Numa noite de setembro...

Shadows on Bali

Karen Van der Zee

Conseguiriam vencer a distncia que havia entre eles? "Voc me ama demais, me sufoca!", Nick havia dito a Meggy, antes de abandon-la. Aquelas palavras a feriram e lhe martelaram a mente durante dias, meses... a ponto de ela achar que no suportaria a dor. Com o passar do tempo conseguira se refazer, s no esperava reencontr-lo. Mas era inevitvel. Tinham os mesmos amigos, freqentavam os mesmos ambientes... e agora via-o a poucos metros, acompanhado por uma linda morena. Meggy pensou em fugir dali, mas mudou de idia. Iria enfrentar o desafio e dar uma boa lio a Nick!

Digitalizao Joyce Reviso: Crysty CAPTULO I

" bom demais para ser verdade", pensou Meggy ao terminar de ler os papis espalhados sobre a mesa. Um trabalho maravilhoso, um projeto maravilhoso, um lugar maravilhoso. Quem no gostaria de passar dois anos em Bali? Era uma ilha paradisaca, e o cargo parecia criado especialmente para ela. Sim, devia haver algo errado, concluiu preocupada, juntando as folhas para ler pela segunda vez: "Bali Projeto de Casas Populares". A idia do projeto, a descrio... tudo tinha um toque familiar, mas ela no conseguira ainda definir o qu. Bem, o mais importante que significava uma oportunidade maravilhosa para sua carreira. E no iria perd-la por nada desse mundo. Claro que teria uma responsabilidade enorme afinal caberia a ela pesquisar o modo de vida da regio, o tipo de casa que mais agradaria populao, escolher a rea ideal, alm de orientar os engenheiros. Mas sabia que poderia assumir tudo isso. J enfrentara projetos difceis em lugares pouco favorveis, com timos resultados. Agora, surgia essa chance incrvel de ser consultora numa obra internacional. Ela bem que merecia, concluiu olhando para o relgio e levando um susto. Nossa! Oito e dez! Levantou-se correndo e seguiu para o quarto, tirando a roupa para tomar banho. Por um instante teve vontade de desistir da festa e ficar em casa. Mas havia trabalhado como louca a semana inteira e sair agora s lhe faria bem. Quarenta minutos mais tarde estava pronta. Olhou para o espelho e ficou satisfeita com o que viu: a roupa lhe caia com perfeio e o cabelo castanho cortado curto emoldurava o rosto de olhos castanho-escuros, que brilhavam de excitao diante da perspectiva do novo trabalho. Corina, a dona da casa, veio receb-la com entusiasmo. Havia gente por toda parte, conversando animadamente. Pegue uma bebida disse a amiga. H um bufe na sala de jantar, sirva-se vontade. Obrigada disse Meggy com sinceridade. S agora percebia que esquecera de jantar. Entrou no living, na esperana de encontrar algum conhecido. Seus olhos percorreram aquele amontoado de estranhos que vestiam desde jeans desbotados at lam dourado. "As festas mudaram muito", pensou, olhando em volta, divertida. At que subitamente o seu corao pareceu parar. Do outro lado da sala um homem a fixava com seus inconfundveis olhos azuis. O rosto era o mesmo: msculo, de traos um pouco rudes, mas harmoniosos. Seu olhar penetrante continuava a encar-la, enquanto Meggy sentia o sangue gelar. Meu Deus, suas pernas pareciam incapazes de dar um passo!

Afinal, encontrara um rosto conhecido, pensou com ironia. Mais conhecido do que qualquer outro. S que era o nico que no desejava ver. Nick. Nick Donovan. Ele no mudara nada. Alto, ombros largos, cabelos negros um pouco rebeldes, pele bronzeada, o mesmo queixo quadrado que lhe dava um ar agressivo. Bem, um dia isso iria acontecer. Meggy sabia, e vrias vezes se preparara mentalmente para esse momento. Mas agora, a nica coisa que conseguia sentir era pnico. Fez um grande esforo, virou-se e voltou para o hall. Com licena murmurou entre as pessoas, seguindo para o banheiro. Trancou a porta, encostando-se nela, trmula. Nick estava ali! No o via h dois anos. Os dois anos mais terrveis da sua vida. No sabia que voltara para Washington. A ltima vez que tivera notcias dele, estava na Tailndia. Foi at a pia, abriu a torneira e deixou a gua fria cair sobre suas mos e pulsos. Finalmente chegara o momento. Era inevitvel, estavam destinados a encontrar-se novamente, algum dia, em algum lugar, pois freqentavam os mesmos ambientes, tinham amigos em comum. Agora, teria que enfrentar a situao. Provar a si mesma e a ele que no significava mais nada para ela. No, era melhor ir embora, pensou, imaginando que desculpa daria a Corina. No conseguiria encarar Nick. Estava tremendo incontrolavelmente. Era uma covarde, isso sim! E se Nick tivesse voltado para ficar? O que faria? Ficaria trancada em casa para sempre? Nunca mais iria a uma festa de amigos? Nesse momento a idia pareceu-lhe maravilhosa. Mas uma voz interior lhe dizia: v e enfrente-o. Faa o que se prometeu: seja fria e indiferente, mostre que no morreu de corao partido, que est viva e muito bem. Decidida, respirou fundo, endireitou-se e saiu do banheiro. Nick agora estava logo ali no hall, conversando com uma mulher. Novamente o corao de Meggy comeou a bater descontrolado. Ser que havia percebido que ela se escondera no banheiro? "Calma", ordenou-se, observando a morena que o acompanhava. Ela usava um vestido moldando o corpo esguio e bem-feito e tinha um corpo bonito, olhos cinzentos e expressivos. Seria o novo amor de Nick? Sentiu como se uma faca a atingisse no peito. Ol, Meggy. A mo dele se estendia firme em sua direo. Ol, Nick.

 Como vai? Estou cumprimento. bem, obrigada conseguiu dizer, respondendo ao

Nick prendeu a sua mo e observou-a, com um sorriso nos lbios. O mesmo sorriso irresistvel que sempre fazia sua raiva desaparecer, a preocupao evaporar. Pareceu uma eternidade at que soltasse a sua mo. Deixe-me apresent-las disse voltando-se para a mulher ao seu lado. Leslie, esta Meggy Opperman. Meggy, Leslie Goodwin. Elas apertaram as mos e sorriram educadamente. Meggy e eu trabalhamos na mesma empresa explicou Nick. Isso j faz muito tempo acrescentou Meggy. Leslie observou-a por alguns instantes e depois voltou-se para Nick. Preciso achar Richard. Vejo voc depois falou, dirigindo-se para a sala de jantar. Nick encostou-se na parede. Vestia cala cinza e um suter de cashmere. Se podia escolher essa roupa, nunca usava terno e gravata. Pelo visto, nisso no havia mudado. Talvez continuasse o mesmo em tudo, pensou, cheia de amargura. J Meggy no era a mesma, interior e exteriormente. O seu cabelo agora era curto, sofisticado e moderno. O seu corao no era mais meigo e sentimental; tornara-se mais forte, menos vulnervel. Pelo menos era o que pensara at rever Nick. Voc est linda disse ele. Ento sua nova aparncia o agradara. Bem, que importncia tinha isso? Obrigada. J faz muito tempo. Muitas vezes imaginei como voc estaria. Ah, ento ele imaginou! Que preocupao tocante! Ela teve vontade de virar as costas e deix-lo falando sozinho. Estou tima, obrigada respondeu calmamente, decidida a no demonstrar tenso. Eu soube que esteve por um ano na frica. No Chad, no foi? Sim. Gostou? Ele a olhava fixamente. Muita areia. E voc, como foi de Tailndia? Fascinante, voltaria para l amanh, se pudesse.

Meggy no tinha a inteno de continuar a conversa. S queria arranjar uma boa desculpa para sair dali o mais depressa possvel. Como est seu pai? Imediatamente, Nick ficou tenso. Ele est bem disse seco, o sorriso desaparecendo. Pelo visto, nada mudara no relacionamento entre os dois. Meggy sentiu pena do velho que nunca perdoara o filho por no querer ficar com o negcio que ele construra. Olhou sua volta na esperana de encontrar algum que a tirasse dali. J cumprira sua obrigao. Perguntara como ele estava, se gostava da Tailndia e pedira notcias do pai. Com o maior esforo, sorriu para ele. Acho que vou pegar algo para beber... Nesse instante, algum pediu licena para passar e ela aproveitou a chance para afastar-se. Ainda sentia as pernas trmulas. Pegou o casaco rapidamente e saiu da festa sem se despedir de Corina. Mal chegou ao apartamento o telefone tocou. Meggy? Laurie. Quando Jason vai voltar? Na prxima semana. Ele fora para Nova York para uma conferncia, e estava fora j h alguns dias, lembrou Meggy, olhando a chuva pela janela. Que terrvel ms de novembro! O que pretende fazer no Dia de Ao de Graas? Trabalhar e lavar as minhas roupas. Esquea isso e vamos para casa de minha famlia convidou a amiga. Fica s a duas horas daqui e minha me adora receber convidados! No, obrigada Meggy respondeu, lembrando que sua me fora para a Califrnia passar o feriado com o filho. Estarei a na segunda-feira s sete da noite disse Laurie. Eu no aceitei o convite... Minha me prepara um peru incrvel. O recheio do outro mundo. A torta de mas a melhor da cidade. Voc me convenceu. Laurie riu. O meu lindo irmo, que est se formando em Medicina, tambm ir. Oh, Meggy, deve haver algum melhor do que Jason para voc. No sei por que voc se envolve com esses tipos. Primeiro aquele sujeito do Departamento de Estado. Como era mesmo o nome dele? Donald? Agora esse inspido... Jason muito bom para mim. Ele bobo respondeu Laurie.

 Ele gentil e cuida de mim. Leva a roupa ao tintureiro. Faz caldo de galinha quando estou doente. Uma esposa perfeita... ironizou a amiga. Est insultando o meu homem. Eu deveria ficar zangada com voc. Meggy! Eu no a entendo quando se trata de homens. O que h de errado com o amor... e a paixo? Laurie gostava de se apaixonar, e Meggy podia imagin-la do outro lado da linha: os cabelos ruivos em desalinho, gesticulando muito. Em tudo o que ela fazia havia entusiasmo; no trabalho, na vida amorosa... No h nada de errado com essas coisas, Laurie. S que no so para mim. A amiga pareceu no ouvir. Por que escolhe homens como Donald e Jason? No faz sentido! E aquele rapaz alto que tinha sotaque, o que ele era, francs? Canadense. Phillip Durand, da embaixada. Ele estava interessado em voc, mas s saram algumas vezes e voc no quis mais saber. Meggy suspirou. Ele era muito simptico, mas... Simptico? O homem era tudo o que qualquer mulher sonha encontrar! Acho que estava interessado demais... Laurie fez uma pausa. Pelo menos era um homem interessante! Voc quer me fazer um favor, Laurie? J sei, melhor cuidar da minha vida. Isso mesmo. Est bem. Mas o que h de novo? No conversamos h sculos. Estou pensando numa nova proposta, mas queria lhe pedir que no comentasse com ningum. Por qu? um projeto para casas populares em Bali, e ainda no foi aprovado. Bali! Por que nunca me mandam para lugares como esse?

Meggy riu. Porque sabem que voc nunca voltaria. Bem, tambm no sei se vai dar certo. Tenho certeza de que dar. Por qu? Na verdade, conheo o projeto explicou Laurie. Isso no a surpreendia. Trabalhando no Departamento de Obras no Exterior, havia pouca coisa que a amiga no soubesse, principalmente quando se tratava do Extremo Oriente. Ou melhor, conheo a pessoa que fez o projeto. Nick Donovan. Sabe quem , no? O corao de Meggy disparou. Por um momento no conseguiu respirar. Bem que ela achara tudo bom demais para ser verdade... Fez um esforo para se controlar. Sim, sei quem . Sua voz soou estranha. Ela pigarreou. Ah, esqueci algo no fogo. Se importa se continuarmos a conversa na viagem? disse, despedindo-se depressa. Ento era isso! No achara algo familiar no projeto? Nick tinha um estilo muito pessoal. Como no reconhecera na hora? Foi at a mesa e examinou as folhas com ateno. Faltava uma pgina, justamente a que devia mencionar o nome do autor. Encolheu os ombros. Ele que fosse para o inferno! No ia se importar, queria aquele trabalho. Ningum, nem mesmo Nick Donovan, iria impedi-la de aceit-lo. Ficara dois anos sem ver Nick. Claro que muitas vezes ouvira falar dele. Trabalhavam na mesma empresa, a Consultoria de Engenharia Americana. Sabia que ele passara um ano no Paquisto e viajara por muitos pases do Extremo Oriente, incluindo a Tailndia. Provavelmente nem precisaria falar com ele, tentou se convencer. O projeto no era muito importante, e algum com a experincia e a posio de Nick no trataria pessoalmente do assunto. Porm, no foi fcil pegar no sono. Na segunda-feira logo cedo ligou para a diretoria. Precisava marcar uma entrevista para discutir o projeto. Pode ser s duas horas? perguntou a secretria. Perfeito. Com quem devo falar? Nick Donovan. Meggy mordeu o lbio.

 Obrigada. Desligou o aparelho e ficou parada, procurando se acalmar. Ser que Nick sabia que iria falar com ela? Era impossvel que no soubesse o nome das pessoas que tinham sido indicadas para o projeto. Claro que devia saber. Talvez devesse desistir de tudo. Mas no. S havia um modo de resolver o assunto. Como uma profissional, fria, decidida. Afinal, Nick fazia parte do passado... Trs minutos antes das duas, ela chegava elegantssima no andar da diretoria, uma mulher de negcios sada das pginas de uma revista. O sr. Donovan est sua espera informou a recepcionista. A sala dele fica no fim do hall, terceira porta esquerda. Meggy andou devagar e ao se aproximar viu que a porta estava aberta. Ia entrar quando ouviu vozes. Uma delas era de Nick, visivelmente irritado. Eu no quero. E tornou a repetir: No quero o meu nome ligado a esse projeto. Isso no vai dar certo. De onde estava, Meggy podia v-lo: o cabelo escuro caindo na testa, os olhos azuis fuzilando o homem sua frente. Como ela gostaria que seu corao no disparasse. Mas a verdade que mesmo aps dois anos e meio de separao, ele ainda a perturbava demais. Nesse instante, Nick percebeu a sua presena e por um segundo a encarou, interrompendo o que dizia. Depois do breve silncio, voltou a olhar para o homem sua frente. Minha deciso definitiva. E agora, queira me desculpar, tenho uma entrevista. Fez um sinal para Meggy. Entre, por favor. Assim que o homem saiu, Nick fechou a porta. Ol, Meggy disse calmamente, olhando-a de alto a baixo com aprovao. Ele nunca a vira vestida daquela forma. Quando se conheceram, ela usava roupas bem mais simples e menos elegantes. Sente-se, por favor. Indicou uma cadeira para ela, sentando-se tambm. Passou a mo pelos cabelos, afastando-os da testa, num gesto estranhamente familiar. Quantas vezes o vira fazer isso? Por um instante Nick ficou olhando para os papis sua frente. Talvez ele tambm esteja embaraado, pensou ela. Imagine! Nick nunca se sentia embaraado. Ele sempre sabia o que queria e como consegui-lo. Levantou a cabea e olhou-a de maneira indiferente. Est fazendo o gnero homem de negcios, pensou Meggy. Ficara a manh inteira imaginando

como ele iria trat-la nesse encontro. Com ele nunca se sabia. A sua personalidade tinha mltiplas facetas; era exigente e eficiente, e no suportava incompetncia. O que pouca gente sabia que tambm gostava de ser brincalho e alegre. O seu currculo est timo. Trs meses em Sierra Leone, um ano no Chad, vrios trabalhos no Caribe. Pelo visto, tem estado muito ocupada nestes ltimos dois anos. Sim, estivera muito ocupada. Felizmente. Obrigada disse com voz calma, decidida a manter tom frio e profissional. Ela olhou em volta. Havia livros e papis por toda a parte, em pastas, prateleiras, mesas, no cho. Numa das paredes, um mapa-mndi. Em outra, um mapa da frica. Um computador sobre uma mesa num canto. Estou satisfeito em ver que progrediu tanto. Oh, ele estava satisfeito? O que esperava? O trabalho fora a nica coisa que lhe restara, depois que ele fora embora. Uma noite, ela chegara a desmaiar, sozinha, num quarto de hotel em Sierra Leone. Chorara e se desesperara durante dias e noites que pareciam no ter fim. At que finalmente conseguira controlar-se. Aceitou um contrato para trabalhar no Chad e foi em frente. J esteve em Bali? S de passagem. Estive uma semana em Denpaar com uma amiga. Ela alugara uma moto e visitara a ilha, apaixonando-se por ela. E quanto ao projeto, o que achou? Eu gosto da idia, mas no h explicao sobre o modelo das construes nem sobre as plantas. Ele concordou. Este ser um dos seus trabalhos. Nick voltou a olhar o currculo. Conte-me sobre sua experincia no Chad. Na realidade, a oportunidade surgiu quando um dos consultores ficou doente e foi preciso substitu-lo. Colaborei o mais que pude e fiquei cada vez mais envolvida. Meggy continuou explicando, muito consciente do olhar intenso de Nick. E quanto a Bali, que pontos voc considera importante? Acho imprescindvel levar em conta o tipo de habitao tradicional, o modo de vida da populao e o material mais adequado regio. Temos que pensar nos outros aspectos tambm. Levantar apenas quatro paredes e cham-las de casas um grande erro, que tem sido repetido com freqncia.

A entrevista continuou dentro do mais puro profissionalismo. Houve uma poca em que se conheciam muito bem, mas agora eram apenas dois estranhos tratando de negcios. Voc sabe que um contrato para dois ou provavelmente trs anos disse Nick. No h nada que possa lev-la a desistir na metade do contrato? No. Olhou-a com curiosidade. E Jason Michaels? Como soubera sobre Jason? Jason Michaels no tem nada a ver com o meu trabalho falou com voz controlada. Bem, ento s nos resta esperar que assinem o contrato conosco. Isso pode acontecer dentro de dois ou trs meses. Voc teria disponibilidade para viajar no ms seguinte? Sim. Apenas gostaria que, por enquanto, a minha participao nesse projeto fosse confidencial. Naturalmente disse Nick. H uma coisa que eu queria saber. Naquela noite, na festa, voc sabia que eu havia sido indicada para esse trabalho? Sim. Por que no disse nada? Preferi que tomasse sua deciso sem saber que eu estava envolvido. Isso explicava a falta da folha com o nome do autor do projeto!, pensou Meggy preferindo no comentar esse detalhe. E j pensou em algum para dirigir o projeto? Ele olhou para ela fixamente, depois concentrou-se novamente nos papis sua frente. Falei com Tom Marsden. Voc o conhece? Tom? No conseguiu disfarar a satisfao. Sim, trabalhei com ele em Sierra Leone. timo! Por um momento Meggy esqueceu seu comportamento frio e profissional. Adoraria trabalhar com Tom novamente. timo. Ns tambm j temos o analista financeiro e agora estamos procurando um engenheiro. Precisamos ainda entrevistar vrias pessoas. Vai entrevistar mais algum para a rea de arquitetura? Ele sorriu. No. Voc foi escolhida. Se quiser, o emprego seu. Meggy sentiu uma onda de emoo.

 Obrigada. Depois olhou-o, ansiosa. Como surgiu a indicao de meu nome para esse trabalho? perguntou. Ele encolheu os ombros. Voc sabe como . Ns conversamos com muitos profissionais, ouvimos indicaes, pedimos referncias, consultamos arquivos. No meio disso tudo, voc parecia a melhor candidata. difcil encontrar pessoas com a experincia necessria disse, juntando os papis numa pasta e colocando-a sobre uma pilha de outras. Eu a avisarei quando tiver mais alguma informao. Obrigada. Ela pegou a bolsa e levantou-se. Nick ficou de p e estendeu-lhe a mo. Foi um prazer rev-la, Meggy. Seu toque era firme, e ele a encarava como que esperando alguma reao. Ela apenas forou um sorriso. Aguardo um novo contato. Adeus, Nick. S quando saiu e enfrentou o ar frio da rua que Meggy se deu conta do quanto estava tensa. Respirou fundo, tentando relaxar enquanto ia at o estacionamento para apanhar o carro. Comportara-se muito bem durante a entrevista. Conseguira parecer calma, fria e profissional. Mas, mais do que nunca, soube que a velha e conhecida dor estava de volta. "Maldio!", pensou, ele ainda conseguia faz-la sofrer. verdade que voc e Nick Donovan tiveram um caso alguns anos atrs? perguntou Laurie, dirigindo devagar pela noite escura e chuvosa. De onde tirou essa idia? Meggy se encolheu mais ainda dentro do casaco. O aquecedor do carro no estava funcionando e ela no via a hora de chegar casa da me da amiga para poder aquecer os ps gelados. Do prprio Nick. Ele disse isso? exclamou Meggy. Bem, no claramente. Eu deduzi. Voc sabe como sou boa para deduzir coisas. E para imaginar, e concluir e enfeitar coisas ironizou Meggy. , sou muito criativa brincou Laurie. Onde voc conversou com Nick? Numa festa, no sbado noite. Puxa, ela parecia estar disposta a se divertir. Uma festa na sexta, outra no sbado. Era estranho, pois no gostava de festas... antes.

 um homem muito interessante. Por que voc terminou com ele? Eu no terminei. Foi ele quem terminou. Oh! Laurie desviou os olhos da estrada e olhou para Meggy rapidamente. Por que nunca me contou sobre isso? Porque no valia a pena falar de algum como ele. Laurie e ela eram amigas h apenas um ano, embora s vezes tivesse a impresso de que se conhecessem a vida toda. No concordo... Meggy sorriu. claro que no concorda, Laurie. No o conhece direito. um egosta, insensvel e arrogante. Estranho. No essa a impresso que tenho. No. E qual ? Acho Nick encantador, espirituoso, inteligente. Agora sou eu quem no concorda. Mas a verdade que concordava. Nick era tudo isso tambm. O homem mais intrigante, irresistvel e exasperante que j conhecera. Nick nunca revelava seus pensamentos e sentimentos mais ntimos, uma das coisas que mais a incomodava. Sem falar de quando ficava to envolvido com o trabalho que nada mais parecia existir no mundo. Quantas vezes se sentira abandonada e magoada com sua atitude fria e distante. A, quando ela pensava em desistir, ele voltava a ser comunicativo e divertido, envolvendo-a com aquele sorriso que tinha o dom de faz-la esquecer toda mgoa, sentindose a mulher mais amada do mundo. Quanto tempo durou o romance? Um ano e meio. Nossa! E o que voc achou dele agora? Meggy encolheu os ombros. Nada. No mudou muito. A no ser por um pouco de cabelo grisalho que, espero, seja conseqncia de algum sofrimento. Ei, voc est com raiva! Ainda o ama? Voc est louca! claro que no. Laurie falou, sria. Voc ama esse homem. Meggy ficou em silncio. Voc est louca disse por fim, num fio de voz. Chegaremos daqui a meia hora falou Laurie para quebrar a tenso que se seguira. Logo, logo Sam vai fazer voc sorrir e esquecer tudo isso. Sam? Ah, o quase-mdico Meggy comentou.

Foi o prprio Sam quem abriu a porta e carregou suas malas quando chegaram. Era alto e loiro e lhe deu um aperto de mo que quase lhe quebrou os ossos. Depois indicou-lhe um sof diante da lareira, trouxe um drinque e sentouse ao seu lado examinando-a dos ps cabea. Estou contente que desta vez minha irm tenha dito a verdade. Como assim? Ela vive trazendo amigas para c, mas nunca so formidveis e lindas como ela promete. A ltima tinha enormes olhos claros e parecia um cocker spaniel. Meggy riu. Pobre moa! Pobre Sam, isso sim! Eu que tive de sair com ela. Vai ver que tinha uma personalidade interessante... Ria o tempo todo... No conheo nenhuma amiga de Laurie que seja assim. Sam brincou. Realmente, eu estava inventando, s para v-la sorrir. Meggy olhou para ele com ironia. Voc sabe que Laurie tem um plano para ns, no? Ele sorriu. Sei. Sua irm resolveu me salvar. No gosta dos homens que escolho e acha que pode mudar isso. Sim, ela me disse que seu atual namorado um chato. Meggy tomou mais um gole do seu drinque. E ela tem razo? Sam insistiu. No. Ele apenas do tipo sossegado, desses que usam culos e do aulas de ingls. Mas tem muito senso de humor. Laurie no o conhece direito. E, na opinio de sua irm, qualquer pessoa que no seja famosa, rica, brilhante ou artista idiota. Sam olhava para os seus lbios. Bem, mas o que vamos fazer? Como assim? Sobre os planos de Laurie para ns. O que acha que devemos fazer? Ele riu.

 Acho que devemos fazer tudo para deix-la feliz. Ele se aproximou mais, como se fosse abra-la, mas Meggy afastou-o. Nesse momento Laurie entrou na sala. Parece que ela no quer, doutor. Ele fez uma careta para a irm e deu de ombros. Eu bem que tentei, mas Meggy no quer cooperar... Foi apenas no fim de janeiro que Meggy falou novamente com Nick Donovan. Ela voltara dias antes do Caribe onde fora estudar um plano para a reconstruo de casas destrudas por um furaco. Foi um choque deixar o sol da ilha do Pacfico e voltar para Washington, onde o tempo estava pssimo. Naquela manh tudo prometia dar errado: primeiro, tivera que parar o carro vrias vezes por causa da neve nas estradas, depois discutira com o chefe e, por ltimo, o computador quebrara, atrasando o seu relatrio. E agora isso! Seria mesmo a voz de Nick no telefone? Seu corao batia to forte que ele seria capaz de ouvir! Estava pensando em tomarmos um drinque depois do trabalho disse ele. Por qu? ela imediatamente se arrependeu da pergunta. Precisamos tratar de alguns assuntos antes de voc viajar. No seria melhor esperar at confirmar a assinatura do contrato? O contrato ser nosso, estou certo. A autoconfiana nunca lhe faltara. Sempre conseguia o que queria. Com a mesma facilidade com que se livrava do que no queria. Est bem, ento. A que horas? Logo que terminarmos o expediente. Ela suspirou. Combinado. S que no posso demorar. Tenho um compromisso para jantar s oito e meia. Com Jason Michaels? Acho que no importa com quem seja disse, seca, e mudou de assunto. Onde marcamos? Conhece o Exchange, no? Espero-a l s seis e quinze. Est bem. Mal terminou de falar com Nick, o telefone tocou novamente. Era Jason, avisando que surgira um imprevisto e no poderia jantar com ela.

