Apuntes sobre la cultura de masas

Rafael Paz The hermetic work of art belongs to the bourgeois, the mechanical work belongs to fascism, and the fragmentary work, in its state of complete negativity, belongs to utopia. T. W. Adorno Orgenes del concepto 'masa' La utilizacin del trmino masa surge a finales de la era moderna, en el ocaso del Antiguo Rgimen. Alan Swingewood (Swingewood, 1977:3) observa una connotacin despectiva en su uso, dirigido contra la burguesa y sus valores como el comercio y la industria por parte de la aristocracia y, en sentido ms lato, por los estamentos dirigentes. Las primeras versiones de la Teora de Masas identificaban la mediocridad cultural con la demanda de derechos democrticos y reformas en el gobierno. La democracia en Amrica, de Alexis de Tocqueville, est considerado uno de los primeros acercamientos sociolgicos a la cultura de masas, en particular a la de EEUU. Su crtica es principalmente elitista y aristocrtica. La divisin del arte y la cultura en "alta cultura" y "baja cultura" Highbrow vs Lowbrow se ha convertido en norma, una estandarizacin que hace del arte dos compartimentos estancos y antagnicos. La alta cultura estara emparentada con el gusto cannico teatro shakesperiano, la literatura homrica, peras wagnerianas, por sealar algunos ejemplos; la baja es un trasunto de la cultura de masas y se le confieren connotaciones negativas: sera vulgar, soez, prosaica, etc. (Levine, 1988). Tocqueville considera que la alta cultura no tiene espacio en la democracia de masas, por lo que estara condenada a la extincin. En la misma centuria, Friedrich Nietzsche siempre destac por su posicin beligerante contra los credos igualitarios de los estratos populares; por lo mismo, ensalzaba a las lites. En la cspide del grupo elitista Nietzsche sita a Richard Wagner: su msica liderar y liberar a los hombres de la cultura zafia y sin valor que los narcotiza. Nietzsche servir de fuente inspiradora a la Escuela Frncfort, que lanzar un ataque total a la cultura de las democracias capitalistas del siglo XX, lacultura de masas. A caballo entre los siglos XIX y XX, crticos conservadores como Jos Ortega y Gasset y el premio Nobel de Literatura T. S. Elliot analizaron la sociedad moderna y sus amenazas. Estos pensadores advertan de que el hombre comn, la masa, tena que ocupar su lugar natural en la sociedad, porque en caso contrario toda la tradicin cultural de Occidente se precipitara en el abismo. Las minoras, productoras de la alta cultura, suplen su inferioridad numrica con la ventaja de estar mejor cualificadas y deben ser responsables de mantener la tradicin heredara de los clsicos: nada se puede esperar de la masa y su baja cultura (Ortega y Gasset, 2003). Para estos autores, la revolucin tecnolgica y la universalizacin de la democracia son valores contrapuestos a la cultura tradicional de Occidente. La sociedad se divide en dos grupos totalmente contrapuestos: la lite formada y la masa, que por definicin es iletrada, brbara, poco cualificada. Las lites desempean un papel crucial en la conservacin y salvaguarda de laalta cultura. Son las clases cultivadas las que deben contrarrestar el poder del capitalismo moderno, entendido como un sistema que espolea el egosmo, el individualismo, el consumismo... y debilita los lazos de la tradicin. Sin duda alguna, el mundo de la cultura en ese perodo ltimo tercio del siglo XIX y primero del XX se vio sacudido por los avances registrados en la tecnologa y en otros campos. Para este grupo de autores crticos, el gramfono, la radio y el cine suponan

