PARA USO EXCLUSIVO DE LOS ESTUDIANTES Teora clsica Jeanne Hersant-UNAB Via del Mar-2012

El Suicidio de mile Durkheim (1897)

El socilogo francs Emile Durkheim escogi el tema del suicidio, en parte, porque dispona de registros pblicos sobre causas de muerte que no haban sido analizados. El quiso distinguir a la sociologa de la psicologa de los individuos. Durkheim desafi el conocimiento convencional, y argument que el suicidio es ms un fenmeno social que una tragedia personal. El inters de Durkheim en el suicidio est en profundizar el conocimiento de cmo opera en la realidad su concepto de la conciencia colectiva. l busc la pista para el anlisis de este fenmeno en el mbito de un comportamiento que tiene todas las apariencias de agotarse como una accin individual, que se ubica en la esfera ms ntima de la persona: su enfrentamiento voluntario con la muerte. Durkheim quiere mostrar hasta qu punto los individuos estn determinados por la realidad colectiva. Se trata de un acto plenamente individual, que sin embargo interesa al socilogo, a partir del hecho que para una misma sociedad, y siempre que hablemos de un perodo no demasiado largo, la cifra de suicidios permanece casi invariable. Esta invarianza es un dato sociolgico de primera magnitud, pues muestra segn Durkheim que "cada sociedad tiene, en cada momento de historia, una aptitud definida para el suicidio".

El estudio del suicidio comienza con una definicin del fenmeno; un paso crucial, porque los socilogos necesitan saber cules fenmenos encajan en su definicin para estar seguros de poder explicar toda la experiencia relevante. Viene enseguida una refutacin de las interpretaciones anteriores; luego aparece una determinacin de los

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tipos de suicidio; y finalmente, sobre la base de esta tipologa, se desarrolla una teora general del fenmeno considerado. Suicidio es todo caso de muerte que directa o indirectamente es resultado de un acto positivo o negativo realizado por la vctima misma a sabiendas de ese resultado. Acto positivo: disparase un tiro en la sien. Acto negativo: no abandonar una casa en llamas o rehusar todo alimento hasta dejarse morir. Una huelga de hambre prolongada hasta la muerte es un ejemplo de suicidio. La expresin directa o indirectamente alude a una distincin comparable a la que existe entre lo positivo o lo negativo. Un tiro en la sien provoca directamente la muerte; pero negarse a abandonar una casa en llamas, o rehusar el alimento, puede provocar indirectamente o a la larga la muerte. Segn esta definicin, el concepto engloba no slo los casos de suicidio reconocidos habitualmente como tales, sino tambin el acto del oficial que hunde su barco antes que rendirse, el del samuri japons que se mata porque se cree deshonrado, el de las mujeres que, de acuerdo con ciertas costumbres de la India, deban seguir al marido hasta la tumba. Por ejemplo, los soldados arriesgan sus vidas cuando van a una batalla; esto debe ser considerado suicidio? Durkheim crey que no, ya que a pesar de aceptar un riesgo, los soldados no estn tratando de morir. Pero, si un soldado se arroja sobre una granada de mano para salvar a sus compaeros, sabiendo que probablemente morir, la accin es suicida. Dicho de otro modo, tambin es necesario considerar suicidios los casos de muerte voluntaria que estn rodeados de una aureola de herosmo y de gloria, y que en un primer anlisis no fueron asimilados con los suicidios denominados comunes: la muerte del enamorado desesperado, del banquero arruinado, del criminal detenido. Durkheim era partidario de utilizar las estadisticas para estudiar los fenomenos sociales. El consideraba que las estadsticas eran el mejor medio para llevar a cabo una investigacin

