O CANTO DOS INOCENTES

KATIA FERRAZ

CAPTULO I

Hagonah seguia os passos vacilantes dos outros prisioneiros sua frente. A corda grossa amarrada ao pescoo comeava a machuc-lo, arranhando-a pele. Estava exausto, mas no se dava o direito de reclamar. Os outros, incluindo mulheres e crianas, tambm no o estavam? As mulheres com seus bebs no recebiam nenhum privilgio e por vezes, Hagonah tirava dos braos das mes exauridas os pequerruchos, carregando-os ele mesmo em seus ombros fortes. J estavam s portas da grande cidade de Roma, sede do imprio que escravizava seu povo. Parando algumas vezes, eles vislumbravam, assustados uns e apreensivos outros, os portais da cidade. O que seria deles quando entrassem naquele antro de perdio? Hagonah pertencia a um povo livre e que vivia nas florestas da Bretanha. Como sobreviver escravido? Desde que os soldados romanos invadiram suas terras e fizeram sua tribo prisioneira, sofria com a perda da liberdade. Acostumado a dormir sob o manto estrelado nas noites clidas ou a tomar banho nas fontes de gua fria das montanhas, jamais sonhara em perder o que mais prezava no mundo. Hagonah era filho do gro sacerdote e contava com as vantagens e desvantagens da iniciao. Seu conhecimento das leis naturais ajudava-o a tirar o melhor que a terra tinha para oferecer. Mas tambm sabia ler e escrever a lngua dos romanos. Seu pai se encarregara disso, apesar de desprez-los. O velho ancio previra o domnio daquele povo blico que se espalhava pela terra como verdadeira erva daninha e quisera prepar-lo para o pior. Hagonah via agora a concretizao de tudo quanto seu velho pai temia. Nas mos dos romanos, seu destino era incerto tanto quanto o de seu povo. Sabia por seu pai que eles vendiam as crianas e as mulheres para as patrcias e os homens tornavam-se trabalhadores braais ou diverso para os soldados nos jogos de morte. Onde se encaixaria ele? Olhando em volta, viu que algumas mulheres choravam abraadas s crianas, outras tinham os olhares apreensivos, traumatizados. Um grito de angustia calou-se em seu peito.

Que poderia fazer para ajud-los, se ele que era prncipe tambm estava prisioneiro? A corda em seu pescoo bem lhe dava a dimenso de sua situao. Seu pai fora assassinado sem chance de defender-se e outros sacerdotes da tribo fugiram e esconderam-se nas cavernas das montanhas, onde costumavam orar e fazer rituais secretos em honra deusa. Homem acostumado s intempries da vida quase nmade, Hagonar era forte e gostava da caa, tambm afeito aos jogos e brincadeiras com seus amigos, como era prprio de sua juventude. Porm, com exceo do arco, jamais brandira uma arma, muito menos espadas romanas. Quando matava algum animal com sua flecha certeira, orava deusa e pedia perdo pela vida que havia tirado a fim de preservar outras vidas. O alimento era sagrado para sua tribo, que no tirava da natureza nada alm do que deveriam consumir. Por isso a terra era sempre farta e nunca se negava a fornecer-lhes o sustento. Era um jovem pacfico como aprendera a ser, mas agora lamentava que no fosse um grande guerreiro acostumado a brandir as espadas e punhais como Hagon, seu irmo. Contudo, Hagon tambm cara sob a adaga romana. E ele estava vivo. Mas a que preo? No seria a escravido uma coisa pior do que a morte? Estacando de repente, viu os portes da cidade impressionante, sede do imprio romano. Parecia to diferente de seu mundo! Os maus pressagios invadiram seu corao e os olhos turvaram-se de lgrimas. Quando entrasse ali, deveria dar adeus ao modo de vida de seu povo para sempre. De repente, uma dor aguda nas costa arrancou-lhe um gemido rouco. Hagonah olhou para trs sem saber o que o atingira. Um centurio romano segurava um chicote e olhava-o de sobre o cavalo. Reconheceu-o imediatamente. Aquele homem fora responsvel pelas mortes de velhos, mulheres e crianas inocentes! O seu povo! O dio fulminante escureceu-lhe os olhos. Quanto no daria para colocar as mos no pescoo daquele animal e apert-lo at que arroxeasse, sem ar! Por que o homem no se enternecera com aqueles pobres infelizes que lhe imploraram misericrdia? Por que permitira que seus soldados abusassem das meninas e levassem jovens meninos, mal sados da infncia, para um destino cruel, pior que a morte: o deleite de um imperador promscuo e sua corte abjeta? No, ele no era um animal! Os animais moviam-se pelo instinto, e ele, o centurio, era um ser humano com o benefcio da inteligncia, o que o tornava mil vezes pior.

Outra chicotada lambeu-lhe as carnes. Apertando os dentes, Hagonah esperou que o soldado descesse novamente o guante para segurar-lhe a ponta e pux-lo do cavalo. Cado ao cho, o centurio ficou zonzo, mas logo percebeu o que acontecera. O escravo atrevido lhe pagaria com a vida a afronta! Levantando-se, puxou o punhal e avanou para Hagonah. Este preparou-se para defender-se, pensando na tolice que havia feito. Confiava em sua habilidade para segurar o homem, pois era forte e acostumado s lutas corporais, mas fora idiotice sua colocar o seu povo em perigo. Antes, porm, que o homem se lanasse sobre ele e o ferisse mortalmente, um oficial e sua montaria interceptou-o. _Plnio Lcius, que pensas estar fazendo? _ Rugiu o general _Tua estupidez j no nos custou tantos escravos? Embainha teu punhal e segueme! Temos que chegar cidade antes do escurecer e no temos tempo para tuas rusgas inconseqentes! O tal Plnio Lcius fulminou Hagonah com olhar terrvel e deixou a certeza de que no perderia por esperar. O comandante romano montou em seu cavalo e bateu logo em retirada. Hagonah soltou o ar, finalmente. No temia por si, mas pela sua gente. Precisava pensar em alguma forma de libert-los daquele cativeiro. Talvez no conseguisse de imediato, mas tinha que tentar. Uma criana chorou e a me tentou acalm-la. Hagonah pegou o beb com seus braos. _D-me c, Isobel. Teu filho vai ser um grande homem, tem choro forte _falou, tentando tranqilizar as pessoas que ficaram apavoradas com a possibilidade de sua morte no confronto com o soldado. Voltando a caminhar, ele continuou a conversar com o pequenino, distraindo-o. Isobel, esposa de Hagon, olhou a cena com tristeza . Hagonah tinha um grande corao e tambm um enorme peso sobre os ombros! No tivera tempo de prantear ao pai e ao irmo, de queimar seus corpos numa cerimnia especial, encomendando suas almas como lhe fora ensinado. Seu povo acreditava que se no houvesse a cremao e os atos fnebres, os espritos dos homens ficariam vagando sem descanso at que fizessem o que tinha de ser feito. Ele era sensvel e a perda do pai e do irmo seria para sempre uma chaga incurvel. Observando-o carregar o seu beb, apesar das costas laceradas pelas diversas chicotadas, Isobel pensou no destino que os aguardava. A dor de haver perdido o esposo, seu grande amor, estava guardada no corao e ela

achava que tambm no passaria jamais. Hagon havia previsto que os romanos os atacariam, ele o sabia e a havia preparado para o pior. Nada poderia fazer agora a no ser deixar o destino decidir. Estavam adentrando os portes de Roma, iniciariam uma nova vida e somente a deusa, em quem acreditava e de quem fora sacerdotisa, poderia saber o que lhes aconteceria dali por diante. O cho estava lamacento pelas recentes chuvas, os homens, sujos e famintos, as mulheres exaustas, e os bebs, esqulidos pela falta de alimento adequado. Eles seguiam como rebanho maltratado, em fileira para a grande prova que os aguardava. Um destino cruel, mas que deveria ser suportado para o bem de todos.

CAPTULO II

_Os soldados voltaram, senhora! _ comeou a gritar a escrava nbia, indo-se esbaforida pelos corredores do palcio. Flvia levantou-se do triclnio e esperou que a negra chegasse. _Por que gritas, Sura? J no te pedi que no o fizesse? Deixas-me louca com tua voz esganiada! _admoestou assim que a nbia aproximou-se. Mas a escrava parecia querer explodir de contentamento. _Os soldados, senhora! Eles voltaram! E trouxeram mais escravos com eles! Flvia acompanhou a negra at sacada mais alta da residncia e observou a leva de homens montados nos cavalos. Atrs deles vinha um bando de brbaros a arrastarem-se com suas roupas imundas. A senhora procurou com os olhos o centurio Plnio. Localizando-o apesar da distncia, levou a mo ao peito a lamentar-se, uma garra apertando seu corao. Por que ele no perecia nas batalhas? Seu marido jamais fora ferido! Tantos jaziam mortos, tantos amigos, esposos de suas conterrneas! Mas seu marido, no! Parecia imune s armas dos adversrios. Os deuses o protegiam sempre! Ao mesmo tempo que pensava assim, Flvia exprobrava-se. Uma esposa dedicada jamais deveria desejar a morte do marido! _Sura, prepara os banhos do senhor! J ele estar conosco e sabes o quanto aprecia as guas mornas! Pena que no estamos em casa, assim poderia banhar-se em nossas piscinas. _Sim, minha senhora! Vou imediatamente! _ Mas ela parou de repente. _ Senhora... ser que o senhor vai trazer mais algum para c? _No sei, Sura. Como saber? _Ela respondeu com certa amargura. Nunca sabia o que o marido faria. Jamais a consultava. Flvia era para Plnio o seu brinquedo favorito, seu passatempo, e considerava as mulheres meros objetos com inteligncia inferior aos cavalos de sua guarda. _Perdoai-me, senhora. No vos quis aborrecer _ desculpou-se a nbia, observando o semblante entristecido de sua senhora. A senhora Flvia era boa, no era como as outras patrcias que maltratavam os escravos. Sorte o pai da senhora a ter comprado ainda menina e t-la entregue aos cuidados da jovem Flvia, refletia Sura. _Vou preparar o banho do senhor.

A nbia saiu quase a correr. Flvia voltou ao ptio interno, onde havia jardins com esttuas e bustos dos ancestrais de Plnio. Seu marido era de uma famlia importante e conquistara seu lugar atravs da competncia e ferocidade nos combates. Apesar de no ser um homem muito culto, pois no era afeito aos livros e aos clculos, era excelente soldado. Depois, a herana deixada por seu pai e as pilhagens de guerra, tornavam-no muito ilustre. Era recebido em todas as casas importantes de Roma e seu humor agradava e distraa as senhoras durante os jantares para os quais eram convidados. Flvia no gostava desses jantares. Criada com os rigores de uma famlia tradicional, no compactuava com a licenciosidade da sociedade romana moderna. Sempre dava uma desculpa para no comparecer, contudo, Plnio fazia questo de sua presena e vigiava-a com olhos de guia. Todos sabiam do cime doentio que ele nutria pela esposa e ningum se aproximava o suficiente, temendo causar algum constrangimento. Flvia sabia que o marido tinha amantes, mas no se importava. Vezes sem conta tivera que voltar para casa sozinha - graas aos cus!- porque ele ficava embriagado e cheio de volpia por causa de alguma beldade, fosse negra ou branca, escrava ou patrcia. E quando ele partia em campanha, era um alvio! Livre da presso exercida por seu instvel humor, podia passear pela cidade em companhia da escrava Sura e vez por outra receber a visita de algumas amigas ntimas para entretenimentos e jogos particulares. A presena de homens nessas ocasies era proibida, pois ela sabia que Plnio tinha olhos por toda parte. Excetuando-se alguns senadores velhos demais para representar perigo, outros comensais no eram permitidos. Flvia era muito correta e honrada ao extremo, no achava certo receber homens jovens em sua casa sem a presena do esposo. Agora Plnio estava de volta. Seu estmago embrulhou. Imaginou as mos calejadas e grosseiras abraando-a depois de tanto tempo e arrepiou-se de terror. Com certeza, ele viria at ela como um lobo faminto! Deixou-se cair numa cadeira perto da fonte e fechou os olhos, angustiada. Por que, em nome de Jpiter, seu pai a dera em casamento a Plnio? Ele sabia que no gostava do centurio, que sua personalidade afvel e delicada no se afinava com a dele! Fora um casamento poltico, certamente, com vantagens para todos os lados, menos o dela. H trs anos eram casados e parecia uma eternidade!

Flvia no soube quanto tempo permaneceu ali a lamentar-se. S percebeu que j estava tarde quando ouviu a voz de trovo imprecando contra os deuses no hall de entrada. _Onde est Flvia? ouviu-o perguntar contrariado. _Nos jardins, meu senhor! Ela vos aguarda nos jardins respondeu a nbia, trmula de expectativa. Sura, ao contrrio de sua senhora, tinha verdadeira adorao por Plnio e no raro, implorava-lhe alguma ateno. _E por que no vem receber seu marido? Acaso no est feliz com a minha volta? _Tornou ele irritado, andando em direo aos jardins. Flvia levantou-se tentando conter o tremor das mos. Era sempre assim quando ele chegava das campanhas: irritadio e faminto. Mas por nada no mundo demonstraria que tinha medo de Lcius. Altiva, aguardou-o aproximar-se. Plnio Lcius era de compleio forte e atarracada. Seu uniforme o tornava maior do que era realmente. A dureza da face , o maxilar quadrado e proeminente contribuam para a aparncia assustadora. Seus olhos escuros eram frios, exceto quando fitava a esposa. S ento se via um brilho diferente neles, quase ternos. Quase. Os poucos cabelos e entradas profundas nas tmporas denunciavamlhe os quarenta e cinco anos que tentava esconder, contudo as noites de boemia no o permitiam. No era de todo desagradvel sua figura, pelo contrrio, algumas mulheres o achavam mesmo atraente. Mas era porque no viviam com ele, no o conheciam como ela o conhecia. Aproximando-se vagarosamente, Plnio fitou a esposa tentando esconder seu deslumbramento. Flvia era a luz de seus olhos, a razo de lutar tanto para salvar-se nas batalhas! Um raio de sol, fresca como o orvalho da manh! Como era bela! Havia-se esquecido, vendo tantas mulheres brbaras e fedorentas, da pele macia e do perfume da esposa romana! Mas a frieza de sua face o fez estacar. Ela no tinha noo do poder que exercia sobre ele! Plnio lhe daria o mundo se fosse o imperador! Depositaria aos seus ps midos e delicados todas as riquezas que conhecia e elas se apagariam diante de tanta formosura! Por isso fingia uma indiferena que estava longe de sentir. Era um soldado e no poderia vergar-se aos caprichos de uma mulher! Falou secamente: _Que tens, Flvia? No ests contente em ver-me de volta? Acaso tens algum motivo para te esconderes de mim?

Flvia estremeceu de indignao e um brilho de revolta iluminou seus olhos antes opacos. _Acaso acreditas que escondo um amante sob o vosso teto, meu marido? _ respondeu ela, indignada. _Tens espies por toda casa, Plnio, e eles te daro o relato de minha fidelidade. Satisfeito com a resposta e encantado com o rubor das faces da esposa, Plnio segurou-lhe os braos o mais terno possvel e alisou-lhe a pele. Depois, sem resistir, enterrou o rosto nos cabelos de Flvia e inebriou-se com o perfume de flores silvestres. Respirou fundo e fechou os olhos para melhor saborear o momento de fraqueza. _Oh, minha querida e arrogante esposinha! Como senti falta de teu perfume, de tua pele macia e sedosa! As mulheres que encontrei pelo caminho eram horrveis e cheiravam a feno e cavalos! Em nenhuma parte encontrei uma to bela quanto tu, minha doce Flvia! Tens-me em tuas mos, sou teu escravo! A tua voz msica em meus ouvidos acostumados aos gritos de guerra e ao entrechocar-se das espadas dos inimigos. s meu osis, minha fonte refrescante e lmpida! Mata a minha sede de ti, minha jia preciosa! _ Ele falava com voz rouca de paixo. Palavras, belas palavras que enganariam qualquer uma, menos ela! Flvia suportou o carinho tentando no estremecer de repulsa. _Tu no tens modos, Plnio! Como ousas falar de outras mulheres para tua esposa? Ele levantou a cabea e fitou-a nos olhos. Por um segundo, Flvia engoliu em seco, acreditando que Plnio a agrediria pela falta de respeito. Mas ento soltou-a, assumindo um ar jocoso e indiferente. Do homem romntico de h pouco nada restara. _Meu banho est pronto, minha esposa ferina? Sei que s poderei deitar-me ao teu lado se tomar um bom banho e retirar de minha pele o cheiro das mulheres que abracei. Ao menos eram quentes e aqueciam-me as noites frias. Tu, ao contrrio, pareces as geleiras do norte! Plnio sabia como aborrec-la. Viu satisfeito o rubor intensificar-se nas faces da esposa. Dando um risinho curto, ele gritou pela nbia. Sura apareceu correndo. _Meu banho est pronto, Sura? _Sim, meu senhor. Voltando-se para Flvia, disse-lhe malicioso. _ No queres ajudar-me a esfregar as costas, querida? Flvia ficou rubra de indignao. Rindo, Plnio voltou-se e seguiu a nbia.

_Vamos, Sura. Talvez tu o possas fazer por tua senhora. Flvia pareceme uma pouco...indisposta no momento. Sura olhou para a sua senhora, assustada e constrangida. Flvia fez-lhe um sinal para que fizesse o que ele mandava. Era melhor no contrari-lo. Irritado com a postura arrogante de Flvia, Plnio resolveu mesmo abusar da solicitude da escrava. Flvia, por sua vez, mandou que outro servo levasse sala de banhos uma jarra de vinho. Estava aliviada. Sabia que Plnio no iria aos seus aposentos naquela noite. Sura faria a sua parte. Era sempre assim. Suspirando por haver conseguido driblar o marido, retirou-se para seus aposentos e l permaneceu at o dia seguinte.

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CAPTULO III

_Digo-te, meu caro Otvius, que estes cristos esto por toda parte! Por mais que faamos para acabar com eles, no parece surtir efeito _ retrucou Plnio, andando pelas ruas apinhadas caminho das feiras. _Nosso imperador em vo tem promovido jogos onde esses fanticos so a atrao principal, mas temo que logo sero to numerosos que no daremos cabo deles! _ respondeu Otvius. Ambos eram soldados e amigos desde a infncia. Mantinham uma amizade fiel enquanto no ferissem os interesses um do outro. No mais, divertiam-se nas campanhas. Otvius no participara da ltima empreitada para trazer mais escravos. Ficara em Roma, na guarda pessoal de Csar. _O pior de tudo que encontramos vrios dos patrcios aderindo doutrina fatal. um absurdo o que podem esses cristos fazer com as cabeas das pessoas! Pessoas cultas no se deixam enganar dessa forma! _Continuou Otvius, indignado. _Mas mudando de assunto para um mais agradvel, como foi a tua volta para casa? Flvia deu pulos de alegria, suponho. _s malicioso, Otvius, e s te permito falares assim comigo porque s meu amigo. No, Flvia no deu pulos de alegria. Ao contrrio! No sei mais o que fazer para conquistar o corao de minha gelada esposa...No sou um homem feio, no ? E depois, parece que tudo o que digo ou fao a desagrada! Mulheres! Nunca se sabe o que querem! Os tempos mudam e elas nos comandam cada vez mais! Dia chegar em que teremos uma rainha e no Csar nos tronos de Roma! Otvius riu com gosto da indignao do amigo. _Seria muito interessante, deveras. Mas no corremos este risco. Apesar das intrigas que so capazes de fazer, nunca sero inteligentes o bastante para comandar os homens e os exrcitos! No est na armada o verdadeiro poder? Pois ento? No te preocupes com isso Plnio, meu amigo! Agora, o que pretendes fazer nas feiras? Vais adquirir mais escravos? _Sim. Pretendo encontrar dois ou trs homens fortes dentre as levas que trouxe e talvez mais umas duas mulheres para ajudar na administrao de nossa casa. Iremos para o campo, agora que no haver campanhas to cedo. Precisamos de gente para trabalhar na safra deste ano. Os que j tenho no esto dando conta. Eu precisava mesmo era de um administrador competente!

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Algum versado nos nmeros, talvez. Sabes que no me dou bem com as contas. _Ora, ento porque no contratas um profissional? Temos tantos por aqui que adorariam o emprego. _Contratar? Ests louco? Cobram uma fortuna e depois ainda nos roubam! Quero algum que no precise receber dinheiro algum. Casa, comida e roupas so suficientes para um escravo. _Mas tens uma fortuna e um pouco de caridade no seria to mal assim! No achas? _Otvius sabia o quanto o amigo era avarento. Apesar de possuir um patrimnio invejvel , no tinha coragem de dar uma moeda sequer a um msero artista. _Bobagens! No darei um tosto para esses espertalhes! Vamos, que o lote vai ser leiloado. O leilo era feito em praa pblica, nas feiras especiais. Alguns escravos esqulidos foram apresentados em lotes de cinco por um que no interessaram a ningum. O destino desses pobres miserveis no seria dos mais agradveis, uma vez que no serviriam para nada. Talvez comidos pelos lees nos circos para entretenimento da turba entediada. Outro lote de mulheres tambm foi apresentado e estas tiveram melhor sorte. Ajudavam na limpeza e manuteno das propriedades extensas e dispendiosas. As senhoras patrcias gostavam de procur-las nas feiras. Mas Plnio sabia que havia bons espcimes dentre aqueles prisioneiros que ele mesmo trouxera. Homens fortes, trabalhadores braais excelentes. Primeiro o leiloeiro tentaria empurrar o pior e depois lanaria os outros a uma pequena fortuna. Naqueles tempos, quase no estava compensando terem muitos escravos. O custo era elevado para mant-los e somente quem possua muito dinheiro poderia se dar ao luxo de t-los vontade. Impaciente, Plnio aguardava o prximo lote. Quando comeou a ser apresentado, alguns murmrios interessados sugiram na platia. Eram homens fortes, robustos, como os que Plnio havia visto. _ Interessante... _ Murmurou Otvius. _So dos que trouxestes, finalmente? _Sim, so estes. Mas tm outros muito bons. Vou esperar um pouco mais. Logo vendidos, os pobres homens que seriam considerados menos que animais, foram entregues a um grupo de romanos que os arrebataram a preo inferior ao que valeriam realmente.

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O prximo lote trouxe uma surpresa singular: uma bela mulher de cabelos de fogo e olhos verdes de gata, com uma expresso feroz e indignada que arrancou suspiros dos ricos e dos plebeus. _Ora, ora, ora... _ murmurou Otvius, sorrindo. _Trouxestes esta rapariga e a deixaste escapar, Plnio? No acredito! Agora minha vez, amigo. Eu a quero para mim! Darei um lance. Plnio olhou o amigo com um sorriso sarcstico. _E Cornlia, tua esposa? O que achar disso, Otvius? _Ora, direi que um presente meu para alivi-la de tantas... tarefas exaustivas. _Oh, sim! Talvez eu devesse fazer o mesmo para aliviar Flvia... se eu quisesse mesmo alivi-la! _ E como se fosse uma piada, riu com gosto. _Vai, amigo! Arrebata a tua escrava. S te digo uma coisa: toma cuidado ou a gata vai arranhar-te muito! Esses brbaros no so flor que se cheire, principalmente as mulheres! E Otvius deu o lance, o maior e mais valioso at aquele instante. Mas outro tambm a queria e a briga foi desleal. Sentindo-se frustrado, Otvius no pode cobrir o lance seguinte. Aflito, viu sua oportunidade despencar quando a voz de Plnio se fez ouvir. E seu lance arrebatou a beldade. Otvius olhou-o surpreso e contrariado. _Mas dissestes que no a queria para ti! _ falou, indignado. _E no a quero. Darei a moa para ti. Mas s depois que Flvia der um jeito naqueles cabelos terrveis que parecem soltar chamas! No concordas? Otvius no sabia se acreditava ou no em Plnio. Conhecia a fama de conquistador do amigo e nenhuma mulher, a no ser sua prpria esposa, escapava de seus...encantos. _No seria leal de minha parte, Plnio. Tu a arrebatastes, ento ela te pertence. Guarda-a para ti. No preciso mesmo dela. _ Otvius estava ressentido. _Ora, deixa de manhas, Otvius! O que vou fazer com uma criatura dessas em minha casa? Ela tem tamanho dio de mim que poder at matarme enquanto durmo! No, meu amigo. Ela tua e faas bom proveito. O que quero no veio ainda. O lote seguinte trouxe um murmrio perplexo. Um homem jovem de compleio forte e sadia, vinha seguido de uma outra mulher de beleza etrea e loura, cujos cabelos pareciam uma nuvem branca e descer-lhe pelas costas. Os olhos azuis e muito claros traziam tanto sofrimento que a todos comoveu. O porte digno da jovem demonstrava a sua linhagem e o homem que segurava seu cotovelo protegendo-a, no era menos orgulhoso.

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_Vejam que beleza de lote! Um prncipe e uma princesa brbara, meus senhores! Quem no gostaria de ensinar-lhes seu lugar? No so belos espcimes estes? Parecem deuses gregos, tal a beleza desses jovens! A prpria Vnus teria inveja desta criatura! Talvez algum amante das artes os queira ter como modelos vivos! Vamos, meus senhores e senhoras, no se faam de rogados! _ ouviu-se a voz do leiloeiro. Plnio tinha o sangue a ferver. Era ele, o estpido prisioneiro que o jogara no cho. Mas quem era a mulher? _Eu os quero disse, com os dentes apertados. _Eu quero os dois! Terei prazer em ensinar-lhes boas maneiras! Otvius jamais vira um ser to belo. Os cabelos louros da mulher pareciam feitos de neve e os olhos...Mas o tom de voz do amigo o alertou para alguma coisa errada. Observando, pode ver-lhe a frieza determinada. Olhando novamente para o casal, encantou-se com a moa. Era magnfica, quase uma deusa! O corao entristeceu-se com o sofrimento de sua face. Era a primeira vez que Otvius sentia piedade dos escravos! _Vamos, senhores! muito pouco o que oferecem ainda por estes belos espcimes! Depois, tem mais: o homem um sbio! L e escreve muito bem! Se isso servir para alguma coisa... _E a mulher? Por que no podemos ver mais da mulher? _ perguntou Plnio, no desejo de espezinhar o escravo que protegia a mulher. Hagonah, percebendo o que estava para acontecer, tentou esconder Isobel atrs de si, protegendo-a. Ele reconhecera o centurio que o agredira. _Plnio, por favor! J no esto em condies tristes o suficiente? _ reclamou o amigo, apiedado, temendo o pior. Puxando a moa com brutalidade, o leiloeiro arrastou-a para um canto enquanto os soldados seguravam firmes a corrente que prendia o pescoo de Hagonah. Horrorizado, o rapaz viu quando o leiloeiro rasgou as vestes de Isobel, expondo-lhe os seios fartos, ainda trgidos de leite. Em vo, ela tentou cobrirse, mas seus pulsos foram seguros pelo homem impiedoso e desagradvel. _Ora, mas que beleza! _ falou um em tom jocoso. Plnio tambm no ficara imune e sentiu frenesi ao contemplar a bela mulher. Ou talvez fosse a fria que via no outro escravo. Parecia um animal enraivecido e os guardas tiveram dificuldades em segur-lo. Disposto a acabar logo com aquilo, ele tentou arrebatar o lote de uma vez. Mas sua surpresa foi grande quando um homem que at ento mantiverase quieto resolveu dar um lance generoso e irrecusvel. Plnio teve que desistir da rapariga, mas no desistiria do homem, de jeito nenhum! Aps intensa luta, conseguiu arrebatar Hagonah, finalmente.

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Otvius estava aliviado. A moa no seria levada por Plnio, portanto, estaria em condies melhores. Conhecia o homem, era um velho senador e ele tinha fama de ser piedoso. Em idade avanada o suficiente para no molestar as mulheres, comprava-as no intuito de ajud-las. Suas atividades estavam comeando a despertar suspeitas e no tardaria que o imperador lhe pedisse explicaes. Otvius era soldado da guarda pessoal do imperador, mas era tambm amigo do velho Severus. Satisfeito, sorria enquanto observava a moa sendo entregue ao representante do senador. O homem cobriu-a com o manto que o envolvia e levou-a, ainda profundamente chocada. _Tu s meu, finalmente! _ ouviu Plnio rosnar. Ele tinha os olhos fixos no escravo indignado. _ Vamos, Otvius. Tenho que pegar o que me pertence. Otvius e Plnio aproximaram-se do rapaz. Este, quando viu o seu comprador, ficou tenso, como se fosse atacar a qualquer momento. Hagonah sabia que seu destino no seria dos melhores, mas cair nas mos daquele homem terrvel era bem pior do que imaginava. Tinha certeza de que o centurio lembrava-se dele, certeza que se confirmou ao ver-lhe o sorriso maldoso e a expresso fria dos olhos. _Muito conveniente, no , escravo? Tu agora me pertences e no haver quem interceda por ti quando te quiser castigar _ ouviu-o falar. Hagonah apertou o maxilar e no respondeu. Os guardas amarraram suas mos para trs a pedido do novo proprietrio. _A corrente deixa _ ordenou Plnio quando o guarda tentou tirar-lhe a coleira do pescoo ferido. _Achas que precisa, Plnio? _ tentou intervir Otvius. _No deves meter-te com meus escravos, Otvius! _ cortou o outro, rude._ Como te chamas, homem? Otvius afastou-se um pouco, e ficou observando o amigo alterado. _Hagonah. _Meu senhor. Quero que o digas. _Hagonah...meu senhor. _ tornou o escravo, entredentes. _Assim est melhor. E quem era aquela mulher a quem protegias? _Minha irm, esposa de meu irmo...meu senhor. _Ah, sim. Pensei que fosse tua esposa. Melhor assim. No ters que te preocupar com ela. Vamos embora que j estou farto desse lugar! Guarda! Um oficial apresentou-se rpido. _Sim, comandante. _Leva este homem e os outros escravos que comprei para minha casa. Ters toda a responsabilidade sobre eles, entendestes? Principalmente sobre

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este aqui. No quero que nada acontea com esse homem. Ele me muito valioso. _Sim, senhor. _E tu, Otvius? No vais buscar o teu presente? _No. Ela tua. No a quero, j disse. _Otvius ainda estava agastado com os maus modos de Plnio. Depois, perdera o interesse ao ver a fascinante mulher branca. _Ora, mas ento? Est bem, ficarei com a mulher. Mas se ela causar-me problemas, mandarei que seja entregue aos circos. _Faas o que quiseres, Plnio. Despedindo-se com um gesto de cabea, Otvius afastou-se, indo ter uma conversa com o escravo recm-adquirido pelo amigo. Encontrando Hagonah junto aos outros, aproximou-se. _Hagonah! _ chamou. _Sim? _ O jovem respondeu, a tenso visvel em cada msculo do corpo poderoso. _No tenhas receio por tua cunhada. E teu irmo? Onde est? _ Est morto. _ Hagonah respondeu, desconfiado. O que quereria aquele outro romano? _Ah, sim? Eu sinto muito. Hagonah sorriu, ctico. _E por qu? Somos somente escravos, esplios de guerra, no ? Otvius pensou um pouco se deveria continuar a conversa. O homem era muito rude e perigoso. _ verdade. Como se chama tua cunhada?_ Decidiu continuar. _Isobel. _ele respondeu, a contra gosto. Era melhor no reagir com violncia. Estava cercado por guardas armados, no teria a menor chance. _Isobel. Que nome interessante! Quando puder v-la, falarei sobre ti. _ Conheceis o homem que a comprou, senhor? _Agora Hagonah mostrava-se interessado. _ Sim, eu o conheo. um bom homem. No maltrata seus escravos. Hagonah fitou o soldado tentando captar-lhe as intenes. _Por que quereis saber sobre Isobel? _ tornou ele, mostrando a desconfiana. Sabia bem o que os romanos quereriam com uma escrava, ainda mais uma como Isobel. _Confesso que fiquei deslumbrado por sua beleza. _Mas pertence a outro senhor... _Ela no correr perigo. O homem que a comprou muito velho e com muitos princpios, coisa no muito comum nos dias de hoje, confesso.

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Enquanto ela estiver em casa de Severus, nada lhe acontecer de mal, fica tranqilo. Hagonah ficou olhando para o soldado, avaliando-o. Quem seria aquele homem que conversava com ele como se no fosse escravo? _Vamos embora! Deixa de conversa! _ falou um guarda, de repente, puxando a coleira de Hagonah, deixando-o sem ar por alguns segundos. _Senhor! Se a encontrar... _Eu falarei sobre ti, _ afirmou Otvius ainda uma vez, com meio sorriso. A moa o impressionara, mas seus sentimentos no eram diferentes de outros homens. Afinal, ela era uma escrava e quando pudesse, te-la-ia para si. Otvius ficou olhando enquanto a guarda de Plnio arrastava o escravo junto com os outros. Hagonar ainda lhe lanou mais um olhar antes de desaparecer dentro da carroa.

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CAPTULO IV

Flvia passeava pelos jardins a conversar com a senhora Cornlia quando Plnio entrou no vestbulo intempestivamente. Seu marido conseguia causar grandes perturbaes quando chegava e ela ficou um tanto agastada. Parecia um furaco que quebrava a harmonia e sossego de qualquer lugar! _Perdoa-me, Cornlia, mas tenho que ver o que acontece. Plnio, s vezes, um tanto impaciente _ falou ela, desculpando-se. _No h de ser nada, minha querida. Atende logo ao teu esposo ou a casa desabar! _ respondeu a mulher com bom humor. Flvia gostava muito de Cornlia. Esposa de Otvius, parecia ser um pouco mais feliz com seu marido e era muito divertida. Seguindo a balbrdia, Flvia encontrou o marido e ficou surpresa com a presena de dois soldados a segurarem uma mulher de aspecto selvagem que bem poderia ser uma leoa. _O que se passa, Plnio? Quem so esses homens e por que prendem esta jovem com tanta brutalidade? _ perguntou, assombrada com as correias de couro que apertavam os pulsos da moa. Plnio deu uma risada curta e sonora. _No vs, minha querida esposa? Trouxe-te um presente! Com esta poders entreter-te um bom tempo ensinando-lhe boas maneiras! _Plnio, o que dizes? Achegando-se prisioneira, Plnio pegou-a pelos cabelos da nuca e levantou-lhe o rosto. Apesar da expresso de dor da mulher, Flvia pode ver o brilho feroz daqueles olhos. _Cus, ela est em pssimas condies! Como se chama? _perguntou, impressionada com os arranhes nas faces da moa. _No sei, minha bela. Ters que arrancar-lhe, porque no conseguimos faz-la falar. _ claro que no! Qual mulher apreciaria um tratamento to desumano? Manda teus homens soltarem a pobre e veremos o que conseguimos. Plnio olhou um instante para Flvia altiva e confiante, e depois para a gata selvagem, com ar de dvida. Dando de ombros, mandou os soldados soltarem-na. Desconfiados, eles desataram os ns das correias, mas permaneceram alertas.

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Logo que se viu livre, a jovem brbara intentou fugir, mas os soldados a seguraram novamente. Ento, Flvia chegou perto dela e lhe falou, com voz calma e firme. _No tenhas medo, minha cara! No te vou fazer mal. Mas tu ters que colaborar para podermos conversar ou estes homens no tero nenhuma piedade de ti. Como um passe de mgica, a moa parou e fitou a romana com olhar hostil, apesar da curiosidade. Admirou-lhe o vestido azul difano e as pedras brilhantes que usava nos cabelos bem penteados. Os cachos negros de Flvia refletiam a luz de to bem tratados e a mulher percebeu a diferena que havia entre ambas. Flvia pediu novamente aos guardas que a soltassem e depois, estendendo a mo para a moa, esperou que ela a aceitasse. Relutante, a mulher de cabelos de fogo colocou sua mo na de Flvia e surpreendeu-se com a maciez da pele. De repente, recolheu-a um tanto envergonhada das calosidades que engrossavam-lhe a palma. _Que queres que eu faa com essa pobre moa, Plnio? _ perguntou Flvia, finalmente. _O que quiseres, Flvia. tua. Comprei-a para Otvius, que se entusiasmou com seus encantos, mas depois ele a recusou, o safado. S havia duas opes: ou trazia para casa ou mandava-a para os circos. _Que horror! _ ouviram Cornlia dizer, estupefata. _Meu Otvius quedou-se por esta ...brbara? E s uma menina! _Acalma-te Cornlia! _ interveio Plnio. _ No sabia que estavas aqui. Depois, Otvius no a quis. Por certo lembrou-se de ti e do quanto te amava e arrependeu-se. O fato que agora estou com um estorvo. Diz-me, Flvia: queres o encargo ou mando-a para os lees? Eles certamente apreciaro a carne fresca! _ Plnio riu da prpria piada. _ claro que no! Isso um absurdo! Como podes pensar em tais monstruosidades? No tens mesmo corao, Plnio Lcius! _Flvia respondeu, indignada. _Ento, est resolvido. _ Plnio deu de ombros. Estava acostumado com as palavras de Flvia. _ Ficas com ela. E mantenha-a longe de mim! Esta criatura das florestas da Bretanha me odeia e no desperdiar a chance de dar-me com um punhal s costas! E como se tivesse se livrado de um fardo pesado, Plnio despachou seus homens e gritou por Sura. A nbia apareceu no se sabe de onde. _Tu s muito rpida, Sura _ brincou ele. _ At parece que ficas s escondidas a ouvir nossas conversas. Cuida para que no te encontre assim, a ouvir atrs das cortinas!

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_No, senhor! Eu juro pelo meu deus, senhor! _Teu deus de nada vale! Jura pelo deus dos romanos, Sura. Teu deus fraco e no protegeu teu povo de nossos exrcitos _ tornou ele, sarcstico. Sura enrubesceu e baixou os olhos. A arrogncia de seu senhor s era perdoada pelo amor que lhe devotava. _Sim, meu senhor. _Sura, acompanha tua senhora aos aposentos dos escravos. Quero que ds a esta rapariga um lugar para comer e dormir _E voltando-se para a moa brbara, completou rspido: _ E no penses que recebers tudo de graa! Trabalhars como todos os outros nesta casa! E com um gesto de enfado, saiu com seus homens a correrem em seu encalo. _Senhora, devo preparar o banho para o senhor? _No, Sura. No acho que Plnio retorne to cedo. Agora me mostra os aposentos! Temos que dar um banho nesta infeliz o quanto antes! E voltando-se para a moa, fez um gesto para que fosse na frente. Cornlia as acompanhou, observando a beleza extica que encantou, ainda que por momentos, o seu Otvius e sentiu inveja por no ser moa e bonita como aquela mulher. Era bem mais velha que seu esposo e sabia bem que ele haviase casado com ela por seu dote. Otvius no poderia fazer dinheiro, pois era somente um soldado da guarda de Csar e seu soldo era pequeno, portanto s lhe restava casar-se com uma mulher rica que o desejasse. E Cornlia o desejou. Apaixonou-se por Otvius desde o primeiro instante em que o viu. Da para o casamento foi um pulo. Mas ele era um homem bom e soubera respeitar a mulher. At agora.

Hagonah seguia rumo s terras do centurio. Ele e os outros foram direto para l. Somente a feiticeira Nayara fora separada de todos os outros. Hagonah sentia uma certa pena da senhora romana que a tivesse como escrava. Ningum podia dominar o gnio terrvel da bruxa. Na tribo, ela morava separada de todos por causa de seus estranhos dons profticos. Os cantos e danas que praticava eram assustadores. Envolvia-se com espritos malignos e no raro era tomada por eles. Quando isso acontecia, saa a brandir

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um punhal cata de algum animal para que pudesse fazer seus sacrifcios e beber o sangue quente. Ao menos era o que o povo dizia. Nessas ocasies, todas a mulheres guardavam seus rebentos, com medo de que Nayara os roubassem e os sacrificassem. Pobre da romana que a tivesse por escrava! Pensou novamente. O pesar pelo irmo morto e a separao da cunhada que no soube proteger o abateram profundamente. Presos dentro de uma carroa como um bando de pssaros engaiolados, ele e os outros escravos seguiam pelas estradas lamacentas sabia-se l para onde. Havia poucos de seus homens e Hagonah percebeu que no conseguiria reunir o seu cl ou o que restara dele para fugirem e voltarem s suas terras. As florestas da Bretanha eram agora um sonho distante e impossvel! A paisagem perfumada e verde de sua terra natal fora trocada por aquela estrada pedregosa. Seu povo estava disperso, as crianas desaparecidas e ele no era mais ningum a no ser um escravo, o que valia menos ainda! Oh, meu pai! O que ser de nossa gente? Desaparecer na terra dos romanos ? Morrer nossa tradio, nossa crena sob o guante do deus dos algozes do mundo? Hagonah temia que sim. Uma nova vida comeava para ele, uma vida sinistra e cheia de amarguras! No mais poderia correr e caar pelas florestas ou mesmo meditar sobre os montes mais altos! No mais os tempos de jovem despreocupado e feliz. Agora era um homem! Um homem marcado pelo sofrimento e pela agonia de no ser livre! Um homem cuja f estava abalada! Sim, Hagonah perdia a f! E um homem sem f, era um homem de esprito morto! E o que era um homem sem seu Esprito?

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CAPTULO V

_Como te chamas ? perguntou Flvia moa rebelde. A mulher brbara se havia recusado a tomar banho e no permitira a ningum tocar em seus cabelos emaranhados. A romana j estava comeando a perder a pacincia. A moa no respondeu, encarando-a teimosa. _Olha, se no me disseres o teu nome, dar-te-ei um, ento. Pelos teus cabelos, direi que poderias chamar-te Flvia. Que achas? A moa ficou horrorizada. Que nome terrvel aquele! _No quero outro nome! Tenho o meu e o carrego com muito orgulho! _ respondeu, agressiva, num idioma truncado. _Ah, ento o gato no te comeu a lngua! _ exclamou Flvia, contente por ter dado certo a sua estratgia. _ Ento, agora poderemos conversar melhor. E como te chamas? _Nayara _respondeu a mulher, erguendo o queixo. _ um bonito nome! Nayara. Muito bom. Combina contigo. Agora, Nayara, no queres que te ajeite os cabelos? So to bonitos e de uma cor impressionante! Um pouco de trato e ficars muito bem. _Por que a senhora se importaria com uma escrava brbara? Sei que s finges!_ Tornou a ruiva, em sua linguagem misturada. _No... Acaso no ouviste o que o senhor meu esposo disse? Que agora tu s minha responsabilidade. Sei que sofres por tua situao, mas poderia ser pior _ Flvia falou com muita delicadeza. Sentada junto tina de gua perfumada e com uma escova nas mos, Flvia tentava fazer Nayara entender sua nova situao. _Sim, Nayara! Poderia ser muito pior, eu o sei! _ retrucou Sura. _ A senhora Flvia a melhor senhora que j conheci e sou feliz aqui. Antes de vir morar com a minha senhora, sofri muitas amarguras, podes acreditar! _Obrigada, Sura _ Flvia agradeceu a interveno da nbia. _ Olha, se no queres te banhar antes de meu marido retornar, no ser muito agradvel a tua experincia, posso garantir. Plnio exigente, vers. _ No preciso de banhos! Estou muito bem assim! A nbia perdeu a pacincia. Sem esperar por consentimento algum, empurrou a moa para dentro da tina e afundou-lhe a cabea. _Sura! O que fazes? _ repreendeu Flvia. A moa debatia-se dentro da gua, enfurecida.

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_Vs, senhora? Existem pessoas que tm ouvidos moucos, ento temos que lav-los. Toma, Nayara! Pega a pedra e esfrega teus ps imundos! Ou ento o patro manda um dos seus guardas banhar-te. isso o que queres? Nayara olhou para a nbia, enfurecida. Depois, pegou a pedra e ps-se a esfregar os ps. Na verdade, a temperatura da gua estava muito agradvel e um banho com aqueles leos perfumados era um luxo que jamais tivera. _Sura, cuida dela. Depois eu vou dar um jeito nos cabelos de Nayara , por isso lava-os bem. Agora vou ver a senhora Cornlia, se que ainda me espera. _ Sim, senhora. Eu ajudo ela a se comportar. Flvia suspirou aliviada. Alguns cachos de seus cabelos caiam desordenados pela testa e seu rosto estava afogueado. A nova escrava iria lhe dar muito trabalho, isso sim! Mas contaria com a ajuda de Sura. Podia entender a situao humilhante e o sentimento de rancor que tomara conta do corao da jovem Nayara. Ela tambm no seria um osso fcil de roer caso a situao fosse contrria. Por isso, procurava fazer o possvel para que seus escravos tivessem as melhores condies de humanidade. Como era bonita aquela moa brbara! No fosse sua condio de prisioneira, faria um grande sucesso nos festins de Csar. Por que mesmo dissera Plnio que a trouxera? Ah, sim! Por causa da desistncia de Otvius. Pobre Cornlia! Ou pobre de mim?, raciocinava enquanto ia providenciar a refeio da noite. No podia esquecer-se de que daquela vez seu marido no deixaria de procur-la. E um certo desnimo a constrangeu. Quisera que ele houvesse trazido Nayara para si mesmo! Talvez assim pudesse esquecer-se dela um pouquinho. Mas que egosta eu sou!, recriminou-se. Plnio era seu marido, quisesse ou no. Cornlia no estava mais l. Fora para sua residncia. Pretendia encontrar-se com o esposo para uma conversa muito particular, fora o recado que deixara com um dos criados. Flvia no pode deixar de penalizar-se por Otvius. Quando Cornlia queria, sabia ser insuportvel. No havia mais nada a ser feito. Otvius no teria uma noite fcil e nem ela, portanto, deveriam ambos preparem-se e suportarem seus encargos. Tomando as ltimas providncias para o jantar, Flvia resolveu que j estava na hora de ver a moa rebelde. Pegando um pente grosso e alguns prendedores , dirigiu-se aos aposentos dos escravos.

