Arqueologa

El diseo de unas puntas de lanza halladas en EE. UU. ha suscitado una

audaz hiptesis segn la cual los primeros humanos que pisaron el Nu
Mundo podran haber partido ce la pennsula ibrica hace 22.000 ao
Un reportaje de NGELA POSADA-SWAFFORD. Ilustracin: Jos LUIS CANO
12 Muy 376- Septiembre 20U
ow./ylcCtdu
Este mapa muestra
la posible ruta
seguida desde
Siberia por los
primeros colonos
de Amrica.
segn la teora
ms extendida.
ow./ylcCuwS
Lapgina en
la Red del Servicio
de Parques
Nacionales de
EE. UU. cuenta con
amplia informacin
sobre el periodo
paleoindio.
.. El desembarco.
Los defensores de la
hiptesis solutrense
sostienen que hace
200 siglos un pueblo
europeo. quiz de la
zona vasco-cnta
bra o de la Aquitania
francesa. borde
los hielos que
salpicaban el norte
del ocano Atlntico
hasta alcanzar las
costas de Amrica.
ielo
D
urante dcadas, los ar
quelogos han estado
convencidos de que los
primeros pobladores de
Amrica fueron cazadores nma
das de mamuts. En teora. estos se
desplazaron a travs de la estepa
siberiana en pos de su presa du
rante la ltima glaciacin, lo que
los llev a cruzar el puente de tie
rra que hace unos 15.000 aos an
cubra el estrecho de Bering. Lue
go, caminaron hacia el sur ,: lr3vs
de Canada poI" un corredol" libre
de hielo D . Cuando alcanzaron las
grandes planicies norteamerica
nas, se toparon con un autntico
paraso cinegtico donde, entre
otras muchas especies, abundaban
los bisontes gigantes. Alli. desarro
llaron una nueva tecnologa, una
punta de lanza sabiamente tallada
que hoy se conoce como dovis, en
homenaje a la ciudad homnima de
Nuevo Mxico donde se encontr la
primera de ellas, en 1929.
Algo que no debea existir. Sin
embargo, la mayora de los exper
tos ha pasado por alto, a sabiendas
o no, la existencia de otras pruebas
que al menos sugieren que la pre
sencia humana en este continen
te podra ser bastante anterior. A
principios de los aos 70 se des
cubri en la baha de Chesapeake,
frente a la costa este de EE. UU., un
cuchillo de piedra de unos 20 cen
tmetro.. de largo junto a un colrni
110 de mastodonte de 22.760 aos
de antigedad. Ahora, algunos in
vestigadores apuntan que ambas
piezas podrm ser contempor
neas' una controvertida hiptesis
que parece apoyar el hallazgo de
ot ros fragmentos de similar factura
recuperados en Virginia, Pensilva
nia y Marylmd.
Decididos a arrojar algo de luz so
bre este asunto, un batalln de
arquelogos, gelogos, etngra
fos , lingistas, paleodimatLogos,
oceangrafos y especialistas en
biologa humana y gentica de
Muy 376- Septiembre 2012 I 33
Rac:reac:16n de la eubierta de hielo durante el ltimo mixlmo glacial. hace 20.000 aftos
0Iaciants

...NrIno permanente
PmencfI de hielo entre6 Y U ..... al afto
Presencia de hielo hasta 6m_al afta
Enc:Iavea toIutrenses
Posibles rutas migratorias
poblaciones est peinando el
terreno. Nuevos yacimientos han
sido descubiertos y viejas exca
vaciones se reabren para volver a
examinar su contenido. Y es que
ciertas cuestiones traen de cabeza
a los expertos. De verdad existi
en Amrica una cultura tan anti
gua? Si fue as, qu ocurri con
ella? Y, sobre todo, cmo y dnde
se origin? En 1999, el antrop
logo Dennis Stanford, responsa
ble de la Divisin de Arqueologa
del Museo de Historia Natural en
el Instituto Smithsonian, y Bruce
Bradley, profesor de Arqueologa
de la Universidad de Exeter, en el
Reino Unido, plantearon un alu
cinante supuesto al que reciente
mente han dado forma en su libro
ACTOSS Atlantjc lee f) (A travs del
hielo atlntico).
