3 Infiltracion

La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno
3 LA INFILTRACIN DIRECTA SOBRE EL TERRENO. CLCULO DE LAS DIMENSIONES DE LAS INSTALACIONES
3.1 INTRODUCCIN En el presente captulo se define la tecnologa y explica como se calcula el tamao de las bolsas de infiltracin para la depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin directa sobre el terreno. Existen numerosos trminos que se emplean para referirse a las tcnicas que utilizan el terreno como sustrato depurador: infiltracin rpida, infiltracin directa sobre el terreno, tratamiento suelo-acufero, geodepuracin; no obstante, aunque empleados como sinnimos presentan matices que conviene aclarar. El trmino ms general es el de infiltracin directa sobre el terreno, en el quedan englobadas todas aquellas tcnicas en las que el elemento depurador principal es el suelo natural y la zona no saturada, al tratarse de un sistema basado en un filtro natural, incluye tanto la infiltracin rpida como sistemas de baja carga, sistemas de infiltracin controlada en zonas poco permeables y el riego superficial. Esta denominacin es independiente de la presencia o no de vegetacin en el sistema de depuracin. Son sistemas de infiltracin rpida aquellos en los que el agua, que ha recibido algn tipo de pretratamiento, se aplica de forma intermitente en balsas de infiltracin, generalmente desprovistas de vegetacin. Las tasas de recarga suelen ser mayores de 6 m/ao. La depuracin se produce al atravesar el agua el lecho de la balsa, terminando en su mayor parte evaporndose o recargando el acufero subyacente. El matiz ms importante a la hora de diferenciar un sistema de infiltracin rpida de uno de infiltracin directa sobre el terreno, es que en la infiltracin rpida solo es posible mantener las altas tasas de vertido sometiendo el agua a un tratamiento previo, que puede llegar a ser un tratamiento secundario, en la infiltracin directa sobre el terreno se pueden aplicar aguas que nicamente han sufrido un pretratamiento y las tasas de infiltracin pueden ser bastante menores a 6 m/ao. En realidad, todos los sistemas englobados dentro del termino infiltracin directa sobre el terreno, son lo que la literatura anglosajona llama tratamiento suelo-acufero (Soil Aquifer Treatment, SAT) pues el agua infiltrada sigue interaccionando con la matriz slida del acufero y puede decirse que el proceso de depuracin no termina realmente hasta que es captada, aflora en un manantial o en el lecho de un ro. Por ltimo, ya se apuntaba en el primer captulo, se acu el trmino Geodepuracin, queriendo incidir as en la importancia del material geolgico con el que tiene contacto el agua al atravesar el subsuelo, este termino, que pretende englobar todos los dems, es sin embargo algo restrictivo pues puede hacer olvidar que la mayor parte de la depuracin del agua residual se produce en los primeros decmetros de suelo gracias a la accin de agentes biolgicos, principalmente bacterias y hongos.
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Foto 3.1 El agua subterrnea puede terminar surgiendo en el lecho de cauces superficiales que pueden verse afectados por procesos de eutrofizacin.
Qu es la infiltracin rpida (IR)? Es un mtodo de tratamiento de aguas residuales urbanas que se basa en su aplicacin sobre suelos relativamente permeables (las texturas ms comunes son las arenosas o arenas-limosas), en cantidades muy superiores a la tasa de evapotranspiracin de los mismos, de forma que la mayora del agua vertida se infiltra, depurndose mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos a travs de la zona no saturada, llegando al acufero en condiciones de ser reutilizada. El destino ltimo de las aguas infiltradas es su incorporacin al acufero subyacente o su salida hacia las aguas superficiales. Se trata de un mtodo eficaz y de bajo coste cuya principal ventaja reside en que no precisa el empleo de aditivos y puede ser implementado y mantenido en municipios pequeos por personal poco especializado. La importancia de este tipo de tratamiento se est viendo incrementada desde que se ha empezado a dar mayor importancia a la reutilizacin de las aguas residuales y a la proteccin de las aguas subterrneas. Por esta razn, los sistemas de IR, englobados dentro de los sistemas de tratamiento suelo-acufero, se han convertido en una parte importante de los procesos de tratamiento de agua residual para reutilizacin, principalmente en agricultura, aunque en ocasiones, el agua captada en pozos y sondeos, puede ser empleada en abastecimiento a poblaciones.
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La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones
Aunque en muchos de estos sistemas el agua residual es aplicada al suelo mediante balsas de infiltracin, tambin pueden ser usadas zonas con un cierto grado de pendiente, aterrazadas o con surcos. Donde la topografa es muy irregular e imposibilita la construccin de balsas de infiltracin o las hace menos rentables, se puede usar el sistema de aplicacin mediante aspersin, pero requiere el empleo de energa adicional para bombear el agua y es necesario disponer de algn tipo de vegetacin, normalmente hidrfila, con objeto de proteger el terreno de la escorrenta superficial y su consecuente erosin, no obstante, se discutir en apartados posteriores. La aplicacin de agua residual mediante aspersin es una tecnologa que debe ser evitada debido a los problemas tcnicos y sanitarios que puede acarrear. La carga hidrulica que puede ser aplicada en sistemas de IR es muy variable, entre 6 y 100 m/ao dependiendo tanto de las caractersticas del suelo y de las del agua a infiltrar como de la climatologa del entorno de las instalaciones. En nuestras latitudes, donde la evapotranspiracin promedio suele oscilar entre 0,5 a 2,5 m/ao, es posible que ms del 90% del agua aplicada pueda llegar al acufero y quede disponible para ser reutilizada posteriormente (Metcalf y Heddy, 1999). Los sistemas de IR de aguas residuales no han surgido recientemente; existe una gran experiencia internacional sobre este tema (ver el apartado 7.1). En Estados Unidos estos sistemas llevan constituyendo una prctica habitual en el tratamiento de aguas residuales urbanas desde hace varias dcadas. En 1981 ya haba unos 320 sistemas de IR para depuracin de ARU en Estados Unidos, unos en funcionamiento y otros todava en construccin. De estos sistemas, el 30%, ya haban sido construidos en 1971. Mientras que los primeros sistemas de IR se instalaron con el nico fin de deshacerse del agua residual, los sistemas ms recientes se construyen con la intencin primordial de reducir la contaminacin de las aguas superficiales (ros, lagos, ocanos), para la recarga de acuferos o para la reutilizacin del agua depurada. Los sistemas de tratamiento de ARU mediante IR son capaces de eliminar esencialmente todos los compuestos orgnicos biodegradables, los slidos en suspensin y los organismos patgenos transportados por las ARU, incluyendo bacterias, virus, protozoos, y otros parsitos. Tambin pueden eliminar el fsforo y reducir considerablemente las concentraciones de nitrgeno y metales pesados. No es un buen sistema, para la eliminacin de contaminantes procedentes de la actividad industrial y no debe ser empleado para ello. El agua tratada mediante IR es apta para riego y otros usos que no requieren agua potable, su descontaminacin suele requerir un tratamiento adicional como la filtracin mediante carbn activado, la eliminacin de los compuestos orgnicos que pueden estar en concentraciones traza, la desinfeccin y, puesto que el principal efecto sobre el agua resultante es el aumento de su salinidad, posiblemente un tratamiento de smosis inversa u otro tipo de desalinizacin. Esto depender mucho de la calidad del agua en origen. La inclusin de este tratamiento natural suelo-acufero como un primer paso en la potabilizacin de aguas residuales puede ayudar a la aceptacin por parte de la sociedad del reciclaje completo del agua residual. Otras ventajas que proporcionan estos sistemas, como ya se ha relatado anteriormente, son: la simplicidad de operacin de las balsas que hace que no se requiera personal muy
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especializado, el bajo coste de la construccin y mantenimiento de las instalaciones, el uso de un equipamiento sencillo, los bajos costes energticos, la fiabilidad del sistema y su buena integracin en el mundo rural. Cules son los objetivos de un sistema de infiltracin rpida? Este tipo de instalaciones se disean generalmente persiguiendo, de forma conjunta, mltiples objetivos: La depuracin del agua residual. La recarga del acufero subyacente. La reutilizacin del agua en agricultura La lucha contra la intrusin marina. La mejora de la calidad de acuferos altamente degradados. El incremento del caudal de los ros o manantiales relacionados con el acufero recargado.
Evidentemente casi nunca el objetivo es nico y cualquier combinacin de los anteriores o incluso otros diferentes es posible. Qu niveles de depuracin son esperables? El comportamiento del suelo como filtro mecnico es muy bueno, aunque es necesario tener precaucin con la existencia de caminos preferenciales en el terreno, generalmente grietas, que pueden hacer que el agua percole rpidamente a travs de los primeros decmetros de suelo. La eliminacin de materia en suspensin y microorganismos es prcticamente total. La eliminacin de fsforo puede llegar a ser de ms del 99% dependiendo del tipo de material que forme el lecho filtrante (la presencia de calcio facilita la precipitacin de sales insolubles de fsforo). La eliminacin del nitrgeno es superior al 50% aunque puede ser muy variable dependiendo principalmente del diseo de los ciclos de humectacin-desecado, de la carga hidrulica impuesta, del contenido en carbono orgnico disponible e incluso de factores climticos, que en climas fros pueden ser determinantes. Cundo es adecuada la Infiltracin Rpida como sistema de depuracin de aguas residuales urbanas? A la hora de decidir si el mejor sistema de tratamiento de los efluentes lquidos de una poblacin es la infiltracin rpida han de considerarse al menos las siguientes razones: a) Razones econmicas. La infiltracin rpida (Viswanathan, 1999), se encuentra entre las tcnicas de depuracin de aguas residuales urbanas econmicamente menos gravosas de todas las disponibles en la actualidad, sobre todo porque los gastos de mantenimiento son muy bajos en comparacin con otros sistemas que requieren el empleo de aditivos qumicos, un gasto importante de energa o un complicado mantenimiento de elementos mecnicos. De todas formas cada caso requiere un estudio particularizado.
