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Escuela de Ingeniera Industrial

Proceso de obtencin del Selenio y Telurio mediante los residuos contenidos en el barro andico

Por

Joaqun Antnez Machado Sebastin Zavala Hormaechea

Junio, 2012

ndice
Lista de Figuras ................................................................................................................................ 3 1 Introduccin ................................................................................................................................. 4 2 Proceso de obtencin del selenio y telurio ................................................................................. 5 2.1 Barro andico ............................................................................................................................. 5 2.2 Extraccin y obtencin del selenio............................................................................................. 5 2.2.1 Proceso de extraccin del selenio............................................................................................ 5 2.2.2 Selenio y sus principales usos ................................................................................................. 7 2.3 Extraccin y obtencin del telurio ............................................................................................. 7 2.3.1 Proceso de extraccin del telurio ............................................................................................ 7 2.3.2 Telurio y sus principales usos ................................................................................................. 9 3 Conclusin .................................................................................................................................. 11 Bibliografa..................................................................................................................................... 12

Lista de figuras
Figura 2.1 - Planta de Selenio. ....................................................................................................... 6 Figura 2.2 - Horno Kaldo ............................................................................................................... 8

1 Introduccin
Este informe tiene como propsito explicar a grandes rasgos tanto los procesos de obtencin de selenio y telurio a partir de los barros andicos generados en el proceso de refinacin del cobre como sus aplicaciones. Si bien existen muchas maneras distintas para la obtencin de estos productos, se escogieron los procesos ms representativos y comunes utilizados hoy en da por las empresas encargadas de la separacin estos mismos del barro andico. Esta investigacin se divide en 2 partes principales, en la primera se explican los procesos de obtencin del selenio y telurio y sus aplicaciones y la segunda consta de una breve conclusin que seala la apreciacin personal de los alumnos involucrados en este informe acerca de los procesos estudiados. Dado que nuestro informe est basado en procesos llevados a cabo en algunas empresas en especfico, estos procesos de obtencin podran variar de las realidades de otros pases u empresas, pero que finalmente acometen el mismo objetivo, la obtencin de selenio y telurio puros a partir de los barros andicos resultantes de la refinacin del cobre.

2 Proceso de obtencin del Selenio y Telurio


El selenio y el telurio son dos elementos, entre varios ms, contenido en el barro andico que se produce en el proceso de refinacin del cobre. Una vez obtenido el lodo andico, que contiene generalmente 5-25% Se, 2-10% Te,ste tiene que pasar por una serie de mquinas y procesos para separar los distintos minerales que se encuentran en l. Una vez separado estos minerales se da pas a un proceso distinto dependiendo del tipo de mineral extrado.

2.1 Barro andico


La reaccin global de electrlisis de cobre ocurrida en la refinera electroltica comprende la disolucin del metal, llamado nodo de cobre, y su electro cristalizacin en el ctodo. Las impurezas contenidas en el nodo pueden pasar como iones a la solucin o precipitarse en el fondo de las cubas en forma de pulpa espesa, conocida como barro andico crudo. Los minerales (Au, Ag, Pt, Pd, Se, Te), que tienen un potencial mucho ms alto que el cobre, prcticamente no se disuelven en el electrolito, y caen desde los nodos al fondo de las celdas, constituyendo el barro andico.

2.2 Extraccin y obtencin del Selenio


En esta seccin se dar a conocer todo el proceso que forma parte de la extraccin del selenio, desde que est contenido en el barro andico hasta que sale de la planta de obtencin como un lingote. La fuente principal de obtencin de Selenio son los minerales de sulfuro de cobre selenferos ya los minerales de selenio no se encuentran en suficientes cantidades lo que no les permite tener utilidad comercial. Por lo tanto prcticamente todo el selenio en el mundo se obtiene como subproducto del cobre en la etapa del refinado electroltico del cobre, en que el selenio queda en el barro andico junto con otros metales.

2.2.1 Proceso de extraccin del Selenio


Un proceso consiste en mezclar los barros andicos provenientes del cobre con cido sulfrico, tostando la pasta resultante a 500-600 C para obtener dixido de selenio

6 que rpidamente se volatiliza a la temperatura del proceso. Este se reduce a selenio elemental durante el proceso de lavado con dixido de azufre y agua, pudiendo refinarse posteriormente hasta alcanzar purezas de 99,5-99,7% de selenio. Otro proceso puede ser que se aade aglomerante de cenizas de sosa y agua a los lodos para formar una pasta dura que se corta en pastillas, para proceder a su secado, (se tuesta entre 530-650c) se sumerge en agua obteniendo selenio hexavalente que luego se disuelve como selanato de sodio (Na2SeO4). Luego de este proceso se agrega calor al selenato de sodio para que se reduzca a selenuro, se oxida rpidamente y se obtiene selenio.La reduccin de selenio hexavalente se puede hacer empleando acido clorhdrico concentrado, o sales ferrosasy iones cloro como catalizadores.

