Hallan serpientes capaces de reproducirse sin aparearse con machos

Cientficos investigan la razn que lleva a dos tipos de serpiente a prescindir de sus parejas y convertirse en madres vrgenes.
La reproduccin asexual se ha observado en aves y mamferos en cautiverio, pero el caso de dos especies de serpiente que an en estado salvaje desprecian a los machos para reproducirse ha despertado el inters de la comunidad cientfica.
BRIAN SWITEK

Nature

Normalmente se necesitan dos serpientes un macho y una hembra para hacer una camada de cras de cabezas de cobre. Pero ahora, una investigacin muestra que las serpientes copperhead o mocasn (Agkistrodon contortrix) y sus venenosas primas cottonmouth o mocasn de agua (Agkistrodon piscivorus) no siempre requieren pareja para dejar descendencia. Estas vboras son capaces de generar nacimientos virginales. Para algunos vertebrados, la partenognesis la reproduccin asexual en la que los embriones se desarrollan sin fertilizacin es la norma. El lagarto cola de ltigo de Nuevo Mxico, por ejemplo, es una especie de puras hembras que se reproducen sin la contribucin gentica de un macho. Extraa gestacin Pero en zoolgicos y acuarios los zologos han empezado a documentar el extrao fenmeno de la partenognesis facultativa: hembras de especies que normalmente se reproducen sexualmente generando descendencia sin aparearse. Warren Booth, eclogo molecular de la Universidad de Tulsa, en Oklahoma, ahora informa del primer caso de partenognesis facultativa en estado salvaje, publicando el estudio en Cartas de Biologa.

Durante un trabajo que condujo mientras estuvo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Raleigh, Booth y sus colegas capturaron serpientes mocasn y mocasn de agua preadas, en estado salvaje, que parieron en el laboratorio. Los investigadores sospecharon que algunas de las serpientes se haban reproducido sin la participacin de machos: en comparacin con las que nacen por unin sexual, dice Booth, las camadas de serpientes reproducidas de manera asexual tpicamente tienen grandes fallas de desarrollo, como cras que nacen muertos y pocos machos viables. Cuando vio que algunas de las serpientes haban tenido cras con estas caractersticas, encabezaron mi agenda de genotipos, seala Booth. El eclogo examin marcadores genticos en las madres y la descendencia para ver si las
En la reproduccin asexual, los embriones se desarrollan sin fertilizacin.No hay contribucin del macho.
POR S SOLAS

EXTRAO FENMENO

RARAS FORMAS DE NACER

Reproduccin sin cpula

En el mbito silvestre, las serpientes cabeza de cobre son capaces de generar nacimientos sin el aporte del macho.

Sin apareamiento o almacenando esperma

No est claro cmo evolucion la reproduccin asexual en especies normalmente sexuales, pero la ausencia de un proceso llamado impresin genmica pudo haber tenido algo que ver. En los mamferos, la impresin genmica causa que un conjunto de genes de un padre domine sobre el del otro, y esta interaccin requiere genes de ambos progenitores para crear una descendencia viable. Los reptiles no experimentan impresin genmica, as que no se requiere apareamiento para que las madres desarrollen a sus cras. Adems del nacimiento virginal, los cientficos tambin han observado en las serpientes el fenmeno de almacenamiento de esperma. En el 2005, una serpiente de cascabel fue capturada y mantenida en una coleccin privada sin contacto alguno. En el 2012 pari 19 cras y en el anlisis de ADN se hall genes de un padre, lo cual confirm que la serpiente se apare antes de su captura. Un perodo de almacenaje de esperma jams registrado en vertebrados.
KEN BOHN

La fertilizacin normal y la partenognesis diferente

Fertilizacin normal
1 2

CROMOSOMAS

Femenino

Masculino

La clula precursora del vulo se divide en n cuatro.

Se descartan tres clulas y una se convierte en clula huevo.

El vulo es fertilizado con el esperma.

Finalmente la cra de serpiente es creado con un grupo de cromosomas de ambos padres.

Partenognesi Nacimiento virginal Partenognesis Na is l

1 2 3 4

La clula precursora del vulo se divide.

Se descartan tres clulas y la cuarta restante duplica su material gentico.

Luego divide.

Las clulas y el genoma se combinan con dos tipos de cromosomas idnticos de la madre.
HIJOS MONOPARENTALES REGISTRO DEL FENMENO

cras realmente haban nacido como resultado de partenognesis facultativa o si eran raras cras de machos genticamente similares a la madre. Cuando obtuve los resultados de la secuencia del ADN me qued atnito, dice. El genotipo compar la constitucin gentica de la descendencia con la poblacin de la que fueron sacadas; los resultados indicaron que la probabilidad de una contribucin masculina era infinitesimalmente menor. Los investigadores siempre haban credo que la partenognesis facultativa se daba en estado natural, precisa Booth,

pero encontrar la evidencia de que ello ocurra los impact a l y a sus colegas. Contina sealando que el aislamiento de los machos no es la clave: las serpientes fueron atrapadas en hbitats con machos, que indudablemente buscaban hembras. Por algn motivo, las hembras abandonaron a sus parejas potenciales, o rechazaron el esperma de los apareamientos para tener camadas partenognicas. Booth afirma que el descubrimiento elimina el dogma prevaleciente de que la partenognesis facultativa solo ocurre cuando las hembras estn aisladas.

Phill Watts, genetista ecolgico de la Universidad de Liverpool, Reino Unido, coincide en que el estudio calcul una probabilidad convincentemente baja de paternidad masculina. El descubrimiento podra motivar a ms investigadores. Seguimos careciendo de datos para entender cundo y por qu se presenta la partenognesis facultativa en estado natural, dice Watts. Ciertamente hay otras serpientes, tiburones y lagartos que se reproducen asexualmente, pero el mpetu biolgico de estos maravillosos nacimientos todava es un misterio para la ciencia.

La partenognesis fue descubierta en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet.
AVES Y MAMFEROS

Se han registrado embarazos sorpresivos en aves, tiburones y dragones de Komodo (Varanus komodoensis), pero hasta ahora solo en cautiverio.
INSECTOS AUTOSUFICIENTES

Las abejas experimentan la partenognesis y da como resultado el nacimiento de machos. Por el contrario, cuando el huevo es fecundado, nacen abejas hembras.

La serpiente cabeza de cobre habita en bosques de EE.UU.