Conductores en Equilibrio Electrostatico

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A
Campos Electromagneticos. 2
Ingenieros Industriales. Universidad de Sevilla

Tema 5: Conductores en equilibrio electrostatico
1. Introducci on: Cargas libres y ligadas. Caractersticas de los materiales conductores.
2. Equilibrio electrostatico: Condici on de equilibrio. Propiedades de los conductores en equi-
librio.
3. Sistemas de conductores en equilibrio: Problema fundamental de la electrost atica de con-
ductores. Inuencia y apantallamiento entre conductores. Coecientes de capacidad. Propiedades.
Concepto de condensador. Asociaci on de condensadores. Energa y fuerzas sobre conductores en
equilibrio. Presi on electrost atica.
4. Metodos de resolucion de problemas de potencial: Metodo de las im agenes. Metodo de
separaci on de variables. Otros metodos.
5.1. Introducci on
Hasta el momento hemos desarrollado la teora electromagnetica de distribuciones de carga
(r, t) y corriente j(r, t) conocidas en todo el espacio. En la pr actica esta situacion ideal no se
suele dar, sino que los materiales, constituidos por un enorme n umero de cargas elementales,
soportan distribuciones no conocidas a priori. Las f ormulas encontradas para los potenciales y
campos no pueden aplicarse por falta de datos.
El problema de aplicar los postulados vistos a la materia es extremadamente complicado si lo
formulamos en toda su generalidad, puesto que las distribuciones de carga est an formadas por
un n umero enorme de portadores sobre los que act uan las fuerzas electromagneticas (fuerza de
Lorentz) y otros agentes mecanicos. Son necesarias herramientas de tipo estadstico y una serie
de simplicaciones que dependen de la naturaleza de los distintos materiales para sacar de este
formidable problema microscopico consecuencias utiles a nivel macrosc opico.
Dicho esto para prevenir sobre posibles dicultades te oricas en los captulos que siguen, hay que
a nadir que afortunadamente existen una serie de modelos de comportamiento macroscopico de la
materia que resultan muy utiles en su aplicaci on a un gran n umero de situaciones y que dan lugar
a las llamadas leyes constitutivas.
Nos interesa caracterizar la materia seg un sus propiedades electricas, y esto se puede hacer
a partir de la distinci on entre cargas libres y ligadas. Una carga libre es aquella que puede
moverse sin restriccion dentro del material, sin formar parte de una unidad neutra. Un material
se considera conductor cuando posee una densidad volumetrica de cargas libres apreciable. La
gama de valores que para esta densidad de carga libre se da en la naturaleza es amplsima, y
de ah surgen comportamientos dispares que van del de los materiales aislantes hasta el de los
superconductores. Por otra parte, al igual que la expresi on densidad apreciable.
es
ambiguo, el
concepto de conductor tambien lo es, de manera que se puede dar el caso de que un material
se considere buen conductor en ciertas circunstancias y en otras no. Todos estos matices ser an
discutidos en el proximo captulo.
Tema 5: Conductores en equilibrio electrostatico 1
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Como es bien sabido, existen distintos estados de agregacion de la materia, seg un el tipo de
interacci on entre sus partculas constituyentes (gases, lquidos, solidos, etc.), aunque no siempre
son claros los lmites entre unos estados y otros. Para claricar ideas podemos considerar en primer
lugar los gases, formados por atomos o moleculas electricamente neutros que tienen la capacidad
de moverse libremente. Los protones y electrones que constituyen el atomo o molecula no son
cargas libres, puesto que forman parte de una unidad neutra. Sin embargo dentro de ese gas es
posible la ionizaci on por choques debidos a la agitaci on termica. A mayor temperatura, mayor
grado de ionizaci on tendremos (y como caso lmite se obtiene lo que se denomina un plasma).
Estos iones son cargas libres, o portadores de carga.
La situaci on en lquidos no diere cualitativamente de lo descrito para gases, y s olo se aprecia
una mayor interacci on entre moleculas debido a las cortas distancias que las separan. El agua en
condiciones normales, como ejemplo de lquido con conductividad apreciable, posee cierta pro-
porcion de moleculas disociadas en equilibrio din amico (hay disociaci on y recombinaci on a igual
ritmo), ademas de posibles impurezas tambien disociadas.
Con respecto al estado solido, el caracter conductor viene exclusivamente determinado por la
existencia de electrones libres dentro de una estructura esencialmente rgida. En solidos molec-
ulares, a cuya clase pertenecen los gases nobles o el nitrogeno molecular, todos a bajas temperat-
uras, la fuerza que mantiene su estructura tiene su origen en las fuerzas ejercidas entre momentos
dipolares de moleculas, llamada fuerzas de van der Waals (que se comentar an en el tema 7) y por
tanto no existen portadores de carga libre. Tampoco son buenos conductores los solidos i onicos,
como el cloruro sodico, puesto que los atomos constituyentes captan o ceden electrones para for-
mar iones negativos o positivos respectivamente, que se ordenan en una red tridimensional muy
estable. A diferencia del caso anterior, los solidos covalentes, tales como el diamante, forman
redes mediante enlaces con electrones no captados ni cedidos, sino compartidos; no obstante, los
posibles movimientos de estos electrones se restringen a las inmediaciones de un grupo reducido de
atomos y por ello no pueden ser considerados libres. Finalmente, los solidos metalicos (hierro,
cobre, plata, etc.) pueden considerarse como un caso lmite del tipo anterior, en el que los elec-
trones compartidos est an tan debilmente ligados que es posible encontrarlos en cualquier punto
del material. De hecho una representacion habitual de la situaci on es la de una red muy rgida
de iones positivos coexistente con un gas de electrones encerrado en un recipiente cuya pared es
la supercie de la pieza met alica. Se trata pues de sustancias a traves de las cuales el transporte
de carga es muy facil. La teora de bandas, de tipo cuantico, describe estos comportamientos
mediante niveles de energa permitidos para los electrones compartidos.
En resumen, en cualquier material tenemos una gran cantidad de carga ligada y una cantidad
muy variable de carga libre. Los campos electromagneticos pueden afectar a ambas distribuciones,
dando lugar a la aparici on de densidades netas de carga y corriente apreciables macroscopicamente.
En este captulo nos ocuparemos de todo lo relacionado con las distribuciones est aticas de carga
libre.
5.2. Equilibrio electrostatico
Condici on de equilibrio
Consideremos un cuerpo conductor libre de toda fuerza que no sea de origen electrostatico, al
que se ha suministrado una cierta carga q, y al que se ha dejado evolucionar el tiempo suciente
w
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para alcanzar una situaci on de equilibrio, caracterizada por no haber cambios posteriores en el
tiempo. En el equilibrio debe cumplirse que
E = 0
en todo punto donde existan portadores de carga, puesto que en caso contrario existira una fuerza
neta sobre ellos que modicara la distribuci on de carga en el material, bien sea en su volumen,
bien en su supercie. La condicion que hemos enmarcado es la ley constitutiva se aplica a todos
los conductores en equilibrio electrostatico.
Esta ecuaci on es el verdadero punto de partida para analizar los campos producidos por un
conductor en equilibrio. Desde un punto de vista fsico podemos entender este resultado teniendo en
cuenta que un campo no nulo en el interior actuara sobre la carga libre en cada punto produciendo
un desplazamiento y por tanto una acumulaci on (proceso dependiente del tiempo) en otro lugar.
Este proceso tiene lugar de hecho durante un cierto tiempo, extremadamente corto en buenos
conductores, hasta que la redistribucion de cargas libres en el material consigue anular el campo
total en el interior.
Propiedades de los conductores en equilibrio
Consecuencias de que el campo en el interior sea nulo son las siguientes:
1. No hay densidad volumetrica de carga en el interior.
En efecto, =
0

E = 0.
2. La carga que se suministra al conductor se acumula en la supercie.
Esto es consecuencia trivial de lo anterior: si no hay carga neta en volumen, todo exceso o defecto
de carga se acumula en la supercie.
3. El conductor es equipotencial.
En Electrost atica podemos denir un potencial escalar tal que

E =
V . La diferencia de
potencial entre dos puntos A y B es V
B
V
A
=
_
B
A
Edr, usando cualquier camino de integraci on.

