ESTRUCTURA PTICA DEL OJO Importancia de los sentidos EL HOMBRE, al igual que la mayora de los animales, cuenta con

el sentido de la vista. Otros sentidos son el olfato, el odo, el gusto, el tacto y el equilibrio. Todos ellos son necesarios para poder llevar a cabo una vida plena y productiva; sin embargo, la ausencia o el mal funcionamiento de alguno tiene muy distintas repercusiones en el individuo. En otras palabras, es muy diferente la valoracin de uno u otro de los sentidos. Es difcil imaginar la vida de un individuo que no se ubica en el espacio, que no tiene capacidad de saber en qu posicin estn sus brazos y sus piernas, que percibe el mundo que lo rodea en constante movimiento y que no puede mantenerse en ninguna posicin. Quienquiera que haya tenido un vrtigo prolongado puede atestiguar la sensacin de desamparo e impotencia totales ante esta situacin. Muy distinta trascendencia tiene, por ejemplo, la anosmia o ausencia de olfato, ya que quien la padece vive en un mundo sin olores y si bien esta situacin es muy molesta, no es tan incapacitante como la prdida de equilibrio. La falta de equilibrio, olfato, gusto o tacto son raras, por lo que no se piensa mucho en ellas. No es el caso de los trastornos de refraccin, los cuales son sumamente frecuentes. Se presentan a cualquier edad y abarcan una gran variedad de alteraciones que van desde una visin levemente defectuosa hasta una francamente deficiente. Esta ltima es incapacitante y en caso de presentarse produce una carga emocional importante. Como si esto no fuera suficiente, la presbicia o vista cansada (visin cercana defectuosa del adulto) es una condicin irrenunciable, que todo adulto sufre despus de la cuarta dcada de la vida. Lectura, escritura, trabajo fino de todo tipo se ven seriamente entorpecidos por esta situacin que, hasta la fecha, la humanidad entera ha tenido que soportar por no poder evitarla. Para el adulto y el anciano, renunciar a los lentes es renunciar al mundo visual inmediato. Si a lo anterior agregamos que el promedio de vida ha aumentado sustancialmente, por lo cual ms personas tienen la posibilidad de ser adultos y ancianos y que la vida moderna requiere cada vez ms de una adecuada visin cercana, no es difcil concluir que la presbicia es un problema universal. Todo lo anterior ha hecho que, de los rganos de los sentidos, sea la visin la que haya recibido mayor atencin por parte de los mdicos. En las ciencias, si se pretenden corregir los errores es imprescindible conocer a fondo el sustrato, es decir, las condiciones y mecanismos por los cuales dichos errores se presentan. Por lo

tanto, es necesario conocer qu es y cmo funciona el sistema visual para poder pretender corregir o evitar sus alteraciones, defectos o limitaciones. Los primeros estudios sobre los ojos y su relacin con el cerebro se remontan a los trabajos de Alcmon de Crotona en el siglo VI a. C. Probablemente, Herfilo de Alejandra (300 a. C.) fue quien describi por primera vez la retina. A partir del Renacimiento surgen los grandes anatomistas y con ello el conocimiento del sistema visual se profundiza. Con la aparicin de los microscopios en el Barroco, la estructura del sistema visual en general y del ojo en particular va cediendo paulatinamente sus secretos. En cuanto al funcionamiento ptico del ojo, no podemos dejar de mencionar el famosoHandbuch der Physiologischen Optik del berlins Hermann von Helmholtz (1821-1894) y los trabajos del sueco Allvar Gullstrand (1862-1930). Semejanzas entre el ojo y la cmara fotogrfica La visin, o sentido de la vista, es una funcin sumamente compleja, en la que intervienen numerosas estructuras. Para las personas en general, ojos y visin son sinnimos. Este concepto es errneo, ya que los ojos son slo parte de un amplio sistema que se extiende a la porcin ms posterior del cerebro. Si analizamos las obras de divulgacin cientfica vemos que tradicionalmente el ojo se ha comparado a una cmara fotogrfica. La comparacin es afortunada ya que ambas estructuras tienen amplias semejanzas.

Figura 1. Semejanzas entre el ojo y la cmara fotogrfica.