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Foto 3.2 La existencia de caminos preferenciales para el flujo del agua modifica sustancialmente la cantidad de agua que puede infiltrarse, pero tambin los niveles de depuracin que pueden conseguirse.
b) Razones ambientales: La IR es segura desde un punto de vista ambiental siempre y cuando se cumplan las restricciones propias del mtodo, entre las cuales se puede destacar: La naturaleza del vertido, que debe ser totalmente biodegradable. Los materiales del lecho filtrante: que deben poseer una capacidad de filtrado mecnico y depuracin suficientes. El espesor de la zona no saturada: que ha de ser suficiente para permitir la depuracin del agua antes de su llegada al nivel fretico. La ubicacin fsica de las instalaciones: deben ser construidas donde se minimice el impacto sobre el medio natural. Hay que considerar adems, que la reintegracin del agua al medio subterrneo, es en general, un hecho ambientalmente positivo. c) Razones Tcnicas: Fundamentalmente referidas a la disponibilidad de personal formado en la gestin y mantenimiento de los diferentes tipos de instalaciones y en las restricciones constructivas, energticas o de otra ndole propios de cada uno de ellos. d) Razones sociales: en poblaciones pequeas, en general de menos de 1000 habi33
tantes, las instalaciones de IR se integran de forma muy fcil en el medio rural; esto puede evitar el rechazo por parte de la poblacin de un tipo de instalaciones que, a pesar de ser tan necesarias, con frecuencia son causa de problemas por el tipo de material que tratan y los efectos secundarios que como la produccin de olores, insectos, lodos etc. pueden crear cierto rechazo social.
Foto 3.3 La integracin de los sistemas de IR en el medio rural es en general muy buena.
De forma resumida puede plantearse que la IR es un sistema adecuado siempre que: Econmicamente sea un mtodo favorable. Se disponga de terreno de extensin suficiente, formado por materiales de naturaleza y permeabilidad adecuadas. La distancia al nivel fretico sea mayor de 3 metros. No se puedan ver afectadas captaciones de agua para abastecimiento. Que el impacto ambiental no exista o sea admisible. En cualquier caso todos estos factores, y algunos otros, han de ser valorados antes de abordar el diseo y construccin de un sistema de IR, para ello es imprescindible la realizacin de un conjunto de estudios previos que aportaran la informacin necesaria. En el siguiente apartado se aborda cuales son estos estudios previos y cual ha de ser la interpretacin y consecuencia de los resultados que con ellos obtengamos.
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3.2 ESTUDIOS NECESARIOS PARA EL DISEO DE UN SISTEMA DE DEPURACIN DE ARU MEDIANTE IR En la figura 3.1 se muestra un esquema de flujo que resume las fases que debe contemplar el diseo racional de un sistema de depuracin de aguas residuales urbanas mediante infiltracin rpida. Se consideran fases del diseo, desde la decisin primera acerca de la idoneidad de la tcnica de IR para el caso concreto que se estudia, hasta la entrega al contratista de obra de los planos de construccin de las balsas. En esta publicacin se trata desde los estudios previos, hasta el clculo de las dimensiones de las instalaciones.
Figura 3.1 Principales fases a considerar en el diseo de un sistema de depuracin de ARU mediante infiltracin rpida.
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En el diseo de un sistema de depuracin de ARU mediante IR, es imprescindible la realizacin de una serie de estudios previos (de viabilidad) y estudios complementarios (que aportan datos necesarios para el diseo y clculo de las dimensiones de las instalaciones) si se desea tener una mnima garanta de xito. La fase de estudios previos es bsica pues permitir evitar la realizacin de otros mucho ms caros. En esta fase es necesario asegurar con suficiente garanta al menos tres aspectos del funcionamiento del sistema depurador: Su capacidad de admitir la carga contaminante vertida. Que puede depurarla hasta los niveles exigidos por la legislacin. Que el impacto sobre el medio ambiente es nulo o al menos no sobrepasa los lmites establecidos. Sucede, que al tratarse de una metodologa basada en el comportamiento de un medio natural, el suelo, prever su comportamiento, especialmente a largo plazo requiere la realizacin de estudios notablemente ms sofisticados y difciles de interpretar que otras tecnologas mas previsibles, pues en ellas las variables de las que depende su funcionamiento son menos y pueden ser controladas artificialmente. De forma resumida, los factores que determinan las caractersticas de diseo y eficacia de un sistema de depuracin de ARU mediante infiltracin directa en el terreno pueden concretarse en los siguientes seis: a) Adecuada ubicacin fsica de las instalaciones b) Caractersticas de la composicin qumica de las aguas residuales a tratar. c) Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento, evapotranspiracin) de la zona donde se ubicarn las instalaciones. d) Caractersticas fsico-qumicas e hidrulicas del suelo que constituye el lecho filtrante e) Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero. f) Consideraciones ambientales. Los problemas ms comunes asociados a los sistemas de IR suelen ir asociados a errores en la toma o interpretacin de los datos de campo, en esta fase previa al diseo. Estos problemas se podran evitar teniendo en cuenta que es esencial que el estudio de campo definitivo se realice en el lugar y a la profundidad a la que definitivamente se va a construir el sistema de IR. Por ello se hace necesario realizar una serie de pruebas para afinar el diseo y determinar la configuracin final de las balsas. No es una buena solucin extrapolar los datos de otros lugares cercanos y mucho menos de la bibliografa. En el suelo, cuyo estudio es especialmente importante pues constituye el medio responsable de la depuracin del agua, algunos de estos problemas son: Existencia de horizontes menos permeables que no han sido detectados en la fase de investigacin inicial y que impiden el movimiento del agua. Estudios de campo realizados en localizaciones o profundidades distintas de donde finalmente se ha construido el sistema, lo que hace que el diseo pueda estar basa36
do en datos poco realistas para la ubicacin definitiva. Esto es especialmente importante en el caso del diseo de pequeas instalaciones sobre terrenos ms o menos heterogneos donde el desplazamiento unas decenas o centenas de metros puede hacer cambiar sustancialmente las caractersticas del suelo. Existencia de un contenido significativo en arcilla o limo en el ltimo estrato del rea de infiltracin. Estos materiales finos pueden segregarse durante el flujo, distribuirse por la superficie e impedir el futuro movimiento del agua. En el agua subterrnea los problemas suelen ser: Elevacin estacional inesperada del nivel fretico que puede interferir con el movimiento subsuperficial del agua. Inadecuada capacidad de movimiento del agua para ser evacuada lateral o verticalmente del sitio requerido en el tiempo estimado por el diseo. El flujo subsuperficial de una balsa, sobre todo si se encuentra en pendiente, puede influir en la capacidad de flujo de la balsa adyacente. Tanto los estudios de campo como los test de laboratorio suelen ser caros. La obtencin de resultados fiables, cuya relacin coste-efectividad sea aceptable, slo puede asegurarse si el programa de investigacin se planifica y lleva a cabo por tcnicos familiarizados con el estudio de suelos y aguas subterrneas que tengan un buen conocimiento del concepto de IR y de las expectativas de diseo. La interpretacin de los resultados en un ensayo de campo tambin requiere de conocimientos edafolgicos, hidrogeolgicos y de un profundo estudio de los procesos fsicos y qumicos. El primer paso en la investigacin del lugar tiene que ver con la confirmacin de la viabilidad del sistema de IR para el sitio seleccionado. En esta fase de evaluacin se incluyen ensayos como: El examen de campo de perfiles de suelo en el lugar elegido y otros cercanos. Observacin de los indicadores del comportamiento del agua subterrnea: zonas mojadas, reas de infiltracin, cambios en la vegetacin, estanques y ros as como caractersticas generales del drenaje como permanencia del agua tras una lluvia. Estudio de capacidad de percolacin mediante test in situ. Realizacin de un estudio de la evolucin estacional del nivel fretico. Investigacin de la calidad y evolucin de las aguas subterrneas Los datos obtenidos en los pasos anteriores deben permitir realizar una definicin preliminar de: a) b) c) d) La hidrologa general. La descripcin del suelo y localizacin del nivel piezomtrico. Propuesta de horizontes del suelo adecuados para situar las balsas. Direccin del flujo, profundidad y reas de descarga para el agua subterrnea, as como las caractersticas de recarga de la zona. e) Modificaciones posibles del lugar, incluyendo rellenos o excavaciones, drenajes subterrneos, o control del flujo subterrneo natural.
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La evaluacin de estos datos nos permitir llegar a alguna de las siguientes tres conclusiones: a) El sitio es apropiado. En este caso se procedera a realizar otros estudios de campo ms detallados, al diseo, construccin y explotacin de las instalaciones de depuracin de aguas residuales mediante infiltracin directa en el terreno. b) El lugar puede ser apropiado con modificaciones. En este caso se necesitaran ms ensayos de campo y anlisis. c)El lugar no es adecuado para la realizacin de un sistema de IR en funcin de los factores estudiados en la investigacin preliminar y de la seleccin del sitio. En este caso no es necesario realizar ms ensayos o anlisis, aunque en los estudios de campo pueden haberse localizado nuevos emplazamientos que sera necesario ensayar. 3.2.1 Ubicacin fsica de las instalaciones La ubicacin fsica del dispositivo de infiltracin es importante, de l dependen cuestiones como: Gasto energtico en el transporte del agua residual a las balsas de infiltracin. Prdidas de agua por evaporacin. Cantidad total de agua que podr ser infiltrada. Nivel de depuracin que se puede conseguir. Impacto sobre el medio ambiente. Impacto sobre la calidad de vida de la poblacin.
