La caja de Pandora de los plaguicidas*

Jaime E. Garca-G.**

Desde su aparicin durante la primera parte del siglo XX, los plaguicidas sintticos se han aplicado en cantidades cada vez mayores sobre la faz de la tierra. Sin embargo, hay una serie de temas relacionados que, a pesar de su importancia prctica, no se suelen tratar ni en los centros de educacin donde se preparan los futuros profesionales en ciencias agropecuarias, ni en los cursos de capacitacin profesional que se ofrecen actualmente sobre estas sustancias, como si estuvieran metidos en una caja oscura por desconocimiento o porque no interesa darlos a conocer. El objetivo de este artculo es sacar a la luz algunos de estos temas, con la finalidad de motivar a las personas interesadas a profundizar por su cuenta un poco ms al respecto, y a que sean ms conscientes de su responsabilidad tica a la hora de utilizar, regentar o recomendar el uso de estos productos.
* Dedicado a la Ph. D. Luisa E. Castillo, la M.D. y Ph. D. Ineke Wesseling, la Ph. D. Elba De la Cruz, el M.Sc. Clemens Ruepert y el M.Sc. Fabio Chaverri del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Txicas (IRET) de la Universidad Nacional (UNA), en Costa Rica, por su continua y fructfera labor a lo largo de ms de dos dcadas en las reas de la investigacin, la docencia y la extensin en la temtica de los plaguicidas (http://www.una.ac.cr/iret/). Dr.sc.agr. Catedrtico del Centro de Educacin Ambiental (CEA) de la Universidad Estatal a Distancia y de la Escuela de Biologa de la Universidad de Costa Rica. Autor de alrededor de un centenar de artculos as como de varios libros en las temticas de plaguicidas, agricultura orgnica, cultivos transgnicos y problemas ambientales. Tel. 2527-2645, 2224-6849. biodiversidadcr@gmail.com

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Estudios toxicolgicos insuficientes A pesar de ser los plaguicidas uno de los grupos de sustancias qumicas con los cuales se hacen gran cantidad de estudios toxicolgicos, hay que tener presente que en realidad no existen datos toxicolgicos suficientes para todos los ingredientes activos (i.a.) de plaguicidas que se utilizan en la actualidad, sino que solo para una parte de ellos (v.gr. los plaguicidas de las ltimas generaciones). Al respecto, una investigacin realizada por la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. en los aos ochentas del siglo pasado revel que nicamente existan datos toxicolgicos suficientes para el 10% de los ingredientes activos comercializados como plaguicidas; para 52% la informacin era incompleta y para los 38% restantes no haba informacin toxicolgica disponible (TPT, s.f.). El tiempo nos ha demostrado que en materia de plaguicidas lo que ayer se consideraba seguro o poco txico, hoy no lo es; as bien, lo que hoy se considera seguro, quizs maana no lo sea. Al respecto el conocido filsofo de la ciencia Karl Popper nos recuerda que: La verdad es precaria porque la ciencia es falible, ya que los humanos lo somos. La posibilidad de error est siempre all, aun detrs de los conocimientos que nos parecen ms slidos (Vargas Llosa, 1992). As, el tema de la toxicidad de los plaguicidas deber ser tratado y estudiado cuidadosa y detenidamente, pues no olvidemos que los plaguicidas son sustancias que estn hechas para eliminar organismos, tal y como se deriva del significado del sufijo -icida, el cual proviene de la raz latina caedare (= matar) (RAE, 1997; Restrepo, 1998). En palabras sencillas y entendibles para todos: los plaguicidas son venenos, y para el caso especfico de su uso en la agricultura, agrovenenos. Especificidad de los plaguicidas Ligado al punto anterior se encuentra el tema de la especificidad de los plaguicidas, en el que generalmente se enfatizan dos puntos:
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i.

