2

Grard de Villiers

Vrjitorii din Lisabona

Grard de Villiers

Vrjitorii din Lisabona

2000

Malko Productions Paris, Les sorciers du Tage Gerard de Villiers, Pentru versiunea romaneasca: TINERAMA 2000

Capitolul I
Un Boeing 707 al companiei aeriene TAP, care se pregtea s aterizeze pe aeroportul din Lisabona, trecu cu zgomot pe deasupra autostrzii din Porto, zburnd spre nordul rii. Era plin n ntregime cu refugiai din Angola, care soseau cte cinci sute pe zi. Mai mult de dou sute cincizeci de mii de albi ateptau nc n Luanda pentru a fi evacuai. Joe Walker, cu armele la bandulier, reveni fr s se grbeasc pe drumul prfuit care ntlnea autostrada, de-a lungul zidurilor albe ale cazrmii Primului Regiment de Artilerie Uoar. Cu blugii peticii i gurii n fund, cu ochelarii ptrai, fumurii, cu lentile groase ca nite lupe, cu tenul acneic i tunsoarea ciudat care termina nlimea-i de 1,95 metri, Joe Walker nu putea trece neobservat. Dar nimic din el nu trda capitalismul, fapt ce era esenial n Portugalia, n luna mai 1975, cu att mai mult cu ct era ntr-un loc periculos. Primul Ralis, cum era numit, se gsea practic n stare de insurecie, dup lovitura din 25 aprilie 1974. Soviete alctuite din simpli soldai nlocuiser ofierii i nimeni nu tia cine avea comanda. Cei care se aventurau n interiorul cazrmii, nu tiau niciodat ce-i ateapt. Joe Walker trecu prin faa btrnei sale motociclete, pe care Associated Press i-o punea la dispoziie, verific dac era bine proptit i lu un film dintr-o saco. Nelinitit, el i consult ceasul. Alfonso i Guadaloupe trecuser deja pe sub poarta alb de aproximativ trei sferturi de or. Cu un mers nepstor, el se apropie de mulimea care nconjura intrarea cazrmii. Sute de tineri, biei i fete, flfiau steaguri roii, mpodobite cu secera i ciocanul, emblema M.R.P.P.1, unul dintre partidele de stnga, dintre cele mai virulente n noua Portugalie, urlnd la intervale regulate sloganuri antifasciste. Era o manifestaie de susinere a primului Ralis.
1

Movimento Reorganizativo do Partido do Proletariado (n.a.)

n realitate, constituia o presiune discret asupra artileritilor, pentru a-i determina s acioneze mpotriva Consiliului Revoluiei, considerat prea de dreapta, dei naionalizase toate bncile, cenzurase presa i alungase 60.000 de bogtai n Brazilia. Dar, pentru unii, nu era destul. n mod public, generalul Otelo de Carvalho se plnsese c nu se mpuca suficient de mult. Joe Walker se fofil cu pruden printre cei adunai i se apropie de grilajul pzit de doi soldai n inut de camuflaj, cu automate la umr. Brboi, murdari, cu mrgele multicolore n jurul gtului, glumeau cu manifestanii. Cu coada ochiului, Joe inspect curtea pustie. Manifestanii ateptau ntoarcerea unei delegaii purttoare a dorinei lor de victorie. Nu departe de intrare, civa soldai stteau ntini pe o automitralier parcat n curte. Unul cnta la chitar. Nici urm de Guadaloupe sau Alfonso. Joe Walker trase un scuipat, obicei tipic portughezilor. Era nelinitit. O atmosfer apstoare domnea deasupra Lisabonei. ntreg cartierul de birouri, ntre Rossio2 i mare, era ntotdeauna la fel de murdar, asudat i animat, dar zidurile dispreau sub afiele roii care anunau punerea n autogestiune a unei ntreprinderi sau proclamau susinerea diferitelor partide n lupta antifascist. Afiele M.F.A., Micarea Forelor Armate, erau omniprezente, reprezentnd un soldat si un ran sub sloganul: M.F.A. E O POVO,O POVO E M.F.A. Nimeni nu mai acorda de mult timp nici o atenie militarilor n inut de camuflaj, care se plimbau pe strzile oraului, golit de turitii care fugiser de revoluie. Majoritatea hotelurilor erau pustii. Preurile crescuser cu treizeci i cinci la sut n ase luni, pe cnd salariul minim era fixat la numai 4.000 escudos3. Numai soarele, nestingherit, continua s nclzeasc btrnele pietre de Casteloni din So Jorge, care domina peste strduele ntortocheate din Alfama. Alturi de Joe Walker, o fat, unsuroas ca o mslin, ridic pumnul i url:
2 3

Marea pia din centrul Lisabonei (n.a.) Circa 750 de franci (n.a.)

 Abacsa o fascismo!4 Ea i zmbi fotografului. Joe i ntoarse zmbetul, ntrebndu-se ce ar face mulimea dac ar ti c un agent al C.I.A. asista la zbenguiala lor Joe Walker era fotograf i informator cu jumtate de norm pentru C.I.A. Strecurndu-se printre manifestani, el obinea mici informaii, substanial pltite de ctre cei pentru care lucra ca agent de legtur. Civa dintre acetia i informau pe americani, dar nu doreau s ia un contact direct cu agenii Companiei, ce-i avea sediul n Ambasad. n Portugalia, C.I.A. s-a lsat mai nti surprins. De-abia dup aceea, ea a nceput jocul dublu. Tot personalul Ambasadei a fost nlocuit, cel mai vechi funcionar avnd doar unsprezece luni la post Steve Thomas, noul ef al staiei Companiei, nu era prea sigur pe poziie. O simpl surpriz neplcut era de-ajuns. efii lui aflaser din ziare despre lovitura din 25 aprilie. Joe Walker rmase pe loc. Un cuplu tocmai ieea din cldirea principala a cazrmii. i fix privirea-i de miop pe pletele roii ale Guadaloupei Sanchez. Mersul ei legnat fcea s-i ias n eviden oldurile impuntoare. Dar n ochii lui Joe, ea avea mult farmec. Guadaloupe i petrecea timpul frecndu-se precum o pisic de toi masculii. Nici mcar aerul colonial i stilul vagabond al lui Joe nu o descurajau. ntr-o sear, n timp ce el ddea un telefon din cabina de mahon i sticl de la Gremio Litterario, ea se strecurase ncet lng el, se ghemuise, protejat de peretele de mahon, i i administrase o felaie focoas. Dei la Gremio Litterario nu se afla nimeni, cu excepia barmanului, fusese totui un gest frumos. Guadaloupe, ziarist omer, avea ntotdeauna un apetit sexual considerabil, iar revoluia reuise s i-l sporeasc. Pe lng ea, Alfonso, soul ei, prea caraghios. Fusese totui un excelent ziarist, nainte de 25 aprilie. Joe Walker i lu ochii de pe pletele roii ale femeii pentru a-i muta privirea pe vesta ei de culoare deschis. Cuplul traversa curtea cu pai repezi. Linitea lui Joe nu dur mult.
4

Jos fascismul! (n.a.)

Un ofier tocmai ieise din cazarm i alerga n urma lor. Ei se oprir i se ntoarser. Ce se ntmpla? Joe tia c ei luaser contact cu un informator care trebuia s le furnizeze amnunte despre inteniile sovieticilor Fotograful se afla n acest loc tocmai pentru a-i transmite ct mai curnd posibil lui Steve Thomas informaiile. Acesta din urm tia despre K.G.B. faptul c fcea eforturi disperate n Portugalia, trimind lunar dou sau chiar trei milioane de dolari pentru Partidul Comunist Portughez. Trebuiau cunoscute exact veritabilele lor intenii. Acest gen de nouti nu putea fi obinut nici cu ajutorul celor mai sofisticate satelite. Ele trebuiau cutate numai n capul celor care le cunoteau. Joe Walker i lipi ochiul de vizorul teleobiectivului su, l fix pe ofier i pe apoi pe cuplu, scrutndu-le expresiile. Guadaloupe i privea picioarele, zmbind mecanic. Spaima se citea ns mult mai clar pe chipul lui Alfonso, pe maxilarele sale ncletate i n privirea sa prea fix. Ei i reluar mersul. ntr-o secund, Joe realiz c ceva nu e n regul. Ofierul care-i escorta nu prea totui a-i mpiedica s plece. Ciudat! Dar, n Lisabona, lucrurile se petreceau ntr-o manier aparte; pcloas, ceoas, disimulat i viclean. Astzi dup amiaz, el fcuse o vizit la domiciliul unei informatoare, motenitoarea uneia din vechile familii de coloniti portughezi. Era o tnr fermectoare, bine crescut i foarte bogat. Un servitor cam blbt l anunase cu voce ridicat: Domnule, a fost arestat, nu mai revenii. Guadaloupe, Alfonso i locotenentul ajunser la grilajul cazrmii. Joe ntlni privirea femeii. Tnra, care de obicei nu era prea zgrcit cu zmbetele, nici nu clipi, ca i cum l-ar fi implorat s nu fac vreo micare. Cu un nod n stomac, acesta se retrase i, cu un gest nervos, i puse ochelarii. Dac mulimea l lua drept fascist, ar fi fost foarte neplcut pentru el. De cnd avusese loc tentativa de contra-revoluie spinolist, excitaii din partidele extremiste vedeau spioni peste tot. Mai ales provenii de la CI.A. Dac ar fi tiut mcar

n ce msur erau americanii de dezarmai! K.G.B.-ul trimitea avioane pline de ofieri sub toate acoperirile: n misiuni culturale, sociale, economice, militare, ba chiar i cu Circul de la Moscova. Au trimis pn i o cosmonaut importat direct de la Centrul Spaial din Baikonour. Joe i simea limba ca de carton. Cu un semn discret, locotenentul tocmai i chema pe soldaii ntini pe automitralier. Unul cte unul, cu arma la umr, ei l nconjurar. Sloganurile militanilor M.R.P.P. tcuser odat cu sosirea locotenentului. Adpostit n spatele unui grup de manifestani, Joe Walker sttea n expectativ, observnd atent locul. Micul grup se opri, dup ce trecuse de grilaj. Ofierul prea a discuta amical cu Guadaloupe i Alfonso. Soldaii ateptau, amestecai printre primele rnduri de manifestani. Joe rsufl uurat. Fuseser doar nsoii. El era ns prea departe pentru a auzi ce se vorbete nelese din gesturile lui Alfonso cum relata despre faptul c maina lui, un MiniAustin alb, fusese parcat pe drumul de lng autostrad i prins ntre mulimea de manifestani. Locotenentul strig un ordin i soldaii, foarte calmi, ndeprtar primele rnduri i degajar automobilul alb. Walker fix la ntmplare n vizorul su barba locotenentului i fcu o poz: era foarte tnr, cu trsturi regulate. Unul dintre soldai i deschise galant portiera lui Guadaloupe. Tnra i adun pliurile fustei largi i se urc n main. La fel de crispat, Alfonso fcu nconjurul mainii i deschise portiera din faa lui. Mulimea tcut observa cuplul. Guadaloupe personifica elegana burghez, cu colierele, cerceii i decolteul ei. Alfonso purta un costum albastru i cravat. Fr soldai, ar fi fost luai, cu siguran, drept partizani. Joe se pregtea s se ndrepte spre locul n care i lsase motocicleta pentru a-i urma, moment n care o anumit crispare n gesturile lui Alfonso l reinu. Acesta din urm se ntoarse i privirile lor se ncruciar. Joe descifr o team visceral i imediat ncerc s se piard n mulime. Statura sa nalt atrgea atenia, precum o musc ntr-o can cu

10

lapte. Din fericire, militanii M.P.R.R. nu aveau ochi dect pentru militarii lor iubii. Alfonso se ls s cad pe scaunul Austin-ului i trnti portiera. De fapt, el ar fi trebuit s-i comunice imediat fotografului ceea ce aflase. Semn de pericol. Motorul mainii tui. n cteva secunde vor fi n afara primejdiei. Joe i spuse c va putea s-i ajung pe autostrad. Soldaii avansaser n faa mainii, ndeprtnd grupurile de oameni fr brutalitate. Cumini, manifestanii M.R.P.P. se dduser la o parte. Maina nainta foarte ncet, printre rndurile de oameni cu figuri nchise. Mai rmseser civa metri nainte de a intra n vitez. Ceea ce urm, se petrecu ntr-o fraciune de secund. Joe l vzu pe locotenentul brbos apropiindu-se de trei soldai i spunndu-le ceva, cu voce joas. Maina se afla n acceleraie, la aproximativ douzeci de metri. Ca ntr-un comar, vzu minile care declanau prghia armamentului i degetele care apsau pe trgaci. Detunturile plesnir, asurzitoare. Vreo cincisprezece Apropiate, ca un lung ir de tunete. Austin-ul ncepu s derapeze, mai rul circa treizeci de metri, apoi i termin cursa n anul de lng zidul cazrmii Joe putea distinge siluetele celor doi, prvlite pe scaunele din fa, imobile. Soldaii i nclinar armele, la fel de linitii. Lui i venea s vomite. Din mulimea de manifestani se auzir strigte diverse. Portughezii nu erau sngeroi. De la nceputul revoluiei nu fuseser dect patru mori Linitit, locotenentul puse palmele plnie la gur i url ctre mulime un singur cuvnt: PIDE! Poliia Secret din Salazar, urt de ctre toi portughezii Brusc, cu toii se npustir spre micul Austin. Urlnd, prolifernd insulte, militanii M.R.P.P. nvlir asupra przii. Purtat aproape mecanic de vecinii si, Joe Walker i urm, nenelegnd nici acum raiunea acestui brutal masacru. Soldaii care trseser, ncepur i ei s se rspndeasc.

11

* * * Guadaloupe urla cu o voce isteric, cu faa plin de sngele care-i cursese pe bluz i pe fust. Unul dintre soldai deschise portiera mainii i o trase afar. Un altul o ncadr imediat, aprnd-o astfel de mulimea gata s o lineze. O fat o scuip n obraz. Cu brutalitate, locotenentul mprtie primele rnduri, strigndu-le s se retrag. Cu capul blngnindu-se i cu trsturile deformate, Guadaloupe continua s ipe, fr mcar s se zbat. Joe nu putea s-i dea seama de gravitatea rnilor ei. Vzu doar c un glon ptrunsese n obrazul ei stng i c degetul mic de la mna dreapt i lipsea. n orice caz, cei doi soldai o susineau, conducnd-o din nou spre cazarm. Joe Walker fcu nconjurul mainii. Mai multe gloane intraser prin spatele capotei din cauza drumului n pant, dar fr a sparge nici mcar farul din spate. Parbrizul strpuns devenise opac, la fel ca i geamul portierei stngi. Alfonso era prbuit pe volan i o mare pat de snge se ntindea pe costumul su albastru, n mijlocul spatelui. Fusese omort instantaneu. Joe nu reuea s-i desprind ochii de pe pata roie. Cu gesturi de automat se retrase, netrecndu-i prin cap s fac mcar o fotografie. Voia s afle ce i se ntmpla femeii. Degajndu-se din mulime, ajunse din urm micul grup. Mulimea scuipa nc pe tnra femeie, dar ea, cu faa plin de snge, prea incontient. Lundu-i inima-n dini, Joe depi grupul prizonierei i soldailor, avansnd spre grilajul cazrmii. Imediat, doi soldai i barar trecerea. Simi un obiect umed i dur nfingndu-i-se n ceaf. Cobor privirea i vzu eava armei care rmsese cald, inut de un militar mustcios care i ajungea doar pn la umr. Locotenentul se apropie de el: Domnule? Joe Walker i nghii saliva, retrgndu-se civa pai. Pentru ce s-a tras asupra acestor oameni? Eu sunt reporter fotograf i Locotenentul nl capul, rmnnd la fel de calm. Erau ageni ai PIDE. I-am executat.

12

 Dar aceast femeie este rnit, ngn Joe. O vom ngriji, rspunse sec ofierul. Noi nu suntem torionari. ntorcndu-i spatele lui Joe Walker, el intr n cazarm, escortnd pe Guadaloupe i pe cei doi soldai. Joe vzu grupul apropiindu-se de un jeep i urcnd-o pe tnra femeie. Maina demar imediat i, claxonnd, ni spre grilaj. n trecere, Joe zri printre militari i doi civili. Jeepul dispru pe autostrad. Joe ezit, apoi i spuse c ar fi prea riscant s o urmreasc. Mulimea continua s se mbulzeasc n jurul mainii n care se afla cadavrul lui Alfonso. mpins de o curiozitate morbid, fotograful ncerc s-i repun creierul n micare. Trebuia, cu orice pre, s-l previn pe Steve Thomas. Pentru a fi executai cu atta brutalitate, Alfonso i Gaudaloupe descoperiser cu siguran ceva vital. n momentul n care se pregtea s se ndeprteze, zri un civil ieind din cldire, civil care se apropia de locotenentul care ordonase execuia cuplului. Era scund, chel i mbrcat ntr-un costum maron, prost croit. ntr-o clip se trezi. Foarte ncet, pentru a nu atrage atenia soldailor, i fix teleobiectivul pe cei doi i aps pe declanatorul aparatului Leica, atrnat de gt. Clic-ul se pierdu n zgomotul mulimii. Execut astfel trei poziii, nainte ca individul necunoscut s dispar iar, intrnd n cazarm. Terminndu-i treaba, Joe se ndrept spre motociclet, ntrebndu-se ce s-o fi ntmplat n cazarm i n ce curs czuser Alfonso i Guadaloupe Sanchez. Mai muli soldai pzeau acum Austinul, pentru a-i mpiedica pe curioi s se apropie. Un manifestant, cu ajutorul unei tub cu vopsea, avusese totui timp s scrie cu rou, pe capot, literele PIDE. Alfonso rmsese prbuit peste volan i un nor de mute roia n jurul petei de snge. Joe Walker, puin grbovit, avea minile umede iar sudoarea i se scurgea de-a lungul spatelui, lipindu-i cmaa murdar de piele. Un puti de vreo opt ani flfia ncntat un steag rou n direcia soldailor. Joe era ntr-o asemenea stare de nervi, nct i fur

13

necesare cinci minute bune pn s-i dea seama c motocicleta nu demara i asta doar pentru c uitase s dea drumul la benzin. Zgomotul detunturilor i mai rsunau nc n urechi.

14

Capitolul II
Fotografia apru pe perete, ocupnd tot ecranul mobil, puin umbrit din cauza supradimensionrii considerabile. Ea reprezenta un om din profil, care sttea de vorb cu un ofier portughez, cruia nu i se vedea dect spatele. Primul avea un pntec proeminent, umerii czui i era chel. Aici l vei recunoate pe Nicolai Grifanov, anun n ntuneric vocea calm a lui Steve Thomas, directorul militar al CI.A. din Lisabona. Este colonel al K.G.B., eful Departamentului V din Prima Direcie General, nsrcinat cu operaiunile din strintate, n post la Lisabona, ca secretar trei al Ambasadei Sovietice. Specialitatea sa: sabotaj i lichidare. El este acela care deine cheia camerei secrete numrul 6 din consulat, unde se afl fondurile trimise de la Moscova, venite ca ajutor pentru Partidului Comunist Portughez. A fost implicat n mai multe asasinate n Germania rsritean, ntr-o rpire n Mexic i n afacerea furtului unui avion Mirage la Beirut. Fr prezena de spirit a lui Joe, noi nu am fi aflat niciodat c cei din K.G.B. sunt implicai n lichidarea lui Alfonso i n dispariia Guadaloupei Sanchez. Nicolai Grifanov a fost supranumit de ctre colegii si Niekoultourny5, datorit brutalitii i a proastei sale educaii. Fotografia rmase expus cteva secunde, apoi ecranul deveni obscur, nainte de apariia altei fotografii. Era a unui om mergnd alturi de o mulime compact de oameni, prin Rossio, piaa n care debutau toate manifestaiile, personaj care era abordat de un vnztor ambulant de bilete de loterie, ce inea un ziar n mn. nalt, cu maxilarul energic, prul cre, mbrcat cu o cma cu mneci scurte i un pantalon evazat, avea ochii ascuni n spatele unor ochelari negri. Fotografia luat prin teleobiectiv era remarcabil de clar. Oleg Yefimovich, anun Steve Thomas. Rezident al K.G.B. la Lisabona. Expulzat din Afghanistan dup moartea suspect a unui ziarist anticomunist, n 1970. Expulzat din Grecia i din Kuweit. Ataat cultural la Lisabona. Vorbete
5

Literalmente fr cultur, bdran ( n.a.)

15

destul de bine portugheza. Fotografia dispru. Malko scoase o batist de mtase i-i terse discret fruntea. Era ud leoarc de sudoare. Aerul condiionat funciona defectuos n acest subsol al Ambasadei S.U.A., iar temeratura exterioar atingea 38. Lunile iunie, iulie i august erau insuportabile la Lisabona. Un alt document apru pe perete: un civil bondoc i sptos, cu o serviet neagr n mn, fr cravat, cu gulerul cmii descheiat peste o hain prost croit, ieind dintr-un imobil, sub privirea bovin a unei santinele din armata portughez. Youri Frolov, anun Steve Thomas. Este eful Departamentului A al Primei Direcii Generale, specialist n dezinformaii. Ia dejunul de dou ori pe sptmn cu colonelul Goncalves, eful Diviziei Cinci din armata portughez. Este nsrcinat cu propaganda i Dinamizarea Cultural. Douzeci de secunde. Clic. O alt fotografie: un brbat mai tnr, cu figura tiat de o musta la Hitler, urcnd ntr-o main, n faa unui imobil modern. Igor Vitali, anun vocea n ntunericul slii. Este adjunctul lui Youri Frolov. Cpitan n Prima Direcie General. Noi nu cunoatem mare lucru despre el, fiind primul lui post n strintate. Clic. Ecranul rmase alb cteva secunde, apoi apru un grup de trei oameni, ieind dintr-un hotel. Malko, cu o senzaie neplcut n stomac, recunoscu hotelul Altis, adic cel n care locuia. Cei trei necunoscui aveau un aer familiar : nali, prost mbrcai, cu figuri serioase i alur de funcionari. Cel din dreapta se numete Radko Hotovi, anun Thomas. Este cpitan la Statni Taja Bespeenost--S.T.B.-serviciile secrete cehe. nainte de a veni aici, era la post n Yemen, unde i aproviziona cu alimente pe rebelii antiguvernamentali. A fost expulzat. n Lisabona locuiete la hotelul Altis i trece drept reprezentantul unei firme de maini-unelte, ca i doi tovari ai si. Nu deinem identitile reale ale acestora, dar i ei aparin S.T.B.-ului. Se afl la Lisabona de trei sptmni i nu cunoatem nimic

16

despre activitile lor. Fotografia dispru. Ecranul rmase din nou alb. Apoi, vocea lui Steve Thomas spuse, pe un ton ironic: i acum, iat-o pe logodnica dumneavoastr, frumoasa Natalia Grifanova. Pe toat suprafaa ecranului apru chipul unei femei tinere, blonde, tuns scurt. Avea nasul crn, pomei proemineni i era mbrcat ntr-o rochie nflorat, cu decolteu ptrat, modest i prost croit, care nu reuea s disimuleze un trup poate puin prea corpolent, de o senzualitate animalic. Zmbetul ei era incontient provocator. Fotografia rmase pe perete aproape un minut. Malko auzi deschizndu-se ua slii de proiecie i cineva intr i se aez n spatele lui. n sfrit, lumina se reaprinse. Agentul se ridic i se ntoarse, privindu-l pe noul venit. Acesta i ntinse imediat mna. Ibrahim Salvador. Avea o statur de pdurar, o figur tiat cu dalta, foarte bronzat i cu ochii deschii la culoare. Strngerea sa de mn i strivi lui Malko falangele. Ibrahim este brazilian, explic Steve Thomas. A lucrat cu Compania la Rio. A venit aici ca s ne dea o mn de ajutor. Ibrahim zmbi sarcastic, dezvelind nite canini strlucitori. n comparaie cu el, Steve prea plpnd i bolnav. Ochii lui cenuii erau nconjurai de pungi proeminente, prul crunt era pieptnat spre spate. Avea o figur regulat i acel zmbet, mereu sarcastic, semnnd mai mult cu un play-boy dect cu un agent. Totui, era clu de meserie Sosit de unsprezece luni, ncerca s rectige timpul pierdut n circumstane foarte dificile. Sper s v apucai foarte curnd de treab, se adres Steve lui Malko. Avem al dracului nevoie, fa de echipa pe care tocmai ai vzut-o! Norocul nostru st n arma secret pe care o deinem. Zicnd acestea, gura i se strmb slbatic. S sperm c este ntr-adevr secret. Malko se afla n Lisabona doar de o sptmn. Se instalase la hotelul Altis, trecnd drept expert economic

17

german, acoperire complet, pregtit de biroul din Viena, i intenionat avusese foarte puine contacte cu Ambasada American i Compania. Fusese smuls din castelul lui de la Liezen, cu dou zile nainte de plecarea ntr-o croazier n Grecia, pentru o misiune uoar. De mai multe luni americanii erau n contact cu Natalia Grifanova. Discuiile ncepuser la Moscova, nainte de sosirea ei mpreun cu soul n Portugalia. Natalia i manifestase dorina de a trece n vest. Bineneles, CI.A. era foarte suspicioas atunci cnd era vorba despre soia unui nalt funcionar al K.G.B. Aceasta putea fi o provocatoare sau, pur i simplu, un agent dublu. Malko ignora tratativele care avuseser loc, verificrile deja efectuate, dar Steve Thomas i spusese c Langley6 dduse n final und verde operaiunii, dintr-o raiune foarte simpl. Compania din Lisabona era ntr-o postur neplcut dac ignora adevratele intenii ale K.G.B.-ului. O alt tentativ de infiltraie n mediul apropiat al K.G.B. i al comunitilor portughezi euase tragic, prin executarea lui Alfonso Sanchez i dispariia soiei sale, Guadaloupe. Singura metod de a contracara formidabilul aparat al ruilor din Lisabona era s dea lovitura cu operaiunea Natalia. Dac Sovietele erau sincere, ea ar putea furniza informaii preioase Dar C.I.A., prudent, hotrse c legtura Grifanovei va fi Malko, punnd astfel nc o stavil ntre amenicani i K.G.B. C.I.A. nu trebuia implicat sub nici o form n dezertarea unei cetene sovietice n Portugalia n plus, Malko vorbea perfect rusete nc din copilrie, iar acest lucru i putea facilita contactele. n afara limbii ei natale, Natalia nu cunotea dect unele cuvinte n englez i n portughez. Agentul o ntlnise pe rusoaic de trei ori, la recepii diplomatice i oficiale, la care Ambasada American aranjase s fie invitai pentru a se cunoate. Schimbaser cteva priviri discrete i nite banaliti. Lui i se pruse c femeia nu rmsese indiferent n faa farmecului degajat de ochii si aurii
6

Sediul C.I.A. (n.a.)

18

Un ultim amnunt rmnea de reglat: femeia trebuia s-i identifice de o manier cert contactul. Malko trebuia, deci, cu totul accidental, s se afle n preajma ei. Dup cele trei ntlniri precedente, ea va ti c nu e vorba de o simpl coinciden Apoi, nu mai rmnea dect ca ea s aleag singur ocazia favorabil. Un cod era stabilit de mai mult timp. n ziua n care un buchet de flori ar fi fost uitat pe nserat, pe bancheta din spate a mainii Volga ce aparinea Grifanovilor, era semnul c Natalia este pregtit s plece, chiar n acel moment. Steve Thomas l pusese n gard pe Malko. Acest gen de contact putea s treneze sptmni sau chiar luni de zile Fapt deloc convenabil pentru C.I.A. Bine, lsai-m s v instruiesc asupra ei, ncepu americanul. Este cea care a fcut primele avansuri oamenilor notri de la Moscova. Este cstorit de doi ani cu Niekoultourny, ceea ce constituie, n sine, un motiv temeinic pentru a dori s fug Datorit contactelor noastre am putut afla c, nainte, a mai fost mritat cu un renumit fizician sovietic, instalat la Leningrad, dar pe care nu l-am putut identifica cu certitudine. A murit ntr-un accident i dup ase luni, Natalia s-a recstorit cu Grifanov. Se pare c nu s-a mritat cu un ofier K.G.B. dect n sperana de a putea pleca n strintate i a prsi definitiv Uniunea Sovietic Se spune c e nebun dup toate produsele occidentale i c a fost chiar arestat pentru comer pe piaa neagr din Moscova, dar eliberat imediat, la intervenia soului ei. La Lisabona devalizeaz parfumeriile i magazinele de mod. Ea pare s fi avut mai multe aventuri n colonia sovietic. E sensibil la farmecul masculin i noi credem c sta constituie un element favorabil dumneavoastr, n a-i accelera decizia. Malko zmbi discret. Mgulitorul triete ntotdeauna pe cheltuiala celui mgulit Acum, spuse linitit Steve Thomas, tot ce v povestesc ar putea fi fals i poate c Natalia este o foarte bun agent a K.G.B., care se pregtete s ne joace o fest S-mi joace mie o fest, corect Malko.

19

Steve Thomas nu reacion. Ibrahim v va ajuta, zise el. Este cel care a gsit un adpost sigur pentru ea, pn ce noi o vom putea ajuta s prseasc ara. El v va asigura ndeaproape protecia, n cazul n care lucrurile nu se vor petrece aa cum am prevzut. Delicat eufemism. Prudent, Malko l adusese la Lisabona pe fidelul su majordom turc, Elko Krisantem, care mnuia tot att de bine pistolul ca i fierul de clcat, cu o preferin marcant pentru prima dintre aceste ustensile Joe Walker va asigura legtura, continu Steve Thomas. Deschise ua care ddea spre coridor i strig: Joe, hai nuntru! Se ddu la o parte, pentru a-l lsa s intre pe fotograful ce arbora un surs amuzat i sarcastic. V prezint pe Joe, cel mai bun fotograf de spionaj. Lunga siluet era mai degrab insolit: nalt de aproape doi metri, mbrcat n nite blugi jerpelii i peticii, cu ochii urduroi, ascuni n spatele lentilelor fumurii puse peste sticlele ochelarilor de miop, groase ca un blindaj. Dup figura sa buhit, Malko i ddu seama c individul nu bea numai apZmbetul i dezveli nite dini negricioi, care se asortau foarte bine cu restul Biatul sta se bag cam peste tot, explic americanul. COPCON i-a dat o legitimaie de pres de la K.G.B. Toi sovieticii care ne intereseaz, cu neveste i copii, locuiesc, practic, pe aceeai strad, Avenida Julio Dinis, paralel cu cea pe care se afl sediul Partidului Comunist Portughez. Numai ambasadorul locuiete la Lapa, de altfel nu departe de noi. Este un om cu gust, remarc agentul. Lapa era o colin mic, mai sus de Taho7, un labirint de strzi nguste, prost pavate, cu case vechi din ceramic. Steve Thomas i aprinse o igar i spuse: De zece ani de cnd m aflu la post, n-am vzut o astfel de concentraie de ageni ai K.G.B. i cnd spun asta, m refer la cei vechi, pe care noi i-am identificat deja! Dar mai sunt i tineri, cei care ies pentru prima dat din Uniunea
7

Fluviu ce curge prin Lisabona ( n.t.)

20

Sovietic Eu trimit la Washington toate fotografiile fcute de Joe i ei le confrunt cu cele din arhive Ce-o s facem ce aceast Natalia Grifanova? ntreb Malko. Steve Thomas i puse ochelarii i spuse: ncercai s o regsii pe Guadaloupe Sanchez. n ziua n care brbatul ei a fost lichidat i cnd ea a disprut, ei doi tocmai se ntlniser n cazarma primului Ralis cu informatorul lor cel mai bun, un ofier, membru al Partidului Comunist, care, nainte de lovitur, lucra la Biroul II al armatei. Cu siguran, ei au aflat ceva foarte important. Trebuie s aflm ce i asta ct mai repede. Nu credei c au lichidat-o i pe ea? Malko l gsea pe Steve Thomas foarte optimist. Avem motive s credem c nu, zise americanul. Dumnezeu tie pe unde o fi! i consult ceasul. Ei, ar fi timpul s ne lum dejunul, zise el. Am s v explic ce mai urmeaz. Ne ntlnim la Gremio Litterario, pe strada Evens. Malko i salut pe Ibrahim Salvador i pe Joe Walker. Steve Thomas iei cu el pe culoar i i mbrc haina. Unde v este turcul? ntreb el. La Altis. Trebuie s-l previn. Am s telefonez din biroul dumneavoastr. Regulamentul Companiei i interziceau lui Krisantem instruirile oficiale, dei participase la numeroase din misiunile efului su Agentul form numrul hotelului i ceru camera lui Elko. Turcul rspunse imediat. Altea Sa Serenisim are nevoie de mine? Vocea sa grav se auzi n biroul lui Steve Thomas. Malko i reinu un zmbet. Elko Krisantem nu era stilat cu adevrat dect n perioadele de mare pericol sau cnd ncerca s impresioneze strinii. Ferocitatea sa nativ, canalizat de devotamentul pe care i-l purta lui Malko, l fceau un aliat redutabil. Comunitii exterminaser familia lui din Turcia, aa c el nu era suspectat a fi simpatizant al stngii Totui, raporturile lui cu americanii nu erau ntotdeaun perfecte

21

 Pentru moment nu, zise Malko. Poi s iei dejunul cu prietenii notri, Chris i Milton, care sunt la Mundial Malko simi imediat reticena lui Krisantem. Chris Jones i Milton Brabeck l ajutaser deja pe austriac n numeroase misiuni. Reunind n ei puterea de foc a unui mic port-avion i un factor de inteligen Q, inferior cifrei 50, erau perfeci n circumstanele violente. Pentru moment, Steve Thomas i inea n rezerv, la vechiul hotel Mundial, n centrul oraului vechi. Cele dou gorile ale C.I.A. l tratau pe Krisantem cu o nencredere amestecat cu oroare, iar el nu aprecia la justa valoare rigoarea lor moral. Acest fapt se lega de maniera n care se ntlniser, acum civa ani, la Istanbul. Chris Jones era gata s-l ciuruiasc pe turcul care se pregtea s-l asasineze pe Malko. Acestea erau rni n amorul propriu, care nu se cicatrizeaz uor Dac Altea Sa Serenisim nu are nimic mpotriv, rspunse Elko, a prefera s rmn aici i s v atept. Agentul ajunse pe Duqui de Loul, bulevardul n pant, unde se afla oribila cldire din crmizi roii, care adpostea Ambasada American. Civa poliiti n uniform cenuie, patrulau morocnoi. Dup revoluia din 25 aprilie, nu mai aveau nici o putere. Mainile, care se nmuliser ntre timp, staionau i la cea mai mic tentativ de contravenie ocupanii lor erau tratai ca fasciti Malko se urc n maina nchiriat. Steve Thomas demarase deja la volanul Ford-ului negru, maina de serviciu. Oficial, el era ataat comercial, fapt ce-i uura mult contactele. Cnd austriacul se mirase c fusese convocat la Ambasad, Steve arborase obinuitul su rs sardonic. Ei tiu deja cine suntei K.G.B. tie i el s lucreze. Dar ei habar n-au CE facei. Acoperirea dumneavoastr este pentru portughezi. De fapt, ei nu sunt prea ri, excepie fcnd limbajul lor. Altfel, Joe ar fi fost terminat de mult. Malko intr pe Avenida da Libertade, ndreptndu-se spre partea de jos a oraului. Un soare necrutor prjea bordeiele Lisabonei, n care se ngrmdeau milioane de nenorocii.

22

Capitolul III
Portugalia, oft Steve Thomas, este un cameleon vzut ntr-un caleidoscop Frumoas formul! Malko privi decorul care-l nconjura. Gremio Litterario, cel mai select club din Lisabona, semna vag cu un bordel elegant de la sfritul secolului trecut, cu barul su tapisat cu catifea roie, cu ambiana sa mbcsit, scaunele adnci de piele, unde oamenii, cu voce joas, schimbau ultimele boatas8. Tapiseriile grele fuseser martore ale tuturor intrigilor mondene ce aparinuser vechiului regim. Sala de mese, tapisat cu lemnrie, era pe-atunci plin. Acum, somptuoasa bibliotec de la primul etaj se umplea de praf, sala de scrim era pustie, ba chiar i cochetul salon de coafur, decorat cu dou armuri, aproape c nu avea clientel. Majordomii n frac continuau s fie la fel de stilai i distani, barul, cu toate almurile sale, mai strlucea nc, dar peste tot domnea o atmosfer vag sinistr, precum n casele n care se gsete un bolnav n ultima faz. Pe terasa de desupra grdinii delicat nflorite, majoritatea meselor erau libere. irul micilor saloane intime mpodobite cu obiecte de valoare era pustiu, n pofida rcorii lor agreabile. La centrala telefonic antediluvian, telefonista i lcuia unghiile. Gremio Litterario, alt dat vibrnd de vocile Lisabonei mondene, era acum un dinozaur aflat ntr-o nou ordine social. Malko sorbi o nghiitur de vinho verde, minunat de rece. Ce vrei s spunei? Americanul ddu pe gt un porto sec i zmbetul su sardonic reapru. Nimeni nu este ntr-adevr ceea ce pretinde a fi i totul se schimb fr ncetare. n teorie, Consiliul Revoluiei este cel care guverneaz ara. Micarea forelor armate provine din M.F.A., astfel c ele se paralizeaz reciproc. Spinolitii, care speriai de ntorstura evenimentelor, ar vrea s pun o frn i s lase partidele s guverneze, sunt n contratimp cu tiers-monditii, care doresc imediat o societate fr clase sociale i decolonizare total. n plus, mai exist i
8

Brfe (n.a.)

23

comunitii, care sunt cei mai periculoi i mai bine organizai. Ei au ajuns deja s controleze presa scris i, de curnd, chiar i radioul. Merg mn-n mn cu Partidul Comunist Portughez i, bineneles, cu K.G.B.-ul. COPCON, aripa laic a Consiliului Revoluiei, e n frunte. Ei sunt cei care aresteaz pe capete trdtorii. Pentru a fi considerat trdtor, e uneori suficient doar s pori cravat, simbol al burgheziei. Ce facei dumneavoastr n aceast situaie? Privirea obosit a americanului se opri asupra unei statuiete din piatr cenuie: Nu mare lucru. Ne este foarte greu s intervenim direct. Am ajutat cu bani i sfaturi unele partide n timpul alegerilor. Din pcate, nimeni nu mai ine seama de partide. Stnga a ctigat teren pe zi ce trece, cu excepia nordului. V temei de o preluare comunist? Steve Thomas i ndrept capul, privind pe deasupra grdinii vapoarele de pe Taho. Da. Informaii provenite de la legtura noastr din Moscova, afirm c K.G.B., n ciuda politicii oficiale a guvernului sovietic, ar prefera o lovitur n for. La aceast informaie lucra cuplul Sanchez. Trebuie reluat contactul cu Natalia Grifanova. Dac nu, vom avea o surpriz neplcut. Sovieticii vor jura c portughezii sunt cei care au fcut totul. Chelnerul aduse un enorm pete la grtar i ncepu s-l porioneze n faa lor. Cnd termin, Malko observ: Acest Joe Walker v aduce mari servicii. Zmbetul sardonic reapru. Steve Thomas semna cu o cobr plin de farmec. i pltete biletul de ntoarcere n ar. A avut nite probleme n Germania: droguri, dezertare, puin viol. Din nefericire, pleac. Povestea celor doi Sanchez l-a speriat. Un nger trecu cu zngnit de ctue. Malko atac petele. Credei c aceast Natalia tie chiar att de multe lucruri? Nu tiu, mrturisi sincer americanul. Dar, cu siguran, tie ceva. Nici unul dintre informatorii mei nu a fost capabil s dea de urma lui Guadaloupe Sanchez. Noi tim doar c acest K.G.B. este amestecat n dispariia ei. Natalia ne-ar putea duce la Guadaloupe. Aceasta din urm ar putea fi

24

ascuns n orice cazarm a COPCON. Primul Ralis este nesat de cei din aripa stng i anume, de cei mai extremiti. Ei sunt cei care, acum cteva luni, au lansat campania mpotriva ambasadorului nostru, acuzndu-l c ar aparine Companiei. Revoluia garoafelor era nc departe Steve Thomas i privi ceasul. n curnd, Natalia se va duce, ca n fiecare luni, la coaforul ei din Avenida da Republica. Joe a verificat informaia. Desigur, va fi nsoit de o compatrioat. Nu iese niciodat singur. Dumneavoastr trebuie s aprei n drumul ei, astfel nct s fie sigur c totul este n ordine i c o ateptm. Ea v-a remarcat la recepia de la Palatul Belem i la cea de la Ambasada Poloniei. n afar de asta, ea este cea care trebuie s nceap jocul. Joe se afl deja la colul strzii. Fii natural. Nu trebuie s atragei atenia. Dar femeia trebuie s fie sigur c nu v aflai acolo numai din cauza unei simple coincidene i bur cafeaua mizerabil, att de proast nct Malko fu nevoit s mai bea i un mare pahar plin cu Contrex. Apoi, se duser s se instaleze n nite fotolii din barul capitonat cu catifea roie. Imediat, un alt majordom cu o tav de argint, veni s le prezinte o sticl de coniac, marca Gaston de Lagrange, importat din Frana, nainte de 25 aprilie. Thomas se ls prad tentaiei. Un portughez, afabil i distins, veni s-i strng mna lui Steve, cu un surs plin de o ironie trist. Cum merg afacerile? ntreb americanul. Nu prea grozav, rspunse directorul. Trebuie spus c acest club nu e prea marxist Eufemism. Majoritatea membrilor erau arestai sau fugeau. Din cei peste o mie apte sute de nscrii, dac mai rmseser o mie! Directorul se ndeprt, pentru a ntmpina o femeie frumoas, cu ochelari negri. ntr-o zi vom gsi uile nchise, oft Steve Thomas. ara se golete. Se aplec spre Malko, artndu-i o mas vecin unde se afla un brbat nalt, foarte bine mbrcat, destul de n vrst, aezat foarte drept n fotoliul su, arbornd un aer sumbru-

25

amar. Este Julio de Carvalho, unul dintre cei mai bogai oameni din Portugalia. COPCON i interzice s scoat din ar coleciile sale de art. Este singurul care mai are curajul s se plimbe ntr-un Rolls-Royce prin Lisabona. Se ateapt s fie arestat din clip-n clip. Ar putea s plece, dar nu se ndur s-i lase coleciile l cunoatei? Vine aici n fiecare zi, rspunse Steve. Am discutat cu el de multe ori. Unul dintre cei mai buni prieteni ai lui face parte din Comitetul Revoluiei. Cred c asta este cauza pentru care nu l-au arestat nc Lui Malko i venea greu s realizeze c Lisabona devenise un asemenea cuib de vrjitori, n special n ambiana mbcsit a clubului Gremio Literario. Strada Evens domina celelalte strzi zgomotoase din centru. Era calm i linitit, mrginit de cldiri vechi, confortabile dar cenuii, ce preau s ignore schimbarea regimului. Steve Thomas semn nota de plat i i consult ceasul Seiko. Majordomul dispru i Steve spuse: Avei ntlnire ntr-o jumtate de or la colul strzii do Bocagoi cu Avenida da Republica. Joe v ateapt. Dup aceea, revenii la Altis i contactai-l pe Ibrahim. St la camera 807. Ce amestec are el n aceast treab? Steve Thomas arbor din nou zmbetul su sarcastic. Ambasada Braziliei ne d o mn de ajutor. Brazilienilor le displace ntorstura pe care au luat-o evenimentele de aici. Ei sunt mai discrei dect noi A propos, nu-mi telefonai niciodat! Divizia V ascult totul. Cnd trecur prin faa btrnului miliardar, acesta i fcu un semn amical lui Steve, apoi, n pofida vrstei, se ridic extrem de politicos pentru a le strnge minile. Americanul fcu prezentrile. Malko simi privirea lui Julio de Carvalho sondndu-l ca un laser. Semna cu o gravur veche, cu pantalonii lui clcai la dung, cu cmaa cu guler tare i cu butonii si cu rubine. Figura lui respira inteligen. Se adres imediat lui Malko ntr-o german aproape perfect, pentru a-i ura bun-venit. Cnd vorbea, la colul buzelor lui subiri,

26

aprea o uoar dr de saliv. Regret c nu v-am ntlnit mai demult, oft el. V-a fi artat o Lisabona pe cale de a muri. Dar a fi fericit s v art coleciile mele nainte de a fi distruse sau furate Locuiesc pe strada Maeques de Abrantes. Toat lumea m cunoate Trecei pe la mine, sunt ntotdeauna acas dupamiaz Strngerea minii lui era att de supl i prelung, precum a unei femei. n momentrul n care se pregteau s se ndeprteze, se aplec spre ei, cu o lucire de ironie n ochi. tii cum este supranumit acum COPCON? Come Organisar PIDE Con Otro Nome9... ncntat de gluma sa, se reaez. Agentul remarc: Nu mi-ai spus c e homosexual Steve Thomas rspunse sarcastic: Am vrut s v testez perspicacitatea. Este vestit n Lisabona, dar are o educaie perfect. Malko se apropie de centrala telefonic ce servea i drept vestiar, vrnd s-i recupereze servieta. Zrindu-l, telefonista iei din cabin, venindu-i n ntmpinare, pentru a i-o nmna. n cursul precedentei sale vizite la Gremio, ea i se pruse boas. Dar, de data asta, avu un oc: nite picioare lungi, dezgolite pn spre jumtatea pulpei, acoperite numai de o fust mini, albastr. O centur lat i strngea talia, evideniind silueta-i fragil de adolescent. Avea o figur de pisic, cu oase mici, delicate, cu pomei nali i un nas minuscul. Prul negru, pieptnat pe spate, ochii adnci i profunzi, accentuau o expresie serioas i grav. Doar gura crnoas i ddea un aer languros, care putea fi luat i ca semn al senzualitii Ea i ntinse lui Malko servieta, schi un zmbet, apoi se ntoarse brusc, intimidat i reintr n cabin. Agentul i spuse c ea avea trsturile unei fete tinere, cu ceva nedefinit n aerul ei. Trecnd pragul clubului, se ntoarse i i ddu seama c fata l urmrea cu privirea. Succes, spuse Steve nainte de a se ndrepta spre Ford. Punndu-i servieta pe bancheta din spate a mainii, Malko zri ceva alb care depea marginea. Descoperi o
9

Cum s organizezi PIDE sub un alt nume? ( n.a.)