una ruptura total con el concepto de alta cultura. Su pesimismo no era novedoso... y an sigue presente entre nosotros, as como el mito primigenio de la Edad de Oro. En Notes Towards the Definition of Culture (Elliot, 1949), T. S. Elliot considera que la verdadera cultura, en cualquier civilizacin, pervive en buena medida gracias a que las lites la van conservando generacin a generacin. Consecuentemente, la familia desempea un papel esencial en la preservacin de la cultura de las lites, como valladar de los grandes valores frente a lamasa, indocta y sin juicio esttico. La cultura moderna se habra convertido en una diversin banal y pasiva dirigida a la clase trabajadora, poco cultivada. Lgicamente, ampliando esta argumentacin, se antoja indispensable que unos pocos, los eruditos, sean los custodios de la alta cultura y, por ende, de lo mejor de la civilizacin. F. R. Leavis, crtico literario coetneo de los anteriores, incide en que era la industrializacin, el trabajo en cadena, lo que haba deshumanizado la sociedad y, en consecuencia, la cultura modernas. Los nuevos medios de comunicacin no hacan ms que acentuar el problema. La visin de Leavis de la Old England como una suma de pueblos y ciudades genuinamente comunitarios choca frontalmente con la divisin pueblo-ciudad de la Revolucin Industrial. La nueva cultura aliena a la sociedad y amenaza con debilitarla. La alienacin, la deshumanizacin y el pesimismo sern cuestiones cruciales para la Escuela de Frncfort, que, no obstante, emplear un marco metodolgico novedoso combinando el psicoanlisis freudiano con el marxismo, que le apartar de los crticos arriba mencionados. La pseudocultura En La Dialctica de la Ilustracin (Horkheimer y Adorno, 1994), la Escuela de Frncfort concluye que la pseudocultura (Muoz, 1995; 2000; 2005) ha pasado a convertirse en la superestructura ideolgica de nuestro tiempo (Muoz, 2005: 127). La cultura humanista acenta la bidimensionalidad, en el es de lo real y en su opuesto, lo normativo, el deber ser. En la cultura de masas la dimensin del ser real se diluye, se banaliza, para abarcar un pblico cada vez mayor, la masa. Lo ftil se aduea de la cultura en la sociedad postindustrial, minando la espiritualidad que equilibraba la cultura humanista. La fragmentacin de los contenidos, caracterstica de la comunicacin en las sociedades avanzadas, imposibilitando un intercambio racional y fomentando la superficializacin del conocimiento, su uniformizacin y homogeneizacin. Para Adorno, la fragmentacin y la indexacin los elementos indexicales son los que requieren informacin contextual para ser perfectamente comprensibles explicaban por qu en las nuevas artes fotografa y cine primaba la tecnologa sobre la tcnica del artista, y por lo tanto does not permit absolute construction [...] Its elements, however abstract, always retain something representational; they are never purely aesthetic values. (Levin, 1990: 24) La caracterstica fundamental de la cultura popular es la estandarizacin. En su artculo "On Popular Music", Adorno nos brinda un anlisis esttico de la msica popular para argumentar su tesis: la cultura popular es estndar y estandariza a la audiencia, facilitando las labores de control, de dominio y de opresin en el capitalismo. El estribillo, el ritmo, la armona estn sujetos a frreo esquema, un patrn que se repite constante e inexorablemente y que elimina cualquier elemento exgeno que no cumpla los patrones mencionados. La msica popular es, por su cualidad de someterse a un inflexible patrn, preconcebida por el compositor y preaceptada antes de que comience la experiencia musical. En contraposicin, la msica seria necesita de un marco propio, independiente, para que todas las secciones cobren sentido; solamente la

msica popular ofrece un marco idntico, donde la msica sin aura es un puro automatismo, cualquier arreglo tiene la misma personalidad y autonoma que una tuerca en una cadena de montaje. La consecuencia de la introduccin de la racionalidad tecnolgica en la cultura postindustrial es la formacin de individuos con amplias carencias espirituales, por estar expuestos a mensajes irracionales y fragmentarios. La superestructura ideolgica genera y fomenta una percepcin deformada de la realidad, perpetuando las inequidades, sustituyendo la cultura espiritual y real del Iluminismo por la pseudocultura, sostienen los de Frncfort. Bajo la tirana de la cultura de masas, que no es ms que pseudocultura, la va al totalitarismo es inevitable, porque la sociedad est condicionada a responder