En particular, para dos puntos cualesquiera del conductor y usando un camino de integracion
completamente incluido en el el calculo resulta ser nulo por serlo el campo, de donde V
A
= V
B
.
4. El campo en la supercie del conductor sufre un salto en su valor, que pasa de cero en el interior
a
E(r) =

S
(r)
0
n(r)
en el exterior, donde
S
(r) es la densidad supercial de carga en ese punto de la supercie y n(r)
el vector normal en la direccion saliente. El campo s olo tiene por tanto componente normal a la
supercie del conductor.
Para demostrar esto basta recordar, por un lado, que si el conductor es equipotencial el gradiente
de V en la region exterior es perpendicular a su supercie, por la propiedad que se vio en el primer
captulo. Como

E =
V , podemos escribir entonces

E
ext
= En. Aplicando la condici on de salto
para la componente normal del campo electrico, establecida en el captulo 2, y teniendo en cuenta
que el campo en el interior es nulo se obtiene n (
E
ext

E
int
) = E =
S
(r)/
0
.
w
w
w
.
.
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Por supuesto, este resultado s olo es v alido en las inmediaciones de la supercie conductora, y
cuando nos separamos de ella el campo se modicar a en general.
5.3. Sistemas de conductores en equilibrio
Problema fundamental de la electrostatica
En electrostatica la magnitud fundamental que necesitamos conocer es el potencial en todo punto
del espacio, como ya vimos en el tercer captulo. Si todas las distribuciones de carga son conocidas
basta aplicar la f ormula integral obtenida en dicho captulo. Conocido el potencial, el campo se
obtiene por aplicaci on del gradiente.
Cuando estamos en presencia de piezas conductoras la situaci on se complica, puesto que existen
distribuciones de carga desconocidas en la supercie de los conductores. Ya no es posible seguir
el procedimiento anterior. En cambio podemos plantear un problema de valores de contorno para
el cual existen varias tecnicas de resolucion, algunas de las cuales estudiaremos m as adelante. El
problema fundamental que debemos resolver es la ecuaci on de Poisson
2
V =

0
,
v alida en , la regi on exterior a los conductores, donde la densidad (r) se supone conocida. Para
tener completamente determinado el problema debemos imponer condiciones en la frontera de .
Si el innito forma parte de la frontera de , pongamos S
, se exige habitualmente V (S
) = 0.
Tambien la supercie de los n conductores presentes (S
i
, i = 1, 2, . . . , n) forman parte de la
frontera de . Existen dos posibles condiciones impuestas sobre cada supercie conductora:
(i) Conocemos el potencial, V (S
i
) = V
i
.
(ii) Conocemos la carga total del conductor, q
i
.
En cualquiera de las dos situaciones el potencial de cada pieza es constante. En el primer caso
su valor es conocido y en el segundo no; a cambio conocemos el dato de su carga, que podemos
relacionar con la soluci on para el potencial V (r):
q
i
=
_
S
i
S
(r)dS =
0
_
S
i
E(r) ndS =
0
_
S
i
V
n
dS.
Si la distribuci on de carga volumetrica en no existe la ecuaci on de Poisson se reduce a la de
Laplace y V es una funcion arm onica en . Una de las propiedades vistas en el primer captulo
fue la unicidad de la soluci on de la ecuacion de Laplace con condiciones para la funci on sobre
la frontera. Esto permite asegurar que el problema de los n conductores est a bien denido para
el primer caso (potencial jado en la frontera). Si de alg un conductor solo se conoce la carga
debemos modicar ligeramente el argumento correspondiente al segundo tipo de condiciones. Esto
se presenta en la siguiente nota avanzada.
Nota avanzada: Unicidad de la soluci on para conductores con carga jada.
Para simplicar los argumentos consideraremos el caso de un solo conductor en el espacio, delimitado por una
supercie S.
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w
w
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Sean V
1
(r) y V
2
(r) dos soluciones que verican las condiciones de carga q
1
jada en el conductor, pero con
V
1
(S) ,= V
2
(S). Se tendr a entonces que
q
1
=
0
_
S
V
1
n
dS =
0
_
S
V
2
n
dS.
Construyamos la funci on = V
1
V
2
, que cumplir a
_
S
n
dS = 0, (S) = V
1
(S) V
2
(S) = k, (S
) = 0
(k constante). Teniendo en cuenta que S
= S S
podemos utilizar la primera identidad de Green y escribir

_
SS
S =
_
2
+[
[
2
_
d.
La integral de supercie se descompone en dos, una en el innito y otra sobre el conductor. En el innito = 0 y
la integral es nula; sobre el conductor se tiene
_
S
S = k
_
S
n
dS = 0.
Finalmente en la integral de volumen usamos que
2
= 0 y se llega a que
_
[
2
d = 0.
Como el integrando nunca puede ser negativo se tiene [
[ = 0. El gradiente es nulo en todo punto y por tanto

es una funci on constante. Como debe valer cero en el innito, se concluye que = 0 y las soluciones V
1
y V
2
coinciden.
Lo anterior demuestra la unicidad de la solucion en el segundo caso (carga jada), en el supuesto de que no haya
carga fuera de los conductores ( = 0).
Nota avanzada: Unicidad de la soluci on con carga entre conductores.
Es sencillo extender los resultados anteriores a una situacion con carga entre conductores. Basta construir la
soluci on del siguiente modo:
V (r) = (r) +V
(r), V
(r) =
1
4
0
_
(r
1
)d
1
[r r
1
[
.
De esta forma la funcion verica la ecuacion de Laplace en y su valor, aunque no constante, esta determinado
en la supercie de los conductores presentes (S
i
) = V (S
i
) V
(S
i
) (o bien conocemos q
i
y esto da una condici on
suciente). Los detalles se dejan como ejercicio.
Ejemplo:
Entre dos electrodos planos y paralelos, de extension innita y separados una distancia d se establece una diferencia
de potencial V
0
. En la regi on intermedia existe una densidad de carga uniforme
0
. Hallese el potencial y el campo
electrostaticos en la regi on entre electrodos.
Establezcamos origen de coordenadas en el electrodo a menor potencial, que tomaremos como cero. Seg un los
ejes de la gura, tendremos V (z = 0) = 0 y V (z = d) = V
0
. Dado que los electrodos son innitos en las direcciones
OX y OY , el potencial es funci on solo de z. El problema electrost atico consiste en resolver la ecuaci on de Poisson,
que en este caso se reduce a
d
2
V
dz
2
=
0
.
w
w
w
.
.
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s
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c
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A

z
n
1
r
0
x
y
n
2
z=0 z=d
V=0 V=V
0
E(z)
r
S2 r
S1
r
0
V(z)
0
d
=0
>0
<0
z
Las condiciones de contorno son las ya jadas sobre los electrodos. Integrando dos veces esta ecuacion obtenemos
V (z) =
0
z
2
2
+C
1
z +C
2
,
donde C
1
y C
2
son constantes de integraci on que debemos determinar a partir de las dos condiciones de contorno:
V (0) = C
2
= 0; V (d) =
0
d
2
2
+C
1
d = V
0
.
Resulta entonces
C
1
=
V
0
d
+

0
d
2
0
y la expresi on nal para el potencial es
V (z) =

0
2
0
(z
2
zd) +
V
0
z
d
.
El campo electrico es

E =
V , o sea,
E =
dV
dz
u
z
=
_
0
2
0
(2z d)
V
0
d
_
u
z
.
La densidad de carga sobre cada electrodo se calcula una vez conocido el campo a partir de la f ormula
S
=
0
En.
En z = 0 se tiene n
1
= u
z
y

E = (
0
d/(2
0
) + V
0
/d)u
z
, por lo que
S1
=
0
d/2
0
V
0
/d. En z = d tenemos
n
2
= u
z
y

E = (
0
d/(2
0
) V
0
/d)u
z
, con lo que
S2
=
0
d/2 +
0
V
0
/d.
Si
0
= 0 el campo es uniforme, con modulo E = V
0
/d, y dirigido hacia los potenciales decrecientes; las densidades
superciales de carga son iguales pero de signo opuesto.
Inuencia y apantallamiento entre conductores
La presencia de un conductor cargado en las inmediaciones de otro conductor produce una
redistribuci on de cargas en la supercie de ambos. Esto es lo que se conoce como inuencia
electrostatica. La redistribuci on est a motivada por la exigencia de que el campo en el interior del
conductor sea nulo. Al acercar el conductor cargado (conductor 1 en la gura) este producir a un
campo en todo el espacio que debe ser neutralizado dentro de los conductores por el campo
producido por la nueva distribuci on de cargas en el conductor 2.
w
w
w
.
.
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F
i
s
i
c
a
A

1 E=0
E
E=0
2
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
Recprocamente, la carga sobre el conductor 1 tambien se redistribuye en el proceso, aun cuando
el otro conductor estuviera descargado!. Piensese que aunque la carga neta fuera cero, habra
separaci on de carga dando lugar a regiones con densidad positiva y negativa respectivamente, lo
cual produce un campo no nulo en el conductor 1, que produce la separaci on. Se trata pues de
procesos acoplados que conducen a una distribuci on nal con la cual los campos en el interior de
ambos conductores son nulos.
Un caso particular importante se tiene cuando una pieza conductora hueca rodea a otro conduc-
tor, lo cual da lugar a lo que se denomina apantallamiento.
S
2
ext
S
2
int
S
G
S
1
2
1
q
1
q
2
int
q
2
ext
La pieza interior posee una carga q
1
y la pieza hueca una carga q
2
, que en general se distribuira en
las dos supercies cerradas que la delimitan, S
int
2
y S
ext
2
. Podemos saber que carga se acumula en
cada supercie utilizando la ley de Gauss en forma integral aplicada sobre una supercie gaussiana
S
G
interior al conductor 2 que englobe a S
int
2
(ver gura). El c alculo da
_
S
G
E d
S =
q
int
0
0 =
q
1
+ q
int
2
0
,
puesto que en los puntos donde se eval ua el campo este es nulo, y por otra parte la carga encerrada
por S
G
es la del conductor 1 y la almacenada en la supercie interior del conductor 2. La conclusi on
es que q
int
2
= q
1
. En la supercie exterior a 2 se deposita el resto de la carga suministrada a este
conductor.
Otra caracterstica propia del apantallamiento es que todas las lneas de campo van de una
supercie a la otra, es decir, de S
1
a S
int
2
o viceversa. En efecto, en ausencia de carga volumetrica en
la regi on intermedia,

