ARTHUR CONAN DOYLE

As aventuras de Sherlock Holmes:

O SOLTEIRO NOBRE
e outras histrias
Traduo de MARCELO TRSEL

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L&PM POCKET
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O CARBNCULO AZUL

FUI CASA DE meu amigo Sherlock Holmes na segunda manh aps o Natal, com a inteno de lhe dar as felicitaes da poca. Encontrei-o estirado no div, vestindo um robe prpura. Tinha seu cachimbo ao alcance e mo uma pilha de jornais amassados, evidentemente consultados havia pouco. Ao lado do div, um chapu de feltro de qualidade duvidosa e surrado pelo uso, cheio de rasgos, pendia do encosto de uma cadeira de madeira macia. Uma lente e uma pina sobre o assento sugeriam que o chapu fora pendurado daquela maneira de modo a ser melhor examinado. Voc est ocupado eu disse , talvez esteja interrompendo. Nem um pouco. Estou feliz em ver um amigo com quem posso discutir minhas investigaes. A questo perfeitamente trivial ele sacudiu o dedo na direo do chapu , mas h pontos ligados a ela que no so completamente desprovidos de interesse, e podem at mesmo ser instrutivos. Sentei-me em uma poltrona e esquentei as mos em frente ao fogo, pois fazia um frio congelante que cobria as janelas com cristais de gelo. Suponho comentei que este objeto de aparncia banal esteja ligado a alguma histria sangrenta; ele a pista que vai gui-lo na soluo de algum mistrio e na punio de algum crime. No, no. Nenhum crime disse Sherlock Holmes rindo. Somente um daqueles incidentes curiosos que acontecem quando quatro milhes de seres huma7