Figura 2.1 Planta de Selenio La operacin de deselenizacin se inicia con la preparacin del Barro Andico Descobrizado, para lo cual ste es cargado en un estanque donde se mezcla con cido sulfrico y tierras de diatomea (Diactiv-10 o kiesilgur). Despus que se ha cargado y homogenizado la mezcla de barro, Diactiv-10 y cido sulfrico, es traspasada por medio de una bomba para pulpa a un estanque, ubicado en el piso de carga de la planta de Selenio. La operacin completa de preparacin y traspaso, dura aproximadamente entre 1,5 y 2,0 horas. Luego se procede a cargar los hornos de selenio para tostar el barro andico para eliminar el selenio del barro. La gran variacin de tamao de la calcina (mezcla deselenizada), lleva a la necesidad de tener que chancarla, ya que el proceso posterior, de fusin en el horno Trof debe alimentarse con un tamao

7 menor de 2 pulgadas. La operacin de chancado se realiza en el nivel de carga de los hornos, donde hay ubicado un chancador de mandbula. Durante el chancado, que se descarga en la tolva del Trof, se va adicionando carbn para que as la calcina se homogenice con el reductor y actu como fundente dentro del Trof. Luego se saca el selenio crudo para pasarlo por un filtro prensa. Una vez que el Selenio ha sido filtrado, se procede a lavarlo para quitarle la acidez, por la regeneracin de cido sulfrico durante la operacin de precipitacin. Despus que el selenio se ha descargado del filtro, es traspasado a bandejas e introducido a un secador Elctrico, para eliminarle la humedad. . La carga es de 300 kg. Aproximadamente por un perodo de 24 horas y a una temperatura de 130C. Posteriormente, el selenio es muestreado y embolsado en bolsas de 120 Kg. e introducido a un tambor, para su comercializacin en lotes de 900 kg. (esto especficamente en la planta de CODELCO ventanas).

2.2.2 Selenio y sus principales usos


El selenio de smbolo Se, es un metaloide de color gris, que pertenecer al grupo de los anfgenos (grupo VI A). El selenio presenta propiedades fotovoltaicas (convierte directamente luz en electricidad) y fotoconductivas (la resistencia elctrica decrece al aumentar la iluminacin), todo esto lo hace til en la produccin de fotoclulas y exposmetros para uso fotogrfico y en clulas solares. El selenio es capaz de convertir corriente alterna en corriente continua, por lo que se emplea en rectificadores. Por debajo de su punto de fusin es un semiconductor tipo p, con aplicaciones en electrnica.Se emplea en xerografa para fotocopiadoras, en la industria del vidrio para decolorar vidrios y en la obtencin de vidrios y esmaltes color rub, tambin se usa como tner fotogrfico, aditivo de aceros inoxidables y aleaciones de cobre.

2.3 Extraccin y obtencin del Telurio


En esta seccin se dar a conocer la mayor parte del proceso que forma parte en la extraccin del telurio, desde que se encuentra contenido en el ya nombrado barro andico hasta que finalmente sale de la planta que se encarga de la obtencin, como un mineral puro de telurio.

2.3.1 Proceso de extraccin del Telurio


La produccin de telurio en el mundo depende principalmente de la industria del cobre. Al finalizar el proceso de electro-refinacin del cobre andico, los lodos andicos

8 son retirados del fondo de la celda y son alimentados a un reactor a presin en donde junto con una solucin cida a base de H2SO4 se calientan hasta aproximadamente 120- 160 C y se inyecta oxgeno a presin con el objetivo de eliminar el contenido de cobre en los lodos desde valores cercanos a 30% hasta menos de 1% de cobre. Al finalizar la etapa de decobrizacin. Es muy comn recuperar telurio de esta parte del proceso, frecuentemente se menciona, que dependiendo de las condiciones de operacin del reactor, durante la decobrizacin de los lodos andicos, es posible disolver grandes proporciones del telurio contenido en stos. El telurio disuelto en la solucin cida se recupera mediante su tratamiento con cobre metlico en forma de telururo de cobre (Cu2Te) de acuerdo a la siguiente reaccin: H2TeO3 + 2H2S04 + 4Cu Cu2Te + 2CuSO4 + 3H2O Este telururo de cobre, posteriormente es lixiviado con hidrxido de sodio y con inyeccin de aire como oxidante formando telurito de sodio (Na2TeO3) e hidrxido de cobre Cu(OH)2, como se observa en la reaccin que se muestra a continuacin: Cu2Te + 2NaOH + 2O2 + H2O Na2TeO3 + 2Cu(OH)2 Durante el proceso de decobrizacin de los lodos andicos, la proporcin de telurio presente en la solucin proveniente de esta lixiviacin es muy pequea, por lo que la mayor parte del telurio contenido reporta a los lodos decobrizados, los cuales son procesados en una planta distinta, que recupera los metales preciosos contenidos en el lodo. En esta etapa del proceso, los lodos decobrizados que contienen cantidades apreciables de oro, plata, selenio y telurio, son sometidos a un proceso pirometalrgico para la recuperacin integral de estos metales. Una de las tcnicas ms utilizadas en este parte del proceso es la aplicacin de la tecnologa de Boliden que involucra la fusin de los lodos andicos decobrizados en un horno Kaldo.