Conexin ocenica. "Estos pri
meros americanos salieron de
la pennsula ibrica", aseguraba
Stanford durante la presentacin
de la obra en Washington D. C. En
su opinin, procedan de la regin
vasco-cantbrica, aunque tambin
podran haber partido de la Aqui
tania francesa, a orilla del golfo
de Vizcaya. "Se trataba de un gru
34\ Muy 376- Septiembre 2Ql 2
1Hasta el fin del mundo. Los expedicionarios prehistricos
quiz usaron embarcaciones y herramientas parecidas a las
que tradicionalmente emplean los inuits -abajo-. En todo
caso, semejante migracin no fue un suceso puntual, sino
que se prolong durante generaciones e incluy largas escalas
en los puntos donde la banquisa conservaba su integridad.
f) Libro
Denni s J. Stanford
y Bruce A. Bradley
Across
Atlantic Ice
University o(
California Press.
Berkeley, 2012.
po perteneciente a la denominada
cultura solutrense. En sus embar
caciones, bordearon los hielos del
Atlntico Norte y atracaron en la
costa este del Nuevo Mundo, hace
al menos 20.000 aos. Son los an
cestros de los clO\'js, y se adelanta
ron decenas de siglos a los asiticos
que llegaron por el norte" .
La supuesta existencia de estos
prematuros colonos paleolticos.
lo que hoy se denomina hiptesis
solutrense. comenz siendo una
especie de hereja. Cuando Stan
ford la propuso, la mayora de sus
colegas la rechazaron de plano.
Algunos incluso le advirtieron que
estaba tir ando por la borda su ca
rrera. "Era un acrilegio mencio
nar siquiera esa po ibilidad". re
cuerda Staniord.
Yes que. en esencia. tal postura po
ne en cuestin la identidad de bue
na parte de los nativos norteame
ricanos, que creen firmemente
sus orgenes asiticos y para los
resulta inverosmil llevar en
venas tan remota traza de
europea. El asunto ha
pues. un acalorado debate.
El pasado julio. la revista
public un exhaustivo estudio
ntico impulsado por la U
College de Londres que parece
firmar que los primeros habi
de Amrica llegaron a tra"s
Alaska en tres grandes
nes. Pero Staniord y Bradley
acostumbrados a las <,,,n h", "r., i ... ,
as que han seguido adelante
sus propias investigaciones.
Parecidos ms que
"Hace quince aos tuvo lugar
descubrimiento sensacional en
sitio arqueolgico de Cactus
en Virgirua. uno de los ms
guos de Norteamrica" ,
Stanford . .. En ese enclave
se han recuperado muchas
de lanza clO\'is. Pues bien. en
capas inferiores se hallaron
proyectiles algo distintos , con
base ms delgada. La datacin
radiocarbono determin que
nan unos 16.000 aos , es
eran ms antiguos que los
Poco despus. este invest
viaj a Europa para conocer d
mera mano algunos de los
por los que se haba extendido
cultura paleoltica solutrense.
se remonta a unos 25.000
Cuando el arquelogo tuvo en
manos una herrarruenta
niente del norte de Espaa.
d iascinado por la extraorrn
similitud entre aquel objeto y
que acababan de aparecer en
tus HilI. Acaso era posible que
ancestros de los clovis pr<)cedie:11
del Viejo Continente? "En ese
tante, comprend que la
tenia futuro. La niversidad de
lifomia nos ofreci la
de escribir un libro y. con el
del adelanto, Bruce y yo
a Espaa para "isitar las cueyilS
Al tamira y los museos del none
pas". relata Stanford. "De
las culturas de la Edad de
que hemos estudiado. la
es la ms innovadora, activa e in
ventiva", apunta Bradley. "Entre
sus avances -contina- destacan
una nueva tcnica de preparacin
del pedernal, que mediante la apli
cacin de calor permita tallarlo
con mayor facilidad y precisin, y
el desarrollo de las primeras agu
jas que contaban con un ojo. Los
solutrenses idearon las herramien
tas ms elegantes y coloridas del
Paleoltico. Desde luego, eran ms
delgadas que las burdas puntas fa
bricadas por los pueblos anterio
res , y cien veces ms afiladas que
una cuchilla de acero moderna.
Algunas parecen hojas de laurel de
doble punta, y son tan perfectas
que en principio se podran ha
ber considerado objetos rituales.
De hecho, resultan tan llamativas
que, por desgracia, muchas fueron
Web
oW.ly/cvSRg
El Museo Nacional
de Prehistoria de
Les Eyzies-de
Tayac-Sireuil , en
Francia, atesora
valiosas piezas
de la poca
solutrense.
excavadas sin metodologa alguna
por coleccionistas particulares an
tes de la Primera Guerra Mundial ".