E es solenoidal y no hay fuentes ni sumideros de lneas de campo. Tampoco
es posible que una lnea nazca y muera en la misma supercie, puesto que ello implicara una
w
w
w
.
.
c
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F
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s
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c
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A

diferencia de potencial entre dos puntos de un conductor en equilibrio electrost atico. La unica
opci on es la propuesta.
Finalmente establezcamos, en relaci on a una situaci on de apantallamiento, que un conductor
hueco divide el espacio en dos regiones libres de inuencia mutua. Estas son el hueco y el espacio
exterior a dicha pieza. En efecto, si el potencial de la pieza hueca se ja al valor V
2
, para el hueco
se establece un problema de potencial con solucion unica:
2
V = 0, V (S
int
2
) = V
2
, V (S
1
) = cte. q(S
1
) = q
1
Llamemos V (r) a la soluci on de este problema. Un cambio que tenga lugar en el exterior modi-
car a el valor de V
2
, que pasar a a ser V
2
+k, con k cierta constante. Si proponemos V (r) +k como
nueva solucion para el potencial interior, la nueva condici on en la frontera S
int
2
se satisface y de
manera trivial se encuentra la carga correcta en el conductor interior:
q(S
1
) =
0
_
S
1
(V + k)
n
dS = q
1
.
Se trata pues de la soluci on buscada, que s olo se ha visto modicada en una constante, lo cual es
intrascendente: ni el campo ni las distribuciones de carga en el interior cambian.
Con respecto al problema exterior, ni siquiera el valor del potencial se modica cuando tiene
lugar un cambio en el hueco (que no involucre por supuesto un aporte de carga desde el exterior).
El problema exterior esta perfectamente determinado porque la carga sobre su frontera no vara.
Ejemplo:
Consideremos una esfera conductora A de radio a y carga total q
A
, rodeada de otra esfera hueca B de radios
interior y exterior b y c respectivamente, concentrica con la primera, con carga total q
B
. (a) Si conectamos la esfera
hueca a tierra, como se redistribuye la carga del sistema?. (b) Y si en lugar de esto conectamos su supercie
interior a la esfera interior?.
A B
a
b
c
q
A
q =q +q
B int ext
q
ext
q
int
Tenemos dos regiones libres de inuencia mutua, separadas por la esfera hueca. El primer proceso afecta a la
regi on exterior, mientras que el segundo afecta al interior. Comenzamos describiendo la distribuci on de carga y
potencial iniciales.
La simetra esferica nos asegura una distribuci on uniforme de la carga depositada en cada una de las tres
supercies. La carga q
B
se reparte entre las supercies interior (r = b) y exterior (r = c) en la forma q
int
= q
A
(por haber inuencia total o apantallamiento del conductor interior) y q
ext
= q
B
+q
A
respectivamente. Aplicando
la ley de Gauss en forma integral encontramos el valor del campo electrico para las distintas regiones, a saber,
E = E(r)u
r
, con
E(r) =
q
A
4
0
r
2
(a < r < b)
q
A
+q
B
4
0
r
2
(r > c),
w
w
w
.
.
c
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F
i
s
i
c
a
A

y nulo en ambos conductores. Usando la relaci on V (r) =
_
r
E dr se tiene a su vez
V (r) =
q
A
+q
B
4
0
r
para r > c. En b < r < c (dentro del conductor exterior) el potencial se mantiene constante,
V
B
=
q
A
+q
B
4
0
c
,
y en el hueco aplicamos
V (r) V
B
=
_
r
b
q
A
4
0
r
2
dr V (r) =
q
A
4
0
_
1
r

1
b
_
+
q
A
+q
B
4
0
c
.
A partir de r = a el potencial queda nuevamente constante y vale
V
A
=
q
A
4
0
_
1
a

1
b
+
1
c
_
+
q
B
4
0
c
.
(a) Conexion del conductor B a tierra.
En el pr oximo apartado se explicara con mas detalle que se entiende por conexi on a tierra. Por el momento nos
basta saber que en esas condiciones el conductor ja su potencial a cero.
A B
a
b
c
q
A
q =0
ext
=-q
int
=q
A
V =0
B
Hacer que el potencial de un conductor sea cero no implica necesariamente que su carga sea nula. En nuestro caso
podemos justicar que solo la carga de la supercie exterior se escapa a traves de la conexion a tierra. En efecto,
como no hay otras cargas en la regi on r > c, el problema de potencial en dicha regi on consiste en resolver la ecuacion
de Laplace con condiciones de potencial nulo en toda la frontera (supercie r = c y supercie en el innito). Es claro
que la solucion V (r) = 0 satisface la ecuacion y todas las condiciones de contorno, y por unicidad establecemos que
es la soluci on buscada. Por otra parte la densidad supercial de carga es
S
=
0
E
n
=
0
dV/dr = 0, con lo cual
la carga total tras la conexi on a tierra es q
ext
=
_

S
dS = 0. La carga sobre la supercie interior no se modica
puesto que para anular el campo en el conductor exterior debe seguir siendo q
A
. El campo en el hueco tampoco
cambia, aunque s el potencial, en una constante aditiva:
V
(r) =
q
A
4
0
_
1
r

1
b
_
.
El nuevo potencial del conductor interior es
V
A
=
q
A
4
0
_
1
a

1
b
_
.
w
w
w
.
.
c
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c
a
A

(b) Conexi on del conductor A al conductor B.
A B
a
b
c
q =0
A
q =q +q
ext A B
=q
int
Ahora en el problema interior debemos satisfacer la ecuacion de Laplace sujeta a las condiciones V
A
= V
B
. La
soluci on constante, V
(r) = V
B
, es admisible e implica que no hay carga depositada en las supercies localizadas
en r = a y r = b (por el mismo calculo que se vio en el apartado anterior). Sin embargo esta redistribucion de carga
en el hueco, consistente en la anulacion mutua, no afecta al problema exterior, que mantiene la misma distribucion
de carga, campo y potencial:
q
ext
= q
A
+q
B
; V
(r) =
q
A
+q
B
4
0
r
(r > c),
y por tanto
V
B
=
q
A
+q
B
4
0
c
.
Coecientes de capacidad
En lo que sigue nos centraremos en el estudio de un sistema de n conductores situados en una
regi on libre de carga en volumen ( = 0). Cada conductor recibe una carga q
i
, de resultas de lo
cual adquieren potenciales V
i
. Hemos visto anteriormente que es equivalente plantear el problema
electrost atico con cargas o con potenciales jados. Por comodidad vamos a suponer conocidos los
potenciales de cada conductor.
El objetivo de este apartado es demostrar que existe linealidad entre cargas y potenciales
en el sistema de n conductores, as como caracterizar los coecientes que ligan unas y otros.
El caso mas simple es el de una esfera conductora de radio R y con carga q, sin otro conductor
en su cercana. Por simetra la carga se distribuye uniformemente en la supercie, dando lugar a
un campo tambien con simetra radial,