nos acotovelam-se em um espao de poucos quilmetros quadrados. Em meio ao e reao de um enxame humano to denso, pode-se esperar toda combinao possvel de acontecimentos, e pequenos problemas podem se apresentar de forma bizarra e surpreendente, sem serem criminosos. J tivemos experincias com essas coisas. Tanto assim lembrei que, dos ltimos seis casos que adicionei s minhas anotaes, trs estavam completamente livres de qualquer infrao lei. Precisamente. Voc se refere minha tentativa de encontrar os documentos de Irene Adler, ao singular caso da senhora Mary Sutherland e aventura do homem do beio torcido. Bem, no tenho dvidas de que esta pequena questo cair na mesma categoria inocente. Voc conhece Peterson, o comissrio? Sim. a ele que pertence este trofu. o chapu dele? No, no; ele o achou. No se sabe quem o dono. Peo que voc o veja no como um chapu amarrotado, mas como um problema intelectual. Mas, antes, como ele veio parar aqui. Chegou na manh de Natal, na companhia de um belo ganso gordo, que neste momento, acredito, est tostando sobre o fogo na casa do comissrio Peterson. Os fatos so os seguintes: mais ou menos s quatro horas, na manh de Natal, Peterson, que como voc sabe um sujeito muito honesto, retornava de alguma pequena comemorao, indo em direo sua casa pela Tottenham Court Road. sua frente, a luz fraca do lampio iluminava um homem de altura mdia, caminhando com um leve cambalear e um ganso branco jogado sobre o ombro. Quando ele chegou esquina da Goodge Street, houve um conito
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entre o desconhecido e um bando de delinqentes. Um deles derrubou o chapu do homem, que levantou sua bengala para defender-se e, girando-a sobre a cabea, estilhaou uma vitrine atrs de si. Peterson adiantouse para proteger o desconhecido dos assaltantes, mas o homem, chocado pela destruio da vitrine e vendo uma pessoa em uniforme ocial correndo para si, largou o ganso, girou sobre os calcanhares e desapareceu no labirinto de ruelas alm de Tottenham Court Road. Os delinqentes tambm fugiram com a apario de Peterson, que cou com o domnio do campo de batalha e tambm com o esplio da vitria, na forma deste chapu gasto e de um impecvel ganso para o Natal. Que ele certamente devolveu a seu proprietrio? Meu caro amigo, a est o problema. verdade que a ave trazia na pata esquerda uma etiqueta com a inscrio para a senhora Henry Baker, como tambm verdade que as iniciais H. B. podem ser lidas no forro do chapu; mas, como existem milhares de Bakers e algumas centenas de Henry Bakers em nossa cidade, no fcil devolver artigos perdidos a nenhum deles. O que Peterson fez ento? Ele trouxe tanto o chapu quanto o ganso para c na manh de Natal, sabendo que mesmo os mais insignicantes problemas so de meu interesse. Mantivemos o ganso vivo at esta manh, quando percebemos sinais de que, apesar da geada, ele deveria ser comido sem mais delongas. Seu descobridor levou-o ento para cumprir o destino de todo ganso, enquanto o chapu do cavalheiro que perdeu sua ceia de Natal continua em meu poder. Ele no publicou um anncio? No.
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 Ento, qual pista de sua identidade voc poderia ter? Tantas quantas possamos deduzir. De seu chapu? Precisamente. Voc est brincando. O que voc pode tirar deste pedao de feltro velho? Aqui est minha lente. Voc conhece meus mtodos. O que voc mesmo pode descobrir sobre a personalidade do homem que utilizou o acessrio em questo? Tomei o objeto rasgado nas mos e girei-o contrafeito. Era um chapu preto bastante ordinrio, com o usual formato redondo, duro e bastante gasto pelo uso. O forro era de seda vermelha, mas estava bastante desbotado. No havia o nome do fabricante; mas, como Holmes havia notado, as iniciais H. B. estavam inscritas em um dos lados. Na aba havia o furo para um elstico, mas este estava faltando. De resto, ele estava amassado, excessivamente sujo e manchado em diversos pontos, embora fosse possvel perceber a tentativa de esconder as partes desbotadas com tinta preta. No vejo nada disse eu, devolvendo o chapu a meu amigo. Ao contrrio, Watson, voc pode ver tudo. No entanto, no consegue deduzir coisa alguma a partir do que v. Voc tmido demais ao levantar hipteses. Ento, por favor, diga-me o que voc pode deduzir deste chapu? Ele o pegou e o observou com sua introspeco caracterstica. Talvez seja um tanto menos sugestivo do que poderia ser comentou , mas ainda assim h algumas hipteses muito claras, e algumas outras que ao menos carregam uma grande probabilidade. Que se trata de
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um intelectual bvio ao primeiro olhar, bem como que ele viveu com razovel conforto nos ltimos trs anos, embora esteja passando por tempos ruins. Ele cauteloso, bem menos agora do que antes, sugerindo um retrocesso moral, o que, somado perda de seus bens, indica alguma inuncia perniciosa, provavelmente lcool. Isso tambm pode explicar o fato evidente de que sua esposa deixou de am-lo. Meu caro Holmes! Ele manteve, no entanto, algum respeito por si mesmo continuou, ignorando minha exclamao. Leva uma vida sedentria, sai pouco de casa, est completamente fora de forma, est na meia-idade, tem cabelos grisalhos, cortados h poucos dias, nos quais usa pasta. Estes so os fatos mais certos que se podem deduzir deste chapu. extremamente improvvel, alis, que ele tenha fornecimento de gs em sua casa. Voc est certamente brincando, Holmes! Nem um pouco. possvel que mesmo aps eu enumerar os resultados voc seja incapaz de perceber como se pode chegar a eles? No tenho dvidas de que sou muito estpido; preciso admitir que sou incapaz de acompanh-lo. Por exemplo, como voc deduziu que este homem um intelectual? Holmes enou o chapu em sua cabea como resposta. O chapu ultrapassou a testa e assentou-se sobre o nariz. uma questo de capacidade cbica disse ele. Um homem com um crebro to grande deve ter algo dentro dele. E a perda de seus bens? Este chapu tem trs anos. Estas abas chatas dobradas nas beiradas comearam a ser usadas na poca. um chapu da melhor qualidade. Observe a
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ta de seda e o excelente forro. Se este homem pde comprar um chapu to caro h trs anos, e desde ento no comprou outro, ele certamente est passando por maus bocados. Bem, o que parece. Mas e quanto cautela e ao retrocesso moral? Sherlock Holmes riu-se. Aqui est a cautela disse ele, tocando o furo para o elstico. O elstico nunca vendido com o chapu. Se este homem mandou colocar um, sinal de uma certa cautela, considerando que ele teve o trabalho de tomar esta precauo contra o vento. Mas como vemos que o elstico arrebentou e ele no se incomodou em consert-lo, bvio que tem menos cautela hoje do que antigamente, o que prova um carter em decomposio. Por outro lado, ele tentou esconder algumas destas manchas no feltro com tinta, o que signica que no perdeu totalmente a dignidade. Seu raciocnio certamente plausvel. Os pontos seguintes, que ele est na meia-idade, que seus cabelos so grisalhos, que foram cortados recentemente e que ele usa pasta, podem ser todos vericados com um exame de perto na parte do forro que toca a cabea. A lente mostra um nmero de pontas de cabelo, cortadas uniformemente pela tesoura de um barbeiro. Todas parecem grudentas e h o odor caracterstico de pasta. O p, como voc ver, no o p cinzento das ruas; mas a poeira marrom e leve de casa, indicando que o chapu cou pendurado em uma sala a maior parte do tempo; as marcas de umidade na face interior provam, por outro lado, que seu dono transpirava muito, e portanto no poderia estar na melhor forma. Mas a esposa, voc disse que ela havia deixado de am-lo.
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 Este chapu j no escovado h semanas. Quando eu o vir, meu caro Watson, com uma semana de p acumulado sobre seu chapu e sua esposa consentir em deix-lo sair de casa nesse estado, serei obrigado a pensar que voc caiu na infelicidade de perder a afeio dela. Mas ele poderia ser um solteiro. No senhor! Ele estava levando o ganso como um gesto de apaziguamento para sua esposa. Lembre-se da etiqueta na perna da ave. Voc tem resposta para tudo. Mas de onde tirou que no h gs na casa dele? Um ou dois pingos de cera podem cair por acidente; mas quando h pelo menos cinco, restam poucas dvidas de que o indivduo est em contato freqente com cera quente: provavelmente, sobe as escadas noite com o chapu em uma mo e uma vela pingando na outra. Ademais, gs no provoca pingos de cera. Satisfeito? Bem, tudo se encaixa perfeitamente disse eu, rindo , mas considerando, como voc disse h pouco, que no houve crime algum e nenhum dano foi causado exceto pela perda de um ganso, tudo isso parece muito mais um desperdcio de energia. Sherlock Holmes havia aberto a boca para protestar, quando a porta escancarou-se e o comissrio Peterson invadiu a sala com a face avermelhada e uma expresso estupefata. O ganso, senhor Holmes! O ganso engasgou-se. H? O que tem ele? Ressuscitou e levantou vo atravs da janela da cozinha? Holmes virou-se no sof, para ver melhor o rosto excitado do sujeito. Olhe aqui, senhor! Veja o que minha esposa tirou do papo!
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