a larga distancia propici las asociaciones de negocios en compaas y sociedades tambin de base familiar, pero que integraban frecuentemente no a una nica parentela, sino a varias. En tales condiciones, y con su enriquecimiento,

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los comerciantes pasaron a engrosar las filas de la oligarqua urbana junto a los notarios y los oficiales pblicos de las diferentes ciudades. De hecho, sobre este fondo comn de artesanos y mercaderes y sobre una ordenacin sociotopogrfica que fijaba en el hogar (centro de la familia y de la casa o fuego fiscal) y en la parroquia las pautas de asentamiento urbano, se fue perfilando una sociedad tremendamente diversificada. Hubo una nobleza urbana con los privilegios propios de su estamento, duea de buena parte del suelo de la ciudad y de propiedades en el campo contiguo, lo que permita a sus miembros obtener rentas y beneficios como abastecedores del mercado urbano y mantener a la vez el oficio militar. Su fusin progresiva con los dueos de los negocios, el auge de stos ltimos y la sedentarizacin de los mercaderes importantes posibilitaron a los comerciantes la adquisicin de tierras, la adopcin de formas aristocrticas de vida y el fortalecimiento de sus propios linajes, para asegurar la continuidad de sus empresas. De este modo, una oligarqua o patriciado de orgenes mltiples se consolid como el sector dirigente de las ciudades e impuso al conjunto sus ideales sociales. Sin embargo, dentro de las propias ciudades hubo una serie de componentes que mostraban una faceta menos prestigiosa: los marginados y excluidos. Y es que el mismo crecimiento urbano, con la masiva inmigracin de personas que no pudieron ser absorbidas siempre por la artesana o el comercio, acrecent los fenmenos de pobreza. As, al igual que ocurri en la sociedad rural, tambin la sociedad urbana gener sus propios desclasamientos y sus propias imgenes inversas a las del desarrollo y la expansin. 4. Poderes universales y monarquas nacionales. En la Plena Edad Media, y en medio de todas las cuestiones de imposicin feudal, de expansin agrcola, de desarrollo del mundo urbano y de los sectores vinculados a l y de diferenciacin social, no faltaron tampoco los elementos directamente concernientes a la evolucin poltica de los distintos espacios europeos. En este sentido, un diagnstico simplificado de la distribucin estatal del continente en el momento de iniciarse esta etapa, es decir, en el siglo XI, obliga a considerar que esa Europa de la que hablamos se movi ahora entre la dualidad fundamental originada por los Otnidas en Alemania y los Capetos en Francia. Por un lado, y desde el 950, Otn I, rey de Germania, haba dado los pasos decisivos para consagrarse en la cpula del poder europeo, de manera que, en el ao 962, el papa Juan XII le coron como emperador del Sacro Imperio Romano-Germnico. Todo era producto de una cadena de acontecimientos que guardaba cierto paralelismo con la coronacin de Carlomagno en el 800. Y a pesar de que las limitaciones del imperio eran evidentes, la restauracin otnida alcanz su mximo apogeo bajo Otn III (983-1002), aunque ya durante el mandato de sus sucesores (Enrique de Baviera, Conrado II, Enrique III y Enrique IV) surgieron las primeras manifestaciones de un enrarecimiento en las relaciones Papado-Imperio. Por otra parte, en Francia, el agotamiento de la lnea familiar carolingia permiti que Hugo Capeto fuera consagrado rey de Francia en el 987 con el apoyo de los principales obispos del norte del pas. El cambio dinstico no alter las condiciones generales dentro de las que actuaba la realeza francesa. El mayor problema de Hugo y de sus sucesores (Roberto, 996-1031, y Enrique I, 1031-1060) fue consolidar la dinasta y buscar un lugar poltico que les valiera, al menos, el respeto de los grandes seores del reino. El triunfo del rgimen feudal y de los lazos de vasallaje como soporte del gobierno y, con l, de la divisin del poder poltico fue el carcter dominante de la historia francesa de los siglos X y XI. Frente a la dualidad Alemania-Francia, otros territorios presentaban tambin en el siglo XI perfiles menos definidos. Italia, por ejemplo, tras haberse visto sometida en gran parte al imperio carolingio, comenz a compartimentarse en demarcaciones gobernadas efectivamente por los seores locales laicos o eclesisticos, como la de Venecia, que, por medio de la direccin de su dogo Pedro Orseolo desde el 966, comenz a proyectarse al exterior mediante el comercio con Oriente. Mientras, Inglaterra, que haba vivido hasta el siglo X entre el poder de los anglosajones y los ataques de los vikingos (que haban logrado ocupar algunas zonas), se encontr a mediados de esa centuria con el reinado de Edgard (959-975), que recibi el sacrum como monarca de toda la parte anglosajona y danesa de la isla. En el 1016, Knut el Grande consolid la conquista escandinava y uni las coronas de Inglaterra y Dinamarca, adems de dominar desde el 1026 una parte de Noruega y ejercer incluso cierto protectorado en Suecia. A la muerte de Knut se desintegr su imperio, y Eduardo el Confesor restaur la corona inglesa (1042-1066). Tras su bito, y en la disputa por la sucesin, Guillermo el Conquistador, duque de Normanda, derrot a Harold (cabeza de la alta aristocracia sajona) en Hastings y ocup el trono de Inglaterra, reinando entre 1066-1087. En conjunto, estas evoluciones posibilitaron la configuracin de unidades tericas de poder ms estables que las existentes en siglos anteriores y, en algunos casos, ms grandes. Pero, asimismo, los eventos descritos prefiguraron tambin la constitucin feudal en la que se basaron los estados citados

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durante el resto del siglo XI y a lo largo del XII. La forma caracterstica de esa constitucin fue el principado. El rey, por descontado, fue un prncipe ms, un primus inter pares, y los grandes seores del reino eran sus homlogos. Las relaciones entre el rey y los grandes magnates eran igualitarias y no jerrquicas, y el sistema poltico era consecuentemente segmentario o fragmentario. As, la alternancia de las etapas de confrontacin o alianza entre el rey, la nobleza y la Iglesia como soporte de legitimacin de los diferentes gobernantes marc la historia poltica de los tiempos plenomedievales. En relacin con el espacio germnico y la lucha Papado-Imperio, su base se hallaba en las elucubraciones sobre la concepcin general de lo que era (o deba ser) la Europa occidental. Este espacio era concebido no slo desde una perspectiva geogrfica, sino tambin como una sociedad basada en una creencia comn, una christianitas diferenciable perfectamente del mundo de los infieles. Dos grandes poderes formaban la unidad cristiana: uno temporal, el Imperio, centrado ahora, como se ha indicado, en la antigua Germania; y otro espiritual, el Papado romano. Ambos dieron lugar a concepciones universalistas de la sociedad, al considerar que sta era un organismo nico donde se integraban laicos y religiosos de acuerdo con una jerarquizacin inspirada en principios evanglicos. Los trminos Iglesia, imperio y cristiandad sirvieron, as, para designar una misma realidad social. El problema surgi a la hora de determinar qu entidad deba ostentar la direccin de la cristiandad y, por tanto, establecer si sta deba organizarse siguiendo ideas teocrticas (Papado) o, por el contrario, con un predominio no eclesistico (Imperio). Pero sobre este antagonismo fundamental que ya se arrastraba desde la Alta Edad Media se superpuso la cuestin de las investiduras, derivada de la feudalizacin de la Iglesia (la retribucin o investidura de los cargos eclesisticos mediante beneficios feudales) y del dominio que ejerca sobre ella en estos instantes el poder temporal (el ms capacitado para controlar dichos beneficios). Con ello, la polmica entre las dos posiciones super el plano terico y gener, desde el inicio del mismo siglo XI, una larga lucha poltica y material cuya expresin ms evidente fue la llamada querella de las investiduras. Sin embargo, la pugna acab finalmente con un pacto entre los dos poderes que estabiliz la situacin y que permiti el desarrollo de las monarquas europeas desde el 1200. El enfrentamiento entre las distintas posturas se llev a cabo en varias fases. La primera abarc el perodo 1046-1122. En el ao 1046, el emperador Enrique III haciendo uso efectivo de su poder en Italia depuso sucesivamente a tres pontfices y en el 1048 design a otro, Len IX. ste se rode inmediatamente de miembros de rdenes monsticas partidarios de evitar la sumisin de la Iglesia. Estas bases para conseguir la autonoma real del Papado respecto a cualquier injerencia temporal fueron continuadas por papas posteriores. Nicols II decret en el 1059 la eleccin exclusiva del papa por parte de los cardenales y prohibi la investidura laica. Pero fue uno de sus sucesores, el monje Hildebrando que ejerci su gobierno papal con el nombre de Gregorio VII quien fundament una imposicin radical de las ideas teocrticas, en lo que se conoce como reforma gregoriana. Con su clebre Dictatus Papae del 1075 proclam la supresin de la simona (la venalidad de los oficios eclesisticos) y orden que slo el papa, como dirigente supremo de la Iglesia universal, pudiera nombrar y deponer tanto a obispos como a reyes, porque stos, al haber recibido su poder como dignatarios de Dios, eran tambin dignatarios de la Iglesia. As estall la famosa querella, porque el frente abierto por Gregorio oblig al emperador Enrique IV a convocar un concilio en Worms (1076) para condenar la actuacin pontificia. El papa respondi con la excomunin y deposicin del monarca, el cual, privado del apoyo de sus vasallos eclesisticos, no tuvo ms remedio que someterse y aceptar las condiciones papales (1077). Sin embargo, el emperador fue recuperando despus su prestigio y, en el 1084, conquist Roma y expuls a Gregorio, quien muri al ao siguiente. El conflicto continu entre papas y emperadores posteriores, pero acab mediante el Concordato de Worms firmado entre el emperador Enrique V y el papa Calixto II (1122). En el pacto, el soberano aceptaba que la Iglesia nombrara obispos y abades y que los invistiera con el poder espiritual. La eleccin se hara en presencia del monarca, pero sin que ste interviniera. Por su parte, la Iglesia reconoca el derecho temporal a investir con feudos las dignidades eclesisticas. Una vez resuelto el choque por las investiduras, la batalla entre Papado e Imperio tom nuevos caminos. En una segunda fase, entre 1152-1190, comenz a discutirse de forma directa el principio de la prioridad en la jurisdiccin universal. El ascenso de Federico I Barbarroja al trono alemn (1152) consolid una nueva dinasta, la de los Staufen o Hohenstaufen. Este monarca restableci la autoridad real en Germania, muy desprestigiada tras el acuerdo de Worms, y renov el dominio sobre Italia con diversas campaas militares que le permitieron ocupar Roma y ser designado asimismo emperador (1155). Con su nombramiento, Federico obtena la sumisin de los ciudadanos romanos, asuma la proteccin del pas y recoga el prestigio imperial de Carlomagno, que incluso fue canonizado. Desde entonces, los intelectuales imperiales se dedicaron a exaltar la figura del monarca y a considerarlo heredero de la tradicin romana, de forma que su autoridad militar, poltica e ideolgica permaneci incontestable hasta su muerte en el 1190. La reaccin eclesistica no se hizo esperar tras la desaparicin del Barbarroja. Ocho aos despus, el papa Inocencio III trat de renovar el prestigio papal, llevando la teocracia a su apogeo. Entre

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1198-1216, el pontfice volvi a ser no slo el representante de San Pedro en la Tierra, sino tambin el delegado directo de Cristo, que tena la plenitudo potestatis sobre el mundo y que era el encargado de entregar sus reinos en feudo a los soberanos respectivos. En la prctica, Roma centraliz el poder disminuyendo las prerrogativas de los obispos y creando la figura de los legados pontificios en cada estado. Adems, Aragn, Sicilia, Inglaterra y Portugal pasaron a ser vasallos de la Iglesia, e Inocencio se atrevi a intervenir polticamente en Francia y Alemania aprovechando la minora de edad del emperador Federico II, de quien el papa era preceptor y educador. Sin embargo, cuando este Federico comenz a reinar efectivamente, puso otra vez en marcha la idea imperial de su dinasta y aspir de nuevo a ejercer el papel de cabeza rectora del Imperium Romanorum. Las lneas de actuacin de este emperador desde 1212 fueron: primera, renovacin del dominio en Italia con el establecimiento de un protectorado sobre el estado pontificio; segunda, consecucin de alianzas puntuales con los pontfices para llevar a cabo las cruzadas contra el Oriente musulmn o bizantino; y tercera, implantacin del cesaropapismo o dominio de lo temporal, lo que provoc nuevos enfrentamientos con la Iglesia. La muerte del emperador en 1250 signific el fin de cualquier posibilidad de subordinacin del mundo religioso, porque, despus de l, la rama de los Staufen se extingui y no fue elegido un nuevo monarca hasta 1273. Este interregno implic la descomposicin del imperio, una debilidad que fue aprovechada por el Papado para reforzar sus posiciones y por las restantes monarquas occidentales para consolidar sus poderes territoriales. El mapa poltico europeo se fragment en numerosas unidades desde mediados del siglo XIII y ningn otro poder laico asumi la idea unitaria del Occidente cristiano, la cual, por tanto, pas a formar parte exclusiva de la teora eclesistica. Francia continu viviendo hasta el XIII bajo el gobierno de la dinasta de los Capetos. Durante el XI, Hugo Capeto y sus primeros continuadores (los mencionados Roberto y Enrique I, pero tambin Felipe I, 1060-1108) no lograron extender su autoridad efectiva mucho ms all de Pars, el autntico corazn del reino de Francia. Los intentos de debilitar a los poderosos prncipes territoriales enfrentndolos entre s apenas tuvieron resultados. Slo bajo Luis VI (1108-1137) se dieron los primeros pasos slidos para recuperar el prestigio de la monarqua, para lo cual fue decisivo el apoyo de la Iglesia. Sin embargo, no sera hasta la siguiente centuria cuando la realeza se reforz definitivamente en los planos administrativo y legislativo, gracias sobre todo a la obra de Luis IX (1226-1270), el famoso San Luis. La accin de este monarca se articul en torno a dos objetivos precisos: la consolidacin de sus posiciones territoriales y polticas frente a las aspiraciones de rivales ms o menos efectivos o tericos, y el impulso fundamental dado a los aparatos de la administracin. Con todo, la relativa estabilidad alcanzada por Francia y, en general, por las restantes monarquas occidentales a mediados del Doscientos tendi a desembocar en una serie de tensiones. stas se manifestaron a partir de finales de este mismo siglo y afectaron a dos niveles: el institucional y el de las relaciones internacionales. De hecho, por lo que respecta al estado francs, el sucesor de San Luis, Felipe III (1270-1285), apuntal la poltica de unidad nacional y de legitimacin de las instituciones, llegando a intervenir en el condado de Flandes. Inglaterra, por su parte, vivi bajo los efectos de la reseada conquista del duque normando Guillermo. ste cre uno de los estados ms perfeccionados de la poca en cuanto a sus mecanismos de funcionamiento y organizacin, mediante el apoyo de un grupo notable de barones (y no un grupo de grandes prncipes) y la creacin de un amplio dominio personal sometido a un control administrativo riguroso, tal y como se plasm en el detallado catastro del Domesday Book (1086). Bajo sus sucesores ms directos (Guillermo II, 1087-1100, y Enrique I, 1100-1135) se mantuvo en lneas generales la actuacin anterior, si bien la fortaleza de la monarqua motiv algunos conflictos con los intereses de las jerarquas eclesisticas. Pese a todo, el desarrollo poltico de la isla desde mediados del siglo XII acab favoreciendo un proceso de anglificacin de la corona inglesa, cuyos titulares haban sido normalmente grandes prncipes territoriales franceses. Adems, mientras en Francia el gobierno de San Luis adquiri un valor feudal carismtico, en Inglaterra, por el contrario, el poder lleg a asumir unos perfiles que cabe calificar de constitucionales. Una primera etapa en esta conquista de ciertas libertades polticas se desarroll durante el siglo XIII y tuvo dos momentos clave: la Carta Magna de 1215, con la que el rey Juan Sin Tierra (1199-1216) reconoci un conjunto de garantas frente a los barones laicos y eclesisticos; y la revuelta de 1258, tras la muerte de Juan y la minora de edad del que haba de ser el nuevo monarca (Enrique III, 1216-1272), que dio lugar al gobierno de los barones ingleses liderados por el conde de Leicester (Simn de Montfort), durante el cual se fund en 1265 un parlamento constituido por barones, caballeros y burgueses. Como se puede comprender por algunos de los factores analizados, las relaciones polticas establecidas entre Francia e Inglaterra fueron muy intensas. Pero el hecho de que reyes originarios del actual territorio francs ocuparan el trono ingls no evit la aparicin de tensiones entre ambos estados. En este sentido, un momento significativo fue el de las dcadas finales del siglo XII, cuando desaparecieron Luis VII en Francia (1180) y Enrique II, primer rey de la casa de Anjou-Plantagenet tambin oriunda de Francia, en Inglaterra (1189). Felipe Augusto, el nuevo rey Capeto (1180-1223),