La clasificacin toxicolgica del producto.

ii. La clasificacin general del plaguicida (herbicida, fungicida, nematicida, etc.). Sin embargo, no hay que pasar por alto que la toxicidad de un producto no es la misma para todos los seres vivientes que lleguen a tener contacto con sus residuos; es ms, ni siquiera lo es para un mismo organismo. El trabajo de Garca (1999b) sobre la utilizacin de plaguicidas en la Cuenca del Ro Tempisque (Guanacaste, Costa Rica) revel que: 1. La mayora de los plaguicidas (45%) utilizados en los principales cultivos de la CRT se considera que no implica un riesgo de intoxicacin aguda para los humanos y organismos de fisiologa similar, si se utilizaran correctamente con base en las normas descritas en la etiqueta, lo cual difcilmente puede hacerse por las razones esgrimidas en el trabajo de Garca (1999a). El segundo grupo de plaguicidas est ocupado por productos de la categora de moderadamente peligrosos (20%). En relacin con los peces la situacin es a la inversa, puesto que la mayora de estos venenos (66%) se ubicaron en las categoras de altamente (32%) y extremadamente (34%) txicos para estos organismos. En el caso de los crustceos la situacin es similar a la del grupo de los peces, ya que los mayores porcentajes recayeron en las categoras toxicolgicas ms altas: 41% como extremadamente peligrosos y 24% como altamente peligrosos. Sin embargo, hay que destacar que para el 34% de los plaguicidas no se obtuvo informacin sobre la toxicologa de los mismos sobre este grupo de organismos. En el grupo de las aves la mayora de los plaguicidas se ubic en la categora de ligeramente peligrosos (67%), seguida por la categora de medianamente peligrosos (13%). En cuanto a las abejas, la mayora de los plaguicidas ms utilizados en la CRT se localiz en la categora de productos ligeramente peligrosos (41%), seguida por la categora de no txicos (24%). 103
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4.

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Es importante aclarar que las clasificaciones toxicolgicas precitadas corresponden, por lo general, a intoxicaciones de tipo agudo basadas en la DL50 y la CL50 analizadas en unos pocos organismos. Esto significa que en estos casos no se estn considerando los efectos de tipo crnico (a mediano y largo plazos) que puedan presentarse y sobre los cuales se vienen recogiendo evidencias cientficas desde hace ya bastante tiempo (Baker y Wilkinson, 1990; Carson, 1962; Colborn et al., 1996; Heseltine, 1997; LpezAbente, 1991; Maroni y Fait, 1993; Ramade, 1987; Repetto y Baliga, 1996; Sanotsky y Fomenko, 1986). Por su parte Lapp (1991) desmitifica varios de los mitos que se han difundido con respecto a aspectos puntuales relativos a la toxicologa de estas y otras sustancias peligrosas. En cuanto a los efectos colaterales txicos de estos agrovenenos sobre los agentes de control biolgico se recomienda la lectura de la obra especializada de Croft (1990). Ingredientes y sustancias acompaantes inertes? En comparacin con los llamados ingredientes activos (i.a.), es todava mucho menos (o nada) lo que se conoce con respecto a la toxicologa de gran parte de las sustancias auxiliares o acompaantes (ingredientes inertes y coadyuvantes) que, sumadas, a menudo representan 95% o ms de las formulaciones comerciales modernas (Attorney General of New York, 1996; Cox, 1997a y b, 1992; Dugan, 1992; Grier, 1992a y b; Knight, 1997; Marquart et al., 1998; OBrien, 1990, 1986; Pegg, 1992; RAPAM, 1998; Surgan et al., 2000). Entre las mltiples sustancias auxiliares que acompaan a las formulaciones de plaguicidas se encuentran las siguientes: acidificantes, activadores, adherentes, agentes de compatibilidad, antiespumantes, atractivos o atrayentes, auxiliares de la deposicin, diluyentes, tampones (buffers), dispersantes, emulgentes, espesantes, humectantes, penetrantes, sinergistas, prolongadores de vida til, surfactantes, de efectos combinados (v.gr. como adherente-humectante) (Garca, 2000). Al respecto se conoce que, en algunos casos, las sustancias auxiliares aumentan la eficacia y la toxicidad del i.a.; por ejemplo, el butxido de piperonilo (Cox, 2002; E. Paul citado por Renner, 2005). As se explica el hecho de que dos productos de diferentes fabricantes, que contienen un mismo ingrediente activo,
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concentracin y estado fsico, manifiesten diferentes grados de eficacia. Esta es una de las razones por las cuales muchos de los fabricantes de plaguicidas no dan a conocer los nombres de las sustancias auxiliares que acompaan a los i.a. en las formulaciones finales; se consideran como secreto industrial o como informacin de carcter confidencial (Cox, 1999). Ante esto, ya desde 1987 la Agencia de Proteccin Ambiental de los EE. UU. (EPA) haba anunciado su intencin de enfrentar este problema; sin embargo, despus de una dcada, se ha visto que la situacin ms bien ha empeorado, tal y como lo demuestran los resultados del estudio Txicos secretos: los ingredientes inertes en los plaguicidas, 1987-1997" (Marquardt et al., 1998), el cual revela que en ese pas: El nmero de ingredientes inertes (i.i.) casi se ha duplicado en estos 10 aos, aument de 1200 a 2311, y se utilizan en alrededor de 21,000 formulaciones de plaguicidas. Del total citado, alrededor de 600 i.i. (26%) se consideran como sustancias peligrosas para la salud pblica y el ambiente, de acuerdo con los criterios de diversas agencias estatales, federales e internacionales. De estos, 12 sustancias se consideran como extremadamente peligrosas, 20 son qumicos que pueden causar cncer, 118 se relacionan con otros tipos de riesgos ocupacionales, y 187 son descritos como peligrosos y contaminantes del aire y el agua. Solo siete sustancias (0,3%) de los 2311 i.i. se encuentran indicados en las etiquetas de los productos formulados. El nmero de i.i. clasificados por la EPA en la categora de toxicidad desconocida aument ms del doble (122%) en este perodo, de 800 a 1779 sustancias.

