Jon Elster (1995) TUERCAS Y TORNILLOS.

UNA INTRODUCCIN A LOS COCNEPTOS BSICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES 2) Deseos y oportunidades
La unidad elemental de la vida social es la accin humana individual. Explicar las instituciones y el cambio social es demostrar de que manera surgen como el resultado de la accin y la interaccin de los individuos. Aqu deseo sealar que las acciones individuales en s mismas requieren explicacin, una manera simple de explicar una accin es verla como el producto de dos operaciones sucesivas de filtracin. El primer filtro est compuesto por todas las restricciones fsicas, econmicas, legales y psicolgicas que enfrenta el individuo (conjunto de oportunidades). El segundo filtro es un mecanismo que determina que accin ser realizada realmente. Los principales mecanismos a considerar son la eleccin racional (cap.3) y las normas sociales (cap. 12). A mi entender los mecanismos generados por eleccin son los ms importantes. En esta perspectiva las acciones son explicadas por las oportunidades y los deseos. Para comenzar podemos observar que no siempre es necesario apelar a oportunidades y preferencias. A veces las restricciones son tan rigurosas que no queda espacio para la operacin del segundo filtro, por ejemplo ricos y pobres tienen la oportunidad de dormir debajo del puente, pero los pobres pueden no tener otra oportunidad. Las oportunidades son ms bsicas que los deseos en un aspecto son ms fciles de observar, no solo por el cientfico social sino tambin por otros individuos de la sociedad. En la estrategia militar un aforismo bsico es que se deben hacer los propios planes sobre la base de la capacidad (verificable) del oponente, no de sus intenciones (inverificables). Incluso otra razn por la cual las oportunidades pueden parecer ms fundamentales que los deseos tiene que ver con la posibilidad de influir en la conducta. Suele ser ms fcil cambiar las circunstancias y oportunidades de la gente que su manera de pensar. Hasta ac he estado argumentando como si deseos y oportunidades se dieran con independencia unos de otros y puedan variar con independencia unos de otras. Ahora paso a casos en que ambos estn influidos por un tercer factor (a) y luego a casos en que puedan influirse mutuamente en forma directa (b). a) Segn Tocqueville la esclavitud no slo impide que los hombres blancos hagan fortuna sino que incluso los desva del deseo de hacer fortuna, el mismo autor sostiene que en otros casos el efecto sobre los deseos y sobre las oportunidades actan en direcciones opuestas. En Estados Unidos la religin -en s misma un efecto de la democracia- quita el deseo de hacer lo que la democracia permite a la gente que haga. Cuando la gente est en malas condiciones es alta su motivacin para innovar o para rebelarse, pero su capacidad u oportunidad para hacerlo es la ms baja cuando se encuentra en situaciones difciles. Marx sostena que la civilizacin surgi en las zonas templadas porque slo en ellas la necesidad de progreso se encontraba con las oportunidades para el progreso. Donde la naturaleza es demasiado prdiga no hay necesidad y donde es demasiado escasa no hay oportunidades. b) de cuando las oportunidades influyen los deseos: se puede citar a de Tocqueville acerca de la esclavitud, Es una bendicin de Dios o la ltima maldicin esta disposicin del alma que da a los hombres una especie de gusto depravado por la causa de sus aflicciones? De cuando los deseos influyen las oportunidades: hay dos razones por las cuales la gente puede reducir el conjunto de opciones de que dispone, primero est la debilidad de la voluntad (puedo decidir no ir al cumpleaos de Esponda si temo que har algo tonto). Luego est la interaccin estratgica: a veces uno puede mejorar sus resultados eliminando ciertas opciones del conjunto de oportunidad. En trminos estrictos, hay algo incongruente en la explicacin de la accin en razn de oportunidades y deseos. Las oportunidades son objetivas y externas a la persona y los deseos son subjetivos. En realidad lo que explica la accin son los deseos junto con sus creencias acerca de las oportunidades.