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mostr ansias intervencionistas sobre sus vecinos y, todava en vida de Enrique, comenz a fomentar en la isla la rebelin de sus hijos: Ricardo Corazn de Len, primer sucesor tras la muerte del angevino, y Juan Sin Tierra. En los aos siguientes, la habilidad del rey francs se revel efectiva a la hora tanto de quebrar las bases del estado ingls, como de internacionalizar un conflicto (la rivalidad Capetos/Plantagenet) cuya dimensin, en origen, era puramente feudal y francesa. La mejor oportunidad que encontr Felipe para ello fue la tercera cruzada (1189), donde los distintos poderes de Occidente entraron en contacto. La permanencia de Ricardo en Tierra Santa y su encarcelamiento posterior por el emperador Enrique VI alejaron, en principio, el mayor peligro militar con el que Francia poda haberse topado. Cuando el legendario monarca ingls recuper la libertad procedi a reconstruir los dominios angevinos, encabezando una gran coalicin de nobles franceses contra Felipe. La muerte de Ricardo junto al castillo de Chalus (1199) salv la situacin del Capeto. Juan Sin Tierra qued entonces como heredero del trono ingls, pero su impericia le llev a debilitar la posicin de su estado. A su vez, Felipe supo atraerse el apoyo del pontificado y, tambin, el del sector de la nobleza alemana hostil al nuevo emperador Otn IV. En los primeros aos del siglo XIII, bajo el pretexto de felona, el Capeto confisc varios feudos de los Plantagenet, entre ellos Normanda, y Juan consigui encabezar una gran alianza con los condes de Flandes y Boulogne y con Otn IV. El choque decisivo de esta serie de enfrentamientos tuvo lugar en la batalla de Bouvines, cerca de Tournai, el 17 de julio de 1214. La victoria francesa en este encuentro militar supuso la extensin del dominio de los Capetos y un cambio radical en la relacin de fuerzas en Europa. La dinasta Anjou-Plantagenet posea unos orgenes que pueden remontarse hasta finales del siglo XI. La capacidad organizadora de Guillermo el Conquistador en Normanda primero y, ms tarde, en Inglaterra tuvo su equivalente en el condado de Anjou a cargo de Fulco Nerra y Godofredo Martel. La casa de Anjou, en pugna con sus vecinos de Normanda, Bretaa o Aquitania, acab anexionndose Maine y Turena. Pero slo con Godofredo Plantagenet (segn el apellido ms conocido) pudieron los angevinos convertirse, hacia 1140, en una de las fuerzas polticas ms importantes del territorio francs. Su hijo Enrique alcanz ya una potencia considerable: a las tierras patrimoniales de su familia sum las de Aquitania y Poitou, aportadas por su esposa Leonor (que haba sido repudiada por el rey francs Luis VII), y desde 1154 obtuvo tanto el ducado de Normanda como la corona inglesa (con el nombre de Enrique II), gracias a los derechos dinsticos que le asistan al ser descendiente directo de Godofredo y de Matilde, nieta de Guillermo el Conquistador. Tras la derrota de Bouvines, la instalacin desde 1266 de Carlos de Anjou, hermano de San Luis, como monarca del reino de las Dos Sicilias (formado por la propia isla de Sicilia y por Npoles) signific una verdadera ampliacin de los horizontes polticos familiares. Sin embargo, este dominio fue breve: en 1282 estall una rebelin contra los angevinos (las Vsperas Sicilianas), que anunciaba el final de su gobierno y la entrada en la escena italiana de la Corona de Aragn. La realidad italiana en la Plena Edad Media vino determinada por dos aspectos de duracin plurisecular. Primero, la fragmentacin de la Pennsula Itlica en, al menos, tres grandes componentes polticos: el mencionado reino de Npoles-Sicilia; los estados pontificios; y las ciudades y regiones del Norte (Miln, Venecia, Gnova y Florencia), dirigidas por seoras, repblicas o gobiernos ciudadanos ms o menos independientes. Y segundo, la escasa definicin de poderes autnomos naturales de la misma Italia, ante las evidentes pretensiones al dominio de la pennsula que manifestaban reinos externos como el alemn. De esta manera, Italia apareca, por un lado, dispersa y dividida y, por el otro, dbil frente a las aspiraciones ajenas. De hecho, la historia italiana de esta poca vivi inmersa en tres series de acontecimientos cuya evolucin dependa de decisiones tomadas fuera de las ciudades transalpinas. Uno ya lo conocemos: el asentamiento angevino en Sicilia. Los otros fueron: las cruzadas y, especialmente, la lucha Papado-Imperio, en el curso de la cual se definieron dos partidos o sectores de opinin (los gelfos, partidarios del papa, y los gibelinos, del emperador, identificados los primeros con el popolo grasso y los segundos con el popolo minuto) cuyos enfrentamientos determinaron muchas veces la propia vida poltica de las reas centro y noritalianas. La ofensiva de la cristiandad occidental sobre el mundo islmico se articul en torno a las cruzadas. Bajo tal concepto de cruzada, se debe entender el movimiento de la cristiandad desde el siglo XI para conquistar los lugares santos de Palestina que estaban en manos del Islam. Ante todo, estas cruzadas fueron una manifestacin de la vida religiosa del Occidente medieval, pero entre sus causas cabra resear tambin los excedentes demogrficos de Europa, la ambicin nobiliaria de lograr nuevas tierras, las creencias mesinicas, el deseo papal de revalidar el prestigio de la Santa Sede y los intereses de las ciudades mercantiles italianas, en especial de Venecia (como se ha visto), que aprovech las expediciones militares para interponerse en los mercados bizantinos. El pontfice Urbano II predic la primera cruzada en el concilio de Clermont (1095). La marcha derivada logr la ocupacin de Tierra Santa y de algunos territorios en Siria. Sin embargo, estas posesiones (donde comenzaron a definirse las primeras rdenes militares: la del Santo Sepulcro de Jerusaln en 1099, la del Temple hacia 1118-1119 y

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la de San Juan del Hospital en 1120) se fueron perdiendo a lo largo de los siglos XII y XIII ante el avance turco. Y ello, a pesar de la reiteracin de las campaas (1147, 1189, 1202, 1217, 1228, 1248 y 1270), y a pesar tambin de la creacin en el mismo Oriente de algunos reinos cristianos efmeros, como ese imperio latino ya mencionado de 1204. 5. La Iglesia, la espiritualidad laica y la produccin cultural. Entre las corrientes de acontecimientos acaecidos desde el siglo XI, las de carcter ideolgico y cultural no tuvieron menor importancia. En perodos de particular efervescencia social, poltica y econmica, como el que comienza en el ao mil, la sociedad suele buscar ansiosamente explicaciones convincentes a los cambios que ella misma percibe, pero tambin argumentos que justifiquen las hipotticas nuevas situaciones que se creen. Como consecuencia, es lgico que se produzca una cierta aceleracin de interpretaciones intelectuales, en forma directa de ideologa o de produccin cultural. Y ello, aunque tales interpretaciones queden restringidas en su difusin a las minoras cultas de cada poca. En este sentido, y dado que los eclesisticos arrastraban desde la Alta Edad Media su condicin de casi nicos poseedores de formacin cultural, fueron ellos los encargados de articular tambin en la etapa plenomedieval las respuestas tericas exigidas por la emergente sociedad feudal. En estas circunstancias se comprende que los elementos religiosos, culturales e ideolgicos constituyan muchas veces las tres caras de una nica realidad. De todas maneras, con el transcurso del tiempo se dio un progresivo distanciamiento entre las tres facetas, hasta el punto que, en los albores del Trescientos, es posible definir ya los primeros sntomas de una cultura no ligada exclusivamente a las iglesias y los monasterios. sta fue, tal vez, una de las principales transformaciones experimentadas ahora por la vida religiosa y cultural, aunque a este cambio general se pueden aadir otras mutaciones ms especficas. En la franja de algo ms de medio siglo que rodea al ao mil, aproximadamente entre el 980 y el 1040, unas pocas obras literarias de carcter histrico, redactadas normalmente en ambientes monsticos francos (Raoul Glaber o Ademar de Chabannes), nos dejan un primer retrato de la situacin de la poca. Segn la interpretacin recreada por la propia Iglesia, la sociedad estaba alterada y desequilibrada por la proximidad de una catstrofe global (el Milenio cristiano como preludio del fin del mundo que subyace en el Apocalipsis de San Juan), ante la cual las personas slo podan hacer lo imprescindible para asegurar la salvacin de su alma. Las seales de esa alteracin no eran tanto las novedades de aquel momento que conocemos hoy los historiadores (la imposicin feudal, las perturbaciones en los gobiernos, los primeros signos expansivos en lo econmico, el contraste bsico que comenzaba a fijarse entre seores y campesinos, etc.), como toda una serie de hechos inslitos o excepcionales (desde los milagros hasta los fenmenos de violencia fsica, pasando por los rebrotes de hereja o paganismo, por la triloga hambre/peste/guerra y por signos conceptuados como prodigiosos), que fueron definidos como manifestaciones del mal que estaba a punto de desencadenarse o como expresiones del poder de Dios, que castigaba a los hombres por sus pecados. Por tanto, la penitencia y la oracin eran las nicas soluciones posibles para recuperar la tranquilidad. Lo que se plante fue, pues, una ideologa del terror y del miedo al cambio de milenio que asom varias veces a lo largo del resto de la Edad Media en forma de movimientos llamados genricamente milenaristas con la que no cabe duda que las jerarquas eclesisticas pretendan seguir asentando su supremaca social. Y esto fue as pese a que, en realidad, parece que estos supuestos terrores del ao mil tuvieron escasa incidencia inmediata y fueron, ms bien, una leyenda o invencin de la propaganda anticlerical de los enciclopedistas del siglo XVIII, los cuales hicieron correr la idea de que la Iglesia engaaba a las masas vaticinando la inminencia del fin del mundo, para recibir donaciones pas que apaciguaran las conciencias de los pecadores. Sea como fuere, la reproduccin de tales teoras milenaristas debi ser un paso ms dentro de un amplio movimiento plurisecular que acab por cristianizar completamente el continente europeo. Al respecto, puede afirmarse que, entre el final del siglo X y el inicio del siglo XII, Occidente se convirti en realidad gracias al nacimiento de una cristiandad que, ms all de sus divisiones, tom conciencia de su unidad a travs de la utilizacin de una lengua litrgica: el latn. La pertenencia a una misma comunidad cultural que englobaba a pueblos hasta entonces dispersos se fij sobre la base de la adhesin religiosa. La unin Iglesia-estado, la extensin geogrfica de las conversiones y la cristianizacin de las costumbres paganas contribuyeron con igual fuerza a la implantacin de esa idea. Adems, bajo la influencia de Cluny y de algunas abadas reformadas como Montecasino en Italia, Gorze en Lorena o Le Bec en Normanda, el monaquismo experiment entonces una eflorescencia particularmente brillante. En el siglo XI, la vida contemplativa en expansin ofreci una alternativa a la sociedad temporal. Los abades de la poca fueron suficientemente sagaces como para no tratar de monaquizar el mundo que les rodeaba, pero concibieron sus monasterios como una esperanza de salvacin, bien al ser lugares de retiro de una minora selecta, bien al ser centros de un espritu que