Tec:noIogia punta. Pero, para esta
blecer el enlace entre aquellos solu
trenses y los primeros americanos.
no bastaba la mera similitud entre
unas puntas de lanza. Haba que de
terminar si se haba usado la misma
tcnica para tallarlas. "Buscamos
hasta en colecciones que contenan
materiales deteriorados, en las tras
tiendas de los museos. As, encon
tramos que todas las piezas haban
sido hechas de tal modo que los gol
pes que se daban en la piedra produ
can escamas que iban de un lado al
otro de la hoja", seala Bradley, que
es experto en la elaboracin de pun
tas de Hecha segn los modelos pre
histricos. La tecnologa empleada
parecidos entre diversas
herramientas paleolticas
halladas en EE. UU. y las de
los yacimientos solutrenses
europeos. de ms de 15.000
aos de antigedad (2). Las
de diseo clovis, fabricadas
por indgenas americanos
(foto 3: a, by cl , difieren de
las hechas en Francia (d yel.
que semejan hojas de laurel.
para producir las annas solutrenses
era la ms avanzada que haba desa
rrollado el hombre hasta entonces.
"Con las herramientas de piedra
sucede algo parecido que con la
msica. Solo hay unas pocas notas,
pero con ellas es posible crear des
de acordes clsicos hasta el rock.
En este caso, podemos ver que la
msica ms antigua de l\orteam
rica viene de Europa, no de Sibe
ria", apunta Bradley. Y aade; "De
hecho, no se ha encontrado en la
ruta del estrecho de Bering ningu
na evidencia arqueolgica de que
ni los clovis ni nadie antes que ellos
cruzaran los glaciares desde Asia
hasta Amrica. Ahora bien, nues
tra hiptesis no niega que hubiera
gentes que lo hicieran. Desde lue
go que las hubo. Pero ocurri hace
apenas 15.000 aos".
Para estos expertos, el hallazgo de
Cactus Hill supone, adems, una
especie de puente que cubre los mi
les de aos que separan como una
grieta a los solutrenses de los clovis.
"Ese proyectil no solo es prctica
mente idntico a los europeos, sino
que data de hace 16.000 aos, por lo
que est cronolgicamente situado
entre ambas culturas", indica Stan
ford. "Los solutrenses no se desva
necieron en la historia sin ms" .
Dudas Y
dudas. No todos los
cientficos comparten esta pro
puesta. Sus detractores destacan,
sobre todo, que los europeos de la
Edad de Piedra simplemente ha
bran sido incapaces de sobrevivir
al cruce del Atlntico. El arque
logo de la Universidad Estatal de
Texas Michael Collins no est de
acuerdo ... Esa postura retleja lo que
he venido a denominar como CfO
norracismo: la denigracin que se
hace en la actualidad de las capaci
dades intelectuales y tecnolgicas
que tenan nuestros ancestros",
escribe en el prlogo de Across At
lantic Ice. "Cuando explico seme
jante migracin en Escandinavia,
no se cuestiona la idea". apostilla
Bradley. "Los nrdicos son gente
de mar y ven el ocano como una
carretera, no como un impedi
mento" .
El mayor obstculo que encara la
hiptesis solu:rense es que, por el
momento, no se han hallado res
tos de embarcaciones. Al final de la
ltima glaciacin, los hielos poJares
llegaban hasta el sur de Francia,
376- Septiembre 2012 35
El experto en ADN
mitocondrial Dou
glas Wallace descu
bri una huella gen
tica prehistrica
caractersticamente
europea en algunas
poblaciones amerin
dias del noreste de
Estados Unidos.
D Video
1\ada de esto sorprende al fotgrafo
e historiador navarro Xabier Otero,
responsable de la asociacin Jaun
rrea, que busca estudiar y difundir
I
I
I
Genogrfico. que
estudia la historia
migratoria de la
la cultura vasca. El pasado mayo
Otero cit a un grupo de recono
cidos investigadores en lrn, entre
los que se encontraban Stanford
v Bradlev, durante el Co
Atbntiar D. "Reu
nimos expertos en arqueologa,
gentica, lingstica y otras disci
plinas para escuchar sus exposicio
nes y construir un corpus histrico
de inters global" . explica Otero a
MUY. Nos pareci que el nombre
Atlantiar, que significa 'del Atln
tico' , era muy adecuado. porque
no establece una frontera defini
da y nos abre hacia el ocano. El
pueblo \'asco ha permanecido aqw
desde hace 45.000 aos. La gen
t ica ha demostrado que hay iami
las que no se han movido en 1
siglos. Nos sentimos orgullosos
descender de unas gentes
de hacer semejantes travesas".