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L, no pode deixar de rir ao ver a nbia toda ensopada a lutar com a outra para tir-la da tina. _Mas o que significa isso? ralhou , escondendo o riso. _Senhora, esta mulher insuportvel! No vou mais tomar conta dela, no! _ esganiou Sura, revoltada. _Meu vestido est todo estragado por culpa sua, sua...mulher odiosa! _Sura! Tenha modos! _ repreendeu Flvia. Voltando-se para a moa, fitou-a bem firme e ordenou que sasse da tina. A jovem ainda pensou em resistir, mas vendo a determinao nos olhos de Flvia, desistiu. Saindo vagarosamente do banho, mostrou toda sua beleza, mas no foi a perfeio plstica que chamou a ateno das duas mulheres. Foi uma estranha marca no alto das costas feita em ferro quente. Era uma serpente. _O que isso? _ perguntou a nbia, impressionada. _Nada! No nada! respondeu mulher, tentando esconder-se atrs da grande toalha. _Deve ter dodo muito!_ perguntou Flvia, compadecida, ajudando a moa a enxugar os cabelos. _Doeu s um pouco_ Ela respondeu, relutante, vencida pela doura de Flvia. _E por que fizeram isso? Tem algum significado? _Sim. Eu vejo coisas, ouo coisas. Por isso fui marcada. Sou diferente! _Um orculo? _ impressionou-se Flvia, parando de enxugar. _O que um orculo? _ perguntou a nbia, interessada. _Algum por quem os deuses falam. isso, Nayara? Os deuses falam por tua boca? _Os deuses? No! Os espritos! Os espritos das florestas que me mostram o tempo! O hoje, o ontem e o amanh ... _ ela respondeu, com uma expresso misteriosa. _Que os deuses nos protejam, senhora! Ela uma bruxa! _ isso o que tu s? Uma bruxa? _ Flvia tinha bem noo do que significava aquilo para algumas culturas. Queria dizer que era um ser perigoso e que fazia pactos com os deuses das trevas. Estas...bruxas no raro eram condenadas a morrerem em leo fervente! _No! Eu no fao pactos com os demnios! S me dizem algumas coisas ...Como sero usadas as informaes no problemas meu! _Escute, Nayara: para teu prprio bem, no menciones jamais tais coisas para as pessoas daqui, ouviste? _ Alertou Flvia, segurando-lhe os ombros. _Ouviste? Ou ser o teu fim! Ns romanos no gostamos de feiticeiras como tu! Temos medo daquilo que no compreendemos, portanto,

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no brinques com a tua segurana! Plnio tem verdadeiro horror dessas mulheres que se dizem bruxas! Se souber que tu s uma delas, h de mandar matar-te! A moa ficou lvida. A senhora falava de um jeito eloqente e podia perceber que desejava mesmo resguard-la. Um laivo de simpatia comeou a nascer pela jovem patrcia. _Sim, senhora. Eu compreendo. Mas, eu no tenho culpa ! Nasci com isso e no posso impedi-los de se comunicarem ou falarem comigo! s vezes, tampo os ouvidos para no escut-los, mas no posso! Outras vezes, ferem-me e atormentam-me porque no fao o que querem. Para mim, um verdadeiro tormento! Flvia ouviu o desabafo da jovem mulher e acreditou nela. _Sura, jamais digas qualquer coisa a este respeito, ouviste? _Sim, senhora. Eu no sei de nada! _Muito bem. Agora vamos acabar logo com isso que Plnio pode retornar quando menos se esperar. Vem que vou ajeitar-te os cabelos, Nayara. _Sim, senhora. Daquele momento em diante, Nayara confiou na proteo de Flvia e entregou-se ao seu comando. Sentia que a mulher romana era diferente e que podia confiar nela. Ningum jamais a tratara com tanto carinho, pelo contrrio, em sua tribo todos a enxotavam e temiam sua presena. A romana no teve medo dela, mesmo sabendo de tudo. Era uma boa senhora, como dissera a nbia.

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CAPTULO VI

Plnio sentara-se mesa observando cada detalhe do rosto da esposa. Achava-a cada dia mais bela. Seu talhe altivo e refinado, sua dignidade e seu olhar aveludado aquecia-lhe o corao. Amava-a! Amava-a de paixo. Todas as outras mulheres no significavam nada para ele! Mas ela... Flvia era inatingvel, distante e por vezes tinha vontade de sacudi-la para quebrar aquela couraa intransponvel. No tinha paixo, no era capaz de amar! Uma mulher de gelo! Mas ele no podia viver sem ela! Sem sua presena, sua sensatez e seus comentrios corretos e inteligentes. A cultura de sua mulher o impressionava e aturdia ao mesmo tempo. Mas no se sentia humilhado. No! Era um soldado do imprio romano e no tinha tempo para coisas de mulher! E ler e gostar de poesias eram coisas de mulher! E ele era muito homem! Seu forte eram as batalhas, as lutas e os jogos de guerra! Formavam o casal perfeito, ento! Cada um completando o outro na parte que faltava. Mas s vezes sentia falta do carinho de uma boa amante...uma mulher como Sura. Ela tinha mos delicadas e macias e sabiam caminhar pelo seu corpo desfazendo os ns de tenso. Ela o ouvia, ouvia seus problemas e suas aventuras. No se enrubescia com as piadas e as coisas picantes que contava sobre os saraus e reunies que participava. Mas era Flvia que ele amava! Flvia era sua obsesso e jamais a deixaria! Sentiu um cime terrvel ao v-la distrada, pensativa. Cime de seus pensamentos. Soubera por seus espies que ela se comportara com dignidade enquanto estava em campanha, mas...tinha cimes da prpria sombra de Flvia! Era ridculo um homem como ele se deixar adoecer assim por uma mulher! _O que ests a pensar, minha querida esposa? _ perguntou, fingindo naturalidade, mas uma veia pulsava em seu pescoo. Levou o vinho boca e reclinou-se nas almofadas. _Nada, Plnio. No penso em nada. Por que perguntas? _Impossvel! Uma mulher como tu no fica de cabea vazia! Ests muito distante esta noite. No queres partilhar comigo os teus pensamentos? Ela sorriu delicadamente. No sabia ele o quanto seria perigoso contarlhe o que sentia. Ser que a procuraria mais tarde em seus aposentos?

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_No nada importante. Somente penso naquela moa que trouxeste hoje. Ela muito bonita! Acaso no a comprastes para ti mesmo, Plnio? _Ora, mas que agradvel surpresa! Ests com cimes de teu marido? _ Plnio procurava no demonstrar a satisfao que o pensamento lhe causava. _No tenho cimes de ti, Plnio. Apenas estou a matutar. Estavas mesmo dizendo a verdade quando falavas de Otvius? Plnio decepcionou-se e aborrecido falou: _E por que queres saber? Acaso por causa de Otvius que ests assim, estranha? _ O sangue comeava a esquentar-lhe as veias, mas controlando-se, sentou-se vagarosamente e fitou-a, desconfiado. _ claro que no! Jamais pensaria uma coisa dessas! Nunca dei motivos para agredir-me a honra, Plnio Lcius! Cornlia minha melhor amiga e Otvius, um bom amigo tambm! _Mas homem e tambm te admira muito! Plnio levantou-se e sentou-se atrs de Flvia, abraando-a. _No posso imaginar sequer que penses em outro homem, Flvia! Fico louco s de imaginar que tu...que teus pensamentos no sejam para mim! Beijou o pescoo de Flvia com paixo. Ela estremeceu de agonia e fechou os olhos, tentando controlar-se. _No sabes o quanto me atormento quando penso que outros homens a olham e a desejam como eu! Tenho vontade de destruir o teu lindo rosto s para que no te admirem mais! _Plnio, por favor! _ ela gemeu, com voz trmula de receio. Seu marido por vezes a assustava muito. _ No digas tolices! Eu no posso fazer nada quanto a admirao que minha aparncia desperta, mas garanto-te que meu pensamento no de ningum! _Ento vem comigo, minha adorada, e prova-me a tua fidelidade! No vs que no posso mais esperar? _Mas...mas e a escrava brbara? No queres ver o que fiz? _No! No quero saber de ningum, s de ti! Vem, Flvia! Plnio estava impaciente e era melhor fazer o que pedia. Ele sabia que ela no era dada a manifestaes apaixonadas, por isso no dissimulava os sentimentos, mas tinha que cumprir o seu dever, por mais desagradvel que pudesse lhe parecer. Com um suspiro, levantou-se e ajeitou o vestido. _Como quiseres, Plnio _falou e seguiu em frente, altiva. Plnio apertou os lbios numa linha fina, contrariado. Flvia, Flvia, tu ainda vais implorar para amar-te e ento, estarei curado da minha paixo, pensou ele, um tanto frustrado. Mas naquela hora, como um cachorrinho, seguiu a esposa que deixava um rastro de flores no ar.

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Mais tarde, de madrugada, Flvia andou at a sacada de seu quarto. O cu estava limpo e estrelado e a brisa suave batia nas flores da noite, perfumando o ar. Ela aspirou o aroma doce e fechou os olhos. Sem que pudesse evitar, algumas lgrimas desceram de seus olhos, um sinal do sofrimento por que passara. Plnio era um bruto! Hematomas certamente apareceriam na manh seguinte em sua pele clara e delicada. Parecia que o fato de no corresponderlhe paixo o irritava e o fazia agredi-la fsica e moralmente. Por que no conseguia amar seu marido? Seria tudo to mais fcil! E o pior era que tinha sede de amor! Sabia que podia amar, dar-se por inteiro a algum! Sua alma era romntica e sonhadora . Naquele momento mesmo uma angstia, uma saudade estranha a sufocava! Seu corao parecia chamar por algum que no sabia quem era! Talvez fosse brincadeira ou encantamento de algum deus do amor que estivesse impedindo-a de entregar o corao ao seu marido, apenas para v-la sofrer! Ainda ficou mais alguns minutos a usufruir da noite, procurando sanar as feridas na alma. Era uma tola, chegara a concluso. Uma sonhadora incurvel que vivia no mundo das fbulas. Impaciente consigo mesma, deu a volta e entrou no quarto. Flvia no via que algum a observava e vaticinava seu futuro. Nayara vira a senhora sair para os jardins de seu quarto e pressentira seu sofrimento. No pode evitar vislumbrar-lhe o destino. Imagens eram mostradas em pedaos feiticeira que, entristecida, preferiu esquecer o que vira.

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CAPTULO VII

_Vamos, Flvia! _ ordenava Plnio, impaciente. _ Os cavalos esto agitados. O tempo no est muito bom e acho que uma tempestade se avizinha de ns. possvel que no consigamos chegar nossa casa a tempo de nos protegermos! Flvia pegou o vu azul e cobriu os cabelos. _Vamos, Sura! Onde est Nayara? Precisamos nos apressar ou Plnio ficar furioso! Sabes o quanto imprudente faz-lo esperar! _ ela falou, andando na frente. Sura pegou um pequeno saco de couro contendo alguns artigos de primeira necessidade. _Senhora, Nayara j est l fora. O que aconteceu com o senhor para querer voltar ao campo de uma hora para outra? _E eu fao idia? Plnio faz o que quer e quando quer. Vamos ! Eu mesma estou feliz em voltar para casa. J estava cansada dessa cidade barulhenta. Flvia e Sura encontraram-se com Plnio e subiram no carro. Os outros iam de carroa e j haviam partido para pegarem uma dianteira. Plnio tomou as rdeas e seguiram finalmente. Flvia olhava a paisagem mudar conforme avanavam pela estradinha de pedras. Logo estariam na propriedade rural. Ento, poderia voltar a dar seus passeios matinais nos jardins agradveis, ouvir os pssaros e o barulho das guas do crrego que abastecia a casa. Sem falar nas termas que seu marido mandara construir para banharem-se ao ar livre. Os romanos gostavam dos banhos e todos que tinham algum dinheiro construam piscinas para seus encontros sociais. Com extremo bom gosto e requinte, por vezes tornavam-se verdadeiras obras da arte em engenharia. E Flvia as adorava. Costumava banhar-se sozinha, num horrio em que ningum a incomodaria. E nesses momentos solitrios, aproveitava para ler alguma obra especial. Era ocasio cheia de harmonia e inesquecveis instantes de lazer. Viajavam j h algum tempo quando o primeiro trovo se fez ouvir. _Eu lhes disse para que andassem rpido _ reclamou Plnio, aborrecido. Chicoteando mais os cavalos para que corressem toda, continuou resmungando. _Mulheres! Se fossem soldados, perderamos todas as batalhas!

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Flvia no pode deixar de sorrir. Plnio era um tanto cmico nestas horas quando falava das deficincias do sexo feminino, contudo, gostava que estivessem cheirosas e macias! Sem dar muita ateno aos resmungos do marido, concentrou-se no cu escurecido. Logo estariam em casa e no acreditava que fosse chover at chegarem l. No era longe a propriedade e chegariam antes do anoitecer. Como ela previra, no caiu uma gota sequer da chuva que se armara no cu carregado. Mas assim que pisaram na calada de pedras frente s escadas da porta principal, uma torrente de gua desabou. As mulheres correram para dentro e Plnio foi guardar os cavalos. Seus homens j haviam chegado e providenciado o recolhimento da bagagem. Alguns escravos nbios postaram-se porta do vestbulo esperando pelas ordens do amo. Flvia entrou no salo e retirou o vu dos cabelos. Estava um tanto despenteada e no era para menos. Cansadas da viagem, pediu que levassem a refeio aos seus aposentos. Sura diria o que desejava e Nayara deveria ir junto para aprender a servir sua senhora. Seu quarto era amplo com sadas para o terrao perfumado. Um triclnio estava junto amurada e uma mesinha baixa servia para colocar lanches e bebidas. Algumas cadeiras ficavam espalhadas, oferecendo conforto aos convidados. A vista maravilhosa dava para os montes verdes e Flvia mal podia esperar o dia seguinte para andar por seus recantos preferidos. Observando pela janela a chuva cair, molhando os vasos de plantas de seu jardim particular, uma alegria ntima a tomou por estar novamente em casa, no seu ambiente. Pena que Cornlia no tivesse querido acompanh-la ! Flvia sabia que ela no desejava encontrar-se com Nayara, principalmente depois de haver confirmado a estria de Plnio com seu marido. A moa estava mais bonita do que quando chegara e no raro os amigos de Plnio a cobiavam com os olhos quando ela os servia. Mas Flvia a protegia. Ela prometera guardar a moa dos avanos desrespeitosos dos convivas de Roma. Somente quando Nayara quisesse ou se interessasse por algum, ela no oporia obstculos, mas enquanto isso no acontecia, mantinha-a sob sua tutela. Depois que lhe arrumara os cabelos revoltos e lhe dera algumas roupas mais confortveis e bonitas, a moa tomou-se de adorao pela senhora. Ajudando-a a afinar a pele spera das mos e dos ps e ensinando-lhe boas maneiras, Flvia conquistara um amiga incondicional.

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Depois de trocar-se e descansar um pouco, Flvia comeu algumas das frutas que lhe trouxeram e uma poro de carne e ervilhas. Satisfeita, decidiu conversar com o administrador da casa. Suetnio era um homem velho, mas ainda dava conta da organizao do lugar. Precisava saber se tudo estava em ordem ou se acontecera algum imprevisto desde que fora para a cidade de Roma. Encontrou o velho administrador no refeitrio, conversando com algumas servas que trabalhavam uma massa de po. _Com ests, meu velho Suetnio? _ perguntou ela, sorrindo. O pobre homem deu um pulo de susto. _Senhora Flvia! Perdoai-me , senhora! Eu no esperava que visseis aqui e a estas horas! _ O velho estava envergonhado por ser pego em posio desconfortvel. _No te perturbes, Suetnio. Fica vontade. Ndia, serve um copo de gua a Suetnio, ele est a ponto de desmaiar, pobrezinho! A velha serva sorriu e serviu uma caneca de gua para o homem. Este pegou-o e sorveu-o rpido. Rpido demais. Para seu constrangimento, engasgou-se e Flvia teve que bater-lhe s costas. _Pelos deuses, homem! Parece que vistes fantasmas! Senta e acalma-te, quero que me contes todas as novidades. Tenho bastante tempo ainda. Sentando-se mesa de mrmore com familiaridade, Flvia pegou um cacho de uvas e mordiscou-as. O administrador acalmou-se e fez um relato de todas as atividades e fofocas, atualizando-a sobre tudo. Ela divertiu-se um bocado com algumas das novas sobre bizarros vizinhos. De repente, o velho ficou srio e pensativo. _O que foi, Suetnio? Alguma coisa grave? _No, senhora Flvia. que...bem, este escravo novo que o senhor mandou h alguns dias. Ele no est sendo muito fcil de adaptar-se ao novo ambiente ou ao servio, senhora. Temo que tenhamos que lhe dar alguns corretivos. _Oh, cus! No digas nada a meu marido, Suetnio. Eu mesma irei vlo. Depois, sabes o quanto abomino que maltratem os escravos. Se Plnio souber, ele mesmo aplicar o corretivo e no h de ser nada agradvel ter que curar um homem quase morto! Diga-me, meu amigo, Plnio trouxe muitos escravos novos? _No , senhora. Somente uns trs. Mas este valioso. um homem muito forte e pode nos ajudar bastante na colheita. Se pudermos disciplin-lo como queremos, ser uma excelente aquisio. _Deixa ento que eu vou tentar resolver. Talvez uma boa conversa ajude-nos afinal. Bem, eu j vou recolher-me. At amanh, Suetnio. E no te

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preocupes mais com este escravo. Ns vamos resolver o problema, de um jeito ou de outro. Flvia dirigiu-se ao seus aposentos. A chuva cessara e um aroma de terra mida pairava na noite. Abrindo as portas da sacada, saiu para respirar um pouco. Como na outra residncia, seus aposentos eram separados dos de Plnio. Fizera questo de manter esta privacidade e o marido no objetou, na poca. Afinal, ele tambm gostava de seu prprio espao. Flvia no se importava. Quando o marido desejava v-la, entrava discretamente e ali permanecia at a manh seguinte. Era um arranjo conveniente para ambos. Estava a usufruir do ar noturno quando Plnio entrou e postou-se ao seu lado. Ela observou suas mos de dedos fortes e pulsos torneados por pulseiras douradas. Aquelas mos sabiam ser cruis e ameaadoras. O que Plnio no conseguia pela ordem, conseguia pela fora bruta. Quando brandia o chicote nas costas de um escravo, pouco sobrava do pobre servo. Por mais rebelde que fosse, nenhum ser merecia tal crueldade. _Que fazes aqui fora nesta friagem, Flvia? No ests cansada? _ perguntou ele, olhando para a escurido das plantaes ao longe. _Gosto do ar noturno. Depois, estou feliz por voltarmos para casa, finalmente. No sentes o perfume das rvores e da terra? Ele aspirou fundo. Sim, sentia. Mas no se comovia com esses detalhes que enquadrava como caractersticas feminis. Admirava sim a extenso de suas terras. A sua propriedade era muito bem localizada e sua terra, frtil. Se no conseguissem dar conta da colheita daquele ano, perderia uma pequena fortuna. _s muito sensvel, querida Flvia. Mas admito que estou feliz tambm por estarmos de volta _ ele respirou fundo o ar e olhou para a esposa, admirando-lhe o talhe fino e elegante. _ Ests cansada, posso ver em teus olhos. No vou incomodar-te esta noite. Tenho alguns assuntos a resolver com Suetnio e amanh desejo acordar muito cedo. Vou verificar as coisas, ver se esto em ordem. Depois, pretendo saber como andam os novos escravos que adquiri. Sabes que estes brbaros no so muito fceis de submeterem-se ao guante romano. Seu orgulho muita vez tem que ser dominado a custa de aoite. Flvia estremeceu. Esperava que Suetnio tivesse acatado seu pedido e no dissesse nada sobre o escravo problema, no antes de buscar uma soluo pacfica. _Tens mesmo que ir? Gostaria que ficsseis comigo _ pediu ela, num arroubo. Depois, ficou a analisar o que dera nela para propor tal coisa.

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Plnio fitou-a, surpreso. Flvia jamais lhe pedira para fazer-lhe companhia. _Ora, ora... Ento ests saudosa de teu marido! _ ele exclamou sem esconder a satisfao. Depois, pensou um pouco e decidiu-se por satisfazer-lhe a vontade._ Est bem, minha flor de jasmim. Eu fico, se tu me pedes. Logo em seguida, sem esperar mais, abraou-a e levou-a para dentro. Flvia tentava proteger o escravo. Por qu? No sabia...

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CAPTULO VIII

_Vamos, homem! _ falou novamente o administrador, exortando o jovem escravo a levantar a enorme pedra do moinho. _ No tens fora? Pareces uma mulher! Hagonah fez mais um esforo para remover a pedra pesada. O equipamento de moagem do trigo seco estava velho e a engrenagem estragada. Normalmente, utilizariam cavalos ou bois para isso, mas por que cargas dgua Suetnio o fazia mover a pedra no entendia. Achava que o velho estava querendo humilh-lo para torn-lo dcil. Mas Hagonah era forte e no se intimidava com facilidade. Apesar de sua condio de escravo, no seria tratado como um animal. Com o suor a descer-lhe pelas costas , Hagonah lutava para empurrar a pedra. Num determinado momento, a madeira que segurava a roda quebrou-se e ele foi ao cho. _Veja o que fez, seu brbaro desastrado! _ esganiou o velho, possesso. O chicote que usava lambeu-lhe as costas, mas Hagonah nem pde senti-lo. O homem mal tinha foras para ficar de p, quem dir para brandir o aoite! Ele levantou-se lentamente e apertou os dentes. _A madeira est podre, homem! Como posso empurrar a moenda sem quebr-la? _ respondeu, malcriado. Estava cansado das tolices do velho. Se ele o deixasse em paz e o pusesse para trabalhar na lavoura dar-se-ia por feliz. Mas parecia que o homem decidira divertir-se sua custa! _Meu senhor vai saber disso, escravo insolente! Mais problemas, pensou Hagonah. Ele soubera que o centurio Plnio Lcius havia retornado para a casa e agora o tinha bem perto de si. No queria confront-lo, no nas condies em que estava. Sabia que o homem desejaria vingar-se dele a qualquer custo e no poderia defender-se. No tinha medo de Plnio, mas preso por coleiras de ferro, como poderia reagir? Depois, para cortarem-lhe a cabea no haveria dificuldade alguma. E Hagonah apreciava-a onde se encontrava: presa ao pescoo. Mais uma vez ele lamentou-se e engoliu seu orgulho. _Vou consertar a roda, Suetnio. _No adianta nada, seu incompetente. Gostaria muito de falar com o patro, mas a senhora Flvia pediu-me que esperasse um pouco. Ela um anjo de bondade e tu deves ouvi-la para teu bem, Hagonah. Caso contrrio, no haver quem te salve da punio que mereces por seres to preguioso!

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Ora, o que uma patrcia poderia fazer por ele? A nica coisa boa era dar-lhe a liberdade. No a tendo, ento no queria ver mulher nenhuma, principalmente uma romana. _Vou dar-te mais um encargo. As piscinas da senhora esto precisando de limpeza. Verifica se no tem nenhum animal escondido naquelas moitas que invadiram os jardins e ajeita tudo para no atrapalhar o descanso da senhora. Provavelmente ela ir us-las ainda hoje. Essas mulheres romanas eram mesmo um estorvo! Mimadas ao extremo! Onde j se viu piscinas feitas para o deleite de uma mulher? Que desperdcio! Hagonah no tinha mesmo uma boa opinio das romanas e nem dos romanos. _Vai, homem! O que espera? , mula ignorante! _ resmungou o velho administrador diante de um Hagonah ainda vacilante. Retirando-lhe a coleira do pescoo, o que se constituiu num grande alvio, o velho empurrou-o para frente. _Onde ficam as piscinas, Suetnio? _Segue direita e chegars l. Espero que faas o que mandei ou no haver mais piedade para ti! Apesar da austeridade com que Suetnio o tratava, sentia que no fundo o velho gostava dele. Seguindo pela direita, Hagonah estava at feliz por livrar-se do velho louco de voz esganiada. Atravessando alguns arbustos e pedras altas, deu com um recanto muito bonito onde uma fonte jorrava gua para a piscina que pareceria natural, no fossem os desenhos em mosaicos no fundo. As ervas daninhas haviam tomado as bordas e o mato crescia ao redor do jardim. Era um lugar bonito, discreto e agradvel e ele gostou de estar ali. Poderia ficar sossegado um tempo, limpando o jardim. Molhando o rosto na gua fresca, resistiu vontade de entrar e nadar um pouco naquelas corredeiras suaves. Algumas esttuas estavam espalhadas pelos cantos e grandes vasos de argila enfeitavam o lugar de um jeito muito natural. Hagonah decidiu por mos obra. Comearia a arrancar as ervas e depois, tentaria dar um jeito nos jardins. Seria uma tarefa agradvel, principalmente porque estaria em paz. Quando o sol estava a pino, Hagonah decidiu voltar ao alojamento dos escravos para a refeio do dia. No era nada agradvel ao paladar a comida que eles serviam , mas podia-se sobreviver. Se permitissem que caasse, traria carne fresca e boa. Sentia falta de manejar seu velho arco.

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Mais tarde, decidiu voltar s piscinas. Teria que terminar seu trabalho antes que o velho Suetnio o incomodasse novamente. No caminho, ele vislumbrou o administrador andando para as plantaes com o centurio Plnio Lcius. Era melhor mesmo manter distncia do homem se quisesse sobreviver quilo tudo. Tinha no fundo a certeza de que sua deusa no o havia abandonado completamente e que logo poderia sair dali e voltar ao seu povo e sua terra distante. No seria fcil fugir, mas a esperana de que um dia retornaria Bretanha o ajudava a suportar quela condio. Estava perto das piscinas quando ouviu um canto suave. Parou e escondeu-se atrs de um arbusto. Seu corao saltou dentro do peito ao ver a figura esguia a flutuar sobre as guas. Era uma mulher ou um ser sobrenatural cuja pele translcida sobressaa sob o leve tecido que a cobria? Hagonah no pode deixar de admirar-lhe a beleza das formas. A mulher nadava suavemente na piscina, seus cabelos negros ondulando sob a gua, cobrindo-lhe as costas at a cintura. Assustado com a intensidade de seus sentimentos , Hagonah largou o arbustos e afastou-se um pouco, tentando normalizar a respirao. Mas logo voltou a observar a deusa das guas. Ela o hipnotizava como uma serpente, danando sua frente. A jovem mulher cantarolava despreocupadamente e no fazia a mnima idia de que a observavam. Isso trouxe um certo desconforto a Hagonah. No era hbito seu ficar espionando daquela maneira sorrateira, porm no conseguia afastar os olhos da moa que ondulava sobre as guas aquecidas pelo sol da tarde. De repente, uma pedrinha rolou denunciando sua presena no arbusto. A moa assustou-se. Afundou mais na gua e olhou para todos os lados. _Quem est ai? _ perguntou ela, com um leve tremor na voz. Flvia estranhou o barulho. Sabia que ningum se atreveria a incomodla em seu banho. Todos ali foram alertados que deveriam manter distncia das piscinas e principalmente nas horas em que costumava banhar-se. Portanto, quem estaria ali? Poderia ser apenas um animal perdido. Mas ela viu o arbusto estremecer e o receio de que fosse atacada por algo ou algum desconhecido tomou-a de assalto. Estava sozinha e ningum por perto poderia ouvi-la gritar. _Quem est a? Ordeno que aparea j! _ Ordenou, apesar do visvel temor a transparecer em seu tom autoritrio.

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Ningum se atreveria a encostar um dedo na esposa de Plnio Lcius. Todos conheciam a fria de seu marido! Hagonah no pode mais ficar escondido. O medo na voz da senhora o comoveu. Era melhor apresentar-se de uma vez. Vagarosamente, saiu de trs do arbusto e parou a alguma distncia da piscina. A moa continuava no meio das guas e o fitava surpresa. Flvia observou surpresa a figura do homem que se aproximou e parou a uma distancia segura. Seu corao bateu forte e uma estranha sensao contraiu-lhe o estmago. Com olhos curiosos, avaliou-o dos ps cabea. Era alto, a pele que devia ser mais clara estava queimada pela constante exposio ao sol e os olhos escuros. Os cabelos negros e anelados caam no pescoo. O corpo forte e gil parecia pronto a pular sobre ela como um animal predador. Seu rosto no era bonito, mas os traos combinavam numa aparncia enrgica e agradvel, apesar da rigidez do maxilar. Quem seria ele e o que fazia ali? Suas roupas quase no o cobriam e estavam rasgadas e sujas! O saiote mal chegava aos joelhos, deixando ver os msculos bem torneados . As sandlias velhas quase no lhe protegiam os ps. Flvia estava hipnotizada. No conseguia desviar os olhos da figura masculina impressionante. Como que despertando, lembrou-se de sua posio vulnervel. Levantou o queixo tentando esconder suas estranhas sensaes e perguntou ao estranho: _Quem s e o que fazes aqui? _ perguntou, autoritria. _Suetnio, o administrador, pediu-me que cuidasse dos jardins. Perdoaime, senhora. No podia imaginar que houvesse algum ... _ respondeu ele, tambm tentando conter o tremor da voz. Hagonah tambm estava perturbado. Ver a mulher de perto, estar to prximo a ela deixou-o trmulo. A garganta se lhe apertou e a boca ficou seca de repente. _Pois ento vai e no precisas voltar hoje! Deves ser o jardineiro e no quero que me incomodes novamente! Hagonah fitou-a ainda sem poder mexer-se do lugar. Era uma viso!, pensou. Uma feiticeira de olhos de mel! Cuidado, Hagonah! No sabes quem esta romana! Romana! Ela era romana e s agora se dera conta disso.

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No odiava os romanos? No o fizeram escravo? No destruram sua tribo, mataram seu irmo e pai? No queria nada com os romanos! E muito menos com suas mulheres! Hagonah endureceu a expresso e deu as costas mulher. Sem dizer mais nada, retirou-se e foi embora, pisando duro nas pedras. Flvia pode enfim respirar um pouco melhor. A presena do homem deixou-a to tensa que prendera a respirao sem perceber. Sua cabea rodava e as pernas estavam moles quando saiu da gua. Era melhor vestir-se e sair dali antes que mais algum aparecesse. A gua de repente ficara fria e desagradvel. Ou fora a presena do escravo que lhe aquecera o corpo? Flvia no conseguia esquecer a figura do jardineiro. Enquanto Sura lhe penteava os cabelos e Nayara lhe passava leos nos ps para deix-los macios, ela tinha o olhar ausente, revendo a imagem do homem na piscina. _Sura... _ comeou, vacilante. _ J vistes o novo jardineiro? Nayara parou de mexer-lhe nos ps por alguns segundos e fitou sua senhora com malcia. _No, senhora _ respondeu Sura. _No sabia que tnhamos um novo jardineiro. _E tu, Nayara? Por que me olha dessa maneira? Nayara sorriu e voltou a massagear-lhe os ps . _Por nada, senhora. Tenho observado que estais muito estranha. Acaso aconteceu alguma coisa que vos preocupa? _ a moa perguntou com expresso misteriosa. _Nada que possa perturbar meus dias, Nayara. Ou ser que vs alguma coisa a na tua cabea? _No, senhora. No vejo nada. S que...quero vos alertar para que tenhais muito zelo com vosso corao. Ele sofre e busca vossa alma gmea... _Ora, no digas tolices, menina! _ repreendeu Flvia, com mais rigor do que pretendia. _Meu corao pertence ao meu marido e no est disponvel. _Perdoai-me, senhora. No direi mais nada. _ Nayara baixou a cabea, continuando o seu servio. Sabia que a senhora havia encontrado algum, _Vamos, meninas! Por favor, deixem-me. Quero descansar um pouco. Logo Plnio mandar chamar-me e desejo estar bem disposta_ pediu com delicadeza. _Obrigada, Nayara. Fizeste-me um grande bem ao untar-me os ps, muito bom! _ Fao porque vos amo, senhora _ respondeu a moa com simplicidade.

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Flvia sorriu, grata. As moas retiraram-se e ela pode deitar-se um pouco. Mas o sono no vinha, pois a imagem do homem nos banhos a atormentava. No conseguia esquec-lo! Mas deveria! Era um simples jardineiro, um escravo. Era uma mulher casada, romana e digna. No podia ficar com a imagem de um desconhecido na cabea. A quem tentava enganar? Era um trabalhador braal, mas um homem impressionante ! Agastada com o rumo de seus pensamentos, escondeu o rosto nas almofadas e tentou conciliar o sono. Horrorizada, lembrou-se das mulheres patrcias que acolhiam escravos em seus leitos. No queria ser uma delas! Mas aquele escravo ...era decididamente perigoso e deveria manter distncia dele. Jamais sentira aquelas coisas estranhas ao ver um homem! Hagonah tambm estava distrado. Embora odiasse os romanos, no podia expulsar a imagem da mulher nadando na piscina. Era uma deusa que o fascinara e sua viso tomava conta de seus pensamentos. Durante a noite, rolando de uma lado para outro, no pensava em outra coisa que no fosse na mulher misteriosa, cujos cabelos cobriam-lhe o corpo. Uma ninfa sada das lendas das floresta! Na manh seguinte, perguntou ao administrador se era para continuar o trabalho nas piscinas. O homem respondeu que sim e logo saiu para encontrarse com o centurio. Hagonah no podia enganar-se. Ficara feliz com a perspectiva de reencontrar a mulher novamente e com certa ansiedade dirigiu-se aos jardins. Mas ela no estava. Um tanto decepcionado, decidiu esquecer a mulher romana e ps-se a trabalhar. Gostava de remexer a terra. Admirava a natureza e tudo o que vinha dela. Ali havia algumas pedras altas que poderia escalar e ficar l em cima, como fazia na Bretanha. Ento, poderia voltar a meditar. Gostaria de ir para l noite para ver as estrelas e dormir sob o cu coruscante. No gostava do alojamento dos escravos. Era pequeno, abafado e imundo! Preferia dormir sob o cu. Ali no havia uma fiscalizao muito rgida e Suetnio estava velho e displicente. Durante o dia, os guardas ficavam de vigia , mas noite, eles se entretinham com algumas mulheres e o vinho rolava na mesa de jogos de azar. O senhor no sabia disso, pois ficara muito tempo longe de casa. No seria difcil escapar para dormir nas termas.

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J passava da uma hora e ele precisava alimentar-se, mas no queria sair. Havia no fundo a esperana de que a dama voltasse para banhar-se novamente no fim da tarde. Comeria algumas frutas ali mesmo. Havia pereiras por toda parte, eram o suficiente para forrar-lhe o estmago. Alguns minutos depois, Suetnio apareceu com um soldado ao lado. Fora l para verificar se ele fazia o trabalho. E Hagonah estava trabalhando duro para limpar todo o jardim. _Preciso de um pouco mais de tempo, senhor administrador _ respondeu, suado. _No podemos deixar estes arbustos entrarem nas guas da senhora, no verdade? H perigo de cobras invadirem e refrescarem-se nas piscinas. _ verdade. Continue o trabalho, homem! Mas no pense que est livre para perder tempo. Amanh deves acabar a tarefa. Tenho outro trabalho para ti _ resmungou o velho, fazendo-se autoritrio. Hagonah tentou no sorrir para no tirar a autoridade do homem. _Entendo. Tentarei acabar tudo o mais rpido que puder. O velho retirou-se e levou o guarda junto consigo. Hagonah sorriu e arrancou mais uma erva daninha. Com sorte, conseguiria levar a tarefa por mais alguns dias. No era preguioso e nem se negava ao trabalho, quando til. Mas a explorao humana era contra suas regras e sua moral. Os seres nasceram livres e deveriam morrer livres, era assim que pensava. _Esses romanos! Acreditam-se donos do mundo. A ganncia ser o teu fim, Roma! _ murmurou, puxando com fora uma erva daninha mais resistente. Estava trabalhando na terra, suando sob o sol quente quando ela apareceu. Ao v-lo, Flvia hesitou ainda um instante , mas depois aproximou-se e observou-o sem que percebesse sua chegada. _Tu vais ainda demorar nestes jardins? _ perguntou ela, assustando-o. Hagonah levantou-se com as mos sujas de terra. Estava sem camisa, o suor descia pelas costas. Flvia no conseguiu evitar de observar o peito forte do escravo. _Alguns dias, acredito. Precisamos limpar tudo para a senhora Flvia, no ? Deve ser uma mulher muito mimada, a esposa do centurio, _comentou mais para si. Depois, voltando o olhar para a jovem enrubescida, analisou-a sem constrangimento. _Tu a conheces? No temes usar as piscinas da senhora sem que ela saiba?

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Flvia percebeu surpresa que ele no fazia a mnima idia de quem era. Seria muito interessante manter a brincadeira ainda por alguns minutos. _Eu conheo a senhora e no acho que seja mimada, como dissestes. Talvez um pouquinho. Mas no temo que me puna por usar sua piscina. Afinal, a gua est to boa! E tu, ests aqui h muito tempo? _Oh, no! Vim da Bretanha e sou esplio de guerra respondeu, amargurado. _Oh, eu sinto muito... _ murmurou ela, sem saber o que dizer. _s escravo, ento? _Sim. escravo. Mas no foi sempre assim. E tu, quem s? Deves ser .... _Oh...eu...eu me chamo Sura e sou serva da senhora Flvia _ Por que dissera aquilo tudo? Estava ficando louca? _Sura. Um nome interessante. E muito bonito tambm ele falou, numa voz macia, admirando-lhe a beleza. Flvia enrubesceu diante do olhar do homem. O que estava fazendo? Por que mentia para um escravo? Seu corao pulava no peito. Estava surpresa com sua atitude impensada. Ele a deixava tonta! Afastou-se um pouco e sentou-se num banquinho de pedra. _Por favor, continue seu trabalho. No desejo incomodar. Hagonar abaixou-se e continuou a tirar os arbustos e pedras do jardim. _Tens um nome pelo qual te chamam. Qual ? _ perguntou ela, sem conseguir afastar os olhos dos braos fortes. _Hagonah. Podes chamar-me Hagonah. No vais usar as piscinas, Sura? _ perguntou ele, com os olhos abaixados, fingindo naturalidade. Removendo um pedrouo do caminho, levantou-o e jogou o objeto do outro lado como se no tivesse peso algum. Flvia enrubesceu novamente. _No, hoje no. _Respondeu, contrangida. _ Logo sairei e ento poders banhar-te, se isso o que te preocupa. Onde ficas quando dormes ou fazes as refeies? No te vi ainda uma vez sequer com os outros escravos. _Bem...eu fao minhas refeies com a senhora. E tambm durmo prximo aos aposentos dela. Podem precisar de mim, durante a noite _ ela gaguejou, recriminando-se mais uma vez. _s privilegiada, Sura. No tens que repartir o alojamento dos escravos. _E muito ruim? Quer dizer... no to mal assim, ou ? Ele parou e fitou-a , depois voltou a trabalhar. Que mulher estranha, pensou. Suas roupas eram finas e suas maneiras tambm, entretanto era escrava como ele.

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_No bom, podes acreditar. Mas no importa. bom que estejas protegida por tua senhora. Os guardas no te deixariam em paz e eu teria srios problemas para defender-te. _E tu me defenderias? Defenderias a minha honra? _ Ela estava abismada com aquela conversa . _Sim, eu o faria. No se pode deixar animais como aqueles tocarem uma jovem de pele aveludada como tu... _ ele falou sem conter-se, parando para admir-la. Novamente Flvia ficou rubra. Os olhos escuros e enigmticos a prendiam em sua teia de seduo. _s muito bonita, Sura. Teu senhor j no te disse? Ela o fitou com os olhos muito abertos. _Deves ter despertado a cobia de teu senhor alguma vez. Plnio no tem piedade de mulheres como tu _ Ele tornou, muito srio. Os olhos perscrutadores a analisavam. _Pareces conhecer bem o meu...o meu senhor. _O suficiente para saber seu carter ele respondeu, agressivo. Ele voltou a arrancar as ervas com fora desnecessrias. Os lbios apertados demonstravam sua frustrao interior. _Fica longe dele, Sura. Se que no o queres para ti. Flvia levantou-se indignada. Ela conhecia Plnio, sabia que ele no era boa coisa, mas ouvir quilo era uma afronta, ainda mais vindo de um escravo. Mas depois, controlou-se. Ele no sabia quem ela era e lhe dava um conselho verdadeiro, no podia negar. Acaso seu marido no tomara Sura para si? Sentando-se novamente, desanimou-se. Seu olhar encheu-se de tristeza por seu destino infeliz. Aquele desconhecido a atingira no mago da sensibilidade, falando de verdades que ningum teria coragem de mencionar. Vendo a tristeza e o abatimento da jovem, Hagonah arrependeu-se. Talvez ela quisesse o senhor ou mesmo o amasse... Lavou as mos numa bica de gua corrente, enxugou-as nos seus trapos e aproximou-se dela. Levantando-a pelos ombros, fitou seus olhos tristes. _Perdoa-me, eu no tinha o direito. Mal nos conhecemos e j estou a fazer-te infeliz! Esquece o que disse sobre o senhor e a senhora. Por certo o amas e... Flvia estava comovida. Ele era to...to carinhoso! E ela estava to carente, com tanta pena de si mesma! Seu olhos, para seu horror, encheram-se de lgrimas. _Oh, tu amas mesmo ao teu senhor! _ ele concluiu, desgostoso. _ E por certo no s correspondida!

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_No! _ ela exclamou, deixando algumas lgrimas descerem por seu rosto. _Ests esganado! No amo ao meu senhor, eu... Quase lhe disse que era o contrrio, mas calou-se. O que fazia nos braos de um escravo? Ele a segurava nos ombros como se fosse natural! Jamais deixara outro homem toc-la com tanta intimidade a no ser seu marido! Hagonah estava muito perto. Ele sondava sua expresso tentando compreender o que se passava consigo mesmo. A proximidade de Flvia provocava-lhe uma forte reao que o deixava confuso. E ela sentia-se envolvida por um forte magnetismo que a empurrava de encontro a ele. Foi difcil, quase impossvel, lembrar-se de quem era e o que estava fazendo. Com esforo, Hagonah a afastou de si. _Temos alguma coisa em comum, Sura: no somos livres e dependemos da vontade e capricho de outra pessoa. Nada poderias fazer se teu senhor a desejasse _ concluiu ele, amargo. Depois, sorriu para ela. _Mas agora acredito que meus dias sero um pouco melhores depois que te conheci. Nossa vida no fcil e ao menos poderemos contar com a amizade um do outro, no achas? Flvia ficou sem fala. O que responder? Sua mentira havia ido longe demais! Tomando o silncio de Flvia como consentimento, ele dirigiu-se sada. _Preciso ir ou Suetnio vir buscar-me _ falou, despedindo-se. _ Poders banhar-te agora. No ficarei por perto. E desaparecendo nas moitas, Hagonah dirigiu-se ao alojamento. Flvia respirou fundo algumas vezes tentando acalmar o seu corao. Que estranho sortilgio era aquele que a empurrava para os braos daquele homem ? Sua cabea girava sem parar. Sentia-se queimar por dentro! Pelos deuses! Sinto-me confusa. Parece que estou sob algum encantamento! Decidiu que tomaria um banho rpido e sairia logo dali. No deveria voltar mais a no ser quando o escravo tivesse acabado o servio. Era muito perigoso ficar sozinha com aquele homem. Fazia coisas que nunca fizera e at seu nome trocara e assumira uma identidade que no possua! Vai ver que os brbaros eram todos feiticeiros e jogavam sortilgios sobre os romanos! noite, Flvia ceava com Plnio e analisava seus sentimentos. Comparava a figura de seu esposo com a do escravo e percebia o quanto eram

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diferentes. No que Plnio no fosse forte, ao contrrio, mas a semelhana parava por a. Notava os cabelos quase raros de Plnio e a face com expresso cansada de quem passava muitas noites nas saturnlias. Sabia que o marido logo se entediaria da vida no campo. Ele no era homem de ficar longe do frenesi e da guerra por muito tempo. Logo desapareceria por dias ou semanas a fio, divertindo-se nos jogos ou acabando-se nas bacanais oferecidas por diversos patrcios at que alguma nova batalha fosse planejada. Era um homem ativo e no gostava de ficar parado. No raro, ficava sabendo pelos comentrios maldosos sobre os escndalos que aconteciam nas festas de Csar e das licenciosidades de seu marido. Mas ela no se importava. Queria mesmo que Plnio partisse. Por mais que se esforasse, no conseguira faz-lo mudar de procedimento. Sendo de uma famlia tradicional, respeitadora da moral e dos bons costumes, no compactuava com aqueles desmandos da sociedade romana. Seu marido, infelizmente os adorava! _Flvia, Flvia! Um tesouro por teus pensamentos falou Plnio, de repente. E sua voz a assustou to distrada estava. _No ouviste uma palavra do que te disse! _Oh, perdoa-me, Plnio!_ desculpou-se ela. _Eu estava pensando ...pensando em como bom estarmos em casa. Ele a fitou desconfiado. _J o disseste antes. Mas o que me dizes da minha proposta? _Que proposta? _Acho, querida esposa, que j est na hora de dar-me um filho. Flvia arregalou os olhos e quase engasgou-se com a fruta que comia. _Um filho? _ Sua voz no passava de um sussurro. _Sim, um filho. Um menino. Quero a casa cheia de meninas e meninos para alegrar meus dias. Flvia no soube o que dizer. Ter filhos de Plnio? No estava preparada ainda para ser me. Muito menos dos filhos de seu marido. A idia a arrepiava! _No gostastes? _ Perguntou ele, vendo sua expresso horrorizada. _ Acaso no desejas ser me? _No! Quer dizer...sim! Mas...no ainda! Estou muito jovem, Plnio! Tenho s dezenove anos! No quero morrer cedo! _E quem disse que vais morrer se te tornares me? _As mulheres depois que se tornam mes morrem logo, o que a experincia nos conta. Minha me morreu aos trinta e dois anos! _Uma anci! E dizes que morreu cedo?