Para caracterizar y elegir la zona que mejor se adapte a las necesidades del sistema es necesario basarse en la cartografa existente de la zona, especialmente en la topogrfica, la de usos del suelo y la edafolgica. Es imprescindible evaluar, entre otras, caractersticas del medio como son: Topografa. Orientacin. Geologa. Microclima. Usos actuales y futuros de la tierra.
Topografa y orientacin. El estudio de la topografa, tanto de la zona en la que ser construido el sistema de infiltracin como de su entorno prximo, es importante pues determinan cuestiones tales como: La cantidad de agua que se evapora de las balsas (que est fuertemente influenciada por su orientacin y exposicin a los vientos dominantes). El flujo de agua residual fuera del permetro de infiltracin por escorrenta superficial. Aporte de material de erosin del entorno de las instalaciones. Aporte extra de agua por escorrenta superficial del entorno de las instalaciones.
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Las tres caractersticas topogrficas principales que deben ser consideradas a la hora de seleccionar un emplazamiento de instalaciones de IR son: la pendiente, el relieve y el aporte de agua por escorrenta superficial. De forma general se considera que los sistemas de IR no son operativos cuando la pendiente es superior al 20% y funcionan con tasas reducidas de infiltracin en el intervalo entre el 12% y el 20%. Pendiente En las instalaciones de IR no es recomendable la existencia de una excesiva pendiente ya que esto aumentara la cantidad de escorrenta superficial as como la erosin, que puede conducir a unas condiciones inestables del suelo cuando ste est saturado. La configuracin del sistema de IR, as como las tareas necesarias de acondicionamiento de las balsas de infiltracin, sern factores importantes a tener en cuenta ya que pueden determinar las mximas pendientes permisibles en un lugar de ubicacin potencial. Para el tratamiento mediante IR, la caracterstica topogrfica primaria es el control del movimiento lateral del agua as como los valores de percolacin de las partes bajas de las balsas, que no deben verse afectados. Existen casos en los que se han construido sistemas de balsas de infiltracin en laderas aterrazadas y en los cuales no se ha producido un drenaje subterrneo suficiente, de forma que el movimiento lateral del agua de la balsa de arriba afectaba a los valores de percolacin de las balsas inferiores. Relieve El relieve y el terreno estn interrelacionados y pueden afectar econmicamente a la implantacin de la instalacin cuando es necesario bombear el agua residual desde el lugar donde se produce hasta la instalacin. Los gastos de bombeo pueden llegar a ser los principales, sobre todo cuando hay grandes diferencias de elevacin entre el lugar de produccin del agua residual y el de tratamiento, reutilizacin o punto de descarga. Este coste debe ser valorado frente al coste de construccin de un sistema en el que el agua residual vaya al lugar de tratamiento por gravedad ya que puede haber grandes distancias entre el lugar donde se produce el agua residual y un lugar ideal con unas caractersticas de relieve, edficas o de otro tipo ms favorables. Aporte de agua por escorrenta superficial Las reas propensas a ser invadidas por la escorrenta superficial no son adecuadas para la ubicacin de balsas de infiltracin, pues pueden producirse aumentos puntuales del agua que llega a las balsas. Esta agua no puede infiltrar y llega a producir daos en los componentes fsicos del sistema de tratamiento.
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Geologa Los estudios previos al diseo de un sistema de IR, deben incluir un apartado en el que se identifiquen las formaciones geolgicas y discontinuidades que pueden causar patrones de flujo inesperados en la aplicacin del agua residual y su percolacin hasta el agua subterrnea. Si el material sobre el que se va a infiltrar el agua residual est fracturado o agrietado, el vertido puede llegar al agua subterrnea rpidamente y el tratamiento, debido al reducido tiempo de residencia en el suelo, no sera eficaz. Igualmente, los niveles de agua colgada por encima del nivel fretico pueden ser el resultado de una capa impermeable o semipermeable de roca o materiales arcillosos, que adems de reducir la depuracin, hacen que el flujo de agua sea difcilmente predecible. Tambin deben ser evaluadas otras discontinuidades geolgicas, tales como fallas e intrusiones, pues influyen igualmente en el patrn de flujo y con ello en la calidad del agua y en su movimiento. Microclima Aunque en un apartado posterior se tratar el tema del clima de forma ms extensa conviene resear que en el contexto de la ubicacin fsica de las instalaciones, especialmente cuando estas son de tamao muy reducido, las consideraciones microclimticas, especialmente las relacionadas con aspectos como son: Las tasas de insolacin. Exposicin a los vientos dominantes Zonas preferentes de helada. pueden ser muy importantes, sobre todo porque influyen sobre la tasa de evaporacin del agua vertida en las balsas, y sobre la congelacin de su superficie, incluso directamente sobre la cantidad de agua disponible para la infiltracin y sobre las tasas de depuracin conseguidas. Usos actuales y futuros del suelo. En muy raras ocasiones la superficie necesaria para construir las balsas de infiltracin y los elementos accesorios, pertenecer toda a una misma finca propiedad del ayuntamiento, por lo que probablemente habr que proceder al inicio de expediente de expropiacin o a la compra del mismo. Por ello, en cuanto se disponga de un plano con la situacin de las zonas ms favorables para la ubicacin de las instalaciones de depuracin, se tiene que preparar un estudio sobre el uso actual y potencial del suelo, su clasificacin segn las normas urbansticas y la legislacin aplicable.
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3.2.2 Composicin de las aguas residuales a tratar Es necesario conocer la composicin de las aguas residuales generadas en la poblacin a la cual se pretende dotar de un sistema de IR. Estos anlisis deben permitir conocer con seguridad: La existencia de vertidos no biodegradables que haran inviable el sistema de IR. El volumen y distribucin estacional de los vertidos. La composicin tpica de las aguas, en especial su contenido en materia orgnica, nitrgeno y fsforo. Para ello conviene tener al menos un muestreo mensual durante un ao. La finalidad de este control es doble: ayudar al diseo de las balsas de infiltracin, en funcin de la carga contaminante que se espera reciban y de los volmenes vertidos, y por otra parte evitar la entrada en el sistema de compuestos no biodegradables que puedan ser txicos para el sistema bacteriano de depuracin o puedan contaminar el sistema suelo-agua. Los anlisis del agua residual deben incluir, adems de los componentes presentados en la tabla 3.1 (modificado de FAO, 1992), aquellos que, en funcin de las caractersticas de la poblacin en estudio y de la actividad econmica dominante en su entorno (ganadera, agrcola, industrial) sean aconsejables.
Tabla 3.1 Composicin tpica de las aguas residuales domsticas (mg/L).
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Los contenidos en slidos disueltos y en cloruros pueden aumentar por la concentracin de esos constituyentes en el agua de transporte.
Otros componentes importantes que deben ser controlados incluyen diversos metales pesados (Cd, Cr, Cu, Fe, Pb, Mn, Hg, Ni, Zn) y elementos como el Boro, o el arsnico. Hay que tener presente, que en el caso de la infiltracin rpida, la demanda bioqumica de oxgeno, los slidos en suspensin o el contenido en materia orgnica raramente son
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factores limitantes, aunque si determinantes del tamao de las balsas o de los ciclos de humectacin/desecado. Sin embargo, las aguas a infiltrar deben carecer de todo componente industrial no biodegradable o que sea susceptible de acumularse en el sistema suelo/acufero. Adems, es imprescindible contar con un inventario exhaustivo de todas las actividades industriales, de cualquier ndole, que se siten en el casco urbano de la poblacin, independientemente de que declaren estar o no conectadas a la red de alcantarillado; sobre cada una de estas industrias se investigar: Actividad a la que se dedica. Tipo y volumen de vertidos lquidos que genera. Composicin tpica de estos vertidos. Destino de los vertidos. Separacin selectiva de los residuos. Tratamiento que se da a los vertidos. Presencia de contaminantes no biodegradables.
Como norma general, se recomienda que el nivel de calidad del agua que va a ser vertido en las balsas de infiltracin sea tal que no comprometa o pueda comprometer el uso presente o futuro del agua, en base a un estudio razonable de perspectivas de uso. Esto se garantiza si se tiene en cuenta si el agua subterrnea: a) Se emplea para el abastecimiento a la poblacin: antes de su vertido en las balsas de infiltracin ha de haber sufrido al menos un tratamiento secundario sirviendo el tratamiento suelo-acufero como tratamiento terciario o de afino. b) No se emplea para abastecimiento pero pudiera serlo en un futuro: antes de su vertido el agua ha de sufrir al menos un tratamiento primario. El nivel de depuracin que previsiblemente se alcance en la zona de extraccin del agua subterrnea debe ser tal que un tratamiento normal de cloracin u ozonizacin permita que el agua cumpla con las normas de aguas de abastecimiento. c) No se usa para abastecimiento ni est previsto hacerlo: no existe ningn requerimiento especial en cuanto a la calidad mnima del agua vertida excepto que todos sus componentes han de ser biodegradables y que el contenido en algunos parmetros (muy especialmente la materia en suspensin y el contenido en sodio) no afecte negativamente al lecho filtrante disminuyendo su capacidad de trasmitir agua o de depurarla. d) Va a servir para el riego de cultivos: El aporte total de slidos disueltos y de sustancias potencialmente txicas para los cultivos (boro, sodio, cloro) no han de sobrepasar en ningn caso los lmites soportados por los cultivos.
