Biosofia Para uma nova compreenso da Vida, do Universo e do Homem A Pandemia do Acar Consumimos mais acar e adoantes do que

imaginamos. Os mais variados e insuspeitos produtos, desde bebidas a medicamentos, contm grandes quantidades de acar e adoantes, muitas vezes de um modo disfarado e quase sempre sem referncia percentagem que adicionada. A dependncia instala-se desde os primeiros meses de vida, com consequncias bem amargas para a sade. As temidas cries dentrias e a obesidade so apenas duas faces visveis do problema. Comemos demais Cada portugus consome, em mdia, 35 quilos de acar por ano, ou seja, cerca de 100 gramas por dia, o que equivale a cerca de 12 pacotinhos de acar iguais aos que usamos no caf! E nem sequer somos os mais gulosos, comparando com os 72 quilos que cada americano consome por ano, o que contribui para que os Estados Unidos da Amrica sejam os campees em excesso de peso e obesidade. So dados preocupantes, revelados no relatrio da OCDE (Organizao para a Cooperao e Desenvolvimento Econmicos) 1, que compara os hbitos alimentares e os indicadores de sade em trinta pases. Os portugueses ocupam actualmente o segundo lugar em matria de calorias dirias ingeridas, com 3741 calorias, logo a seguir aos americanos, que consomem 3774 calorias por dia. De acordo com os dados facultados pelo Ministrio da Sade e citados nesse relatrio, em 1999 metade da populao adulta portuguesa apresentava excesso de peso, sendo que 12,8% era obesa. Estes nmeros continuam a aumentar, abrangendo idades cada vez mais precoces. Estamos a engordar, um facto indisfarvel. Comemos demasiado,

abusamos das gorduras e dos alimentos aucarados, e temos fortes hbitos sedentrios, o que no auspicia grande sade nem boa qualidade de vida. Tendo em conta a actividade que exercemos e o nosso habitual dispndio dirio de energia, no necessitamos de ingerir mais do que2000 ou 2500 calorias valores de referncia para mulheres e homens, respectivamente. Mas estes valores so largamente ultrapassados, como revela o relatrio da OCDE, ao atingirmos as 3741 calorias dirias. Vrios estudos indicam que a maioria das pessoas aumenta, em mdia, 7 a 8 quilos em cada 8 anos, armazenando, por dia, pelo menos 50 calorias adicionais sob a forma de gordura. Calcula-se que uma diminuio de 100 calorias por dia poder ser suficiente para prevenir o aumento de peso e inverter a tendncia galopante para a obesidade. necessrio alterar hbitos alimentares, comeando pela inevitvel reduo do acar. O acar corrente o alimento que mais contribui para a obesidade e outros desequilbrios metablicos, alerta o Professor Gonalves Ferreira, do Centro de Estudos de Nutrio, no manual Nutrio Humana2. Um excesso de 50 calorias por dia (12,5 g de acar do comrcio, ou cerca de 7 g de manteiga ou margarina) resulta na formao de 2 kg de gordura por ano, o que d, em 20 anos, 40 kg de peso acima do normal. Bastam dois pacotinhos de acar no caf da manh para ultrapassar a linha da elegncia. Mas os efeitos do acar no se manifestam apenas no agravamento do problema da obesidade. Associada ao consumo do acar e dos adoantes sintticos, encontrase uma longa lista de possveis complicaes para a sade. Gulosos ou viciados? Estamos rodeados de produtos aucarados praticamente desde o nascimento. O hbito de consumir acar vai-se enraizando ao longo dos anos mas at que ponto o acar causa dependncia? Por que cedemos to facilmente adoante tentao? Estaremos, de facto, viciados no acar? Durante muito tempo, a hiptese da sacarose desencadear reaces de