Figura 2.2 Horno Kaldo

Estos lodos se alimentan paulatinamente hasta que el volumen de ste lo permite de acuerdo a su rapidez de fusin. El horno posee una lanza de combustin, la cual se introduce por la boca del horno y funciona con gas natural y aire, cuando este ltimo es requerido. Junto con los lodos andicos decobrizados, se alimentan algunos reactivos y fundentes tales como el xido de plomo (PbO), dixido de silicio (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y coque. El horno Kaldo posee la propiedad que es basculante como los hornos convertidores Pierce-Smith y en l se realiza tanto la operacin de fundicin, conversin y refinacin. En esta ltima, que corresponde a la purificacin del dor, el selenio es oxidado y volatilizado como dixido de selenio (SeO2). Este ltimo se captura como cido selenioso (H2SeO3) en un lavador de gases. Durante la etapa final de volatilizacin de selenio, que coincide con el inicio de la oxidacin del telurio, se agrega al horno cierta proporcin de carbonato de sodio (Na2CO3) para evitar su volatilizacin durante la oxidacin de este ltimo, retenindolo como telurito de sodio (Na2TeO3) dentro de la matriz de una escoria alcalina rica en plata y sodio. Al final de este ciclo de oxidacin del telurio, la escoria producida es retirada del horno. Luego se contina con el proceso de lixiviacin de la escoria alcalina por medio del uso de agua, en donde el telurio se disuelve como telurito de sodio y en el residuo de lixiviacin permanece la plata, la cual es reciclada al horno Kaldo. Esta solucin de telurito de sodio es posteriormente neutralizada con cido sulfrico (H2SO4) hasta valores de pH de 5.5, precipitando al telurio como dixido de telurio (TeO2) como se aprecia en la siguiente reaccin: Na2TeO3 + H2SO4 TeO2 + Na2SO4 + H2O Una vez formado el dixido de telurio, ste es disuelto en una solucin a base de NaOH para obtener una solucin ms pura de acuerdo a la expresin siguiente: TeO2 + 2NaOH Na2TeO3 + H2O A pesar de lo anterior, en la mayora de las ocasiones es necesario repetir este ciclo de acidificacin-alcalinizacin las veces que sea necesario para reducir la concentracin de impurezas tales como Pb, Si y Se y cuando se estima que la solucin de telurito est lo suficientemente purificada, es sometida a un proceso de electrodeposicin para reducir al telurio hasta su forma elemental.

2.3.2 Telurio y sus principales usos


El telurio de smbolo Te, es un metaloide de color plateado que tambin, al igual que el selenio, pertenece al grupo de los anfgenos (grupo VI A).Es un semiconductor tipo p, al igual que el selenio, pero sin la condicin de temperatura, es decir es semiconductor a temperatura ambiente y otras. Otra de sus caractersticas es que aleado con plomo previene la corrosin de este ltimo.Se alea con hierro colado, acero y cobre para favorecer su

10 mecanizado, tambin se usa en cermica y el Telurio de Bismuto se emplea para dispositivos termoelctricos. Es bastante raro ya que tiene propiedades a la vez metlicas y no metlicas.Otras aplicaciones metalrgicas incluyen su uso como elemento de aleacin con cobre o acero inoxidable por ejemplo, para la obtencin de aleaciones con buena maleabilidad. Se debe evitar todo contacto con el metal puro o sus compuestos ya que no slo son txicos sino que la inhalacin de los vapores produce olores corporales repugnantes. El telurio se utiliz inicialmente como aditivo del acero para incrementar su ductilidad, como abrillantador en electroplateados, como aditivo en catalizadores para la desintegracin cataltica del petrleo, como aditivo del plomo para incrementar su fuerza y resistencia a la corrosin. Junto con diversas sustancias orgnicas, se utiliza como agente vulcanizante para el procesamiento del caucho natural y sinttico, y en los compuestos antidetonantes de la gasolina. Tambin se usa para dar color azul al vidrio. El teluro coloidal acta como insecticida, germicida y fumigan. El telurio de cadmio se usa para los paneles solares y mezclado con zinc para la deteccin de rayos X.

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3 Conclusin
Al concluir esta investigacin los alumnos fueron capaces de reconocer los distintos mtodos de extraccin del selenio y telurio a partir del barro andico de la refinacin del cobre y la importancia que tienen las aplicaciones y usos de estos productos. El selenio es un material fundamental para la fabricacin de productos fotovoltaicos utilizados para crear energa limpia, tema que se encuentra en boga estos ltimos aos, dada la veloz evolucin del efecto invernadero en el planeta, y el telurio por su parte es un componente muy utilizado dado sus propiedades conductivas. Si bien la cantidad de estos productos en el barro andico es bastante reducida, es de suma relevancia notar que encontrar estos productos en su estado puro en la tierra es prcticamente imposible, por lo que he ah la importancia de la separacin y extraccin de estos elementos del barro andico de la refinacin del cobre, ya que siendo Chile el principal productor y exportador de cobre en el mundo, convierte estos procesos en una gran posibilidad tanto econmica como laboral en el pas.

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Bibliografa
http://www.izt.uam.mx/cime21/extensos/Extenso%20H-8.pdf

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