"Pronto", pensou ao desligar o telefone. Mais uma noite diante da televiso. Se que ainda estaria disposta a ver alguma coisa depois de um encontro com Nick. O Exchange era um piano-bar de decorao agradvel e aconchegante. A msica tocava suave. Assim que Meggy chegou, viu Nick numa mesa de fundo. Seu corao bateu descompassado. "Calma!", pensou, ao perceber que ele acabara de olhar em sua direo. As pernas de Meggy fraquejaram, mas ela caminhou segura. Ol. Nick levantou e puxou a cadeira para ela. Ol. Ela sentou, tentando no se contagiar pelo olhar sedutor que ele lhe dirigiu. Cada vez que a vejo, me surpreendo ao constatar como est diferente comentou. Apenas mais velha Meggy respondeu formalmente. A garonete aproximou-se para anotar o pedido. Martni? perguntou Nick, lembrando da bebida favorita dela no tempo em que estavam juntos. Prefiro xerez. Xerez... Sofisticado, no? comentou com ironia. Eu vou de usque com pouco gelo. Voc no mudou comentou Meggy assim que a garonete se afastou. Ainda com seu velho usque... Nick no respondeu. Apenas encarou-a com uma expresso indecifrvel. Pensei que tivesse casado disse um pouco depois. Ele devia estar brincando! Meggy olhou-o com desafio. Pois eu tinha certeza de que voc no estaria. O rosto dele imediatamente ficou tenso. Estou certo de que concorda que no sou o tipo ideal para disse Nick. Egosta, instvel, sempre viajando, evitando compromissos. Ele sacudiu a cabea, e, por instantes, seu olhar triste. Logo em seguida, porm, voltou a expressar indiferena. enquadro no perfil do "prncipe encantado", no acha? casar laos e pareceu No me

Acho Meggy respondeu, pensando onde ele estaria querendo chegar com aquela conversa. Seria uma forma de se desculpar depois de dois anos? Ele encarou-a.

 O oposto de voc. Uma esposa ideal. Uma casa cheia de plantas, almofadas aconchegantes e msica romntica. Organizada e metdica. Ele sorriu. Por isso fiquei surpreso ao saber que no se casou. Pensei que estivesse lavando fraldas e cantando canes de ninar. Em vez disso, transformou-se numa mulher dedicada carreira. Tomou mais um gole. Interessante... Bem, acho que no estamos aqui para falar sobre isso. Voc disse que precisvamos conversar sobre o projeto. Nick ficou srio por alguns segundos e depois falou repentinamente: Eu a magoei muito, no? Meggy encolheu os ombros. No me lembro, j faz tempo. Est bem. Ele cruzou os braos e apoiou-se na mesa. E quanto a nossa proposta de trabalho, ainda est interessada? Seria louca se no estivesse interessada. Ele concordou, pegando uma pasta que estava sobre a cadeira ao lado. Trouxe vrios currculos e queria a sua opinio. Meggy olhou-o friamente. O que significava aquilo? Ele poderia ter enviado aquela papelada pelo correio. Ou lhe falado por telefone. Ser que ainda a estava testando para ver se era a pessoa certa para o cargo? No disse nada, apenas examinou os papis. Depois de alguns instantes, perguntou intrigada: E afinal, contratou Tom Marsden para dirigir o projeto? Nick pareceu pouco vontade. No. Ele aceitou uma oferta para um alto posto do Banco Mundial. - E j encontrou outra pessoa para substitu-lo? Sim. Ele encarou-a com ar indecifrvel. Quem? Eu.

CAPTULO II

O corao de Meggy pareceu parar. Sua mente j no conseguia pensar com frieza. Voc dirigir o projeto? O seu tom de voz revelava o quanto a notcia a perturbava. Sem dvida, era a ltima coisa que esperava ouvir. Ter Nick como chefe seria uma verdadeira tortura para seus sentimentos. Tudo indica que no h outra sada. Ele parecia se divertir com a reao dela. Voc no est qualificado demais para esse trabalho? E o salrio estar sua altura? Ele encolheu os ombros. Sou autor do projeto e no quero um incompetente estragando tudo. Ser que no existiria mais ningum competente alm dele e Tom? Pelo jeito, Nick a julgava uma tola. Meggy olhou-o, como que esperando uma boa justificativa para aquela deciso. Estamos correndo contra o tempo. Precisvamos apresentar a proposta, indicando os nomes dos profissionais que a estariam chefiando. No tnhamos outros candidatos de imediato. Fazia sentido, mas Meggy sabia que ele estava mentindo. S no conseguia saber por qu. Sim, mas por que exatamente voc? No acreditava que esses motivos fossem suficientemente fortes para faz-lo deixar tudo ali para assumir em Bali. No me diga que vai acrescentar pontos sua carreira. Calmamente, Nick tomou mais um gole do seu usque. Digamos que Bali um lugar muito romntico. Sem dvida... Meggy se perguntava o que isso tinha a ver com o trabalho. Romance nunca fora uma prioridade na vida de Nick... um pedao de paraso. Ela concordou com um gesto de cabea, esperando que ele continuasse. Nick sorriu. No motivo suficiente? No acho, em se tratando de voc. Est bem. A verdade que eu preciso de uma mudana. Mudana? Do qu? Das tarefas de grande responsabilidade, da tenso a que sempre se submetia? No importava. A realidade que ele iria... E isso mudava muita coisa para ela. Teve vontade de dizer que no estava mais interessada, de deixar de lado sua carreira. No teria condies de conviver

com ele durante os prximos dois ou trs anos! Mas o orgulho lutava com o seu bom senso. O que Nick pensaria se desistisse agora? Iria achar que ainda estava muito ligada ao passado e a ele... Alm disso, precisava do seu emprego para viver. Voc acha que ser um problema trabalharmos juntos? ele perguntou, adivinhando-lhe os pensamentos. Ela encolheu os ombros com indiferena. Problemas aparecem em qualquer trabalho. No me referi ao plano profissional. Numa ilha pequena como Bali, ser impossvel evitarmos o lado pessoal. Estou certa de que no haver problemas disse Meggy com ironia, tomando um gole de seu drinque. Por um instante, tive receio de que voc desistisse. Acho que est se superestimando. Voc me deixou h dois anos, Nick. No pensa que ainda estou sofrendo, no ? Mas como as lembranas ainda doam! "Voc me sufoca, Meggy, me ama demais", ele vivia se queixando. E dizendo que no suportava sentir-se preso, acabara partindo. Meggy ficara desesperada. Ela o amava tanto! Fora terrvel saber que o melhor que tinha para oferecer no era o que Nick Donovan desejava. Bem, hoje ela no era mais aquela tola sentimental que sonhara com abraos e beijos, jantares romnticos, champanhe na cama e lindas frases de amor. Os sonhos acabaram com a partida de Nick. Dois anos era muito tempo. No ele disse devagar. No achei que ainda estivesse sofrendo por minha causa, Meggy. Claro que sofri durante um tempo. Chorei quase uma semana inteira. Depois fui a uma festa e conheci outra pessoa. Ela sorriu. Como v, no foi to trgico assim. Imagino disse, seco. Mesmo assim no tinha certeza de que concordaria em trabalhar comigo. O que sente por mim hoje no me favorece nem um pouco. Pensei que poderia atrapalhar nosso trabalho... No vamos prejudicar o projeto por causa de um incidente do passado, certo? Agora, se voc no se sente vontade com essa situao, estou certa de que pode encontrar outra pessoa... Meggy conseguiu falar com calma e indiferena. No. Eu quero voc.

O corao de Meggy se apertou ante essa declarao. Olhou para Nick, mas sua expresso era indecifrvel. As palavras podiam ter muitos significados. Ele a queria para aquele trabalho. Era isso. Nada mais do que isso. E eu quero fazer esse trabalho. Ento vamos nos esforar para que d tudo certo. Negcio fechado. Meggy sorriu e continuou a examinar os currculos de outros dois candidatos que tomariam parte da segunda fase do trabalho. Havia John Petterson, engenheiro civil, e Leslie Goodwin, analista financeira. Lembrava-se de Leslie. Do seu rosto, dos olhos cinzentos muito calmos. Ser que estava includa no projeto por ser uma boa profissional ou apenas por que Nick a queria por perto? Continuou lendo. Tudo indicava que Leslie era muito competente. J participara de vrios projetos na empresa, todos com sucesso em sua rea. Devolveu a pasta a Nick. Parecem timos. Tambm acho disse Nick pedindo mais dois drinques. O lugar estava ficando lotado. Meggy s deu mais um gole em seu xerez. Agora, preciso ir. Ele consultou o relgio. Est atrasada para o seu jantar, no? No, foi cancelado. Imediatamente ela se arrependeu do que disse. Obrigada pelos drinques disse, levantando. Ia pegar a bolsa quando Nick segurou-lhe a mo. Ento, jante comigo pediu num tom que a perturbou. H um restaurante gostoso, aqui perto. Meggy soltou a mo e engoliu em seco. No, obrigada. Preciso ir para casa, tenho uma poro de coisas para fazer. Pegou a bolsa e o casaco. Subitamente ele se ps de p, sua frente. Meggy, ser que precisa me tratar assim? Ela se esforou para no perder o controle. Como sugere que seja? Estou convidando-a para jantar. Por que no aceita? E depois? Vamos falar sobre o passado? No, obrigada. A amargura transpareceu em sua voz, e Meggy odiou-se por isso. Aps dois anos deveramos poder jantar sem ficarmos nos agredindo, no acha? Deveramos ser capazes de falar sobre coisas que no envolvessem

nosso passado. Nick fez uma pausa. Poderamos falar sobre o tempo, Bali, poltica... Nick retomou o controle. Tenho certeza que sim, mas hoje impossvel. Como quiser. Nick pagou a conta, pegou suas coisas e acompanhoua at a sada. Estava chovendo e ventando muito. Ele a acompanhou at o carro. Falo com voc depois. Boa noite, Nick. Boa noite. Ela ligou o motor e saiu devagar. Pelo espelho retrovisor, viu-o entrar em seu prprio carro, o mesmo Volvo azul que tinha h dois anos. O apartamento estava quente e, assim que entrou, Meggy tirou a roupa e tomo um banho. Vestiu um caftan, enrolou uma toalha sobre os cabelos molhados e foi procurar algo para comer. Vasculhava o freezer em busca de algo que lhe apetecesse quando ouviu a campainha soar. Ao abrir a porta, deparou com Nick carregando um saco de papel e um sorriso encantador. Entrega a domiclio disse estendendo-lhe o pacote. Jantar para dois. Muito vontade, passou por ela e fechou a porta. Posso tirar o casaco? Eu no o convidei para entrar disse Meggy com frieza. Percebi. Mas quanto mais penso, mais me conveno que devemos aparar nossas diferenas antes de tomarmos o avio para Bali. Tirou o casaco, colocando-o sobre uma cadeira, e sentou-se. Olhou para a sala, observando a decorao bonita e confortvel. Detevese nos quadros coloridos, tpicos das Antilhas, no tapete chins e na mesa antiga que iria restaurar um dia. Apartamento agradvel. Por que se mudou? Meggy olhou-o sem responder. Ser que no era bvio que no conseguira ficar no apartamento onde vivera com ele? Nick parecia calmo. Desculpe-me ter invadido assim a sua casa, mas achei que era a nica forma de entrar. Agora, por favor, sorria e coma algo antes que esfrie falou, abrindo o pacote, de onde tirou guardanapos, hambrgueres e batatas fritas. Que falta de imaginao! Hambrgueres a domiclio Meggy comentou com ironia.

 Havia coisa melhor por aqui? ele revidou, indicando que lembrava que cozinha no era o forte de Meggy. Ele se serviu de um sanduche. Sem dvida, estava de bom humor. Mas Meggy no estava disposta a se deixar envolver. Ficou quieta, observando-o comer. Ele fez um gesto, apontando o outro hambrguer. Depois franziu a testa e olhou para ela, preocupado. Voc no se transformou numa adepta da comida natural, no ? Meggy acabou sorrindo. No. Finalmente, sentou-se e comeou a comer. Boa menina! Assim que terminou seu sanduche, Meggy ligou a televiso e sentou no sof. Nick seguiu-a. Por um instante, o passado parecia ter voltado. Ela lembrou que costumavam ficar deitados juntos vendo seus programas preferidos. Mas isso fora h muito tempo. No queria pensar nisso agora. Levantou-se de repente e foi para a cozinha fazer caf. Quando voltou Nick estava deitado no sof. Como antes... Aceita um? disse, colocando as xcaras com mos trmulas sobre a mesinha. Obrigado. Ele parecia absolutamente calmo. Sentou-se e encarou-a. E ento, vamos conversar? Sobre o qu? Sobre ns. No que me diz respeito, este um captulo encerrado. Puro engano. Estamos comeando um novo captulo. Sim, a primeira vez que trabalharemos juntos. Meggy procurava manter a conversa no plano profissional. E no acha que sua visvel hostilidade pode atrapalhar esse trabalho? Nick tomou um gole de caf, sem tirar os olhos dela. No se voc no invadir a minha casa com hambrgueres para o jantar... Pode estar certa de que no acontecer novamente. No h hambrgueres em Bali... Ele a estava provocando, e o seu sorriso era prova disso.

 Preste ateno, Nick. Sou uma profissional, desejo realizar esse trabalho e no pretendo deixar que problemas pessoais me atrapalhem. No sei por que est insistindo tanto no assunto. Ele ficou em silncio por instantes... Talvez esteja certa. Mas, pense bem: estaremos numa ilha pequena. H poucos habitantes e, querendo ou no, nos encontraremos sempre, mesmo fora do trabalho. Ele tinha razo. Haveria festas, jantares, reunies. No vejo problema nenhum isso. Ele a fitou muito srio. Ok. Acabou de tomar o caf, levantou-se e apanhou o casaco. Obrigado pelo cafezinho. Abriu a porta e parou como se fosse dizer alguma coisa, mas logo saiu, dizendo boa noite. Meggy fechou a porta e ficou ali encostada, sentindo seus joelhos tremerem. A intuio avisava-a para desistir de tudo enquanto era tempo. Mas no, Meggy Opperman sempre enfrentara desafios. Nunca fora covarde. E Nick Donovan no iria mudar isso. No dia seguinte conversou com Jason sobre a proposta que recebera de ficar dois ou trs anos em Bali. Ele estava lendo jornal e afastou as pginas para olh-la com o rosto impassvel. Parece um trabalho feito para mim, Jason. superimportante para minha carreira. Por que sentia necessidade de justificar-se? De que se sentia culpada? No havia promessas nem compromissos entre eles. Claro, entendo. Ele voltou ao jornal. Espero que d tudo certo. Dizem que Bali um lugar maravilhoso. Meggy no sabia o que pensar. Devia sentir-se aliviada por ele no ter-se chateado, mas o impulso foi o de arrancar-lhe o jornal das mos e gritar! Ser que ele no ouvira o que ela acabara de dizer? Que estava indo embora? Chocou-se com tanta indiferena. No fundo, achava que Jason se importava com ela. Bem, mas no era isso que ela esperava de um relacionamento? Nada de compromissos, grandes envolvimentos emocionais, lgrimas ou noites insones. Uma vez se entregara de corpo e alma... e sofrera demais. S um ms e meio mais tarde recebeu o telefonema informando-a de que o projeto fora assinado e as passagens para ela e Nick estavam sendo providenciadas.

Imediatamente, Meggy organizou uma lista do que tinha para resolver. Havia tanta coisa que todas as noites caa na cama exausta, acordando vrias vezes durante a madrugada, preocupada com o futuro. No meio da semana, Nick lhe telefonou. Tem tempo para um drinque ou um jantar? Para falar sobre...? Negcios, naturalmente ele respondeu, seco. Tive informaes sobre casas pr-fabricadas na Austrlia, e gostaria que voc opinasse a respeito. Acho pssimo trabalhar com casas pr-fabricadas. Gostaria de conhecer suas razes durante o jantar. Passo no seu apartamento s sete. Eu no acho que... ia terminar a frase quando ouviu o clique do telefone. Meggy ficou furiosa, principalmente porque no lhe restava outra alternativa: tinha que ir, uma vez que dentro de uma semana ele seria o seu chefe. O restaurante era luxuoso e Nick estava vestido altura, elegantssimo num terno escuro. Que lugar maravilhoso Meggy comentou ao sentar-se. Para um simples jantar de negcios, no est exagerando um pouco? Achei que devia compens-la pelos hambrgueres da outra noite. Pediram os drinques enquanto examinavam o cardpio. Que histria essa de casas pr-fabricadas da Austrlia? perguntou assim que o garom anotou o pedido. Uma empresa de Perth nos props trabalhar com nossas plantas, ou modificar as j existentes. Esto dispostos a mandar uma equipe para treinar os operrios. Deve sair muito caro ela comentou. Na minha opinio, seria mais sensato usar os materiais disponveis em Bali e construir casas do tipo comum na regio. S que levar dez vezes mais tempo. As pr-fabricadas so levantadas em questo de dias. Mas preciso levar em conta o tempo que vai demorar para o material chegar l. Alm disso, se vier por via martima podemos ter problemas. Acredite, j tive experincias desse tipo.

O jantar foi servido, mas em nenhum momento deixaram de falar sobre o trabalho. Acho melhor esperar para estudar a situao quando estivermos em Bali concluiu Nick. E isso nos leva para outro aspecto da questo. H vrios projetos de casas de baixo custo em Java. Passaremos primeiro por Jacarta, onde o escritrio da CE.A providenciar um carro. Rodaremos pela ilha, para conhecer esses projetos e ver at que ponto podemos aproveitar as tcnicas usadas. Isso dever nos ocupar por cerca de uma semana. Depois seguiremos de barco para Bali. Meggy tomou um gole de caf. Uma semana sozinha num barco com Nick! Tinha que se controlar, no permitir que isso a afetasse. De quem foi a idia? ela perguntou. Minha. Acho que ser uma experincia importante para nosso trabalho. Era impossvel negar que ele tinha razo, mas no conseguiu reprimir a raiva. A situao se complicava cada vez mais. Se tivesse um pingo de juzo, voltaria atrs e recusaria esse emprego. Nick encarou-a com a expresso indecifrvel. Sinto muito se a idia no lhe agrada. Estou a servio da empresa. No vou deixar de fazer o que deve ser feito. Obrigado disse com frieza. E, se possvel, tente no me odiar tanto. Uma oportunidade que parecia to boa acabou se transformando em pesadelo Meggy disse a Laurie, servindo-lhe um prato de sopa. Como se no bastasse ele ser o meu chefe, vamos ter que rodar uma semana em Java, para pesquisar uns projetos. Laurie arregalou os olhos. Pois para mim, parece uma situao superinteressante. Meggy fez uma careta e sentou em frente amiga, sobre a almofada no cho. Pois j quis vrias vezes desistir de tudo. Ora, querida, pense assim: depois de uma semana juntos, ou se tornaro timos amigos ou tero se matado. , tambm posso tomar um avio e voltar. Quebrar o contrato no ser bom para sua carreira. E desistir antes de comear no do meu feitio. A conversa foi interrompida pelo telefone. Meggy? Aqui Sam.

 Sam? Sam Stuart. Ah! sim, o quase-mdico ela piscou para Laurie. Puxa, vejo que me tornei inesquecvel disse ele rindo. Sim, tive que usar de todo meu autocontrole para no me atirar em seus braos ela brincou. No faa isso, um perigo, pode ficar gravemente enferma. Ento acho que j estou doente. Talvez eu devesse consult-la. Atendo a domiclio, sabia? ele continuava a brincadeira para provoc-la. No contra o regulamento da Associao Mdica? ela ironizou. Isso no interessa. Quero saber se contra o regulamento de Meggy Opperman... ela respondeu, seca. Ele suspirou, derrotado. Vou estar em Washington na prxima semana e esperava convid-la para jantar. Hum, est sem sorte... O professor? perguntou Sam. No, razes particulares. E se Laurie vier para nos vigiar? Nem assim, mas agradeo o convite. Puxa, voc difcil! Meggy olhou rindo para Laurie. Voc nem imagina quanto... Poucos dias antes da viagem, Nick lhe telefonou. J chegaram suas passagens e as reservas de hotel. Voc quer vir busc-las ou prefere que eu as deixe a? Por que no manda pelo correio? S porque arriscado. Se prefere, pode vir pegar tudo amanh, a qualquer hora. Meggy no poderia. Tinha mil coisas a fazer: preparar a mudana, alugar o apartamento... No vai dar mesmo. Se for passar por aqui perto e puder traz-las, agradeo.

 Irei l pelas nove. J eram mais de nove quando Nick chegou. Encontrou-a tomando caf e separando livros. A sala parecia vazia sem os quadros e os tapetes enrolados. A maioria das coisas ficaria num guarda-mveis; o restante seria enviado para Bali por via area e martima. Puxa, voc j arrumou quase tudo disse olhando em volta. Eu nem tive tempo de comear. Tirou os papis do bolso da jaqueta. Aqui esto. bom conferir. No meu primeiro trabalho no exterior, Nick. Pare de me tratar como estagiria. Desculpe. Ele passou a mo pela testa, o rosto contrado. No viajaremos juntos. Tenho que passar antes em Hong Kong para tratar de um outro contrato. Nos encontraremos no hotel, em Jacarta. Meggy sentiu um imenso alvio. Pelo menos por um tempo no teria que sofrer com a presena dele. Est bem. No parece nem um pouco desapontada ele comentou. No estou mesmo. Ele passou novamente a mo pela testa. Tem um comprimido? Estou com uma dor de cabea terrvel, e no irei para casa to cedo. Claro. Sente-se que vou buscar. Deu-lhe o remdio e um copo de gua. Quer um pouco de caf tambm? s vezes ajuda. Nick sorriu. No custa tentar respondeu, enquanto tomava o comprimido. Quando voltou com o caf, ele j estava sem a jaqueta, muito vontade, folheando espantado um dos livros que tinha como ttulo: "Como criar porcos". Isso seu? perguntou surpreso. Meggy deu de ombros. No tenho a mnima idia de como veio parar aqui. Nunca tive porcos. Mas se tivesse provavelmente saberia cri-los direitinho ele brincou. Sem dvida ela resolveu entrar na brincadeira. Talvez surja uma chance. H muitos porcos em Bali. Voc pode arranjar um de estimao. Os porcos de Bali so muito feios. Prefiro as vacas. So engraadinhas. Engraadinhas? As vacas? Nick soltou uma gargalhada. Sim, engraadinhas. Pequenas e marrons, muito mansas.

 ... nunca as olhei sob este prisma, mas talvez voc tenha razo ele falou, forando um tom solene. Meggy procurou mudar de assunto. E quanto s nossas acomodaes, j tem alguma informao? Sim, recebi hoje um telegrama confirmando. Uma casa para voc, outra para mim, e um escritrio num edifcio do governo. Ah, e as casas so mobiliadas. timo. Estava com medo de ter que acampar debaixo de uma palmeira. Podia at ser divertido. Nick tomou mais um gole de caf e encaroua. Tenho mais uma coisa para lhe dizer. Conclu que estava com razo quanto s casas pr-fabricadas na Austrlia. mesmo? Ele sorriu e engrossou a voz. Seu grande chefe ndio se enganou. Voc, pequena ndia, estava certa. Milagre voc admitir isso! Ora, no seja maldosa! Ele tomou o ltimo gole de caf e colocou a xcara sobre a mesa. Fiz um levantamento sobre os custos. Seriam bem altos. E alm do mais, levaria muito tempo para o material chegar. Meggy no pde esconder a sensao de vitria. Estou contente. Pelo menos, no precisaremos mais discutir sobre isso. Nick levantou-se e colocou a jaqueta. Seria timo se no precisssemos discutir sobre coisa alguma, mas acho que pedir demais. Meggy levantou-se. Tambm acho. Bem, obrigado pelos remdios e o caf. Imagine... Ele sorriu e Meggy sentiu seu rosto queimar sob o olhar que Nick lhe dirigia. De repente, ele tomou o seu rosto entre as mos e tocou seus lbios num beijo rpido e suave. Boa noite, garota. Encontro-a em Jacarta. Meggy encostou na parede, o corao disparado. Olhou para a porta fechada, pensando como seria difcil trabalhar ao lado dele durante os prximos dois anos.

