LITERATURA Y MEDICINA

Los entrecruzamientos entre medicina y literatura forman desde antao parte integral de la cultura occidental: sean, por un lado, personajes emblemticos de la tradicin literaria que sufren de cuadros patolgicos participando de la constitucin del imaginario colectivo, o

sean, por otro lado, aspectos del discurso mdico que desde ciertas perspectivas parecen colmados de elementos literarios. Se abre un

campo de gran productividad al adoptar una perspectiva interdisciplinaria frente al complejo "medicina y literatura". La literatura constituye un recurso docente eficaz para algunos aspectos ignorados en las Facultades, que desde tiempos insospechables ha rondado la vida de las sociedades. Es ella, quien ha hecho ciencia lo que hoy se conoce como medicina. Tan es as, que desde fechas bblicas hay demostraciones de escritos que hablan de medicina, por ejemplo, la parbola del Buen Samaritano, en el que el personaje central ni siquiera era mdico pero auxili como supo al herido de la historia segn las descripciones dadas, pero lo ms valioso que demuestra el relato no es eso, sino que ms all de sus conocimientos sali a relucir la voluntad chispeante de ayudar a todo costo, caracterstica que nunca debe perderse en el profesional mdico. Siguiendo el orden de ideas, la vocacin y la raz de la literatura ha surgido en mltiples ocasiones, en contacto ntimo con la enfermedad y la medicina, siendo sta la que ha marcado la pauta en el desarrollo de informaciones que dan luces acerca de estos temas. Muestra de ello es que, si se hace una retrospeccin, muchos mdicos han sido personajes de grandes novelas, por ejemplo, de los 2.472 personajes del novelista francs Balzac, 31 son mdicos, personajes que se desarrollan haciendo demostraciones de las prcticas profesionales entorno a la enfermedad.

Por otra parte, hay un sin fin de obras literarias en las que se tocan temas de patologas muy importantes, y en las cuales adems, se hace un recorrido detallado relacionado con tales entremezclado con otras circunstancias que pintan coloridamente el panorama potico. As, por ejemplo en la novela Mara de Jorge Isaacs, se muestra la historia de dos primos fuertemente enamorados, en la cual el autor encarnado en la figura de la protagonista, hace referencia a cada uno de los sntomas y episodios de epilepsia que la misma vive, graficando adems, la relacin gentica de la patologa y las consecuencias que se desenvuelven alrededor de la familia. Permanec inmvil contemplndola, sin atreverme a averiguar cul era su mal. Estaba como dormida: su rostro, cubierto de palidez mortal, se vea medio oculto por la cabellera descompuesta, en la cual se descubran estrujadas las flores que yo le haba dado en la maana: la frente contrada revelaba un padecimiento insoportable, y un ligero sudor le humedeca las sienes: de los ojos cerrados haban tratado de brotar lgrimas que brillaban detenidas en las pestaas. Comprendiendo mi padre todo mi sufrimiento, se puso en pie para retirarse; mas antes de salir, se acerc al lecho, y tomando el pulso a Mara, dijo: -Todo ha pasado. Pobre nia! Es exactamente el mismo mal que padeci su madre. Prueba de lo anterior, tambin es, la novela de Miguel Otero Silva, Casas Muertas, en la cual se describe trgicamente todas y cada una de las situaciones vividas por venezolanos que se encontraban en un pueblo llamado Ortiz, en el cual epidemias de malaria arrebataron un nmero considerable de vidas en aos pasados dejando devastada la poblacin del lugar. Se tendi en el chinchorro y se dispuso estoicamente a recibir la acometida del acceso paldico. Pero la quinina, lejos de mejorarlo como en anteriores ocasiones, agrav sus males. Se le descuadernaba la quijada en el castaeteo de los dientes. El dolor de la cabeza remontaba en una escala enloquecedora. Sebastin se arque al borde del chinchorro y se volc en un vmito amargo y turbio. Tena el rostro amarillo como el corazn del huevo, como las flores silvestres de la sabana. El seor Cartaya acudi de nuevo a su lado. Psate al catre, muchacho dijo.

