EL DEMONIO ME DIJO En toda mi vida he hablado con Demonio solamente cinco veces.

Entre todos los que viven hoy, me jacto de ser aquel que lo trata con ms familiaridad y que lo conoce ms ntimamente. Me tratalo afirmo con cierto orgullo que no quiero ocultarcon una benigna condescendencia, que alguna vez ha llegado a conmoverme. Cuando estoy con l, no me canso de orle. Mejor an: lo escucho y lo miro con fijeza. El Demonio, tal como se ha presentado ante m, al menos, es una figura enormemente sugestiva y que sale fuera de lo vulgar y plebeyo. Es muy alto y muy plido; es todava bastante joven, pero su juventud es de aquellas que han vivido mucho y que son ms tristes que la vejez. Su rostro, blanqusimo y alargado, no ofrece otras particularidades que la boca sutil, cerrada y estrecha y una arruga, nica y muy profunda, que se levanta perpendicularmente entre las cejas y se pierde casi en el nacimiento de los cabellos. No he sabido nunca de qu color son sus ojos, porque no he podido nunca contemplar ms de un instante; y no s tampoco de qu color son sus cabellos, porque un gran gorro de seda, que no se quita jams, los esconde cuidadosamente. Viste decentemente de negro, y sus manos estn siempre, invariablemente, enguantadas. Es un poco difcil que en estos tiempos se decida a venir entre nosotros. Un da me confesaba, con aire de tristeza: Ahora los hombres no me interesan realmente. Se compran con poco, pero valen siempre menos. No tienen ni mdula, ni alma, ni vida; tal vez carecen de sangre, suficientemente roja para escribir el contrato de pragmtica. A pesar de estos pesares, cuando se aburre ciertos das en su reino tan concurrido, viene a visitarnos. Nadie, en verdad, se da cuenta de su presencia, porque los hombres ya no le reconocen, y pasan a su vera, creyndole un prjimo cualquiera, sonriendo y quitndose el sombrero con un gesto de sensualidad y de aplomo que mete miedo. Pero yo siento siempre la huella de su paso, y me apresuro a gozar de su querida compaa. La conversacin del Demonio es la ms til y agradable que conozco: es una de esas charlas

la suya que hace comprender el mundoespecialmente el que habita en nosotrosmucho mejor que todos esos manualotes que pueden leerse en la biblioteca universitaria de Heidelberg. No he encontrado nunca ser ms indulgente que el Diablo. Conoce tan maravillosamente las iniquidades, las bribonadas, las porqueras y las bestialidades humanas, que nada le maravilla ni le repugna. Es pacfico antiguo, y me parece ms cristiano que todos los cristianos que hay en el mundo. Ha perdonado hasta a aquel que le conden y le arrojo de su lado. Cuando habla de l, reconoce en efecto, que el Omnipotente obr justamente arrojndole del cielo, puesto que un rey no puede permitir que haya en torno a l seres demasiado soberbios e indisciplinados. Si hubiera sido yo en su lugar me confes una vez, habra condenado al rebelde a una pena harto ms terrible. Le habra obligado a la inaccin, a la inmovilidad. Por el contrario, Dios estuvo generosamente misericordioso conmigo y me proporcion medios para seguir la carrera; me aburro de vez en cuando; no tengo muchas quejas; me hubiera aburrido cien mil veces ms en el seno de la beatitud celestial. Est animado, an hacia los hombres, de una cierta bondad tenuemente irnica, secundada, digmoslo, de un profundo desprecio que a ratos no sabe disimular. El Demonio es, profesionalmente, el atormentador de los hombres; pero el hbito le ha hecho menos feroz y menos terrible. No es, en la actualidad, el hirsuto y monstruoso demonio de la Edad Media, rabudo y con cuernos, que acariciaba vrgenes en los monasterios y ocasionaba fiebres solitarias a los padres en el desierto. Se ha convencido ahora que la tentacin es perfectamente intil. Los hombres pecan porque s, naturalmente y espontneamente, sin necesidad de excitaciones ni de splicas. Les deja en paz, y los hombres corren hacia l como el agua se precipita por la pendiente. Por ende, no les considera como enemigos dignos de conquistarse, mas como buenos y fieles sbditos dispuestos a pagar su tributo sin hacerse rogar cosa mayor. Y no de otro modo, no por otra suerte de razonamientos, le ha brotado, en estos ltimos tiempos, por nosotros los hombres, una piedad que no apaga el desdn, sino que lo