Nos ltimos dias que antecederam sua partida, Meggy percebeu que Jason ficava cada vez mais calado. Estranho, a princpio ele no parecera preocupado com a separao. Ser que se enganara? Uma noite, no restaurante, ele acabou desabafando: Droga! Voc s fala nesse trabalho e sua carreira! E eu? Nunca lhe prometi nada, Jason ela falou baixo, no querendo chamar a ateno de outras pessoas. No estou falando de promessas, estou falando de sentimentos! No sente nada por mim? claro que sinto. Mas no o suficiente para ficar. Era a primeira vez que ela o via nervoso. Sempre coloquei minha carreira em primeiro lugar, Jason. Pensei que isso estivesse claro. Ele fechou os olhos, tentando se acalmar. Sim, estava claro, mas... Sempre soubemos que nosso relacionamento no tinha futuro. Voc mesmo quis que fosse assim. Falava sempre nisso, no se lembra? Nada de laos nem promessas. Ela tinha achado timo. Tambm no queria compromissos, e eles se davam bem. Tinham sempre algum com quem almoar ou jantar, ir a uma festa, assistir a uma nova pea. Mas nada de expectativas e cobranas. No se amavam e pronto! Quando se conheceram ele acabara de sair de um casamento fracassado, porm Meggy nunca tocara no assunto. Alis, no queria mesmo saber. Tambm lhe contara pouco sobre si mesma e ele nada perguntara. Tinha sido to diferente com Nick! Ele sabia tudo sobre ela. Como fora sua infncia na pequena cidade do Maine, a perda do pai, o pior momento na escola, seu lindo cachorro, o primeiro namorado. Tambm sabia tudo a respeito dele. Onde estudara, o que fazia quando criana, como era sua famlia. Conhecera seu pai, vira suas fotos de quando era garoto. Jason olhava com tristeza para a comida que esfriava em seu prato. A verdade que eu no esperava me apegar tanto a voc... Apegar! A gente se apega a bichos, a objetos, pensou Meggy. Era um relacionamento conveniente, nada mais. Sinto muito, Jason. Sente mesmo?

 Bem, de qualquer forma, no queria que nenhum de ns sofresse. Fizemos tudo para que isso no acontecesse. Pelo menos aprendi que no se pode controlar os sentimentos Jason disse com amargura. Esse foi meu erro. Pensei que pudesse fazer isso. No comece a imaginar que me ama, porque no verdade. Ele apenas a olhou em silncio e, depois de acompanh-la at o apartamento, saiu com um seco boa noite. No o encontrou mais. Apenas recebeu uma caixa com livros e um bilhete desejando-lhe sucesso e felicidade. O trajeto at o Borobudur Hotel de Jacarta foi assustador. O trnsito estava totalmente congestionado, e o txi em que viajava era muito velho e mesmo assim desafiava os outros veculos a toda velocidade. O calor era insuportvel, e Meggy sentia o suor escorrer-lhe pelas costas, o vestido colando no corpo. Abriu a janela, na esperana de respirar um pouco de ar fresco. Mas s conseguiu receber fumaa misturada com o cheiro de esgoto e lixo. Quando chegou ao hotel, sentiu-se num outro mundo. Luxuoso e sofisticado, era um verdadeiro osis, no meio do calor daquela cidade cinzenta e superpopulosa. Parecia uma mini-cidade, com lojas, restaurantes e bares, salas de reunies, quadras de tnis, pista de cooper, um campo de golfe e uma enorme piscina com restaurante ao ar livre. Um carregador acompanhou-a at a sute toda forrada de tapetes espessos, com uma confortvel cama de casal e um lindo banheiro. Da janela podia avistar os lindos jardins Kintamani, com suas palmeiras e primaveras em flor. A piscina, muito azul, parecia convidar a um mergulho. Mais adiante, porm, viam-se as casas com seus telhados precrios, cercados por nuvens de poluio. Estava exausta depois da longa viagem de avio, mas mesmo assim resolveu dar um mergulho antes de se atirar na cama para dormir um pouco. Seria o seu nico tempo livre e devia aproveitar. Nick chegaria no dia seguinte e logo comeariam a trabalhar. Meggy tomou um banho rpido e colocou um maio. Olhou-se no espelho. O bronzeado que ganhara no Caribe j desaparecera. E o maio preto fazia com que sua pele parecesse ainda mais branca. Felizmente havia s trs pessoas na piscina e foi delicioso usufruir de todo aquele espao para nadar. Quando saiu da gua, deitou-se numa das espreguiadeiras e pediu um suco de laranja.

Na sombra, a temperatura era agradvel. Tomou o suco devagar, enquanto admirava o maravilhoso cenrio sua volta: as plantas tropicais, as rvores, os jasmins brancos e amarelos, as palmeiras. Tudo que tinha a fazer agora era ficar ali deitada e relaxar. Por uns momentos pensou como devia ser bom ser uma milionria e viver sempre assim. Ol, Meggy. Seu corao quase parou ao som daquela voz. Abriu os olhos e deparou com Nick, vestindo apenas um calo azul. Olhou para ele sem conseguir falar, consciente do quanto a atraa. E a tenso voltou a perturbar sua paz.

CAPTULO III

Achei que s chegaria amanh! Meggy disse com visvel nervosismo. Nick deu um de seus largos sorrisos. Sinto desapont-la. Houve um imprevisto. A pessoa que eu ia encontrar em Hong Kong sofreu um acidente de carro e est hospitalizada. Decidi vir direto para c. Como est a gua? tima respondeu apenas. E a sute? muito confortvel. No sabia que a empresa escolhia hotis cinco estrelas para seus empregados. Bem, claro que usei a minha influncia. Aproximou-se tanto que Meggy podia sentir o aroma da colnia que usava. Ela fechou os olhos. O brilho do sol a incomodava, mas sem dvida queria evitar a viso do corpo de Nick. Onde pretende jantar esta noite? Ela nem lembrara do jantar. No estou com a mnima fome. J ia subir para deitar. Mais tarde, quando acordar, peo algo por telefone. Levantou-se e pegou a toalha. Sentia Nick analisando-a de alto a baixo, constrangendo-a. Precisava olhar para ela daquele jeito? Seria melhor no dormir muito. Descanse apenas para se adaptar ao novo fuso horrio. No a primeira vez que enfrento essa situao, Nick disse calando as sandlias. Vejo voc amanh.

Ele no respondeu e ela se afastou, sentindo-o acompanhar cada um de seus passos. Meggy teve um sono inquieto e sonhou que Nick a estava chamando. V embora ela respondia. No percebe que no o quero mais? Ao mesmo tempo ouvia um barulho um tanto forte, como de algum batendo com insistncia na porta. Virou-se na cama, semi-adormecida. Meggy! Ela abriu os olhos, assustada, tomando conscincia de que as batidas eram reais. Sentou-se na cama, enrolou uma toalha no corpo e, cambaleando, foi atender. O que houve? perguntou ao deparar com Nick com uma bandeja na mo. Nada. Estava apenas tentando acord-la e trazer-lhe um cafezinho. No contratei nenhum tutor! falou irritada. No faa essa cara, menina. E, sem pedir licena, entrou, colocou a bandeja sobre a mesa e fechou a porta. J disse que para se adaptar ao novo horrio ter que jantar e se deitar na hora local. Quanto antes fizer isso, melhor. Lembre-se de que teremos de viajar bastante nos prximos dias. Sorriu. Vamos, tome uma xcara de caf para despertar. Meggy olhava-o boquiaberta. No posso acreditar no que vejo. Voc apenas meu chefe. E sou perfeitamente capaz de lidar com o fuso horrio de qualquer pas! Nick encolheu os ombros, sorrindo conformado. Na verdade, eu tinha outras intenes. Detesto jantar sozinho em hotis. Voc sabe como , a gente no tem ningum para comentar sobre o vinho, e s fica vendo os outros se divertindo... Estou morrendo de pena de voc! Ora, no brinque. Tome um caf, um banho gostoso e vamos para o restaurante. Eu preferia que voc fosse para o inferno! uma boa idia para mais tarde ele brincou, pegando-a pelo brao e levando-a at o banheiro. Abriu o chuveiro e depois, num gesto s, tirou a toalha que lhe protegia o corpo. Meggy estava furiosa demais para falar. Ele apenas sorriu. Entre! ordenou. No!

Nick colocou as mos sobre seus ombros e ento tocou-lhe o rosto. Tire as mos de cima de mim! ela gritou. Voc continua linda como antes ele disse com voz meiga, os olhos percorrendo-lhe o corpo. Voc um cnico! No, Meggy murmurou enquanto a envolvia nos braos e a surpreendia com um beijo voraz. Uma onda de dor e desejo invadiu-a. Lembranas adormecidas voltaram tona e, sem foras para reagir, deixou-se ficar nos braos de Nick, o calor de seus beijos excitando-a e levando-a a corresponder. Nick compartilhara a sua vida durante um ano e meio, as mos dele conheciam a sua intimidade. Mas Nick era tambm o homem que inesperadamente, sem qualquer explicao, a abandonara numa fria noite de setembro. Nick notou a sbita tenso de Meggy. Afastou-a e encostou-se na porta, a respirao ofegante, os punhos cerrados. Por um momento ela no conseguiu falar, fitando-o com um misto de raiva e desespero. Nunca mais faa isso! Nunca mais ou eu tomo o primeiro avio e volto para Washington. Ele passou s mos pelos cabelos. Sempre gostei de beij-la, Meggy, e achei que gostava tambm. Pena que no seja mais assim. Ele a estava provocando. Sabia o quanto a atraa. O que aconteceu com voc? ela perguntou com raiva, enquanto cobria o corpo com a toalha. No consegue mais controlar os seus instintos? Acho que no. Por qu? No encontrou ningum que o quisesse depois que se cansou de mim? Subitamente lembrou-se de Leslie Goodwin. Para voc, todos so descartveis? Houve quem me quisesse, Meggy. Eu que no me interessei. Claro. Imagino que nenhuma mulher est sua altura. Ele a olhou sem responder. Durante um instante, o nico som que ouviram foi o da gua que corria do chuveiro e enchia o banheiro de vapor. Quero deixar uma coisa bem clara ela disse, afinal. Houve um tempo em que compartilhamos uma cama e um banheiro. Mas isso pertence ao

passado, Nick, e voc no tem mais direito a esse privilgio. No tem direito de entrar no meu quarto quando no estou vestida. No tem direito de ficar a parado, me olhando quando estou nua! Tem que respeitar a minha privacidade. Agora apenas o meu chefe, e termina a o nosso relacionamento. Desculpe disse Nick, com um estranho olhar. Depois saiu, fechando a porta. Trmula, Meggy entrou na banheira. Aos poucos, sentiu a tenso se desfazendo e finalmente conseguiu chorar. No. Dois anos no tinham sido o bastante para tir-lo de sua vida. O tempo todo estivera fingindo, reprimindo seus sentimentos. Ainda o amava muito. S que depois da mgoa que lhe causara, nunca mais confiaria nele. Nunca mais... As lgrimas continuavam, e ela no tentou cont-las. A cena que vivera momentos atrs fora um terrvel pesadelo. Precisava desabafar. Quando finalmente parou de chorar, sentia-se exausta, mas aliviada, e estranhamente forte. Ao entrar no quarto encontrou um bilhete sobre a penteadeira: "Por favor, jante comigo. Eu a espero no Toba s oito". Era demais! Meggy amassou o papel e jogou-o no cesto, furiosa. Ser que ele pensava realmente que iria domin-la? Pois que esperasse para ver. Nada feito, sr. Donovan falou em voz alta. Jantar com voc no est no meu programa. Pediu um lanche leve pelo telefone e, enquanto comia, assistiu TV, que apresentava o noticirio local. Como se no conseguisse entender praticamente nada e s estivesse entediada de ficar sozinha no quarto, resolveu apagar a luz e dormir. Por sorte, mergulhou num sono profundo. Na manh seguinte Nick nada comentou sobre o fato de ela faltar ao encontro. Tomaram um txi para ir ao escritrio e ali organizaram o roteiro do dia seguinte. Nick passou o tempo todo srio e distante, o que para Meggy foi um alvio. Quando voltaram para o hotel tarde, ela estava ansiosa para tomar um refresco e mergulhar na piscina. Tem algum plano para o jantar? perguntou Nick enquanto pegavam as chaves dos quartos. No. Quer jantar comigo? Meggy observou-o por um momento, imaginando o que estaria pensando. Parecia um convite formal.

 Est bem. Irei apanh-la s oito. Estava pronta quando Nick bateu porta, e foi visvel a surpresa e admirao no olhar dele ao observ-la dos ps cabea. Estava perfeita no vestido verde de seda que delineava seu corpo com suavidade. No se parecia em nada com a Meggy que ele conhecera. Voc est... linda, Meggy! Obrigada. Ela conteve a vontade de retribuir o elogio. Nick no podia estar mais atraente usando aquela cala de linho bege e a camisa aberta no peito. Pouco depois resolviam jantar num dos restaurantes do hotel, ao invs de ir at a cidade. Nick sugeriu o mais luxuoso de todos. A iluminao era suave e as toalhas de linho branco faziam fundo para requintados talheres de prata. Prefere tomar algo antes? ele perguntou. Sim, gostaria... Um xerez completou Nick, sorrindo. Estou aprendendo... Meggy examinou o cardpio. No queria saber se ele estava aprendendo coisas sobre ela ou no. Tinha que fazer o possvel para no se deixar afetar pelo que ele dizia. Era um homem experiente, sabia como agradar uma mulher. E a conhecia. S que se ele estava jogando, iria encontrar uma adversria diferente agora, capaz de estabelecer suas prprias regras, decidida a vencer com calma e frieza. H mais coisas que posso aprender sobre voc? O olhar dele era insinuante. Meggy deu de ombros, indiferente. No tenho a mnima idia. Voc parece ter mudado muito: est diferente, fria, sofisticada. Isso o incomoda? No. S me deixa curioso. Foi por isso que provocou aquela cena no banheiro ontem? Estava querendo ver o que havia restado da jovem deslumbrada que eu era? Ele sorriu. Talvez... Eu no sei que tipo de jogo est fazendo, Nick. Mas seja qual for, no me interessa. Teimosa. Ao menos nisso voc no mudou.

Ela apertou os lbios e no respondeu. Em seguida, Nick pegou um mapa da ilha de Java. Vamos sair o mais cedo possvel amanh. Aqui est o itinerrio. J esteve em Java? No. Ela olhou para as linhas vermelhas traadas por Nick atravs da ilha. A paisagem deslumbrante. Mas a ilha muito populosa e os javaneses so muito amveis, muito prestativos. Acho que ser uma viagem agradvel. Ela esperava que sim. Tomava o xerez enquanto observava a mo de Nick movendo-se sobre o mapa. Ele tinha mos bonitas... quentes... capazes de carcias to deliciosas! Por um instante fechou os olhos, mas logo repreendeuse. Tinha que parar com isso. Ao abri-los viu que ele a observava. Voc est bem? Claro que sim disse irritada, olhando novamente para o mapa. No sei nada sobre os hotis. Talvez no sejam muito confortveis. Mas creio que em suas outras viagens de trabalho j se hospedou em lugares simples, no? Consegui sobreviver a todos. Nunca gritei ao ver uma barata ou lagartixa. Olhando para voc, ningum diria que assim. Ela sabia o que ele queria dizer. Da forma como estava vestida dava a impresso de ser uma dondoca rica e ftil. Mas j viajara e trabalhara muito, havia amadurecido. Quando o jantar foi servido continuaram falando sobre a viagem. Meggy procurou, o tempo todo, manter um tom impessoal. s vezes percebia o olhar surpreso de Nick, mas fingia no notar. No havia dvida de que ele estava intrigado com seu comportamento. Aps deixarem o restaurante, passearam pela rua cheia de lojas admirando as peas belssimas do artesanato local. Que tal uma volta pelo jardim? perguntou Nick ao ver que se aproximavam da recepo do hotel. Ela encarou-o. Se gostaria de dar um passeio com ele sob o luar nos jardins tropicais Kintamani? Nunca! No, obrigada. Vou subir. Ele sorriu. Voc gostava de passeios noite. Eu gostava de uma poro de coisas antes disse com firmeza.

 Uma outra mulher! ele brincou. Acho que a viagem vai ser muito interessante... Ela ignorou a provocao. Boa noite. Meggy? Ela olhou para trs, impaciente. O que ? Quer que eu suba para cobri-la depois que adormecer? sugeriu, sedutor. Olhou-o furiosa. Nem vou responder... Acho que uma boa idia. Vejo voc de manh. Se eu no tomar um avio para casa antes murmurou baixinho. O qu? Nick a olhou desconfiado. Nada, nada. Ele estava tentando perturb-la, e ela sabia por qu. Nick sempre gostara de desafios, e ver uma mulher indiferente aos seus encantos provavelmente o intrigava. Mesmo sendo uma mulher que ele j rejeitara uma vez. No caminho para sua sute, viu um casal de indonsios de mos dadas, conversando baixinho. A cena romntica a perturbou, e ela no pde evitar de pensar em Nick. Entrou no quarto; trancou a porta e ainda passou a corrente. Do que estava se escondendo, afinal? Nervosa, foi direto para o telefone, discando o nmero da copa. Gostaria que me mandassem uma xcara de ch. Sem leite e sem acar. Tirou a roupa, removeu a maquiagem e preparou-se para repetir o ritual de todas as noites: tomar ch e ler antes de dormir. Eis algo que no queria que Nick descobrisse. Lembrava-se de como ele zombava dessa sua mania. Voc e seu ch ele dizia, sacudindo a cabea. Eu gosto, e pelo menos no faz mal. Pior se fosse um conhaque, ou rum... Voc perfeita... s vezes o ch esfriava ao lado da cama, enquanto faziam amor.

 Quer que eu v buscar uma outra xcara? perguntava Nick ao seu ouvido, enquanto continuavam abraados, os dedos dele brincando com os cabelos dela. No. Ela se agarrava ao corpo quente e forte, certa de que nunca desejaria outro homem a no ser ele. E se no conseguir dormir? Com voc aqui, no me importo. Essas lembranas a atormentavam. O livro caiu no cho, fazendo-a voltar realidade. Por um momento ela fechou os olhos. Queria tanto parar de pensar! Pegou a xcara de ch ao lado da cama e comeou a torn-lo. Estava frio. O carro deu um solavanco, depois desviou para o lado. Irritado, Nick parou no acostamento. O que aconteceu? O pneu furou. Ele abriu a porta e saiu. Meggy seguiu-o. Estavam numa parte reta da estrada, com a floresta de um lado e do outro as plantaes de arroz junto s montanhas. Pode me ajudar? ele pediu. Eu? No entendo nada de pneus. No sabe trocar um pneu? Meggy olhou-o ofendida. No, por qu? Nick observou-a divertido. A est voc, uma mulher dos anos oitenta, com uma bela carreira, e no sabe trocar um pneu... H muitos homens na mesma situao. E se estivesse sozinha, o que faria? Provavelmente iria at a beira da estrada, levantaria a saia para mostrar as pernas e esperaria Robert Redford parar para me ajudar ela ironizou. , faz sentido. Deixou o olhar deslizar pelo corpo esguio. Depois, foi at o banco do carro pegar as ferramentas. V buscar o estepe pediu. Onde est? No sei! Procure! Voc quer dizer que no verificou quando samos? No! ele gritou. Vai discutir por causa disso? Ela sorriu.

 Vou. Pode ser que no haja estepe. Ou que esteja furado tambm. Para algum que vive criticando os outros, voc no se saiu nada bem. Sem responder, ele abriu o porta-malas, encontrou o pneu e pegou-o. Estava em perfeito estado. Venha at aqui e aproveite para aprender alguma coisa. Por qu? Desafiou-o sabendo que o estava provocando -toa. Acho que no poder contar com Robert Redford em Java. Meggy entregou os pontos. Voc acha que sou burra por no saber fazer isso, no? Sim, acho. E voc, por acaso sabe pregar um boto ou fazer a barra de uma cala? Nick olhou-a e sorriu. Para seu azar, sei sim, meu amor. mais do que sabia dois anos atrs. mais do que voc achava que eu sabia dois anos atrs. Estava sempre to ansiosa para fazer tudo por mim, que no me dava chance de fazer nada. Sua voz era calma, mas as palavras atingiram o alvo com preciso. "Estava sempre to ansiosa para fazer tudo por mim..." Era verdade. Tudo o que desejava era agrad-lo, deix-lo feliz, am-lo. Mas se ele no gostava, por que no lhe havia dito? Sentiu um n na garganta e virou-se, observando um grupo de crianas que se aproximavam curiosas. Uma menina de cerca de cinco anos carregava um bebe nas costas. Estava descala e usava um vestido desbotado, grande demais para seu corpo frgil. Meggy pegou a mquina fotogrfica e falou, em seu fraco javans: Bisa foto? Todos riram. Bisa disse a menina mais velha. Meggy tirou vrias fotos, com a colaborao das crianas. Terimah kasih agradeceu. Ento, ps-se a observar Nick. No demorou muito para que ele executasse a troca de pneu e guardasse as ferramentas. Pegue a gua, por favor ele pediu, limpando as mos num pedao de pano que encontrara no carro.

 S temos para beber disse Meggy, lembrando que a garrafa trmica que trouxera do hotel j estava pela metade. Vou ter que us-la. E como vamos fazer se tivermos sede? Isto no o deserto do Saara, pelo amor de Deus! Encontraremos alguma coisa para beber. Vai buscar ou no? Ela pegou a garrafa, abriu-a e jogou um pouco de gua sobre as mos dele. Mais! Ela obedeceu. As crianas se.aproximaram, rindo. Outras mais vieram, atradas pela cena daqueles dois estrangeiros. Nick sorriu para elas. Salamat sore saudou-as. Salamat sore responderam em coro. Mais risos. Seus olhos brilhavam de curiosidade. Acho que agora est bem. Entraram no carro e Nick deu a partida. As crianas acenaram e gritaram em despedida. O silncio que se seguiu foi tenso. Estavam na estrada desde manh cedo e no fora um dia fcil. Havia muito movimento nas estradas estreitas, cheias de curvas e poeira. Era costume na Indonsia alugarem o carro com um motorista, mas Nick preferira guiar ele mesmo. Tambm recusara a oferta de Meggy para revez-lo, argumentando que ela no estava habituada a dirigir carros com direo direita e que uma estrada em Java no era o lugar ideal para praticar. Tivera que concordar com ele. Seria mais fcil treinar em Bali. Meggy observava tudo sua volta, especialmente as pequenas casas com estrutura de cimento e tijolos misturadas com as tradicionais de madeira e bambu, com telhados de sap. Pelo visto os javaneses gostavam de cores vivas. Muitas casas eram pintadas de azul, vermelho, turquesa, rosa ou violeta, quando no havia a combinao de duas ou trs cores. Galinhas, cabras e cachorros andavam livremente entre as casas, e as crianas brincavam sob a sombra das palmeiras. Que diferena do lugar onde ela crescera. Uma casa ampla cercada de flores e com balano no quintal, numa rua asfaltada, de caladas largas. Nick, por sua vez, havia tido uma infncia ainda mais privilegiada. Seu pai era muito rico.

Lembrou-se do sr. Donovan! Tivera s um filho, que se recusou a trabalhar com ele. A ambio de Nick era maior. Meggy olhou para ele. Voc viu seu pai antes de partir? Sim. O tom indicava que no desejava falar sobre o assunto. Meggy vira o sr. Donovan apenas algumas vezes e gostara dele. No culpava Nick por desejar seguir o seu prprio caminho, s no entendia o rancor que existia entre eles. Talvez porque ela tivesse perdido o pai aos nove anos, valorizasse tanto os laos de famlia. Bem que ela tentara aproximar pai e filho, porm todos os seus esforos haviam sido em vo. O meu pai problema meu Nick explodira um dia, e nunca mais ela tocara no assunto. Pela expresso que mostrava agora, o problema permanecia sem soluo. Continuaram em silncio at que Nick anunciou estarem prximos de uma cidadezinha. Vamos tomar algo. Pararam num restaurante beira da estrada. Havia algumas mesas sob o teto de zinco. O que voc quer tomar? Vou pedir cerveja. gua mineral, por favor. Um rapaz anotou o pedido e voltou momentos depois trazendo as bebidas. A gua estava praticamente morna. Nick tomou a cerveja tambm quente, sem comentrios. Parecia cansado. O cabelo caa-lhe na testa e havia sulcos profundos em seu rosto. Por um momento Meggy teve vontade de tocarlhe o rosto e suavizar-lhe a expresso com um carinho. No demorou muito para um pequeno vendedor descobri-los. Tinha cerca de oito anos e carregava um monte de jornais. Nick deu-lhe uma moeda e mandou-o embora. Logo depois apareceu outro garoto para lustrar seus sapatos. Nick recusou, mas lhe deu uns trocados e comprou um mapa da cidade oferecido por um terceiro garoto. Meu Deus, Nick, esses meninos sabem levar voc na conversa ela comentou, pasma. No posso acreditar. Ele olhou-a irritado e tomou um ltimo gole de cerveja. Vamos embora. Esses garotos devem ter um radar que detecta turistas a milhas de distncia.

