TEMA 2.

EL RELIEVE TERRESTRE

1. La estructura de la Tierra:
Desde el interior hasta el exterior, la Tierra se estructura en capas de distinto grosor y formadas por diferentes materiales:

El ncleo: formado sobre todo por hierro. El manto: con una capa inferior de materiales fundidos, el magma, y otra superior slida. La corteza: formada por rocas slidas y suelo.

La corteza y la parte superior del manto forman una capa slida superficial llamada litosfera. Adems otras capas envuelven a la Tierra: la hidrosfera, integrada por todas las aguas del planeta; la atmsfera o envoltura gaseosa y la biosfera (esfera de la vida), delgada capa donde habitan los seres vivos.

2. La litosfera y sus placas:

La litosfera est dividida en grandes fragmentos, llamados placas, que se desplazan sobre el manto. Estos movimientos suelen ir acompaados de erupciones volcnicas y terremotos y son los responsables de la creacin y destruccin de la corteza terrestre y de la formacin de montaas. - La corteza se crea donde las placas se separan. Se producen fracturas por donde sale el magma y se va creando la corteza. - La corteza se destruye donde las placas chocan. Una de ellas se introduce debajo de la otra y sus materiales se incorporan al manto. A la vez, se forma una fosa marina y se originan islas volcnicas y cordilleras.

3. La corteza terrestre:
Es la parte superior de la litosfera y est constituida por una delgada capa de rocas. En algunas zonas de la Tierra se encuentra sumergida bajo las aguas de ocanos y mares. En otras zonas se eleva por encima del nivel del mar dando lugar a las tierras emergidas, continentes e islas.

Los continentes: son grandes extensiones de tierras emergidas, rodeadas por ocanos y mares. Hay seis continentes que, de mayor a menor extensin, son: Asia, Amrica, frica, la Antrtida, Europa y Oceana. Las islas: son porciones de tierra emergidas, menores que los continentes, que estn rodeadas de agua.

Continentes e islas ocupan el 29% de la superficie terrestre. Su mayor extensin se encuentra en el hemisferio norte que se conoce como hemisferio continental.

4. El concepto de relieve:
El relieve es el conjunto de formas que presenta la corteza terrestre: elevaciones, hundimientos, llanuras, etc. Estas formas han tardado millones de aos en formarse, tras una lenta evolucin. Se han alternado momentos de formacin con otros de modificacin del relieve, provocada por la erosin, el transporte y la sedimentacin de los materiales. Por ejemplo, lo que ahora es una llanura, pudo ser una montaa hace millones de aos o al revs.

5. La formacin del relieve y sus agentes:

El relieve se forma por la accin de las fuerzas o agentes internos de la Tierra, que levantan, hunden o desplazan bloques o sedimentos. Los principales agentes internos del relieve son: La orognesis: es el proceso de formacin de las montaas. Ocurre donde chocan dos placas de la litosfera y consiste en la deformacin y elevacin de los sedimentos a grandes alturas. b) Los terremotos: o sesmos, son bruscas sacudidas de la corteza terrestre. Se originan por el choque entre dos placas o cuando una roca es sometida a grandes tensiones. c) Los volcanes: son grietas de la corteza terrestre por donde salen al exterior el magma y los gases procedentes del interior de la Tierra.

a)

2. La modificacin del relieve y sus agentes:

La modificacin del relieve se debe a la accin de fuerzas o agentes externos que erosionan o desgastan el relieve, transportan los materiales erosionados y los sedimentan o acumulan. Los principales agentes externos del relieve son: La atmsfera: rompe las rocas a travs de los cambios de temperatura. En las zonas ms fras y de montaa, el agua de lluvia penetra en las grietas y, al congelarse, aumenta su volumen y fractura las rocas. El viento desgasta las rocas y las descompone en pequeos fragmentos, despus los transporta y sedimenta. b) El agua: en estado lquido o slido, disuelve algunos componentes de las rocas y erosiona, transporta y sedimenta sus materiales. c) Los seres vivos: tambin transforman el relieve. La vegetacin y los animales lo hacen lentamente, rompiendo las rocas con sus races o movimientos. Los seres humanos lo transforman de forma ms rpida con actividades como la extraccin de minerales, construccin de carreteras, etc.