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_Plnio! Como podes dizer tais absurdos! As mulheres tm direito a viver um pouco mais, tanto quanto os homens. _Mas os homens so muito mais fortes e teis! As mulheres no precisam envelhecer. Veja por um ngulo, minha querida : se morreres cedo, no ters o tormento da decrepitude! Flvia estava boquiaberta! Seu marido a revoltava cada vez mais. Levantando-se indignada, falou-lhe antes de retirar-se: _Pois ento vou ficar moa por mais tempo no sendo me de teus filhos! Pode ouvir a risada odienta de Plnio. Ele adorava atorment-la. Pisando duro, dirigiu-se para os seus aposentos. Os homens eram odiosos!, pensava. Como podiam desejar a morte da esposa somente por estar velha? Onde estava o amor? Ser que s existiam sentimentos de vaidade e luxria? Se amasse algum, no quereria que morresse e no deixaria de am-lo somente porque os sinais dos tempos chegavam! Entrando em seu quarto, sentou-se frente ao toucador e olhou-se num espelho polido. Ser que era assim? Depois que envelhecesse, o mundo se acabaria? Impaciente, levantou-se e pediu Sura que lhe ajudasse a se despir. Logo depois, j deitada em seu leito, a porta abriu-se abruptamente e seu marido entrou, um tanto cambaleante. _Que fazes, Plnio? Estou cansada e gostaria que me deixasses esta noite, _ falou, um tanto agastada. Plnio parou sua frente e a fitou com olhos turvos. A leve camisa de dormir que ela usava mais revelava que escondia suas formas e os cabelos soltos e brilhantes tornavam-na mais desejvel aos olhos de Plnio. Ensandecido pela paixo, no deu ouvidos ao que ela dizia. Pulou sobre o leito e agarrou-a com brutalidade. _Tu vais me dar um filho sim, Flvia! E vai ser esta noite! No vou deixar-te at que minha semente tenha sido plantada dentro de ti! _ ele falava, apaixonado, o cheiro forte do vinho enjoando o estmago de Flvia. Em vo, ela lutava tentando afast-lo, mas logo se cansou. Plnio era muito forte e ela no podia com ele. Ento, para no sofrer mais, tornou-se passiva em seus braos. Era seu marido, que poderia fazer? Mas na manh seguinte, procurou Nayara e pediu-lhe alguma coisa para tomar a fim de impedir uma gravidez. A serva conhecia muitos remdios e poderia ajud-la.

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Nayara deu-lhe uma beberagem e disse-lhe que toda vez que seu marido a procurasse, deveria tomar depois o mesmo ch. Era assim que as mulheres da sua tribo impediam os bebs indesejveis de vir ao mundo.

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CAPTULO IX

Por mais que quisesse, Flvia no conseguia evitar de ir at os banhos. O que era um hbito seu, tornou-se uma obsesso. No escondia de si mesma que desejava encontrar-se com o escravo Hagonah. Hagonah, por sua vez, inventava mil formas de atrasar o servio para poder rever Flvia. Os dois tornaram-se amigos e conversavam sem jamais chegarem to prximos um do outro. A proximidade fsica era um tormento para ele e no poderia conter-se por muito tempo caso ficassem muito juntos. Sentada no banquinho, Flvia observava o progresso que ele fazia em seus jardins. As esttuas, antes sujas e amareladas, agora luziam sob o sol e as ervas daninhas foram-se, deixando as pequenas flores silvestres respirarem. Removendo algumas pedras grandes e amontoando-as num canto, Hagonah improvisava outra fonte natural, deixando o lugar mais bonito e agradvel. Ela admirava-lhe a delicadeza com que tratava flores e plantas to frgeis, apesar das mos calejadas e grandes. _Gostas do que fazes, Hagonah? Vejo que tens jeito para tornar mais bonitos os lugares _ comentou ela, admirada. Ele sorriu, terminando de empurrar uma pedra. _Convivo muito bem com a natureza, Sura. Meu povo vivia nas florestas e sei lidar com as plantas. Agora vem que quero mostrar-te algo. Ele estendeu-lhe a mo de pele spera e envolveu a dela, delicada e fina. _Vou ajudar-te a subir naquelas pedras. _Naquelas ali, no alto? No! Poderemos cair! _No vais cair. Vou segurar-te at que subas. Vai na frente e eu ficarei atrs de ti para proteger-te. No fora uma boa idia. A proximidade que tanto o atormentava o deixou quase fora de si. Esforando-se para manter-se respeitoso, mal a tocava enquanto subiam. Quando chegaram no alto, ela pode ver o que ele havia feito. _Gostas? _ perguntou ele, respirando fundo para recuperar o ar. Sobre as pedras, Hagonah havia estendido um tapete de palha tranada como uma esteira e havia alguns objetos estranhos como uma nfora pequena e alguns copos de barro cozido. Mais adiante, um pequeno altar de pedra havia sido erigido, mas no havia imagens, somente uma vela dentro de um pote de barro. _O que isso? _ ela perguntou curiosa.

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_ um altar deusa Me. aqui que medito e ofereo minhas oraes. Quando cheguei, pensei ter perdido a f, mas depois vi que a deusa est me testando. Agora, eu te conheci, minha doce Sura, e tenho motivos para orar e agradecer... A expresso de Hagonar era grave e o brilho intenso dos olhos que a admiravam diziam da necessidade que ele tinha dela. Flvia compreendeu que era um momento especial e solene. Ele lhe mostrava algo muito importante para ele. Constrangida e emocionada ao mesmo tempo, apertou as mos, nervosa. _O que foi? No gostastes da minha surpresa? _ ele perguntou, preocupado com sua expresso. _Oh, no! Eu gostei muito de que me tenhas trazido e mostrado teu altar _ela voltou-se para ele, tentando sorrir. _ Deve ser muito difcil para ti viver limitado quando tinhas tanta liberdade em tua terra... _Sim, verdade. Mas agora sei por que vim para este lugar _tornou ele, com a voz enrouquecida. Aproximando-se um pouco mais, tocou-lhe o rosto com as pontas dos dedos e murmurou: _ Foi para conhecer-te! A deusa trouxe-me para este lugar para que eu pudesse te encontrar. s minha alma gmea, quela por quem sempre ansiei, tanto esperei! Agora que te encontrei, no preciso mais angustiar-me por meu futuro incerto. s o meu destino, Sura! Flvia o fitava com um n na garganta. Ela tambm sabia disso! Era por ele que suspirava nas noites estreladas! Era por Hagonah que ansiava todo o tempo! Almas gmeas! No fora isso que dissera Nayara? Ser que os deuses a perdoariam por amar um escravo ? Ser que ela se perdoaria por ceder aos sentimentos que lhe invadiam a alma ? Sem poder conter-se mais, Hagonah a tomou nos braos e a beijou, selando diante do altar o seu compromisso. E Flvia no o impediu, no poderia. Sentindo-se flutuar sob os lbios de Hagonah, tambm acreditou em suas palavras, acreditou que a deusa dele o havia trazido para mostrar-lhe o amor! Flvia, a romana esposa do centurio Plnio Lcius, estava amando o escravo Hagonah, um brbaro! Sem opor resistncia entregou-se quela paixo sem reservas. Parecia que sempre estivera ali, em seus braos. No lhe era desconhecido os sentimentos que a invadiam. Era como se nunca se houvessem separado! Flvia no pensou nas conseqncias de sua entrega, ignorou a advertncia ntima que lhe dizia no se chamar Sura e que nem mesmo era a

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escrava que ele pensava ser. Seu relacionamento estava cheio de mentiras e nada havia que pudesse fazer a no ser viver intensamente aquela paixo avassaladora. Era um reencontro de almas que no resistiam afinidade que as unia.

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CAPTULO X

_Suetnio, quero que deixes o jardineiro em paz, _ ordenou Flvia. _Ele est fazendo um timo trabalho nas piscinas. O homem um artista e quero que fique a vontade para deixar o lugar que mais gosto em ordem. Compreendeste? _Sim, minha senhora. Mas ...ele um homem muito valioso para ficar somente nos jardins, senhora! Vosso marido j me questionou sobre ele. O senhor Plnio o quer nas lavouras para a colheita! _Sim? E quando ser isso? _Depois de amanh, senhora. J fazem duas semanas que Hagonah est preso vossas piscinas e no poderei mais impedir vosso marido de procur-lo pessoalmente! Flvia estremeceu. Nunca! No poderia deixar Plnio a ss com Hagonah! _Faamos o seguinte, ento: ele fica durante a tarde nos jardins e durante a manh, nas lavouras. Que achas? _Assim est melhor, senhora. Ele no est atrapalhando os vossos banhos? _No. S vou aos banhos quando ele sai. J est ajustado. _Ento est certo, senhora. Alguma coisa mais? _No, j basta. Muito obrigada, Suetnio. s muito generoso. _Obrigado, senhora. Retirando-se do gabinete , aposento destinado s reunies de negcios, Suetnio pensava em como estava velho e cansado. Arrastando os ps, sentia que no demoraria muito o seu decesso. Precisava avisar ao senhor para arrumar outro administrador, pois estava doente e no daria mais conta dos afazeres. Flvia ficou satisfeita com o arranjo. Contaria a Hagonah as novidades...No podia! Como poderia saber de tudo se fora Flvia quem ordenara a mudana? Cus, que loucura!, pensou, colocando as mos no rosto quente. Mas Flvia estava nas nuvens! Amava e era amada como jamais imaginara que seria! Questionara-se muitas vezes durante aquelas semanas sobre seus procedimentos, seus dramas de conscincia e sua reputao, mas nada

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sobrevivia ao amor que sentia por Hagonah! Nem mesmo seus princpios morais, valorizados desde menina! Hagonah era muito diferente de Plnio. Contara-lhe coisas de sua terra, de seu pai sacerdote e de seu irmo. Falara-lhe sobre Isobel, a cunhada que fora vendida para um membro do senado, com extremo pesar. Queria ajud-lo, faz-lo feliz, mas no estava em condies de revelarlhe seu segredo. No suportaria perd-lo! Cada vez ficava mais difcil conviver com seu esposo! Depois daquela noite, ele ainda a procurou algumas vezes mais, mas logo se cansara dela indo atrs de emoes mais fortes. Imaginara que estivesse se divertindo com Sura. Agora compreendia os sentimentos de frustrao de seu o marido. Alma apaixonada e volvel, Plnio no devia achar nada interessante em sua pessoa, to fria quanto uma esttua de mrmore. Conhecendo a paixo nos braos do escravo, sabia o quanto deveria ser terrvel para o marido a sua passividade. Mas no importava. Ela nunca quisera mesmo casar-se com ele! Fora um arranjo de famlia, ento no se sentia culpada. Depois, o sentimento que a ligava a Hagonah era algo de to sublime, to belo que no acreditava que os deuses os puniriam por manifest-lo! A alma apaixonada sempre procura e encontra justificativas para permanecer no erro sem abdicar do objeto de seus anseios. Durante a tarde, em seus encontros clandestinos, Flvia soube por Hagonah que a senhora o havia destinado s lavouras pela manh e que ficasse durante a tarde nas piscinas. Era muito conveniente o arranjo para eles e ele perguntou se ela no tivera nada com isso. Aproveitando a deixa, Flvia mentiu mais uma vez, dizendo que contara sua senhora que estava apaixonada pelo jardineiro e que gostaria que ela lhes desse algum apoio, deixando-o livre alguns momentos. _Ora, mas muito bom para ns que tenhas tanta intimidade com tua senhora. J estou mesmo a admir-la falou Hagonar, aconchegando-a mais ao peito. Ambos estavam no alto das pedras, diante do altar para a deusa Me. Flvia sorriu, mordendo o lbio. O que Hagonah faria se lhe contasse a verdade? No, era melhor ficar como estava. _Eu ainda no pude ver a senhora Flvia, mas quando a conhecer tenho certeza de que gostarei dela. E ser por tua causa, minha bela Sura. _Estou a ficar com cimes, Hagonah! No vamos mais falar da senhora. Estou aqui e em mim que deves pensar! _Ora, s muito possessiva! Mas tens razo. Vamos aproveitar o pouco tempo que temos.

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Mais tarde, Flvia voltava cantarolando pelos jardins quando viu Plnio vindo em sua direo. Logo o sangue gelou-lhe nas veias. Olhando para trs, no viu Hagonah e tratou de ir ao encontro do marido. _Que fazes a esta hora nas termas, Flvia? No temes adoecer? _No, estou bem. E tu, Plnio, que fazes aqui? _Vim buscar-te. Parece que agora s vives nestes jardins _ ele reclamou, aborrecido. Desconfiado, olhou para os arbustos como a esperar alguma apario. Ela pegou-lhe o brao e o arrastou de volta casa. _Vamos que agora tenho frio. E estou faminta tambm! _Vamos respondeu ele, relutante. _Tenho notcias para ti. Cornlia e Otvius viro passar alguns dias conosco. Ests feliz? Flvia no poderia estar mais aborrecida. Cornlia lhe tomaria o tempo e no poderia encontrar-se com Hagonah. O que faria para impedi-lo de v-la nas termas? Aquilo era um problema. _E quando chegam? _ perguntou, apreensiva. _Amanh, pela manh. No ests contente? _Oh, sim, claro! Como poderia avisar Hagonah? E agora, o que faria? _Se ests com fome, avisarei para servir-nos mais cedo. O que tens, Flvia? Ests to...diferente! _Eu, diferente? Em qu? _Teus olhos... ele parou e fitou-lhe o rosto com cuidado. _Ests mais...bonita. Sim, ests mais bonita porque ests feliz. Flvia no pode deixar de sorrir. o amor, quis gritar para o mundo. Mas logo enrubesceu, constrangida sob o olhar de Plnio. At que ponto poderia manter a farsa e enganar aos dois homens que mereciam sua considerao e respeito? _Flvia, ser que...No me escondes nada? _Eu? Claro que no! E deixa-me, Plnio. Estou bem e s estou com fome. Vamos entrar _ ela assustou-se com a sensibilidade do marido. Ela saiu na frente e Plnio ficou a observ-la, franzindo o cenho. Precisava tomar cuidado, considerava ela. No podia demonstrar tanta felicidade ou seria o seu fim. E o de Hagonah. Antes de sentar-se mesa de refeies, Flvia pediu para subir aos aposentos a fim de trocar-se. No quarto, jogou o leno que segurava no cho e chamou por Sura. _Sura, tenho algo a pedir-te: ajuda-me a dar um recado a algum. Mas muito, muito importante que no contes a ningum ou ser uma tragdia!

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_Oh, senhora! Podeis contar com minha discrio. Sabeis o quanto vos quero bem! _Eu sei que me s fiel, mas tambm sei que amas ao teu senhor. Agora preciso saber a quem vais servir. Sura corou violentamente. No imaginava que sua senhora soubesse de seus sentimentos ou envolvimento com o senhor Plnio. Pegando suas mos, Flvia olhou-a nos olhos e falou, grave: _Quero que vs ao alojamento dos escravos e procures por Hagonah. _Procurar quem? _Um escravo chamado Hagonah. Digas a ele que tu...eu pedi que no v s termas at minha ordem. _Dizer a Hagonah, o escravo, que a senhora Flvia pede... _No! Flvia no! Sura. Quero que digas o teu nome. _Meu nome? Mas eu no compreendo, senhora! Flvia ficou impaciente. _Olha, conheci este homem nas termas enquanto arrumava os jardins. _Oh, o jardineiro? _ Sura fez um ar de espanto, lembrando-se da conversa que tiveram outro dia. _Sim, o jardineiro. Mas no lhe disse o meu nome verdadeiro. Ele acredita que sou uma escrava como tu e que me chamo Sura. Compreendes agora? _Oh, senhora! Por que fizestes tal coisa ? E o senhor Plnio... _ Sura botou a mo na boca. _No importa, Sura. um caso de vida ou morte! Quero que ds este recado Hagonah sem que ningum te veja. Agora vai! muito importante para mim, Sura. Tu amas ao teu senhor, no amas? _Senhora, por favor... _Pois ento compreendes o que sinto! Preciso que digas ao escravo que no v s termas. Diga-lhe que a senhora Flvia receber visitas e no gostar que ele fique por l. Sura fitou Flvia, finalmente compreendendo o que acontecia. Sua senhora estava apaixonada por um escravo! Isso era impensvel! Mas como ela tambm amava ao senhor Plnio e Flvia o sabia... _No vos preocupeis, senhora. Eu irei agorinha mesmo! No ser difcil entrar l. Afinal, algumas vezes ns nos reunimos aos guardas para alguns momentos de entretenimento e eles no estranharo a minha apario. _Obrigada, Sura! No sabes o quanto te sou grata. Agora vai! E Sura foi. Ao perguntar por Hagonah, um dos soldados indicou um homem sentado com as costas na parede ao fundo do alojamento. Ele tinha uma coleira de ferro no pescoo e parecia dormir.

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Sura penalizou-se. Os homens ali no tinham muito conforto e dormiam no cho, sobre um pedao de pano roto. Indo at l, tocou os ombros do homem suavemente. Era muito bonito o escravo da senhora, pensou ela. Hagonah sobressaltou-se e tentou levantar-se, mas Sura segurou-lhe os ombros. _No precisa levantar-te. _Sussurrou. _ Vim a pedido da senh...de Sura, a escrava da senhora Flvia. _Aconteceu alguma coisa com ela? preocupou-se ele. _No! Ela pede que no vs s termas enquanto no mandar, pois a senhora Flvia ir receber visitas e no quer que a incomodem. _Compreendo. E at quando devo esperar? _At ltima ordem. Agora j vou indo. _Espera! Como te chamas? _No importa o meu nome. Tenho que ir. Hagonah viu a nbia desaparecer na escurido dos jardins. Que estranho! Por que no viera ela mesma dar o recado? Suspirou, contrariado. No poderia ver Sura durante aquele interregno. Estava cansado de esconder-se. Ser que no permitiam casamentos entre os escravos? Ao mesmo tempo, pensava em como poderia criar uma famlia em tal condio. No queria que seus filhos nascessem na escravido. Sabia que os romanos no gostavam das crianas dos escravos, achava que desviavam a ateno do trabalho e ento as vendiam por bons preos. Depois, sendo bela como era sua Sura, acreditava que ela no estaria a salvo sem a proteo da senhora Flvia. Aquilo o deixou angustiado. No havia uma vida, no havia um futuro para eles dois naquele lugar! Precisava fugir ou comprar a sua liberdade. Soubera que manter escravos era to dispendioso que alguns patrcios estavam vendendo a liberdade de alguns que juntavam dinheiro. Mas como ele poderia juntar dinheiro, se nem ganhava nada ? Era um crculo vicioso e sem soluo. Desanimado, Hagonah encostou-se novamente na parede e fechou os olhos. Agora o pouco de compensao por sua vida difcil lhe fora tirado. Os dias que ficaria sem ver Sura mais pareceriam anos! Ser que suportaria a saudade?

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CAPTULO XI

Cornlia chegara pela manh. E para que ela no se sentisse ameaada, Flvia mandou Nayara para os alojamentos dos escravos. Enquanto a amiga estivesse ali, ela no deveria aparecer. Somente uma dvida a preocupou: ser que Hagonah encontraria sua escrava? E se a visse, perguntaria alguma coisa ? Mas essa preocupao teve que ser afastada, pois sua amiga merecia a ateno da sua parte. Se Hagonah se encantasse com Nayara, era porque seu amor no era digno dela. Nenhum homem poderia substituir Hagonah em seu corao, ento esperava que ningum pudesse substitui-la no corao dele, tambm. Caminhou com a amiga pelos jardins e de tarde foram banhar-se nas termas. L , Flvia lembrou-se dos momentos que vivera com Hagonah e algumas vezes pegava-se distrada, sem ouvir os comentrios da amiga. No raro, Cornlia teve que acord-la de seus devaneios vrias vezes. Enquanto isso, Otvius entabulava conversao com Plnio. _Nosso querido Csar pretende iniciar nova campanha militar, acredito que seja para distrair-se um pouco. Dessa vez, pretende acompanhar seus soldados e comand-los ele mesmo _ dizia Otvius. _E tu achas que conseguir? No vejo razo para novas campanhas. Otvius deu de ombros. _Que fazer para convenc-lo do contrrio? Depois, talvez nem inicie campanha alguma. So s especulaes. E os novos escravos, esto sendo vantajosos para ti? _Ainda no me ocupei diretamente de um em particular. Parece que anda um tanto atarefado. Como um homem forte, no posso ainda fazer o que desejo, pois preciso dele para o campo. A colheita comeou, tu o sabes. Mas depois ... _Falas daquele brbaro que tentou proteger aquela jovem de cabelos de neve? _Sim, este mesmo. Mas ele no perde por esperar. Terei tempo. E tu, no queres mesmo ver os progressos que Flvia fez com a gata selvagem que me fizeste comprar para ti? Otvius remexeu-se na cadeira. _Nem me fales! Cornlia no me deixa em paz desde o dia em que tu mencionastes esta moa. Plnio riu com gosto.

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_Pois se a visses agora, com certeza ela teria muito que se preocupar. A mulher muito bonita, realmente. Mas tem um olhar maligno, assustador. Toda vez que me olha, parece ver o meu ntimo. desagradvel, deveras. Por isso ainda no a tive. No me agrada que mulheres sondem minha mente enquanto dormem comigo! Otvius riu. _Deve ser tua imaginao, meu caro! Estavam ainda a confabular quando as mulheres entraram. _Ora, mas que coisa agradvel de se ver! Dois homens a divertirem-se! Com certeza falam de ns mulheres. Somente o nosso sexo frgil os faz rir dessa maneira maliciosa! _ falou Cornlia, parando atrs de Otvius e enlaando-lhe o pescoo. _E existe coisa melhor, minha cara? No passam as mulheres toda a vida a tentar nos conquistar? Ento? Flvia sorriu. Jamais ela brincara assim com Plnio. Nem mesmo chegava perto dele em pblico. _Eu e Cornlia estvamos nos banhos. A tarde est agradvel e a gua deliciosa. Sentimos tua falta, Otvius... Plnio fitou a esposa com uma lmina nos olhos. Tarde demais ela lembrou-se da desconfiana do marido em relao ao amigo. _Outro dia. No sou to afeito aos banhos como Plnio. No quer dizer que seja mal cheiroso! Flvia riu e seu riso feliz ecoou nos ouvidos de Plnio, que sentiu o cime corroer-lhe as entranhas. Jamais ela ria assim para ele! Levantando-se, ele aproximou-se dela e cingiu-lhe a cintura com o brao forte. Sem que os outros percebessem, apertou-lhe as carnes, machucando-a. Flvia pode sentir-lhe a tenso. No queria despertar a raiva de Plnio sobre o amigo, ainda mais quando no havia nada entre eles. Afastando-se, sentou-se numa cadeira e pegou uma fruta da cesta. Mordiscando-a, no pode impedir o suco de descer-lhe pelos lbios e queixo. O gesto que fez para limpar-se inconscientemente atraiu o olhar de Otvius e Plnio no se conteve. _Flvia, pareces uma criana desastrada! No sabes comer sem te lambuzares! _ E pegando um pano de linho, passou-lhe grosseiramente sobre o queixo. _ No est na hora de as senhoras arrumarem-se para a ceia? Tenho ainda alguns assuntos para tratar com Otvius. Por que no te retiras e descansa um pouco? Flvia levantou-se constrangida e Otvius reprovou o amigo com o olhar. O que dera em Plnio? Tratar a esposa assim na frente dos convidados

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era no mnimo humilhante. Mas uma olhada para Flvia o fez conter-se. Ela pediu-lhe com os olhos que no se preocupasse. Quando as mulheres saram, Otvius perguntou ao amigo: _Como pretendes conquistar o amor de tua mulher tratando-a dessa maneira? Nenhuma esposa romana acataria tua grosseria, Plnio. A voz de Otvius era calma e segura. Plnio olhou para ele e angustiado, desabou sobre a cadeira, escondendo o rosto. _Estou a enlouquecer! Vejo uma sombra a perseguir-me o tempo todo! A sombra da traio, mas no consigo identific-la! Flvia est diferente, Otvius! Desde que chegou, est mais...alegre, feliz! E no sou eu a causa dessa felicidade, tenho certeza! Toda a vez que me aproximo, ela se afasta ou fica irritada, arredia, fria! _Ora, parece-me que ela est contente por ter voltado para casa! Nada mais natural, suponho. _No isso. Sinto alguma coisa que no sei explicar. como se uma garra me apertasse o pescoo! s vezes sinto um dio to grande que no consigo conter-me! Comigo ela continua fria e impassvel como sempre foi. No me deixa toc-la, abra-la. No quer ter um filho meu! No sei mais o que fao. Sura uma boa mulher, mas no Flvia! Eu a amo com loucura, Otvius! uma doena para mim! _Calma, meu amigo. Sei bem o que dizes. _Como sabes? Tua Cornlia te idolatra! _No por Cornlia que bate o meu corao, Plnio. _No? Ento ests apaixonado! Otvius andou at um canto e encheu a taa de prata com vinho. _Sim, estou apaixonado e no por tua Flvia, garanto-te. No que ela no inspire qualquer homem com sua beleza. Mas a criatura que me aturde o corao no me quer tambm. Que triste sina a nossa, meu amigo! _E eu a conheo? _ Plnio estava abismado. _Sim, tu a conhecestes. Lembras-te da mulher que teu escravo protegia? A deusa dos cabelos de neve que mencionei? _ No acredito! Ests apaixonado por uma escrava brbara! Otvius, enlouquecestes? _Sim, eu quase enlouqueci, mas de paixo! Em vo tentei conquistarlhe o corao, mas ela no cede aos meus avanos! _Ora, mas uma escrava no deve dar permisso para ser cortejada. Toma-a para ti e pronto! Otvius riu, amargo. Olhou o fundo do clice e tornou a ench-lo. _E tu , Plnio? suficiente para ti possuir somente o corpo de tua Flvia?

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Plnio calou-se. _Mas uma escrava, Otvius? Como podes amar a uma escrava? No significa nada! Plnio arrepiou-se ante a idia. _E se fosse tua Flvia a escrava, meu amigo? O que farias? _Impossvel! Flvia jamais seria uma escrava! _ teu preconceito, Plnio! Mas vamos deixar de lado essa conversa. Isobel no me quer e eu tenho que me conformar. Flvia no o quer e tu tens que te conformar! _Nunca! Ela vai me amar, vers! Flvia ainda vai beijar-me os ps! E saindo da sala, aborrecido com o amigo que julgava louco, foi para seus aposentos. Otvius riu amargurado e sorveu o resto do vinho. Que destino estranho aquele! Daria tudo para no ser romano agora e poder estar ao lado de Isobel, ainda que escravo. Pousando o clice na mesa, seguiu tambm rumo aos seus aposentos.

No aposento das mulheres, Cornlia consolava a amiga. Sentada no leito, Flvia deixou algumas lgrimas de humilhao carem-lhe pela face. _Oh, pobrezinha! No fiques assim... Ests muito sensvel, querida! Cornlia dava-lhe palmadinhas nas costas. _No sei como posso suportar mais tempo os modos de Plnio, Cornlia! Tu ao menos tens um marido que um amor, mas eu... Flvia estava mesmo sensvel, mas era por causa de Hagonah. Ele lhe ensinara o que era o amor, como deveria ser o relacionamento entre um homem e uma mulher. Abominava a idia de dar um filho a Plnio, mas no a Hagonah. Desejaria perpetuar seu amor num filho, para completar sua felicidade! Seria a materializao de seus sonhos romnticos. Mas no podia sequer sonhar com uma vida assim! Era patrcia romana, rica e de uma famlia tradicional, e ele, apenas um servo! A esse pensamento, desatou a chorar. Seu mundo parecia desabar! Onde estaria ele agora? Sofrendo na colheita? Dormindo em condies abjetas? Como estaria Hagonah?

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Isso tudo a fizera infeliz. Precisava v-lo! Tinha que v-lo! Ele passara a ser o seu ar e a sua felicidade! Ainda que por momentos roubados, valiam a pena o sacrifcio para t-lo para si! Mas Cornlia no entendia. Apenas consolava amiga. Depois de acalmar-se, Flvia resolveu que estava na hora de arrumarem-se para o jantar. Otvius trouxera um jovem artista que tocaria a lira para eles quela noite e algumas danarinas do oriente. Seria bom um pouco de diverso. _Perdoa-me, Cornlia. No sei por que estou assim. Sempre ouvi coisas de Plnio, mas hoje encontrou-me desprevenida. Teu Otvius um bom marido e tu tens sorte. Cornlia levantou-se com uma expresso dolorida. Depois, pegou a escova sobre o aparador e ficou a manuse-la. _Tu no sabes de nada, Flvia. No fazes idia de minha vida com Otvius. _O que tens, Cornlia? _ perguntou Flvia, aproximando-se preocupada. _No nada, deixa. So cismas tolas. Diga-me, apesar de tudo, Plnio um homem apaixonado , no ? _Antes no o fosse! _Pois sim. Meu Otvius no se lembra mais de mim. Achas que estou velha, Flvia? _ claro que no! S tens trinta anos, como podes ser velha? _ Ela lembrou-se indignada da conversa com Plnio outro dia. _Ser que perdi o encanto? Meu marido no se importa mais comigo. Oh, ele muito carinhoso, gentil e no me deixa faltar nada, mas no h mais...paixo ou amor em nossas vidas. O que est acontecendo, Flvia? Pensei que fosse por causa daquela moa, a escrava que Plnio comprou para ele, mas no . Cornlia ficou um momento a pensar e logo depois sacudiu a cabea. _Ficarei feliz com o que tenho. Ao menos Otvius uma excelente companhia. Depois, sei que logo voltar para mim, como antes. Vamos nos arrumar, Flvia. No quero ficar a lamentar-me a noite inteira! _Sim, minha amiga! Vamos nos arrumar e seremos as mais belas mulheres de toda a Roma! Flvia pensou que, se Otvius estava apaixonado como ela estava, pobre de sua amiga Cornlia! No sobraria muita coisa para ela. Todos tinham seus problemas, constatou.

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CAPTULO XII

Cornlia ficou ainda alguns dias. Embora Flvia gostasse da amiga, sua presena j a estava angustiando. No via a hora de voltar a encontrar Hagonah. Algumas vezes o observara de longe, dentro do carro levado por escravos durante um passeio s plantaes. Fizera questo de fechar as cortinas para que ele no a visse. Mas s o fato de vislumbr-lo a trabalhar na colheita a deixara ansiosa. Quando poderia encontrar-se com ele novamente? Finalmente, Cornlia foi-se desejando-lhe felicidades. As noites foram at divertidas com os diversos danarinos e tocadores que eles trouxeram. Mas assim que viu os carros partirem, Flvia pediu Sura que avisasse a Hagonah que queria v-lo. tarde, l estava ele nas termas e ela mal esperou para abra-lo. Com lgrimas nos olhos de tanta saudade, Flvia o envolvia pela cintura, tentando recuperar o tempo perdido. _Hagonah, mal podia esperar! Estava pronta para encontrar-te de qualquer forma se eles no fossem logo embora! Tenho tanta saudade de ti! _ ela falava. E ele retribua seus carinhos com paixo. _Quase morri ao pensar que no te veria mais, que brincavas comigo apenas! No posso mais continuar assim, Sura! Quero casar-me contigo, quero que sejas minha esposa! Flvia sentia-se no cu. Ele queria casar-se com ela! Ser a esposa de Hagonah! Mas como? No poderiam jamais se casar e ter filhos ou famlia! Ele era um escravo e ela j era casada! Ela recusou-se a permitir que a tristeza desfizesse a alegria daquele momento. _Deixemos para outra hora, amor! Quero que me abraces e beijes para compensar todo o tempo de nossa separao! E ele a beijou. Hagonah sentia que no viveria mais um dia sem que Sura viesse aos seus braos. E a alegria voltou face de Flvia. E no passou despercebida a Plnio. Novamente ele via a esposa cantarolando e indo para os banhos todas as tardes.

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Um dia, Flvia perguntou a Nayara se havia visto Hagonah no alojamento e ela respondeu que sim, mas no dera muita ateno a ele. No tinha muita simpatia por Hagonah. Era o filho do sumo sacerdote e eles no a tratavam bem. Por isso, no fora at ele. _Conheces Hagonah, senhora? _Sim, j tive a oportunidade de v-lo trabalhar nas termas. Mas pensei que... sendo de tua tribo, desejarias falar com ele. _No, senhora. No quero nada com ningum de minha tribo. Minha famlia agora est aqui e a senhora e minha amiga Sura. A resposta de Nayara a comoveu novamente. A moa realmente tornara-se devotada e fiel. Na verdade, a vida de Nayara na Bretanha no fora agradvel. No comia muito bem porque no lhe davam o que comer e no sabia caar, por isso s vezes saa com a faca em punho para pegar algum animal pequeno que pudesse cozinhar. As pessoas a temiam e tripudiavam. Suja e sem conforto, passara muitas friagens sem pele suficiente para cobrir-se. Ali tinha conforto, alimento, leos perfumados e uma boa cama para dormir. Os soldados no sabiam quem era e por isso a cortejavam e ela se divertia. A senhora Flvia ensinara-a a tratar os cabelos e a pele e sentia-se mais bonita agora. Por que importar-se com o chefe de sua tribo, uma tribo que j no existia? Nayara voltou a pentear os cabelos de Flvia. _Estais muito bonita, senhora Flvia. As cores lhe voltaram face e vos fazem muito bem. _ comentou ela, especulando. _No teria nada a ver com Hagonah, teria, senhora? Flvia enrubesceu. _Claro que no! Hagonah um escravo, Nayara! Depois, sou casada, lembras-te? _ ela respondeu, fingindo indignao. _Hagonah era um prncipe, senhora. E antes de tudo, um belo homem! Sabe ler e escrever e conhece muitas outras coisas. um bom caador tambm. Ningum manejava o arco melhor do que ele. _Ora, pareces encantada com teu prncipe, Nayara! _ Flvia tentava disfarar o orgulho que sentia. Nayara sorriu. _E que mulher no ficaria, senhora? Em minha tribo, ele e o irmo Hagon eram os mais cobiados e as mes viviam a espera da escolha de Hagonah. Mas no houve tempo. Na primavera aconteceraim os jogos e Hagonah deveria escolher a esposa, mas fomos capturados pelos romanos .

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Flvia, pela primeira, vez deu graas aos cus que Plnio tivesse trazido Hagonah antes que ele se casasse. Depois percebeu o absurdo de seus pensamentos egostas e ficou envergonhada. _E o irmo de Hagonah, onde est? _Foi morto, senhora. Este era um grande guerreiro! Hagonah seria o sacerdote, sucederia ao pai na hora certa. Mas Hagon, este sempre manuseou as armas com destreza! Casou-se com Isobel, uma criatura sada das lendas das florestas! _Como assim? _Era sacerdotisa, mas deixou o sacerdcio para casar-se com Hagon. O amor deles era muito bonito, senhora! Mas eu via a tristeza em seu futuro. Isobel no nasceu para ser feliz. Ao fazer sua escolha, escreveu seu destino com sangue! _E onde est agora? _ Flvia sabia que a moa fora comprada por um senador, mas no podia dizer nada. _Foi vendida, senhora. E provavelmente seu filho tambm. _Ela teve filhos? _Sim, um menino. E ele lhe foi tirado dos braos para ser vendido, suponho. No sei seu destino. Deve ser horrvel para uma me ter seu rebento arrancado de seus braos... _ murmurou Flvia, pensando que se algum lhe levasse o filho de Hagonah ... Mas o que estava pensando? Impaciente, levantou-se. _Deixa, Nayara. Estou muito bem assim. _Senhora...Sei que nada posso fazer para impedir o vosso destino, mas...Podemos escolher entre fazer a coisa certa e a coisa errada. Cuidado, senhora! O perigo paira sobre vossa cabea. _ Nayara falava de um modo esquisito, assustador. Parecia que nada lhe podia ser ocultado. Flvia estremeceu. _No h o que temer, Nayara. Nada fao de errado e minhas escolhas so s minhas. _Sim, senhora. Posso retirar-me? _Sim, podes. Aps a sada de Nayara, Flvia ficou a meditar na estranha conversa com a escrava. Sabia que corria perigo e que fizera a escolha errada, mas... Como saber? No sentia que seu amor por Hagonah fosse errado! Muito pelo contrrio. Um sentimento daqueles que a aproximava dos deuses no podia ser to execrando! Mas a mentira... Se Hagonah descobrisse que mentia para ele, o que aconteceria? Ser que o perderia? No podia sequer pensar nessa possibilidade! Mas at quando

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carregaria esse fardo? At que seu amor acabasse, como um capricho? At quando pretendia engan-lo? Ele desejava casar-se com ela e como imped-lo ou dissuadi-lo do intento? Haveria um momento em que ele teria que conhecer a senhora Flvia. E o que faria? No, no queria pensar naquelas coisas que a angustiavam! Quando acontecessem, veria o que fazer.

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CAPTULO XIII

Flvia e Hagonah continuavam os encontros clandestinos. E cada vez a paixo que os unia fortalecia-se mais. Ela j no suportava a aproximao de Plnio e fingia-se doente para que ele no fosse aos seus aposentos. Quem gostava era Sura que, sabedora do amor de sua senhora pelo escravo, procurava entreter mais o seu amor, desdobrando-se em carinhos e dedicao. Mas Plnio no estava satisfeito com esse arranjo. Esperava que Flvia lhe desse a notcia de sua gravidez a qualquer momento, contudo, ela no lhe presenteava com a novidade. Ser que no era homem o suficiente para colocar sua semente no ventre de sua esposa? Como um animal enjaulado, estava irritadio e demonstrava isso agredindo os escravos. Naquele dia em especial, resolveu que era hora de procurar Hagonah, o escravo insolente. A inatividade e a vida sedentria a qual no estava acostumado bombardeava-o com energias de sobra, estagnadas pela falta de exerccios fsicos. Seria uma boa oportunidade de e exercitar... Passeando pela lavoura, descobriu-o nas plantaes a arar a terra. Ficou a observar o homem forte e queimado pelo sol e sentiu despeito pela juventude e pela plstica do brbaro. Chamando Suetnio, pediu que o trouxesse at ele. Especialmente entediado, no pouparia o homem da desforra. Seria sua vingana e ao mesmo tempo, sua diverso. Hagonah fitou Suetnio com surpresa ao ver para onde o estava levando. Apreensivo, observou o romano a esper-lo com um pequeno chicote nas mos. O objeto , quando em poder de Suetnio no o preocupava, mas nas mos grandes de Plnio... Parando frente dele, Hagonah esperou com o maxilar apertado, tentando no demonstrar sua tenso. O que quereria Plnio com ele? _Ora, mas se no o escravo insolente que come da minha comida e dorme em meus alojamentos! _ comeou Plnio, rodeando-o e avaliando-o . Como se no soubesse! No fora ele mesmo que o comprara? pensou Hagonah. A mordacidade de Plnio o preocupou ainda mais. Boa coisa no resultaria daquele encontro. _Como te chamas, escravo?

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_Hagonah. _Hagonah, meu senhor! _Hagonah, meu senhor. Hagonah continuava a olhar firmemente para frente, o maxilar travado. Todo o corpo estava tenso como as cordas de uma harpa. Plnio parou s suas costas. _Sim, um bom escravo este. Forte, costas largas. ..Muito bom para o trabalho. Ele est se saindo bem, Suetnio? Suetnio estremeceu. Temia o tom do centurio, pois j o conhecia o suficiente para saber as conseqncias daquela avaliao. Depois da inicial rebeldia, Hagonah tornara-se um bom escravo. Obediente e calmo, no tinha preguia de trabalhar e colaborava com tudo. Depois, descobrir que o brbaro era versado em nmeros fora uma surpresa agradvel e muito til para Suetnio. No raras foram as vezes em que o velho administrador, por no enxergar direito durante noite, pedira ajuda de Hagonah em seus livros de contas. Depois, a senhora Flvia o tinha em alta estima por seu trabalho nas piscinas. No, no era mesmo bom pressgio aquele encontro com o senhor!, lamentou o velho. _Sim, senhor. Tem sido muito til e bom trabalhador, senhor... Plnio balanou a cabea concordando, mas de repente, com uma fria incontrolvel e imprevisvel, empunhou o chicote e atingiu as costas de Hagonah, fazendo-o inclinar-se para frente, mais surpreso que dolorido. _Senhor! Por que o punes? _ perguntou Suetnio, com olhos arregalados. _Para que se lembre de quem seu senhor! _ E tornou a cortar-lhe as costas como chicote. _Quero que te lembres que jamais deve tocar num romano, brbaro! Quero que te lembres que jamais esqueci a afronta que me fizeste! E quero que te lembres da minha comiserao e piedade ao recolher-te em minhas terras e ao alimentar-te com minha comida! Agora, ajoelha e pede perdo ao teu senhor! Hagonah mordia o lbio inferior, tentando suportar a dor nas costas. Seu orgulho ainda era muito forte e no havia sido abatido pelo chicote de Plnio. Seus joelhos recusavam-se a dobrar-se. Plnio, vendo que ele no obedecia, tornou a chicotear-lhe, gritando para que dobrasse os joelhos. Incontrolvel fria o fazia torturar cada vez mais o homem, atingindo-o vezes sem conta, perdendo a noo da realidade. Mas Hagonah, j entontecido e soltando pequenos gemidos, ainda mantinha-se de p. Usando tudo o que aprendera com seu pai, procurava no sentir o ardor terrvel que o levava loucura. Mas seus joelhos no se

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dobrariam para o romano. Ainda que morresse, no se ajoelharia diante de Plnio Lcius! _Desgraado, infame! Tu no vais ajoelhar-te e pedir-me perdo? Ento, toma! _ gritava Plnio. Todos os outros escravos pararam de trabalhar e alguns ficaram assustados com a fria do patro. Outros, tambm da tribo de Hagonah, sentiam revolta pela crueldade do romano. _Senhor, vais matar vosso escravo! Ento no prestar mais para nada, senhor ! _ Suetnio tentava conter a fria enlouquecida de Plnio, sentindo que perderia seu ajudante. O centurio suava a bicas pelo esforo empregado. Aoitava o brbaro sem conscientemente saber que o punia por causa de sua traio. Era um reencontro onde o perdo estava longe de ser concedido. Tagar espancava Tanarim com a fria acumulada de um passado remoto, onde velhos dios incendiavam-lhe a alma. O que escapava memria do corpo, no escapava memria do Esprito. Com o brao j cansado porm, viu Hagonah desequilibrar-se e cair, apoiando-se num dos joelhos. Aparentemente mais cansado do que satisfeito, deu um basta punio. Sua sede de vingana havia se esgotado, por hora. _Cuida dele! Passa sal grosso nas feridas e quero que volte a trabalhar amanh mesmo! _ Falou Plnio, vendo que o homem apenas balouava, sem cair. Intimamente impressionado com a resistncia do brbaro, retirou-se enrolando o chicote nas mos doloridas. Hagonah parecia ter esperado pela partida de Plnio para desabar ao cho, inconsciente. Foi carregado at o alojamento por seus homens. Eles o admiraram pela coragem e resistncia. O filho do sumo sacerdote era digno de sustentar seu ttulo de lder. No se humilhara e nem sua tribo pedindo clemncia ao romano! Dali por diante, Hagonah seria respeitado por todos eles. No eram muitos, uns cinco talvez, mas homens fortes e bravos. Naquela tarde, Hagonah no foi s piscinas e Flvia o esperou inutilmente. Ao voltar para casa, cogitava no que havia acontecido para impedir o seu amor de comparecer ao encontro. Preocupada, pediu a Nayara que fosse v-lo. A feiticeira foi e trouxe a terrvel notcia de que Hagonah havia sido torturado por seu esposo e estava muito mal. Desesperada, Flvia quis ir at os alojamentos, mas Nayara e Sura a impediram.

