LOS ALIMENTOS TRANSGENICOS:

Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa no todas las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo algunas pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas. Los transgnicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polmica. Existen seguidores fanticos y detractores acrrimos. Por ejemplo, Juan Felipe Carrasco, ingeniero agrnomo y responsable de la Campaa contra los Transgnicos de Greenpeace en Espaa, cree que "la agricultura industrial, la que actualmente se nos vende como aquella que produce alimentos para toda la humanidad, desgraciadamente, est produciendo tambin muchsimos daos irreversibles". Para Carrasco "no es cierto que la ciencia est a favor de los transgnicos", apuntando adems que "los que estamos en contra de los transgnicos no estamos en contra de la ciencia del futuro, estamos en contra de la liberacin de transgnicos en el medio ambiente". Para Greenpeace los transgnicos incrementan el uso de txicos en la agricultura, la prdida de biodiversidad, los riesgos sanitarios no estn evaluados, etc.

TIPOS DE ORGANISMOS TRANSGNICOS (OMG) En trminos generales puede hablarse de tres grandes grupos de OMG, en dependencia del grupo biolgico a que pertenezcan: plantas, animales o microorganismos. 1. Plantas transgnicas: las plantas transgnicas no son otra cosa que vegetales cuyo genoma (su ADN) ha sido modificado, buscando diferentes objetivos: i. La obtencin de una planta nueva desde el punto de vista de su uso como alimento, es decir que se persigue la obtencin de un tipo de alimento de origen vegetal nuevo o se busca una modificacin del vegetal que proporcione mayor utilidad desde El punto de vista alimentario (se tratar de alimentos transgnicos de origen vegetal) ii. El propsito puede ser la produccin de plantas descontaminadoras de suelos, es decir, plantas que eliminan contaminaciones indeseables del suelo. Sucede, por ejemplo, en el caso de algunas plantas transgnicas que son capaces de resistir condiciones normalmente txicas del terreno debidas a contaminaciones altas o muy altas por metales pesados o por arsnico. Este tipo de plantas podran utilizarse en la descontaminacin de zonas con alto nivel de residuos procedentes de la industria qumica o minera

iii. La produccin de plantas transgnicas tiles como combustibles biolgicos (biocombustibles), por fermentacin. La razn es que tales plantas poseen una elevada concentracin de polmeros de carbohidratos. iv. La produccin de plantas transgnicas en las que se han introducido genes que expresan protenas teraputicas (frmacos) o antgenos vacunales, representa una opcin de transgnesis aplicada de la 12mayor utilidad prctica, pues puede servirle a la propia planta para adquirir resistencias de inters para ella o para producir un producto til al hombre (por ejemplo, el caso de las vacunas comestibles). v. La obtencin de plantas en las que mediante estos mtodos, se han mejorado sus caracteres agronmicos 2. Animales transgnicos: son animales que han sido modificados genticamente para permitir mejorar su produccin (mayor produccin de carne, ms leche, etc.) o simplemente para introducir la produccin de un carcternuevo (una protena, por ejemplo), que es utilizado directamente por el hombre (es el caso de algunos animales que se han modificado para producir lacto ferrina humana, factor antihemoflico, etc.), o para aumentar su ritmo de crecimiento mediante la introduccin genes de otra especie que permite multiplicar por dos o por tres esa tasa. Un tipo especial de animales transgnicos son los denominados animales knock-out (animales k.o.), en los que simplemente se ha inactivado el gen propio que codifica para un carcter particular, propio de la especie, introducindoles el que corresponde al hombre o a otra especie animal, comportndose as como modelos para el estudio de enfermedades humanas, o modelos experimentales en enfermedades animales. Tambin se producen estos animales, con el inters aadido de servir como potenciales donantes de rganos para el hombre (xenotrasplantes), aunque todo esto todava es materia experimental y objeto de una fuerte polmica social y mdica. 3. Microorganismos transgnicos: se trata, por lo general, de levaduras y bacterias de inters industrial, que mediante transgnesis se modifican para eliminar inconvenientes de tipo industrial o, simplemente, para producir algn producto de inters (por ejemplo, un frmaco, una protena o simplemente un antgeno vacunal)

Beneficios:
Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en especies destinadas a la produccin de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas) as como la introduccin de caractersticas de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulacin gentica en especies vegetales, todos los alimentos transgnicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carcter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al cultivo. Cabe destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la contaminacin debido a estos productos en acuferos y suelo,6 si bien es cierto que no se requerira el uso de estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY) y amonio glifosinado (GLU)7 si no se plantaran estas variedades, diseadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos.6 Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en agricultura.8 Por esta razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios rdenes de insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades,9 lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan losfitosanitarios.10 Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmn AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie de salmn y al gen "anticongelante" de otra especie de pez.

Polmica
En varios pases del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos cientficos y polticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias econmicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya produccin involucrara daos a la salud, ambientales, econmicos, sociales y problemas legales y ticos por concepto de patentes.12 13 14 De este modo, surge la polmica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en cuanto a economa,9 estado medioambiental del ecosistema aledao al cultivo6 y en la salud del agricultor ha sido descrito,10 pero las dudas respecto a la posible aparicin de alergias,15 cambios en el perfil nutricional, dilucin del acervo gentico y difusin de resistencias a antibiticos tambin. Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin), por lo que los

sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico.16 Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un mayor nmero de controles. La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus siglas en ingls) por su parte indica con respecto a los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin: 17 Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los campos no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica. Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad.| Resumen de las Conclusiones La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto:
Los diferentes organismos OGM (organismo genticamente modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Adems, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercializacin, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.