E = E(r)u
r
, que ya se determino en el tema 3. La relaci on
entre la carga y el potencial del conductor esferico es
V = V (r = R) =
q
4
0
R
.
En esta situacion que puede ser resuelta explcitamente se observa proporcionalidad entre q y V .
La razon entre ambas se conoce como coeciente de capacidad de la esfera aislada y vale
C = q/V
S
= 4
0
R. En el Sistema Internacional la capacidad se mide en faradios (F), equivalente
a coulombio/voltio.
Es interesante aqu hacer notar que una esfera conductora de radio muy grande posee una gran
capacidad; si ademas posee una carga no excesiva tendr a un potencial casi nulo. Si conectamos
un cuerpo conductor de menores dimensiones, mediante un hilo delgado, a la esfera de gran radio,
y situada a gran distancia, estaremos jando el potencial del conductor practicamente a cero,
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

puesto que cualquier ujo de carga entre ambos no va a cambiar apreciablemente el potencial
de la gran esfera. Este proceso es lo que se conoce como conexi on a tierra. En la pr actica
cualquier conductor de grandes dimensiones en comparacion con las del objeto que queremos
poner a potencial nulo puede hacer de tierra.
Siguiendo con la discusion sobre la relaci on carga-potencial en conductores, el problema se com-
plica si la pieza tiene forma arbitraria, con supercie S. Aunque no se conozca la solucion explcita,
podemos demostrar la proporcionalidad entre carga y potencial del siguiente modo: supongamos
que hemos resuelto el problema cuando la pieza est a a potencial V
S
= 1 V. Esta soluci on puede
escribirse
(r) =
1
4
0
_
S
S
(r
1
)dS
[r r
1
[
,
con
S
(r
1
) la distribucion supercial de carga sobre el conductor. La carga total ser a
q
0
=
_
S
S
(r)dS =
0
_

n
dS.
Si en lugar de un voltio el potencial es veces mayor podemos proponer una solucion construida
en base a la anterior, V (r) = (r), que evidentemente satisface tambien la ecuaci on de Laplace
y cumple la nueva condici on impuesta para el potencial en la supercie conductora. La carga
ser a ahora
q =
0
_
V
n
dS =
0
_

n
dS = q
0
.
Por tanto carga y potencial se ven multiplicados por el mismo factor: son proporcionales.
La demostraci on anterior es extensible al caso general de n conductores de supercies S
i
a
potenciales V
i
. Construimos las n funciones auxiliares
i
(r) denidas en la regi on exterior a los
conductores, donde verican la ecuaci on de Laplace, y que se caracterizan por satisfacer distintas
condiciones de contorno sobre los conductores. Estas condiciones son las de potencial nulo sobre
todos los conductores excepto el iesimo, donde vale la unidad:
i
= 0,
i
(S
j
) =
ij
.
Es claro que la combinacion lineal
V (r) =
n
j=1
V
j
j
(r)
satisface todas las condiciones de nuestro problema original, puesto que verica la ecuaci on de
Laplace y adquiere el valor V
i
prescrito sobre S
i
. La carga total del conductor iesimo se puede
obtener conocidas las n funciones auxiliares:
q
i
=
0
_
S
i
V
n
dS =
0
_
S
i
n
j=1
V
j
j
n
dS =
n
j=1
V
j
c
ij
,
donde hemos denido los llamados coecientes de capacidad del sistema mediante la expresi on
c
ij
=
0
_
S
i
j
n
dS.
Con esto queda demostrada la linealidad entre cargas y potenciales denidos sobre los conductores.
En forma matricial se puede escribir
q
1
q
2

q
n
c
11
c
12
c
1n
c
21
c
22
c
2n
. . . . . . . . . . . . . . . . .
c
n1
c
n2
c
nn
V
1
V
2

V
n
,
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

o, en notaci on m as compacta, q = C
V , donde q = (q
1
, q
2
, . . . , q
n
),

V = (V
1
, V
2
, . . . , V
n
) y la matriz,
C de dimensi on n n construida con los coecientes c
ij
se la denomina matriz de capacidad
del sistema.
Cada coeciente c
ij
tiene un signicado fsico claro: se trata de la carga en coulombios que
adquiere el conductor iesimo cuando todos los conductores se ponen a tierra excepto el jesimo,
que se pone a un voltio. Sin embargo, a pesar de esta interpretaci on, debe quedarnos claro que se
trata de magnitudes puramente geometricas, puesto que su valor queda totalmente determinado
por la forma y disposici on espacial de los n conductores. Tambien conviene notar que en el c alculo
de c
ij
no solo intervienen los conductores correspondientes a esos dos subndices, sino todos, a
traves de la funcion
j
.
Los potenciales pueden ser calculados, conocidas las cargas de cada conductor, usando la relaci on
inversa

V = C
1
q. Los elementos de la matriz inversa se denominan coecientes de potencial
y se simbolizan por p
ij
.
Demostramos que los coecientes de la matriz de capacidad son simetricos. Para ello nos
servimos de la segunda identidad de Green en la que los dos campos escalares que intervienen son
dos de las funciones auxiliares genericas que hemos estado manejando,
i
(r) y
j
(r), denidas
en la region exterior a los conductores, y cuya frontera la constituyen las supercies de los n
conductores, S
k
(normal entrante en el conductor), y una supercie denida en el innito, S
.
Con todo esto escribimos
_
S
j

j
i
_
d
S =
_
j

j
i
_
d = 0,
donde hemos usado que ambas funciones satisfacen la ecuaci on de Laplace. Seg un se ha dicho, la
frontera se desglosa en S
= S
(S
1
) (S
2
) . . . (S
n
). En el innito el integrando tiende
asint oticamente a cero y por tanto la ecuaci on anterior equivale a
n
k=1
_
S
k
_
j

j
i
_
d
S = 0.
En el integrando evaluamos el potencial
i
en la supercie S
k
, pero este valor es cero salvo cuando
k = i, que vale la unidad, y algo an alogo ocurre con la funcion
j
. Del sumatorio solo sobreviven
dos terminos,
_
S
i
j
d
S
_
S
j
i
d
S = 0.
En estos terminos podemos identicar, salvo una constante multiplicativa, los coecientes c
ij
y
c
ji
, que resultan ser iguales.
Otra propiedad f acilmente demostrable es que c
ii
> 0 para todo valor del ndice i. La idea es
que estos coecientes representan la carga de uno de los conductores cuando esta a potencial unidad
y el resto a tierra. Teniendo en cuenta que el campo electrico va en direccion a los potenciales
decrecientes y que las funciones arm onicas no poseen maximos salvo en la frontera, las lneas de
campo deben ser salientes del conductor a potencial unidad. Esto implica una carga neta positiva
y con ello queda determinado el signo del coeciente c
ii
.
Ejemplo:
Dos esferas conductoras de igual radio, R, separados sus centros una distancia D adquieren cargas q
10
y q
20
respectivamente cuando la primera se conecta a un potencial V
0
y la otra a tierra. Que cargas adquieren cuando
se conectan a potenciales V
1
y V
2
?
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

Se trata de un sistema de dos conductores en el que la relacion entre cargas y potenciales es
q
1
= C
11
V
1
+C
12
V
2
q
2
= C
12
V
1
+C
11
V
2
,
donde hemos tenido en cuenta que ambas esferas son iguales para sustituir C
22
por C
11
en la f ormula general.
A partir de los datos iniciales tenemos que q
10
= C
11
V
0
y q
20
= C
12
V
0
, con lo que los coecientes C
11
y C
12
quedan
determinados. Cualquier otra electricacion de las dos esferas queda completamente determinada; en particular para
potenciales jados V
1
y V
2
las cargas resultan
q
1
= (q
10
V
1
+q
20
V
2
)/V
0
; q
2
= (q
20
V
1
+q
10
V
2
)/V
0
.
Concepto de condensador
En los circuitos de corriente electrica se utiliza como uno de los elementos basicos el condensador,
que se caracteriza por su capacidad de almacenar carga de signo opuesto en dos electrodos en-
frentados, o visto de otro modo, de almacenar energa electrica. Para entender el dispositivo y dar
una denicion precisa del concepto de condensador vamos a estudiar una conguraci on particular
dentro de los sistemas de conductores, formada por tres piezas, una de ellas contenida en otra
hueca (ver gura).
2
q
1
V
1 V
2
V
3
q
2
q
3
3
1
Hemos elegido esta conguraci on porque es a la vez simple y con suciente riqueza topol ogica
para ilustrar las propiedades de apantallamiento que requiere un condensador.
La linealidad entre cargas y potenciales se escribe explcitamente en nuestro caso
q
1
= c
11
V
1
+ c
12
V
2
+ c
13
V
3
,
q
2
= c
12
V
1
+ c
22
V
2
+ c
23
V
3
,
q
3
= c
13
V
1
+ c
23
V
2
+ c
33
V
3
.
Si consideramos en particular la situacion V
2
= V
3
= 0 y V
1
,= 0 se tiene un problema interior no
trivial, con el conductor 1 cargado con carga q
1
= c
11
V
1
, pero un problema exterior muy simple.
En efecto todas las condiciones se satisfacen si proponemos la solucion V (r) = 0 en todo el espacio
salvo en el hueco. Las consecuencias son:
(i) q
3
= 0. En efecto, sobre este conductor el campo es cero, su derivada normal tambien, la
densidad supercial tambien y, por ultimo, la integral de esta distribuci on extendida a toda la
supercie.
(ii) q
ext
2
= 0. El argumento es totalmente analogo.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