27

bucat de hrtie mpturit n patru. Un scris de femeie aternuse cu litere groase: Amalia, 67,rua de Rigueira,etajul trei. Perplex, bg hrtia n buzunar. Numai tnra brun de la central ar fi avut posibilitatea s-i strecoare mesajul. n ce scop? Era gata s se ntoarc s-o ntrebe, dar timpul l presa. Va rezolva misterul mai trziu. Se angaj n labirintul strzilor nguste, n pant, ticsite de tramvaie zgomotoase i de autobuze verzi cu etaj, care se deplasau cu o ncetineal de melc. Erau cu sutele, de toate culorile. Lisabona prea a fi produsul comarului unui urbanist, cu strzile ei ntortocheate, cu diferenele de nivel, cu o mulime de bordeie i de vechi palate n ruin. n sfrit, ajunse pe larga Avenida do Libertade, urc pn n parcul Edouard VII i o lu spre Arene. Joe Walker se afla la locul indicat, n faa vitrinei unui bcnii. Se apropie de main i se scarpin furios cu mna stng ntre picioare. Toi portughezii i petrec timpul scrpinndu-se ntre picioare. Trebuie s faci ca ei pentru a nu te remarca. Malko i spuse c Joe nu trebuie s fac prea multe eforturi pentru a se conforma obiceiurilor locale Iat-le, anun Joe, aplecndu-i teleobiectivul. Mergei! Maina lui Malko era oprit la dou blocuri de strada Dinis, unde locuiau femeile, puin nainte de coaforul unde se ducea Natalia Grifanova, n faa arenelor care semnau perfect cu o moschee. Malko vzu femeile, travers Avenida da Republica i ncepu s mearg n ntmpinarea lor. Prea aproape prea uor. Dar anii petrecui de el n Lumea Paralel l nvaser c tocmai n aceste momente pericolul era cel mai prezent. Clipind din ochi sub soarele orbitor, observ femeile ce se ndreptau spre el. Ele mergeau fr s se grbeasc, zgindu-se la vitrine. Malko ncetini i el paii. Natalia mergea pe lng vitrine. Era apetisant, cu prul de un blond veneian i cu pistrui, cu trupul zvelt, bine conturat de rochia de pnz nflorat. n contrast cu ea, creatura care o nsoea era o veritabil matroan, cu un coc cenuiu i cu un aer viclean, mergnd cu buzele strnse i ochiul atent, la pnd, ca i cum nenumrate primejdii le ameninau. Prea un

28

adevrat gardian de pucrie. Malko se opri n faa vitrinei unei marochinrii, uitndu-se cu coada ochiului la cele dou. Grifanova avansa direct spre el, fr a-l vedea ns, discutnd cu animaie. Treizeci de secunde mai trziu, snul ei drept tresri la atingerea hainei unui brbat, rmas nepenit n faa vitrinei. Agentul fcu imediat stnga-mprejur, surprins, lsnd femeia s treac, arbornd cel mai dezarmant zmbet de scuze pe care-l putu afia. Disculpa me, senhora!10 Privirile li se ncruciar. El vzu n ochii verzi ai Nataliei mai nti interes, apoi o intens surpriz, amestecat imediat cu team. Matroana i arunc o privire ntunecat, mormind o njurtur de neneles, n rusete. Natalia i ntoarse privirea, puin prea brusc. nsoitoarea ei o ndeprta deja. Instinctiv, Malko le urm, ca orice hoinar sedus la vederea unei femei frumoase. oldurile rusoaicei, n form de amfor, se legnau n faa lui, ca pentru a-l tachina. Matroana se ntoarse i el o auzi ntrebnd-o pe Natalia: Tys nym znakoma?11 Natalia rspunse indignat c era prima dat cnd l vedea pe acest brbat prost crescut. Rspunsul nu o prea calm pe cealalt, care se ntoarse de mai multe ori, observndu-l cu atenie. Grifanova deschise ua coaforului i o mpinse nuntru pe matroan. nainte de a disprea n salon, ntoarse capul i-l fix pe Malko, cu un nceput de zmbet. Acesta mai merse puin nainte de a se ntoarce la main. Joe Walker i art colii. Am fcut destule fotografii. Vrei o copie, sau mai bine un bilet clasa nti pentru un cimitir, la soare? Malko demar. Trecnd pe strada Dinis, se uit la cldirea din col. Acolo locuiau soii Grifanov. Strada se termina cu un refugiu pentru maini. O Volga verde staiona. Iat maina, zise Joe Walker. Rareori este utilizat. Mai merser puin, apoi fcur cale-ntoars spre centru. Joe se agit:
10

11

Iertai-m, doamn ( n.a.) l cunoti (n.a.)

29

 Lsai-m n locul din care m-ai luat. Acolo se afl motocicleta mea. nainte de a se despri, Malko l ntreb: tii unde se afl strada De Rigueira? Este n Alfama, rspunse americanul, e una dintre strzile mici care urc spre Castelo So Jorge. Ai face mai bine s v lsai maina i s luai un taxi. Acolo este un adevrat labirint. Mulumesc. Spunei-i lui Steve c totul a fost n ordine. Spre sear, voi reveni s mai dau o rait pe aici Zece minute mai trziu, dup ce-l lsase pe Joe, i parca maina n faa hotelului Altis, pe strada Casilho, paralel cu Avenida do Libertade. Se urc ntr-un taxi i ddu taximetristului adresa misterioasei Amalia. oferul vechiului Mercedes negru prea toropit de cldur i deloc mai fericit dect nainte de 25 aprilie.

30

Capitolul IV
Mainal, agentul i verific pistoletul su extraplat. Era bine plasat n centura lipit de ira spinrii, acolo unde se vedea cel mai puin. Se opri n faa numrului 67 i scrut strada ngust, ce urca ntr-o pant abrupt, de-a lungul colinei din Alfama. Era un cartier popular, cu case de paiant, cu copii ce se jucau pe strad i cu puin circulaie. Malko vzu scara strmt, care se ngusta i mai mult de la etajul doi. Ajunse sus gfind uor. Rnile primite odinioar n Hong Kong i reveneau mereu n memorie. Palierul strlucea de curenie. Se simea mirosul de sod i de lturi. Nu exista dect o singur u, fr nici o inscripie. Ce avea s gseasc n spatele ei? Invitaia telefonistei era ciudat. De ce l-a contactat att de misterios? Dar erau attea lucruri ciudate la Lisabona Oraul nu mai era dect un uria cuib de hoi, de complotiti, de sabotori i de nemulumii. Soneria fu urmat aproape imediat de zgomotul unor tocuri nalte ce rsunau pe podea. n faa uii deschise apru telefonista, cu aceeai bluz alb, fr sutien, aceeai minijup din pnz albastr i cocoat pe nite pantofi destul de nali. Vzndu-l pe Malko ea roi violent i rmase nfipt n pragul uii, ca i cum inuta ei ar fi fost indecent. Gura i se deschise fr a rosti ns nici un cuvnt, apoi toat figura i se deform ntr-un efort vizibil de a-i regsi autocontrolul. Se retrase pentru a-l lsa s intre. Dumneavoastr suntei Amalia? ntreb el. Da, intrai v rog, rspunse ea, cu voce strangulat. Brbatul intr ntr-un mic living cu podeaua ascuns sub un covor vechi. Prin fereastra deschis se vedea toat Lisabona. Se auzeau oameni certndu-se, ipnd, copii plngnd. Apartamentul prea foarte mic, vruit n culori vii, cu mobile nvechite, bibelouri i tablouri. Tnra portughez prea s-i fi regsit sngele rece, dar atmosfera rmnea, n mod curios, tensionat. Ea i indic un divan cu perne dezumflate. Luai loc! ntorcndu-i spatele se aplec reliefndu-i involuntar

31

oldurile i scoase o sticl dintr-o mobil joas. Este un Madera vechi, spuse ea. Sper s v plac. Lu dou pahare, le umplu i-i ntinse unul lui Malko, ce era din ce n ce mai surprins. Tot nu realiza pentru ce aceast Amalia i dduse ntlnire. Ea se comporta ca i cum l-ar fi cunoscut dintotdeauna. n timp ce sorbea din lichidul de culoarea chihlimbarului fata i goli paharul dintr-o nghiitur, l puse pe mas i spuse: . E bun. Locuii singur aici? ntreb Malko, mai mult pentru a spune ceva dect din curiozitate. nainte s rspunde, ea i mai umplu paharul cu vin. Da! Din nou goli paharul, ca i cum intenionat ar fi dorit s se mbete. Ochii ncepur s-i luceasc i se rezem de speteaza canapelei. Malko putea vedea profilul ascuit al snilor ei. Picturi fine de sudoare apruser pe buza superioar, ca i cum i-ar fi fost fric de ceva. Agentul o studia din ce n ce mai intrigat. Ea ntoarse capul spre el. Buzele i erau uor ntredeschise, ntr-un fel de rictus nervos. i trecu limba peste buze i ntreb brusc: Avei bani? Malko fu att de surprins, nct nici nu putu rspunde imediat, n grab, ea preciza: Dou mii de escudos. De ce mi punei aceast ntrebare? zise el. n loc de rspuns, Amalia se ridic brusc de pe divan, i ridic fusta de pnz cu o mn descoperind nite olduri bronzate. Lsnd s-i alunece de-a lungul coapselor un minuscul slip bleu l trase, se debaras de el i cu o lovitur de picior l trimise n zbor n cellalt, capt al camerei. Se opri n faa lui Malko, cu mna dreapt ntins: Dai-mi cei dou mii de escudosl De ce vrei s vi le dau? Amalia ridic umerii, agasat. Nu fii ipocrit! Ai venit aici s facei sex, nu-i aa? Lsndu-se s cad din nou pe divan, i lu mna dreapt i o puse pe snul ei.

32

 V plac snii mei? Malko era derutat. Fata nu vorbea i nu se purta ca o prostituat, n ciuda propunerilor ei indecente. Apartamentul mirosea a mic burghezie, nu a studiou de animatoare. Era o anume stngcie impresionant n felul ei de a se comporta. Malko i retrase uor mna. De ce jucai aceast comedie? n loc s rspund, Amalia se aplec i-l srut brusc pe gur, forndu-l s se ntind pe divan. Fusta mini era ridicat, descoperind umbra pubisului. Jenat, el se ridic. Imediat, tnra veni i se lipi de el cu pntecul, strngndu-l n brae din toate puterile. Nu plecai, se rug ea. Venii, mi vei da banii dup, opti ea. Simi reacia fizic a lui Malko i l strnse i mai tare. Nu v plac? Aproape l implora. Irisul i se dilatase. Ai fi zis c e o pasre de noapte, surprins brusc de lumina unui reflector. Sexul ei continua s se frece de al lui, cu insisten. Am s fac tot ce vrei, spuse ea, cu o voce optit. ncetai acest numr, spuse autoritar Malko. Ce vrei s dovedii? Oricum, nu suntei prostituat! Ea l eliber repezit, cu trsturile dezamgite i cu o grimas rutcioas. Nu valorez nici dou mii de escudos? ntreb cu voce dur. Malko o mai msur nc odat. n ciuda expresiei sfidtoare, ea nu avea aerul a fi ceea ce pretindea c este. Madera fcuse s-i luceasc ochii, iar pieptul i treslt. Vznd c Malko nu reacioneaz, ea se retrase, se sprijini de mas ncrcat cu bibelouri i, cu micri ncete, i ridic fusta de pnz cu ambele mini, dezvelindu-i n ntregime sexul i fixndu-l pe Malko. Chiar nu m vrei? Perplex, el o observ cteva secunde. Cu siguran nu era o prostituat, dar el dorea s cunoasc adevrul, s tie pentru ce l chemase. Scoase din buzunar un teanc de bancnote, lu dou mii de escudos i i puse pe mas. Poftim, spuse el. M voi mulumi doar cu un srut

33

Expresia din ochii ei dilatai nu se modific. Apoi, Amalia naint cu un pas de automat i ngenunchie pe covorul ponosit. Fr s-l priveasc, i deschise fermoarul. El simea cum i tremur minile. n momentul n care buzele ei se pregteau s-l ating, el o apuc de prul negru cu amndou minile i-i trase capul spre spate. Ochii Amaliei era plini de lacrimi. Se zbtea n minile lui, ncercnd s aplece capul. Deodat, izbucni n hohote de plns, pstrnd nc ntre degetele-i crispate dovada dezgolit a masculinitii lui. Malko se retrase discret, se aez pe canapea, i-i rearanj inuta. Amalia rmsese n genunchi, cu braele atrnnd de-a lungul corpului, plngnd. Malko o sili s se ridice i o aez lng el. Acum, spunei-mi adevrul. Ea cltin din cap fr a rspunde, i-i puse brusc obrazul pe pieptul lui. Lacrimile i udar cmaa. Nu este o comedie, mrturisi ea, suspinnd. Aveam nevoie de aceti bani. Amam nevoie de ei foarte repede i nu am alt mijloc de a-i ctiga. ncepu s plng din nou. Malko o mngie, pentru a o calma. De mult timp ctigai bani n acest mod? E prima dat, mrturisi ea, cu o voce aproape imperceptibil. De ce m-ai ales tocmai pe mine? Amalia nu rspunse imediat. ndeprtndu-se puin de Malko, i mai turn un pahar de Madera pe care-l bu dintr-o nghiitur. O s v mbolnvii, remarc el. Fata l privi cu ochii nroii de lacrimi. Suntei primul meu client. Anun acest fapt cu o bucurie sumbr, ca i cum ar fi simit o mndrie secret n a se vinde. Am vrut s ncep de mult vreme, cu membrii clubului Gremio, dar nu am ndrznit, continu fata. Dumneavoastr suntei strin i pentru nceput doream pe cineva care s numi inspire prea mult dezgust,adug cu o voce ferm. Bine, dar de ce vrei s ncepei? ntreb el. Ce vrst avei?

34

 21 de ani. Am s v spun de ce vreau s ncep Acum trei luni eram membr la Gremio Littrario, ca i tatl meu. El era proprietarul unei ntreprinderi de construcii la Setubal. Dac mi-ar fi spus cineva c voi ajunge s cer bani unui brbat pentru a face amor cu el, i-a fi scos ochii. Dar, ntr-o zi, muncitorii tatlui meu au venit s-i spun c e un fascist, c a exploatat ntoteauna poporul i c vor pune stpnire pe afacere, conducnd-o n autogestiune Tata s-a plns la M.F.A., dar militarii i-au spus c muncitorii aveau dreptate. Atunci, el i-a luat puca i s-a baricadat n birou. Muncitorii au chemat soldaii de la COPCON. Tata s-a lsat arestat din cauza mea i a mamei. L-au dus la nchisoarea din Monsanto i muncitorii s-au instalat n casa noastr. Mama s-a refugiat la Porto, la nite prieteni. Eu voiam s vin la Lisabona. Patronul de la bar, care era un prieten de-al tatlui meu, mi-a oferit aceast slujb, ca s am ce mnca. Locuiesc n acest apartament care aparine unei mtui plecate n Brazilia. Tata mi-a spus c ar putea, eventual, s evadeze, cumprnd un gardian. Ei sunt salazariti. Dar, i trebuie minimum 30 de mii de escudos. Sunt foarte muli bani i nu cunosc alt mod de a-i ctiga. Amalia tcu. Malko era tulburat. Asta i amintea de povetile spuse de cei din familia lui, dup rzboi. Fuga din faa sovieticilor, ruina i prsirea patrimoniului familial. Dar n Portugalia nu erau tancuri ruseti i exista o foarte mic ans ca lucrurile s revin la normal. Nu trebuie s disperai, spuse Malko. Tatl dumneavoastr poate iei din nchisoare fr s evadeze, dac Ea i tie brusc vorba: Suntei nebun! Sunt pe cale s ne sugrume. Ieri, la ieirea din episcopat, am vzut soldai care le scuipau pe clugrie, njurndu-le, molestndu-le Otelo de Carvalho a declarat n Diario de Noticias, c n-au fost mpucai destui trdtori Numai Espresso mai ndrznete s spun adevrul! Toate ziarele sunt conduse de comuniti. Republica nu va mai aprea niciodat Vocea i devenea din ce n ce mai acut, friznd isteria. Malko o lu de umeri, dup ce i consultase ceasul.

35

 Amalia, trebuie s plec. Oh! V rog, iertai-m, zise ea. Lu bancnotele i i le ntinse, cu un zmbet dezndjduit. Malko refuz banii. Pstrai-le, zise el. Am s ncerc s v ajut, dar n alt mod. Ea ovi, strngnd biletele n mn. Nu pot, murmur ea. Nu e cinstit. Am s v revd la Gremio, spuse el. Deodat, ea ddu drumul bancnotelor i se arunc n braele lui. De data asta nu mai era o pasiune prefcut, ci o mbriare autentic, senzual, dar puin stngace. Gura ei o cut pe cea a lui Malko, limba i desfcu dinii i fu cutremurat de un fior. Sruta cu lcomie, gata s-i piard rsuflarea. Apoi, se ndeprt uor. Nu plecai! Nu m dispreuii, nu-i aa? Rmsese aproape lipit de el, de la genunchi pn la olduri. Dorina ei nu era nchipuire. Am s revin, promise Malko. Ea l privi cum cobora scara, proptit de pragul uii. Era sigur c dac ar fi vrut, ar fi putut-o avea n picioare, chiar lng u, fr ca ea s protesteze. Simea totui un vag regret. Partea ambigu a situaiei l excitase. Dar sosise ora ntlnirii zilnice cu Natalia Grifanova, o formalitate de la care nu trebuia s lipseasc. * * * Avenida Julio Dinis era pustie i calm. n spate, se zreau zidurile nalte ale cldirii Praca de Toros, roii ca ale unui palat din Marrakech. Malko trecu prin faa celor trei etaje foarte noi ale consulatului sovietic. O main cu un cuplu tocmai ieea, fr a-i da ns nici o atenie agentului. Totui, el se simea observat. Aceast strad era teren sovietic; mai mult de aizeci de familii ruse triau acolo i consulatul era baza operaional a K.G.B. Vecintatea Partidului Comunist Portughez trebuie s le fi influenat alegerea. Cldirea veche i drpnat ce le servea ca sediu, se afla pe Avenida Sirp, strada paralel Ajungnd la captul strzii, reper Volga verde a

36

Grifanovilor, parcat lng trotuar. O emoie ciudat i trimise un val de adrenalin n artere. Un buchet de flori de cmp era aezat foarte vizibil pe bancheta din spate a mainii verzi!

37

Capitolul V
Malko nconjur Volga i se asigur c numrul era corect, repetndu-i, fr prea mare convingere, c era vorba de o eroare sau c, poate, cineva l uitase acolo. Numai c n aceeai zi Natalia avusese confirmarea c totul era gata pentru a fi primit Ridic privirea spre marea cldire modern. La etajul doi, n apartamentul Grifanovilor, era lumin. n codul stabilit ntre femeie i C.I.A., acest buchet avea o semnificaie precis: n cele ase ore care urmau, ea trecea n vest, prsindu-i soul i K.G.B.-ul. Trebuiau deci s fie gata s o primeasc. Malko era nsrcinat cu recepia Abandonnd contemplarea buchetului, plec grbit i se angaj pe Avenida da Republica. Gsi o cafenea deschis, comand un porto i ridic receptorul telefonului public agat pe perete. Din fericire, nu se aflau dect doi btrnei ntr-un col. Malko form numrul reedinei Ambasadei S.U.A., de pe strada Sacramento Lapa. La serata care avea loc, cu siguran lua parte i Thomas i rspunse o voce n portughez: un servitor. Malko l ceru pe Steve Thomas i, dup cteva clipe, l avu pe fir pe directorul de la C.I.A., pe un fundal sonor, muzical. Am o noutate care o s v fac plcere, anun agentul n englez. Amicul nostru strin va sosi n seara asta. La cellalt capt al firului, Steve rmase tcut. nelesese perfect, dar i el era surprins. Suntei sigur? ntreb el. Credeam c e bolnav. E sigur. M-a prevenit. Linite. Steve Thomas reflecta. Deodat, pe fir se auzi un zgomot ciudat i sacadat. Lui Malko i trebuir cteva secunde bune pentru a-l identifica: era o band de magnetofon care ajunsese la capt i se derula n gol Undeva, ntr-un birou al Dinamizrii Culturale, erau ascultai Brusc, cu o voce plin de cldur, americanul spuse: Sunt ncntat s-l vd pe amicul nostru. Ibrahim este cu mine. Va veni s v ntlneasc, acolo unde v aflai acum. nainte de a putea cere explicaii suplimentare, Steve

38

nchise telefonul. Malko iei din cafenea ntorcndu-se pe Avenida Dinis. Era obligat s supravegheze nentrerupt cldirea Grifanovilor. n holul de la parter se afla n permanen un miliian sovietic din consulat, nsrcinat cu controlul vizitatorilor strini i al ruilor care ieeau singuri. n principiu, n afara unor cazuri excepionale, acest lucru nu-i era permis nici unui sovietic. Natalia Grifanova va avea cu siguran nevoie de el. Malko se ntoarse la main i, ridicnd capota, scoase afar filtrul de aer. n interior, ntr-o piele de cprioar, se afla pistoletul su extraplat. l ascunsese nainte de a veni s dea trcoale consulatului sovietic. Din pruden verific ncrctorul i apoi l strecur sub centur. Reveni pe Avenida Dinis, o strbtu ca un trector inocent i trase cu coada ochiului spre miliianul care, aezat pe un scaun, citea. Prsi strada ngust i travers Avenida da Republica, se opri n spatele unui copac, gndindu-se c supravegherea lui putea s dureze mai multe ore. Dup patru ture auzi, n spatele su, un pas grbit i vzu silueta nalt a lui Ibrahim Salvador, ntr-un costum pepit, mpodobit cu o cravat galben: un adevrat papagal. Ochii brazilianului aveau o expresie ngrozit. Domnule, spuse el, a aprut o problem foarte serioas. Aranjasem totul cu unul din prietenii mei pentru a o gzdui pe aceast sovietic. Un om sigur. Am trecut acum pe acolo, zise nghiindu-i saliva. A fost arestat ieri Malko avu impresia c pmntul se deschidea sub picioarele lui. Americanii nu ar accepta, n nici un caz, s o gzduiasc pe Grifanova ntr-o cldire protejat prin statutul su diplomatic. Prea riscant politic. Ce va face el cu un transfug sovietic n brae, cu K.G.B.-ul i agenii de la Divizia V portughez pe urmele lui? Avei vreo idee? l ntreb el pe brazilian. Ibrahim Salvador ddu din cap, cu un aer nuc. Toi vechii mei prieteni au fugit n ara mea sau sunt n nchisoare, explic el. Pentru moment, nu pot face altceva dect s v asigur acoperirea. Am studiat un itinerar de fug. Vom cobor pe Alfama. Este o strad foarte ngust, care urc spre Castelo So Jorge, strada Marques de Lima. Doar o

39

singur main are loc s treac. Eu voi opri pentru a bloca strada i dumneavoastr vei trece Este tot ce pot face Ca un bun agent tropical, el se spla pe mini pentru rest. Dar cuvntul Alfama i ddu lui Malko o idee. Privi n jurul su, dar nu vzu nici una din cabinele telefonice roii, de tip britanic, care mpnzeau strzile Lisabonei. Nu avea timp, trebuia s reia supravegherea imobilului Grifanovilor. M ntorc pe Avenida da Republica, i spuse el brazilianului. Rmnei aici pentru a acoperi aceast extremitate. S sperm c nu este o alarm fals S sperm, rspunse Salvador. Prin haina sa, Malko zri un Colt 45 automat, cu cros de sidef, strecurat sub centur. Nu trebuia exclus posibilitatea unei curse ntinse de K.G.B., care ar fi putut s o returneze pe Natalia, pentru a-i captura pe cei care se pregteau s o primeasc. Trecu un tramvai, aproape gol. De cnd cu puchul, portughezii nu mai ieeau deloc seara. Apru apoi un camion plin cu soldai n uniforme leopard, care parc-i cuta drumul. Malko se mai ntoarse odat pe Avenida Julio Dinis. Dou cupluri ieir din consulatul sovietic i o luar spre Avenida da Republica. Nu erau Grifanovii! Aceast ateptare era ngrozitoare pentru nervii lui Malko. El nu tia nici cum, nici cnd se va declana aciunea i nici mcar dac se va declana. Aproape toate ferestrele erau n ntuneric. n momentul n care ajunse la ultimul imobil, un ipt ascuit de femeie, tulbur linitea. Malko ncerc s se fac una cu peretele. iptul venea din cldirea Nataliei. Zgomotul btilor lui de inim i asurzea urechile. Avea impresia c se auzeau pn n cellalt capt al strzii. Ridic privirea. Una din ferestrele apartamentului Grifanovilor era larg deschis i un ir de njurturi nir, urmate de strigte n rusete, rostite de o voce att de ascuit de femeie, nct Malko nu reuea s neleag nimic. Se auzi apoi o voce brbteasc, la fel de furioas. Malko prinse cuvntul blad12nsoit de alte ocri. Ceva czu cu zgomot. Vocea femeii url clar dup ajutor. Imediat se auzi sunetul unei palme. Un ipt strident i, din nou, vocea femeii urlnd:
12

Trf (n.a.)

40

 Svinia! Svinoye rylo! Ne smey menia trogat! Svinia!13 Restul se pierdu ntr-un vacarm de mobile rsturnate i de busculad. Malko avans civa pai, supraveghind holul cldirii. Miliianul de gard se sculase de pe scaun i asculta, cu capul ridicat, cu un zmbet satisfcut O scen casnic pe cinste, care mai punea puin piper pe existen. Strigtele ncepur din nou. Deodat, o u se trnti cu furie. Zgomotul trebuie s se fi auzit pn la Castelul So Jorge. Malko se ntoarse spre cealalt extremitate a strzii Dinis, fr a-l vedea pe Ibrahim Salvador. Mcar dac ar fi auzit strigtele Miliianul se duse spre ascensor, n timp ce un ciocnit furios se auzea pe marmura scrii. Natalia apru ca o furie, n rochie lung de sear, foarte decoltat, cu ochii scoi din orbite. l mpinse pe miliianul care voia s-i bareze trecerea. Avu loc o dicuie scurt i violent, din care Malko nu prinse dect ecourile. n mod cert, miliianul ncerca s calmeze femeia, dar aceasta l ndeprt cu brutalitate i alerg spre ua cu vitralii deschiznd-o. N-am s dansez cu porcul sta de Nicolai Serghueievitch! S-l mnnce porcii! Ea apru pe strada Dinis i o lu la fug spre Avenida do Libertad, ridicndu-i trena rochiei pentru a putea alerga mai repede, chioptnd pe terenul denivelat. n acelai moment, la balconul etajului doi apru un cap. Era un brbat n smocking, care url: Boris! Stanovy sney!14 Miliianul se repezi afar, nl capul i strig pe un ton respectuos: Am s ncerc, Seghueevtch Nicola. Bombnind, se puse n micare, alergnd stngaci pe pietrele strzii, fr mcar s-l vad pe Malko, care rmsese lipit se zid, la doar civa metri de el. Natalia Grifanova i regizase bine lovitura. Semna perfect cu o scen casnic tipic Malko se rug ca Ibrahim s fi neles. Se strecur n spatele miliianului i o apuc spre colul cu Avenida da
13 14

Porcule! Porc afurisit! Nu m atinge! ( n.a.) Oprete-o! (n.a.)

41

Republica. Natalia Grifanova alerga pe trotuar. i scosese pantofii pentru a putea fugi mai repede. Miliianul se afla cu mai mult de o sut de metri n urma ei, strignd-o ncet: Natalia! Verniss!15 Probabil c n cteva minute, strada Dinis va miuna de membri K.G.B. n momentul n care Malko se pregtea s traverseze strada Sirp, apru o main neagr n plin vitez i fcu un semnal cu farurile. Era maina tip Taunus a lui Ibrahim Salvador. Malko se repezi i sri n main, lng el: Ea unde e? strig brazilianul. Acolo, art Malko, indicndu-i trotuarul din stnga. Ibrahim coti la stnga pe Avenida da Republica. Depir miliianul, care nici mcar nu-i observ i ajunser lng Natalia Grifanova. Ea ntoarse capul i Malko i strig n rusete: Perecekeyt dorogou srazouje v pervouyv oulitsou napravo.16 Era o arter linitit, mrginit pe o parte de zidul rou al Arenelor. Malko nu dorea s-o rpeasc sub ochii mliianului, pentru ca scenariul fugii s in ct mai mult posibil. Natalia alerga din ce n ce mai greu, picioarele prnd s i se lipeasc de asfalt. Travers strada i Ibrahim coti, pentru a o ajunge din urm. n acest timp, miliianul se oprise din fug, gfind. Malko sri jos din main i alerg spre femeie. Natalia apru cu gura deschis de efort, cu trsturile crispate i respirnd cu greutate. Agentul o lu aproape pe sus, ajutnd-o pe ultimii metri. Gfind, neputnd s scoat un cuvnt, ls s-i cad pantofii din mn. Malko i ridic i o mpinse n main. Ea se prbui pe bancheta din spate a Taunus-ului i Ibrahim Salvador demar n tromb. La captul strzii cotir exact n momentul n care aprea i miliianul, care se opri, nevznd-o pe Natalia nicieri. Nu era pentru prima dat cnd ea provoca un scandal. Dac soul ei n-ar fi avut un rang att de nalt n K.G.B., cu siguran ea ar fi fost trimis napoi, n Uniunea Sovietic. Cu respiraia ntretiat, miliianul strig:
15

16

Venii napoi! (n.a.) Traversai i luai-o pe prima strad la dreapta (n.a.)

42

 Natalia, matouchka gde ty?17 Malko o trase pe femeie i o urc n maina lui. Ibrahim venea n spatele lui. Demarar mpreun i se ndreptar spre centru, spernd s nu dea peste unul din barajele volante ale COPCON Natalia respira zgomotos, cu capul dat pe spate, cu snii care-i ieeau din decolteu la fiecare rsuflare. Degaja un miros acru de transpiraie: frica! i frec unul din picioare ce o dureau, bombnind cu voce joas. Malko trecu repede, depind Avenida da Republica, nevenindu-i s cread c cea de lng el era soia unui colonel din K.G.B. i c alesese libertatea. Ca femeie, Natalia era apetisant cu corpul ei plinu i figura de ranc senzual i mecher. Nrile arcuite indicau o senzualitate puternic. Porcul de Nicolai, bombni ea. Era gata s m omoare. Voia s m strng de gt! De ce v-ai decis att de brusc? ntreb Malko. V-am fi putut organiza mai bine fuga Femeia rse cu subneles: Aa am vrut! M-am sturat s-i servesc drept saltea beivului i porcului la Respiraia ei trznea a alcool Malko oft n sine: nu va fi prea uor Soul dumneavoastr bnuiete ceva? Natalia Grifanova neg. Bineneles c nu! Am provocat un scandal. Boarfa de Marina i-a povestit c a fi agat un brbat pe strad. Din cauza ntlnirii din aceast dup-amiaz! M-am nfuriat i iam spus c m-am sturat de bnuielile lui, apoi am ters-o. S-a mai ntmplat, dar m ntorceam dup vreo or. De data asta(rse)n-o s m mai vad! Se ntoarse i tresri: E o main n spatele nostru! n retrovizor, Malko vzu Taunus-ul lui Ibrahim. Sunt prieteni de-ai notri. Tocmai soseau la locul prestabilit. Strada, fr trotuare, era att de ngust, nct marginile mainii atingeau zidurile. Fcu un semn prin oglind i brazilianul stop imediat.
17

Mmico, unde eti? ( n.a.)

43

Linitit, cobor i deschise capota. n caz, cu totul improbabil, c ar fi fost urmrii, pe aici nu mai putea trece nimeni Dup 100 de metri, Malko vir la dreapta pe o strad n pant abrupt, care cobora spre Alfama. Deodat, Natalia Grifanova i schimb atitudinea Frngndu-i minile, oft: M vor cuta! Dac m gsesc, m vor trimite ntr-un lagr. Sunt nebun, nebun Ocupat s nu ating zidurile acestui labirint, Malko ncerc s o liniteasc, cum se pricepu mai bine. Nu v vor gsi. V vom ajuta s plecai foarte repede din Portugalia n S.U.A. Acest lucru nu era ns prea sigur. Operaiunea va fi delicat, mai ales c Steve Thomas avea s-i pun femeii o grmad de ntrebri. Dup un viraj brusc, maina lui Malko intr pe o strad care cobora spre mare: strada de Regueira. El opri n faa unei cabine telefonice roii. Ateptai-m, i spuse Nataliei. Form numrul Amaliei, rugndu-se ncet n gnd. Tnra centralist rspunse imediat. Aici e clientul dumneavoastr, spuse Malko, cu toat gentileea de care era capabil. Suntei singur? Da, rspunse Amalia surprins, dar Pot veni imediat? Bineneles, dar El nchisese deja. Reveni la main i dup vreo dou sute de metri, frn n faa casei Amaliei. Malko o mpinse pe Natalia pe culoar i urcar n linite scara strmt. Ea nu-i mai pusese pantofii. Cu privirea rtcit, cu un sn ieind afar din rochie, era cu nervii la pmnt. Malko trebui s o ia de talie pentru a o mpinge, treapt cu treapt. Pe palierul etajului doi ea se opri i se spijini de el. Unde mergem? ntreb ea, cu voce stins. La nite prieteni, rspunse Malko. Dar la Moscova mi s-a promis c voi merge direct la Ambasada American, protest ea. Mai trziu, afirm Malko. Reluar ascensiunea. Amalia i atepta n pragul uii, cocoat pe tocuri, n fusta ei albastr i bluza alb. O privi pe Natalia cu stupoare.

44

 Lsai-ne s intrm, e important, zise Malko. O mpinse pe Grifanova n living i o oblig s se aeze pe divanul pe care Amalia, cu cteva ore mai devreme, voise sl violeze. Sticla de Madera era tot acolo. Malko umplu un pahar i l ntinse Nataliei, spunndu-i n rusete: Y za dobrry pout v svobodony myr, Natalia Ivanova?18 Oricum era absolut necesar ca ea s se destind. Un toast pentru o rusoaic era sfnt! Femeia goli paharul dintr-o nghiitur, fr s observe c era singura care bea. Figura i se nroi deodat i se ls pe spate pe divan, ntr-un sughi care-i dezveli i al doilea sn. Amalia se plant n faa lui Malko, cu figura crispat de furie. Mizerabile! Pentru asta ai fost att de gentil mai devreme! tergei-o cu trfa asta i cu cei 2000 de escudos. Din fericire, vorbise n portughez Malko o lu de bra i o tr cu fora spre buctrie. nchise ui i i cuprinse umerii. Amalia, eu nu vin pentru o trf. Aceast femeie tocmai a fugit de sovietici. Trebuie s-o ascundem. Ruii vor face totul pentru a pune mna pe ea. Portughezii o vor ajuta, doar tii de ce! Acceptai s o gzduii? Am s v ajut dup asta s plecai din ar. Pe ea, pe dumneavoastr i pe tatl dumneavoastr, ca pre pentru acest ajutor. Tnra portughez l fixa, mpietrit. Dar cine suntei dumneavoastr? Pentru ce v bgai n aceast poveste? Este Natalia nu-mi este nimic, o asigur Malko. Doar o ajut. Amalia rse nervos. Doamne, neleg! Bineneles c v voi ajuta, uitasem c suntei un prieten al domnului Thomas. Ce vrei s spunei? Amalia zmbi cu subneles. Domnul Thomas lucreaz pentru serviciile secrete ale Ambasadei Americane. Toat lumea tie asta! Malko i spuse c lui Steve nu-i mai trebuia dect s se plimbe cu o mic pancart, pe care s scrie Agent secret. Dar el gsise aliata ideal. Amalia nu va fi cea care s-i denune la COPCON. n caz de ceva, americanii nu vor fi direct implicai. i era sil de el i de creierul lui care
18

Pentru sosirea dumneavoastr n lumea liber! (n.a.)

45

funciona acum ca al unui agent adevrat. Natalia e soia unui colonel din K.G.B., spuse el. Nu v va provoca nici o neplcere. Face parte dintr-o societate excelent, dar nimeni nu trebuie s afle de prezena ei aici. E o chestiune de via i de moarte Aici nu vine nimeni niciodat, spuse Amalia. i eu tiu s-mi in gura. Revenir n living. Interzis, Malko se opri n prag. Complet goal, n genunchi pe canapea, cu rochia czut la picioare, Natalia l contempla cu ochi sticloi. Madera sczuse cu zece centimetri Ea ntinse braele spre Malko i spuse n rusete, cu o voce rguit i cleioas: Vino s faci amor cu Natalia ta, goloubouchka!19

19

Micul meu porumbel ( n.a.)

46

Capitolul VI
Malko vzu expresia ngrozit a Amaliei. Chiar dac nu sesizase sensul frazei, atitudinea rusoaicei era fr echivoc. De altfel, aceasta se ridic cu minile n olduri, cu ochii injectai i-l apostrof din nou: Ei, ce mai atepi? n mod bizar, i nclase din nou pantofii cu tocuri nalte. Tufiul roiatic de sub pntecul ei arta ca un arici furios. Talia ei era plin, dar snii se ineau nc bine. Lu sticla de Madera i trase o duc zdravn, care ar fi putut lsa lat pn i un lup de step, apoi, cu zgomot, o puse la loc i avans spre Malko. Deodat, ochii ei scprar ca un fulger i ntinse un deget spre Amalia: Ce caut boarfa asta aici? O fi creznd c o s faci amor i cu ea? Ce spune? ntreb Amalia. ntreab cine suntei, traduse diplomatic Malko. Din pcate, Natalia nu se rezum la vorbe. Fcu trei pai nainte i o apuc pe tnr de un bra, trgnd-o spre u! De data asta, Amalia nu mai avea nevoie de interpret. Cu o exclamaie furioas, o plmui pe Natalia din toate puterile. Zece secunde mai trziu, cele dou femei se rostogoleau pe covorul uzat, strns nlnuite, ntr-o btaie slbatic. Foarte repede, Grifanova fu n avantaj. Instalat pe pieptul Amaliei, ncepu s-i ciupeasc snii i s-i care lovituri! n strit, se ridic i ncepu s urineze pe portughez! Malko o smulse la timp, ntr-un torent de njurturi, care ar fi fcut s roeasc pn i un birjar... Reui s-o trag ntr-o camer i o mpinse spre pat: Odihnii-v, revin imediat, promise el. Se ntoarse n living, lu sticla de vin i i-o duse Nataliei. n starea n care era Apoi reveni la Amalia. Sfiat ntre furie i durere, aceasta plngea. Malko o ridic, i lu minile i i le srut: Amalia, sunt dezolat Portugheza ridic spre el o figur plin de ur. Vreau s plece, o ursc. Este o i cuta cuvintele. Malko ncerc s o calmeze:

47

 Trebuie s m ajutai. Aceast femeie trebuie s rmn. Sovieticii vor face totul pentrua o prinde i noi nu putem s-o scoatem acum din Portugalia. nelegei? Nu trebuie s o uri. A but ca s prind curajul s plece. Mine, totul v fi bine. Tnra portughez se smiorci: O s-o luai repede de aici? Imediat ce voi putea. Malko era sincer, numai c greul de-acum ncolo ncepea. n seara asta am s rmn cu ea, zise el ncet. Mai avei o camer pentru dumneavoastr? Camera mea se afl n spate, rspunse ea.. Dar Trebuie s o calmez. Nu e bine s fac scandal. Din cauza vecinilor. O umbr de team trecu pe chipul Amaliei: Jos, la primul etaj st un comunist. Pe mine, zise Malko. Amalia nu rspunse. Cnd dispru pe culoar, Malko se ndrept deja spre locul n care o lsase pe Grifanova. * * * Natalia l masturba cu blndeea unui cazac, unit cu stngcia unui beiv. ntins pe o parte, i freca picioarele, fr a obine ns rezultate remarcabile. El avea cu totul alte idei n cap. Ea scoase un mormit de ciud, ngenunchie i nlocui mna cu gura. Malko ncerc din toate puterile s se gndeasc la Alexandra, blestemnd C.I.A. i toate ncurcturile n care era bgat. Brusc, Natalia l ls i se ridic furioas. Dar ce Dumnezeu ai? mormi ea. Este adevrat c toi capitalitii sunt pederati, aa cum pretindea i porcul de Nicolai! Lui Malko i era necaz s confirme o minciun a K.G.B.-ului i avusese ntotdeauna oroare de femeile care beau. Ea l privi, cu pupilele dilatate, nebun de furie. Cnd lucram la Leningrad, arunc ea, am vzut de toate felurile. Ei bine, n-am dat ns niciodat de un tip ca tine. Regulau toi ca animalele, n cinci minute! Pe dracu, dac nu poi regula, ocup-te mcar de mine. Am o poft nebun!

48

Limbajul era att de ordinar i vulgar, c lui Malko i fu ruine pentru ea. Dar acum, n situaia dat, era obligat s-i satisfac toate capriciile, mcar pentru moment. Ea se ls pe spate, i plas cu autoritate mna lui Malko ntre picioare i ncepu s-l conduc, la intervale de o precizie de-a dreptul medical, gemnd de satisfacie. Ce fceai la Leningrad? ntreb el ncet, fr a se ntrerupe. Ea pufi. Tutuiala n rusete ncepea s-o destind. Ce crezi? M ocupam de marinarii strini din Departamentul II. Aa l-am cunoscut pe porumbelul de Nicolai Lucram pentru el. Era amuzant, aveam o cas frumoas i toat vodca pe care o doream N-am fost niciodat att de fericit. Tipii cu care aveam de-a face erau i ei fericii. Mi-aduc aminte de unul cu care am fcut amor de ase ori la rnd! Sraca Natalia, nu mai putea. Ah, da, aici e bine, continu nepenit, tcu cu respiraia scurt, cu gura deschis, cu degetele de la picioare desfcute. i primi orgasmul cu un grohit slbatic, strngnd att de tare picioarele, nct aproape c-i strivi degetele lui Malko. Apoi l privi mai dulce. Mi-am luat poria, spuse ea. Vrei i tu? Asta era ceea ce se numete simplitate de bun calitate. Malko a crui curiozitate era satisfcut, refuz politicos. Odihnete-te, vorbete-mi despre tine. Ea oft. Oh, nu prea sunt multe de spus. Sunt din Leningrad, mama mea a murit n timpul asediului din 1943, pe cnd eram foarte mic. Apoi, am lucrat ntr-o uzin de rulmeni, pn n ziua n care un colhoznic mi-a oferit douzeci de pini proaspete, ca s m culc cu el. Nici vorb s le fi primit. Dar i el a fost prins. A fost trimis ntr-un lagr de munc, timp de 10 ani, sub nvinuire de furt din avutul obtesc. Mie mi-au dat s aleg: lagrul de munc sau marinarii N-am ezitat! ngrozit, Malko fu cuprins de un dubiu. Dar eu credeam c ai fost mritat cu un Natalia Grifanova rse batjocoritor. Nicolai povestete asta, pentru c d mai bine. Nu e prea onorabil s fii cstorit cu o curv

49

Halal informaii avea C.I.A.! Tnr, din buna societate soia unui strlucit om de tiin. Natalia se chior din nou la virilitatea lui Malko i se lipi de el, ncepnd din nou s-l mngie, dar cu mai puin brutalitate. Mi-ar place s simt ceva cald n pntec, murmur ea. Se sprijini de el, deloc stul. El vru s ctige timp: Natalia, tu tii lucruri de care noi avem nevoie. Ea se aplec, l atinse cu limba i ridic ochii vicleni: Pozje, golobtchyk moi, potepy.20 l nghii cu un gest brusc i complet, care ar fi fcut-o s crape de gelozie i pe Linda Lovalace! * * * Nicolai Segueievitch Grifanov puse la loc paharul de coniac gol. Otrav de Crimeea, care fcea guri n stomac. Mcar te mpiedica s gndeti i avea nevoie, al dracului! i consult ceasul: patru i jumtate, dimineaa. Natalia nu se ntorsese. Altfel, Boris, miliianul de gard, l-ar fi prevenit imediat. Deci, era mai mult dect o fug. i cunotea nevasta. Treaz, ar fi venit s-i ling picioarele. N-ar fi avut poft s se trezeasc ntr-o min de aur sau n fundul unei insule din Mourmansk. njur printre dini. N-ar fi trebuit niciodat s se nsoare cu ea. Dar cu craniul su chel, cu umerii czui i pntecul proeminent, avea aerul unei pere flecite, nu prea mbietor pentru o femeie. Natalia era furmoas, tnr i dup ce bea, se comporta ca o veritabil curv ce fusese. Doar la gndul sta, Nicolai simi brusc o cldur n pntece. Se rsuci n fotoliu, prad unei pofte acute. Marea cas de bani, nchis cu dou sigilii de cear, care ocupa jumtate din camer, l readuse la realitate. Casa de bani numrul 6 coninea toate secretele operaiunii din Portugalia, plus o important sum de dolari. Pre de o secund, Nicolai fu tentat. Ca ef al Diviziei V din Lisabona, el avea cheia i combinaia cifrului. Dar K.G.B. l-ar fi descoperit oriunde s-ar fi dus i l-ar fi omort. tia prea
20

Mai trziu, porumbelul meu, mai trziu ( n.a.)