Por otra parte, Cox (citada por Renner, 2005), quin investig sobre las ms de 1800 sustancias qumicas que tiene la EPA en la lista de i.i. de toxicidad desconocida, encontr que de estas aparecen identificadas como sustancias peligrosas en otras leyes estadounidenses el siguiente nmero: 75 en la Ley del Aire Limpio (Clean Air Act). 52 en la Ley Superfund o CERCLA (Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act). 105
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64 en la Ley del Agua Limpia (Clean Water Act). 43 en la base de datos del Inventario de Emisiones de Sustancias Txicas (Toxics Release Inventory). 78 en la Ley de Control de Sustancias Txicas (Toxic Substances Control Act).

Adicionalmente tambin hall que 292 de estas sustancias aparecen registradas en la misma EPA como ingredientes activos en otros plaguicidas. Entre los ingredientes inertes, que en realidad no lo son, se destacan a continuacin los siguientes ejemplos: * El surfactante polioxietilenoamina (POEA), adicionado a las formulaciones de ciertos herbicidas, como el glifosato, para ayudar al ingrediente activo a penetrar mejor la cutcula de las plantas arvenses (mal llamadas malezas o malas hierbas), presenta una toxicidad aguda tres veces mayor que la del glifosato; por otra parte, algunas formulaciones de este producto estn contaminadas con 1-4 dioxano, una sustancia con potencial cancergeno en animales. Sobre esta sustancia (POEA) son numerosos los estudios cientficos que dan cuenta de su alta toxicidad para diversos organismos; sus efectos txicos se conocen desde hace ms de dos dcadas (Brausch y Smith, 2007; CFAT, s.f.; Cox, 2004, 2003a; Diamond, 2006; Diamond y Durkin, 1997; Durkin, 2003; Howe et al., 2004, 2001; Marc et al., 2005; Perfecto y Vandermeer, 2002; Relyea, 2005a y b; Tsui y Chu, 2003). La isopropilamina, como parte de la formulacin comercial ms usual del herbicida glifosato, es extremadamente destructiva para el tejido de la membrana mucosa y para las vas respiratorias superiores (Cox, 2004; Sigma Chemical Co. et al. citados por Mendelson, 1998). En experimentos realizados con ratas preadas expuestas a los coadyuvantes octilfenol (= diisobutilfenol) y el ftalato de bencilbutilo se encontr que estos afectaron negativamente el sistema reproductivo de sus descendientes machos. Esto se reflej tanto en la disminucin de produccin de esperma 106
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(hasta en un 20%) como en el menor nmero de clulas de Sertoli (estimadas por el tamao de los testculos) (Cox, 1997b). * La cristobalita es un cancergeno conocido, de acuerdo con la Agencia Internacional para Investigaciones del Cncer (AIIC), el cual se utiliza como i.i. en ms de 1500 formulaciones de plaguicidas (NCAP, 1998). El cloropicrn es un irritante respiratorio muy fuerte, el cual es clasificado por la EPA como un plaguicida (fumigante) altamente txico (Clase I) de uso restringido. Sin embargo, cuando su concentracin en las formulaciones de plaguicidas es igual o menor al 2%, se le clasifica como un i.i. (NCAP, 1998). El tergitol NPX, un agente humectante que suele encontrarse en diversas formulaciones de herbicidas (v.gr. 2,4-D), ha mostrado efectos mortferos en corales a partir de concentraciones de 0,25 ppm (Glynn et al., 1984). Otro caso interesante es el de la adicin de piridina1 en una de las formulaciones comerciales de paraquat. En Costa Rica, el Centro Nacional de Control de Intoxicaciones ha registrado problemas de intoxicaciones laborales con este herbicida con sntomas atpicos que comprometan el sistema nervioso central y otros rganos (v.gr. dolores de cabeza, insomnio, nerviosismo, debilidad muscular, nuseas, vmitos y fatiga). Posteriormente se hizo la relacin de este problema con las concentraciones de piridina utilizadas en el paraquat como agente nauseoso. En este caso especfico, la empresa formuladora de este herbicida inform que utilizaba 500 ppm de piridina en la formulacin comercial de este producto. Ahora bien, conociendo que el lmite mximo de exposicin ocupacional establecido por la ACGIH2 para piridina es de 5 ppm (100 veces menor), es muy probable que los efectos txicos determinados fueran causados por esas altas concentraciones (Quirs, 1998).
La piridina (C5H5N) es una sustancia de olor fuerte y desagradable, que se aade a algunos plaguicidas con el fin de alertar al usuario de las propiedades txicas del producto que est manipulando. El olfato humano es capaz de detectar esta sustancia a partir de concentraciones de 0,17 ppm. ACGIH: American Conference of Governmental Industrial Hygienists.