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sociolgica. Las estadsticas, segn Durkheim, permiten la objetivacin del fenmeno estudiado, o sea 1) el hecho de definirlo como objeto y 2) poner una distancia entre el objeto y el socilogo. Ms encima, las estadsticas permiten al socilogo medir la influencia que tienen los fenmenos sociales los unos sobre los dems. En efecto, es tarea del socilogo, segn Durkheim, establecer correlaciones entre las circunstancias y las variaciones de la tasa de suicidios, variaciones que corresponden a fenmenos sociales. Por lo tanto, conviene distinguir el suicidio como fenmeno individual de la tasa de suicidio que es un fenmeno social y la cuestin que Durkheim procura explicar. Desde el punto de vista de la teora, el facto ms importante es la relacin entre el fenmeno individual el suicidio- y el fenmeno social la tasa de suicidio. Las estadsticas muestran de inmediato que la tasa de suicidios es decir, la frecuencia de suicidios para una poblacin dada es relativamente constante. No vara de manera arbitraria, sino en funcin de mltiples circunstancias. A juicio de Durkheim, este hecho es esencial. Durkheim aplic el mtodo de las variaciones concomitantes del economista John Stuart Mill (1806-1873) para probar las diferentes explicaciones del suicidio debatidas en su tiempo: si la variacin de un fenmeno se acompaa de la variacin de otro fenmeno en el mismo tiempo, concluimos que uno es la causa de otro. Hoy en da, con el desarrollo de las estadsticas contemporneas, se hablara de variable dependiente y de variable independiente. La variable dependiente (eje vertical, y) es aquella que recibe la influencia de otra variable, corresponde al fenmeno a explicar. La variable independiente es aquella que ejerce una influencia en otra variable (eje horizontal, x). Entonces, tras haber definido el fenmeno del suicidio, Durkheim desecha las explicaciones psicolgicas y aquellas que estn ligadas a los fenmenos biolgicos (herencia gentica) o meteorolgicos (impacto de las variaciones de temperatura). Muchos mdicos o psiclogos que han observado suicidios individuales se sienten
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tentados a ofrecer explicaciones de tipo psicolgico o psicopatolgico y afirman que la mayora de los que se han quitado la vida se hallaban en un estado patolgico cuando cometieron este acto, y que estaban predispuestos a l por la condicin de su sensibilidad o de su psiquismo. A este tipo de explicacin, Durkheim opone su propio razonamiento. Empieza reconociendo que hay una predisposicin psicolgica al suicidio, predisposicin que admite ser explicada en trminos psicolgicos o psicopatolgicos. En efecto, son personas que se sienten ms inclinadas a quitarse la vida, en circunstancias dadas. Pero, afirma Durkheim, la fuerza que determina el suicidio no es psicolgica, sino social. Puesto que los suicidios de los alienados no son todo el suicidio, sino representan una variedad de l, los estados psicopticos, que constituyen la alienacin mental, no pueden dar idea de la inclinacin colectiva al suicidio en su generalidad. La discusin cientfica est centrada en torno a estos dos trminos: predisposicin psicolgica y determinacin social. Durkheim estudi las variaciones de la tasa de suicidios y se esforz por demostrar que no haba correlacin entre la frecuencia de los estados psicopatolgicos y la de los suicidios. Por ejemplo, la tendencia a cometer suicidio se incrementaba con la edad (en el periodo en que Durkheim lo estudi), mientras que el ataque de enfermedades mentales lleg a su mximo entre edades de 30 45 aos. Igualmente, Durkheim refuta con ayuda de las estadsticas la idea de que la tasa de suicidios estara esencialmente determinada por fenmenos de imitacin o que la predisposicin al suicidio podra transmitirse hereditariamente. Por ejemplo, si los suicidios fuesen resultado del contagio, sera posible seguir en un mapa su difusin desde un centro donde la tasa es particularmente alta hacia otras regiones. Ahora bien, el anlisis de la distribucin geogrfica de los suicidios no revela nada semejante. Junto a regiones donde la tasa de suicidios es elevada hay otras donde es particularmente dbil. La distribucin de las tasas es irregular e incompatible con la hiptesis de la imitacin.
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Puede haber contagio en algunos casos: as, en vspera de una derrota, algunos individuos desesperados se suicidan uno tras otro, pero estos fenmenos de contagio no explican ni las tasas de suicidio ni sus variaciones. Despus de haber definido el fenmeno y desechado las explicaciones basadas en la imitacin y en la psicopatologa, que no justifican el fenmeno social, Durkheim analiz los factores sociales (estatuto social, gnero, lugar de residencia, religin) y sus impacto en la tasa de suicidio. Luego, Durkheim queda por cubrir la etapa principal de la investigacin, la constitucin de los tipos. (p.274). A este fin, Durkheim examina las estadsticas del suicidio tal como las encuentra, es decir las estadsticas incompletas y parciales basadas en nmeros reducidos la tasa de suicidios oscila entre 100 y 300 por milln de personas en un ao. Durkheim constata que la tasa de suicidio vara en funcin de cierto nmero de circunstancias, a las que l pasa revista. Piensa que es posible determinar los tipos sociales de suicidio en funcin de las correlaciones estadsticas. Los tres tipos de suicidio que Durkheim define son el suicidio egosta, el suicidio altruista, y el suicidio anmico. Suicidio fatalista Durkheim comienza su anlisis de los factores sociales observando "en primer trmino la manera en que influyen sobre el suicidio las diferentes confesiones religiosas" (p.114). Llega a la conclusin de que la superioridad del protestantismo desde el punto de vista del suicidio proviene de que se trata de una iglesia integrada con menos fuerza que la iglesia catlica. (p121) Respecto de la familia, la informacin relevante est dada por el estado civil y el tamao de la familia. Para el manejo de esta informacin, Durkheim se provee de una nocin instrumental, el coeficiente de preservacin, que nos indica cuntas veces menos se matan en un grupo que en otro. Esta nocin de preservacin/agravacin corresponde a lo