3.2.3 Caractersticas climatolgicas (termo-pluviometra, viento, evapotranspiracin) La evolucin de los factores climticos, tales como la precipitacin, la evapotranspiracin, la temperatura y el viento constituyen datos necesarios en el clculo de:
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El balance de agua. El nmero de das que el sistema no puede operar (por ejemplo debido a heladas). Los ciclos de humectacin/desecado. La escorrenta superficial que puede llegar a las instalaciones.
En general es necesario disponer al menos de 10 a 20 aos de datos. La fuente de informacin meteorolgica ms adecuada para este tipo de estudios es el INM (Instituto Nacional de Meteorologa) que dispone de informacin diaria acerca de las precipitaciones y temperaturas y en menor medida de insolacin y velocidad del viento. El informe climatolgico debe incluir al menos cuatro apartados: a) Precipitacin: La precipitacin es un aporte ms a la balsa de infiltracin, por ello es necesario contar con una descripcin, tanto de las precipitaciones mximas, mnimas y medias mensuales, para cada ao tipo, como de su distribucin diaria. Tambin es conveniente hacer un anlisis de la distribucin de las tormentas, especialmente en los lugares donde sean frecuentes fenmenos tipo gota fra. b) Temperaturas: La evaporacin directa puede suponer un porcentaje no despreciable de la prdida de agua de la balsa de infiltracin, y puesto que en la evaporacin influye directamente la temperatura ambiente habr que contar con un estudio de distribucin de las temperaturas. c) Viento: Cuando sea posible habr que evitar situar las balsas en lugares azotados por el viento, que junto con la temperatura elevada son los principales causantes de la evaporacin del agua. En el caso, poco frecuente, de aplicar el agua mediante aspersores es necesario evitar que el viento pueda arrastrar partculas de agua hacia la poblacin o zonas de cultivo de consumo directo. d) Evapotranspiracin: Necesaria para realizar el balance total de agua en las balsas, aunque se pueden emplear mtodos basados en formulaciones empricas, el ms comn en nuestro pas es el de Thornthwaite; se recomienda la toma directa de datos instalando un evapormetro. Las tasas normales de evaporacin en balsas de infiltracin oscilan entre 0,6 m/ao en regiones fras y ms de 2 m/ao en regiones ridas, estas tasas son generalmente un porcentaje reducido del total de agua infiltrada.
3.2.4 Caractersticas fsicas, qumicas e hidrulicas del suelo que constituye el lecho filtrante En este apartado se considerar el suelo de forma amplia, incluyendo adems del suelo edfico los primeros metros de la zona no saturada en la que se producen de forma intensa los procesos responsables de la depuracin de las aguas residuales, en su camino hacia el nivel saturado. No todos los suelos tienen las caractersticas adecuadas para albergar un sistema de infiltracin y tratamiento de aguas residuales (Jenssen et al, 1990). De hecho, muchas defi43
ciencias en el funcionamiento y gran nmero de fallos ocurridos en instalaciones de este tipo se han atribuido a una insuficiente caracterizacin del suelo (Hill and Frink, 1980; Plews and DeWelle, 1985). La caracterizacin del suelo ha de realizarse desde tres puntos de vista: Fsica: influye sobre las propiedades hidrulicas pero tambin sobre el efecto de filtrado mecnico del lecho filtrante, el tiempo de transito del agua, etc. Textura. Estructura. Profundidad. Qumica: influir bsicamente en la capacidad de depuracin del suelo. En este apartado se incluye: pH. Capacidad de intercambio catinico. Niveles de nutrientes. Capacidad de adsorcin y filtracin para iones inorgnicos.
Hidrulica: Permite conocer la cantidad de agua que puede ser infiltrada por unidad de superficie y por tanto es determinante a la hora de establecer las dimensiones del sistema de depuracin y la mxima poblacin que puede ser atendida por un determinado sistema. Capacidad de infiltracin. Permeabilidad. Los sistemas de IR requieren suelos lo suficientemente permeables como para soportar elevadas cargas hidrulicas y a la vez proporcionar un tratamiento adecuado al agua residual. Donde la eliminacin de nitrgeno es importante, es recomendable que el suelo tenga suficiente capacidad de intercambio catinico para absorber amonio durante su fase de inundacin, que puede ser nitrificado y desnitrificado durante la fase de desecado del mismo. Esto es factible normalmente cuando hay un pequeo porcentaje de arcilla en el suelo. De todas formas antes de proceder a una caracterizacin exhaustiva del medio, puede suponer un importante ahorro econmico y de tiempo la realizacin de un estudio previo mediante la excavacin de catas de inspeccin mediante una retroexcavadora. En estas catas podr hacerse un primer diagnstico del tipo de materiales que constituyen la porcin ms superficial de la zona no saturada e investigar la presencia de fracturas, cambios litolgicos inesperados o estratos poco permeables prximos a la superficie. Este tipo de estudios preliminares deben realizarse hasta una profundidad mnima de 3 metros. En zonas pequeas se recomienda la apertura de 2 3 catas como mnimo. Estas catas deben servir adems para la toma de muestras que permiten determinar la textura y estructura de los horizontes del suelo, la densidad de los materiales, la presencia de colores diagnstico pueden servir para la realizacin de ensayos de infiltracin a diversas pro44
Foto 3.4 La realizacin de una prospeccin previa mediante la excavacin de catas, con una profundidad mnima de 3 metros, puede ahorrar mucho dinero y esfuerzo. Este trabajo permitir descubrir la presencia de discontinuidades geolgicas o hidrogeolgicas, no visibles en superficie y que pueden afectar muy negativamente al funcionamiento del sistema de IR.
fundidades. Adems, es recomendable tomar una muestra grande (hasta 40 kg) para realizar en laboratorio ensayos de prdida de permeabilidad por compactacin. Perforacin de sondeos de control Cuando los resultados obtenidos en las catas excavadas, hacen prever que nos encontramos en una ubicacin adecuada para la instalacin de un sistema de IR, es necesario realizar ensayos a mayor profundidad en los lugares en los que realmente se van a construir las balsas. Esto se hace mediante la construccin de sondeos de control. En pequeas instalaciones ser suficiente con la realizacin de uno o dos sondeos, pero en instalaciones ms grandes, se recomienda realizar al menos una perforacin en cada uno de los tipos de suelos mayoritarios de la zona. Si sta es edafolgicamente muy uniforme, es suficiente con realizar una perforacin por cada 1 2 ha (instalaciones de ms de 20 ha). Para sistemas menores (por debajo de 5 ha) es aconsejable realizar de 4 a 6 perforaciones en total. Si es posible las perforaciones deben alcanzar el nivel fretico y dejarse equipadas de forma que permitan la toma de agua subterrnea. Estas perforaciones si estn correctamente construidas y desarrolladas, pueden servir para la realizacin de ensayos hidrulicos del acufero. Los mtodos de perforacin ms adecuados son los que permiten obtener la muestra inalterada, sin empleo de lodos de perforacin. Se recomienda la toma de una muestra por
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metro de perforacin hasta los 6 metros y luego una muestra cada dos metros. Ante la aparicin de variaciones evidentes en la litologa se tomar una muestra nueva. La descripcin visual de cada muestra se hace en campo, esta se guarda en bolsas de plstico para realizar anlisis qumicos y mineralgicos. Si se usa una tcnica de perforacin seca, se puede observar la posicin del nivel fretico antes de cerrar el hueco. Donde los suelos son relativamente uniformes en profundidad, es posible obtener muestras alteradas e inalteradas alternativamente de la misma perforacin. Cuando los perfiles cambian significativamente con la profundidad, es recomendable practicar una segunda perforacin a tres metros de la primera para tomar las muestras inalteradas que aseguren su continuidad. Normalmente es suficiente tomar un conjunto de muestras inalteradas cada 10 ha en la zona de las balsas de IR. Dentro de cada unidad identificada como de suelo mayoritario en las muestras inalteradas se puede colocar un tubo Shelby de 8 cm de espesor a una profundidad mnima de 30 cm. Es recomendable colocar al menos un tubo por perforacin, si el suelo es uniforme (isotrpico y continuo). En estos tubos se sella el final y son transportados al laboratorio para ser analizados. Puede que no sea posible obtener tubos de muestras de arenas gruesas, con gravas, sueltas y secas. En estos casos se hace necesario realizar la apertura de catas. a) Caractersticas fsicas Textura La textura es importante porque determina dos propiedades fundamentales del suelo como depurador: funcionamiento como filtro mecnico y sus propiedades hidrulicas. Las clase textural en la que puede ser incluido un suelo se define en base al porcentaje relativo de los tres tamaos de partcula principales: arena, limo y arcilla. Generalmente se recurre al empleo de un diagrama triangular para representar la situacin de un determinado material en la clasificacin textural. Tanto la definicin del rango de tamaos que determinan una clase textural como las clasificaciones basadas en los tringulos texturales son arbitrarias, aunque las ms comnmente empleadas son nicamente dos o tres. En la figura 3.2 se representa el tringulo de clases texturales de uso comn en estudios edficos. Los mejores suelos para la instalacin de un sistema de IR son los que se encuentran en un rango de textura entre areno-margosos, margo-arenosos y de arena fina. Tales suelos deben tener una profundidad de al menos 1 metro antes de llegar al material grueso. Con objeto de minimizar el movimiento del material suspendido en el suelo y evitar la colmatacin de los estratos ms profundos del suelo, los perfiles en los que el material fino se encuentra arriba y el grueso bastante ms abajo, son ms aconsejables que a la inversa. Se debe evitar el empleo de suelos que presenten rocas fracturadas, arenas gruesas o gravas a poca profundidad, porque en estos casos el suelo no podra retener el agua residual lo suficiente para ejercer sobre ella su efecto depurador y sta percolara rpidamente debido a la presencia de una elevada macro-porosidad llegando al acufero prcticamente sin depurar.