Y, mientras lo ayudaba penosamente a trasladarse, el viejo estaba plido de espanto. Cuando lleg Carmen Rosa, ya no slo Cartaya sino tambin el propio Sebastin saban cabalmente de qu se trataba. No les qued a ninguno de los dos la menor duda cuando el enfermo virti en el peltre blanco de la bacinilla un lquido rosado, color de la pulpa del cundeamor, color de la carne del novillo. Sebastin se qued mirando fijamente la orina rosa y exclam con atnito, atormentado acento: Hematuria! Luego el rosado de las aguas se fue volviendo cereza, el cereza encarnado, el encarnado lacre, el lacre escarlata, la escarlata carmes, el carmes bermelln, el bermelln ladrillo, el ladrillo granate, el granate prpura. Carmen Rosa surgi en el boquete de la puerta y corri desolada hasta la orilla del catre. Qu te pasa, mi amor? Es la hematuria respondi Sebastin calmosamente. O se aclara la orina o se tranca la orina. Y si se tranca la orina, te quedaste sin novio. Aquello fue la primera tarde. Sebastin habl largo rato, con una mano de Carmen Rosa entre las suyas, y le dijo que despus de meditarlo mucho en su casa solitaria de Parapara haba resuelto casarse para la Navidad, que le traa esa sorpresa. Pero ahora estaba ah, tendido con la hematuria, y se haca ms oscura la orina, ms insufrible el malestar, ms estallante la cabeza. Una Muerte muy Dulce, de Simone de Beauvoir, es otra muestra de obras literarias que abordan la enfermedad y la medicina de forma espectacular, y es que la agona y posterior muerte de la madre de la autora a cosecuencia de cncer intestinal, es relatada en forma pormenorizada, acontecimiento revelador de una verdad que pone en crisis todos los soportes en los que la vida se asienta. Lo que ms nos agotaba eran las agonas de mam, sus resurrecciones y nuestra propia contradiccin. En esa carrera entre el sufrimiento y la muerte desebamos ardientemente que sta llegara primero Sin embargo, remontarse a tiempos Antiguos hacen fundamentar ms la idea planteada, y es que gracias a fuentes escritas y diversas obras literarias que han quedado como reliquias del tiempo, se ha podido constatar la evolucin cronolgica y los pasos innovadores de cada una

de las pocas, relacionadas con la medicina, ejemplo de tales literaturas y relatos son el Cdigo de Hammurabi, el Juramento de Hipcrates y sus dems escritos, el Talmud y los papiros. Thomas Sydenham, brillante mdico del siglo XVIII, describi que para aprender medicina convena leer el Quijote de la Mancha, dando adems a conocer su desagrado por los tediosos textos que se acostumbran leer. En este sentido, y volcando la atencin en el texto que el importante mdico cita, se pueden observar que tan completa y reconocida obra, hace referencia en reiteradas ocasiones a aspectos mdicos y de su prctica, por ejemplo: En el singular combate entre don Quijote y el vizcano Sancho de Azpeitia, don Sancho alcanz a su contrincante con un golpe de espada que le seccion una porcin de la oreja izquierda. Cuando se sinti herido mucho despus, su escudero hizo una cura con hilas y ungento que sac de su alforja. Pero don Quijote habl a Sancho por primera vez de un remedio mucho ms eficaz: el blsamo de Fierabrs. Es un blsamo de quien tengo la receta en la memoria, con el cual no hay que tener temor a la muerte ni hay que pensar morir de ferida alguna. Y as, cuando yo le haga y te le d, no tienes ms que hacer sino que, cuando vieres que en alguna batalla me han partido por medio del cuerpo, como muchas veces suele acontecer, bonitamente la parte del cuerpo que hubiese cado en el suelo, y con mucha sotileza, antes que la sangre se yele, la pondrs sobre la otra mitad que quedare en la silla, advirtiendo de encajallo igualmente y al justo. Luego me dars a beber solos dos tragos del blsamo que he dicho y verasme quedar ms sano que una manzana. Habiendo ya, hecho un recorrido sustancioso por obras y ejemplificaciones, se puede decir que la realidad es que cada vez ms se acepta el inters de la enseanza de las humanidades en las facultades de Medicina al punto de incorporar alrededor de la mayora de las universidades, materias como la literatura y la historia en los planes de estudio Sin embargo, muchos profesores y estudiantes, incluso, an dudan del inters de tales actividades y algunos no comprenden la importancia de las humanidades en la formacin de los futuros profesionales de

