Capablanca: Cmo Aprend a Jugar Ajedrez

Edward Winter

Presentamos un artculo de Capablanca publicado en las pginas 94-96 de la Munseys Magazine, Octubre de 1916:

Recuerdo claramente mi primera partida de ajedrez. Yo acababa de pasar los cuatro aos hace 23 aos atrs. Deprimido con un sentimiento de aburrimiento, los cuales son causados frecuentemente por los das calurosos en La Habana, y habiendo fracasado en mi bsqueda de algo interesante en las acciones o historias de los soldados del Castillo del Morro, donde era mi costumbre pasar la mayor parte del da. Dirig mis pasos hacia una de las torres de la fortaleza, para buscar con mi padre la manera de salir de este agobiante aburrimiento.

Conviene aclarar que mi padre, era un buen soldado, pero mal ajedrecista. l cumpla servicio como teniente en la divisin de caballera del ejrcito Espaol designado en La Habana, en el Castillo del Morro. Como consecuencia de ello, mis compaeros eran soldados y mi campo de juego un fortaleza militar. Aqu sola escuchar historias de guerras, de estrategias de batalla y de hroes militares. Esto atrajo en m el encanto hacia la vida militar. Y aqu pude comprender, aun siendo un chiquillo, la importancia que tiene para un soldado la buena planeacin en el ataque o la defensa. Cuando entr a las habitaciones de mi padre, vi una escena que de inmediato capt mi atencin. En el centro del recinto estaba sentado mi padre, con la cabeza apoyada en la palma de las manos, sus ojos mirando fijamente la mesa. Enfrente a l se hallaba otro oficial, en idntica actitud; ambos parecan absortos y nadie deca una palabra. Me aproxim, y entonces tuve mi primera visin de un tablero de ajedrez. Sin alterar el silencio reinante, me situ ante la mesa de manera que pudiera ver cmodamente lo que aconteca. Mi curiosidad infantil pronto comenz a crecer hasta transformarse en maravillado asombro; al ver cmo mi padre mova aquellas peculiares piezas talladas de una casilla a otra del tablero, sent una espontnea fascinacin por aquel juego. Tuve la impresin de que aquello deba tener alguna significacin militar, de acuerdo al inters que ambos soldados manifestaban. Entonces comenc a concentrar mi atencin para descubrir cmo deban moverse aquellas piezas. Al terminar la partida estaba seguro de haber aprendido las reglas del juego. Comenz una segunda partida; en aquel momento, ni el embrujo de un cuento de Las mil y una noches me hubiera fascinado tanto. Segu cada movimiento con apasionada atencin; habiendo resuelto el primer misterio del ajedrez el movimiento de las piezas comenc a observar los principios que regan el juego. Aunque slo tena cuatro aos en aquel momento, apreci muy pronto que una partida de ajedrez deba compararse con una batalla militar; algo que implicaba un ataque por parte de uno de los jugadores, y la correspondiente defensa por parte del otro. Acciones de esta naturaleza siempre causaban una profunda impresin en m. Recuerdo con qu deleite sola escuchar las historias de los soldados sobre la captura de un reducto o la emboscada de un ejrcito. Creo que mi temprana y muy poderosa atraccin por el ajedrez tiene relacin con la mentalidad que haba desarrollado debido al entorno militar que me rodeaba, as como a una peculiar intuicin. Aquella tarde ocurri un incidente que marcara toda mi carrera de ajedrecista. Durante la segunda partida, not que mi padre haba movido un caballo no de acuerdo a las reglas, lo

