GOOD,Byron J. Medicina, racionaliahdy eqeriencia. Unaperspectiva antropo/gica Barcelona: Edicions Bellaterra, 2003, 375 pp.

Versin original: Medicine, Rationahy and Eqerience. A n Anthropohgical Perspctive Lewis Henry Morgan Lectures. Cambridge: Cambridge University Press, 1994,242 pp.
Angel Marnez Hernez

Este libro de Byron Good, catedrtico de antropologa mdica y director del departamento de medicina social de Harvard, es una autntica hermenutica de la sospecha sobre las relaciones entre el sufrimiento humano, las representaciones culturales, el lenguaje mdico y el poder. Bajo el formato de una compiiacin de conferencias dictadas en el prestigioso Foro Lewis Heny Morgan, el texto indaga con un lenguaje claro y reflexivo en las diferentes distorsiones de las investigaciones sobre la cultura y la subjetividad. Quiz lo ms caractenstico sea su talante anti-intuitivo, siguiendo un concepto utilizado por el autor para definir aquellas exploraciones que no dan por sentado las inflexiones del sentido comn. Y, ciertamente, pocos autores han sabido abordar tan bien el anlisis de la biomedicina o medicina cientfica para desvelar en sus juegos de lenguaje estrategias de ocultamiento de la dimensin cultural de la experiencia. El libro de Good es algo as como una cartograa de las coordenadas semiticas y epistemolgicas de la biomedicina que, al ser mostradas como principios culturales, permiten una nueva mirada antropolgica, ms independiente y menos convencional, sobre la enfermedad y la subjetividad humanas. Es por ello que se convierte en un texto pertinente no slo para los especialistas en el mbito de la antropologa mdica, sino tambin para toda suerte de cientficos sociales y profesionales de la salud. El primer problema que invoca Good es el dilema de la "creencia" y sus implicaciones en el campo de la historia de la antropologa, la medicina y la antropologa mdica. Pensar en los saberes locales como creencias, en tanto que opuestas a la ciencia, no es slo producto del prejuicio o del establecimiento de distancias entre el etngrafo y los informantes, sino una forma de denotar que los conocimientos culturales son entendidos por el investigador como contrafactuales, as como de soslayar una reflexin sobre el propio saber. Y es que el concepto de creencia es para Good ntimamente dependiente de una determinada teora empirista del lenguaje, aquella que presume, como en determinadas epistemologas populares, que el mundo natural es transparente para el discurso cientfico, que ste es una especie de "espejo de la naturaleza" ajeno a la cultura y a los modos de pensar y construir los hechos y las

representaciones. De ah que cuando la nocin de creencia es ms invocada por el conocimiento cientfico -ya estemos hablando de medicina o de antropologams puede acercarse este mismo conocimiento al propio modelo presuntivo de la creencia. Es lo que Good define como "epistemologas fundamentalistas", pues para este autor "existe una estrecha relacin entre la ciencia -incluida la medicina- y el fundamentalismo religioso", aunque sea slo en la analoga que para unos y otros guarda la creencia como instrumento de salvacin, ya sea del espritu o de la salud. La crtica al uso de la nocin de creencia aparece articulada a lo largo del libro con otros argumentos tericos y con ejemplos etnogrficos de Irn, Turqua y Estados Unidos. El objetivo es mostrar las potencialidades de una mirada interpretativa o "centrada en el significado" en el anlisis de las relaciones entre la subjetividad y la cultura. Una aproximacin, eso s, que tiene en cuenta que no todo es explicable a partir de la idea de isignificado, pues ste no deja de ser una condensacin de mundos morales, relaciones de poder, realidades de opresin, formas estticas y desigualdades sociales, entre otros muchos factores. La defensa de isu orientacin "centrada en el significado" cobra especial importancia en el segundo captulo titulado "Representaciones de la enfermedad en la antropologa mdica. Aqu Good analiza cuatro formas de representar la enfermedad por parte de la antropologa: la enfermedad como creencia popular, como modelo cognitivo, como realidad culturalmente constituida y como mistificacin. A la primera de ellas puede aplicarse, segn el autor, los mismos argumentos que al modelo biomdico, pues ambas aproximaciones se instalan en la tradicin empirista del lenguaje. La segunda ya fue objeto de critica por parte de Good en otros textos (Good 1977; Good y Good 1981) y bsicamente el argumento es que se trata de una orientacin demasiado inclinada a una idea formalista del lenguaje, as como a un tratamiento de los juegos de significado como realidades de tipo mental. La tercera y la cuarta, finalmente, representan la discusin que ya desde la dcada de los setenta enfrenta a idealistas y materialistas en antropologa mdica: la enfermedad como significado verstls la enfermedad como desigualdad social. Good ha sido y contina siendo un claro representante de la tercera orientacin que ha derivado desde una hermenutica del significado a una fenonnenologa de la experiencia y el sufrimiento. Su crtica a la ltima tendencia, la materialista, va dirigida fundamentalmente a aquellas posiciones que se han ubicado en una crtica sin concesiones a toda aplicacin clnica del conocimiento antropolgico. Para Good el peligro de esta ltima orientacin consiste en "interpretar la cultura ajena como rnistificacin y falsa conciencia", de tal manera que estos conceptos adquieran un funcin similar a la idea racionalista de supersticin y el investigador vuelva a actuar de nuevo desde una especie de "verdad revelada".