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La naftalina es un ingrediente activo en 16 productos registrados en los EE. UU., sin embargo, la Agencia de Proteccin Ambiental de los EE. UU. (EPA) lo considera como un i.i. de toxicidad desconocida, a pesar del hecho de que la Agencia para Sustancias Txicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) public un perfil toxicolgico de esta sustancia en 1989. Adems, la naftalina est clasificada como una de las 100 sustancias que ms se encuentran en los sitios contaminados del llamado Superfondo de Limpieza Ambiental (Superfund) que poseen el potencial txico ms significativo para la salud humana. La manifestacin ms frecuente del envenenamiento por naftalina es la anemia hemoltica (destruccin de los glbulos rojos), la cual puede desarrollar varios grados de ictericias 3 y agrandamiento del hgado (NCAP, 1998).

En los trabajos de Attorney General of New Cork (1996), Cox (2004, 2003a y b, 2002, 1999), Darcey (1998), Han y Gong (2006), Hjertaas (2005), KEMI (1998), Mann y Bidwell (2001), NCAP (1998), NCAP et al. (2006), Surgan et al. (2000), Wooten y Renwyck (2001) y New York et al. (2006) se describen y citan los riesgos toxicolgicos de estos y otros mal llamados i.i. Sin duda alguna, uno de los principales problemas sobre este particular estriba en la imposibilidad de llegar a conocer los nombres de estas sustancias inertes, tanto por parte de los usuarios de estos productos como por los profesionales en el rea de la salud que atienden las intoxicaciones provocadas por estos, situacin que les dificulta -e imposibilita en ocasiones- dar el tratamiento adecuado a las personas afectadas. Debido a lo anterior, 22 organizaciones han solicitado formalmente a la EPA, de manera razonada y expresa, la necesidad y urgencia de que se den a conocer los nombres de estas sustancias en las etiquetas de aquellos productos que las contienen (NCAP et al., 2006). Una solicitud en este sentido se present simultneamente por parte de 15 estados de los EE. UU. (New York et al., 2006). Al lector interesado en conocer los nombres de las sustancias inertes que forman parte de las formulaciones de ciertos
3 Sndrome ocasionado por la difusin de la bilis en la sangre, que produce en la piel y en la conjuntiva un amarillamiento extrao.