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que en otra terminologa son las "propensiones", como es el caso de la "propensin" al consumo en las funciones macroecnomicas keynesianas. El suicidio egosta es analizado mediante la correlacin entre la tasa de suicidio y los cuadros sociales integradores, la religin y la familia, considerada esta ltima en el doble aspecto del matrimonio y los hijos. La tasa de suicidio vara con la edad; es decir, de modo general, se eleva al mismo tiempo que sta. Vara con el sexo; es ms elevada en los hombres que en las mujeres; vara con la religin; utilizando estadsticas alemanas, Durkheim establece que los suicidios son ms frecuentes en las poblaciones protestantes que en las catlicas. Por otra parte, Durkheim compara la situacin de los hombres y las mujeres casadas con la situacin de los solteros, los viudos y las viudas. Los mtodos estadsticos utilizados para realizar estas comparaciones son simples. Durkheim compara la frecuencia de los suicidios en los hombres casados y solteros de la misma edad, con el fin de establecer lo que denomina el coeficiente de preservacin. Este coeficiente mide la disminucin de la frecuencia del suicidio en determinada edad en funcin de la situacin familiar. Asimismo establece coeficientes de preservacin o, por el contrario, coeficientes de agravacin, para las mujeres solteras o casadas, para los viudos y las viudas. En conclusin, comprueba que si el estado matrimonial determina una preservacin de los individuos, hombres y mujeres, a partir de cierta edad este hecho responde menos al matrimonio mismo que a la existencia de los hijos. En efecto, las estadsticas demuestran que despus de cierta edad, las mujeres casadas sin hijos no se benefician ya con un coeficiente de preservacin, y por el contrario sufren un coeficiente de agravamiento. Esto quiere decir que el factor de proteccin no es tanto el matrimonio como la familia y los hijos. La familia sin hijos no es un medio integrador suficientemente vigoroso.