Opiniones opuestas Como contracara de este tremendo avance tecnolgico existe una segunda voz: La que se mantiene en contra de la manipulacin gentica de los alimentos y que enuncia que esta atenta contra la salud de la poblacin. Estas voces de protesta se originan en que existen campos con diversas dudas concernientes al tema, que la ciencia no ha develado completamente. Por esto, es que diversas organizaciones ambientalistas y ecologistas claman en favor de la agricultura biolgica y orgnica, y promueven los alimentos de calidad que no aplican modificaciones o alteraciones genticas, o utilizan agroqumicos y/o agrotxicos para su crecimiento. Dada la corta historia de este tremendo avance tecnolgico, existe poca legislacin que controle o regule la utilizacin de esta ciencia. Al respecto, una de las pocas condiciones que se deben cumplir son las de respetar una directiva europea de 1997 que obliga a que los productos transgnicos:

Demuestren ser necesarios y tiles, Sean seguros para la salud humana y el medio ambiente, Que sus caractersticas sean las declaradas y se mantengan a travs del tiempo, Que posean un etiquetado detallado que especifique si el producto est modificado genticamente.

El uso de transgnicos para el consumo humano presenta gran controversia. A continuacin se pueden ver algunos de los puntos ms importantes. Los transgnicos, conocidos tambin como OMG (Organismo Modificado Genticamente), son aquellos alimentos cuyos genes han sido manipulados artificialmente. Hasta ahora la mayora de las manipulaciones que se realizan tienen como objetivo conseguir vegetales resistentes a insectos y herbicidas. La modificacin gentica Bt dota a los vegetales de un gen bacteriano que les permite segregar una toxina que elimina cierto tipo de insectos. La tolerancia a los herbicidas permite a los productores emplear herbicidas muy potentes para eliminar las malas hierbas sin que los vegetales modificados genticamente sufran daos.

Qu OMG se comercializan?

En la Unin Europea slo se comercializan para su consumo humano ciertos tipos de maz y soja tratados genticamente, pero lo cierto es que estos componentes se encuentran presentes en ms del 60% de los alimentos transformados como por ejemplo la harina y el chocolate. Para evitar que los consumidores ingieran OMG sin saberlo las leyes exigen el etiquetado de modificado genticamente a todos aquellos alimentos en los que los transgnicos estn presentes en una concentracin mayor al 0,9%. El problema de este etiquetado radica en que una persona, sin saberlo, puede estar consumiendo por ejemplo un filete de ternera que ha sido alimentada con transgnicos pero que no est obligado a llevar ningn tipo de etiqueta por ello.
Ventajas de los OMG

Los productos modificados genticamente presentan una mejor calidad en sus semillas, y una gran tolerancia a sequas, inundaciones y cambios climticos. En la actualidad se encuentran en fase de desarrollo diversos productos para mejorar las propiedades de los alimentos y que resulten ms nutritivos o de mayor tamao y que tarden ms tiempo en degenerarse.
Desventajas del uso de transgnicos

Como consecuencia de la resistencia obtenida por los OMG, se utilizan herbicidas mucho ms potentes que conllevan a una mayor contaminacin del suelo con productos qumicos. Adems los herbicidas pueden filtrase del suelo a los acuferos y contaminar tambin las aguas subterrneas. Otro de los problemas que est surgiendo en relacin al uso de transgnicos es la aparicin de insectos y malas hierbas que van hacindose cada vez ms resistentes a los insecticidas y herbicidas. En la actualidad se est trabajando en la produccin de semillas modificadas genticamente para que sean estriles, es decir, que solo podran plantarse una vez y los agricultores se veran obligados a pagar cada ao una gran cantidad de dinero si quisiesen seguir sembrando estas semillas. Otro problema de los OMG es que estn comercializados por una pequea cantidad de empresas que tienen monopolizado el mercado mundial y en muchos casos la produccin de transgnicos es ms costosa que la de productos ecolgicos. De la misma forma el uso de estos productos conlleva tambin la prdida de biodiversidad y efectos en el medioambiente impredecibles.

Riesgos para la salud Hasta la fecha no se ha realizado ningn estudio oficial acerca de los posibles daos que pueden ocasionar a los seres humanos el consumo de estos productos. Aunque existen diversos estudios de carcter independiente que pueden aportar algo de luz sobre este tema. Este tipo de estudios han relacionado los OMG con la aparicin de reacciones alrgicas, bacterias resistentes a antibiticos e incluso problemas de fertilidad y disminucin de la funcin renal y heptica. Alternativas al consumo de transgnicos Si se quiere estar seguro de que no se est consumiendo OMG lo mejor es apostar por los productos ecolgicos ya que tanto en la agricultura como en la ganadera est prohibido su uso. La asociacin ecologista Greenpeace posee tambin una lista actualizada peridicamente con aquellos alimentos que estn libres de OMG y aquellos que, aunque no lo refleje en su etiqueta, son sospechosos de llevarlos en su composicin. En la actualidad cada vez hay ms personas preocupadas por su alimentacin que exigen su derecho a estar informados de todos aquellos productos que ingieren. Hoy en da cada vez ms comestibles tienen su origen en un laboratorio y es muy necesario conocer de cerca los OMG y disponer de datos que puedan orientar a las personas hacia su consumo.