dependncia foi rejeitada mas, nos ltimos anos, vrias investigaes tm concludo que o impulso para comer doces revela semelhanas com algumas das caractersticas psicofisiolgicas da dependncia relativamente droga. A ingesto de acar pode activar um sistema de recompensa no crebro que nos impele a repetir a dose, tal como sucede com a herona, a nicotina ou o lcool. Provoca modificaes cerebrais ao nvel dos neurotransmissores, gerando substncias opiides e dopamina que so responsveis pela sensao de prazer e satisfao pessoal a qual nos induz a repetir o consumo. Quando no ingerimos acar, o crebro comea a sinalizar a falta dessas substncias e surge a ansiedade do consumo, por vezes com sinais tpicos de ressaca. A habituao pode conduzir dependncia, quase sem darmos por isso. Experincias realizadas com ratos, conduzidas pelo neurocientista Bart Hoebel na Universidade de Princeton nos E.U.A., revelaram que em apenas 10 dias os pequenos roedores duplicaram a ingesto da soluo aucarada, bebendo-a logo na primeira hora em que estava disponvel. Os ratos evidenciaram alteraes ao nvel dos neurotransmissores cerebrais e manifestaram tpicos sinais de privao, como ansiedade, agitao e tremuras de dentes. Estes sintomas mantiveram-se quando o acar foi substitudo pela sacarina, um adoante artificial, o que refora a ideia de que a dependncia suscitada, sobretudo, pelo sabor doce. Estas investigaes tm lanado novas pistas para o tratamento de doenas do comportamento alimentar, em especial a bulimia, muito associada incapacidade de resistir aos doces. Todos os manuais de pediatria so unnimes: as crianas durante o primeiro ano de vida no devem ingerir acar ou sal. No entanto, a maioria dos alimentos destinados a bebs, como papas e boies de fruta, contm sacarose. Sendo o acar uma substncia energtica que entra rapidamente na corrente sangunea, no de admirar que as crianas manifestem grande agitao e oscilaes de humor ou que tenham dificuldade em dormir. A situao ainda mais preocupante

porque as crianas esto a formar o paladar. Se forem habituadas, desde cedo, ao sabor doce, dificilmente conseguiro adaptar-se a uma dieta com menos acares3. Ladro de nutrientes O acar comum, tecnicamente designado por sacarose, extrado da cana-de-acar e da beterraba. H registos da utilizao do acar de cana na Europa pelo menos desde o sculo X, tendo sido introduzido na Pennsula Ibrica, pelos rabes, como frmaco e ingrediente de luxo para a culinria, privilgio de muito poucos durante sculos e sculos. O Brasil, que iniciou a produo do acar no sculo XVI sob a colonizao de Portugal, continua a ser o maior produtor mundial. O nosso pas produz actualmente 70 mil toneladas de acar a partir da beterraba sacarina a totalidade da quota de produo atribuda a Portugal pela Unio Europeia. Temos uma unidade de produo de acar em Coruche, da qual dependem cerca de 800 produtores de beterraba, para alm de duas grandes empresas de refinao que transformam cana-de-acar. O mercado do acar envolve milhares de pessoas e movimenta somas astronmicas. Em2005 produziram-se em todo o mundo cerca de 145 milhes de toneladas de acar, valor que parece estar abaixo da estimativa de consumo mundial para esta poca. A indstria aucareira tende a rejeitar ou a desvalorizar os resultados das investigaes que relacionam o consumo regular do acar e dos adoantes com diversas perturbaes de sade, alegando que carecem de confirmao e no passam de contra-informao ou alarmismo. Ser assim? Em muitas situaes, o impacto do acar s detectado quando a pessoa reduz drasticamente ou elimina por completo o consumo. Para alm de contribuir para o aumento das cries dentrias, obesidade e doenas cardiovasculares, o acar tem vindo a ser relacionado com o surgimento de diabetes, gastrites, lceras estomacais, perda de memria, estados depressivos, descalcificao e certos tipos de cancro. Em rigor, defendem alguns autores, a sacarose no deveria ser

considerada um alimento mas sim um edulcorante ou aditivo alimentar, j que constituda por calorias puras e destituda de quaisquer nutrientes. Durante o processo de refinao, o acar branco perde todas as vitaminas, sais minerais e protenas que deveria ter, transformando-se num portador de calorias puras, que rapidamente absorvido pelo nosso organismo. O acar mascavado tem um grau de refinao ligeiramente menor, podendo conter vestgios de alguns minerais. O acar invertido, devido manipulao enzimtica a que sujeito, mais concentrado e tem um efeito ainda mais rpido do que o acar comum. Ao contrrio dos alimentos naturalmente doces, como a fruta, a sacarose entra quase de imediato na corrente sangunea, elevando o acar no sangue (a glicose) a nveis muito altos. Esta rpida subida do acar no sangue faz com que o pncreas seja obrigado a produzir grandes quantidades de insulina a hormona que possibilita a absoro do acar pelas clulas levando a um ciclo de altos e baixos, de exploses de energia seguidas de cansao e da vontade irresistvel de ingerir mais acar. um ciclo vicioso que pode conduzir diabetes, doena que no pra de aumentar. Estima-se que na Unio Europeia mais de 19 milhes de pessoas sofram da doena. A maioria das pessoas no relaciona o consumo de doces com problemas sseos, mas a ingesto de acar contribui para desmineralizao e descalcificao do organismo. A relao fcil de compreender. Sendo desprovido das vitaminas, sais minerais e enzimas que facilitariam a sua digesto e assimilao, o acar refinado retira esses nutrientes dos outros alimentos ou das prprias reservas do corpo. Por isso chamado ladro de clcio e de outros nutrientes, nomeadamente de vitaminas do grupo B, que mobiliza durante a digesto. Provoca tambm o aumento brusco dos sucos digestivos, o que perturba a absoro normal dos outros alimentos e contribui para a hiperacidez estomacal, com a apario de possveis gastrites e lceras. Faz diminuir a flora favorvel da parte terminal do intestino, com desequilbrio a favor de bactrias menos teis, e altera as funes