(iii) q
2
= q
1
. Al haber inuencia total entre la supercie interior del conductor 2 y la supercie
del conductor 1 se deduce como vimos q
int
2
= q
1
, pero esta es toda la carga que tiene el conductor
2.
Trasladando estos resultados al sistema de tres ecuaciones se deduce que q
3
= c
13
V
1
= 0
c
13
= 0 y que q
1
= c
11
V
1
= q
2
= c
12
V
1
c
11
= c
12
. Estas relaciones entre coecientes
constituyen la formulacion matem atica del apantallamiento del conductor 1 con el exterior y su
inuencia total con la supercie del 2. Para potenciales arbitrarios en los tres conductores sabemos
ahora que la carga q
1
es siempre
q
1
= c
11
(V
1
V
2
),
es decir, dependiente exclusivamente de la diferencia de potencial entre los conductores 1 y 2.
Un condensador se dene como dos supercies conductoras en inuencia total, y que por tanto
almacenan cargas opuestas cuyo valor es proporcional a la diferencia de potencial entre ambas,
independientemente del estado de carga del resto del sistema del que formen parte. A la constante
de proporcionalidad entre carga y d.d.p. se la denomina capacidad del condensador:
C =
q
V
Ejemplos:
Rigurosamente hablando, s olo con un conductor hueco dentro del cual colocamos otro conductor podemos con-
struir un condensador; sin embargo existen situaciones que se aproximan bastante a las condiciones de inuencia
total/apantallamiento que se requieren. Analicemos las geometras mas sencillas.
plano cilndrico esfrico
i) Condensador plano: Est a formado por dos placas planas conductoras de area S, paralelas entre s, enfrentadas
y separadas una distancia d. Si la separacion es peque na respecto de la menor distancia que podemos denir en
las placas el campo resulta ser uniforme en la mayor parte de la region entre placas y nulo en el exterior. Existe
una zona de inhomogeneidad del campo en la cercana de los bordes, en la que se produce la transici on a un
campo nulo (efectos de borde). El c alculo de la capacidad del condensador plano es sencilla si consideramos la
aproximaci on de placas innitas. Entonces la carga se distribuye uniformemente sobre los dos electrodos. Por otra
parte la superposici on de los campos producidos por dos planos cargados uniforme y opuestamente origina un
campo uniforme E = V/d entre ambos y nulo en el exterior, que estar a relacionado con la densidad de carga
seg un la f ormula n
E = E =
S
/
0
. Teniendo en cuenta que, por ser una distribuci on uniforme de carga, q =
S
S,
se obtiene C =
0
S/d.
ii) Condensador cilndrico: Est a formado por dos supercies conductoras cilndricas concentricas de radios a y
b, y longitud L. Despreciando efectos de borde, la carga se distribuye uniformemente en ambas supercies. Usando
la ley de Gauss en forma integral con una supercie cilndrica de radio a < r < b se obtiene el campo dentro del
condensador, que es radial y de m odulo E = q/(2
0
r), seg un se vio en un ejemplo en el tema 3. Integrando este
campo entre a y b obtenemos la relaci on entre la carga total y la diferencia de potencial, lo cual conduce a una
capacidad C = 2
0
L/ ln(b/a). La condicion que debemos imponer para que los efectos de borde sean despreciables
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

es b a << L. Si ademas b a << a (supercies muy juntas) podemos usar la formula del condensador plano
con d = b a y S = 2aL, puesto que en tal caso la curvatura de los electrodos no juega un papel importante
(justifquese rigurosamente dicha aproximaci on).
iii) Condensador esferico: Est a formado por dos electrodos con dos supercies esfericas concentricas enfrentadas,
de radios R
1
y R
2
(es esencialmente la geometra de un ejemplo visto anteriormente, mas concretamente el prob-
lema interior.
a
ll resuelto). La capacidad es exactamente C = 4
0
R
1
R
2
/(R
2
R
1
). Nuevamente si R
2
R
1
<< R
1
la curvatura no es relevante y sirve la f ormula del condensador plano con d = R
2
R
1
y S = 4R
2
1
.
Asociaci on de condensadores
Varios condensadores pueden ser conectados entre s y el resultado se comporta como un nuevo
condensador cuya capacidad se puede obtener a partir de las capacidades de los condensadores
constituyentes. De entre las posibles asociaciones se distinguen dos casos: las conexiones en serie
y en paralelo.
q
q
1
C
1
C
1
Conexin en serie
C
2
C
2
C
n
C
n
C
eq
-q q
-q q -q q -q
C
eq
q
T
-q
T
q
2
q
n
-q
1
-q
2
-q
n
Conexin en paralelo
(i) Conexi on en serie: los electrodos se conectan consecutivamente, formando una cadena sin
bifurcaciones (ver gura). Es clave reconocer la presencia de conductores aislados en el interior del
conjunto, formado por dos electrodos de dos condensadores distintos (un ejemplo esta encerrado
por lnea discontinua en la gura). Si establecemos una diferencia de potencial V
T
entre el primer
electrodo y el ultimo, aparecera en el primer electrodo una carga q, que por inuencia total
inducira otra carga q en el siguiente. Como este forma parte de un conductor aislado inicialmente
neutro, en el tercer electrodo aparecer a una carga q para que la carga neta siga siendo nula tras
establecerse el voltaje. Podemos seguir este razonamiento hasta el electrodo nal para determinar
que la carga de cada electrodo es alternativamente q y q. El potencial entre extremos es la suma
de las cadas de potencial individuales:
V
T
= V
1
+ V
2
+ . . . + V
n
=
q
C
1
+
q
C
2
+ . . . +
q
C
n
= q
n
i=1
1
C
n
.
Teniendo en cuenta que el conjunto s olo puede intercambiar la carga depositada en sus electrodos
extremos, el condensador equivalente poseera, para una d.d.p. V
T
una carga q, es decir C
eq
= q/V
T
.
Despejando V
T
y sustituyendo en la ecuacion anterior resulta
1
C
eq
=
n
i=1
1
C
n
.
(ii) Conexi on en paralelo: todos los condensadores se conectan entre dos puntos comunes a
distintos potenciales V
A
y V
B
(ver gura). Ahora la carga que el conjunto puede intercambiar con
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

el exterior es la suma de cargas de los electrodos conectados a un mismo punto: q = q
1
+q
2
+. . .+q
n
.
La diferencia de potencial es V
AB
= V
A
V
B
para cada condensador, por lo que
V
AB
=
q
1
C
1
=
q
2
C
2
= . . . =
q
n
C
n
=
q
1
+ q
2
+ . . . + q
n
C
1
+ C
2
+ . . . + C
n
=
q
C
eq
y por tanto
C
eq
=
n
i=1
C
n
.
(iii) Otras conexiones: En muchas ocasiones podemos identicar en una asociacion de conden-
sadores subgrupos conectados en serie o en paralelo, que pueden ser sustituidos por condensadores
equivalentes seg un las formulas encontradas. En otras, la asociaci on es irreducible, como en el
ejemplo siguiente.
Ejemplo:
Obtengase la capacidad del condensador equivalente al de la gura, conocidas las capacidades C
1
, C
2
, . . . , C
5
.
C
1
A
B
C
2
C
3
C
4
C
5
q
1
q
2
q
5
N
M
q
3
q
4
V
0
Esta asociacion no puede ser clasicada como serie o paralelo. Debemos obtener las cargas q
1
, q
2
, . . . , q
5
sobre
los condensadores, denidas como aquellas situadas en los electrodos que se indican en la gura, una vez que
conectamos el sistema a un generador que suministra una tensi on V
0
.
Partiendo de que (i) la carga total de conductores aislados internos al sistema (tales como los conjuntos de
armaduras conectadas a los puntos M y N de la gura) es nula, y (ii) la suma de cadas de potencial de conden-
sadores encontrados en cualquier circuito debe ser nula, obtenemos las ecuaciones que permiten obtener las cargas.
El sistema lineal resultante es
q
1
/C
1
+q
3
/C
3
= V
0
q
1
/C
1
q
2
/C
2
+q
5
/C
5
= 0
q
3
/C
3
q
4
/C
4
q
5
/C
5
= 0
q
1
+q
3
+q
5
= 0
q
2
q
5
+q
4
= 0.
Como la carga que se intercambia con el resto del circuito es la suma q
1
+ q
2
, la capacidad equivalente es C =
(q
1
+q
2
)/V
0
. La resoluci on del sistema da nalmente
C =
(C
1
+C
2
)(C
3
C
4
+C
4
C
5
+C
3
C
5
) +C
1
C
2
(C
3
+C
4
)
C
3
C
4
+C
4
C
5
+C
3
C
5
+C
2
(C
3
+C
5
) +C
1
(C
2
+C
4
+C
5
)
.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