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Se o senhor soubesse, elas argumentavam, seria a morte de Hagonah! E talvez a sua prpria! _Pelo amor que me tens, Nayara _ pedia ela, com o rosto banhado em lgrimas. _ Vai e cuida dele! Sei que no gostas muito de Hagonah, mas por mim... Cuida dele com teus remdios! _Sim, eu irei, senhora! No vos tortureis mais! Eu cuidarei de Hagonah pelo amor que tenho a vs! E Nayara foi. Com suas pastas de ervas, pensava as feridas de Hagonah. Mas no alojamento, os outros homens de sua tribo afastaram-se dela. Haviam reconhecido a feiticeira que tanto temiam. Hagonah, nos raros momentos de lucidez, entrevia-lhe o rosto e lembrava-se dela. _Sois Nayara, a bruxa! Que fazes comigo? Queres meu esprito? _ perguntava, delirando. _No, Hagonah. Venho porque minha senhora mandou. Quer que fiques curado, s isso. No vim por ti, mas por ela. E Hagonah tornava a cair na escurido. A febre comeou a aquecer-lhe o corpo e Nayara lutou dois dias para deter-lhe a infeco. Depois disso, todos no alojamento passaram admirar a moa e sua tenacidade. Daquele dia em diante, Nayara tornou-se a enfermeira devotada de todos que sofriam no alojamento. Eles passaram a respeit-la por sua dedicao silenciosa e at Hagonah reconheceu o valor de seus conhecimentos. Flvia estava deprimida, sem notcias de seu amado. E Plnio estranhou seu comportamento triste e arredio. _O que tens, Flvia? _ perguntou ele uma noite durante a ceia. Vendo que ela mal comia uma fruta e estava distrada, especulava sobre as causas de seu mutismo. _No tenho fome, somente isso. Vais obrigar-me a comer tambm, Plnio? _Nunca te obriguei a comer. Acaso tua falta de apetite no tem uma razo especfica? No te sentes indisposta de um jeito diferente? _O que queres dizer com isso? _Ora...tuas regras no vieram? _ perguntou de chofre o marido. Flvia ficou rubra de vergonha. Levantando-se, fitou-o indignada. _No estou grvida de ti, se isso que queres saber. J disse, Plnio, que no terei um filho teu! Agora vou retirar-me. No me sinto disposta.

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Plnio ficou observando Flvia retirar-se at tornar-se uma mancha azul no corredor. Mordendo uma ameixa suculenta, ele considerava o comportamento da esposa. _Sura! _ gritou. Sura atendeu-o prontamente. _Vem c, minha bela nbia falou ele, abrindo-lhe os braos. _Ao menos tu me queres! _Sim, meu senhor! _Usa tuas mos mgicas e desfaz os ns de meu pescoo, Sura. Sura comeou a massagear-lhe as costas. _Ah, minha boa e fiel Sura... _ gemia Plnio sob os dedos da nbia. _Quisera que Flvia fosse to carinhosa quanto tu! Diz-me, conheces tua senhora h muito tempo, no ? _Sim, senhor. Desde pequena. O pai da senhora comprou-me quando era menina e deu-me senhora para servi-la. _E de certo a estimas muito. _Sim, meu senhor. _Onde quereria Plnio chegar com aquelas perguntas? _Ento deves ouvir confidncias de tua senhora. Sura sobressaltou-se. De repente, ele a pegou e a trouxe para o colo, segurando seu queixo. _E tu deves fidelidade a quem, Sura? A mim, a quem amas ou Flvia? _Por que perguntas , senhor? _ Sura estava aflita. Jamais poderia trair a senhora Flvia, jamais! _Quero que me respondas, Sura: o teu amor por mim verdadeiro? _Sim, meu senhor! _Ento, queres ver-me feliz. Contarias para mim as confidncias de tua senhora? _Senhor, por favor! No posso quebrar o meu juramento de fidelidade senhora Flvia! Depois, ela no tem segredos, senhor! Plnio aborreceu-se e empurrou a negra para o cho. _Mulheres! _Resmungou, levantando-se. _ Sempre fiis umas s outras! Vai, Sura! No te quero esta noite. Deixa-me que preciso pensar! Sura levantou-se e ainda hesitou, mas a um grito impaciente de Plnio, correu apavorada. Flvia tinha segredos, podia sentir. E iria descobri-los. Enchendo um clice com vinho, engoliu-o de uma vez e rumou pelo corredor.

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CAPTULO XIV

A cidade de Roma estava agitada pelos festejos da semana. Haveria um programa especial de jogos e pes seriam distribudos como dantes, nos velhos espetculos do Coliseu. Nos dias que se seguiam, as perseguies aos cristos ainda eram a atrao principal dos jogos. Logo o cristianismo tomaria conta de Roma e o novo imperador , quando subisse ao poder, reconheceria esse fato, mas ao tempo de nossa histria, os massacres nos circos ainda eram entretenimento para os romanos. Naquele dia, uma leva de famigerados da nova doutrina seria sacrificada aos lees no Coliseu. Em casa do senador romano Severus Crassus, homem correto e seguidor dos bons costumes, lamentava-se o ocorrido. O velho Severus tornara-se cristo sem que seus amigos o soubessem. Durante a noite, seguia disfarado para ouvir as prelees dos enviados de Deus e suas filhas o seguiam, especialmente a jovem adotada por ele. Era Isobel, que o seguia na condio de filha do corao. A cunhada de Hagonah tornara-se tambm crist e fora a nica maneira de superar os sofrimentos que a oprimiam. Ao ser comprada por Severus, este logo a libertou como era seu costume. Sem ter para onde ir, Isobel decidiu trabalhar pela comida e um lugar para dormir enquanto procuraria por seu filho. Severus, reconhecendo o carter plcido e meigo da moa, logo deixouse cativar por seus cuidados e introduziu-a no cristianismo. Para sua segurana, ningum deveria saber de seus feitos e Isobel o respeitou. Junto com as filhas do senador, perambulavam pelas ruas e tentavam assistir aos cristos desvalidos que havia em Roma. Iluminada pela nova doutrina, a moa sentia o esprito leve e a paz refletia-se em seu semblante. Ao ouvir os cnticos e as prelees dos cristos, identificou-se com os postulados de Jesus como se j os conhecessem de h muito. O senhor Otvius, da guarda pessoal de Csar, tomado de amores por ela, tentava a todo custo conquist-la. Mas Isobel era firme em seus propsitos e amava a memria do marido morto. No tinha dio no corao, mas a saudade permanecia em seu peito.

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Incapaz de conquistar-lhe o amor, Otvius ficava cada vez mais frustrado e no perdia a oportunidade em abord-la nas ruas. Nesse dia em especial, sabedor de sua doutrina proibida, ele a seguiu novamente e acompanhou-a pelas ruas apinhadas. _Isobel, sei que s livre e desimpedida. Por que no me amas? _J vos falei, senhor Otvius. Meu corao no mais me pertence. Em minha vida s h um objetivo, servir ao meu Senhor e encontrar meu filho perdido. _Mas j te disse que tenho procurado teu filho e no o tenho encontrado! Sabes que teria satisfao em devolver-te a criana se pudesse. Amas-me ao menos um pouquinho? Estou a mendigar teus sentimentos, Isobel! Eu, um romano! Ela parou e fitou-o com os olhos azuis mais lmpidos que j vira. _Somos todos iguais perante o Senhor, senhor Otvius. No h romanos ou brbaros, somente espritos criados por Deus. Voltando a andar, ele tornou a segui-la. _Sabes que no posso aceitar tua doutrina e depois ela nefanda, renega aos deuses! _S h um Deus todo poderoso e Criador de todas as coisas! No fars imagens e no ters outros deuses diante de mim, o que diz a Lei. _Vs? Nega os deuses por um s! No deixa que outros romanos te ouam, Isobel! Temo por ti! Sabes que uma leva de cristos ser sacrificada nos jogos desta tarde e no quero ver-te entre eles! _Tenho muita dor em meu corao pelos irmos que daro seu testemunho pelo Senhor de uma forma to triste e desumanna. Mas lamento mais por aqueles que sero responsveis por tal infortnio. No precisava ser assim! O Senhor quer que o amor e a paz esteja entre os homens, no a morte e a iniquidade. Mas se um dia eu tiver que dar meu testemunho de f, eu o farei com alegria no corao, pois Ele ter me escolhido para servi-lo. _ isso o que no aceito na tua doutrina famigerada! Os cristos entregam-se morte cantando de um jeito mrbido e sem lutar pela vida, como se os deuses no tivessem nos dado um bem to precioso! Teu Deus sedento de sangue, Isobel! Os deuses romanos celebram a vida! Ela sorriu, compreendendo a limitao do entendimento romano. _No, Otvius. sedento de amor. Mas os homens precisam de testemunhos para que a Verdade se estabelea entre eles. Nenhuma idia no campo do esprito se instala entre os homens sem provocar distrbios ou mortes. Depois, no h morte, mas Vida. Uma vida eterna e verdadeira! Cansado daquelas consideraes filosficas, Otvius resolveu mudar de assunto.

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_Isobel, tenho algo a dizer-te: gostarias de reencontrar teu cunhado, Hagonah? Isobel parou, emocionando-se. _Hagonah? Sabeis onde ele est? _Sim, eu o sei. E poderia levar-te at ele, se o quiseres. Mas ters que vir sozinha comigo. No me temes? _No, no vos temo, senhor Otvius. No me desejarias fazer mal, se me amais como dizeis. Otvius fitou-lhe o semblante confiante. Ser que ela no se dava conta do perigo de sua beleza? No sabia que um homem como ele talvez no resistisse aos seus encantos? _Concordarias em vir comigo, ento? _Eu teria que pedir a permisso ao senhor Severus, primeiro. E a senhora Cornlia, vossa esposa? No iria tambm? Otvius constrangeu-se e virou o rosto. _Cornlia, infelizmente no se sente disposta e no iria conosco. Como te disse, terias que confiar em mim. Isobel o observou alguns segundos e depois concordou. _Sim, eu gostaria de ir convosco, senhor Otvius. _Ento poderamos partir amanh, se o quiseres. _Sim, eu gostaria. Tenho muita saudade de Hagonah. _Ele te caro ao corao? _ uma pontinha de cime atingiu-lhe o peito. _Sim, muito caro! meu irmo e eu o amo tambm. _Um irmo? _Sim. No temais, senhor Otvius. Meu corao pertence ao meu marido e a mais ningum. _No sei o que pior: se um irmo vivo ou um marido morto. Ela sorriu-lhe e seu semblante iluminou-se. Isobel era como o fogo, cuja claridade e calor atraam as mariposas para a morte, pensou ele, admirado. _Agora, deixai-me ir. Tenho muito que fazer, senhor. Esta cesta est a pesar-me e tenho que distribuir estes alimentos antes da refeio. As crianas devem estar famintas! Deixando-a ir, Otvius anteviu os gozos da viagem que fariam sozinhos. Teria coragem de macular o amor que sentia por Isobel? Era um homem, um romano apaixonado! Os deuses talvez o punissem por no usufruir do amor.

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CAPITULO XV

Flvia aguardava ansiosa o restabelecimento de Hagonah e quando o encontrou beira das piscinas, seu corao quase parou. Os olhos encheramse de lgrimas. Ele estava muito plido e mais magro. Hagonah levantou-se esperou que ela se aproximasse, mas no a abraou. Ficou olhando para ela, magoado. Flvia intentou tocar-lhe o rosto, mas ele a impediu, segurando-lhe os pulsos. _O que foi? O que aconteceu, Hagonah? O que tens?_ ela perguntou, angustiada. _ Soubestes o que me aconteceu, no soubestes? _Sim, eu o soube. Eu sinto tanto por ti, meu amor! Queria tanto estar ao teu lado e pensar tuas feridas! _ ela falou, ansiosa. Hagonah fitou-lhe os olhos marejados avaliando a veracidade de suas palavras. _E por que no o fizestes? O alojamento no para ti, suponho ele retrucou, mordaz. Ento era isso! Hagonah estava magoado por ela no ter ido v-lo! Se ele soubesse! Ela o abraou forte e encostou o rosto em seu peito. _Tu no podes adivinhar meu tormento por no ir ver-te, Hagonah! Mandei...pedi Nayara que fosse cuidar de ti porque sabia que ela poderia curar-te! No pude ir, meu amor! No porque no o quisesse, mas porque no posso ir aos alojamentos! Minha senhora no permite! Flvia foi obrigada a mentir novamente. At quando teria que fingir ser outra pessoa? Ele relutou, mas depois abraou-a com fora. Beijou-lhe os cabelos e depois os olhos. _Angustiei-me porque pensei que no me amavas como te amo, Sura! Tenho sempre o receio de que vais me abandonar, que teus sentimentos no passam de capricho! E quando desapareces, atormento-me pensando se vais voltar aos meus braos novamente! _ Ele murmurava de encontra sua fronte. _Oh, no temas o impossvel, Hagonah! Amo-te mais que minha vida, no o podes imaginar! Ele lhe pegou o rosto e depois de sondar-lhe a expresso, beijou-lhe os lbios, suavemente. Depois, subindo as pedras, esconderam-se em seu lugar preferido. Ali estariam seguros caso algum aparecesse de repente.

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Ao tirar-lhe a tnica ela pode ver a extenso do estrago que o chicote de Plnio fizera-lhe nas costas. As feridas no cicatrizadas ainda deviam doer um bocado quando ele flexionava os msculos. Sem poder evitar as lgrimas, Flvia passava os dedos delicadamente em volta das feridas, como se assim pudesse cur-las. _Por qu? _ perguntou num fio de voz. _ Por que Plnio fez isso? _Ele estava louco de dio, Sura. Uma vez, quando fui capturado, o centurio aoitou-me com seu chicote maldito e eu o agarrei e o tirei do cavalo, jogando-o ao cho. Por isso comprou-me, para poder vingar-se de mim. Flvia levou a mo boca. Parecia que o destino conspirava contra eles, de um jeito estranho. Ento desde o incio Plnio j no gostava de Hagonah. Imaginava o que ele faria se descobrisse sua traio! Hagonah pegou-lhe as mos frias e trmulas. _No te atormentes mais com isso, Sura! J no di mais e vou procurar ficar longe do senhor de agora em diante. Flvia quase riu pela ironia. Hagonah no sabia o quanto estava perto de Plnio! E por sua causa! Ela passou-lhe a mo no rosto spero, arranhando os dedos com a barba crescida. _Talvez fosse melhor afastar-me de ti, meu querido. Para o teu bem. Se Pl...se o senhor descobrir que estamos juntos... _No! Por que teria ele que incomodar-se? Tu s escrava como eu! _Mas ele no deseja ver-te feliz, Hagonah ! E jamais permitiria que ficssemos juntos. _No, Sura! No me abandones! Prefiro suportar os chicotes do centurio a perder-te! _Mas o que ters se ele descobrir tudo! _Mas no quero, no posso abdicar de ti ! Vamos fugir, Sura! Tenho homens que nos ajudaro e poderemos voltar para a Bretanha! Comearemos uma vida nova! Flvia o olhava, estarrecida. Se eles fugissem no iriam muito longe. Plnio a perseguiria at os confins da terra! Ela o abraou, aflita. _Vamos ficar juntos at o dia que tudo se acabar, Hagonah! No exijas de mim aquilo que no te posso oferecer! Ele a abraou tambm, um tanto insatisfeito. Mas a convenceria noutra hora quando tivesse um plano de fuga. Naquele momento, s desejava matar a imensa saudade que sentia. Flvia revolvia a gaveta procurando o remdio que Nayara lhe dera. Ao encontr-lo, percebeu que acabara.

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Que fazer agora? Precisava do remdio ou correria o risco de engravidar. Plnio no a procurara mais, contudo mantinha os encontros amorosos com Hagonah. Um filho dele no lhe era desagradvel, mas sua situao no permitia tais acidentes. Procurando por Nayara, pediu-lhe que lhe desse outra poro, mas a moa lhe dissera que teriam que procurar as razes, pois no tinham mais delas nos jardins. Um tanto aflita, Flvia decidiu que procurariam fora. Sabia de um herbanrio na cidade e Nayara deveria ir at l com outro escravo e um guarda para comprar as ervas. Quando Nayara saiu, Plnio perguntou-lhe para onde ia a escrava. _Ela vai comprar alguns apetrechos para mim. Acabaram-se os leos e sais para meus banhos. _Por que no me dissestes? Tambm vou para a cidade . Comemoraes especiais acontecero durante toda a semana e pretendo ficar l alguns dias. Queres ir tambm? Sei que no gostas das festas em Roma, por isso no mencionei antes. _No, fizeste bem. No desejo ir a festas. Quero ficar aqui no campo, onde mais tranqilo. _Ah, sim? Voltarei logo, no sintas saudades de mim. _No sentirei, Plnio. Estou acostumada s tuas andanas. Plnio fitou-a contrariado. No esperava outra coisa de Flvia. No era dada a demonstraes de afeto a sua glida esposa. _Queres que te traga alguma coisa? _No, Nayara j as foi comprar, obrigada. Quando vais partir? _Daqui h uma hora. _Espero que te divirtas, Plnio. _Eu vou me divertir, o que no fao nesta casa sorumbtica! Estou cansado destas plantaes e deste isolamento! Meus braos precisam de ao e estou ficando impaciente! _V s lutas. Assim poders descarregar teus instintos blicos. _Sim, o que farei. Haver uma corrida de bigas e pretendo participar. No te preocupes, pois no vou partir o pescoo, se no o que queres! _ completou, mordaz. Flvia no respondeu e Plnio saiu pisando forte. Logo depois, viu o carro dourado partir em disparada. quela velocidade, era impressionante que ele no quebrasse mesmo o pescoo.

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CAPTULO XVI

Plnio fora-se e ela estava sozinha! O pensamento provocou-lhe um calafrio de expectativa. Poderia ficar com Hagonah sem temer o marido. Ou no? Esquecera-se de que Plnio sempre deixava espies por toda parte! Talvez agora mesmo que tivesse que ter cuidado. Mas era um alvio ficar livre de Plnio por alguns dias. Assim Hagonah estaria a salvo. Pensou seriamente na necessidade dele em fugir. Talvez fosse o melhor, uma vez que Plnio poderia sempre castig-lo at provocar uma tragdia. Mas como viver sem ele? No lhe importava que fosse escravo ou plebeu, s lhe importava o seu amor. At algum tempo atrs, se algum lhe dissesse que se apaixonaria perdidamente e que no respeitaria mais suas tradies e seus costumes moralistas, agindo como uma mulher sem escrpulos, ela no teria acreditado. Mas agora, no s no respeitava o lao matrimonial quanto at mentia! A verdade era que diante do amor que sentia por Hagonah, no havia barreiras que a impedisse de ficarem juntos. E ela fazia sua prpria moral. Plnio no vivia contando suas aventuras por todo lado? Ele no respeitava o matrimnio, porque ela o faria? Afinal, seu casamento fora arranjado por seu pai e seu marido, sem seu consentimento ou participao. Esta justificativa no era suficiente para aplacar seus remorsos, mas no tinha foras para negar-se ao prazer da companhia de Hagonah! No queria perturbar-se com isso, agora! Somente desejava viver aquele amor sem fronteiras e sem preconceitos! Durante o jantar, pediu Sura que lhe fizesse companhia e cantasse alguma coisa de sua terra distante. Depois, vendo a noite to bela, pediu-lhe outro favor: que avisasse a Hagonah que ela o esperava nas termas quando a lua estivesse alta no cu. _Mas...senhora Flvia! No seria perigoso demais? E se o senhor deixou algum a espionar-vos? O que poder acontecer? _Ningum saber, Sura. Depois, j estar to tarde que eles pensaro que fui dormir. Vou vestir-me como tu e ningum poder reconhecer-me. _E se Hagonah no puder vir? _Tu deves entreter os soldados com tuas histrias. Antes era Nayara que o fazia, agora sers tu, pois ela foi at a cidade, como mandei. _Est bem, senhora. Sabeis que no me agrada muito, pois temo por vossa segurana. Mas farei o que me pedis. Depois, at que gosto de ficar no alojamento. Os soldados so bem divertidos!

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Sura riu e retirou-se para cumprir o que prometera. Flvia vestiu uma roupa colorida e amarrou-a no corpo como a nbia. Prendeu os cabelos e cobriu-os com um leno, como um turbante. Ningum poderia reconhec-la no escuro. Correndo para as termas utilizando-se somente da luz do luar, ela atravessou os jardins e esperou sentando-se numa pedra. Logo os arbustos mexeram-se e Hagonah apareceu, trazendo um manto de l para cobri-la. _Mas o que fazes aqui, Sura? Tua senhora no notou tua ausncia? _No! Hoje ela est feliz. O senhor foi para Roma, assistir aos festejos do aniversrio de Csar. _ Ficou feliz porque o marido partiu? Posso entender. Plnio Lcius no deve ser uma companhia das mais agradveis. _No ests feliz por ter-me aqui ao teu lado ? Poderei ficar a noite toda contigo! _Estou feliz, sim! Mas tambm cansado de termos que nos esconder sempre! Ele a ajudou a subir as rochas e depois cobriu-a com o manto. _Est um pouco frio e deves proteger-te. Agora veja uma coisa. _ Ele pegou seus ombros virou-a. _ No bonito? Flvia soltou uma exclamao de surpresa. O cu coalhado de estrelas parecia um manto aveludado e o caminho de leite podia ser observado em todo o seu esplendor. _Oh, mas to lindo! _ exclamou, feliz por estar ali nos braos de Hagonah. _Na minha terra, poca dos festejos da colheita, todos danavam sob o cu estrelado e cantavam ao redor das fogueiras. Os cordeiros assavam na brasa e vinho de arroz era servido em cerimnia especial. Os sacerdotes reuniam-se depois de oferecerem seus sacrifcios deusa Me e apresentavam o noivo e a noiva daquela estao! _ O tom de Hagonah era saudoso. _Tu ias escolher tua noiva, Hagonah! Nayara disse-me que serias o prximo homem a se casar nos festejos da colheita! Hagonah beijou seus cabelos e a abraou mais forte. _No havia ningum para mim, minha Sura! Eu no tinha nenhum interesse nas mulheres de minha tribo. Hoje sei porqu. E se eu no tivesse sido preso, jamais teria conhecido a felicidade de ter-te em meus braos. Por isso, quero que sejas minha esposa. Vou casar-me contigo aqui, diante do altar da deusa Me e tomarei os meus ancestrais por testemunha de nossa unio! Flvia assustou-se e no pode falar. Um n formara-se em sua garganta. Poderia aceitar tal coisa? Para ela, no teria significado algum aquela

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cerimnia, mesmo porque seus deuses eram outros. Estaria incorrendo em mais um delito grave, dos tantos que j cometera? Mas como negar-lhe o prazer de tal cerimnia? Olhando para ele, no pode dizer-lhe no. E tocando-lhe o rosto, sorriu com ternura. Hagonah estava emocionado e ela no fazia idia da seriedade daquele momento. Para ele, casar-se diante da deusa Me era um compromisso por toda vida! E como um dia quase fora sacerdote, sabia o que fazer. Antes seu pai realizava as cerimnias de casamento, agora ele mesmo advogaria em causa prpria, mas pediria ao esprito do pai que abenoasse sua unio. Tirando um anel que usava no dedo mindinho, com um emblema estranho que o identificava como sacerdote, o anel de seu pai, abenoou-o com um pouco de gua e algumas palavras que ela no compreendeu e depois ofereceu-o a ela. Solene, Hagonah recitou algumas palavras em sua lngua meldica, fitando-a com um brilho emocionado no olhar. Sentindo-se envolvida por intensa magia, Flvia o observava quase hipnotizada. _Com este anel, torno definitiva nossa unio, Sura. Quando coloc-lo em teu dedo, sers minha para sempre, por toda eternidade! Aceitas ser minha esposa, unida a mim por toda a tua vida? Flvia ainda vacilou um momento, mas no vendo porque negar o amor que os unia, respondeu: _Sim, Hagonah, eu aceito! Hagonah sorriu feliz e depois colocou-lhe o anel no dedo. Flvia fitou o emblema do drago forjado na prata. Pronto, estava feito! Observou-o pegar algumas folhas secas e jogar no pequeno fogo que iluminava o altar, soltando uma fumaa densa e perfumada. _Agora, nenhum ser humano na terra ou no mundo dos espritos poder nos separar, Sura. s minha esposa acontea o que acontecer, por toda vida! Flvia ficou assustada. Hagonah parecia levar aquela cerimnia muito a srio! Contudo, tentou ignorar a gravidade do momento. Era apenas uma aliana, uma promessa de amor eternizada por um simples anel de prata. Ela o guardaria para sempre como lembrana desse instante em que ficara feliz com a iluso de que finalmente pertencia Hagonah de corpo e alma! Naquela noite, ele plantou a semente no ventre de Flvia, a semente que Plnio tanto desejara cultivar e no conseguira!

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Deitados um ao lado do outro, a lua j ia alta quando Hagonah observou que o fogo que acendera para a deusa apagara-se de repente como se tivesse sido soprado. Franzindo a testa, preocupou-se. Aquilo no deveria acontecer, o fogo no deveria extinguir-se! Colocara leo suficiente para queimar at o amanhecer e no havia vento algum! Olhando preocupado para uma Flvia adormecida placidamente em seu brao, pensou no que havia ocorrido. O fogo da deusa , quando se apagava, era um mal pressgio. Ser que fizera bem em casar-se com Sura sem que ningum mais soubesse? Com cuidado, afastou-a de si e levantou-se, aproximando-se do altar. Depois, ajoelhou-se e orou para a deusa com fervor, pedindo perdo se a havia desgostado. Estava assim concentrado, quando uma brisa suave soprou-lhe os cabelos. Um perfume conhecido, um aroma de ervas especiais impregnou o ar. Era o odor de seu pai! Ele o conhecia bem. Fechando os olhos, esperou ouvir alguma coisa mais, mas no escutou nada. Ainda aguardou um pouco e depois, levantou-se novamente sentindo um peso no corao. Aproximando-se de Flvia, acordou-a com suavidade. _Sura... _ murmurou, beijando-lhe a fronte. Ela abriu os olhos e ficou feliz em v-lo. Por alguns segundos acreditara estar sonhando , mas Hagonah estava ali, bem perto dela. __Tens que partir, Sura _ falou ele, suavemente. _ Ou notaro a tua ausncia. No quero que sofras nada por minha causa! Ela sentou-se e tentou ajeitar os cabelos soltos e embaraados. Ele a ajudou a tirar as folhinhas que se prenderam na massa negra e brilhante. _Sim, preciso ir... mas gostaria de ficar aqui contigo e em teus braos, Hagonah! Ele sorriu-lhe, mas no fundo um vinco de preocupao aparecia em sua testa. Hagonah estava diferente, um pouco distante talvez. Ele ajudou-a a levantar-se e a envolveu no manto. _Vou ajudar-te a descer, Sura. Depois, vai correndo para casa! Tenho um estranho pressentimento... _Tolice, meu amor! No h nada para te preocupares. J disse que Plnio no est! _Talvez no seja Plnio o perigo, minha bela. Depois, tarde, procurarei por ti aqui mesmo. Agora vai! Tambm eu preciso voltar ao alojamento. Flvia finalmente aquiesceu. Reconhecia que estava sendo egosta no pensando nas conseqncias para ele se fosse pego fora dos alojamentos.

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Despedindo com um beijo rpido, ela correu pelos jardins. Hagonah ficou observando-a e depois voltou para o altar. Sozinho, pode meditar melhor. Uma estranha angstia apertava-lhe o peito, mas no sabia o que poderia ser. Orando mais uma vez, despediu-se com um ritual sagrado e desceu, voltando ao alojamento. Ao chegar em casa, Flvia olhou para os lados e encontrou Sura dormindo no ptio sua espera. Ela aproximou-se e tocou a nbia suavemente nos ombros. Sura assustou-se e levantou-se. _Oh, senhora! Isso so horas? Estava a atormentar-me por vossa segurana! _No precisavas, Sura. Estou to feliz, no podes ver? _ Flvia sorria sem conter sua alegria. _Sim, senhora. Parece que vistes o cu! Flvia sorriu enlevada, lembrando-se do anel e da estranha cerimnia com Hagonah. _Vai, Sura. No precisas acompanhar-me. Vou deitar-me imediatamente e dormir a manh toda! Sura retirou-se e Flvia encaminhou-se para seu aposento. Entrando no quarto, comeara a retirar as presilhas que lhe prendiam os cabelos e encaminhava-se para o lavabo quando uma voz a fez parar. _Ora, mas quem volta para o leito? E deve ter-se divertido muito, a julgar pelas horas! Flvia sentiu que desfaleceria. O sangue fugiu-lhe das faces e seus membros gelaram. Voltando-se assustada, no conseguiu ver a figura na escurido. Plnio levantou-se do leito onde aguardava a esposa e aproximou-se dela. Flvia estava petrificada. Ele parou muito perto e depois pegou-lhe o queixo, apertando-o . Ela podia sentir-lhe a tenso e tambm o cheiro do vinho. _Onde estavas, querida esposa? Estavas a deitar-te com algum amante desconhecido enquanto eu me ausentava? No respondes? Ser porque no podes negar? _Ests bbado, Plnio! _ ela acusou com voz trmula. Foi a nica coisa que lhe veio a cabea. _Sim, estou bbado, mas no louco! Onde estavas, Flvia? Diz-me ou eu sou capaz de matar-te e a teu amante! Plnio mal podia conter sua fria. Apertando mais o rosto de Flvia, podia sentir-lhe os ossos quase a estalarem. _Plnio, por favor! Ests a machucar-me! Solte-me!

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_A machucar-te? No sabes o que posso fazer contigo, mulher infiel! _Dizendo isso, ele a empurrou e ela caiu no cho. Logo em seguida, pegou o chicote do cinto e brandiu-o ao seu lado. Flvia soltou um pequeno grito e rastejou at o canto da parede, tentando fugir do acoite. _Plnio, ests louco! Vais mutilar-me! _Sim? E no devia? Assim nenhum homem olharia mais para ti, traidora! _Eu imploro! Ests bbado, no sabes o que fazes! Deixa-me! Plnio ficou rubro de clera. Sem pensar, brandiu o chicote nos ombros de Flvia. Ela soltou outro grito, sentindo a dor lancinante . _No vais me responder? Com quem estavas, mulher? _No estava com ningum, deixa-me! _ ainda que sofresse, jamais diria o nome de Hagonah. Preferia a morte a delat-lo. Novamente ele a atingiu no outro brao. _Diz-me, Flvia! Com quem estavas? Ela no respondeu e ele perdeu a calma. _Traidora! Eu vou matar-te! _ E tornou a chicotea-la. Atingindo o rosto de Flvia, arrancou-lhe um pedao da orelha e um rasgo enorme marcou-lhe a face at a boca. Ela gritou e retorceu-se. Nesse momento, Sura e Suetnio apareceram com lamparinas nas mos para socorrer a senhora. O velho achava que a senhora estava sendo atacada por algum mal feitor e por isso levou um escravo forte para ajud-lo, mas ao ver quem era, assustou-se. _Senhor! Sois vs! _ exclamou Sura. Vendo a senhora no cho, compreendeu o que ocorrera e atirou-se ao seu encontro, protegendo-a com seu corpo magro. _Sai da, sura! Ou vou ter que bater em ti tambm _ gritou Plnio, ainda enraivecido. _No, meu senhor! Podeis fazer de mim o que quiseres, mas poupa a senhora! _No vou poupar a maldita traidora! Manchou o meu nome, merece a morte! _No, senhor! A senhora Flvia nada fez! Estava comigo, em meu quarto, senhor! _O que dizes? _Sim! Estvamos com medo de ficarmos sozinhas e ento ficamos juntas at agora! Acreditai, senhor! A senhora Flvia nada fez para envergonhar-vos!

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Flvia sentia o rosto arder de uma maneira insuportvel. Quase no podia manter-se lcida para ouvir o que Sura dizia. S podia compreender que a escrava a protegia com o corpo. _Oh, senhor! Tende clemncia! Ns somos apenas mulheres indefesas e no podemos com homens fortes e malfeitores! Estvamos com receio e em nossa fraqueza, unimos nossos medos, senhor! _ continuou Sura, vertendo lgrimas para convenc-lo. _ Perdoai-me, senhor! Perdoai-me por ter provocado tal engano! Plnio vacilou nas pernas. O raciocnio nublado pelo lcool tornava tudo verossmil. Ser que a nbia dizia a verdade? Estaria mesmo Flvia com ela em seus alojamentos? _Suetnio, achas que ela diz a verdade? O Velho apenas balanou a cabea, concordando. H muito que desconfiava das sadas da senhora Flvia e seu escravo Hagonah, mas nada pudera provar. Depois, no era mesmo da sua conta! Muitas patrcias usavam os servios de belos escravos, no era novidade em Roma. Contudo, jamais falaria de suas suspeitas ao patro. Gostava da senhora, no desejaria a ela destino pior que a morte! _Sim, meu senhor. Acredito em Sura. Agora deixa-nos cuidar da senhora, por piedade... Ela est sofrendo muito, a pobrezinha! Plnio sentiu o remorso a corroer-lhe as entranhas. Sem nada poder fazer para remediar a situao, concordou com um gesto de cabea e depois saiu do quarto. No salo de jantar, pegou outra jarra de vinho e bebeu-o diretamente. Estava ficando louco? Aquele fantasma da traio o perseguia! Havia retornado porque sua biga quebrara uma roda e no pudera chegar a Roma. Pegando um dos cavalos, decidiu voltar para casa e retornar na manh seguinte para consertar seu carro. Chegara tarde e ao procurar Flvia, no a encontrara e nem a Sura. Cheio de frustrao e desconfiana, foi para o quarto da esposa com uma jarra de vinho. Como no comera nada durante o dia inteiro, o lcool subira-lhe cabea e pensamentos terrveis comearam a tomar forma. O dio e a certeza de que Flvia o enganava e que estava nos braos do amante o enlouqueceram. Mas agora j no sabia o que pensar! Sentando-se numa cadeira, mergulhou a cabea nas mos. No aguentava mais aquela terrvel agonia do cime! Ela no lhe dava um filho, no queria am-lo! Ia mat-la, no fosse a interferncia de Sura! E agora? Marcara-lhe o belo rosto para sempre! Todas as vezes que olhasse aquela ferida iria se lembrar do que fizera! O belo rosto de sua esposa estava destrudo por sua causa!

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Tornando a engolir o vinho, procurava na bebedeira o esquecimento do que fizera.

Hagonah no conseguia dormir. Uma dor aguda, dor quase fsica, no o deixava relaxar. Tinha vontade de correr at Sura e descobrir se estava bem. Alguma coisa lhe dizia que no, que algo muito ruim lhe acontecera. Mas como saber? Sua agonia perdurou at o sol raiar e todos levantarem-se para o trabalho. No campo, abatido pela pssima noite e uma estranha depresso, ouviu os comentrios de alguns escravos sobre os acontecimento da noite. Soubera que o senhor voltara de surpresa e furioso de cimes da senhora, lhe arrancara a orelha e deformara-lhe o rosto. Pobre senhora Flvia, pensou ele, condodo pelo destino da senhora que amparava sua esposa. Ainda no a conhecia, mas j tomara-se de simpatia por ela. Viver com o centurio era terrvel! E que maneira covarde de afrontar a mulher indefesa! Marcar-lhe o rosto com chicote! Sura devia estar com a senhora. Seria impossvel v-la naquela tarde. Mas iria s piscinas ainda assim. Mas Flvia no apareceu. Recolhera-se sua intimidade para esconder a ferida no rosto. Desolada , achava que Hagonah no a amaria mais, pois estava feia com aquela marca! Fora o castigo pela infidelidade e a mentira! Enganava sem o querer a dois homens! Os deuses resolveram castig-la por seu casamento brbaro! Como poderia v-lo novamente com o rosto deformado? Queria morrer! Antes Plnio a tivesse matado! Viver sem Hagonah era a morte! Com o passar dos dias, ela se tornava mais introspectiva e infeliz. Quase no saa de seus aposentos e Hagonah enlouquecia de ansiedade, sem saber daquela que acreditava chamar-se Sura, sua esposa. Nayara cuidava da ferida de sua senhora e das marcas nos braos e ombro. Ficariam feias as cicatrizes, no haveria como negar. E tambm no havia nada que pudesse fazer para atenu-las! Plnio tentou v-la algumas vezes, mas ela recusava-se a receb-lo. Irritado com aquele comportamento da esposa, decidiu finalmente partir para

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Roma, como planejara. Talvez quando voltasse ela j tivesse esquecido de tudo! Sabendo que ele havia sado, Flvia voltou a andar pela casa, mas quando aparecia algum que no fosse Sura ou Nayara, cobria o rosto um vu azulado e difano, mas que escondia a feia cicatriz ainda vermelha e inchada. Nayara resolveu que deveria falar a Hagonah, pois ele a procurava com insistncia para saber de Sura. A senhora pedira-lhe que no lhe contasse nada, somente que tivera que partir s pressas com o senhor para Roma. Depois daria alguma mensagem. Sab-lo to perto e to angustiado quanto ela pela separao inesperada, a atormentava. Algumas vezes pegava um dos carros de Plnio e ia at a lavoura, onde podia v-lo sem ser vista. Ento, a saudade a consumia e chorava lgrimas doloridas! Ser que era assim que os deuses pretendiam puni-la, afastando-o de si para sempre? Hagonah por sua vez no agentava a dor da separao. Para ele , Sura fora embora inexplicavelmente e no sabia se voltaria! Planejava todos os dias a sua fuga com os seus homens aproveitando a segurana relaxada para ir ao seu encontro, mas tudo deveria ser feito com muito cuidado. Soubera que os brbaros germnicos constantemente invadiam as propriedades mais afastadas, facilitando as coisas. Talvez pudesse unir-se a algum grupo desses e ir para Roma, buscar sua esposa! s vezes via o carro da senhora e pensava em ir at l, pois sabia que ela estava a observ-lo dentro do cortinado. Mas os negros que seguravam a liteira no permitiriam a sua aproximao. Ento via-a partir sentindo-se impotente.

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CAPTULO XVII

Isobel no conseguira a permisso de Severus para partir. Ele assegurava-lhe que o momento era muito perigoso, pois Csar havia iniciado mais uma perseguio aos cristos, fechando-lhe os lugares de culto secreto e prendendo quantos encontravam pelo caminho. At mesmo os que no eram cristos estavam sendo envolvidos em calnias por vinganas pessoais. Alm de tudo, soubera que muitos brbaros estavam pelas estradas a saquear e matar romanos. No, no era o momento para ela viajar. Quem sabe no ms seguinte? Otvius tambm vira-se impossibilitado de encetar viajem. Fora requisitado para proteger as fronteiras e logo Plnio tambm o seria. Precisavam impedir mais uma invaso das terras romanas. Os aliados brbaros no davam conta e precisavam de mais um contingente para defender suas terras. O Imperador j havia deslocado a capital do imprio para Milo a fim de proteg-la melhor, mas as odes brbaras estavam cada vez mais prximas. Diocleciano fora para Nicomdia e deixara Milo para Maximiano. Agora, enfrentavam uma situao econmica no muito estvel. Os latifndios como os de Plnio logo seriam desmembrados. O amigo resistia o quanto podia , mas no poderia arcar com as despesas de terras e escravos por muito tempo. Da ltima vez que estivera em casa de Plnio, conversaram sobre isso e ele resolvera que teria que arrendar uma parte de suas terras aos colonos. Contudo, recusava-se a perder os escravos. O senador Severus fizera bem em desfazer-se de suas terras. Agora era um dos poucos que ainda tinham algum dinheiro vivo nas mos. Descobrira que o trabalho assalariado dos plebeus era muito mais compensador para ele do que sustentar uma leva de escravos que no produziam. Otvius temia pela economia e segurana do imprio. Se continuasse a caminhar daquele jeito, logo estariam todos na misria! Despedindo-se de Cornlia e depois de Isobel, partiu para mais uma campanha, dessa vez no para expandir os domnios romanos, mas para defender o que j possuam.

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A fatalidade pareceu descer sobre a casa de Flvia. Poucos dias depois da partida de Plnio, Suetnio morreu. O velho homem j no estava a sentir-se bem e reclamava constantemente do peso dos trabalhos. O senhor no era muito zeloso das contas e a ele cabia resolver todos os problemas. Numa noite de especial preocupao, seu corao no suportou o cansao e parou enquanto dormia. Flvia pranteou o velho servo sinceramente. Enquanto recomendava-lhe o corpo aos deuses de sua f, sentia que o elo que a ligava a Hagonah estava se partindo, pois o velho ajudava-a a manter-se informada sobre o escravo. Plnio, ao saber do ocorrido, voltou para casa e encontrou Flvia nos jardins internos com a cabea coberta pelo vu inseparvel. Ao v-la vestida daquela maneira, apertou os lbios numa linha fina e arrancou-lhe o objeto da cabea, expondo sua deformidade. Flvia logo recuperou-se do choque e fitou-o, altiva. Queria que ele visse o que havia feito com seu rosto. Talvez assim ele tivesse um pouco de remorso. Mas Plnio, passado o susto pelo aspecto desagradvel da ferida que cortara uma parte do lbulo da orelha de sua esposa, pegou seu queixo e virou-lhe o rosto de um lado para outro. _No est to mal assim para esconder-te como uma leprosa. Depois, s bela de qualquer maneira. Talvez eu no tenha feito um bom trabalho em deformar-te a face para que nenhum homem a fitasse novamente _ falou ele, insensvel. Flvia abriu os olhos sentindo-se ultrajada. Como podia existir um homem to insensvel? E ele dizia am-la! Afastando o rosto de seus dedos, deu-lhe as costas com lgrimas nos olhos. _No importa o que tu digas, Plnio. No mudar o que fizeste comigo. Soubestes de Suetnio? _Sim, por isso que estou aqui. Como poderei resolver esse assunto agora? No entendo nada de administrar uma propriedade rural! Plnio estava aborrecido. Nem mesmo pensou no pobre velho com alguma gratido. S pensava em si mesmo o tempo todo! Flvia o observou, como se s agora pudesse compreender toda a extenso da insensibilidade de seu esposo. _Contrata um administrador, Plnio. No assim que fazem todos? _ ela respondeu, mordaz. _Pensas que nadamos em dinheiro para desperdiar com um imbecil qualquer? No sabes a quantas anda nossas finanas, cara esposa!

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_Certamente no por minha culpa que teu dinheiro desaparece. Talvez teus amigos de Roma possam responder-te...ou as mulheres! _No abuses, Flvia! _ ele ameaou, crispando as mos. O que fizera esposa j o atormentava o suficiente e pensar que partiria novamente em campanha tambm o deixava de mal humor. Pegando vinho, derramou no clice de prata e sorveu-o de um gole. _Sabes que vou partir? _Partir? Para onde? _Otvius j est na fronteira com a Bretanha e eu devo ir encontr-lo daqui a dois dias. Sentes por mim, minha esposa ingrata? Flvia tinha o corao aos saltos. Plnio ia lutar novamente e...talvez dessa vez no voltasse. Logo recriminou-se pelo terrvel pensamento. Onde estava a meiguice e a compaixo que havia antes em seu corao? Ser que a convivncia com Plnio a tornara mesmo desprezvel? _Espero que cumpras teus deveres para com Csar, nada mais _ respondeu voltando-lhe as costas. _Ah, sim! Meus deveres. s muito rgida com os deveres alheios, no mesmo? E os teus para com teu marido? A esposa deve amar e obedecer ao esposo e dar-lhe filhos para perpetuar sua linhagem. O que fazes, minha bela, para cumprir tuas obrigaes? Flvia ficou rubra. _Um esposo que ama e deseja ser amado no mutila a mulher! Plnio largou o clice sobre a mesa com fora. Depois, aproximou-se dela e pegou-a pelos ombros. _O que querias que eu fizesse? Tu no me respondias s perguntas e fostes tambm culpada do que aconteceu! Onde j se viu dormir nos alojamentos dos escravos! Esperava encontrar-te em teu leito e onde estavas? O que querias que eu pensasse de ti? Flvia ficou calada e afastou os olhos. Na verdade, no podia encar-lo, pois realmente fora-lhe infiel. Estava a aquecer-se nos braos de outro homem enquanto o marido a esperava em seu quarto! Plnio a soltou bruscamente e retirou-se dos jardins. _Vou procurar um administrador para ti, Flvia! Logo vou partir e ficars sozinha a tomar conta desta fazenda trabalhosa! _ ouviu-o gritar, as sandlias de metal fazendo barulho no mrmore do cho. Flvia sentou-se, trmula. Mal podia esperar para v-lo partir! Cada vez que Plnio aparecia, esgotava-lhe as energias! Talvez assim tivesse um pouco de paz.

