Nos captulos primeiro e oitavo de Patterns of culture, Ruth Benedict apresenta uma srie de consideraes acerca da atividade antropolgica

e do posicionamento da disciplina entre as cincias sociais. Trata-se de estudar seriamente vrias comunidades, considerando as diversas configuraes culturais numa ordem relativa, sem tomar como parmetro de validade os costumes particulares a uma ou outra civilizao. So indicadas as dificuldades de realizao do trabalho antropolgico, ligadas s prprias caractersticas que a autora identifica como universais nos seres humanos, e vislumbra-se a promoo de uma ordem social racional, na qual aparece aclarada a diversidade das convenes culturais coexistentes. A autora dispe traos que caracterizam as tradies culturais, os indivduos e as vias de interao entre ambas as categorias, consideradas numa essencial correlao. Por fim, prope uma psiquiatria comparada, na qual o cruzamento com dados antropolgicos coloca em evidncia a variabilidade e a relatividade de comportamentos aberrantes. um trao caracterstico da humanidade, presente em todas as comunidades primitivas e tambm na moderna sociedade ocidental, a formao da categoria outsider quando no contexto de interao entre duas ou mais tradies culturais. Esta categoria acionada por um grupo fechado, para abarcar todos os indivduos que no compartilham o mesmo esquema social, devido ao fato da vivncia em uma determinada comunidade no fornecer instrumentos para o reconhecimento imediato das dinmicas prprias a uma outra configurao social. Isto por serem vrios os elementos disposio das instituies para a configurao do repertrio cultural local, vrias as ligaes possveis entre estes elementos e, portanto, variveis as possibilidades das comunidades lidarem com problemas, inclusive ao longo do tempo, estando sujeitas as comunidades mudana dos seus padres culturais. necessria, ento, um carga de esforo para dar conta da variao cultural, evitando elidir as diferenas em benefcio de uma tradio especfica; este trabalho tarefa fundamental da antropologia. A eleio de sociedades primitivas como objetos preferenciais da disciplina deve-se, em grande medida, existncia isolada caracterstica dessas comunidades, que permite cultura se desenvolver segundo suas prprias linhas. A metfora do laboratrio utilizada para iluminar a fora de influncia que uma cultura pode exercer sobre as outras, em virtude de circunstncias histricas. A considerao dessa influncia, por um lado, clarifica o carter mutvel das tradies culturais e, por outra via, indica que um padro cultural pode corroer e substituir outros padres, tal como exemplifica a disseminao massiva da cultura ocidental o que, ademais, a tornou demasiado complexa para um exame mais abrangente tal como se pode realizar em comunidades cujos processos culturais so mais simples. de importncia crtica iluminar o processo de transformao cultural, uma vez que a uniformizao de costumes tende a apagar os rastros histricos, fazendo com que sejam tomados por universais os elementos carcactersticos de uma determinada formao cultural e por naturais os