Energa y fuerzas sobre conductores en equilibrio
Para un conjunto de n conductores en equilibrio electrost atico las f ormulas de energa elec-
trostatica se particularizan y simplican debido al car acter equipotencial de cada pieza. Al tratarse
de distribuciones superciales de carga se tiene
U
e
=
1
2
n
i=1
_
S
i
V
S
dS =
1
2
n
i=1
V
i
_
S
i
S
dS =
1
2
n
i=1
V
i
q
i
.
Teniendo en cuenta los conceptos de coecientes de capacidad y de potencial obtenemos tres
expresiones alternativas:
U
e
=
1
2
n
i=1
V
i
q
i
=
1
2
n
i=1
n
j=1
c
ij
V
i
V
j
=
1
2
n
i=1
n
j=1
p
ij
q
i
q
j
.
En el caso de un condensador, formado por dos electrodos con cargas opuestas, la primera forma
encontrada nos da
U
e
=
1
2
(q
1
V
1
+ q
2
V
2
) =
1
2
q
1
(V
1
V
2
),
y usando el concepto de capacidad se obtienen nuevamente tres expresiones alternativas:
U
e
=
1
2
qV =
q
2
2C
=
1
2
C(V )
2
siendo q la carga del electrodo positivo y V la diferencia de potencial entre el electrodo positivo
y el negativo.
Podemos encontrar la fuerza que se realiza sobre una parte m ovil del sistema de n conductores
a partir de la energa electrost atica utilizando el principio de los trabajos virtuales. El punto
de partida es un balance de energa en cualquier proceso, dado por el teorema de la energa
cinetica, que establece que la variaci on de energa cinetica, T es igual al trabajo realizado por
todas las fuerzas sobre el sistema, que en nuestro caso pueden ser: (i) fuerzas electrostaticas de
las cargas presentes en el sistema, (ii) fuerzas realizadas por generadores para mantener piezas
conductoras a potencial constante (lo cual implica bombeo de carga al sistema), y (iii) fuerzas de
otro origen, tpicamente mec anicas, tales como ligaduras para jar piezas, etc.:
T = W
e
+ W
g
+ W
m
,
donde los subndices se reeren a trabajo electrico, de generadores y mecanico respectivamente, tal
y como se acaba de discutir. El trabajo de las fuerzas electricas es conservativo, por lo que existe
una energa potencial que no es otra que la energa electrost atica del sistema, que cumple W
e
=
U
e
. El trabajo de los generadores, si existe, se calcula a partir de la interpretacion energetica
de potencial, de manera que si la carga del conductor i-esimo se incrementa en q
i
en el proceso,
el trabajo del generador conectado, con potencial V
i
, sera simplemente W
g,i
= q
i
V
i
. Finalmente,
el trabajo realizado por eventuales fuerzas mecanicas o de otro tipo debe ser calculado a partir de
la situaci on concreta que se estudie; si las fuerzas son conservativas podremos igualmente denir
una energa potencial U
m
, tal que W
m
= U
m
.
Si en una situacion de equilibrio consideramos un proceso virtual caracterizado por un desplaza-
miento x de una coordenada susceptible de ser variada en el sistema (la distancia entre placas
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

en un condensador plano, por ejemplo) se tendr a que la variaci on en la energa cinetica es nulo,
T = 0. Por otra parte las fuerzas electrost atica y de otro tipo que mantienen la pieza en re-
poso cumpliran

F
e
+

F
m
= 0. Distinguimos dos posibles procesos que permiten calcular la fuerza
electrost atica sobre la pieza desplazada: i) proceso a carga constante, y ii) proceso a potencial
constante.
i) Proceso a carga constante: Las piezas conductoras est an aisladas y no hay trabajo de
generadores: W
g
= 0. Del balance de energa se deduce, teniendo en cuenta que W
m
= F
mx
x =
F
ex
x,
T = 0 = U
e
+ 0 F
ex
x.
Por tanto,
F
ex
=
U
e
x
q
i
es decir, que podemos obtener la fuerza en la direcci on de variaci on de la coordenada x derivando
la energa electrost atica, expresada en funci on de la cargas constantes de los conductores, respecto
de dicha coordenada, y cambiando el signo.
ii) Proceso a potencial constante: Las piezas conductoras est an conectadas a generadores que
mantienen el potencial jado a ciertos valores V
i
; el trabajo de los generadores ser a
W
g
=
n
i=1
V
i
q
i
.
Pero esta es dos veces la variaci on de la energa electrost atica,
1
2
n
i=1
V
i
q
i
, cuando los potenciales
est an jados, por lo que, de manera general en estos procesos, se puede decir que W
g
= 2U
e
.
Del balance de energa se deduce ahora
T = 0 = U
e
+ 2U
e
F
ex
x.
Por tanto,
F
ex
=
U
e
x
V
i
donde ahora la energa debe expresarse en funcion de los potenciales y el signo no se cambia.
Cualquiera de las dos f ormulas proporciona la fuerza electrost atica en el equilibrio. Es posible
obtener otras expresiones usando procesos mixtos, en los que parte de los conductores est an aisla-
dos (con carga constante) y los restantes est an conectados a generadores (con potencial constante);
para estos procesos ya no es cierto en general que el trabajo de los generadores sea doble que la
variaci on de energa electrost atica del sistema.
La coordenada x debe entenderse como coordenada generalizada, y por tanto puede tratarse
de una longitud, de un angulo o cualquier otra magnitud fsica. Si se trata de un angulo, la
correspondiente fuerza generalizada que se obtiene de las formulas anteriores es la componente
del momento de las fuerzas electricas en la direccion del eje de giro denido por la coordenada
angular.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

Ejemplo:
Hallese la fuerza que se ejercen mutuamente las armaduras de un condensador plano, as como la evolucion temporal
de la distancia entre ambas, para (i) un proceso a carga constante; (ii) un proceso a potencial constante.
(i) Proceso a carga constante. Supongamos que las armaduras tienen un area S, masa m y una separacion x que
variar a con el tiempo debido exclusivamente a las fuerzas electricas. La capacidad es C(x) =
0
S/x. Si la carga
esta jada a un valor q
0
, la energa del condensador es
U
E
=
q
2
0
2C
=
q
2
0
x
2
0
S
,
y la fuerza electrica entre armaduras
F
x
=
dU
E
dx
=
q
2
0
2
0
S
.
Se trata l ogicamente de una fuerza atractiva, puesto que las placas est an cargadas opuestamente.
La evolucion temporal de la posicion, x(t), suponiendo que en t = 0 se parte del reposo a una distancia x
0
, es
simplemente m(d
2
x/dt
2
) = F
x
, y por ser constante la fuerza el movimiento hasta el choque entre armaduras es
uniformemente acelerado:
x(t) = x
0

q
2
0
t
2
4
0
S
.
(ii) Proceso a potencial constante. Ahora la diferencia de potencial entre armaduras se ja en el valor V
0
. La energa
del condensador es
U
E
=
1
2
CV
2
0
=

0
SV
2
0
2x
,
y la fuerza electrica entre armaduras
F
x
=
dU
E
dx
=
0
SV
2
0
2x
2
.
La fuerza vara con la distancia entre armaduras, aumentando conforme ambas se acercan debido a que la carga
aumenta. Para la situaci on inicial, si q
0
= C(x
0
)V
0
, la fuerza electrica coincide con el calculo realizado en el apartado
anterior.
La evolucion temporal se obtiene integrando la ecuacion de movimiento
d
2
x
dt
2
=
F
x
(x)
m
=
A
x
2
, con A =

0
SV
2
0
2m
.
Multiplicando ambos miembros por x = dx/dt obtenemos una integral primera del movimiento:
x x =
1
2
d
dt
( x
2
) =
A x
x
2
= A
d
dt
_
1
x
_
,
es decir, x
2
/2 A/x = B (= const). El valor de B se obtiene imponiendo que en t = 0 es x = x
0
y x = 0, con lo
cual B = A/x
0
. Debemos integrar otra vez para hallar la evoluci on temporal:
dx
dt
=

2A
_
1
x
0
1
x

2A
_
x
x
0
dx
_
1/x 1/x
0
= t.
Esta integral no es inmediata pero puede ser consultada en tablas. El hecho importante es que la evoluci on a
potencial constante es distinta de la evolucion a carga constante.
Presi on electrostatica
Sobre la supercie de un conductor se localiza en general una distribuci on de carga
S
(r) y se
produce una transicion en el valor del campo electrico, que va de cero en el interior a

E(r) =
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

n
S
(r)/
0
en el exterior, en un punto innitamente proximo a la supercie. Como consecuencia
aparece una fuerza normal en cada punto de esta supercie, que podremos evaluar usando un
campo medio denido sobre la distribuci on,
E) = n
S
(r)/(2
0
). Como la carga en un dS situado
en r es dq =
S
(r)dS, la fuerza sera el producto del campo medio por la carga. Se dene por tanto
la presion electrostatica ejercida en cada punto, p
E
= dF
e
/dS, por las f ormulas
p
e
=

2
S
2
0
=
1
2
0
E
2
donde se presenta alternativamente en funcion de la densidad de carga o del campo en el exterior
del conductor.
Ejemplo:
Una esfera conductora de radio R con carga q se divide en dos por su plano ecuatorial. Cu al es el comportamiento
de cada uno de los hemisferios resultantes?
La carga que antes del corte se reparte uniformemente por la supercie no se modica tras el corte, siempre
y cuando permanezcan juntas. Logicamente habr a una fuerza de repulsi on entre ambos hemisferios, puesto que
tienen carga de igual signo. Podemos calcular la fuerza que se ejercen mutuamente a partir del concepto de presion
electrostatica. La densidad supercial es
S
= q/(4R
2
) y la presion electrost atica
p
E
=
q
2
32
0
2
R
4
.
Sobre cada elemento de supercie se ejerce una fuerza normal d
F = p
E
ndS, que debemos integrar sobre un
hemisferio. Aqu es dS = R
2
sen d d. Sin embargo la fuerza resultante esta dirigida seg un el eje OZ, por lo que
F = F
z
=