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pretenda colocarse en medio de las dificultades de la poca y favorecer la estabilidad. La mejor manera que tuvieron los monjes, apoyados por los restantes miembros de la Iglesia, para ejercer esa funcin intermediaria fue la elaboracin de propuestas dirigidas a asegurar la armona social. Una de estas alternativas fue la de la Paz de Dios. La violencia feudal desatada por los guerreros y los nobles contra los campesinos e incluso contra la propia Iglesia, especialmente en las regiones situadas entre el Loira y los Pirineos, forz a algunos clrigos a propiciar la convocatoria de asambleas de paz en las que se conminaba a los milites a no atacar ms a los clrigos ni a otros laicos desarmados. El xito alcanzado por este movimiento entre el 990 y el 1020 en la parte occidental de la cristiandad anim a la Iglesia a proponer unos pactos ms estables y duraderos, que ya no fueran tanto pactos sociales como pactos penitenciales con Dios, destinados a alejar el pecado del mundo. ste fue el sentido de la tregua de Dios, que se codific en los concilios de Arls (1037-1041), mediante la cual los eclesisticos pedan a los laicos que se abstuvieran de lo que les daba mayor placer: la guerra. Esta paz sirvi para reconducir la violencia de los tiempos. A su lado, otra alternativa que se hall para encauzar el camino de la nueva sociedad que naca fue la reelaboracin de una teora destinada a promover el correcto orden social: la de los Tres rdenes. En torno al ao mil, la formulacin de dos obispos del norte de Francia (Adalbern de Laon y Gerardo de Cambrai) dio carta de naturaleza a un esquema imaginario trifuncional (los que rezan, los que luchan y los que trabajan), cuya difusin progresiva supuso el abandono de otras representaciones mentales ms conflictivas. El xito de esta ideologa se consagr desde el instante (sobre todo a partir del siglo XII) en que la organizacin poltica de los reinos europeos se defini en torno a tres estamentos (clero, nobleza y ciudadanos), de forma que la trifuncionalidad se convirti, poco a poco, en una autntica teora estructuradora de la sociedad feudal y en una visin del mundo y de la estabilidad social. En ella, en dicha visin, culmin una determinada mentalidad que condujo paralelamente a la formacin de unos modelos de comportamiento feudales, basados en la conciencia de la superioridad de un estrato caracterizado por el oficio militar, el compaerismo en el combate y las nociones de homenaje personal, lo que significaba respetar ciertas consignas ticas, legales y religiosas. As, el feudalismo se constituy, ante todo, como una especie de estado de nimo, un complejo psicolgico originado en el pequeo universo de unos guerreros que se fueron transformando en nobles, y canalizado intelectualmente por los eclesisticos. La intervencin de stos ltimos en toda la problemtica examinada dependi, muchas veces, de su propia ubicacin material (tanto en el plano moral como en el institucional) dentro de las nuevas condiciones creadas en Europa desde el siglo XI. En todo caso, la realidad era la de una Iglesia que estaba ya, en esos momentos, plenamente feudalizada. La funcin eclesistica, como pasaba asimismo con las funciones polticas o administrativas, era recompensada mediante la entrega de beneficios feudales. El feudo acab siendo el determinante de las decisiones personales, lo que provoc la subordinacin de la misin feudal a la calidad y cantidad de la recompensa. Y esto, gracias a un doble proceso: por un lado, los gobernantes laicos europeos prefirieron librar tierras o bienes a eclesisticos seculares por cuanto, a la muerte de stos, revertan hacia los donantes originales, de forma contraria a lo que ocurra con las concesiones a monasterios o a particulares, que tenan un carcter hereditario; por el otro, se produjo una penetracin creciente de nobles en el estamento eclesistico en busca de un medio de consolidacin personal y socioeconmica, con la consiguiente extensin de la simona o compraventa de cargos y dignidades sagradas. El resultado fue el de una Iglesia fuertemente secularizada y corrupta, cada vez ms alejada del cumplimiento de sus funciones primigenias, y falta de cualquier capacidad ejemplarizante. Un fenmeno del que no escap el pontificado, estrechamente sometido a la tutela de los barones romanos entre el siglo X y la primera mitad del XI, en lo que ha venido en llamarse el seculum ferri del Papado. Semejante estado de cosas determin una reaccin reformadora a tres bandas, cada una de las cuales evidenciaba una aspiracin programtica diferente. Dos de ellas deben contextualizarse en el seno de la lucha Papado-Imperio del siglo XI. En primer lugar, y ante la degradacin del Papado, se defini una corriente centrada en la corte imperial alemana que consideraba que el emperador tena la misin no slo de dirigir temporalmente al pueblo cristiano, sino tambin de mantener a la sociedad dentro de una vida que asegurara la salud religiosa de sus miembros. Por eso no poda permitirse que el papa quedara fuera de la comunidad de creyentes: el emperador lo protega y controlaba como a los otros eclesisticos. Frente a esto, y en segundo lugar, la corrupcin eclesial no impidi que se generara un bando partidario de las tesis teocrticas, representado bsicamente por la reforma de Gregorio VII. ste pretenda exponer, primero, la validez de las libertades de la Iglesia y de los privilegios e inmunidades que les haban concedido los gobernantes desde haca tiempo y, segundo, el dominio de lo espiritual sobre lo temporal, ya que el destino eterno de las personas deba pasar por delante de cualquier otra consideracin. La tercera de las reacciones comentadas fue favorable a propiciar una reconstruccin completa de la Iglesia desde el punto de vista moral, a travs de un monacato benedictino extendido por el continente pero centralizado en su jerarqua alrededor del abad de la casa-madre, que se hallaba libre de cualquier

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dominio temporal o espiritual ajeno y renovado en la disciplina y en el cumplimiento de la regla de los fundadores. La mejor representante en el siglo XI de este espritu monstico fue la orden de Cluny. sta se movi en concordancia con la reforma gregoriana y contribuy a la difusin de la autoridad del Papado en pases occidentales que, hasta entonces, haban llevado una vida religiosa autnoma, como la Inglaterra prenormanda o los reinos cristianos hispnicos que se regan de acuerdo con la liturgia mozrabe. La riqueza alcanzada por la entidad desde finales de la misma centuria, sin embargo, bloque sus posibilidades de expansin. Los viejos problemas que no haban sido resueltos en su totalidad (por ejemplo, la mediocridad tica e intelectual del clero) y los nuevos que fueron apareciendo dieron lugar a otras fundaciones ms acordes con los tiempos: la de Roberto dArbrisel (especializada en la predicacin popular), las de Esteban Muret y San Bruno (que revalorizaron el eremitismo), la de Norberto de Premontr (que tom como base la regla de San Agustn y revitaliz la vida activa) y, sobre todo, la de la orden del Cster, fundada por el borgon San Bernardo desde 1115. As, en el seno de la sociedad cristiana comenzaron a surgir varios caminos de salvacin y de perfeccionamiento espiritual, comunes a todas las categoras sociales de Occidente y que hacan referencia a los mismos factores: los sacramentos, la misa, la instruccin de los fieles, las formas de piedad, el culto a las reliquias, las grandes peregrinaciones, y el deseo de perfeccin mediante otras formas de encuadramiento religioso. Estas ltimas, especialmente, permitieron acercar el ideal monstico al resto de la sociedad. De ah el desarrollo de figuras como las de los oblatos y conversos, ofrendados voluntariamente a los monasterios de los que reciban sustento y proteccin, tras haber admitido previamente los principios de austeridad de vida, aunque sin llegar a participar en las ceremonias como los monjes profesos. Adems del eremitismo, tambin se vincularon a la expansin del monacato tanto el nacimiento de rdenes mendicantes (franciscanos y dominicos), como la multiplicacin de parroquias rurales y de cofradas urbanas, que fueron instrumentos adecuados para canalizar la religiosidad popular. Junto a la diversificacin de las prcticas reformadoras y religiosas, y como consecuencia de alguna de ellas, la Iglesia de estos siglos experiment tambin una mejor definicin de los aparatos institucionales y jurdicos dependientes del Papado, entre los cuales fue esencial el papel de los concilios como nuevos instrumentos del poder pontificio. En este terreno, la Iglesia griega era depositaria de una tradicin slida, reflejada en la celebracin de los siete concilios que, desde el primero de Nicea (325) al segundo del mismo lugar (787), haban contribuido ya a definir las grandes verdades de los dogmas cristianos. En Occidente, por el contrario, no hubo unas abiertas pretensiones de ecumenismo en las asambleas de obispos hasta el primer concilio de Letrn (1123). Sin embargo, desde ste y hasta el de Lyon (1274), las reuniones se hicieron ms habituales y fueron convocadas, presididas y dominadas por los papas. Pero, con posterioridad, algunos intelectuales y telogos ms crticos comenzaron a plantear la posibilidad de convertirlas en organismos de gobierno de la cristiandad frente al poder absoluto de los propios pontfices. En cualquier caso, los concilios permitieron muchas veces elaborar normas legales que regularan el funcionamiento institucional y espiritual de la Iglesia occidental. As, no es extrao que fuera en estos tiempos plenomedievales cuando se codificaron las primeras formulaciones del derecho cannico (suma de reglas jurdicas y de prcticas costumbristas organizadoras de la vida eclesistica, como las recogidas en 1140 en el Decreto de Graciano), un derecho influido por la recepcin romanista y que comenz a ensearse en las escuelas, repercutiendo, por tanto, sobre el conjunto del ambiente cultural. Con la proliferacin de mecanismos como stos, el Papado fue relegando las condiciones de degradacin con las que haba entrado en el Pleno Medievo y reforzando sus estructuras. Pero tal fortalecimiento no termin aqu. Roma hall en las rdenes religiosas conocidas como mendicantes nuevos instrumentos preferentes de centralizacin. Si, hasta el siglo XII, las comunidades surgidas del tronco comn del benedictismo respondieron a las necesidades de una poca marcada por la ruralizacin y por la primaca de los lazos de dependencia feudal, la evolucin de la sociedad exigi unas orientaciones cenobticas diferentes. Desde inicios del siglo XIII, la fundacin del Ordo Predicatorum de Santo Domingo de Guzmn y de la orden de frailes menores de San Francisco de Ass implic la sustitucin del aislamiento y del sedentarismo rural por el espritu de fraternizacin y de enlace con la poblacin urbana. Adems, la modificacin de las corrientes de pensamiento forz a estas rdenes a tomar contacto, a travs de las universidades, con actitudes que desbordaban la capacidad de Cluny o del Cster. La reiteracin de tendencias heterodoxas, matizadas muchas veces con sentimientos de pobreza voluntaria, oblig a la autoridad eclesistica a fijar los lmites bajo los que aqullas podan desarrollarse, y por encima de los cuales derivaban en herejas. Fue en este clima donde los mendicantes, con su movilidad, facilitaron al Papado una fuerza de choque, si bien los franciscanos se dejaron guiar ms por la pureza bblica y la simplicidad de la naturaleza, mientras los dominicos aportaron el conocimiento cientfico y literario, su difusin a travs de la predicacin en las ciudades y el soporte militante de la Iglesia mediante la Inquisicin creada en 1215. Con todo, la accin disciplinante de los mendicantes no bast para impedir que alguno de esos

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pensamientos heterodoxos citados acabara desvindose de las normas establecidas y cayera claramente en la hereja. Si en la Europa altomedieval las disidencias religiosas haban recado sobre sectores sociales poco numerosos, la situacin cambi radicalmente desde el siglo XI. Las transformaciones de la economa y de la sociedad en Occidente y la elevacin relativa del nivel cultural medio se convirtieron en el caldo de cultivo adecuado para que emergieran experiencias que, en algunos casos, constituan un peligro serio para el mantenimiento de la unidad espiritual. En este sentido, los ejemplos ms importantes seran los movimientos de signo mesinico, proftico o milenarista, como el promovido por el abad calabrs Joaqun de Fiore hacia 1250, basado en la creencia de la proximidad del fin del mundo; las herejas y movimientos que acompaaron en ocasiones la lucha por las libertades urbanas y comunales, como el de la Pataria hacia 1050; los movimientos de pobreza voluntaria como el de los valdenses desde 1175; y las tendencias restauradoras del dualismo, vinculadas a los principios del maniquesmo, como la de los ctaros desde mediados del siglo XII. Sea como fuere, en el fondo de muchas de estas mutaciones y desviaciones se encontraba el intento de la Iglesia y de sus componentes (ms o menos heterodoxos) de responder a la emergencia progresiva de una cultura urbana que, a veces, llegaba a manifestarse como alternativa a la cultura religiosa. Esa cultura urbana dirigida a mercaderes y artesanos, a los miembros del patriciado y a los frailes se reflej en el arte, en las formas de vida y tambin, muy especialmente, en las formas de aprendizaje en escuelas y universidades. Estas instituciones docentes, de estar centradas exclusivamente en monasterios, en catedrales o en sedes episcopales, pasaron a adquirir un significado que podra calificarse como laico y a estar ligadas a organismos no necesariamente religiosos. En todas estas escuelas, y aparte de la Sagrada Escritura, perdur la divulgacin del saber de las siete artes liberales clsicas (gramtica, retrica, dialctica o lgica, aritmtica, geometra, msica y astronoma), encuadradas en la tradicional fragmentacin del trivium y quadrivium, aunque se multiplic la enseanza instrumental de la lectura y escritura e incluso de unas matemticas tiles para el desarrollo del comercio. Pese a todo, las autnticas protagonistas de la cultura urbana del momento fueron las universidades, algunas de las cuales implicaron, precisamente, la prolongacin de antiguas escuelas que haban conseguido liberarse del yugo de las jerarquas eclesisticas y convertirse en comunidades ms o menos autnomas de maestros y estudiantes. En este sentido, merecen destacarse las caractersticas del nacimiento de las universidades y de las primeras elaboraciones tericas de pensamiento que se concretaron en ellas, aunque es difcil fijar una cronologa exacta de la aparicin del fenmeno universitario. En 1179, el papa Alejandro III decret la libertad y la gratuidad de la enseanza en las escuelas de Pars, que constituyeron desde entonces una especie de corporacin, prototipo de una universidad. En 1200, Felipe Augusto reconoci las libertades y privilegios de la Universitas magistrorum et scholarium Parisiensium. Al mismo tiempo, en Bolonia surgi otra universidad como resultado de la unin de las tres escuelas existentes en la ciudad (la municipal de artes, la notarial de derecho y la del monasterio de San Flix para derecho cannico). As, Pars y Bolonia fueron los centros donde el movimiento universitario se consolid primero, acompaados de Salerno, Montpellier y Oxford. Antes de 1300 haba ya fundadas en Europa 44 universidades, la mayor parte de las cuales lo fue por iniciativa pontificia. Tolosa tendr la suya en 1229, Roma en 1244, Npoles desde 1224, Salamanca en 1243 y Montpellier en 1221. La enseanza de carcter profundamente cristiano y los beneficios de la concesin del estatuto eclesistico a los estudiantes hicieron de la universidad europea una verdadera repblica de clrigos enseantes, que conform desde el siglo XIII la autntica osamenta intelectual del Occidente cristiano. De hecho, fue en el seno de las universidades donde las corrientes intelectuales de todo tipo, y especialmente las filosficas, hallaron una buena base de desarrollo. La recepcin medieval de Aristteles comenz a realizarse con el musulmn cordobs Averroes (1126-1198) quien, como comentarista por excelencia de las obras del pensador griego, introdujo en Occidente las nociones fundamentales de la eternidad del mundo, la unicidad del intelecto agente y la doctrina llamada de la doble verdad, planteando que la filosofa era la forma de verdad ms elevada. Sin embargo, dentro de la cristiandad, las universidades protagonizaron las mayores discusiones sobre las teoras aristotlicas. Oxford acept sus principios naturalistas, mientras en Pars se originaron fuertes disputas dialcticas entre 1265-1277. En el primer ao citado, San Buenaventura (ministro general franciscano y antiguo maestro de teologa) denunci la enseanza de un aristotelismo que juzgaba contrario al cristianismo. En 1269, Santo Toms de Aquino, desde su ctedra universitaria, comenz a conciliar la fe cristiana con la razn aristotlica. Y en 1277, por ltimo, se produjo la condena general de las proposiciones clsicas por parte del obispo de Pars. Pero el debate no qued cerrado, y la serie de elucubraciones al respecto acab generando la corriente escolstica, que fue una de las aportaciones culturales ms importantes de la filosofa europea medieval. La multiplicacin de pronunciamientos intelectuales en forma de obras escritas o de enseanzas universitarias gener tal vitalidad que algunos autores han definido la realidad cultural de la Plena Edad

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Media como de renacimiento, sobre todo en el siglo XII. Y fue en este presunto ambiente dinmico en el que tuvieron lugar asimismo unas tendencias artsticas que, en el camino de los siglos XI al XIII, observaron el lento paso del romnico al gtico, del arte religioso rural al arte laico urbano y de la preocupacin por monjes y obispos al inters por caballeros y trovadores. El arte europeo vivir en estos momentos una cierta unidad de caractersticas, propiciada por la difusin general de corrientes que promovieron las peregrinaciones, la extensin territorial de las rdenes monsticas y la unidad espiritual de la Iglesia occidental. Si los centros originales de cada arte fueron las regiones europeas ms desarrolladas econmicamente y feudalizadas ms tempranamente (Lombarda, Borgoa, Normanda, Catalua o la cuenca media del Loira), sus primeras creaciones encontraron ecos paralelos por todo el continente, al ritmo de la expansin territorial y de los contactos entre gentes y pases. El exclusivismo rural de las construcciones y figuraciones ms arcaicas fue sustituido poco a poco por elaboraciones urbanas demandadas por el patriciado, por la monarqua, por los municipios o por los sectores burgueses y artesanales. De esta manera, el arte medieval evolucion al mismo ritmo que la sociedad en que naci y, por ello, monasterios e iglesias, catedrales y palacios fueron las diversas imgenes de un mismo continente que, desde el feudalismo rgido del siglo XI, pas a un sistema ms matizado en el Doscientos.