50

multe, n plus, era prea btrn ca s mai schimbe societatea. Sistemul Comunist i convenea de minune. Ciuli urechile: Avenida Dinis era cufundat n linite. Nicolai Grifanov se afla la etajul trei al consulatului sovietic, n ceea ce membrii K.G.B. numeau Donjon, adic Referentura, care era creierul i inima K.G.B.-ului la Lisabona. Toate camerele erau izolate fonic, blindate i protejate printrun sistem complex. Cele mai aprate erau camerele n care se aflau Grifanov, casa de bani, arhiva, cifrul i legtura radio direct cu Moscova. Nicolai se ridic, simind deodat c se sufoc. Toate ferestrele fuseser zidite, pentru a fi protejate de teleobiective sau de spionaj electronic. Domnea un miros umed, accentuat de putoarea mucurilor stinse de igar, teoretic interzise. Referentura nu se nchidea niciodat. Nicolai putea veni la orice or din zi sau din noapte, pentru a lucra sau a se odihni. Stinse lumina i iei pe culoarul strmt care desprea camerele. La cellalt capt, santinela picotea pe un scaun, dar auzind zgomot, se scul. Politicos, se asigur c Nicolai Grifanov nu avea nimic asupra sa, apoi, i deschise ua grea de metal. Noapte bun, tovare colonel. Noapte bun, rspunse Nicolai, cu o voce posomort. Cobor cu ascensorul i ajunse n strdua ntunecoas i pustie. Era frig, ca n toate nopile i sufla vntul. Brusc, detest Lisabona. Trebuia s-o gseasc pe Natalia, cu orice pre. Dar, n primul rnd, trebuia s afle cine a ajutat-o s fug. Ea era prea proast pentru a fi acionat singur. O imens panic i bloc creierul. Dac era C.I.A.?! Dac din pricina lui, planul K.G.B.-ului eua? Era terminat! Dei refuza s i-o mrturiseasc, instinctiv era sigur de legtura dintre cele dou lucruri. Furios, ddu cu piciorul ntr-o cutie de conserve. Boarf! Din acest moment ntreg spionajul din Lisabona va avea o misiune prioritar: s-o gseasc pe Natalia! Va ncepe chiar el interogatoriile. Din fericire, la Lisabona K.G.B.-ul dispunea de un sprijin numeros, variat i puternic Dac C.I.A. era implicat n lovitur, va ntmpina greuti n ajutarea femeii

51

la prsirea rii. Toi prietenii lor fuseser deja prevenii. Aproape toi gndeau c Natalia se afla nc la Lisabona. Nicolai Grifanov ncerc cu disperare s-i aminteasc ce tia ea din activitie lui. Mult prea mult, conchise el. * * * Malko travers livingul n vrful picioarelor i se opri brusc. Amalia dormea, ncolcit pe canapea. Tresrind, ea se trezi. Se iveau zorile. Malko se aez lng ea, epuizat. Natalia i impusese nite performane pe care ar fi preferat s le pstreze pentru ocazii mai bune. n sfrit acum dormea, rpus de amor i de alcool. El ns, nu-i smulsese nimic interesant. De ce ai dormit aici? ntreb el. n camera cealalt nu mai e nici un pat, mrturisi Amalia. L-am vndut ca i ceasul, ca i bijuteriile Aveam nevoie de bani. Dar cu cei 2000 de escudos am s cumpr unul nou. Jenat, Malko ntoarse privirea. La ce or trebuie s fii azi la Gremio? La trei, rspunse ea. Am s ies, spuse Malko. V rog s nu plecai pn nu m ntorc, s nu deschidei ua nimnui i s nu o lsai s plece. De acord! Ea l nsoi pn la u i brusc, se lipi de el. Venii repede. Mi-e fric. Malko se urc n main i cobor strzile nguste din Alfama, foarte puin animate, ajungnd la hotelul Altis. Un recepioner adormit i ddu cheia. Se duse direct la camera lui Ibrahim i btu la u. Brazilianul deschise imediat, mbrcat i cu ochii roii de nesomn. n spatele lui, prbuit ntr-un fotoliu, l zri pe Steve Thomas, cu trsturile descompuse. Americanul se scul dintr-un salt. Dumnezeule, explod el, unde ai fost? Malko se aez pe pat. Cu prea distinsa Natalia Grifanova, zise el. Fost curv n Leningrad i beiv notorie. Ar trebui s v hrnii mai bine ordinatoarele

52

La repezeal le fcu rezumatul nopii. Steve trgea lacom dintr-o igar. Oboseala i dispruse. Brazilianul, i el cu ochii injectai, ncerca s nu adoarm. Trebuie s o facem s vorbeasc, insist Thomas. Nu se tie ce se poate ntmpla. Cu siguran, ea este la curent cu ceea ce se pune la cale. Noi nu am putut afla nc unde se afl Guadaloupe Sanchez. Soul Nataliei va face tot posibilul ca s o gseasc. Eu v voi oferi protecie maxim: Chris, Milton i Ibrahim. Cel mai bine, suger Malko, ar fi s-o ncredinai pe Natalia lui Chris i Milton. Unde sunt ei acum ? La Mundial. Trebuie s ne asigurm c nu sunt urmrii i s fim ateni cu vecinii. Cel mai bine ar fi s-i aducem la noapte. Ibrahim se va ocupa de asta, promise Steve. ntoarceiv la Natalia ct mai curnd i fcei-o s vorbeasc Daimi adresa. Ibrahim va veni i el, cu ceilali doi. Malko scrise adresa Amaliei i plec s se culce pn la prnz. Abia se mai inea pe picioare. Dup ct buse, rusoaica putea s doarm pn dup-amiaz. nainte de a se culca, i dori ca nimic ru s nu se ntmple * * * Astzi a fost o cldur ngrozitoare, oft Julio de Carvalho. Malko, politicos, aprob. Barul din clubul Gremio Litterario, capitonat cu catifea roie, era azi puin mai animat. n drum spre restaurant, se ls trt de btrnul miliardar, ce-i fusese prezentat de Steve Thomas. Nu putuse refuza un coniac. Sticla era pus pe mas, la dispoziia portughezului. Miliardarul se spovedea Toi cei care se gseau la Gremio erau de bun calitate. Titlul lui Malko l cataloga definitiv printre adversarii marxismului. Julio, aplecndu-se spre el, i puse o mn marmorean pe bra: Sunt pe cale s nv ce este ura, spuse el cu voce joas. Oamenii tia distrug totul. De fiecare dat cnd trec n revist obiectele pe care le-am adunat, mi vine s ucid El continua s se mbrace cu o elegan extrem, cu guler tare, butoni cu pietre preioase la manete i pantofi de lac.

53

Mna sa ca de pergament apuc cu delicatee paharul i toast: Pentru vechea Portugalie! Pentru fantoma libertii Malko ridic i lu paharul. Deodat, afar se auzi o detuntur puternic, iar n bar se aternu linitea. Un majordom n frac iei s vad ce a cauzat zgomotul i reveni calm, anunnd c fusese un foc tras din greeal. Conversaiile rencepur. Incidentul avea ns s se propage, s se deformeze. Lisabona era oraul zvonurilor. Un ora care ncepea s se goleasc, ca multe altele. Oamenii dispreau n Brazilia, n Spania sau n nchisori. ntr-un col, o femeie foarte frumoas, de circa patruzeci de ani, citea cu interes Expresso. Un tnr cu prul lung, cu aer de hipi, sosi la bar i spuse: Au redeschis redacia la Republica! Femeia frumoas ls ziarul i se repezi la telefon, apoi reveni suprat. Fusese iar o tire fals. Portughezii ncercau s intercepteze cele mai infime schimbri. Un client, aezat la o mas din apropierea lui Malko, spuse; Am trecut de curnd prin fa, la Republica. Acum, acolo, se afl aviaia i nu COPCON-ul care-l pzea. Era mai bine. COPCON era una din aripile Consiliului Revoluiei, condus de generalul Otelo de Carvalho. Pro-comunist pe fa Toate aceste zvonuri miroseau a sfrit de civilizaie Btrnul Julio oft i se aplec spre Malko: nainte s prsii Lisabona, nu uitai s venii s-mi vedei coleciile. Vei fi ultimul care le va vedea. Conversaiile ncetar brusc. n bar tocmai intrau doi militari ai unei uniti de comando, cu armele la umr, uor stingherii. Patronul se repezi spre ei. Avu loc o scurt conversaie cu voce sczut, apoi soldaii se ndreptar spre nsoitorul frumoasei doamne care citea Expresso. Unul dintre ei ntreb: Senhor Queluz? Cel interogat deveni de culoarea cretei. Rspunse cu voce nesigur: Da, eu sunt. Trebuie s ne nsoii, spuse soldatul.

54

 Darde ce, ce-am Militatul zmbi, fr agresivitate. Eu nu tiu nimic. Mi s-a spus s v aduc, asta e tot. Suntei bancher, nu-i aa? Da, rspunse brbatul, cu voce slab. Sunt bancher. Ca i cum ar fi mrturisit un fapt abominabil Linitea se prelungi cteva clipe, apoi el i goli paharul, se scul, srut mna frumoasei doamne ai crei ochi se umpluser de lacrimi i se ndrept spre ieire. Cei doi soldai salutar politicos i-l urmar. Linitea domni pn ce se auzi jeepul demarnd. Apoi, femeia izbucni n plns. Ar fi trebuit s plece n Brazilia sptmna trecut. Malko i privi vecinul. Minile de pergament ale lui Julio de Carvalho tremurau uor. Btrnul fcea un efort vizibil pentru a-i pstra calmul. Ce-a fcut? ntreb Malko. Nimic, rspunse Julio. Angajaii lui au decis probabil s se pun n autogestiune. Atunci s-au gsit probe imaginare pentru a-l putea deposeda legal. n fiecare zi e la fel. l vor nchide la Caxias sau la Monsanto, fr mcar s-l interogheze. Dac are noroc, l vor elibera i va putea s prseasc Portugalia, dar srac lipit. Vocea i se sparse. Puin cte puin, viaa i relua cursul la Gremio Litterario. Malko se despri politicos de btrnul miliardar, care spuse: Venii pe la mine. Malko se grbi s ajung pe verand. Era nerbdtor s o rentlneasc pe Natalia Grifanova, spernd s-o gseasc mai prezentabil dect n ajun i c, de data asta, va vorbi. Un majordom solemn l ajut s se instaleze. Era probabil un informator al COPCON. La Lisabona toat lumea spiona pe toat lumea! * * * Natalia Grifanova avea ochii att de umflai, nct aproape nici nu i se mai vedeau. La lumina zilei, pe pomeii ei se zrea o reea fin de vinioare. Prul tras pe spate o mbtrnea. Amalia i mprumutase nite blugi vechi i o bluz. Era n picioarele goale. Malko vzu imediat frica din

55

ochii ei. Ghemuit pe divan, avea expresia unui animal hituit. Vreau s plec, spuse ea. Lsai-m s m ntorc la Nicolai. Agentul se atepta la asta. Se aez lng ea i i spuse: Natalia, tii ce vi se va ntmpla Ei bnuiesc c noi suntem implicai n dispariia dumneavoastr. Nu v vor crede. Nici mcar soul dumneavoastr nu v va mai putea proteja. Femeia zmbi viclean. Nicolai nu poate s se lipseasc de mine, nu m va lsa s plec ntr-un lagr. El nu va mai putea face nimic, spuse Malko. Ceea ce se petrece aici e mult mai important pentru el i pentru efii lui. Nu v fie team, vei pleca n curnd n S.U.A. i acolo vei putea ncepe o via nou. Se auzi o sonerie scurt. Natalia tresri. Ei sunt! Nu, nu zise Malko. Se duse la u i ntreb, fr s deschid: Cine e ? Noi suntem, rspunse o voce, tipic american. Malko deschise ua. Palierul prea prea strmt pentru Chris Jones i Milton Brabeck. Dou sute de kilograme de oase, de muchi i de efecte de artilerie. Ochi cenuii, costume cenuii, cmi nchise la gt. Consimiser s se despart de plrii Chris avea o serviet mare, neagr. Malko i ls s intre. Aproape c atingeau tavanul. Apru i Amalia, ntr-o rochie din prosop, care se oprea ceva mai sus de pulpe. Milton, prins de gnduri vicioase, se mbujor uor. n ara asta nu s-a inventat nc liftul? ntreb Chris. ntoarse capul spre Natalia, care deschisese nite ochi ct cepele, n faa acestor gorile. Ea este? Ea este! Malko fcu prezentrile n rusete. Ei o studiau pe Natalia, ca i cum ar fi fost dracul n persoan. O adevrat sovietic! Probabil c Milton ar fi avut poft s-i decupeze o bucic, pentru a o pstra ca amintire. Chris explora zona ferestrelor

56

i a teraselor de dedesubt. De-acum vei locui aici, anun Malko. Interzis de a iei, de a v arta, de a o lsa s ias pe aceast femeie, sau de a lsa pe cineva s o ia de aici. Amalia v va aduce de mncare. O s ne instalm, spuse Chris. Am adus cte ceva necesar. Deschise servieta i scoase o mini-mitralier, la care nurub un amortizor de 20 de centimetri. Servieta era plin cu aparatur electronic i acustic. Cele dou gorile i scoseser hainele i ncepuser s testeze apartamentul. Milton se apropie de Malko: Vom locui aici, cu aceste dou gagici? Exact, rspune Malko. E foarte bine. Numai s nu v gseasc K.G.B.-ul. Sunt capabili s fac s sar cldirea n aer, numai pentru a o recupera pe Natalia Grifanova. Chris reapru, cu sonda electronic n mn. Am s instalez un sistem de alarm pe scar, ntre etajul doi i trei, anun el, un microfon mic, care va evita apariia surprizelor neplcute. Natalia nu-i scpa din ochi, fumnd nervoas. Amalia aranja buctria. Prima, l ntreb pe Malko, n rusete: Ony tiute toje ostanoutsa?21 Da, zise Malko, pentru a v proteja. De acum K.G.B.-ul nu v mai poate face nimic. Ea cltin capul, cu o grimas amar. Da, o s m mpiedice s plec ! M-ai pclit! E ca la noi! Nu spunei prostii, protest Malko. Imediat ce vom putea, v vom scoate din ar i vei fi liber. Pentru moment trebuie s v protejm. Veni s se aeze lng ea. Ochii lui aurii luaser o expresie grav. Natalia, spuse el, noi tim despre K.G.B. c pregtete o lovitur la Lisabona. Dac va reui, nu v vom putea scoate niciodat de aici. Deci, trebuie s ne ajutai trebuie!
21

Vor rmne aici? (n.a.)

57

 Svolotch!22 zise simplu, Natalia. Malko nu ripost. Femeia ridic din umeri. De altfel, s-i ia dracu! Ce vrei s tii? Pn acum, ea nu acionase n nici un fel mpotriva Unuinii Sovietice. Cu primul cuvnt spus, va fi gata. K.G.B.-ul nu-i ierta niciodat pe trdtori. Luna trecut, spuse Malko, doi informatori ai C.I.A., Guadaloupe i Alfonso Sanchez se aflau n cazarma primului Ralis, pentru un contact. Cnd au ieit, soldaii au tras n ei. Alfonso a fost omort pe loc, iar soia lui, rnit i rpit. De atunci, nimeni n-a mai auzit vorbindu-se de ea. Ori, noi tim c soul dumneavoastr era acolo Vrem s-o regsim pe Guadaloupe Sanchez Natalia se gndi cteva clipe i spuse: Mi-aduc aminte. Nicolai mi-a vorbit despre aceast poveste. A fost o ntmplare, pentru c el vizita un prieten atunci cnd i-a reperat pe aceti oameni. Discutau cu un ofier care cunotea multe. Un trdtor i el N-a putut s-i mpiedice la timp s ias din cazarm, ca s-i aresteze pe loc. De aceea, a ordonat s se trag n ei. tii, Nicolai al meu nu e ru El nu Acum, n-o mai puteai opri. Malko zmbi ncurajator. Sttea ca pe crbuni aprini. Ce aflaser ei? Ea cltin capul. Nu tiu. Nicolai nu-mi spune chiar totul. De fapt, nu trebuia s-mi spun nimic. Era necjit pentru c existau martori Atunci, s-a mbtat cu coniac i mi-a povestit. Ce s-a ntmplat cu ofierul? ntreb Malko. A fost executat chiar n acea sear de ctre tovarii portughezi din partid. L-au ngropat n cazarm. Femeia, a fost i ea omort? Nu, rspunse Natalia. tiu c n-au omort-o. Ea nu era grav rnit. Nicolai mi-a spus c-i lipsea doar un deget Au dus-o undeva. Jumtatea de msur! Tipic portughez! Malko ncepea s se ntrebe dac Natalia tia ntr-adevr multe
22

Mizerabile (n.a.)

58

secrete.Rpind-o, ei riscaser enorm. Tot K.G.B.-ul era, probabil, pus pe jar, numai pentru a o recupera. Relu interogatoriul: Unde ar putea s fie? La consulatul sovietic? Natalia strig: Oh, nu! La Partidul Comunist Portughez? Nici acolo. Ei sunt prea prudeni. Cele dou gorile urmreau cu gura cscat conversaia n rusete. Stnjenit, Natalia spuse, cu regret: Exist cineva care tie. Mi-aduc acum aminte c Nicolai a cerut ajutorul unuia din informatorii lui, un anume Antonio. Este pivnicer la Mundial. Spunei-mi mai multe despre acest Antonio, ceru Malko. L-am vzut doar de dou ori, rspunse Natalia, pe cnd cinam acolo. Nicolai mi-a spus c-l recrutase, oferindu-i sticle de coniac vechi. Antonio este alcoolic, maniac i bun comunist. A fcut parte din partid n clandestinitate. Nu-i iubete pe americani. Suntei sigur c Guadaloupe Sanchez este n via? insist Malko. Sunt sigur, repet Natalia. Nicolai mi-a vorbit chiar sptmna trecut, ntrebndu-se de ce portughezii i asumau un asemenea risc. Era furios. Picturi de sudoare curgeau pe faa Nataliei. i era fric. Malko se ridic. Pentru moment, aflase destul. Am s revin spre sear. Chris l nsoi pe palier. Amalia plecase la lucru. N-o lsai s bea, avertiz Malko, i atenie la instinctele lui Milton. Este nimfoman. Dumnezeule! oft Chris Jones. Malko ajunsese deja jos.

59

Capitolul VII
Soldatul brazilian cu ochi frumoi, dar cu tenul plin de acnee, nu ncetase s bea ca o sugativ. Antonio, care se ocupase de el, se ntreba dac se va mai putea ine pe picioare. Era ultimul client din sala de mase de la Mundial ce se afla la etajul opt al hotelului, de unde aprea panorama bordeielor i a terenurilor virane. ipetele vnztorilor ambulai instalai pe trotuare urcau pn sus, evocnd vag ambiana balamucului. Antonio primi bancnotele nmnate de brazilian, care travers apoi sala, cltinndu-se. Acesta se opri brusc n faa barului i mna i se ntinse spre o sticl cu coniac, Napoleon 1892. E a dumneavoastr? Antonio, mndru, ridic o sprncean: Da, am cumprat-o chiar eu. Ct? fcu brazilianul. Pivnicerul rmase cu gura cscat, stupefiat i oarecum ntristat. Niciodat nu se gndise s vnd aceast sticl. Era atracia barului su. n cel mai ru caz, visase s o ofere spre degustare unor clieni buni, pentru a profita puin. 4 000 escudos, anun el, pentru a-l descuraja pe client. Dar acesta l btu viguros pe umr, ncntat. Era cu circa douzeci de centimetri buni mai nalt dect Antonio. Nu e scump! zise el. Se cut n buzunare i scoase o legtur enorm de bancnote. Numr 4500 din ele i le puse pe tejghea. ntinse mna pentru a lua sticla. Antonio avea lacrimi n ochi. Sticla lui! Deodat, cu un rs zgomotos, brazilianul spuse: N-o s beau asta singur! Hai cu mine, prietene! n alte circumstane, barmanul nu l-ar fi urmat niciodat pe acest beiv tropical, ce era i un reprezentant al capitalismului pe care-l ura. Dar ideea c acest om va da pe gt preiosul coniac precum un alcool de lamp, l nnebunea. Mcar s profite i el Domnule, spuse el, nu pot iei cu dumneavoastr! Sunt angajat aici!

60

 Nu-i nimic, spuse brazilianul. Te atept afar. Se urc n ascensor, strngnd sticla la piept, n timp ce Antonio i ncuia pivnia. Dup cinci minute iei, l reper pe brazilian lng o main neagr, nvrtind odorul, admirndu-l. Antonio i spuse c nevasta lui va fi ngrijorat. Dar, ce dac? Datorit activitilor sale politice, avea deseori reuniuni trzii, dup orele de lucru. Se urc n maina brazilianului i constat ct de confortabil este locul din fa. Omul i ntinse sticla, n timp ce apuca volanul mainii. ine-o! Antonio ncerc s o in drept. Ieir din parcarea hotelului, traversar piaa Rossio, apoi o luar spre Taho i piaa Commercio. Brazilianul fredona de unul singur. Ajuni n pia, acesta coti pe lng docuri i o lu spre enormul pod suspendat, care fcea Lisabona s semene cu San Francisco. Intrigat, Antonio ndrzni s ntrebe: Senhor, unde mergem? Brazilianul se ntoarse spre el, cu ochii att de clari, nct preau fosforesceni: Poate am putea merge s-o gsim pe Guadaloupe Sanchez, spuse el calm, cu o voce care nu prea deloc alterat de alcool. Trecur cteva clipe pn ce fraza se nfipse n creierul lui Antonio, odat cu toate implicaiile ei. I se prea c are plumb n picioare. inea deja mna pe portier, cnd simi ceva rece care-i nconjura gtul. Pentru a nu scpa sticla, pierdu cteva secunde. Cnd ncerc s-i smulg laul de la gt era deja prea trziu, acesta fiind adnc fixat n piele Vedea cu greu brbatul care fusese pn acum ascuns n spatele lui, pe podeaua mainii i care, acum l strangula. Mai lupt puin, apoi, cu ochii scoi din orbite, cu plmnii n flcri i cu picioarele btnd tabloul de bord, i pierdu cunotina. Sticla se rostogolise pe jos. Antonio leinase. Brazilianul ntoarse capul i spuse, n englez: You did a good job Krisantem!23 Mgulit, turcul zmbi. i plcea s i se recunoasc
23

Bun treab (n.a.)

61

meritele. Maina continua s ruleze pe lng antrepozitele docurilor. Antonio mic puin, gemu, dar ndat ce ddu semne c se trezete, Krisantem i strnse i mai tare carotida. Maina opri n faa unui enorm depou de tramvaie. Zeci de vagoane erau aliniate pe ine, n aer liber. Ibrahim semnal cu farurile i, dintr-o gheret, apru un brbat. Ibrahim i strecur un teanc de escudos, dup ce acesta l recunoscuse i ridic bariera. Bunele intenii trebuiau ncurajate. Gardianul puse bariera la loc, dup ce Ibrahim se strecurase ntre dou rnduri de tramvaie i ajunsese la cheiul care mrginea fluviul Taho. Brazilianul opri motorul i ascult zgomotul circulaiei din pia ce ajungea, cu mic intensitate, pn la ei. Cu cinci sute de metri mai sus se afla palatul Belem, sediul preediniei i punct de ntlnire al tuturor manifestaiilor. La chei, fluviul Taho era negru i silenios. Nimeni nu va veni s-i deranjeze. Take him out24, i spuse brazilianul lui Krisantem. Turcul l trase pe Antonio afar din main i-l ntinse pe caldarm, dup ce-i scosese laul. Ibrahim i ddu omului leinat cteva lovituri uoare cu piciorul, pn ce acesta deschise ochii. O dr roie i marca gtul i el respira cu greu. Lng el, n picioare, brazilianul prea imens. Antonio ncerc s-i stpneasc panica, privi n jurul lui i vzu mulimea de tramvaie. Un vnt glacial sufla dinspre mare. Krisantem l fixa pe pivnicer cu atenia afectuoas a unei cobre pentru un iepure. Ibrahim i scoase pistoletul cu crosa de sidef, se ls pe vine i puse eava la gtul lui Antonio, ridicnd i piedica. Se auzi un clic, care, n linitea ce domnea, semna cu un pocnet. Se pregtea s dea maximum de greutate celor ce vroia s spun. Antonio, unde este Guadaloupe Sanchez? Pivnicerul cltin capul, ncercnd s ia un aer ct mai convingtor. Senhor, nu tiu dispre ce vorbii. Lsai-m, eu nu v-am fcut nimic. Agasat, brazilianul cltin i el capul, apsnd mai tare
24

Scoate-l afar (n.a.)

62

pistoletul pe gtul lui Antonio. Nu face pe prostul! Cum acesta nu rspundea, Ibrahim ridic arma i o abtu asupra lui, cu toat puterea. Cu obrazul strivit, portughezul scoase un strigt slab. Krisantem atepta cuminte, fr s intervin, apreciind tehnica brazilianului. Pe faa lui Antonio sngele curgea iroaie. Salvador scoase din buzunar o batist i i-o arunc. terge-te! Pivnicerul i tampon obrazul crpat. Toi trei rmaser tcui. ncet, Antonio se ridic i Ibrahim l vzu cum fixa cu intensitate un punct de pe cheiul ntunecat. Se ntoarse brusc i-l vzu pe Antonio, care o luase deja printre tramvaie. Totul se petrecuse att de neateptat, nct acesta reuise s ia civa metri avans, nainte ca turcul s fi putut reaciona. Dar Krisantem ni ca o sgeat. tia c nu trebuie s fac uz de arme de foc, fiind prea riscant n prezena soldailor care se plimbau peste tot. Nu aveau poft s nfrunte COPCON. Ibrahim ocolea tramvaiele, pentru a-i tia lui Antonio calea spre ieire. Auzi un zgomot i se ascunse. Era un obolan Ibrahim Salvador fierbea de mnie. Dac Antonio scpa acum, asta nsemna moartea sigur a lui Guadaloupe i eecul planului lor. Examin zecile de vagoane aliniate. Pnn zori, Antonio putea s scape. Apoi Cineva fluier ncet n bezn; era Krisantem care explora fiecare colior. Ibrahim nha lanterna gardianului. Nici acesta n-o ducea prea bine. nainte de 25 aprilie, fratele su fusese poliist la PIDE. Acum putrezea n nchisoarea din Caxias Prin intermediul lui l cunoscuse pe Ibrahim, care venea des n Portugalia s lichideze extremiti brazilieni. O exclamaie i un zgomot de lupt ni n spatele mulimii de vagoane. Ibrahim se repezi ntr-acolo i ddu peste o mas difuz, care se lupta pe jos. Krisantem l descoperise pe Antonio, ascuns sub un tramvai. Asta i ddu brazilianului o idee. Cu o lovitur, l zpci pe pivnicer. Elko se ridic fr suflu. Ibrahim l lu sub bra pe Antonio, l tr pn n faa unui tramvai staionat i-l culc perpendicular pe ine, n faa roilor, l mai trase pn cnd gtul i se sprijini pe ine. Apoi, cu toat puterea i greutatea lui, brazilianul se

63

ls s cad peste el. Bond him,25 ordon el. Krisantem scoase laul i-i leg braele la spate. Antonio i njura, se zbtea, dar nu se lsa. nelesese i el c arma nu reprezenta un pericol. Ibrahim i trase capul pe spate. Va merda! Fascisto!26 strig Antonio. Ibrahim nl capul spre Krisantem. ine-l. Krisantem i lu imediat locul. Ibrahim alerg spre ghereta de la intrare. Krisantem vzu cu uimire luminile depoului aprinzndu-se. Ibrahim revenea n fug. Se car n cabina tramvaiului n faa cruia era ntins Antonio. Krisantem l auzi trebluind la cabina de comand. Deodat, se auzi un zgomot i luminile interioare se aprinser. Ibrahim roti un volan mare, vertical, care scri sinistru, apoi unul mic, orizontal, de aram. Roile grele, de oel, scrir i ele iar tramvaiul, cu o smucitur, se ddu napoi cu vreo doi metri. Brazilianul l opri, sri jos i reveni lng Antonio. Ai neles? Pivnicerul nu rspunse. Ibrahim i expedie o lovitur de picior n coaste. Imbecilule! Cnd vei fi tiat n dou ca un vierme, nu partidul va fi cel ce te va lipi la loc. Lui Antonio i era fric, dar nc nu-i venea s cread c cei doi vor avea atta curaj. Salvador se urc ns din nou n spinarea lui i-i spuse lui Krisantem: Urc n tramvai. Pune contactul. Pentru a avansa, roteti maneta de aram n sensul acelor de ceasornic. Pentru a da napoi, invers. Faci ce-i spun eu. Turcul se supuse, gsi maneta i, cu un scrit, avans cu civa centimetri spre capul lui Antonio. Pivnicerul ncepu s se zbat cu furie. Ibrahim i aps bine gtul pe in i-i fcu semn lui Krisantem s mai avanseze. Turcul roti micul volan, gsind ideea interesant. n viaa sa aventuroas omorse oameni n moduri foarte variate, dar niciodat aa Cu un scrit sinistru, avansa ncet. Stop, strig Ibrahim.
25 26

Leag-l (n.a.) Du-te dracului! Fascistule! (n.a.)

64

Marginea roii de oel apsa deja pe gtul lui Antonio. Pivnicerul, nnebunit de contactul cu metalul, ip, ncercnd cu disperare s se degajeze. Dar Ibrahim Salvador cntrea peste 90 de kilograme Brazilianul i strig: Comunist tmpit! Nimeni nu are nimic cu tine. Imediat ce vorbeti, te lsm. i vei cpta chiar i sticla. Lsai-m, implor Antonio. Masa tramvaiului ce se gsea deasupra lui l ngrozea, ca i zgomotul pe care-l auzea. Tot n-a neles, strig Ibrahim, avanseaz ncet. Krisantem roti micul volan de aram cu o gradaie. Urletul lui Antonio fcu s vibreze geamurile tramvaiului. Metalul roii ncepea s mute din pielea gtului, strivindu-i carnea. Ei? fcu Ibrahim. Vorbeti? n loc de rspuns, Antonio ncepu s urle ca un porc la tiere. Brazilianul nu reuea s-l fac s tac, fr s se bage sub tramvai. Mai nainteaz puin, ordon el epuizat. Era ca la pocher i era sigur c va reui. Simindu-se decapitat ncetul cu ncetul, pivnicerul va ceda. Krisantem mai roti volanul cu nc o gradaie. Creznd c a greit, mai roti nc puin. Tramvaiul greu ncepu deodat s vibreze; cu roata proptit pe gtul lui Antonio, avansa brutal, rupndu-i carnea pn la os. nnebunit de groaz, pivnicerul url: Nu! Oprii-v. Ea este pe strada Calgada de Combro Restul frazei se pierdu ntr-un glgit de snge. Cu un scrit sec, mainria avans zece centimetri, strivind i secionnd carotida i trahea. Speriat, Krisantem roti manivela n sens invers. Tramvaiul se imobiliz, dar nu ddu napoi. Ibrahim se redres cu o njurtur, scuturndu-i maneta hainei, plin de snge. Antonio mai avu cteva tresriri slabe, apoi rmase inert. Brazilianul i privi haina cu dezgust. Ce ncurctur i-am spus s avansezi ncet, i reproa el lui Krisantem. Confuz, turcul nu replic. Era prima dat n viaa lui n care fusese nevoit s conduc un tramvai n ntuneric se auzir pai. Brazilianul puse mna pe lanterna electric i pe pistol. ngrozit, gardianul alerga spre ei. Vznd cadavrul, rmase ca trsnit.

65

 Madre do Dio! murmur el. A fost un accident, se grbi s spun Ibrahim. Gardianul ntoarse capul. Cu un accident ca sta i cu trecutul lui, va ajunge din nou la Caxias Ibrahim i ghici reacia. Se apropie, i cuprinse umerii cu braul stng, afectuos. O s aranjm noi asta. Mna dreapt, narmat cu pistolul, se ridic spre corpul gardianului i se imobiliz pe partea lui dreapt, n dreptul ficatului. Dei estompat de materialul hainei, prima detuntur l fcu pe Krisantem s tresar. Gardianul rmase cu gura cscat, ca i cum ar fi primit un pumn puternic. A doua detuntur i smulse un ipt. Cu ficatul fcut zdrene, czu pe spate, fr un cuvnt. Ibrahim i trase al treilea glon n ureche, smulgndu-i jumtate din craniu. Puse apoi piedica de siguran a pistolului i l strecur n centur. Hai, repede, i spuse lui Krisantem. Ajunser n fug la Taunus-ul negru. Cinci minute mai trziu, rulau pe Marginal, spre centru. Ajungnd la piaa Commerio, Ibrahim se ntoarse spre turc. Hai s mprim sticla. Trebuie s fie bun. Krisantem refuz politicos. Ca un bun musulman, el nu bea alcool. Cea mai mare extravagan era un Perrier. A vorbit? ntreb el. Nu destul, rspunse Ibrahim. A spus doar numele unei strzi. Era nerbdtor s ajung n camera lui pentru a ataca sticla de Napoleon. n urechi i mai rsunau ipetele lui Antonio, mpreun cu multe altele. i spuse c, n curnd, ar trebui s-i schimbe meseria. Nervii l trdau. * * * Cu oroare, Malko rempturi Diario do Noticias. Relatnd dubla crim de la depoul de tramvaie, cotidianul relata, fr detalii, atacul fascist. Divizia a-II-a a armatei era prea dezorganizat pentru a rezolva o afacere n care existau att de puine indicii n plus, ea nu poseda un serviciu Aciune. Ct despre poliia criminal, ea va avea grij s se abin a se implica ntr-o astfel de afacere.

66

De cnd se trezise, agentul era la curent cu ceea ce se ntmplase. Krisantem i dduse raportul. Reputaia lui Ibrahim Salvador nu avea de suferit, ns aceste execuii slbatice i ddeau fiori pe ira spinrii. Dar, ntre K.G.B. i C.I A. se ddea o curs contra cronometru. Nici un ziar, nici un post de radio nu scoseser vreun cuvnt despre dispariia Nataliei Grifanova. Dar Steve Thomas aflase prin informatorii si, c sovieticii vor ntoarce pe dos reedina ambasadorului S.U.A., bnuit deja ca aparinnd C.I.A. Seara trecut Malko trecuse n fug s-o vad pe rusoaic, dar fr mari rezultate. Steve Thomas refuza s-o ntlneasc, din motive de securitate. Dac s-ar fi gsit o refugiat sovietic n compania unui ef de post al C.I.A Malko se scul i travers holul. Trei cehi fumau n fotolii; l urmrir atent cu privirea. Nu puteau fi dect membri S.T.B., serviciul secret ceh. Afar era mult mai cald dect n ajun. Maina era fierbinte, dar Malko se urc i demar. Steve Thomas venise s ia micul dejun cu el. Cu o zi nainte, Ibrahim i lsase un mesaj cu numele strzii dezvluite de pivnicer. El i spusese lui Malko c pe strada Calada de Combro se afla sediul R.P.P., un partid de extrem stng. tia c unii dintre membri aveau legturi cu Departamentul V al K.G.B. Malko urma s verifice, cu toate c ar fi trebuit s se duc la Salvador. Brazilianul dormind nc, l ls pe Krisantem n hol, cu misiunea de a-i spune s vin dup el. Cobor pe Avenida da Libertado, ale crui trotuare largi erau ocupate de o expoziie de carte n aer liber. Manualele de comunism rmneau cu grmada, dar lucrrile porno se vindeau ca pinea cald Dup patruzeci de ani de privaiuni, portughezii vroiau s se autodepeasc. Malko se abinu s trag din asta o concluzie politic. Dup ce traversase piaa Rossio, se angaj ntr-o reea de strzi nguste, murdare i zgomotase, ajungnd astfel pe strada Calada de Cambro, paralel cu fluviul Taho, n cartierul popular al capverdienilor. O lu n sus, cobornd apoi printre maini i tramvaie. La dreapta, la jumtatea drumului, gsi ceea ce cuta. Era un imobil drpnat, cu trei etaje, ce fcea colul cu o strad ce urca spre colin. Aproape toate

67

ferestrele zbrelite erau traversate de o banderol roie, pe care era scris, cu litere albe: Viva o Communismo! Aici era! Din 25 aprilie, nimeni nu mai ptrunsese n sediul M.R.P.P., grup de extrem stnga, foarte activ, care conform zvonurilor, poseda mult armament. Oficial, ei se opuneau Partidului Comunist al lui Alvaro Cunhal, dar nu trebuia uitat nici teoria cameleonului, agreat de Steve Thomas. Malko examina faada murdar i ferestrele zbrelite. Nu va fi uor i parc maina i se ntoarse. Ibrahim ar fi trebuit s fie deja aici. Probabil c brazilianul i mai savura coniacul. Malko i reprim un frison, simind un tramvai ce trecea n apropierea lui. Fr a se opri, depi sediul M.R.P.P. i zri o intrare pe o strad transversal i doi tineri cu un aer slbatic. Un camion plin de soldai trecu pe strad. Unii salutar banderola cu pumnul ridicat. Malko admir o btina care traversa: ai fi spus c e sculptat n abanos La parterul M.R.P.P. se afla un salon de coafur, fr nici un client, dar cu uile larg deschise. Te-ai fi crezut prin 1900 i spuse c ar putea telefona i apoi atepta acolo apariia lui Ibrahim. Travers i un btrn frizer se i repezi spre el, insistnd a-l avea drept client. Malko i ceru voie s dea un telefon, dar btrnul ridic braele n aer: Senhor, nu mai avem aa ceva. Afacerile merg prost. Austriacul ezit. i era cald i era furios din cauza ntrzierii ajutorului su. Brbierii-m, ceru el. Ibrahim o s-l gseasc. Se instal ntr-un fotoliu al crui nveli strlucea de grsime, n timp ce btrnul frizer se gudura pe lng el, punndu-i ervetul n jurul gtului i ocrotindu-l cu o grij matern. Malko i supse burta, pentru a nu i se vedea pistoletul din centur. Se simea bine n aceast prvlie rcoroas. Btrnelul roti fotoliul, astfel nct clientul s se afle cu faa spre perete, apoi ncepu s-i umezeasc obrajii i brbia Dumneavoastr ai pus banderola de deasupra? ntreb Malko, cu un ton glume. Btrnul frizer rmase ocat, cu briciul n aer.

68

 Oh, nu senhor, au fost nebunii de la M.R.P.P. Sunt periculoi, au arme, dar nu le poi spune nimic. Sunt protejai de cei de la COPCON. ntr-o zi m-am plns pentru c fceau zgomot. Au venit i m-au ameninat. La vrsta mea! n curnd voi fi mort i nu voi mai vedea toate astea Trncneala btrnului l adormea pe Malko. Se simi uurat cnd i aplic pe fa spuma rcoroas. Btrnul l spunea cu precauie. Se opri i spuse: Ateptai puin, ca s intre bine Agentul l auzi deschiznd un robinet i foindu-se n spatele lui. Cu ochii nchii, i savura odihna. Apoi btrnul reveni, i prinse delicat brbia ntre dou degete pentru a-i nla capul. Briciul atac perii de pe gt, dup care se opri de-a latul. Cum frizerul ezita, Malko deschise ochii. Nu mai era btrnul care inea briciul, ci un brbat mult mai tnr, cu ochelari cu rame de metal i o musta care-l fcea s semene cu Lenin. l fixa pe cu un zmbet rutcios. Nu ipai, senhor, spuse el cu voce dulce, sau v tai beregata.