Chegaram a Cilipcop ao anoitecer e pararam num pequeno hotel na estrada principal. Era uma construo colonial, pintada de branco e com portes de ferro. O que acha? perguntou Nick enquanto o proprietrio, vestido com roupa tpica, lhes mostrava as acomodaes. Est timo. Meggy olhou para o pequeno quarto. O cho estava todo riscado e os mveis velhos. No havia ar condicionado, televiso ou telefone. A luz vinha de uma lmpada solitria, pendurada por um fio que saa direto do teto. Mas o lenol sobre o colcho e as toalhas estavam impecavelmente limpas. Eu gostaria de ter mais um lenol. Nick sorriu. Deve enrolar-se no sarongue. No tenho sarongue. Por favor, arranje mais um lenol disse Nick, e o homem desapareceu pelo corredor escuro. Vamos buscar a bagagem e depois sair para comer alguma coisa. Foram a um warung, um restaurante ao ar livre. Est preparada para comer algo quente e picante? Nick perguntou. Estou morta de fome. Ele leu o cardpio. Tem toda espcie de carnes: frango, caranguejo, r, peixe. Pode escolher. Deixo a seu critrio. Gosto de tudo. Isso timo. Principalmente para quem de repente tem um trabalho para fazer num pas to diferente do nosso. Serviram uma variedade de pratos e, devido ao cansao, eles comeram quase em silncio. Ainda bem que no teriam de viajar no dia seguinte, pensou Meggy. Iriam apenas visitar um conjunto habitacional e almoar com empresrios locais. Ainda cedo disse Nick. H alguma coisa que gostaria de fazer? Vou me deitar e ler um pouco. Ento encontro-a de manh. s sete horas est bem? Perfeito. No era fcil tomar banho naquele hotel. No havia chuveiro, apenas uma tina com gua fria sobre um piso de cermica com um ralo. Meggy jogou gua sobre o seu corpo. Ensaboou-se e repetiu o processo at tirar toda a espuma. Quando terminou estava tremendo de frio, e enxugou-se com a

pequena toalha que lhe deixaram no quarto. Agora tinha que conseguir uma xcara de ch quente, pensou. Vestiu seu roupo macio e saiu pelo corredor iluminado apenas por uma lmpada fraca. Mas logo mudou de idia. No convinha ficar perambulando no hotel naquele traje. Desistiu do ch e voltou para o quarto. Dez minutos depois bateram porta. Quem ? Nick. Aconteceu alguma coisa? perguntou. Ao abrir a porta viu que ele trazia uma pequena bandeja com dois copos de ch quente. No aconteceu nada ele disse sorridente. Apenas lembrei do seu ch. Meggy ficou perplexa, sem saber pacientemente que ela o convidasse a entrar. Obrigada ela disse finalmente. Deixe-me colocar isso em algum lugar. Meggy continuou onde estava. No queria que ele entrasse. Ele suspirou. Pelo amor de Deus, mulher. Deixe-me passar. Ela se afastou mas manteve a porta aberta. Ponha-o sobre a mesa. Ele obedeceu e depois olhou para ela. Posso tomar o ch com voc? Prefiro ficar sozinha. De qualquer maneira, obrigada. Foi muita gentileza sua. Nick parou diante dela, olhando em seus olhos. Estou cansado de sua hostilidade. Tirou a mo dela da maaneta da porta. Pare de se comportar como uma neurtica. Sente-se e vamos tomar seu maldito ch! o que dizer. Nick esperou

CAPTULO IV

Nick pegou Meggy pelo brao e levou-a at a cama, obrigando-a a sentar-se.

 No pode negar que estou tentando ser gentil com voc. Tentando, de todas as formas, criar uma espcie de harmonia entre ns, para no tornar essa viagem um sacrifcio. O mnimo que espero um pouco de colaborao. E colaborar significa tomar ch com voc no meu quarto, conversar sobre os acontecimentos do dia e depois voc dizer boa noite e ir embora... Acha que sou to ingnua assim? Obviamente no to ingnua como era disse friamente. No sei o que mais quer de mim! Passei o dia todo com voc. Viajamos lado a lado, olhei para voc, falei com voc, comi com voc. Ser que no posso ficar sozinha noite? No precisa ser gentil e vir me trazer ch. A menos que espere uma troca de favores, como nos velhos tempos... Ento pode desistir. Acha que eu seria capaz de obrig-la a fazer amor comigo? Depois daquela cena no banheiro do hotel, espero tudo de voc. Alguma vez a forcei no passado? Alguma vez fez amor comigo sem ter vontade? parecia magoado. Quase aconteceu, aquele dia no banheiro! disse Meggy furiosa. No tente se enganar, Meggy. Voc pode me odiar. Pode no gostar do fato de hoje eu Ser o seu chefe no trabalho mais importante da sua carreira, mas sabe tanto quanto eu que ainda sentimos uma grande atrao um pelo outro. Voc est sonhando! No estou sonhando, sabe disso. Sente exatamente o que eu sinto. sempre assim quando estamos juntos. A sua hostilidade apenas uma defesa para no aceitar a verdade. Meggy inclinou a cabea para o lado e sorriu com ironia. Muito bem, dr. Freud. E em que isso vai ajudar? Est tentando me convencer de que talvez devssemos ceder aos nossos impulsos, e comearmos onde terminamos dois anos atrs? Est pensando que podamos aproveitar estarmos numa ilha, ter um caso e depois dar um adeus amigvel quando o projeto terminar? No. No era o que eu estava pensando. Seria muito arriscado para voc, no? Como assim? perguntou surpreso. Ah, eu poderia sufoc-lo novamente, tirar a sua liberdade. Meggy, eu sei que no fcil para voc passar esse tempo comigo. Vejo que ainda no...

 Pare! Que tal, em vez de ficar me analisando, examinar a sua cabea? Ele fechou os olhos, cansado. No acredito! Venho aqui com as melhores das intenes e j estamos em guerra. Tudo o que eu fiz foi trazer um inocente copo de ch porque lembrei que... Eu tambm lembro. E prefiro esquecer. Para seu desespero, sua voz tremeu e as lgrimas estavam prestes a cair. Engoliu em seco. Por que dissera aquilo? Fora uma idiota em deixar que ele percebesse o quanto as lembranas ainda doam. Queria tanto que fosse diferente! Queria tanto agir como se nada tivesse existido entre eles, mas parecia impossvel. A todo momento acontecia algo que trazia o passado de volta. Um gesto, uma palavra, at uma xcara de ch! Nick afastou-se e sentou-se na nica cadeira que havia no quarto. Meggy disse com voz suave. Voc pode no acreditar, mas eu no quis mago-la. S que magoou. Eu no merecia que me deixasse daquela forma. Eu sei. Sinto muito, sinceramente. Meggy sentiu uma pontada no peito, mas logo conseguiu se controlar e ficar fria e indiferente novamente. Encolheu os ombros. Agora no importa mais. Eu era jovem e boba, e foi h muito tempo. Eu tinha que ser honesto comigo mesmo e com voc. Do jeito que estava me sentindo nunca teria dado certo entre ns. Acho bobagem falarmos sobre isso agora. Tentava parecer indiferente, mas estava trmula e descontrolada. Nick pegou o copo de ch e tomou um gole. Acho que j esfriou o suficiente disse, mudando de assunto. Meggy tambm pegou o seu, mas achou o gosto estranho. Foi uma dificuldade encontrar algum que fizesse um ch por aqui explicou Nick, procurando manter uma conversa amistosa. Finalmente encontrei uma garota de uns quatorze anos que concordou. S ia pr acar demais. Gostou? perguntou, disposto a faz-la falar com ele. diferente, mas vou acabar me acostumando. Estava sentada na beirada da cama, incapaz de relaxar. Queria v-lo saindo do quarto. um ch da regio. Se quiser outro, pea teh pahit, que quer dizer ch amargo. Se no, eles colocaro dez colheres de acar, que o costume daqui.

 Teh pahit ela repetiu. Tentarei me lembrar. Meggy evitava seu olhar, mas instintivamente os olhos percorriam seu rosto, suas mos. Por um instante desejou poder voltar no tempo, am-lo novamente, sem mgoas ou barreiras. Mas era impossvel trazer o passado de volta, e talvez fosse melhor assim. Seno, teria que viver o que sofrera novamente. Procurei descobrir o que servem no caf da manh continuou Nick, sem dvida com inteno de ser gentil. Parece que arroz frito, ou po e margarina. Tudo bem. Meggy no tinha nimo para conversar. J terminara o ch e colocara o copo na bandeja. Ele se levantou e fez o mesmo. Vou indo. Vejo-a s sete. Boa noite. Abriu a porta e saiu. Ela olhou para os dois copos vazios sobre a mesa e subitamente sentiu uma enorme tristeza. Nos dias seguintes tiveram que viajar centenas de quilmetros. Passaram por infindveis plantaes de arroz onde as mulheres trabalhavam, usando grandes chapus para proteger-se do sol. Atravessaram verdadeiras florestas de seringueiras e canaviais, e pequenos vilarejos, onde as crianas acenavam, e galinhas e cabras interrompiam calmamente o trnsito da estrada. Tambm conheceram cidades maiores-, que cheiravam a comida muito condimentada e pareciam verdadeiros quadros multicoloridos. Meggy aproveitou para tirar muitas fotos: barcos pesqueiros, templos antigos, crianas brincando, carros de boi, bicicletas pintadas em cores berrantes. No sabia que voc tambm era fotgrafa Nick comentou um dia quando a viu perder dez minutos para tirar uma nica foto. uma paixo recente Meggy explicou ao entrar no carro. Obrigada por ter parado. Ele ligou o motor mas teve que esperar passar o caminho carregado de cestas de palha cheias de galinhas. Quando comeou a se interessar por isso? H uns dois anos. Antes de ir para o Chad. Mas l as fotos saram pssimas. difcil fotografar o deserto. Ele sorriu. Entrou areia... ... ela respondeu, consciente de que estavam outra vez tentando manter uma conversa educada. Nick fazia o possvel para quebrar suas barreiras e deix-la vontade.

 Aposto que fez boas fotos agora ele comentou. Voc criativa. Sim, gosto disso. Ela bocejou. S espero que onde vamos dormir hoje tenha colches melhores. Minha coluna est nas ltimas. Cada noite dormiam num lugar diferente. s vezes em quartos minsculos com apenas uma cama e uma cadeira, s vezes em hotis com algum conforto. Mas sempre antes de adormecer ouvia o som metlico das msicas tpicas. De manh era despertada pelo canto dos pssaros. Meggy gostava das manhs e das noites. Era quando ficava s e relaxava da tenso que a companhia de Nick causava. Viajavam horas seguidas, visitavam conjuntos habitacionais, participavam de reunies. s vezes ficavam quase uma hora sem dizer palavra. Ela olhava pela janela, apreciando a paisagem ou dormia, com a cabea apoiada sobre uma toalha dobrada. Voc est quieta demais hoje comentou ele no terceiro dia, aps um de seus longos silncios. No h nada para dizer. Nesse caso melhor no dizer nada mesmo. Mas voc no era assim. Ao contrrio. Lembra-se daquela noite em que ficamos acordados at... No... Ela tentou parecer natural. claro que lembra, foi o dia em que... Acho melhor prestar ateno na estrada. Meggy virou o rosto e fechou os olhos. Por que ele estava sempre trazendo o passado tona? s vezes ele conseguia peg-la de surpresa e acabavam conversando amigavelmente, mas de repente a barreira ressurgia e a tenso voltava entre eles. No fique sentado a, faa alguma coisa! Nick encarou-a surpreso. O que quer que eu faa? Meggy olhou para a fila interminvel de carros. Todos parados sem ter por onde fugir do congestionamento. Poderia apertar um boto e voarmos ela brincou. Ele sorriu. Infelizmente no trouxe meu carro superequipado. Voc jamais poderia ser James Bond! Tem razo. J fazia mais de meia hora que estavam ali esperando pela retirada de algum obstculo bem adiante. Meggy estava com fome e sede. J haviam rodado bastante, o que a deixara empoeirada e suada. Felizmente a viagem j

chegava ao fim. No dia seguinte, tomariam a balsa e seguiriam para Bali. L teria uma casa com suas coisas, um lugar para ficar longe de Nick, ao menos durante uma parte do dia. E, principalmente, poderia fazer as suas refeies sozinha. E pensar que no passado sonhara trabalhar com ele, viajarem para pases distantes, conhecendo outros povos e culturas. E no que tinha conseguido?, pensou com ironia. Bem, se que conseguiriam sair dali... Ela olhou para a estrada. No h movimento na outra pista. sinal que o trfego realmente est interrompido. Mal acabou de falar um carro saiu da fila, manobrou e voltou na contra-mo. Logo outro o seguiu. Est bem, vamos tentar disse Nick, fazendo o mesmo. Provavelmente tambm vamos encontrar uma enorme confuso, mas qualquer coisa melhor do que ficar aqui. A confuso que ele previra estava mais perto do que podiam esperar. O dono de uma Mercedes saiu da fila sem olhar para trs e bateu direto na lateral do carro deles. Um barulho de metal, uma praga de Nick quando brecou e os dois carros pararam. O corao de Meggy subiu garganta, mas depois acalmou-se ao ver que no havia sido muito grave. No havia sangue nem algum ferido gritando. Desceram para ver os estragos. Um pequeno arranho na lateral, o que lhes deu um imenso alvio. Mas o dono da Mercedes no reagiu da mesma forma. Estava furioso. Peia roupa impecvel, provavelmente dirigia-se para um importante compromisso. Voc est na contra-mo! gritou em ingls. Nick olhou-o surpreso. Exatamente como voc. Seu carro sofrera danos maiores: farol quebrado, uma porta amassada. Eu quero fazer ocorrncia disse o homem ignorando o argumento de Nick. Nos encontraremos no posto policial! E tomou nota do nmero da placa do carro deles. O senhor deveria ter olhado para trs antes de entrar disse Nick, calmo. O homem no respondeu e voltou para verificar melhor os estragos. Ele deve saber que ser considerado culpado disse Meggy. Por que quer ir polcia? Porque somos estrangeiros. E com uma pequena ajuda da polcia vai nos obrigar a pagar.

Subitamente Meggy teve uma idia. Pegou a mquina fotogrfica e, ignorando o olhar furioso do homem da Mercedes, tirou vrias fotos. Foi quando notou que o carro dele no tinha espelho retrovisor. Bateu outra foto, afastando-se apenas na hora em que o homem ligou o motor e saiu. Eu os encontro no posto rodovirio! gritou pela janela. Meggy entrou no carro e encontrou Nick sorrindo para ela. A idia das fotos foi brilhante. Ela sorriu orgulhosa. Tambm acho. Mal ligou o carro a fila comeou a se movimentar lentamente e eles voltaram para a pista correia. Ao passarem pelo posto policial, no havia sinal da Mercedes nem do homem esperando por eles. A minha mquina salvou o dia disse Meggy. No foi ela, foi voc. Nick sorria, e por um momento Meggy experimentou uma felicidade que no sentia havia muito tempo. Bali era to maravilhosa quanto Meggy lembrava: um verde maravilhoso no campo, as plantaes de arroz, as montanhas. Os sons dos riachos, o canto dos pssaros exticos, o riso das crianas. As cores brilhantes dos sarongues, os altares cheios de oferendas ao longo da estrada, jasmins. Denpaar era uma cidade cheia de vida. Nas ruas via-se todo tipo de veculo: nibus, carroas, bicicletas, motos. Gente por toda a parte. Mulheres carregando trouxas na cabea, turistas, estudantes, vendedores de gelo, de bales, de esculturas em madeira. Meggy e Nick estavam cansados. Tinham passado o dia na estrada e, quando chegaram ao hotel, jantaram rapidamente e foram para suas sutes. Meggy dormiu pesadamente e, quando acordou, encontrou um bilhete de Nick dizendo para aproveitar a parte da manh para passear, pois ele s a encontraria no almoo. Mais que depressa, ela tomou o caf e foi andar pela cidade, observando o movimento das ruas e visitando as lojas. No dia seguinte sabia que iriam para Ubud, uma pequena cidade prxima da capital, para conhecerem suas respectivas casas e o escritrio. Estava se preparando para o almoo, quando a telefonista do hotel ligou para lhe dar um recado de Nick. Ele no poderia vir e s estaria de volta no fim da tarde. Se ele tivesse dito onde estava, ela no ficaria to nervosa. O que estaria fazendo? E o que ela deveria fazer? Ficar no hotel esperando?

Claro que havia coisas piores do que ficar esperando Nick num hotel to bonito e confortvel. Meggy almoou e depois resolveu dar um cochilo. Ao acordar, foi para o terrao do bar tomar seu ch e ali Nick a encontrou. Ol disse, sentando-se. Onde esteve? Ele a olhou com ironia. Est parecendo uma esposa preocupada! Pensei que estivesse feliz por se livrar de mim. Esposa preocupada! Aquilo no podia t-la irritado mais! que voc no disse que tinha algum compromisso. Sentiu-se abandonada? Ai, Nick, peio amor de Deus! Calma! Ainda tem ch para mim? Ele olhou para o bule e imediatamente uma garonete se aproximou. Mais ch? perguntou com sua voz doce e melodiosa. Por favor. Tambm quer um pedao de bolo? No, obrigado. A moa se afastou e Nick olhou para Meggy. Ah, sim! A respeito da minha sada de hoje: primeiro fui ao aeroporto para saber sobre nossas coisas. Felizmente, tinham chegado em perfeita ordem. Retirei-as e j esto no carro. Depois estive no Ministrio do Exterior para tratar da burocracia de nossa chegada. Finalmente fui me informar sobre as casas alugadas para ns. E isso levou o dia inteiro. Voc sabe como disse com uma calma irritante. A pessoa com quem a gente quer falar no est, depois querem nos apresentar a outras pessoas. A chega mais algum e temos que aceitar um convite para o almoo. Mais tarde, tentei resolver um problema para voc. Que problema? Meggy no estava gostando. Sobre a sua casa. Surgiu uma dificuldade inesperada. O que ? Voc no poder mudar j. O morador atual pediu para prorrogar por um ms a sua permanncia devido a uma emergncia no trabalho. Mas voc disse que estava tudo certo.

 E estava. S que o Ministrio da Agricultura, que alugou a casa, pediu ao Ministrio da Habitao para deixar o seu funcionrio ficar por mais este ms. E, naturalmente, eles concordaram, contando com a nossa compreenso. Achei que era melhor no discutir, pois acabamos de chegar e conclu que devia concordar. Resolveu concordar? Como voc compreensivo! E o que devo fazer enquanto espero? Ficar morando na minha casa. Meggy olhou para ele furiosa. Claro que voc est brincando! Ele deu de ombros. Qual o problema? Parece que a casa suficientemente grande para nos acomodar durante um ms. Ele devia saber que nenhuma casa seria suficientemente grande para isso! E por que voc no props para essa pessoa mudar para um hotel at terminar o tal trabalho? Ele mora com a famlia. Trs crianas pequenas e um beb. No me pareceu justo fazer isso. Meggy teve que admitir que estava certo. Est bem. Ento eu fico no hotel. Durante um ms? Sinto muito, mas este gasto no estava previsto no oramento. Posso encontrar outro lugar. Um daqueles pequenos losmens... No seja infantil, Meggy. A minha casa grande. Certamente poderemos nos acomodar confortavelmente. apenas por um ms. Ela respirou fundo, desanimada. Acho que h uma praga sobre esse meu trabalho. Sabe qual a primeira coisa que pensei quando li o projeto? bom demais para ser verdade. E era mesmo! S depois que aceitei, fiquei sabendo que voc era o autor. A, apesar de ser diretor da empresa, resolveu chefiar pessoalmente o projeto. No bastasse isso, teramos que viajar juntos por toda a Java, e agora fico sem casa. Puxa, e ainda nem comecei a trabalhar! Nem posso imaginar o que me espera! Acho que, com um pouco de criatividade, pode at ser interessante... Ela percebeu o brilho em seus olhos. No quero nem pensar nisso. Por que no? Ele parecia estar achando graa. nimo, querida. Estamos em Bali para aproveitar e nos divertir, tambm.

 No me chame de querida! Ela comeou a afastar a cadeira para se levantar. Nesse momento a garonete chegou com o bule de ch e mais uma xcara. No v. disse Nick. Tome uma xcara de ch comigo. No, obrigada. Para mim chega. Do ch ou de mim? De ambos! Nick olhou para a garonete, desanimado. A moa est zangada disse. Est sempre zangada comigo. A jovem olhou para Meggy espantada, depois para Nick, sem saber o que dizer. Voc acredita? Sou um rapaz to bom, mas ela no gosta de mim ele brincou. Ele misterioso Meggy olhou para a jovem. No um bom rapaz. Parece ser bom? Os olhos da garonete brilharam. Ele ... bonito. E muito... forte. melhor no zangar com ele. Sorriu para Nick e se afastou. Viu? disse ele triunfante. Meggy mordeu o lbio para no rir. E ento? Ela estava certa? ele perguntou. Certa sobre o qu? Nick inclinou-se sobre a mesa, com um olhar irresistvel. Voc sabe sobre o qu. No, no sei. Voc est fazendo tudo para no rir provocou-a. No, no estou. Desviou o olhar, mas no conseguiu mais se conter e riu. Voc ouviu, no ? melhor no ficar zangada comigo disse ele. Ah, est rindo! Agora diga-me, ela estava certa? Ela continuou sorrindo. Acho que estava. Ele recostou na cadeira, convencido. preciso ser uma mulher inteligente para admitir um erro. No abuse.

Ele sorriu e pegou o bule de ch. Agora tome mais uma xcara. Meggy aproximou a cadeira novamente da mesa e levantou a xcara. Os olhos azuis de Nick a encaravam. Vamos tentar no brigar mais? perguntou srio. Est bem. Como gostaria que ele no a olhasse daquele jeito! A flor era perfeita. Um hibisco vermelho, com ptalas aveludadas. Nick sorriu para Meggy, entregando-a. Ele estava muito atraente com a camisa aberta no peito, os olhos azuis brilhantes. Obrigada, linda disse, surpresa. No esperava que ele lhe oferecesse uma flor. Nunca fizera isso antes. Eu a roubei do jardim. Ponha-a no cabelo e vamos descer para jantar. Ela fez o que ele pedira, sentindo-se de repente leve e relaxada. Era a magia de Bali, pensou, olhando-se no espelho da penteadeira. A flor vermelha contrastava com seu cabelo castanho. E combinava perfeitamente com o vestido branco. Parece uma jovem da ilha disse Nick, e ela desejou que por um instante pudesse ler os seus pensamentos. O que est pensando? ele perguntou, revelando sua capacidade de perceber o que se passava com ela. Nada. Gostaria de saber disse com voz suave. Achou melhor ser sincera. Estava pensando por que me deu essa flor. Parece... to romntico para um homem como voc. Bali um lugar romntico disse, provocante. E voc a mulher bonita que estou levando para jantar em nossa primeira noite aqui. Parece uma boa razo respondeu, pegando a bolsa. Nick colocou a mo sobre o seu ombro enquanto caminhavam at a porta. Era a primeira vez que a tocava assim. Sabia que era apenas um gesto casual, mas ela' no conseguiu ficar indiferente ao calor de sua mo. Preferia no se sentir assim. Quando estendeu a mo para abrir a porta, seus olhos se encontraram. Ento, ele parou e lentamente pegou seu rosto entre as mos. Meggy no conseguiu se mover. Parecia hipnotizada por aqueles olhos azuis e lbios provocantes. Seu corao comeou a bater descompassado. Ele ia beij-la, e neste momento era tudo que ela queria que ele fizesse. Nick

aproximou o rosto at sentir o calor dos seus lbios, um calor que se espalhou pelo corpo todo. Foi um beijo suave mas cheio de sensualidade, fazendo seu sangue correr mais rpido. Ele se afastou quase imediatamente, sorrindo. Desculpe, no pude resistir murmurou. Depois, repentinamente, abriu a porta e saram. Andando pelo corredor, ele parecia novamente indiferente. Onde quer jantar? perguntou. No hotel ou prefere outro lugar? Ela lhe evitou o olhar, com medo que ele percebesse o quanto estava desapontada e odiando-se por se sentir assim. No tenho vontade de entrar no carro novamente. Prefiro ficar aqui no hotel. Ficou feliz por sua voz sair natural. "No pude resistir", ele dissera. Claro que ela tambm no. pensou com desespero. Um simples beijo e j estava totalmente confusa. No terrao ou no salo interno? No terrao. Adoro comer ao ar livre disse, retomando o controle. o que mais gosto na Europa. Aqueles bares na calada onde se v o mundo desfilar. Ou os pequenos restaurantes no campo, que do para respirar a natureza. Ele sorriu. Voc mesmo uma romntica, sempre foi. Lembra que fez jacintos florescerem antes do tempo na janela da cozinha, porque no podia esperar pela primavera? Parecia to estranho ele falar sobre aquilo! Pensava que aquelas lembranas eram s suas. Ao ouvi-lo falar assim era como se estivesse se introduzindo em sua mente, e deixando claro que sempre esteve escondido l dentro. Entraram no elevador e Meggy olhou para o homem moreno ao seu lado, imaginando o que sentia quando lembrava da jovem que ela fora havia dois anos, com jacintos florescendo na janela.

CAPTULO V

Voc no faz idia de como lhe fico grata disse Kathy Ingram sorrindo para Meggy.