activa y positivamente a mensajes irracionales, fragmentarios y violentos. Marcuse desarrolla el concepto de pseudocultura con su anlisis de la unidimensionalidad del hombre en el capitalismo postindustrial. El individuo de una dimensin se contrapone a la concepcin humanista bidimensional del ser real y el deber ser. La falta de la segunda dimensin convertira al ser humano en sujeto econmico de produccin e intercambio, lo cosificara, como sucedera por otra parte con las obras de arte. Los individuos han interiorizado las necesidades y controles del sistema por medio de la superestructura del capitalismo postindustrial, sentenciar. La relacin entre cultura y clase En los estudios de la Escuela de Frncfort la cultura de masas est conectada con el sistema capitalista, especialmente con su modo de produccin y con el avance de la tecnologa bajo la economa de libre mercado. En cuanto a la clase trabajadora, estara alienada por la superestructura, que la habra transformado de clase potencialmente revolucionaria en grupo atomizado, sin aura ni conciencia de clase. Ahora bien, el punto de unin entre cultura y claseest difuminado, posiblemente porque la formacin y la estructura ideolgica de la clase se estudia desde posiciones ahistricas e idealistas. En el bolchevismo se interpretaba el concepto cultura desde la perspectiva de la lucha de clases. La cultura era un arma de la clase trabajadora que expresaba la ideologa pura del proletariado. Marx entenda que la cultura proletaria deba progresar partiendo del conocimiento acumulado bajo el capitalismo. Lenin, por su parte, sostena que la cultura est vinculada al conocimiento necesario para desempear una serie de tareas; bsicamente, la cultura sera equiparable al nivel mnimo de educacin, entendida sta de forma laxa. Trotsky rechazaba frontalmente la asimilacin de la cultura burguesa propuesta por Marx; en la sociedad burguesa, afirmaba, los proletarios, por carecer de propiedad, no podan configurar una cultura propia (Swingewood, 1977: 44-47). Los lderes de la revolucin rusa manejaban un concepto de cultura muy estrecho, bien distante de las vanguardias que se estaban desarrollando en ese mismo momento. Muy estrecho y muy pragmtico: en teora, estaban pendientes de la alfabetizacin de la poblacin y de elevar progresivamente los niveles de conocimiento de la sociedad. Lo que sigue es un comentario de Trotsky a propsito del cine como instrumento revolucionario y adoctrinador: This amazing spectacular innovation has cut into human life with a successful rapidity never experienced in the past. In the daily life of capitalist towns, the cinema has become just such an integral part of life as the bath, the beer-hall, the church, and other

indispensable institutions, commendable and otherwise. The passion for the cinema is rooted in the desire for distraction, the desire to see something new and improbable, to laugh and to cry, not at your own, but at other peoples misfortunes. The cinema satisfies these demands in a very direct, visual, picturesque, and vital way, requiring nothing from the audience; it does not even require them to be literate. That is why the audience bears such a grateful love to the cinema, that inexhaustible fount of impressions and emotions. This provides a point, and not merely a point, but a huge square, for the application of our socialist educational energies. The longing for amusement, distraction, sigh-seeing and laughter is the most legitimate desire of human nature. We are able, and indeed obliged, to give the satisfaction of this desire a higher artistic quality, at the same time making amusement a weapon of collective education, freed from the guardianship of the pedagogue and the tiresome habit of moralizing. (...) This weapon, which cries out to be used, is the best instrument for propaganda, technical, educational, and industrial propaganda, propaganda against alcohol, propaganda for sanitation, political propaganda, any kind of propaganda you please, a propaganda which is accessible to everyone, which