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plaguicidas se le recomienda consultar las listas elaboradas por la NCAP et al. (2006) y la U.S. EPA (2007). Ingredientes activos fantasmas Como consecuencia de la competencia cada vez mayor en el mercado de los plaguicidas, algunos fabricantes o formuladores de estas sustancias estn agregando (sin dar esa informacin) otros i.a. (i.a. fantasmas) a las formulaciones de sus plaguicidas, con la finalidad de demostrar que su producto es superior a otros que se encuentran en el mercado con el mismo i.a. Por ejemplo, agregan i.a. de efecto residual, para adicionar un efecto ms prolongado. Como puede deducirse, en estos casos lo ms probable es que se utilicen i.a. fantasmas que sean baratos, de modo que los costos de sus formulaciones sean competitivos. Al ser el precio de los i.a. fantasmas una limitante, puede suponerse que estos sean plaguicidas de las primeras generaciones, o incluso de calidad dudosa, cuyo uso se encuentra restringido o prohibido en diversos pases. En estos casos cmo pueden los laboratorios del Estado, encargados de fiscalizar la calidad de los plaguicidas, llegar a evaluar o determinar lo que no se conoce? Efectos iatrognicos Al igual que los medicamentos en los seres humanos y los animales, los plaguicidas pueden causar calamidades iatrognicas en los cultivos, debilitando las defensas naturales de las plantas o aumentando la sensibilidad de estas al ataque de organismos patgenos, insectos y otros (Chabossou, 1986, 1985, 1982, s.f.; Griffiths, 1981; Levesque y Rahe, 1992). Adems, se ha encontrado que algunos plaguicidas llegan a ocasionar cambios negativos en la composicin qumica de las cosechas al afectar, entre otros, sus contenidos de carbohidratos, slidos solubles y vitaminas, as como tambin aspectos relacionados con su maduracin, apariencia, tamao, forma, color, textura y sabor. Sobre este particular existe evidencia cientfica consolidada de este tipo de efectos en las plantas desde los aos treintas del siglo pasado. Una gran parte de la informacin fue recopilada, comentada y divulgada desde hace ms de 35 aos por la Academia Nacional de Ciencias de los EEUU a travs de su estudio Efectos de plaguicidas en la fisiologa de frutas y hortalizas (NAS, 1994).
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Lo mismo puede ocurrir con los seres humanos y los animales, cuando los plaguicidas o algunas de sus sustancias acompaantes llegan a afectar, entre otros, su sistema inmunolgico (Colborn et al., 1996; Hass, 1990; Repetto y Baliga, 1996). Sin embargo, los centros de educacin donde se forman los tcnicos y agrnomos continan ignorando estos temas en sus cursos, a pesar de las mltiples evidencias que se han publicado sobre este particular (Brandes y Heitefuss, 1971; Bustamante et al., 1993; Carson et al., 1991; Corbaz, s.f., 1990; Gerson y Cohen, 1989; Heitefuss, 1973, 1972; Ibenthal y Heitefuss, 1981; Inderawati y Heitefuss, 1977; Jobling y Tyler (2006), Penman y Chapman, 1988; Youssef y Heitefuss, 1983a y b, 1982; Youssef et al., 1985). Sobre los efectos precitados, los centros de educacin en ciencias agropecuarias en la mayor parte del mundo a lo sumo solo tratan los efectos relativos a la fitotoxicidad causada por unos cuantos plaguicidas (v.gr. 2,4-D, linurn, diurn). Toxicidad desconocida de las combinaciones de plaguicidas Otro aspecto poco conocido y difundido alrededor de la temtica de los plaguicidas es el que se refiere a la toxicidad inherente de las combinaciones de plaguicidas. La mayor parte de las investigaciones toxicolgicas de estas sustancias se restringen a estudiar, en forma aislada y bajo condiciones controladas, sus efectos aislados en unos pocos organismos. Sin embargo, en la vida real y en la mayor parte de los casos, se aplican varios productos a la vez o en periodos relativamente cercanos, lo que favorece de mltiples maneras la interaccin y el efecto txico de estos venenos y sus metabolitos en el ambiente, propiciando efectos sinrgicos e incluso antagnicos, en su mayora an desconocidos por la ciencia. De lo anterior se desprende la necesidad y urgencia de emprender estudios en esta materia como los realizados por Battaglin y Fairchild (2004), Chappel et al. (1998), Hayes et al. (2006), Lydy et al. (2004), y Relyea (2004). Toxicidad en el contexto real Otro de los aspectos poco conocido, investigado y difundido a la fecha se refiere a las evaluaciones de toxicidad de las formulaACTA ACADMICA