Detengmonos momentneamente en la figura 1 y comparemos los componentes pticos del ojo y de la cmara fotogrfica. Indudablemente, lo primero que llama la atencin es que forma y tamao son distintos. Ello no debe extraarnos, ya que existe una gran variedad de cmaras y, si bien estamos acostumbrados a los formatos de uso familiar, las hay de todos tipos y tamaos, segn sus aplicaciones y campos de utilizacin. La lente de la cmara y la crnea del ojo cumplen objetivos semejantes. Ambas son lentes positivas cuya funcin es la de hacer que los rayos de luz que inciden en ellas enfoquen en un solo punto, pelcula fotogrfica o retina respectivamente. Para que crnea y lente trabajen en forma ptima deben ser perfectamente transparentes y tener las curvaturas adecuadas. De no ser as, la imagen proporcionada ser defectuosa o no enfocar en el sitio debido. Detras de la lente fotogrfica se halla el diafragma, que no es otra cosa que un dispositivo que regula la cantidad de luz. Es sabido que las pelculas fotogrficas tienen distintas sensibilidades (ASA) a la luz. Esta sensibilidad es funcin directa del tipo de emulsin con la que estn fabricadas, por lo cual las que son poco sensibles (nmeros de ASA bajos) requieren tiempos de exposicin prolongados y gran cantidad de luz, mientras que las altamente sensibles (nmeros de ASA elevados) requieren poca luz y tiempos de exposicin breves. Si el obturador regula el tiempo de exposicin, el diafragma controla la cantidad de luz que debe llegar a la pelcula. Existen incluso pelculas fotogrficas sensibles a radiaciones no visibles por el ojo humano, como los rayos X o las radiaciones infrarrojas. A diferencia de la pelcula fotogrfica, la retina cuenta con una sensibilidad luminosa muy reducida (limitada slo al espectro visible). En el ojo, el iris, estructura muscular perforada en su centro (pupila), es el responsable del control de la luz. As, a poca luz, el iris se dilata creando una pupila muy grande, mientras que si la luz es intensa el iris se contrae cerrando al mximo la pupila.

Figura 2. Acomodacin.

Acomodacin Un proceso de suma importancia desde el punto de vista ptico es la capacidad de enfoque o acomodacin. Pasemos brevemente a la figura 2 para entender este proceso. Al disear una cmara fotogrfica el poder y la posicin de la lente deben calcularse de tal suerte que los rayos paralelos de luz que la incidan enfoquen exactamente sobre la pelcula fotogrfica. En tal caso decimos entonces que el sistema est en foco. Sin embargo, si la fuente de luz se acerca a la cmara, los rayos de luz ya no son paralelos sino divergentes, por lo que la lente, cuyo poder es fijo, ya no puede traerlos en foco a la misma distancia sino detrs de la pelcula fotogrfica, tanto ms lejos de ella cuanto ms cerca est el objeto por fotografiar. El sistema est entonces fuera de foco. En este caso, basta con alejar la lente de la pelcula fotogrfica la distancia necesaria para que el foco caiga nuevamente sobre la pelcula. El sistema est nuevamente en foco. En las cmaras fotogrficas esto

