Introduccin. La opinin pblica siempre es un tema interesante y a veces difcil de entender.

Los ciudadanos en su individualismo pueden tener una carga de valores y conductas muy definidos, pero en su actuar colectivo siempre hay tendencias que se siguen pro grupos ms o menos numerosos. En la actualidad la opinin pblica siempre tiene contrastes entre los diferentes grupos que conforman a la sociedad, subculturas si se les quiere llamar as, sin embargo, las ideologas generales, tales como la izquierda, derecha, centro, etc., marcan esa tendencia de comportamientos y opiniones.

Para la autora Elisabeth Nelle-Neumann hay momentos en los que la opinin de un grupo puede ser tan fuerte y tan virulenta que es cuestin de tiempo para que una mayora siga una tendencia. Esta tendencia marca el comportamiento y acciones venideras en cuanto algn tema se refiera, poltica por ejemplo. Aquellos que no coincidan con esa tendencia pueden sufrir relegacin o incluso recriminaciones, lo que los obliga a guardar silencio antes de entablar una discusin. En este marco se desarrolla La Espiral del Silencio, la hiptesis que sirve de nombre para la obra de la autora. Es ms sencillo aclarar dicha hiptesis si recurrimos a lo que dice la autora: Hoy se puede demostrar que, aunque la gente vea claramente que algo no es correcto, se mantendr callada si la opinin pblica (opiniones y conductas que pueden mostrarse en pblico sin temor al aislamiento) y, por ello, el consenso sobre lo que constituye el buen gusto y la opinin moralmente correcta, se manifiesta en contra. (Noell-Neuman, E. 1977, pg 5) Se ir viendo, conforme a lo anterior, la constatacin de una conducta sistemtica que obliga a las personas a guardar silencio ante ciertos temas en boga, pero tambin queda latente la explicacin de ese silencio. Y en s, ah radica la hiptesis. En que el miedo a ser relegado es tan grande que impide entablar discusiones o bien exponer ideas contrarias a las de la mayora. No es mi intensin en el presente trabajo, dejar sintetizado todo el trabajo de la autora Nelle-Neumann, pero si dejar de manifiesto la importancia que tiene su obra en dos sentidos que se vinculan: 1. La hiptesis de la espiral del silencio a la luz de la difcil tarea de realizar encuestas como instrumento de medicin de la opinin pblica y 2. El

gran aporte que tiene su sistemtico y coherente trabajo para la metodologa de las ciencias sociales, en este caso la Ciencia Poltica.

La Espiral del Silencio.

Las encuestas siempre han resultado un tema escabroso y difcil de abordar, sobre todo cuando estas son publicadas y llevadas a cabo en el marco de una eleccin popular. Para algunos son instrumentos de medicin de tendencias (no de pronsticos), mientras que para otros pueden ser un instrumento de manipulacin de informacin para incidir en la tendencia de los votantes indecisos. Como sea, la espiral del silencio se vincula de manera directa con el problema que resulta de realizar encuestas de intencin de voto, o de algn otro tema controvertido. El mayor problema radica en que las encuestas son una muestra nacional que slo exponen informacin de las tendencias que hay en el voto, por lo tanto, en un lapso pequeo puede suceder algo que demuestre que los resultados de la eleccin son a veces completamente distintos a los de un seguimiento de encuestas. Lo cual pone en riesgo la credibilidad de quienes se dedican a realizar las encuestas. Cualquier tema de ndole poltico, por ser pblico, siempre est en el inters colectivo, pero en una democracia, un tema poltico, social o econmico, puede ser discutido hasta el cansancio y se pueden ver diferentes posturas. A pesar de ello, es inevitable que una postura se imponga por sobre otras, al igual que el grupo que mantiene dicha postura, puede volverse hegemnico y aislar poco a poco a los que no concuerdan con ellos. Este aislamiento es de acuerdo con Noelle-Neumann, lo que ms temor influye en los individuos, llevndolos a guardar silencio paulatinamente sobre temas muy especficos que ya tienen una postura mayoritaria.

En un marco contextual, Noelle-Neumann explica que en un evento coyuntural, en Alemania, los socialdemcratas y cristianodemcratas parecan tener fuerzas casi iguales, las tendencias eran muy parecidas en cuanto al voto. Sin embargo, en la opinin pblica los socialdemcratas parecan el grupo hegemnico y cada vez se escuchaba hablar menos a los que apoyaban a los cristianodemcratas. La autora expone: Esta misma inhibicin hizo que la opinin que reciba apoyo explcito pareciera ms fuerte de

lo que era realmente, y la otra opinin ms dbil. Las observaciones realizadas en unos contextos se extendieron a otros e incitaron a la gente a proclamar sus opiniones o a tragrselas y mantenerse en silencio hasta que, en un proceso en espiral, un punto de vista lleg a dominar la escena pblica y el otro desapareci de la conciencia pblica al enmudecer sus partidarios. ste es el proceso que podemos calificar como de espiral del silencio. (Noell-Neuman, E. 1977, pg.11) Lo que se resumira de la siguiente manera: El clima de opinin depende de quin hable y quin permanezca en silencio. (Noell-Neuman, E. 1977, pg. 10)

El silencio es la segunda mejor opcin despus de la de confrontar las ideas. El problema no radica en un conformismo, sino al miedo a un aislamiento al que el individuo se ve forzado ante los dems que pregonan una postura ya casi universalizada, la postura de la mayora. El problema radica en que cuando un individuo intenta exponer un punto de vista que contradice al de la mayora existe la alta posibilidad de ser relegado incluso por sus crculos ms cercanos en los que se relaciona.