Los captulos 3 y 4 tienen un objetivo similar entre s, pues indagan en la manera en que los sistemas mdicos, en tanto que sistemas culturales, construyen sus objetos. Mientras el captulo 3 puede entenderse como un anlisis etnogrfico de la medicina clnica norteamericana en donde sta cobra carcter de sistema simblico, el captulo 4 promueve una estrategia clsica de la hermenutica -el desplazamiento analtico del texto al contexto- para interpretar conceptos bsicos de la medicina islmica como la dicotoma caliente-fro. Las conclusiones de estos dos captulos pueden resumirse en la afirmacin que "el conocimiento mdico es tambin conocimiento social", pues no puede abstraerse de su naturaleza de formacin simblica inserta en un mundo de relaciones sociales. Los captulos 5 y 6 guardan una estrategia y un objeto comunes. La estrategia es mostrar la viabilidad de una orientacin hermenutica en el anlisis del sufrimiento y la enfermedad que no sea dependiente del empirismo acrtico de la biomedicina. El objeto es el sufrimiento humano como forma de experiencia que mueve a la elaboracin de narrativas cuya funcin es remodelar la realidad y afrontar "lo inesperado, lo no ordinario, lo problemtico, lo misterioso". Las narrativas del dolor crnico en Estados Unidos y de la epilepsia en Turqua son las formas simblicas de afliccin que Good analiza, respectivamente, en estos captulos. La paradoja que descuella de ambas situaciones es, sin embargo, la misma: la limitacin de las formas simblicas para dar cuenta de experiencias que involucran sensaciones corporales y sentimientos. La experiencia excede su objetivacin en formas simblicas, nos dice Good. N o obstante, el conocimiento que tenemos de la enfermedad y la afltccin es siempre a partir de relatos de los propios sujetos afectados, de los familiares, de los profesionales; esto es: la enfermedad tiene una estructura narrativa. El intrprete de este tipo de relatos se encuentra, pues, ante la situacin paradjica de reducir la experiencia a la textualidad, aun cuando la primera desborda siempre las limitaciones del lenguaje y el campo narrativo. Es el eterno dilema entre hermenutica y fenomenologa, entre significado y experiencia. El ltimo captulo del libro titulado "Esttica, racionalidad y antropologa mdica" puede leerse como una voz de alarma y, a la vez, un programa para la antropologa mdtca. Una voz que entiende, siguiendo a Habermas, que la racionalidad instrumental de la biomedicina, y por extensin de la modernidad, ha provocado una "colonizacin del mundo vital", un empobrecimiento de las prcticas comunicativas cotidianas, una escisin elitista de las culturas expertas de los contextos de accin comunicativa de la vida diaria. Good entiende que este dominio generalizado de la racionalidad instrumental en nuestros mundos culturales es una amenaza para la libertad y supone una prdida de atencin a los valores y al sufrimiento humanos. Quiz

por ello, su progrania para una antropologa mdica radica precisamente en la crtica a una racionalidad iristrumental que acostumbra a encubrir su condicin social e ideolgica con el disfraz de lo asptico, lo pragmtico y lo neutral. La funcin del antroplogo es para Good desenredar el entramado que permite la apariencia de un isomorfismo entre c-onocimiento pragmtico y realidad o, si se prefieren otras palabras, hacer visible los artificios de lo invisible.

GOOD,B. (1977) "l'he heart of what's the matter. The semantics of iliness in Iran", Culture, Medicine and Psychiaty, 1, 25-58. GOOD,B. & GOODDELVECCHIO, (1981) "The meaning of symptoms: a cultural MJ. hermeneutic molde1 for clinical practice", in L. EISENBERG, A. KLEINMAN & (eds) The relevante of social scienafor medicine, pp. 165-196, Dordrecht: Reidel.