is attractive, which cuts into the memory and may be made a possible source of revenue. (Trotsky, 1923) No existe la menor sintona entre la posicin de Trotsky, que pretenda hacer de los mass mediaunos aliados de la revolucin incluso para el derrocamiento de la religin[1], y la idea de cultura de masas de la gente del Institut, que consideraba que, incluso en el caso de que la revolucin triunfara y los modos de produccin capitalista fueran desterrados, el quebranto infligido por la racionalidad tecnolgica podra ser irreparable. Hasta la publicacin de The Uses of Literacy (Hoggart, 1973), del socilogo britnico Richard Hoggart, no encontramos ningn intento de remediar la falta de conexin entre la teora de la cultura de masas y la estructura de clases. Hoggart sostiene que la cultura de la clase trabajadora enfatiza la importancia del rito, del mito, de las creencias supersticiosas, del destino... Se hace patente que, con las caractersticas que acabamos de enumerar, la conciencia de clase, la formacin de una clase trabajadora ideologizada no tiene espacio en las sociedades capitalistas modernas. Los productos que consume la clase trabajadora, prosigue Hoggart, no contienen los valores de su clase sino los de la dominante. Raymond Williams (Williams, 2001), especializado en Estudios Culturales[2], atac la concepcin de la tradicin marxiana de la cultura. Para el gals, la cultura es algo habitual ordinary; la cultura de la clase trabajadora es una idea bsica colectiva, as como las instituciones y hbitos de pensamiento proceden de aqulla. Para Williams, los sindicatos contribuyen al crecimiento de la sociedad a travs de sus aportaciones al desarrollo de la cultura comn. Rechaza el concepto de cultura como ideologa, defendido por Trotsky ms arriba, pero fracasa al no poder unir el culture is ordinary con la formacin de la estructura de clases y la legitimizacin de la dominacin entre clases. Palabras finales Las diferentes reflexiones sobre la cultura de masas estn relacionadas con el avance de la tecnologa, el trabajo en cadena y la mecanizacin/deshumanizacin de la clase trabajadora en lademocracia de masas. La tecnologa sera la variable independiente que

explicara el colapso de la cultura tradicional y, al mismo tiempo, la prdida de gusto del pblico. La cultura de la democracia de masas est condenada a convertirse en mercanca. La cultura se produce en serie por tcnicos especializados que han sido contratados por hombres de negocios. La audiencia son consumidores pasivos cuyo poder no sobrepasa la eleccin de comprar o no comprar... Este anlisis simplista est relacionado con las caractersticas que sealan Adorno y Horkheimer: estandarizacin, estereotipacin, conservadurismo, mendacidad, manipulacin. ElInstitut negaba que las clases trabajadoras pudieran derrocar al capitalismo, como sostena el marxismo ortodoxo; la funcin de la cultura de masas en el capitalismo tardo constitua la herramienta ms poderosa para perpetuar el sistema. Nuestra postura es la opuesta: el avance del comercio y la tecnologa, sobre todo desde la consolidacin de la Revolucin Industrial, no solo ha alfabetizado a las masas, sino que las ha cultivado, y la cultura, lejos de homogeneizase, contina fragmentndose en estilos y corrientes inimaginables hace menos de una centuria. La crtica elitista est emparentada con la crtica a la cultura de masas en las sociedades de capital intensivo. La diferencia sustancial entre cultura tradicional y cultura popular estriba en que esta ltima se sostiene gracias al concepto de masas y a la cultura entendida como mercanca producida siguiendo los estndares de la produccin en cadena y la divisin del trabajo. Subyace bajo el paradigma del pesimismo cultural el temor a la desaparicin de la alta culturacomo resultado de la democratizacin y el poder de la masa. La masa embrutecida, en esencia, no tiene capacidad intelectual para disfrutar de un concierto de Schoenberg o de una obra de Goethe. La alta cultura queda bajo la proteccin de la vanguardia ms cultivada, fuera del influjo