III. La baja Edad Media (siglos XIV-XV).

1. Peste negra, crisis econmica y conflicto social. El trmino crisis es el que se utiliza normalmente para expresar y explicar la gran mutacin que representan los dos ltimos siglos de la Edad Media dentro de la historia europea. Pero la literatura histrico-econmica ha dado a este concepto al menos tres significados: uno, el de flexin coyuntural y grave de la dinmica de la vida econmica o de un sector de la misma; dos, el de flexin de duracin ms amplia que modifica sensiblemente a la baja el movimiento secular de las variables econmicas y que representa un proceso de recesin o una tendencia depresiva de larga duracin; y tres, el de desestructuracin o desorganizacin, general y casi orgnica, del sistema socioeconmico y de las estructuras que lo componen. As pues, todos los historiadores han insistido en la existencia, para la mayora de territorios europeos y durante los siglos XIV y XV, de determinados factores de crisis, si bien entendidos ms en el primer y segundo significados que en el tercero. Slo la historiografa de inspiracin marxista desarroll en su momento la hiptesis de una crisis global del feudalismo que, al menos, sirvi para destacar desde entonces dos hechos fundamentales: que, aunque no uniforme, era una crisis generalizada que afectaba a todo el mbito geogrfico de la Europa occidental; y que, dado que el funcionamiento del feudalismo deba asimilarse como un sistema coherente de estructuras complementarias a diversos niveles, no era por tanto una crisis slo econmica o demogrfica sino que incumba a todos los aspectos de la vida social. Hoy nadie discute la realidad de que, en dicha crisis, intervino una regresin masiva de la poblacin y de la produccin en un contexto de enfrentamientos sociales y militares, de cambios institucionales y de lentas mutaciones religiosas y morales. De hecho, los primeros promotores de la teora de la crisis la entendieron, ante todo, como un descenso demogrfico brusco (de hasta un 30 % en los principales pases europeos, que hara pasar la poblacin del continente de 735 millones de habitantes en 1350 a 50 en 1450), debido a circunstancias naturales climticas, a la reiteracin de movimientos blicos (la Guerra de los Cien Aos entre mediados del XIV y mediados del XV sera slo el ejemplo ms destacado de una sucesin de conflictos que salpicaron todo el Occidente y el Mediterrneo) y a la difusin de mortandades catastrficas (desde la peste negra de 1348 hasta la recurrencia sucesiva de otros azotes pestferos y epidmicos). Tales aspectos determinaron la disminucin del rea cultivable, lo que, a su vez, caus el decrecimiento del volumen de la produccin agrcola. Una disminucin productiva que se gestara principalmente por el juego de los precios, esto es, vendra determinada por el descenso de los precios de los productos agrarios y ganaderos como consecuencia de la disminucin de la demanda. Adems, en las ciudades tuvo lugar una recesin de las actividades comerciales y artesanales aunque, contemporneamente, las industrias rurales se difundieron por todas partes. No obstante, y a pesar del declive anotado, el trabajo urbano se desarroll en mayor medida que la actividad agrcola y fue capaz de ofrecer beneficios ms altos a las comunidades campesinas. Ello contribuy a aumentar el nmero de tierras abandonadas por los labradores y jornaleros, que se concentraron en los ncleos de mayor densidad o emigraron a la ciudad a causa, entre otras razones, del endurecimiento de la opresin feudal. Estos fenmenos han podido ser presentados como un conjunto de diversas crisis acumulativas ms que como una sola crisis, y han acostumbrado a ser expuestos de acuerdo con la siguiente secuencia lgica: factores coyunturales de las dificultades (variaciones climticas, guerras, pestes y epidemias); disminucin de la poblacin y de la demanda de productos agrarios, mientras los industriales se mantienen o incluso crecen; disminucin de la productividad y de la rentabilidad de la agricultura;

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abandono de tierras cultivadas; y emigracin hacia la ciudad. Sin embargo, la constatacin de tales realidades no impide que el verdadero problema de fondo siga radicando en la explicacin de sus mecanismos internos de desarrollo. En este sentido, muchas de las interpretaciones disponibles al respecto parecen gravitar an en torno a dos concepciones ms habituales: una, de tipo evenemencial, que enfatiza los asuntos coyunturales que hemos citado (guerras, pestes y epidemias); y otra, de inspiracin malthusiana, que se basa en el desequilibrio poblacin-recursos (el crecimiento excesivo de la poblacin durante los siglos XI-XIII choc con el techo de los limitados recursos alimentarios y territoriales, y cre las condiciones de una regresin generalizada hasta el inicio de un nuevo ciclo expansivo, similar al precedente de la Plena Edad Media). Con todo, y por encima de semejantes percepciones que no hacen ms que examinar factores aislados entre s, la influencia de la historiografa marxista permite abordar actualmente otro tipo de explicaciones ms sistemticas y globales que conciben la crisis como una crisis general del feudalismo. Este sistema se fundamentaba, en cuanto a sus actividades productivas, en una economa cuyos agentes mayoritarios eran pequeos productores individuales (campesinos, pequeos arrendatarios o artesanos) que trabajaban con un nivel tcnico casi inmutable desde los avances de los siglos X y XI. En este esquema no era posible ms que un crecimiento de tipo extensivo mediante la ampliacin del espacio cultivado y las nuevas roturaciones campesinas. Pero, a finales del XIII, esta expansin se vio amenazada. En primer lugar, porque las roturaciones haban sido excesivas, lo que supuso la aparicin de rendimientos decrecientes y de un descenso en la productividad de la agricultura, con el hundimiento consiguiente de la produccin global. Un punto que, parcialmente, constituye un elemento vlido de la interpretacin malthusiana. Pero adems, en segundo lugar, y como factor ms grave, el verdadero detonante de las problemticas que comenzaron en el XIV no fue este bloqueo del nivel de vida y de produccin rural, por perjudicial que resultara, sino la cada en los ingresos seoriales. Desde el instante en que una de las contradicciones bsicas del feudalismo era la que se produca entre la gran propiedad y la pequea produccin, esto gener una tendencia erosiva de la renta seorial, cuyo nivel global slo poda mantenerse o progresar a costa del aumento ininterrumpido de la produccin. Como se deduce de lo afirmado con anterioridad, tal mecanismo invirti sus valores desde el XIII, puesto que la paralizacin de la expansin agraria condujo a un irremediable declive de los ingresos seoriales, con lo que los cimientos de la dominacin feudal se tambalearon. El sistema, que no poda funcionar como antes en beneficio de la clase dominante, qued condenado a la desorganizacin. Los feudales se lanzaron a la aventura militar en bsqueda de botines, de soldadas o de cobro de rescates. Asimismo, y junto a la guerra, la introduccin de la fiscalidad real se convirti en una especie de compensacin lgica a la reduccin de las ganancias seoriales. Sin embargo, las debilitadas economas campesinas no pudieron resistir la avalancha de nuevas cargas y el equilibrio se rompi. La reproduccin del sistema no fue posible, el decrecimiento se agudiz y el peso del impuesto se agrav sobre una poblacin en regresin numrica. Se asisti, de esta manera, a lo que se podra denominar un autntico ciclo infernal, que afect finalmente a todo el cuerpo social y que lleg a hundirlo en convulsiones cada vez ms profundas. As, lejos de reducirse a una dramtica confrontacin entre poblacin y recursos, las dificultades de los siglos XIV y XV aparecen como una crisis de la sociedad en su conjunto, que repercuti sobre todos los aspectos de su vida hasta finalizar con la verdadera reestructuracin de un feudalismo que comenzaba a recorrer los caminos de la transicin hacia el capitalismo. Tal vez, el rasgo ms destacado de esta reforma fue la reordenacin de las relaciones de produccin, ya que la exaccin centralizada efectuada por el estado monrquico en beneficio casi exclusivo de la clase seorial se aadi, y vino a sustituir progresivamente, a la exaccin seorial directa. Por otra parte, la modificacin de las relaciones entre el campo y la ciudad que surgi tambin como efecto de la misma crisis implic una inversin del equilibrio mantenido con anterioridad por los dos extremos del binomio citado, a favor de una relacin de dominacin de la ciudad sobre el campo en los planos territorial, comercial-industrial y fiscal. Sea como fuere, estas reactivaciones no fueron ms que una parte de la compleja cadena de acontecimientos que marc la poca bajomedieval, y cuyo desarrollo no siempre se produjo en un marco de tranquilidad, sino en un contexto muchas veces de luchas sociales y de crisis ideolgicas provocadas por la misma desestructuracin de los aparatos (polticos, econmicos y mentales) hasta entonces dominantes. Las ms importantes de esas luchas no fueron las que opusieron a los monarcas y a la turbulenta nobleza, como recogen con prolijidad los cronistas oficiales, sino aqullas que enfrentaron a campesinos y a seores en el mundo rural, y a mercaderes, artesanos y patriciado urbano en las ciudades. Si bien tales tensiones no produjeron modificaciones sustanciales en las estructuras socioeconmicas, su conocimiento permite asimilar formas de conflictividad y modos de comportamiento de grupos sociales que, por un lado, se comprenden mejor dentro de las condiciones de los siglos XIV-XV y, por el otro, se manifiestan bien como sntomas evidentes de algunas de las mutaciones que estaban producindose por entonces. Al respecto, y dentro de las reas agrcolas, aparte de las muestras de resistencias cotidianas, mereceran

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researse ciertas situaciones locales de bandidismo (tuchins del Midi francs, chaperons blancs normandos, o coquillards de Borgoa); las revueltas abiertas de larga duracin como los remensas catalanes o los forans mallorquines; algunos movimientos de mayor trascendencia como la jacquerie francesa de 1358 o el de los campesinos ingleses de 1381; o las procesiones de flagelantes y las explosiones herticas. Por otra parte, en las ciudades, la diversificacin laboral, la especificidad de las pugnas por el ejercicio del poder y la rapidez con que se acusaba una mala coyuntura alimentaria seran los vectores que ayudaran a establecer una tipologa de las revueltas. As, las tensiones de origen laboral obedecieron tanto a las bruscas alteraciones de precios y salarios y a los desequilibrios entre produccin y consumo, como al creciente abismo entre los intereses de los maestros agremiados y los de los obreros que trabajaban a salario en condiciones que anticipaban los rasgos de la futura era industrial. Adems, tambin fueron usuales los conflictos debidos a la lucha de ciertos grupos por acceder al poder. Por ejemplo, hacia 1300, el antiguo patriciado de muchas ciudades italianas haba sido desplazado ya por la burguesa mercantil o popolo grasso, y los enfrentamientos (como el de los ciompi en Florencia en 1378) ocurran entre ste y los artesanos o popolo minuto que buscaban participar tambin en el gobierno. Por lo que respecta ms especficamente al mundo rural, se trata de un mbito en el que la mayora de las investigaciones actuales tiende a examinar la evolucin de las relaciones entre seores y campesinos, la incidencia de los problemas demogrficos y las crisis de subsistencia, las transformaciones de los cultivos (en especial, con la introduccin de sistemas de rotacin trienal), las variaciones en la productividad agraria, y otra serie de condiciones que definieron en los siglos XIV-XV la situacin del sector. En concreto, uno de los primeros asuntos que marcaron tal situacin es el de la aparicin de numerosos despoblados y el retroceso de los cultivos. Ante las necesidades de las carestas, el recurso a las tierras marginales y la ruptura del equilibrio entre agricultura y ganadera produjeron unos rendimientos en conjunto decrecientes, con descensos de productividad y de consumo por persona, hasta llegar a situaciones de fragilidad y de estrechamiento del margen de subsistencia que no fueron capaces de resistir la irrupcin de crisis frumentarias agudas y repetidas. A esto hubo que aadir la modificacin de las relaciones sociales entre los campesinos cultivadores y los seores que tenan la propiedad de la tierra o, al menos, el derecho a disponer de una parte del producto agrario. Al retirarse la mayor parte de los seores del control de la explotacin directa, buena parte de sus rentas pasaron a ser en dinero, con lo que, de hecho, stas disminuan a medida que aumentaba el precio de los productos agrcolas. Y la presin seorial para obtener nuevos ingresos, modificar las fuentes de renta e imponer su fuerza poltica cre un motivo aadido de dificultad. As, el gran nmero de lugares despoblados que surgi a lo largo de los ltimos tiempos medievales fue consecuencia, sobre todo, del abandono de tierras marginales y de la bsqueda de formas mejores de produccin y organizacin del terrazgo y de obtencin de renta. Adems, en combinacin con ello, hay que considerar el peso de los cambios en el rgimen de propiedad de la tierra, de los desarraigos de comunidades campesinas, de la modificacin de las relaciones laborales y de la presin seorial para atraer pobladores, instalarlos segn su criterio o conseguir que abandonasen otras reas prximas. Por estas razones, no es correcto considerar el fenmeno de los despoblados slo como consecuencia directa de las epidemias o de las hambres, ya que, en muchos casos, indican una redistribucin de la poblacin, una nueva localizacin de las explotaciones o una planificacin ms racional de las mismas, favoreciendo su aprovechamiento extensivo como pasto por medio del desarrollo de la economa ganadera. Las regiones ms deprimidas tuvieron mayor necesidad de reorganizar su poblamiento, por lo que el nmero de estos despoblados fue ms intenso en zonas del centro y del Este del interior de Europa que en las regiones costeras y, asimismo, tuvo mayor repercusin en la Europa atlntica que en la mediterrnea. En trminos cuantitativos, se sabe que el 40 % de las aldeas alemanas e inglesas se despobl en el transcurso de las dificultades de estas centurias. Mientras, en Francia, la Pennsula Ibrica y otras reas meridionales, en cambio, tales porcentajes fueron bastante inferiores, nicamente entre el 5 y el 7 %. En definitiva, parece fuera de cualquier duda que semejantes circunstancias se verificaron en respuesta a los problemas bajomedievales, sin producir fracturas sustanciales en el sistema agrario ya establecido, pero propiciando lenta y simultneamente una renovacin de los elementos rurales, la cual se hizo cada vez ms patente segn avanzaba el siglo XV. Adems, esta transformacin espacial de las comunidades y de las cosechas a las que las mismas se dedicaban fue acompaada de un inters creciente por producir y comercializar carnes, vinos, frutas y otros productos antao ms escasos en la dieta alimenticia, as como fibras y plantas para la industria textil. Todo ello debe ponerse en relacin con el consumo urbano o de otras poblaciones alejadas de las reas de cultivo, lo que vino a suponer la integracin creciente entre las actividades de produccin y las de comercializacin. La demanda de carne, productos lcteos, cueros y lana aument por este motivo y estimul la intensificacin de la ganadera en zonas cercanas a las ciudades e, incluso, la consagracin preferentemente ganadera de regiones completas, con las consiguientes pugnas de intereses entre agricultores y ganaderos. Quiz la