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Nos alojamentos, Plnio conversava com alguns soldados que tomavam conta dos escravos. Como Suetnio havia morrido, todos esperavam as novas ordens do senhor sobre o que deveriam fazer primeiro. _No fao a mnima idia do que fazer agora _ reclamava Plnio, olhando para os homens apinhados no alojamento. _No conheces, Marius, ningum que possa assumir o cargo de meu antigo administrador e que me seja to barato quanto ele? Sei que conheces muita gente e tuas relaes so boas... _Na verdade, senhor, no me lembro de ningum em particular. Mas o que precisa fazer um administrador? Talvez possa pesquisar um pouco para ajudar-vos. _Deve conhecer nmeros e saber ler e escrever. Preciso de gente que conhea a terra e que possa examinar minhas contas. No sou paciente com nmeros e depois, vou partir logo para nova campanha. No tenho tempo de dedicar-me a nada dessas baboseiras! _Ora, mas ento por que no chamais vosso escarvo para exercer a funo? No tereis que pag-lo e ele trabalharia em condies melhores! _Mas que escravo, homem? So todos brbaros e ignorantes! Depois, como confiar num escravo? _Mas no confiveis em Suetnio? Ento? O que tem este homem a perder? Muito pelo contrrio, s ter a ganhar! _Mas de quem falas, pelos deuses? _Vou mostrar-vos, senhor. Depois, decidirs. O soldado foi at o fundo do alojamento e logo voltou com Hagonah. Este parou e esperou cheio de tenso. O que quereria Plnio novamente? Ser que pretendia castig-lo mais uma vez? Plnio, por sua vez, olhava com surpresa e desagrado o brbaro, ainda sem entender onde o companheiro queria chegar. _Ento, senhor? Hagonah sabe ler e escrever e tambm versado em nmeros. Ajudava Suetnio com os livros de vez em quando. Plnio olhou surpreso para Hagonah. Mordendo o lbio, indeciso, perguntou-lhe: _ verdade, escravo? Sabes fazer contas? _Sim, eu o sei. _E ajudavas mesmo Suetnio? _Algumas vezes...senhor. _Hagonah no estava satisfeito com aquela conversa. Plnio pensou e repensou. Ele seria uma boa aquisio. Lembrava-se que o leiloeiro havia dito ser Hagonah um sbio. No precisaria contratar

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ningum e o homem trabalharia por comida e um lugar para dormir. Talvez fosse mesmo uma boa coisa aquela. _Tenho para ti novas tarefas, escravo! Quero que me mostres o quanto sabes de administrar esta propriedade. E farei um acordo contigo. Se tu fizeres minhas contas e puderes firmar meus contratos com meus compradores, ento dar-te-ei um pedao de terra para que possas cultivar tua prpria plantao em troca de teus servios de administrador. Agora, seno o fizeres direito, nada poder impedir-me de matar-te. Hagonah observou-o em silncio. Os dois fitaram-se por alguns segundos ainda. Havia algumas coisas a considerar, como por exemplo, onde passaria a residir? Que proposta estranha e perigosa! Plnio no lhe deixava muita alternativa. _Ficars na casa principal, nos alojamentos especiais e poders vestir outras roupas tambm. _ Plnio acrescentou, como a ouvir-lhe o pensamento. _Tenho uma condio, senhor. _Condio? No ests em posio de impor condies. _Ento ficarei aqui, como meu dever, senhor. Morrer l ou aqui tanto faz para mim _ respondeu Hagonah, resoluto. Plnio pensou na arrogncia do homem. Ser que sabia mesmo ler ou era s pilhria? _E o que queres? _Quero casar-me com uma de vossas escravas. _Ora, mas vejam s! J ests enamorado, brbaro? No sei como arrumas tempo para isso! Mas v l, no h nada que no possa ser arranjado. E quem a escarva? _A escrava da senhora Flvia. Ela chama-se Sura, senhor. Plnio arqueou as costas. Sura? Como Hagonah conhecera Sura? Sua querida Sura? Desde quando a negra deixara de am-lo para envolver-se com o brbaro? Mesmo se sentindo despeitado, no podia negar ao homem o pedido, apesar de no gostar nem um pouco do arranjo. Considerando bem, talvez fosse at conveniente para ele, pois era dono de ambos e poderia continuar a requisitar os favores da nbia de qualquer maneira. _Feito. Ento prova-me que sabes o que diz e eu te darei Sura por esposa. Hagonah mal podia acreditar! Seu corao quase parou de tanta emoo. Era mesmo verdade que teria Sura para si e um pedao de terra para cultivar? Certo que aquelas terras no eram a sua Bretanha , mas era tudo o que desejava no momento. _Eu o farei, senhor.

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Seguindo o centurio, Hagonah foi ter nos escritrios de Suetnio, onde pegou com a permisso do centurio algumas anotaes . Leu-as em voz alta e enumerou as falhas dos acordos existentes. Depois, fez algumas contas e percebeu que o velho j no raciocinava direito. Plnio tinha bem menos do que supunha e se no cuidasse da prxima colheita, teria que arrumar emprstimos para cobrir os impostos. Hagonah tudo lhe falou e Plnio teve a certeza da veracidade de suas palavras. Ele sabia o que acontecia. Entendia que suas despesas com escravos e manuteno estavam maiores do que a sua receita. _Correto, brbaro. Onde aprendeste a ler e escrever a lngua romana? _Meu pai, senhor. Acreditava ele que os romanos dominariam o mundo. E no estava to enganado, suponho. Plnio deu um sorriso orgulhoso. O velho pai de Hagonah era um homem inteligente e enxergava longe, pensou. _Bem, ento acreditas que poders tomar conta das minhas finanas e da administrao de nossa propriedade, Hagonah? _Sim, senhor. _No me roubars o pouco que ainda tenho? _No, senhor. Nunca roubei nada de ningum. _Ele respondeu ofendido. Muito embora merecesse que te tirasse tudo, acrescentou no ntimo. Mas Hagonah no queria nada de Plnio, somente Sura. E sua liberdade. _Cumprirei meu dever, senhor, se cumprirdes vossa promessa. _Promessa? Ah, sim! A escrava. Tambm tenho palavra, escravo. E a minha mais valiosa que a tua._ Plnio fitou Hagonah atentamente a estudarlhe a fisionomia. Ele parecia honesto. Deveria confiar nele? No seria perigoso colocar nas mos de um brbaro que o odiava a sua fortuna? Mas que fazer? No havia tempo nem dinheiro para contratar um profissional e depois, o que ele poderia lhe fazer que Suetnio no tivesse feito? Caso Hagonah o trasse, vingar-se-ia ferozmente. E ele o sabia. _Se fores competente e honesto, homem, dar-te-ei o bem mais precioso que podes almejar. Hagonah no fez qualquer movimento. _A tua liberdade, brbaro. Devolverei a tua liberdade. O que achas? Somente um brilho furtivo nos olhos indicava que ele havia compreendido e que gostara do que ouvira. _Depois, somente posso permitir-te desposar minha serva mediante a garantia de tua fidelidade. No poderei inclusive conceder a liberdade a Sura se no houver um compromisso formal de tua parte. Hagonah sentiu uma veia pulsar-lhe no pescoo. Sua tenso era tanta que at doa-lhe a nuca. Plnio o ameaava por trs das amabilidades. Ele o prendia numa teia cada vez mais apertada.

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_E que tipo de compromisso formal posso vos dar, senhor? _Um trato. Desejo que me ds um documento onde conste o teu compromisso e minha promessa de liberdade. Tudo muito justo. E tambm que conste a minha condio para a libertao de tua esposa, ou seja, a tua fidelidade irrestrita a mim. _Fidelidade a vs? Como posso garantir-vos minha fidelidade irrestrita? Hagonah estava cada vez mais preocupado. _No sabes que um escravo nada tem de direitos e que posso fazer de ti o que desejar? _ perguntou Plnio. _Mas como preciso de teus servios e dependo de tua fidelidade, desejo que escrevas a tua promessa de que jamais me usurpars o que possuo. _E de que adiantar este compromisso se no tenho valor algum como cidado , senhor? _Quando fores livre e provavelmente te tornares um cidado romano, como vem acontecendo com muitos ultimamente para a desgraa do imprio, quero a garantia de que o que possuis de bens materiais no tenha sido usurpado de mim. Compreendes? Hagonah esticou as costas, ofendido. _No roubarei nada de vs, senhor. Esta minha palavra. E quanto a Sura...Sabeis que ela parte principal em nosso acordo. Posso servir-vos, senhor, mas quero minha esposa. No mais, nada importa. Podeis ficar tranqilo, que no quebrarei minha promessa. Com relao carta que exigis, eu a farei e podereis constatar a veracidade do que afirmo. Plnio ficou satisfeito. Adoraria arrancar mais alguns gemidos de dor daquele escravo insolente, mas ele lhe era til no momento. Contudo, chegaria a hora em que no mais precisaria dele. Depois, no estava disposto mesmo a dar-lhe a liberdade. Onde se viu um esplio de guerra valioso como aquele ser dispensado sem mais nem menos? _Ento estamos de acordo. Apresenta-te logo mais. Mandarei roupas mais adequadas tua nova funo. No podeis ser apresentado senhora Flvia, que ficar encarregada de tudo enquanto saio em campanha, com estes trajes sumrios. Hagonah inclinou-se , aceitando o acordo. Quando ele se retirou, Plnio ainda tinha dvidas em relao ao seu empreendimento. Ser que fizera a coisa certa? E Flvia, o que acharia disso tudo? O que acharia de seu novo administrador? No seria temerrio deix-la em contato permanente com aquele homem? Reconhecia que era um espcime atraente...mas brbaro! Jamais sua esposa se interessaria por semelhante criatura! Imagine troc-lo a ele, Plnio Lcius, um romano de estirpe por um reles escravo!

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Balanando a cabea por pensar em tal tolice, Plnio dirigiu-se aos seus aposentos finalmente. Precisava trocar-se, pois estava ainda empoeirado da viajem. Vestiria sua tnica mais confortvel e descansaria nos jardins enquanto conversava com sua esposa. Iria tambm ver Sura. A nbia era muito esperta. Enfeitiara seu futuro administrador bem debaixo de seu nariz! _Mulheres! No se pode mesmo confiar nelas! _ resmungou, incrdulo.

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CAPTULO XVIII

Sura e Flvia encontravam-se no aposento destinado aos negcios de Plnio, aguardando-o . Para Flvia era muito estranho estar ali quela hora da tarde. O que ser que Plnio queria lhe comunicar? Mandara um servo cham-la, a ela e a Sura para encontr-lo ali, pois tinha assuntos importantes a tratar com ambas. Quando Plnio entrou, Sura afastou-se para o canto, escondendo-se atrs de uma coluna. O senhor trazia um pergaminho enrolado e preso por um anel dourado. Logo atrs vinha outro homem vestido com uma tnica branca simples , mas de muito boa qualidade. Flvia empalideceu ao reconhecer Hagonah. O que ser que ele fazia ali? Sem entender , ela olhava de um para outro, apreensiva, apertando o leno sobre o rosto para que ele no a reconhecesse. Sura aproximou-se dela e cochichou. _Senhora, ele! O que pretende o senhor? E se descobrir tudo , senhora? Sura tremia e escondia as mos. _Quieta, Sura! No podemos nos denunciar! E depois, como poderia Plnio descobrir alguma coisa? Se no me delatares, Hagonah no saber quem sou. Ele no conhece Flvia e tu no podes dizer teu nome! Agora afasta-te daqui e vai para o canto, anda! Sura afastou-se o mximo que pode. Hagonah olhava aquela mulher de leno a esconder a face. Finalmente iria ter com a senhora Flvia. Quando fosse possvel, agradeceria a ela por tudo o que fizera por eles. Mas olhando em volta, no encontrou quem procurava e uma certa apreenso f-lo apertar os dentes. Onde estava Sura? Aproximando-se da senhora, ambos os homens pararam sua frente. Flvia no pode deixar de admirar o porte de Hagonah naquelas roupas romanas. A saudade que sentira dele e todo o seu sofrimento umedeceu-lhe os olhos . Era imprescindvel que Hagonah no a reconhecesse, por isso precisava manter a calma a todo custo. _Flvia, minha querida, vim apresentar-te nosso novo administrador _ Disse-lhe Plnio. Hagonah deu um passo frente e inclinou a cabea, respeitosamente. Evitava olhar diretamente para a senhora a fim de no constrang-la mais.

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_Senhora Flvia. Fico feliz em conhecer nossa bem feitora. Espero servir-vos devotadamente, senhora. Flvia no respondeu, no podia. Sua voz estava presa garganta. O temor de se trair sufocava-a . _No dizes nada, Flvia? O gato comeu tua lngua, suponho _ replicou Plnio, desrespeitoso. Ela voltou-se para ele ainda em choque. Tentando disfarar a voz falando baixo, questionou-o: _Administrador? Mas...por que um escravo? _Porque este escravo sabe fazer o servio! E depois, j disse que nossas finanas no nos permitem gastar com coisas inteis! Soube que Hagonah ajudava Suetnio com as contas e j est familiarizado com o trabalho. Nosso acordo muito bom e acredito que no nos arrependeremos. Flvia olhou novamente para Hagonah e baixou os olhos. O que poderia fazer? O destino novamente lhe pregava peas! _Sinto muito se vos desgostei, senhora. Mas farei o possvel para servos til e no vos incomodar com o meu trabalho. _Hagonah sentiu necessidade de dizer-lhe, pois Flvia pareceu no gostar muito da deciso do marido. Talvez fosse mais uma romana orgulhosa e no a pessoa caridosa que se acostumara a pensar que fosse. _No te preocupes com a senhora, Hagonah. Concentra-te em teus afazeres e estars bem. _ interveio Plnio. _Agora, quero que me digas onde est Sura. No a mandei chamar? _E por que a queres? No um assunto particular? _ perguntou ela, apreensiva. Sura deslocara-se cautelosamente para um canto da sala, s costas de Plnio. _Flvia, at quando me insultars no fazendo o que ordeno? Quero que Sura venha at aqui. Ela parte do nosso acordo. _Como parte de um acordo? _Flvia mal continha o tremor. Olhou assustada para Sura, junto porta de sada apenas a espera de um sinal seu para fugir. _Hagonah a deseja por esposa. nosso acordo. Ele trabalha como administrador e em troca dou-lhe Sura para que se case com ela. tudo muito simples. Mas onde est essa escrava mal criada? Sura arregalou os olhos e antes que Plnio pudesse fazer qualquer coisa, bateu em retirada sem esperar pela ordem de Flvia. Flvia, por sua vez, quase desmaiou. Plida sob o vu, olhava para Hagonah com os olhos desmesuradamente abertos. _Deseja...deseja Sura para...para esposa? _Gaguejou, num sussurro apreensivo. E agora, o que faria? _Mas...mas no pode!

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Suas mos estavam frias e ela as apertava num movimento nervoso. Virando-se de costas para os dois homens, andou devagar at uma cadeira e sentou-se. _Mas o que tens, mulher? Ests estranha! _ Pegou-lhes as mos e sentiu-as frias e molhadas. _ Tuas mos esto enregelada! No queres um pouco de vinho? Vou buscar-te um clice. No comes direito e agora ests a passar mal! Vou dar-te vinho para aquecer teu sangue! _ Andando at a mesinha, pegou um clice e encheu-o e depois, deu-o para que ela bebesse. Flvia agradeceu e bebeu um gole do vinho quente. _ Ento? Onde est Sura? _Sura...Sura no pode ficar. Pedi que fizesse algumas... algumas coisas para mim. Por favor, Plnio! No quero que ela se case, no ainda! Hagonah estava acabrunhado. Esperava que a senhora Flvia no se opusesse ao seu casamento com Sura, afinal no era ela que ajudava a ambos em seus encontros amorosos? A senhora falava to baixo com o marido, que mal podia ouvi-la! _E por que no? J est na hora de Sura encontrar um marido! Ou vais ficar prendendo-a at a velhice? Ora, vamos, Flvia! No acredito que gostes tanto de Sura a ponto de sacrific-la! E depois, ela no vai abandonar-te. No precisar deixar a nossa casa. _E voltando-se para Hagonah que esperava apreensivo e desconfiado, disse-lhe: _ Minha esposa muito ligada tua pretendente, administrador. Talvez tenha que convenc-la a ceder a escrava devotada. _Senhora, no vou tomar-vos Sura, somente casar-me com ela. Depois, ela tem grande estima por vs e continuar a servir-vos, certamente. No quereis a felicidade de vossa protegida? Flvia fechou os olhos, angustiada. Protegida?, pensou com ironia. Mal continha as lgrimas pela brincadeira que o destino lhe pregava. Ele pedia-lhe para dar-lhe a felicidade! E ela no tinha direito a mesma coisa! Como desfazer aquele engano? Hagonah pensava que Sura fosse ela e quando visse a verdadeira Sura, o que fariam? _Preciso...preciso pensar... _ disse-lhe, levantando-se. _No tens que pensar, Flvia! _Falou Plnio, irritado com a insistncia da mulher. _ Eu j concordei e este nosso trato. No faltarei com minha palavra, ainda que para um escravo! Sura vai casar-se com o administrador e pronto! _Tu no podes decidir! Ela minha escrava, no tua! _Flvia gritou descontrolada. E Hagonah sentiu um arrepio na espinha. Aquela voz...aquela voz era igual a de Sura! Estava j a confundir-se com aquela discusso.

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Plnio aproximou-se perigosamente de Flvia. _Tu vais dar Sura em casamento sim! Eu decido, eu mando! E agora tira este vu ridculo que me impede de ver-te os olhos! No gosto que me escondas o rosto ! _ E antes que ela pudesse impedi-lo, Plnio tornou a puxarlhe o vu, descobrindo-lhe a face. Flvia deu um grito e escondeu-se, virando-se para o outro lado. Hagonah pensou em intervir, mas no seria conveniente para ele. Agora que conquistara a possibilidade de casar-se com Sura, no podia por tudo a perder. Contudo, o sofrimento da senhora o comoveu. Ela tinha vergonha da cicatriz que lhe marcava o rosto. Cicatriz feita pelo prprio marido. No entendia como um homem apaixonado como diziam ser Plnio podia mutilar a esposa daquele jeito. Se o centurio usasse de fora para subjugar a vontade de Flvia, ento ver-se-ia obrigado a defend-la, mesmo que lhe custasse a liberdade. Flvia escondera-se para que Hagonah no a reconhecesse, mas Plnio segurou-lhe os ombros e voltou-a para si. Depois, tirou as mos que lhe cobriam o rosto. _Olha para mim, Flvia! Ou queres que te mutiles a outra face? Assim estarias justificada por esconder-te atrs de um leno! Flvia sentiu-se desfalecer. Desesperada, com lgrimas a cair-lhe pelo rosto, mostrava a face mutilada a Hagonah. _Vs, Hagonah? No h nada para esconder no rosto de minha esposa! Ainda no bela como uma deusa? _Plnio, cruel, voltou-a para o escravo que, atnito, retrocedeu um passo. A finalidade de Plnio alm de humilh-la, era fazer o escravo desistir de qualquer futura investida para com Flvia. Plido e sem poder reagir, Hagonah somente a fitava boquiaberto. Era Sura! Ou Flvia? Quem era aquela mulher nos braos de Plnio? Tomando o gesto de Hagonah como sinal de repulsa, Plnio soltou Flvia, que caiu ao cho, chorando de vergonha e desespero. Hagonah apenas observava esttico aquela mulher de cabelos negros e pele translcida. Os ombros dela, delicados e tambm marcados, tremiam com os soluos. Ele estava atordoado. O que pensar agora? Quem era Sura, afinal? Nisso, como se o pensamento tivesse se materializado, a nbia entrou no aposento e correu para a sua senhora, amparando-a . Flvia abraou-a e escondeu o rosto. _Vem, senhora. Vou ajudar-vos a levantar _ dizia Sura, solcita. Depois, olhou para Hagonah, implorando-lhe que compreendesse. _Ah, ento ests a! Onde foi que tu andaste, Sura? _ Disse Plnio, impaciente. Aquela cena o estava deixando entediado. _Vs, Hagonah? A tua noiva devota mais amor senhora que a ti!

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Hagonah fitou Sura entendendo finalmente. A revelao atingiu-o como um raio. Flvia havia feito passar-se por Sura o tempo todo! Por qu?, perguntava-se. Por que o enganara, o iludira? Ele a amava! E agora, o que seria de seus sonhos, suas esperanas? Flvia era casada e com seu algoz! E casara-se com ele tambm! Ou achava que a cerimnia de casamento diante da deusa fora uma brincadeira? Ela era sua esposa! Diante da sua f, era sua esposa tambm! Atordoado, com o horror estampado na expresso, deu mais um passo para trs. A extenso do sacrilgio que cometera ao casar-se com uma romana infiel, inimiga de sua raa e de sua f, mostrou-se em toda sua hediondez. Ela no levara a srio seu casamento, nem seu amor! Brincara com seus sentimentos somente! Como uma romana deveria fazer. O que esperar de mulheres como ela? Sabia , seu corao lhe dizia que no deveria confiar e nem envolverse com nenhuma mulher daquela raa. Ela o usara como passatempo, provavelmente entediada com o esposo, e decidira arrumar um amante, como era costume romano. Era devassa e sem moral! Hagonah tinha tanta amargura no corao que no esperou mais nada. Dando as costas cena, retirou-se com passos duros. Seu corao estava despedaado e sua vontade era de rugir como um leo ferido! Enquanto isso, Flvia ficara no cho, a chorar suas dores. Ao ver a expresso nos olhos de Hagonah, a certeza de que ele a odiava f-la sofrer ainda mais. E seu peito doa como se uma flecha o tivesse atravessado. Sura ajudou-a a levantar-se e olhando para o senhor que no compreendia a razo do tormento da esposa, dirigiu-se com ela para a porta. _Sura, no viste teu noivo? Ele quer casar-se contigo! _ Falou ainda Plnio, mordaz. _Ser que o amas, Sura? No tens outro amor? Sura olhou para Plnio com tristeza. Agora entendia o sofrimento da senhora Flvia. Que confuso! Como consertar as coisas? _Deixai-me levar a senhora para seus aposentos, senhor. Depois conversaremos sobre muitas coisas. _Vai e leva tua senhora. Ela parece doente da cabea, minha pobre Flvia! Ou ser dos nervos? _ replicou ele , irnico. O amor de Plnio era estranho e soturno. Parecia pular de um plo a outro em um segundo. To instvel quanto ele prprio, era capaz de odiar a esposa que o rechaava e ao mesmo tempo desej-la com a mesma paixo! Sura no lhe deu ouvidos. O que queria Plnio? Depois de tudo o que fizera com a senhora, desejava que ela ficasse equilibrada? Levando-a para o quarto, deitou-a sobre o leito.

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_Sura, sinto que vou morrer! _ gemeu ela. _No posso mais viver assim! O destino me pune implacavelmente! Por qu? Por que os deuses me maltratam? Somente porque quis ser feliz? _No, senhora. A senhora no vai morrer. Depois, vereis como tudo h de se acertar. Eu falarei com Hagonah sobre vs. E tudo ficar como antes. Sura passava-lhe a mo carinhosamente sobre a face. _Oh, Sura! No vistes a dor nos olhos de Hagonah! Ele jamais me perdoar! Queria que os deuses me levassem logo! No quero viver nessa terra de amarguras e sofrimentos! _Senhora, descansa um pouco! Logo poders pensar melhor em tudo. Vendo que Flvia no a ouvia, Sura foi procurar Nayara para que lhe desse alguma coisa para dormir. E Nayara levou at ela um ch. Logo que Flvia o tomou, acalmou-se e adormeceu. Nayara fitava a senhora e penalizava-se. O que previra acontecera. A romana agora sofreria as conseqncias de sua paixo. E no comeara ainda a sua agonia. Quando descobrisse que estava grvida de um filho de Hagonah, ento... Sim, Nayara sabia. Ela sabia tudo! O destino se lhe descortinava a frente como um sonho! Mas os sonhos no se realizavam, as predies sim! _Pobre senhora Flvia! lamentou em voz alta. Que a deusa tivesse dela piedade!

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CAPTULO XIX

Hagonah voltara lavoura. Seu corao estava endurecido como as pedras que tinha que tirar do caminho enquanto arava a terra. Enquanto trabalhava, esquecia-se de Sura...no, de Flvia. Evitava pensar no que ela lhe fizera, na brincadeira cruel com seus sentimentos! Ser que a deusa consideraria seu casamento desfeito? Afinal, ela j era casada com o romano. Marretando uma pedra grande, ele descarregou sua frustrao e amargura. Como se deixara enganar daquela forma? Por que no percebera que ela no poderia ser uma simples escrava? Sua pele sedosa, seus cabelos sempre perfumados e seus trajes finos poderiam t-la denunciado! Como no percebera? Estava to enfeitiado que no pudera ver o que parecia bvio! Parando um pouco para limpar o suor que corria por sua testa, resolveu beber um pouco da gua do poo. No era muito agradvel seu sabor, mas matava a sede infernal. O calor daquela terra o desanimava. Voltara a pensar nos brbaros que Plnio enfrentaria nas fronteiras. Quisera poder juntar-se a eles! Agora s almejava a fuga para terras distantes, longe daquele lugar, longe da romana que no podia perdoar. Voltando a quebrar a pedra, tentou esquecer a angstia. Apesar de toda a raiva que sentia por ter sido enganado, no conseguia esquecer-se dos momentos que passaram juntos, dos beijos e carcias de Flvia. Era sua maldio no poder apagar da mente todos os instantes de amor que usufruram? Ser que o ressentimento seria maior que o amor pela romana? Ser que o fato de descobrir o que ela lhe fizera seria suficiente para arrancar de seu corao aquele sentimento que ainda o torturava? E seu rosto? Seu belo rosto? O que provocara tal fria em Plnio para marcar a face de Flvia? Pensando em como ela devia ter sofrido sob o chicote do centurio o fez estremecer. Ele mesmo tivera a oportunidade de sentir o guante do homem! Sacudiu a cabea. Flvia no merecia sua considerao, muito menos sua piedade. Ela o maltratara, o vilipendiara e quase o destrura! Por isso devia esquec-la para sempre. Na primeira oportunidade, fugiria e iria para bem longe dali! Voltou a trabalhar a terra. Tinha que manter-se ocupado, tinha que trabalhar at a exausto ou no saberia o que fazer..

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s vezes, sentia vontade de correr at ela e exigir-lhe uma explicao, talvez na esperana de ouvir de sua boca que ela ainda o amava, que no fora somente uma distrao! Mas o que pensava? Uma romana jamais amaria um escravo, ainda mais um brbaro! Mas a gana de apert-la no passava! Tinha vontade de arrancar-lhe uma confisso ou ento mat-la pressionando-lhe o lindo pescoo at que todo o ar desaparecesse de seus pulmes! Hagonah trabalhava tenazmente tentando abafar os pensamentos absurdos quando Plnio o interrompeu na manh seguinte. _Brbaro! _chamou-o. Hagonah parou o servio e seguiu-o contrariado at uma tenda onde havia sombra e gua abundante. _Toma e bebe! _ mandou o centurio, oferecendo-lhe uma concha de gua. Hagonah bebeu de uma vez sem tirar-lhe os olhos de cima. Observando o torso nu do escravo, Plnio jogou-lhe uma tnica para que se cobrisse. Certamente a viso da plstica do escravo o incomodava. Para ele a beleza de Hagonah era uma afronta, uma brincadeira dos deuses para chatear os romanos. Hagonah pegou a tnica e jogou-a sobre os ombros. Estava suado e sujo, no vestiria um traje limpo sobre a poeira grudada em sua pele. _Por que no fostes fazer o teu trabalho hoje? _ perguntou Plnio. _No pensei que ainda desejasses que o fizesse...senhor _ respondeu ele, lacnico. _E por que no? Acaso disse algo diferente? Ou ser que no queres mais tua escrava? Hagonah apertou os dentes e olhou para o outro lado. _Escuta, Sura uma boa mulher, fizeste boa escolha. Flvia a ceder logo, no te aborreas com os caprichos de minha esposa. Agora, espero que cumpras nosso acordo. Depois, estou de partida. Vou para Roma juntar-me ao regimento que parte amanh. No posso deixar minha propriedade sem algum que se responsabilize por ela. Hagonah fitou-o com um brilho estranho nos olhos. _No penses que poders fazer alguma coisa contra mim, escravo. Meus guardas, homens de confiana, ficaro aqui e de olho em ti. Agora podes escolher: ou ficas numa situao confortvel, ou voltas a trabalhar nas lavouras sob as ordens de um dos meus homens. O que preferires. Hagonah pensou um pouco e resolveu aceitar. No valia a pena ficar naquele lugar horrvel quando poderia usufruir de conforto e melhores

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condies. A oportunidade de tambm ajudar os seus se lhe apresentava e poderia conquistar a confiana de Plnio enquanto planejava uma fuga sem levantar suspeitas. _Eu irei, senhor. Farei o trabalho e no deveis vos preocupar. Quando retornareis? _No sei_ respondeu o outro, lacnico. _ Nunca se sabe o que poder acontecer, no , brbaro? Nunca se sabe se algum dos de tua raa conseguir separar minha cabea de meu pescoo! Mas pretendo voltar vivo e logo! Minha Flvia no consegue ficar longe de mim por muito tempo. Hagonah desviou novamente o olhar para que Plnio no visse o quanto o comentrio o desagradava. Estranha relao aquela! Eram inimigos e jamais se tornariam outra coisa, entretanto, um parecia respeitar a fora do outro. Plnio balanou a cabea depois de analisar seu novo administrador pela centsima vez. Engraado como tinha a sensao de j o conhecer de longas datas! Mas percebendo a impossibilidade desse acontecimento, fez um gesto de impacincia com as mos. _Amanh j estarei a caminho da fronteira. Mas por estranho que parea, confio em ti, Hagonah. No nos veremos to cedo e quando eu voltar, dar-te-ei a liberdade, se achar que fizeste por merecer. Hagonah tambm acenou com a cabea. No precisava dizer mais nada. O que devia ser dito, j o fora antes. Plnio retirou-se e Hagonah o observou afastar-se vestido com a couraa romana. Era um homem temerrio, o centurio. Parecia no ter receio de nada e sentia at prazer no combate. Na verdade, achava que ele estava muito feliz com a possibilidade de lutar novamente. No esquecera a sua fria contra seu povo e as atrocidades que cometera . Contudo, a guerra fazia os homens tornarem-se bestas-feras. Seu prprio irmo no degolara alguns soldados durante a luta? Quem estaria com a razo para julgar e condenar um soldado? Talvez a crueldade em que se compraziam fosse o sinal de que o homem deixara de ser homem e tornara-se menos que um animal. Hagonah, apesar desse sentimento dbio, no tinha dvidas quanto ao comportamento de um homem de bem, ainda que numa guerra. Jamais seria capaz de cometer assassnios de mulheres e crianas indefesas ou mesmo estupros e torpezas como aconteceu contra sua tribo. Violncias desnecessrias sobre um povo subjugado. No, isso no! Havia limites para a insanidade e aquele era um deles! Deixando ao encargo dos deuses o julgamento do romano, decidiu tomar um banho nas guas tpidas das piscinas de Flvia. Jamais entrara nelas,

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pois no lhe era permitido, mas agora que no havia ningum l, talvez pudesse usufruir dos banhos, uma regalia dos romanos. Levando a tnica nos ombros, andou at as termas e parou na borda da pequena fonte. No pode deixar de pensar em Flvia e nos momentos que viveram ali, naquelas guas. Tirando as sandlias de couro, entrou sem despir-se do saiote que vestia. Mergulhando para lavar os cabelos, nadou at a parte mais funda e pode observar os mosaicos que decoravam o cho. Era bonito! Os romanos tinham algumas coisas boas, devia admitir. Aps nadar e sentir-se limpo, Hagonah saiu e sentou-se para enxugar o corpo sob o sol. Ficou a pensar que agora estaria mais prximo de Flvia e que seu marido no estaria l para impedi-lo de conquistar-lhe a esposa...se ele ainda a quisesse. Mas no queria. Pelo contrrio, esperava no v-la tantas vezes e faria o possvel para que isso no acontecesse. Talvez devesse arrumar uma esposa, assim no cairia em tentao. Mas ele era casado! Ele se casara com Flvia! No Flvia, mas Sura! Casara-se com algum que no existia, ento... Nesse momento, uma sombra no cho denunciou a presena de algum s suas costas. Depressa, Hagonah levantou-se e virou-se j com uma desculpa nos lbios, pois usara as piscinas sem permisso. Mas sua voz calou-se na garganta ao reconhecer o objeto de seus pensamentos. Flvia, por sua vez, estava tambm sem voz. No esperava encontrar Hagonah em seu recanto preferido, no agora. Mas ele estava ali, como se lembrava! E o seu sofrimento foi imenso! Os olhos nublaram-se. Ficara olhando enquanto ele se banhava, como fizera com ela no primeiro dia. Para Hagonah, ela era uma viso. O vestido difano, de um azul muito suave, flutuava ao seu redor com a brisa da tarde e o leno quase transparente no conseguia ocultar-lhe a face. _Hagonah... _ouviu-a murmurar, splice. _Perdoa-me! Perdoa-me por mentir-te, por fazer-te sofrer, mas... Ele fez-lhe um sinal com a mo, pedindo que parasse. _No h o que perdoar, senhora Flvia. Nada aconteceu, foi somente um ...sonho talvez. Mas j o esqueci. E peo que esqueais tambm. Afinal, a mulher que conheci e com quem me casei, no existe, no ? Flvia sentiu como se um punhal lhe cravasse no peito. Ele estava to...to amargo! To distante! Ser que a amara um dia ou fora uma iluso?

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Dando um passo para trs, sentiu a garganta arder com o esforo para conter-se. _No, Hagonah. No foi um sonho! Foi real! E eu existo, sim! _A mulher que conheci chamava-se Sura, ou no? Ela calou-se um segundo, avaliando-o. _Nunca vais me perdoar por haver-te enganado, no ? _ falou, num sussurro. Hagonah afastou os olhos da viso. A dor em seu corao era tanta que precisava esconder seus olhos para que ela no visse seu sofrimento. _No, Flvia. No vou esquecer. _ Depois, voltando-se para ela novamente, perguntou: _ Por qu? Por que tudo aquilo? Desejavas apenas divertimento? Estavas cansada de teu marido, foi assim? No acreditastes na sinceridade de meu amor? _No! No foi assim! Eu... Ela deu um passo a frente e tentou toc-lo. Hagonah afastou-se como se picado por uma serpente. _Mas o que esperar de uma romana? No sabem amar, as promscuas mulheres do Imprio! Se eu soubesse que no eras escrava, que eras quem s, jamais teria me envolvido em tuas tramas, Flvia! _E ainda me perguntas por que no te disse a verdade? _ ela perguntou, amarga. _ Tu o dissestes, Hagonah. Jamais teria me amado, se soubesses que eu era tua senhora, esposa de Plnio! _E isso importava para ti? Que eu no pudesse amar-te? _Sim! Amo-te com toda minha alma, Hagonah! Nunca deixei de te amar! Por favor, acredites! _Mentira! No acreditaste em nosso casamento! O que achas que senti ao saber que minha esposa j era casada com outro homem? Que fui iludido ao ponto de casar-me contigo diante da deusa de minha f! E tu achavas que era uma brincadeira! Caoavas de mim! _No! No digas isso, Hagonah! Eu...eu no pude contar-te a verdade! Se soubesses, no terias ficado comigo e me amado tanto! _No, Flvia! Eu jamais teria me casado contigo nessas circunstncias! No compreendes? Cometi um sacrilgio contra a minha f! Devias ter-me impedido! _ ele estava horrorizado consigo mesmo. A extenso do que fizera, a blasfmia que cometera contra a sua religio o atormentava mais do que supunha! _ Consorciei-me com uma mulher j casada com outro homem! Eu ofendi a minha deusa, no percebes? _Por isso a chama apagou-se! _S ento ele compreendeu. Pedira a bno do esprito de seu pai e este apagara a chama do altar! Como no

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entendera antes? Estava to cego de amor que no ouvira a mensagem do pai alertando-o para o ato tresloucado! _No fostes tu o culpado, Hagonah! No sabias de nada! _Mas eu no podia ter feito o que fiz! No era sacerdote ainda e pratiquei um ritual sagrado! Por isso sofro, Flvia! E a deusa no deixar que eu saia ileso do crime que cometi! _ Hagonah estava transtornado. Agora que entendia a importncia do que fizera, sentia o peso de seu erro nos ombros. _Jamais poderei casar-me novamente. Estou condenado solido, a entregar-me deusa Me como seu servidor, somente! Finalmente ela conseguiu o que sempre almejou! _No! No digas tolices, Hagonah! Tua deusa no pode ser to cruel! _ Flvia desesperava-se por sentir que perdia Hagonah. A sua f o consumia e o condenava! Como impedi-lo de acreditar em coisa to absurda? Ele falava da deusa como se fosse uma pessoa, uma mulher de quem fugira a vida toda e que agora o enredara em suas armadilhas. Hagonah fitou-a mais uma vez e de repente, sua expresso acalmou-se, parecendo resignar-se com o sua prpria condenao. Pegando a tnica branca, vestiu-a sobre o corpo seco e amarrou os cordes da sandlia com muita calma, uma calma assustadora. Quando levantou-se, uma expresso estranha, um brilho diferente, pairava sem eus olhos. _Agora sei o que a deusa quer de mim, senhora Flvia. Sempre foi assim, eu que no queria aceitar o meu destino. Nasci para servir minha f, assim que deve ser. Meu pai dizia-me isso todo o tempo, mas eu nunca aceitei suas limitaes. E para isso, ela me submeteu s privaes e s paixes humanas! Agora serei o seu servo, como desejava meu pai. _Hagonah! O que vais fazer? _ Flvia estava assustada. _ Vou trabalhar com humildade, como teu marido deseja. No mais lutarei para libertar-me. Se a deusa permitiu que eu fosse escravo, ento serei escravo. Assim poderei continuar a nossa crena entre os homens de minha tribo para que no morra nossa tradio. esta a minha misso, Flvia. _Por favor...no fales assim! Ests a assustar-me! _ Flvia chorava silenciosamente. _No podes negar tudo o que houve conosco, o nosso amor... Aproximando-se, Hagonah pegou-lhe as mos frias e trmulas. _No compreendes, Flvia? Tu me ajudastes a encontrar meu destino! Agora posso segui-lo sem temor! E acho que posso at agradecer-te por isso! Flvia no conhecia aquele homem. Ele parecia ser outra pessoa! Seus olhos tinham um brilho diferente! Aquele no era Hagonah! _Hagonah, oferece um sacrifcio tua deusa! Pede que ela tire de ti este peso das costas e vem para mim, que te amo! Fugiremos e viveremos juntos

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em outro lugar, na tua terra, como disseste uma vez! Por favor, no esqueas de mim! Amas-me ainda, eu sei! _Ela implorou num ltimo arroubo. Hagonah largou-lhe as mos bruscamente. Fechou o semblante, apesar do apelo que ela lhe fizera ter balanado sua vontade. Respirou fundo, para conseguir acalmar-se, pois seu corao batera loucamente. Flvia era uma prova difcil demais para suportar! No podia negar os sentimentos que ainda estavam em seu peito! _No interfiras em meu destino, Flvia. J no fizeste o bastante? A deusa mostrou-me o caminho e eu o seguirei. Agora, preciso ir. Tenho uma tarefa a comear _respondeu, determinado. Virando-se, foi embora rapidamente para afastar-se da tentao. No podia retroceder. O que fizera fora grave e agora tinha que pagar seus pecados. Um sacerdote jamais se entregava s paixes como ele o fizera. E a deusa Me mostrara-lhe seu poder. Flvia viu Hagonah desaparecer nos arbustos sentindo o corao em prantos. No sabia o que era pior: se a fria ou aquela passividade mrbida, aquela aceitao fantica! Falaria com Nayara. Ela a ajudaria a esclarecer-se, a compreender por que Hagonah sentia-se to culpado.

_Pois digo-te, Nayara! Hagonah est estranho! Diz que a deusa o chama e que deve seguir os passos do pai! Ele me assusta, no sei o que dizer! _ Flvia conversava com a escrava. _ Todas as vezes que tentei aproximar-me, repeliu-me com atitudes bruscas e fanticas! Fala da sua misso o tempo todo e nada mais parece importar-lhe! _Isso muito estranho mesmo. Hagonah nunca quis ser um sacerdote. Seu pai insistia e o prometera ainda criana deusa. Mas o menino sempre fora avesso aos sacrifcios que lhe impunham, principalmente quando matavam algum animal. _Matavam animais? _ Flvia estremeceu. _Sim, senhora. E tiravam-lhe o sangue para que o dissolvessem em vinho e depois o bebessem. Quando davam a Hagonah, ele jogava a taa fora escondido. Eu tambm tinha que beber, pois desde cedo tinha vises e tentaram fazer-me sacerdotisa, mas no conseguiram. Eu era muito rebelde _

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ela sorriu, travessa. _ Por isso criou-se em minha tribo um medo por mim. O pai de Hagonah espalhou que eu era bruxa e que bebia sangue de crianas. _Que horror! E agora, o que achas que acontece com Hagonah? Achas que enlouqueceu? _No, senhora. Mas vou falar-lhe. Talvez possa entender-me um pouquinho. _O que quer dizer com tornar-se servo da deusa? _Quer dizer castidade e vida voltada aos princpios da deusa Me. _E esses...esses princpios so...so ruins? _No, quando se acostuma com eles. Hagonah um homem culto e j aprendeu muita coisa. Talvez ele esteja certo, senhora. Talvez ele encontre na f um ponto de resistncia contra o amor que sente por vs. No h esperanas para o relacionamento entre um escravo e uma patrcia romana, ou h? Ainda mais quando esta romana casada! Flvia desanimou. No queria que Hagonah ficasse daquele jeito mrbido, como um louco fantico como j vira em seus prprios templos. _Vai, Nayara. Fala com ele e descobre mais para mim! _Sim, senhora. Eu irei, no vos atormenteis. Ele estar bem. Nayara foi ter com Hagonah e ao v-lo, percebeu a sombra escura que o seguia, ligada a ele como pelo que parecia ser um fio na cabea. O homem trabalhava inclinado sobre os documentos de Plnio, a fazer e refazer contas e mais contas. Hagonah quase no comia, no tocara na refeio que lhe fora servida ali mesmo. _Senhor...Posso aproximar-me? Hagonah levantou a cabea e fitou-a com desagrado. _Ah, s tu... O que queres, Nayara? _Somente saber como ests, senhor. No comestes nada e trabalhais o tempo todo! _Oh, esqueci-me. Mas logo vou comer. Tenho muito trabalho a fazer aqui. _Sim, senhor. A senhora Flvia preocupa-se com vosso bem-estar. E convida-vos para cear com ela no salo. Deseja saber a quantas andam as finanas do senhor Plnio. Um brilho de interesse apareceu nos olhos negros de Hagonah, mas logo desapareceu dando lugar a uma expresso carrancuda. Nayara tinha certeza de que ele gostaria de rever a senhora, mas aquela sombra odiosa apagara a chama de vida em seu semblante.. _Diga senhora que ainda no acabei o trabalho e que depois, quando tudo estiver pronto, mostrarei a ela.

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_Mas, senhor...no vais cear com ela? _No, Nayara. No tenho tempo para amenidades. Agora, por favor, retira-te que ests a perturbar-me o raciocnio. Quando Nayara retirou-se Hagonah parou o que fazia e levou as mos s tmporas. Estava sendo mais difcil do que pensava resistir fora que o arrastava Flvia. Podia v-la do terrao, enquanto debruava-se sobre a amurada durante as noites de lua. Ficava a observ-la de um canto dos jardins, sem ser visto. Como resistir tentao de ir at ela e afagar-lhe o rosto marcado quando percebia-lhe a imensa tristeza? No tinha vocao para o sacerdcio! O sentimento de culpa que o atormentava dissolvia-se vagarosamente diante da paixo que ainda ardia em seu peito. Mas quando pensava em ir ter com ela, alguma coisa o impedia, dizendo-lhe para no faz-lo, pois tinha um compromisso de f e seu papel era muito importante. Depois, ao examinar as contas de Plnio, percebia que poderia se quisesse usurpar uma grande fortuna do romano, como vingana. Afinal, lhe tirara tudo, at mesmo a liberdade! Mas sua conscincia o impedira de executar tais planos ignominiosos. Por mais que o homem tenha feito para prejudic-lo, no podia ser como ele. Quem fora mesmo que dissera para perdoar setenta vezes sete a quem o prejudicasse? E quem mesmo dissera olho por olho, dente por dente? Agora estava muito confuso! No se lembrava qual o profeta que falara tais coisas. Ou ser que eram dois? Decidiu voltar ao trabalho. Flvia no podia t-lo perturbado mais com aquele convite para cear com ela! No deveria esquecer-se do que ela fizera, enganando-o e casando-se com ele , tornando-o impuro perante a deusa Me!, ouvia a voz em sua cabea a instig-lo. Ela no podia achar que tudo estava bem e que o que fizera fora esquecido! Levara-o a cometer um crime perante sua f, no poderia perdo-la! Sim, no poderia perdo-la pelo que o fizera sofrer! Voltando a ateno ao trabalho, pensou se no seria certo dar algumas moedas daquelas para os escravos comprarem sua liberdade. Afinal, estaria devolvendo o que Plnio lhes tirara. No, no estava devolvendo o que lhes tirara! Ele lhes tirara a famlia, matara suas mulheres e crianas! Lembrava-se de Isobel, quando lhe arrancaram o filho dos braos. Pobre Isobel! Onde estaria agora o seu rebento? Sim, talvez devesse mesmo tirar um pouco daquele dinheiro para contribuir no plano de fuga dos escravos de sua tribo.

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Voltando s contas, comeou a distribuir e a desviar o dinheiro de Plnio.

Nayara voltou para os aposentos da senhora. Ao ver Flvia, falou-lhe de suas impresses. _Ele est enfeitiado, senhora. _Enfeitiado? Mas quem lhe jogou feitio? _No esse feitio. seu velho pai. Est a influenci-lo e ele no oferece resistncia porque se julga culpado. Finalmente faz o que o pai sempre quis que fizesse. _Mas...o pai de Hagonah no est morto? Nayara sorriu-lhe divertida. _E a morte existe, senhora? O Esprito do pai de Hagonah o atormenta. _E...e como podemos ajud-lo? _No podemos, senhora. Eu no sei o que fazer. Depois, o pai de Hagonah era o sumo sacerdote. No posso nada contra ele. _Ento, ele ficar assim para sempre? _ Flvia apertava a mo sobre o peito, aflita. _No sei senhora. Talvez vossos deuses o possam curar. Agora, preciso falar-vos uma coisa muito importante. _Diga. _No observastes que vossas regras no vieram, senhora Flvia? Flvia empalideceu. Realmente, no vieram! Dois meses haviam-se passado e elas no vieram! Estava to absorta com tudo que se esquecera disso! _Sim, senhora Nayara maneou a cabea como se pudesse ler-lhe os pensamentos. _A senhora est grvida. _Mas...mas como? No pode ser! _Flvia apavorou-se. _Sim, pode ser. A senhora no tomou o remdio porque no tinha e eu fui comprar as ervas. Agora, estais grvida. E no de vosso esposo, senhora Flvia.