de la superestructura capitalista. Pero lo cierto es que tambin las clases ms elevadas consumen cultura de masas, como seala Alan Swingewood en The Myth of Mass Culture (Swingewood, 1977:105): (...) the vast amount of pornographic literature produced during the latter half of the nineteenth century, much of which was consumed by the literate upper classes. La divisin entre alta y baja cultura solo se puede entender si afirmamos que son las embrutecidasmasas quienes, a travs del consumo irracional, provocan la uniformidad de la cultura popular y, al mismo tiempo, un descenso de calidad en la misma. Los cmics, las novelas romnticas o los relatos de aventuras, desde este prisma, son pura mercanca cuyo nico y principal valor es que entretienen. Otra funcin de la cultura popular sera la de controlar y homogeneizar a la sociedad; sin embargo, esta afirmacin es muy difcil de sostener con datos. Los nexos de unin que crean los medios culturales son complejos objetos de anlisis y estudio. En qu forma se aprehenden pautas de comportamiento?, cmo se asimilan conductas de clase?, se influyen entre s las clases y las estructuras sociales? Son preguntas de difcil respuesta, puesto que la cultura de masas es dinmica y no esttica, ambigua antes que precisa, contradictoria y no necesariamente lgica. No hay cultura de masas o sociedad de masas, pero es indudable que existe una ideologa de la cultura de masas y de la sociedad de masas. Alan Swingewood (Swingewood, 1977:117-123) conclua que la sociedad de masas como mito legitima la democracia burguesa y la dominacin totalitaria. Como teora es vacua, est viciada por la ideologa y es analticamente despreciable.

Bibliografa

Swingewood, Alan. (1997). The Myth of Mass Culture. London: United Kingdom, Macmillan Press. Levine, Lawrence W. (1988). Highbrow / Lowbrow. The Emergence of Cultural Hierarchy in America. London: United Kingdom, Harvard University Press. Ortega y Gasset, Jos. (2003). La rebelin de las masas. Madrid, Tecnos. Elliot, T. S. (1949). Notes Towards the Definition of Culture. London: United Kingdom, Faber and Faber. Horkheimer, Max y Adorno, Theodor. (1994). Dialctica de la Ilustracin: fragmentos filosficos. Madrid, Trotta. Muoz, Blanca. (1995). Teora de la pseudocultura: estudios de sociologa de la cultura y de la comunicacin de masas. Madrid, Fundamentos. Muoz, Blanca. (2000). Theodor W. Adorno : teora crtica y cultura de masas. Madrid, Fundamentos. Muoz, Blanca. (2005). Cultura y comunicacin: introduccin a las teoras contemportneas. 2 ed., Madrid, Fundamentos. Levin, Thomas Y. (1990). For the Record: Adorno on Music in the Age of Its Technological Reproducibility. October, [versin electrnica] vol. 55, Winter, pp. 2347. The MIT Press. Fuente:http://www.jstor.org/stable/778934. Trotsky, Leon (1923). Vodka, the Church, and the Cinema. [versin electrnica] Fuente:http://www.marxists.org/archive/trotsky/women/life/23_07_12.htm. Hoggart. (1973). The Uses of Literacy. London: United Kingdom, Penguin Books. Williams, Raymond. (2001). Cultura y sociedad: 1870-1950. De Coleridge a Orwell. Buenos Aires, Nueva Visin.

[1] "The cinema competes not only with the tavern but also with the church. And this r ivalry may become fatal for the church if we make up for the separation of the church from the socialist state by the fusion of the socialist state and the cinema" (Trotsky, 1923). [2] La Asociacin de Estudios Culturales define la disciplina de esta manera: "By the term cultural studies we refer to the inter and trans-disciplinary study of and intervention into the relations between cultural practices and the social relations and organization of power. Cultural studies researches and theorizes cultural practices and forms, and their effects, by placing them into the contexts of relations in which they emerge, through which they circulate and into which they are appropriated. Cultural studies focus on the production and reproduction of such relations and on the agencies which enable or resist them". Vase http://cultstud.org/index.php?id=6.