se logra mediante un fuelle, un sistema de cremallera o un sistema de tornillo que permiten alejar la lente de la pelcula. Con estos sistemas la cmara fotogrfica cuenta con la posibilidad de enfocar la imagen. En el ojo, el proceso de enfoque existe aunque el mecanismo es distinto. Inmediatamente detrs del iris se encuentra una estructura en forma de lente biconvexa (lupa) llamada cristalino. Este cristalino es, al igual que la crnea, perfectamente transparente pero, a diferencia de ella, es sumamente elstico en condiciones normales. En toda su periferia el cristalino est sujeto al ojo por unas fibrillas conectadas a un msculo circular (msculo ciliar). Cuando el cristalino est en reposo el sistema ptico del ojo que corresponde a la suma ptica de los poderes de la crnea y del cristalino hace que el ojo est enfocado al infinito, es decir, a la visin lejana. Cuando el objeto se acerca, los rayos luminosos que llegan al ojo ya no son paralelos sino que paulatinamente se hacen cada vez ms divergentes, por lo que el ojo tiene que modificar su fuerza en el msculo ciliar para poder enfocarlos en la retina. Como ya se mencion, en la cmara esto se obtiene alejando la lente de la pelcula fotogrfica. En el ojo, el mismo resultado se obtiene modificando las curvaturas del cristalino, es decir, hacindolo ms y ms convexo conforme el objeto observado se acerca. Para ello el msculo ciliar se contrae relajando la tensin a la que est sometido el cristalino, y ste se abomba aumentando por consiguiente su poder ptico. A este fenmeno se le conoce como acomodacin y es el que nos permite poder ver con nitidez los objetos cercanos. Fijacin de la imagen Volvamos nuevamente a la figura 1. En la cmara fotogrfica la imagen del objeto llega a la pelcula y se imprime en ella, es decir, ocasiona cambios fsicos y qumicos en la emulsin, que sern tratados ulteriormente en el laboratorio para dejar fija en el celuloide de la diapositiva o en el papel la imagen fotografiada. En el ojo, el equivalente de la pelcula es la retina. La retina recibe entonces la imagen en foco gracias a las propiedades pticas de la crnea y del cristalino, con la intensidad luminosa ptima determinada por el iris. Esta imagen se "fija" en la retina, ocasionando cambios fsicos y qumicos. La gran diferencia es que esta imagen es transformada por la retina en impulsos qumicos y elctricos que viajarn posteriormente hasta los centros visuales del cerebro para hacer que la imagen sea "vista" por el individuo. De esto nos ocuparemos ms adelante. El interior del ojo

Finalmente debemos agregar algunas palabras sobre la caja de la cmara fotogrfica o el ojo en s. Al colocar el rollo fotogrfico dentro de la cmara hemos visto que la caja de sta es negra por dentro. Ello tiene como finalidad evitar que la luz que entra a ella produzca reflejos e imgenes parsitas que se imprimiran tambin sobre la pelcula. El ojo, al igual que la cmara, es negro por dentro. Existe sin embargo una gran diferencia. El interior de la cmara est lleno de aire mientras que el interior del ojo contiene en su mayor parte un gel transparente (humor vtreo) que ocupa todo el espacio comprendido entre el cristalino y la retina, y un lquido igualmente transparente (humor acuoso) que llena la pequea cavidad comprendida entre el cristalino y la crnea. En resumen, vemos que cmara fotogrfica y ojo son similares ya que ambos cuentan con un sistema ptico potente que permite hacer converger los rayos de luz (lente vs.crnea y cristalino); un sistema de enfoque (fuelle o similar vs. acomodacin por el cristalino); un sistema regulador de la cantidad de luz (diafragma/obturador vs. iris) y un sistema de registro de la imagen (pelcula vs. retina). Ms adelante veremos que si el fotgrafo tiene problemas para obtener fotografas de buena calidad, el ojo tiene igualmente problemas para proporcionar imgenes de buena calidad sobre la retina. Estos problemas se conocen con el nombre genrico de trastornos de refraccin o ametropas. VAS Y CENTROS VISUALES En el inciso anterior comparamos al ojo con una cmara fotogrfica, lo que nos permiti obtener una idea clara de cmo funciona un ojo desde el punto de vista ptico. Claro est que esta descripcin es sumamente simplista, ya que, como podr imaginar el lector, las cosas no son tan sencillas como parecen. A pesar de ello y siendo nuestro objetivo la divulgacin, consideramos que lo expuesto cumple perfectamente su objetivo. Semejanzas entre el sistema visual y un sistema de vdeo Siguiendo con las comparaciones, veamos ahora ya no la cmara fotogrfica y el ojo, sino el sistema visual completo. El hombre no ve con los ojos sino a travs de los ojos. El ojo es simplemente la primera etapa de un sistema sumamente complejo. La visin es una funcin del sistema nervioso central, es decir es una funcin cerebral. Para explicar este punto recurriremos a una nueva comparacin.