 No nada, realmente. A casa de meu chefe bem grande. Kathy estava to feliz pelo fato de ficar mais um ms, que Meggy no teve coragem de lhe dizer da ansiedade de ir para l, afastando-se de Nick. J estavam na cidade havia cinco dias, instalados da melhor maneira possvel. Haviam iniciado o trabalho, ocupando um andar do prdio do Ministrio e entrevistado e contratado uma secretria e um motorista. A sala era feia, escura e precisara de uma boa decorao. Entre, olhe vontade disse Kathy , e depois quero que fique para tomar um ch. A cozinha no grande coisa para nossos padres. Realmente, era pequena, tendo apenas a pia, uma mesa, fogo e geladeira. Mas quase no fico aqui, pois tenho Ariaso, uma excelente cozinheira explicou Kathy. Eu no sou chegada em cozinha disse Meggy. Tambm gostaria de ter uma pessoa para fazer isso. Se quiser, Ariaso ficar com voc. Ela est procurando um emprego, agora que vamos embora. Meggy adorou a idia e o resto da casa. Era em estilo rstico, com tijolo aparente e, telhado vermelho, rodeada por um lindo jardim tropical com altas palmeiras. Tinha sala de jantar, living, um banheiro confortvel e trs dormitrios. muito maior do que meu apartamento em Washington disse Meggy. Adoro espao. No nada luxuoso e est precisando de uma pintura, mas muito aconchegante. Adorei morar aqui. Kathy parecia triste. Gosto de Bali. linda e tranqila, e fizemos timos amigos. No sei se vou me acostumar em Sdnei novamente. A vida l to agitada! Tomaram ch na varanda que dava para o jardim. De um lado havia bananeiras e mamoeiros que prometiam muitos frutos. As casas prximas ficavam quase totalmente escondidas pela vegetao. E a de Nick era uma delas, bem perto dali... Ele havia ido at Denpaar comprar ferramentas e material eltrico. Meggy ento decidira ver sua futura casa e se apresentar atual moradora. Kathy ficara encantada. Estava sozinha com o beb, pois as crianas mais velhas brincavam na casa de uma amiga. O marido havia ido para a obra, trabalhando no fim de semana para terminar o projeto dentro do prazo previsto e no chegaria at a noite. Depois do ch, ela convidou Meggy para jantar, e ela aceitou com prazer. Eram quase nove horas quando Meggy finalmente decidiu voltar para casa. Estava tudo escuro e Nick ausente. Acendeu as luzes e andou pelos

cmodos vazios, imaginando por que ele no teria chegado, pois dissera que estaria de volta l pelas seis. Guiar noite no era nada recomendvel por ali. Bem, talvez tivesse encontrado algum conhecido na cidade e ficara para jantar. Ou quem sabe o carro quebrara. Poderia ter sofrido um acidente, estar ferido! Ou morto! Tinha que parar com isso. No era sua esposa e no estava preocupada. Nick Donovan sabia muito bem tomar conta de si mesmo. Provavelmente no voltara por um bom motivo. Talvez estivesse no bar do hotel com alguma mulher. Se bem que isso no fazia seu gnero. Aprontou-se para dormir, fez um ch e tentou ler. Mas foi intil. J eram quase dez horas, e nada de ele aparecer. Nenhum telefonema, nenhum recado. No tinha por que se preocupar, repetia a si mesma enquanto se dirigia para a cozinha procurando algo para comer. Pegou a lata de biscoitos que comprara na cidade e voltou para a cama. J comera quase a metade dos biscoitos quando ouviu o barulho de um carro. No parecia o dele. Meggy vestiu um robe, correu e olhou pela janela. Era um txi, e um homem vinha mancando em direo a casa. Um homem com o brao numa tipia. Ela abriu a porta. Nick! Onde voc se meteu? ele gritou enquanto entrava mancando. Ao olh-lo, assustou-se. Estava terrivelmente plido, com vrios ferimentos na testa. Seu brao estava enfaixado e a cala, rasgada no joelho. O que aconteceu? Onde voc estava? ele repetiu, furioso. Tentei falar com voc a tarde inteira e noite! Onde esteve? Meggy tentou se controlar. Fui at a casa de Kathy Ingram. Tomamos ch e depois ela me convidou para jantar. Voltei para c s nove. Ele andou devagar at uma poltrona e sentou-se, com uma expresso de dor. Meggy ficou parada diante dele. Pode me dizer o que aconteceu? Eu ca na rua. Oh, no! Mas como? Estava atravessando a rua. Uma moto com me, pai, filho e bebezinho amontoados ultrapassou o farol vermelho. Pulei para o lado e pronto! Tropecei na calada e ca. Quebrei o brao, machuquei s costelas, bati a cabea e o joelho. Mas fora isso, estou bem, obrigado.

 Voc quebrou o brao? Mas por que no est engessado? Vai ser engessado na segunda-feira. uma fratura simples e vo esperar desinchar primeiro. E o pessoal da moto? Acho que nem percebeu o que aconteceu. Oh, Nick. Sinto muito. Voc deve estar se sentindo pssimo. No to mal assegurou-lhe secamente. Algum veio ajud-lo? Todos os homens, mulheres e crianas que estavam na rua. Fui a atrao do dia! Algum me levou de carro para o hospital. Tiraram radiografias, me anestesiaram, enfaixaram meu brao, me colocaram na cama, dizendo para ficar quieto e dormir. E por que no ficou l? Em primeiro lugar, porque estava preocupado com voc. Eu ligava para c e ningum atendia. Queria que tomasse um txi e fosse me tirar do hospital. Ligava, ligava, e nada. Fui ficando desesperado. Meggy olhou-o incrdula. Voc no pode estar falando srio. Por que se preocupou tanto? O que poderia me acontecer aqui, neste lugar? Por um momento um sorriso apareceu em seu rosto. Voc poderia cair na calada, quebrar o brao, machucar as costelas, bater a cabea e o joelho. Ento algum teria me levado para o hospital. Teriam tirado radiografias, me anestesiado, enfaixado meu brao e me levado para a cama, dizendo para dormir. E naturalmente voc teria obedecido. No antes de me trazerem um teh pahi. Naturalmente. Ele sorriu, depois levantou-se e foi mancando at a porta. melhor agora eu ir para a cama. Como saiu do hospital? Fugiu? Sim. Isso loucura! No pedi a sua opinio falou com voz suave. Estava muito perto dela, encostado na porta, olhando-a com um leve sorriso. H algo... Levantou a mo e passou o polegar pelo seu queixo. Uma migalha. Andou comendo?

 Biscoitos. Pensei que estivesse na cama. Estava. Mas comendo, enquanto esperava por voc. Acho que engordei uns trs quilos. Por culpa sua. Ele sorriu e seus olhos azuis brilharam como antigamente. Estava esperando por mim? Se eu soubesse... Ela olhou-o friamente. Estava s preocupada com o que poderia ter acontecido. Ele encaroua. No acha que a preocupao que temos um pelo outro comovente? O que eu acho que voc deve ir j para a cama. Precisa de alguma coisa? Um analgsico? Talvez mais tarde. Queria s um pouco de gelo para colocar no brao. E preciso de ajuda para tirar a camisa. Como conseguiu vesti-la? No olhe para mim assim! Uma das enfermeiras cortou a manga para ficar mais fcil vestir, mas acho que tirar no vai ser to simples. Meggy seguiu-o at o quarto. Havia poucos mveis, como no seu tambm. Apenas uma cama, um armrio e uma cmoda. As janelas, sem cortinas, estavam abertas e o luar prateado iluminava a cama. Ouviu o murmrio suave do riacho que passava no fundo do jardim, e o sussurro das palmeiras tocadas pela brisa. Nick acendeu a luz e sentou-se na beira da cama. Meggy o observava enquanto ele desabotoava a camisa com a mo esquerda. Seus olhos azuis repentinamente a encararam. Excitante, no? disse provocando-a. Voc no se parece em nada com um Romeu esta noite! Ele riu. Ento no me olhe assim, com essa cara de virgem assustada. No diga bobagens. Ele abriu o ltimo boto. A camisa estava aberta, revelando o peito bronzeado, coberto de plos escuros. No fique parada a. Faa alguma coisa disse ele. No h perigo. Com as costelas machucadas e um brao quebrado, me tornei totalmente inofensivo. Voc ainda est com um brao ela comentou com ironia. Ele moveu o brao esquerdo e examinou-o. , afinal no estou to inofensivo assim. Isso foi um convite?

 No! Ele riu. Vai me ajudar a tirar a camisa, ou ficar a parada admirando o meu peito? Com o corao batendo forte, Meggy tirou a camisa devagar. Mal acabou de faz-lo, sentiu um brao em torno dos seus ombros, fazendo-a perder o equilbrio e cair sentada ao lado dele na cama. Voc tem razo disse ele, com o rosto bem junto ao seu. Este brao est muito bem. Solte-me, Nick. Por qu? Est com medo? Por que deveria estar? Fez um esforo para parecer calma, embora estivesse trmula. mesmo, por qu? Os olhos dele procuravam os seus. O corao de Meggy batia descontrolado. No gostava do que estava acontecendo com ela. No gostava que ele tivesse o poder de provoc-la assim apenas com um olhar, uma palavra, um gesto. Ele estava perto demais. Ela engoliu em seco. Por favor, no faa isso, Nick. O que estou fazendo? Voc sabe o que est fazendo. Ela sentiu o rosto queimando. Seus lbios encontraram os dela num toque suave e sensual. Mas foi suficiente para faz-la sentir-se uma frgil prisioneira. Era um beijo pleno de ternura, ao contrrio do que esperava, e parecia fazer seu corpo despertar novamente para a vida. Meggy fechou os olhos e se viu correspondendo com toda a intensidade quele contato. Quando ele a soltou, continuou no mesmo lugar, com receio de olhar para Nick. Sabia que, na verdade, deveria estar furiosa consigo mesma por se permitir sentir aquelas velhas sensaes. Mas no. Como poderia odi-lo diante da suave ternura daquele beijo? Ele a amara uma vez, talvez esse gesto fosse, tambm para ele, apenas um pedao do passado. Finalmente, Meggy se levantou, sem olhar para ele. Vou buscar o gelo. Obrigado. Quando voltou, Nick havia se deitado. Puxara o lenol at a cintura. Notou que estava plido e parecia exausto. Ela trouxera os cubos de gelo dentro de um saco plstico, passou uma toalha em volta e colocou sobre seu brao.

 Est doendo muito? Agora sim. Acho que est acabando o efeito do analgsico. melhor tomar outro antes que piore. Dez minutos depois Meggy estava deitada em seu quarto, mas no conseguia dormir. Preferia que nada tivesse acontecido entre eles, que no a tivesse beijado, provocando aquela mistura de sensaes inexplicveis. Na verdade, desejou nunca ter vindo para Bali. Um estranho rudo a acordou no meio da noite. O que poderia ser? Meggy prestava ateno. Algum estava na cozinha. S podia ser Nick. Saiu da cama, colocou o penhoar e foi ver o que estava acontecendo. Encontrou-o na cozinha, usando apenas uma cueca. H muito tempo no o via assim, Havia cubos de gelos espalhados pelo cho e ele tentava peg-los. O que houve? Estou pegando cubos de gelo! respondeu irritado. Aqueles derreteram e vim buscar mais. Tentei tir-los com a mo esquerda, mas foi tudo para o cho. Ela agachou e comeou a ajud-lo. Por que no me chamou? Nick olhou-a irnico. Voc teria vindo? claro que sim. Pelo amor de Deus, voc quebrou um brao! E por acaso estou morando nesta casa. Voc deveria agradecer aos cus e aproveitar. Ele riu, malicioso. Sabe muito bem o que eu quis dizer! ela acrescentou. claro que sei, e voc tem razo, Eu devia t-la chamado. Acho que foi um caso de orgulho. Idiotice... ela lembrou. No precisa exagerar. Nick sentou-se. V para a cama, que daqui a pouco eu levo o gelo. E se precisar de mais alguma coisa, chame. Gosto quando fica enrgica assim murmurou, e saiu mancando da cozinha. Ela colocou gua nas gavetas para fazer mais gelo e levou o saco plstico com os cubos para o quarto. Nick estava deitado, de olhos fechados, mas quando ela encostou o gelo em seu brao, ele abriu os olhos.

 Que roupa sria e comportada voc est usando disse observando seu conjunto de dormir. Sou uma mulher sria e comportada. Ele riu. Desde quando? Cale a boca e durma. Duvido que consiga. Por que no me faz companhia? Meus cuidados no chegam a tanto. Preciso dormir. Pode dormir aqui. A cama grande e estou inofensivo... isto , quase. Ele olhou para o brao esquerdo. Meggy no se deu ao trabalho de responder e foi para a porta. Boa noite. Dormiu profundamente por umas duas horas, acordando com o canto dos pssaros l fora. Ainda no tinha amanhecido completamente. Vestiu um short branco e uma camiseta vermelha. Fez caf e levou a xcara para a varanda, vendo o dia amanhecer naquele verdadeiro paraso. Puxa, voc levantou cedo. Nick apareceu na varanda, sentando-se com dificuldade na cadeira de vime perto dela. Usava apenas um short branco. O amanhecer a melhor hora do dia. Como est? Pssimo. Isso era tudo o que eu precisava. Um brao quebrado ao iniciar um novo trabalho. No poderei guiar, ou escrever. Ele estava malhumorado, e ela no podia culp-lo. Daremos um jeito. Amanh devem vir dois motoristas para serem entrevistados. Talvez um deles possa ser til. Ele resmungou alguma coisa e recostou-se na cadeira. Quer um caf? Ou um analgsico? Quero caf. J tomei analgsico. Meggy foi at a cozinha. No era maior do que a da casa dos Ingram, mas tambm bem equipada. Nick contratara uma empregada para limpar e cozinhar, mas ela s comearia na segunda-feira. Vou preparar ovos mexidos com torradas, est bem? timo. Ele olhava a paisagem, mas parecia preocupado demais para apreci-la. Ela trouxe os pratos para o terrao e os dois comeram em silncio. Onde deixou o carro? Em Jalan Surapati, a uma quadra do Hotel Horizon.

 Ento, vou busc-lo. No. No vai. Na segunda-feira mando um motorista at l. Para qu, se posso fazer isso hoje? Ele olhou-a irritado. Meggy, voc no est acostumada com esse tipo de carro e no fala o idioma local. Pelo amor de Deus, pare de me tratar como uma criana. J estive em muitos lugares onde no falava o idioma e sempre me sa bem. J andei de carro o suficiente com voc para me acostumar a guiar no lado esquerdo da estrada! ela reclamou. Mas no em Denpaar! rebateu Nick. Hoje domingo e tem pouco trnsito. Vim para Bali a trabalho, e no para ser pajeada. Nick apertou os lbios. , tem razo. Acho que ainda estou com o conceito de que uma frgil garota. Ela levantou e pegou os pratos. Vou lavar a loua disse friamente. Mas s porque voc no est em condies. Pelo certo, hoje seria sua vez. Ele sorriu. Estou feliz que esteja aqui comigo. Pelo menos pode me "pajear" ironizou. Depois de arrumar a cozinha, Meggy voltou ao terrao. Onde esto as chaves? disse, estendendo a mo. Nick encarou-a, irritado. No desisti. Acredito. Onde esto as chaves? insistiu. Ele suspirou. Est bem. Esto no meu quarto, sobre a cmoda. Obrigada. Cuidado com os pneus. Morro de medo que voc esbarre em Robert Redford e me esquea aqui ele brincou. Meggy fuzilou-o com os olhos antes de sair com as chaves na mo. Teve que andar um bom trecho a p para pegar uma conduo. Foi num pequeno furgo que s tinha dois bancos, um de frente para o outro. Logo encontrou o carro. Abriu a porta, deu uma olhada no mapa, ligou o motor e resolveu dar uma volta pela cidade. A estrada era estreita e

atravessava pequenos vilarejos e antigos templos hindus. Como esperava, quase no havia trnsito e o passeio foi muito agradvel. Uma hora depois, quando parou o carro, ainda encontrou Nick sentado na varanda, lendo. E no que voc conseguiu? disse ele, fingindo surpresa. Sem acidentes, arranhes ou pneus furados. Que decepo, hein? No seja maldosa. Meggy ignorou o comentrio. E o seu brao, como est? Podia ser pior. uma boa forma de encarar o problema. Ele olhou-a aborrecido. Srta. Otimista! Algum tem que ser otimista por aqui, no acha? Afinal, estamos em Bali, o paraso na terra, lembra-se? Por toda parte h turistas se divertindo a valer. Eles no esto aqui para trabalhar nem tm um brao quebrado. Se vai comear a sentir pena de voc, juro que vou embora. Por favor! Ele forou um sorriso. Estou to desamparado. No v embora! No vou mais me queixar. Promete? Prometo. No foi nada fcil para Nick cumprir a promessa durante as semanas seguintes. O gesso incomodava demais, e seu humor no poderia estar pior. Mas Meggy no reclamou. Afinal, de repente depender dos outros para tudo no era fcil para ningum, e muito menos para um homem com o temperamento dele. Tinha que pedir a sua ajuda o tempo todo. Meggy procurava fingir que no percebia o quanto isso o deixava nervoso, mas muitas vezes ela prpria quase se viu perdendo o controle. Tambm tinha seus desafios a enfrentar, estava comeando um novo trabalho e muito tensa. Adorou quando foram convidados para a festa de despedida dos Ingram. No via a hora de conhecer o pessoal estrangeiro que vivia na regio. O grupo era muito animado e logo se sentiu vontade. Havia gente de vrios pases, todos morando em Bali a trabalho, e pareciam muito unidos. Oba, cara nova na cidade! Ela deparou com dois lindos olhos verdes e um sorriso perfeito de dentes muito brancos que contrastavam com os cabelos castanhos. Peter Strauss. Encantado em conhec-la.

 Meggy Opperman. Isso j sei. Ela sorriu. As novidades voam... Veio para um projeto de engenharia na rea de habitao. Isso mesmo. Ateno! Ateno! algum chamou. Por favor, sr. Nick Donovan e srta. Meggy Opperman, aproximem-se. Meggy olhou surpresa para Peter. O que ser? Peter encolheu os ombros e seguiu-a at o outro lado da sala. Nick j estava l conversando com Brian Williams, um neo-zelands corpulento <que fumava charuto e vestia uma vistosa camisa havaiana. O apelido dele "Sulto" informou Peter. uma espcie de relaes-pblicas do pessoal estrangeiro que trabalha em Bali. O "Sulto" puxou-a pela mo e mostrou lhe o melhor dos sorrisos. Bem-vinda, srta. Opperman. No saia daqui por favor. Colocou-a ao lado de Nick. Senhoras e senhores! ele falou bem alto. Quero lhes apresentar dois americanos recm-chegados. E que, por sinal, formam um lindo casal... brincou, e todos aplaudiram rindo. Nick colocou o brao esquerdo sobre o ombro de Meggy e lanou-lhe um olhar insinuante, o que s serviu para deixla tensa. Ele diz que apenas seu chefe continuou o "Sulto". Ela diz que apenas trabalha para ele. S que esto morando na mesma casa. Como vocs interpretam isso? Era evidente que tudo no passava de uma brincadeira, mas Meggy ficou visivelmente embaraada. - parte a brincadeira, estejam certos, Meggy e Nick, que lhes desejamos sinceras boas-vindas! discursou o "Sulto". Que Bali inspire seus coraes, aquea suas almas e s lhes d alegria. Todos aplaudiram e se uniram ao cumprimento, e depois voltaram a bebericar e conversar. Assim que Meggy viu a ateno deles desviada, virou-se para Nick, furiosa, tirando o brao do seu ombro! No precisa fazer isso! O qu?

 Reforar as insinuaes daquele imbecil, colocando o brao em meus ombros! Ele riu. Relaxe, Meggy. Foi s uma brincadeira. Talvez para voc tenha sido engraado disse, afastando-se. Mal deu alguns passos, Peter apareceu ao seu lado. Que tal mais um drinque? Ele olhou para o copo vazio em sua mo. Acho que uma boa idia. O que voc estava bebendo? Para falar a verdade, no sei. Foi uma mistura misteriosa preparada pelo barman. Keith? Imagine que a profisso dele contador! Mas quando faz coquetis um verdadeiro mgico. Venha comigo. Pegou a mo de Meggy e sorriu. No quero perd-la. Keith era um canadense grisalho, de cerca de quarenta anos. Mais uma poo mgica aqui para a moa pediu Peter. Keith preparou tudo rapidamente. Hum, timo Meggy aprovou depois do primeiro gole, deixando o "barman" feliz. O que faz em Bali? perguntou, voltando-se para Peter. Sou consultor numa escola tcnica. Ajudo a organizar classes, adquirir equipamentos, esse tipo de coisa. Conversaram sobre o trabalho dele e a vida em Bali at que ele resolveu perguntar: E esse Nick Donovan? Voc mora com ele? Por enquanto. Estou esperando pela casa dos Ingram. E ele s seu chefe mesmo ou existe algo mais? Voc est sendo indiscreto. No, apenas prevenido. Gosto de saber onde estou pisando antes de me apaixonar. Mas voc me conhece h vinte minutos! Para mim no precisa mais do que isso ele disse srio. Sou um autntico alemo. Meggy tomou mais um gole do drinque. No imagino os alemes como sendo romnticos. No? Que tal Goethe, Heine, Wagner?

 Bem, acho que esto um pouco velhos agora ela brincou. E a, voc no respondeu minha pergunta. Existe alguma coisa entre voc e Donovan? apenas meu chefe e um dos donos da empresa em que trabalho. Por que deveria contar a esse estranho que j tinha sido apaixonada por Nick e isso ainda a fazia sofrer? Ainda bem. Ele sorriu feliz, colocando um brao sobre seus ombros com familiaridade. Que tal ir praia comigo amanh? Acho que no vai dar. Tenho milhes de coisas a fazer. Meggy no pretendia se envolver com aquele paquerador alemo. Depois pensou mais um pouquinho. Afinal, estava h trs semanas em Bali e ainda no vira o mar. Est bem disse, e sem querer olhou para Nick, que a observava, enquanto conversava com os Ingram. Dali em diante ficou difcil para ela prestar ateno na histria que Peter lhe contava. Vagamente ouviu-o falar sobre um plano de corrupo que ele descobrira. Ento o Peter j est tentando se encarregar de voc disse uma loira alta, aproximando-se. Ol, Pam. Peter sorriu. Maldosa como sempre. S fiquei com pena da pobre moa. Ih! Chegou a salvadora! disse, brincando. Sou Pam McGregor. Ela sorria e lhe estendia a mo. Cuidado com ele. Pode deixar, sei me defender. Meggy sorriu, cumprimentando-a. Saia daqui, Pammy, ou vou ter uma "conversinha" com Tony. Pam riu. Est bem, est bem, j estou de sada. Olha l o Tony me fazendo sinal. Ele quer ir embora. Alis, Meggy disse apontando para Tony , aquele ali meu, por favor ironizou. No esquecerei, pode ficar tranqila falou, despedindo-se de Pam. Virou-se para Peter. Ento, estou diante de um conquistador... No a leve a srio. Mais um drinque? J bebi o suficiente, obrigada. Estava pensando em ir embora quando Nick apareceu ao seu lado.

 Vamos para casa? sugeriu, com um ar autoritrio que a desagradou. Mas estava to cansada... Vamos. Ela olhou para Peter. J conhece Nick Donovan? Os dois apertaram as mos, mas Nick logo segurou o brao de Meggy. Muito prazer, mas infelizmente estamos de sada disse para Peter com ar absolutamente formal. Se quiser ficar, posso lev-la mais tarde sugeriu o bonito alemo, recebendo em troca o olhar irritado de Nick. No, ela vai comigo. Meggy no estava gostando nada do clima e achou a atitude de Nick muito antiptica, mas falaria sobre isso depois. Prefiro ir agora, Peter. Vejo voc amanh. Est bem. Passo l s oito. A noite estava quente, perfumada e convidava a uma caminhada. Andaram em silncio durante um certo tempo. De repente, Meggy parou e encarou Nick. O que h? perguntou. Nada. Por qu? J no gostei quando deixou todos pensarem que temos um caso e depois ainda vem com aquele "Vamos para casa. Ela vai comigo". Meggy imitou seu modo de falar. No gostei nem um pouco. Voc no tem que dizer o que devo fazer. E tambm no precisa responder as perguntas por mim. S quis ajud-la. Aquele sujeito parecia ter grudado em voc... E da? Talvez eu estivesse gostando! De qualquer forma, no da sua conta. E sei me defender muito bem sozinha. Se prefere assim... Sim, prefiro! Estou cansada de ter voc interferindo em minha vida! Parece que esqueceu que apenas o meu chefe! Estamos compartilhando o mesmo escritrio, a mesma casa e passamos muito tempo juntos, mas bom voc lembrar que eu... Cale-se! Ele puxou-a com toda fora com o brao esquerdo e beijoua, desta vez com uma inesperada paixo. De repente, Meggy sentiu o corpo dominado por um desejo traioeiro. Seus joelhos e pernas pareciam enfraquecer cada vez mais e seus lbios corresponderam ao apelo mudo de Nick. Abraou-o e se rendeu sem barreiras s sensaes que a invadiam. Finalmente, ele a soltou.

 No tente mentir para voc disse com calma. No tente fingir que no existe nada entre ns, Meggy. A questo : o que vamos fazer a respeito? Ela o olhou com dio profundo. E, pior, odiando-se tambm. Seu monstro! ela murmurou, sem poder evitar que as lgrimas enchessem seus olhos. Virou-se e comeou a correr. Meggy! Ela correu s cegas, at chegar em casa. Abriu a porta e seguiu para o seu quarto, atirando-se na cama. Meu Deus, no agento mais! Sabia que a tenso entre eles estava aumentando cada vez mais. No importava se era dio, raiva ou medo. Seus nervos estavam flor da pele, e acabava se descontrolando por qualquer bobagem. Meggy soluava. Nick a desejava. E ela tambm o desejava. Isso ficava sempre evidente num olhar, num gesto ou numa lembrana qualquer. Ouviu-o bater na porta. Meggy? V embora! Nick entrou no quarto e sentou-se na beira da cama. Eu disse para voc ir embora! Sua voz estava abafada contra.o travesseiro. No queria olhar para ele. No tenho direito minha privacidade? Voc tem sempre que invadir o meu espao? Sente-se, Meggy. Vamos conversar pediu, srio e calmo. No! Ele forou-a a virar o corpo. Eu te odeio ela murmurou com voz embargada. No, no odeia. Voc sente o mesmo que eu, e sabe que no dio. Agora voc tambm pode adivinhar o que se passa dentro da minha cabea? perguntou, furiosa. At certo ponto, claro que sim. No se esquea de que a conheo muito bem, Meggy. Acha que conhece? Ento o que pensa que eu sinto por voc? Paixo? Que tal conversarmos sem rancores? No h nada para conversar. Voc s quer me levar para a cama. isso desde que comeamos este trabalho. No sou idiota! No sou cega! Mas pode desistir!

 J tentei... Tente de novo! No h nada neste mundo que far me envolver outra vez com voc. Para qu? Para tudo terminar quando acabar o contrato de trabalho? Voc no est sendo justa, Meggy. Ela sentou-se e o encarou. Justa? Olha s quem est falando em justia! O olhar de Nick estava triste. Voc nunca vai me perdoar, no ? Ela o encarou com firmeza. Nunca.