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consecuencia ms importante de esta extensin de la ganadera fue la ruptura de los campos abiertos y el cercado de tierras en toda Europa, de forma similar a las enclosures inglesas, lo que tuvo profundos efectos sociales en el mundo rural. En general, en las regiones escasamente pobladas tuvo influencia positiva, pues favoreci el empleo de tierras sin otras posibilidades de desarrollo. Pero en las zonas de poblamiento intenso provoc la ruina de los pequeos campesinos, que se vieron forzados a emigrar. Sin embargo, no fueron stas las nicas repercusiones sociales que trajeron consigo los cambios en la agricultura, tambin se produjeron nuevas situaciones en las que quedaron envueltos los protagonistas humanos de este mbito de vida y de actividad: los campesinos y los seores. La sociedad campesina conoci tambin transformaciones, aun cuando sus rasgos fundamentales continuaron manifestando cierta estabilidad. Es ms, fue en aquellos siglos cuando se perfil por completo ponindose a menudo por escrito en forma de ordenanzas el rgimen jurdico de las entidades rurales, los tipos de aprovechamiento en tierras y bienes comunales, y los usos econmicos y administrativos que tenan que asegurar la estabilidad del grupo campesino frente a cualquier intento de cambio sustancial. Pero, al mismo tiempo, las crisis demogrficas y agrarias permitieron que se acentuase el abanico de situaciones econmicas en que poda caer el campesinado. As, por una parte, comenzaron a definirse grupos que derivaban hacia la mendicidad, el desarraigo, el xodo a la ciudad, el servicio domstico de nobles, ciudadanos o campesinos ms pudientes, o la prctica de trabajo asalariado (agrcola o artesanal) para completar los ingresos procedentes de sus exiguas explotaciones. Incluso en algunas zonas de Europa, especialmente en el Este, se recrudeci el hecho de la servidumbre debido a la falta de respuesta de unos campesinos que no haban desarrollado una conciencia de clase capaz de unirlos, por decirlo de alguna manera, por lo que no pudieron levantarse contra la reaccin de los seores cuando se produjo su crisis de rentas. Y ello a pesar de que, en casi todas partes, los restos de situaciones serviles anteriores que haban desaparecido en los siglos XII y XIII tendieron a permanecer. Mientras, por otra parte, determinados sectores del campesinado salieron beneficiados de la crisis, al pagar censos depreciados por sus tierras, adquirir otras nuevas en propiedad o usufructo y realizar un proceso de acumulacin que les enriqueca y les permita participar en formas precapitalistas de actividad econmica. Estos campesinos hacendados prevalecieron con facilidad en los municipios locales, y fueron los interlocutores ms frecuentes de los seores, consiguiendo para s mejoras fiscales y jurdicas. As, acabaron por formar un grupo con cierto poder en el engranaje de las relaciones sociales desde fines de la Edad Media y, en bastantes regiones, contribuyeron a la estabilidad del sistema despus de los cambios vertebrados en aquellos tiempos. Frente a esta realidad, el mundo seorial y nobiliario obliga a abordar otras perspectivas. Ni el predominio social ni el estatuto jurdico privilegiado de la nobleza como grupo dirigente sufrieron alteraciones sustanciales en la Baja Edad Media, pero sus bases econmicas y su capacidad poltica se transformaron a lo largo de la crisis con resultados muy diferentes para segn qu nobles. En general, hubo un proceso de empobrecimiento de la pequea nobleza que en ocasiones, como en el caso castellano, fue compensado por el ascenso a los rangos aristocrticos de caballeros de las ciudades o por la entrada al servicio de la monarqua o de las cortes de la alta nobleza. No faltaron tampoco los ejemplos de malhechores feudales o de comisin de abusos como remedio transitorio contra la ruina. En otros casos, los sectores de la pequea nobleza llegaron a fundirse con los miembros de unos patriciados urbanos en ascenso que adquiran tierras, privilegios y exenciones. As, lleg a formarse una especie de clase mixta pero que fue poderosa a nivel local, la de los caballeros y hombres principales en la Castilla del siglo XV. Sin embargo, en otras ocasiones, como sucedi en Catalua, la distincin jurdica entre ciudadanos y pequea nobleza rural permaneci clara pese a su aproximacin social. Adems, paralelamente, en muchos pases la Baja Edad Media fue una poca de consolidacin y auge de la alta nobleza, dentro de marcos polticos nuevos que, en los reinos occidentales, implicaban su integracin en el poder estatal o cuasi-estatal del rey. En lneas generales, se ha hablado para el mundo rural de un golpe de muerte al sistema de produccin de signo dominical. Y ello, en virtud de la tendencia a ir sustituyendo las prestaciones tpicas del citado sistema dominical por las rentas propias del seoro jurisdiccional. La vieja frmula reservamansos sufri otro golpe, puesto que se reforz la costumbre de la cesin a censo de las parcelas de las propiedades y se extendi la de establecer contratos de arrendamiento por tiempo limitado, asociando en ocasiones al cultivador a la explotacin de la tierra por el sistema de aparcera, difundido en Italia y en Francia. Adems, los nuevos aprovechamientos del suelo tras las grandes conmociones despobladoras del XIV pueden ser considerados como un verdadero proceso de readaptacin. Ya se ha apuntado que nuevas roturaciones desecharon el uso de las tierras de bajo rendimiento y, en algunas zonas como Francia o Catalua, la burguesa se uni a la nobleza como propietaria de tierras, imponiendo el trabajo asalariado e impulsando los cultivos industriales ms especulativos, como la viticultura, la horticultura o la mencionada ganadera. Poco a poco aparecieron grandes unidades de produccin rural que, a diferencia de las tenencias, no estuvieron condicionadas por la sed seorial de rentas, y el incremento de beneficios

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permiti la capitalizacin de las explotaciones. Mientras en el campo se reproducan todas estas estrategias, en el otro gran mbito que constitua la base de la vida medieval (la ciudad) las dificultades para hacer o conservar fortuna no eran menores. Histricamente, las ciudades se configuraron no slo como mercados de productos agrarios, sino tambin como centros de capitalizacin de las rentas agrarias y de sus excedentes. La riqueza urbana estaba en manos de oligarquas que adoptaron comportamientos aristocrticos y que fueron las nicas que gozaron verdaderamente de libertad y privilegios. Frente a ellas, las ventajas del resto de la poblacin urbana eran mnimas, situndose sta en un estadio comparable al de los siervos rurales. De todas formas, la casi constante vitalidad que manifestaron las actividades ciudadanas, pese a las coyunturas de recesin acaecidas, unida a la creacin de nuevos mtodos de control del trabajo y al fortalecimiento del estado, resultaron fundamentales para explicar los primeros sntomas de recuperacin de la crisis ya desde el mismo siglo XIV. Adems, la ampliacin de la masa de metal precioso circulante, ms acelerada segn se avanzaba en el Cuatrocientos, permiti reactivar un comercio cuyo espacio de influencia era cada vez ms mundial y menos europeo. Si el comercio de la plena poca feudal se basaba en un intercambio limitado de objetos de consumo suntuario entre Oriente y Occidente, el que se desarrolla desde el Trescientos, por el contrario, se vio estimulado por dos variables: por un lado, por el incremento relativo de la produccin industrial, la mecanizacin del proceso de trabajo y la interrelacin entre agricultura, industria y ciudades; y por el otro, por cambios en los hbitos de consumo de alimentos y vestidos que modificaron los mercados. Semejantes mutaciones coadyuvaron, y fueron su consecuencia a la vez, al auge y la diversificacin del artesanado urbano. La expansin de estas industrias y la multiplicacin de los oficios integrados en ellas impulsaron la generalizacin de las organizaciones de tipo gremial entre los siglos XIV-XV. Tales organizaciones fueron la mejor defensa de los intereses de los maestros en aquel tiempo de dificultades econmicas, ya que la representacin de los gremios en los consejos municipales les permita participar en el gobierno urbano o, al menos, orientar la poltica econmica de la ciudad hacia el proteccionismo de su produccin y asegurar la reglamentacin y monopolio de su prctica profesional. En algunas urbes italianas, estos objetivos ya se haban conseguido en la segunda mitad del siglo XIII, mientras que, en las flamencas, los oficios del textil slo llegaron a su madurez durante las perturbaciones y revueltas de la primera parte del siglo XIV. En otras reas, el xito de estas instituciones fue ms tardo, puesto que se fue introduciendo durante la segunda mitad del Trescientos y a lo largo del Cuatrocientos, siempre con el mismo efecto de plasmacin por escrito de ordenanzas refrendadas por la autoridad pblica, urbana o regia. Sea como fuere, y a pesar tambin de las limitaciones tcnicas y de las diversas resistencias al cambio, hubo sectores de la manufactura y de los productos derivados de ella o integrados en la actividad mercantil que conocieron un incremento tanto en el plano de la productividad y de la concentracin de capitales y medios como en el de la demanda y consumo, hasta el punto que, a su alrededor, comenzaron a tejerse las transformaciones y las perspectivas de futuro ms prometedoras. Entre esos sectores es preciso interesarse por la metalurgia y otras industrias de nuevo tipo, los cueros y pieles, o la sal y otras labores extractivas. Pero, como casi siempre, tambin en el final de la Edad Media el panorama ms variado y rico corresponda a las manufacturas textiles (paos de Flandes, sedas italianas, telas ligeras centroeuropeas) y, junto a ellas, a la elaboracin y comercializacin de fibras y colorantes, aparte de la lana, materia de primera necesidad y sector principal de la produccin preindustrial. Si los productos generados por las actividades artesanales aceleraron su intromisin en los circuitos mercantiles, la modificacin y proliferacin de las mismas rutas comerciales y de los centros de demanda y oferta estimul simultneamente el que otros muchos productos se integraran cada vez ms en el comercio a media o larga distancia. El comercio de cereales fue el ms fuerte de la poca, a pesar de las numerosas restricciones a la exportacin dictadas para asegurar el abastecimiento de cada localidad o comarca. Pero tambin los productos exticos ms variados de origen oriental (como especias, algodn y seda) seguan siendo trados a Occidente a travs de las rutas mediterrneas por comerciantes italianos y, secundariamente, por catalanes. Y todo ello se produca en el contexto de tres series de circunstancias. Primera, que el enorme peso que, antes de 1350, haba mostrado el eje de circulacin Oriente-ItaliaFlandes-Inglaterra fue roto relativamente por la valorizacin de espacios situados a Este y Oeste de dicha lnea, lo que facilit el ascenso de nuevos polos emprendedores (como los del Sur de Francia o los alemanes) y, sobre todo, la adquisicin de mayor importancia por parte de los itinerarios martimos. Segunda, en lgica coincidencia con lo anterior, que la funcin de las ferias de Champagne como intermediarias en los intercambios entre el Norte y el Sur de Europa fue sustituida por el xito de otras ferias de alcance internacional como las de Frankfurt y Escania en el XIV o las de Ginebra, Lyon y Medina del Campo desde el XV. Y tercera, que, a pesar de todo, parece que el volumen global de las operaciones mercantiles disminuy en el XIV con respecto al XIII, en el seno de todas las dificultades demogrficas y blicas de la centuria, mientras que el XV experiment una evidente recuperacin en un