La obra de Noelle-Neumann no busca ni justificar ni criticar dicho miedo al aislamiento, sino exponer la importancia que tiene este factor para que se ponga en marcha la espiral del silencio. El silencio se vuelve un factor importante a su vez para que las encuestas nunca encuentren unos resultados completamente inobjetables. Al contrario las encuestas pueden ser instrumentos importantes, pero con el peligro latente a no dar una informacin cien por ciento veraz. Y no es que sea una informacin corrompida o manipulada, sino que factores diversos influyen desde que son impresos los cuestionarios hasta que regresan respondidos a las manos del investigador. Factores tales como el cambio de orden de las preguntas del entrevistador, una mejora aadida por este ante un entrevistado que no comprende del todo la pregunta que se le hizo, claro est, la difcil aceptacin de ideas que contradigan a la mayora, aunque se trate de un cuestionario realizado por un sujeto que seguramente el entrevistado no volver a ver.

Parece que el miedo al aislamiento es la fuerza que pone en marcha la espiral del silencio. Correr en pelotn constituye un estado de relativa felicidad; pero si no es posible, porque no se quiere compartir pblicamente una conviccin aceptada aparentemente de modo universal, al menos se puede permanecer en silencio como segunda mejor opcin, para seguir siendo tolerado por los dems. (Noell-Neuman, E. 1977, pg. 12)

El punto primordial y ms importante en el trabajo de la autora radica en que cada una de sus hiptesis que sirve de fundamento a otra, fue sistemticamente comprobada con instrumentos tcnicos y empricos. La metodologa fue primordial porque las preguntas se plantearon de manera contextual y en relacin al objetivo que se quera perseguir para esclarecer la hiptesis. El objetivo en el caso del miedo al aislamiento se basaba en plantear escenarios posibles en los que los individuos estuvieran en situaciones imaginarias con un claro vinculo a la realidad, donde existiera la latente amenaza de sufrir un aislamiento por parte de una mayora de individuos por algn tema controvertido.

Conclusin. El primer gran hallazgo de estos cuestionarios reside en lo que podra ser la base terica de la espiral del silencio. Se trata de la gran capacidad humana de percibir el clima de opinin que les rodea. Cierto es que la televisin hoy en da facilita dicha percepcin, incluso la radio, pero ms all de eso, cuando se realizaron los cuestionarios entre finales la dcada de los sesenta e inicios setenta, la televisin y la radio no tenan el auge que tienen ahora.

Hay que mencionar tambin algo importante que tiene que ver con los cuestionarios. Las entrevistas revelaron que el silencio en las personas no es ms recurrente en alguna u otra ideologa poltica especfica, en realidad, es un fenmeno que se da sin importar la ideologa. Lo que si importa es quien gane. Nelle-Neumann explica que aquellos que tienen confianza en la victoria tienden a pronunciarse mientras que los perdedores guardan silencio. (Noell-Neuman, E. 1977, pp. 20-21)

Otra gran leccin aprendida en el trabajo de Nelle-Neumann es que el tema y el objetivo general delimitan el campo de accin permitiendo un mejor control al investigador, pero a la vez, durante el trabajo mismo se puede dar con otro hallazgo. La autora menciona que hablar tambin tiene que ver con acciones, es decir, que algunos individuos expresan sus posturas con acciones como el simple hecho de portar un pin, una pegatina detrs del coche, ponerse la playera de su partido en un domingo, etc. En relacin con esta hiptesis, hay que entender qu significa hablar y quedarse callado en sentido amplio. Colocarse un pin en la solapa o poner una pegatina en el coche tambin son modos de hablar; no hacerlo, aunque se tengan firmes convicciones, es una manera de quedarse callado. (Noell-Neuman, E. 1977, pg. 21) Veo tambin en lo anterior expuesto por la autora una utilidad ms: medir la sensibilidad que hay en las intenciones de los votantes, aunque no se manifiesten por completo en la realidad, puede ayudar a medir la intencin del voto y el compromiso que tiene un ciudadano tanto con votar y claro, votar por un partido definido. Lo que significa que podra medirse quiz la intencionalidad en cambiar el voto muy cerca del da de la eleccin, o bien, el mismo da. (Noell-Neuman, E. 1977, pg. 30)

La espiral del silencio adems de ser una hiptesis constatada, es decir, una tesis, es tambin un trabajo de increble relevancia para la metodologa en las ciencias sociales. La importancia no termina en haber encontrado una relacin causal entre la capacidad de percepcin del clima de opinin de los individuos con su silencio auto forzado ante el miedo al aislamiento, sino que cada relacin fue medida con instrumentos que llevaron al campo emprico cada hiptesis.

No por lo anterior se tiene que pretender llevar a las ciencias sociales al positivismo con reglas y leyes universales, pero resulta necesario que si una hiptesis es planteada, al menos sea refutada o constatada por medios empricos y racionales. Los instrumentos tambin se crean y definen con precisin. As lo hizo la autora y por eso su obra es un gran aporte a la metodologa de las ciencias sociales.
Bibliografa: Noell-Neuman, Elisabeth, La espiral del silencio. Opinin pblica: nuestra piel social, edit. Paidos, Barcelona, 1995, 332 pg.