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Figura 3.2 Diagrama de clases texturales. Rayado se muestran los materiales adecuados para IR
En el otro extremo se encontraran aquellos suelos que presenta estratos con gran cantidad de materiales finos que no permiten la infiltracin de las cargas hidrulicas deseadas. Del mismo modo que los anteriores, tampoco es aconsejable su uso debido a su baja permeabilidad. Estructura Cuando se habla de estructura de un suelo se hace referencia a la agregacin de las partculas en grupos que denominamos agregados. Un suelo bien estructurado con grandes huecos entre los agregados puede transmitir el agua ms rpidamente que un suelo mal estructurado con la misma textura.
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Las unidades estructurales se distinguen por hallarse separadas entre s por huecos, que pueden transmitir agua, o por superficies de debilidad mejor o peor definidas. En el anlisis de la estructura de un suelo es necesario analizar: superficies de debilidad, forma y tamao de los agregados, dureza y friabilidad de los agregados, estabilidad, mecanismos de formacin y distribucin y conexiones del espacio poral. Es muy importante tener en cuenta que un agregado verdadero, tiene que ser estable en contacto con el agua, es decir la unin entre sus partculas individuales debe mantenerse despus de la humectacin, esto es importante porque permite que el agua siga movindose a travs del agregado una vez humedecido el suelo.
Foto 3.5 La formacin de agregados es responsable de la mayor parte de la permeabilidad de los suelos bien desarrollados. En la imagen de la izquierda se observa el material filtrante antes de comenzar los vertidos, en la imagen de la derecha se aprecia claramente la formacin de los primeros agregados gracias al aporte de materia orgnica.
El tamao de los agregados puede variar en un rango muy amplio, pero est aceptado (Warkentin, 1980) que a partir de 5 mm puede hablarse de agregados, de 200 a 1000 m de microagregados, en el rango de 50 m de clusters o flculos, entre 1 y 5 m de dominios y por debajo de este tamao de lminas de arcilla y cristales de arcilla. Los mejores suelos para la construccin de un sistema de infiltracin rpida, desde el punto de vista de su estructura, son aquellos con textura fina que estn bien estructurados, es decir, con fuertes agregados. Es importante asegurarse que la estructura no se va a perder debido a la aplicacin del agua residual. Esta posibilidad puede existir ya que al participar el sodio en el complejo de cambio, puede originar la desestructuracin de las arcillas, que a su vez repercutira en una disminucin de la permeabilidad del suelo. Porosidad El valor de la porosidad de un suelo o de una formacin acufera determina su capacidad de transmitir y almacenar agua, de ello puede deducirse la importancia que puede tener su correcta determinacin. Es necesario distinguir la porosidad total del suelo de aquella que realmente contribuye al flujo del agua, porosidad eficaz.
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Profundidad La profundidad del suelo (de la zona no saturada) es muy importante ya que condiciona el tiempo de contacto entre el agua residual y las partculas responsables de la eliminacin de los componentes no deseables. La retencin de los compuestos del agua residual, tales como fsforo, nitrgeno, metales pesados y micro-organismos, varan en funcin del tiempo de residencia del agua en el suelo y del grado de contacto entre los coloides del suelo y los componentes del agua residual (stos aumentan con la profundidad del nivel fretico y la presencia de elementos ms finos). La profundidad mnima necesaria del suelo, segn la EPA (EPA, 1984) para un sistema de IR, vara de 1 a 15 m. No obstante, la profundidad del material hasta la zona saturada suficiente para la depuracin depender de la textura que tenga el suelo; no ser igual la profundidad necesaria para un suelo con textura muy gruesa, por el que el agua pasa con gran rapidez, que la profundidad necesaria para un suelo con textura ms fina, en el que el tiempo de retencin del agua en la zona no saturada es mayor.
Es por este motivo por lo que en las experiencias llevadas a cabo en IR no se mantiene una profundidad fija para todas. Como ejemplo pueden servir las experiencias recogidas en la tabla 3.2.
Tabla 3.2 Profundidad del nivel piezomtrico en las principales experiencias de IR.
Foto 3.6 Cuando a la escasa profundidad del suelo se une un exceso de permeabilidad es muy difcil garantizar la correcta depuracin del vertido, haciendo imposible su empleo en sistemas de depuracin natural. En el ejemplo de la foto, el nivel fretico est apenas a 90 cm de la superficie, el material son arenas y las condiciones redox reductoras.
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Color El color en el perfil de un suelo es un buen indicador de las caractersticas de drenaje del mismo (Brady, 1974). Los suelos con colores rojizos, amarillos y marrones amarillentos indican la existencia de buenas condiciones de oxidacin y aireacin y ausencia de saturacin. Por el contrario los suelos que se encuentran en zonas umbras suelen mostrar colores grises o azulados, si estn poco oxigenados, cuando se encuentran en condiciones permanentes de saturacin. Los suelos mal drenados o estacionalmente saturados suelen alternar vetas o filones de elementos oxidados y reducidos. A este tipo de suelos se les denomina suelos moteados y, aunque sera necesario profundizar ms en su estudio, se han tomado como el primer indicador de la elevacin estacional del nivel fretico.
Foto 3.7 Los suelos con periodos alternos de humectacin desecado suelen presentar precipitaciones de xidos de hierro claramente visibles a simple vista.
b) Caractersticas qumicas El balance de los constituyentes qumicos en los suelos es importante en la depuracin del agua residual, as como los mecanismos de retencin de ciertos constituyentes. Es importante conocer las propiedades qumicas del suelo antes de disear la instalacin para poder determinar a priori los cambios que pueden ocurrir durante la operacin. Algunos de los indicadores de las condiciones del suelo son: pH. Salinidad. Capacidad de cambio catinico.
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Porcentaje de sodio intercambiable. Porcentaje de saturacin en bases. Niveles de nutrientes y metales. Las muestras procedentes de las perforaciones y de las catas se llevan al laboratorio donde se les somete a anlisis qumicos, fsicos y mineralgicos. Como mnimo es necesario analizar las muestras pertenecientes a todos los horizontes que forman los suelos de aquella unidad que finalmente constituir la superficie de las balsas de infiltracin. Las muestras pueden obtenerse de la misma unidad de suelo de diferentes catas o de la misma cata a diferentes profundidades. Para cada una de las unidades de suelo analizadas se obtiene un conjunto de datos qumicos y mineralgicos que luego deben ser evaluados. En grandes instalaciones, como mnimo es necesario realizar diez anlisis qumicos y diez mineralgicos por cada 10 ha del rea que se va a usar para la construccin de las balsas de infiltracin. Los anlisis qumicos permitirn conocer: % de materia orgnica Fsforo Hierro Magnesio Potasio Manganeso Calcio y sodio (cambiable) Saturacin en bases pH Capacidad de intercambio catinico Conductividad elctrica.
Los anlisis mineralgicos, normalmente mediante difractometra de rayos X, slo sern necesarios cuando los anlisis fsicos indiquen la presencia, en cantidades significativas, de arcilla en la muestra de suelo. En situaciones especiales puede que sea necesaria la realizacin de un anlisis adicional para determinar la capacidad de adsorcin de fsforo. Esto se debe a que el fsforo puede ser un parmetro importante en los sistemas de IR en los casos en los que los anlisis hidrogeolgicos muestren que el agua percolada pueda llegar a aguas superficiales adyacentes con fuertes limitaciones en fsforo. Es recomendable que los resultados de laboratorio de los anlisis de adsorcin de fsforo se multipliquen por un factor de 5 para tener en cuenta la precipitacin lenta del fsforo a lo largo del perfil del suelo. (Reed & Cries, 1984). En las muestras de suelo inalteradas obtenidas mediante tubos Shelby se analiza el peso de la unidad seca, el contenido en humedad, y la gradacin textural. Conviene determinar la densidad aparente del suelo o si ello no es posible tomar el valor 2,69 que es vlido para la mayora de los suelos, con este valor se pueden calcular mediante procedimientos estndar (Brady, 1974 y Terzaghi & Peck, 1964) la porosidad y el grado de saturacin.
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Representando la gradacin textural en papel semilogartmico estndar se obtienen los coeficientes de tamao efectivo y de uniformidad (Brady, 1974 y Terzaghi & Peck, 1964). Estos clculos pueden realizarse de igual forma con los resultados de las medidas de densidad en campo procedentes de las pruebas de perforacin. Si es necesaria la determinacin de la permeabilidad en el laboratorio, se puede realizar a partir de muestras inalteradas. Los procedimientos bsicos pueden encontrarse en la revista Soil Science Society of America Journal 46(4):866-880 y ASTM Standards.
Foto 3.8 La toma de muestras inalteradas permite la obtencin de parmetros como la densidad real, la humedad o la porosidad.
c) Evaluacin de los resultados Los resultados de todos los anlisis han de ser revisados y evaluados por expertos en la materia. Esto es especialmente importante en lo referente a los datos qumicos y mineralgicos en aquellos lugares en los que la construccin del sistema y su operacin puedan alterar las reacciones de los suelos y su estructura mineral (cambio qumico y lixiviacin, cementacin, hinchamiento de arcillas, etc.) Si los resultados de los anlisis indican que un alto porcentaje de la arcilla es montmorillonita, la CIC puede ser relativamente alta, adems se podran originar problemas en la infiltracin causados por el hinchamiento de las mismas. Algunas combinaciones entre vermiculitas y montmorillonitas pueden ser problemticas, si el contenido total de arcillas excede del 10%. Los suelos con un porcentaje de arcillas mayor del 10% tienen una gran probabilidad de estar sujetos a cambios fsicos y a lixiviacin qumica, por lo que puede ser necesario realizar en ellos algn tipo de enmienda para su uso como superficie de infiltracin en un sistema de IR. En principio, como norma general, los suelos arcillosos no sern muy recomendables para su uso en IR.