F u
z
=
_
dS p
E
n u
z
=
_
2
0
d
_

0
q
2
R
2
sen cos d
32
0
2
R
4
.
El resultado es
F =
q
2
32
0
R
2
Hay que insistir en que cuando los hemisferios se separan la distribucion de carga deja de ser uniforme y el c alculo
deja de ser valido; la fuerza encontrada corresponde a un valor inicial del proceso.
5.4. Metodos de resoluci on de problemas de potencial
Existen muchas tecnicas de resolucion para el problema de potencial. De ellas nos centraremos
en dos: el metodo de las imagenes, que permite resolver de forma muy simple un n umero
restringido de problemas, caracterizados por tener alta simetra, y el metodo de separaci on
de variables, que tambien requiere la existencia de simetra en la geometra del problema pero
tiene un mayor rango de aplicabilidad. Otros metodos importantes son el de la funcion de Green,
bastante potente, el de transformacion conforme para problemas bidimensionales, y nalmente
una serie de metodos numericos, tales como el de diferencias nitas, elementos nitos y elementos
de contorno.
Metodo de las imagenes
Consideremos un conjunto de n conductores sujetos a condiciones de potenciales V
i
o cargas q
i
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

conocidos en cada pieza. Las distribuciones reales de carga son superciales,
S
(r), denidas en
las supercies conductoras S
i
. Se establece una distribucion de potencial en el espacio, tal que su
valor en cada pieza es constante:
V (r) =
1
4
0
n
i=1
_
S
i
S
(r
1
)dS
1
[r r
1
[
, V (r
i
) = k
i
,
donde r
i
S
i
y k
i
es un valor constante, conocido (V
i
) o desconocido pero determinable por la
condicion de carga dada, q
i
. Si sustituimos las distribuciones reales por otras cticias, (r), en las
regiones interiores a los conductores,
i
, de forma que los potenciales generados en las supercies
conductoras coincidan con los del problema real, podemos decir, por la unicidad de las soluci on
al problema de potencial, que la soluci on del problema es tambien
V (r) =
1
4
0
n
i=1
_
i
(r
1
)d
1
[r r
1
[
,
aunque la nueva soluci on no es v alida en el interior de los conductores (cosa que no debe preocupar
puesto que no es la region que nos interesa). El metodo resulta util cuando i) es posible encontrar
por procedimientos elementales la distribuci on de carga cticia, llamada carga imagen, y ii) su
integracion es facil. No siempre existe una distribuci on adecuada al problema, por lo que no se
trata de un metodo sistematico, sino basado en la experiencia y la intuici on fsica.
Ejemplo:
Hallese el potencial creado en todo el espacio por una carga puntual enfrentada a un plano conductor innito a
masa.
q
q'
d
d
x
z
Este es un ejemplo basico y obligado, dada su importancia. Sea d la distancia plano-carga. Es evidente que si
colocamos una carga q en una posici on simetrica respecto del plano, es decir, a una distancia d detras de este,
seg un la recta normal que pasa por la carga q, la suma de los potenciales creados por la carga real y la carga
imagen ser a cero en el plano conductor, que es la condicion que debemos cumplir. El problema original es de difcil
soluci on, puesto que la carga induce en el plano una distribuci on supercial no conocida a priori. Esta distribucion
es facil de calcular ahora mediante la formula
S
=
0
E
n
, puesto que conocemos V y E
n
= n

V .
En denitiva, tomando un sistema de referencia como en la gura, el potencial pedido es V = 0 para x < 0 y
para x > 0 tenemos
V (x, y, z) =
q
4
0
_
1
_
(x d)
2
+y
2
+z
2
1
_
(x +d)
2
+y
2
+z
2
_
.
Ejemplo:
Hallese el potencial creado en todo el espacio por una carga puntual q enfrentada a una esfera conductora a tierra
de radio R, siendo d la distancia desde su centro a la carga.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

q
x
R
q'
d
z
A B
Suponemos para comenzar que la esfera esta a potencial cero. Puede comprobarse que un sistema formado por
dos cargas de signo opuesto, q
1
y q
2
, con q
1
y q
2
cantidades positivas, poseen una supercie a potencial cero con
forma esferica (demuestrese). Con esa informacion proponemos que dentro de la esfera conductora, en alg un punto
del eje de simetra del sistema, se coloque una carga imagen q
a distancia x del centro de la esfera, que haga que la

supercie de la esfera tenga potencial cero. En particular esta condici on se aplica a los puntos de corte de la esfera
y el eje de simetra, dando un par de condiciones que determinan los valores de q
y x:
V
A
= 0 =
q
4
0
(d R)
+
q
4
0
(R x)
,
V
B
= 0 =
q
4
0
(d +R)
+
q
4
0
(R +x)
.
Por tanto, despejando en ambas q
/q se tiene
q
=
R x
d R
=
R +x
d +R
=
R
d
=
x
R
,
donde las dos ultimas igualdades surgen de aplicar la propiedad trivial
a
b
=
c
d
=
a c
b d
.
De aqu se obtiene denitivamente
q
= q
R
d
, x = R
R
d
,
con lo que la carga imagen es opuesta a la original y menor en valor absoluto en un factor R/d, y esta situada
dentro de la esfera (x < R). La soluci on puede ser escrita, respecto del centro de la esfera y tomando eje OZ como
aquel que pasa por la carga,
V (r) =
q
4
0
_
1
[r du
z
[

R/d
[r (R
2
/d)u
z
[
_
.
Esta resolucion se puede tomar como base para encontrar la distribucion de potencial para una esfera que no
esta a tierra, sino que tiene un potencial V
0
. Lo unico que tenemos que hacer es a nadir una segunda carga imagen
q
en el centro de la esfera, que elevar a el potencial de manera uniforme en r = R en la cantidad prescrita V

0
si
cumple V
0
= q
/(4
0
R).
Existen dos propiedades importantes acerca de las cargas imagen:
1) La carga total sobre una pieza conductora es igual a la carga imagen total que contiene. La
demostraci on consiste simplemente en darnos cuenta de que la carga real y la carga imagen encer-
rada por la supercie del conductor es, por la ley de Gauss en forma integral,
0
por el ujo del
campo electrico en dicha supercie; pero el campo creado por ambas distribuciones es el mismo
en la region exterior, y el ujo tambien. (Por cierto, Como podemos aprovechar esta propiedad
para resolver el problema de una esfera conductora descargada enfrentada a una carga puntual,
basandonos en el ejemplo anterior?).
2) La fuerza sobre una pieza conductora es igual a la fuerza sobre las cargas imagen que contiene.
La demostraci on de esta propiedad es algo m as elaborada, pero se basa en la misma idea de
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

expresar la fuerza en funcion del campo evaluado en el exterior del conductor. La ofrecemos como
nota avanzada.
Nota avanzada: Demostracion de la segunda propiedad.
La fuerza sobre la distribuci on de carga imagen interior al conductor i-esimo es
=
_
Ed =
0
_
i
(

E)
Ed,
donde se ha usado la ley de Gauss para eliminar . El campo es el producido en el interior por las cargas reales no
sustituidas (es decir, no localizadas en las supercies de los conductores) y por las cargas imagen del sistema. A
partir del desarrollo visto en el primer captulo para la divergencia de un producto di adico se deduce que
E) =

E(

E) + (
E

)
E.
Por otra parte
E

E) = 2
E (

E) + 2(
E

)
E,
y como el campo es irrotacional obtenemos
E(

E) =

(
E)
1
2
E

E),
Usando el teorema de la divergencia para diadas y el teorema del gradiente conseguimos expresar la integral de
volumen original en una integral de supercie:
=
0
_
S
i
_
E n
E
2
2
n
_
dS.
(Por cierto, esta forma de expresar la fuerza sobre todas las cargas contenidas en un volumen dado, consistente
en una integral de supercie
_
T ndS de una magnitud tensorial, T =
0
E
0
E
2
2
1, con 1 el tensor unidad,
es un resultado general, y aplicable por tanto a muchas otras situaciones. Al tensor T se le denomina tensor de
Maxwell.)
Dado que en la supercie del conductor el campo se puede escribir