CAPTULO VI

Meggy disse Nick aps uma pausa. Gostaria que tentssemos ser amigos. Ns estvamos conseguindo, no? Podemos tentar de novo. No quero. No quer ser minha amiga ao menos? Ele encarou-a. pedir demais? No. Apenas no acho que esteja sendo sincero. Ele sorriu. To sincero quanto possvel. A no ser que quisssemos ir para a cama. Mas no acho que estamos prontos para isso. Eu no estou. ela se revoltou. Talvez eu tambm no esteja. Nick olhou-a por um momento. Meggy, duvido que meu desejo seja maior do que o seu. o que voc quer acreditar. No sou cego nem imbecil, Meggy. Claro que no era. Ela o amara uma vez, e era difcil no lembrar disso. Era difcil no lembrar quantas vezes fizeram amor. Virou o rosto. No queria encar-lo. No queria admitir que ele tinha razo. V embora sua voz parecia vir de longe. Ele se levantou. Amigos? Meggy concordou, sem olhar para ele. Amigos! No sabia como iria consegui-lo, mas sem dvida era melhor do que serem inimigos. Meggy estava na praia e deixava o sol bronzear sua pele enquanto tomava uma coca. Os vendedores invadiam a praia oferecendo desde

refrigerantes at conchas exticas, vestidos, biqunis e bijuterias artesanais. Ela olhou para a gua. Peter estava surfando. Havia tentado ensin-la, sem sucesso. Massagem? Quer uma massagem? Duas senhoras de sarongue a olhavam cheias de esperana, cada uma com uma lata de leo de bronzear nas mos. Meggy negou com a cabea. Tidak mau disse, observando muitas jovens de topless sendo massageadas. Era comum em Bali, mas no se sentia preparada para a experincia de tirar a parte superior do biquni e deixar uma velha massagear cada polegada do seu corpo numa praia pblica. Via Peter caminhando em sua direo, pingando de gua do mar. Era um homem de corpo bonito e viril, mas no a atraa nem um pouco. Ele jogou a prancha de surf na areia e olhou para as massagistas que ainda estavam ali paradas. Quer fazer massagem? perguntou. No. Eu j disse a elas que no, mas as duas no desistem. Ora, aproveite. relaxante... No quero disse com firmeza. Por qu? Est com receio de mostrar os seios? Ele riu. Vocs americanas so realmente estranhas. Apesar de tantas conquistas e liberao, ainda so muito puritanas, no? Ela sorriu. Acho que as ''mulheres americanas" no esto nem um pouco interessadas na sua opinio. Mas eu gostaria de saber qual a sua... ele insistiu. No entendo isso... O corpo uma propriedade particular. Talvez o que temos seja um forte sentimento de privacidade. Sentimento de privacidade? Peter riu. Est bem, se assim que voc quer encarar a coisa... Peter! Meggy virou a cabea e viu uma loira alta, com um maio inteirio marcando o corpo bem-feito. Ol, Pam. Oi, Meggy! A moa riu. No a reconheci pelas costas, mas deveria ter adivinhado. Peter nunca perde tempo. Peter olhou-a aborrecido.

 Onde est Tony? Comprando outra esteira. Depois vamos almoar. Por que no vm conosco? tima idia Meggy respondeu, vendo Tony se aproximar. Ele era magro e alto, o rosto srio. Foram num dos pequenos restaurantes de beira de estrada que tinha mesinhas ao ar livre. As rvores formavam uma sombra gostosa e deixavam o ar mais fresco, um alvio depois do sol escaldante da praia. Meggy olhou para os braos, esperando que no tivesse se queimado demais. Pam falava e brincava o tempo todo, jogando indiretas para Peter, que fingia no perceber. Tony era o tpico escocs, quieto, mas quando dava algum aparte era sempre inteligente e espirituoso, fazendo todos rirem s gargalhadas. Quando Meggy voltou para casa no fim da tarde, sentiu a pele ardendo bastante. Nick estava na varanda, examinando uma pasta cheia de documentos. Costumava trabalhar at aos domingos. Tudo indica que se divertiu... ele comentou, com uma ponta de ironia, observando-a dos ps a cabea. Sim, me diverti. Encarou-o com ar de desafio. Ela o conhecia suficientemente bem, para saber o quanto no gostara de ela ter sado com Peter. Tentei at surfar, mas foi um fracasso total. Almoamos num restaurante perto da praia e comi carne de tartaruga. J provou? J respondeu secamente, e depois olhou-a preocupado. Acho que se queimou demais. Eu diria que conseguiu uma bela cor de lagosta. No usou protetor solar? Claro que usei, e no estou to queimada assim. Na minha opinio, vai ficar mal. melhor passar algum produto para queimadura. Pois no, doutor. Mas antes vou tomar um banho e preparar algo para comermos. O domingo era o dia de folga da empregada. Ibu era nativa, tinha uns cinqenta anos e vinha todos os dias com o tradicional sarongue e o cabelo preso num coque. No se preocupe com o jantar. Podemos ir ao Murni's Warung sugeriu Nick. Boa idia. Alm da variedade de pratos indonsios, Murni's Warung tambm tinha "autnticos hambrgueres" e "doces de chocolate mais gostosos do que os de San Francisco". No sabia se era verdade, mas dava para matar a saudade de seu pas.

 Se precisar de ajuda para passar o produto para a queimadura s chamar ele ofereceu. Consigo me virar sozinha respondeu, mas no conseguiu, porque era impossvel alcanar as costas. Colocou um vestido bem leve de algodo e foi ao encontro de Nick. Ele estava preparando um drinque. Xerez? Prefiro soda com limo. Parece que estou desidratada... Deve estar mesmo. No passou nada nas costas? No precisou... Pelo que vejo, suas costas esto piores do que o resto do corpo. No seja boba, Meggy. Ora, eu estou bem. Na verdade, no estava. No restaurante, no via a hora de terminar o jantar e voltar para casa. Ao chegar, foi direto para a cama. Acordou no meio da noite e no conseguiu mais dormir. Levantou, passou mais loo para queimadura e deitou, mas cada vez que se mexia, sentia muitas dores na pele quente. Desanimada, foi tomar um banho, na esperana de que a gua fria refrescasse suas costas. Parecia um grande alvio. Mas foi s se enxugar para comear a doer novamente. Nick bateu na porta. Meggy, voc est bem? Sim, no se preocupe. Posso entrar? No! Ainda estava nua, sentada na cama. Nick entrou assim mesmo. Eu disse para no entrar! Ela cobriu-se com o lenol. No seja infantil, Meggy. Eu ouvi o chuveiro. So as costas, no? Sim. Trouxe um remdio. Ele mostrou um vidro de loo. muito bom. Contm anestsico. Ela ficou parada olhando. Voc no quer que eu encoste em voc. Sabe que ao me aproximar muito meus hormnios explodem. Sei que um problema. Mas vou passar o remdio bem depressa, lutando para dominar qualquer pensamento sensual. Sorriu malicioso.

 Muito engraadinho! Vamos, passe logo o tal remdio. Ela deitou de bruos, cobrindo-se da cintura para baixo. Boa menina. Nick puxou o lenol um pouco mais para baixo. J chega! Ele riu. Vou passar em toda as partes das costas. Assim que encostou a mo na pele, ela deu um grito. Ai, gelado esse remdio! Por isso vai fazer bem Nick explicou, espalhando suavemente a loo nas reas queimadas. A dor foi aliviando e a tenso desaparecendo. Estava muito bom. Bom demais. Ele parecia totalmente concentrado em alivi-la da dor, mas o toque de sua mo fazia o sangue de Meggy correr mais quente. Ficou com uma marca branca Nick comentou. Por que no tirou a parte superior do biquni? Porque no quis. Sou uma representante do' 'puritanismo americano''. Preferia no falar sobre isso porque o assunto j foi discutido hoje falou com raiva. Acredito ele disse secamente. Aquele Strauss muito apressado. Provavelmente estava esperando que voc tirasse tudo. No porque voc pensa assim que todos os homens... Nick riu, sua mo se movendo com sensualidade sobre suas costas. No seja ingnua, querida. No me chame de querida, j pedi! Por que pensa que Peter apressado? Porque no nasci ontem. At fiquei surpreso ao v-la voltar to cedo para casa... Para dizer a verdade, no fora fcil. s quatro horas j estava cansada da praia, do sol e de Peter, mas ele insistia para que terminassem o dia juntos. Custou convenc-lo a lev-la para casa, mas ficou evidentemente muito frustrado. Voc no gosta dele, no ? perguntou Meggy. No. Por qu? Ela tentava distra-lo com a conversa. A mo que agora passava o remdio em suas costas se movimentava de forma diferente. Era a mo de um amante, e no de algum fazendo um favor. Ele encolheu os ombros.

 Ele me irrita. Irrita porque est interessado em mim, ela pensou, mas achou melhor no fazer comentrios. Acho que vai melhorar com isso. Ele disse e imediatamente retirou a mo fazendo-a sentir um estranho vazio. Obrigada. Meggy fechou os olhos. Estava bem melhor, sem dvida, mas no conseguiria relaxar completamente enquanto ele estivesse no quarto. De repente, Nick tocou seus cabelos e novamente ela ficou tensa. Boa noite, Meggy ele disse, encostando seus lbios junto sua orelha num toque suave e meigo. No faa isso! ela pediu, o corao disparando. apenas um beijo de amigo. Ela percebeu que ele sorria. Em seguida, ouviu seus passos atravessando o quarto e depois a porta fechando. Logo que os Ingram partiram, Meggy fez as malas e se mudou, sendo recebida por Ariaso. Era uma empregada sorridente e gentil. Mostrou-lhe o vaso de flores que chegara com um carto: "Bem-vinda nova casa! Venha jantar comigo hoje. Pam". Meggy sorriu e deu uma volta pela casa, encontrando tudo limpo e em ordem, at chegar cozinha. Haviam levado a geladeira! Alm do mais, descobriu tambm que estava faltando o ventilador do living. Gesticulando muito, Ariaso procurou explicar o que acontecera, mas Meggy no entendeu quase nada, pois seus conhecimentos de indonsio no eram suficientes. Como , gostou da casa? perguntou Pam, assim que ela chegou para o jantar. Gostaria mais se tivesse uma geladeira e um ventilador. Acho que sei o que houve. David Ingram trabalhava para o Ministrio da Agricultura. Aposto como essas coisas foram compradas pelo Ministrio, que se achou no direito de retir-las com a mudana do funcionrio. Na manh seguinte, ela comentou o problema com Nick. Ele fechou os olhos demonstrando cansao. Odeio essas coisas! uma mesquinharia... Alm disso, a empresa nos prometeu casas totalmente mobiliadas reclamou. Mas a empresa no tem culpa, e no temos previso para este tipo de gasto.

 S sei que preciso de uma geladeira. E no acho que um ventilador v abalar o oramento. Nick olhou-a irritado. Concordo, mas a empresa no vai querer resolver esses problemas. Eu que tenho de dar um jeito. Conseguirei o dinheiro de alguma maneira. Obrigada disse magoada. Sinto muito incomod-lo com isso, mas voc o diretor, no ? Virou as costas e afastou-se. Duas semanas depois nada estava resolvido. O pior que Nick ficava irritado cada vez que ela tocava o assunto. Tenho coisas mais importantes para fazer do que correr atrs de uma maldita geladeira! explodiu um dia. Eu disse que estou tratando do caso. Agora, pelo amor de Deus, espere! Ela ficou furiosa. Ela o estava aborrecendo com "coisinhas"? Ento resolveria o problema a seu modo. Pegou o carro e foi at Denpaar, comprou um ventilador e uma pequena geladeira com seu prprio dinheiro. Quando chegou ao escritrio na manh seguinte, encontrou Nick concentrado no trabalho. No precisa mais se preocupar com a geladeira e o ventilador anunciou com satisfao. Eu mesma os comprei. Ele levantou a cabea e olhou-a espantado. Voc o qu? Meggy encarou-o. Fui ao banco, retirei dinheiro e comprei o ventilador e a geladeira. Depois de todo o barulho que eu tive tentando conseguir essas malditas coisas, voc vai e comprai No h meio de content-lo, no ? Estou errada se fao e estou errada se no fao! Pegou a bolsa, bateu a porta e saiu. Logo encontrou Atjin, o motorista, esperando por ela. Foram at uma favela, onde ela faria uma reunio com os candidatos s novas casas. Fez vrias pesquisas e dali foi direto para casa, pois j passara de seu horrio. Estava na sala, trocando a tomada do abajur que trouxera de casa, quando ouviu baterem na porta. Meggy? Sou eu, Nick. Entre. O que est fazendo? ele perguntou ao entrar.

 Trocando uma tomada, no est vendo? E j terminei. Ela ligou-a na parede com ar de triunfo, e o abajur iluminou a sala. Estou impressionado disse ele secamente. Pensou que eu no seria capaz? Como voc no sabe trocar um pneu, naturalmente pensei que no soubesse trocar tomadas. Naturalmente... concordou sarcstica. E agora, no vai consertar seu liquidificador, e a TV? Idiota! falou rindo. Bem, porque veio at aqui? Ele a encarou, provocante. Minha intuio me dizia que voc estava correndo um perigo mortal falou dramaticamente. Meggy sorriu. Pois sua intuio to ruim quanto voc. Assim voc acaba destruindo o meu ego ele disse bem-humorado. Afinal, por que veio? Queria saber como foi o seu dia na favela. Ela o olhou surpresa. Poderia muito bem me perguntar isso amanh, no escritrio. Ele continuou sorrindo. Bem, tambm queria pedir desculpas pelo meu mau humor por causa da geladeira e do ventilador. Aceita minhas desculpas? Pensando bem, acho que sim. Ento sorria! ordenou Nick, brincalho. No estou com vontade ela mentiu. Era difcil ficar sria com ele olhando-a daquela maneira. Ora, pare com isso! comeou a rir. Assim est melhor. Outra coisa: quero lembr-la de que amanh vou tirar o gesso e voc precisar estar no escritrio s duas para a reunio, se eu no conseguir chegar a tempo. Estarei l. Se der, ainda vou ao supermercado hoje. Precisa de algo? Sim. Veneno para rato. H ratos aqui? S um bem grande. Meggy arregalou os olhos. Ele sempre volta. Senta nessa cadeira e me deixa furiosa.

 Ento, acho que caso de dose dupla disse ele rindo. Voc tem razo. Ele se levantou e foi at a porta. Acho melhor ir embora. Obviamente no sou bem-vindo nesta casa. Claro que Meggy adotou um tom amvel. Sente-se. Vou preparar um drinque para ns. Puxa, at que enfim uma trgua! Nick chegou do hospital exatamente quando a reunio ia comear. Ele entrou e sentou-se sua frente, mostrando-lhe o brao. Aps a reunio os dois voltaram a ficar a ss. Sou um homem inteiro novamente Nick estendeu os dois braos, satisfeito. Parabns. De repente, ele continuou a andar em sua direo. Gostaria de test-los. Chegue mais perto ele convidou. No acho uma boa idia. Por qu? No confio em voc. No confio nesse seu olhar. Estou com a melhor das intenes. Um abrao de amigo, de irmo. Voc nunca conseguiu me dar um abrao de amigo ou de irmo. Por que seria assim agora? Porque s o que permitido, no? Nick... ela comeou a falar, mas calou-se ao sentir-se enlaada por ele. Os braos a envolveram com delicadeza como se tivesse medo de machuc-la. O corao de Meggy disparou. Seu rosto estava quase encostado no peito dele. Sentiu o seu cheiro. Sabia que estava se arriscando, mas no se afastou. O que acha? ele perguntou, a voz baixa e rouca. Nunca recebi um abrao assim. Nem do seu irmo? Meggy fechou os olhos e riu. Lembrou que seu irmo dava-lhe abraos de urso que quase a esmagavam. No.

 Ento voc ter de me ensinar como abrao de.irmo. No acho necessrio. J deu para perceber que seus braos esto funcionando muito bem. melhor me soltar. Nick encostou o queixo em seus cabelos. Quer mesmo que a solte? sussurrou. Sim respondeu com voz trmula. Era mentira. Uma grande mentira. Queria que ele continuasse assim. Que a abraasse e tambm a beijasse. Foi um desejo to forte que ela fechou os olhos e apoiou as mos em seu peito. No, voc no quer que a solte. Beijou-lhe a testa e apertou-a ainda mais contra o corpo. Ela no resistiu, deixando que ele deslizasse a boca por seu rosto at chegar aos lbios. Meggy quase no conseguia respirar. Os lbios de Nick queimaram contra os seus, e o beijo, que comeara suave, era agora uma procura urgente que a deixava sem resistncia, despertando-lhe desejos loucos, primitivos. Ele pegou as mos de Meggy e colocou-as ao redor do seu pescoo. Depois, abraou-a com fora e voltou a beij-la. Um rudo na janela fez com que voltassem realidade. Separaram-se ofegantes, encarando-se em silncio. O que foi? perguntou Meggy, trmula. Provavelmente um pssaro que bateu contra o vidro. Meggy deu um passo para trs. Pobre pssaro. "Pobre de mim", pensou e respirou fundo. Estava de volta ao mundo real, ao escritrio, com suas mesas e arquivos. Olhou para Nick. Por que ele fazia isso com ela? Uma vez no banheiro do hotel, outra na beirada da cama, agora no escritrio. E por que ela no conseguia resistir? Respirou fundo novamente, tentando retomar seu controle. melhor voltar ao trabalho disse, pegando a pasta. No fique zangada implorou Nick. No pude resistir. Voc sabe como eu sou. Meggy desviou o olhar. Sentiu a garganta apertada e controlou-se para no chorar. V embora, Nick, por favor murmurou. V testar os seus braos em outra pessoa! As semanas voaram, com dias cheios de trabalho, reunies com representantes do governo e moradores da vila. O seu relacionamento com Nick melhorara muito desde que mudara para sua prpria casa. Os conflitos e

os desentendimentos se limitavam ao trabalho. Discusses sobre plantas das casas, materiais etc. Mas nenhum dos dois se enganava com esse falso clima amigvel. Meggy no sabia se um dia conseguiria se sentir realmente vontade ao lado de Nick. Ela fizera novas amizades, visitava pessoas, ia a jantares ou jogar cartas. Aos sbados, vlei, e nos domingos ia praia com amigos, geralmente para jantar em pequenos restaurantes onde o peixe era fresco e a cerveja, gelada. Peter, que a princpio parecia decidido a conquist-la, acabara desistindo e agora andava com uma professora balinesa. Meggy no perdia uma festa local, e para se distrair procurava estudar a cultura rica e diferente daquele povo. Mas mesmo com toda essa louca atividade, Nick no lhe saa da cabea. Lembrava sempre do estranho olhar que s vezes surpreendia observando-a. J no tentava se enganar mais. Ela queria o amor de Nick. No s por uma noite, um ms ou mesmo um ano. Isso seria fcil; o problema que desejava o seu amor para sempre. Mas sabia que um homem como Nick fazia questo de sua liberdade. Jamais participaria de um tradicional projeto de vida a dois. A primeira parte do trabalho estava chegando ao fim. Os dois consultores, John, engenheiro civil, e Leslie, analista de custos, deviam chegar no dia seguinte para participar da apresentao do projeto. Voc vai comigo ao aeroporto busc-los? perguntou Nick quando se preparavam para fechar o escritrio. Poderamos ir mais cedo e aproveitar para fazer compras. Ela concordou. , estou mesmo precisando comprar algumas coisas. Alis, depois tambm preciso ir a Jacarta. Meu passaporte est para vencer e vou tirar uns dias de licena. Ele a olhou preocupada. No pode esperar at que John e Leslie tenham ido embora? Claro que posso. Ele parou e pensou por um momento. Eu tambm teria de ir a Jacarta para levar o plano a Lester Howard. Acho que voc poderia fazer isso por mim. Mas voc o diretor do projeto. No tem que entreg-lo pessoalmente?

 No creio que faa diferena. E Lester Howard no um dos meus favoritos. Prefiro no v-lo. Tudo bem, eu levo. Meggy pegou a bolsa e olhou em volta para ver se no tinha esquecido nada. O que voc est planejando fazer no domingo para nossos hspedes? Pensei em lev-los praia. Mostrar alguns pontos tursticos e depois jantar no Poppies. Parece bom. O Poppies era um dos restaurantes preferidos de Meggy. Ficava num jardim, na praia de Kuta, e servia pratos maravilhoso de frutos do mar. Meggy estava impaciente quando John e Leslie chegaram. A moa estava muito elegante e, apesar do avio ter atrasado em uma hora, muito sorridente. Que bom v-lo de novo abraou Nick com entusiasmo. Olhe s para esse bronzeado! Est trabalhando ou passa os dias na praia? Infelizmente passo o tempo todo no escritrio mais horrvel que voc j viu. Pior do que o da Tailndia? Pior ele concordou. Leslie fez uma careta. Ento deveria passar os dias na praia. Mas sei que no faria isso. O trabalho antes do prazer, como sempre. Finalmente, virou-se para Meggy e John. Vocs precisavam v-lo na Tailndia. Nunca trabalhei tanto em minha vida. Meggy ficou em silncio deixando a conversa por conta deles. Leslie se acomodou no carro ao lado de Nick, e ela foi no banco traseiro com John, que apesar dos seus cinqenta anos tinha o porte de um atleta. Os recm-chegados ficaram em um pequeno e gracioso hotel da cidade. Tinha chals com telhados de sap e uma piscina com guas que vinham de um riacho, cuja nascente era na montanha. Meggy no conseguia evitar uma sensao de mal-estar na presena de Leslie Goodwin. Sabia que ela ficaria apenas trs semanas, mesmo assim sentia alguma coisa no ar. No quarto dia descobriu o que era: Leslie estava apaixonada por Nick. No stimo dia teve outro choque: estava morta de cimes. Era uma sensao horrvel, uma dor cortante, uma raiva que no conseguia controlar. A ltima coisa que queria era ver Nick apaixonado por Leslie. O pior que no poderia culp-lo se isso acontecesse. Fora bem clara quando lhe dissera: "No quero nada com voc".

Alm do mais, Leslie era simptica, elegante, atraente. Meggy no conseguia achar nenhum motivo para odi-la. Os dois formavam uma excelente dupla de trabalho. Era bvio que se conheciam muito bem. Contavam piadas, riam e falavam sobre pessoas e coisas que Meggy no conhecia. Sentia-se excluda e magoada. Faltavam duas semanas para ela ir embora, e duas semanas pareciam uma eternidade. John tambm era um profissional dedicado. Gostara dos projetos apresentados por Meggy, fazendo pouqussimas modificaes. Nick sugerira que transferissem o escritrio temporariamente para a sua casa. Fora uma tima idia, pois era mais fresco e confortvel do que a pequena e atravancada sala do prdio do governo. Ibu, a cozinheira de Nick, servia-lhes as refeies, evitando que sassem para comer. Eles trabalhavam, almoavam e passavam as horas de folga juntos, j que Meggy e Nick os levavam para conhecer as atraes da ilha. Meggy observava Leslie e Nick, sofrendo com a sua amizade e sentindo-se cada vez mais infeliz. s vezes ia para casa deixando os dois ainda nos computadores resolvendo questes financeiras. A sua imaginao voava. O que faziam quando ficavam a ss? Ser que Leslie jantava l? Ser que passavam a noite juntos? Felizmente, pensou Meggy, seria apenas por mais uma semana! Mais alguns dias e eles iriam embora, pensou, caminhando em direo ao jardim de sua casa. Abriu a porta, mas logo parou espantada ao ver um homem sentado numa cadeira do terrao. Ol, Meggy. Ela olhou-o, no querendo acreditar. Sam? perguntou finalmente. Ele riu. Eu mesmo. Estou feliz que desta vez tenha lembrado de mim. Levantou-se sorrindo e estendeu-lhe a mo.

CAPTULO VII

O que est fazendo por aqui? perguntou espantada. Lembrava-se vagamente de uma lareira, numa fria noite de novembro, um jantar delicioso na casa de Laurie, e Sam olhando-a apaixonadamente.

Ele aproximou-se mais e seus olhos brilhavam. um segredo sussurrou. Mas no conte a ningum. que sou um feiticeiro. Digo uma palavra mgica e pronto! Apareo no lugar que desejar. Ela olhou-o desanimada, jogando a bolsa sobre uma poltrona. Sam parecia magoado. Esperava por uma recepo mais calorosa. Sinto muito. No estava sendo amvel e tentou se desculpar. Tive um dia pssimo. Talvez tenha uma palavra mgica para me salvar, j que feiticeiro. Forou um sorriso. Um dia pssimo? No permitimos dias pssimos em Bali. Enfiou a mo no bolso e tirou um pedao de borracha cor de laranja que, quando ele assoprou, se transformou num alegre cachorrinho. Para mant-la feliz e alegre disse, entregando-lhe o presente. Meggy no pde evitar um sorriso. Estou espantada disse ao examinar o brinquedo. Farei um coelho, um gato ou o que voc quiser, se me convidar para jantar. Um cachorro suficiente, seu jantar est garantido. Ela j se sentia mais vontade. Durante o delicioso jantar servido pela sorridente Ariaso, Sam contou que comearia a trabalhar no outono. Fizera sociedade com um outro mdico, montando uma clnica numa pequena, mas prspera cidade. A o seu av, que era milionrio, lhe oferecera de presente uma viagem ao redor do mundo. Acha que poderia recusar? perguntou. No mesmo. E aqui estou eu. Comecei pela Europa, mas fiquei na ndia por mais tempo, pois achei-a fascinante. Depois a Tailndia, Malsia, Java e agora sentado na sua casa, comendo na sua mesa. No quer mais arroz? Meggy perguntou formalmente. Voc no me leva a srio, no ? Ela sorriu. Levo sim. Acho que vai ser um pediatra maravilhoso. Voc acredita que desde quando minha irm a levou l para casa, eu fiquei apaixonadssimo por voc? No. Ela afastou o prato. Quer sobremesa? Temos salada de frutas, manga, mamo, abacaxi... Nada, obrigado.