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marco de progresiva ampliacin del espacio geogrfico de la economa occidental. Todos los factores analizados hasta el momento contribuan, a la postre, a una reestructuracin de la sociedad europea, la cual no obstante lleg a ser al final bastante ms significativa de lo que dejan traslucir dichos factores. Por lo que se refiere al mbito urbano, la lenta reactivacin de lo mercantil se vio vertebrada por otros dos fenmenos: por un lado, el perfeccionamiento de los instrumentos de transferencia comercial y de los mecanismos monetarios y bancarios exigidos para el correcto cierre de los intercambios; y por el otro, la definitiva integracin del mercader en el orden social europeo, como una figura de prestigio capaz de articular las diversas reas del comercio local, regional e internacional. En relacin al primer fenmeno, el perfeccionamiento citado parti, sobre todo, de las dos regiones ms urbanizadas del continente (la Italia centro-septentrional y la Europa del Noroeste) y afect a tres niveles: a la mejora de las infraestructuras del comercio (desde las vas terrestres de comunicacin o las condiciones materiales de los puertos y cargadores hasta la construccin de barcos); a la consolidacin de figuras jurdicas de asociacin entre capital y trabajo que diversificaban riesgos y ayudaban a la expansin territorial de los negocios (las societates o compagnie y los seguros martimos); y a la circulacin y el uso ms intenso del dinero (contante o fiduciario) a travs de tcnicas crediticias como la letra de cambio, que facilitaban el contacto entre plazas tan alejadas como Florencia, Brujas o Londres y que se convirtieron en un avance decisivo hacia la Modernidad. Por lo que se refiere al segundo de los aspectos mencionados, el papel de los mercaderes sigui siendo esencial, por supuesto, en las zonas ms tradicionales de desarrollo comercial, como el Mediterrneo italiano (mbito de despliegue, entre 13001450, de un incipiente capitalismo mercantil en ciudades como Florencia, Venecia o Gnova) o los mares nrdicos (con el dominio de la Hansa como organismo intermediario indispensable entre Flandes e Inglaterra y los vastos bosques, pesqueras y campos de cereales situados ms al Norte). Pero dicho papel despeg ahora, ms en el XV que en el XIV, en reas nuevas como las ciudades holandesas, la Inglaterra de los staplers y los merchants adventurers, las costas atlnticas francesas y, sobre todo, la Pennsula Ibrica (en especial, las fachadas cantbrica y andaluza y el interior castellano) y determinados litorales del Atlntico Sur, donde se estaban poniendo mucho antes de 1492 las precondiciones del descubrimiento americano y del gran salto adelante que experiment la Europa meridional en el trnsito de los siglos XV al XVI. 2. La Europa de los estados y de las ciudades. Si las cuestiones socioeconmicas son bsicas para entender las transformaciones que vinieron inducidas por la crisis bajomedieval, no menos trascendentes son los cambios que se produjeron en el mbito poltico. La constitucin feudal que caracteriz a los estados europeos de los siglos XI y XII comenz a alterarse, como mnimo, desde fines del siglo XIII, cuando se produjo lo que se ha llamado la gnesis del estado moderno, es decir, la aparicin de un estado que ejerca un poder pblico soberano sobre un territorio determinado, sus recursos y su poblacin. El estado aspiraba a representar el inters comn de los sbditos, y procur ganarse su apoyo para legitimarse. Los reyes queran tener el monopolio de la justicia, de la guerra y de la paz, de los impuestos, establecer un control sobre la economa y dirigir la sociedad y la cultura. Se trataba de un poder que quera asegurarse sus propios recursos y que contaba para ello con una administracin a su servicio. Reyes y prncipes se convirtieron, al entrar en la Baja Edad Media, en defensores de la patria, esto es, en garantes del inters social. En consecuencia, las mejores palabras que pueden definir la situacin de las estructuras estatales durante los siglos XIV-XV son las de consolidacin o fortalecimiento. El sentido de estado fue cobrando fuerza frente a otras nociones como las de regnum (monarqua territorial identificada con principios excesivamente patrimonialistas), civitas (la ciudad-estado tipo italiano) o res publica christiana (comunidad poltico-socio-religiosa de fieles). De esta manera, los gobiernos limitaron su radio de accin tanto en el plano geogrfico (puesto que ninguno aspir ms a la universalidad imperial) como en el de sus finalidades (porque renunciaron a ejercer prerrogativas teocrticas aunque tomaran muchas atribuciones y rentas de raz eclesistica). A partir de aqu, todas las monarquas occidentales comenzaron a mostrar tendencias similares en cuanto al reforzamiento de la autoridad real. Y la bsqueda de esa mayor cohesin de poder pudo traducirse, por ejemplo, en un acercamiento entre distintos estados con algunos intereses comunes y en los que se persegua una especie de unin dinstica personal ms que una fusin (como la verificada con xito a finales del XV entre Castilla y la Corona de Aragn). Pero tambin pudo reflejarse en las ansias por asegurar el sistema hereditario en la sucesin entre reinados y, sobre todo, en el deseo de conseguir unas bases territoriales amplias, lo que fue muchas veces el pretexto usado para llevar a cabo una poltica descaradamente expansionista y para propiciar la desaparicin de estados de segunda fila que arrastraban una vida un tanto lnguida. Por este camino perdieron su independencia el reino de Npoles (primero en 1442 y despus en 1494) o el ducado de Bretaa (1491). Con estos fundamentos fueron gestndose los grandes estados europeos de la poca, cuyo

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examen debe atender a tres cuestiones. En primer lugar, y como derivacin de lo que se acaba de sealar, al fortalecimiento de los marcos territoriales de los diferentes pases. Los monarcas no slo comenzaron a conocer mejor el espacio sobre cuyos habitantes ejercan funciones de administracin y justicia, sino que tambin favorecieron la emergencia y la mejor precisin de los conceptos de frontera poltica y fiscal e, incluso, de mar territorial, aprovechando para ello en ocasiones la base de aejas tradiciones (en Francia se recordaron en pleno siglo XV los lmites de la vieja Galia entre el Rin y el mar). La segunda de las cuestiones mencionadas atae al carcter nacional que adquirieron muchos de estos estados. Dentro de cada reino, los reyes actuaban segn la mxima rex est imperator in regno suo y, como consecuencia, los sentimientos nacionales se identificaron las ms de las veces con la lealtad a cada monarca y a su linaje. No obstante, esta correspondencia no impidi que la historia de los pueblos de la Europa bajomedieval estuviera llena de proyectos de comunidad y patria: el simbolismo de Juana de Arco en Francia; el triunfo de los Tudor en Inglaterra como dinasta nacional; los diversos patriotismos regionales en la Italia humanista; el antigermanismo en Bohemia o Hungra y, al contrario, la exaltacin germanista en Alemania, etc. Por ltimo, el tercero de los elementos indicados se refiere a la concrecin terica de estas identidades monrquicas o nacionales, ya fuera mediante elaboraciones intelectuales (Maquiavelo en la Italia del XV), ya fuera a travs de ceremonias y estrategias propagandsticas o de signos externos que reproducan espritus de grupo. As ocurri con los escudos y las banderas que proliferaron por el continente, como los leones de los Plantagenet y la flor de lis de los Capetos, que fueron seas distintivas en Inglaterra y Francia, respectivamente. En cualquier caso, y adems del refuerzo ideolgico que suponan todos estos factores, es evidente que los nuevos estados surgidos tras la crisis deban disponer de componentes ms materiales que aseguraran su desarrollo. Y ello, empezando por la disponibilidad de medios de financiacin que libraran a la monarqua de la tutela de los nobles, y acabando con la entrada a su servicio de individuos que, en calidad de soldados, burcratas o dignatarios de categora variable, contribuyeran a desplegar por todas partes las redes de una administracin cada vez ms centralizada en torno a la persona del rey y a su corte. De esta manera, se produjo una transformacin profunda de las fuentes de ingresos fiscales, as como de la redistribucin y el gasto de la renta mucho mayor de la que disponan los distintos monarcas y los poderes equiparables a ellos. Sin embargo, las situaciones al respecto fueron muy diversas, puesto que en algunas partes se conserv una mayor importancia del patrimonio real de viejo cuo, mientras en otras se recurri a simples mecanismos de alteracin del valor intrnseco de las monedas con el fin de favorecer al erario real. Sea como fuere, los impuestos indirectos sobre el trfico o el consumo conocieron mayor difusin, y su aceptacin social result ms sencilla debido a la universalidad de la carga que implicaban y a su no personalizacin. Los impuestos directos, en cambio, tomaron como antecedente viejas prestaciones econmicas de deber personal del vasallo o del campesino hacia su seor, pero con la novedad propia de la evolucin del sistema poltico de su generalizacin, aunque nobleza y clero estuvieran exentos. El efecto final de todo el proceso fue la aparicin de sistemas fiscales ms complejos que los de la Plena Edad Media, al servicio de unos poderes estatales en auge que disponan as de elevados niveles de ingresos mediante frmulas de derecho pblico. La puesta en marcha de estos esquemas impositivos y las necesidades de su recaudacin inflaron el nmero de empleados que se movan en las proximidades de la monarqua. Pero este aparato fiscal no fue ms que una de las partes que compuso una burocracia estatal que se incrementaba a pasos agigantados. Y es que la despersonalizacin y alejamiento con respecto a la figura del rey de muchos actos de gobierno y justicia fueron compensados con el crecimiento en torno a su persona de un conjunto humano de confianza, formado por secretarios, consejeros y otros miembros de servicio que siempre le rodeaban. Asimismo, la diplomacia persigui fines de acrecentamiento y definicin ms exacta del mbito estatal ante los mundos exteriores, y su mantenimiento exigi regular las relaciones entre individuos y grupos en el seno de la comunidad, esto es, establecer los mecanismos de ejercicio del poder como justificacin del mando y de la obediencia. Por otra parte, tambin el aumento de la actividad y las responsabilidades militares fue una caracterstica general en la gnesis de los estados modernos, que requirieron de nuevas fuentes de reclutamiento (desde tropas mercenarias hasta el ejercicio profesional de la milicia) y de prestaciones militares para llevar adelante aquellas guerras ofensivas o, ms generalmente, defensivas que afianzaban su misma identidad, sus fronteras y su exigencia de monopolizar la violencia, disponiendo con claridad tanto de los medios para ejercer justicia e imponer la paz como de los que permitan guerrear. Con ello, la guerra (ms permanente y menos estacional) se convirti en asunto de estado, un instrumento que serva para engrandecer las monarquas, all donde la diplomacia no encontraba argumentos ms convincentes. Precisamente, fue una guerra (la de los Cien Aos entre 1337-1453) la que determin buena parte de la evolucin poltica europea en estos siglos. En el mbito de los simples acontecimientos, la Guerra de los Cien Aos fue un conflicto blico de alcance continental, por ms que dos potencias aparecieran como las ms comprometidas: Francia e Inglaterra. Como sabemos, la lucha entre ambos

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reinos se remontaba al siglo XII, cuando se constituy un imperio angevino por el cual el rey ingls adquiri un vasto dominio en Francia, desde Normanda hasta Aquitania. La soberana del monarca francs qued amenazada con ello, por lo que se intent limitar el seoro continental de los ingleses, quienes, por su parte, exigieron el respeto de sus derechos feudales sobre ciertos territorios y, en especial, sobre el ducado de Guyena, en Aquitania. Pero, adems, los insulares plantearon en varias ocasiones la reclamacin de sus derechos dinsticos sobre el propio trono francs, una vez agotada la dinasta Capeto tras la muerte de Carlos IV (1322-1328). Un primo del soberano difunto, Felipe VI (1328-1350), fue proclamado sucesor, inaugurando as el gobierno de la casa Valois, que iba a regir el pas galo hasta 1589. Tal entronizacin defraud las aspiraciones quiz ms legtimas que abrigaba el monarca ingls Eduardo III (1327-1377), sobrino de Carlos por lnea femenina. De esta manera, el conflicto sucesorio fue ms un pretexto que la causa ltima de la guerra. En principio, Eduardo prest homenaje a Felipe en Amiens en 1329 por su feudo de Guyena, pero apoy la revuelta de los burgueses de Flandes y se ali con el emperador Luis V de Baviera (1314-1347), modernizando su ejrcito. Entonces, Felipe escogi la posesin de Guyena como blanco de sus represalias desde 1337, dando inicio a una guerra que durara hasta mediados del XV con numerosas interrupciones por paces y treguas, y cuyas repercusiones no tardaron en extenderse a otros pases, desde la Pennsula Ibrica hasta la Hansa. Las primeras victorias inglesas hasta la paz de Brtigny (1360) amenazaron con modificar el equilibrio estatal del Occidente europeo. Adems, las motivaciones puramente polticas de la pugna pronto se vieron alteradas por brotes sociales violentos (como los conocidos levantamientos de la jacquerie francesa en 1358 o de los campesinos ingleses de 1381, o la revuelta parisina tambin de 1358 dirigida por tienne Marcel) que, aun tratndose de fenmenos independientes, parecan indicar que la crisis de las monarquas se desenvolva en un clima de quiebra general del sistema. Y en el mismo sentido apuntaban la actitud rebelde de las banderas nobiliarias (borgoones contra armagnacs en Francia o York contra Lancaster en Inglaterra) y la proclividad hacia la insumisin de las tropas mercenarias (en forma de nuevos seores de la guerra, como el caballero Bertrand du Guesclin), todo lo cual podra hacer pensar en una decadencia de las instituciones de gobierno. Pero nada estaba ms lejos de la realidad. Hechos de importancia como la cautividad de Juan II de Francia o el destronamiento de Ricardo II de Inglaterra afectaron slo al prestigio particular de estos reyes. Y es que el regnum estaba por encima del destino personal de aquellas cabezas coronadas, segn se demostr en el reinado de Carlos VII de Francia (14221461) cuando el pas, representado simblicamente por Juana de Arco (1412-1431), hizo frente a la situacin y mantuvo a la realeza en su lugar, frenando de paso las acometidas inglesas. La conclusin del conflicto de los Cien Aos se produjo, a la postre, por el agotamiento de todas las partes enfrentadas. La muerte del ingls Enrique V en 1422 trunc la racha de victorias insulares y, tambin, las expectativas de una unin dinstica de los reinos de Francia e Inglaterra, algo por otra parte muy poco deseado a uno y otro lado del Canal de la Mancha. La nobleza borgoona, que haba apoyado a los ingleses, dej de hacerlo desde 1435 y la victoria de Castillon (1453) dio el triunfo definitivo a Francia, que consigui recuperar finalmente el dominio tanto sobre Normanda y Guyena como sobre otras reas (Orlens) que haban sido invadidas por los enemigos. Acab as una guerra cruel, cuyas devastaciones afectaron esencialmente a Francia ocasionando trasiegos de poblacin, abandono de muchos dominios que quedaron en barbecho despus de la reiterada prdida de las cosechas, concentracin de explotaciones y desaparicin de numerosos pequeos propietarios, en particular en las zonas centrales. Mientras, la situacin en Inglaterra fue tambin crtica, porque perdi ms del 60 % de su poblacin en las pestes del siglo XIV y no pudo recuperarse debido a la sangra que representaba el continuo envo de tropas al continente. Sin embargo, el balance del estado en que quedaron estos dos territorios exige una mayor precisin. Para Francia, el final de la guerra acab por reforzar las bases del poder de su monarqua en dos planos. En primer lugar, en el plano ideolgico, porque la figura de Juana de Arco, con la serie de campaas victoriosas que emprendi en 1429 y con su mitificada ejecucin como hereje a manos de los angloborgoones en 1431, gener una marea de exaltacin nacional de la que se benefici Luis XI (14611483). Y, en segundo lugar, en el plano territorial, porque este mismo monarca, aprovechando esa exaltacin mencionada y la debilidad en que sobrevivi Inglaterra tras la guerra, reconstruy una cierta continuidad geogrfica plenamente francesa, lo que repercuti negativamente, sobre todo, en Borgoa y otras reas unificadas bajo el mando de sus duques y ubicadas a caballo de Francia, los Pases Bajos y Alemania. El rey Luis consigui no slo destruir este estado feudal borgon sino tambin incorporar a su corona otras zonas (Provenza, Roselln o Cerdaa), con lo que slo los principados del Orleanesado, Borbonesado y Bretaa subsistieron independientes del reino capitalizado en Pars. Una situacin que desapareci en 1491, cuando Francia absorbi la mayor parte de estas regiones restantes y logr convertirse en el estado ms extenso y cohesionado de Occidente. Inglaterra, por su parte, perdi casi todos sus dominios continentales. Adems, el esfuerzo militar que le haba supuesto enfrentarse a Francia no se detuvo, sino que se prolong tras el final de este