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Los resultados de las observaciones de campo y de los anlisis de laboratorio de las caractersticas fsicas se combinan y se representan en un mapa de situacin, de este mapa se pueden representar perfiles en los que podamos estudiar las caractersticas del lugar en el que se pretenden construir las balsas de infiltracin y a la vista de los resultados, (conocimiento del tipo de materiales que forman los distintos estratos del suelo, movimiento del agua, etc.) se tomar la decisin final sobre la localizacin de las balsas. 3.2.5 Caractersticas hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero Las propiedades hidrulicas del sistema suelo-zona no saturada-acufero, determinan la cantidad de agua que puede ser infiltrada por unidad de superficie y de tiempo, la eficacia del sistema como filtro mecnico y la resistencia del sistema a sufrir procesos de colmatacin mecnica o biolgica. Adems del valor que tomen estas variables dependern parmetros bsicos de diseo, en especial la distribucin de las balsas, su tamao y en cierta medida la periodicidad y duracin de los ciclos de humectacin desecado. Es necesario conocer, no solo las propiedades puntuales, relacionadas principalmente con la capacidad de infiltracin y depuradora del lecho filtrante, sino tambin el esquema de flujo local y regional. Por tanto, en el estudio deben diferenciarse tres escalas de trabajo: Puntual Local Regional Cada una de ellas proporcionar informacin til para el diseo y mantenimiento del sistema de IR. Entre los datos ms relevantes que deben ser determinados estn: Capacidad de infiltracin y permeabilidad superficial del material que formar el lecho filtrante: Determinar la carga hidrulica mxima que se puede verter por unidad de tiempo y superficie. Profundidad del agua subterrnea y su fluctuacin estacional: Determinan la zona de aireacin y del grado de renovacin que se produce. Caractersticas hidrulicas del acufero: Fundamentalmente la permeabilidad, transmisividad y coeficiente de almacenamiento. Direcciones preferentes de flujo: Pues de ellas depender entre otras cosas el impacto sobre zonas hmedas, ros, captaciones de abastecimiento, etc.. Presencia de niveles colgados y otras discontinuidades relevantes: Dichos niveles y discontinuidades pueden limitar la capacidad de infiltracin del sistema, a pesar de que la permeabilidad superficial sea adecuada. Conductividad hidrulica saturada (de la zona no saturada y saturada): Su determinacin es importante pues es imprescindible para conocer los patrones de flujo del agua subterrnea y estimar la capacidad de infiltracin del suelo. Conductividad hidrulica no saturada (del suelo): La conductividad hidrulica es
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un parmetro fuertemente dependiente del contenido en humedad del material en estudio; la presencia de aire en el medio cambia radicalmente la estructura y continuidad del espacio poral conectado hidrulicamente y la seccin eficaz de flujo. Todas estas razones hacen necesario conocer las caractersticas del flujo en condiciones de no saturacin. Rendimiento especfico: Es necesario para la determinacin de otras variables del acufero y especialmente en los estudios de evolucin de los niveles piezomtricos como consecuencia de la extraccin de agua o de la recarga. Muchos de los datos necesarios para la evaluacin del agua subterrnea, pueden ser determinados a travs del estudio de pozos existentes o del anlisis de la documentacin que se gener en su construccin y acondicionamiento, por ello es necesario hacer un inventario exhaustivo de todas las captaciones de agua subterrnea existentes en la zona en estudio. Se pueden evaluar los datos histricos de calidad, niveles del agua y cantidades bombeadas. Tales datos incluirn la variacin de nivel de las aguas subterrneas, as como las variaciones durante un periodo de varios aos.
a) Medida de la capacidad de infiltracin superficial La capacidad de infiltracin se puede definir como la velocidad a la que el agua es capaz de penetrar en su interior desde la superficie. Cuando el perfil de suelo est saturado la capacidad de infiltracin coincide con la conductividad hidrulica. Si el perfil no est saturado la capacidad de infiltracin ser mayor debido a que el agua tiende a rellenar rpidamente los poros grandes y las grietas debidas a la porosidad secundaria, adems las fuerzas de succin pueden hacer que el agua sea retirada de la superficie rpidamente. La capacidad de infiltracin depende bsicamente de la textura y la estructura del suelo. Otros factores, como la composicin del agua, la vegetacin o las labores agrcolas (arado) influyen tambin en esta variable. En general, no puede afirmarse que la capacidad de infiltracin medida con agua limpia coincida con la que se hubiese medido con agua residual, aunque las diferencias no suelen ser significativas. La capacidad de infiltracin varia con el tiempo debido al desarrollo de los procesos de colmatacin aunque es muy difcil predecir cual va a ser la evolucin de un suelo determinado; en general es necesario tomar los valores medidos como valores mximos. Bsicamente se usan cuatro mtodos para la determinacin de la capacidad de infiltracin: Infiltrmetros de cilindro. Permemetros de aire. Balsas de inundacin. Infiltrmetros de simulacin de lluvia.
Todos estos mtodos pretenden definir esencialmente los mismos parmetros, pero su fiabilidad vara en funcin de las condiciones individuales de cada ensayo, siendo recomendable que el rea ensayada y el volumen de agua empleados sean lo mayores posibles.
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Adems, debido al principio de funcionamiento, los simuladores de lluvia provocan el impacto de las gotas sobre el suelo, esto puede modificar las condiciones superficiales del rea en ensayo, los resultados obtenidos pueden ser muy diferentes. Habr que emplear aquellas tcnicas que se asemejen ms a la forma en la que el agua ser vertida en la balsa de infiltracin por ejemplo, emplear los simuladores de lluvia si se va a aplicar el agua mediante aspersores. En el caso de que se sospeche la existencia de niveles menos permeables que la superficie del terreno, los ensayos debern realizarse tambin sobre estos, con el fin de obtener datos lo mas conservativos posibles. En la tabla 3.3 se comparan las tcnicas de medida de la infiltracin.
Tabla 3.3 Comparacin entre las diversas tcnicas de medida de la capacidad de infiltracin (EPA, 1984)
b) Determinacin de la capacidad de infiltracin mediante infiltrometra de doble anillo La medida de la capacidad de infiltracin mediante la tcnica del doble anillo, presenta como principales ventajas la facilidad de operacin y la posibilidad de obtener datos de capacidad de infiltracin a diferentes profundidades, mediante la excavacin de catas adecuadas. Adems la superficie de ensayo es relativamente grande (los anillos pueden tener hasta 1 metro de dimetro). La principal fuente de error en las medidas con cilindros de infiltracin es el flujo lateral del agua cuando el suelo no est totalmente saturado, debido a la succin capilar, este efecto hace que los valores de infiltracin, dentro del cilindro, sean significativamente ms altos que los valores obtenidos para un dispositivo de infiltracin mucho ms grande como puede ser la balsa de infiltracin, adems es necesario que la lmina de agua de ensayo en el cilindro sea lo ms pequea posible para que la existencia de un gradiente demasiado grande no desvirte las medidas.
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Para la realizacin del test es necesario clavar en el suelo, de 10 a 15 cm, una pareja de cilindros metlicos concntricos. El tamao de los cilindros es muy variable pero como norma general cuanto mayores sean mejor sern los resultados obtenidos. Los ms usados tienen unos dimetros de 70-80 cm el cilindro exterior y 35-40 cm el interior, la altura suele ser de unos 35 cm Los cilindros se llenan de agua hasta un nivel adecuado (10-15 cm) teniendo cuidado de no alterar el material que hay en el fondo (se suele colocar una bandeja mientras se rellenan). Mediante un dispositivo de medida (un boya o regla graduada) se mide, en el cilindro interior, el descenso del agua con el tiempo. La razn de ser del cilindro exterior es evitar que la medida realizada en el cilindro interior se vea afectada por la expansin lateral del bulbo de humectacin. En la figura 3.3 se puede ver un esquema de funcionamiento del dispositivo descrito.
Foto 3.9 Mediante la excavacin de catas es posible la medida de la capacidad de infiltracin de los diferentes horizontes del suelo.