que no fue advertido por su rival. Mantuve un escrupuloso silencio hasta el final del juego, y entonces hice notar a mi padre su error. Al principio me trat con la caracterstica tolerancia del padre que escucha una tontera de la boca de su hijo pequeo; mis crecientes protestas, producto de la conviccin que tena de haber adquirido un nuevo e importante conocimiento, as como las dudas surgidas en su oponente, le llevaron muy pronto a preguntarse si, realmente, no haba cometido una equivocacin. Saba, sin embargo, que yo no haba visto jams disputar antes una partida de ajedrez, y me dijo, con mucha discrecin, que dudaba mucho de que yo supiera realmente de qu estaba hablando. Mi respuesta fue desafiarlo a jugar una partida; no s si crey que yo me haba vuelto loco, o si quiso darme una leccin y evitar nuevos momentos incmodos delante de su amigo, pero lo cierto es que acept mi desafo, esperando sin duda una rpida capitulacin de m parte. Cuando se dio cuenta de que yo conoca el movimiento de las piezas, se sinti evidentemente desconcertado. Cuando la partida se aproxim a su final, no puedo decir si estaba ms afectado por el asombro, la mortificacin o el placer, porque le gan mi primera partida de ajedrez. Despus de este incidente, los amigos de mi padre comentaban insistentemente que yo era un nio con facultades especiales. Algunos de ellos llegaron incluso a llamarme un prodigio, y a predecir que indudablemente llegara a convertirme en uno de los ms grandes maestros de ajedrez del mundo. Cuando an recuerdo aquellos das, me siento bien de no haber sido considerado un nio maravilla. No recuerdo que fuese particularmente bendecido con los atributos que acompaan a un genio, como comnmente se coloca en las biografas el reconocimiento precoz de la inmensidad de la naturaleza, de la belleza y la complejidad del cosmos, y toda esa clase de cosas. Como particularidad de hecho, aprecio como uno de mis talentos especiales mi habilidad ms que comn para el tan eminentemente mundano pero noble juego del bisbol americano. Tal cosa, seguramente, debe ser ajena al genio! La persuasin de los amigos de mi padre finalmente hizo que me llevara hasta un especialista del cerebro en La Habana. Mientras todos ellos sugeran que mi talento como jugador de ajedrez debera ser desarrollado mediante un curso de entrenamiento especial, mi padre prefera que me mantenga en el mismo ambiente donde se forma un nio promedio. Para las muchas sugerencias de mi posible explotacin en el campo del ajedrez, l persistentemente prestaba odos sordos. As es como finalmente acudimos al especialista del cerebro -una tarea muy odiosa para m. Aquel individuo con gafas y bigote, despus de hacerme un examen, anuncio a la manera de un vidente que yo posea una capacidad cerebral extraordinaria para un nio de mi edad, y aconsejo que deban de prohibirme jugar al ajedrez.

Yo estaba realmente decepcionado, ya que mi amor por el juego se haba convertido en una pasin. No fue hasta que cumpl los ocho aos de edad que, a razn de la insistente solicitud de los amigos de mi padre, que l consinti en llevarme al Club de Ajedrez de La Habana, el cual en aquel tiempo contaba entre sus numerosos miembros con varios jugadores de marcada reputacin. Aqu reanude el juego, pero slo a una escala moderada; y pronto tuve el placer de enfrentarme con los mejores jugadores del club. La primera partida que jugu con un adversario de reputacin mundial fue cuando Taubenhaus, el famoso experto parisino, visit La Habana. En aquella poca yo tena apenas cinco aos de edad. Taubenhaus me ofreci la dama de ventaja, y cuando terminamos la primera partida l jug otra en las mismas condiciones. Algunos aos atrs, cuando fui de visita a Pars, despus del torneo San Sebastin, encontr a Taubenhaus, y en nuestra conversacin l habl de esas dos partidas, diciendo que l haba tenido la impresin de haber perdido ambas. La pregunta que ms frecuentemente me hacen es a qu atribuyo mi precoz inicio en el ajedrez? Apenas puedo decir que se debi en parte a un dominio de los principios del juego, nacido de lo que a menudo sent que era una peculiar intuicin, y en parte por que posea una memoria especialmente desarrollada una memoria mucho ms desarrollada que la de un nio normal de cuatro aos. Recuerdo cmo los soldados de la fortaleza de La Habana encontraron diversin en colocarse delante del dependiente de la guarnicin el pobre hombre! y frente a m. Entonces comenzaban a leer grandes cantidades que nosotros debamos sumar, dividir, y multiplicar. Yo siempre ofreca la respuesta correcta antes de que el dependiente pudiera comenzar. Adems, aunque no pretendo decir que mi memoria era en ese entonces la de un Macaulay o un John Stuart Mill, era un hecho que en la escuela, despus de una segunda lectura de siete pginas de historia, lo poda recitar literalmente todo de memoria. No es correcto asumir, sin embargo, que mi habilidad en ajedrez depende solamente de una memoria superdesarrollada. En el ajedrez, la memoria puede ser una ayuda, pero no es indispensable. Actualmente mi memoria est muy lejos de lo que era en mi temprana juventud, pero mi juego es indudablemente mucho ms fuerte que en ese entonces. La maestra en ajedrez y la brillantez del juego no dependen mucho de la memoria como si del peculiar funcionamiento de las facultades del cerebro.