69

Capitolul VIII
Tiul briciului se sprijinea ferm pe carotida lui Malko, atingndu-i uor pielea. Rmsese complet imobil, examinndu-l pe cel care-l amenina. Era tnr, cu privirea ironic n spatele ochelarilor de mod veche, brbos i prost mbrcat. Mna ce inea briciul avea unghiile n doliu. Malko i terse cu precauie spuma care-i acoperea ochii. Fotoliul su era acum nconjurat de vreo ase brboi, cu figuri rigide. ncerc s-i controleze btile inimii. Era deajuns un gest al celui care inea briciul i era mort. Ce dorii? ntreb el n german. Instrumentul alunec de-a lungul pielii, provocndu-i o usturime uoar. Simi sngele curgnd. Adineauri vorbeai portugheza, remarc tnrul cu ochelari. Continu tot aa. Da, da, Feitor, vorbea portugheza, confirm btrnul frizer, care se nvrtea n jurul grupului. Este un spion fascist, sunt sigur! L-am vzut pndind prin jur mult timp. O s ne ocupm noi, Ricardo, spuse tnrul cu ochelari. Malko zri o u ntredeschis n fundul salonului, u ce comunica cu interiorul imobilului. Probabil pe acolo intraser. l blestem pe Ibrahim Salvador. Unde dracului era? Accentul su strin atrsese atenia ntoarse capul. La civa metri de el, oamenii defilau pe trotur i un tramvai cobora strada Stai linitit, zise tnrul. Un brbos se apropie de Malko i, prin mneca hainei, i nfipse un ac n bra. Agentul se ncord de durere i simi un lichid uleios ptrunzndu-i sub piele. Cellalt smulse imediat acul. Instantaneu, simi c ameete, un vl negru i se puse pe ochi, iar picioarele, braele i capul i devenir foarte grele. ns nu simi cnd i pierdu cunotina. Brboii l trgeau deja spre ua care fcea legtura cu M.R.P.P. * * * Ibrahim Salvador se trezi brusc, se repezi la ceas i njur de toate cele. Ora unsprezece! Sticla de coniac era pe jumtate goal i el avea impresia c sub prul des i negru

70

avea un lung ir de tramvaie. nfc o alt sticla de Vichy pus sub mas i goli jumtate din ea pe nersuflate. n cinci minute fu gata. El, care era att de cochet, i puse acum cmaa purtat n ziua precedent, strecur pistolul sub centur i alerg spre lift. Zrindu-l, Elko Krisantem ni pe hol. Nu m-am trezit, mrturisi brazilianul. Nu era nimic de spus, aa c cei doi nu schimbar nici o vorb pn n strada Calgada de Combro. Nici urm de Malko. Ibrahim parc Taunus-ul pe o strdu lturalnic, aflat pe o colin de unde se vedea chiar acoperiul vechiului imobil care adpostea M.R.P.P. Ateapt-m n main, i spuse Ibrahim lui Krisantem. Turcul turba de furie. n acest ora, n care el nu vorbea limba, se simea n stare de inferioritate Ibrahim ajunse pe strada Combro i se amestec printre trectori. Dup ce trecuse de trei ori prin faa banderolei M.R.P.P. i inspectase strada, trebuia s admit realitatea: Malko nu se afla acolo. Se opri ntr-o cafenea pentru a telefona la Ambasad i la hotel Altis. Fr rezultat. Era sigur c eful l ateptase. n vreme ce traversa strada pentru a patra oar, avu un oc n momentul n care arunc o privire mainal spre o strdu ce cobora spre stnga. Maina 504 a lui Malko era acolo! Se apropie, verific dac era nchis cu cheia i atept lng ea circa un sfert de or, fiind din ce n ce mai ngrozit. Malko nu prsise cartierul n mod cert, nu va mai aprea. Urc din nou spre M.R.P.P. i i veni o idee. Salonul de coafur era pustiu. Intr, cu un zmbet mirat, i se adres btrnelului care tocmai mtura, explicnd c-i dduse ntlnire cu un prieten n acel loc i c nu-l vedea. Un strin blond Trebuiau s mearg s viziteze o cas ce era de vnzare. Btrnul frizer se sprijini pe mtur: Ah, totul este de vnzare n Lisabona de cnd nebunii tia au luat puterea! suspin el. Sunt sigur c l-am vzut pe acest domn. A ateptat mult timp, apoi s-a brbierit i a plecat. Cu o politee desvrit Ibrahim mulumi, fr ca ochii lui

71

clari s-i schimbe expresia. Gunoiul sta btrn era implicat. i stpni o poft imperioas de a-i crpa easta de unul din lavobouri, dar iei i cobor strada. n trecere, observ mica intrare lateral pzit de mai muli militani, grupai n spatele unui grilaj. Ali doi supravegheau strada printr-o fereastr aflat la primul etaj. Nu tia cum s-ar putea intra prin for. Totui, acum era sigur c Malko se gsea acolo n Taunus, Krisantem fierbea de cldur i de nerbdare. n engleza sa rudimentar, Ibrahim i explic ce se ntmplase. Turcul nl capul i rnji cu cruzime. Am o idee, zise el. * * * Da, cu Nicolai Grifanov, repeta nervos, pentru a zecea oar Feitor Pinto. Este urgent! Atept la telefon, trepidnd de furie. Centralistul de la consulatul sovietic nu vorbea dect cteva cuvinte n portughez. Reveni pe fir i anun sec: Tovarul Grifanov ocupat! Revenii. nchisese deja. Feitor Pinto fluir printre dini: Rui tmpii! Cu att mai ru, se va descurca singur, numai c eful Departamentului V ar fi fost al dracului de uurat s tie pe cine puseser mna militanii M.R.P.P. Feitor fierbea de excitare. Prizonierul su corespundea leit cu necunoscutul care fusese vzut dnd trcoale locuinei Grifanovilor nainte de dispariia Nataliei. Nicolai Grifanov comunicase semnalmentele lui tuturor prietenilor si siguri. l reperaser pe strin pe cnd se nvrtea n jurul cldirii. Faptul c a intrat s se brbiereasc fusese un noroc neateptat Ceea ce Feitor gsise asupra lui confirma apartenena la serviciul de informaii. Un cetean normal nu se plimb cu un pistolet automat, fr marc, fr numr, ciudat de plat i uor, ncrcat cu un gen de cartue de care nu mai vzuse niciodat. n sfrit, prinsese un agent al C.I.A.! Pentru c Niekoultourny nu era liber, o s-l fac el nsui s vorbeasc. Unde e Natalia? Malko tresri. Drogul ce-i fusese injectat l fcea ciudat de pasiv, ca ntr-o stare de hipnoz. Trebui s fac un efort

72

pentru a privi n jurul su. Camera n care fusese adus avea alt ieire, n afar de ua barat de trei zvoare mari. O pivni. Nici o mobil, ci doar dou taburete; el se afla cu spatele la perete, cu minile legate la spate i cu gleznele legate de picioarele taburetului. n faa lui, pe cel de-al doilea taburet, era o lumnare ce ardea cu o flacr nalt i clar. Lng cellalt perete, la patru metri, brbosul cu briciul avea o carabin 22, aintit spre el. Privete lumnarea! ordon el. Malko se supuse. Vzu piedica ridicndu-se. Detuntura i rsun dureros n timpane. Gonul i trecuse att de aproape de figur, nct nici nu auzise uiertura. Se izbi de perete, n spatele lui, mprocndu-l cu buci de tencuial. De fiecare dat, impactul era mai aproape de el. Brbosul i promise c urmtoarele i vor zbura mai nti urechile, apoi maxilarul i n final l vor ucide. Cu acest calibru mic, asta putea s dureze mult vreme. Obligaia de a privi lumnarea, l fora s rmn imobil, pentru ca nu cumva clul su s-l moare involuntar. Unde e tovara sovietic pe care ai rpit-o? repeta portughezul. Nu tiu despre ce vorbii, spuse Malko cu efort. Un gnd coerent trecu prin creierul su. Pentru a fi la curent cu dispariia Nataliei, acest brbos trebuia s aib legturi cu K.G.B.-ul. Era sigur c se observase dispariia ei, c C.I.A. ar face imposibilul pentru a o recupera, iar el fusese imprudent. Cldirea M.R.P.P. era o adevrat fortrea. Cnd i revenise, vzuse arme peste tot: mitraliere i grenade atrnate pe perei. n afara deschizturii care ducea spre frizer, nu exista dect o u. Ar fi fost nevoie de cincizeci de oameni pentru a ataca imobilul. Ori, C.I.A. nu avea atia la Lisabona i nu s-ar fi lansat ntr-un atac deschis contra unei cldiri care aparinea portughezilor. Iar pentru a spera la o aciune a COPCON n favoarea lui, era mai bine s nu-i fac iluzii Auzi iar piedica. Lumnarea! Porc de fascist! url brbosul. De data asta glonul trecu pe lng brbia lui Malko. El se

73

arunc n spate, cu stomacul strns de groaz. Ct timp va dura acest joc crud? Era sigur c nu-l vor omor, dar nu simea nici ce mai mic vocaie de martir i impuse s continuie a fixa lumnarea, pentru a uita pericolul. Nu trebuia s vorbeasc. Natalia trebuia s rmn n minile C.I.A. Ceea ce tia ea era de nepreuit. n strfundurile spiritului su, avea o certitudine pe care refuza s o admit. Mai devreme sau mai trziu, K.G.B.-ul va trebui s intervin. Ei l vor face s vorbeasc. Aveau i experiena i mijloacele. Nimeni nu putea rezista anumitor droguri. Iritat de mutismul lui Malko, brbosul se apropie de el. eava carabinei se sprijini de fruntea lui Malko. Unde e Natalia? Malko nici nu mic. Cellalt nu-i putea permite s-l omoare. Juca teatru. eava se ndeprt, dar Malko i simi sudoarea de pe ira spinrii. Brbosul i arunc o privire rutcioas. Ar fi dorit tare mult s fie el cel care-l determin s vorbeasc, dar simea c Malko era prea dur i asta-l rnea n orgoliul propriu. Sunt unii care te vor face s vorbeti, fascistule! Iei, nchiznd zvoarele. * * * n tot acest timp, Elko Krisantem se ls s cad de pe teras pe acoperiul n pant lin, acoperit cu igle roii. Se produse un vacarm ngrozitor, dar un tramvai care trecea pe strada Combro, acoperi zgomotul. Turcul se opri la pnd, n patru labe, pe acoperi. Avea o vedere superb asupra docurilor din Alcantara i a portului n care tocmai descrcau dou petroliere. Rumoarea strzii urca pn la el. i relu avansarea spre hornul pe care dorea s-l ating i care se afla mai departe. Srind de pe teras pe acoperi, i fuseser necesare douzeci de minute, aflndu-se acum exact pe iglele M.R.P.P. ntr-un ultim efort, ajunse i la horn. Cu precauie, desfcu pachetul pe care-l strngea n mna dreapt. Coninea doi cilindri asemntori ca dimensiuni cu cutiile de conserve, ale cror capace erau echipate cu inele. Din cauza pantei colinei, nu putea fi vzut din strad, ci doar

74

din cldirile situate mai sus dect el, dar risca s sfreasc prin a se face remarcat. Trase inelul primului cilindru, l ls s cad n horn i fcu la fel i cu cel de-al doilea. Dup cteva secunde se auzi o explozie cu zgomot atenuat. Apoi, aproape n acelai timp, o coloan groas de fum negru ni din primul horn, urcnd ncet spre cer. Krisantem apuc aparatul de emisie-recepie agat de centur, stabili contactul i spuse un singur cuvnt: O.K. Imediat turcul btu n retragere, n patru labe, pe acoperiul n pant. Cinci minute mai trziu auzi n deprtare sirena unei maini de pompieri. i ntoarse privirea: dou coloane nalte de fum, negru ca tuul, neau din acoperiul imobilului M.R.P.P.-ului. Bun treab! Ibrahim Salvador gsise tot ceea ce avea nevoie n micul arsenal discret, pe care Ambasada Braziliei l inea pregtit pentru operaiunile aa-zis speciale. Valiza diplomatic nu servea numai drept paravan Bombele fumigene aveau durata de minimum douzeci de minute. Nimic nu le putea opri Krisantem sri pe pmnt i plec n fug, pentru a-l putea ajunge pe Ibrahim, pentru a doua parte a operaiunii de salvare. * * * Nimeni nu remarc ambulana cu ferestre mate, care se opri n spatele unui camion al armatei portugheze, fr soldai. Acetia fuseser obligai s-i deturneze pe curioii din jurul cldirii M.R.P.P. Ei opreau i mainile, la fel i tramvaiele. Patru maini de pompieri cu furtunuri, blocau strada din toate prie. Ofierul care comanda detaamentul se apropie atras de o discuie furtunoas. La poarta cldirii, un locotenent de pompieri se lupta cu un tnr brbos, care voia s interzic accesul n imobil. La noi nu e nici un incendiu, repeta pentru a zecea oar brbosul. Am verificat peste tot Ochii pompierului ieiser din orbite. i asta? urla el, artnd coloana groas de fum negru, dus de vnt. Asta ce e?

75

 Nu tiu, rspune Feitor. Asta nu vine de la noi. Circa douzeci de pompieri ateptau cu furtunurile n mn. Soldaii se apropiaser de poart, cu figuri severe i cu armele pregtite; erau din comandourile recent revenite din Angola, care nu prea iubeau M.R.P.P.-ul. Deschidei imediat! ordon cpitanul. Lsai pompierii s intre. Brbosul vzu armele ndreptate spre el. Soldaii erau n stare s trag. Afar mulimea se mbulzea. Totul risca s se termine prost. Bombnind, deschise poarta. Imediat o duzin de pompieri nvlir n interiorul imobilului, trgnd furtunurile dup ei. Evacuai cldirea! ordon eful pompierilor. Facei ce v spune, ntri ofierul. Fr menajamente, i mpinse brutal afar pe cei cinci militani care pzeau intrarea. Unul dintre ei ncerc s se opun. Imediat, doi soldai se aruncar asupra lui, rsucindui minile la spate i, cu lovituri de cros, l aruncar n maina lor. Ambulana care sosise i deschise uile i doi brbai cu bluze albe, alergar spre cldire, purtnd cu ei o targa. Soldaii se ddur la o parte pentru a-i lsa s treac i ei intrar n imobil, dup pompieri. n interior domnea o debandad de nedescris ntre soldai, pompierii cu furtunuri i militanii M.R.P.P., care ncercau s-i salveze birourile. Vocea brbosului domina tumultul. V spun c nu e nici un incendiu, striga el rguit. Cei doi infirmieri se npustir pe o scri care ducea la parter, fr ca cineva s le acorde atenie. n beciuri se petreceau ntotdeauna treburile murdare. * * * Niekoultourny iei din Referentur destul de deprimat. Mesajele din piaa Djerjinsky, Centrul din Moscova, nu erau deloc ncurajatoare. Se prea c acolo, recuperarea soiei sale disprute avea tot atta importan ct operaiunea din Portugalia El tia bine ce-l atepta: rechemarea n Uniunea Sovietic. n cel mai bun caz un post obscur, undeva n Siberia, n cel mai ru caz civa ani n lagrul de munc, pentru vina de a nu-i fi spionat destul soia n privina

76

Nataliei, aceasta parc dispruse de pe suprafaa pmntului. Limbile se mai dezlegaser, menionnd despre un brbat blond, vzut de mai multe ori, dar pista se oprea aici. Nici unul dintre numeroii spioni ai K.G.B. nu aduseser ceva nou. Graie altor spioni ai K.G.B., se tia c ea nu se ascunde la vreun diplomat american sau brazilian. Oficial, nu prsise Portugalia clandestin. Dat fiind supravegherea frontierelor, n-ar fi fost uor. Acest mister l nfuria la maxim pe Niekoultourny. Vzndu-l pe eful Departamentului V, miliianul de la centrala telefonic se scul mecanic. i ntinse o hrtie pe care era scris un mesaj. Rusul arunc o privire i imediat url: Porcule, cnd a sosit? Acum o or, tovare colonel, dar erai n edin, bolborosi miliianul. Nicolai btu cu pumnul n mas, gata s-o sparg i se ntoarse spre cei care-l urmau. Oleg, Igor, Volodea, Vasili, jos imediat! Lum maina numrul 2 Erau oamenii Deparamentului V, care se ocupau de sabotaje i asasinate. Maina era un ZIM negru, blindat, de dou tone i jumtate, cu ferestre i pneuri antiglon, un adevrat tanc cu arme i veste antiglon n port-bagaj. Numai colonelul Grifanov avea permis s decid folosirea ei. Cei cinci brbai se npustir n lift. n garaj pierdur cteva minute bune pentru a monta ZIM-ului plcue cu numere diplomatice. Ferestrele nu permiteau identificarea ocupanilor ce se aflau n interiorul mainii. n momentul n care maina iei n Avenida Dinis, Igor apsase deja pe butonul care deschidea capacul ce unea port-bagajul cu interiorul mainii. El ncepuse s distribuie armele. Erau mitraliere cehoslovace i pistoale automate Tokarev. Dou erau dotate cu amortizoare. Era maina perfect pentru o rpire sau pentru un asasinat. Mai repede, imbecilule! zise Grifanov. Dac ajungem prea trziu, te trimit n fundul Uralului! Totui, nu avea nici un motiv concret pentru a se grbi. Dar nu mai putea atepta nici un minut n plus pentru a-l

77

ntlni pe brbatul care participase la rpirea Nataliei. Oleg, transpirat, se fofila printre dou tramvaie, riscnd aproape s zgrie aripile mainii. Mai avea nevoie de cel puin zece minute pentru a ajunge la cldirea M.R.P.P., ce se afla n cellalt capt al Lisabonei. * * * Vznd doi oameni n bluz alb, un brbos narmat cu o mitralier Scorpio sri n picioare. De sus se auzeau tropote i ipete. Tumultul nu coborse ns pn la acest mic culoar, care deservea cele patru celule, vechi beciuri, amenajate n acest scop. Cel mai nalt dintre infirmieri se repezi spre el: Unde sunt rniii? Care rnii? zise brbosul. Nu sunt Fraza lui se opri aici. Cu o lovitur teribil dat cu capul, infirmierul i sparse nasul, l lovi cu ceafa de perete, reuind s-l ameeasc. Resimind din plin durerea, simi totui cum i se smulge arma. Pentru mai mare siguran, Krisantem i expedie i o direct, care aproape c-i strivi carotida. Ibrahim se pregtea deja s deschid cele trei zvoare ale primei ui. Malko, legat nc de taburet, ridic ochii. Fu dezlegat n cteva secunde i Ibrahim l tr afar, nfcnd, n trecere, pistoletul extraplat, golit de cartue. Guadaloupe, strig Malko? Trebuie s fie acolo! Salvador deschidea deja celelalte ui. Le cercet, cu Malko n spatele lui. ntr-a treia, o form alb era ntins pe pmnt. Un pr rou ieea dintr-un fel de sac de dormit, confecionat dintr-o pnz groas, din care se fac i cmile de for, legat strns cu mai multe curele. Brazilianul se aplec i ntreb: Guadaloupe? Ochii ei clipir afirmativ. Imediat, brbatul tie curelele i i ddu seama c femeia era incapabil s se in pe picioare. O ridic i o puse pe umr ca pe un sac. Cu toii se npustir spre scara strmt. n momentul n care ajungeau la parter, Malko auzi pe cineva care vorbea rusete K.G.B.-ul era deci aici! Pompierii se retrseser i ei erau deja ncolii, ca nite obolani.

78

Capitolul IX
Pe aici, strig Malko. La zece metri de ei, lng ua de la intrare, miunau sovietici i militani ai M.R.P.P. Toate ieirile erau blocate. Malko i amintea vag despre dispunerea locurilor. Dup scara ce ducea spre beci, culoarul fcea un cot i continua paralel cu prvlia frizerului. Dei fusese ameit de injecie cnd l-au adus, el avusese timp s observe cteva detalii. Susinut de Krisantem, el trecu primul. Ibrahim, cu Guadaloupe pe umr, se retrgea deja, cnd Malko observ ceva ce semna cu un dulap n perete. l deschise. n interior nu erau rafturi, ci o u. Cheia era n broasc! Era i timpul, cci vociferrile ruilor se apropiau periculos. Krisantem mpinse ua, dar aceasta nu se deschise! Turcul reveni la asalt, cu o violent lovitur de umr. De data asta, ua se deschise i n spatele ei se auzi un ipt. Turcul se trezi n salonul de coafur, unde un portughez l privea stupefiat, avnd figura plin de spum. Ct despre btrnul frizer, acesta rmsese interzis, cu briciul n aer. Recunoscndu-l pe Malko se schimb la fa i se retrase spre un lavabou. Apariia lui Ibrahim, purtnd-o pe Guadaloupe, nu-i ridic deloc moralul. Era mult prea ngrozit pentru a scoate vreo vorb. Vom reveni, mizerabile! i arunc Ibrahim. Krisantem, care ntotdeauna se gndise c ce-i n mn nu-i minciun, avans spre btrnul portughez, mpietrit de groaz. Strada plin de oameni se afla la doar civa metri, aa c nu se punea n discuie folosirea pistoletului. Fr ca frizerul s opun vreo rezisten, Krisantem i lu briciul din mn. Lama era deschis, plin nc de spum. Cu o micare rapid i brazd obrazul frizerului, care scoase un urlet de durere i-i duse minile la fa, pentru a opri jetul de snge. Apoi privi n jos spre bucica de carne care tocmai i czuse la picioare. Krisantem, ntr-un inexplicabil acces de buntate, n loc s-i taie beregata, i tiase doar vrful nasului! Sngele inunda plastronul alb al frizerului. Nici mcar nu simea durerea. Mainal, se aplec i ridic bucica tiat.

79

Cei trei brbai coboau deja n fug strada Combro, fr a se gndi mcar s mai foloseasc ambulana. n locul rniilor nuntru era oferul, legat fedele de una din trgi. Ibrahim i explicase totui foarte politicos c trebuia s transporte pe btrna sa mtu, n criz de inim. 504 e mai jos, spuse Malko. Nu-i luaser cheile. Se nghesuir cu toii n automobil i Ibrahim lu volanul. Guadaloupe zcea pe bancheta din spate, nc incontient, cu capul pe genunchii lui Krisantem. Mergem la Lapa, spuse brazilianul, n casa primului nostru secretar. * * * Niekoultourny avea ochii injectai i se ncurca n portugheza sa, neputndu-i stpni furia. n faa lui, Feitor, militantul M.R.P.P., prea foarte plpnd. Oamenii K.G.B.-ului scotociser ntreaga cldire i trebuiser s admit realitatea: cei doi prizonieri scpaser eful Departamentului V se neca de turbare. Imbecilule, ip el, trebuia s spui c era vorba de Natalia. Am fi venit imediat i nu ne-ar fi scpat. Fa de aceste acuze, Feitor ncerca s-i pstreze calmul. Am fcut tot ce-am putut, protest el. Pe dracu! explod colonelul. Pe femeia asta trebuia s o lichidm de mult. sta e sabotaj Confuz, portughezul nu rspunse. Cteodat nu nelegea brutalitatea aliailor si. Acum tim cine a rpit-o pe soia dumneavoastr, remarc el. Sunt americanii Rusul era gata s explodeze. Ei i? tii tu unde se afl? Feitor se apr cu un surs cam otrvit. Nu, dar prin acest om putem ajunge la ea i astfel o vom recupera. Am numele lui i am pus s se afle unde locuiete n Lisabona. Natalia nu mai e n Lisabona. Atunci ne vom rzbuna i-l vom omor Grifanov ridic din umeri. Puin i psa lui de rzbunare. nsoit de ceilali membri ai Departamenului V, iei din

80

cldirea M.R.P.P. ZIM-ul negru atepta n soare, inutil. Feitor i privi plecnd. i rumega rzbunarea. Americanii i btuser joc de el, dar avea s le arate el de ce era n stare. Pompierii plecaser, dup ce gsiser bombele fumigene n hornuri * * * Guadaloupe, lungit n patul mic, cu prul ei lung, rou, rspndit pe perna alb, se fora s zmbeasc eroic, dup ce buse un pahar de porto. Medicul care o examinase, un amic de-al lui Ibrahim Salvador, tocmai pleca. Tnra femeie avea nevoie doar de vreo zece zile de repaus. Era mai mult ocat moral dect fizic, dei se dovedea foarte slbit. Ea suspin. Dac ai tii ce mi-au fcut! Mai ales acest Feitor. n prima sptmn m-au violat mai muli, apoi m-au bgat n aceast cma O stropeau cu ap de dou-trei ori pe sptmn, astfel nct pnza se comprima i m strngea. Era cumplit de dureros. Feitor m interoga, mi cerea numele agenilor americani din Lisabona, promindu-mi c-mi d drumul dac vorbesc Era teribil, nu tiam ct timp voi mai rmne acolo Steve Thomas intr n camer n vrful picioarelor, ntlnindu-i pe Ibrahim i pe Malko. C.O.S 27 la C.I.A. din Lisabona, aflase deja de o or c femeia fusese regsit teafr. Casa, cu faada acoperit de ceramic colorat, izolat n mijlocul unei grdini pe una din strduele de pe colina Lapa, semna a orice, numai a vizuin de ageni, nu! Locatarul era totui eful Serviciilor Speciale Braziliene la Lisabona, aripa civil a C.I.A. Dispizitive electronice de securitate protejau uile i ferestrele. De partea cealalt a strzii, n mijlocul glicinelor i a plantelor agtoare, se afla reedina ambasadorului S.U.A., pzit zi i noapte de poliia portughez. Malko nu se simea nici el prea bine. Efectele injeciei Medicul credea c fusese sulfazin. Avea stri de ameeal, o durere acut n piept, micrile i erau greoaie i avea cam 40 febr, dar apariia lui Guadaloupe i ridica moralul. Storurile trase accentuau i mai mult aerul de camer de bolnav. Steve
27

ef militar (n.a.)

81

Thomas nu-i mai lua ochii de la Guadaloupe. Se apropie de pat. Voiam s v spun, ncepu el, c sunt teribil de dezolat pentru Alfonso. A fost ceva oribil i att de neprevzut, dar noi vom avea grij Lacrimile aprur n ochii verzi ai femeii. Nici nu vreau s m mai gndesc, suspin ea. Nu acum V rog. Malko i privi mna dreapt. Degetul mic fusese tiat pe trei sferturi. Ciotul roiatic abia se cicatriza. Steve i nghii saliva. Condoleanele nu erau punctul lui forte. Nu am aflat ce ai rezolvat n cazarma primului Ralis, zise el. Ai avut timp Ochii lui Guadaloupe clipir. Fcu un efort vizibil pentru a rspunde cu voce calm. Alfonso tia cele mai multe lucruri. Eu nu am urmrit convorbirea tot timpul pentru c supravegheam ua, s nu intre cineva. Dar mi amintesc mai multe lucruri pe care ni lea ncredinat maiorul Chelas. El descoperise c K.G.B. pusese la punct, cu aliaii lor locali, un plan n trei faze, pe care s-l realizeze nainte de 1 iulie. nainte de 1 iulie? sublinie Steve, cu o voce ngrijorat. El i sorbea cuvintele. Guadaloupe ddu afirmativ din cap i continu: Ei vor s discrediteze mai nti pe liderii politici noncomuniti, mai ales pe socialiti. Apoi, s lichideze fizic toate personalitile de prim rang, inclusiv pe Preedintele Republicii. n fine, s ia puterea la Lisabona, graie unei insurecii armate, pentru a cuceri apoi toat ara. Anumite uniti ale armatei, ca primul Ralis i regimentul de comando care pzete nchisoarea de la Caxias, sunt gata s sprijine micarea. Fr a mai vorbi de pucaii marini i de cei din Divizia V. Dar eu nu cunosc detaliile. Alfonso le tia. Ea se opri, cu glasul sugrumat de emoie. Urm o tcere apstoare. Steve Thomas i scoase ochelarii, i terse cu batista i-i puse la loc. Pe figura sa, scepticismul se lupta cu interesul. Cum se gndesc ei s elimine mai multe personaliti n acelai timp? ntreb americanul. Ar fi necesare iruri de

82

atentate, care ar declana reacii n nord i n Europa. Nu este posibil. Nu tiu, mrturisi Guadaloupe. i cum vor ei s-i discrediteze pe socialiti? Tnra femeie cltin capul. Eu v-am spus tot ce tiam. Din nou tcere. Acolo era rcoare, dar Lisabona se topea de cldur. Viaa continua ncet, n mijlocul zvonurilor i a proclamaiilor contradictorii. Steve se apropie de pat i-i strnse mna lui Guadaloupe. V mulumesc pentru tot ce ai fcut pentru noi, zise el. Imediat ce v vei simi mai bine, vom avea grij de dumneavoastr. Cu o privire i ceru lui Malko s-l urmeze afar din camer, unde se instalar n fotoliile de la intrare. Steve Thomas prea dezamgit i tracasat. Toate astea nu stau n picioare, spuse el, cu voce joas. Sunt numai boatas28. Dac povestesc la Langley o asemenea istorie, mi vor rde n nas. O serie de atentate contra personalitilor anticomuniste ar declana revolta i poate chiar o contrarevoluie. Guadaloupe nu a inventat toate astea, remarc Malko. K.G.B. nu st totui cu braele ncruciate, aici, la Lisabona. Asta ca s nu mai vorbim de cehoslovaci. Ceva tot se pregtete. Ascultai-m, spuse Steve, pentru prima parte a planului menionat de Guadaloupe, cel care se va ocupa din K.G.B nu poate fi dect Youri Frolov, eful Departamenului A, de dezinformaii. Prin Natalia Grifanova ncercai s aflai cte ceva despre el. Obiceiuri, prieteni, care i sunt informatorii. Apoi, vom vedea. Acum fii atent: Grifanov trebuie s fi fcut legtura ntre dispariia soiei lui i dumneavoastr. Altfel, nu s-ar fi repezit ntr-o asemenea vitez la M.R.P.P. Voi fi prudent, promise Malko. M duc s-o vd pe Natalia, dulcea femeie de lume Ibrahim Salvador veni i el. Haidei, spuse Malko. Am nevoie de dumneavoastr.
28

Brfe (n.a.)

83

i explic rapid ce atepta de la el. De-acum trebuiau s-i dubleze precauiile. Ieir n strada calm i fiecare se urc n propria-i main. Malko cobor pn la Marginal, de-a lungul fluviului Taho, coti pe lng piaa Commerio, urc spre Rossio i-i parc maina ntr-un loc interzis. De la revoluie, nu mai existau contravenii. Merse pe jos pe strada Duro, se opri la un bijutier i cumpr pentru Amalia un ceas Seiko. Ieind pe dreapta, gsi imediat insolitul ascensor 1900, care lega strzile din centru de cartierul de sus. Plti 1 escudo, lu ascensorul i ajunse aproape de Gremio Litterario. Ibrahim era acolo cu Taunus-ul. Dup treizeci de secunde, coborau pe strada Garret. Dac cineva l-ar fi urmrit pe Malko, ar fi avut de ce s se mire Brazilianul l ls la Amalia i plec imediat. * * * Ai vzut cum se maimurete? Cu braele atrnnd, n cma, cu pistolul agat de umr, Chris Jones era statuia vie a reprobrii. Dei nu avea aer condiionat, micul apartament al Amaliei era rcros. Prin fereastra deschis se auzeau obinuitele zgomote. Malko intr n living. Natalia Grifanova, cu un prosop legat n jurul capului, mbrcat doar ntr-o bluz alb ce se oprea desupra pulpelor, aezat turcete pe canapeaua veche, i lcuia unghiile. ndat ce una din gorile se afla n cmpul ei vizual, i schimba poziia, demonstrnd astfel c bluza mprumutat de la Amalia era unicul ei vemnt. Milton, instalat lng fereastr, ncet s-i admire arma Automag 357, dotat cu vizor telescopic, nfricotoare altfel, pentru a ridica spre Malko o privire de cine btut. Dac o ine tot aa, nu se mai poate rezista, spuse el, pe un ton uor resemnat. Este o boarf ordinar! Nu se gndete dect la p! Sntatea moral a celor dou gorile nu constituia grija cea mai mare a lui Malko. Natalia i zmbise graios, apoi se ocupase n continuare de unghiile ei. Total impudic, aezat turcete, i expunea sexul cui dorea s-l vad. A props, ntreb Chris, se poate bea ap de la robinet? Dac K.G.B.-ul n-a otrvit-o, desigur! rspunse Malko. n

84

afara Statelor Unite, apa constituia groaza gorilelor, ca i carnea crud Ct timp vom mai sta aici? ntreb Milton. ncep s m simt ca-n pucrie. Mai trziu, promise Malko. ncercai s nvai limba rus, cu Natalia Dezamgii, cei doi americani nu mai insistar. Malko se aez lng Natalia. Imediat, ea i prsi ustensilele, i desfcu picioarele pentru a deveni mai impudic i ntinse buzele spre el. Golobtchyk moi! Ty rabyl tvoiu Natalia!29 El o srut uor, dar o ndeprt cnd ea ncepu s se frece de el ca o ventuz, cu ochii plini de o plcere anticipat. M-am sturat s stau aici, oft ea. Malko zmbi rece. Dac ai chef s te sinucizi, poi iei! i povesti ce i se ntmplase diminea i n ce stare au gsit-o pe Guadaloupe Sanchez. Trsturile Nataliei se nsprir brusc. Vor veni ei Malko o ls s fiarb cteva clipe, apoi o ntreb: Guadaloupe Sanchez a menionat despre un complot dirijat de soul tu, pentru a prelua puterea aici. tii ceva despre asta? Natalia deschise ochii mari. Ce complot? Malko i relat discuia cu Guadaloupe, din care reieea motivul pentru care Nicolai Grifanov intervenise la cazarm. Natalia njur cu furie. Ham! On mne ne poveryl. Y nitchevo ne skazol ob etom30... i mbogi fraza cu cteva expresii foarte murdare, ca de mare doamn Lui Malko i era ruine pentru ea. i reinu cu greu pofta nebun de a o mbrca i a o depune n faa
Porumbelul meu! Tu o uii pe Natalia! (n.a.) Cinele! Deci nu avea ncredere n mine! Nu mi-a spus niciodat nimic despre asta (n.a.)
29

30

85

Ambasadei U.R.S.S. De ce s-a complicat cu acesta beiv nimfoman, dac tot nu tia nimic? i era team pentru Amalia. Dar dac o ddea afar, el ar fi dat de bucluc. Nici brazilienii nu o vroiau! Era dinamit. Cu rbdare, i relu interogatoriul: Cine este omul nsrcinat cu Departamenul A, la Lisabona? ntreb el. Natalia rspunse, fr ovire; Eta suinia Youri Frolov, tchemornojopy31. Malko traduse n gnd: tchernojopy nsemna de fapt cur negru? Asta e porecla lui? Natalia i puse picioarele pe mas i se scarpin ntr-un loc intim. Mda. i place s fac sex numai cu negrese. Cu ct au un fund mai mare, cu att e mai mulumit Aici, are destule. O mic lumini roie se aprinse n capul lui Malko. Aici nu suntem n Africa, remarc el. Dar capverdienele? zise Natalia, cu un surs vulgar. Asta ncepea s devin interesant. Spune-mi totul despre el, ceru Malko. Ea i trase bluza, ridicndu-i-o cu un aer de boarf. Ce-mi dai? Fr antaj, rspunse el, sec. Natalia nu mai insist. Youri e cstorit, explic ea, iar soia lui se afl aici. Mi s-a plns adesea c el nu se mai culc cu ea de mult vreme. nainte de a veni la Lisabona, au fost pe Coasta de Filde i el nu se mai stura de micuele negrese. Se pare c aici a renceput. Iese n fiecare sear, pe motiv c lucreaz, dar cnd revine, miroase a piele neagr Malko nu avu indiscreia de a se documenta asupra diferenei. Unde se duce? Nu tiu. Prin Lisabona. Singur? Da.
31

Porcul de Youri Frolov, zis i cur negru (n.a.)

86

Malko i ascunse cu greu ndoiala. Eti sigur? Funcionarii sovietici n strintate se deplasau rareori singuri, n afara orelor de program. ntotdeauna trebuiau s se spioneze reciproc. Natalia lu un aer vexat. Cei din Departamentul de Dezinformri sunt foarte liberi. Astfel profit i porcul sta de Youri. Dar mie nu mi-a spus niciodat ce face. Nu m prea iubete cci n-am vrut s m culc cu el Credeam c-i plac numai negresele, obiect Malko. Din nou, Natalia zmbi vulgar. Nu le are mereu la dipoziie i-apoi n-ai vzut-o pe nevast-sa! nainte de a-l cunoate, spla dalele prin Piaa Roie! nc o cucerire a socialismului Natalia nvase totui lucruri interesante. Acum, acest lucru trebuia exploatat. Malko se ridic. Plec, anun el. S nu facei imprudene. Chris avu o privire panicat, dar nu ndrzni s riposteze. Lipsa de activitate l termina. Natalia se smulse de pe divan i-l nsoi pe Malko. Cnd te ntorci? ntreb ea. Curnd, promise el. Cum se afla deja pe scar, ea i strig: Adu vodc! * * * Majordomul n frac de la Gremio Litterario se trase politicos, pentru a-l lsa pe Malko s intre. Acesta venise cu un taxi. tia c Amalia se afla la central i era prea trziu pentru a exploata informaiile obinute de la Natalia. Amalia prsi centrala i veni s-l ntmpine. Purta o fust de pnz, nchis cu nasturi n fa i un corsaj decoltat adnc. Totul merge bine? ntreb el. Amalia zmbi, puin stnjenit. Prietenii dumneavoastr sunt foarte amabili, dar Natalia e o persoan oribil. Mi-a cerut s-i aduc vodc. Ce s fac? Malko suspin. Avem nevoie de ea. Dai-i vodc. Mai rmnei mult

87

aici? Pn la ora nou, oft Amalia. O tmpenie. n seara asta nu sunt dect cinci persoane la cin! Salariaii au spus c nu vor s lucreze dup ora opt, dar eu sunt obligat s rmn la central nc o jumtate de or pentru a nota rezervrile la dejunul de mine. Mergei repede i comandai ceva de but la bar. O s nchid. Apoi, ne putem ntlni. Bucuros, spuse Malko. Se duse la barul pustiu. Te-ai fi putut crede la Marenbad Se simea deja mirosul de naftalin, sfritul unei lumi. Sticlele, bine aliniate, se acopereau ncet, ncet de praf. Sala de mese era i ea pustie. Barmanul l ntreb ce dorete, i servi un coniac i-i scoase vesta alb. Ziua lui se terminase. Malko rmase singur, aezat ntr-un fotoliu. Era sinistru. Deodat, Amalia apru la intrarea barului. Nu mai suntem dect noi, anun ea vesel. Telefonul sun n hol i ea se repezi la central. Malko o urm, cu paharul n mn i-i puse n fa cutia ce coninea ceasul Seiko. Ua care ddea n strad era ncuiat. Amalia, n picioare lng centrala ei, cu receptorul lipit de ureche, nota ceva. Cu cealalt mn deschise cutia, i nbui un strigt de bucurie i ntoarse capul spre agent, cu o privire ncntat. El se apropie i punndu-i minile pe olduri, o srut uor pe ceaf. Fata i cabra imediat alele, legndu-i bazinul, ca o pisic n clduri, fr a ntrerupe convorbirea. Aceast senzualitate animalic l excit pe Malko. Simea oldul rotund al tinerei femei lng el, rotund i ferm. i nfipse mai tare degetele n carnea moale a oldurilor ei. Fr a lsa nc receptorul, se ntoarse i-l srut. Dup cteva clipe l nchise. Se apropie imediat de el, cu spatele sprijinit de birou, srutndu-l aproape s-i piard rsuflarea, legnndu-se continuu. Soneria strident l fcu pe Malko s tresar. Amalia se desprinse cu greu, pentru a putea rspunde. Gremio Litterario, anun ea, gfind nc. Malko rmsese lng ea, n picioare. Cu mna dreapt ea ncepu s noteze ce-i spunea vorbitorul. Mna stng i-o

88

pusese pe centura lui, apoi cobor, mpreun cu fermoarul. O clip, privirea lui Malko se ncruci cu a ei, intrigat dar fericit. Afar se auzea zgomotul mainilor care treceau pe strada Evens, dar nuntru era linite deplin. Amalia ncepu s-l mngie, cu o dexteritate neateptat, fr s-l priveasc. El nu mai putea rezista acestei provocri, fata nlocuind acum mna cu gura Ea nu avu plcerea s-i duc pn la capt mngierea. Telefonul sun din nou. Pentru a ajunge la o fi mai deprtat, Amalia trebui s se scoale de pe scaun i s se aplece. Asta fu de-ajuns pentru Malko. Fcu s-i sar trei nasturi, ndeprt dantela slipului alb i o rsturn pe masa centralei. O ptrunse brusc, ca i cum ar fi violat-o. Greutatea corpului su o culc n ntregime i el se nfipse mai adnc n ea. Unul din piciorele tinerei femei se sprijinea de pmnt, cellalt era lungit pe mas. Micrile furioase ale lui Malko fceau s tresar vechea central telefonic. Orgasmul se declan i Amalia l trase mai aproape de ea. Cnd simi lichidul cald n pntec, ea gemu la urechea lui: Meu amor, meu amor32. Apoi rmase lng el, gemnd i ondulndu-se, pe jumtate dezbrcat, cu un sn ieit din corsaj. Data viitoare trebuie cutat un loc mai confortabil. Rapid, i nchise nasturii de la fust i-i ndrept corsajul. n afara ochilor strlucitori, arta perfect decent. Deodat, pe culoarul ce ducea spre bar, se auzir pai. Malko tresri. Barmanul, n civil, salut cu un mormit i plec tiai c era aici? ntreb Malko. Nu, rspunse Amalia. n mod normal el iese pe ua din spate. Probabil c ne-a vzut Dac i-a i auzit Ea nchise centrala, ncuind-o cu o cheie. Te invit la cin, spuse Malko. Care este cel mai bun restaurant din Lisabona? Asta nsemna s mbine utilul cu plcutul! Dac ar fi fost vzui mpreun, s-ar fi putut spune c e vorba de o aventur. Aviz nu e departe, spuse Amalia. Dar e inabordabil.
32

Dragostea mea, dragostea mea (n.r.)

89

 Nu e nici o problem, afirm Malko, zmbind. Ieir de la Gremio i Malko inspect strada Evens. Nimeni, n afara Taunus-ului lui Ibrahim, dup cum conveniser cu Krisantem, aflat i el n main. Amalia l lu de mn. Hai s mergem pe jos! Plecar pe strada linitit, cotir la stnga i ajunser pe o strdu ngust. Aviz prea foarte mic. Un majordom n inut i ntmpin n faa unei intrri i i conduse spre o scar. Malko fu uluit de somptuozitatea primului etaj. Un amestec de bar englezesc i de bordel de lux tip 1900. Peste tot almuri i mahon. O colecie de ceasuri vechi ocupa un panou ntreg. Traversar barul i intrar n restaurant. Amalia nu era singura femeie tnr i frumoas, dar bluza i fusta ei distonau cu acest cadru luxos. Malko ceru o sticl de vinho verde, specialitatea portughez pe care o descoperise n Angola. Amalia suspin: nainte, veneam des aici Privii la masa vecin. Sunt toi socialiti Cam jumtate de duzin de brbai erau aezai la mese, n fundul slii, mncnd cu poft. Malko l recunoscu pe liderul socialist Mario Suarez. Cu trsturile sale flecite i cu buza czut, nu prea respira energie Amalia zmbi dispreuitoar. Alvaro Cunhal continu s nu doarm dou nopi la rnd n acelai pat, dar ei cred c lupta s-a terminat. Efectiv, socialitii nu aveau aer de rzboinici. El se gndea la ceea ce se pregtea. Toate astea erau foarte stranii. Restaurantul era plin. Ultimul careu de burghezi, mai ales politicieni i ultimii miliardari care nu fugiser. Li se aduser coltlete de porc. Vinul vechi din 1970 era perfect, inut la temperatura camerei. Deodat, ochii fetei se umplur de lacrimi. Ea mpinse farfuria: Mi-e ruine, spuse ea ncet, cnd m gndesc la tatl meu Trebuie s m duc s-l vd mine. Mnnc, spuse Malko. Tu l ajui n felul tu. Eu mi voi ine promisiunea. Aceast rusoaic, ntreb Amalia, este foarte

90

important? tie multe lucruri, rspunse Malko. De ce? O detest. E vulgar i prost crescut. Nu se gndete dect s-i provoace pe prietenii ti. sta e rzboiul, oft Malko. Trebuie s faci sgei din orice fel de lemn Amalia se aplec spre el: Vrei s vii cu mine mine diminea, la nchisoare? Miar face atta plcere. Malko ezit. Era un risc s se fac remarcat, dar, pe de alt parte, avea nevoie de aliata sa. Vom vedea, spuse el. Tu vei veni cu mine la Altis n seara asta i astfel nu vei fi obligat s o vezi pe Natalia. * * * Feitor se apropie de tnrul n bluzon, care atepta n faa resturantului. Sunt tot aici? Da, spuse cellalt, invidios. Se ndoap i apoi sigur se vor duce s fac amor Fata i punea mna pe fund Ce boarf! i mai sus e o main cu doi tipi. Sunt sigur c e cu el Militantul M.R.P.P. njur printre dini. Era iar n contratimp. Nu-l scpa din ochi. Poate se duce la fat; aa ar fi mai uor. ZIM-ul negru al K.G.B.-ului atepta n garajul consulatului, gata s intervin la un telefon al lui Feitor. De data asta, telefonistul era prevenit Feitor se pierdu n obscuritate. Avea alte lucruri de fcut, mult mai importante. Dar se blestema c n-a apucat s-o omoare pe Guadaloupe.

