Karin Columba
Conservar la biodiversidad con
eficiencia
Directora Ejecutiva de FAN (Fundación
Amigos de la Naturaleza) y participante del
grupo de líderes de AVINA, Karin Columba
es una persona que desafía de las reglas
del tiempo. En su testimonio, la energía
juvenil se mezcla con una extensa
experiencia profesional, y así describe los
retos que enfrentó en el transcurso de la
reforma institucional que le tocó implementar
en FAN. Escuchándola, parece que todo
había sido fácil...Sin embargo, el contenido
de su testimonio revela las dimensiones
titánicas de la labor que ha realizado dentro
de la organización y de los proyectos que
la organización logró llevar a cabo bajo su
dirección.
Karin estudió en Colombia Administración
de Empresas con una especialidad en
producción agrícola tropical. Al llegar a
Santa Cruz para trabajar como consultora,
conoció a Martín Rapp, mentor profesional,
y de quien aprendió mucho sobre
planificación para el desarrollo y metodología
de trabajo. Hizo entretanto una maestría en
Planificación y Medio Ambiente. Luego la
invitaron a participar en un plan de
conservación de FAN, donde asumió las
responsabilidades de la parte socio-
económica. Así fue como Karin descubrió
FAN, una organización con un perfil muy
nuevo para ella: “Yo no conocía ni FAN, ni
nada, yo estaba en otra área, en el área de
empresas, cooperación internacional,
realmente nada que ver con los verdes, y
de pronto, se me ofrece hacer este plan de
conservación... hice una consultoría muy
larga con FAN.” El proyecto en que trabajó
en esta ocasión fue un plan de conservación
muy completo, por la extensión y la
envergadura de los 7 millones de hectáreas
del bosque seco Chiquitano. Hacer el plan
de conservación de esta área implicaba un
diagnóstico general de factores
socioeconómicos, biodiversidad, elaborar
el estado de conservación a partir de estos
datos y hacer una propuesta para
preservación de aquellos recursos naturales
valiosos.
Después, en el año 2001, la invitaron a
postular a la vacante de sub-directora
técnica de FAN. Casualmente, el Director
Ejecutivo renunció al mismo tiempo. Karin
fue elegida para ser la sub-directora y otra
persona fue elegida para la posición de
Director Ejecutivo. Sin embargo, al cabo de
dos meses destituyeron al nuevo Director.
A Karin le llamaron entonces la atención
sobre una cláusula en su contrato que decía
que, si algo pasaba con el Director Ejecutivo,
ella tenía que hacerse cargo de la institución.
Karin quedó perpleja: “yo estaba recién dos
meses...era un poco tragicómico”—pero
asumió el reto y aceptó el cargo.
En este momento, la institución estaba en
crisis. Karin tuvo que actuar enérgicamente
y tomar decisiones efectivas. Con apoyo
de una colega hizo un diagnóstico rápido y
un plan de reestructuración que iba a durar
un año: fijaron las metas, como por ejemplo
regularizar el personal y hacer la
reestructuración financiera para pagar la
deuda. Esta propuesta la llevaron al
directorio y se les pidió el voto de confianza.
“Yo les dije, no tengo experiencia en esto,
pero sí tengo la teoría, y lo que pido es un
voto de confianza, que significa que
prácticamente ustedes no van a interferir...y
ellos dijeron, mira, no tenemos nada que
perder. Eso fue en mayo. Allí empezó la
novela épica...” Karin tuvo que hacerse
cargo de lo que ella llama “una operación
a corazón abierto, sin anestesia.” Tuvo que
despedir gente y pedir al personal restante
muchísimos sacrificios, como no recibir
salarios por meses, o recibir el 50% de su
sueldo; tuvo que re-negociar los asuntos
financieros; y calmar a los financiadores
que se asustaron con la re-estructuración
de la organización. Karin describe la
situación en que estaba trabajando con una
metáfora: “Imagínate, el carro está
caminando, porque los proyectos siguen.
No puedes decir ‘nos paramos’, entonces
tienes que cambiar las llantas mientras el
carro está caminando.”
Y parece que a Karin le tocó cambiar las
ocho llantas del camión: re-negociar con
todos, incluyendo el directorio, el personal
y los financiadores. “El primer año fue
genial, el segundo mucho mejor y el tercero
empezamos a recoger los nuevos
proyectos.” A partir de este momento, FAN
ha diversificado sus financiadores. Antes
todos estaban relacionados al tema de
conservación, y había uno que representaba
el 75 % del financiamiento. Ahora, este
financiador aporta alrededor del 8 % y FAN
trabaja en el marco de la cooperación
bilateral, o con instituciones multilaterales
como el Banco Mundial. La lección que
Karin saca de esta experiencia es la del
valor positivo de las crisis: “las grandes
crisis tienen tremenda oportunidad que tú
puedes capitalizar... en un compromiso
fuertísimo de la gente por lo que hace la
institución. La gente que se compromete a
reconstruir una institución—es como
después de una guerra—luego es muy
comprometida. Entonces, esto dejó de ser
el bebé de algunas personas, y comenzó
a ser apropiado por las personas que
trabajan aquí.”
