EL HIDRGENO I. Descubrimiento: El hidrgeno diatmico gaseoso, H2, fue formalmente descrito por primera vez por T.

Von Hohenheim (ms conocido como Paracelso, 1493 - 1541) que lo obtuvo artificialmente mezclando metales con cidos fuertes. Paracelso no era consciente de que el gas inflamable generado en estas reacciones qumicas estaba compuesto por un nuevo elemento qumico. En 1671, Robert Boyle redescubri y describi la reaccin que se produca entre limaduras de hierro y cidos diluidos, y que generaba hidrgeno gaseoso. En 1766, Henry Cavendish fue el primero en reconocer el hidrgeno gaseoso como una sustancia discreta, identificando el gas producido en la reaccin metal - cido como "aire inflamable" y descubriendo que la combustin del gas generaba agua. Cavendish tropez con el hidrgeno cuando experimentaba con cidos y mercurio. Aunque asumi errneamente que el hidrgeno era un componente liberado por el mercurio y no por el cido, fue capaz de describir con precisin varias propiedades fundamentales del hidrgeno. Tradicionalmente, se considera a Cavendish el descubridor de este elemento. En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrgeno (en francs Hydrogne, del griego , , "agua" y -, "generador") cuando comprob (junto a Laplace) el descubrimiento de Cavendish de que la combustin del gas generaba agua. II. Sntesis y reacciones del hidrogeno El H2 se obtiene en laboratorios de Qumica y de Biologa, a menudo como subproducto de otras reacciones; en la industria se obtiene para la hidrogenacin de sustratos insaturados; y en la naturaleza como medio para expeler equivalentes reductores en las reacciones bioqumicas. Sntesis en laboratorio En el laboratorio, el H2 suele obtenerse por la reaccin de cidos con metales, tales como el zinc. Zn + 2 H+ Zn2+ + H2 En el caso del aluminio, no slo se genera H2 cuando es tratado con un cido, sino que tambin lo hace cuando se le trata con una base: 2 Al + 6 H2O 2 Al(OH)3 + 3 H2 La electrolisis del agua es un mtodo simple de producir hidrgeno, aunque el gas resultante posee necesariamente menos energa de la requerida para producirlo. Una corriente de bajo voltaje atraviesa el agua, formndose oxgeno gaseoso en el nodo e hidrgeno gaseoso en el ctodo. Generalmente, cuando se produce hidrgeno que va a ser almacenado se emplea un ctodo deplatino o de algn otro metal inerte. Por el contrario, si el hidrgeno va a ser consumido in situ, es necesaria la presencia de oxgeno para que se produzca la combustin y se procura que ambos electrodos (tanto nodo como ctodo) sean de metal inerte (si se empleara un metal no inerte, por ejemplo el hierro, ste se oxidara y disminuira la cantidad de oxgeno que se desprende). La mxima eficiencia terica (electricidad empleada frente al valor energtico del hidrgeno generado) es de entre un 80% y un 94%. 2H2O(aq) 2H2(g) + O2(g) En el ao 2007 se descubri que una aleacin de aluminio y galio en forma de pastilla aadida al agua puede emplearse para obtener hidrgeno.12 El proceso tambin produce xido de aluminio(III), pero el galio (que posee un elevado precio), que previene la formacin de una capa de xido en la superficie de la pastilla, puede reutilizarse. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones en la economa del hidrgeno, ya que ste puede sintetizarse in situ fcilmente y no necesita ser transportado. Sntesis industrial

El hidrgeno puede obtenerse de distintas maneras, pero las ms econmicas implican su extraccin a partir de hidrocarburos. El hidrgeno comercial se produce generalmente mediante el reformado con vapor del gas natural.13 Este proceso consiste en la reaccin de una corriente de vapor de agua con metano para originar monxido de carbono e hidrgeno, a una temperatura de entre 700 C y 1100 C. CH4 + H2O CO + 3 H2 Esta reaccin est favorecida a bajas presiones, sin embargo, se lleva a cabo a altas presiones (20 atm) ya que el H2 de alta presin es el producto ms comercializable. La mezcla producto se conoce como "gas de sntesis" porque a menudo se usa directamente para la produccin de metanol y otros compuestos relacionados. A parte del metano, pueden usarse otros hidrocarburos para generar el gas de sntesis con distintas proporciones de los componentes productos. Una de las complicaciones que se presenta en esta tecnologa altamente optimizada es la formacin de coque o carbn: CH4 C + 2 H2 Para evitarlo, el reformado con vapor suele emplear un exceso de H 2O. Puede recuperarse hidrgeno adicional en este proceso a partir del monxido de carbono, mediante una reaccin de desplazamiento del agua gaseosa, especialmente con un catalizador