91

Capitolul X
Un lung ir de Mercedes-uri staiona pe strada care nconjura nchisoarea Monsanto. nchisoarea nsi semna cu o mare prjitur rotund, pus pe o colin. Vederea era superb. Situat la vest de Lisabona, la zece minute de centru, era unul din cele mai vechi stabilimente penitenciare din Portugalia. Uniforma verzuie a btrnului gardian, ce dirija circulaia n faa nchisorii, prea a nu fi fost clcat cu fierul de la rzboiul din 14-18 Amalia se ntoarse i lu enormul pachet de alimente de pe bancheta din spate. Ai rbdare, zise Malko, e coad. n faa nchisorii ateptau mai multe persoane, defilnd ntre un gardian i o paznic ce-i scotocea, deschiznd genile i pachetele. Malko remar o femeie tnr, n taior negru, cu ciorapi asortai, escarpeni cu tocuri foarte nalte, cu trsturi fine, distins i cu prul acoperit de un al din dantel neagr. Cu un pas lejer, ea trecu fr probleme, att pe lng irul de oameni, ct i prin faa paznicei nsrcinate cu scotocitul, disprnd apoi n interiorul nchisorii. Cine este femeia n negru? ntreb Malko, intrigat. Amalia zmbi. Este dona Maria da Costa, soia unuia dintre cei mai mari bancheri din ar. Era mritat doar de trei luni cnd lau arestat pe soul ei. Se mbrac ntotdeauna aa cnd vine s-l vad. Eu cred c e o nelegere a lor. Sunt foarte ndrgostii. Tata mi-a spus c fac dragoste cteodat, ntrun col, la vorbitor. Se pare c odat paznica a fost foarte stnjenit deoarece ea nu purta nimic pe sub rochie. De atunci, nu o mai scotocete niciodat. Tnra femeie n negru dispruse i coada se mai micorase. M duc, spuse Amalia. Voi reveni n cel mult o or. Poi s m atepi? Bineneles, rspunse Malko. Nu avea nimic de fcut pn seara, cnd ncepea vntoarea lui Tchernojopy. Ieind din main, plec s se

92

plimbe pe lng vechiul port de lng nchisoare, admirnd verdeaa din parcul Monsanto. Era un loc idilic pentru un penitenciar Turul fortului i lu circa 45 de minute. Dona Maria da Costa iei din pucrie i trecu prin faa lui, mergnd repede. Avea un chip de pisic, cu ochii uor migdalai, o gur mic, foarte roie i un corp graios, de fat tnr. Privirile li se ncruciar. Malko i zmbi i ea i ntoarse zmbetul. Amalia venea din spate, alergnd. Repede, spuse ea, o s ntrzii la Gremio. I-am povestit tatlui meu despre tine. I-am spus c (tcu) dar mai bine s nu vorbim despre asta. Aduce ghinion! i puse capul pe umrul lui Malko, n timp ce maina lui, 504, cobora pe lng aleile din parcul Monsanto. El se gndea deja la seara ce se apropia. Ibrahim Salvador venise cu informaii noi. Prostituatele capverdiene din Lisabona se adunau n fiecare sear pe un drum ngust, numit traversa de la Boa Espera. Aici exista ansa de a-l ntlni pe Tchernojopy. * * * Fusta roie de satin prea gata s se deire sub presiunea oldurilor incredibil de cambrate, bluza alb fusese aleas special cu dou numere mai mici, oferind, mai mult dect ascunznd, nite sni ascuii, ca nite obuze. Trsturile erau oarecum fine, n afar de nasul turtit. Cocoat pe tocuri de lemn, capverdiana atepta la un col al traversei Boa Espera. Era superb metisa, cu pielea de culoarea cafelei cu lapte i cu un ciuf cre. Apetisant ca un fruct tropical, legna o geant neagr de plastic. La o sut de metri distan, militarii COPCON pzeau cldirea ziarului Republica, nconjurai de civa gur-casc. n bistroul-bcnie din fa, btrnul ef socialist, cu o beret tras pe ochi, redacta, pe un col de mas, cel de-al 100-lea apel la revoluie, citit imediat la difuzor de ctre militani. Traversa Boa Espera era un drum ngust, fr trotuare, care urca perpendicular pe strada Misericordia, ntr-un cartier care te fcea s te gndeti la Neapole, cu rufele ntinse la ferestre, cu resturante i hoteluri nc i mai paradite. Negresele,

93

ateptau clienii Ea este, i spuse Ibrahim lui Malko. Fata n rou. Prietenele ei mi-au spus c rusul vine s-o caute aproape zilnic, seara n jurul orei douzeci i unu, lund-o apoi cu el. El s-a culcat cu aproape toate fetele de aici, dar s-a fixat pe asta, pentru c ea e cea mai frumoas Fata n rou tocmai se ntlni cu o adevrat maimu neagr. Ele vorbeau, privind spre maina lui Malko. S plecm puin mai sus, propuse Ibrahim. E deja ora la care vine omul nostru i riscm s fim remarcai. Malko ambreie i se ndrept cu vitez redus pe acest drumeag ngust, printre dou iruri de trfe capverdiene. Una dintre ele, mai solid, n pantaloni galbeni, bg capul pe geamul mainii, oferindu-le delicii ieftine i rapide. Gura ei enorm era o adevrat publicitate Trecur prin faa unui mic restaurant unde trona un afi imens cu Josephine Beker. Malko fcu un ocol i cobor apoi pn la jumtatea drumului. De aici putea supraveghea perfect aciunile curului negru. Fusta roie se vedea ca un far. Krisantem atepta i el prin apropiere, n timp ce agentul se ntreba dac va reui s afle ceva. Viaa sexual a agenilor K.G.B. nu-l interesa prea mul. Aventurile lui Youri Frolov nu valorau nici mcar un antaj. i dorea ca supravegherea sa s duc la altceva Natalia precizase c el ieea oficial, pe motiv c lucra. Deci, el risca. n ochii lui Malko, ocupaia cu fata n rou prea mult mai pasionant. Portiera din spate se deschise brusc i o negres superb se ls s cad pe banchet. Cu un zmbet larg, i ridic ceea ce-i inea loc de fust, i expuse sexul i anun cu o voce cntat: 100 escudos, meu amor! Ibrahim se ntoarse. Ochii si clari aveau o expresie att de dur, nct fata i cobor fusta imediat i cobor din main, mormind o njurtur. Scuip apoi pe main i se deprt, legnndu-se. Brazilianul avea un aer ngrijorat. Ne vom face remarcai, spuse el. E riscant. Ele vorbesc toate ntre ele. N-am nici o dorin s colonizez Capul Verde, oft

94

Malko. Bine, spuse Ibrahim. Acum, trecei totui n spate, ne vom aranja noi Malko se supuse. Imediat, trei fete se apropiar de main. Una dintre ele arta oribil. Ibrahim o chem lng el pe una din celelalte dou. Agentul fu nevoit s se lupte cu mult energie ca oroareas nu se urce lng el. Dezamgite, cele dou capverdiene se ndeprtar. La un moment dat, Malko zri un brbat ntr-un costum nchis, scund, burtos, care se apropie de fusta roie. Figura lui era n lumin i nu mai era nici un dubiu. Apruse Youri Frolov, responsabilul Departamentului A al K.G.B. din lisabona. Uite-l, anun el n englez. Sovieticul schimb cteva cuvinte cu fata care-l lu de bra i se deprt cu el pe strada Misericordia, ieind astfel din cmpul vizual ai lui Malko. Atenie, pleac, avertiz austriacul. Imediat, Ibrahim ambreie i ajunse la colul cu strada Misericordia tocmai la timp pentru a vedea fusta roie urcndu-se ntr-o main, mpreun cu sovieticul. Krisantem pornise dup ei i se urcase din mers lng Ibrahim. Volga neagr a sovieticului rula spre centru. Youri Frolov travers piaa Rossio, apoi trecu pe lng Mundial i urc pe Avenida Almirante Reis, spre nord. El coti apoi la dreapta, erpuind printr-o reea de strzi care escaladau una din numeroasele coline din Lisabona. Se opri n faa unui mic pavilion, iei din main nsoit de fusta roie i intr n pavilion. Ibrahim ocoli i stop. Malko, mpreun cu Krisantem se ntoarser la pavilion. Nu ardea nici o lumin. Agentul i art lui Ibrahim casa, nconjurat de o mic grdin. Fcur nconjurul. Toate storurile erau trase i nu se vedea nimic, ca i cum s-ar fi tapisat ferestrele cu un material negruBizar! Ce face? zise brazilianul. Malko se ntreba dac nu dduse peste un loc clandestin al K.G.B.-ului la Lisabona, sau pur i simplu, peste o cas de toleran, mai discret dect hotelurile de pe traversa Boa Espera. Prezena capverdienei l intriga. Youri Forlov nu era un om care s mbine utilul cu plcutul. S ncercm c vedem ce se petrece nuntru, suger

95

Malko. Intrar n grdin, escaladnd un mic gard. Dup numai cinci minute, convingerea lor era ferm: nu exista nici o posibilitate de a vedea ce se petrece n interior i nici un zgomot nu rzbtea pn afar. Prudena le dicta s continue discret filajul lui Youri Frolov, dar Malko ardea de curiozitate s tie ce se petrece nuntru. Avu deodat o idee nebun. Merge, spuse el. Krisantem va rmne n main pentru a ne acoperi. Ibrahim i arm pistolul, fr s clipeasc i atept. Brazilianul avea el ceva defecte, dar nu era fricos * * * Ciocniturile rsunar n linitea nopii. Cei doi i ineau respiraia. Malko se hotrse s bat, cnd observ c ua se deschidea spre exterior. Adic, era practic imposibil s o mpingi. De cealalt parte se auzi un zgomot uor. Agentul i lipi gura de u i spuse cu voce joas, n rusete: Youri, otkroy bystro!33 Nu trecur nici treizeci de secunde i zvoarele clnnir. Apoi, o cheie se nvrti n broasc. Ua se deschise civa centimetri. Cele 110 kilograme se aruncar nainte, dintr-o smucitur. Se auzi un strigt nbuit i zgomotul unui corp ce cdea. Malko i Ibrahim se npustiser deja nuntru. Youri Frolov se cltina n mijlocul micului antreu cu arcada sprncenei crpat, cu un aer aiurit i ochii plini de lacrimi. Ibrahim cu o lovitur, l puse jos. Acum nchiser i ua. Ei, Youri, cine e? Vocea i fcu s tresar. Venea printr-o u deschis i vorbea n portughez. Malko se npusti primul, cu pistoletul n mn. Tnrul care vorbise deschise nite ochi ct cepele. Aezat pe un taburet, avea ochiul lipit de vizorul unui aparat de filmat, montat pe un trepied. Era un aparat ultramodern, cu laborator adiacent. O deschiztur ptrat n zid permitea s filmezi ceea ce se petrecea n camera vecin. Aparatul sforia. Cameramanul deschise gura pentru a striga, dar eava pistoletului i izbi dinii i se nfipse pn la omuor.
33

Deschide repede! (n.a.)

96

 Silencio! odon Mlako. nmrmurit, tnrul se ls smuls de pe taburetul lui i tras afar din camer. Ibrahim l primi fr menajamente, cu crosa pistolului su. Se auzi un zgomot surd i cameramanul se lungi lng Youri Frolov. Rapid, Ibrahim le leg minile i picioarele cu un nur de perdea. Totul durase mai puin de un minut. Malko fcu nconjurul aparatului, i lipi ochiul de orificiul prin care se filma i rmase stupefiat. Zrea un living frumos mobilat, luminat de spoturi plasate n diferite locuri. Trei pesonaje se zbteau pe mochet, n faa unei canapele joase. Capverdiana, un brbat tnr i un altul, mult mai n vrst. Toi, complet goi! Negresa adus de sovietic era n genunchi, cu bustul proptit de canapea i braele deprtate. Brbatul n vrst, n genunchi, n spatele ei, se nfingea n ea, cu un plescit de carne flasc, cu minile crispate pe oldurile de culoarea cafelei cu lapte. n spatele lui, tnrul l fcea s suporte aceeai soart Nu se auzeau dect nite grohituri, gemete i plescitul crnii contra carne. Malko, stupefiat, se dezlipi de aparat. Brbatul care se gsea n centrul acestui sandvich era acelai cu cel de la restaurant, din ajun: Mario Suarez, liderul socialist portughez, inamicul slbatic al comunitilor i al K.G.B.-ului. Nu putea s-i cread ochilor. Brbatul corpolent prea c ignor total faptul c era filmat. Micarea se acceler i cei trei parteneri i savurar plcerea. Rmaser cteva clipe n aceeai poziie, apoi se separar. Tnrul i capverdiana se topir imediat printr-o u mic, ascuns de un tablou. Liderul socialist se ls s cad pe canapea, tergndu-i sudoarea cu un prosop i turnndu-i un pahar de alcool. Malko era fascinat. Cum putuse K.G.B.-ul s-l prind astfel n la? Ceilali doi reaprur. Fata i pusese un slip micu, negru i tnrul, nite blugi. Se aezar n compania omului politic i se servir cu butur. n spatele lui Malko, Ibrahim observa i el scena. Cano immundo! mormi el. n tot cazul, el nu fusese niciodat socialist. Malko opri aparatul.

97

 Haidei, i spuse lui Ibrahim. Traversar antreul unde zceau cei doi pe care-i legaser i Malko deschise ua livingului. Cei trei protagoniti nepenir n faa apariiei celor doi brbai narmai. Deodat, brbatul n vrst scoase un ipt strident i se repezi la u. Malko l intercept i-l mpinse napoi n camer. Nu facei pe imbecilul, domnule Suarez, spuse el. Suntem nite prieteni. n loc s-l asculte, se apuc s urle: Youri! Malko avu impresia c fusese curentat. Mario Suarez s cheme K.G.B.-ul n ajutor?! Se apropie de liderul socialist, examinndu-l atent. De aproape, zri un detaliu care-i scpase mai nainte: era un fel de linie care nnegrea gtul plin de grsime. Ceea ce explica totul! Ameninndu-l cu pistolul, Malko se apropie. Ridicai braele i lsai-v Cellalt ncerc s-i scape, dar nu era prea forte. Malko l imobiliz uor i-i nfipse degetele n cutele gtului. Brbatul cel gras url ca un purcel de lapte. Dar agentul l inu bine, reui s-i prind pielea i trase din toate puterile. Figura lui Mario Suarez prea a se deforma n timp ce austriacul continua s trag. Apoi, totul apru brusc, ca un montruos peeling, cu pr, cu tot! Malko avea n fa un om cu trsturi foarte diferite de ale lui Mario Suarez i n mn rmsese cu o masc de cauciuc foarte fin, mulajul figurii liderului socialist. Racordul era efectuat artistic, cu machiaj. Ca la cinema. Trebuia s te apropii foarte mult, pentru a-i da seama de acest truc. Stupefiai, tnrul i capverdiana l priveau pe falsul Mario Suarez. Malko i nfipse pistolul n stomacul grasului. Cine suntei dumneavoastr? Cellalt rmase cu gura cscat, dar nu rspunse. Malko retrase pistolul, apropie eava de urechea falsului Mario Suarez i trase. Detuntura i fcu s tresar pe cei doi complici. Cu figura acoperit de sudoare, falsul Suarez scoase un ipt ascuit. Malko insist: Spunei-mi totul, repede! Urmtorul va ricoa n cap.

98

Ibrahim Salvador i inea la respect pe ceilali doi. Grasul bolborosi: Sunt un prieten de-al lui Julio...cameramanul El mi-a cerut s-i fac un seviciu Acum o lun. Mi s-a luat un mulaj de pe figur, pentru c aveam acelai corp ca i Suarez Apoi, mi s-a explicat ce se atepta de la mine: s fac amor cu fata sau cu biatul, sau cu amndoi. Pentru 10 000 escudos E tot ce tiu. Grasul transpira. Malko ntreb: Nu v dai seama la ce putea servi asta? Omul ls capul n jos, fr s rspund. Suntei comunist? El ddu din cap, afirmativ. Malko privi mulajul de cauciuc pe care-l inea n mn. Era treab de specialist. A trebuit mulat nti interiorul mtii pe falsul Mario Suarez i apoi fasonat exteriorul, pentru ca asemnarea s fie perfect. Bineneles, un intim nu s-ar fi nelat. Dar ntr-un film, efectul era convingtor Corpul avea acelai gabarit, minile de asemenea. Falsul Mario Suarez se legna de pe un picior pe cellalt, plin de transpiraie. mbrcai-v, spuse Malko. Cellalt se repezi la haine, apoi Malko ntinse mna: Actele dumneavoastr! Cu o ezitare, portughezul i ntinse portofelul. Malko l lu. n locul dumneavoastr a pleca din Lisabona, cci prietenii dumneavoastr v vor lichida Se ntoarse apoi spre tnr i capverdian: Nu tiai c nu e Mario Suarez? Ei cltinar capul, n aparen sinceri. Lsndu-i n paza lui Ibrahim, Malko se ntoarse n cabina de proiecie i examin aparatul cu filmul virgin. Material rusesc modern, cu o rol ultrarapid, pentru a se putea filma i n semiobscuritate. Reveni n living. Du-te i adu-l pe cameraman, i spuse el lui Ibrahim. Dup treizeci de secunde brazilianul se ntoarse, mpingndu-l pe tnr cu captul pistolului. Vei avea de lucru, ordon Malko. Altfel, v trag cte un glon n fiecare genunchi. i ddu instruciunile. Cameramanul se aez n spatele

99

apatatului. Falsul Mario Suarez i puse masca la loc, nconjurat de cei doi parteneri. Apoi, n timp ce se filma, i se scoase masca. Oprii, strig Malko. Acum vreau s vd ce s-a filmat. Cameramanul se transform n operator. n total, erau douzeci de minute de film din care se putea alctui o frumoas mostr la Trgul de pornografie de la Copenhaga. Falsul Mario Suarez se zbtea cu plcere n poziiile cele mai compromitoare, cu capverdian i tnrul portughez. Imposibi s-i dai seama c era vorba de un abil trucaj. Scrbit, agentul ordon oprirea derulrii filmului. Scopul operaiunii era evident: compromiterea liderului socialist, manevr tipic K.G.B.-ist. Malko se aplec iar spre Youri Frolov. Youri, ntreb el n rusete, cui aveai intenia s-i dai asta? Sovieticul roti nite ochi furioi. Dezlegai-m imediat, url el n portughez. Suntei nite bandii, ai intrat ntr-o proprietate privat Malko nici nu rspunse. Frolov era vulpe btrn. Nu va scoate nimic de la el. Doar dac l-ar tortura, ceea ce nu-i prea era pe plac, n afara unei necesiti vitale. K.G.B. nu va putea reface prea repede o operaiune similar. Asta lua timp Vom lua cu noi totul, i spuse el rusului. Filmele i masca Am numele celui pe care l-ai folosit pentru aceast poveste. Dac mai avei aa ceva la Ambasad, nu le mai folosii pentru c riscai s se ntoarc totul mpotriva dumneavoastr. Ura care scnteia n ochii rusului era aproape palpabil. Ibrahim Salvador se juca nervos cu pistolul su, arznd de poft s-l lichideze pe Frolov. Malko l opri: Inutil. Va avea i aa destule necazuri, atunci cnd se va descoperi c l-am prins n curs. n timp ce brazilianul recupera toate bucile de film, agentul goli un ncrctor n aparat, inutilizabil. Mut, cameramanul asista la distrugere. Ochii aurii ai lui Malko l fixau cu un dispre amuzat. Ar trebui s fugii i dumneavoastr, l sftui el. Nu v

100

vor ierta niciodat c suntei la curent cu acest gen de secrete. Ibrahim gsise un sac n care ngrmdise tot materialul compromitor. Malko deschise ua pavilionului i travers grdina. n momentul n care se pregtea s ias n strad, se opri brusc. O limuzin lung, neagr, cu o form foarte special, era oprit n faa casei, cu toate farurile stinse: era ZIM-ul asasinilor de la K.G.B.

101

Capitolul XI
Malko nu avu timp s se retrag n grdin. Una din ferestrele din spate ale mainii cobor ncet. El se arunc la pmnt. Flcrile neau deja din ZIM, sovieticii avnd un material sofisticat Malko se ntoarse n cas, n patru labe. Ibrahim i scosese deja pistolul. Ateapt, spuse Malko. S nu ncepem nc lupta. Vom iei, protejndu-ne cu prizonierii notri Krisantem trebuie s ne aud. Doar dac nu a fost luat deja ostatec de ctre sovietici.. Malko nu-i explica prezena K.G.B.-ului. i ridicar pe Youri Frolov i pe cameraman, inndu-i ns cu minile legate. Malko se adres n rusete omului de la K.G.B. My vydem vmetse, vy vperedy. Predopredite vachic croureybtchto vy zdes.34 Un sovietic ridic spre el nite ochi albatri, disperai. Ony boudant streliat35, spuse el. Cu pistoletul n mn, l mpinse pe rus n faa lui. Imediat ce ajunse n grdin, acesta strig: Tovaritchi! Ne streliayte! Ne streliayte!36 Cei patru oameni avansau cu pruden. ZIM-ul nu se micase. Pn la grilajul grdinii, nimic nu se petrecu. Apoi, n momentul n care puneau piciorul pe trotuar, cele dou ferestre laterale ale mainii coborr n acelai timp. Malko ghici eava armelor. Instinctiv o ridic pe a sa, viznd portierele. Trei focuri nir foarte apropiate. Gloanele se izbir de caroserie, fr a penetra. ZIM-ul era blindat. Flcri lungi preau c ling ferestrele. Youri Frolov scoase un geamt scurt i pru ca scuturat de un oc electric. Malko fu nevoit s-l sprijine pentru a nu cdea. Dup greutatea cu care se lsa, nelese c era grav rnit. Portughezul, atins la gt i la picioare, ncepu s urle. Ibrahim Salvador l tra practic, ca pe un sac. Mai ncas cteva gloane. Coltul ltra,
Vom iei cu toii, mpreun cu dumneavoastr n fa. Prevenii- v prietenii c suntei aici. (n.a.) 35 Au s trag (n.a.) 36 Tovari, nu tragei, nu tragei (n.a.)
34

102

trezind tot cartierul, dar gloanele lui nu reueau s ptrund prin caroseria ZIM-ului. Ruii i regizaser bine cursa Veniser ca s ucid! Repede, la main, strig agentul. Graie prizonierilor lui, Malko i Ibrahim ajunser n punctul cel mai periculos. ZIM-ul era obligat s se retrag n strada ngust pentru a-i putea prinde. n momentul n carei abandonaser cele dou scuturi, Krisantem apru cu maina 504 i cu pistolul su Astra n mn. Dac ar fi aprut mai devreme, ruii l-ar fi neutralizat imediat, i pe el i maina. Trase i el spre ZIM, dar nici gloanele lui nu fur mai eficiente. Malko i Ibrahim alergar spre 504, aplecai din ale. Un brbat cobor din ZIM i, protejat de portiera blindat, trase asupra lor cu o arm automat, exact n momentul n care ddeau colul strzii, teferi i sntoi. Austriacul recunoscu ochelarii cu rame antice, aparinnd militantului M.R.P.P. El trebuie s fi fost cel care-i urmrise. Ibrahim sngera la o mn, trgnd nc preiosul sac cu filme. Malko se arunc la volan, trecu n viteza nti i maina execut o sritur nainte, spre strada n pant. Din fericire, ZIM-ul era ntors n sens invers. Se gndi la nenorocitul de Youri Frolov. Seara se terminase tot att de prost pentru el, pe ct de bine ncepuse. Sovieticii nu aveau mil! Graba lor de a-l lichida, nsemna ceva. Ei erau convini c Natalia Grifanova nu se mai afla n Lisabona. Trebuia s li se lase aceast impresie, benefic pentru cei ce o ajutaser s fug. Coborr n vitez pe o strad pustie i ngust, pentru a ajunge n Avenida Almirante Reis. nainte de asta, trecur pe lng o ramificaie cu o alt strad i, din pruden, semnalizar cu farurile. Li se rspunse i ei avur timp s vad aprnd capota neagr a ZIM-ului, al crui ofer trebuie s fi fost la fel de uluit ca i ei! Cele dou maini se evitar la timp. Malko roti violent volanul, acceler, trecu n tromb pe Avenida Almirante Reis, riscnd de puin s fie tiat n dou de un tramvai! Cu o repliere nesperat pentru o asemenea enorm main, ZIM-ul reui un viraj ntr-un scrnet de pneuri martirizate. ncepuse urmrirea! La aceast or din noapte, strzile din Lisabona erau practic pustii. Nu ntlneai dect patrule militare, taxiuri i tramvaie, aproape goale.

103

Malko porni cu 140 de kilometri la or, lund-o pe Largo Martin Moniz i cotind apoi pe lng Mundial. n spatele lui ZIM-ul percuta o main, pe care aproape o pulveriz i, accelernd, apru fcnd s neasc iar flcri prin ferestrele sale. Cei trei ocupani din 504 se ghemuir instinctiv, n timp ce geamurile mainii lor deveneau opace. Ibrahim njur. O s ne aib! Era prea periculos s te adresezi poliiei sau armatei. Comunitii erau prea puternici la Lisabona. K.G.B.-ul putea aranja ca Malko s le fie livrat de ctre militari. Efectund un zig-zag, oferul se vr pe contra-sens, pe o strad ce cobora spre Taho. Dup nici patruzeci de secunde, ZIM-ul fu n urma lui, ncercnd s-l dubleze, mprocndu-l iar cu gloane. Krisantem goli un ncrctor ntreg n farurile sovietice, fr a reui s le sting. Nici nu merita s mai atace pneurile. Bolidul negru nu-i prsea, artnd la fel de nfricotor precum un rechin. Pn i parbrizul era fumuriu, pentru a nu se putea distinge figurile ocupanilor. Agentul coti pe lng piaa Commerio, pe trei roi, fr ns a putea ctiga mcar un centimetru, se ntoarse apoi pe sensul normal al drumului, lund-o spre centru. Arunc o privire la acul care arta nivelul benzinei i avu impresia c stomacul i se umple cu plumb. Acul era la zero! Dac mai intrau i n pan de benzin, sovieticii i-ar lua ca din oal. Soluia cea mai bun ar fi s se refugieze la gorile. Chris i Milton aveau cu ce s opreasc pe ocupanii ZIM-ului. Dar asta ar fi nsemnat un risc enorm petnru Natalia i Amalia. Un glon i pulveriz retrovizorul i Malko fcu din nou o manevr brusc. El o lu nc odat spre piaa Rossio, ocoli i apoi travers ca o sgeat piaa Figueira, cu intenia de a ajunge n cartierul Alfama, unde, pe strzile ntortocheate, avea o ans s scape de blindat. Bolidul apru ns din nou. Agentul zri o mic strdu, care urca spre castelul So Jorge. O coti acolo. ZIM-ul era cu vreo sut de metri n urm, dar nu va ntrzia s-l ajung. Totul prea nchis i nu exista nici un loc unde s se refugieze. Ajungnd sus pe coast, Malko frn instinctiv. Strada se termina cu o fundtur ngust, la stnga unei biserici, pe unde nu aveau loc s treac dou vehicule.

104

ncetini, fcu un semnal cu farul i ajunse la fundtur. Nu rmneau mai mult de cincizeci de centimetri de fiecare parte a mainii 504. De cealalt parte, strada cobora uor, lrgindu-se ntr-o pia mrginit de case vechi. n mijlocul pieei, era oprit un tramvai galben, gata s coboare din nou spre ora. Era gol, n afara conductorului. inele urmau strada pe care Malko tocmai o urcase. Acesta opri brusc, se ntoarse spre Krisantem i-i spuse ceva n turcete. Krisantem ni imediat, cu Astra n mn i ncepu s alerge dup tramvai. Ibrahim tresri. De ce v oprii? Sunt n spatele nostru! Din cauza fundturii, ZIM-ul nu se vedea nc, dar se auzea zgomotul motorului. Era o chestiune de secunde pn s apar. Deja farurile luminau biserica. * * * Maina 504 se oprise n stnga micii piee, lsnd loc de trecere tramvaiului galben. Acesta atepta cuminte pe ine ora de coborre spre Rossio. Aezat pe locul su din fa, un vatman btrn ncerca, la lumina glbuie a cabinei sale, s descifreze Diario do Noticias. Auzind cu surprindere paii lui Krisantem, ridic privirea. De altfel, el nu trebuia s plece imediat. La aceast or trzie, orarele erau mai elastice. Surpriza sa se accentu vzndu-l pe acest pasager repezindu-se la el, n loc s se urce n tramvaiul gol. Nenorocitul nu avu timp s-i pun prea multe ntrebri. Cu brutalitate, fr un cuvnt, necunoscutul l luase de bra i-l smulsese de la postul lui. Se simi aruncat la pmnt i, buimcit, czu pe asfalt. Necunoscutul se aezase deja n locul lui, rotind volanul, lrgind frnele tramvaiului i apoi mica manet de lemn, de micare. Hei, ei nebun? strig vatmanul. ntr-un scrit de fiertnii, tramvaiul se urni uor, urcnd spre fundtura de lng biserica Santa Lucia. * * * innd maneta cu tot corpul aplecat nainte, Krisantem avea micrile unui cavaler care vrea s-i oblige calul s avanseze, ca i cum ar fi putut s mite tramvaiul greu.

105

Acesta prindea ns vitez cu o ncetineal exasperant, roile patinnd n urcare. Din partea cealalt a fundturii, el auzea zgomotul ZIM-ului, pe cale s urce coasta. Maina sovieticilor avea s apar dintr-o clip n alta. Cu dinii ncletai, turcul meninea maneta la viteza maxim. El trecu pe lng 504 i ajunse la fundtur n acelai timp cu ZIMul. Krisantem se destinse brusc. El adora acest gen de glum. Cu un zmbet mecher, bloc maneta. ZIM-ul semnala deja cu farurile. Cu o sritu supl, Krisantem sri din tramvai, se rostogoli i se ridic la timp pentru a vedea botul mare al mainii exact n momentul n care tramvaiul ajungea la fundtur. Disperat, oferul sovietic roti volanul la dreapta, creznd c va putea trece, dar nu era destul spaiu ntre zidul bisericii i tramvai. Aripa din fa dreapta a blindatului se strivi cu un zgomot teribil, ca de tabl spart, de colul zidului i bolidul se roti cu 180, oprindu-se de-a curmeziul inelor. Sunetul claxonului se pierdu n vacarmul coliziunii. Tramvaiul percut n plin ZIM-ul, strivindu-i toat partea stng. Se zri o ngrozitoare succesiune de scntei, urmat de mai multe explozii. nlnuite, ca dou animale preistorice, tramvaiul galben i maina neagr zceau de-a curmeziul fundturii. Sub violena ocului, ZIM-ul se rsturnase pe o parte. Se auzi o explozie surd i, imediat, o flacr roie se ridic la o nlime de civa metri, luminnd biserica Santa Lucia, ca n plin zi. Rezervorul de benzin al bolidului luase foc. Una din portierele lovite de tramvai se deschise i apru un rnit, cu figura plin de snge. Din interior se auzeau strigte. Krisantem urc dintr-un salt n 504, n momentul n care Malko redemar. Vatmanul tramvaiului se repezi spre grmada de fiare. Un brbat iei din maina neagr, innd n mn o arm. Din interior, strigtele continuau s se aud. nnebunit, vatmanul ncepu s plng. Nu nelegea nimic. Reuir s-i pcleasc pe rui. Agentul cobora pe micile strdue din cartierul Alfama, mai puin linitit dect Ibrahim Salvador, care nu-i ascundea bucuria. Acum erau n rzboi deschis cu K.G.B.-ul. Sovieticii tiau cine este, unde locuia i ce fcea. Misiunea lui avea s se complice mai mult.

106

Incidentul din seara asta ar fi putut s se termine tragic pentru el. K.G.B.-ul va cuta, cu siguran, s se rzbune. La Lisabona ei aveau prieteni puternici. El nu va gsi ajutor nici la COPCON. Stop pe strada Regueira, n fa la Amalia, lund cu el preioasele filme. Fcuser treab bun, dar mai rmneau multe de rezolvat. Dup ct se pare, informaile lui Guadaloupe erau exacte. Trebuiau acum s afle n ce fel pregtea K.G.B.-ul preluarea puterii comunitilor din Lisabona. Urc scara n tcere, deschise uor ua i se trezi fa-n fa cu arma 44 Magnum a lui Chris Jones. Milton Brabeck apru i el, cu cte un Colt Python, n fiecare mn. Data viitoare cnd v ntoarcei trziu, ncercai s ne prevenii. Malko uitase dispozitivele puse de gorile! Early warning system era singurul care funciona! Se ls s cad pe canapea i anun: Era foarte posibil s nu m mai vedei! Cei doi americani i ascultar relatarea, ntr-o linite deplin. N-am ieit din ascunztoare, oft Chris Jones. Malko nu mai putea. O s dorm aici, pe canapea, spuse el. Ce face Natalia? E O.K., zise Mllton, cu o voce ciudat. Malko simi imediat jena din glasul gorilei. Milton, s nu-mi spunei c Nu sunt destule camere, mrturisi sfios americanul. i dac nu stm tot timpul cu ea, bea ca un butoi Bine, ntoarcei-v la ea, spuse Malko. Vom pune totul la punct mine diminea. Nici nu ieiser bine din camer i Malko adormi, fr a avea mcar curajul de a o vedea pe Amalia, care dormea n patul ei, nou-nou. * * * Dup ce dduse pe gt o jumtate de litru de cafea, Malko se simi mai bine. Soarele era deja sus pe cer, dar Natalia mai dormea nc. Amalia ieise la cumprturi. Ea l trezise

107

pe agent, venind s se lipeasc de el, cnd nc mai era somnoros. Fcuser dragoste n buctrie, ntre mas i frigider, fiind ateni s nu fac zgomot pentru a nu-i trezi pe ceilali. Acum era timpul s treac la lucruri serioase. Milton, zise Malko, trezii-o pe Natalia, logodnica dumneavoatr. Milton ls ochii n jos, nereuind s se obinuiasc cu proaspta lui jen. El, unul dintre vitejii cavaleri ai Serviciului Secret, s aib o aventur cu o dezertoare sovietic, beiv i ex-prostituat din Leningrad. Asta nsemna culmea decderii Voluptoasa Natalia apru n urma lui, cu ochii umflai de somn, nbrcat cu bluza alb, care avea acum nuane de gri i cu un slip negru. Vzndu-l pe Malko, figura i se lumin. Veni s se frece de el, rznd i uitnd complet de prezena lui Milton Brabeck. Zdrstvoui golovbtchik. Ty videi Tchernojopy?37 Natalia, spuse Malko, l-am vzut pe Youri. S-au petrecut lucruri foarte grave asear Imediat, spoiala de veselie a rusoaicei se spulber. Gura i se ls n jos, nrile i se strnser. Ce? Youri? Youri e mort, zise Mlako. i povesti cum a fost lichidat sovieticul de ctre oamenii Departamentului V i ce s-a ntmplat cu ZIM-ul. i Nicolai al meu, exclam Natalia, ce i s-a-ntmplat? Nu tiu nimic, mrturisi Malko, dar vom afla, probabil, din ziarele de azi. Natalia se smiorci i se ls pe canapea. Malko spuse: Natalia, K.G.B.-ul are n vedere o operaiune de mare anvergur. Povestea cu falsul Mario Suarez nu e dect o mic parte Trebuie s ne ajui s aflm mai mult. Natalia nu rspunse imediat, dar ridic spre Malko o privire grav. Acum s-a sfrti, eu nu m voi mai putea ntoarce niciodat acolo. Desigur, vor ghici c eu am fost cea care i-a povestit despre Tchernojopy. Dac Nicolai
37

Bun ziua, porumbel mic. L-ai vzut pe (n.a.)

108

Malko ardea de nerbdare. Ce mai cunoti tu? Natalia suspin. Sper c dup asta o s m tratezi bine. Ce-i voi spune, m va arunca pe lista numrul 1 a Departamentului V. De trei luni, Nicolai furnizeaz Partidului Comunist Portughez arme, n cantiti importante. Arme?! ntreb mirat Malko. Dar cum sosesc ele? Vin din Cehoslovacia, explic Natalia Grifanova. Sunt muli tovari cehi din S.T.B. la Lisabona. Ei au expediat armele. Se asigur c au sosit cu bine i apoi servesc ca instructori militanilor partidului, ca s tie cum s le foloseasc Cum au intrat n Lisabona? Natalia zmbi viclean. E foarte simplu! Uniunea Sovietic face importante livrri de hrtie ctre Partidul Portughez, ajutndu-l la tiprirea ziarului Avante. Unele suluri de hrtie sunt gurite i conin arme. tiu c, din ordinul COPCON, oamenii au fost nlocuii, pentru a nu exista probleme. Aproape toi vameii sunt socialiti. Unde sunt aceste arme? La Partidul Comunist, rspunse Natalia. Aa cred Cnd trebuie s le foloseasc? Sovietica ddu din cap. Nu tiu. Nicolai mi spunea mereu s plec n vacan la nceputul lui iulie. Deci, ar fi trebuit ca nainte Malko simi c nghea. Erau deja la mijlocul lui iunie Povestea cu armele era de prim importan. Pentru ca K.G.B.-ul s-i asume asemenea riscuri, trebuie s fi fost sigur de reuit. i adnci privirea n cea a Nataliei. Este cu-adevrat tot ceea ce tii? Ea ddu din cap, afirmativ. Da! Cnd m ajui s plec din Lisabona? Mi-e fric. n cel mai scurt timp. De ndat ce vom gsi o modalitate absolut sigur de a trece frontiera. Ct timp eti aici, nu riti nimic Lsnd-o pe Natalia s-i fac toaleta, plec, fr mcar s mai vorbeasc cu Chris Jones. Strada Regueira era

109

animat, plin de voci de copii, de vnztori ambulani cu bilete de loterie. Parcurse pe jos circa 500 de metri, reflectnd la revelaiile Nataliei. Odat puterea ctigat, va fi imposibil s-o mai reia de la comuniti Cumpr toate ziarele de la un chioc i le citi rapid. Nu se pomenea nici un cuvnt despre complotul de la vila n care el l gsise pa falsul Mario Suarez, ca i cum Youri Frolov nici nar fi existat. Numai Diario do Noticias relata n cteva rnduri despre accidentul dintre un tramvai i o main a corpului diplomatic sovietic, menionnd c n main fuseser trei rnii, dintre care unul grav, fr a cita ns nici un nume. Cenzura funciona bine! Chem un taxi i ddu adresa Ambasadei Americane. Acum nu mai trebuia s se ascund.

110

Capitolul XII
Steven Thomas i nvrtea nervos ochelarii. Directorul C.I.A. la Lisabona avea figura descompus i ochii ncercnai. Pe biroul su se afla o not de protest trimis de Divizia V, acuzndu-i pe americani a fi responsabilii incidentelor din noaptea precedent. Nota era adresat ambasadorului. Steve i luase notie n timpul relatrii lui Malko, pregtind telexul pe care urma s-l trimit la Langley, la ora cinci. Din cauza decalajului orar, responsabilul serviciului Europe putea avea totui toate informaiile pregtite pentru edina de la ora dou. Ne aflm n faa unei vaste operaiuni a K.G.B., spuse americanul, operaiune despre care n-am fi tiut nimic, dac n-am fi intrat n posesia Nataliei Grifanova. Dar nu ne putem opune fizic Partidului Comunist Portughez. Am putea risca s se ntoarc totul mpotriva a ceea ce dorim noi. Delicat eufemism. Malko complet ideea americanului: Trebuie deci s trecem greutatea pe umerii portughezilor, s-i facem s profite de informaiile noastre. Da, dar cror portughezi? ntreb Steve Thomas. Nu avem nici o prob material pentru ceea ce le vom spune, n afara filmului cu falsul Mario Suarez. n plus, chiar cei care vor fi gata s ne cread, vor ntoarce capul pentru a nu fi considerai fasciti. Ct despre ceilali, ei sunt devotai comunitilor. N-ar servi la nimic s-i prevenim, ba din contr! Departamentul de Stat n-ar putea aciona oare oficial? Steve Thomas rse ironic. Dragul meu, oamenii de la Departamentul de Stat sunt convini c noi, n Portugalia, avem de-a face cu sovietici buni, care n-ar ridica nici degetul mic pentru a prelua puterea. n tot cazul, este exact ceea ce Brejnev i-a spus Preedintelui nostru, care l-a i crezut. Conductorii portughezi i diversific aciunile pentru a ncerca s salveze situaia. Ei proclam dorina lor de a rmne n N.A.T.O., url c n Portugalia nu e democraie chiar dac au naionalizat bncile, au constituit un sindicat unic i au cenzurat presa. Toate astea sunt dup prerea lor doar efectul hazardului. Pentru a dovedi buna lor credin, au inut piept U.R.S.S.-ului

111

ntr-o problem important. Noi, prin informatorii notri, am aflat c portughezii se pregtesc s concesioneze marinei sovietice un drept de debarcare pe Insulele Madre, a minimum trei mii de vizitatori, anual Cte un vapor n fiecare zi! Insulele Madre domin Mediterana, Atlanticul de Sud i flancul N.A.T.O. Departamentul de Stat, prevenit prin grija noastr, a protestat energic pe lng guvernul portughez, care a blocat negocierea. Noi suntem n posesia unei informaii sigure Dar, dac-l punem n gard pe Primul Ministru portughez relatndu-i despre un complot comunist, ori ne va rde n nas, ori ne va trimite pe cap trupele COPCON, care sunt mn-n mn cu comunitii. Un nger trecu i plec descurajat. Steve, Departamentul de Stat nu este totui cumprat de comuniti? Zmbetul ironic reapru. Bineneles c nu! Dar idioii tia nu sunt n stare s neleag c K.G.B.-ul nu ascult niciodat de instruciunile Secretarului General al Partidului Comunist. Este un Stat n Stat. Aici, ei i fac jocul fr s le pese de politica oficial a Uniunii Sovietice, ajutai de P.C.P., care i-a bgat oamenii peste tot. Malko nu mprtea pe de-a-ntregul pesimismul lui Steve Thomas. Nu toat armata portughez e comunist, spuse el. Mai exist generali i trupe sigure. tii care? Malko se gndi brusc la o ntlnire pe care o avusese cu cteva zile nainte. Nu, spuse el, dar exist cineva care este la curent: Julio de Carvalho. * * * Vesta alb a intendentului era plin de cute i nu prea curat, dar el era perfect stilat. Malko depuse cartea sa de vizit pe tava de argint i se aez n fotoliul tapisat. Intendentul dispru pe un culoar. Era impresionat de mreia acestui palat. Din exterior nu se vedea dect un zid cenuiu de-a lungul zgomotoasei strzi

112

Marques de Abrantes, care cobora spre Taho, traversnd unul din cartierele populare ale Lisabonei. Aici existau locuine minunate, mprtiate printre bordeiele ce se ascundeau n spatele zidurilor discrete, vestigii ale unui vechi stil de via. Mreaa poart din fier forjat era o ncntare. Curtea, umbrit de tei nali, adpostea un Rolls Royce bordo Phantom V, parcat pe nite dale vechi de trei secole. Reedina lui don Julio de Carvalho era un ansamblu complicat de mai multe corpuri de cldiri, dominnd peste o grdin nflorit i situat ceva mai departe de fluviu. Tavanele nalte, tablourile, podelele meticulos lustruite, totul respira un lux de bun calitate. Intendentul reveni. Don Julio v va primi imediat, excelitisso senhor. Malko l urm. Parchetul vechi scria sub paii lor. O menajer cu braele ncrcate de lenjerie, ntlnit la cotitura unui culoar, i fcu o reveren. Peste tot erau obiecte frumoase, sculpturi, tablouri rare, gravuri vechi, ceramic preioas Palatul era imens. n sfrit, intendentul se retrase n faa unei ui duble de abanos. Don Julio de Carvalho, tot la patru ace, veni spre Malko i i cuprinse minile ntr-ale sale. Ce fumos c ai venit s vizitai un om btrn, abandonat de toi! spuse el, cu o voce dulce. Se instalar pe o canapea mare, a crei mbrcminte se cam destrma. Pe biroul se aflau teancuri de hrtii, telefoane antice i portrete de familie. Cele dou ferestre ddeau spre grdina care era plin cu statui din piatr cenuie. Don Julio suspin, cu privirea pierdut spre Taho: mi triesc ultimele zile fericite. Am cunoscut o Portugalie calm. Seara mergeam n parcul Edouard VII, ntlneam marinari, artileriti, aviatori care doreau s-i mai rotunjeasc solda i erau sincer impresioni de lucruri frumoase. Erau curai. Mai sunt i acum, dar nu att de curai Btrnul homosexual zmbi, plin de nostalgie. Dar nu vreau s v plictisesc cu amrciunile mele. Cu ce v pot ajuta? Malko se hotrse s joace cu crile pe mas. n cteva cuvinte i explic gazdei sale cine era, ce fcea la Lisabona i

113

ce descoperise. n concluzie: Ne gndim c unii ofieri din M.F.A. nu sunt de acord cu K.G.B.-ul, spuse el, dar nu suntem siguri de informaiile noastre. Ne putei ajuta s-i ntlnim? Don Julio luase un trandafir de pe birou i, gnditor, i rupea petalele. Cred c e destul de trziu pentru a ntreprinde ceva, spuse el trist. Dac dejucai acest asalt, va veni un altul. Situaia evolueaz foarte repede. Cei care erau de stnga, acum sunt de dreapta. Curnd, nu vor mai rmne dect comunitii i prietenii lor. Ar fi trebuit intervenit mai devreme. Spinola era un naiv. I-am spus c s-a jucat cu vrjitorii. Acum, toi aceti tineri se mbat cu cuvinte. n curnd, vor termina legal procesul revoluionar i nimeni nu va mai putea face nimic. Republica nu va mai aprea niciodat. Asta face parte din complot. Dar eu vreau totui s v ajut. l putem ntlni mpreun pe unul din prietenii mei din Consiliul Revoluiei, un colonel. El e sigur, dar nu tiu dac va putea face ceva. Actualmente, tendina lui e minoritar, totui el este la curent cu multe lucruri. V voi telefona mai trziu ca s v spun dac-l putem vedea n seara asta. Nu v voi da nici un detaliu. V voi spune doar dac e de acord sau nu. V dau acum adresa, dar fii atent; cei de la Dinamizarea Cultural se afl peste tot. Malko lu notia, fu nsoit din nou de intendent i se regsi n strada zgomotoas. n clipa n care se urc n maina sa, zri doi tineri care demarar n urma lui, clrind o motociclet. * * * Niekoultourny semna mai mult ca oricnd cu o par flecit. Aezat ntr-una din camerele de la Referentur, transpira snge i ap peste raportul pe care trebuia s-l trimit la Centrul din piaa Djerzinsky. Niciodat nu s-ar fi gndit c sejurul su la Lisabona se va termina cu un astfel de comar Din contr, asta ar fi trebuit s fie misiunea care s-i ncoroneze cariera. Acum, i pierduse nevasta i trebuia s lupte pentru a-i salva capul. Centrul nu-i va ierta niciodat

114

un atare eec. Trebuia deja s explice moartea lui Frolov i nereuita dezinformaiei n privina lui Mario Suarez. n raportul su, Nicolai Grifanov explica faptul c detectase la timp o trdare a efului Departamentului A i-l lichidase, mpreun cu doi complici. Agenii americani le scpaser dup ce se apraser, fapt ce explica i distrugerea ZIM-ului. Youri Frolov nu va mai putea dezmini! Dar Natalia tia c opoziia trebuia lichidat nainte de ziua J. Cineva btu la u i el ascunse rapid ntr-un sertar sticla de vodc ce tronase pe birou. Miliianul de gard l anun c un anume Feitor dorea s-l vad. Nici un strin nu avea voie s ptrund n Referentur. Niekoultourny i ncuie cu grij dosarele i cobor la etajul inferior. Feitor, cu grupul su de militani devotai, era un om preios. El strnse mna sovieticului, cu un surs ncntat. Tovare Nicolai, am veti bune, anun el. i ntinse o band de magnetofon. Grifanov ncrunt sprncenele. Ce-i asta? Feitor i frec minile, distrat. Un tovar de la Divizia V mi-a dat-o. El supravegheaz toate comunicaiile unor inamici ai revoluiei. Asta mi-a dat o idee. * * * Strdua ngust i prost pavat se termina ntr-o fundtur, dominat de o cas veche, ce o nchidea complet. De la o fereastr, o femeie l privea pe Malko, ce tocmai intra n taverna de Embouadot. Se nvrtise douzeci de minute prin labirintul de strdue vechi din Alfama, nainte de a gsi acest loc. Sala era arcuit, rcoroas i aproape pustie. Te-ai fi crezut ntr-o pivni. Un chelner se apropie i l ntmpin. Lng intrare se afla un pianist care semna suprtor cu Quasimodo, cu spatele su grbovit i ochii verzui. El cnta pentru nite turiti invizibili o muzic fr via, un fel de fado denicotinizat. Don Julio de Carvalho? ntreb Malko. Chelnerul l invit ntr-o sal, unde l zri pe miliardar,

115

foarte drept, cu o cafea n fa. l primi cu cldur. Malko era puin uimit s-l vad singur. Persoana pe care trebuia s-o ntlnim nu e aici? ntreb. Ba da, afirm don Julio, dar va veni dup ce va cnta. Crezu c nu auzise bine. Trebuia s ntlneasc un membru al Consiliului Revoluiei, nu un lutar. Imediat, se auzir cteva acorduri de chitar i se fcu linite. Un brbat n cma alb, acompaniat de chitarist, se ridic i ncepu s cnte cu o voce cald i grav, silabisind cuvintele nclcite ale unui fado. Don Julio se aplec spre Malko. Are o voce superb, nu-i aa? fcu el, ncntat. Agentul ncerc s rmn serios. Un colonel care cnta, nu era ceva prea obinuit... Extaziat, don Julio ascult cu religiozitate cele cinci melodii, toate foarte triste, apoi ncepu s aplaude frenetic. Brbatul n cma alb i mbrc haina i se apropie de masa lor. Don Julio fcu prezentrile: Colonelul Eustachio Trina Prinul Linge. Mna lui Malko fu nghiit de o strngere cald i aproape feminin. Colonelul purta un diamant pe degetul mic de la mna stng, un fular n jurul gtului, prul crunt era pieptnat cu grij pe spate i cmaa, discret monogramat, nu evoca dect n mic msur inuta de lupttor. l nvlui pe austriac ntr-un surs mngietor. V-a plcut cntecul? La nebunie, afirm Malko, imperturbabil. Colonelul i adres un zmbet tandru, descoperind nite dini frumoi. Nu trebuie s spunei asta doar ca s mi facei plcere. Mine voi cnta pentru nite romni, de la misiunea economic. Conversaiile din tavern rencepuser. Ali cntrei amatori de fado se succedau, dar nu erau att de aplaudai. Acesta se umfla n pene. Ieri a venit Otelo s m asculte. A fost ncntat Revoluia portughez nu avea numai pri rele Bur porto, discutnd diverse. Sub mas, piciorul colonelului cntre se freca din cnd n cnd de cel al lui Malko. Din politee, acesta ntreb: Cntai des aici?