E = En, ambos terminos dentro del corchete
se pueden agrupar para dar nalmente
=

0
2
_
S
i
E
2
ndS.
Pero esto no es otra cosa que la fuerza en funcion de los campos externos a la pieza, calculada mediante el concepto
de presion electrost atica. Se demuestra as que ambos calculos coinciden.
Metodo de separaci on de variables
El metodo de separaci on de variables busca la soluci on al problema de potencial dado por
la ecuaci on de Laplace junto con condiciones de contorno apropiadas, mediante la formulaci on
de soluciones generales en forma de combinacion lineal de productos de funciones de una sola
variable. Estas soluciones generales incluyen un n umero innito de constantes de integraci on que
se encuentran una vez aplicadas sistem aticamente las condiciones de contorno.
Para exponer el metodo consideraremos primero la ecuaci on de Laplace en coordenadas carte-
sianas:
2
V
x
2
+

2
V
y
2
+

2
V
z
2
= 0.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

Proponemos una soluci on b asica factorizada V (x, y, z) = X(x)Y (y)Z(z). El apelativo separacion
de variablesproviene obviamente de que la dependencia con las tres variables se tiene a traves
de funciones de cada una de ellas por separado. Sustituyendo esta dependencia en la ecuaci on y
dividiendo por X(x)Y (y)Z(z) resulta
1
X
d
2
X
dx
2
+
1
Y
d
2
Y
dy
2
+
1
Z
d
2
Z
dz
2
= 0,
que tiene una estructura del tipo f(x) + g(y) + h(z) = 0. Esta ecuacion solo tiene solucion si las
funciones f, g y h son constantes , y respectivamente, que cumpliran + + = 0. Las tres
ecuaciones resultantes son an alogas. Como ejemplo tenemos para la funci on X(x),
1
X
d
2
X
dx
2
=
d
2
X
dx
2
X = 0,
que tiene como soluci on general
X(x) = A
x
+ B
x
donde A
y B
son constantes de integracion, que dependen del valor considerado de , tambien

por deteminar. Si realizamos un an alisis similar con Y (y) y Z(z) llegaremos al mismo tipo de
soluciones que para X(x). La soluci on m as general a la ecuaci on de Laplace se obtendr a mediante
una combinaci on de soluciones factorizadas:
V (x, y, z) =
,,
++=0
_
A
x
+ B
x
_
_
A
y
+ B
y
_
_
A
z
+ B
z
_
.
Una particularidad esencial en la expresi on propuesta es que al menos una de las constantes ,
o debe ser negativa para cumplir la restricci on impuesta sobre su suma. Si por ejemplo es
la constante negativa, se tendra que

es un n umero imaginario puro y la dependencia en x no
sera exponencial sino combinaci on de senos y cosenos. En consecuencia no es posible una solucion
exponencial en las tres coordenadas: al menos en una de ellas la soluci on debe ser oscilatoria.
Hasta aqu el metodo es general y la soluci on encontrada no hace referencia a las condiciones de
contorno que debe cumplir la funci on V . Estas condiciones son las que debemos utilizar para deter-
minar las innitas constantes de integraci on que aparecen en la expresi on anterior. Es conveniente
ver con un ejemplo el tipo de razonamiento que se sigue.
x
d
z
V=0
y
V=0
V=F(x)
En la gura se muestra un sistema formado por dos placas conductoras a tierra, paralelas entre
s y a una distancia d. Hacia arriba y en la direcci on perpendicular al papel son ilimitadas. En la
supercie horizontal que une sus bordes se ha establecido, mediante una combinaci on adecuada
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

de generadores, una distribucion conocida de potencial. Tomando un sistema de referencia como
el descrito en la gura la funci on inc ognita es V (x, y, z) y las condiciones de contorno se expresan
del siguiente modo:
V (0, y, z) = V (d, y, z) = 0; V (x, 0, z) = F(x); lm
y
V = 0
donde la funcion F(x) es conocida. La condici on nal es de tipo asint otico (no se aplica en un punto
nito como las otras). Esto ocurre en problemas en los que el recinto considerado es ilimitado.
La primera informaci on que debemos usar es la ausencia de dependencia de las condiciones con
la coordenada z. Esto implica directamente que el potencial no depende de z, es decir = 0, y
podemos omitir el tercer parentesis en la expresion general del potencial. Ademas queda = .
A continuaci on hacemos uso de la condici on asint otica. Debemos hacer > 0 y A
= 0 para
que la dependencia en y sea exponencial decreciente ( si < 0 se tendra un comportamiento
oscilatorio y no se cumplira el lmite impuesto, y si A
,= 0 la soluci on crecera ilimitadamente,

lo cual no es admisible desde un punto de vista fsico). Con las simplicaciones encontradas el
potencial se puede escribir ahora
V (x, y) =
_
A
e
i
x
+ B
e
i
x
_
e
y
donde hemos agrupado constantes para denir otras nuevas, A
y B
, a un por determinar, al igual

que .
Imponemos seguidamente las condiciones en x = 0 y x = d:
0 = V (0, y) =
(A
+ B
)e
y
; 0 = V (d, y) =
_
A
e
i
d
+ B
e
i
d
_
e
y
.
De la primera se obtiene necesariamente B
= A
y de la segunda, usando ya esta nueva

informaci on, y teniendo en cuenta que sen(x) = (e
ix
e
ix
)/(2i),
2iA
sen(
_
d) = 0
_
d = n,
con n = 1, 2, . . .. Con toda esta informaci on el potencial queda
V (x, y) =
n=1
C
n
sen
nx
d
e
ny/d
.
Falta encontrar los nuevos coecientes C
n
que surgen de agrupar constantes con los antiguos A
.
Para ello debemos utilizar la condici on de contorno restante, V (x, 0) = F(x), que con la expresi on
encontrada para el potencial se escribir a
n=1
C
n
sen
nx
d
= F(x).
La serie que aparece en esta expresi on es justamente el desarrollo de Fourier en senos correspon-
diente a la funci on F(x)
2
. Los coecientes del desarrollo se relacionan con integrales de nuestra
2
Hay que recordar que toda funcion denida en el intervalo [d, d] puede desarrollarse en serie de senos y
cosenos de argumento nx/d, y que si nuestra funci on F(x) esta denida en el intervalo [0, d] podemos extender
su dominio de denici on por la izquierda exigiendo que F(x) = F(x) (funci on impar), con lo que conseguimos
que no aparezcan cosenos en el desarrollo.
w
w
w
.
.
c
o
m
F
i
s
i
c
a
A

funcion en virtud de la ortogonalidad de las funciones base:
_
d
0
sen
nx
d
sen
mx
d
dx =
_
0 si n ,= m
m/2 si n = m
Si multiplicamos nuestra ecuaci on por sen(mx/d) e integramos entre 0 y d s olo ser a no nulo un
termino, de lo que se deduce
C
m
m
2
=
_
d
0
sen
mx
d
F(x)dx,
con lo que los coecientes quedan determinados.
Como ejemplo sencillo consideremos el caso F(x) = V
0
, es decir un potencial constante, que
puede ser jado por un generador conectado a una l amina conductora situada en y = 0. Entonces
se tendra C
n
= 2[1 cos(n)]V
0
/(n), que es no nulo si n es impar. El resultado nal se escribe
V (x, y) =
4V
0
n=1
impar
1
n
sen
nx
d
e
ny/d
La distribuci on de lneas equipotenciales se representa en la gura siguiente:
0.2 0.4 0.6 0.8 1
0.2
0.4
0.6
0.8
0.6
0.4
0.2
0.8
y/d
0.2 0.4 0.6 0.8 1
x/d
V/V =0.1
0
0.2
0.3
0.4
Los problemas con simetra esferica o cilndrica se describen mejor en los sistemas coordena-
dos correspondientes, para los cuales la ecuaci on de Laplace admite separaci on de variables. Las
ecuaciones diferenciales que verican las funciones de una sola variable en que descomponemos
el potencial son en general m as complicadas que las exponenciales y funciones sinusoidales que
hemos manejado en cartesianas, y sus soluciones son funciones especiales (polinomios de Legen-
dre, funciones de Bessel) cuyo valor y propiedades de ortogonalidad se pueden encontrar en libros
especializados.
Otros metodos
Existe un amplio muestrario de metodos de resolucion de problemas de potencial. Para problemas
bidimensionales es en particular muy ecaz el metodo de transformaci on conforme, que hace
uso de la posibilidad de expresar el potencial bidimensional en forma compleja. Para problemas
con geometra arbitraria son necesarios metodos mas generales, de caracter numerico, tales como el
de diferencias nitas, el de elementos nitos o el de elementos de contorno. Su exposicion
se sale del proposito de esta asignatura.

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Edr, usando cualquier camino de integraci on.

V , podemos escribir entonces

Ingenieros Industriales. Universidad de Sevilla

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podemos utilizar la primera identidad de Green y escribir

[ = 0. El gradiente es nulo en todo punto y por tanto

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a distancia x del centro de la esfera, que haga que la

en el centro de la esfera, que elevar a el potencial de manera uniforme en r = R en la cantidad prescrita V

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son constantes de integracion, que dependen del valor considerado de , tambien

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,= 0 la soluci on crecera ilimitadamente,

, a un por determinar, al igual

y de la segunda, usando ya esta nueva

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