El silicio. El silicio es el segundo elemento del planeta ms abundante, el primero es el oxgeno. Pertenece a la familia de los carbonoideos en la tabla peridica.

Tiene 14 electrones y 14 protones, pero en trminos de inters, solo nos interesan los 4 electrones que dispone en su zona de valencia. Se presenta en la naturaleza de dos formas distintas, una amorfa y otra cristalizada. En su forma amorfa tiene un color marrn, en su variante cristalizada tiene forma de octaedros de color azul grisceo. Es ms activo en su forma amorfa que en su forma cristalizada. Se utiliza para cermicas, vidrios, esmaltados, semiconductor electrnico, ladrillos, y en general, para muchos tipos de aleacin en la industria de la fundicin. Otros usos derivados del silicio es para fabricar siliconas, materiales abrasivos, laser y material fertilizante. Como se puede observar, el silicio y sus derivados se utilizan para cas todo. Entendemos como derivado, el carburo de silicio, dixido de silicio, etc. El silicio se presenta en la naturaleza como arena, amatista, pedernal, jaspe, gata, cuarzo, etc, esto en lo referente al xido de silicio. Como un silicato lo encontraremos en el granito, arcilla, feldespato, entre otros. Es resistente a los cidos, pero reacciona bien con otros elementos, los alcalinos. Para poderlo utilizar, hay que calentarlo en un horno elctrico con temperaturas superiores a los 3000C. Aunque su pureza por este mtodo es del 99%, cuando se necesita utilizar en componentes electnicos y placas fotovolticas, se tiene que realizar otro proceso adicional, nos referimos a un tratamiento qumico. Semiconductores. Para poder elegir un elemento como semiconductor, se tienen que tener en cuenta ciertos factores: 1. La cristalinidad. Es un factor esencial, dependiendo de la cristalinidad se podr ejecutar un mtodo u otro para extraer y utilizar el elemento. La cristalinidad se refiere a la disposicin que tienen los tomos en la estructura cristalina. El silicio se puede encontrar en tres estados cristalinos: monocristalino, policristalino y amorfo. 2. Absorcin. Nos referimos al coeficiente de absorcin que tienen los elementos sobre la luz, o mejor dicho, sobre unas longitudes de onda. Si un material dispone de un coeficiente pequeo significar que tiene poca absorcin. Por esto, las clulas de silicio cristalino tienen un espesor considerable, porque su coeficiente no es elevado. 3. El coste. Por supuesto, tenemos que tener en cuenta este factor. Siempre estar extrechamente relacionado con la extraccin del material, su manipulacin, los mtodos para purificarlo, etc. Estructura del silicio.

Como podemos observar en el dibujo, el tomo de silicio presenta un enlace covalente, esto quiere decir que cada tomo est unido a otros cuatro tomos y compartiendo sus electrones de valencia. Es as, porque de otra manera el silicio no tendra el equilibrio en la capa de valencia, necesita 8 electrones para su estabilidad. El enlace covalente lo forman todos los elementos del grupo IV de la tabla peridica, al cual pertenece el silicio. Al aplicarle energa externa, ya sea de calor o de luz, se rompen los enlaces quedando un electrn libre por cada enlace roto, pero a su vez, se tiene un hueco vaco, el que ocupaba el electrn. De esta forma se obtiene corriente elctrica, por el movimiento de los electrones haca los potenciales positivos y del movimiento de los huecos haca los potenciales negativos. Esto sucede as siempre que se utiliza al silicio como un semiconductor intrnseco. Cuando queremos usar el silicio como semiconductor extrnseco, se colocan impurezas en el enlace covalente, lo cual hace que sea ms fcil ganar o perder un electrn. Pero esto, lo veremos en la pgina destinada a la unin N-P.