116

Colonelul se ngmf din nou. De mai multe ori pe sptmn, cnd nu am prea mult de lucru. Austriacul era surprins s vad un ofier att de insolit, membru al Consiliului Revoluiei. Cu siguran c nu era un dogmatic nvederat. Se ntoarse spre Carvalho i ntreb: I-ai explicat colonelului ce atept de la el? n locul miliardarului, rspunse colonelul: . Da, Julio mi-a spus. Asta nu m mir. M ntreb chiar dac Otelo nu e la curent. De asta face el curte comunitior. Acum, toat lumea e comunist, spuse el aplecndu-se peste mas. Dar n ziua nmormntrii lui Salazar, Otelo plngea ca o Magadalen. L-am vzut Acum, doar c nu spune c s-a nscut la Moscova! Prea sincer indignat. De ce sunt comunitii att de influeni n armat? ntreb Malko. Colonelul privi n jurul lui, de parc peste tot ar fi fost microfoane. E o poveste lung, spuse el. Lovitura din 25 aprilie a fost posibil pentru c eful Biroului I era un simpatizant comunist. Acest fapt a permis Partidului s pun mna pe toate fiele secrete ale ofierilor superiori de la PIDE. Acum, conunitii i fac s joace cum cnt ei, pentru c erau toi implicai n represiunea din timpul lui Salazar. Cunoatei pe cineva destul de sus-pus, cu care am putea vorbi? ntreb Malko. Colonelul reflect, nvrtindu-i fularul pe deget. Cred c da, spuse el n sfrit. Dar nti trebuie s-l ntreb dac accept s v ntlneasc. E delicat E urgent, preciza Malko. Se pregtete o lovitur de stat de ctre K.G.B., o parte din militari i Partidul Comunist... Dup asta, va fi prea trziu. Colonelul Trina cltin capul. E deja prea trziu. Don Julio avea lacrimi n ochi. Totui, trebuie s-l ajutm pe prietenul nostru, spuse el cu fermitate. l voi ajuta, promise colonelul. V voi anuna mine.

117

Se scul i prsi masa lor. Muzica rencepu. Pianistul cocoat veni i se nclin n faa lui Julio de Carvalho, asigurndu-l c era o onoare imens s-l vad acolo. Btrnul miliardar l invit s ia loc i pianistul se grbi s dea curs invitaiei. De aproape avea un aer de broasc, cu ochi bloi i flcile czute. l privea pe Malko cu coada ochiului, din curiozitate. Deoarece Julio nu-l prezenta, el ncepu s-i nire necazurile. E ngrozitor, spuse el, n fiecare zi sunt arestai oameni. Cnd se va sfri asta? Sunt nebuni. Uitai-v la cazul meu (se adres lui Malko): eram director de informaii n guvernul Spinola. M-au arestat. Cnd am ieit, nu mai aveam de lucru i am fost obligat s vin aici i s-mi ctig existena. E o ruine! Don Julio se ridic brusc, ca i cum s-ar fi sturat s asculte jelaniile lui. Agentul l urm. Pianistul i conduse la u. Imediat ce ieir afar, Julio de Carvalho i lu braul i spuse: Ferii-v de el! E un trdtor! Divizia V l-a pus aici ca s raporteze tot ce vede. E adevrat c a fost arestat, dar l-au repus n circulaie ca spion. Nu mai poi avea ncredere n nimeni. i colonelul? Julio de Carvalho lu un aer indignat. El e un prieten. Poate chiar ceva mai mult?! Malko i ddu seama c fcuse o gaf. l nsoi pe btrnul miliardar pn la Ro!ls-ul lui. Prin geamurile fumurii, zri profilul colonelului Trina. De asta era btrnelul att de sigur de el Revoluia nu interzicea afacerile de inim Rolls-ul se ndeprt pe cheiul pustiu. Agentul se gndi c Milton i Chris trebuie s fi gsit timpul cam lung. Taunus-ul era parcat ceva mai departe. El hotrse s nu mai rite. Ajunse la main cu pai mari, dorindu-i ca Trina s-i in promisiunea. Dac nu, toate preioasele informaii riscau s nu mai foloseasc la nimic. * * * Telefonul ri att de slab, nct era ct pe-aci s nu-l

118

aud. n ciuda faadei moderne, Altis era ca i Portugalia Slav Domnului c nu era nc n autogestiune, dar nici asta nu va ntrzia. Don Malko? ntreb o voce necunoscut de brbat. Da, eu sunt. Persoana pe care ai ntlnit-o asear v d ntlnire azi la prnz, la Largo de So Roque. Necunoscutul nchise numaidect. Era mai bine s fii prudent. Lisabona miuna de spioni de toate genurile i nimeni nu tia cine lucra pe cine! Malko era nerbdtor s se ntoarc la Liezen. Lisabona i amintea de Praga n 1956. Aici se va termina la fel. Natalia era n continuare sub protecia gorilelor, Amalia, mprit ntre vizitele la Monsanto i centrala telefonic, iar Steve Thomas, ocupat n descifrarea telexurilor sosite de la Washington, n care se cereau lucruri imposibile. Se hotr s-l averizeze pe Ibrahim Salvador despre ntlnirea cu colonelul. Brazilianul era probabil n camera sa ori n holul hotelului, supraveghindu-i pe cehi. Malko se uit ntr-un plan al Lisabonei: Largo de So Roque se gsea mai sus de strada Misericordia, lng ziarul Republica. i mbrc haina, strecur pistoletul sub centur i iei din camer. Btu la ua brazilianului. Ibrahim i deschise, cu un ziar n mn. n spatele ziarului se afla Coltul 45, cu piedica ridicat. El zmbi. Fii prudent. Am aflat c anumii ofieri de la Dinamizarea Cultural sunt furioi pe dumneavoastr din cauza povetii cu tramvaiul. Vor s v expulzeze, dar alii au preferat s rmnei. De ce ? Ibrahim i descoperi dinii de fiar. Sper s plecai ntr-un sicriu Avem o ntlnire cam peste o jumtate de or, spuse Malko. Cinci minute mai trziu, coborau pe Avenida da Libertade. Peste tot, tineri lipeau afie pe ziduri, chemnd lumea la marea manifestaie socialist, ce avea loc marea viitoare. Ibrahim Salvador rnji. Ce tmpii, socialitii tia! Dac-i imagineaz c-i vor determina pe ceilali s se retrag, defilnd pe strzi, i fac

119

iluzii Malko gndea la fel. Dup ce traversar centrul, urcar pe strada Misericordia. Aceeai mulime staiona n fa la Republica. Un brbat scund, cu o beret pe cap, inea un discurs unui grup de gur-casc: era directorul ziarului ocupat de tipografii comuniti, n ncercarea de a le schimba optica. Ziarul, mpiedicat s apar, nsemna un singur lucru: inexistena unei prese independente n Portugalia. Un cordon de militari de la COPCON nconjurase locul, interzicnd intrarea. Oficial, pentru a evita incidentele. n realitate, pentru a-i proteja pe comuniti Malko ncetini, blocat de un tramvai. Mica piaet de lng strada Misericordia era nesat de lume unii erau pro, alii contra, insultndu-se reciproc, sub ochii amuzai ai militarilor brboi Trei automitraliere se aflau n jurul sediului ziarului. Mirosea a revolt Ibrahim iei din main i se duse s se informeze despre ce era vorba, apoi reveni. Ce se ntmpl? ntreb agentul. Tipografii tocmai repun ziarul n funciune, explic brazilianul. Socialitii au auzit i vin s protesteze, dar sunt neputincioi din cauza celor de la COPCON. Ciudat loc pentru a fixa o ntlnire, i spuse Malko. Colonelul Trina ignora probabil aceast manifestaie. S parcm n pia, suger Malko. Acolo avem ntlnirea. Metru cu metru, avansau prin mijlocul mulimii dense. Deodat, cineva btu n capota Taunus-ului i url: PIDE!. Malko ntoarse capul i recunoscu ochelarii antici i mustaa lui Feitor! Militantul M.R.P.P. repet, artnd maina: PIDE! PIDE! Vin s ne spioneze! Brusc, trei-patru tineri ncepur s scandeze i ei: PIDE!, PIDE!, lovind cu toat puterea n caroserie. Austriacul simi c prin vine i curge plumb. Strigtele continuau, adunnd fr ncetare tot mai muli oameni... Ibrahim se albise la fa. Repede, nainte, i spuse el lui Malko. Nu am cum, oft acesta. Mulimea l bloca. Dac ncerca s foreze trecerea prin mijlocul ei, ar fi nsemnat s fie linat pe loc Cineva scuip pe parbriz. n tot acest timp loviturile date mainii se

120

nteeau, din ce n ce mai puternice, asurzitoare Maina ncepu s se legene, ca un vapor pe valuri. Mai muli tineri puseser mna pe bara din spate i ncercau s rstoarne Taunus-ul. Malko auzi un nou strigt: La moarte PIDE! Asasinii! Acum cercul se nchisese total, coninnd zece rnduri de tineri excitai. Cei din ultimul rnd, care nu vedeau nimic, enervai de strigtele pe care le auzeau, erau cei mai ndrjii. Malko ncerca s nu-i piard sngele rece. Se gndi la pistoletul su extraplat i la Coltul brazilianului. Salvador luase culoarea unui ananas crud. Trebuie s ieim spuse Ibrahim. Am s le explic. Nu mica! ordon Malko. Zmbete, f pe imbecilul. Nu se poate discuta cu dou sute de persoane. Zmbi spre un tnr pletos, care, cu ur, i arta pumnul prin parbriz. Acum strigtele se organizau, scandate de provocatorii repartizai prin mulime. Loviturile plouau pe main, portierele erau blocate. Totul era asurzitor. Deodat, Malko l zri pe Feitor; tnrul militant M.R.P.P., ducnd n brae o canistr cu benzin. Ajunse lng main, deschise canistra i tot urlnd PIDE, vrs coninulul pe capota Taunus-ului. Ibrahim, ngrozit, ddu cu umrul n portiera sa, care se deschise cam doi centimetri, dar fu imediat nchis de presiunea mulimii care simea c se apropie drama i nu voia s scape ocazia unei execuii Transpirat, brazilianul duse mna la centur. Malko l opri: Esti nebun! Ne vor masacra! Ardei PIDE! Ardei PIDE! Urlau acum cei mai excitai. Deodat, un militar cu beret roie, urmat de alii, mprtie mulimea. Suntem terminai, murmur Ibrahim. Asta era i prerea lui Malko. Primele rnduri se dduser napoi, fr a nceta s strige sloganuri. Militarii nchiser cercul n jurul Taunus-ului, mpingndu-i cu lovituri de cros pe cei mai ntrtai. Ei erau singurii narmai. Un sergent btu la geamul din partea agentului i l ntreb: Cine suntei? Ce se ntmpl? Malko zmbi, ntinzndu-i paaportul su austriac: Nu neleg, spuse el n german, noi treceam pe aici i

121

oamenii acetia ne-au blocat. Sergentul examin paaportul fr a scoate un cuvnt. Apoi, examin interiorul mainii. Ibrahim tcea mlc. n oglinda retrovizoare Malko l vzu pe Feitor, care discuta cu un ofier i arta spre main. Sergentul, cu paaportul lui Malko n mn, se duse spre locotenent. Mulimea urla mereu i soldaii i luaser armele G2, privind spre ocupanii Taunus-ului, cu o ostilitate fi Sergentul reveni i i ntinse paaportul lui Malko. Putei pleca. Ddu un ordin i imediat militarii ncepur s oblige mulimea s se retrag pe trotuar, pentru ca Taunus-ul s poat traversa piaa. Malko nu se mica, avea minile asudate, dar nelesese n fine spusele sergentului. Feitor se topise n mulime, dar n spatele mainii erau muli soldai i locotenentul. Imediat ce se vor deprta puin, vor trage n ei. Vor gsi armele n main i dosarul va fi nchis. Cursa era bine ntins. S-o tergem, mormi Ibrahim. Ce mai ateptai? Ne vor lichida, spuse Malko. Disperat, cuta o ieire. Deodat o gsi, uitndu-se n retrovizor. Cu un gest scurt, porni n mararier i claxon. Taunus-ul efectu o sritur de trei metri n spate, ajungnd lng soldai. Instinctiv, acetia se mprtiar. Malko se ndrept spre spaiul liber, se frec cu partea dreapt de tramvai, rul tot cu spatele i tramvaiul trecu prin faa lui, ascunzndu-l astfel de mulime. Ajuni n mica piaet, cei doi se privir. Ibrahim scoase un oftat lung. Dumnezeule, n viaa mea nu mi-a fost att de fric. Haidei s bem un coniac. Urcar iar pn la Altis, fr un cuvnt K.G.B.-ul le ntinsese o curs. Doar portughezii ar fi fost nvinuii de linaj La recepie era un mesaj de la don Julio: ntlnirea era acceptat. l atepta la el, la ora 17. n timp ce savurau coniacul, Malko spuse; Va trebui s fim din ce n ce mai prudeni! Cursa ntins nsemna c erau urmrii i supravegheai.

122

K.G.B.-ul nu va renuna att de uor.

123

Capitolul XIII
Asta a fost treaba Diviziei V, a celor de la Dinamizarea Cultural, spuse Julio de Carvalho. Cu un aer ngrijorat, btrnul miliardar l fixa pe agent, ca i cum privirea sa l-ar fi putut proteja. Noutile se aflau repede la Lisabona. Malko nici nu fusese nevoit s menioneze incidentul de la Republica. Btrnul portughez era deja la curent. n privina comploturilor, Lisabona nu avea de ce s fie invidioas pe Veneia Sunt mai ales sovieticii, corij Malko. Personal nu le-am fcut nici un ru portughezilor. Ei merg mpreun, afirm categoric Julio de Carvalho. Nu trebuie s mai rmnei la Lisabona, vor termina prin a v ucide. Nu pe fa, pentru c le e fric de complicaii diplomatice, dar ceva ca astzi Ei vor rencepe. tiu, oft Malko, dar, din nefericire, mai trebuie s rmn pentru un timp. n ambiana calm a vephiului palat prfuit, se destindea cu deliciu. Era att de agreabil s contempli obiectele frumoase, vederea superb i s trieti ntr-o ambian rafinat. Se afla pe o insuli de civilizaie, n mijlocul nebuniei oraului vndut vrjitorilor de tot felul. Am totui o veste bun, spuse afectuos don Julio. Graie interveniei colonelului Trina, generalul Vedras accept s v ntlneasc. Oficial, bineneles. Este foarte important, el fiind acum omul numrul patru. Poate va ajunge chiar Prim Ministru, dac vor fi nvini comunitii. Unde i cnd? Mine, la ora 14, n fa la Gremio. n fa? Btrnul homosexual nl capul, afirmativ. Da! El nu vrea s intre, v va primi n maina lui. Lui Malko nu-i prea plcea aceast soluie, dar nu ndrzni s-i spun lui don Julio. Trebuia s spere c generalul Vedras era ntr-adevr un moderat. i lu rmas bun de la aliatul su i se rentlni cu Ibrahim. Din nou, o motociclet l urmrea. Trebuia totui s vorbeasc urgent cu Natalia.

124

 O s facem iar figura cu ascensorul, zise el. n loc s se urce n Taunus, lu un taxi pn la vechiul ascensor. Cu colul ochiului, vzu c unul din cei doi urmritori se repezea, pe jos, pe scara paralel cu ascensorul Cellalt rmsese cu motocicleta. Malko iei pe strada Garrett i vzu Taunus-ul, dar exista riscul ca i urmritorul s ia un taxi. Atenie, suntem urmrii, i spuse el lui Ibrahim, srind n main. Brazilianul, n loc s urce pe strada Garrett, cobor pe sens interzis, coti la dreapta pe Nova do Almada, tot pe sens unic, urc din nou, claxonnd, ieind pe strada San Francisco, unde evit la anc un tramvai. Nimeni nu mai putea fi n spatele lor. Brazilianul rdea din tot sufletul. Dup zece minute, l ls pe Malko acas la Amalia. * * * Chris Jones prea s fi mbtrnit cu douzeci de ani Pentru prima dat de cnd l cunotea, nu era brbierit. Era fr vlag, adus de spate i cu ochii aproape cenuii. Ce se ntmpl? ntreb Malko. Cu degetul, gorila art spre living. Ducei-v s vedei. Natalia Grifanova se tvlea pe divan, goal ca un vierme, cu picioarele pe mas, cu o sticl de coniac pe trei sferturi but, cu ochii sticloi. Vzndu-l pe Malko, ncerc s se scoale, mpleticindu-se i se apropie de el. Era beat moart. n ochii verzi avea o lucire desfrnat i rspndea o duhoare otrvit. Cu o dicie nclcit, i se adres: Golobtchick.38 Milton apru i el. Era la fel de descompus ca i Chris. Aa a fost toat noaptea. Voia s sar pe fereastr, apoi a ncercat s se strecoare pe scar i Pn la urm a but o sticl de coniac, amestecat cu porto. Ct o mai inem aa? nc nu tiu, rspunse Malko. Bine, nu-i nimic, zise Chris. Este ns ceva mai grav! n noaptea asta a ncercat s telefoneze, sau, poate chiar a telefonat
38

Micul meu porumbel (n.a.)

125

 Cum? Inima lui Malko se oprise n loc. Cnd i-a nceput sarabanda, n noaptea asta explic Chris, am auzit zgomot i m-am sculat. Ea avea mna pe telefon, sau poate atunci l nchisese. Nu tiu dac apucase s vorbeasc sau nu. Linitit, Natalia Grifanova se reinstalase pe divan i trgea din coniac, aproape pe nersuflate. Malko se apropie de ea i ncepu s-o scuture. Natalia, trezete-te! Ea ntredeschise un ochi i sughi. Da, micul meu porumbel? Cui i telefonai n noaptea asta? Trsturile Nataliei se asprir. Eu n-am telefonat. Mini, spuse Malko. Ai fost vzut. Cui? Sovietica ncepu brusc s se smiorcie. Voiam s aflu despre Nicolai al meuAici m plictisesc. Eu l iubesc pe Nicolai al meu, sta de aici are o scul mare, dar nu tie s se foloseasc de ea Nu e ca Nicolai al meu. Malko i stpni pofta nebun de a-i administra o palm. Ai vorbit cu el? Ea cltin capul. Nu, eu vreau s plec cu el, s terg putina de aici Ea ntindea minile spre Milton, cu obstinaia beivilor. Gorila se ndeprt, cu un mormit de panic. Dezamgit, Natalia se npusti spre sticla de coniac. Malko i-o smulse. De ce n-ai vorbit cu Nicolai n noaptea asta? Sovietica oft, plictisit. Ba da. Am vorbit cu el. I-ai spus unde te afli? Ea izbucni ntr-un rs murdar. Te-am pclit, n-am vorbit cu el Mi-a fost fric. Am vrut doar s aflu dac nu a fost rnit. N-a fost rnit, afirm Malko, scrie i n ziare. Natalia se smiorci de bucurie. Atunci e bine. Nu vreau s i se ntmple ceva lui Nicolai. Zmbi fericit i nchise ochii. Malko nu mai insist. Chris

126

i Milton l priveau cu team. Ce o s facem cnd se va trezi? ntreb Milton. Dac ncepe s urle? Calmai-o, l sftui agentul. Cred c v place. Oh, v rog, spuse gorila, mi-am fcut stagiul. Chris Jones nu reuea s-i regseasc zmbetul. Tot nu tim dac a telefonat sau nu. Era o idee obsesiv, care nu-l prsea nici pe Malko. Cu Natalia Grifanova totul era posibil, mai ales n starea n care se gsea. Ai ntrebat-o imediat? Da, rspunse gorila. Ceea ce m nelinitete e c fcea pe beata, dar eu sunt sigur c n acel moment era lucid; nu buse dect cteva nghiituri Malko ezita. Putea s o fac pe Amalia s rite un pericol de moarte, ca i pe cei doi americani. Dac Natalia a fost att de nebun pentru a telefona la K.G.B., Niekoultourny ar putea aprea cu sprijinul oficial al COPCON. Ce s fac cu ea? Nu gsea nici un loc unde ar fi putut-o duce i nici n strad n-ar fi putut s-o abandoneze. Natalia mai putea fi de folos. Dublai precauiunile, recomand el. Nu deschidei nimnui. Dac s-ar ntmpla ceva, sunai-l pe Steve Thomas la Ambasad i aprai-v. i cavaleria va sosi, zise ironic Chris Jones. Aducei-ne mcar nite hamburgeri, strig Milton Brabeck. Nu exist aa ceva la Lisabona, rspunse rece Malko. * * * Rcoarea de la Gremio Litterario contrasta plcut cu temperatura cumplit care plutea peste Lisabona. Nori grei de furtun, gata s izbucneasc, pluteau deasupra fluviului Taho. Umiditatea era att de mare, nct afar, dup civa metri, cmaa i se lipea de corp. Malko se duse direct la centrala telefonic. Imediat, Amalia veni spre el. Dup vizita din ajun la Natalia, el nu se mai ntorsese la ea. Era prea periculos. Vznd-o pe Amalia, nsemna c totul fusese n ordine. De ce n-ai venit mai devreme la mine? ntreb ea.

127

 Am avut treab! O umbr trecu prin ochii ei. l srut, dar se ndeprt imediat: tocmai intrau doi brbai. n week-endul urmtor voiam s plec cu tine la Sesimbra, spuse ea. E srbtoarea de Saint-Jean. Doar noi doi i marea. E foarte frumos acolo. Am putea face dragoste toat noaptea Doar oamenii tineri fac amor toat noapte, remarc Malko, cu o uoar melancolie Sau cei care o fac pentru ultima oar Malko! Se ntoarse i-l vzu pe Steve Thomas, privindu-l furios. O ls pe fat i se duse la american. Pentru numele lui Dumnezeu, ce facei? ntreb acesta din urm. Trebuia s v vorbesc, nainte de a-l vedea pe general. Am fcut o mic anchet i pare s fie n regul. l lu pe Malko ntr-un col al barului capitonat cu plu rou. Cu excepia a dou femei, era pustiu. Steve freca nervos o bucic de hrtie. Am impresia c m aflu pe un tobogan imens, spuse el, i c m ndrept spre o catastrof. Ambasadorul nostru a fost primit de Preedintele Republicii, la palatul Belem. Preedintele i-a jurat c totul e n ordine i c Portugalia va rmne o democraie pluralist. Malko ridic paharul, cu o ironie msurat. S bem pentru democraia pluralist! Pe dracu' aa democraie, mormi ironic Steve Thomas. Au nceput s aresteze preoi. Asta e semn ru. n nici o administraie nu se poate intra fr carnet de membru al Partidului Comunist. Un angajat al hotelului se apropie de Malko i-i spuse n oapt: Senhor, suntei chemat la intrare. M duc, spuse Malko. Trebuie s fie Vedras. n trecere, i adres un zmbet Amaliei i iei. Un Mercedes 280 negru, atepta n faa intrrii, cu un ofer n picioare, lng portier. El naint, deschiznd-o n faa agentului. Perdelele nu lsau s se vad cine se afla n interior. Malko urc n main cu o oarecare team. Dei

128

Taunus-ul era n spate, el nu prea avea ncredere n militarii portughezi. Un ofier brbos, cu trsturi obosite i dulcege, ocupa aproape toat bancheta din spate a Mercedes-ului. Era un gigant. Cu barba tiat scurt, ptrat, n uniform verde cu epolei roii, ornai cu patru stelue de aur, era un general de armat. n mna stng inea un igaret lung, exact ca o cocot stil 1900. i ntinse dreapta lui Malko. General Vedras. Dumneavoastr suntei prinul Linge, nu-i aa? Exact, spuse acesta. Maina demar i cobor spre centru. Generalul zmbi ambiguu. V rog m scuzai c nu v invit la dejun, dar Lisabona este plin de zvonuri i dumneavoastr nu suntei chiar un sfnt, dac in cont de prerea multora din camarazii mei. mi asum i aa un risc, ntlnindu-v De altfel, dac erai american, nici n-a fi putut face aa ceva. Spunei-mi repede motivul pentru care ai vrut s m vedei. Este vorba despre un complot ce vizeaz trecerea puterii n mna comunitilor, explic Malko. i povesti totul, fr a meniona sursa informaiilor: Natalia Grifanova. ncrederea avea i ea limite! Generalul Vedras asculta. nl capul, neascunzndu-i surpriza atunci cnd brbatul din faa lui menion despre eliminarea tuturor efilor micrii din 25 aprilie. Nu prea mi se pare posibil, spuse el. Ar trebui un timing39 extraordinar, cci dac unul dintre noi este asasinat, asta ar declana imediat o serie de msuri ce ar mpiedica orice ncercare de lovitur de stat. Malko simea c e dificil s-l conving. ncetase s fumeze i i freca nervos minile. i armele? ntreb austriacul. Nu credei c e grav? Armele tiam c ele sunt aici! Noi le cunoatem numrul i caracteristicile. n plus, tim i despre importurile sovietice. Aceste arme sunt destinate miliiilor populare controlate de comuniti pentru sprijinirea armatei, n caz de contrarevoluie. Pentru moment, noi nu putem face nimic.
39

Ritm (n.a.)

129

Dac ordon o percheziie la sediul Partidului Comunist pentru mine, ei vor fi prevenii n aceast sear, nu vor deschide celor de la COPCON, iar n cele din urm, eu voi fi considerat fascist. Deci nu se poate face nimic? Generalul Vedras cltin uor capul. NU! Trebuie s ateptm, s fim vigileni. Deocamdat avem nc situaia n mn, prob c eu v pot ntlni..., adug el ironic. Malko nu era de aceeai prere. Generalul i se prea cam moale, de felul celor care sfresc n faa plutonului de execuie, dar el nu putea s-l foreze. Mercedes-ul ncetini. Malko vzu c reveniser n fa la Gremio. Maina se opri. Schimb o strngere de mn cu ofierul portughez, care-i spuse: Mulumii-le amicilor dumneavoastr. Noi nu rmnem indifereni fa de eforturile lor. Trebuie totui s mai ateptm. Cobor, gndindu-se la fraza generalului. Era ca i cum acesta ar fi vrut s-l ncurajeze. Dar pentru ce? Dac armata portughez nu putea ptrunde n interiorul Partidului Comunist Portughez, ce ar fi putut face C.I.A.? Reintr la Gremio, unde Steve Thomas l atepta. Americanul, care de obicei nu bea, era acum la al treilea pahar de porto alb. Ascult cu lcomie i curiozitate, apoi cu decepie. Nu e nimic de tcut cu portughezii tia, reflect el. Le tremur izmenele pe ei, le este team s nu fie considerai fasciti. Totui, trebuie iertai pentru multe. Suntem, deci, n acelai punct Aproape, mrturisi Malko. Dac Natalia Grifanova spune adevrul, continu Steve Thomas, armele antrepozitate la Partidul Comunist vor fi folosite foarte repede. Cred c e o chestiune de zile. Deci, ar trebui s-i mpiedicm. Avei vreo idee? ntreb Malko politicos. Poate doar dac am folosi B.52. tii c asta nu e prea bine vzut de ctre adevraii democrai. Steve Thomas nu avu nici mcar curajul s-i arboreze

130

zmbetul su sarcastic. El oft: O s trimit un raport. Unul n plus. Langley nu va putea spune c nu a fost prevenit. Apoi, va trebui s o scoatem pe aceast Natalia Grifanova din ar. Altfel, vom fi ntr-o serioas ncurctur. Poate Julio de Carvalho ne va ajuta. Poate, spuse Malko. Amalia apru n ua barului, cu un surs ntrebtor. Ea i terminase serviciul. Malko se scuz o clip fa de american. Mai rmi mult? ntreb tnra femeie. Nu tiu ct mai am de stat. Ne izbim de o problem complicat: s scoatem armele care se afl la Partidul Comunist. Dar pare imposibil Amalia nl capul. Comunitii sunt foarte prudeni. Se spune c Alvaro Cunhal continu s nu doarm dou nopi la rnd n acelai apartament, ca atunci cnd era n clandestinitate Bine, trebuie s m ntorc la Steve, spuse Malko Voi ncerca s vin ct mai curnd. Amalia i reinu braul, cu o lucire vesel n ochi: Stai puin, cred c a putea s te ajut. Cunosc o modalitate de a ptrunde n sediul Partidului, fr a trece prin u.

131

Capitolul XIV
Vorbeti serios? ntreb Malko. Amalia confirm cu convingere. Bineneles! Cunosc pe cineva care tie cum se poate intra n cldirea Partidului Comunist. Malko privi n jurul su. n bar nu mai rmsese dect Steve Thomas. Evident, nu era indicat s-o invite pe Amalia la masa efului C.I.A. la Lisabona. Era totui soluia cea mai simpl. Pentru moment i spionii K.G.B.-ului tiau c Amalia era metresa lui. Vino, spuse el. Steve Thomas o privi pe tnr cu o oarecare surpriz. Nu era genul care s amestece afacerile cu plcerea. Malko se grbi s-i explice. Amalia pretinde c ne poate ajuta n afacerea cu armele, anun el. Nu e momentul pentru poveti cu zne, suspin americanul. Avem destule pe cap i aa Dar este adevrat, protest fata, cu indignare. Cnd am fost la tatl meu, la nchisoare, mi-a povestit despre un vechi agent de la PIDE, arestat i el, un anume Miguel Ribeiro, care tie unele lucruri despre cldirea Partidului. El povestea c exist o intrare secret. Cei doi brbai schimbar priviri surprinse. Era prea frumos. Cum de este la curent cu asta? ntreb Malko. Asta nu tiu, rspunse Amalia. Cum putem afla? interveni Steve Thomas, pe care problema ncepuse s-l intereseze. Mergnd i vorbind cu el, replic Amalia. Cnd m duc s-l vd pe tata, n-avei dect s venii cu mine. n faa expresiei incredule a lui Malko, ea adug imediat: Nu e imposibil! La Monsanto, toi gardienii sunt salazariti, deoarece nu au fost schimbai de noul regim. Prizonierii politici au dreptul s primeasc vizite n fiecare zi, ntre orele zece i unsprezece. n teorie doar familia, dar asta nu se verific. Ei nchid ochii pentru c sunt prieteni i logodnice care altfel n-ar avea dreptul s vin. E de-ajuns s

132

lsai cedula40 la intrare i o putei lua la ieire. Nici nu se uit la ea, e doar o formalitate. Pot s v mprumut una, care aparine unui prieten. Dumneavoastr vorbii portugheza, deci nu e nici o problem. Dac v interogheaz cineva, spunei c suntei un amic al tatului meu Malko ezita. Era tentant i nebunesc. O fcea pe Amalia s-i asume un risc serios i acelai lucru era valabil i pentru el. Fr s mai in cont de ce va gsi acolo. Cnd v ducei? ntreb el. Mine, la unsprezece. Simi privirea lui Steve Thomas aintit asupra lui. Intenionat, americanul nu intervenise. Era o decizie pe care Malko trebuia s o ia singur. Foarte bine, spuse acesta. Voi merge cu dumneavostr. * * * E o budinc, explic Amalia btrnului gardian n uniform verzuie. E cald, nu trebuie s-o desfacei. Gardianul cltin capul, cu un aer dezolat. Senhora, sunt obligat s-o deschid, sta e regulamentul. Altfel voi avea neplceri. Deschise cartonul i nfipse un deget destul de murdar n budinc, pentru a verifica dac nu exist arme. Apoi nchise la loc cartonul, l scotoci rapid pe Malko i n final, le fcu semn s treac. O gardian o inspect pe Amalia, apoi ei ddur cedula unui alt gardian, care le puse mpreun cu celelalte, pe o msu instalat n aer liber. Se aflau n curtea nchisorii Monsanto. Actul lui Malko fusese procurat de Ibrahim i purta fotografia lui. n ajun, graie unui sistem bine pus la punct, se asigurase c nu-l urmrea nimeni i dormise la Amalia, plecnd a doua zi direct la Monsanto. Acum erau aproape s-i ating scopul. Trebuiau s treac numai de grilajul care ducea la vorbitor i la nchisoarea propriu-zis. Pn acum, nimeni nu-i acordase o atenie deosebit. Vreo patruzeci de vizitatori ateptau deja s intre. Malko i spuse c, de cnd era la Lisabona, nu vzuse niciodat attea femei frumoase. O reper imediat pe soia
40

Buletin de identitate ( n.a.)

133

bancherului, cu corpul ei de bieandru i care, cu toat cldura, purta ciorapi negri i un costum negru. O observ cnd trecea prin faa gardienei, care o salut cu un semn din cap, dar n-o atinse. ncrcai cu pachete, flecrind ntre ei, vizitatorii ateptau ca fiecare s ajung la control. Unul dintre paznici deschise grilajul spre nchisoarea n form circular, nconjurat de un fel de an acoperit cu ciment, ce ducea spre anumite celule. irul de vizitatori trecu peste un fel de pod. Deodat, nite urlete i interjecii se auzir dinspre an. Unii deinui stteau la soare, n faa celulelor lor, lungii pe ciment. Malko vzu un spectacol ciudat. narmat cu un furtun de stropit, un gardian stropea vreo douzeci de tineri, care fugeau ipnd. Vzndu-i pe vizitatori, unii prizonieri ncepur s se dezbrace aducnd injurii paznicilor, improviznd un gen de dans obscen n jurul celui cu furtunul. Btrnul gardian care escorta vizitatorii, mormi dezgustat: O ruine! n fiecare zi el la fel. Aceti maoiti nu vor s se spele. Nici nu le tim numele. Cnd i interogm spun: M cheam Carvalho, sau Cunhal, sau Suarez. Se comport ca nite porci! Mai rmsese de trecut un singur grilaj. Gardianul l deschise i numr vizitatorii care intrau. n interiorul cldirii circulare era frig i ntuneric. Ei nconjurar o grmad de paturi ruginite, ngrmdite pn-n tavan i ajunser la vorbitor. Toi deinuii politici erau aici, ngrmdii ntr-o camer mare, fr ferestre, doar cu nite luminatoare nguste, zbrelite. Erau numai brbai, majoritatea ngrijii i bine mbrcai. Amalia se repezi spre un brbat masiv ntr-un pulover, purtnd ochelari, l mbria cu cldur. E tata, i spuse ea lui Malko. Vizitatorii i deinuii se mbriau cu strigte de bucurie, se formau grupuri, dup familii sau afiniti. Toi deinuii preau sntoi. Malko o reper pe femeia n negru. Ea se refugiase cu soul ei n spatele unei grmezi de paturi, i-l mbria cu pasiune. i putea vedea oldurile ce se ondulau, cnd se proptea de brbatul ei. Era chinul lui Tantal.Dar el nu venise

134

ca s fac pe spectatorul! Doi gardieni circulau printre grupuri, ncercnd s treac ct mai neobservai. Amalia l prezent pe Malko tatlui ei. Acesta i fu simpatic de la nceput, cu figura sa deschis i aerul de om solid. E greu? ntreb Malko. Portughezul fcu o figur resemnat. Evident, nu e Buchenwald. Gardienii sunt amabili cu noi. Dar nchisoarea e foarte veche i nu are nici un confort. Trebuie s ne splm cu ap rece ca gheaa i nu exist nclzire. Ast iarn a fost foarte greu. Cteodat, ofierii de la COPCON ordon ca anumii deinui s fie nchii n celule n care arde un bec zi i noapte. Ce vi se reproeaz? Tatl Amaliei ridic din umeri. Eu am fost interogat de un locotenent de la Divizia V, care mi-a spus: Vom ncerca s gsim mpreun culpa dumneavoastr. Noi suntem prizonieri. Prietenii notri care sunt afar nu vor face nimic, tocmai pentru a evita s fim mpucai. Privii-i pe cei trei de acolo, sunt familia Espiritu Santo, cei mai mari bancheri din Portugalia. Au fost arestai fr motiv. Dac lucrurile vor merge prost, vor fi mpucai. Femeia n negru se dezlipise de soul su. Malko i fcu un semn discret Amaliei, care-l trase pe tatl ei. Acesta se bg printre grupuri i reapru cteva minute mai trziu, nsoit de un brbat scund i usciv, cu aspect militros i-l prezent lui Malko: Miguel Ribeiro. Miguel strnse mna agentului, cu o privire nepat. Ochii lui cafenii, foarte adncii n orbite, i ddeau aerul unui viezure. Dup gtul ridat i puteai da seama c era mai btrn dect prea. Cred c v voi putea ajuta, spuse el. Malko nu avea chef s lungeasc vorba. E adevrat c dumneavoastr cunoatei un mod de a ptrunde n cldirea Partidului Comunist din strada Sirp? Fostul poliist de la PIDE rspunse aproape fr a mica buzele. Da! nainte de 25 aprilie, sediul Partidului aparinea

135

Legiunii portugheze, o organizaie naionalist. Acum i se spune fascist. Ei au amenajat o galerie secret care le permitea s scape n caz de percheziie, ei nefiind ntotdeauna de acord cu Caetano. Cred c ea mai exist i acum. tii cum se poate ajunge acolo? ntreb Malko, plin de sperane. Fostul poliist opti: Da! Era clar c nu avea poft s spun mai mult. Tcerea se prelungi cteva secunde. Amalia i tatl ei i priveau pe cei doi, fr a scoate un cuvnt. Ce dorii ca recompens pentru aceast informaie? ntreb Malko. S m scoatei de aici! Agentul nelese c nici nu mai era cazul s se tocmeasc. Cellalt era prea iret pentru a accepta un compromis. El privi grilajul ce se gsea n spatele vorbitorului. Nu era o ocn, dar era totui o nchisoare cu gardieni i zbrele. Avei vreo idee despre cum Ex-poliistul de la PIDE zmbi ironic. Nu, senhor. Altfel, a fi fost deja afar Dar, poate, cu muli bani Amalia asculta cu atenie convorbirea. tia ce-i promisese Malko, dar acum nsemna evadarea a dou persoane. Dac sar fi putut introduce arme, n-ar fi fost dificil s fie neutralizai gardienii, i aa n numr mic. O sonerie ncepu s sune strident. Imediat, vizitatorii i deinuii ncepur s se mbrieze ca nebunii, n toate colurile. Amalia i mbri tatl, femeia n negru pe soul su. Prizonierii trebuiau s intre primii. Vizitatorii i priveau cu tristee. Malko se apropie de Miguel. Voi vedea ce pot s fac. V voi anuna prin tatl Amaliei. Cellalt nclin capul, fr a rspunde, deoarece chiar atunci, un gardian trecea pe lng ei n momentul n care toi prizonierii prsiser vorbitorul, se deschise cellalt grilaj, cel pentru vizitatori. Unul cte unul, numrai de gardieni, ieir afar unde formalitile se terminar foarte repede. Li se napoiar

136

actele, fiind chemai nominal. Malko, ce se numea Gonalvo Rocha, se regsi n curte n spatele frumoasei femei n negru. n trecere, ea lsa o dr de parfum. Se lupta cu ua grea ce ddea n strad. Malko se repezi s-o ajute. Ochii ei castanii l privir cu o lucire de interes i gura ei mic, plin i roie se deshise ntr-un surs senzual, cald, languros i totodat lacom. Malko se ntreb de ct timp nu mai fcuse amor. Nu prea sunt vesele despririle, remarc el. Toi vizitatorii de la Monsanto erau ca nite pasageri ntrun lift rmas n pan. ntre toi se stabilea un soi de fraternitate. Tnra femeie nl capul. Aa este, dar e mult mai greu pentru cei care rmn. Ea se ntoarse i privi spre nchisoare, cu lacrimi n ochi. Se ndrept apoi spre un superb Mercedes 450 SI, albastru nchis. Malko o privea deprtndu-se, cnd, brusc, i veni o idee. Se ntoarse spre Amalia, care tocmai ajunsese lng el. Ateapt-m aici o secund. Plec cu pai mari spre Mercedes, al crui motor pornise deja i btu uor n geam. Tnra femeie l privi, cu o expresie nelinitit, cobornd geamul mainii. El se aplec spre ea, respirnd parfumul pe care-l emana corpul ei. A vrea s v vorbesc, spuse el. Este ceva important, care-l privete pe soul dumneavoastr. Ea ncrunt sprncenele. Ce vrei s spunei? C, eventual, a putea s-l ajut s ias de la Monsanto. Cine suntei dumneavoastr? Numele meu nu v va spune mare lucru, dar eu tiu cine suntei. M grbesc, spuse ea. Am putea.. Pot urca lng dumneavoastr? ntreb Malko. E important. Dup ce ezit, ea deschise portiera mainii. Fusta i era ridicat, descoperind un ciorap negru. n pofida corpului zvelt, avea pulpe pline i frumos formate. Malko se aez lng ea. Mercedes-ul demar, trecnd prin faa nchisorii i a Amaliei, mpietrit de uimire. Ce dorii? ntreb ea. Sper c nu e o glum. Vreau s-l ajut pe soul dumneavoastr s evadeze,

137

rspunse el. Maria da Costa i arunc o privire rapid i spuse cu rceal: Cine suntei? De ce mi propunei asta? Vizibil, ea l considera un agent provocator. El se grbi s ntrebe: l cunoatei pe Julio de Carvalho, btrnul Foarte bine, rspunse ea. El m cunoate. Eu sunt prinul Malko Linge. Putei verifica prin el. Nencrederea dumneavoastr este perfect legitim. Ea se mbujora, jenat. Nu asta am vrut s spun. Dumneavoastr nu m cunoatei. De ce v-ai asuma un asemenea risc? Malko zrea deja frunziul din parcul Edourd VII. V invit s bem un pahar undeva, propuse Malko. Vom fi mai linitii i vom sta de vorb. Ea coti la stnga i stop n faa enormului hotel Ritz, o cldire cu cincisprezece etaje, n autogestiune de trei luni. Dup ce parc maina, Maria da Costa l conduse pe Malko printr-un hol, pn la un imens salon. Totalmente pustiu, luxos mobilat i mare ct o sal de ateptare din gar, semna cu Marienbad. Un chelner se ivi din neant i agentul comand dou pahare de porto. ampania Dom Perignon era necunoscut nc. Maria da Costa i ncruci picioarele, i trase fusta i-l studie pe Malko. El simi, dup expresia ochilor ei, c nu-i displcea. Era foarte important. E o poveste lung, ncepu el. * * * Ochii Mariei da Costa strluceau ca nite stele. El pndea reacia femeii la ultima sa ntrebare. Respirnd profund, femeia spuse: Accept. Mai rmneau de reglat vreo sut de detalii importante. Malko i lu mna i i-o srut. i zrea pielea alb prin dantel. Maria da Costa se retrase. Trebuie s plec.