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Flvia sentiu uma nsia a subir e descer-lhe pela garganta e o estmago a contrair-se. _Como podes saber? _Eu sempre sei, senhora. _ Ela respondeu, sorrindo orgulhosa. Flvia levantou-se do triclnio e andou de um lado para outro. _E agora, o que vou fazer? _Tereis o filho de Hagonah. No era o que quereis? _Sim, mas... e Plnio? Ele vai matar-me! _Ele no saber. Pensar que seu filho. Afinal, o senhor desejava muito um rebento, no ? Flvia fitou Nayara, impressionada com a argcia da jovem. _Sim, ele o queria. Mas e Hagonah? O filho lhe pertence e ficaria feliz ao saber dele! _No, senhora. Isso s lhe aumentaria o tormento e a loucura! O que um escravo na condio de Hagonah poderia fazer por seu filho? E com uma romana que ele odeia? Flvia levou a mo boca. Sim, ela tinha razo. Como se sentiria Hagonah se soubesse que ela, Flvia, esperava um filho dele? Sentir-se-ia mais culpado ainda! Que fazer? Mentir novamente? Dar Plnio o filho de Hagonah? Parecia to...horrvel! _Senhora, quando o senhor chegar, no poders negar vosso estado. Ele o ver e deduzir que o filho dele. Ou desejais fazer outra coisa? _Que coisa, Nayara? _Conheo remdios que tiraro o vosso peso, senhora. Somente um ch e estars livre de vosso fardo. Ao compreender o que Nayara queria dizer, o sangue fugiu-lhe da face. _Matar o filho de Hagonah? No ! Jamais faria tal coisa! Quero este filho, quero-o como jamais quis outra coisa! Ele meu, uma parte de meu amor e eu o desejo! _Ento? _Deixa, Nayara. Saberei o que fazer na hora certa. Nayara retirou-se, silenciosa. A nbia observava a cena, contrita. Ao ver Flvia abalada, ajudou-a sentar-se novamente. _Senhora, fizeste bem. No bom matar crianas, ainda mais quando nem nasceram. Depois, o senhor Plnio quer tanto um filho que adotar o de Hagonah sem o saber. Flvia sentia muito, sentia profundamente no poder partilhar com Hagonah de sua alegria! O amor dos dois fora concretizado naquela criana

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que se formava em seu ventre. Mas ela o amaria muito! Amaria pelos dois, pois Hagonah no poderia saber de nada, jamais.

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CAPTULO XX

Um carro puxado por uma parelha magnfica parara em frente sua casa. Flvia observava do alto das escadas a estranhar o acontecimento. Mas quem seria?, perguntava-se. Descendo alguns degraus da escadaria, parou e esperou que o homem descesse do carro. Era um ancio e viera acompanhado de uma jovem com a cabea coberta por um leve vu a esconder-lhe os cabelos. Flvia lembrou-se que estava sem o leno no rosto. Acostumara-se a no us-lo mais, pois no recebiam visitas. Agora, arrependia-se, mas era tarde para evitar o constrangimento. Subindo os degraus e indo ao seu encontro, o velho senador Severus parou diante dela e sorriu-lhe, benvolo. _Minha cara Flvia! Como ests bonita! Parece que o tempo amadurece sua beleza deixando-a doce como um fruto saboroso! Flvia sorriu grata delicadeza do senador em no mencionar-lhe a cicatriz. Dando as mos ao velho, agradeceu-lhe. _Muito gentil e sempre galante! Como estou feliz com a vossa visita, senador Severus! _E eu em rever-te, minha filha! _O que vos traz minha humilde casa, senhor senador? No foram saudades minhas, suponho. _Sim e no, minha cara. Agora deixemos as formalidades de lado! No vais servir um copo de gua ao teu velho amigo? Estou sedento depois de to longa viagem! _Oh, perdoa-me, Severus! Que falta de cortesia a minha! _ penitenciouse ela, constrangida. _ Fiquei to surpresa com tua visita que esqueci-me de minhas obrigaes. Mas entremos, ento! Com a mo no brao do velho senador, Flvia entrou tentando no incomodar-se com sua aparncia. Severus era amigo de sua famlia e ela o tinha em alta estima. Atrs de ambos, vinha Isobel, muito discreta a observar o relacionamento afvel dos dois. _Sura ! _ Pediu Flvia. _Traz frutas e vinho! _Sim, senhora. Levando Severus para os jardins do ptio cercado por colunas, sentaram-se nos triclnios para descansarem.

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Somente ento Flvia prestou ateno em Isobel e impressionou-se com a beleza difana da mulher. Seus cabelos louros quase brancos e sua tez macia e translcida emolduravam os olhos mais claros que ela j vira. A moa parou discretamente ao lado de Severus e fitou-a com serenidade. _Quem esta moa, Severus? No uma de tuas filhas, pois as conheo bem! _ perguntou, curiosa. Severus sorriu-lhe e pegou a mo pequena de Isobel. _Esta Isobel. uma filha do corao, a quem quero muito bem e que cuida de mim com desvelo e carinho! Faz-se-me preciosa companhia em minha solido! Flvia enrubesceu. Seria possvel que... _No, minha amiga! No o que pensas _ riu o velho. _Vejo em teus olhos a desaprovao. Isobel no minha esposa, se o que queres dizer. No. uma filha de minha alma que me foi concedida pela graa divina para tomar conta de minha desventurada pessoa! Eu a comprei num leilo de escravos em Roma, mas j a libertei e ela agora serve-me por caridade . _No digais tais coisas, senhor! _ protestou Isobel. _ Estou feliz e grata por vossa ajuda e vos sirvo porque vos amo. s o pai que me falta, se me permitis a comparao. No acrediteis, senhora Flvia! O senhor senador uma pessoa muito modesta e boa. Flvia desviou os olhos de Isobel para Severus, ainda mais curiosa. _Tu a comprastes? s uma jovem muito bonita! De onde vens, Isobel? _ Flvia tinha a impresso de ter ouvido aquele nome antes. _Da Bretanha, senhora _ respondeu ela com suavidade e o timbre de sua voz a encantou. Isobel parecia mesmo um ser alado, de outro mundo! _Da Bretanha? Ento... _ ela lembrou-se. Hagonah! Isobel era cunhada de Hagonah! Levantando-se um pouco, especulou-lhe a fisionomia com mais cuidado. Ela era mesmo linda! E uma pontinha de cime toldou-lhe a expresso. Hagonah adorava a cunhada! Ser que no a amava tanto quanto o irmo ? _Isobel pediu-me que vissemos tua casa, Flvia, com um propsito. Por isso disse a ti que duas razes moviam-me a visitar-te. Como Flvia apenas franzisse o cenho, continuou. _Isobel era escrava capturada por teu marido quando na ltima campanha. Junto com ela vieram mais alguns homens e mulheres e algumas crianas que tambm foram vendidas. Bem, ela teve seu pequeno filho arrancado de seus braos e at hoje o procura sem esperanas de reencontrlo. Separada da famlia, Isobel soube por teu amigo Otvius que o cunhado dela havia sido comprado por Plnio. Por isso, quando foi possvel, pediu-me

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ajuda para reencontrar o irmo do marido morto, pois lhe tem grande apresso. Ento, viemos para ver o teu escravo, Flvia, e aproveitei tambm para reverte. Flvia estava incomodada. O que ser que Hagonah iria sentir quando visse a cunhada novamente? _No sei se poderei ser til, Severus. Meu marido no est, como bem o sabes e ele responsvel pelos escravos _ pegou-se a dizer. _Seu nome Hagonah, senhora _ interferiu a moa. _Talvez j o tenha visto em vossa propriedade... _Hagonah...Sim, talvez. possvel que sim. No tenho muito contato com os escravos. _Senhora, Hagonah no vosso administrador? _ falou Sura que entrara silenciosa e colocava os clices sobre a mesa. Flvia lanou-lhe um olhar de advertncia e a moa encolheu-se. _Por favor, senhora...No vos quero incomodar com meus pedidos, mas muito importante que eu veja meu irmo implorou Isobel. Diante do brilho persuasivo daqueles olhos, Flvia no soube como negar. _Talvez seja a mesma pessoa, no posso saber. _E certamente permitirs que Isobel tenha alguns momentos com seu cunhado. No sabes o que perder uma famlia, minha querida _ falou Severus, delicado. Flvia no via sada. No podia recusar nada a Severus sem que deixasse transparecer a sua indisposio para ajudar. Depois, quem compreenderia sua relutncia? _Sim, claro. Desejas v-lo agora? _Somente quando a senhora o desejar. No quero aborrecer-vos com meus anseios, senhora Flvia. _ respondeu Isobel. Afastando-se um pouco, ofereceu uma fruta ao velho senador e uma taa de vinho para matar-lhe a sede. Como Hagonah poderia no amar sua cunhada? Quem no amaria tal criatura? Esses pensamentos a deprimiram mais. Ao virar o rosto para que no vissem sua expresso de tristeza, mostrou a parte da face marcada pelo chicote. O senador sentiu o corao confranger-se por seu sofrimento. Tinha certeza de que fora Plnio o causador de tal crime. O homem era violento e sabia dos cimes que sentia de Flvia. Mas tal brutalidade contra uma criatura indefesa, principalmente sua esposa, deveria receber uma punio. Logo que pensou nisso, Severus recriminou-se. No seria ele a julgar e condenar

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algum, somente a Deus cabia tal julgamento. Era o homem velho a ressurgir que o fazia pensar assim, com revolta no corao. Isobel tambm a fitou com piedade. Flvia, havia percebido, tinha um grande sofrimento na alma. _Senhora, eu poderia pedir vossa serva que me levasse aos aposentos dos escravos para descansar um pouco? A viagem foi longa e gostaria de poder trocar-me para apresentar-me melhor diante de vossa pessoa _ Isobel pediu humildemente, a fim de distra-la. Flvia sobressaltou-se. _Oh, sim, claro! Sura, leva Isobel aos teus aposentos. Depois veremos outros melhores para acolh-la. O senador Severus tambm deve querer descansar um pouco. Vou levar-te aos aposentos de hspedes, Severus. Depois poderemos conversar um pouco mais. Dizendo isso, ela levantou-se e esperou que Severus a seguisse. Para ele, Isobel, na qualidade de filha, no iria aos aposentos dos escravos, mas como ela mesma pedira, nada pudera fazer. Seguindo Flvia, o ancio conversava amenidades para distra-la. Tambm ele percebera que alguma coisa no ia bem. Sua jovem amiga estava diferente, mais triste e circunspecta. Isobel, enquanto seguia Sura pelos corredores, procurava saber alguma coisa de Hagonah. _Tu, Sura, conheces Hagonah? _Sim, senhora. O senhor Hagonah o administrador. muito bom para cuidar das coisas. _E ... _Mas ele anda um pouco...estranho! tenho um pouco de medo dele! _Medo de Hagonah? No receies! um bom homem e tem um grande corao! _A senhora o diz, eu acredito. Sois alguma coisa dele? Sura estava especulando e Isobel sorriu. _Sim. meu irmo. No de sangue, mas casei-me com seu irmo Hagon. Infelizmente, ele morreu enquanto nos defendia do cerco romano. A tristeza na voz de Isobel comoveu Sura. Ela parou e fitou a jovem. _E a senhora o amava muito, no ? _Sim, eu o amava. Ainda amo. Um amor como o nosso no se acaba com a morte. Mas deixemos as tristezas, pois esto no passado. Deus misericrdia e bondade, h de permitir que reencontre meu Hagon um dia! Sura fitou-a, surpresa com aquelas palavras. De que deus ela falava? _Sim, assim que deve ser. As almas afins se encontram no reino dos cus. Jesus o disse.

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Quem era aquele Jesus? Perguntava-se Sura, aparvalhada. Certamente mais um dos muitos deuses romanos ou brbaros. Cada um com sua crena, pensava ela, respeitosa. Sorrindo para Isobel, mostrou-lhe o compartimento em que vivia. _Onde posso encontrar Hagonah, Sura? _ No gabinete particular do senhor Plnio, senhora. Mas deveis avisar antes, ele no gosta de visitas. _Sim, eu o farei. _Podeis descansar agora, senhora. _Por favor, no me chames de senhora. Sou como tu, uma pessoa comum. Somos irmos em Deus e no devemos nos tratar seno como iguais. Tambm eu fui escrava, no sabes? _ Isobel pegou-lhe as mos e sorriu. _Deus permitiu-me encontrar um homem bom que me libertou o corpo, mas somente Ele liberta nossa alma, Sura. Ainda que presos por aguilhes de ferro, podemos ser livres em Jesus! Sura estava abismada. No sabia o que dizer, nunca ouvira tais coisas antes! _Senhora, o que dizeis? No compreendo! _Compreenders quando contar-te sobre o Messias! Mas agora, preciso mesmo descansar um pouco. Logo irei ter com Hagonah e preciso estar bem. Sura olhou para a moa que mais parecia uma deusa descida do cu e pensou que poderia estar louca, a pobrezinha! Falava de coisas incompreensveis! Iguais? Jamais poderia ser igual a um liberto. Era escrava, nada mais que isso! Nem alma tinham, diziam os romanos! Balanando a cabea, Sura voltou para o salo. _Que gente estranha! _ murmurou para si mesma.

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CAPTULO XXI

Hagonah estava inclinado sobre os livros de Plnio quando ouviu passos suaves atravessando o ptio interno. Levantando-se, foi ver se era Flvia, permanecendo atrs da porta, meio escondido. Era assim que a via passear . Sentia-se irresistivelmente atrado para ela toda vez que lhe ouvia os passos nas pedras. Ficava ali, olhando-a meditar, tocar as flores e a desenhar alguma coisa num pedao de pergaminho. Mas agora, vendo-a inclinada sobre o batente da fonte, percebia-lhe a expresso de profundo sofrimento. Seria por saudades do esposo ausente? Depois daquele convite para cear com ela e o qual recusara, duas semanas haviam-se passado e Flvia nunca mais o procurou. Ento, ele somente a via assim, escondido. No importava o ressentimento ou qualquer outra fora que os separava, a intensidade de seus sentimentos para com ela no o deixavam em paz, atormentando-o com lembranas fugidias dos momentos em que foram felizes. Mas naquele dia, havia algo mais. Flvia chorava silenciosamente e seu corao confrangia-se ao v-la to...frgil. Sem resistir por mais tempo, atravessou a porta e aproximou-se vagarosamente, parando logo s suas costas. Flvia pressentiu sua presena, pois voltou-se assustada. Logo limpou os rosto com as mos e levantou-se, esticando as costas. _O que desejas, Hagonah? Alguma coisa que precisas saber? _ perguntou, tentando ignorar as batidas loucas de seu corao. Ele a fitou em silencio por alguns segundos e depois afastou-se um pouco. _No preciso de nada...senhora Flvia. Eu vos vi no ptio e pensei em...conversarmos um pouco. Talvez sobre as providncias que tenho que tomar em relao propriedade... _ era uma desculpa fraca, mas a nica que lhe veio mente. _Eles esto prontos, os livros que me pedistes, senhora. _Ele tornou, apertando o maxilar. Flvia sorriu e escondeu a felicidade sob uma aparncia casual. Ele ainda se importava com ela ou no teria ido at l e mentido daquela maneira. _Ah, sim? Poderamos v-los depois. Agora preciso falar-te algo.

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Queria tanto poder contar-te, Hagonah! , pensou ela. Queria poder falar-te sobre nosso filho... _ Ento? _Lembras-te de que me contaste uma vez sobre teu irmo e tua cunhada... Como no lembrar?, pensou ele, evocando as imagens daquele dia. Eles haviam ficado juntos numa tarde quente e confidenciou-lhe toda sua vida. Hagonah sacudiu a cabea para afastar as lembranas que lhe acordavam as paixes. _Sim, eu me lembro. Mas o que tem ... _Deixa-me terminar, por favor _ ela pediu-lhe, levantando a mo pequena. _ Falaste-me de Isobel e do filhinho dela e do quanto gostaria de saber onde estavam. Pois ento ficars feliz, suponho. Tua cunhada est aqui, em nossa casa. Hagonah parecia no acreditar. _Como? _Sim, Isobel est aqui em nossa casa. Ela chegou esta manh com meu amigo, o senador Severus. O rosto de Hagonah iluminou-se e depois de tantos dias, finalmente viulhe a alegria nos olhos. A ansiedade em sua expresso era visvel, apesar de tentar cont-la. _E onde est? Como chegou aqui? Eu preciso v-la! _Sim, tu a vers esta noite. Por isso, no poders recusar o meu convite para cear, desta vez. Hagonah enrubesceu, mas logo recuperou-se. Assumindo um ar comedido, baixou a cabea concordando. _Eu estarei l, senhora Flvia. E estou muito feliz que me tenhais trazido notcias to boas. _Eu suponho que sim, Hagonah. Agora vou retirar-me. Quero estar descansada para a noite. Com licena. _Flvia no olhou para trs, mas o gosto amargo do cime provocou-lhe um travo na boca. Hagonah parecia mesmo gostar muito de sua cunhada. _Pelos deuses! Estou a enlouquecer! O cime sentimento destrutivo! _ murmurou, impaciente consigo mesma. No queria mais perturbar-se, no queria mais sofrer ,mas como evitar? Hagonah, por sua vez, pensava na cunhada e no irmo de quem tanto sentia falta. Voltando para os papis, organizou-os e guardou-os rpido. Estava ansioso para rever Isobel. Ela a amava como amava ao irmo e o fato de no poder proteg-la na falta deste ainda o constrangia. Mas agora ela estava ali,

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ento poderia lhe falar dos planos de fuga e do dinheiro que guardava para ajud-los na empreitada. Assim, tambm poderiam procurar seu sobrinho! Estava to nervoso! Havia muito que fazer e precisava trocar-se para a ceia.

Isobel estava mais bonita do que quando a vira na manh daquele dia, notou Flvia. Como competir com tal criatura? O desnimo a fez morder uma ameixa sem cuidados, fazendo o suco escorrer-lhe pelo queixo novamente. Quase pode ouvir Plnio a dizer-lhe o quanto era desastrada. Estavam todos no salo, exceto Hagonah que ainda no havia chegado, mas logo ele aparecia, vestido numa tnica branca e longa com frisos dourados nas pontas. As roupas de Hagonah haviam sido dadas por Plnio, que o queria mais vestido, no porque se importasse com ele, mas para no v-lo com as tnicas curtas, como era costume entre os escravos da colheita. Quando Isobel virou-se para ele, sorriu-lhe feliz e foi ao seu encontro. Sem constrangimento, ele a estreitou nos braos fortes e escondeu o rosto em seus cabelos claros. Ficaram assim alguns minutos interminveis! Isobel passava-lhe a mo nos cabelos negros a afag-lo carinhosamente at que ele afastou-a um pouco e fitou-a longamente. As manifestaes de carinho desagradaram Flvia. Perguntava-se se os dois no percebiam que estavam constrangendo as outras pessoas, mas depois recriminou-se. O que sentia era despeito, pois desejava estar no lugar de Isobel, isso sim. _Minha querida Isobel! _ ele murmurou, sorrindo. _Como ests bela, minha irm! Cuidaram bem de ti, no foi? _Sim, Hagonah! Deus foi bom comigo! Deu-me um pai e no um senhor para ajudar-me a superar minha dor de perder-te tambm! _Isobel tinha lgrimas nos olhos, e Flvia percebeu que Hagonah tinha os olhos marejados. _Que bom, minha querida! E agora, como me encontrastes? O que fazes aqui? _Espera! Uma pergunta de cada vez! Vem, Hagonah. Quero que conheas meu benfeitor! _ Pegando-o pela mo, levou-o at eles. _Este o senhor Severus, o homem que Deus destinou para cuidar de mim!

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Hagonah estranhava a maneira de falar de Isobel. Muito srio, inclinouse para o ancio, respeitoso. _Senhor Severus, perdoai a impetuosidade de minha irm, senhor. Mas ela jovem e aprender depressa as regras da boa conduta. O velho senador riu e estendeu a mo a Hagonah. _No te preocupes, rapaz! Isobel me muito especial, uma menina meiga e encantadora. Ao contrrio do que diz, ela quem cuida de mim! _Isobel no mais escrava, Hagonah esclareceu Flvia diante do constrangimento do homem. Surpreso, Hagonah olhou para Isobel sem entender. _Sim, meu irmo! O senhor Severus libertou-me. um homem justo e caridoso e no gosta de escravos. Costuma dar a liberdade a todos os que compra. _ verdade, Severus? _ surpreendeu-se Flvia. _Quisera poder comprar muitos escravos, querida. Mas no posso. _E os que tem em sua casa? _So todos libertos, Flvia. Eu dou-lhes abrigo e comida, e eles oferecem-me seus prstimos. Os que desejam ficar comigo, assim me pagam. Os que no desejam, partem em busca de novas oportunidades. O que no fcil, bem o sei. Muitos retornam, pois preferem viver com conforto em troca de trabalho. _Mas...assim ficars pobre! _No, minha filha! Sou um homem rico! Somente Isobel compreendeu o que dizia o velho senador. Com uma piscadela cmplice para ela, Severus dirigiu-se mesa baixa cercada por grandes almofadas coloridas. _Por que no deixamos de falar de mim e vamos comer alguma coisa? Assim nos divertiremos um pouco mais _falou, jovial. Flvia corou e o seguiu. Hagonah veio logo depois e Isobel sentou-se perto dele, sem perder a oportunidade de segurar sua mo delicadamente. Flvia ficou a observar durante todo o jantar aquele idlio que classificou de amoroso. Quase no comeu e seu estmago dava voltas, deixando-a plida. Era a gravidez que a atormentava com enjos normais ao seu estado. Em determinado momento enquanto conversava com Severus sobre seus amigos de Roma, ouviu-os falar em uma lngua estranha que reconheceu das ocasies em que Hagonah orava para sua deusa. Retirando-se para os jardins onde a noite estava agradvel, eles passearam em volta das fontes, entretidos um com o outro. E Flvia no perdia a oportunidade de observ-los. Viu quando Hagonah pegou Isobel nos ombros

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e voltou-a para ele, falando alguma coisa muito sria. A moa balanou a cabea, negando o que ele dizia e depois afastou-se, triste. Novamente ele a seguiu e tornou a peg-la pelos ombros. Mas o que Hagonah disse pareceu no agradar jovem, deixando-a um tanto aflita. Ela lhe pediu algo com expresso suplicante. Tocou-o no rosto delicadamente e ele calou-se um momento. Parecendo refletir no que ela dissera, capitulou e beijou-lhe a palma da mo. Logo depois, ela sorriu-lhe e beijou-o na face, deixando-o e aproximando-se deles. _Meu senhor, posso retirar-me agora? perguntou a Severus. _ No desejais ainda que vos faa alguma coisa? _No minha querida respondeu Severus, que no perdera um movimento sequer de sua afilhada com o administrador. Percebera que ela ficara abalada com alguma coisa mas logo saberia do que se tratava. Isobel no tinha segredos para com ele. _Podes ir descansar. Ficaremos somente mais um dia em casa de Flvia, e logo iniciaremos nossa viagem de volta. _Oh, no ! No v to cedo, Severus! Estou s e gosto muito de tua companhia! _Exclamou Flvia, mas logo arrependeu-se pois isso implicaria na estada tambm de Isobel. _No poderei ficar mais tempo contigo, minha amiga, mas posso pedir a Cornlia que venha te visitar. Ela gostar muito, uma vez que tambm est s. Otvius tambm partiu, lembras-te? Como se esquecera de Cornlia? A pobre amiga tambm precisava de algum para aplacar-lhe a solido. _Sim, Severus. Tens razo! _Agora vai, Isobel, minha filha. Amanh poders conversar um pouco mais com teu irmo. Isobel inclinou-se para Flvia, agradecendo por tudo e retirou-se. Mas Hagonah pareceu no gostar da partida da cunhada. Pensativo, ficara a observ-la do outro lado da fonte. Logo o velho Severus tambm pediu para retirar-se, deixando-os sozinhos no ptio. Hagonah ficou a observ-la enquanto ela andava de um lado a outro, mexendo numa flor aqui e acol. _O que tens, Flvia? _ perguntou ele de repente. _Como? _ ela sobressaltou-se ao ouvi-lo to perto. No havia percebido que ele andara at ela. _O que tens? No te sentes bem? Vi que no comias nada e que parecias indisposta. Ests doente? _Hagonah estava realmente preocupado. Ento ele havia percebido! Apesar da ateno voltada para a cunhada, no perdera um detalhe sequer de sua pessoa! _E isso importa para ti?

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Ele arqueou as costas e apertou os lbios. _Queres que diga que me importo com tua sade? Pois sim, importome. Afinal, tenho que cuidar de tudo para quando teu esposo retornar. Tudo deve estar em ordem. _Mas no sou um objeto de meu marido e muito menos tua obrigao, administrador! _ Flvia indignou-se. _No foi isso o que quis dizer. Mas deixa estar. Estais bem, seno no terias sido to malcriada! _ E tu no precisarias mentir para mim! _Mentir? Em que menti? _Sobre Isobel! Tu a amas, eu vi! Hagonah a fitou tentando ler-lhe os pensamentos. _Ests com cimes de Isobel? _Que tolice! Eu, uma romana com cimes de uma escrava ? Hagonah empalideceu e apertou os lbios novamente. Flvia percebeu tarde demais o que havia dito. _No era o que...Hagonah, sinto muito! No quis dizer isso! Ela tentou amenizar o que dissera, mas via que s piorava as coisas. _Eu havia me esquecido, senhora , que os romanos s precisam de ns para instrumentos de seu prazer! Como poderias ter cimes de um escravo, no mesmo? _ ele retorquiu, mordaz. _No! Por favor, no foi isso o que quis dizer! Ela o tocou novamente no brao, mas ele afastou-se de novo, como da outra vez. _Necessitais ainda de meus servios, senhora ? Se no, vou recolherme. Tenho trabalho duro logo pela manh. assim que os romanos mantm suas riquezas: com o nosso sacrifcio. _No, Hagonah. No vou mais precisar de ti. Podes ir. _ ela respondeu, vendo que nada do que dissesse mudaria a opinio que ele tinha a seu respeito. Hagonah ainda a fitou um segundo e depois virou-se e foi embora. Flvia no via soluo para seus desencontros. Era uma mulher casada que teria o filho de outro homem. Estava mesmo condenada pelos deuses ! Cansada, ela tambm retirou-se para seus aposentos. Somente Sura a tudo observava, sentindo pena do sofrimento da senhora. Indo atrs de Hagonah, interceptou-o no caminho. Ele no pretendia dormir ainda. _Senhor! _ Chamou-o . Hagonah esperou que ela chegasse at ele.

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_O que foi, Sura? _ Quero vos pedir que no faais minha senhora sofrer mais! _ Eu no devo fazer tua senhora sofrer? Tu mais do que ningum o sabes! No desejo faz-la sofrer, mas no posso continuar a ser o que fui, Sura! _Perdoai, senhor! Tende piedade de minha senhora! Ela sofre porque vos ama! Hagonah sentiu o corao saltar no peito. _E como sabes? Por que devo acreditar em ti? _Por que conheo a senhora Flvia e ouo-lhe as confidncias! Uma vez, meu senhor a quem amo de corao, pediu que eu trasse minha senhora contando-lhe as suas confidncias. Mas eu no pude faz-lo! Por isso sei o que se passa em seu corao! Ela vos ama, senhor! Mentiu por que no vos queria perder! Minha senhora jamais foi feliz com o senhor Plnio! _ E o que queres que eu faa, Sura? Esforo-me para manter-me longe de tua senhora, o que queres mais? _ Hagonah estava amargo. Tudo o que ela lhe dissera no parecia verdade. No conseguia acreditar. Depois, como pensar em Flvia quando tinha tanta coisa a resolver? _Ide , senhor! Se no amais a minha senhora e no lhe podeis dar um futuro, ide para bem longe! Poderias aproveitar a oportunidade, pois o meu senhor no chegar ainda to cedo... _ dando-lhe as costas, Sura fugiu depois de falar o que lhe ia na alma. Hagonah ficou a observar a figura da negra desaparecer na escurido. Ser que ela dizia a verdade? Ser que Flvia fizera aquilo tudo porque o amava ? No achava possvel. Ela mesma o dissera: uma romana no amava ou sentia cimes de um escravo. No foram bem essas palavras, mas era mesma coisa. Hagonah impacientou-se, pois sua noite fora frustrante, apesar do encontro com Isobel. Contara para a cunhada seus planos e ela o demovera de pegar o dinheiro de Plnio. Como devolver tudo agora? J fizera as contas nos livros! Onde estava com a cabea para fazer o que fez? Teria que equilibrar-se! Precisava pensar em sua misso e em como execut-la. Mas a imagem de Flvia o perturbava! Sentia que ia enlouquecer com as presses que se impusera. A lembrana de sua fisionomia abatida no lhe saa da mente! Resolveu que iria dormir no alto das pedras, no altar. Estava quente e l teria um pouco de paz.

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Flvia caminhava nos jardins das termas. Estava muito enjoada naquela manh! Quando iria acabar aquele suplcio? Surpreendeu-se com Hagonah descendo das pedras. Quando ele a viu, tambm sobressaltou-se. Passando a mo pelos cabelos para pente-los, ele aproximou-se com a tnica a cobrir-lhe os ombros. Vestia o saiote e as sandlias de couro. Flvia ficou com as faces rubras. _Que fazes aqui to cedo, Flvia? _ perguntou ele, aps vestir a mesma tnica da noite. _Ora, e tu, o que fazes aqui? No devias estar trabalhando? _Sim, o que vou fazer. No consegui dormir durante a noite e perdi a noo do tempo. _E eu estou a caminhar um pouco para tomar ar. Ele a observou e estranhou-lhe a palidez. Naquele exato momento, como para mostrar-lhe a sua fragilidade, ela teve um espasmo e correu para um canto. Hagonah a amparou enquanto os espasmos iam e vinham. Depois, tirando a tnica e molhando-a na gua da fonte, passou-lhe pela testa, esperando que melhorasse. Flvia respirava fundo tentando acalmar-se. _O que tens, Flvia? No vais dizer-me? Ests doente! _No nada! Estou apenas indisposta. Talvez alguma coisa que tenha comido... Flvia levantou-se da pedra em que estava apoiada e foi at a gua. Lavando o rosto e a boca, decidiu comer alguma fruta para tirar o gosto estranho que ficara em seu paladar. _Vou voltar para casa falou, caminhando rpido. Hagonah vinha logo atrs. Severus estava no ptio e esperava-a para o desjejum. Ao ver o jovem escravo sem a tnica, franziu o cenho e olhou para Flvia, desconfiado e divertido. Hagonah retirou-se com um aceno respeitoso e foi vestir-se. Flvia sentou-se com as faces em fogo. O que Severus iria pensar agora?

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_Encontrei Hagonah por acaso nas termas _ comeou, pegando uma fruta. _ Ele costumava mexer nos jardins. Fez um trabalho muito bom. Severus sorriu-lhe compreensivo. Pegando um copo de prata, encheu-o com leite e mel. _E Isobel, onde est? _Ainda no acordou, suponho. Ns somos madrugadores, minha cara! De repente, Isobel apareceu como se tivesse se materializado. Com uma aparncia fresca e sorriso delicado, pediu licena e sentou-se prxima a eles. Depois, pegou uma fatia pequenina de po e entreteve-se em mastig-la. _Como passaste a noite, Isobel? _ perguntou Flvia com uma estranha desconfiana. Ser que ela estivera com Hagonah? Estava ficando louca! Como poderia pensar em tal coisa? _Oh, muito bem, obrigada, senhora Flvia! Dormi como um beb! Sura excelente companheira _ respondeu ela com suavidade. _Sim, muito boa moa. O que vais fazer hoje? Podes usar os banhos, se o quiseres. _ ela sugeriu, aliviada. _Oh, no senhora! Eu no sei nadar. Hagon tentou ensinar-me algumas vezes, mas...sou desajeitada e no consegui aprender! _Hagon? Oh, teu esposo! _Sim, meu falecido marido. Era um homem muito bom e muito forte tambm! _E tu o amavas? Isobel sorriu, pensando em quantos haviam lhe feito esta pergunta. Afinal, como casar-se sem amar o marido? _Sim, senhora. Eu o amava. Eu o amo. _Mas est morto! Como podes am-lo ainda? _O amor no morre com o ente querido, senhora! _Mas... no o esquecestes? No sentes vontade de te casares novamente? _No , senhora. Somente um homem conquistou-me o esprito, e este est nos cus. Nenhum outro poder suprir a falta de meu Hagon em meu corao! _Nem o irmo, Hagonah? _ Depois que fez a pergunta, ela penitenciouse, cobrindo a boca. Isobel sorriu-lhe novamente, compreendendo a reserva que a romana tinha sobre ela, finalmente.

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_No, senhora. Nem Hagonah! Depois, meu irmo tem outro amor, no h lugar para mais ningum! _ ela respondeu, misteriosa. _ A no ser Deus, ningum mais lhe preencheria o corao, senhora Flvia. _Tu queres dizer a deusa Me... _No. Quero dizer Deus. Somente Ele pode entrar no corao de Hagonah e compartilhar o amor que ele j sente por outra pessoa. _Eu no conheo esse Deus. Hagonah nunca me falou de um Deus e sim de uma deusa. _Hagonah vos falou sobre a deusa Me? Ele vos contou que era sacerdote?_ _Isobel surpreendeu-se. _Sim. Disse-me que ainda no era realmente um sacerdote de sua religio. Falou-me tambm sobre seu pai e sua tribo. Porqu? No deveria? Ela sorriu-lhe, feliz. Parecia saber de algo que ela no sabia. _Sim, deveria. Meu irmo seria sacerdote, no fosse seu temperamento rebelde. Hagonah no falou sobre Deus, porque no O conhece ainda. Mas eu vou mostrar-lhe. Vim para isso, senhora. Flvia deu de ombros. Mais um deus, o que importava? Eram todos frvolos e cheios de paixes humanas! De repente, mais um espasmo. A fruta ameaava voltar de seu estmago. Flvia levantou-se e correu porta afora. Isobel foi ajud-la. Depois, levou-a para o leito e deitou-a . _Pronto, senhora. _ falou, alisando-lhe a fronte. _ Dorme um pouco mais e logo estars bem. E vosso beb tambm. Flvia fitou-a assustada. Como ela sabia? Fora Sura quem lhe contara! _No tenhais receio. No contarei nada a ningum. Descansai um pouco, senhora... Flvia, sentindo estranha sonolncia, fechou os olhos e logo adormeceu. Isobel sorriu e ainda ficou um pouco a alisar-lhe aos cabelos. Depois, muito sria, foi procurar Hagonah. O administrador estava novamente inclinado sobre os livros com as mos nas tmporas a olhar sem ver os nmeros. Isobel aproximou-se leve como uma pluma e parou sua frente. _O que te atormenta, meu cunhado? Ainda no consertaste teus erros? Hagonah levantou a cabea, surpreso. Sorriu com tristeza e levantou-se, pegando-lhe a mo. _Minha querida irm, eu estou mesmo muito confuso! Tenho que ajudar meu povo, mas no posso roubar dinheiro do centurio, seno igualar-me-ei a ele! Entretanto, como fazer para ajustar as contas novamente? Terei que refazer todos os livros!

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_Ento refaa, meu irmo! No tente consertar um erro cometendo outros! Depois, no h como ajudar nosso povo, porque no existe nosso povo! Somos todos um s povo, somos todos irmos em Deus, Hagonah! _Estais a dizer coisas estranhas, Isobel! Negas nossa raa! _No so estranhas para ti! J as conheceis, lembras-te? Teu pai brigava contigo porque lias os pergaminhos dos cristos! _ verdade! O profeta dos judeus! Mas...como sabes dos cristos? _Porque sou um deles, Hagonah. Sou crist. Hagonah abriu os olhos, assustado. Depois, soltou-a e afastou-se, olhando-a como se visse um espectro. _Tu deixastes a deusa por um carpinteiro que morreu na cruz? Eu no posso acreditar, Isobel! Logo tu, que amavas a deusa Me tanto quanto eu! _Agora amo a Jesus, meu irmo! As consolaes que nossa deusa no me pode dar, Jesus a deu! Hoje sou feliz porque Ele trouxe-me a compreenso e o perdo, Hagonah! _No posso acreditar no que dizes! E o que fizeram contigo para que acreditasses em seus encantos e persuases? _Nada, meu irmo _ela sorriu-lhe, cndida. _ O exemplo o melhor conselho. O senhor Severus levou-me a um encontro onde ouvi prelees que me alimentaram o esprito como jamais aconteceu! _O senhor Severus? Mas...como? _O senador Severus tambm cristo, Hagonah! Por isso libertou-me porque Jesus diz que nenhum homem deve ser escravo do outro, pois somos todos filho do mesmo Pai que est nos cus! _Como posso aceitar a tua renncia, quando o que mais precisava agora era fortalecer minha f em nossa crena, para cumprir minha misso? _ Hagonah sentia-se perdido. _No pode ser verdade que esta doutrina dos cristos est tomando todo o mundo! E nossa querida Me? _Jesus filho do altssimo como todos ns e prega o amor ao prximo, o perdo das ofensas e o nascer de novo para nos redimir-mos de nossos erros do passado. Nossa deusa caprichosa e egosta! Jesus humilde e pacfico, prega a paz entre todos os homens e pede que nos amemos uns aos outros como irmos. No compreendes, Hagonah? Para Jesus, no h escravos ou senhores, somente servidores de Deus, todos! Hagonah a olhava, ainda confuso. _Tu enlouquecestes, Isobel? _Ele no queria aceitar a converso da cunhada, ainda que os preceitos que abraara fossem bons. Isobel sorriu, compreensiva. _Vais entender, meu irmo. Quando conheceres melhor a doutrina crist, vais compreender tudo, enfim! E descobrirs que tua misso levar o

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que resta de nossa tribo ao amor de Deus! A Lei diz que no devemos adorar imagens do que est nos cus ou na terra e sim o Criador de todas as coisas! Teu pai j o dizia, Hagonah! Ele falava de um Deus nico, sem que os outros o soubessem! _O que dizes? Eu nunca o ouvi falar tais coisas! _Sim, ele o dizia! Ns tambm conversvamos, eu, ele e teu irmo. Hagon podia ser um guerreiro, mas tambm era um homem sbio! Lutava com as espadas porque no havia outro meio de defender nossa gente, mas matar para ele era um suplcio! _Eu no sabia disso! Sempre pensei que Hagon gostasse das armas e da guerra! _No, meu amigo! Ele desejava ser sacerdote em teu lugar! Mas no fora escolhido nessa vida! Tu tinhas a misso, no ele! _Isso uma ironia! Eu jamais desejei ser sacerdote... _Sim, eu o sei. E Hagon tambm o sabia. Mas entendamos que a deusa o havia escolhido, portanto, assim deveria ser. Hoje sei o que estava destinado a ti, Hagonah! E Deus nos trouxe para c a fim de compreender isso! _No! _ ele no se conformava. Amargurado com tantos sofrimentos, no podia aceitar que tantos infortnios e mortes fossem por sua causa! _ este Deus no misericordioso! Por que tantos deveriam sofrer e morrer para que eu aprendesse? _s pretensioso, meu irmo! No foi por tua causa que sofremos e morremos tantos! Deves considerar o porqu de haver sido poupada a tua vida, Hagonah! E a minha! Fui comprada por um homem generoso que me ensinou o caminho da verdadeira vida! E tu agora podes tambm conhecer esse caminho! Eu vou ensinar-te, Hagonah! Hagonah olhou para Isobel que parecia to bela com aquele brilho nos olhos claros. Em dvida quanto a verdade do que ela dizia, preferiu guardar para si os seus pensamentos. Ele estava confuso! _E teu filho, Isobel? Tu tambm te esquecestes dele? _ perguntou ressentido. O brilho de felicidade dos olhos da cunhada desapareceu por um momento, sendo substitudo por imensa tristeza e Hagonah at mesmo se arrependeu de hav-la magoado. _No, uma me jamais esquece seu rebento, meu irmo! Mas eu entreguei Deus o destino de meu pequeno. Peo a Jesus todos os dias que se eu merecer, um dia o encontre e o possa abraar! Mas desejo acima de tudo que sua alma esteja em paz, bafejada pela doutrina que me alenta o esprito! Sei que mais dia menos dia nos encontraremos e se ele me foi arrebatado, era porque havia uma razo para isso!

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Hagonah a fitava, admirado de sua serenidade. Invejava a paz da cunhada, paz que seu Esprito no conhecia. Ele suspirou, enfim. Isobel pegou-lhe as mos, carinhosamente. _Quando puderes, vem minha casa, Hagonah e eu te mostrarei Aquele que me deu a serenidade. Tira esse ressentimento do teu corao! No certo o que fizeste, no certo amares e almejares algum que no para ti ainda! Deixa Flvia com seu destino e segue o teu! Deus haver de libertar-te para O conheceres e ento, quando tudo estiver em seu lugar, tu a ters, enfim! Mas no agora, no ainda! Ela tem um compromisso que no deve ser ignorado! J fizeste o suficiente, meu irmo! Hagonah assustou-se e afastou-se, enrubescido. _Como sabes sobre mim e Flvia? _Deus me mostra coisas que no podes compreender! Sei da dor em teu corao e tenho olhos que vem , que sabem reconhecer um homem e uma mulher apaixonados! Nada que outros no possam ver tambm. E este o perigo que ambos esto correndo! Pedirei a Deus que te liberte dos aguilhes que te prendem escravido, meu irmo, e ento poders partir e ir ao meu encontro. E Ele haver de conceder-te esta graa, tenho certeza! _Partir? _ Ele murmurou. Caminhando at a pequena fonte que jorrava gua, pousou as mos na amurada e ficou olhando as pulseiras de couro que lhe prendiam os pulsos, uma marca de sua escravido. No as podia tirar, pois diziam a quem pertencia por direito. Aquelas pulseiras sempre o lembravam que apesar da posio que ocupava, no era mais que um escravo! Partir! Ser livre novamente! Mas como abandonar Flvia? Apesar de tudo, ele a amava! Como deix-la a merc de Plnio? Fugir estava em seus planos, mas agora que se apresentava a urgncia de partir e deixar a mulher que amava para trs, ele relutava. _Sabes que a marca no rosto de Flvia foi feita pelo chicote do centurio, no sabes? _ comentou Hagonah. _Sim, eu sei. _Ento, como me pedes que a deixe? _E o que poders fazer contra o teu senhor? _No sei. Mas no permitirei que a maltrate novamente! Isobel o observou um momento. Depois, sorriu-lhe e completou: _Sabes que se ficares poders significar algo muito pior para quem amas? _No! _Sim, Hagonah! Flvia espera um filho. Um filho teu. Hagonah empalideceu. Chegando at Isobel, pegou-a pelos ombros, aflito.

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_O que dizes? Como sabes? _ Conversei com Nayara e ela confirmou-me. Flvia espera um filho teu. O que vais fazer, meu irmo? No o podes criar, no podes dar a ele um futuro e, ao contrrio, se o centurio sequer desconfiar de teu amor por Flvia, poder condenar a ambos morte! Hagonah tinha as mos trmulas. Soltou-lhe os ombros, depois correu os dedos pelos cabelos num gesto desesperado. Seus olhos voltaram-se para Isobel, perdidos. _Que posso fazer? Ajuda-me, Isobel! Minha insensatez nos levou a isto! Que vai ser de Flvia e de meu filho? A impotncia o atormentava. Era s um escravo e ela uma romana! Sentiu as lgrimas subirem-lhe aos olhos , mas ainda no as deixou cair. _Sou o culpado de tudo! Minha paixo envolveu-a nisso e agora no sei o que fazer! No posso deixar meu filho e minha esposa nas mos daquele homem cruel! Ele quase a matou! _Sim, e por tua causa. Plnio voltou naquela noite em que ambos estavam se casaram e quando ela retornou, ele a agrediu por cimes. Nayara contou-me. Hagonah. Se ficares poders ser a causa da morte de quem tanto queres bem. isso o que desejas? No a poders defender, s somente uma propriedade, um objeto de uso e desuso para os romanos! Compreendes? _Mas...e meu filho? O que ser de meu filho? _Ele ficar bem. Plnio o criar como se dele fosse e o amar muito, vers! Hagonah no conseguia medir a extenso de seu sofrimento. _Por que, em nome de teu Deus, tudo me foi tirado? Por que, com tantas mulheres, fui amar uma que no me pertenceria? E meu filho? Terei que abrir mo de meu filho tambm em favor de algum que me fez tanto mal! Tudo me parece injusto, Isobel! Por que a deusa Me me pune? Ser que foi porque eu nunca quis ser sacerdote? _No, Hagonah! A deusa no nos pune! Foram tuas aes que te colocaram onde te encontras agora! Deus ensinou-me que devemos responder por nossos atos, sejam os de ontem ou os de hoje! Tudo tem uma razo, meu irmo! Se Ele nos ama, o sofrimento tem uma causa. Um pai no impe ao filho a dor se no houver uma razo justa! _Mas eu no vejo a razo de minha desventura! _Mas vers! Logo a compreenders. Importa agora que renuncies ao teu amor para que possas enfim cumprires o teu destino. Cometeste um erro, no sozinho certo, mas podes, seno repar-lo, no agrav-lo. Deixa Flvia com seu destino e segue o teu, Hagonah!