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ciones y mezclas de plaguicidas (cocteles o bombas) en el contexto ecolgico especfico en que se utilizan, y al anlisis de su impacto tanto en los organismos objetivo como en aquellos otros que no lo son, pero que, sin duda, llegan a tener contacto y a verse afectados por los efectos de los residuos txicos de estas sustancias. Lo mismo puede decirse con respecto a las condiciones agroecolgicas variables en que se utilizan. Entre los estudios que se conocen en esta materia y que destacan la importancia y necesidad de conocer e investigar ms al respecto estn los trabajos de Liang y Lichtenstein (1974), Relyea (2005c, 2003), Relyea y Mills (2001), Relyea et al. (2005) y Simon et al. (1997). Los lmites mximos de residuos (lmr) Con frecuencia los LMR se aceptan y se presentan como valores seguros y cientficamente comprobados. Sin embargo, un anlisis cuidadoso de la metodologa empleada para su determinacin evidencia defectos y debilidades importantes. Al lector interesado en conocer en detalle esta problemtica se le recomienda consultar el anexo 7 de la obra de Garca (2000). Conclusiones y consideraciones adicionales Hasta el momento, tanto las empresas fabricantes de estos agrovenenos como las agencias reguladoras gubernamentales en esta materia se niegan a dar la identidad y la cantidad de las sustancias que acompaan a los llamados ingredientes activos en las formulaciones de los plaguicidas. Al respecto, Sankey (s.f.) estima que, en promedio, al menos hay dos ingredientes secretos en cada formulacin comercial (activadores, dispersantes, solventes, agentes humectantes, etc.). Este autor seala tambin que en las tiendas de productos de jardinera, la mayor parte de los plaguicidas que ah se expenden contienen, en promedio, al menos dos ingredientes activos identificados en sus etiquetas. Ahora bien, de acuerdo con Sankey (s.f.), si aceptamos que hay cerca de 500 ingredientes activos en dos combinaciones, as como alrededor de 5,000 ingredientes inertes en igual nmero de combinaciones, tendramos un total de 6 x 1012 posibles combinaciones de estas sustancias. Esta situacin nos lleva a tener que
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reconocer que la ciencia moderna no tiene an la posibilidad real de evaluar los efectos txicos potenciales de estas combinaciones en diferentes dosis, organismos y condiciones ambientales, entre otras cosas, porque su nmero es prcticamente infinito. Aun hoy, la ciencia utilizada por la agencia canadiense PMRA (Pest Management Regulatory Agency) encargada de evaluar estas sustancias, est basada en solo 8,500 pruebas de las 6 x 1012 precitadas, es decir, en solo una nfima parte de la requerida para llegar a probar que los plaguicidas son seguros en el mundo real de sus aplicaciones (Sankey, s.f.). Ante esta realidad es vlido preguntarse cmo podemos reducir o evaluar nuestra exposicin y la de los otros seres vivientes a estos agrovenenos cuando no conocemos qu, dnde, ni en qu cantidades se estn utilizando, o peor an, cuando se trata con sustancias de toxicidad desconocida? Cun seguro puede ser el manejo de los plaguicidas bajo las circunstancias, desconocimiento, incertidumbres y limitaciones de la ciencia actual aqu citados? Por todo lo anterior no es difcil llegar a concluir que es irreal e ingenuo pensar que existan plaguicidas seguros, especficos y amigables con el ambiente, tal y como se siguen presentando ciertos plaguicidas por medio de la publicidad, as como en foros de diversa ndole, e incluso en publicaciones de corte pseudoacadmico y pseudocientfico como la de Avery (1998). Lo anterior debe llevarnos a pensar en la necesidad de dedicar mayores esfuerzos por eliminar el uso de estas sustancias txicas, como se hace en la agricultura orgnica, o por medio de polticas adecuadas que desestimulen su utilizacin, como se ha realizado con xito en diversos pases (Beaumont y Dinham, 1993; Beyond Pesticides, 2007; Brenes y Gonzlez, 1998; EAP, 1997; FAO, 1999; Garca, 2002, 1999c; Geier, 1998; Harriet-Welsh, 1998; Hurst, 1992; Lampkin, 1990; Lampkin y Padel, 1994; Lipson, 1997; Moore, 1994; PAN Germany y PAN UK, 2005; Parrot y Marsden, 2002; UNDP, 1992; Watts y MacFarlane, 1997; WWF, 2000). Con ello disminuiran y se eliminaran al menos algunas de las consecuencias colaterales negativas del uso de estas sustancias, as como los costos asociados a su uso, dentro de los cuales se encuentran tanto los efectos ms evidentes como los llamados costos ocultos o