Las medidas tomadas no son vlidas hasta que no se produce una estabilizacin del flujo que al principio puede ser bastante ms rpido que en condiciones de equilibrio; este pude tardar en alcanzarse desde algunos minutos (en suelos arenosos permeables) hasta ms de 12 horas en suelos arcillosos con grietas de retraccin, incluso, en casos excepcionales, varios das. Si las medidas se toman con suficiente cuidado, se obtiene un valor para el componente vertical del flujo. La instalacin del cilindro es una fase crtica, deben emplearse dispositivos con la pared fina (2-3 mm como mximo) y biselada en el extremo con el fin de que penetren bien en el material del suelo. Hay que evitar a toda costa los movimientos laterales del dispositivo que pueden provocar la comunicacin entre el cilindro interior y exterior, anulndose de esta forma el efecto de doble cilindro. Se ha demostrado que aunque el infiltrmetro de doble anillo se sigue usando y es recomendable, no elimina totalmente el efecto de la divergencia en la infiltracin. Los infiltrmetros de anillo simple dan resultados razonables solo en suelos que presentan una costra o una colmatacin superficial, estando los valores de infiltracin controlados por la misma. En estos casos, el infiltrmetro de doble anillo, tericamente no es necesario, excepto si la instalacin del cilindro puede perturbar la costra en el suelo de
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Figura 3.3 Esquema de funcionamiento de un medidor de doble anillo.
forma que un nivel constante de agua amortiguando alrededor del cilindro interno pueda mejorar la precisin en la medida. La divergencia del flujo bajo un infiltrmetro de cilindro simple est gobernada por los valores de entrada de agua. Cuanto ms finos son los suelos y ms pequeos los valores, mayor es la divergencia y por tanto los datos obtenidos de los cilindros pueden sobrestimar la verdadera infiltracin vertical de un rea grande. Quiz la caracterizacin de los valores de infiltracin para un proyecto de este tipo con infiltrmetros grandes puede ser cara. Para reducir los costes y el esfuerzo, se ha desarrollado un procedimiento simplificado para convertir los valores de infiltracin a corto plazo, medidos con un infiltrmetro de cilindro simple convencional, a valores finales de infiltracin para grandes reas (asumiendo que el suelo es uniforme y que no se producen otros efectos como colmatacin, actividad biolgica, etc.). Para este propsito, puede ser apropiado el uso de un cilindro de 60 cm de dimetro y 30 cm de altura con un bisel. El cilindro de acero se introduce en el suelo hasta una profundidad de 2 a 5 cm y el suelo pegado a la cara interna y externa del cilindro se compacta contra ellas para proporcionar un buen contacto entre ste y el suelo. Cuando el cilindro
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est lleno hasta arriba, se deja de verter agua y se mide el tiempo que el agua tarda en bajar unos 5-10 cm, se mide el descenso, y, y el tiempo transcurrido, y el cilindro se vuelve a llenar hasta arriba.
Foto 3.10 Ensayo de infiltracin simplificado mediante el empleo de un anillo nico. Un periodo de lluvias intenso y prolongado garantizaba que el suelo se encontraba a capacidad de campo y posibilit el empleo de un anillo nico para la realizacin de las medidas.
El experimento debe repetirse durante 6 horas o hasta que la infiltracin acumulada alcance los 50 cm, lo que ocurra primero. En el ltimo vertido de agua se mide la profundidad del agua alcanzada en el cilindro yn y el tiempo en alcanzarla para obtener el incremento de tiempo tn para yn. Se usa una excavadora para profundizar en el suelo y determinar la distancia x de humectacin lateral. El valor de la infiltracin in durante el ltimo vertido de agua al cilindro se calcula como yn/tn. Debido a que la mayora del flujo en la zona humectada es hacia abajo, se puede asumir que el flujo es vertical en toda la zona humectada, de forma que los valores correspondientes al flujo descendente iw en la zona mojada se calculan como:
La profundidad del frente humectante L al final de la experiencia se calcula a partir de la infiltracin acumulada yt , que es la suma de las bajadas de nivel del agua dentro del cilindro durante el tiempo que ha durado la experiencia,
Donde n es la porosidad del suelo susceptible de albergar el agua vertida. El valor de n se estima a partir de la textura del suelo y el contenido inicial de agua. De esta forma, el
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valor de n puede ser aproximadamente de 0,3 para suelos secos y uniformes, 0,2 para suelos moderadamente hmedos y 0,1 para suelos relativamente hmedos. Los suelos con varios estratos suelen tener valores ms bajos de n que los suelos uniformes. El valor de L tambin se puede determinar excavando inmediatamente despus del test para ver qu profundidad del suelo se ha mojado. Esto se ve ms fcilmente si el suelo inicialmente est muy seco y hay un buen contraste entre el suelo mojado y el seco. Aplicando la ecuacin de Darcy al flujo descendente en la zona mojada durante la infiltracin del ltimo agua vertida en el cilindro y asumiendo nuevamente que el flujo es vertical en toda la zona mojada entonces obtenemos
donde z es la profundidad media del agua en el cilindro durante el ltimo descenso del agua al ir infiltrndose yn. El trmino hwe es el valor de la entrada de agua en el suelo y se usa para estimar la succin del frente de humectacin al ir descendiendo. El valor de hwe se estima para un suelo determinado a partir de los valores listados anteriormente. Debido a que K es ahora el nico valor desconocido, se puede determinar mediante la siguiente ecuacin
Este valor calculado de K se puede usar como estimacin de los valores de la infiltracin a largo plazo en reas poco profundas, grandes e inundadas, sin colmatacin superficial y sin estratos restrictivos en profundidad. Debido al aire que queda atrapado en los poros, K de la zona hmeda es menor que Ksat en condiciones de saturacin; por ejemplo, sobre 0.5 Ksat para suelos arenosos y sobre 0,25 Ksat para suelos ms finos (Bouwer 1978). En los casos en que los datos obtenidos en los ensayos con infiltrmetros parezcan prometedores, se puede pasar a realizar algn ensayo en balsas de infiltracin, para contrastar la validez de los datos obtenidos mediante los ensayos con los infiltrmetros de cilindro desde el punto de vista de la variabilidad lateral y espacial del suelo y para estudiar la evolucin de la infiltracin a largo plazo (durante al menos un ao, si es posible) para medir los efectos de la colmatacin, especialmente si el agua a verter posee slidos en suspensin o es residual. c) Ensayos de inundacin Los ensayos de inundacin consisten en la preparacin de una pequea balsa de infiltracin (excavada o no segn se tenga previsto en el diseo final de las instalaciones) en la que se vierte agua hasta un nivel similar al que tendrn las balsas operativas y se mide la capacidad de infiltracin de las mismas. La realizacin de este tipo de ensayos, suele proporcionar resultados de mayor fiabilidad que el empleo de infiltrometros de anillo o simuladores de lluvia a pequea escala. Para que los datos obtenidos sean representativos del material en estudio es necesario que el rea inundada tenga suficiente extensin, al menos 12 m2 y tener la seguridad de que el material se encuentra perfectamente saturado antes de comenzar el ensayo.
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Obviamente este tipo de pruebas requieren un volumen de agua importante, y en ocasiones es este el principal problema operativo. El control de la humedad del suelo se lleva a cabo mediante la instalacin de tensimetros u otros dispositivos de control de la humedad in situ, generalmente es suficiente con instalar seis sensores, desde unos 15 cm de profundidad hasta unos 15 cm por debajo de la interfase entre los dos ltimos horizontes; en cualquier caso la instalacin de los tensimetros depender de la distribucin en perfiles del suelo en estudio. Un problema importante que hace que los datos medidos lo sean por exceso cuando la balsa de ensayo es excavada, es el flujo lateral de agua a travs de las paredes de la excavacin. Como norma general, pero especialmente cuando se trabaja con materiales finos o la balsa es pequea (una relacin ancho/alto menor de 100) conviene impermeabilizar, por ejemplo con bentonita, sus paredes. La balsa ha de ser inundada varias veces para calibrar los aparatos y asegurar las condiciones de saturacin. El ensayo definitivo, que se suele realizar tras 24 horas de ensayos preliminares, en la mayora de los suelos, que potencialmente pueden servir de lecho filtrante, deber tener una duracin de 3 a 8 horas. Debido a que el propsito bsico del ensayo es definir la conductividad hidrulica de los primeros horizontes del suelo, en la mayora de los casos se puede emplear agua limpia (con la misma composicin inica que el agua residual que se pretende verter). Hay una excepcin notable, si el agua residual que se va a tratar en el sistema de infiltracin directa sobre el terreno, tiene un alto contenido en slidos en suspensin (algas, residuos industriales biodegradables), es necesario utilizar un lquido similar en el ensayo. Tales slidos colmatan la superficie de infiltracin por lo que el ensayo con agua limpia podra dar un resultado engaoso para el diseo de las balsas. Adems el ensayo tiene que durar el tiempo suficiente (quiz varias semanas) para determinar el ciclo de humectacin / desecado propuesto para este sistema de infiltracin. En esta situacin, es permisible realizar un nmero apropiado de ensayos estndar de inundacin de la balsa para definir las caractersticas bsicas del lugar. Asumiendo que las condiciones previas son generalmente uniformes, se puede realizar un test largo para definir la influencia en la infiltracin de un nico tipo de aguas residuales. En grandes instalaciones se recomienda realizar como mnimo un ensayo de infiltracin en balsa en cada tipo mayoritario de suelo. Para zonas grandes y homogneas suele ser suficiente realizar un ensayo por cada 10 ha. ste debe realizarse en el horizonte que va a ser usado como superficie de la balsa de infiltracin en el sistema operativo definitivo. En la medida de lo posible debe evitarse el empleo de materiales de relleno en la construccin de balsas de IR. En los casos en que la utilizacin de este material de relleno sea absolutamente necesario debido a las condiciones topogrficas del terreno, y si los suelos tienen unos niveles aceptables de arcilla, es recomendable realizar un ensayo de infiltracin en balsa en esa zona. El rellenado para el ensayo debe realizarse usando el mismo equipo y procedimientos que seran usados en la construccin a gran escala del sistema definitivo. La profundidad del relleno debe ser la requerida por el lugar del diseo. La parte supe60