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_Mas...se ela no meu destino, por que a conheci? Por que me trouxeram para c, justamente para a casa de Flvia? _Por que era tua prova e no a pudeste superar! Teu momento com Flvia chegar, mas no agora! No ainda! E quanto mais cedo compreenderes isso, melhor ser para ti e para ela. Hagonah alisou novamente os cabelos. No sabia o que pensar ou o que fazer. No tinha foras para renunciar a Flvia e agora que sabia de seu filho... _Ouve, Hagonah! Digo-te que deves renunciar. Mas somente tu poders decidir o teu caminho. A deciso pertence a ti e ters que arcar com as conseqncias dela tambm. Deus no te obriga a aceitar os desgnios que foram escolhidos muitas vezes por ti mesmo. Mas indica sempre o melhor caminho, embora no nos parea o mais fcil. Aproximando-se dele, segurou-lhe novamente as mos. _Deus te libertar, se o quiseres. Mas preciso que o desejes realmente. Eu vou partir logo, no poderei ficar mais tempo, pois o senhor Severus deseja voltar para casa ainda hoje. E talvez no te possa ver novamente , meu irmo! Mas espero que Jesus ainda nos reuna mais uma vez nessa vida! Ora, meu querido e confia em Deus! Ele sempre faz o melhor para ns. Agora tenho que ver como anda nossa Flvia. At breve, meu irmo. _ E depositando-lhe um beijo suave na face, seguiu pelo corredor, desaparecendo numa das portas. Hagonah ficou a pensar em tudo quanto Isobel lhe dissera. Quanto mais se esforava para compreender , mais lutava contra a renncia. Um filho! Flvia carregava no ventre um filho seu! Se fosse outra a circunstncia, daria pulos de alegria! Que homem no ficaria feliz com um filho? Ele no era diferente. Ainda mais com a mulher que amava! Pelo Deus de Isobel!, pensou agoniado. No tinha foras para deixar a casa de Plnio! Mas sabia que teria que faz-lo cedo ou tarde. No havia nada que pudesse oferecer Flvia nem ao seu filho! Ela era romana e se fugissem, Plnio, que era comandante de Csar, os caaria e os mataria a sangue frio! Conhecia a capacidade de odiar do romano! Fora testemunha de sua hediondez na aldeia. No teria piedade de nenhum deles! Mas d-lo Plnio? Dar o seu filho para o centurio? Poderia ceder a criana ao homem que matou seu pai e os seus? Poderia deixar que ele criasse seu filho odiando os brbaros? Seria a vida do filho ou a sua morte. O que poderia ser mais importante? Teria que tomar uma deciso. E deveria ser rpida. De qualquer forma, s poderia partir quando o centurio retornasse. Isso depois que ele lhe desse a liberdade, claro. Ou ento teria que fugir.

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Andando pelo ptio, retirou-se para os aposentos onde trabalhava. Tinha que consertar os livros. No deveria tirar nenhuma moeda de Plnio, ou sua situao ficaria ainda pior. Em vo, a sombra de seu pai lhe pedisse que no o fizesse, que tudo o que Plnio tinha lhe pertencia e aos seus. Ele no o ouvia mais. Faria o que era certo, finalmente. A influncia de Isobel fora fundamental para que recuperasse o equilbrio e a sensatez, ao menos nesse particular. Talvez fosse mesmo bom retomar os planos de fuga. Poderia p-los em prtica um pouco antes da chegada do romano. Sim, era a coisa certa a fazer.

Isobel estava ao lado da cabeceira de Flvia. Ela acariciava os cabelos com extremado zelo. Aquela jovem romana lhe era cara ao corao, intua no imo de seu ser. Um carinho imenso a ligava desventurada Flvia. Talvez seus passos tenham se cruzado no passado distante, no podia afirmar, mas seus sentimentos maternais a consideravam como uma filha de sua alma. Sentia muito por Flvia e por seu destino to conturbado. Ela teria que ter muita abnegao e pacincia para permitir que Plnio, seu marido, pudesse partilhar a sua felicidade com o rebento que carregava no ventre. Seria um alento para seus dias de solido e uma alegria para o homem de corao endurecido que elegera como companheiro. Ainda que tivesse sido obrigada a casar-se pelo pai, Plnio fazia parte de seu passado e com certeza iria fazer tambm de seu futuro. Restava a Flvia no permitir que fosse como um inimigo. Jesus aconselhara que nos reconcilissemos com nossos inimigos enquanto a caminho com eles, para evitar males maiores. Flvia e Plnio faziam parte de uma dessas reconciliaes to difceis. E Hagonah sempre fora o piv da discrdia entre ambos. O quanto pudesse, Isobel iria influenciar Hagonah para que no interferisse no relacionamento de Flvia com o marido. Muitos dissabores poderiam ser evitados, caso seu irmo do corao aceitasse seus conselhos. Mas a alma livre para escolher e por isso nem sempre ouve a voz da razo.

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Extremamente sensvel, Isobel era muito acessvel s intuies do mais alto, o que a auxiliava muito nas horas mais sofridas de sua saudade. Apesar de tudo, no esquecia o filho querido e o carinho que sentia pelo beb ainda no ventre de Flvia tentava suprir a falta que o menino lhe fazia. Nesse momento, Flvia abriu os olhos e fitou-a com estranheza. Depois, reconhecendo a cunhada de Hagonah, sentou-se encabulada. _Perdoa-me, eu acabei adormecendo! _ falou, desculpando-se. Isobel recolheu as mos ao colo e sorriu, compreensiva. _No h nada para perdoar, senhora Flvia. E agora? Senti-vos melhor? _Sim, parece que sim respondeu ela, colocando os ps pequenos no cho. _E Severus? Onde est? Eu o deixei de repente e agora...Que falta a minha! _No vos atormenteis, senhora. O senhor Severus est nos jardins. No dormistes muito, afinal. Senhora, no vos retireis ainda! Necessito falar-vos, muito importante! Flvia, cuja a inteno era mesmo retirar-se pois no se sentia vontade na presena da moa, no chegou a levantar-se. _Sim? _Senhora...o que vos tenho a dizer talvez no vos seja de todo agradvel, mas...Creio que seja o melhor, no momento. _Ento? _Senhora Flvia, sabemos que esperais um filho, mas no de vosso esposo... _Onde tiraste tal disparate? _ Flvia sentiu-se ofendida e envergonhada ao mesmo tempo. Como ela soubera ou por quem? Isobel sorriu-lhe tentando desculpar-se pelo sofrimento que causava. _Eu o sei, senhora. de Hagonah o rebento que aguardas com ansiedade. No h porque negardes, j o dissemos. _E quem te falou sobre tais mentiras? _No importa, senhora Flvia. Somente o que tenho a dizer-vos importante. Ajudai Hagonah a conseguir a liberdade, sei que desejais a mesma coisa ! Permiti que ele seja livre novamente e possa partir conosco! Vosso filho precisa que Hagonah v embora o mais rpido possvel, pois vosso esposo est para chegar e quando souber de vosso estado, correr perigo, senhora! Ouvi o que vos digo, pois vem de minha boca, mas no de meu esprito. Isobel tinha uma entonao estranha e seu semblante lhe parecia alterado, como se fosse um dos orculos que costumava visitar. Sim, era isso! Agora percebia porque o semblante de Isobel a fazia lembrar-se de algum! Ela tinha aquela aparncia de sacerdotisa dos templos

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onde se vaticinavam o futuro! No eram bruxas, mas enviadas pelos deuses, diziam as mulheres cujo costume fora importado da Grcia. _Mas...como podes saber? _Eu o sei, somente. Escutai minhas palavras, senhora! Se vosso esposo chegar e encontrar Hagonah aqui, o cime o far perceber que o filho dele e ento as conseqncias de vosso ato sero sentidas pelo seu menino! O senhor Plnio no poder conviver com essa desconfiana e cometer grandes desatinos por isso! _E o que devo fazer? Hagonah no meu escravo, propriedade de meu marido! _ Flvia estava aflita. Entendia o que Isobel dizia e toda a extenso das possveis conseqncias, mas da a libertar Hagonah e permitir que ele se fosse para sempre... _A senhora pode libert-lo! s o desejar! Dizei que achastes melhor que assim o fosse e Plnio acreditar em vs! Flvia levantou-se e andou pelo aposento torcendo as mos. Lgrimas perolavam-lhe os olhos quando voltou-se novamente para Isobel, que compreendia-lhe a luta ntima. _Diz-me, Isobel: amas a Hagonah? _Sim, senhora. Mas no como pensais. Somente um homem possuiu o meu corao, j vos disse. Amo a Hagonah como um irmo querido, somente. E desejo que ele seja feliz, mas no o poder ser aqui, perto de vs. Apesar de tudo, Hagonah um homem de gnio forte e no poder garantir a vossa segurana e a de vosso filho. Prevejo triste fim, se no houver logo esta separao. Flvia sofria muito, pois sabia que ela estava certa. Isobel levantou-se e pegou-lhe as mos, splice. _Senhora, vedes! Sei que o amas e que no desejas apartar-vos dele! Mas sei tambm que, se o que sentis verdadeiro, no permitirs que ele fique e sofra nas mos de vosso esposo! Hagonah no permitir que o senhor Plnio vos agrida novamente, nem a vs nem ao vosso filho! Compreendeis, senhora, que poder significar a morte de um dos dois homens e as mos de Hagonah podero sujar-se de sangue? Ele forte, mais forte que vosso esposo e no poupar a vida de Plnio, se perder o controle sobre si mesmo! _Isobel terminou, grave. Flvia fitou-a por alguns instantes depois soltou-se de suas mos e afastou-se. _E como posso evitar? No sei o que fazer para libertar Hagonah! _Dizei a ele que v e ele ir, senhora. Deus far o resto, no vos atormenteis! Agora, a deciso pertence a ambos! O futuro de vosso filho e de Hagonah depende de vossa deciso, senhora Flvia!

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Ao encaminhar-se para a porta, Isobel ainda voltou-se uma vez. _Senhora, Flvia...Hagonah vos ama e no vos esquecer! Quando chegar o momento, encontr-lo-ei novamente, acreditai! E retirou-se. Flvia ficou a olhar para a porta, esttica. Depois, como se despertasse finalmente, andou pelo aposento de um lado para o outro. Como? Como libertar Hagonah? No tinha foras para deix-lo ir-se! Nunca mais v-lo? Era horrvel! Mais do que ficar vendo-o sem poder toc-lo ou conversar com ele! Sab-lo ali, prximo a ela ainda que no estivessem em boas relaes, satisfazia-a . Mand-lo ir-se era-lhe impossvel! Mas, e se o que Isobel lhe dissera acontecesse? Hagonah era um homem forte e poderia sim sujar as mos com o sangue de Plnio! Era isso o que desejava para o seu amor? Que cometesse um assassnio? Hagonah estaria condenado para sempre! Um escravo matar um romano, um centurio, era a condenao eterna! Jamais poderia escapar das mos dos soldados do imprio! Era esse o futuro que desejava para ele? E para seu filho? O que seria de seu filho se Plnio realmente desconfiasse que no lhe pertencia? Flvia cobriu o rosto com as mos. _No! Ele no pode descobrir! murmurou em aflio. Pouco depois, mais calma, caminhou resoluta para o salo e pediu a Sura que chamasse Hagonah. Ela tomara uma deciso. Encontrando-a na sala de conferncias, Hagonah pode observar-lhe a palidez. Ele teve mpetos de abra-la e ampar-la. Flvia esperava um filho dele! Imensa ternura transpareceu em seus olhos. Ela ficou a observ-lo, sem coragem de dizer o que pretendia. Como poderia mand-lo embora? Como? Hagonah aproximou-se e parou sua frente. O gesto dela em apertar as mos em aflio j lhe era familiar. _Quereis ver-me, senhora? perguntou, num esforo para mostrar-se indiferente. _Sim, Hagonah. Eu preciso...preciso dizer-te algo... _Sim? _ O corao pulou-lhe no peito. Ser que Flvia iria contar-lhe? _Eu...eu pensei muito e...cheguei a uma concluso. _E... Flvia fitou seus olhos e emudeceu. A garganta recusava-se a liberar sua voz, to apertada pelo n que se lhe formara. Hagonah percebeu-lhe a aflio e as lgrimas em seus olhos. Sem poder conter-se, deixou cair as barreiras que o afastava da mulher que amava e externou seus sentimentos tocando-lhe o rosto com as pontas dos dedos.

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Foi o suficiente para que Flvia soluasse e se lhe atirasse nos braos. Hagonah ainda mantinha-se ereto, com os braos ao longo do corpo. Sentia-lhe o perfume dos cabelos e entontecia-se de amor, mas tinha medo. Tinha medo de no poder controlar-se, de fazer o que no deveria fazer! _Perdoa-me, meu amor! Perdoa-me! _pedia ela, com pequenos soluos. _Eu...eu no pensei que pudesse ferir-te tanto! Mas no pude contar-te porque perder-te seria insuportvel! Amo-te tanto, Hagonah! Acredita em mim, por favor! Hagonah ainda vacilou um minuto, mas logo a envolveu num abrao apertado, desesperado. Com os lbios nos cabelos de Flvia, murmurava coisas ininteligveis em sua lngua natal, mas que para ela eram como msica dos deuses. Conhecia aquela entonao, sentia o que significavam. Ficaram abraados um ao outro, dizendo coisas, fazendo declaraes at que ele parou e pegou seu rosto entre as mos . _Flvia, Flvia... O que poderemos fazer com nossas vidas? No devamos estar nos abraando e beijando _ murmurou, percorrendo-lhe os rosto com os olhos aflitos. _ Sou um homem sem futuro e tu s casada e romana! Que fazemos assim, unidos como se os deuses no nos estivessem vendo? _Os deuses foram cruis em colocar-te em meu caminho somente agora, Hagonah! No sei se os perdoarei por brincarem assim com os homens! _Psiu...no digas tolices, minha querida mentirosa! _Hagonah passou o dedo suavemente em sua cicatriz e um lampejo de revolta surgiu em seus olhos. Flvia ento pode vislumbrar o que dissera Isobel sobre as paixes que dormitavam no interior do homem que amava. Ele no pouparia Plnio se o visse agredindo-a novamente, tinha certeza! E aquilo a fez lembrar-se do porque daquele encontro. Uma tristeza imensa toldou-lhe o semblante. _O que tens, Flvia? _ Hagonah afligiu-se. Flvia fez um grande esforo para sorrir-lhe e acarinhou-lhe a face. _No nada, Hagonah! Deixa-me abraar-te mais um pouco! No sabes como ansiei por isso, todos estes dias! Ele sabia . Ele sabia o que se passava. E sabia o que precisava fazer. Abraando-a mais forte, apertou os olhos e encostou os lbios em sua fronte. _Eu...eu preciso dizer-te, Hagonah... _Sim? O que tens a dizer-me, Flvia?_ ele esperava que ela contasse para ele sobre a gravidez.

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Ela afastou-se-lhe dos braos e andou at uma coluna, apoiando-se. _Eu vou libertar-te, Hagonah! _No compreendo...O que queres dizer? _Que vou dar-te a liberdade! Quero que vs, Hagonah! Vou libertar-te e tu deves ir embora daqui! Hagonah ficou a olh-la, surpreso. Uma gama de sentimentos desencontrados invadiram seu ser. _Vais dar-me a liberdade? Mas ...Como? Porqu? Tu mesma dissestes que me amavas e agora...Manda-me embora, isso? Queres que eu me v? Eu no entendo! _Sim, Hagonah! Deves partir e rpido! vendo-o com o cenho carregado, correu at ele e implorou: _ Precisas partir, meu querido! No podes permanecer aqui, pois meu marido logo chegar e ento... _Ento... _ ele queria que ela lhe contasse sobre o beb. _Ento poder no gostar mais de tua presena aqui! Quem nos garante que no estamos sendo vigiados? Que no h ningum que possa contar a ele o que dizemos agora? _No temo o centurio! _Mas eu sim! Eu temo por ti! Temo por... _ interrompeu-se, afastandose com a mo sobre o ventre. Hagonah a seguiu e pegou-a pelos ombros, voltando-a para si. Estava frustrado e enraivecido. _Por que, Flvia? Quero me digas claramente o que precisas dizer! _No! No h nada a dizer! Somente que...que se ficares, Plnio poder matar-te! Ou a mim! No entende? Ele no acreditar em mim quando algum disser que nos viu juntos e abraados! No vs? Fez-me esta marca maldita porque achou que estivesse a tra-lo! O que far se descobrir que nos amamos? Flvia deixou cair algumas lgrimas enquanto a mo alisava os rosto de Hagonah. Ele tinha o semblante endurecido, frustrado. Flvia no lhe contaria sobre seu filho! Soltando-a bruscamente, viu que ela lhe mentia novamente. Como acreditar no amor dela se lhe mentia todo o tempo? Afastando-se cabisbaixo, pensou que talvez fosse melhor que ela no soubesse que ele sabia. Ao v-lo partir, Flvia sentiu o desespero invadi-la. _Hagonah! No quero que vs! No posso viver sem ti! _ falou ela finalmente, vencida pelos sentimentos . _Leva-me contigo! Eu irei contigo para onde fores! Hagonah voltou-se e fitou-a um momento. Flvia estava grvida e no poderia fugir por muito tempo. Ele no tinha nada para lhe dar conforto, uma casa como aquela, nem dinheiro para comprar comida ele teria! Como faz-la

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sofrer fugindo dos soldados e da ira de Plnio quando sua gestao j estivesse adiantada? Flvia no sabia o que era a pobreza ou a privao! Era delicada e frgil! Isobel estava certa. Se ele ficasse, poderia ser o fim para os trs, de uma forma ou de outra. Mas se partisse... Tomando uma deciso, balanou a cabea, contrito. Caberia a ele renunciar e partir, como ela desejava. Ela estava certa. _No, Flvia. Tu no podes me acompanhar. Eu irei e tu ficars aqui, que o teu lugar. Eu vou partir. _No... _ murmurou ela, apertando a mo no peito. _No posso viver sem ti, Hagonah! O que ser de mim? Era tal o desalento dela que o comoveu. Vencendo a distncia em poucos passos, abraou-a novamente e afagou-lhe os cabelos. Um n formara-se em sua garganta, deixando-lhe a voz enrouquecida. _Eu irei, mas voltarei, Flvia! Um dia, eu voltarei para buscar-te. preciso que eu me v! Tenho algo a fazer e somente assim poderei ficar longe de ti! Ests certa, preciso partir antes que seja tarde demais! Flvia agarrou-lhe a tnica, manchando-a de lgrimas. _Por que sofro tanto, Hagonah? Os deuses no tm piedade de mim! Precisas ir, eu o sei! Mas no quero que vs! _Eu no desejo partir, mas preciso ir! Tenho f que ainda nos encontraremos em momento melhor, numa outra oportunidade! Amo-te, Flvia, no te esqueas disso! Amo-te como nunca amei ningum e no vou esquecer-te jamais! Sers o meu alento, a minha fora para continuar a existir nesse mundo! Agora, preciso trabalhar, pois tenho coisas a providenciar antes de partir. Vou deixar as coisas nos lugares certos, os livros e as providncias para que possas tomar conta da propriedade. Afagando-lhe a face machucada, depositou-lhe um beijo doce e depois a afastou de si. _Eu preciso ir ou ento no conseguirei! _Flvia ficou a observ-lo desaparecer rpido entre as colunas. Seu corao estava partido em mil pedaos. O que faria sem ele ? Como viver? Isobel penetrou suavemente no recinto e sem que ela percebesse, abraou-a, consolando-a . _Fizeste o que era certo, senhora... Por Hagonah, por vos e por vosso filho, fizeste o que era certo! _consolou-a a moa.

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CAPTULO XXII

Hagonah ainda ficou alguns dias. Isobel partira e logo ele iria ao seu encontro. No tempo que lhes restaram, Flvia e ele no perdiam oportunidade de ficarem juntos. Andavam pela plantao enquanto ele lhe ensinava o que precisava saber. Flvia viu as condies precrias de seus escravos e das instalaes desses homens. Providenciando melhores possibilidades, comeou a discutir com Hagonah um jeito de reformarem o alojamento e melhorarem a comida. Envolvida nos afazeres novos, encontrara mais uma razo para viver e passar os dias de solido. Era certo que durante as noites tinha Hagonah consigo e cada vez mais parecia impossvel que ele fosse partir. Mas o dia chegou e era hora inadivel. Flvia iria para Roma, passar alguns dias em casa de Cornlia e l poderia encontrar um administrador para a propriedade. Plnio haveria de aceitar, era preciso. Hagonah partiu durante a noite levando somente alguns pertences mnimos e um cavalo. Nayara dera uma poro aos soldados e eles adormeceram. Dois homens de sua tribo tambm partiram com ele. Plnio amargaria o prejuzo, mas as contas que Hagonah ajustara cobrialhe as despesas e Flvia decidira contratar mo de obra barata, no mais escravos. Faria como Severus lhe aconselhara. Assim, poderia ter retorno melhor. Poderia arrendar parte das terras e ao menos os trabalhadores plantariam e lhes garantiriam uma parcela da colheita. Os romanos possuidores de vastas terras eram obrigados a dividi-las e arrend-las para no terem prejuzos. Os escravos no eram suficientes e custavam muito caro, mais s vezes do que o lucro da colheita. Libertando-os, poderia dar-lhe terras e o que plantassem seria levado a conta de pagamento pela nova cidadania. No seriam mais escravos de senhores, mas da terra. Quando Hagonah partiu, Flvia sentiu o mundo desabar sua volta. Em vo Nayara e Sura a consolavam. Deprimida, partiu para Roma e ficou com Cornlia at que sua gravidez estivesse em estado avantajado. Em contato com a famlia do senador Severus, tinha notcias de Hagonah atravs de Isobel. Ele no estava com ela. Fora para uma cidade desconhecida com um grupo de pessoas entre as quais se incluam alguns plebeus romanos e outros patrcios e ex-escravos. Um grupo estranho e

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heterogneo que partira para a Galilia. Queriam conhecer de perto as terras onde pisara o Messias. Cornlia, estreitando os laos com Severus, comeou a freqentar as reunies crists escondida e depois levou Flvia consigo. Aos poucos, os preceitos da nova doutrina penetravam na alma das duas mulheres. Auxiliada por Isobel, elas estudavam e bebiam os ensinamentos cristos com o esprito sedento de novos preceitos. Flvia sentia que no lhe eram to estranhos aqueles ensinos, que lhe dizia muito ao ser espiritual. Identificava em palavras aquilo que lhe ia na alma e abraou o Mestre com naturalidade . Pode ento suportar melhor o seu destino. Era certo que as reunies quela poca ainda estavam proibidas e as perseguies aos cristos continuavam intensas. Mas muitos dos plebeus e alguns patrcios como elas faziam parte daquela doutrina. Severus dizia que era como o curso de um rio caudaloso. Logo Roma tambm sucumbiria ao cristianismo. Por hora, entretanto, era conveniente manter discrio sobre os encontros. Hagonah, em Jerusalm, encontrara-se com grupos fechados de cristos muito perseguidos. L, aprendera a conhecer melhor os Evangelhos e caminhara pelos mesmos recantos que aquele Cristo que agora almejava conhecer percorrera. Fazendo progressos em seus estudos, sentiu finalmente que encontrara o que procurara, a doutrina que almejava. Por isso no quisera tornar-se sacerdote de sua tribo, hoje compreendia. Porque na verdade os hbitos pagos no o atraam. Agora sua alma bebia no clice cristo a essncia do saber. Plnio retornara da campanha mais irritadio que nunca. Quando soube da fuga de Hagonah, quase tivera um ataque. Gritara, esperneara e quebrara coisas, mas depois acalmou-se. Afinal, o que mais queria estava ali ao seu alcance: Flvia, cordata e humilde, e seu filho no ventre de sua esposa. Tentando controlar seu mau gnio, Plnio at que surpreendeu a todos com bom humor e muito carinho para com a mulher. Sura continuava a seguirlhe os passos, servindo-o em todos os sentidos, agora mais que nunca. Nayara era companheira fiel de Flvia e foi ela quem lhe fez o parto. _Um lindo menino, senhora! _ falou ela ao levantar o beb pelas perninhas e coloc-lo sobre os seios da me. Flvia tinha lgrimas nos olhos, pois lembrou-se de Hagonah e sentiu muito que ele no pudesse ver seu filho. _Um varo... _E como ir se chamar, senhora? _ perguntava Sura, enquanto pegava o beb e cuidava de tudo.

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_Hagon, como o irmo de Hagonah. Nayara lanou um olhar preocupado para Sura. _E o senhor Plnio vai concordar, senhora? _No sei. Mas ser Hagon, para mim. E o menino passou a chamar-se Hagon. Plnio nunca entendera o porqu de a esposa caprichosa querer aquele nome estranho, mas concordou para no perturb-la. Radiante , Plnio exibia seu filho para quantos pudessem ver. Orgulhoso do menino, no se cansava de elogi-lo. Os anos passavam-se e o menino Hagon crescia. O pai colocara-lhe nas mos como primeiro brinquedo uma espada de madeira, j ensinando o filho a lutar. Flvia observava o desenvolvimento de Hagon com orgulho. Cada ano que passava, o menino lembrava-lhe mais o pai e aquilo a preocupava. Mas Plnio no via, to feliz estava com o rebento. Quando tinha cinco anos, Hagon recebeu uma irmzinha. Esta era filha do centurio, mas nessa poca Plnio no deu muita ateno menina. Ao contrrio do menino, a quem dedicava especial afeio. Os anos passaram-se cleres e Flvia continuava a freqentar as reunies de Severus quinzenalmente. Os filhos cresciam a olhos vistos, mas por mais que o pai insistisse, o menino no se afeioara s espadas. Ao contrrio, parecia dedicar-se aos estudos. J contava doze anos e revelava-se um sbio. A menina, por incrvel que parecesse, era quem mais de adequava ao pai. Rebelde, Slvia gostava de cavalos e tinha inclinao para as armas, brincando com as espadinhas do irmo. Plnio estabilizara-se mais com a convivncia familiar, apesar de continuar a freqentar as saturnlias promovidas pela sociedade romana. Uma nova campanha f-lo partir durante mais alguns meses. Plnio dizia que estava se cansando das batalhas, mas no perdia a oportunidade de participar de uma. Flvia ficou com os filhos novamente em casa de Cornlia. Plnio no sabia sobre suas escapadas para as reunies crists e ficar com a amiga era mais fcil , pois poderia participar mais ativamente dos encontros. Otvius continuava apaixonado por Isobel, mas esta mantinha-se firme em sua posio de dignidade. Tinha muito carinho por ele, mas somente isso. Conformado, Otvius continuava a viver com sua esposa. Um fato novo veio modificar a vida de Flvia novamente.

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Um orador muito eloqente iria visitar a reunio naquela noite. Flvia estava em expectativa. Carregava consigo o seu filho de doze anos que sempre mostrara inclinao para a nova doutrina, mas deixava a menina em casa, pois esta era aparentemente avessa aos seus conselhos de paz e harmonia. Todos estavam reunidos para a preleo da noite quando seu corao deu um salto. Era Hagonah! Ela o reconhecera! Ele subira o pequeno tablado junto com mais dois ancios e sentara-se a espera de sua oportunidade em falar comunidade crist. A emoo subiu-lhe aos olhos e ela ficou a observ-lo. Estava um pouco mais velho, como ela tambm, mas era o mesmo homem vigoroso que se lembrava, embora mais magro. Segurando a mo do filho, ela a apertou e sorriu-lhe. Nunca poderia dizer-lhe que Hagonah era seu pai! Ser que deveria apresent-lo finalmente? Quando Hagonah tomou a tribuna, a eloquncia de sua preleo, a f e a beleza de suas palavras lhe mostraram finalmente porque ele deveria ter mesmo partido naquela ocasio. Tinha um dom especial para a palavra e ela no poderia t-lo impedido. Ao final da palestra, Flvia aproximou-se dele com o jovenzinho ao seu lado. Quando ele a viu, pode perceber-lhe a emoo no semblante contido. Aproximou-se e pegou-lhe as mos, fitando-a sob o vu com extremado carinho. _Flvia! Que alegria encontrar-te aqui! murmurou com voz rouca. _No sabia que estavas em Roma! _Sim, Hagonah! E eu tambm no sabia sobre ti. Mudaste o teu nome! ela respondeu, retribuindo-lhe o carinho. Voltando-se para o menino que o olhava curioso, apresentou-o: _ Este Hagon, meu filho. Hagonah fitou surpreso e emocionado o menino. Olhando de um para o outro, quase no pode falar tal o seu contentamento. Mas logo recuperou-se e pegou a mo do menino com firmeza. _ um prazer conhecer teu filho, Flvia. Como ests, meu rapaz? _ Muito bem, senhor...como mesmo o vosso nome? Hagonah entristeceu-se e lgrimas brilharam em seus olhos. O filho no sabia nem mesmo o seu nome! _Hagonah, filho. Mas agora chamam-me irmo Estvo, sem nenhuma pretenso. Colocaram-me este nome porque falo muito _ respondeu, com bom humor.

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_Quando eu crescer, quero falar como vs, irmo Estvo _ respondeu o menino, admirado. Hagonah no sopitou a emoo. O jovem ainda ficou um momento com eles, mas logo saiu a fim de reunir-se com os de sua idade. _ um bom garoto, Flvia! Fizeste um timo trabalho... _ murmurou Hagonah, segurando-lhe novamente as mos . Ficaram assim alguns segundos e ento levantou-lhe o fino vu que lhe cobria o rosto. _Flvia... _Quanto tempo, no ? Ainda te lembras de mim! _ disse ela, com um soluo contido e olhos brilhando com as gotculas salgadas que no caiam. _Sim...Como esquecer-te se s ainda o nico amor de minha vida? Nem Deus pode substituir-te em meu corao! Tenho tentado, Flvia! E Ele sabe de meu esforo, mas ainda sou muito humano para no lembrar-me de ti com saudades! Aquele desabafo caiu no corao de Flvia como um alento para sua solido. _E eu no me esqueo de ti, Hagonah! Tua lembrana acompanha-me em todos os momentos, principalmente porque vejo-te em meu filho...nosso filho. to parecido contigo, no achas? Aquela revelao deveria cair como um raio sobre Hagonah, mas ele apenas sorriu-lhe feliz. Ela lhe contara, finalmente, pensou ele, satisfeito. _Tu o sabias, no ? Por isso quiseste ir embora naquela noite! _ concluiu Flvia, compreendendo a urgncia de Hagonah em ir-se naquela ocasio. Tambm ele temia por Hagon. _Sim, eu o sabia. Isobel contou-me tudo. um belo varo, Flvia _ ele respondeu com orgulho. Mas logo a tristeza tomou-lhe novamente a expresso. _ Mas Deus no achou por bem que eu o tivesse junto a mim. Tenho muito trabalho pela frente, mas s vezes penso que no vou conseguir prosseguir em minha renncia! _No! No penses assim! Ouvir-te a preleo foi um blsamo em meu corao! Agora acredito mesmo que fostes talhado para isso, Hagonah. No desistas, meu querido! _ ela deixou escapar. E Hagonah sorriu-lhe agradecido. Todo o amor que sentia por ela exprimiu-se em seus olhos. _Obrigado, Flvia. Ficarei aqui ainda alguns dias em casa de Severus. Continuarei as prelees, mas ficarei escondido, infelizmente. As perseguies continuam e minha figura um tanto visada pelos soldados romanos. Estou sendo procurado tambm em Roma. Ainda assim, gostaria de ver-te ainda uma vez mais! Seria possvel?

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_Sim, possvel! Vou visitar-te com minha amiga Cornlia! _ E como se aproximassem outras pessoas para cumpriment-lo, Flvia tornou a baixar o vu que lhe escondia a cicatriz e Hagonah observou com tristeza o rosto querido ser ocultado novamente. Flvia afastou-se e ficou a olh-lo distante, vendo o quanto era solicitado. Irmo Estvo, pensou, sentindo que o perdera definitivamente. Uma tristeza imensa transformou-lhe o semblante. Hagonah jamais poderia lhe pertencer, era um homem especial e no deveria limitar-se a ela e ao filho. Mas seu Hagon era uma compensao, a sua luz nas trevas da saudade! Um presente de Hagonah e de seu amor! Mas era tambm o amor de Plnio! Seu marido acreditava mesmo que Hagon fosse seu filho! E como gostava dele, embora Hagon no pudesse retribuir o sentimento com a mesma intensidade. O menino preferia claramente a pessoa da me e isso s vezes irritava Plnio, que a culpava de mimar o filho. A filha Slvia, porm... Era impressionante o quanto se afinava com o pai em tudo! Flvia sentia que iria sofrer para colocar a menina nos eixos, principalmente com os ensinamentos cristos. Na hora de partir, ainda pode ver Hagonah uma vez mais, mas no conseguiu aproximar-se, muito embora ele a procurasse com os olhos o tempo todo. Na manh seguinte, seu corao apaixonado como nos dias de sua juventude, a acordou cedo e em expectativa. Iria poder ver Hagonah durante a tarde, como desejava? Agitou-se, ansiosa. Precisava cuidar-se ou poderia trair-se quando em presena de outras pessoas. Mas que fazer se seu corao no se continha no peito? No pensara que o fato de rever Hagonah fosse trazer toda a gama de paixes que sufocara por tanto tempo! Queria v-lo, queria abra-lo e senti-lo como antes ! No era mesmo um sentimento equilibrado e cristo de irmo! Ela o amava como sempre o amou: com todo o mpeto de sua juventude! Que fazer? Deveria manter-se longe dele para no piorar as coisas? Depois, como irmo Estvo, talvez ele no sentisse mais o mesmo por ela! Mas Hagonah sentia! E rev-la no lhe trouxe benefcio algum. Atormentado, o homem no conseguira conciliar o sono, preferindo sentar-se nos jardins, rememorando todo o seu passado. Ah, Flvia!, lamentava-se, Que fizeste comigo? A que provas submete-me, eu, um servo do Senhor?

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Tentando controlar seus sentimentos diante da nova f que lhe balsamizava a alma, procurava encar-la como uma irm querida para com quem tinha um grande dbito! Hagon era um bom rapaz e talvez no fosse um sacrifcio t-lo consigo! Flvia tinha o consolo da presena do menino, mas e ele? Tens ao Senhor!, ouvia uma voz interior que lhe dizia. _Sim, tenho ao Senhor, _ repetia. Mas no lhe parecia suficiente, no agora. No depois de rever Flvia e seu filho! Atormentado, ele segurava a cabea e orava, pedindo paz e discernimento. Talvez fosse melhor no v-la mais! Sim, era o melhor! Mas sua resoluo no pudera ser cumprida. tarde, Flvia encontrou-o em casa de Severus. E ao v-la com seu vu costumeiro, seu corao saltou no peito com vigor. Rever Hagonah era um alento! Pensava Flvia igualmente ao v-lo de p com alguns pergaminhos nas mos. As tmporas grisalhas acentuavam-lhe a dignidade do porte e ela sentiu o amor derramar-se por todos os poros. Aproximando-se, ele lhe pegou as mos, contido numa falsa serenidade. Mas ao apertar-lhe os dedos finos, ela pode sentir-lhe o leve tremor . Hagonah estava emocionado tanto quanto ela em rev-lo, constatou, feliz. _Minha querida Flvia! _ ouviram a voz de Severus a cumpriment-la. Imediatamente, ambos afastaram-se e procuraram dominar os sentimentos. _Severus, meu amigo! Espero que no te incomodes com minha visita. _falou ela, sorrindo. _Mas no pude deixar de aproveitar a oportunidade de rever Hagonah! Desejava agradecer-lhe pelas palavras da noite, to cheias de encanto! _Sim, nosso Estvo um bom orador concordou Severus. Mas era um homem velho e experiente e sabia reconhecer o amor nos olhos de algum. _No sou bom orador, senador! Sou um homem de f, apenas isso! _No sejas modesto, meu rapaz! A f nos alimenta e estimula, mas o dom da palavra pertence a ti. Agora vou deixar-vos para que possam conversar um pouco. Preciso ir resolver alguns assuntos e infelizmente no poderei ficar convosco, agora. Mas haver outras oportunidades! _Eu sinto muito se interrompo teus afazeres, Severus! Talvez seja melhor que retorne outra hora mais conveniente! _ falou Flvia, constrangida, pois ficaria sozinha com Hagonah. _No , minha filha! Podes ficar. Isobel logo chegar e poder fazer-te companhia!

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_Oh, sim! Isobel... _ murmurou ela, lembrando-se da cunhada de Hagonah. Fora Isobel quem lhe aconselhara a deixar Hagonah. Fora um bom conselho, mas como a fizera sofrer! _Fica um pouco, Flvia pediu-lhe Hagonah. _Logo poders partir, mas desejo falar-te coisas importantes... Flvia o fitou um momento e Severus aproveitou para sair logo. No desejava impedir aquele encontro depois de tantos anos. _Vem comigo _ Hagonah falou, pegando-lhe a mo e levando-a aos jardins. Sentando-se num banquinho de pedra, eles ficaram em silncio alguns minutos, apenas olhando um para o outro. _Tu ainda te escondes sob o vu... murmurou ele, tocando o tecido que lhe cobria o rosto. _Posso tir-lo de tua face? _Sim... _ respondeu ela, com a respirao presa. O corao batia-lhe descompassado. Hagonah suspendeu-lhe o vu com suavidade e depois examinou-lhe o rosto como para gravar cada detalhe na memria. _Como ests bela, Flvia! Mais ainda do que quando te deixei _Hagonah tocou-lhe o rosto com as pontas dos dedos, percorrendo a cicatriz fina. _No sabes os tormentos que passei lembrando-me de ti! Lembrando-me dos momentos que vivi ao teu lado! No sabes o que fiz para superar a dor que me ia na alma quando pensava em nosso filho! Quando ele nasceu, eu o soube! Soube aqui dentro do meu peito... _ ele espalmou a mo sobre o corao. Flvia no falava, apenas o fitava. A emoo no lhe deixaria dizer qualquer coisa. No havia necessidade de palavras para exprimir o que sentia. Lgrimas suaves desciam-lhe pelo rosto sem amarguras. Pegando-lhe a mo , ela a colocou sobre sua face e depois beijou-lhe a palma. Hagonah pareceu hipnotizado pelo gesto delicado. Suspirando, apertou os olhos e deixou-se sentir a pele quente e suave do rosto de Flvia por alguns segundos. Depois, levantou-se e afastou-se um pouco. Era mais seguro manter distncia, se pretendia continuar a ser o irmo Estvo. _Nossos caminhos so diferentes, mas ao mesmo tempo no _ falou ele, reflexivo. _Jamais pensei em encontrar-te aqui, na comunidade crist. Quem te trouxe Jesus, Flvia? _Cornlia, minha amiga. Trouxe-me uma vez a uma preleo e eu abracei a doutrina do nazareno. Estiveste l, Hagonah? Em terras do Senhor? Voltando-se para ela com os olhos brilhando, respondeu com suavidade: _Sim! Percorri seus passos pela Galilia, embora tivssemos que nos esconder s vezes. Foi andando pelas mesmas terras do Senhor que busquei o consolo e a fora para guardar tua lembrana num cantinho de meu corao!

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Flvia baixou os olhos. Sentia-se culpada dos sentimentos de deixara extravasar. No conseguia ver Hagonah como um irmo! Ele era o seu amor, como evitar? _A f tambm me fortalece, Hagonah! E acho que poder nos ajudar a nos mantermos nesse terreno. Tenho tanto para te falar! Falar sobre nosso filho, sobre Hagon! Aquele era um assunto menos perigoso. E Hagonah achou melhor permanecerem nele. _Conta-me, Flvia. Fala-me de meu filho para que possa acompanhar os passos que perdi. E ela falou. Falou de suas primeiras palavras, depois de seus primeiros passos e depois... Ficaram assim entretidos quando Isobel chegou, pondo fim aos momentos ntimos. Um tanto constrangida, Flvia conversou ainda um pouco mais e logo despediu-se, prometendo ouvir-lhe a preleo da noite. Isobel ficou a observa-la partir e depois voltou-se para Hagonah, compreensiva. _Meu irmo, sei o que se passa em teu corao, mas no te deixes levar pelos sentimentos menos dignos! Tem cuidado, pois ainda no podes controlar o teu destino. Sabes que se ficares muito tempo perto de Flvia, poders sucumbir, no sabes? Hagonah apertou os lbios, contrito. _Eu o sei, Isobel. Mas j no me foi negado tanto? J no estou cumprindo com minha tarefa? Eu deixei Flvia e meu filho para seguir ao Senhor e agora desejas que tambm renuncie s parcas migalhas que me oferecem como compensao ? _No, meu irmo! Ainda no tens Jesus no corao! Seno, no sentirias fome e nem cobrarias compensao por tuas renncias! _Mas o que queres que eu faa, Isobel? Eu tento! No pedi para ser um escolhido! Desejava mesmo ser um ningum! Gostaria de ter uma vida comum, como uma pessoa comum, com mulher e filhos! Mas o que tenho? _Tens a Jesus, Hagonah! _No tenho, Isobel! _ ele exclamou, agoniado. _No percebes? No me suficiente ainda e sofro por isso! Pensei que o fosse, mas ao ver Flvia e meu filho, percebi que ainda sou um homem como outro qualquer! Como falar de Jesus se a f que tenho no me suficiente para esquecer uma mulher? Isobel sorriu-lhe compassiva. _Sei que ainda s um homem comum, Hagonah. Mas teu progresso chegar. E ento Jesus alimentar teu Esprito sem que precises renunciar aos

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teus anseios. Mas ainda no a hora! Tem um pouco de pacincia e esfora-te mais um pouco, meu irmo! Ou as conseqncias sero imprevisveis! Hagonah deu-lhe as costas. Talvez no estivesse pronto para renunciar. Talvez o seu progresso no fosse o suficiente. Queria Flvia para si e seu filho tambm! Como renunciar a ambos? A f vacilante quedava-se para o homem velho onde o desejo da posse falava mais alto. E percebendo a luta ntima no corao do irmo, Isobel entristeceu-se. Talvez no fosse mesmo possvel evitar os fatos. Os ingredientes ali estavam e agora s dependeria das escolhas ntimas de cada um. Tocando-lhe no ombro suavemente, ela lhe transmitiu foras e alento. _Fica em paz com Deus, Hagonah. Talvez seja a hora em que Ele te tenha que carregar nos braos. No me tenhas como inimiga de tua felicidade. Quero-te muito e Flvia tambm. Tanto que no vos quero perder! Talvez seja egosmo meu, talvez a minha vontade de t-los comigo me faa assim, to ranzinza... Isobel era um Esprito nobre e desejava resgatar para seus braos os entes queridos de seu passado. Mas reconhecia as limitaes de cada um e no poderia impedir os acontecimentos que antevia. Hagonah voltou-se para a cunhada e a abraou. _Perdoa-me, Isobel! No sei o que h comigo! No posso evitar de sentir-me lesado de alguma forma! No culpo ao Senhor, culpo a mim mesmo! Pela minha inferioridade ainda! Deixa-me um pouco para refletir. Talvez seja melhor assim... Isobel tornou a transmitir-lhe energias vivificantes e depois separou-se dele. _Sabes que tens em mim uma irm que muito te ama! No te esqueas disso, Hagonah! Talvez no tenha mais oportunidade de dizer-te isso ela completou, com o semblante entristecido. Hagonah no entendeu o que a cunhada dizia, mas logo compreenderia. Depois da preleo da noite, onde falara das passagens evanglicas com ardor, como para afirmar sua prpria f, Hagonah soube que um grupo de cristos havia sido levado para as masmorras do Coliseu. Haveria uma grande festa no dia seguinte e eles seriam a atrao principal. Recomeara as perseguies, as ltimas do governo de Diocleciano. Sem poder conter a dor no corao, Hagonah soube que o grupo inclua Isobel. Em vo, Otvius tentou salv-la, mas no conseguiu. E todos ouviram suas palavras ao descrever a coragem e a f daqueles que se deixaram imolar em nome do Profeta Nazareno, assim como os cnticos que envolveram a todos em estranhos e desencontrados sentimentos.

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Com lgrimas a descerem de seus olhos, Hagonah pediu a todos naquele momento que orassem ao Senhor pelos irmos que davam seu testemunho. Flvia chorava por Hagonah e por si mesma. Isobel, o anjo que lhes insuflara a coragem e perseverana na f, partira para os braos do Mestre. E Hagonah agora compreendia-lhe as palavras de despedida. Depois soubera por Severus que ela encontrara seu filho perdido entre os cristos que seriam imolados. E entregou-se ao testemunho feliz por finalmente t-lo reconhecido. Eram os caminhos de Deus! Mas a f de Hagonah estava abalada. No queria que Flvia e seu filho tivessem o mesmo destino! Ele no se importava de dar a sua vida pelo Senhor, mas no queria que os seus sofressem na boca dos lees. E pesadelos constantes o aoitavam durante as noites que se seguiram. Soubera de novas perseguies em Roma e logo o pegariam. No desejava que Flvia estivesse entre a leva de cristos a serem mortos! Numa tarde em que se encontraram em casa de Severus, ele lhe falou isso. _Flvia, volta ao teu lar e leva contigo Hagon! Aqui est ficando muito perigoso e logo podero achar-te! _No quero deixar-te, Hagonah! Vai tu tambm para longe! s mais importante que eu e no podes te deixar prender! Ele segurou-lhe as mos e beijou-as, aflito. _No importa o que vier a acontecer comigo! O que ter que ser, ser. Mas tu no podes sacrificar nosso filho e tua filha! Precisas partir! Ela o fitou com angstia. _No quero perder-te, Hagonah! _Nem eu quero perder-te, Flvia! Jamais ir perder-me, ainda que morra meu corpo! Mas nosso filho precisa viver! Sinto que ele precisa dar o seu testemunho, mas no agora! Compreendes? Flvia no podia impedir as lgrimas, pois Hagonah despedia-se dela mais uma vez. Na noite seguinte, no foi preleo. Sentira-se mal, sem disposio para sair com Cornlia. Depois, na manh do outro dia, soube da tragdia. As pessoas que estavam na prece da noite, foram pegas pelos centuries que os espreitavam. Severus tambm fora pego, mas eles o libertaram por se tratar de um senador romano. Os outros, inclusive Hagonah, foram levados para o Coliseu. Flvia quase enlouqueceu de dor! Na esperana de v-lo ainda uma ltima vez, foi at l, mas no pode entrar. A multido acotovelava-se , impedindo sua entrada.