de xido de hierro. Esta reaccin tambin se emplea industrialmente como fuente de dixido de carbono: CO + H2O CO2 + H2 Otros mtodos importantes para la produccin de H2 incluyen la oxidacin parcial de hidrocarburos: CH4 + 0.5 O2 CO + 2 H2 y la reaccin del carbn, que puede servir como preludio a la reaccin de desplazamiento mencionada anteriormente: C + H2O CO + H2 Muchas veces el hidrgeno es producido y consumido en el mismo proceso industrial, sin necesidad de ser separado. En el proceso Haber - Bosch para la sntesis de amonaco (el quinto compuesto ms producido industrialmente en el mundo), el hidrgeno se obtiene a partir del gas natural. El hidrgeno tambin se produce en cantidades significativas como un subproducto en la mayora de los procesos petroqumicos de cracking con vapor y reformado. La electrlisis de la salmuera para obtener cloro tambin genera hidrgeno como subproducto. Sntesis biolgica Micrografa mostrando loscloroplastos en un tejido vegetal. Las hidrogenasas presentes en estosorgnulos son capaces de generar H2gaseoso. El hidrgeno es un producto de algunos tipos de metabolismo anaerbico y es generado por muchos microorganismos, generalmente a travs de reacciones catalizadas por enzimas que contienen hierro o nquel, llamadas hidrogenasas. Estas enzimas catalizan la reaccin redox reversible entre el H2 y sus dos protones y dos electrones. La evolucin del hidrgeno gaseoso tiene lugar en la transferencia de equivalentes reductores (producidos durante el metabolismo del piruvato) al agua. La separacin del agua, en la que sta se descompone en sus protones, electrones y oxgeno, tiene lugar en las reacciones de la fase luminosa del metabolismo de los organismos fotosintticos. Algunos de esos organismos incluyendo el alga Chlamydomonas reinhardtii y las cianobacterias- han evolucionado desarrollando un segundo paso en las reacciones de las fase oscura en el que los protones se reducen para formar H2 gaseoso por la accin

de hidrogenasas especializadas en los cloroplastos.15 Se han realizado esfuerzos para modificar genticamente las hidrogenasas bacterianas para sintetizar H2 gaseoso de manera eficiente incluso en presencia de oxgeno.16 Existen otras rutas poco frecuentes, aunque mecansticamente interesantes, para la produccin de H 2 en la naturaleza. La nitrogenasa genera aproximadamente un equivalente de H2 por cada equivalente de N2 reducido a amonaco. Algunas fosfatasas reducen fosfitos a H2. III. Usos industriales y aplicaciones En la industria qumica y petroqumica se requieren grandes cantidades de H2. La aplicacin principal del H2 es para el procesamiento (refinado) de combustibles fsiles, y en la sntesis de amonaco (proceso de Haber). Los procesos fundamentales que consumen H2 en una planta petroqumica son la hidrodesalquilacin, la hidrodesulfurizacin y el hidrocraking.2 El H2 posee otros muchos usos como agente hidrogenante, particularmente en el incremento de la saturacin de grasas y aceites insaturados (que se encuentran en productos como la margarina), y en la produccin de metanol. Es empleado tambin en la manufactura del cido clorhdrico, y como agente reductor para minerales metlicos. Produccin de cido clorhdrico, combustible para cohetes, y reduccin de minerales metlicos. El hidrgeno lquido se emplea en aplicaciones criognicas, incluyendo la investigacin de la superconductividad. Empleado antao por su ligereza como gas de relleno en globos y zepelines, tras el desastre del Hindenburg se abandon su uso por su gran inflamabilidad. Aparte de sus usos como reactivo, el H2 posee muchas aplicaciones en Fsica e Ingeniera. Se usa para el escudo de gas en mtodos de soldadura tales como la soldadura de hidrgeno atmico. El H2 se emplea como refrigerante en generadores elctricos en las estaciones elctricas, ya que es el gas con mayor conductividad trmica. El H2 lquido se usa en la investigacin criognica, incluyendo el estudio de la superconductividad. Puesto que el H2 es ms ligero que el aire (posee una densidad poco mayor a la quinceava parte de la del aire) fue usado como gas de relleno para globos aerostticos y aeronaves. Sin embargo, este uso fue abandonado tras el desastre del Hindenburg que evidenci la peligrosidad del hidrgeno cuando es usado para estos fines. No obstante, an se sigue usando para inflar globos sonda meteorolgicos. Los istopos del hidrgeno tambin tienen sus aplicaciones particulares. El deuterio (2H) posee aplicaciones en el campo de la fisin nuclear, como moderador para frenar neutrones, y tambin tiene aplicaciones en reacciones de fusin nuclear. Los compuestos de