Después de superados los obstáculos
iniciales, Karin define así su rol actual: “Mi
1
trabajo ahora...lo puedo resumir así...soy
la que tiene que estar con las orejas más
paradas...son como antenas para ver las
oportunidades... tengo mucho
relacionamiento político, es una de mis
funciones principales...Luego, el liderazgo
del personal, cómo están, como mejorar,
qué necesitan, etcétera...y me ocupo de
cosas técnicas. Tengo la teoría de que tengo
que entender las cosas más mínimas que
se hacen técnicamente.” De suma
importancia para Karin es verificar la calidad
de los productos de la organización. Y la
calidad en este caso es la combinación del
valor científico con el valor pragmático. Ante
cada proyecto se plantea las siguientes
preguntas: ¿Tiene este proyecto bases
científicas? ¿Qué utilidad tendrá para la
conservación de la biodiversidad? ¿Cómo
hacer que el proyecto sea eficiente, y hasta
rentable, sin traicionar el horizonte de la
perfección y precisión científica? Karin
resume de manera simple: “Así que me
ocupo de eso: personas, productos, y
nuevas ideas.” Es decir, todo lo que hace
marchar la institución y asegura el bienestar
de los setenta trabajadores de FAN y el
éxito de los proyectos ejecutados.
Karin destaca uno de estos proyectos:
Proyecto de Planificación Climática Noel
Kempff, que es un “proyecto de
deforestación evitada para mitigar el cambio
climático”. Este proyecto es vasto, enorme.
Ha sido presentado a nivel mundial y se ha
certificado. Como resultado, el área del
proyecto se convirtió en parque; se
indemnizó a las madereras que estaban allí
para que se fueran a otra parte; se dio tierra
a las comunidades que estaban cortando
algunos árboles y se les apoyó para que
tengan su tierra comunitaria y para que
desarrollen una producción sostenible. Se
instaló un proyecto de monitoreo que mide
la emisión de dióxido carbono a la
atmósfera. Se creó un fondo para que
genere dinero para mantener el proyecto
en marcha. Para Karin, “hemos logrado
mostrar mundialmente que un proyecto de
deforestación evitada puede ser riguroso,
puede generar bonos de carbono, créditos,
y en este caso la mitad de los créditos son
del gobierno, y la otra mitad son de los
inversionistas. El gobierno por primera vez
recibe dinero en efectivo de la conservación.
Entonces eso es maravilloso...” Así, el
gobierno empieza a darse cuenta de que
la conservación puede ser rentable y
generar ingresos. Pero esto no es todo.
Este es el primer proyecto de este tipo que
se aprobó a nivel mundial. Y ahora todos
los países que tienen bosques tropicales
en sus territorios intentan promover este
tipo de proyectos. Se resolvió que hay que
determinar la línea de base de la
deforestación inicial para que los proyectos
se orienten según estos datos. A FAN se le
ha asignado hacer la línea de base de
Bolivia y de Camerún, dos de diez países
con bosques tropicales.
Otro proyecto, a nivel micro si lo compa-
ramos con el anterior, es la cooperación
con una comunidad campesina en el sur
del parque Amboró para preservar un área
de bosque nebuloso que genera agua para
las comunidades colindantes. El problema
en esta comunidad era que en las épocas
de sequía el ganado de las comunidades
subía al bosque nebuloso y devoraba los
helechos gigantes, la vegetación que
asegura el funcionamiento de este
ecosistema. FAN ha estado presente en la
zona desde hace unos años y ha logrado
“convertir” a Juvenal, uno de los campesinos
de la comunidad. Éste señor se dio cuenta
de que su misión en la vida era preservar
la naturaleza y empezó a “evangelizar”,
como dice Karin, a sus vecinos. Llegó a ser
un verdadero socio de la organización,
promoviendo el diálogo entre los técnicos
de FAN y la comunidad. Alejándose de las
antiguas prácticas paternalistas de
implementación de proyectos, los técnicos
preguntaron a los campesinos cuál era la
mejor solución para el problema. Del diálogo
nació una idea: alambrar el área del bosque
para que el ganado vacuno no entre a la
zona ecológica, pero al mismo tiempo
garantizar la comida para este mismo
ganado, plantando pasto en la zona baja
que se beneficia justamente de las aguas
que provienen del bosque de arriba. Karin
subraya el papel de Juvenal en este
proceso. Ella está convencida de que, si no
fuera por él, los conservacionistas hubieran
tardado años en implementar este proyecto.
El compromiso de una persona así “no tiene
precio”, según ella, y destaca la importancia
del impacto ideológico en todo lo que hace
en FAN: “Un poco el hilo conductor de todo
lo que he contado es cambiar mentes.
Primero hemos cambiado la mente de los
que trabajamos aquí, de quienes nos dirigen,
con el proyecto grande estamos cambiando
las oportunidades del mundo, y con una
comunidad pequeñita, gracias a que una
persona ha cambiado su mente, logramos
cosas.”
Este es uno de los principios que guía a la
Directora Ejecutiva de FAN en su
multifacética labor. El otro principio es la
determinación de seguir mejorando,
modificando, repensando y renovando cada
vez el funcionamiento de la organización,
para mantener los altos estándares de
calidad y rendimiento que hacen posible
cambios reales y tangibles en el tema de
la conservación. A pesar de que FAN está
manejando una impresionante carpeta de
proyectos y está ejecutando con éxito unas
tareas vastas e importantes, para Karin,
“estamos en el punto de partida, pero no
hemos corrido la carrera. Estamos con los
motores arreglados para ir al mundo.”