rior de la zona rellenada debera ser como mnimo de 5 m de ancha y 5 m de larga para permitir la realizacin del ensayo estndar de inundacin de la balsa cerca del centro. d) Simuladores de lluvia La medida de la capacidad de infiltracin mediante simuladores de lluvia se debe realizar cuando la aplicacin del agua residual se vaya a realizar mediante aspersores. Se trata de un sistema poco adecuado a los dispositivos de infiltracin rpida debido a los problemas de obstruccin de boquillas y conducciones y a la formacin de aerosoles potencialmente transmisores de microorganismos patgenos. De todas formas en el trabajo de Tovey (Tovey, 1963) puede encontrarse la informacin necesaria para la medida de la capacidad de infiltracin del agua aplicada mediante aspersores. e) Medida de la conductividad hidrulica vertical La velocidad a la cual percola el agua aplicada en una balsa de infiltracin a travs del perfil del suelo depender de la conductividad saturada media (Ks). Si el suelo es uniforme K puede considerarse que se mantiene constante con la profundidad. En estos casos la media de K puede considerarse como la media aritmtica (Kam) de las medidas (1, 2, 3, ..... n) tomadas, es decir:
En ocasiones el suelo se presenta formando horizontes con valores de K diferentes, normalmente decrecientes en profundidad, en estos casos la K se calcula como la media armnica Khm
Donde D es la profundidad del perfil y dn es la profundidad de la capa n. Cuando en el anlisis estadstico no se observa un valor dominante de K puede suponerse que existe una distribucin aleatoria, en estos casos parece ser que la media geomtrica (Kgm) de los valores de K proporciona un valor que se ajusta mejor al verdadero valor de K:
La medida de conductividad hidrulica es compleja y cada caso requiere una cuidadosa seleccin del mtodo en funcin de las tcnicas disponibles, de su coste y de la precisin que esperemos obtener de ellas. En principio pueden diferenciarse dos grandes grupos de tcnicas segn se realicen en campo o en laboratorio a partir de muestras inalteradas (esta es una condicin que no puede obviarse). Otra diferencia puede establecerse segn se empleen mtodos con carga constante o con carga variable. Las tcnicas de laboratorio, presentan como principal inconveniente la necesidad de
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tomar una muestra de pequeo tamao, que puede no ser representativa de un cuerpo tan extenso como es el suelo, y mas o menos perturbada. Sin embargo este tipo de medidas es imprescindible cuando se trabaja con materiales a los cuales no se puede acceder directamente en campo que son en general, todos los que estn situados mas all de una cierta profundidad. En la prctica los dos mtodos ms empleados en campo son el de tubo doble y los permeametros de entrada de aire y en laboratorio los permeametros sobre cilindros inalterados a carga constante y a carga variable. f) Ensayos de infiltracin Tanto predecir como manejar los valores de la infiltracin, constituyen aspectos de vital importancia en el planeamiento, diseo y manejo de un sistema de depuracin por IR, porque es necesario saber qu cantidad de terreno necesitamos tener para la cantidad de agua que queremos depurar, o qu cantidad de agua podemos verter en funcin de la cantidad de terreno que tenemos y de su capacidad de infiltracin. Para sistemas de infiltracin superficial en suelos uniformes sin colmatacin superficial, los valores de infiltracin son aproximadamente iguales a la conductividad hidrulica vertical del suelo. El flujo ser esencialmente hacia abajo debido a la accin de la gravedad y al gradiente hidrulico que se produce. g) Prediccin de la altura que alcanza el agua infiltrada sobre un estrato restrictivo La elevacin excesiva de los niveles del agua subterrnea bajo las balsas de infiltracin puede producirse debido a dos razones: bien porque el nivel fretico no est lo suficientemente profundo bajo las balsas de infiltracin, o bien por la presencia de un estrato colmatado en el permetro de humectacin de la balsa. Esto ltimo puede hacer que el agua se acumule sobre este nivel restrictivo y el material que quede debajo pueda permanecer insaturado. En cualquiera de los dos casos, el aumento del nivel fretico se puede ver traducido en una disminucin de la capacidad de infiltracin del sistema. Para evitar que se produzca el aumento del nivel del agua debido a la primera causa, es de vital importancia que la profundidad del nivel piezomtrico bajo las balsas de infiltracin se encuentre, al menos, entre 18 y 20 m. En el segundo caso, se hace necesario predecir los aumentos a largo plazo del nivel del agua sobre el estrato restrictivo. Conociendo los valores de infiltracin y la conductividad hidrulica saturada del nivel restrictivo, se puede calcular, aplicando la ley de Darcy, la altura del domo de agua residual que se formara Lp. Esta altura no debe ser superior a 0,5 m bajo las balsas de infiltracin si no queremos que los valores de infiltracin se vean afectados. (Bouwer, 1999) Si el material que hay debajo del estrato restrictivo es relativamente potente la presin ejercida por el agua en la parte inferior del nivel restrictivo puede ser prxima a cero. Cundo bajo el estrato restrictivo hay materiales finos, se pueden tomar como una prime62
ra estimacin los valores de entrada de agua propuestos en el apartado dedicado al uso de infiltrmetros de cilindro. La altura del domo de agua acumulada sobre el estrato restrictivo, asumiendo que la presin para el agua en la parte inferior del mismo es cero, se puede calcular de la siguiente forma:
Donde: Lp = altura que alcanza el domo de agua acumulada sobre el nivel restrictivo; Lr = espesor del estrato restrictivo; i = valor de la infiltracin; Kr = conductividad hidrulica en el estrato restrictivo; Ks =conductividad hidrulica en el suelo de encima del nivel restrictivo. En ocasiones, el valor de i puede ser ms pequeo que Ks cuando los suelos superficiales sean de textura ms fina que los suelos profundos, o cuando exista un estrato colmatado en el fondo del sistema que reduzca los valores de infiltracin. Otras veces, i puede ser mucho ms grande que Kr, para estas condiciones la ecuacin anterior se puede simplificar de la siguiente forma:
Si no hay estrato colmatante habr una continuidad hidrulica entre las balsas de infiltracin y el acufero. En este caso, la profundidad del agua subterrnea fuera del rea de influencia de la recarga puede llegar a ser del doble que en la zona de recarga al estar los valores de infiltracin, fuera de esta zona, controlados nicamente por la gravedad sin tener relacin con la profundidad a la que se encuentra el agua subterrnea ni la pendiente que forma el nivel fretico del rea de recarga. Para balsas de infiltracin relativamente pequeas, el domo de agua acumulada se puede extender lateralmente sobre el estrato confinante de forma que, en estos casos, Lp puede ser menor que el calculado mediante las dos ecuaciones anteriores, ya que stas se aplican slo al flujo vertical. De igual forma, cuando los estratos confinantes no son continuos, sino que van formando lentejones, o donde se produce la formacin de grietas u otras discontinuidades en los estratos confinantes los domos de agua acumulada pueden ser ms altos de lo que se recomienda para casos generales. En los casos en que el nivel restrictivo se encuentre a poca profundidad, la mejor solucin, siempre que sea posible, sera la construccin de las balsas de infiltracin a profundidades superiores a las del nivel restrictivo. Una vez que el agua residual se infiltra, si el acufero no es confinado, el agua depurada terminar alcanzando el agua subterrnea original, desplazndose junto a sta horizontalmente a travs del acufero. Si, por el contrario, el acufero es confinado, el agua depurada puede formar una capa no confinada sobre el estrato confinante superior del acufero original.
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La altura del domo de agua depurada que se formara se puede predecir tambin, conociendo la transmisividad del acufero, mediante mtodos como los desarrollados por Hantush y Glover (en Bouwer, 1978 y Ortiz et al, 1979). Donde el agua drena de forma natural hacia aguas superficiales, el flujo lateral a travs del acufero se puede calcular mediante la ecuacin de Darcy. En este caso el agua se va depurando a travs de la franja de infiltracin que traviesa y es transmitida lateralmente a travs del acufero sin que aumente el nivel del agua de las balsas de infiltracin (Bouwer. 1974). En los casos en que el agua depurada se pretenda captar para su reutilizacin, hay que tener en cuenta (Bouwer en Asano, 1985) diversas posibilidades: Cuando el agua depurada se capta mediante drenes, el drenaje puede ser empleado para determinar la combinacin ms deseable de anchura del rea de infiltracin y distancia entre sta y los drenes. Cuando el agua depurada se capta mediante pozos es necesario analizar el sistema de flujo para determinar la localizacin ptima, espaciamiento, calendario de bombeo etc. La intrusin de las aguas residuales depuradas en las aguas subterrneas se puede detectar midiendo los niveles del agua subterrnea en la periferia del sistema de infiltracin, mediante pozos de observacin y variando el ritmo de bombeo del agua depurada de los pozos entre las balsas de forma que los niveles de agua en los pozos de observacin no se eleven ms que la lmina de agua en el acufero adyacente al sistema. De esta forma no habr gradientes hidrulicos fuera del sistema y, por tanto, no habr movimiento del agua residual renovada hacia fuera del sistema. Si el ritmo de bombeo para el agua residual depurada aumenta ligeramente puede producir un pequeo descenso de los niveles de agua subterrnea en los pozos de observacin respecto al exterior del sistema, esto puede crear un ligero gradiente a travs del sistema de infiltracin rpida, de manera que el agua subterrnea original puede ser atrada hacia el agua depurada, en su flujo desde debajo de las balsas a los pozos. Si hay un gradiente natural fuerte de agua subterrnea en el rea ocupada por el sistema de infiltracin rpida, algunos de los pozos que se construyan con el objetivo de captar el agua depurada debern situarse en funcin de la direccin del gradiente, gradiente abajo, para asegurarnos as de que el agua depurada es interceptada.
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La depuracin de aguas residuales urbanas de pequeas poblaciones mediante infiltracin directa en el terreno

3 LA INFILTRACIN DIRECTA SOBRE EL TERRENO. CLCULO DE LAS DIMENSIONES DE LAS INSTALACIONES

La infiltracin directa sobre el terreno clculo de las dimensiones de las instalaciones

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Tabla 3.1 Composicin tpica de las aguas residuales domsticas (mg/L).

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Figura 3.3 Esquema de funcionamiento de un medidor de doble anillo.

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