atena y lo vela. Me sostiene en este parecer la ltima entrevista que he celebrado con l, en la cual me ha revelado algo que no carece de inters para todos los que buscamos en ms arriba y el ms all. II Lo encontr la ltima vez en una de esas calzadas solitarias de los alrededores de Florencia, empotradas entre muros grises, de los cuales asoman ramos de olivo. Caminaba leyendo un librito, encuadernado en negro, y rea para sus adentros como l solo sabe rer. Me acerqu a l, y apenas me vio, cerr el libro, me cogi por un brazo y comenz a decirme: Conozco, muchos siglos ha, este libro. Se trata de la Biblia, y yo la releo de vez en cuando, cuando quiero ponerme de buen humor. Este volumen est escrito en ingls Apropsito. El ingls encaja perfectamente en el Antiguo Testamento, mientras el italiano se presta admirablemente para el Nuevo. Estaba leyendo ahora mismo, por milsima vez, los primeros captulos del Gnesis: t comprenders seguramente la razn. En ellos tengo yo reservado un papel importante, y me permito el lujo de ser alguna vez, adems de soberbio, un poco vanidoso. Me complace, pues, verme bajo las prisioneras escamas de la serpiente. Arrollado en el rbol como en las viejas estampas, sacudiendo mi cabeza negruzca hacia el dulce cuerpo de la graciosa Eva. Sin embargo, es un verdadero pecado que la historia de la tentacin haya sido alterada por los historiadores, siervos de Dios. Un da u otro, si me sobra tiempo, har seguramente una edicin corregida de la Biblia, pero no solamente corregida, sino aumentada, porque los santos y piadosos Padres han tenido a menos escribir con la debida frecuente mi nombre y han dejado en la obscuridad algunas de mis empresas ms insignes. Volviendo a lo de la tentacin, repito mi querido amigo, que la narracin bblica es descaradamente falsa. Jams he hablado as a ningn hombre, pero creo que eres t aquel a quin puede decirse lo que ningn hombre podra imaginarse de su cuenta y riesgo. Te confesar, por ende, que no

fui, en el verdadero sentido de la palabra un tentador y un engaador. Cuando me dirig a Eva para obligarla a gustar del fruto prohibido, no tena ninguna tentacin de precipitar a los hombres en la desgracia. Era mi nico propsito vengarme de Jehov, que, segn se me antoja por entonces, se haba portado conmigo indignamente. Quera precisamente crearle enemigos en potencia y no me pas por las mentes engaar, cuando dije a Eva: Comed de esto y seris semejantes a Dios. No decacremems que la pura y verdadera verdad. En efecto; el rbol prohibido era el de la sabidura, el rbol de la ciencia, no solamente del bien y del mal, como afirma el Hebreo, sino de lo verdadero y de lo falso, de lo visible y de lo invisible, del cielo y de la tierra, de los animales y de los espritus. Y t sabes, querido amigo, que sabidura es potencia y que ser Dios significa precisamente ser sabio y poderoso. Yo no quera engaar a los hombres apuntndole la manera de hacerse semejantes a Jehov. Mi inters estaba en que triunfasen porque contaba con sus ayudas para tornar a conquistar el Cielo. Presiento en tu mira que quieres preguntarme algo ms y s lo que quieres preguntarme. Cmo de explica entonces que Adn y Eva, a pesar de haber gustado el fruto prohibido, no fueron dioses, sino que, por el contrario, fueron arrojados por su Dios del paraso terrenal? Te explicar brevemente, si te agrada, este aparente misterio. Eva, en la confusin del momento, no se dio cuenta de que los frutos del rbol eran muchos y muy diversos entre s; tan atropellada y confusa estaba, que no oy lo que yo le gritaba entonces. Porque yo le deca al odo que no era cosa de tocarlos, de comer poco de ellos, sino que era absolutamente preciso despojar enteramente el rbol, o lo que es igual, conquistar toda la sabidura. Por el contrario, apenas hubo probado parcamente del fruto prohibido, le falt la presencia de espritu suficiente para coger y comer rpidamente todos los dems frutos. Y as acaeci que Jehov pudo darse cuenta del peligro y castigarlos con el destierro eterno. Si Adn y Eva hubieran comido todos los frutos del rbol maravilloso el Gran Viejo no hubiera podido, seguramente, arrojarlos del Paraso. Hubiranse convertido en dioses

contra Dios, y ningn ngel armado de espadas flamgeras hubiera podido obligarles a la vergonzosa fuga. Dios pudo castigarlos porque no haban pecado absolutamente. El pecado original fue castigado porque no fue suficiente grande. As pasa siempre en la tierra, y no quiero recordarte una vez ms la fbula de Alejandro y del pirata, para demostrarte que se castiga un delito cuando es pequeo, y se ensalza y premia cuando es grande. El hombre, en aquel da lejano, perdi, pues, una de las probabilidades de convertirse en Dios, y yo una de las ocasiones ms felices para volver al Cielo. Pero yo creo, excelente amigo mo, y as te lo digo, aunque los hombres no concedis demasiado crdito a los consejos del Demonio, yo creo que estis an en sazn de acabar con los frutos del rbol; que an es tiempo de que lleguis a ser dioses. No recordis, ciertamente el camino del Paraso terrenal; pero yo s que la semilla del rbol se ha diseminado en los alrededores del Paraso y que ya ha adquirido vigor y lozana. Se trata de buscarlo en vuestros bosques y de cultivarlo con amor hasta que vuelva una vez ms a mostrar sus frutos. Y entonces creed en vuestro viejo amigo el Demonio que lacayos envidiosos quieren presentarme como vuestro mortal enemigo, entonces podris comer vuestro antojo, hasta saciaros, y mi promesa se cumplir. Quieres preguntarme alguna particularidad algn signo de reconocimiento fcil para dar con el rbol y sus frutos? No puedo decirte nada; de veras. rdenes superiores, e lo prohben. Es preciso que lo encuentres por ti mismo, pacientemente, constantemente. Y avsame as que lo encuentres, porque tal vez mi misin concluya y el buen Dios me llamar a su lado. La voz del Demonio al llegar aqu, se hizo un poco ms melanclica que de ordinario. La arruga secta y profunda que se insina en mitad de su frente, se me antoj ms honda. Y despus de haberse detenido algn minuto, como preocupado por alguna cavilacin nueva, continu su camino en silencio mirando las estrellas que comenzaban a temblar en el lnguido cielo del crepsculo. Juan PAPINI.