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conflicto con otra contienda de carcter exclusivamente interno: la llamada Guerra de las Dos Rosas (1453-1485), en la que dos familias (la de York, simbolizada por una rosa blanca, y la de Lancaster, por una rosa roja) se disputaron el trono. Esta lucha civil acab por desgastar a la nobleza inglesa ante la indiferencia o neutralidad de la burguesa, lo que vino a consolidar la primaca de la cmara de los Comunes sobre la de los Lores en el gobierno de la isla. En cualquier caso, tras los reinados de Eduardo IV (1461-1483) y de Ricardo III (1483-1485), la casa de York se extingui, lo que signific el trmino de la guerra. Enrique VII Tudor (1485-1509) miembro de una rama colateral de los Lancaster cas con Isabel de York, hija de Eduardo IV, con lo que se unieron las dos familias en pugna fundando una nueva monarqua Tudor, que fue la encargada de regir los destinos de Inglaterra hasta 1603. Las inclinaciones autoritarias que mostr en inicio esta dinasta fueron contrarrestadas por las instituciones del reino. Y es que la sociedad inglesa haba salido muy transformada de las guerras en que se haba visto inmersa. La servidumbre haba casi desaparecido, al igual que muchos grandes seoros. En su lugar surgi un grupo numeroso de propietarios enriquecidos, integrado por miembros de la baja nobleza (la gentry) y por campesinos libres hacendados (la yeomanry), que favorecieron el cercado de los campos para destinarlos a pastizales para el ganado y favorecer la cra lanar. Aparte, tambin en las ciudades se desarroll la burguesa y el comercio ultramarino, como manifestacin de un progreso incipiente del capitalismo en esta regin que no poda dejar de tener consecuencias polticas. Por lo que respecta a la Pennsula Italiana, hay que resaltar que su imagen bajomedieval sigui siendo semejante a la de los siglos XI-XIII en lo relativo a la divisin de su espacio en tres grandes componentes polticos: el Norte de las repblicas mercantiles, el centro del dominio pontificio y el Sur monrquico, donde se mantuvo la pugna entre angevinos (Npoles) y aragoneses (Sicilia). Con todo, en estos momentos, el paulatino desvanecimiento del podero alemn propici el ascenso de unas aristocracias que se impusieron en el gobierno de las ciudades-repblica. El xito de este nuevo grupo se tradujo en el final de las comunas y en el inicio del rgimen de las seoras, a travs del cual una minora patricia intent monopolizar el poder y ejercer la tirana. La actuacin de los Visconti en Miln y otras urbes de la Lombarda o de los Malatesta en Rmini fue ya en el XIV un claro ejemplo de esta tendencia, as como de las rivalidades establecidas entre las distintas seoras, que antepusieron a los intereses colectivos la ampliacin del territorio propio a costa del de los vecinos, hacindose la guerra con tropas mercenarias o compaas a sueldo dirigidas por capitanes (los famosos condottieri), que alquilaban sus servicios a quienes estaban dispuestos a pagarlos. Y todo ello, en un contexto del que tampoco estuvieron ausentes a lo largo y ancho de toda la pennsula nuevamente como durante la Plena Edad Media los conflictos sociales internos entre gelfos-gibelinos o popolo grasso-popolo minuto. Slo la efervescencia intelectual e ideolgica del Renacimiento italiano del XV, el factor de desestructuracin de las relaciones estatales transalpinas que signific la intervencin en Npoles del rey aragons Alfonso V el Magnnimo (1442), y la posterior recomposicin del equilibrio peninsular que trajo consigo la firma de la paz de Lodi entre Miln, Venecia, Florencia, el Estado Pontificio, Aragn y Npoles (1454-1455), implicaron algunas alteraciones en un universo de cierta monotona y de continuidad de tendencias definidas con varios siglos de antelacin. Hay que hacer tambin referencia a la situacin contempornea del imperio alemn. La idea del Sacro Imperio Romano-Germnico comenz a verse afectada en los siglos XIV-XV por el auge de las monarquas nacionales y el desarrollo de las cortes principescas, como signo de las nuevas formas de entender el ordenamiento global de la sociedad civil. El concepto de conservar los vnculos polticos entre la comunidad internacional cristiana era ajeno a las tendencias de secularizacin dominantes en el pensamiento bajomedieval. Slo se mantenan vestigios de l en la nocin de soberana compartida que los grandes duques electores haban impuesto a modo de constitucin feudal del imperio. As, ste dej de ser poco a poco la cspide de la jerarqua feudal y lleg a perfilarse nicamente como un estado nacional ms. Tres consecuencias se derivaron de esta situacin. La primera, la prdida de fortaleza tanto de la autoridad suprema central como de la idea de germanismo como aglutinante de la poblacin del centroeste de Europa. La segunda, la propia crisis interna del ncleo rector del imperio (con la disputa entre los Habsburgo y los Luxemburgo), que estall en la primera mitad del XIV y que trat de solucionarse durante el reinado de Carlos IV de Luxemburgo (1347-1378). Este prncipe haba reunido distintos territorios gracias a la acumulacin de una herencia feudal que comprenda Luxemburgo, Brandeburgo, Silesia y Moravia, adems de contar con el apoyo del Papado y de la Iglesia alemana. En 1356 promulg la Bula de Oro con la que pretenda restablecer el prestigio del poder imperial en Italia. Sin embargo, en realidad, dicho documento declaraba que la coronacin imperial en Roma era innecesaria, por cuanto el emperador slo era nombrado por acuerdo mayoritario de los siete grandes prncipes electores alemanes y el papa no poda intervenir en los asuntos del imperio. La Bula signific la culminacin de un proceso a travs del cual este imperio haba ido renunciando a sus aspiraciones universales para convertirse en el regnum teutonicorum. As, todos los territorios pertenecientes al antiguo imperio carolingio que no fueran alemanes se independizaron (o lo haban hecho ya), de lo que eman la tercera consecuencia antes

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aludida: la disgregacin del Sacro Imperio pese a su continuidad nominal en manos de los hijos del citado Carlos IV, Wenceslao (1378-1400) y Segismundo (1410-1437) en un abigarrado mosaico de pequeos estados, entre los cuales fue Suiza el de secesin ms tarda (1499). 3. El Cisma de Occidente, religiosidad popular y vida intelectual. En el seno de las transformaciones de esta crisis bajomedieval era difcil que la religin, la cultura y los sistemas de valores de la sociedad no se vieran afectados. Y, asimismo, tambin era difcil que dichas transformaciones no repercutieran sobre una Iglesia que, en principio, y recogiendo la tradicin de los siglos previos, sigui asumiendo una parte sustancial de las elaboraciones relativas a estos asuntos. De hecho, esta institucin no slo no vivi ajena a los cambios sino que fue sensible a las nuevas tendencias de todo tipo que estaban implantndose por el continente europeo. No obstante, es evidente que la insercin del mundo eclesistico en los modos de actuar bajomedievales y protomodernos se realiz mediante una cierta brusquedad, propiciada desde finales del XIII e inicios del XIV por una acentuada crisis de la sede papal, por el Cisma de Occidente y por la proliferacin de concilios que sigui durante el Cuatrocientos a esa ruptura temporal de la unidad religiosa. El Papado, a lo largo del Trescientos, se esforz por organizar un sistema fiscal que le asegurara una percepcin suficiente de ingresos, tendiendo a perfeccionar la exaccin de la dcima y a extender el derecho de reserva sobre las nuevas colaciones de beneficios eclesisticos, con el fin de disponer de los mismos en el caso de quedar vacantes y poderlos atribuir a quien se juzgara ms conveniente. Y ello, en un marco en el que la crisis de rentas afectaba a gran nmero de institutos eclesisticos, de forma similar a lo que ocurra en los seoros laicos, y en el que la violencia de los grandes seores se diriga tambin contra los bienes de la Iglesia, de los que pretendan apropiarse. En esta reorganizacin administrativa y econmica de la curia jug un papel destacado el traslado del solio pontificio de Roma a Avin, decidido provisionalmente por Clemente V en 1309 y que se convirti en firme por su sucesor Juan XXII. Si tal medida pudo minar el prestigio poltico del Papado, no es menos cierto que el sosiego de la nueva sede (frente a las tendencias levantiscas romanas) y el eficaz crculo de colaboradores que comenz a rodear a los papas en la ciudad francesa ayudaron a impulsar las reformas necesarias. As, seis pontfices gobernaron la cristiandad desde la ciudad del Rdano hasta 1377, cuando, tras algunos titubeos, Gregorio XI devolvi la corte a Roma. A su muerte en 1378, sin embargo, la falta de acuerdo entre los cardenales provoc una doble eleccin. Los italianos, reunidos en cnclave en Roma, designaron papa a Urbano VI (1378-1389), al que prestaron obediencia el centro-norte de Italia, Inglaterra, Portugal, Alemania, Bohemia, Polonia, Hungra y Flandes. Por el contrario, los franceses, en desacuerdo y con el apoyo de su rey, optaron por uno de los suyos, Clemente VII (1378-1394), que permaneci en Avin con la aceptacin de Francia, Escocia, Npoles, Navarra, Aragn y Castilla. El cisma consiguiente trat de resolverse con la convocatoria de un concilio en Pisa (1409), donde se eligi a Alejandro V con el fin terico de elevarlo a la categora de papa nico, haciendo abdicar a los existentes. Esto no se consigui, y la divisin religiosa qued agravada. Slo el concilio de Constanza de 1417, con la eleccin de Martn V, puso fin a la ruptura, si bien el aragons Benedicto XIII (sucesor de Clemente VII) se resisti a volver a la obediencia romana y se retir a Pescola rodeado de una camarilla de fieles. El final de este cisma no evit el deterioro de la imagen del ncleo central del poder cristiano e, incluso, el retorno del trono de San Pedro a Roma defraud todas las expectativas. Si el secuestro en tierras francesas haba sido una humillacin para la Iglesia romana, pontificados como el del siens Eneas Silvio Piccolomini (Po II, 1458-1464), personaje dividido entre la sensibilidad humanstica y un trasnochado espritu de cruzada, o el del valenciano Rodrigo Borja (Alejandro VI, 1492-1503), verdadero paradigma real o legendario de la corrupcin, han quedado como escandaloso testimonio de la decadencia moral y del descrdito material de la cabeza visible de la Iglesia. Por ello, no es extrao que el recogimiento interior hasta desembocar en la exaltacin mstica de los sentidos, o la bsqueda de nuevas vas de experiencia religiosa como la devotio moderna, fueran las respuestas individuales ms extendidas entre las conciencias sensibles ante aquel estado de cosas. La Iglesia oficial, por su parte, intent resolver sus dificultades por medio de la va conciliar. Y es que, por un lado, la continua amenaza de la fractura entre las Iglesias occidentales y, por el otro, el peligro latente de los inacabados brotes de hereja o de las desviaciones heterodoxas eran demasiado graves como para que los afrontara un Papado sin autoridad moral. De esta manera se conform una especie de gobierno colegiado del cuerpo cardenalicio reunido en concilio, en la lnea de los principios de gobierno ascendentes, ms democrticos y participativos. Pero el intento fracas cuando los cardenales se encerraron en unos marcos nacionales fuertemente ligados a los poderes temporales de cada reino, como se manifest en el comportamiento de los brazos que regularon, por ejemplo, el funcionamiento del concilio de Basilea (1431-1449) o, tambin, en la nueva diplomacia de los concordatos. Finalmente, se volvi al modelo de monarqua pontificia, limitando su radio de actuacin a los territorios italianos como si se tratara de un prncipe temporal ms con una corte refinada

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y renacentista. As, durante la segunda mitad del XV, los papas casi prescindieron de la institucin conciliar y su preocupacin se dirigi a consolidar su posicin poltica y territorial en Italia y a fortalecer los recursos financieros de una curia claramente nepotista. En cualquier caso, todas estas circunstancias constituyeron intentos ms o menos exitosos de reaccin frente a la degradacin de las instituciones religiosas por parte tanto de la sociedad laica como de los propios eclesisticos. Uno de los mximos representantes de las crticas ms intelectuales al proceder de la Iglesia que provenan de las aulas universitarias fue John Wyclif (1330-1384), profesor de Oxford al que se atribuye la primera traduccin de la Biblia al ingls. Sin embargo, su magisterio y su dimensin teolgica fueron mucho ms all. Aunque algunos historiadores han dudado de la altura intelectual de su pensamiento, no cabe duda que sus teoras sobre la predestinacin, sobre la distincin entre Iglesia oficial e Iglesia real o sus reservas sobre los sacramentos crearon un antecedente directo de la reforma evanglica iniciada por Lutero en el siglo XVI. De hecho, entre 1381-1382, la propia universidad a la que perteneca conden sus ideas, lo que no evit su difusin entre varios grupos radicales de seguidores (los lollardos), entre determinados medios cortesanos y parlamentarios deseosos de hacer frente a la autoridad pontificia e, incluso, entre nuevas generaciones acadmicas que mantuvieron viva la antorcha de la contestacin doctrinal. Con todo, se ha dicho que la principal repercusin de las obras de Wyclif no tuvo lugar en Inglaterra, sino en la Bohemia de Jan Huss. Aqu, la pujanza cultural de su capital (Praga), la hostilidad popular hacia una jerarqua eclesistica poco digna y la labor incendiaria de ciertos predicadores autctonos durante la segunda mitad del XIV crearon un excelente caldo de cultivo para que cuajaran y se difundieran las ideas del autor ingls. En tal sentido, Huss predicador desde 1402 y rector de la universidad de Praga desde 1409 fue hijo de todo este clima religioso y poltico, y sus puntos de vista sobre la eucarista y otros aspectos del dogma cristiano fueron condenados como herticos por coincidir mayoritariamente con los del propio Wyclif. Su ejecucin en la hoguera en 1415 lo convirti en mrtir popular y en hroe nacional y abri la puerta a una gran conmocin que, hasta 1424, sacudi toda la tierra checa en lo que algunos especialistas han denominado la revolucin husita. De todos modos, ni wyclifismo ni husismo fueron las nicas tendencias ideolgicas que cuestionaron la rectitud de la Iglesia hasta caer en la hereja. Si, al cruzar la frontera del 1300, el catarismo, como peligro para la unidad espiritual, empezaba a ser un recuerdo del pasado, todo el perodo que se desarroll desde el inicio del Cisma de Occidente en 1378 hasta el final de la etapa del conciliarismo hacia 1449 volvi a quedar plagado de graves convulsiones herticas. Fue la poca de las especulaciones racionalistas de los averrostas y de los nominalistas en Francia, que coincidan con la escatologa revolucionaria de los ltimos seguidores del milenarismo joaquinista que haba impregnado las facciones ms radicalmente paupersticas del franciscanismo (los fraticelli y los flagelantes en Alemania, Flandes y otros pases del centro-sur de Europa); con grupos dispersos de neomaniquesmo y de bogomilismo; con los valdenses y los humiliati en Alemania, Bohemia, Austria e Italia; y con los msticos germanos y flamencos. De esta forma, y tras las calamidades de la crisis medieval, la religin cristiana tendi a dispersarse en mltiples actitudes, entre las cuales el misticismo y la ascesis se fueron multiplicando sin caer siempre en la hereja, gracias entre otros motivos a la influencia de los predicadores de las rdenes mendicantes, que recorran ciudades y aldeas aprovechando cualquier circunstancia para adoctrinar al pueblo en las calles y plazas, con objeto de despertar su sentimiento religioso y, en ocasiones, un feroz antisemitismo que serva como vlvula de escape a las multitudes frente a las hipotticas desgracias de su tiempo. Ejemplares son, a este respecto, las biografas de Vicente Ferrer entre la Pennsula Ibrica y Francia desde finales del XIV y hasta 1419 o de Jernimo Savonarola en la Italia de finales del Cuatrocientos. En cambio, las obras de Enrique Suso (1296-1366), Juan Tauler (1300-1361), Toms Kempis (1380-1471), Gerard de Groot (1340-1384) o Jan van Ruysbroeck (12921381) a lo largo de la Baja Edad Media supusieron tanto una confrontacin con la escolstica al uso como la bsqueda de una va ms pacfica de perfeccionamiento individual, fundando la ya mencionada devotio moderna que se mantuvo pese a todo en la ms pura lnea de la ortodoxia. Al mismo tiempo, ciertas experiencias como las peregrinaciones, el culto a los santos, la piedad ante la muerte o el pecado, la creencia en los milagros o las manifestaciones de represin de la moral sexual se fueron desarrollando casi espontneamente como rescoldos de una cultura popular que afloraba por los resquicios de la religin oficial, tambin en respuesta a la crisis institucional y moral de la Iglesia. Lgicamente, las dificultades de toda clase por las que atraves la Iglesia bajomedieval dejaron sentir tambin su influencia en un campo que haba sido dominado completamente hasta entonces por los mismos sectores religiosos: la cultura y la intelectualidad. As se entrev al examinar las obras de Wyclif o Huss, pero no cabe duda que las transformaciones acontecidas en estos mbitos culturales alcanzaron un desarrollo mucho mayor, hasta el punto de hacer entrar en crisis a la propia escolstica, una corriente de pensamiento que haba monopolizado hasta el siglo XIV las elucubraciones tericas elaboradas a lo largo del continente. El divorcio de la fe y la razn, de una parte, y el de la teologa y la filosofa, de otra,

