MONTESQUIEU El espritu de las leyes 1748. Captulo 1. De las leyes en general.

Las leyes en su ms extenso significado, son las relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las cosas; y, en este sentido, todos los seres tienen sus leyes: la divinidad (...) el mundo material (...) las inteligencias superiores al hombre (...) los brutos (...) los hombres (...) Estas reglas son un relacin establecida constantemente (...) cada diversidad es uniformidad; cada cambio es constancia. (...) El hombre como ser fsico, lo mismo que los dems cuerpos, est gobernado por leyes invariables. Como ser inteligente, viola sin cesar las leyes que ha establecido Dios, y vara las que ha establecido l mismo; hace falta que se conduzca y, sin embargo, es un ser limitado; est sujeto a la ignorancia y al error, como todas las inteligencias finitas; incluso pierde los dbiles conocimientos que posee. Como criatura sensible se encuentra sometido a mil pasiones; semejante ser poda olvidar a Dios en todo instante. Dios se lo recuerda por las leyes de la religin; semejante ser poda olvidarse en todo instante de s mismo; los filsofos le han recordado por las leyes de la moral: hecho para vivir en sociedad poda olvidar a los dems; los legisladores le han hecho entrar en sus deberes por las leyes polticas y civiles. Captulo 2. De las leyes de la naturaleza. Anteriores a todas estas leyes son las leyes de la naturaleza, llamadas as porque derivan nicamente de la constitucin de nuestro ser. Para conocerlas bien, hay que considerar a un hombre antes del establecimiento de las sociedades. En semejante estado, las leyes que reciben sern las de la naturaleza. La ley que imprimiendo en nosotros la idea de un creador nos lleva hacia l es la primera (...) por su importancia (...) pero no por el orden. El hombre en su estado natural tendra la facultad de conocer, pero no conocimientos. Es claro que sus primeras ideas no seran ideas especulativas. Pensara en la conservacin (...) Un hombre as slo sera consciente, al principio de su debilidad; su timidez sera extremada. (...) En estas condiciones cada uno se sentira inferior a los dems o, todo lo ms, igual, de modo que nadie intentara atacar a otro. La paz sera, pues, la primera ley natural. (...) Al sentimiento de su debilidad (...) unira el sentimiento de sus necesidades, y, as, otra ley natural sera la que le inspirase la bsqueda de alimentos. (...) el temor (...) el placer (...) la atraccin (...) (...) el conocimiento (...) constituira la tercera. (...) Y el deseo de vivir en sociedad es la cuarta ley natural. Captulo 3. De las leyes positivas. Tan pronto como los hombres se hallan en sociedad, pierden el sentimiento de su debilidad; cesa la igualdad que exista entre ellos, y comienza el estado de guerra. Cada sociedad particular llega a sentir su fuerza, lo que produce un estado de guerra de nacin a nacin. Los particulares, en cada sociedad, comienzan a sentir su fuerza;

buscan volver a su favor las principales ventajas de esta sociedad, lo que constituye entre ellos un estado de guerra. Estas dos clases de estados de guerra establecen las leyes entre los hombres. Considerados habitantes de tan gran planeta, en el que es necesario que haya diversos pueblos, tienen leyes en las relaciones que estos pueblos tienen entre s; y es el Derecho de gentes. Considerado como viviendo en una sociedad que debe ser mantenida, tiene leyes en las relaciones que tienen los que gobiernan con los gobernados; y es el Derecho poltico. Las tienen tambin en las relaciones que todos los ciudadanos tienen entre s; y es el Derecho civil. (...) Una sociedad no podra subsistir sin un gobierno. La reunin de todas las fuerzas particulares (...) forma lo que se llama un Estado poltico. (...) Las fuerzas particulares no pueden reunirse sin que se reunan todas las voluntades. La reunin de estas voluntades (...) es lo que se llama estado civil. La ley, en general, es la razn humana en cuanto gobierna a todos los pueblos de la tierra; las leyes polticas y civiles de cada nacin no deben ser ms que los casos particulares a los que se aplica la razn humana. Por ello, dichas leyes deben ser adecuadas al pueblo para el que fueron dictadas (...) Deben adaptarse a los caracteres fsicos del pas, al clima (...) a la calidad del terreno, a su situacin, a su tamao, al gnero de vida (...) Deben adaptarse al grado de libertad que permita la constitucin, a la regin (...) inclinaciones (...) riqueza (...) costumbres (...) maneras. El equilibrio poltico: divisin de poderes. En cada Estado hay tres clases de poderes: el legislativo, el (...) de las cosas pertenecientes al derecho de gentes, y el ejecutivo de las que pertenecen al civil. Por el primero, el prncipe o magistrado hace las leyes para cierto tiempo o para siempre, y corrige o deroga las que estn hechas. Por el segundo, hace la paz o la guerra, enva o recibe embajadores, establece la seguridad y previene las invasiones; y por el tercero, castiga los crmenes o decide las contiendas de los particulares. Este ltimo se llamar poder judicial; y el otro simplemente poder ejecutivo del Estado. La libertad poltica, en un ciudadano, es la tranquilidad de espritu que proviene de la opinin que cada uno tiene de su seguridad; y para que se goce de ella, es preciso que sea tal el gobierno que ningn ciudadano tenga motivo de temer a otro. Cuando los poderes legislativo y ejecutivo se hallan reunidos en una misma persona (...) entonces no hay libertad, porque es de temer que (...) hagan leyes tirnicas para ejecutarlas del mismo modo. As sucede tambin cuando el poder judicial no est separado del poder legislativo y ejecutivo. Estando unido al primero, el imperio sobre la vida y la libertad de los ciudadanos sera arbitrario, por ser uno mismo el juez y el legislador y, estando unido al segundo, sera tirnico, por cuanto gozara el juez de la fuerza misma que un agresor. En en estado en que un hombre solo o una corporacin (...) administrasen los tres poderes (...) todo se perdera enteramente. (...)