deuterio tienen usos en Qumica y Biologa, sobre todo en los estudios de efectos isotpicos. El tritio (3H), generado en los reactores nucleares, se usa en la produccin de bombas de hidrgeno, como radiomarcador en Ciencias Biolgicas, y como fuente de radiacin en pinturas luminiscentes. La temperatura de equilibrio del punto triple del hidrgeno es un punto fijo definido en la escala de temperaturas ITS-90. El spin o giro de la molcula de hidrgeno puede ser alineado homogneamente mediante ondas de radiofrecuencia. Esta propiedad es el fundamento de la resonancia magntica nuclear, dispositivo de obtencin de imgenes que es capaz de recoger informacin en funcin de la diferente velocidad de recuperacin del spin original de las molculas de hidrgeno (presentes en el agua) de los diferentes tejidos de un ser vivo. El hidrgeno como portador de energa El hidrgeno no es una fuente de energa, excepto en el hipottico contexto de las plantas comerciales de fusin nuclear alimentadas por deuterio o tritio, una tecnologa que actualmente se encuentra en desarrollo en el reactor experimental ITER. La energa del Sol proviene de la fusin nuclear del hidrgeno, sin embargo, es un proceso complicado de conseguir en la Tierra. El hidrgeno elemental obtenido de fuentes solares, biolgicas o elctricas cuesta mucha ms energa para producirlo de la que se obtiene de su combustin. El hidrgeno puede

generarse a partir de fuentes fsiles (como el metano) gastando menos energa de la que se obtiene, pero se trata de fuentes no renovables que, adems son fuentes energticas por s mismas. Hidrgeno como combustible Se ha hablado mucho del hidrgeno molecular como posible portador de energa. El uso del H2 tendra la ventaja de que las fuentes fsiles podran usarse directamente para la obtencin del gas (a partir de metano, por ejemplo). El H2 usado en los medios de transporte producira una combustin limpia en la que el nico producto sera el agua, eliminando por completo las emisiones de CO2. Sin embargo, los costes para la infraestructura necesaria para llevar a cabo un conversin completa a una economa del hidrgeno seran sustanciales.3 Adems, la densidad energtica del hidrgeno lquido o gaseoso (dentro de unas presiones prcticas) es significativamente menor que los combustibles tradicionales. Por ejemplo, puede emplearse en motores de combustin interna. Una flota de automviles con motores de este tipo es mantenida en la actualidad por Chrysler-BMW. Adems, las pilas de combustible en desarrollo parece que sern capaces de ofrecer una alternativa limpia y econmica a los motores de combustin interna. Debido a que el hidrgeno es escaso en forma libre y la mayor parte de l se encuentra combinado con otros elementos, no es una fuente de energa primaria, como s lo son el gas natural, el petrleo y el carbn. En realidad el hidrgeno es un vector energtico, es decir un portador de energa que se debe producir a partir de fuentes primarias. Aun as el hidrgeno como combustible presenta diversas ventajas. El hidrgeno se quema en el aire libre cuando hay concentraciones entre el 4 y 75% de su volumen, en cambio el gas natural lo hace entre 5,4 y 15%. La temperatura por combustin espontnea es de 585 C, mientras que para el gas natural es de 540 C. El gas natural explota en concentraciones de 6.3 a 14%, mientras que el hidrgeno requiere concentraciones entre el 13 y el 64%, por lo que el gas natural es ms explosivo que el hidrgeno. En la actualidad existen cuatro formas de utilizar el hidrgeno para producir energa: Uniendo sus ncleos dentro de un reactor denominado Tokamak, durante el proceso conocido como fusin nuclear. Combinndolo electroqumicamente con el oxgeno sin generar flama para producir directamente electricidad dentro de un reactor conocido como celda de combustible. Combinndolo qumicamente con el oxgeno del aire a travs de quemadores convencionales y a travs de procesos catalticos, teniendo este mtodo una amplia aplicacin domstica. Combinndolo qumicamente con el oxgeno en medio acuoso dentro de una caldera no convencional para producir vapor motriz, en el ciclo conocido como Chan K'iin [1]. Uno de los principales problemas que se tienen con el hidrgeno es su almacenamiento y transporte. Si se confina en forma gaseosa, el contenedor tendra que soportar presiones de hasta 200 atmsferas. Si se desea almacenar en forma lquida, se tiene que enfriar a -253 C y posteriormente guardarse en un depsito perfectamente aislado. Otra forma de almacenamiento se puede llevar a cabo mediante una reaccin qumica reversible con diversas sustancias formando hidruros metlicos.