medicina, argumentando que lo cientfico es lo nico necesario para tal ejercicio, algo que es incierto, pues la literatura permite comprender mejor el aspecto psicolgico y sociolgico de las enfermedades y el papel de los mdicos en el tratamiento holstico de stas, de manera que constituye un aporte fundamental en el desarrollo completo de los estudiantes. La literatura, como la medicina, tiene la condicin humana, con todas sus caractersticas de singularidad y de misterio, como uno de sus objetivos principales. Por esta razn, el estudio de la ficcin, la poesa o las obras dramticas pueden permitir a los estudiantes acceder a las experiencias de los pacientes, de la familia y aun del propio mdico. Asimismo, les pone en contacto con las consecuencias de la enfermedad, las incapacidades derivadas de sta, la atencin a los enfermos y a los moribundos, y la inevitabilidad del envejecimiento y de la muerte. Es as, como la literatura y su estudio constante, permiten al mdico ver a las enfermedades desde otras miradas, y al paciente de diferentes maneras, lo que incide poderosamente en la forma de tratarlo y de dar cada una de las informaciones, pues como se sabe, las palabras pueden ser como oro molido o como bistures muy afilados. Respecto a esto, Baos (2003) expresa que cada estudiante debera leer una obra completa en el curso de Literatura en Medicina, y redactar un estudio que recoja los datos biogrficos del personaje, analizar la obra en su contexto histrico, identificar los elementos de inters mdico y describir sus caractersticas literarias bsicas, lo que le permitira conocerla y comentar los aspectos ms relevantes en una sesin de grupo. Todo esto indica, debe estar acompaado de un programa de curso que incluya los siguientes aspectos: Las repercusiones psicolgicas de la enfermedad. En esta seccin se desea que los estudiantes comprendan cmo la enfermedad afecta a la vida de aquellos que la sufren, especialmente cuando es irreversible o mortal. La enfermedad en primera persona. Existen numerosas obras en las que los autores narran las vivencias generadas por la enfermedad que

sufren o han sufrido, se espera que los estudiantes lean alguna historia en este contexto para ofrecer una visin de primera mano de cmo la viven los afectados, y su opinin sobre los mdicos y el resto de profesionales sanitarios. Los aspectos sociolgicos de la enfermedad. La sociedad est formada por seres humanos y es indudable que la enfermedad, como afeccin personal, conlleva con frecuencia repercusiones en ambas direcciones. Por un lado, la afeccin de los pacientes influye en la conducta de las sociedades en que viven, pero el rechazo o la aceptacin de stas tambin modula la vivencia personal de la enfermedad. La medicina como profesin: la relacin mdico-enfermo. Es necesario que los estudiantes lean obras en las cuales se reflejen problemas como las dificultades del ejercicio de la medicina, las diferencias entre la medicina hospitalaria y extrahospitalaria, as como los conflictos entre mdicos y pacientes. Los lmites de la investigacin mdica. Dada la extensa actividad de investigacin de los hospitales universitarios, es importante que los estudiantes reflexionen sobre su significado y cmo debe existir un compromiso entre el respeto a los enfermos y el progreso de la medicina. Asimismo, tambin deben conocer las tentaciones de fraude que pueden aparecer en los investigadores. Sin duda alguna, la literatura y su anlisis exhaustivo es y debe ser parte fundamental en la formacin de un profesional de la medicina, pues es un elemento que permite al mismo ver a paciente de forma holstica, entender sus padecimientos, sus sentimientos, sus pensamientos y su entorno y no verlo como un enfermo ms o un caso ms que resolver. Sin embargo, estudiar literatura no lo es todo; el profesional mdico debe ser investigador, cientfico y estar a la vanguardia de todo lo que le concierne, siendo adems, integrante de esa sociedad que se dedica a escribir y difundir obras literarias, en este caso mdicas, de forma que aporten a las generaciones en formacin de nuevas luces en tal mbito.

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