El poder judicial no debe confiarse a un senado permanente y s a personas elegidas entre el pueblo en determinadas pocas del ao, de modo prescrito por las leyes, para formar un tribunal que dure solamente el tiempo que requiera la necesidad. De este modo el poder de juzgar, tan terrible en manos del hombre, no estando sujeto a una clase determinada, ni perteneciente exclusivamente a una profesin se hace, por decirlo as, nulo e invisible. Y como los jueces no estn presentes de continuo, lo que se teme es la magistrartura y no se teme a los magistrados. Y es necesario tambin que en las grandes acusaciones el criminal, unido con la ley, pueda elegir sus jueces, o cuando menos recusar un nmero tan grande de ellos que los que resten se consideren elegidos por l. Sobre la libertad. No hay palabra que haya recibido significados ms diferentes y que haya impresionado ms a los espritus de tantas maneras como la de la libertad. Los uno la han tomado por la libertad de deponer a aquel al que haban dado un poder tirnico; los otros, por la facultad de elegir aquel a quien deban obedecer; otros, por el derecho a estar armados y a poder ejercer la violencia; aqullos, por el privilegio de no ser gobernados ms que por un hombre de su nacin o por sus propias leyes. (...) Algunos han unido ese nombre a una forma de gobierno y lo han excluido de los otros. (...) En fin, cada uno ha llamado libertad al gobierno que era ms conforme con sus costumbres y sus inclinaciones; y como, en una repblica, no siempre se tiene ante los ojos y de una manera tan presente los instrumentos de los males que se deploran, y tambin las leyes parecen hablar ms y los ejecutores de la ley hablar menos, se les pone ordinariamente en las repblicas y se la excluye de las monarquas. En fin, como en las democracias el pueblo parece hacer poco ms o menos lo que quiere, se ha puesto la libertad en ese tipo de gobierno y se ha confundido el poder del pueblo con la libertad del pueblo. Es cierto que en las democracias el pueblo parece hacer lo que quiere; pero la libertad poltica no consiste en hacer lo que se quiera. En un Estado, es decir, en una sociedad en la que haya leyes, la libertad no puede consistir ms que en poder hacer lo que se debe querer y no verse obligado a hacer aquello que no se debe querer. Hay que entender claramente lo que es la independencia y lo que es la libertad. La libertad es el derecho de hacer lo que las leyes permiten; y si un ciudadano pudiera hacer lo que prohiben, ya no habra libertad, porque los otros tendran ese mismo poder. La democracia y la aristocracia no son estados libres de por s. La libertad poltica no se halla ms que en los gobiernos moderados (...) cuando no se abusa de su poder; pero es una experiencia eterna que todo hombre que tiene poder se ve inclinado a abusar de l; y as lo hace hasta que encuentra algn lmite. Quin lo dira? Hasta la virtud necesita lmites. Para que no se pueda abusar del poder, es preciso que, por la disposicin de las cosas, el poder detenga al poder. Separacin de poderes En cada Estado hay tres clases de poderes: el legislativo, el ejecutivo de las cosas pertenecientes al derecho de gentes, y el ejecutivo de las que pertenecen al civil. Por el primero, el prncipe o el magistrado hace las leyes para cierto tiempo o para siempre, y corrige o deroga las que estn hechas. Por el segundo, hace la paz o la

guerra, enva o recibe embajadores, establece la seguridad y previene las invasiones; y por el tercero, castiga los crmenes o decide las contiendas de los particulares. Este ltimo se llamar poder judicial; y el otro, simplemente, poder ejecutivo del Estado (...). Cuando los poderes legislativo y ejecutivo se hallan reunidos en una misma persona o corporacin, entonces no hay libertad, porque es de temer que el monarca o el senado hagan leyes tirnicas para ejecutarlas del mismo modo. As sucede tambin cuando el poder judicial no est separado del poder legislativo y del ejecutivo. Estando unido al primero, el imperio sobre la vida y la libertad de los ciudadanos sera arbitrario, por ser uno mismo el juez y el legislador y, estando unido al segundo, sera tirnico, por cuanto gozara el juez de la fuerza misma que un agresor. En el Estado en que un hombre solo, o una sola corporacin de prceres, o de nobles, o del pueblo administrase los tres poderes, y tuviese la facultad de hacer las leyes, de ejecutar las resoluciones pblicas y de juzgar los crmenes y contiendas de los particulares, todo se perdera enteramente.