 Onde est hospedado? Num hotelzinho na praia de Kuta, bem perto do mar. Ariaso discretamente apareceu na porta. Terminamos disse Meggy. Sam observou a empregada se afastar com toda a loua. Voc est bem de vida. Tem uma casa, uma empregada, um emprego era Bali! ... tinha tudo para estar feliz. Ficou surpresa com a amargura em sua voz. Sam logo percebeu algo errado e encarou-a. O que ? Problemas no paraso? Ela encolheu os ombros. Nada muito grave. Apenas no o que eu esperava. No sbado eles passearam pela ilha. Ao passarem por um vilarejo participaram de uma cerimnia num templo, e acabaram envolvidos pelo colorido e pela alegria da festa. Na semana que vem haver um funeral em Ubud disse Meggy quando voltaram para o hotel em Kuta, onde ela o deixaria. Quer que eu lhe arranje um ingresso? Ele a olhou espantado. Ingresso para um funeral? Aqui os funerais so verdadeiras festas e atraem muitos turistas. Como saem caro, eles cobram. Voc est brincando! disse duvidando. a pura verdade. Mas por qu? Eles ficam contentes em perder os parentes? No. Estou certa que j devem ter chorado muito a sua morte. Mas pelo que ouvi dizer a cerimnia ser de um velho que morreu h meses. O funeral para libertar a alma do seu corpo aqui na Terra. Eles constroem uma espcie de torre muito enfeitada, colocam o corpo, ou o que restou dele, e queimam tudo para que a alma v para o mundo dos espritos. No posso perder isso! Sam se entusiasmou. No deve perder mesmo, se quiser provar que esteve em Bali. Meggy esteve com Sam vrias vezes na semana seguinte. Geralmente o encontrava sua espera quando voltava do trabalho. E, apesar de tudo, tinha que admitir que estava sendo divertido. Sam era do tipo despreocupado e a fazia sentir-se quase feliz. Ria muito e assim ela esquecia um pouco Leslie e Nick.

A semana chegara ao fim e Leslie partira com John de Denpaar, no sbado tarde. Meggy suspirou de alvio. Haveria uma festa naquela noite, e ela estava querendo mesmo se distrair. Ela e Nick tinham mais uma semana para fazer a reviso final do projeto. Depois, iria lev-lo para Jacarta, no Departamento Americano para o Desenvolvimento. No via a hora de se livrar dessa burocracia toda e comear a construo das casas. Procurou um vestido para usar na festa. Escolheu um modelo extico, estampado de verde, azul e branco, que comprara em Serra Leone. Vestiu-o, escovou os cabelos e olhou para o seu reflexo no espelho com satisfao. A festa era numa casa bem prxima, e Meggy levou apenas alguns minutos para chegar. Voc est maravilhosa! Nick cumprimentou-a assim que entrou. Seus olhos azuis brilhavam enquanto admirava o seu vestido. A estampa africana. Deixe-me adivinhar. Serra Leone? Estou espantada com os seus conhecimentos sobre moda ela respondeu. Vou buscar uma bebida. Estou precisando. Eu tambm. Ele seguiu-a at o bar e encheu o copo. Vamos brindar ao sucesso do nosso projeto. Meggy suspirou. Mais uma semana! No sei se vou sobreviver. Eu detesto papelada, relatrios, oramentos. J percebi. Voc tem estado de pssimo humor nestas ltimas semanas. Mas logo tudo estar terminado. John e Leslie j partiram, e quanto menos gente, menos demora. Pensei que fosse ficar deprimido com a partida de Leslie. E fiquei. Adoro trabalhar com ela. competente e uma tima pessoa, no acha? Meggy concordou. Sim. No poderia dizer o contrrio. Ela me contou que vocs j trabalharam num projeto na Tailndia. Ela ficou l seis meses. No sei o que teria feito sem ela. Comearam a tocar msica. Dancem, senhoras e senhores, dancem! Era Brian Williams outra vez, com sua camisa estampada e charuto. melhor obedecer. Nick segurou-lhe o brao. Comearam a danar, juntando-se a outros casais. A msica era movimentada, e alguns davam verdadeiros shows abaixando-se, pulando e rodando.

 E agora, senhoras e senhores anunciou o "Sulto" quando a msica terminou. Temos algo para os saudosistas. Era uma melodia lenta e romntica, que foi recebida com algumas vaias, mas todos acabaram danando. Nick sorriu para Meggy, pondo o brao em torno de sua cintura. Isso o que eu chamo de danar murmurou ao encostar o corpo no seu. Ela reagiu imediatamente proximidade de Nick. Ficou tensa, resistindo presso da mo dele e tentando manter uma certa distncia. Relaxe ele sussurrou. "Que pena Leslie ter ido embora", teve vontade de dizer. "Ela adoraria que voc a segurasse assim...", pensou com cime. Onde est o jovem loiro da moto? Nick perguntou de repente, com os lbios encostados em seu rosto. No o convidou? No. Sam fora a uma festa tpica na praa da cidade. Quem ele? Um novo namorado? Um amigo dos Estados Unidos. respondeu secamente. Ah, um velho namorado... Ora, no se intrometa! Nick riu. O que ele est fazendo em Bali? Por que todo esse interesse? Ele deu de ombros. s para conversar. Sam est fazendo uma viagem ao redor do mundo, e aproveitou para vir me visitar. Ela sentiu que Nick ficou tenso. Seu brao apertou-a mais, obrigando-a a encostar a cabea em seu ombro. Ela fechou os olhos. Evidentemente, ele no estava gostando de v-la sair com Sam. Como tambm no gostara de v-la saindo com Peter. Ele mesmo admitira que ainda a desejava. Mas queria a sua liberdade acima de tudo. Divertir-se com Leslie e ficar com ela tambm. Contudo, havia um preo a pagar por sua liberdade, e Meggy o faria sentir isso. Ele no o seu tipo, ? ele perguntou. No o meu tipo? Eu no diria isso ela falou, procurando no demonstrar sua irritao. Sam muito divertido. Fomos praia, passeamos por toda a ilha, e foi timo.

 Acho que um desocupado. No pensei que gostasse de gente assim. Acreditei que pudesse arranjar coisa melhor. Eu no preciso de coisa melhor! falou mais alto do que pretendia. Ora, acalme-se, Meggy. S estava fazendo um comentrio porque no imaginei que fosse o seu tipo... "Acalme-se, pensava que era? Meggy." Ela detestava essa condescendncia. Quem

E quem acha que faz o meu tipo? perguntou friamente. Voc? Pois deixe-me dizer-lhe uma coisa. Sam maravilhoso. mdico pediatra. Quando voltar para casa vai comear a clinicar e ser um sucesso! Deixe-me dizer-lhe mais uma coisa: gosto de Sam, estou me divertindo com ele. O que h de errado nisso? Ele olhou-a com uma expresso inocente. Nada! Absolutamente nada. Bom divertimento! Meggy resolveu calar-se, desejando que a msica terminasse logo. Finalmente terminou e ela afastou-se rapidamente. Algum tocou em seu brao. Andou brigando com o seu chefe? Pam olhava para ela. Estou precisando de um drinque disse Meggy. E de umas frias para sair desta ilha. Pam sorriu. Parece uma contradio. Voc no sabe que as pessoas vm para c justamente para passar frias? Qual o problema? Leslie Goodwin? Meggy olhou-a surpresa. O que voc sabe sobre Leslie? Nada. S observei o casal algumas vezes. Ela parecia ser... digamos, muito ntima de Nick. So velhos amigos. Se conhecem h muito tempo. Quer um drinque? Meggy dirigiu-se ao bar, seguida por Pam. Depois do primeiro gole, Pam perguntou: Quem o bonito da moto? Um americano, irmo de uma amiga. Est dando uma volta ao mundo. O drinque fez Meggy se sentir melhor. Pediu outro em seguida. A msica comeou novamente e Peter a tirou para danar. Meggy voltou para o bar, e tomou mais um drinque. Comeou outra msica romntica. Nick apareceu e a puxou pelo brao.

 Vamos danar? No, obrigada. No quero mais. Espero que tambm no queira mais beber. O qu... Ele fez com que descesse do banco e tomou-a em seus braos. Eu a estou observando e acho que exagerou um pouco, querida. Se tomar mais uma dose acabar fazendo besteira. Se fizer problema meu! No. meu tambm. Sou o seu chefe, lembra-se? Meggy apertou os lbios. A sua cabea estava girando. Nick segurava-a bem junto ao seu corpo. A msica era suave e Meggy fechou os olhos. O drinque a relaxara. Eles se amoldavam to bem! A sensao do corpo de Nick junto ao seu, o seu calor... a deixava excitada. Gosto de danar com voc ele disse, depois de uma pausa. Sempre gostei de danar com voc. Lembra-se da noite em que voltei, depois de ter estado fora seis semanas para... No fale sobre isso Meggy disse com voz trmula. Por favor. Ela fechou os olhos para afastar aquela lembrana, mas agora ela aflorou, vvida: o quarto, cheio de flores, a garrafa de champanhe sobre a penteadeira, a msica suave e Nick abraando-a ao som da msica. Senti muita falta de voc ele sussurrara, e com a mo sob a blusa, lhe acariciou as costas nuas. Eu tambm senti. A cama grande demais sem voc. Odeio acordar sozinha. Ele lhe beijara os olhos, o rosto, a boca, sua mo lentamente desabotoando a blusa. Despiu-a, beijando-a e danando ao mesmo tempo, tirando uma pea de roupa de cada vez. Ela fazia a mesma coisa com ele. Levou um longo tempo, um longo e delicioso tempo at que finalmente danaram nus, abraados, beijando-se e acariciando-se. Ento ele a levara at a cama e toda a sua suavidade desaparecera. Havia apenas a impacincia e o arrebatamento da paixo reprimida. Tudo isso fora muito tempo atrs e Meggy no queria lembrar agora. No queria" lembrar do amor que uma vez sentira por ele. Nick afastou-se e olhou seu rosto. Eu gosto de lembrar daquela noite disse ele, como se pudesse ler os seus pensamentos. Foi muito especial. Eu nunca tinha danado com uma mulher nua em meus braos.

No sabia por qu, mas de repente algo rompeu dentro dela. Talvez por causa dos drinques. Talvez pela tenso que crescera durante as ltimas trs semanas ao v-lo com Leslie. Monstro! disse com raiva. Como se atreve a... a fazer isso? Como... No conseguiu continuar. Comeou a chorar e tentou fugir dos braos dele, mas Nick segurava-a com fora. Solte-me! falou alto. No se importava se agora todos ouvissem. No se importava mais com nada. Nick continuou prendendo-a, mas levou-a para fora, at o jardim. Solte-me! ela gritou, as lgrimas escorrendo pelas faces. Eu o odeio. Eu odeio o que est fazendo comigo! O que estou fazendo? Voc sabe o que est fazendo. Est sempre trazendo lembranas de volta. Coisas de... de antigamente. Ela engoliu em seco. Isso machuca! No entende? Me machuca lembrar o tempo em que eu o amava, e pensava que me amasse tambm. Est fazendo isso deliberadamente, no sei por qu! Voc poderia ser um pouco mais sensvel e respeitar meus sentimentos. Por acaso voc sensvel aos meus? Nunca achei que voc os tivesse! Ento devia prestar um pouco mais de ateno. Sensibilidade! A nica coisa que voc quer me levar para a cama. Leslie acabou de ir embora e voc j est outra vez atrs de mim. Ele a olhou em silncio por um momento. Leslie no tem nada a ver com isso. Ela uma amiga. Uma boa amiga e nada mais. Amiga coisa nenhuma. Est apaixonadssima por voc e no negue isso! No que eu me importe. Voc pode ter todas as mulheres que quiser, menos eu! S que no quero outras mulheres. No quero Leslie. Quero voc! Ento, sinto muito, pois a mim no pode ter. Meggy afastou-se, mas ele a agarrou, beijando-a com violncia. Depois, com o pouco de fora que lhe restava, ela empurrou-o. Voc... Eu no amo Leslie Nick interrompeu-a com raiva. E nunca a amei. Mas ela... Donovan! Ouviu-se uma voz vindo de dentro da casa. Nada de namoro no escuro! H algum aqui sua procura.

Ele olhou para Meggy ainda furioso e caminhou em direo a casa. Meggy no pretendia voltar para a festa. Saiu pelo porto dos fundos, com as pernas trmulas e o rosto ainda pegando fogo. Mas antes de chegar ao porto de sua casa, ouviu passos. Meggy! No respondeu. Fechou o porto e seguiu em frente. Mas Nick entrou tambm. V embora! gritou furiosa. Quero falar com voc. No temos nada a dizer! Ele segurou-a pelo brao. No me toque! Foi ento que Nick viu a moto encostada ao lado da casa, e percebeu a sombra de Sam na porta da frente. Ora, ora disse friamente. Voc tem companhia. Ele perdeu a chave? No quero atras-la. Virou-se e foi embora batendo o porto. Sam levantou-se devagar, passando as mos pelos cabelos. Acho que peguei no sono disse, bocejando. Parecia um garotinho perdido. Estava esperando voc. J passa da meia-noite, Sam. O que est fazendo aqui? Ele enfiou as mos nos bolsos do short e parecia embaraado. Voc no vai acreditar, mas fui roubado na praia, esta tarde. Perdi todo o meu dinheiro. Cheques de viagem, tudo. Meu Deus, como aconteceu isso? melhor voc entrar. Meggy pegou a chave e abriu a porta. Sam ento contou-lhe toda a histria. Ele adormecera na praia, e algum tirara a sua carteira do bolso do short. Voc levava todo o seu dinheiro no bolso? Achei mais seguro do que deixar no quarto do hotel. E o passaporte? Este ainda est comigo. Meggy soltou um suspiro de alvio. Graas a Deus! Teria sido pior. Olhou-o preocupada. Suponho que, sem dinheiro, voc no ter onde se hospedar. Fique aqui at resolver o problema. Sam sorriu agradecido.

 Prometo que sairei o mais depressa possvel. Vou pedir ao banco para mandar-me algum dinheiro, e ver se consigo reaver os cheques de viagem. Mas no posso fazer nada at segunda-feira de manh. Est bem. Ela passou a mo na testa. Estava com uma dor de cabea terrvel. Vou buscar lenis e uma toalha de banho. H um quarto no fim do corredor, o segundo esquerda. Obrigado. Sam levou vrios dias para resolver tudo. Finalmente, na quarta-feira noite, durante o jantar, mostrou triunfante um mao de notas e disse que partiria na manh seguinte. E se ela no fizesse objeo, ficaria s mais aquela noite, pois queria ver o espetculo de sombras Wayang Kulit, numa cidade vizinha. Quer vir comigo? perguntou. Talvez assim possa me explicar algo. Ela riu. Sinto muito, mas no poderia lhe explicar nada, pois quase no entendo o idioma. Alm disso, no posso ficar acordada a noite toda. Ela estava exausta. Sua cabea e olhos doam depois de passar os ltimos dias diante da tela do computador, terminando o relatrio. Nick estava de pssimo humor, criticando tudo: sua redao, seu estilo. Depois ficava horas ignorandoa, mergulhado num silncio absoluto, lendo e relendo o texto, para vir com mais alteraes. O problema que o trabalho no estava indo bem. Se no conseguissem apressar o ritmo, no ficaria pronto antes da segunda-feira, mesmo que atravessassem o fim de semana no escritrio. Alm disso Atjin, o motorista, usara o carro sem autorizao para namorar e batera num muro. Como o rapaz j fora repreendido duas vezes por usar o carro sem autorizao, Nick teve de despedi-lo. E a ficara sem ningum para levar os recados, pegar a correspondncia e fazer outros servios. Meggy no via a hora da semana terminar. E tudo o que queria agora era uma boa noite de sono. Depois do jantar, Sam pegou sua moto e foi assistir o Wayang Kuli. Meggy tomou um longo banho de chuveiro. Quando estava acabando de colocar a camisola, ouviu uma batida na porta e levantou-se para atender. Quero falar com voc. Era Nick. Com lbios apertados, olhar furioso, cabelos caindo sobre a testa, entrou na sala. Onde est ele? Quem?

 Aquele rapaz, Sam no sei o qu? No acho que seja da sua conta. Eu quero que ele v embora Nick disse com determinao. Quero que saia desta casa. Que suma daqui e continue a sua viagem pelo mundo. Ela o encarou e sorriu. Voc deve estar brincando! No estou brincando. Realmente seu olhar era furioso. Mas esta minha casa E eu no o quero aqui dentro. Ela o olhou em silncio. Isso parece uma cena de cime. Nick encarou-a. Eu estou com cime. O que isso, uma piada? No, no . Meggy ficou surpresa com a inesperada confisso. Nick estava com cime. Realmente estava. Podia ver isso na expresso dos seus olhos, na tenso do seu corpo. No uma emoo bonita ele disse com voz rouca. irracional. primitiva. destrutiva, sei de tudo isso. Lutei contra isso, mas no consegui evitar. Quero esse rapaz fora daqui, ou eu no serei responsvel pelos meus atos. Meggy poderia lhe dizer que ele no tinha o direito de exigir que ela mandasse Sam embora. No tinha direito algum sobre ela ou o que fazia. Mas aquela confisso inesperada acabou com toda sua indignao. Ele vai embora amanh ela revelou. timo. Olhou-a por um momento, depois virou-se e saiu. Ela ficou parada. Simplesmente no conseguia acreditar no que acontecera e o que aquilo tudo significava. Nos dias que se seguiram eles trabalharam at oito ou nove da noite. Ficaram na casa de Nick, e Meggy fazia l suas refeies, preparadas por uma Ibu muito preocupada. No parava de dizer que iam ficar doidos de tanto trabalho. Nick nunca mais falara sobre Sam, que partira na quinta-feira de manh, mas o ambiente ainda estava tenso, embora menos explosivo do que no incio da semana. Tambm no sbado, trabalharam o dia inteiro. E s nove da noite ainda no tinham terminado.

 Vamos ter que deixar o restante para amanh disse Nick, jogando a caneta sobre a mesa. No! protestou Meggy. Prefiro ficar e trabalhar at terminar. Arranje-me uma xcara de caf. No posso exigir isso de voc. Voc no est exigindo, eu estou oferecendo. No quero perder meu domingo, e o trabalho comeou a render bem agora. Encostou-se na cadeira. Estamos no item sete. Vamos ao prximo? Nas horas que se seguiram trabalharam bastante, apesar do cansao. Quatro horas e quatro xcaras de caf depois, estava tudo pronto. Conseguimos! A voz de Meggy era triunfante. Apertou o boto e computador comeou a imprimir. Um momento depois o papel apareceu e som que enchia a sala parecia msica. Ela soltou um suspiro de satisfao recostou-se na cadeira, sorrindo para Nick. Ele parecia cansado mas aliviado, retribuiu o sorriso. Vou buscar algo para bebermos. Estou precisando mesmo. Olhou para o seu vestido todo amassado e fez uma careta. Sentia calor, estava suada e cansada. E tambm de um bom banho. Depois, pretendo dormir at o meio-dia de amanh. Um pouco mais tarde juntou o relatrio impresso. No maravilhoso? Sentia-se eufrica. Nick concordou e lhe ofereceu um drinque. a melhor coisa que j foi feita no Oriente. Meggy lhe entregou a pilha de papis com uma reverncia. Aqui est o trabalho, meu senhor. Agora leve-o para o governo. Ele sorriu. voc que vai lev-lo. verdade, eu tinha esquecido. Tomou um gole do gin tnica e depois quase o copo todo. No pensei que estivesse com tanta sede. Posso fazer outro. Colocou os papis sobre a mesa. Obrigado pela ajuda. uma hora da manh. E no poderia ter feito isso sem voc. Ambos sorriram, mas subitamente Meggy ficou sria. Percebeu um brilho nos olhos de Nick, um olhar que reconhecia. Seu corao disparou. muito tarde... disse ele com voz suave. ... Por que ela no se movia? Por que continuava parada ali, encarando-o como uma idiota? o o e e

Nick pegou as suas mos. Meggy? Ela queria dizer alguma coisa para quebrar a tenso que surgira, mas sentia a garganta seca. S conseguia olhar para aqueles olhos azuis. Nick lhe tocou os cabelos e ela no se mexeu. Mantinha os braos ao longo do corpo, como se no tivesse vida. Fechou os olhos, lutando contra as emoes e desejos que ameaavam domin-la. Sentiu as mos dele acariciando seus olhos, seu rosto, o polegar desenhando o contorno dos seus lbios. Depois ele a beijou. Teve vontade de abra-lo, beij-lo, toc-lo e fazer amor com ele. Mas no conseguia. Seus lbios no retribuam os beijos, os braos no se moviam. Meggy ele murmurou contra os seus lbios. Finalmente, ela conseguiu encar-lo. Nick afastou-se um pouco. Por favor, fique comigo esta noite. Um longo silncio se seguiu. Ela sentiu o sangue latejar nas tmporas, um desejo profundo e insuportvel se apoderar de seu corpo. Umedeceu os lbios, consciente de que estava perdendo o juzo. No havia passado nem futuro. Havia s o momento presente e o homem que amava. Est bem... sussurrou.

CAPTULO VIII

O quarto estava fresco, iluminado apenas pelo luar. A brisa entrava pelas janelas abertas, tocando o rosto quente de Meggy. Sente-se disse Nick, entregando-lhe um dos copos de vinho que trouxera. Ele no acendeu as luzes, mas pegou a sua mo e guiou-a at a cama. nossa felicidade! disse ele, erguendo o copo e tomando um gole. O vinho era bom e ela o sorveu devagar, enquanto Nick lhe acariciava a mo. Voc no colocou cortinas? perguntou. Ele sorriu. No. Isso a incomoda? Acho que no. No h nada l fora.

 S a noite. Tenho a impresso de estar dormindo ao ar livre. Daqui posso ver as estrelas e as palmeiras, ouvir a gua e b vento, e de manh os pssaros me acordam. Ele tirou o copo vazio de suas mos. Voc parece muito romntico Meggy comentou rindo. Talvez eu seja. Beijou-a, sentindo o gosto de vinho. Sonhei tanto em fazer amor com voc outra vez sussurrou. Em t-la em meus braos, aqui nesta cama. Ela sentia o calor espalhando-se pelo corpo, e moveu os lbios contra os dele, correspondendo com paixo quele beijo. Ele gemeu e, Meggy mergulhou os dedos nos cabelos escuros. Nick afastou-se, as mos acariciando os seios atravs do vestido fino. Ainda quer tomar um banho? Ela fez que sim com a cabea. Ele sorriu. Que tal comigo? E comeou a lhe desabotoar o vestido, sem esperar pela resposta. Um despia o outro com mos trmulas, os lbios ansiosos tocando a pele que ia se expondo. O corpo de Nick brilhava luz do luar, e ela passou as mos pelo peito msculo, sentindo o seu corao batendo forte. Meggy no se lembrava de como chegaram at o banheiro. Tudo parecia irreal, e nem a gua quente conseguia abrandar o seu desejo. S estava consciente da presena dele, da virilidade exposta pela nudez de Nick. Voc linda disse beijando-lhe os seios e excitando-a mais e mais. Momentos depois estavam na cama, quentes e ainda midos, abraandose e roando seus corpos. Quero que demore Nick pediu suavemente. Ela olhou o rosto apaixonado e puxou-o para junto de si. Entreabriu os lbios e sentiu quando a lngua de Nick tocou a sua, quente e vida. Logo o desejo foi mais forte e a paixo dominou-o, levando-o a penetr-la numa sbita e louca entrega... Ento tudo ficou quieto novamente, enquanto ela continuava deitada, ofegante e trmula, nos braos de Nick. Ele ainda a abraava. S depois de algum tempo Meggy pareceu voltar realidade. Sentiu o brao de Nick relaxar, afastou-se e olhou para o rosto moreno ao seu lado no travesseiro. Nick abriu os olhos por instantes e estendeu a mo. Fique aqui, perto de mim. Meggy teve vontade de abra-lo e dizer que o amava, que nunca mais queria sair de perto dele, mas algo a impediu. Um medo, um resqucio do

passado voltou junto com a lembrana do que ele dissera um dia: "Voc me ama demais. Me sufoca". Toda a sua alegria se esvaiu. Era isso que esperara durante todos esses meses? Nick abraando-a e fazendo amor com ela novamente? Aquela era s mais uma noite de paixo perfeita. Apenas isso. O que houve? Ele tocou seu rosto. Meggy desviou os olhos. Nada... Foi maravilhoso, no foi? Ela concordou. Mas sentiu um aperto na garganta e uma imensa vontade de chorar. Levantou-se e foi ao banheiro. Depois de trancar a porta, comeou a soluar. No queria que Nick ouvisse. Abriu o chuveiro, entrou embaixo da gua e chorou desesperadamente. Quando voltou ao quarto, ficou grata pela escurido da noite. Assim ele no podia ver o seu rosto, ainda marcado pelo choro. Que banho demorado disse ele, estendendo a mo. Venha c. No. melhor eu ir embora. Ela pegou as roupas que estavam no cho. Nick ficou em silncio. No quero que v, Meggy. Quero que fique aqui comigo, na minha cama. Preciso dormir. Ao menos umas duas horas. Nick sentou-se e acendeu a luz de cabeceira. O que h? Ela se afastou enquanto colocava o suti e a calcinha. Nada. Eu no quero ficar. Sabe como certo tipo de mulher: voc pede para ela passar a noite e, quando v, est fazendo o seu caf da manh. Depois comea a deixar algumas roupas e, antes que voc perceba, j se mudou. Mas no se preocupe. No sou uma dessas. No estou preocupado. s para voc saber. Colocou o vestido. De qualquer forma, tenho que ir pois vou levantar cedo. Irei com Pam ao mercado tirar umas fotos mentiu. Falava o que lhe vinha cabea. Queria fugir dali o mais rpido possvel. Meggy, pare com isso! Ele se levantou, abraou-a e olhou para o seu rosto. Esteve chorando?