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Mas pode ouvir a voz dos cristo entoando hinos ao Senhor. Logo depois, ouviu os gritos dos participantes dos jogos, pedindo morte aos bruxos e comedores de crianas. E Flvia deixou-se escorregar pelas paredes do circo romano, sentindo o corao em pedaos. Os soluos sacudiam-lhe o corpo magro num sofrimento sem medidas. Hagonah a avisara. Dissera-lhe que poderia acontecer. E o mal estar da noite fora um aviso para que fugisse com seus filhos. Deveria partir imediatamente. Superando a dor da perda, com as lgrimas a descer-lhe pelo rosto coberto, levantou-se e a urgncia moveu suas pernas. Sem demora, voltou casa de Cornlia e pegou seus filhos, levando-os de volta propriedade rural. L, aguardaria o retorno de Plnio. Sentindo a dor que no a deixava pelo sacrifcio de seu amado, ela sofria em silncio. Sura e Nayara a acompanhavam em sua desdita, solidrias. Plnio retornou da campanha como sempre: agressivo e impaciente. Parecia que o demnio tomava conta de seu esprito e custava a sair dele, depois que chegava. Irascvel, nem o filho to querido o acalmava. Somente Slvia tinha pacincia com o pai. Sentava-se em seu colo e alisava-lhe o rosto com suavidade. Mas Plnio estava to enlouquecido de dio que mal dava-se conta. Carrancudo, soubera que Severus havia se tornado cristo e que Cornlia fora morta no circo como uma das patrcias condenadas pela doutrina perversa. Ento, passou a observar Flvia com olhos de guia, desconfiado. Sua mulher passava muito tempo na casa de Cornlia. O cime tomou conta de seu raciocnio. Otvius no fora para a guerra, estivera o tempo todo em casa. A velha desconfiana voltou a perturb-lo. Pegando Sura de surpresa, perguntou-lhe sobre as atividades de Flvia, mas esta no lhe disse nada que comprometesse sua senhora. Irritado, Plnio deu-lhe uns tapas para que ela aprendesse quem era o seu senhor. Foi Slvia quem entregou os pontos. A menina observava todos os passos de Flvia e a viu muitas vezes a conversar com o orador Estvo. Enciumada da presena do homem cristo e no afeita aos ensinamentos daquele Jesus galileu, contou ao pai as sadas da me todas as noites dizendo que ia ver o irmo Estvo. Enfurecido, Plnio, que no sabia das atividades de Flvia, pegou a esposa uma noite e trancou-a nos seus aposentos. Tirando o chicote, ameaoua se no contasse a verdade. _Andavas s escondidas com outros homens em minha ausncia, maldita! _ gritava, colrico, brandindo o chicote.

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Em vo, Nayara e Sura gritavam para que abrisse a porta. Em vo o filho implorava pela me. Plnio continuava a estalar o chicote e vez por outra atingia Flvia. _No vais dizer-me com quem andavas, Flvia? _ tornava a gritar o homem. _Ningum! Eu no andava com ningum, pelo amor de Deus! _ implorava ela. E o chicote estalava. _Mentira! Silvia contou-me que saas s escondidas todas as noites! Com quem te encontravas, Flvia? _Ningum! Eu no me encontrava com ningum! _Mentira! Vou arrancar-te a verdade, maldita! Diante de mais um grito de Flvia, Hagon no suportou e implorou ao pai que abrisse, pois ele contaria se poupasse a me. Plnio parou, surpreendido. Abrindo a porta, puxou o filho para dentro do quarto. O menino, ao ver a me quase desmaiada ao cho, desesperou-se, mas Plnio no o deixou socorr-la. _Diga-me, filho: com quem tua me ia encontrar-se? _No, Hagon! No digas...nada! Hagon ficou a olhar de um para outro, indeciso. Plnio, enfurecido, aproximou-se novamente de Flvia e ameaou-a com chicote. _Vais contar ou terei que forar tua me a chicotadas? Hagon abriu os olhos aterrorizado. No reconhecia o pai naquele homem terrvel com o acoite na mo. _No! No batas mais ! _ gritou ele, aflito. _ Ns...ela...amos s reunies! _Que reunies? _A dos cristos! amos com tia Cornlia! _E no encontravam com ningum? Tua me te levava junto todas as vezes? No havia nenhum homem com quem ela se encontrava? _ Plnio no acreditava que fosse somente reunies. Ameaando novamente a Flvia, o menino gritou um nome, o primeiro que lhe veio mente. _Hagonah! Ns...ns amos ouvir as prelees de Estvo! Plnio eriou-se ao ouvir aquele nome! Sentiu seus cabelos da nuca levantarem-se, arrepiando-se todo. Voltando-se para Flvia com os dentes apertados, rugiu; _Hagonah! O escravo fugido! Era isso, Flvia? O que fazia o escravo que tu libertastes nas reunies que freqentavas? _Ele...ele falava ! Somente falava do Senhor Jesus, meu pai!

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_O galileu? Aquele por quem tantos se entregam morte? Hagonah era um brbaro! Como pode conhecer o tal messias dos judeus! O menino ficou confuso. No sabia que irmo Estvo fora escravo de seu pai. _Sim, pai! Era isso o que ele fazia! _ respondeu o menino, indeciso. _Um escravo pregando sobre Jesus ! E por tua causa! retorquiu Plnio, revoltado. Ele ficou a olhar a esposa no cho, a mente trabalhando rpido, juntando os fatos. De repente, largou o chicote e saiu com passos duros. Precisava pensar! _Cuida da tua me! _ disse antes de sair. Hagon baixou-se e socorreu Flvia que quase perdera a conscincia. Mais tarde, pensada as feridas com os unguentos de Nayara, Flvia repassava o que acontecera. Slvia certamente mencionara os encontros na casa de Severus. Ligar Hagonah ao seu passado seria muito fcil para Plnio. Seu filho corria perigo. Precisava mand-lo a algum lugar onde pudesse estar a salvo. Talvez Severus a ajudasse. E com o correr dos dias, pode perceber cada vez mais o perigo que rondava a cabea de Hagon ao observar a maneira que o pai o fitava, calado e sorumbtico. Talvez estivesse achando a semelhana entre ele e Hagonah, finalmente. O menino crescia e se parecia cada vez mais com o verdadeiro pai. Plnio realmente percebera a semelhana entre o filho e o antigo escravo. Sempre achara estranho o semblante do menino, aqueles olhos escuros e diferentes, os cabelos anelados e bastos, mas estava to embevecido que no dera muita importncia ao fato. Afinal, Flvia tinha cabelos negros e olhos escuros. Mas agora percebia que conforme os anos se passavam, o menino mais diferia de sua fisionomia. No se parecia em absoluto com o pai. Depois, havia o nome brbaro: Hagon. Porque diabos a esposa fora colocar aquele nome to diferente? A gravidez de Flvia fora no mesmo perodo em que partira para as fronteiras... o mesmo perodo em que Hagonah vivera naquela casa. E ele colocara o abutre dentro do prprio lar! Levantando-se bruscamente do triclnio, derrubou a jarra de vinho e os copos de sobre a mesa. Trado! Fora trado dentro de sua casa e por um escravo! E pior: ainda tomou o filho do traidor por seu prprio! Era uma afronta to inimaginvel, to insuportvel que sentiu uma dor aguda no peito!

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Sentando-se novamente, esperou a dor passar. Tomando o resto do vinho que ainda ficara na jarra, aguardou. No, precisava pensar melhor. Afinal, Hagon poderia mesmo ser seu filho. Lembrava-se de estar tentando engravidar a esposa antes de partir. Mas tambm lembrava-se do que ela lhe dizia. Era melhor pensar um pouco. Gostava do filho. Apesar de tudo era seu e cuidara dele! O vinho estava dificultando seu raciocnio! Esfregando as mos no rosto, tentava afastar o torpor provocado pelo excesso de bebida. Cansado, reclinou-se nas almofadas e adormeceu, finalmente. Sura, que observara todos os gestos de seu senhor, resolveu alertar Flvia. Algo no estava indo bem e era melhor avisar senhora. Sentia que nuvens negras se aproximavam daquele lar e uma tragdia poderia acontecer a qualquer momento! Encontrando Flvia no leito, aproximou-se um tanto aflita e falou-lhe: _Senhora, acho que o senhor Plnio est desconfiando de alguma coisa! Eu o vi derrubar tudo, furioso e depois cair nas almofadas, desolado! Que fazer, senhora? Tenho medo por vosso menino! Flvia, que se recuperava ainda das feridas, pensou um pouco, depois pediu a Sura que arrumasse todos os pertences de Hagon. _Vai, Sura! Chama Nayara! Arruma as coisas de meu filho e depois pede que o levem casa de Severus! Ele saber o que fazer. Mas antes manda Hagon vir at aqui para que lhe possa falar! Rpido! Sura correu a obedece-la. Pouco depois, Hagon entrava no aposento da me. _Meu filho! _ murmurou ela, abraando-o com lgrimas nos olhos. _O que tens, me? No estais melhor? _ perguntou o menino. _Estou bem, meu filho! Mas preciso que me ouas e faas exatamente o que te digo! _ Alisando a face do filho, viu o anel que Hagonah lhe dera no dia em que se casaram diante da deusa Me. Conservara-o como lembrana dos momentos que tiveram, era muito importante para ela aquele objeto. Tirando-o, pegou a mo do filho e colocou-lhe o anel no dedo. _ Toma, este anel deve ficar contigo. presente de um grande amigo, irmo Estvo, tu o conhecestes. E antes foi do pai dele, um sacerdote da Bretanha. Agora, quero que vs com Nayara para a casa de tio Severus. L ele te dir o que deves fazer. _Mas...porqu? Por que no vais comigo ? _Por que no posso ainda, filho. Logo irei ter contigo e ento levarei Slvia tambm. Agora vs e cuida de Nayara. J s um homenzinho e poders

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faz-lo! D-me um beijo e no faas barulho. No quero que teu pai saiba que ests viajando, no ainda! _Me! Eu no quero ir e deixar-te aqui com meu pai. Temo por ti e no confio nele! Flvia conteve um soluo e abraou o filho com fora. _No receies, meu filho! Logo irei ter contigo! Depois, teu pai j est melhor! Foi a guerra que o deixou enfurecido. No far mais nada comigo. Depois, logo estarei bem e vou ter contigo. Agora, d-me mais um beijo e vai! Mandarei uma carta para o senador atravs de Nayara, explicando tudo! O menino relutante deu um beijo na me. Sua inteligncia precoce ajudava-o a perceber a gravidade do momento. Se a me o enviava para longe quelas horas, era porque tinha motivos. Depois, a presena do pai que vislumbrara to diferente quando agredira a me o incomodava e fazia nascer em seu corao a revolta contra aquele homem violento e desumano. Quando Nayara apareceu, escreveu uma mensagem Severus e entregou-a a ela. _Vai, Nayara! E cuida de meu filho! Deixo em tuas mos o meu tesouro! Vai antes que Plnio perceba. E obrigada, minha amiga! Nayara tinha lgrimas nos olhos ao despedir-se de Flvia. Prometendolhe cuidar do pequeno por quem tinha grande apresso, despediu-se saindo rpido. Flvia pensava no que seria dela quando Plnio descobrisse que o filho partiu. Poderia dizer-lhe que ele fora fazer uma viagem at a casa de parentes, pois ficara muito abalado com os ltimos acontecimentos. Sim, era isso que iria dizer. E quando ficasse boa, partiria com Slvia tambm. Na manh seguinte, Plnio fora at ela e interrogou-a sobre o paradeiro de Hagon. Ela explicou-lhe o que pretendia e Plnio pareceu no aceitar a ausncia do filho com naturalidade. Alguma coisa em sua expresso demonstrou sua desconfiana. _ E por que de uma hora para outra o mandaste viajar? _ perguntou ele, soturno. _Porque nosso filho ficou muito abalado com o que me fizeste, Plnio. Sabes que ele jamais presenciou tuas agresses e, ento, eu o enviei para os meus parentes. Eles tm filhos da idade de Hagon e podero se divertir um pouco. O menino esquecer logo o que aconteceu e poder voltar para casa. _Tu estais melhor, suponho. _tornou ele, especulativo. Flvia sentia que Plnio desconfiava de alguma coisa e isso a incomodava. Seu olhar era cortante e parecia lanar chamas em sua direo. _Sim, estou bem.

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_Bom. Diz-me, Flvia: porque foste ver Hagonah em Roma? O que fazia ele naquele lugar? Por que no chamastes as autoridades para prend-lo uma vez que era um escravo fugido? Flvia ficou plida. Demorou um pouco para responder e isso bastou para incendiar a alma de Plnio com a desconfiana e o cime. _Sabes que os cristos esto sendo perseguidos...Se eu chamasse a guarda, todos os amigos que temos e que ali estavam seriam presos tambm. _Contudo, no impediu que fossem pegos em outra ocasio. Bem, de qualquer forma, ele est morto agora, no ? Todos os que foram levados naquela noite esto mortos, como deveria ser. Ou no? Essa doutrina maldita alastra-se como uma praga entre os romanos de famlia e quanto antes acabarmos com ela melhor! E tu, Flvia? Tambm no te tornastes crists? Flvia ficou sem fala. O que dizer? Lembrou-se das palavras do cristo ao dizer que aquele que o negasse perante aos homens, Ele o testemunharia diante do Pai. _E se assim o for? Vais me entregar ao circo tambm, Plnio? _ perguntou, com sbita coragem. No tinha mais medo do marido. No se importava mais com o que ele lhe fizesse. Plnio fitou-a, calado. A expresso de seus olhos era assustadora. Com a mo no queixo, ele analisou-a por alguns momentos. _E se o fizer, Flvia querida? No seria meu dever perante o meu imperador? _E o teu dever diante da tua famlia? Sou tua esposa! _Lembraste bem, Flvia. Ser que te importastes com isso quando eu estava em campanha e tu sozinha com aquele escravo em minha casa? _ Plnio falou com falsa calma. Logo levantou-se e aproximou-se dela. Flvia encolheu-se, a dor nas costas lembrando-a das chicotadas que levara. _Por favor, Plnio! O que dizes? _Isso, minha esposa, s tu quem vais me dizer. Deitastes com aquele escravo, no foi? Traste-me com Hagonah, o brbaro! No pensei que descerias tanto, Flvia! Uma romana de sangue nobre deitando-se com um ningum, um esplio de guerra! Plnio falava ainda com calma, como se estivesse a conter-se at confirmar o que dizia. _No! Ests louco! Ele riu grosseiramente. _Tu achas que me enganas? Eu o sei! Eu percebi a semelhana de Hagon com o escravo! Tu me fizestes adotar e criar o filho bastardo de tuas

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traies como se fosse meu! Como s cruel, Flvia! Pior que a vbora, traioeira e ardilosa que tu s! Flvia estava branca como cera! Olhava para Plnio sem conseguir negar o que ele dizia, pois era verdade! E agora, o que faria? Plnio, ao perceber que suas dedues pareciam confirmar-se pelo silncio da esposa, tomou-se de clera e deu-lhe um tapa no rosto. Bufando, ainda controlou-se um pouco mais. _No, mulher traioeira! No te quero matar, ainda no! Vou fazer-te sofrer como me tens feito! Vou torturar-te at que implores pela tua libertao e somente a morte poder libertar-te de mim, Flvia! Por que querias outro homem? Eu no te bastava, no ? Pois ento vers o que vou fazer contigo! Andando at a sada do aposento, derrubou uma esttua de pedra com fria e depois voltou-se ainda uma vez. _E no penses que teu filho escapar de minha vingana! Vou busc-lo e contarei sobre a me devassa que tem e tudo o que fizestes e at muito mais! No me importarei em mentir, tu no te importastes! _No, Plnio! Lembra-te de que o amas ! No faas nada que venhas a arrepender-te depois, por misericrdia! _ ela implorou, trmula. _Misericrdia? Tu no tivestes misericrdia quando me enganastes e me obrigastes a amar o filho de meu inimigo! No h misericrdia para ti, mulher indigna! Rubra de vergonha e indignao, ela replicou sem pensar: _Por que me acusas? No fizestes o mesmo? Quantos filhos deves ter espalhados por Roma ou por todos os lugares em que lutastes? Em quantas pobres mulheres que violentastes nas tuas batalhas derramastes a tua semente? Com quantas patrcias mesmo, durante tuas orgias interminveis, no te deitastes sem nem mesmo lembrares de que tinhas uma esposa a quem envergonhavas com teus procedimentos? Plnio a fitava vermelho de raiva . _Sou homem e um soldado! Nada do que fiz me envergonha! Mas tu s mulher de famlia digna! E te deitastes com um escravo! _ isso o que te incomoda, Plnio? Se eu me tivesse deitado, como o dizes, com um patrcio ou mesmo com o imperador no te incomodarias tanto, no ? Plnio venceu a distncia que os separava e agarrou-a pelos ombros, furioso. _E tivestes outros homens, Flvia? Tivestes? Quem foi o outro com quem te divertistes s minhas costas? Otvius? Diz-me, maldita mulher! Flvia estava sem ar. Ela a sacudira violentamente e ela recuperava-se. _No! No sou como tu, Plnio! No me divirto com toda a Roma!

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O centurio a soltou bruscamente. _Ento no sei o que pior! Por que diabos fostes te envolver com o brbaro? _ Por que eu o amava! Eu amei Hagonah como jamais amei ningum! E diante do amor, Plnio, no h preconceitos de raa ou credo ou cor! Ou mesmo classe social! J sentiste o amor, Plnio? J sentiste que poderias morrer por quem amas? _ Flvia o desafiava sem se importar mais em no mago-lo. Plnio ficou plido. Amor? Ela lhe dissera que amara o escravo? Era um absurdo! Troc-lo por... _No sabes o que o amor! _Respondeu, de repente. Ele tornou a pegar-lhe os ombros e falou bem perto de sua boca. _No sabes o inferno que sinto quando afasto-me de ti, quando penso que outro homem possa ter te tocado a pele ou a tua boca! No sabes da chama que me queima o peito ao pensar que possas amar a outro que no a mim! Flvia, Flvia! Assinastes a tua condenao! Sentindo-lhe as mos trmulas a apertar-lhe os ombros, Flvia orou fervorosamente para que o marido se acalmasse e no fizesse algo pior com ela. Arrependia-se de hav-lo provocado e revelado seu segredo. Agora o que poderia fazer para fugir e ir ao encontro do filho antes que fosse tarde demais? _Vou cuidar de ti, Flvia _ murmurou ele, maldoso. _Vou mostrar-te o que somos capazes de fazer quando saqueamos e violamos as mulheres das aldeias que tomamos. Desejars no teres conhecido este escravo maldito! Vou arrancar a lembrana dele de teu corao fora, vers! E empurrando-a, retirou-se do aposento. Flvia tremia e pensava, aflita. Precisava fugir o quanto antes e levar a filha junto com ela. Mas como fazer se ainda estava se recuperando? Mas ela precisava fugir ou um destino pior que a morte a aguardava nas mos do marido enlouquecido! Levantando-se e procurando por Sura, Flvia decidiu que partiriam o mais rpido possvel. Iriam para Roma e pediriam abrigo a Severus, mas logo teriam que sair dali tambm ou o velho senador correria perigo. Seria o primeiro lugar onde Plnio a procuraria. Encontrando Sura, falou-lhe para arrumar tambm as coisas de Slvia e quando fosse possvel, partiriam num dos carro de Plnio. Mas teriam que dar alguma coisa para ele dormir, uma das pores de Nayara. Lembrava-se de como a escrava colhia e misturava as ervas fazendo um p branco. Com Sura, fabricaram o remdio e esperaram a oportunidade para colocar no vinho de Plnio.

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Flvia estava no seus aposentos e preparava-se para sair quando o marido entrou e observou-a pentear os cabelos. A tarefa no era fcil, pois os movimentos dos braos lhe magoavam os ombros feridos. Plnio aproximou-se por trs e tomou-lhe o pente, pondo-se a escovarlhe as madeixas. Flvia ficou tensa, pois sabia que ele planejava alguma coisa. Baixando o corpo, Plnio beijou-lhe o pescoo e seu hlito cheirava a vinho. Sura j devia ter-lhe dado a poro que fizeram. Mas no estava fazendo efeito ainda. _Minha bela traidora! _ murmurou ele contra seu pescoo. Aspirando profundamente o perfume dos leos que usava, continuou com voz pastosa: _ Vou mostrar-te que no precisavas correr para os braos de outro para te divertires! Sou homem bastante para ti, Flvia! Ele a queria! Ele a queria apesar de tudo! Um arrepio de repulsa sacudiu-lhe o corpo. Com um movimento mais brusco, ele arrancou-lhe um gemido de dor ao apertar suas feridas. _Ah, sinto muito, minha bela! _ tornou ele, suas aes desmentindo suas palavras. _ Machuquei-te, no foi? Mas poders gostar da dor. Conheo mulheres que gostam que as machuque! _Plnio, por favor! _ ela murmurou, antevendo a tortura. _Por favor? Por favor o que, minha querida? Quer que te mostre o quanto me divirto em Roma? Vou levar-te s bacanais, Flvia! L poders fazer o que quiseres! Plnio sabia que ela no suportava tais festas. Ele fazia aquilo de propsito! _Sim, minha esposinha virtuosa. Vou levar-te e sers a atrao principal! No sabes como os homens gostam das virtuosas como tu! _Plnio! _ ela horrorizou-se com suas insinuaes devassas. De repente, ele a virou para si e ela pode ver-lhe os dentes apertados e o brilho cortante e cruel nos olhos baos. _Sim, Flvia! Sers a atrao das noites de Roma! Vou mostrar-te a todos os discpulos de Baco! Sers uma bacante! _ e riu sem alegria. _ Sim! Pensas que no te respeitava? Agora vers que bom marido eu era para ti! Sentirs saudades do antigo Plnio, minha bacante! Ele a beijou com crueldade, machucando-lhe os lbios. _Existem sofrimentos inimaginveis para uma mulher sensvel como tu, minha bela! E eu os conheo todos! Flvia fez um esforo para soltar-se, mas foi a voz da pequena Slvia que trouxe Plnio razo. Imediatamente, ele a soltou indo ao encontro da filha. Pegando-a no colo, olhou para Flvia e disse:

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_Espera que eu j volto. Sabes o que decidi? Decidi que no s uma boa me para minha filha. Por isso, ela vai embora e ter sua educao completada por minha irm, em Milo. Probo-te de v-la pelo resto de tua vida, Flvia. No s digna de seres me de meus filhos...quer dizer, de minha nica filha! Flvia levantou-se da cadeira, estupefata. _O que dizes, Plnio? No tens o direito... _ balbuciou, atemorizada. _No tenho o direito? Quem s para dizeres dos meus direitos? Sou pai e posso decidir se s boa me para minha filha! E j decidi que no o s! No tens dignidade, s uma ... _No te atrevas, Plnio Lcius! No digas palavras que no mereo! Sou boa me, sim! No podes duvidar de minhas qualidades! _Posso e devo. No s mulher digna. Portanto, minha filha vai embora para a casa de minha irm! Agora aquieta-te e espera por teu marido. _No! No faas isso! No podes tirar-me Slvia! Plnio! Ele no lhe deu ouvidos. Com um riso maldoso nos lbios, seu marido fechou a porta a chaves para que no sasse correndo atrs deles. Em vo, Flvia gritava para que ele abrisse a porta e a deixasse ver a filha. Caindo ao cho, debulhando-se em lgrimas, pensava em como estava sendo cruel a sua provao! Errara em envolver-se com outro homem e muito mais em ter um filho e enganar novamente o marido. Mas na poca, o que poderia fazer? Pedia sempre que Deus a perdoasse pela falta cometida, mas no pelo amor que sentira, pois no se envergonhava dele. Hagonah fora a melhor coisa que acontecera em sua existncia triste e atormentada. O filho que tiveram era o tesouro de seu corao. Como poderia culpar-se por coisas to maravilhosas? Mas o adultrio e a mentira no eram atos dignos de uma crist! Contudo, na poca a f no lhe bafejava a alma... Agora sofria as conseqncias de seus desatinos. E como eram dolorosas! Como fugir sem a filha? O que fazer? Mais tarde, percebendo que Plnio no viera, acreditara que o remdio que colocara em seu vinho devia ter completado seu efeito. Plnio devia estar dormindo profundamente! Esperando que Sura viesse e abrisse a porta, aguardou-a pronta para fugirem. Talvez pudesse agora pegar a menina e partir com ela para longe! Como se lesse sua mente, Sura abriu a porta e chamou-a baixinho. Flvia correu at ela e saram sorrateiramente pelos corredores. _Onde est Slvia, senhora? _ cochichou Sura. _No est em seu quarto? _No, senhora!

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_Ento est no aposento de Plnio! _ isso era ruim. A menina era muito apegada ao pai e poderia alert-lo. Mas Flvia pegaria a filha de qualquer maneira. Dirigindo-se ao quarto de Plnio, encontrou a menina a dormir ao lado do pai. Seria uma cena comovedora, no fosse o conhecimento que tinha da instabilidade do marido. Pegando a menina com cuidado, conseguiu resgat-la e levaram-na rpido. Vencendo a distncia rapidamente, ambas pegaram o carro e atrelaram dois cavalos a ele. O cavalario, um dos escravos brbaros, vendo o movimento, estranhou o procedimento da senhora, mas nada falou. Tambm ele no gostava do centurio. E se pudesse, daria cabo do infeliz com muito gosto. Ajudando as mulheres , aprontou o carro e entregou-o a elas. Logo Flvia e Sura corriam a toda velocidade para os rumos da cidade de Roma. Quando chegaram de surpresa casa de Severus, este logo acomodou-as e ouviu-lhes o relato. Ao perguntar por Nayara e Hagon, este assustou-se. _Hagon? Tu o mandaste para c ? E quando foi isto? _H dois dias! _Flvia empalideceu. _Ele no chegou ainda? Hagon e Nayara no chegaram? Severus levantou-se e tentou acalm-la, porm sua expresso era tensa e preocupada. _No, minha cara. Mas possvel que tenham quebrado alguma roda e podem estar a caminho... _No, Severus! Ou j saberias alguma coisa sobre ele! Oh, Deus! Ser que algum salteador... Flvia comeou a chorar, sentindo a dor no corao. Ser que perdera seu filho? Ser mandara seu menino para a morte nas mos de bandidos de estrada? Ele e Nayara saram sozinhos. O que poderiam fazer contra homens inescrupulosos? Sentando-se enfraquecida e cansada, Flvia deixou-se abater. _Oh, no! No permita Deus que algo tenha acontecido ao meu filho! _murmurava, desolada. Severus disse que mandaria alguns homens de sua confiana para saber se tiveram alguma notcias de salteadores de estrada. Descansando da viagem, Flvia no conseguia conciliar o sono. Era preciso sair dali o quanto antes ou Plnio as encontraria. Mas como sair sem saber de Hagon? Implorava a Deus que poupasse seu filho de sofrimentos nas mos dos bandidos. Na tarde do dia seguinte, ainda no se sabia de Hagon. E Severus mandou-as casa de alguns amigos cristos para que pudessem esconder-se

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enquanto procuravam pelo menino. L estariam em segurana, pois o centurio jamais as procuraria no vilarejo pobre da cidade. Dois dias mais tarde, Plnio bateu em casa de Severus com alguns soldados. O velho ancio foi atend-lo, procurando manter a serenidade. _Onde esto minha esposa e minha filha, velho? _ perguntou Plnio, sem delicadeza ou educao. _No queres entrar, Plnio Lcius? Deves estar fatigado da viagem. uma surpresa agradvel aportares em minha residncia... _Deixa de conversa, velho! Sei que escondes Flvia e minha filha. Onde esto? _Flvia? Eu no as vejo desde... _Revistem tudo! _ Ordenou Plnio aos seus soldados. _Cada canto deve ser revirado. Quero sinais, pistas de que Flvia e Slvia passaram por aqui! _Mas o que fazes, centurio? Sou um senador e no podes entrar em minha propriedade assim, sem mais nem menos! _ indignou-se o velho Severus. _Posso e vou entrar! As casas dos alcoviteiros dos cristos devem ser revistadas e tu o s! Ou no? Severus fechou os lbios, ferido em sua dignidade. _Podes revistar tudo, centurio. Vers que digo a verdade. Tua esposa no est aqui e nem tua filha. Plnio ficou um momento a olhar para o ancio e depois, irritado, chamou seus homens. _Vamos embora! No percamos tempo com este velho alcoviteiro! Agora, senador, aviso-te: se tiveres escondido minha mulher e minha filha, eu mesmo cuidarei de entregar-te Csar em pessoa! Saindo frustrado, Plnio continuou a busca pela cidade. Logo alguns homens que Severus mandara investigar sobre o paradeiro do jovem Hagon chegaram e trouxeram notcias. Souberam de um ataque dos brbaros germnicos nas proximidades da propriedade de Flvia h alguns dias e pelo que puderam averiguar, havia entre eles um jovem de cabelos anelados e uma mulher muito bonita de cabelos de fogo. _So eles! _ exclamou Severus. Foram feitos prisioneiros dos brbaros! Como poderia resgat-los? Nem mesmo sabiam quem eram os homens ou o que estavam fazendo to perto de Roma! Pobre Flvia! No havia meios de recuperar seu filho! Ele estava perdido para sempre! Flvia recebeu a notcia sentindo a agonia da perda. Como saber se ele continuava vivo ? Como saber de Hagon?

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No havia meios para isso, infelizmente. E Hagon estava como morto para ela! Sentindo-se culpada de tudo o que acontecia, Flvia mal suportava a dor do remorso. Caindo em profunda agonia, entregava-se ao desespero quando uma noite sonhou com Isobel. Esta estava to bela quanto se lembrava e tinha uma candura que a contagiou. A moa lhe pegou as mos e depois enxugoulhe as lgrimas, dizendo que tivesse f, pois Hagon no estava morto. Apenas seus caminhos seriam diferentes dali por diante. Ele voltara aos brbaros como um dia tambm o fora! A escolha do mesmo nome do irmo de Hagonah no fora ao acaso e Deus tinha uma tarefa para Hagon! Antes de ser filho de Hagonah, fora-lhe irmo querido e agora deveria trilhar os mesmos caminhos do passado, levando aos brbaros a luz do cristianismo. Isobel lembrou-a de que Hagon, seu esposo, sempre desejara ser sacerdote da deusa Me, mas agora seria um sacerdote do Cristo. _No vos afadigueis, minha irm! _ pediu Isobel, ainda a segurar-lhe as mos. _Antes de serem nossos filhos, so eles filhos de Deus! E Este designa tarefas para todos ns. Tu fostes me dedicada e agora precisas aceitar a separao. Se Hagon permanecesse contigo, decerto pereceria antes de fazer o que precisa. No receies mais, o Pai toma conta de todos ns e muitas vezes trilhamos por caminhos aparentemente tortuosos, mas apenas aparentemente. Agora acorda e continua a tua tarefa. Tens Slvia e ainda precisas dar mais um testemunho de amor e renncia em nome de Jesus! Flvia acordou com uma sensao de alegria imensa e desde ento, conformou-se com o destino do filho. Se fora um sonho somente, no sabia. Mas a verdade era que preferia acreditar no que Isobel lhe dissera sobre o filho querido. Plnio as procurou por toda a parte sem encontr-las. Enlouquecido de raiva e desesperado pela perda sofrida, no conseguia atinar com o que era coerente ou no e por isso resolveu tomar para si as perseguies cruis dos cristos da cidade. Onde havia uma reunio, ele ali estava com seus soldados. Atiando e revolvendo as cinzas do preconceito contra os seguidores do nazareno, vingava-se daqueles que chamava alcoviteiros. Mas estes mesmos eram membros importantes da poltica romana. No podia muito com eles. Por isso, frustrado e enraivecido, comeou a atacar os pobres dos casebres humildes ao redor da cidade. Pegava pessoas e amontoava-as, dizendo serem cristos, a praga universal e os levava para festas particulares onde as mulheres eram seviciadas e os homens mortos de forma impiedosa!

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Estas festas particulares aconteciam com freqncia, mas como no havia mais escravos para as diverses absurdas da sociedade, eles passaram a utilizar os cristos em seus jogos hediondos. E numa grande leva, os soldados j fora de controle, pegaram um grupo de transeuntes e os levaram para o circo, a fim de se divertirem naquele dia. Plnio no sabia que Flvia e Slvia estavam entre eles. Se soubesse, teria levado a esposa e a filha para casa. Chegara a concluso de que viver sem Flvia era pior do que o dio que sentia por ela. Quando o chamaram para assistir aos jogos, assistiria a execuo de sua famlia, como assistira a execuo de tantas outras famlias. Quando Flvia entrou no circo abraada filha loura, Plnio demorou alguns segundos para perceber o que ocorria, porm quando reconheceu-as, tentou atravessar a multido desesperadamente a fim de tir-las de l antes que soltassem os lees. Os animais estavam famintos, pois ficaram dias sem comer absolutamente nada, assim a garantia do espetculo seria maior. Sabia que se no alcanasse sua mulher e filha a tempo, nada restaria delas em pouco segundos! Mas aquilo que pareceria uma ironia do destino, a mesma multido que atiara contra os cristos, em seu furor homicida impediam-no de chegar at a arena. Desesperado, Plnio afastava as pessoas a socos e empurrava-as aos gritos. Quando chegou perto o suficiente para v-las, ainda impedido pela turba que gritava, estarreceu-se com a cena dantesca. Ao ouvir algum que lhe gritava o nome, a menina apartou-se da me e correu para a multido protegida pelo muro alto. Flvia tambm ps-se a correr atrs da menina a cham-la. _Papai! _ gritava a menina. Ela reconhecera a voz de Plnio. Este, em vo estendia-lhe a mo para peg-la e suspend-la. _Filha! Vem, segura a mo do papai! _ ele gritava, sem aceitar a impossibilidade do gesto. O muro era alto demais e a menina muito pequena. A multido gritava palavres e insultos e o desespero da pequena parecia estimul-los mais ainda. O desespero de Plnio chegou ao auge ao ver as portas dos subsolos abrirem-se e as feras sarem rugindo, pavorosas! _Vem, Slvia! Vem! _ ele gritava e quando Flvia aproximou-se o bastante, pedia com as lgrimas, as primeiras que ela j vira, a lavar-lhe o rosto: _ Levanta-a, Flvia! Levanta-a! Flvia pegou a filha e intentou ainda suspender a menina. Plnio chegou a tocar-lhe os dedinhos, mas a fera a arrancou de suas mos. A nica coisa que ficou em seus ouvidos foi o ltimo grito de sua filha.

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Em estado de choque, com os olhos arregalados de horror, Flvia apenas aguardou que a fera a atingisse tambm. Sem poder mexer-se, sentiu o baque na nuca e a escurido logo a envolveu. Plnio assistia a tudo, estarrecido. A dor violenta em seu peito externouse no grito agoniado que lhe saiu da garganta. Sem poder acreditar ainda, ficou a chamar o nome da filha e da esposa como se a cena que tivesse presenciado no tivesse acontecido. O centurio enlouqueceu com o horror! E todo o sofrimento o fez repudiar o circo e as atrocidades cometidas pelos romanos em nome da diverso! Com verdadeira ojeriza dos jogos macabros e dos cristos por extenso, Plnio entregou-se bebida e ao isolamento. Sozinho em casa, no deu mais ateno propriedade ou aos escravos. Tudo perdera o valor para ele e somente a cena da morte da filha e da esposa o fazia ainda despertar do torpor do lcool. Pesadelos o faziam acordar aos gritos durante as noites frias. A bno do sono no o favorecia. Plnio enlouquecera de remorsos e de dor! Passados alguns anos em total abandono, Otvius conseguiu finalmente tir-lo do ostracismo e o soldado voltou ao combate. Enfrentando ainda a leva de brbaros que invadiam as cidades romanas, viu com ironia o novo imperador subir ao poder e testemunhou o edito que libertou os cristos e suas prticas. Agora eles podiam cultuar seu Deus em paz, apesar de haver muito preconceito entre a elite romana. Plnio percebeu desgostoso que se Flvia ainda vivesse, hoje poderia cultuar seu Deus sem medos ou receios. Perdera a famlia por causa dos caprichos de uma sociedade viciada. Num dia cinzento e chuvoso,Plnio e os soldados quase congelados sobre os cavalos exaustos, viram-se frente a frente com uma leva de guerreiros brbaros, liderada por um homem enrgico. Por um momento, pensou ter reconhecido naquele homem o seu filho. A semelhana era assustadora! Com o corao aos saltos, observou-lhe o semblante com cuidado. Ambos se fitaram por alguns momentos como se estivessem medindo foras. Mas inesperadamente o homem bbaro virou seu cavalo e prosseguiu sem sua jornada oposta. Fora um momento fortuito que no se repetiu mais. Voltando para a vida desregrada de antes, Plnio tentava esquecer-se do sofrimento gravado indelevelmente no esprito, abusando das licenciosidade e da ferocidade nas batalhas.

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E foi durante uma dessas batalhas que Plnio finalmente sucumbiu. Atingido por uma lana germnica, o centurio entregou-se morte, sem lutar mais por sua miservel existncia. Plnio Lcius queria morrer.

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CAPTULO XXIII

Hagon olhava para o horizonte montado em seu cavalo. Nas florestas das terras germnicas, sentia-se em casa. Parecia que sua curta vida em Roma jamais existira. Somente a lembrana de sua me ainda lhe trazia saudades. Agora que conseguira levar a doutrina crist aos coraes dos homens de sua aldeia, sentia-se livre e feliz, como se tivesse encontrado o seu rumo. Um segundo de tristeza toldou-lhe ainda o corao ao lembrar-se de seu pai. Ele o reconhecera no romano macilento e envelhecido que batera em retirada no encontro entre os dois exrcitos na floresta. Os brbaros estavam preparados para enfrent-los e eram em muito maior nmero. A decadncia chegara ao imprio! De repente, todo o passado que usufrura com seu pai voltou-lhe mente, mas a lembrana do que ele fizera sua me, espancando-a cruelmente matou-lhe o pouco amor que ainda lhe tinha. Era cristo e tentava perdoar as faltas e compreender seus inimigos, mas no podia amar seu prprio pai. Depois, havia a desconfiana de que no fosse realmente seu genitor. Comeara a entender alguma coisa a esse respeito quando Nayara lhe insinuara algo sobre o escravo Hagonah, o mesmo Estvo que admirara um dia, e sua me. Hoje, olhando para o anel em seu dedo, acreditava que sua ligao com o escravo fora muito mais intensa, por isso seu pai reagira daquela forma ao ouvir-lhe o nome. Refletindo sobre o anel e seu significado, lembrou-se que a me havia dito pertencer a Hagonah, um amigo muito especial e que no deveria apartarse do objeto. Suspirando, deixou as reflexes de lado e esporeou o cavalo. Era preciso voltar, sua jovem mulher precisava dele. Voltando para a aldeia, Hagon procurou pela esposa. Ela estava perto de dar a luz ao seu primeiro filho. Era um momento muito especial. Ao chegar, Nayara veio ao seu encontro como se tivesse lido seus pensamentos. _Salve, Hagon _ saldou-o, muito sria. _Nayara. _Tenho algo a dizer-te, Hagon. _Sim? Precisa ser agora? Desejo ver minha esposa, primeiro. _Precisa ser agora, filho. No terei muito tempo mais. Vou partir.

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_Vais partir? E por qu? _Chegou minha hora. E desejo contar-te algo muito importante. Hagon sabia que a feiticeira iria se retirar para a floresta, como era costume. Seguindo-a solenemente, entraram numa tenda com teto de palha e sentaram-se numa mesa tosca. _H alguns anos, quando te tomei sob minha proteo, prometi a mim mesma contar-te um dia a tua histria, Hagon. Sei que tens dvidas em teu corao e no de hoje. Antes que me v, preciso esclarecer-te sobre muitas coisas... _Minha histria? Ser que to importante para mim, Nayara? Ser que vou desejar saber a verdade ? _ importante que o saibas, Hagon. Pelo teu futuro, pelo futuro de teus filhos. J intustes a tua origem. Teu pai no era o centurio Plnio Lcius, como j deves ter concludo. E tua me no desejava enganar a ningum, mas a necessidade dita muitas vezes a nossa conduta. _E...? _Teu pai verdadeiro era Hagonah, o escravo. Quando tua me o conheceu, tomou-se de amores por ele e foi correspondida. Desse amor, tu nascestes, Hagon. Para que Plnio no te matasse ou tua me, teu pai partiu e deixou-te ao cuidados de Flvia. Compreenda, ele era apenas um escravo, nada podia contra o centurio. No tinha nada a oferecer, muito embora fosse para nossa tribo um rei. Para Hagon tudo que intura confirmava-se, sem surpresas. _Estvo...Eu j o imaginava, Nayara. _ Hagon tinha tristeza no olhar. _Sim, eu o sabia. Mas no queria partir sem confirmar-te a verdade. Tua me no mais vive entre ns j h muito tempo. E teu pai adotivo tambm j morreu. Eu o vi ser alvejado por uma lana no peito durante o cerco aos germnicos invasores, h alguns anos. _Eu no o sabia _ Hagon sentia a melancolia da saudade. Sua me no vivia e seu pai adotivo tambm no. No tivera oportunidade de reatar os laos do passado. Apesar de tudo, reconhecia os anos que Plnio lhe dedicara quando criana. Era seu dever orar pelo esprito do pai, que fora enganado. No condenava a me. Sabia que Plnio no era um bom esposo. E to pouco condenava seu pai verdadeiro. O corao tem suas prprias regras. Lamentava no haver podido conhecer melhor Estevo, o homem por quem sentira uma grande afinidade, apesar do pouco tempo que o conheceu. Nayara ainda contou alguns acontecimentos que envolveram o pai e a me e depois ficou em silncio.

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Era uma pena que um amor to bonito tivesse terminado em to tristes infortnios! Sentiu pena da me, que sofrera tanto! Felizmente ele tivera um destino diferente. Encontrara na esposa querida e muito jovem o alento, o amor, a sua companheira ideal. Sim, tinha muita sorte! Vira Sara nascer e a carregara nos braos, ainda pequenina. Quando poderia imaginar que ela seria sua esposa e que a amaria tanto? Nayara dizia que Sara nascera para ele e que era um reencontro de almas. Hagon sorriu. Talvez ela tivesse razo, ele sentia isso tambm. Sentia que a conhecia desde sempre! Observando o anel no dedo, tocou-o pensativo. _Diz-me, Nayara: e este anel? Por que minha me o achava to importante? Nayara reconheceu o objeto e abriu os olhos, surpresa. _Quem te deu este anel? _Minha me, antes de mandar-me para Roma. _Ento Hagonah lhe deu o anel... Sim, ele a amava muito mesmo! Como o destino pode ser interessante... _Por que o dizes? _Este anel dado aos nossos sacerdotes . muito importante para nosso povo da Bretanha! Somente outro sacerdote pode us-lo. E Hagonah deu-o tua me! E tua me deu-o a ti... Nayara olhou para Hagon e vislumbrou algo que a fez admirar a Providncia. Pegando-lhe as mos fortes , cobriu-as com as suas e falou, solenemente: _Filho, sabes que nada vem ao acaso. Est finalmente em teu dedo o anel que sempre quisestes e nunca o pode ter. Hagonar passou-o para ti porque era de direito...s sacerdote, como sempre desejastes, Hagon. muito especial. Ento, guarda o smbolo do amor de tua me e de teu pai e depois, transfere-o ao teu filho homem. s um lder em nossa aldeia, mas poders ser mais, no futuro. Por isso, usa o escudo do anel como smbolo de tua linhagem. Passar este objeto de pai para filho, como um elo entre tu e os teus herdeiros. _Mas por qu? Sou um homem sem posses e sem terras, para que incomodar-me com linhagens e heranas? _O teu passado escrever o futuro dos teus descendentes! E este escudo ser a histria de tua linhagem, Hagon! Faze o que digo! Um choro de criana alertou Hagon para achegada de seu filho. Emocionado, fitou Nayara com alegria e correu para a tenda da esposa.

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Na tenda, Sara sorria com o beb nos braos. Os olhos lmpidos, de um azul muito claro, fitaram o marido com adorao e orgulho. Levantando o beb, mostrou-o a Hagon. _Vs, Hagon? um menino! Forte e saudvel como o pai! _ ela falou docemente. Hagon sentou-se ao seu lado e pegou o beb. Depois, olhou para a esposa com amor e passou a mo calejada em seus cabelos louros, quase brancos. Beijou-lhe a fronte com carinho e depois levantou-se com o beb. Iria mostrar a todos o seu filho, o seu varo! Sara ficou a observar o marido sentindo-se muito feliz. Ele tinha idade para ser seu pai, parecia um urso enorme, mas ela o amava de toda a sua alma! Sara tambm sentia que nascera para encontrar Hagon. Ele era o seu eixo, a sua vida! E o seria para sempre! De sua tenda, Nayara observava o homem a quem via pela segunda vez numa mesma encarnao. Ele carregava nos braos fortes o seu filho e o mostrava aos velhos e jovens da tribo. O ciclo da vida se repetia, pois Hagon tinha nos braos o seu querido irmo e que lhe fora tambm pai. Era Hagonah que voltava. _Que a Deusa te proteja, Hagon _ murmurou ela, emocionada. _E tambm tua descendncia!

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