normais da fibra2, refere o mdico Gonalves Ferreira. Problemas de obstipao podem desaparecer com a reduo do consumo de acar. Adoantes perigosos? Existem dezenas de adoantes artificiais, tambm designados por edulcorantes, que substituem o acar nos mais variados produtos, desde os alimentos ditos light, a gomas, rebuados, refrigerantes e medicamentos. Geralmente so divididos em dois grandes grupos: os poliis, que so sintetizados a partir do acar tradicional e que incluem o sorbitol, xilitol, maltitol e lactitol; e os edulcorantes intensos, sendo a sacarina, o aspartame, o acessulfame e os ciclomatos os mais comuns. So produtos de baixo custo de produo, portadores de poucas ou nenhumas calorias e com um forte poder adoante. Podem adoar at duas mil e quinhentas vezes mais do que o acar comum! Alguns no chegam a ser metabolizados pelo organismo e no fazem disparar os nveis de acar no sangue, pelo que so frequentemente recomendados a diabticos. O seu consumo, porm, deve ser evitado. A utilizao dos adoantes sintticos em produtos alimentares, embora esteja sujeita a autorizao mediante certas condies, tem gerado grande controvrsia, quer entre a comunidade cientfica, quer entre as autoridades de controlo alimentar. A sacarina, que foi descoberta em 1879 nos Estados Unidos, comeou por ser utilizada durante as duas Grandes Guerras Mundiais, num perodo de forte restrio e carncia de acar, mas a sua vulgarizao nos anos setenta teve avanos e recuos ao ponto de ser obrigatrio os rtulos ostentarem mensagens de alerta do tipo O uso deste produto pode ser perigoso para a sua sade contm sacarina, substncia que provoca cancro em animais de laboratrio! A sacarina (referenciada como E 954) ainda hoje utilizada, embora seja consensual que nociva para a sade. De um modo geral, os adoantes sintticos so desaconselhados a grvidas e a crianas. Vrios efeitos secundrios tm sido associados ao seu consumo regular ou excessivo, como flatulncia, nuseas, vmitos, dores abdominais, dores de cabea, fadiga, dificuldade de

concentrao E problemas mais graves, como tumores cerebrais, lpus e esclerose mltipla, tm sido directamente ligados ao aspartame (E 951), tambm conhecido como Canderel. o adoante que mais controvrsia e investigaes tem suscitado. Recentemente, um estudo conduzido pelo Centro de Investigao do Cancro da Fundao Ramazzini de Bolonha, em Itlia, concluiu que o aspartame provoca um aumento significativo da incidncia de cancro e leucemia em fmeas de rato, mesmo quando ingerido em doses muito prximas das autorizadas para consumo dirio. Tais resultados indiciam o aspartame como um agente carcinognico; mas, para j, a Autoridade Europeia para a Segurana Alimentar considera-os inconclusivos. Outros estudos semelhantes foram rejeitados pelas autoridades americanas, por falta de evidncias significativas no ser humano, embora admitam a possibilidade de efeitos neurotxicos, designadamente danos cerebrais, em pessoas particularmente sensveis fenilalanina e ao metanol, dois dos constituintes do adoante. Naturalmente doce O desejo de coisas doces no tem de ser reprimido ou vivenciado como um drama. Basta reorientarmo-nos para alternativas mais saudveis e nutritivas. Durante milnios, os alimentos foram adoados com mel, com o doce da fruta e dos cereais. Existem no mercado diversas compotas de fruta e geleias de cereais, sem qualquer adio de acar, que servem de base para a confeco de deliciosas sobremesas, gomas e rebuados. Vale a pena procurar e experimentar! A pandemia do acar e dos adoantes sintticos um fenmeno recente, que pode ser invertido com a mudana dos hbitos de consumo. As alternativas naturais so, para alguns, menos doces do que o acar e os seus substitutos mas, certamente, no amargam a sade. Gabriela Oliveira Licenciada em Comunicao Social