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externalidades negativas que hay que empezar a incluir en los libros contables de hoy (Conway y Pretty, 1991; Dinham, 1993; Fleischer, 1999, 1998; Garca, 2000, 1998; Kimbrell, 2002; Pimentel, 1998; Pimentel et al., 1995, 1992; Romero, 1976; Shiva, 1991; van Huis, 1992; Waibel y Fleischer, 1998; Zilberman y Castillo, 1994). Los problemas de la alimentacin en el mundo actual no estn ligados solo a aspectos de la produccin, sino tambin a factores sociales, polticos, ambientales y econmicos, por lo que no es vlido seguir manteniendo este mito para justificar el uso de los plaguicidas en los tiempos actuales (Dumont y Cohen, 1980; Geier, 1998; Kirschenmann, 1998; Woodward, 1998). A las personas interesadas en el tema especfico de las causas del hambre en el mundo se les recomienda la lectura de las obras de Berardi (1985) y Lapp et al. (1998). Lo mismo podemos mencionar con respecto a la aparicin de las plagas en los cultivos cuyas causas, en la mayora de los casos, se encuentran en la manera simplista y reduccionista de hacer agricultura en forma de monocultivo (Altieri, 1995; Shiva, 1995, 1993, 1991). De acuerdo con lo expuesto en este artculo, no es difcil llegar a la conclusin de que hablar de productos txicos seguros cuya composicin solo se da a conocer parcialmente, es a todas luces una falacia. La situacin anterior aunada a las condiciones reales en que estos productos se aplican en nuestro medio (Garca, 1999a) explican claramente los efectos negativos -humanos, ambientales, econmicos y sociales- que se padecen da a da como resultado de su utilizacin. Negar lo anterior es algo que solo le conviene propagar a las empresas y personas que han hecho de aquellas su modus vivendi (fabricantes, agentes de ventas, investigadores, expendedores, etc.), a costa de la salud de sus semejantes y la de los organismos que nos acompaan en la nave de la vida en el planeta Tierra. Ya sea por ignorancia o conveniencia, lo cierto es que estos agrovenenos se continan expendiendo y utilizando en las condiciones de desconocimiento e incertidumbre precitadas, sin que las autoridades ni las organizaciones nacionales e internacionales, as como tampoco los gremios de productores y profesionales involucrados en las temticas de la produccin
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agropecuaria, la salud y el ambiente se decidan a tomar acciones efectivas al respecto. Agradecimientos A la Licda. Soledad Urbina del Centro de Educacin Ambiental (CEA) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) por la revisin filolgica realizada a este documento. Bibliografa Altieri, M. 1995. Una alternativa dentro del sistema. Ceres (FAO) n. 154 (vol. 27, n. 4): 15-23. Attorney General of New York 1996. The secret hazards of pesticides: Inert ingredients. Attorney General of New York, New York State, Office of the Attorney General, Environmental Protection Bureau. February 1996. http://www.oag.state.ny. usenvironment/inerts96.html Avery, D.T. 1998. Salvando el planeta con plaguicidas y plsticos. Hudson Institute, Indianpolis, EE. UU. 318 p. Baker, S.R.; Wilkinson, C.F. 1990. The effects of pesticides on human health. Advances in modern environmental toxicology. Volume XVIII. Princeton Scientific Publishing Co.: New Jersey, U.S.A. 438 p. Battaglin, W.A.; Fairchild, J. 2004. Potential toxicity of pesticides in Midwestern rivers. http://co.water.usgs.gov/midconherb/html/ potentialtoxic.html Beaumont, P.; Dinham, B. 1993. Towards pesticide reduction policies. ILEIA Newsletter 9(2): 24-25. Berardi, G.M. (ed.). 1985. World food, population and development. Rowman & Allanheld: New Jersey, U.S.A. 346 p. Beyond Pesticides 2007. National coalition against the misuse of pesticides. Because freedom from pesticides is everybodys right. http:// www.beyondpesticides.org/lawn/activist/index.htm

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