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Este primer tipo de suicidio se define con el trmino egosmo. Los hombres o las mujeres tienden ms a quitarse la vida cuando no estn integrados (segn la lgica de Durkheim). El segundo tipo de suicidio es el suicidio altruista. Durkheim aduce dos ejemplos principales. Uno es el de la viuda que en India acepta que la depositen sobre la pira donde arder el cuerpo de su marido. En este caso, el individuo se da muerte siguiendo imperativos sociales. Del mismo modo, el comandante de una nave que no quiere sobrevivir a la prdida de su embarcacin se suicida por altruismo. Se sacrifica a un imperativo social interiorizado. Fuera de estos casos de suicidio religioso o heroico, Durkheim descubre en las estadsticas un ejemplo moderno de suicidio altruista: el aumento de la frecuencia de suicidios en el ejrcito. En el caso de los militares de cierta edad suboficiales y oficiales hay un coeficiente de agravamiento: la proporcin de suicidios entre los militares es un poco ms elevada que entre los civiles de la misma edad y condicin. No es posible explicar estos suicidios como suicidios egostas, pues por definicin los militares pertenecen a un grupo muy integrado. Los militares de carrera hacen suyo el sistema en el que estn integrados, pues salvo casos excepcionales no lo habran elegido si no le profesasen un mnimo de lealtad. Pertenecen a una organizacin cuyo principio esencial es la disciplina. Entonces se supone que despus de jubilar ellos se sienten muy desorientados. Por consiguiente, la corriente suicidgena puede arrastrar a dos tipos de hombres, los que estn excesivamente apartados del grupo social, y los que no lo estn bastante. Hay un tercer tipo social de suicidio, el suicidio anmico. Este tipo es el que interesa particularmente a Durkheim, porque es el ms caracterstico de la sociedad moderna. El suicidio anmico refleja la correlacin estadstica entre la frecuencia de los suicidios y las fases del ciclo econmico.

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Las estadsticas muestran una tendencia al aumento de a frecuencia de los suicidio en los perodos de crisis econmica; pero tambin, lo que es ms inesperado, en las fases de gran prosperidad. En cambio, hay una tendencia a la disminucin de la frecuencia de suicidios en los perodos de grandes acontecimientos polticos. As, durante los aos de guerra, disminuye el nmero de suicidios. Estos fenmenos el aumento de la frecuencia en las fases de agitacin social y la disminucin de esta frecuencia en ocasin de grandes acontecimientos polticos sugieren al socilogo la idea del suicidio anmico. Esta expresin es un concepto fundamental de la obra de Durkheim. El problema que le interesa ms que ningn otro, es efectivamente la crisis de la sociedad moderna que se define por la desintegracin social (segn Durkheim!) y la debilidad de los vnculos que relacionan al individuo con el grupo. El suicidio no es slo el que aumenta durante las crisis econmicas; es tambin el suicidio cuya frecuencia crece paralelamente con el nmero de divorcios. Durkheim realiza un estudio extenso sobre la influencia del divorcio en la frecuencia de los suicidios en hombres y mujeres. El hombre divorciado est ms amenazado por el suicidio que la mujer. El anlisis de Durkheim carece de sutilidad pero es muy interesante y entretenido tambin porque ilustra bien lo difcil que es para un socilogo distanciarse de los prejuicios de su poca. Las necesidades sexuales de la mujer tienen una naturaleza menos mental porque en general su vida mental es menos desarrollada. () Por ser un ser ms instintivo que el hombre, para hallar tranquilidad y paz, basta que siga sus instintos. Una reglamentacin social tan estrecha como la del matrimonio y, sobre todo, del matrimonio mongamo entonces no es necesaria para ella (p. 306 vf) Al margen del suicidio egosta y del suicidio altruista, hay un tercer tipo, el suicidio anmico que, segn Durkheim, afecta a los individuos a causa de las condiciones de existencia que caracterizan a las sociedades modernas. En estas sociedades, la existencia social ya no est regulada por la costumbre; los individuos compiten permanentemente
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entre s; estn continuamente acosados por el sufrimiento que genera la desproporcin entre sus aspiraciones y sus satisfacciones. Esta atmsfera de inquietud es propicia, segn Durkheim, para el desarrollo de la corriente suicidogena La teora de Durkheim puede ser resumida del siguiente modo: los suicidios son fenmenos individuales que responden a causas esencialmente sociales. Hay corrientes suicidgenas, por utilizar la expresin de Durkheim, que recorren la sociedad. Se originan, no en el individuo, sino en la colectividad, y son la causa real o determinante del suicidio. Ciertamente, estas corrientes suicidgenas no encuentran expresin en cualquier individuo, tomado al azar. Si tales o cuales individuos se suicidan, ello responde probablemente al hecho de que estaban predispuestos por su constitucin psicolgica, por su debilidad nerviosa y por ciertas perturbaciones neurticas. Las causas reales del suicidio son fuerzas sociales que varan segn las sociedades, los grupos y las religiones. Emanan del grupo y no de los individuos considerados por separado. Hallamos aqu el tema fundamental de la sociologa de Durkheim: en la sociedad existen fuerzas cuyo basamento es la colectividad y no la suma de los individuos. Hay fenmenos sociales especficos que se imponen a los fenmenos individuales. Pero Durkheim entiende, sin demostrarlo por otra parte de modo concluyente, que el aumento de la tasa de suicidios en la sociedad moderna es un fenmeno patolgico, e incluso que la tasa actual de suicidios revela ciertos rasgos patolgicos de la sociedad moderna. Mas hacia el final de El Suicidio, Durkheim indica que las sociedades modernas presentan ciertos sntomas patolgicos, sobre todo el de la insuficiente integracin del individuo en la colectividad. El tipo de suicidio que, en este sentido, llama ms la atencin de Durkheim, es el que l mismo denomin anmico. La falta de integracin es la causa del aumento de la tasa de suicidios en los perodos de crisis econmicas al igual que en los