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3. El relieve de las tierras emergidas:

El relieve de las tierras emergidas (continentes e islas) presenta cuatro formas bsicas: Las llanuras: son extensas reas planas, o suavemente onduladas, situadas a menos de 200 m. de altitud sobre el nivel del mar como la Gran Llanura Europea. b) Las mesetas: son llanuras elevadas a ms de 200 metros de altitud, como la meseta del Tbet en Asia, situada a ms de 2.000 m. c) Las montaas: son elevaciones del terreno con una altitud superior a 600 metros. Unas son antiguas (macizos antiguos) y presentan formas redondeadas, otras son jvenes y tienen formas puntiagudas. Suelen agruparse en grandes conjuntos llamados sierras y cordilleras. Las ms altas de la Tierra estn en la cordillera del Himalaya en Asia. d) Las depresiones: son reas hundidas, causadas por el hundimiento de bloques de la corteza terrestre. Suelen estar recorridas por ros que excavan los valles. Algunas, como el mar Muerto en Asia, se encuentran por debajo del nivel del mar.

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4. El relieve costero:
Las costas son las zonas de contacto entre la superficie de los continentes y los ocanos y mares. Segn su altura respecto al mar, pueden ser bajas o elevadas y acantiladas. Pueden presentar diferentes formas: a) Playas: superficies planas a orillas del mar formadas por la acumulacin de sedimentos (arena o piedras). b) Cabos: entrantes de la costa en el mar. c) Golfos: entrantes del mar en la costa. d) Ras y fiordos: valles fluviales o glaciares invadidos por el mar, respectivamente. e) Pennsulas: extensiones de tierra rodeadas de agua por todas partes menos por una, denominada istmo, que la une al continente.

5.

El relieve de las tierras sumergidas:

El relieve de las tierras sumergidas bajo los ocanos y los mares presenta distintas formas:

a) La plataforma continental: suave pendiente entre el borde del continente y los 200 metros de profundidad. b) El talud continental: brusca pendiente entre la plataforma continental y el fondo del mar. c) Las llanuras abisales: fondos marinos formados por extensos terrenos planos situados a 4.000 5.000 metros de profundidad. Estn accidentas por dorsales o cordilleras submarinas y por fosas ocenicas, o depresiones estrechas y alargadas.

6. Situacin, lmites y relieve del continente asitico:

Situado entre los ocanos Glacial rtico, Pacfico e ndico. Separado de frica por el mar Rojo y el canal de Suez; de Europa por los montes Urales, el mar Caspio, la cordillera del Cucaso y el mar Negro, y de Amrica por estrecho de Bering. Presenta montaas, mesetas, llanuras y depresiones: Las montaas: son jvenes y destacan los montes Zagros y la cordillera del Himalaya. Las mesetas: son muy numerosas, se encuentran en el centro y la periferia del continente. Las principales son las de Anatolia, Irn, Tbet, Siberia, Deccn y Arabia. c) Las llanuras: estn recorridas por ros largos y caudalosos. Las ms importantes son las de Siberia, China, Indochina y la India. Las depresiones estn ocupadas por mares como el Aral, el Caspio y el Muerto.

a) b)

En Asia se localizan los puntos ms alto y bajo de la Tierra. Respectivamente son el Everest con 8.848 metros y el mar Muerto con -395 metros. Las islas ms importantes son Ceiln y los archipilagos de Japn, Filipinas e Indonesia.

7.

Situacin, lmites y relieve del continente americano:

Situado entre los ocanos Glacial rtico, Glacial Antrtico, Atlntico y Pacfico. Separado de Asia por el estrecho de Bering. Se divide en dos subcontinentes: Amrica del Norte y Amrica del Sur, unido por el istmo de Amrica Central y el archipilago de las Antillas. El relieve americano consta de:

Cordilleras: Montaas Rocosas y cordillera de los Andes. Llanuras: Grandes Llanuras, Amazonas, Pampa argentina. Macizos: Apalaches y Guayanas. Mesetas: Meseta brasilea.

