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Descobrimento do Brasil Ocorre na tarde de 22 de abril de 1500, quando a esquadra de dez naus e trs caravelas, comandada pelo navegador portugus Pedro lvares Cabral, atinge o litoral sul da Bahia, 44 dias depois de ter sado de Portugal. O desembarque acontece apenas no dia seguinte e, em 26 de abril, celebrada a primeira missa no Brasil. No dia 1 de maio, com a celebrao da segunda missa diante de uma grande cruz de madeira marcada com o braso real, Cabral oficializa a posse da nova terra e, no dia 2, segue viagem para as ndias. Casualidade No h, at agora, total conhecimento das circunstncias do descobrimento do Brasil pelos portugueses em 1500. Est descartada, porm, a hiptese da casualidade, segundo a qual a frota de Cabral teria se afastado de sua rota e, involuntariamente, encontrado a costa brasileira. Desde o incio do sculo XV, Portugal envia expedies para o Atlntico Sul e seus navegadores conheciam bem os sentidos e direes das correntes martimas entre os continentes africano e americano. Sabiam da existncia da corrente descendente (Canrias), que permite a navegao costeira pelo continente africano at o Golfo da Guin, e da corrente ascendente (Benguela), que inverte o sentido das embarcaes. Para atingirem o sul da frica, navegadores portugueses afastavam-se da costa, evitando ventos e correntes ascendentes, e corrigiam a rota empurrados pela corrente descendente chamada Corrente do Brasil, que passa pelo Nordeste brasileiro e atinge o sul do continente africano. Intencionalidade Permanecem dvidas quanto aos antecedentes da descoberta e aos verdadeiros objetivos da expedio de Cabral. Mas Portugal sabia da existncia de terras a ocidente desde 1492, quando Cristvo Colombo chega Amrica, e trata de garantir parte das terras atravs do Tratado de Tordesilhas, de 1494. Tem informaes das expedies espanholas posteriores, algumas das quais teriam costeado o atual Nordeste brasileiro. E, imediatamente aps o retorno de Vasco da Gama das ndias, em 1499, manda em segredo o cosmgrafo e navegante Duarte Pacheco Pereira refazer a sua rota e explorar a quarta parte, o quadrante oeste do Atlntico Sul. O mesmo Duarte Pacheco Pereira toma parte na expedio de Cabral em 1500, cuja finalidade provvel , alm de dar prosseguimento s operaes comerciais nas ndias, confirmar as exploraes e tomar posse pblica e oficialmente das novas terras. Portugal procura despistar possveis concorrentes e esconder o conhecimento anterior da terra e a inteno de posse, evitando hastear o tradicional braso real de pedra nas caravelas que compem a frota de Cabral. O Descobrimento do Brasil um momento importante do processo de expanso martima e comercial portuguesa nos sculos XV e XVI. Buscando alargar seus limites de atuao poltica e comercial, Portugal volta-se para o Atlntico, explorando inicialmente ilhas prximas e a costa africana. Com o apoio da burguesia mercantil e da nobreza cruzadista, o Estado desenvolve uma poderosa estrutura de navegao concretizada na Escola de Sagres do Infante Dom Henrique para trazer da frica ouro, marfim e escravos e, das ndias, o cravo, a canela e a pimenta, as famosas e rendosas especiarias. A disputa dos reinos europeus pelas terras do continente americano, inserida na expanso do capitalismo comercial, comea com Portugal e Espanha na vanguarda, e impulsiona o descobrimento e a colonizao do Novo Mundo.

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