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contribuyeron a dar va libre al empirismo y a la evolucin de importantes tendencias msticas, como se ha apuntado con anterioridad. En este ambiente, la citada escolstica qued muy pronto reducida a los crculos religiosos, perdiendo el liderazgo de la Europa intelectual y limitando sus discusiones a la resolucin de asuntos menores. A las grandes sntesis teolgicas y filosficas sucedi la investigacin crtica de los problemas particulares. Se dio primaca a la intuicin radical y se reclam, con fuerza an mayor, el derecho a la crtica ante la autoridad y la tradicin doctrinal. Prueba de todos estos cambios fue el hecho que los maestros de la escuela de Oxford demostraran ms inters por el empirismo que por la especulacin filosfica tradicional y la problemtica teolgica. Los ms ilustres representantes de esta inflexin del pensamiento cristiano fueron dos: Juan Duns Scoto (1266-1308) y Guillermo de Ockham (1285-1348). El primero fue heredero de las prcticas filosficas del franciscanismo, acercndose a Santo Toms en los conceptos, pero alejndose en las conclusiones. Para Scoto, en Dios todo es posible, excepto aquello que implique contradiccin, porque eso ira en contra de su propia esencia y la destruira. Sus ideas fueron desarrolladas una generacin ms tarde por Ockham, franciscano formado en la propia universidad de Oxford que ensanch todava ms el foso abierto entre la fe y la razn. Enfrentado a la curia avionesa por sus doctrinas, no fue condenado a causa de determinadas circunstancias coyunturales. De todas formas, en sus ideas sobre Dios, Ockham coincida con su predecesor al destacar sobre todo la libertad y la omnipotencia divinas y la imposibilidad de que el Ser Supremo incurriera en contradicciones. A la vez, el hecho de fijar la definicin de Dios casi exclusivamente en funcin de su omnipotencia dejaba abierto el camino hacia un profundo escepticismo. El ockhamismo encontr rpidamente la oposicin de algunos sectores vinculados al realismo, aunque tales teoras lograron imponerse a finales del Trescientos en la universidad de Pars. Adems, las mismas tuvieron gran aceptacin entre quienes se preocupaban por el desarrollo de la ciencia experimental. Del mismo modo, uno de los fenmenos ms significativos de la evolucin cultural europea durante los siglos bajomedievales fue la proliferacin de centros de alta cultura y, ms concretamente, de las universidades. stas no eran ya instituciones surgidas espontneamente y despus reconocidas por una autoridad universal (el papa o el emperador), sino organismos fundados por razones de prestigio o de simple necesidad, por voluntad de las autoridades nacionales, regionales e, incluso, locales de cada rea geogrfica o histrica que imitaban a lo sumo los estatutos de Bolonia y Pars. Jaime II de Aragn fund en 1300 el Estudio General de Lrida para evitar la salida de sus reinos de numerosos estudiantes que se trasladaban a otros pases para formarse, en ocasiones durante lustros, generando una sangra lenta pero continuada de recursos econmicos. Pero a estos motivos materiales podan unirse los de autoridad, ya que cualquier soberano o prncipe, por exiguo que fuera su territorio, crea gozar de mayor poder si era capaz de formar a sus futuros burcratas en una universidad propia. Sea como fuere, tal sucesin de estmulos propici una multiplicacin europea de fundaciones durante los siglos XIV-XV, las cuales, por limitarnos a los reinos hispnicos, afectaron a ciudades como la citada Lrida, Huesca, Barcelona, Valencia, Valladolid o Alcal de Henares. El espectacular aumento del nmero de centros conllev las ms de las veces una merma en la calidad de la enseanza, si bien hay que tener en cuenta que la mayora de estudios nacidos ahora no funcionaron regularmente hasta muchos aos ms tarde, aunque fuera en unas condiciones muy precarias. No obstante, no todo fue negativo en este incremento cuantitativo de las universidades, puesto que las mismas se convirtieron en buenas cajas de resonancia de los conflictos intelectuales de la poca y, sobre todo, en adecuados ncleos de germinacin de un pensamiento humanista que, junto a la crisis ya descrita de la escolstica, marc el contexto cultural del ltimo perodo de la Edad Media. En relacin con dicho humanismo merece resaltarse, en primer lugar, cmo los nuevos ideales de vida implantados desde 1300 situaron al ser humano en el centro del mundo. El humanismo lleg a ser un comportamiento mental y cultural, al principio cvico y finalmente literario. Fue un lento deslizamiento desde los valores medievales hacia el nuevo ambiente renacentista. Esta etapa estuvo llena de precursores de los nuevos tiempos, como Dante, el primer hombre de letras laico prcticamente desde el Bajo Imperio romano. Pero mucho ms plenamente representativo del futuro fue Petrarca (1300-1374), tambin laico, estudiante de derecho en Bolonia, neoplatnico y defensor de la expresin clara de los conceptos frente a las complicaciones de los escolsticos contemporneos a l. De hecho, analiz la historia de Roma de forma concreta y no como mero perodo preparatorio del cristianismo, a la vez que interpret a Cicern no nicamente como maestro de retricos, sino tambin como filsofo y moralista. Asimismo, su coetneo Boccaccio (1313-1375), en el Decamern, mostr una sociedad alejada de la tpicamente medieval y de los tradicionales ideales caballerescos. Mientras, ms tardamente, Leonardo Bruni (13691444) adverta que slo aquellos temas que ataesen directamente a la existencia del ser humano eran dignos de atencin, como la retrica, la literatura y la filosofa. Con las obras de estos y otros estudiosos como Nicols de Cusa (1400-1464) o Pico della Mirandola (1463-1499), las capas intelectuales humanistas fueron creando la imagen de que el hombre y su virtud eran capaces de vencer al destino y de construir un mundo nuevo. Una serie de eruditos italianos

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se dedic a examinar mejor los textos clsicos griegos y latinos. Y cortes principescas, seores en calidad de mecenas, escuelas, academias y bibliotecas fueron los grandes difusores de estos conceptos, que se vieron reforzados por la presencia en Occidente de los hombres cultos bizantinos huidos de Constantinopla cuando esta ciudad cay en manos de los turcos otomanos. As, por ejemplo, la academia florentina fundada por los Mdicis convirti a la capital de la Toscana en el gran foco cultural de la segunda mitad del siglo XV, que alcanz su apogeo en la poca de Lorenzo el Magnfico. Roma y Npoles brillaron tambin en este campo humanstico gracias a la labor realizada por los papas, en la primera, y por los reyes de la casa de Anjou y por Alfonso el Magnnimo de Aragn, en la segunda. Despus, Miln, Ferrara, Mantua y Urbino fueron asimismo focos importantsimos que sealaron el final del recorrido evolutivo medieval y los inicios de la Edad Moderna. En tales focos, la bsqueda de la certidumbre y la emergencia del individualismo y de la conciencia del sistema fueron marginando lentamente entre los intelectuales las tendencias simblicas ms propias del Alto y Pleno Medievo (desde la exgesis teolgica hasta el procedimiento del anatema, pasando por la creencia en los signos, la complicidad mgica entre el objeto y su propietario, la concepcin del colectivo humano como comunidad de vivos y muertos, la inexistencia de distancia sensible entre el hombre y la naturaleza, la materializacin de esencias espirituales, etc.) en pos de una mentalidad cada vez ms crtica y racional. En este sentido, no es extrao que la crisis de la escolstica coincidiera con el nacimiento de nuevas dinmicas en el mundo cientfico-tcnico, puesto que en los siglos XIV-XV culmin tanto el proceso de recepcin del saber greco-rabe por la civilizacin occidental, como la definicin de categoras de conocimiento ya plenamente europeas e concernientes a la cosmologa y la astronoma, a la qumica o a la medicina, por ejemplo. Y tampoco es inusual que todo ello fuera simultneo a un avance patente de los sntomas de laicizacin de la cultura y de las mutaciones experimentadas en el interior del sistema educativo. Respecto a estas cuestiones, parece claro que la cultura dej de pertenecer a unos crculos elitistas de la sociedad para convertirse en patrimonio de grupos ms amplios, los burgueses, entendidos en su concepto general de ciudadanos. Grandes bibliotecas fueron creadas y ordenadas mediante la redaccin de sus primeros catlogos (Oxford en 1377, la biblioteca Marciana de Venecia en 1362, la del Louvre entre 1364-1370, la de Cambridge en 1418, o la Vaticana hacia 1450), mientras el libro se haca cada vez ms necesario y accesible gracias a la invencin de la imprenta por Gutemberg desde 1450 y a la difusin de la tcnica, que vino propiciada por su integracin como negocio de lujo en los canales de expansin mercantil. Por lo tanto, todo apuntaba a la instauracin entre los siglos XIV-XV de sistemas de valores ms o menos novedosos, cuya verificacin se produjo siempre en especial dentro de las realidades urbanas. Tales sistemas fueron el fruto tanto de las iniciativas endgenas generadas por los propios grupos sociales que desplegaban sus movimientos en la ciudad (artesanales o mercantiles), como de los impulsos externos que provenan de la confluencia en los mercados urbanos de personas de mltiples orgenes. En este sentido, y con todos los contrastes que se quieran, es evidente que muchos de los conceptos culturales que constituyen hoy la base de nuestra civilizacin pueden remontarse a una etapa final de la Edad Media que construy una imagen del mundo bastante ms complicada que la de los perodos precedentes. Y fue en la percepcin de tres aspectos muy concretos, el espacio, el trabajo y el tiempo, donde el influjo de las nuevas valorizaciones fue mayor. En relacin a las categoras de tiempo y de espacio, durante los siglos XIV-XV se favoreci una transformacin incipiente de ambas, que comenzaron a perder su contenido tradicional: el de espacio ligado inseparablemente a la naturaleza humana; y el de tiempo ilusorio, mitolgico, lineal y orientado siempre hacia el pasado. A ello contribuyeron ciertas prcticas econmicas y el estilo y el ritmo de vida mismos de las clases ciudadanas, al diferenciarse radicalmente del modo de vida de las clases rurales. Pero tambin coadyuvaron a ese cambio algunos eventos destacados que impactaron sobre la conciencia de los europeos, como, por ejemplo, el clebre viaje a Oriente de los hermanos Polo, venecianos. Niccol y Maffeo Polo fueron los primeros occidentales en viajar a China y regresar, entre 1267-1269, con una carta del Kan dirigida al papa en la que le solicitaba el envo de hombres sabios. En el segundo viaje se incorpor Marco, hijo de Niccol. Los tres partieron de Lajazzo, atravesaron Asia Menor y Armenia hasta Tabriz. Desde all, por el Irn central, cruzaron la meseta de Pamir y el desierto de Gobi para alcanzar, tras ms de tres aos de viaje, la corte del Kan en Xanad, al Norte de Pekn. La estancia de los Polo en China dur 17 aos, y slo regresaron a Venecia en 1295 tras haber visitado buena parte de Asia y haber conocido Java, Sumatra, Ceiln, la India y Ormuz. Son estas mltiples experiencias las que quedaron recopiladas en el famoso Libro de las Maravillas de Marco Polo (confeccionado en 1298), que fue muy conocido desde 1300 y que alent la imaginacin de otros europeos, as como una ampliacin de los horizontes geogrficos a los que atenda el viejo continente. Adems, no menos trascendente fue en este contexto el que la civilizacin europea medieval se constituyera como una autntica civilizacin del trabajo. Al respecto, es asombroso el contraste que puede apreciarse entre la absoluta banalizacin de la vida social de la Roma tarda, inmersa en una sed de

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placeres materiales y que menospreciaba el trabajo que estuvo en el origen de sus riquezas, y la particular actitud hacia el patrimonio terrenal que las personas impusieron en la Edad Media, sobre todo en su ciclo final. Se produjo, de esta forma, una evolucin clara desde el hedonismo y el espritu consumista de la Antigedad (que transformaba en objeto a la persona misma), y desde la desmaterializacin sistemtica de todas las relaciones sociales en los primeros tiempos del cristianismo y la percepcin de la riqueza como signo por parte de los pueblos germnicos, hasta el triunfo no slo econmico sino tambin moral de la pequea produccin independiente y la reivindicacin del trabajo, que supuso en paralelo un reconocimiento aunque fuera abstracto de la dignidad de las personas. Una evolucin que lleg a transformar la nocin de propiedad, convirtindola en fuente de riquezas y en medio de poder en la relacin interindividual. As, abrindose paso tambin una actividad financiera disciplinada por la condena moral, la tica econmica de la Baja Edad Media se fue impregnando paulatinamente del individualismo moderno, un flujo novedoso que devino temprano precursor del capitalismo, si bien slo las dcadas posteriores al 1500 rompieron esa innegable orientacin del pensamiento medieval que pona ciertos obstculos al libre enriquecimiento y rehabilitaron todas las ramas de la actividad econmica.