El pico ms elevado es el Aconcagua (6.960 m) en la cordillera de los Andes. Las islas principales son Groenlandia, Victoria, Baffin, Terranova, Aleutianas, Antillas y Tierra del Fuego.

8.

Situacin, lmites y relieve del continente africano:

Situado entre el mar Mediterrneo, Asia, el ocano ndico y el ocano Atlntico. Separado de Europa por el estrecho de Gibraltar y el mar Mediterrneo, y de Asia por el canal de Suez y el mar Rojo.El relieve africano est formado por:

Extensas mesetas y depresiones: Shara, Nger, Chad, Congo. Macizos bajos: Ahaggar, Tibesti y Marrah. Fosas tectnicas: El Rift Valley, ocupado por lagos. Llanuras: Libia, Tnez, Senegal y Gambia, Mozambique, Etiopa.

Cordilleras elevadas: Atlas y montes Drakensberg.

Los picos ms altos de frica son el volcn Kilimanjaro (5.895 m.) y el monte Kenia (5.199 m). La isla ms importante es Madagascar. 9. Situacin, lmites y relieve de Oceana: Se encuentra en el ocano Pacfico. Dividida en dos grandes islas (Australia y Nueva Zelanda) y tres archipilagos: Melanesia (donde destaca Nueva Guinea), Micronesia y Polinesia. Destaca el relieve de Australia, con una meseta en la que sobresalen los montes MacDonnell y los montes Hamersley, una gran llanura y la Gran Cordillera Divisoria. El relieve de las dems islas es montaoso, debido a su origen volcnico, aunque algunas surgieron como arrecifes de coral. La cima ms alta est en Nueva Guinea (Puncak Jaya, 5.030 m).

10. Situacin, lmites y relieve de la Antrtida:

Situado en el hemisferio sur y rodeado por el ocano Glacial Antrtico. La Antrtida es el continente ms elevado del planeta, con una altitud media de casi 2.600 m. Su relieve se compone de montaas, numerosos volcanes, y elevadas mesetas. La cima ms alta es el pico Vinson (4.897 m), en los montes Ellsworth

11. Situacin, lmites y relieve de Europea:

Localizado entre los ocanos Glacial rtico y Atlntico y entre el mar Mediterrneo y Asia. Separado de Asia por los montes Urales, el mar Caspio, la cordillera del Cucaso y el mar Negro, y de frica por el mar Mediterrneo y el estrecho de Gibraltar. Europa tiene un relieve variado que consta de tres unidades bsicas:

a) Mesetas y macizos antiguos: se localizan en el norte y en el centro. Son de baja altitud y formas redondeadas. Los ms destacados son las mesetas de Finlandia y Suecia; y los macizos de los montes Escandinavos, los Vosgos, el Macizo Central francs, el Jura y los Urales. b) Las llanuras: se sitan en el centro, dominado por la Gran Llanura Europea. Tiene una altitud media cercana a los 200 m. es de forma triangular y se extiende desde el litoral del ocano Atlntico hasta los montes Urales. Se encuentra recorrida por grandes ros. c) Las cordilleras jvenes: predominan en el sur. Tienen elevada altitud. Las ms importantes son los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Alpes Dinricos, los Crpatos y el Cucaso. En esta ltima se encuentra el pico ms alto de Europa, el monte Elbrus con 5.642 m.
Las islas: Islandia, Irlanda, Gran Bretaa, Crcega, Cerdea, Sicilia, Malta, Creta y Chipre. Adems hay varios archipilagos: Azores, Madeira, Baleares y Canarias. Las costas europeas son muy recortadas, por eso tienen numerosas pennsulas y golfos:

Pennsulas: de Jutlandia, Ibrica, Itlica y Balcnica. Golfos: de Finlandia, Botnia, Vizcaya, Len y Gnova.