138

Agentul se ridic, ls chelnerului 100 escudos i se urc n main. Femeia conducea foarte repede, urcnd spre parcul Monsanto. La un viraj brusc, fusta i se ridic pn la marginea ciorapilor, atrgnd privirea austriacului, ca a unui amant. Se atepta ca ea s-i trag fusta, cum fcuse mereu pn acum, dar ea nici nu se mic, concentrat asupra volanului. Malko simi o cldur ce-i urca pe ira spinrii. Reprondu-i ndrzneala, i ls totui mna pe genunchiul rotund, ateptndu-se la un gest de retragere sau, mai ru, la un repro. Cu un gest sigur, Maria da Costa trecu n viteza a treia i brbatul fu lipit de scaun. Fr s vrea, crisp mna pe genunchiul femeii, dar micarea mainii l antrena mai sus i ajunse astfel la fina jartier neagr. Cnd remarc, cu oarecare platitudine, nu mai avea aceeai voce: Avei cele mai frumoase picioare din lume! Mulumesc, spuse Maria. Ea continua s conduc, ca i cum n-ar fi simit degetele lui Malko, atingndu-i pulpa. Privirea ei prea lipit de parbriz. V duc napoi, spuse ea. Degetele agentului atinseser pielea de deasupra ciorapilor. Nu ndrznea s mai spun ceva, pentru a nu rupe farmecul clipei. Foarte ncet, ncepu s maseze n interiorul pulpei. Simea picioarele desfcndu-se uor, sub mngierea sa. Broboane fine de sudoare apruser pe fruntea Mariei. Gura i era ntredeschis, minile strngeau volanul. Ajungnd la o pant destul de abrupt, el deveni i mai ndrzne. Maria da Costa nu purta dect ciorapii negri sub fusta de ln. Cnd Malko o posed, expresia ei rmase neschimbat. Ochii ei continuau s fixeze drumul. El o mngie foarte tandru, fr a o privi. Pe nesimite, bazinul ei bascul pe scaunul de piele, ca pentru a-l ajuta. i sprijinise ceafa pe rezemtoarea pentru cap i conducea mai ncet, cu piciorul stng ntins n faa ei, cu dreptul puin ndoit, pus pe accelerator. Nici mcar o secund femeia nu-i arunc vreo privire. Erau depii de alte maini care nici nu erau contiente

139

de superbele clipe de erotism ce se petreceau n Mercedes. Cu respiraia ntretiat i picioarele dezgolite pn peste pulpe, Maria da Costa prea c ignor ceea ce se petrecea, dei mngierile lui Malko erau din ce n ce mai precise. Cu minile crispate pe volan, cu gura ntredeschis, ea se redres brusc n scaun. Piciorul ei stng se destinse i, involutar, aps pe frn. Malko era ct pe-aci s treac prin parbriz, cu mna mngind mereu pielea umed i fierbinte a Mariei. Dar aceasta i recptase deja calmul. ndeprt ncet degetele lui Malko de pe pntecul ei. Apsnd ambreiajul, mna i se duse puin prea departe, atingnd virilitatea lui Malko, cu o complicitate tandr. Rapid, cu mna stng, i trase fusta n jos. Doar bujorii din obraz i trdau emoia... Ai ajuns, i spuse ea, cu o voce puin rguit. Agentul nl privirea, cu tmplele pline de tobe ce bteau darabana. Se aflau din nou n faa nchisorii Monsanto. Amalia atepta n maina tip 540. Cnd Mercedes-ul opri, ea se repezi spre main. Femeia i ntinse mna lui Malko, cu un zmbet complice. Atept nouti de la dumneavoastr, spuse ea cu voce tare. Cu o voce mai sczut, spuse: Mulumesc. Imediat dup ce el cobor, Mercedes-ul demar, urmrit de privirea Amaliei. Ea l privea pe Malko, puin suspicioas. De ce ai plecat cu ea? Am veti bune, anun el. Ce i-a spus cu voce joas? Malko nu avu curajul s mint. Mulumesc! * * * Steve Thomas nu-i ascundea oboseala i tristeea. Totui, la nceput, planul lui Malko l entuziasmase. Pentru aceast operaiune trebuie s cer autorizaie de la Washington, spuse el. Dac vei fi prins, acest fapt poate avea consecine incalculabile. Cei doi discutau n biroul americanului, de pe Avenida

140

Duque de Loul. Este singurul mod de a ajunge la aceste arme, sublinie Malko, pentru c portughezii sunt ca i paralizai. tiu, spuse Steve, dar nu in deloc s m trezesc n faa unei comisii de anchet a Senatului, aa c trebuie s ateptm unda verde. O avem deja pe Natalia Grifanova. Langley mi transmite s-o scot din Portugalia, pe ei interesndu-i ca ea s ajung ntr-o ar neutr, unde s poat cere azil politic. Ei cred c ea e o poam plantat de K.G.B. ca s ne nveseleasc. Totul este posibil, spuse Malko, dar au pltit scump, dac varianta asta e adevrat. Noi nu avem timp de pierdut. Dup prerea Nataliei, lovitura trebuie s aib loc pn la sfritul lunii. Steve asculta. Brusc, i trnti ochelarii pe mas. n fond, la dracu'! O facem! Ochii si cenuii sclipeau cu hotrre. De ce avei nevoie, pn la urm? ntreb el. Malko i rspunse. Nu era foarte greu. Ibrahim se va ocupa de toate acestea, spuse Steve Thomas. n patruzeci i opt de ore vei avea tot ce v trebuie. Dar, inei minte, dac suntei prins, eu nu pot face nimic pentru dumneavoastr tiu, spuse Malko. Nu voi fi prins! * * * De aproape o or, agentul atepta n faa unei case linitite de pe strada Alcolena, din carierul rezidenial Restelo, care se afla puin mai sus de palatul Belem. Parcursese un circuit incredibil, pentru a fi sigur c nu e urmrit. Vznd Mercedes-ul Mariei da Costa, btile inimii i se accelerar. Cu un pas vioi, femeia ajunse la maina lui i intr. Totul este gata, anun ea. Ei v ateapt Vocea i tremura de emoie. Lui Malko cerul i se prea brusc mai albastru. Vom aciona mine,spuse el. De la prima lor ntlnire trecuser patru zile. n fiecare sear se ntreba dac nu va fi trezit de focuri de arm, dac

141

K.G.B.-ul nu va ctiga cursa contra-cronometru. Natalia se mai calmase. Malko nu o mai vzuse, lsnd-o n grija gorilelor. tii unde s v ducei dup aceea? ntreb el. Da, totul este pregtit. Dac ne ajut Dumnezeu, vom prsi Portugalia la o or dup evadare. Atunci, pe mine, la dumneavoastr, la ora nou. Nici mcar nu-i strnser mna. Cobornd spre Belem, Malko fu nevoit s opreasc, pentru a lsa s treac un convoi de maini utilate cu difuzoare, care chemau Portugalia s manifesteze n favoarea Partidului Socialist. Ceva mai departe, un agent de la Dinamizarea Cultural schimba data afielor care chemau la manifestaie, n sperana c va nela poporul.

142

Capitolul XV
ntoarcei-v, ordon Malko. ncet, mai ncet Maria da Costa asculta docil, cu figura grav, nvrtindu-se uor, n vrful picioarelor, ca un manechin Ea purta o bluz alb cu jabou de dantel i o fust neagr plisat, cu eternii ei ciorapi negri. Machiajul era ceva mai strident ca de obicei. Parchetul lustruit din marele salon cu mobile de palisandru, scria sub greutatea ei. Prin geamul cu vitralii se vedea palatul Belem, fluviul Taho i podul enorm care fcea ca oraul s semene cu San Francisco. Ea veni n faa lui, cu o expresie nelinitit. Merge? Da, o asigur el. Haidem! Femeia travers salonul luxos i se opri n prag, cu lacrimi n ochi, parcurgnd camera cu privirea. Probabil e ultima dat c m aflu aici, spuse ea. Malko o mpinse uor. Nu era momentul pentru nduiori! Simi braul femeii tremurnd. Viaa pe care o dusese pn acum nu o pregtise pentru acest gen de aventur. Putea s clacheze n orice clip, ceea ce ar fi nsemnat nchisoarea. ncercai s prei ct mai fireasc, o sftui el. Paznicii de nchisoare au cteodat un al aselea sim. Nu v gndii la ceea ce vei face, gndii-v c mergei s facei dragoste cu soul dumneavoastr. Asta vi se va citi n ochi. Ea nclin capul, fr a rspunde. Se urcar n Mercedes. Taunus-ul condus de Ibrahim demar n urma lor. Krisantem se afla lng brazilian i Amalia n spate. Malko mngie uor pulpa Mariei da Costa, pentru a o decontracta. Ea zmbi vag. Pn la nchisoarea Monsanto nu mai schimbar nici un cuvnt. n timp ce efectua manevrele pentru a parca, Maria da Costa anun: Sunt aici, ne atept cu camioneta. Malko zri o camionet de brutrie, staionat la douzeci de metri de intrarea nchisorii. Dac totul decurgea bine, era ultima dat cnd o vedea. Mergei, spuse el. Femeia se ntoarse i iei din main. Malko i ntinse un

143

carton, coninnd o tart enorm. Noroc! murmur el. O privi deprtndu-se, mpingnd poarta grea a nchisorii i disprnd. Era ora zece fr cinci. * * * Paznicul care inspecta tarta nu remarc zmbetul Mariei da Costa. Ochii i se opriser pe snii ei, ce se puteau ghici prin dantel. Soneria care anuna nceperea vizitei se declan, chiar n clipa n care ea depunea actele. Cu un pas de robot, tnra femeie se ndrept spre cea numit i scotocitoarea. Aceasta i adres un zmbet i i fcu semnul obinuit s intre n rnd cu ceilali. Sngele btea att de tare n tmplele Mariei, nct ea nu mai auzea nimic. Zngnitul grilajului care se deschidea, o fcu s tresar. Vizitatorii se npustir sub ochii somnoleni ai celor doi gardieni obinuiji. Maria da Costa se repezi spre soul ei i-l mbri. Una din minile bancherului alunec de-a lungul pulpei soiei sale, ca i cum nu mai putea de dorin. Apoi o sprijini de pat, srutnd-o cu patim. Nimeni nu le mai ddea atenie. Se deprtar puin unul de cellalt, gfind i privind n jurul lor: cei doi gardieni erau n cellalt capt al vorbitorului. Miguel Ribeiro i tatl Amaliei se apropiaser i o observau pe Maria. Repede, spuse soul ei. Maria ezit o fraciune de secund, nainte de a-i ridica fusta pn-n talie, descoperind ciorapii negri i pielea alb de deasupra. Dar, sub jartiere, n jurul fiecrei pulpe, avea cte un harnaament fcut din dou benzi late de cauciuc, care susineau cte o arm Beretta automat 38 cu eava scurt! Soul ei lu cele dou arme i-i ntinse una lui Miguel Robeiro. Maria i cobor fusta, n timp ce unul din paznici tocmai se apropia. Jenat, el ntoarse capul. Cei trei brbai rmaser mpreun, cu armele ascunse sub pulovere, fr a scoate un cuvnt. Nici unul nu avea chef de conversaie. Numrau minutele.

144

n fine, se auzi soneria, provocnd obinuitele mbriri. Maria da Costa strnse mna soului ei, mai s o frng. Du-te, murmur ea. Jorge da Costa i Miguel Ribeiro se ndreptar spre grilajul prin care treceau vizitatorii, amestecai n mulime. Cnd ajunser la grilaj, unul dintre gardieni scotea deja lanul de chei, pentru a deschide. i vzu pe cei doi deinui i deschise gura pentru a spune ceva. Miguel Ribeiro i vr Beretta sub nas. Cheile, repede! Btrnul paznic vzu arma i aerul hotrt al fostului expoliist de la PIDE. l cunotea, tia c era periculos i c putea s-l ucid. Tremurnd, l ntinse cheile. E o tmpenie, murmur el. Vei fi prini. Ribeiro atept cteva clipe. Jorge da Costa se pregtea s se strecoare spre cel de-al doilea paznic, cel care deschidea grilajul deinuilor. Se apropie prin spate, i lipi eava armei de ceaf i strig: Nu mica sau te omor! mpietrit, gardianul rmase nemicat. N-avea nici cea mai mic poft s moar. Nu facei asta, murmur el. n acest moment, Miguel Ribeiro strig din toate puterile: Toat lumea afar! Tovari, e o evadare! nti dezorganizai, deinuii alergar totui spre grilajul pe care ex-poliistul se pregtea s-l deschid. Oamenii plngeau, se mbriau din nou, cu sperana n ochi. Dar, nc nu erau liberi. Cu cei doi brbai narmai n fruntea celor aizeci de deinui ieir din vorbitor, trecur prin faa paturilor i ajunser la podul care ducea spre ieire. Vznd mulimea sosind, paznicul care supraveghea grilajul nvti cheia. Era ns prea trziu. i ddu sema c numrul vizitatorilor era egal cu cel al deinuilor. Ribeiro i lu cheile i, dup ce toat lumea ieise, l mpinse nuntru i ncuie grilajul. Cu arma n mn, Jorge da Costa i soia sa aprur lng paznicul nsrcinat cu remiterea actelor de identitate. Acesta rmase cu gura cscat, vznd Beretta. Astzi poi s le pstrezi, i spuse ironic bancherul.

145

Oamenii de ordine nu erau narmai i nu puteau face nimic. De altfel, nici nu ineau neaprat Pentru a fi iar n libertate, mai rmsese de trecut doar poarta nchisorii, care ddea n strad. Toi se npustir spre ea. nainte de a prsi nchisoarea, Miguel Ribeiro smulse firele centralei telefonice. Jorge da Costa trecu primul poarta grea. Era liber. * * * Tensiunea din mainile care ateptau afar devenise insuportabil. Din nchisoare nu se auzea nici un zgomot. Gardianul din faa nchisorii, care dirija circulaia, i continua baletul. Malko i privi ceasul : era unsprezece. Cnd poarta se deschise, inima ncet s-i mai bat. l vzu pe soul Mariei da Costa i tiu c reuiser. Gardianul-balerin se ntoarse i nepeni. O mare de brbai i de femei neau prin poarta larg deschis. Miguel Ribeiro, tot cu arma n mn, se repezi la paznic i-l dobor cu o lovitur n plin figur. Oamenii plecau, alergnd n toate direciile, inndu-se de mn, plngnd de emoie, pierzndu-i pantofii. La trei sute de metri mai sus, postul de jandarmerie nu tia nc nimic. Ultimii deinui trecuser poarta nchisorii. La Monsanto nu mai rmseser dect gardienii, care urlau de furie n celulele lor. Era evadarea cea mai masiv dup 25 aprilie. Fusese ideea lui Malko. Cu ct vor fi mai muli deinui de cutat, cu att eforturile poliiei i ale COPCON vor fi mai dispersate! Muli vor fi prini, dar nu toi. Malko sri din Merdeces. Tatl Amaliei, soii Costa i Miguel Ribeiro soseau. Amalia plngea de emoie i de fric. Maria da Costa se arunc n braele lui Malko. Mulumesc, mulumesc. Soul ei urca deja n camioneta brutarului. Brusc, Maria l srut pe gur, corpul ei lipindu-se de al lui, apoi alerg i ea spre camionet. Fcur semn cu mna, ca i cum nimic nu sar fi ntmplat i camioneta demar. n Taunus, Amalia i mbria tatl i plngea. n loc s-o ia spre ora, Ibrahim urc spre nord, traversnd parcul

146

Monsanto, revenind n Lisabona prin alt parte. Dac ar fi existat baraje, ele ar fi fost puse pentru mainile care prseau oraul. n Taunus ai fi putut auzi pn i o musc zburnd. Nu erau nc n afara pericolului. Miguel Ribeiro nu avea un aer prea linitit. La fiecare frn i sucea gtul, privind n spate. Agentul, care considera prezena lui destul de periculoas, l ntreb: Putem merge acum? Da, desigur, rspunse ex-poliistul. Ajunser pe Avenida da Republica, unde totul prea calm i nu exista nici un baraj de poliie sau COPCON. Malko opri pe o strdu mic, lng arene. Ateptai-ne. Dac se ntmpl ceva, o tergei spre apartament. Zicnd acestea, plec nsoit de Miguel. Norocul lui c deinuii aveau dreptul de a se mbrca civil. Grilajul arenelor era ntredeschis, locul prnd pustiu. Ptrunser pe dedesubtul treptelor pn la un spaiu ce se gsea ntre ele i perete. Miguel merse pn la un depozit de scule. Ua era nchis, dar el o deschise cu o lovitur de picior. Era o harababur de lzi vechi, scaune rupte i lemne. Aici e, spuse el. Dnd lzile la o parte, se vzu o trap metalic. Malko era sceptic: Doar n-au spat un tunel de o sut de metri? ntreb el. Erau legionari, nu crtie. Miguel se lupta cu trapa ruginit. Reui n sfrit s-o ridice i Malko l ajut s-o deschid complet. Imediat, i izbi un miros de mucegai ngheat. De aici se ajunge ntr-un canal dezafectat, explic Miguel. S-au spat la cele dou capete ale gropii i au strpuns pereii canalului. Hai s vedem, zise hotrt Malko. Miguel Ribeiro ridic din umeri i intr primul sub o scar metalic iar austriacul l urm. La fundul puului, gsir un mic culoar ce pleca spre dreapta, cam cu vreo zece metri. Pereii, pe alocuri, erau surpai. n capt se vedea o u blocat de rugin. Pentru a o deschide, trebuir s mping

147

amndoi. i ntmpin o boare de aer mpuit De partea cealalt, puin n pant, se afla un tunel lung, din piatr, care mergea drept. Malko calcul i i ddu seama c se afl chiar sub Avenida Sirp. Suntei mulumit sau vrei s mergei pn n capt? ntreb Ribeiro. Agentul mtur tunelul cu lanterna. Era foarte lung. Cum se intr la Partid? ntreb el. n acelai fel, explic Miguel. Exist o u asemntoare ca asta, care d n locul n care se gsesc cisternele de la staia-service din imobilul Partidului. Nimeni nu se duce acolo. Aceasta comunic cu beciul Partidului printr-o simpl u de lemn. Malko privi groapa neagr din faa lui. Nu era momentul s-i alerteze pe comuniti. E perfect, spuse el. Urcar la suprafa, nchiser la loc trapa i ieir din arene. Miguel Ribeiro se opri i-i spuse agentului: Aici eu v prsesc. i ntinse mna, i-o strnse i se deprta fr un cuvnt. Mai mult ca sigur c i pregtise fuga, dar asta nu mai era problema lui Malko. Reveni n grab la Taunus. Amalia i strngea minile tatlui ei. Acesta ridic privirile spre agentul secret. Nu v voi uita niciodat, spuse btrnul. Unde v ducei? Am prieteni siguri n nord, adug el. Acolo sunt puini comuniti. Cnd sosesc, preotul satului nfige un crucifix n grdina Hotelului. Amalia i cu mine vom fi n siguran. Malko o privi pe tnra portughez. Era mprit ntre dou sentimente. Brusc, ea spuse: Tat, eu rmn la Lisabona! Portughezul nu insist. Lsai-m la Campo do Ourique, rug el. Am prieteni care m vor ascunde cteva zile, pn se calmeaz totul. Apoi voi pleca mai departe. Demarar, ocolind parcul Edouard VII, urcar spre dreapta i-l lsar pe tatl Amaliei pe o strad linitit. El i mbri fiica.

148

 Eti sigur c nu vrei s vii? Ea neg cu capul, fr a rspunde. El cobor i dispru ntrun mic imobil. Imediat dup ce plecar, Amalia se ghemui lng Malko i-i opti: Te iubesc. E minunat. Ea tremura. Malko i napoie srutul. Ar fi trebuit s pleci, spuse el. Aici va fi din ce n ce mai periculos. tiu, mrturisi Amalia, dar n curnd tu vei pleca din ar. tiu asta, aa c vreau s profit de tine pn la capt Rmaser mbriai. Ibrahim cobora spre centru pentru a o lsa pe Amalia la Gremio, ca i cum nimic nu se ntmplase. Cntriser situaia i hotrser s-i lase pe Natalia i pe gorile n apartamentul tinerei femei. Poliia nu-i cunotea domiciliul oficial, nefiind pe numele ei. Probabil, ei se duceau la reedina tatlui ei, la Setubal. Divizia II era lipsit de efective. Nu vor cuta dect evadaii periculoi, ca Miguel Ribeiro. n orice caz, Malko pusese la punct un plan mpreun cu gorilele. Graie sistemului de alarm instalat, Early Warning System, nu riscau a fi luai prin surprindere. Examinaser terasele i pregtiser un plan de repliere. O alt main 504, nchiriat de Ibrahim, atepta cu cheile n torpedo. Malko era emoionat. Amalia avea dreptate. n urma lui nu lsa dect pmnt ars. Tu vei pleca cu mine. i-am promis. Ea nu-i pusese niciodat nici o ntrebare despre viaa lui privat, dac era nsurat sau nu, dac iubea o alt femeie. Era mai bine aa. Imaginea Alexandrei, somptuoas i acid, trecu prin faa ochilor lui i se gndi c viaa e uneori dificil. Ibrahim deschise radioul i ddu peste un buletin de tiri. Nu se vorbea dect despre evadarea din nchisoarea Monsanto Cu o voce excitat, crainicul de la Radio Rinascente afirma c toi evadaii vor fi prini, mpreun cu ajutoarele lor, menionnd un complot contra-revoluionar. Malko se destinse, mai linitit puin. Dac ar fi avut vreo

149

bnuial n legtur cu C.I.A., nu s-ar fi abinut s o spun. * * * Ca n toate zilele de miercuri, Igor Vitali, care-l nlocuise pe Youri Frolov n fruntea Departamentului de Dezinformare, intr n cldirea Diviziei V, pe strada Couva da Moura. n hol, o duzin de muncitori discuta cu nflcrare cu doi ofieri. Sovieticul se apropie discret. Vorbind portugheza, reuea cteodat s prind informaii preioase. Acum era s cad ca trznit. nelese c muncitorii, reprezentani ai sovietului, preluaser antrepriza imobilului rechiziionat de Divizia V. Aveau deci nevoie de cldirea lor, aa c le cereau politicos militarilor s se mute. Igor Vitali se deprt la fel de discret; acest gen de probleme nu erau de resortul lui. Urc la etajul V, unde colonelul Gonalves l atepta pentru dejun. Santinela l introduse direct n birou. Gonalves fusese invitat cu cteva luni mai nainte n Uniunea Sovietic, unde fusese primit cu onorurile acordate de obicei efilor de stat. Nu mai vorbea dect despre Rusia. l primi cu cldur pe ofierul sovietic. Am reinut o mas la Tavares, anun el. Era un fel de Maxim n Lisabona. O mic atenie, pe care ofierul sovietic o aprecia, solda lui nepermindu-i astfel de extravagane. Lucrurile preau fireti, mai ales c sovieticul oferise Diviziei V un ordinator ultra-modern, importat din U.R.S.S., cu care se puteau analiza toate dosarele de subversiune. Zi i noapte, ase ofieri hrneau ordinatorul cu nume de suspeci, stabilind liste. Igor Vitali se abinea de a pune vreo ntrebare. La data exact, Partidul Comunist va ti s foloseasc mainria. n ateptare, nu trebuiau speriai n hol, discuia degenerase. Muncitorii deveniser amenintori. Oamenii tia nu tiu ce este o revoluie, remarc doct Igor Vitali. Trebuie nvai c statul e mai presus de tot. Interesele lor particulare sunt anti-revoluionare.

150

Colonelul Gonalves nu rspunse direct, dar l chem pe cpitanul care conducea discuia i-i vorbi la ureche. Cellalt aprob, chem un grup de soldai narmai care se gseau n hol i care-i nconjurar pe muncitori. Cpitanul i apostrof: Suntei cu toii arestai pentru micare contrarevoluionar. Vei fi dui imediat la Caxias. Triasc M.F.A.! Un muncitor ncepu s protesteze. Imediat, doi tipi din comando se aruncar peste el, i sucir minile la spate i-l trntir la pmnt. n hol s ls o tcere mormntal. Gonalves i Vitali ieir n plin soare, flecrind despre subiecte fr imporan. La Tavares, copie a vestitului Maxim din Paris, Gonalves fu ntmpinat cu plecciuni. Localul, aflat la civa zeci de metri de ziarul Republica, avea oglinzi mari pe perei, un serviciu solemn i un meniu suculent. Era ns pustiu i feele de mas erau crpite. Imediat dup ce le fusese servit cel mai bun porto, sovieticul ntreb: Ai avut rezultate n cutarea criminalilor care au evadat acum dou zile? Este o poveste suprtoare, care demonstreaz c forele contra-revoluionare sunt nc destul de puternice i c trebui mai mult vigilen.. Avei perfect dreptate, aprob viguros colonelul portughez. Am prins jumtate din evadai. Chiar doream s v vorbesc despre asta, pentru c afacerea are legtur cu un incident care v provoac multe griji. M refer la dispariia doamnei Grifanova. Igor Vitali era s-i rstoarne paharul de porto De o sptmn, Niekoultourny nu era de gsit nici cu penseta! Membrii Departamentului V fceau pariuri pe faptul c Centrul l va rechema pentru a-l mpuca sau pentru a-l trimite, pur i simplu, ntr-un lagr. Nicolai era terminat Natalia Grifanova cunotea lucruri foarte importante, iar soul ei era singurul responsabil. El rmnea ore ntregi nchis n donjon, pe motiv c ar studia dosare. n realitate, se mbta cu vodc, ateptnd inevitabila telegram, care s-l recheme la Moscova. Igor Vitali spuse: Este ntr-adevr o afacere suprtoare. Dar noi credem

151

c a fost rpit de un seviciu secret imperialist De americani! strig triumftor Gonalves. Noi supraveghem de ctva timp un agent C.I.A. Am artat fotografia tuturor gardienilor de la nchisoarea Monsanto. El fusese acolo, cu cteva zile nainte de marea evadare. De la colegii dumneavoastr, am aflat c figura lui corespunde cu semnalmentele brbatului ce ddea trcoale reedinei Grifanovilor, nainte de rpirea Nataliei. Toate astea nu-l interesau prea mult pe Igor Vitali. El era sigur c fusese mna C.I.A. Dar unde se afla Natalia? ncerc s par interesat, n timp ce portughezul continua: Acest agent de la C.I.A. a fost vzut de mai multe ori cu o tnr, al crei tat a evadat i el, spuse Ganalves. Lucreaz ca telefonist la Gremio Litterario, loc care e un cuib de contra-revoluionari. De la un informator, am aflat c fata are un apartament n Lisabona. Poate c Natalia Grifanova e ascuns acolo Igor Vitali, cu gndul aiurea, i savura homarul la grtar. Va trebui s obin adresa acestui apartament. E interesant, spuse el, pe un ton fals degajat. Ce intenionai s facei? Vom efectua o percheziie n acest apartament, explic colonelul, sub pretextul c l cutm pe tatl fetei. Noi suntem obligai s inem cont de opinia internaional, atta timp ct Uniunea Sovietic nu ne va putea asigura suficient suport economic. Lisabona este plin de ziariti ru intenionai, pe care nu-i putem controla. Nu putem nici mcar s-i expulzm Domnule colonel, spuse sovieticul, a vrea s v cer un serviciu. Noi nu tim dac Natalia n-a fost drogat. Ea posed ns nite informaii confideniale. N-ar fi posibil s ne lsai douzeci i patru de ore pentru a ncerca s-o regsim noi? Vom aciona cu mult discreie. Sunt sigur c ambasadorul nostru va fi foarte sensibil la aceast favoare. Colonelul Gonalves ezit cteva clipe. nelesese perfect c sovieticul i cerea permisinea s opereze pe teritoriul portughez, deci s se implice n afacerile interne ale Portugaliei. Era o decizie grea. Pe de alt parte, legalitatea nu mai era dect o vorb n

152

van. Cred c nu este imposibil, spuse el, dar asta nu trebuie s se afle, cci n serviciul meu mai sunt i ofieri care vd n Uniunea Sovietic un duman. Fasciti! Bineneles! aprob Igor Vitali, ca i cum ar fi stat pe crbuni ncini. Aceast adres O am la birou, zise colonelul. V voi da totul dup dejun. Sovieticul se ntreba dac s-i duc tirea lui Niekoultourny, sau s acioneze singur, pentru a trage el toate foloasele. Era suficient s cear ajutorul ctorva cehi din S.T.B. Ei ar fi fost ncntai s-i joace o fars lui Grifanov * * * Niciodat nu vom putea lua aceste arme, fr a avea i un alt ajutor, spuse Steve Thomas. Nu putem s-i amestecm nici pe Chris i Milton, iar numai cu Ibrahim, nu vei reui. Sunt tone Atunci s provocm acolo o explozie, propuse Malko. Dac vor fi folosite la uciderea socialitilor, nu cred c v va fi pe plac Malko turba de furie. C.I.A. prea cuprins brusc de ciudate scrupule, iar Portugalia bascula cu pai mari spre comunism. Poate exist alt soluie, propuse deodat Steve Thomas. Prin Guadaloupe Sanchez am cunoscut un grup de anarhiti, care-i detest pe comuniti. Au fost printre primii care au luptat contra lui Salazar. Ei ne-ar putea furniza oamenii pentru aceast operaiune i, astfel, am putea recupera armele. Cum am putea ajunge la ei? ntrebai-o pe Guadaloupe. Atenie ns, sunt oameni periculoi, care nici nu ne prea iubesc.

153

Capitolul XVI
Guadaloupe Sanchez era nfricoat. Privirea ei nu-l putea fixa pe Malko. El o gsise n micul apartament pe care C.I.A. l nchinase pentru ea n cartierul Alcantara, n faa unui imens cimitir. Femeia te fcea s te gndeti la un cocker nenorocit. Gtea ceva n buctria ei, mbrcat ntr-un ort i o cma alb. Era jenat de a fi fost surprins astfel i nu prea deloc entuziasmat. Este foarte periculos pentru dumneavoastr s mergei la oamenii din L.U.A.R., spuse ea, sunt nebuni i nu-i iubesc pe americani. Ei au plnuit explozia care a aruncat n aer cartierul general al N.A.T.O., sub Salazar. Carlos Magalina a atacat bnci, a omort oameni. Nu este el eful, dar este foarte puternic. S-a ascuns la mine n timpul salazarismului i pentru asta suntem prieteni. Trebuie s-l vd pe acest Carlos, insist Malko, este tot ce v rog. Telefonai-i. E prea periculos, exclam Guadaloupe. Toate convorbirile lor sunt ascultate. Trebuie s mergem la ei, pe Citade de Cardiff. Dar Haidei, spuse Malko. Pregtii-v, eu v atept. Nu avea nici o secund de pierdut. n orice clip Divizia V putea aciona. Chiar dac erau prost organizai, nu puteau ignora c el era agent C.I.A. Reaciile lor puteau deveni mult mai brutale, fr a mai vorbi de K.G.B. Guadeloupe i lsase mncarea i reapru ntr-un pantalon din latex, o centur enorm care-i strangula talia i stropit cu mult parfum. Cu mcar zece kilograme n minus, ar fi putut prea chiar apetisant. Se urcar n maina 504 a lui Malko i ea spuse: Este aproape de Avenida Almirante Reis. La Rossio, fur oprii de o manifestaie. Maini cu difuzoare se nvrteau n jurul pieei, blocnd vreo zece tramvaie, ameind mulimea. Civa soldai priveau indifereni, fr s intervin. Malko se degaj din mulime i opri n faa unei cldiri cu scar de piatr. Majoritatea ferestrelor erau nchise.

154

 Este cartierul general al L.U.A.R., explic Guadaloupe. Vrei ntr-adevr s mergei? Da, confirm Malko. n spatele lor, Taunus-ul protector se imobiliza cuminte la marginea trotuarului. Ptrunser n cldire i urcar un etaj. Un mic birou, fr u, ddea direct pe palier: era ocupat de o central telefonic deservit de o fat brunet, planturoas. Afie ale M.P.I.A., micarea comunist angolez, mpnzeau pereii i se vindeau contra a 100 escudos. ntr-o camer vecin ateptau vreo zece persoane. Fata nl capul. Carlos Magalina este aici? ntreb Guadaloupe. Fata ddu din cap. Nu. l putei atepta. Se ntoarse la central. Ei intrar n cealalt camer i se aezar lng ali vizitatori. Nimeni nu scotea o vorb. Malko se afund n literatura revoluionar, care se gsea peste tot. Era un du-te-vino permanent iar telefoanele sunau fr ntrerupere. Agentul i privi ceasul i realiz c erau acolo de dou ore i jumtate! O trezi cu un cot pe Guadaloupe. Vom mucegi aici, spuse el. Guadaloupe oft. Cu el, nu se tie niciodat. M duc s ntreb la central. Reveni imediat. Telefonista dispruse. Hai nuntru, suger el. Poate e acolo. Guadaloupe l urm. Deschiser mai multe ui. Peste tot erau grmezi de hrtie i afie sau brouri. ntr-o camer, o fat desena. La captul culoarului, o scar interioar ducea la etajul superior. Malko urc, ajunse ntr-un culoar asemntor, deschise mai multe ui i peste tot vzu mitraliere, lzi cu muniie, grenade, cockteil-uri Molotov bine aliniate, ca i mtile de gaze, explozibilele i minele. Nu avur timp nici mcar s se minuneze. Pentru numele lui Dumnezeu, ce facei aici? Se ntoarser brusc. Un portughez solid, cu un fular n jurul capului, cu un sandvich n mna stng i un pistol n dreapta, i fixa cu un aer furios. l cutm pe Carlos Magalina, spuse Guadaloupe.

155

 Carlos? Portughezul ndrept arma spre stomacul lui Malko. Nu cumva suntei fasciti? mormi el. Malko se feri s fac micri brute. Portughezul url: Maria-Louisa! Creatura care desena scoase capul pe u, speriat. Du-te i caut-i pe ceilali, url solidul. Am gsit un cuplu de fasciti care cotrobia peste tot. Cu vrful pistolului i mpinse ntr-o camer goal, rencepnd s mestece fr a-i pierde din ochi. Zece minute mai trziu, ase tineri militani irupser n camer. ncepur s-l loveasc pe Malko, s-l scotoceasc, s-o njure pe Guadaloupe, golindu-i geanta. Toi ipau n acelai timp. Agentul se ntreba cum se va termina povestea asta, cnd o voce glacial spuse n portughez, n spatele lor: Ce cutai aici? Austriacul se ntoarse i se trezi confruntat cu rencarnarea lui Rudolph Valentino. Era identic cu marea vedet: prul lins, ochi sumbri de catifea, profilul grec i dinii strlucitori de albi. Necunoscutul purta o hain din camir negru, extrem de bine croit, o cma de mtase alb, un pantalon cu dunga tiat brici. Ceasul trebuie s-l fi costat 2 000 de dolari, la Piaget. O prezen aproape nefireas printre aceti anarhiti slbatici Carlos, strig Guadaloupe. Ea se arunc n braele lui Rudolph Valentino, care o mbri cu blndee. Ce faci tu aici? ntreb el, amabil. Te credeam n minile fascitilor, celor de stnga. Fcu un semn discret i militanii prsir camera, cu regret. O zi fr un duman linat, era o zi fr soare. Guadaloupe i relat ce i se ntmplase, cine era i ce fcea Malko. Anarhistul o ntrerupse i spuse: M pregteam s iau cina. Venii cu mine, vom putea discuta mai bine dect aici. * * * Ceea ce fusese odat un club elegant, cu circuit nchis, se transformase acum ntr-un caravanserai, cu saltele puse

156

direct pe jos, o mic i slinoas sal de consultaii, bnci pe care ateptau bolnavi i camera n care Carlos Magalina i instalase biroul. Pe u se afla un anun: Deschis tuturor, n afar de membrii clubului. L.U.A.R. transformase acest loc n dispensar. Militanii vegheau, de-abia ascunzndu-i mitralierele sau putile de vntoare. Simpatizanii veneau fr ncetare, fie ca s-l mbrieze pe Carlos, fie mcar s-i strng mna. O metis nalt, cu prul lung i un corp suplu, i servea drept secretar i l sorbea din priviri. El era Sfntul Louis fcnd dreptate. Malko rmsese de-a dreptul mirat. Militanii nici mcar nu-i ascundeau armele. l ntreb pe Carlos despre acest lucru. El zmbi dispreuitor. Nimeni nu ne va ataca pe noi Noi ne-am btut atunci cnd cei din M.F.A. nu se gndeau dect la avansare. Eu, n 1962, am confiscat un avion Caravelle i am aruncat manifeste anti-Salazar peste Lisabona. Am fcut s sar n aer sediul N.A.T.O., am atacat bnci. Am fcut i zece ani de pucrie. Pentru noi, M.F.A. este Movimiento dos Fugitivos d'Africa tim s folosim armele. Poate nu avei destule? suger Malko. Carlos i arunc o privire ptrunztoare. Ce vrei s spunei? Era momentul de a se arunca cu capul nainte!? Malko se hotr s vorbeasc. i explic cum aflaser de existena armelor i raiunea pentru care el dorea s-i priveze pe comuniti. Carlos l ascult, fr a-l ntrerupe. Apoi, zise: Eu nu aparin nici unui partid. Tot ce m intereseaz este binele poporului portughez. Dac aceti comuniti ncearc s impun o alt dictatur, eu voi lupta contra lor. Armele despre care vorbii m intereseaz pentru a ne putea pstra independena. Dar dac fac o operaiune cu dumneavoastr, nu accept nici o condiie Eu iau armele i plec. Poate le voi ntrebuina chiar mpotriva prietenilor dumneavoastr, americanii, poate contra comunitilor, nu tiu. Exact aa neleg i eu, confirm Malko. Urm o tcere lung. Toi militanii plecaser. Rmsese

157

doar frumoasa metis, cu trupul de lian. n acest caz, accept, spuse ferm Carlos. Cnd suntei gata Suntem gata, spuse Malko. Cu ct mai curnd, cu att mai bine. Eu am nevoie de ceva preparative, zise Carlos, zmbind. Venii zilnic s-o vedei pe Linda. Imediat ce voi fi gata, i voi lsa un mesaj. Eu sunt ca Alvaro Cunhal, nu m culc niciodat de dou ori la rnd n acelai loc. Linda ns este mereu aici. Probabil c lui nu-i lipseau paturile nclzite de femei, gndi Malko, care i mulumi i iei, nsoit de Guadaloupe. N-a fi crezut niciodat c va accepta, spuse Guadaloupe, care nu-i mai revenea din uimire. ntotdeauna mi-a subliniat c i detest pe imperialitii americani Nu i-a schimbat prerea, spuse Malko rznd. Dar are nevoie de arme. Coborr pe Almirante Reis. Guadaloupe arunc o privire plin de speran spre Malko. Avei timp s venii la mine, s gustai ceva? ntreb ea cu timiditate. Din pcate mai am nc multe de fcut, rspunse agentul. i promisese Amaliei c va petrece noaptea cu ea. Oricum, se simea mult mai linitit, fapt ce va fi de mare ajutor i gorilelor, obligate, de atta timp s stea cu ochii-n patru. Calmul neltor ce domnea dup evadarea de la Monsanto l nelinitea. Prea muli i doreau rul aici la Lisabona, ca s mai rmn teafr mult timp. Avea i el dreptul la puin destindere, dup reuitele din ultimele douzeci i patru de ore. L.U.A.R. i va priva pe comuniti de arsenalul lor. Nu-i mai rmnea dect s le dejoace i al treilea complot: eliminarea personalitilor politice, oponente comunitilor. * * * Malko visa c sttea ntins pe o plaj i c un micu crab l gdila pe piept. Apoi, crabul se transform n meduz Cu un salt se trezi, mpingnd-o pe Amalia, care sttuse

158

aplecat desupra lui, n genunchi, pe pat. Aprinse lumina i privi ceasul: era ora trei. Dormise dou ore. Tnra, cu ochii ncercnai, se uita la el. Te rog s m scuzi, spuse ea. Dormeai att de furmos, dar eu nu reuisem s adorm i te mngiam Beculeul rou al sistemului de alarm, instalat de gorile, strlucea ca un ochi de ciclop. Fata se juca cu Malko, cum se joac copiii cu ppuile. El o privea, gndindu-se la toate srutrile date sau primite de la attea i-attea femei Brusc, se auzi un zgomot ce venea dinspre sistemul de alarm. Malko se ncord, cu toate simurile n alert. Dar, nimic... Linitea se reinstal. Amalia i continua jocul. El se ntreb dac nu i se pruse. Acum, micarea buzelor fetei era mai lent, ca i cum ar fi dorit s-i smulg plcerea. Zgomotul distinct, nsoit de un suspin al tinerei, l fcu s tresar din nou. Amalia simi respingerea lui i i se arunc de gt. i-am fcut ceva ru? Nu, rspunse Malko. El asculta cu atenia ncordat. Zgomotul semnifica prezena uneia sau mai multor persoane, n curs de a urca scara, ntre cel de-al doilea i al treilea palier. Militarii COPCON nu acionau n timpul nopii. Poliia, nici att! Pe palier nu mai locuia nimeni. Deci, logic, nu putea fi dect K.G.B.-ul. Malko i ascui auzul. Alarma retransmitea zgomote, rsuflri, micri. Erau mai multe persoane. Ua apartamentului n-ar fi rezistat nici un minut n faa unui profesionist. Dup un mic suspin de decepie, Amalia se ghemui lng el. N-am crezut c erai att de obosit, spuse ea. Agentul ntinse mna i-i lu pistoletul, l arm, scond un mic zgomot la nchiderea chiulasei. Apoi stinse lampa, rezemndu-se de perete cu mna n care avea arma, ascuns sub aternut. Ce se ntmpl? opti Amalia, ngrozit. Poate c nimic, rspunse Malko, dar cred c am auzit ceva. Amalia l ntreb:

159

 Vrei s verific eu? Nu, ar fi prea periculos. Ateapt i nu scoate un sunet. Linitea se reaternu. El dorea din tot sufletul s se fi nelat. Deodat, se auzi un zgomot apropiat, foarte sec n linitea nopii. Zvorul broatei de la u ncepu s se mite. O transpiraie de ghea i cobora de-a lungul coloanei vertebrale. Amalia l strnse de mn i-i lipi gura de urechea lui. Ai auzit? Da, opti el. Nu te mica. Simea btile inimii din pieptul femeii. Era terorizat de spaim. El nsui ncerca s-i imagineze ce se ntmpl. Dac K.G.B.-ul venise s-l omoare? Vino, spuse el. Alunec din pat direct pe covor trgnd-o i pe fat, fr a prsi ns cu privirea ua de la intrare. Bnui contururile sumbre prin obscuritate. Se ntinse pe jos, cu faa spre u i urechea atent la fiece zgomot. Dar linitea se reinstal. Se ntreb dac Natalia i cavalerii ei auziser ceva sau dac reacionaser Trecur mai multe minute interminabile Scritul imperceptibil l fcu s tresar. Ua camerei se mic. Amalia i nfipse unghiile n braul su stng. El l ridic pe cel drept i atept, cu arma nemicat, viznd un punct la circa un metru i jumtate de la sol. Mai mult simi dect vzu ua deschizndu-se. l dureau ochii din cauza concentrrii cu care scruta ntunericul. i rmsese mai puin de o secund pentru a se decide. Rareori se ntmplase s trag el primul. Dar, de data asta, erau n joc dou viei; a Amaliei i a lui. Expir, apsnd uor piedica pistoletului. Detuntura i iptul Amaliei se confundar. El trgea deja al doilea foc, ceva mai la dreapta. Fasciculul unei lanterne lumin patul. Malko trase din nou, treizeci de centimetri deasupra lanternei, apoi continu, golindu-i ncrctorul. Detunturile erau att de sacadate, nct el nu auzi imediat iptul unei femei. Cu toat viteza se rostogoli, i rencrc arma i sri spre u. ntr-un col, Amalia sttea nemicat. Lanterna era pe jos, luminnd un corp prbuit n faa uii. Malko l rsuci, luminnd scena; un brbat era ntins pe spate, cu faa transformat ntr-o

160

mas de snge. Unul din gloanele lui Malko ptrunsese n ochiul su drept, iar pe jos erau fragmente de creier. El mai strngea nc n mn un Tokarev de 9 milimetri. Aproape de el, Natalia Grifanova mbrcat ntr-un tricou era ntins pe spate. i pentru ea totul fusese instantaneu. Glonul penetrase desupra buzei superioare, traversnd calota cranian. Avea nc o expresie terorizat i sngele i curgea ncet pe gt. Al treilea mort fusese aruncat pe masa de la intrare, avea ochii deschii i inea n mn o mitralier scurt, neagr. Primise un glon n piept, puin mai la stnga de stern, care-i secionase aorta. Murise n cteva secunde. Malko recunoscu pe unul dintre cehii pe care-l vzuse adesea la Altis. O a patra persoan era un brbat al crui gt fusese perforat de unul din gloanele lui speciale, provocndu-i o violent hemoragie. Lsase pistoleul pentru a se prinde de gt cu ambele mini. Malko se aplec deasupra lui i auzi cteva cuvinte n rusete: Skore, ia oumirayi, pomoghite mne.41 Asurzit nc, agentul se duse spre Amalia care-i muca buzele ca s nu urle. ndreptndu-se spre u el vzu urme de unsoare pe canturile ei: fuseser nite profesioniti. Nu se distingea nici o urm de efracie. Dar unul dintre mori avea un set imens de chei, prins la centur. Dac fata nu l-ar fi trezit, acum ar fi fost amndoi mori! Trebuie s plecm ct mai repede, spuse el. Rusul gemea. Malko i puse o pern sub cap i-i bandaj sumar gtul cu un prosop, care se umplu imediat de snge. Amalia apru cu o mic valiz. Agentul form numrul de telefon al pompierilor, spuse adresa i-i rug: Venii cu o ambulan, este cineva grav rnit. Era tot ce putea face pentru sovieticul rnit. Treizeci de secunde mai trziu ei coborau scrile cu precauie. Malko inspect strada: era pustie. Foarte repede, reper maina ucigailor: o Tatra neagr, fr ofer. Fusese o operaiune clandestin a Departamentului V. Cine le dduse oare adresa? Probabil Natalia, dar risca s nu afle niciodat rspunsul la aceast ntrebare.
41

Repede, am s mor (n.a.)