Notas: (1) OCDE Health Data 2005 Statistics and Indicators for 30 Countries (2005). www.oecd.org (2) Nutrio Humana, edio Fundao Calouste Gulbenkian (1994). (3) Revista Teste Sade n59 (Fevereiro/Maro de 2006). Deixar o acar - Testemunhos Livrei-me dos piores venenos H mais de um ano que Fernando Meireles, lder dos Realejo (grupo de msica tnica e tradicional) cortou radicalmente com o acar. Podem pr-me frente a coisa mais deliciosa do mundo que no me causa gua na boca, garante. Durante anos procurei uma explicao para o meu cansao e estados depressivos. Os medicamentos faziam-me sentir ainda pior, at que despertei para a questo do acar quando estava a ler um livro do Aldous Huxley. Pesquisou os efeitos do acar na internet e resolveu cortar a sua dose diria, s para experimentar, at porque achava que no consumia muito acar, s punha um pacotinho no caf da manh e s vezes comia um chocolate ou uma sobremesa. Alguns dias de abstinncia bastaram para notar diferenas: sentia-me menos cansado, menos stressado, mais optimista, mais leve. O acar foi posto definitivamente de parte. Foi uma descoberta fantstica. Se me contassem, eu, que sou muito cptico, no acreditava. Desde ento, muitos amigos entraram na onda e tm feito o teste do acar. Nas pessoas mais gordas o efeito mais demorado, adverte. A maioria das pessoas nem sabe o que estar livre do acar, porque desde pequenos somos encharcados de coisas doces. Parece que de repente acordamos, sente-se a vida de outra maneira, garante. J no d para voltar atrs. Vale a pena tentar

H dois anos que Liliana Ferreira aumentava de peso sem qualquer razo aparente. J tinha deixado de comer sopa, de lanchar, fazia refeies rpidas noite, tinha cortado com as gorduras mas no conseguia diminuir de peso. A reteno de lquidos nas pernas era o que mais me incomodava e preocupava. A experincia entusistica de um amigo alertou-a para a hiptese do acar alterar o metabolismo normal do organismo. Resolvi tentar cortar: passei a tomar o caf pingado e sem acar, deixei de comer sobremesas doces, incluindo as saladas de fruta, e, principalmente, acabei com os rebuados que punha na boca ao longo do dia para tentar disfarar a falta de energia. S ento reparou na quantidade de acar que ingeria diariamente. Fiz um corte radical e durante dias tive uma reaco fsica muito ntida, sentia uma enorme presso nos maxilares e uma dor intensa, no conseguia descontrair nunca me tinha acontecido. Em ocasies sociais e festivas ainda prova uma sobremesa com acar mas passei a enjoar coisas muito doces, o paladar habituou-se ao sabor natural dos alimentos. Em poucos meses perdi oito quilos, deixei de ter acumulaes de lquidos e recuperei a alimentao normal, com refeies completas e direito ao lanche. No estava espera de tanto. Um facto curioso que tambm deixei de sentir dores nas costas, devido a uma lombalgia crnica que me perturba h vrios anos. Ser mera coincidncia?. Alternativas: doces e saudveis Mel: mais doce do que o acar; contm minerais e vitaminas; refora o sistema imunitrio. Geleias de cereais: podem ser de milho, arroz, cevada ou trigo, simples ou combinadas com frutas; so produzidas atravs de processos enzimticos a partir do gro do cereal. Malte de cevada: feito a partir da germinao da cevada; tem um sabor forte. Melao biolgico: o resduo resultante da extraco do acar (da

cana e da beterraba); contm vrias vitaminas e minerais. Compotas naturais: feitas exclusivamente com fruta, sem acar ou adoantes sintticos, podem ser compradas ou preparadas em casa. Frutose: o acar proveniente das frutas; duas vezes mais doce do que o acar corrente mas a sua absoro pelo nosso organismo cinco vezes mais lenta. Adoantes Sintticos: E 420 Sorbitol E 421 Manitol E 950 Acessulfame E 951 Aspartame E 952 Ciclamato E 953 Isomalte E 954 Sacarina E 955 Sucralose E 957 Taumatina E 962 Sal de aspartame-acessulfame E 965 Maltitol E 966 Lactitol E 967 Xilitol O acar escondido No nos apercebemos da quantidade de acar que ingerimos porque, na maioria dos casos, essa informao no mencionada no rtulo. A DECO, em conjunto com outras associaes europeias do consumidor, realizou um estudo sobre os acares nos alimentos, e as concluses so preocupantes: os fabricantes usam e abusam deles3. Dos 110 produtos analisados, referimos de seguida, a ttulo de exemplo, os valores mdios de acar encontrados em alguns alimentos (utilizase como medida os pacotes de acar do caf): uma lata de refrigerante = 5 pacotes de acar

 um copo de nctar de pssego = 3,6 pacotes de acar um leite achocolatado = 2,8 pacotes de acar um iogurte de aromas = 1,4 pacotes de acar uma refeio de papa de beb = 1,6 pacotes de acar uma colher (de sopa) de ketchup = 0,8 pacotes de acar