comportamentos informados pela instituies que compem a sociedade, inviabilizando a apreenso e o entendimento dos repertrios culturais que se diferenciam daquele no qual um sujeito foi socializado. Ajustando o foco da anlise para captar os indivduos, a disseminao cultural, dentre outros fenmenos, evidencia mais uma caracterstica humana: a maleabilidade s orientaes culturais. Os seres humanos so passveis de adaptao a formaes culturais cujos padres diferem daqueles dispostos nas suas comunidades de origem. A isto est relacionado o carter no hereditrio da cultura, ou seja, exceto em contextos especficos tais como em grupos pequenos extremamente isolados, no concebvel sobrepor a transmisso de pai para filho das caractersticas biolgicas e culturais, sendo a tradio cultural, inserida no plano da coexistncia de um indivduo com outros seres humanos, a responsvel pela moldagem das experincias e comportamentos individuais e coletivos. Assim, os significados que podem ser atribudos pelos membros de uma comunidade a quaisquer fenmenos de sua existncia esto j elencados e disponibilizados pelas instituies prprias a cada civilizao. Todavia, a dinmica entre indivduos e tradio cultural de cooperao mtua, pois so sempre produes e escolhas humanas que compem uma determinada configurao cultural, e as interpretaes que posicionam indivduo e sociedade em dualismo antagnico no marcam a diferena entre leis, coercitivas e restritivas, e ordem social, referida mais propriamente tradio que confere identidade a um coletivo de pessoas, cujos elementos de composio so tomados de um horizonte mais amplo, que abrangeria todas as possibilidades de experincias e comportamentos humanos. Os indivduos so moldados e limitados pelo estoque cultural dentro do qual esto imersos, todavia existe uma zona de liberdade criativa, povoada por elementos eleitos pela tradio cultural disponveis para ligaes ainda no estabelecidas. Sobretudo, necessrio considerar que essa moldagem no completa nem perfeita, pois cada ser humano possui temperamento e disposies prprias, que podem entrar em choque com alguns dos elementos eleitos pela cultura. O comportamento aberrante, objeto da psiquiatria, entendido, quando abordado segundo a lgica da variao cultural, como aquele prprio ao indivduo cujos traos de personalidade e temperamento no so suportados pelas instituies da cultura na qual est inserido, mas que poderia estar plenamente adaptado caso agisse dentro de alguma outra comunidade onde tais caractersticas no fossem idiossincrticas mas coletivamente positivadas, ou tivessem pouca / nenhuma importncia. No seria, portanto, para uma psiquiatria comparada, a padronizao de uma srie de comportamentos, ou sintomas, o que caracaterizaria a categoria do anormal, mas a no observncia das normas culturais em favor da realizao das necessidades particulares a uma personalidade em desacordo com o contexto. comum que a personalidade localmente aberrante ceda fora de presso da cultura mas, no sendo assim, eis o objeto da cincia psiquitrica proposta.

O comportamento socialmente adequado no , entretanto, garantia de valores individuais superiores ou universalistas. Uma configurao cultural pode abrigar dentro do escopo da normalidade, pode at gratificar imensamente, formas de comportamento nocivas ao bem estar de outros indivduos. possvel relacionar esta constatao com as consideraes acerca da tendncia naturalizao dos elementos socialmente institudos, uma vez que se tomando determinada atitude como ideal ou necessria, separando-a de sua contextualizao espao-temporal e singularizando-a na forma da natureza humana, forma-se o terreno onde so justificados preconceitos e discriminaes. Abordar a prpria sociedade e todos os demais grupos sociais pela via da relativizao cultural torna remota, embora no impossvel, a aceitao inquestionvel de preceitos e atitudes que se escondem na positivao, no extremo oposto anormalidade. Mudando as tradies com o passar do tempo, as figuras perfeitamente adaptadas a uma forma, ento ultrapassada, deixam expostas todas as caracatersticas que estavam invisveis enquanto alinhadas com o conjunto de elementos selecionados para compor a tradio. Ruth Benedict, em sua teoria, no se furta busca de elementos-chave para a compreenso da cultura e da humanidade. O cerne da pesquisa antropolgica seria, ento, esse material universalmente manifesto em todas as variadas formaes culturais, espalhadas no tempo e no espao, apreensvel com mais clareza nas comunidades primitivas ainda existentes. Sua anlise leva em considerao tanto a estrutura social quanto a agncia individual e valida como objetos prprios ao estudo antropolgico todas as formas sociais que se apresentem. No entanto, a crtica constante uniformizao do padro civilizacional do ocidente por vezes tornou a leitura inquietante, pois no mesmo movimento que alinha o comportamento dos brancos aos universais humanos apego ideia de singularidade e noreconhecimento da variao dos padres culturais como diversidade possvel e associa a intensa disseminao de seus esquemas culturais a contextos histricos fortuitos, a autora utiliza, por vezes, os costumes ocidentais como exemplos didticos de procedimentos no desejveis numa ordem social racional, enquanto as outras formas culturais que so apresentadas o so conforme a noo de relativismo. No seria esta crtica ao etnocentrismo ela mesma etnocntrica, ainda que s avessas? BENEDICT, Ruth. Patterns of culture. Boston: Houghton Mifflin.

UFPE PPGA Mestrado em Antropologia Histria e teoria antropolgica I Silvia Andrade Magnata da Fonte