 No. Voc est mentindo. E agora me diga a verdade: por que no quer ficar comigo? Sem inventar histrias. Meggy olhou-o, sria. Prefiro ir para a minha casa, Nick. Por qu? Ela engoliu em seco. Porque no acho certo ficar aqui com voc. No acha certo? Ele soltou-a e seus olhos tornaram-se subitamente frios. Pensei que tivesse sido muito especial. Meggy sentiu o corao apertado no peito. E foi muito especial... No consigo te entender... Ela tentou sorrir. Tambm no sei se consigo. Deu-lhe um rpido beijo no rosto e saiu depressa... O pequeno avio parecia velho demais com seus assentos estreitos, de estofamento gasto e pouco limpo. Meggy sentou-se, esperando que o aparelho decolasse. Lembrou de Nick dizendo que essas geringonas eram fortes e chegariam inteiras no prximo sculo. Mas no queria pensar em Nick. Nunca mais o vira depois daquela madrugada de domingo. O aparelho decolou e fez uma boa viagem, mas no foi nada agradvel desembarcar naquela Jacarta quente e movimentada. Um oficial da embaixada a recebeu, ligando para Lester Howard, que devia estar esperando-a. Cinco minutos depois, uma senhora de meia-idade apareceu para acompanh-la at Lester. O encontro no durou mais do que alguns minutos. Cumprimentou o homem do outro lado da mesa, entregou-lhe o relatrio, que foi recebido com total falta de interesse. Meggy ficou imaginando se afinal algum iria ler aquilo que lhes custara tanto esforo nas ltimas semanas. J ia sair quando um homem forte e atraente entrou na sala. Les? Desculpe interromper. Recebi um telex de Washington. Meggy ficou agradavelmente surpresa ao reconhec-lo. Os olhos castanhos, o cabelo grisalho. Era Tom Marsden, que a princpio fora convidado para o projeto. Assim que a viu, o sorriso surgiu em seu rosto. Meggy! exclamou Como vai voc? Muito bem. E voc?

 No podia estar melhor. Olhou para o relgio. Que tal almoar comigo? Voc tem tempo? Gostaria muito. J terminei o que tinha a fazer. Ele virou-se para Lester Howard. Vou almoar. Vejo-o amanh. A lanchonete era tipicamente americana e a maioria freqentadores tambm. Nem parecia que estavam na Indonsia. de seus

O que faz em Jacarta? A ltima vez que ouvi falar em voc soube que estava no Banco Mundial disse ela. Exato. Estou aqui por pouco tempo, fazendo um levantamento no Ministrio. E voc, o que est fazendo por aqui? Vim s por dois dias. Acabei de entregar o relatrio do projeto habitacional de Bali. A princpio, achei que voc seria meu chefe de novo. Tom olhou-a surpreso. Como assim? No se lembra? Tinha sido indicado por Nick Donovan para dirigir o projeto. Por Nick Donovan? Ele parecia to confuso que Meggy comeou a ficar pouco vontade. Lembro de ter conversado com ele sobre isso. Mas no me fez nenhuma proposta. Ela se esforou para sorrir. Acho que entendi mal. Olhou para o cardpio. Ento, Nick mentira para ela... Mas, por algum estranho motivo, no ficara chocada. E quem o chefe do projeto? perguntou Tom, depois de terem escolhido os pratos. O prprio Nick Donovan disse ela, curiosa para ver a reao do colega. Ele parecia muito surpreso. Nicki Por que iria deixar a direo da empresa para fazer isso? Tom parecia pensativo. Inclusive ele tambm teve uma oferta do Banco. Alis, para dizer a verdade, melhor do que a minha. Ah, ? No sabia. Ele no comentou nada. Meggy no conseguia entender. Ou melhor, no queria acreditar em suas suspeitas. estranho que um homem com o prestgio e a experincia dele recusasse um cargo no Banco Mundial para ir a Bali. Ele disse que queria um trabalho diferente... Tom riu.

 Se voc acredita nisso, ento deve acreditar tambm em Papai Noel... O garom apareceu colocando os pratos sua frente. Ele deve ter tido um motivo oculto comentou Tom, antes de comear a comer. Meggy olhou para o seu prato. "Motivo oculto", pensou. "Eu!" Nick veio busc-la no aeroporto. Como estava a cidade grande? se dirigiam ao estacionamento, perguntou, enquanto No troco por Bali. Conseguiu fazer tudo o que precisava? Sim. Entreguei o relatrio a Lester Howard. No gostei daquele homem, no me deu a mnima ateno. complicado, j tive atritos com ele disse, ligando o carro. Enquanto seguiam pela estrada escura, Meggy pensava se devia ou no lhe contar que vira Tom Marsden. Eu sei que est cansada, mas posso entrar para conversar? ele disse, assim que chegaram. Era um pedido, e no uma ordem. Nick nem desligara o motor, esperando a resposta. Era estranho v-lo assim... quase humilde. Claro. Tambm quero falar com voc. Ela foi at a cozinha e preparou um drinque para eles. Adivinhe quem eu encontrei em Jacarta? perguntou ao lhe entregar o copo. Tom Marsden. Estava l de passagem. Almoamos na lanchonete da embaixada. Como vai ele? perguntou Nick. Muito bem. Parece gostar do que est fazendo. Nick a observou. E deve ter lhe contado que nunca o chamei para dirigir o projeto, Sim. Ele sacudiu a cabea e sorriu. Na verdade, no menti, pois s dei a entender que o fiz. Voc devia ser poltico. Tomou um gole da bebida. Ele me contou outra coisa. Disse que voc recusou uma oferta no Banco Mundial. Aparentemente um cargo muito bom. verdade.

 Trocou por esse pequeno projeto em Bali? Nick encarou-a. No. Troquei por voc. Para tentar reconquist-la. Meggy sentiu a garganta seca. No poderia ter feito isso em Washington? No coincidia estarmos l na mesma poca. verdade. Quando vi a descrio do projeto, eu achei que era bom demais para ser verdade. Parecia feito para mim. Ele sorriu. E foi mesmo. O tempo todo acompanhei sua carreira. Sabia onde estava, o que fazia. Depois comecei a pesquisar algo em que pudssemos trabalhar juntos. E no queria que eu soubesse, achando que no aceitaria o trabalho. Os olhos azuis fixavam-na. Teria aceitado? Ela sorriu. No. Queria voc de volta, Meggy. Isso era tudo. Queria uma outra chance. Queria que voc se apaixonasse por mim novamente. s vezes tinha a impresso de que ainda me amava, mas depois... Ele encolheu os ombros, e no terminou a frase. Os olhos de Meggy se encheram de lgrimas. Oh, Nick, no sei mais o que sinto por voc. e amor, ou saudades de algo que passou ou s... atrao fsica. Mas sabendo de seu empenho para t-la de volta, ainda restavam dvidas e temores. Voc no foi feliz comigo antes disse ela. Se no deu certo, por que daria agora? Estamos mais velhos e experientes. E aprendi algumas verdades nestes dois ltimos anos. Nick aproximou-se e lhe pegou as mos. Venha comigo. Deixe-me abra-la. Meggy encostou o rosto em seu ombro, sentindo-se muito confusa. Eu te amo, quero casar com voc. Meggy pensou que seu corao fosse parar. Casar? Ela se afastou para olhar o seu rosto. Ele sorriu com malcia. Acho que o que estamos fazendo no certo... E o velho humor brilhou em seus olhos. Nem quer ficar comigo a noite inteira! Levanta e vai para casa. Voc disse uma vez que no queria saber de vida domstica. No queria casar, ter filhos.

 Naquela poca no queria. Era um terrvel egosta. Tinha a coisa mais preciosa da minha vida e a perdi. A, quando descobri meu erro, resolvi corrigilo. De alguma maneira. E se depois de um tempo tiver uma "recada de liberdade"? ela brincou. Estou certo de que no vai acontecer. Ele ergueu o rosto de Meggy e beijou-a com tanta ternura que foi impossvel resistir. Meggy, por favor. Quer casar comigo? Ela esqueceu o passado, os temores, as dvidas. Quero murmurou, antes de se entregarem paixo daquele momento. No conseguiram um casamento rpido e simples. Em Bali era impossvel. Todos se envolveram na cerimnia, inclusive os conhecidos e o pessoal do projeto. Meggy agradeceu aos cus o fato de o "Sulto" estar na Nova Zelndia, seno iria querer transformar tudo num "acontecimento histrico". Passaram uma semana de lua-de-mel num chal de uma praia totalmente isolada. Pela manh faziam longos passeios pela areia catando conchas e pequenos pedaos de coral. Nadavam, brincando nas ondas como crianas. Faziam amor at ficarem exaustos. No quero ir embora disse Meggy tomando banho de sol nua. Era o ltimo dia da semana. Uma semana cheia de alegria* e paixo. Sentia-se a mulher mais feliz do mundo. Podemos voltar para c outras vezes disse Nick, traando crculos sobre seu corpo, depois subindo at os seios, acariciando suavemente um, depois o outro. Meggy ficava quieta, sentindo cada toque daquelas mos sobre sua pele. Ela amava esse homem. Sempre amara e amaria. Agora no tem mais marcas ele disse passando a mo pelo corpo todo. Est inteiramente bronzeada. Ela riu. Sinto-me uma louca, deitada nua nesta praia. Nick sacudiu a cabea. Louca, no. Ertica, tentadora, incrivelmente sensual. Meggy viu-o aproximar-se e logo sentiu o calor dos lbios de Nick em seus seios, roando-os, provocando-os. Eu a quero de novo ele sussurrou, deitando-se sobre ela, e cobrindo-lhe os lbios num beijo apaixonado. Vou fazer amor com voc at que implore por misericrdia ele disse, ao se afastar.

Ela sentiu um arrepio de prazer. Vou adorar! Sra. Nick? Meggy levantou os olhos e viu Ibu parada na porta da sala. No sabia de onde surgira o "sra. Nick", mas no se importava. O homem das flores est aqui. Quer comprar flores para a casa? No, obrigada disse, consciente de que estava sofrendo um estranho bloqueio. Desde que voltaram da viagem, ela no tinha vontade nenhuma de fazer nada por sua casa. Dedicava-se inteiramente ao trabalho. A construo das casas comeara, gostava do que estava fazendo e empregava toda sua energia nisso. Nick teve um encontro com o governador e na segunda-feira chegou tarde em casa. Meggy estava no quarto colocando filme na mquina, quando o ouviu chegar. Ele parou na porta e ficou olhando para ela, como se esperasse alguma coisa. Ol disse Meggy sorrindo. Como foi o encontro com o governador? Muito interessante, como sempre. Ela guardou a mquina fotogrfica. Nick continuou parado na porta, e quando o encarou percebeu que a observava com um olhar estranho. Algum problema? No. Ele fechou os olhos e sacudiu a cabea, como para afastar um mau pensamento. Entrou e comeou a se trocar. Colocou um short e uma camiseta, foi at o banheiro e, quando voltou, estendeu a mo para ela. Vou tomar um drinque, me acompanha? claro. Nick abraou-a, encostando o queixo em seus cabelos. Ficaram assim durante um tempo, at que ele lhe ergueu o rosto e a beijou. Vamos disse em seguida. Parecia cansado e triste. Ou talvez fosse s imaginao? Uma semana depois ele lhe trouxe flores. Trs grandes orqudeas cor-derosa. Uma para cada ms que estamos casados disse sorrindo. Meggy pegou as flores, emocionada. Obrigada. So lindas. Nunca recebi orqudeas antes.

Havia uma expresso impenetrvel em seus olhos enquanto ele a olhava. Sem saber por qu, sentiu-se embaraada. Vou coloc-las na gua disse indo em direo cozinha. Nick segurou-a pelo brao. Venha c falou, com voz embargada, abraando-a. E ento beijou-a com violncia, chegando a assust-la. Apertava-a com tanta fora que a estava machucando. Eu te amo ele gemeu. Te amo, Meggy. Depois afastou-se um pouco e olhou em seus olhos. Beije-me, Meggy. Ela o encarou segurando as flores, e depois lentamente colocou o brao em torno do seu pescoo. Beijou-o suavemente e por um momento ele ficou imvel, sem corresponder, depois apertou-a com violncia. Quando se afastaram, ficaram em silncio. Meggy sentia um crescente embarao diante do estranho comportamento de Nick. Ele passou a mo pelos cabelos. Sinto muito. No sei o que aconteceu comigo. Meggy tambm no sabia dizer o que estava acontecendo. Nas ltimas semanas notara uma grande tristeza nos olhos dele. A princpio pensou que fosse imaginao, mas agora percebia que no era. No lembrava exatamente quando comeara ou o que a causara. Algo mudara, e isto estava cada vez mais evidente. Ele no ria como antes, estava retrado. No era nada em relao ao trabalho, pois tudo corria bem. Ento era algo em relao a ela, concluiu. O medo perseguiu-a nos dias que se seguiram. Prestava ateno nos gestos do marido, nas suas palavras. No conseguia perceber o que estava acontecendo. S constatava que ele no estava feliz. Nick continuava atencioso, esforava-se para agrad-la. Na cama se comportava com o mesmo ardor e paixo da lua-de-mel, mas algo estava diferente. Por qu? Porque a tristeza, os sulcos ao lado da boca? Por que no estava feliz? noite ela sofria. As perguntas giravam em sua cabea, e todo o medo de perd-lo voltou...

CAPTULO IX

 Voc no comeu nada. Meggy olhou para a comida em seu prato. H vrios dias no tinha apetite. No tenho fome. Voc tambm quase no comeu no almoo disse Nick, e olhou-a com ateno. Meggy, voc est bem? Ela encolheu os ombros. Sim, estou. No estava e sabia disso. Ia acabar ficando doente de tanta preocupao. Tinha que fazer algo! Mas no sabia o qu. No tinha coragem de fazer perguntas, por medo de ouvir as respostas. Por que ele vinha agindo to estranhamente? Por que no fazia mais amor com ela? No a procurava h quase duas semanas. E, a cada dia, seu medo aumentava. Talvez no a amasse mais e tivesse concludo que tudo fora um engano. Talvez estivesse arrependido de ter se casado. Naquela noite, ficou deitada ao lado dele, fingindo ler. Nick estava lendo ou fingindo tambm. O quarto parecia estranhamente silencioso. No havia vento, e at O rudo da gua do riacho parecia abafado. Meggy olhou para Nick, que parecia concentrado no livro. Estava coberto s at a cintura, com o peito nu. Ela tinha vontade de toc-lo, abra-lo, pedir para fazer amor com ela, mas sentia-se paralisada. Nick levantou os olhos e se encararam num silncio cheio de tenso. Voc est infeliz ele disse. Voc no me deseja mais... Nick sacudiu a cabea. Isso no verdade. No fazemos amor j h duas semanas. Eu no sabia se voc queria. Meggy olhou-o surpresa. Como podia pensar isso? Por que chegou a essa concluso? Por que voc nunca diz que me quer, Meggy havia desespero em sua voz. Nunca me toca e no vejo desejo em seu olhar. Fez um gesto de desnimo. No a entendo mais, no a jovem que conheci. Costumava ser simples, fcil de entender. A lembrana fez com que sorrisse. Seus olhos diziam tudo, voc no me ocultava nada. Agora se reprime e nunca mais me toca. "Nunca mais me toca..." Meggy ficou quieta.

 Lembro-me de quando voc pegava a minha mo, ou simplesmente me beijava por nada. Tocava o meu brao quando passava por mim, ou sorria, e havia sempre amor em seus olhos. Ela lembrava. Lembrava muito bem. Mas lembrava de muitas coisas mais. "Voc me ama demais. Voc me sufoca." Havia jurado que isso no aconteceria de novo. No o amaria demais. No o sufocaria. Ser que agora estava pedindo o que um dia rejeitara? Ele virou o rosto, olhando para um ponto indeterminado. Lembro-me do dia em que me voc me trouxe rosas disse. Um buqu de pequenas rosas vermelhas. Me senti culpado por que nunca lhe trouxera rosas e no soube o que fazer, mas voc interpretou como se eu no tivesse gostado de uma mulher me dar flores. Ficou zangada, me chamou de porco chauvinista, e depois chorou. Meggy ficou em silncio. Uma tristeza enorme sufocava aquelas palavras. Quando chego em casa e sei que voc est, abro a porta esperando que venha ao meu encontro e me abrace como antigamente. Mas no. S me sorri e pergunta como foi o meu dia. No me beija e nem me toca. Ainda tenho medo ela confessou, com voz trmula. Medo de qu? Dos meus prprios sentimentos. Meggy fechou os olhos e pensou, para se expressar corretamente. Sei o que sinto por voc, e o que sempre senti. Eu te amo, mas... tenho medo de sofrer de novo: Tenho medo de demonstrar demais o meu amor e voc... no gostar. Sentir-se sufocado. Ela mordeu o lbio, tentando segurar as lgrimas. Tenho medo que me deixe novamente. Meggy! ele disse com sbita violncia. Cometi um erro terrvel trs anos atrs... deveria ter percebido o que estava jogando fora! E quero tudo de volta. Tenho medo de ter destrudo algo em voc para sempre. Est mudada. No mais a mulher afetuosa, apaixonada e espontnea, exceto... exceto quando fazemos amor. A tudo fica to perfeito entre ns. Eu espero sempre que as coisas mudem, mas h sempre uma distncia que no consigo vencer. Ele encostou-se novamente no travesseiro e cobriu o rosto com o brao. Meggy percebeu o quanto estava tenso. As lgrimas comearam a rolar pelo seu rosto. Sinto muito t-lo decepcionado. A culpa no sua. Ele virou-se para ela. No chore. Prendeu-a em seus braos, mas no disse que no a amava, e nem fizeram amor.

No dia seguinte Meggy chegou em casa mais cedo. Nick no estava. Ela foi at a cozinha para falar com Ibu. Esqueci de lhe dizer o que fazer para o jantar disse Megg. No faz mal. Ibu sorriu. Estou fazendo bakmigoreng. Gosta de macarro frito? Gosto de tudo que faz, Ibu, e voc sabe disso. No atualmente. No anda comendo nada. No por causa de sua comida. Tenho estado muito... ocupada. Precisa comer para ficar forte. Estou bem, Ibu. No se preocupe. Meggy tomou um banho, trocou-se, serviu-se de um copo de xerez e foi at a varanda. Sentou numa das cadeiras e tentou relaxar, mas estava tensa demais. Geralmente gostava dessa hora do dia, quando o sol se punha e o mundo ficava com um brilho dourado, mas hoje no via nada disso. Havia s a lembrana da noite que passara em claro e a tristeza entre ela e Nick. Ouviu o carro de Nick chegar e sentiu o estmago contrair-se. Percebeu os passos dele pela casa e foi procur-lo. Ele estava no quarto, sentado na beira da cama, com a cabea entre as mos. O medo dominou-a. Nick? O que houve? Ele levantou os olhos e a tristeza que viu neles partiu seu corao. Acabei de receber um telegrama. Meu pai morreu. Um enfarte fulminante. Oh, no! exclamou. Nick levantou-se, e quando passou as mos pelos cabelos, pde ver como tremiam. Tenho que voltar para casa e resolver as coisas. Ele olhou ao redor, desorientado. Voc sabe onde esto as malas? No armrio do quarto de hspedes. Vou busc-las. Conseguiu marcar um avio? S para amanh cedo. Ele olhou-a, estava muito plido. Acha que pode cuidar de tudo sozinha durante uma semana? Ela assentiu, as lgrimas lhe enchendo os olhos. Oh, Nick! Aproximou-se dele e abraou-o, encostando a cabea em seu peito. Sinto muito. Sinto tanto!

Ele tremia quando a abraou com fora, como se fosse sua tbua de salvao. Deram alguns passos e sentaram-se na beira da cama. Meggy ficou imaginando o que estaria sentindo. Remorso, arrependimento, culpa? Tinha medo de perguntar. Finalmente ele levantou a cabea. Tentei fazer as pazes com o meu pai. Voc acredita que eu tentei, no ? Ela encostou a cabea em seu ombro. Voc est se sentindo culpado. Meggy no disse nada, apenas abraou-o, e ele parecia s querer ficar sentado ali em seus braos. Uma batida na porta interrompeu o silncio, e Ibu avisou que o jantar estava servido. Nick se afastou com relutncia e levantou-se, estendendo a mo para ela. Nick j estava fora h dez dias e o tempo se arrastava. noite Meggy ficava acordada pensando nele, a cama parecendo to vazia... Sabia que o amava e que no estava feliz com ele. "Tenho medo de ter destrudo para sempre algo em voc. No mais a mulher afetuosa, apaixonada e espontnea." Lembrou de que o abraara e consolara antes dele viajar. E ele lhe dissera "obrigado"! Um marido agradecendo por um simples abrao. Era pattico. Ser que ele mudara tanto assim? Realmente a queria como ela era antigamente? Como a jovem que rejeitara? Bem, casara-se com ela. Fizera tudo para conseguir isso. Criara um emprego para ela numa ilha extica para que ficassem juntos, para recomearem. Haveria maior prova de amor do que essa? Ele colocara sua carreira em segundo plano para ficar com ela. Para reconquist-la. Pedia que fosse como antes... Ser que ela seria capaz de ser novamente? O tempo passara, tivera outras experincias. A antiga Meggy poderia estar escondida em algum cantinho e reaparecer? Por medo negara a sua verdadeira personalidade, mas claro que ela ainda existia. E sabia que, se quisesse tornar Nick feliz, havia somente uma coisa a fazer. Reencontrar-se consigo mesma. Meggy chegara cedo ao aeroporto. O avio estava atrasado e a espera parecia interminvel. Depois finalmente ela o viu, e seu corao disparou. Alto, ombros largos, os olhos azuis sua procura. Um sorriso apareceu em seu rosto.

Por um momento ela ficou parada, depois encheu-se de coragem e correu ao seu encontro, abraando-o. Agarrou-se nele, queria senti-lo, segurlo, ficar perto dele. Senti tanta falta disse junto ao seu rosto. E de repente achou to fcil! A coisa mais fcil do mundo! Beijou-o ansiosa, depois afastou-se para olh-lo. Que bom que voltou disse com os olhos cheios de lgrimas. Nick olhou para ela. Tambm estou feliz por estar de volta disse emocionado e lhe beijou os olhos. Pegaram a bagagem e foram at o estacionamento. Est muito cansado? perguntou Meggy. Mais ou menos. Ento eu dirijo. Ela pegou a direo. Tem confiana em mim? Ele sorriu. Apenas lhe confiei minha vida... Confiou? ela perguntou sorrindo. Ele estava maravilhoso, com aqueles olhos claros, aquele sorriso. Como o amava! Como foram as coisas? perguntou, observando o rosto cansado, mais envelhecido. Nick encolheu os ombros. Como era de se esperar. Funeral, reunio com advogados e diretores. Ele me deixou a firma de herana. Teria preferido que deixasse para outra pessoa? Talvez, no sei... O que pretende fazer? Deixei tudo nas mos do gerente. Vai dar certo. No havia ningum em casa quando chegaram. Onde est Ibu? perguntou Nick olhando para os lados. Dei-lhe uma folga. Voltar amanh. No queria ningum. No esta noite. Entraram e Nick logo viu a surpresa: flores por toda parte, romnticas velas para serem acesas. Bem-vindo nossa casa! Ficou parada diante dele, ps os braos em torno do seu pescoo e beijou-o. Por que no toma um banho? Enquanto

isso preparo um drinque e depois o jantar. Ela aspirou fundo e riu. Est com cheiro de avio. Ele no respondeu, mas abraou-a e beijou-a com tanta paixo, que ela quase perdeu o equilbrio. Depois soltou-a, apanhou a mala e foi para o quarto sem dizer uma palavra. Sorrindo, Meggy foi para a cozinha preparar o prato favorito de Nick. A mesa estava linda, com um arranjo de orqudeas e velas brancas. Comprara at uma garrafa de champanhe. Levou os drinques para a varanda. Nick veio logo depois. Estou com cheiro melhor agora? perguntou, quando se inclinou para beij-la. Mmm... muito. Ele se sentou, pegou o drinque e suspirou profundamente. Que bom estar em casa. Voc est em Bali. A casa da geme onde est o corao. Ele sorriu, os olhos cheios de amor. Vou pr o jantar disse Meggy ao terminar seu drinque. Daqui a cinco minutos voc entra, est bem? Seu corao disparou ao ouvir os passos de Nick, Ele parou na porta e observou a sala, as flores, o champanhe, as velas. Maravilhoso disse, caminhando para a mesa. Sentaram-se, e quando ele levantou os olhos para profundamente emocionado. ela parecia

Nunca mais tive isso desde que... eu a deixei falou com a voz embargada, Meggy engoliu em seco. Talvez... talvez pudssemos comear de novo. Ele concordou, estendendo a mo para pegar a dela. Depois abriu a garrafa de champanhe e encheu as taas. nossa felicidade disse. Vamos brindar a um feliz casamento. Aps o jantar, ela se levantou e foi at ele. Quer tomar um caf agora? Ele afastou a cadeira e lhe pegou a mo. O que voc prefere?

Meggy sentou-se no colo dele, e o enlaou pelo pescoo. Quero voc disse junto ao seu ouvido. Eu te amo, te desejo e quero fazer amor com voc. Ele a apertou nos braos. Tive medo de nunca mais ouvi-la dizer isso. Como precisava ouvir! Como precisava saber se voc se entregava porque eu a provocava ou porque voc queria. Sempre adorei fazer amor com voc. Nick levantou-lhe o queixo e olhou bem fundo em seus olhos. Mas s vezes eu queria que voc me procurasse em vez de esperar minha iniciativa. Estou tomando a iniciativa agora. Sim. Subitamente os olhos azuis se encheram de felicidade. Est bem, Meggy sussurrou, cheio de desejo , vamos para a cama.