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perodos de prosperidad, esto es, en todos los casos en los que la actividad es exagerada y se multiplican los intercambios y las rivalidades. Durkheim demostr que aun un acto privado como el suicidio est formado por fuerzas sociales. La existencia de fuerzas sociales es, en palabras de Durkheim, un hecho social; es decir, uno puede medir el comportamiento social, comparar las tasas a lo largo de las culturas y el tiempo, y analizar esos datos cientficamente. Las crticas hacia El Suicidio

Las discusiones en torno a la tesis sobre el suicidio de Durkheim han girado en torno a varios puntos. El primero est referido al valor de las estadsticas. Dado la cantidad reducida de casos (porque es pequeo el nmero de personas que se quitan la vida), las variaciones de la tasa de suicidios carecen de significacin en la mayora de los casos, como consecuencia de los errores implicados en las estadsticas. Dos fuentes de errores son indudables: la primera es que generalmente se conoce un caso de suicidio slo por la declaracin de la familia. Buen nmero de suicidios se cometen en condiciones tales que las autoridades pblicas registran estas muertes voluntarias exclusivamente sobre la base de la declaracin de las familias. Un segundo motivo de incertidumbre proviene de la frecuencia de suicidios frustrados o tentativas de suicidio. Durkheim no estudi este problema, que por otra parte slo recientemente ha sido analizado. El segundo punto de discusin se refiere a la validez de las correlaciones establecidas por Durkheim. Por ejemplo: los protestantes se suicidan, segn Durkheim, ms que los catlicos, porque la religin catlica posee una fuerza integradora superior a la de la religin protestante. Esta tesis ha sido establecida sobre la base de algunas estadsticas alemanas en regiones de religin mixta; y parece convincente hasta el momento en que uno se pregunta si, por casualidad, los catlicos no vivan en las zonas agrcolas y los
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protestantes en las ciudades. Si los dos grupos religiosos corresponden tambin a poblaciones que tienen un gnero de vida diferente, la teora del valor integrador de las regiones adquieren un carcter dudoso. De manera general, el establecimiento de correlaciones entre la tasa de suicidios y un factor tal como el factor religioso, exige la demostracin de que no hay otros factores diferenciales en los casos comparados. En otro caso no se suele llegar a un resultado indudable.

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