De car.. 31 mar. Gracias al trabajo
especialistas como el
Lawrence Straus, de la
de Nuevo Mxico, y de sus
en Espaa, Mara Dolores
da, del Departamento de LlAIIU;OO,
y Antropologa Fsica de la
sidad Complutense de Madrid. y
paleontlogo vasco Jess Altuna.
ha podido reconstruir algo de la \;
da de los solutrenses en el norte
Espaa. Aun as. no es mucho lo qut
se sabe de ellos. Aunque no conta
mos con muestras de su AD1'\
poder estudiarlo, s dejaron tras de
s su impactante arte rupestre, en
que, por ejemplo, muestran focas
arponeadas y lo que parece ser UI
hipogloso. un pez que v\'e
todo en mares abiertos y a una cier
ta profundidad. En las cuevas
Altamira y La Riera, que se encuen
tra cerca de LIanes, se han haIla
adems, caparazones de
huesos de foca y restos de peces
a\'es marinas. "No hemos dado
botes porque estaban hechos
materiales perecederos".
Bradley. "Pensemos en los in
Estos obtienen todo su
mar y se desplazan en
nes hechas de madera, piel de
y tendones de carib que
ms eficaces que las naves
nas para moverse en el glido
Que se hayan desintegrado con
Popere,
el neandertal
En la pennsula ibrica, la cultura soIu
trense se extendi sobre todo por una
lengua de tierra prxima a las costas,
lo que ha llevado a algunos expertos a
especular sobre sus habilidades como
marineros. Ahora, un estudio de la Uni
versidad de Patras, en Grecia. sugiere
que los neandertales ya saban cmo
navegar hace 100.000 aos, mucho
antes de que los primeros humanos lo
hicieran para llegar aAustralia.
Rema, rema! Solo as! parece expli
carse el hallazgo de herramientas de
estos homnidos en algunas islas del
Mediterrneo que ya lo eran en aquella
poca. Por entonces, el nivel del mar
estaba 120 metros ms que en la
actualidad. Aun as!, para desplazarse
hasta ellas, los neandertales debieron
atravesar kilmetros de mar abierto.
pero no se haban extendido del
todo entre Europa y Norteamrica.
Existan grandes espacios de mar
abierto, en parte salpicados por
tmpanos, que los viajeros habran
tenido que salvar a bordo de algn
tipo de nave. "Sabemos que este
pueblo era capaz de fabricar ro
pa impermeable y construir botes,
porque tenan todas las herramien
tas para hacerlo D . Estas, casual
mente, son casi idnticas a las de los
inuits", dice Stanford.
"Adems, vivan cerca del mar. Eso
s, habra que buscar las evidencias
directas en las zonas que ocuparon,
que hoy se encuentran sumergidas
a unos ISO metros de profundidad,
en la plataforma continental". No
hay que olvidar que, durante la
Edad de Hielo, aquella estaba ex
puesta debido al menor nivel del
mar. "Es preciso investigar los
acantilados del norte de Espaa y
explorar el golfo de Vizcaya" .
ow.ly/cxqIP
El documental de
Dscovery Channel
Ice Age Columbus
recrea el posible
viaje de un grupo
de europeos
prehistricos
hasta la costa
este de EE. UU.
OAtlantiar
I
ow.ly/cxjcb
Programa de este
congreso en
el que se dieron
cita algunos
especie humana.
de los mayores
especialistas en
las culturas del
Paleoltico de la
zona allntica.
ow.ly/cxODV
Portal del Proyecto
t Algunos estudios sugieren que los nellndertales, aqu. en un hipottico
encuentro con nuestra especie, saban manejar pequeas embarcaciones.
36 Muy 376- Septiembre 2012
Las pruebas de esta migracin podran hallarse sumergidas en el golfo de Vizcaya
Enclaves ms importantes
Asentamientos
1. Vale Comprido
2. Casa da Moura
3. Cueva de la Pileta
4. El Parpall
5. Cueva del Moro Chufn
6. lsturitz
7. le Roe de Sers
8. Cueva de Placard
9. Fourneau-du-Diable
10. Combe Sauniere
11. Les Maitreaux
12. Solutr
13. 0ulon
14. laSalpetriere
paso de los siglos no significa que
no existieran. Por ejemplo, nadie
ha descubierto el asta de una lan
za solutrense y, sin embargo, no se
cuestiona que era el sostn de las
puntas de piedra. Tambin sabe
mos que los esquimales prehist
ricos iban y venan a Groenlandia
varias veces, para lo que recorran
2.400 km hasta Barrow, en Alaska.