Imaginemos ahora que en lugar de contar con una cmara fotogrfica, tenemos una cmara de vdeo. El vdeo, como el cine, registra el movimiento, por lo que se parece ms al ojo ya que ste adems de registrar forma, tamao y color, registra el movimiento. Con nuestra cmara de vdeo registramos una escena familiar cualquiera, por ejemplo, la fiesta de cumpleaos de uno de nuestros hijos. Si no cometimos errores al filmar y la cmara de vdeo funciona adecuadamente, tendremos registradas en la cinta las imgenes de la fiesta. Hasta aqu los hechos son semejantes a lo expuesto para la cmara fotogrfica. Sin embargo, para tener acceso a la informacin, es decir, para ver el vdeo, necesitamos de otro equipo. Analicemos ahora la figura 3. Para ver el vdeo es necesario llevar la informacin registrada en la cinta a una videocassetera en donde se procesa la informacin y se enva a un monitor (aparato de televisin) que traduce esta informacin en imagen. Slo contando con el equipo completo podremos ver las imgenes de la fiesta. El sistema visual es en todo semejante al anterior. El ojo corresponde a la cmara de vdeo.

Figura 3. Semejanzas entre el sistema visual y un sistema de vdeo.

Los nervios pticos transportan, en forma codificada, toda la informacin registrada en la retina a los centros analizadores del sistema nervioso en el cerebro para que el sujeto pueda ver lo que registran sus ojos. De esta forma, los centros nerviosos corresponden a la videocassetera y al monitor. El sistema visual cuenta adems con otras conexiones dentro del mismo sistema nervioso que amplan enormemente sus potencialidades, permitiendo al individuo interpretar la informacin recibida, conectando sta con la informacin de otros sistemas sensoriales, con la memoria, etctera.

Las vas visuales son entonces los nervios que parten del ojo llevando la informacin visual a los centros cerebrales, y los centros visuales son aqullos localizados en la corteza occipital del cerebro y son los encargados de decodificar la informacin y traducirla en una percepcin visual que el individuo pueda interpretar. En resumen, podemos decir que la visin es una funcin compleja en la que intervienen los rganos receptores de las imgenes (los ojos), un sistema que transporta la informacin (las vas visuales o nervios pticos) y un centro de anlisis de la informacin en el cerebro. Este sistema no est aislado sino que cuenta con mltiples conexiones con otros centros del sistema nervioso, permitiendo as que la visin forme parte activa e importante de la actividad cerebral del hombre.

La visin es un sentido que consiste en la habilidad de detectar la luz y de interpretarla (ver). La visin es propia de los animales teniendo stos un sistema dedicado a ella llamado sistema visual. La visin artificial extiende la visin a las mquinas. El sentido de la vista permite que el cerebro perciba las formas, los colores y el movimiento; este es el modo en el que vemos el mundo. La primera parte del sistema visual se encarga de formar la imagen ptica del estmulo visual en la retina (sistema ptico). Esta es la funcin que cumplen la crnea y el cristalino del ojo. Las clulas de la retina forman el sistema sensorial del ojo. Las primeras en intervenir son los fotorreceptores, los cuales capturan la luz que incide sobre ellos. Sus dos tipos son los conos y los bastones. Otras clulas de la retina se encargan de transformar dicha luz en impulsos electroqumicos y en transportarlos hasta el nervio ptico. Desde all, se proyectan a importantes regiones como el ncleo geniculado lateral y la corteza visual del cerebro. En el cerebro comienza el proceso de reconstruir las distancias, colores, movimientos y formas de los objetos que nos rodean. PARTES Nivel perifrico - Constituido por el ojo. - El ojo convierte la luz en seales neuronales. - Su estructura est bastante bin conocida. Nivel central

- Constituido por el nervio ptico y el cerebro. - Procesa las seales neuronales y las convierte en informacin visual. - Su funcionamiento es casi totalmente desconocido FUNCIONES Tradicionalmente: Proporcionar una representacin interna y unificada del mundo externo que sirva de base al: Pensamiento (representacin de los objetos) Accin (proporcionar una respuesta adaptativa y efectiva: servir al control motor) Sin embargo, las Ciencias de la Visin se han dedicado mucho ms a conocer cmo la luz que llega a la retina se transforma en los objetos que reconocemos del mundo externo que a conocer la funcin ms bsica y primera: proporcionar una respuesta adaptativa y efectiva para controlar nuestra accin (Ej: informacin para la locomocin, evitacin de obstculos, agarrar un objeto, etc.)