161

 Unde mergem? ntreb Amalia. Malko ridic din umeri. nc nu tiu. nti s plecm de aici. Situaia era departe de a fi strlucit. n cteva ore, toat Lisabona va fi pe picor de rzboi. K.G.B.-ul nu putea s lase nepedepsit moartea a trei dintre oamenii si. Poliia portughez i va ajuta. Malko se ntreba dac soluia cea mai simpl n-ar fi fost s se refugieze la Ambasada S.U.A. Risca ns s mai rmn cteva luni i nici nu avea sigurana c va fi acceptat cu Amalia. Ajunser pe cheiul Joo Evanghelista. Un camion militar era oprit n mijloc i soldaii controlau o main. Malko opri brusc i porni n mararier.

162

Capitolul XVII
Cine este? Vocea femeii se auzea slab din cauza panoului de lemn, avnd totui n glas o und de nelinite. Linda? Sunt persoana pe care ai vzut-o azi la Carlos, la dispensar. Malko gsise deschis ua imobilului L.U.A.R., n pofida orei naintate i btea pentru a-l ntlni pe Carlos. Se ls linitea. Amalia, inndu-i respiraia, atepta. Se ntorseser de o or n Lisabona, cutnd disperai un loc n care s se ascund, dup ce de-abia scpaser de un baraj al COPCON. Bineneles, se puteau duce s se refugieze la reedina ambasadorului american, dar n afara complicaiilor diplomatice pe care le puteau provoca, Malko ar fi trebuit s renune la misiunea sa. Din acest motiv el se gndise la L.U.A.R., care avea obiceiul clandestinitii i, n mod sigur avea i guri gen ascunztori n Lisabona. Totul era s-i accepte. Ce dorii? Trebuie s-l vd imediat pe Carlos. Dup o nou perioad de linite, ua se deschise. Linda, secretara lui Carlos Magalina, era mbrcat n blugi i tricou. Ea i msur pe cei doi, fr a lsa arma din mn. Carlos nu e aici. Unde este? Tnra metis nclin capul. Eu nu am nici un drept s v spun. Ascultai, spuse Malko, e vorba de ceva foarte grav. Altfel, nu a fi venit s v deranjez la ora trei dimineaa. Ducei-v imediat la Carlos. Femeia ezit, apoi spuse: Esta bom, v voi nsoi. ncuie ua i i conduse, spunndu-le: Vom merge pe jos. Nu e departe. O urmar de-a lungul mai multor scri i strzi n pant, ntr-un cartier ce semna cu Montmartre. Se oprir n faa unei csue, lng un garaj. Linda btu de mai multe ori, ntr-

163

un ritm anume: o dat, de trei ori, apoi de dou ori, apoi iar o dat. Malko ncepuse s se enerveze. Cel mai mic zgomot de main l fcea s tresar. Mai vedea corpurile ntinse pe jos. n sfrit, ua se deschise i apru un cap ciufulit: era al frumosei telefoniste, nvemntat doar cu o cma brbteasc. Metisa o msur cu rceal. Cauza comun nu excludea gelozia Carlos e aici? De ce ? E important. Ei vor s-l vad. La ora asta? Ea nu se decidea s deschid ua, care pe dinuntru avea un lan. Linda ridic vocea: Grbete-te idioato! Vrei s fim vzui? Voi vedea ce pot face, spuse fata. Dup ce nchise, telefonista dispru. Linda rse nervos. i imagineaz c Magalina e ndrgostit de ea, doar fiindc se culc mpreun. Are un fund ct o biseric i el mia spus c srut ca o vac Ua se redeschise. Intrai. n cas se simea mirosul picioarelor nesplate, al transpiraiei, murdriei i vinului. Pe jos se aflau saltele i pe toi pereii erau agate arme. Mai muli militari dormeau mbrcai. Vaca i conduse pn la o camer din spate i-i ls s intre. Luxul acesteia din urm contrasta cu restul casei. Un pat enorm, cu baldachin, o ocupa aproape n ntregime. Pe jos erau blnuri de animale. O oglind imens acoperea un perete, n faa patului. Carlos, mbrcat ntr-o pijama purpurie, aezat n vrful patului, privi maiestuos ctre cei doi. Sper c nu m-ai trezit pentru un fleac, spuse el. M-am culcat la ora dou i ntotdeauna adorm greu Putei fi sigur c este un lucru foarte important, spuse Malko, cu o voce sumbr. Aezndu-se pe marginea patului, deoarece nu exista nici un scaun, el i povesti portughezului despre atacul ucigailor de la K.G.B. precum i despre rezultatul aciunii. Carlos ridic trist capul.

164

 Noi suntem un popor de trdtori. Suntei siguri c nu ai fost urmrii? Absolut siguri, afirm Malko. Vei rmne aici. Este un loc sigur. Exist i o a doua ieire, prin spate, de-a lungul unui beci. Dar nu v pot ine mult timp. Dac ceea ce mi-ai spus este adevrat, vor fi reacii violente la Divizia V i la sovietici. Acum v vei culca. Linda v va conduce. * * * Fotografia ocupa cinci coloane n Diario do Noticias: erau cele trei corpuri ntinse n poziia n care le lsase Malko. Dedesubt erau nite poze ale Nataliei i Amaliei. Citind articolul, afl c rusul rnit murise n drum spre spital.... Istoria continua i n pagina a doua a ziarului. Nu se vorbea despre K.G.B., ci despre nite rui i cehi de la misiunea comercial atrai ntr-o curs de nite fasciti, n legtur cu vechii membri ai PIDE. Articolul amesteca evadarea tatlui Amaliei din Monsanto, cu Miguel Ribeiro i cu forele reaciunii. Nu se fcea dect o vag aluzie la Malko, menionndu-se c Amalia avusese o aventur cu un membru al serviciilor imperialiste de spionaj. Tnra era dat n urmrire general. Exista i textul telegramei de condoleane trimis de generalul Vasco de Gamas, ambasadorul sovietic i ambasadorul ceh. Urma un editorial nesemnat, care cerea forelor democratice s extirpe definitv cancerul fascist, prin crearea unor comisii mixte armatpopor, la toate ealoanele. Malko se gndea la reacia lui Steve Thomas. Din pruden, nu-i telefonase. n mod sigur, linia sa telefonic era ascultat. Trebuia totui s-l previn. O alt manet a ziarului i atrase atenia, cu fotografii ale lui Alvaro Cunhal, eful Partidului Comunist, Mario Suarez, Primul Ministru, Vasco Ganzalves, Otelo de Carvalho, patronul COPCON i generalul Vedras, plus alte personaliti. Sub fotografii se afla anunul: A DELEGAAO PORTUGUESA PARTA PARA MOZAMBIQUE42
42

Delegaia portughez pleac n Mozambic ( n.a.)

165

Articolul explica faptul c un grup de pesonaliti vor decola a doua zi seara spre Lourenzo-Marques, pentru a asista la proclamarea independenei Mozambicului. Practic, toi liderii M.F.A. se gseau n acest fotografie Malko ls ziarul, cuprins brusc de o revelaie orbitoare. sta era planul despre care Guadaloupe Sanchez auzise vorbindu-se. O bomb n Boeingul 707 n drum spre Mozambic i nu mai exista nici o problem pentru K.G.B.! l mira un singur lucru: prezena la bord a lui Alvaro Cunhal, eful Partidului Comunist. Doar nu voia s se sinucid?! Iar dac refuza s plece n ultima clip, sub un pretext oarecare, tovarii lui de cltorie se vor teme. Imediat, se gndi la generalul Vedras. El trebuia avertizat. innd cont de situaia n care se afla, acest lucru nu va fi deloc uor de realizat. Bu cea mai infect cafea care i se adusese. Carlos Magalina mai dormea nc. Doi militani plecaser i se ntorseser cu ziare. Nu putea s-o lase pe Amalia s ias. El era singurul care i putea asuma riscul. Dar, nainte de orice, trebuia s ia legtura cu Steve Thomas. Casa n care se gsea nu avea telefon. ntreb pe unul dintre militani: Exist n cartier vreun loc de unde se poate da un telefon n siguran? Portughezul reflect. La Aviz, rspunse el. Au o cabin telefonic nchis. Foarte bine, spuse Malko. V pltesc 1 000 escudos dac v ducei s transmitei un mesaj. Cabina din restaurantul hotelului Aviz era confortabil. La aceast or matinal, restaurantul era gol. Malko desfcu hrtia adus de cel pe care-l rugase s-i fac comisionul i form numrul de telefon scris, cel al cabinei din Avenida Duque de Loul, la dou blocuri de Ambasad, unde Steve Thomas atepta. I se rspunse imediat. Steve? Da. Unde suntei? Ce s-a ntmplat? Vocea americanului era tensionat. Sunt n siguran, spuse Malko. n rest, tii tot att ct i mine. Au venit s m lichideze. Natalia a fost ucis n

166

busculad. Asta-i tot. Nu e tot, zise americanul. Am fost convocat la Divizia V, la ora unsprezece. Se pregtete o not n Expresso, n care se povestete istoria Nataliei i n care se spune c noi am rpit-o. Eu sunt citat nominal. E posibil ca cei de la Companie s m scoat din ar foarte rapid. Trebuie s facei la fel. Dac e posibil Peste zece minute m voi ntlni cu ambasadorul n ceea ce v privete i-l voi ruga s v acorde azil politic, pn se mai calmeaz lucrurile. Dac portughezii v gsesc, v lichideaz. K.G.B.-ul este nebun de furie. Pentru prima dat au fost lichidai trei dintre agenii lor, dintr-o singur lovitur. Ca s nu mai vorbim de Natalia Grifanova.. Ori ei, ori eu, conchise Malko. Dar mai am ceva a v spune: am motive ntemeiate s cred c aceti comuniti vor ncerca s preia puterea la Lisabona, chiar n aceast sear. Ce tot spunei? Steve ipase att de tare, nct Malko fusese nevoit s deprteze receptorul de ureche. i explic rapid teoria cltoriei n Mozambic. Steve, puin mai calm, l ntrerupse. Pot rezolva unul din punctele dumneavoastr. Exist rapoarte ce indic faptul c Alvaro Cunhal nu este un exemplu de sfinenie n ochii sovieticilor. i reproeaz pierderea alegerilor i promovarea prea virulent a stalinismului. K.G.B.-ul va mpinge n fruntea Partidului Comunist Portughez pe cineva mai suplu i mai proaspt. Nu i-au iubit niciodat pe liderii populari. Asta ar explica prezena liderului comunist n acest avion. Trebuie prevenit generalul Vedras despre planul care se ese. Eu nu m ocup de asta, spuse Steve Thomas. Nu vor accepta s m apropii de el, dup tot ceea ce s-a ntmplat azi noapte i apoi e vorba numai de o teorie, nu de fapte. Nu putem sta fr a face nimic, spuse Malko. Eu trebuie s m deplasez ct mai puin. l putei preveni dumneavoastr personal pe Julio de Carvalho, spunndu-i cl atept azi, la ora cincisprezece, n parcul Edouard VII? Pe aleea principal din apropierea Palatului dos Desportos. V voi suna la acelai numr.

167

* * * Malko respir avid aerul nmiresmat din parcul Edouard VII. Venise cu taxiul, purtnd ochelarii si negri i, din precauie, coborse n fa la Ritz. n mod bizar, pe aleile parcului nu se gseau dect brbai. Majoritatea militarilor cu tendine homosexuale vizibile, i cutau sufletul pereche. Malko vzu Rolls-ul bordo oprindu-se i apoi, Julio de Carvalho i spuse: Venii repede! Agentul se urc n maina care demar instantaneu. Dumnezeule, crezusem c v-au arestat! Prietenul nostru, Steve Thomas, mi-a spus c ai fost amestecat n drama din noaptea trecut. E adevrat, spuse Malko. Ai fcut bine c m-ai contactat, zise portughezul. Trebuie s-l ntlnesc pn mine pe generalul Vedras. Este o chestiune de via i de moarte. Vedras nu va accepta nici n ruptul capului s v ntlneasc! Trebuie s-l convingei, spuse Malko. Pentru binele su personal. Rolls-ul rula ncet pe Avenida Callouste Gulbienkan spre parcul Monsanto. Era probabil itinerarul stabilit de btrnul pederast pentru cuceririle sale. Prea a nu fi n apele lui mi cerei ceva imposibil. Dup noaptea asta Spunei-mi cel puin unde l pot ntlni, insisit Malko. M voi descurca singur. Julio de Carvalho ezit, apoi spuse: Bine, voi ncerca s aflu unde se afl. El ordon oferului: Imediat ce vezi o cabin telefonic, te opreti. Dup trei sute de metri portughezul cobor, rmase circa zece minute la telefon, apoi i spuse lui Malko: Generalul Vedras se gsete acum la o recepie, n restaurantul Tagide. De acolo va pleca direct la aeroport pentru a lua un avion special spre Mozambic. Mergem la Tagide, zise agentul. Julio ridic sceptic capul.

168

 Dac-l voi ruga pe general s v ntlneasc, cu siguran va refuza. S-i facem o surpriz, spuse Malko. Totul este s reuesc s-i vorbesc. Dac nu-l pot convinge, cu att mai ru. Portughezul ezit ndelung, apoi ordon: Diego, mergem la Tagide. n timp ce coborau spre centru, Julio de Carvalho suspin: Azi diminea, au venit cei de la COPCON. Au spus c ocup un palat numai pentru mine i c nu e normal. Trebuie s gzduiesc refugiai din Angola. Ajung n seara asta. Sunt oameni fr educaie: vor sparge i vor murdri totul. Mi-am petrecut ziua mutndu-mi obiectele cele mai preioase. Avea lacrimi n ochi. Tcerea se reinstal. nc zece minute i ajungeau la destinaie. Malko zri multe maini, printre care i Mercedes-ul cu perdelue al generalului. oferul su fuma, ateptnd la volan. Rolls-ul lui Julio opri i oferul intr n restaurant. Inima lui Malko btea cu putere. Dup un minut oferul reapru, nsoit de barba ptrat a generalului Vedras. Ultimul se ndrept spre Rolls, deschise portiera i intr surznd. Recunoscndu-l pe agent, sursul i dispru brusc. Cu o privire plin de repro spre Juio de Carvalho, el se pregtea s coboare din main, cnd Malko i se adres: Domnule general, trebuie s v vorbesc, este o problem de via i de moarte. Scuzai-m pentru acest subterfugiu. Cu figura imobil, omul spuse cu rceal: Nu am nimic de discutat cu dumneavoastr. Afacerea n care suntei amestecat este foarte grav. Suntei de neiertat. Nu tii totul, i-o retez Malko. Acum urcai n main i ascultai-m! Julio de Carvalho i nbui un ipt, vznd un pistolet ndreptat spre general. Acesta din urm, dup o scurt ezitare, fr a-i schimba expresia feei, se ls s cad pe bancheta Rolls-uiui, separat de Malko doar de btrnul homosexual. V ascult, dar acest procedeu este inacceptabil. Asta confirm ceea ce mi s-a spus despre dumneavoatr.

169

Malko i spuse c nu avea acum timp de controverse. n avionul special 707, n care trebuie s urcai peste dou ore, exist o bomb, anun el. V fac o propunere. Vin cu dumneavoastr, cu maina, la aeroport. Dac nu gsii nimic, m livrai celor de la COPCON. Vedras i mngie gnditor barba. Vizibil emoionat de asigurare, i ntinse brusc mna. De acord! Cu condiia s-mi dai mai nti acest pistol! Malko nu ezit. Un pic de teatru era necesar. Dup ce-i puse piedica, ntinse arma generalului portughez, care o nfund sub bluzonul su. Venii cu mine, spuse generalul. Agentul l urm pn la Mercedes. Vedras l preveni pe ofer i prinul Linge se instal n main, n timp ce portughezul se ntoarse la resturant. Pentru prima dat dup ziua de ieri, se simea linitit. Nimeni nu putea veni s-l caute n maina unui ofier din Consiliul Revoluiei. * * * O animaie incredibil domnea pe aeroportul din Lisabona. Dou avioane pline cu refugiai angolezi aterizaser i o mulime de oameni veniser s-i ntmpine. Peste tot erau patrule COPCON, ce ncercau s restabileasc ordinea. Maina generalului Vedras atepta, cu perdeluele trase, la circa cincizeci de metri de Boeingul 707, gata de decolare spre Mozambic. Mai rmsese o jumtate de or nainte de plecare. Majoritatea pasagerilor se aflau deja la bord, ca de altfel i liderii principalelor partide politice i ai M.F.A., condui cu toii de Alvaro Cunhal. Ei agitaser braele nainte de mbarcare. Primul ministru ajunsese cu maina pn la pasarel. Lng Malko, generalul nu scotea un cuvnt. Primul era compet la dispoziia celui de-al doilea, care, cu un singur gest putea s dea ordin celor de la COPCON s-l aresteze. Locotenentul pe care Vedras l trimisese cu o jumtate de or n urm la bordul avionului, travers spaiul, salut i anun: Am rscolit toate bagajele, deschiznd chiar i trusele de farduri, dar nu am gsit nimic. Am pus santinele peste

170

tot Generalul Vedras se ntoarse Spre Malko cu o privire ntrebtoare. Acesta avu numaidect o intuiie i spuse: Bagajele dumneavoastr, domnule general! Unde sunt? n port-bagajul acestei maini. Vrei s le controlai? Generalul i nbui un uor gest de plictiseal i ddu un ordin locotenentului. El deschise port-bagajul Mercedes-ului, punnd jos mica valiz de pnz. Reveni peste cteva minute: Nu este nimic, domnule general. Malko simi trecnd o boare mirosind a nfrngere. Generalul i privi ceasul. Ai cutat peste tot n avion? ntreb Malko. Peste tot! rspunse locotenentul. Am cutat i nainte de sosirea pasagerilor, apoi i-am interogat pe acetia ca s aflm dac nu li s-au ncredinat colete al cror coninut nu-l cunoteau. Nimic Ai cutat i n locaul trenurilor de aterizare, n cabina piloilor? Sunt sigur c exist o bomb n acest avion. Impresionat de sigurana cu care fcuse aceast afirmaie, locotenentul plec din nou. Malko se ntoarse spre general. Suntei sigur de onestitatea acestui ofier? Cu un surs n barba-i ptrat, rspunse: Este fiul meu. Tcerea se reinstal. Malko simea o sudoare de ghea pe ira spinrii. Misiunea sa prea s se sfreasc aici, printr-un eec absolut ridicol De unde se gsea, i putea vedea pe mecanici trebluind, examinnd exteriorul avionului cu lmpi electrice. Se revizuia absolut totul. Un ofier veni lng main, salut i-l ntreb pe vecinul lui Malko: Domnule general, nu mai ateptm dect semnalul dumneavoatr pentru a pleca. Generalul i privi ceasul. nc cinci minute, spuse el. Putei pune i valiza mea n cabin. Agentul urmrea cu privirea un civil care se ndrepta spre avion, escortat de doi soldai i purtnd n brae un pachet.

171

Civilul urc pasarela i ddu pachetul unui nsoitor de bord. Acesta l lu i dispru n interiorul avionului. Absorbit de ceea ce observa, Malko nici nu-l remarc pe fiul generalului, care venise n fug i anuna: Am scotocit peste tot. N-am gsit nimic! O oarecare agasare apruse n vocea respectuoas. Malko se ntoarse ctre el: Ce au adus? Un cadou din partea ambasadorului sovietic pentru Preedintele Mozambicului. Asta e! exclam Malko. Sunt sigur c asta e. Generalul Vedras cltin capul. Este extrem de delicat. E vorba de un cadou oficial, de la un ambasador strin. Agentul avu o inspiraie. Dac K.G.B.-ul a manipulat operaiunea, ambasadorul sovietic i-ar fi luat precauiunea s se acopere. V cer un lucru, insisit el. Telefonai ambasadorului sovietic i ntrebai-l dac a trimis vreun cadou. Vedras nl capul. Este ultima favoare pe care v-o acord! Locotenentul plecase deja, n fug. Cei doi ateptau n tcere, generalul trgnd dintr-o igar. Interiorul Mecedesului era, de altfel, plin de fum de tutun. Dup zece minute, cnd Malko l vzu pe locotenent revenind n fug, ncepu s se roage n tcere. Era, cu adevrat, ultima sa ans. Vedras cobor gemul. Biatul prea tulburat. Ambasadorul nu a trimis nimic, spuse el gfind Malko era s urle de bucurie. Generalul i stinse igara, nainte de a spune oferului s porneasc spre Boeing. Fiul su urc n fa. Mergei i cutai acest pachet, ordon generalul. mi asum responsabilitatea pentru deschiderea lui. Locotenentul urc treptele pasalelei din patru-n patru. Dup cteva minute apru, innd n mn faimosul pachet. Vedras deschise portiera mainii i se ndrept spre el. Fcu semn unuia dintre soldaii ce pzeau avionul. Coletul fusese lsat pe pmnt. Un jeep plecase n vitez spre una din cldirile aeroportului i se ntoarse cu un ofier narmat cu un

172

detector de obiecte metalice, pe care-l trecu pe deasupra misteriosului ambalaj. Cu inima ct un purice, Malko atepta n Mercedes. l vzu pe specialist examinnd pachetul cu mare atenie i ntorcndu-l cu bgare de seam. Obiectul fu apoi ncrcat n jeep, care se ndrept spre cellalt capt al aeroportului. Se scurser zece minute interminabile pn la revenirea mainii. Specialistul cobor innd n mn un obiect negru, pe care i-l art generalului. Malko era prea departe pentru a auzi ce se spunea, dar, dup expresia figurilor, tia c avusese dreptate. n timp ce jeepul se deprta, Vedras reveni la main. Pe trsturile lui, agentul citi o mare oboseal. Ai avut dreptate. Era o bomb, spuse el, cu o voce aproape fr timbru. O mainrie foarte sofisticat, cu un detonator ce s-ar fi declanat la douzeci i cinci de mile deprtare i cu patru livre de exploziv. Am fi srit n aer undeva, deasupra Mediteranei. Malko simea n acelai timp emoie i bucurie. O jucrie asemntoare aruncase deja n aer un Coranado al companiei Swissair, cu trei ani n urm, atentat atribuit palestinienilor. Nu poate fi dect K.G.B.-ul, spuse Malko. Pcat c nu iam cerut lui Alvaro Cunhal s coboare din avion, pentru a-i arta ce-l atepta Generalul Vedras cltin capul. Nu ne-ar fi crezut. Dinspre pasarela avionului 707 se fceau semne disperate spre Mercedes. Trebuie s plec, spuse generalul. V mulumesc. La ntoarcere voi face totul pentru a v ajuta. Pn atunci, noroc. oferul meu v va duce unde dorii. inei asta. i ddu napoi pistoletul. Malko l lu i i strnse mna. Drum bun, domnule general, spuse el, fr nici o urm de ironie. Mai trziu, cnd ajunser n ora, austriacul l rug pe ofer s-l lase la o sut de metri de sediul L.U.A.R., pe strada Cardiff. Se lsase noaptea i probabil Boeingul special era n drum spre Mozambic. K.G.B.-ul va afla, cteva ore mai trziu, c

173

atentatul euase. Btu la u, dup codul convenit. Un militant o ntredeschise. Imediat ce intr, Amalia se arunc de gtul lui. Dumnezeule, de ct timp eti plecat?! Totul e n ordine, o asigur Malko. Unde e Carlos? n camera lui. l gsi instalat ntr-un fotoliu nou, innd n brae o militant cu prul cre i pieptul mare. O alta clca cu dragoste un costum de catifea. Anarhistul l ntmpin cu un zmbet clduros. Suntem gata. V ateptm pe voi. Am fost ocupat, explic repede. i povesti militantului L.U.A.R. ce se petrecuse pe aeroport. Carlos Magalina surse ironic. Cunhal care a stat patrusprezece ani n nchisoare i apoi s-a nsurat cu o sovietic! Hai c e nostim... Oricum, noi vom opera n timpul manifestaiei socialiste, ncepnd cu ora opt. Trupele COPCON vor fi ocupate cu organizarea. Ci oameni avei? Cam douzeci. i cinci camioane. Vom organiza navete. Nu prea o operaiune discret. La miezul nopii totul trebuie s fie gata, concluzion Carlos. Am i o informaie care v-ar putea interesa: suntei cutat de Divizia II pentru uciderea a patru sovietici. Identitatea dumneavoastr a fost comunicat tuturor patrulelor COPCON. Dac v prind, au ordin s v duc la cartierul lor general, sau la fortul Alto do Duqu, la Divizie. Nu pentru a v oferi ceai

174

Capitolul XVIII
Un tramvai cu steguri roii, inute de pasageri prin geamurile deschise, cobora pe Avenida Reis, salutat cu pumnul ridicat de numeroii trectori. Steagurile aparineau militanilor socialiti, care se ntlneau n piaa Rossio, de unde pleca ntregul cortegiu al manifestaiei. Treizeci sau patruzeci de mii de oameni aveau de mers cel puin patru ore pn la palatul Belem trecnd pe la Camera Deputailor i urlnd Abaixo a Dictatura Militar.43 Ibrahim Salvador atept s treac tramvaiul. Lng el, Krisantem sttea ca pe ghimpi, cu Astra pe genunchi. Steve Thomas inuse ca brazilianul s participe la operaiunea arme, n L.U.A.R. avnd o ncredere limitat. El urma s rmn n umbr. Consimise doar ca Jones i Milton s-o nsoeasc pe Amalia i s supravegheze operaiunea de departe, fr s intervin, innd legtura cu restul. Pe fat urmau s o lase la Lapa. Seara risca s fie nesfrit. Era i srbtoarea Saint-Jean, noaptea cea mai lung a anului. Telexul funciona continuu ntre Lisabona i Langley. C.I.A. era deja la curent cu atentatul euat contra liderilor portughezi i de posibilitatea unei insurecii condus de Partidul Comunist din Lisabona. Americanii nu trebuiau implicai direct. Malko, n spate n Taunus, i consult ceasul. Avea ntlnire peste o jumtate de or cu Carlos Magalina la un mic resturant, Quese y Vino, de unde urmau s plece n cutarea armelor. Toat Lisabona prea un imens grtar, cci tradiia consta ca n aceast zi s se mnnce sardele fripte pe grtar. Malko ajunse la resturant, trecnd printr-un nor ru mirositor i o zri pe Guadaloupe, care-l atepta n pragul uii. Carlos nu a venit nc, spuse ea. Nu-i aa c miroase bine? Sunt sute de astfel de grtare n acesta sear n ora. Malko se instal ntr-un separeu din sala de jos, lsndu-i
43

Jos dictatura militar (n.a.)

175

pe Ibrahim i Krisantem la bar. Bineneles, i aici exista o a doua intrare. Apru i Carlos, elegant ca un dandy, n antung i cma de mtase. i strnse mna lui Malko: Noi suntem gata! Ci oameni avei? l ntreb Malko. Militantul L.U.A.R. zmbi ambiguu. Destui. tim s ne batem, avei ncredere. n bar intrar dou noi pesonaje: Julio de Carvalho i colonelul cntre. Zrindu-l pe agent, veni la masa lui. Ce facei aici n seara asta? ntreb surprins austriacul. Colonelul Trina i zmbi, puin stingherit. Este locul de ntlnire a numeroi amici de-ai lui Julio, atunci cnd e nchis la Gremio. Trebuie s v avertizez de un lucru. Am trecut acum pe la Divizia V i toat lumea e n fierbere. Vor s aresteze ofieri de dreapta i oameni legai de vechiul regim. Nu v facei griji, spuse Malko. Multe se vor ntmpla de acum i pn la sfritul nopii Colonelul cobor vocea: Se pare c suntei cutat? Aa e, dar n-am intenia s m las prins, rspunse Malko. Carlos se apropie, fr a spune ceva. Trebuie s v prsesc, i spuse agentul colonelului. n trecere, schimb cteva cuvinte cu don Julio, pentru a-i mulumi i a-l liniti. Rapid, i povesti ce se ntmplase pe aeroport. Btrnul pederast era gata s se rstoarne de pe taburet. Dar e oribil, spuse el. Lisabona a devenit abominabil. Malko l prsi, nsoit de Ibrahim i de Krisantem. Carlos conducea o main Seat spaniol, de culoare neagr. Coborr din nou spre centru, evitnd piaa Rossio i ajunser pe Avenida da Libertade. La stnga sa, se zrea enormul cortegiu cu drapele roii. Trupe COPCON pzeau Diario do Noticias, din pruden. n spatele lor, gorilele i urmau, n maina 504 a lui Malko. Ajunser cu toii pe o strad micu, lng arene. Acolo, n umbr, ateptau trei maini i dou camioane mari pline cu militani, care coborr imediat ce-l vzur pe Carlos. Acesta din urm se

176

ntoarse i spuse: Noi v urmm. Intrarea n subteran se afl n spatele treptelor, explic agentul i ajunge sub garajul imobilului Partidului Comunist. La ora asta nu e nimeni n arene, zise Carlos. Vom trece prin poarte mare. naintar n grupuri mici, de cte patru-cinci oameni, lsndu-i n urm pe Chris i pe Milton, care nu trebuiau s participe direct la operaiune. Dup treizeci de secunde, un militant deschise grilajul arenelor i toat lumea intr. Mainile erau repartizate, rmneau doar camioanele. Malko gsi cu uurin deschiztura i trapa. Militanii l urmau n tcere, cu mitralierele i pistoalele lor. * * * E ncuiat cu cheia, opti Malko. E un zvor de partea cealalt. O u de fier se deschidea n perete n faa canalului dezafectat, ducnd direct la rezervoarele staiei-service, ce se afla la parterul cldirii Partidului. Umezeala se scurgea pe perei, aerul era cald i atmosfera apstoare. Merser cinci sute de metri prin canalul ngust de sub Avenida Sirp. Carlos i lipi urechea de panoul metalic ruginit timp de un minut, apoi fcu semn unuia dintre oamenii si. Acesta, cu o rang n mn, ncepu s o vre ntre beton i ua se ntredeschise cu un scrit groaznic. Mai repede! ordon Carlos. Smulse ranga i cu o apsare puternic desprinse toat partea de jos a uii care se strmb cu un zgomot asurzitor, ce se auzise probabil pn la Taho! Poarta continua ns s reziste. n sfrit, unul dintre militani reui s-o deschid i ei ptrunser ntr-un fel de pivni cimentat, ocupat de dou imense butoaie de metal cu combustibil. Un puternic miros de benzin le umplu nrile. Unde sunt armele? De cealalt parte, rspunse Malko. ntre cele dou beciuri exista o alt u de metal care comunica cu pivnia propriu-zis i nu una de lemn, aa cum afirmase Miguel Ribeiro, ex-poliistul PIDE. Dar i aceasta era

177

blocat. Unul dintre militani ncepu s umble la broasc cu un set de chei false, nconjurat de Ibrahim, Malko i Carlos. Dup cinci minute nu reuiser nimic. Deodat, un vacarm teribil le sparse timpanele. Malko, ngrozit, vzu cum ua metalic se umplea de guri. Se auzir ipete. Oamenii din jurul lui se retraser n dezordine iar el se simi tras de umr i lipit de unul dintre butoaie. l vzu atunci pe Ibrahim ntins pe ciment, cu o gaur sngernd n mijlocul frunii, cu ochii fici, omort pe loc. Tirul se opri brusc. Imediat, Carlos, cu o sclipire de nebunie n ochi, fr s-i pese de nimic, se arunc nainte, aps eava Thomson-ului su pe broasc i trase o rafal lung. Sub impactul gloanelor de calibru 45, ua se fcu ndri. Cu o lovitur de picior el deschise ua, trase o alt rafal i, urmat de Malko, se npusti n pivnia Partidului Comunist. n penumbr zrir mai multe siluete i din nou rsunar detunturi. Un brbat czu, ali doi nvlir spre scar. Magalina privi lzile aliniate pn-n tavan, care ocupau peste jumtate din beci Mai multe erau desfcute, descoperindu-i coninutul: pistoale-mitralier cehe tip Scorpion, puti de asediu sovietice tip Kalachnikof, lansatoare de rachete antitanc B.40, grenade S tot echipezi o grmad de comandouri. Marcajul lzilor demonstra proveniena cehoslovac i sovietic. Militanii puseser deja strpnire pe cteva lzi. Repede, repede, strig Magalina. Anarhistul nu-i pierduse calmul. Un foc violent de arme automate izbucni pe scar. Comunitii se repliaser. Carlos, ngrijorat, se apropie de Malko. Precis c vor chema pe cei din COPCON. Nu vom avea timp s lum totulVa deveni foarte periculos i n-a vea smi vd camarazii masacrai. Se auzi o nou rafal, venind tot dinspre scar. Cteva gloane ricoar n faa lor, pe ciment. Deja primii militani care transportaser armele i corpul lui Ibrahim, reveneau. Luar alte lzi, n timp ce Malko, Carlos i Krisantem pzeau scara. O grenad se rostogoli la picioarele lor. ntr-o clip,

178

Krisantem o prinse din zbor i o trimise napoi. Se auzi o explozie surd i strigte de durere. Asta le ddu cteva clipe de rgaz. Urechile lui Malko zvcneau i el se simea teribil de vinovat. Toat operaiunea lua aspect de masacru. Cei care se ntorseser i luar pe cei doi rnii, unul deja pe moarte. Nu vom putea rezista, zise Carlos. Ei cunosc subteranul i vor ncerca s ne prind. Avei dreptate, spuse Malko. Tirul de pe scar rencepu. Malko privea lzile cu arme. Era furios la gndul c ar putea eua, fiind totui att de aproape de reuit. Brusc, i veni o idee. Butoaiele, strig el. S le aruncm n aer cu o grenad! Asta va distruge restul arsenalului. Nici cldirea veche nu va rezista i nici comunitii nu-i vor mai avea sediul. E o idee excelent, spuse Carlos. Atenie! eava unei arme tocmai apruse pe scar. Gloanele uierar pe lng ei, unul ptrunznd prin pernua de sub umrul hainei agentului, care se nvrti sub oc. Era cu neputin s mai rmn acolo. Comunitii au cerut ajutor, n mod cert, celor din COPCON. Cei trei brbai se retraser spre beciul n care se aflau butoaiele cu benzin. Krisantem trgea dup el o lad cu grenade din care Malko lu una i-i trase piedica. Plecai, v ajung eu, zise el. Krisantem ncepu s trag cu mitraliera n direcia scrii. Malko atept pn ce Carlos se deprt i ls grenada s cad n lada deschis, npustindu-se spre canal, urmat de turc. Aveau opt secunde pentru a iei. Fugeau amndoi, ct i ineau picioarele. Parcurseser aproape jumtate din canal, cnd o deflagraie ngrozitoare, urmat de un suflu arztor, i trnti la pmnt. Simi solul cutremurndu-se, vzu pietre cznd peste tot i se ntreb dac nu va fi ngropat de viu. Butoaiele explodaser! Se ridic, privi n jurul su, dar un nor cenuiu l jmpiedica s vad mai departe de douzeci de centimetri. l auzi pe Krisantem care njura n mijlocul drmturilor. n spatele lor se mai auzi o nou bubuitur: vechiul canal se prbuea sub unda de oc. Pe pipite, agentul continu s nainteze i se

179

lovi piepti de cineva. Am crezut c ai murit, auzi el vocea lui Carlos. Venii repede. Krisantem ajunsese i el. Ali militani i ajutar i i mpinser pe scara ce ducea afar. Ajunser la arene cteva minute mai trziu. Cerul era rou deasupra Avenidei Sirp. Auzir sirene de pompieri. n cteva clipe, cartierul avea s fie n revoluie Alergar cu toii spre locul unde-i lsaser mainile. Cadavrul lui Ibrahim Salvador fusese ncrcat n camionul cu arme care plecase deja. Carlos i strig lui Malko: Adios ! Militanii L.U.A.R. se dispersau n toate direciile pe jos sau n maini. Malko se trezi singur, numai cu Krisantem, Chris i Milton, nconjurat de sunetul sirenelor de pompieri i de poliia care se apropia. Era doar o chestiune de minute nainte ca tot cartierul s fie n stare de asediu. Malko le spuse gorilelor: tergei-o! Ducei-v la Lapa i calmai-o pe Amalia. i dumneavoastr? Eu vin mai trziu, promise Malko. Se urc n Taunus-ul lui Ibrahim nsoit de Krisantem. Dup ce se ndeprtar de zona periculoas, ncetini. Doar atunci i ddu seama c tremura i-i curgea snge din mna stng. Avea faa nnegrit, cmaa rupt i haina plin de praf. n Lisabona, focurile pentru Saint-Jean ardeau peste tot. Mirosul sardelelor la grtar era omniprezent. Trecu prin faa sediului Diviziei V: toate ferestrele erau luminate. De aici fusese probabil coordonat insurecia montat de K.G.B. Dar acum, visele lor se vor transforma n praf i pulbere. Unde mergem? ntreb Krisantem. V las la Altis, rspunse Malko. Mine luai primul avion i v ntoarcei la Liezen. i Altea Voastr? ntreb turcul. Emoia l fcea ceremonios Eu nu pot lua avionul. Voi utiliza alte mijloace de transport, spuse Malko. Krisantem nu insist. Cobor i nchise cu grij portiera. Agentul vir n jurul pieei Rossio i urc spre labirintul din

180

Alfama, ajunse n faa restaurantului Quese y Vino, tot plin de lume i cu acelai miros de pete la grtar. Guadaloupe se repezi spre el. Doamne, Dumnezeule, ce ai pit? Noi am auzit o explozie Partidul Comunist a srit n aer, anun Malko i era s srim i noi mpreun cu el Un astfel de accident nu putea s nu declaneze reaciile celor de la COPCON Malko simea c nu trebuie s ntind coarda prea mult. Julio de Carvalho este aici? ntreb el. Da, v atept. Austriacul cobor cele trei trepte i fu izbit de un miros ptrunztor de brnz. Btrnul miliardar era singur la o mas, cu un pahar de porto n fa. Ridic spre Malko o privire ngrijorat: Aezai-v, dragul meu. Mi-a fost team c n-am s v mai revd. COPCON v caut. Au fost la hotel i supravegheaz Ambasada S.U.A., reedina ambasadorului i casa lui Steve Thomas. Trebuie s prsii imediat Lisabona. ncercai s ajungei la Sesimbra. Vasul meu, Serafino, e n port, cu rezervoarele pline. Cheia e ascuns sub scaun, n sala de comenzi. Si dumneavoastr? Eu?! Don Julio fcu o mutr caraghioas. Eu nu voi pleca. Am obiceiurile mele aici, prietenii mei Sunt i prea btrn Acum plecai, repede! Timp de o fraciune de secund i puse mna ca pergamentul pe cea a lui Malko. Noroc, dragul meu! Agentul se scul fr un cuvnt. Nu-i plceau despririle lungi. Privirea sa spunea totul, fr a mai fi nevoie de cuvinte. Travers barul, iei i se opri brusc. Patru soldai, cu arme B.3 n mn, nconjurau Taunus-ul. Reintr n grab n restaurant i-i spuse lui don Julio: mi supravegheaz maina Julio de Carvalho reacion instantaneu. Se scul i spuse: Venii, vom ncerca s plecm cu a mea.

181

Ieir din resturant pe cealalt u. n Rolls, lui Malko i fcu bine mirosul de piele veche i confortul linitit. Portughezul conducea precaut. Vom ncerca s ajungem la podul 25 aprilie, spuse el. Pentru a ajunge la Sesimbra, trebuia s treac peste podul de deasupra fluviului Taho. Brusc, Malko se gndi la Amalia, care probabil l atepta. Malko i promisese tinerei femei c o va scoate din Portugalia, ca pre pentru ajutorul ei. Odat plecat, nimeni nu se va mai gndi la promisiunile lui. n plus, i ea era cutat de COPCON. Trebuie s facem un ocol prin Lapa, spuse Malko. Vreau s mai iau pe cineva. Don Julio era gata s intre ntr-un zid. Este o impruden teribil, spuse el. Nu, rspunse Malko. Este o promisiune. i explic ce fcuse Amalia pentru el. Btrnul ddu din cap. Suntei nebun! Nici o femeie nu merit s-i riti viaa pentru ea. Eu o risc pentru mine! Vor bloca ieirile din ora. Fiecare minut conteaz. Don Julio, dac nu dorii, eu am s iau un taxi. Mormind, btrnul o lu spre Lapa. Dup zece minute erau n faa casei brazilianului. Vin imediat, spuse Malko. Sun de mai multe ori. Era probabil ateptat, cci ua se deschise imediat i apru silueta lui Chris Jones. Spunei-i Amaliei s vin, strig Malko. Repede! Dar tnra portughez apruse deja i sri de gtul lui. Plecm, zise el. Vino! Agentul i spuse lui Chris s-l previn pe Steve Thomas. Tocmai se ndreptau spre Rolls, cnd auzi un zgomot de portiere trntite. La lumina unui felinar, avu timp s vad dou siluete, recunoscnd profilul flecit al lui Niekoultourny i mustaa lui Feitor. Apoi, nu mai vzu dect flcrile roii ale focurilor de arm. Amalia scoase un ipt. Malko i scoase pistolul i trase n direcia adversarilor si. n faa sa, Chris Jones se repezi pe trotuar i detunturile armei sale 357 Magnum izbucnir. Cele dou siluete czur.

182

Americanul se ntoarse spre Malko i url: Go on! Amalia se cltina, cu o spum sngernd pe buze. Malko o susinu pn la Rolls, o lungi pe bancheta din spate i urc lng ea. Repede, demarai, i strig el lui Julio. Palid, btrnul acceler i spuse: Doamne, e rnit Un spital, spuse Malko, repede, ne trebuie un spital. Este unul n apropiere, Egas Moniz, zise Julio, dar Malko o privi pe Amalia. Ea nici nu mai gemea mcar. Zri o gaur la baza gtului, prin care sngele nea n stropi mari. n disperare, Malko aps puin cu degetul, cutnd artera. Tresri. Simea cum viaa se scurge prin aceast ran. n timp ce coborau pe Marginale, Malko ncet s mai simt pulsul sacadat al arterei. Amalia murea n braele lui, fr s-i fi recptat cunotina. Pe dracu'! Pe dracu'! Pe dracu'! url Malko disperat. Nu mai e nevoie s mergem la spital. Rolls-ul fcu brusc cale-ntoars. Cteva clipe mai trziu, Julio de Carvalho se angaja, cu toat viteza, spre podul 25 aprilie. Malko trecuse n fa lng el i i ncrca pistoletul. De ce trebuia s aduc ntotdeauna moartea ? Probabil c gloanele lui i ale lui Chris i omorser pe Niekoultourny i pe Feitor. Dar aceasta n-o readucea la via pe tnra femeie din spatele lui Ajunser pe podul de deasupra fluviului Taho i scrnetul pneurilor pe solul metalic era asurzitor. Don Julio scoase brusc o exclamaie i frn att de neateptat, nct maina se ntoarse de-a curmeziul. n faa lor, un filtru al armatei portugheze bara drumul, n mijlocul podului. Mai muli sodai, linitii i deconectai, se rezemau de vehiculul militar ce bloca aproape tot drumul. Don Julio trecu n mararier i ncepu s dea napoi. Malko spuse: Am s trec eu. Cobori i spunei c v-am obligat s m nsoii. Nu vei trece niciodat! Ba da! spuse Malko.

183

Aurul din pupilele sale prea umbrit de o pelicul de ghea. Ar fi mai bine s conducei dumneavoastr, spuse don Julio. Malko se strecur peste portughez i se aez pe locul oferului. Lng el, n aparen impasibil, Julio de Carvalho se ghemuise n scaunul adnc de piele. Malko puse pistoletul pe scaun, convins c nu va avea nevoie de el. Maina nainta cu treizeci de kilometri la or. Fcu semn cu farurile pentru a-i lumina pe soldai. Acetia, mirai, le fcur semn s opreasc. Probabil, nu mai vzuser un Rolls. Piciorul lui Malko se nfund pn la podea, dezlnuind cei dou sute aizeci de cai putere. Maina fcu un salt nainte. Filtrul se apropia vznd cu ochii. Soldaii se deprtar rapid, apucnd armele. Malko vir puin la stnga, astfel ca partea din fa a Rolls-ului s loveasc spatele camionului, agndu-se cu toat fora de volan. Avu loc un oc ngrozitor, o cltintur i maina se legn, cu pneurile scrnind. Malko redres automobilul, frecndu-se de parapet i reintr n vitez. Trecur mai mult de zece secunde pn se auzir primele focuri de arm. Din cauza nclinrii podului, maina ajunse ntr-o zon n care sodaii nu mai puteau trage. Am trecut! strig Malko. ntoarse capul spre Julio de Carvalho. Btrnul miliardar era nc ghemuit n scaun. Malko l strig, l zgli. Se uit n retrovizor, dar nimeni nu-i urmrea. Opri pentru cteva clipe i se aplec peste btrn. Acesta avea gura deschis i nu mai respira. Mna sa dreapt era crispat nc pe mnerul uii. Era mort. Nu avea nici o ran: emoia l dduse gata. Malko demar din nou, cu un nod n gt, fr mcar s se mai grbeasc. tia c nimic nu i se mai putea ntmpla, ci pltise tributul. Ls n jos geamul i parfumul eucalipilor care mrgineau autostrada intr n main. Continu s ruleze, privind din cnd n cnd n retrovizor, s vad dac Amalia nu-i ridica spre el capul, cu toate c tia c asta era imposibil.

184