An viven en el mismo borde del
hielo y se refugian en los tmpanos
cuando hay mal tiempo".
De ida y vuelta. Por eso, Bruce
Bradley prefiere darle la vuelta a
la pregunta. "No se trata de si los
solutrenses hubieran -podido o no
hacer el viaje. La cuestin, ms
bien, seria: por qu no habran
de hacerlo? E tamos hablando de
gente que viva en un entorno que
El hogar de los solutrenses
Principales zonas de presencia
5
13
6
14
2
1
3
Los genios del
Paleoltico. La estaba volvindose cada vez ms
cultura solutrense como un desierto. Las estaciones se
(1) nos ha legado
acortaban y la calidad de los pasti
notables obras de
zales empeoraba. Probablemente,
arte rupestre. como
aprendieron a expandir su territo
este friso de Le Roc
rio hacia ese otro ambiente incre
de Sers. en Francia
blemente rico que era el Atl ntico
(2). Un estudio del
norte. Esto es. convirtieron el mar
litoral ibrico (3.
en su jardn. Generacin tras ge-
acantilados en
Barrica. Vizcaya).
neracin se fueron adaptando a
podra aportar una economa oceamca. siguieron
I
ms datos sobre a los animales que iban migrando
su tecnologa.
I y, como no poda ser de otro mo
do, acabaron encontrando tierra al
I otro lado del hielo. Quiz incluso e
desplazaron a . de un extremo del
mar al otro, durante miles de aos.
Al final . cuando acab la glaciacin
y las masas de agua quedaron libres
de hielo, permanecieron en el que
sera el Nuevo Mundo, Creemos
que fue un proceso que habra to
mado miles de aos, no un suceso
concreto" .
Otro de los aspectos con los que tiene
que lidiar la hiptesis solutrense est
relacionado con el ADN. Algunos es
tudios. como el ~ - e c t o Genogr:i
beo D , que tiene en cuenta cientos
de miles de muestras de poblacio
nes modernas de todo el mundo; o
las investigaciones impulsadas por
la University College de Londres,
cuyos analistas han muestrea
do decenas de grupos indgenas
americanos y siberianos. parecen
confirmar las tesis de quienes sos
tienen que los primeros pobladores
de Amrica penetraron en ella a
travs del paso de Bering. "El pro
blema con esos estudios es que se
centran en el ADN moderno. Per
miten saber de dnde provienen
las personas que se estn obser
vando, pero en realidad no aportan
mucho sobre quienes vivieron en el
il
, pasado remoto", expone Bradley.
"El 80 % de la poblacin de Arn
E rica -contina- pereci por enfer
~ medades. conflictos o hambrunas
tras la llegada de los europeos hace
cinco siglos. Habra que buscar el
rastro gentico en momias o hue
sos anteriores a esa colonizacin".
Con mitocondrias. El genetista Dou
glas Wallace, de la Universidad de
Irvine, en California, estudia desde
hace aos los linajes de los nativos
norteamericanos. En general. su
ADN mitocondrial los retrotrae a
Asia. 1\0 obstante, la poblacin oji
bwa. del noreste, posee una varian
te que se encuentra predominante
mente en el Viejo Continente cuyo
origen puede rastrearse hasta hace
al menos 15.000 aos.
.. Hemos dado con nuevos sitios don
de excavar en Chesape-ake", indica
Stanford. y aade: "Lamentable
mente, al igual que en Europ-a. lo que
hace veinte milenios era la costa este
de Norteamrica hoy se encuentra
baj el agua. Nos encantara adems
buscar en el golfo de \rucaya. Tene
mos la tecnologa, pero no el dine
ro". El objetivo de Bradley. por su
parte, es reivindicar las capacidades
de los antiguos: "Debemos tener en
cuenta su destreza para adaptarse
a nuevos ambientes. Al ignorar esa
posibilidad, ignoramos a la humani
dad de hace 20.000 aos" .
Muy 376- Septiembre 2012 In
..
- - --::.. - - - - ~