3) Eleccin racional
La eleccin racional es instrumental: est guiada por el resultado de la accin. Las acciones son evaluadas y elegidas no por s mismas, sino como un medio ms o menos eficiente para otro fin (en contraste la conducta guiada por las normas sociales no se preocupa por los resultados). Es cierto que existen elecciones que no pertenecen a la categora medio para un fin (por ejemplo elegir una manzana o una naranja), pero estas elecciones tambin se pueden ^asimilar a la accin instrumental. Se puede realizar un ordenamiento de preferencia de la persona y empleando una treta matemtica se puede convertir el ordenamiento de preferencia en una funcin de

utilidad, que es un modo de asignar nmeros a opciones de modo que las opciones preferidas reciban nmeros ms altos ( deben satisfacerse 3 condiciones: a- la persona debe poder comparar dos opciones y preferir una o las dos, b- la persona debe ser coherente en su eleccin, si prefiere una naranja a una manzana y una manzana a una pera debe preferir una naranja a una pera, cla persona debe poder comparar los valores entre s ). Algunas formas de accin instrumental son decididamente irracionales, el insomnio, la impotencia, la tartamudez empeoran si se trata de hacer algo para remediarlos. La eleccin racional se ocupa de hallar el mejor medio para fines dados, aqu debemos observar que la eleccin racional no es un mecanismo infalible ya que la persona racional puede elegir slo lo que cree que es el mejor medio. Es decir que si bien el proceso puede ser racional (relacin entre una creencia y los fundamentos en que esta se basa) existen ocasiones en que no se puede alcanzar la verdad. En un sentido ms general, debemos requerir no solo que las creencias sean racionales con respecto a las pruebas disponibles sino tambin que la cantidad de pruebas reunidas sea ptima en cierto sentido. En principio todas las creencias basadas en hecho se cifran en probabilidades, por ejemplo cuando se eligen entra siembras, los agricultores deben considerar la probabilidad temprana de escarcha temprana en otoo o las lluvias escasas en primavera o excesivas en verano. La teora de la toma de decisiones bajo riesgo indica a la gente que maximice la utilidad esperada. Actuar racionalmente es hacer lo mejor posible por uno mismo. Cuando interactan dos o ms individuos racionales pueden hacerse mucho ms mal a s mismos de cuanto hubieran podido hacer. Esta visin tal vez sea el principal logro prctico de la teora del juego o la teora de as decisiones interdependientes : hay dos o ms jugadores. Cada uno de ellos tiene la opcin entre dos o ms estrategias. Cada conjunto de opciones genera un conjunto de recompensas. La recompensa de cada jugador depende de las opciones de todos los otros, no slo de su propia decisin. Se supone que los jugadores hacen sus opciones de manera independiente, en el sentido de que no pueden hacer acuerdos vinculantes para / coordinar sus decisiones. Pero en otro sentido sus opciones son interdependientes porque | cada uno debe tomar su decisin sobre la base de su previsin de lo que har(n) el(los) otro(s). En sntesis para que una accin sea racional debe ser el resultado de tres decisiones ptimas: 1- debe ser el mejor medio para realizar el deseo de una persona dadas sus creencias. 2- esas creencias deben ser ptimas dada la prueba de que dispone la persona. 3- la persona debe reunir una cantidad ptima de pruebas, ni demasiadas ni muy pocas (depende de los deseos y las creencias acerca de los costos y beneficios de reunir ms informacin)

4) Cuando fracasa la racionalidad

La teora de la eleccin racional trata de explicar la conducta humana. Para lograr ese fin en cualquier caso debe proceder en dos pasos. El primer paso es determinar qu har una persona racional en las circunstancias. El segundo paso es verificar si es eso lo que hizo realmente la persona. La teora puede fracasar en los dos pasos, puede no dar predicciones determinadas y segundo, la gente puede no conformarse segn sus predicciones, puede comportarse irracionalmente. A continuacin explicar cmo puede fracasar por indeterminacin la teora de la eleccin racional. En general hav dos formas de indeterminacin. Puede haber varias que sean igual y ptimamente buenas. O puede no haber ninguna accin que sea al menos tan buena como todas las otras. Si hay varias acciones de las cuales ninguna es mejor puedo ser incapaz de decir cul prefiero entre ellas y tambin incapaz de decir que son igualmente buenas. Esto es inconmensurabilidad y no indiferencia. Las decisiones importantes a menudo implican elecciones inconmensurables (por ejemplo elegir una carrera). Las creencias son indeterminadas cuando la prueba es insuficiente para justificar un juicio sobre la probabilidad de los diversos resultados de la accin. Esto puede suceder de dos maneras principales: por la incertidumbre, en especial sobre el futuro, y por la interaccin estratgica.

Cuando la accin racional es indeterminada algn otro mecanismo debe cubrir el vaco. Puede ser el principio de la satisfaccin, de elegir algo que sea bastante bueno. En un sentido ms general no tenemos una teora de lo que hace la gente cuando le agrada actuar racionalmente pero la eleccin racional es indeterminada. Una cosa que a veces hace es negar la indeterminacin. Estas prcticas representan una creencia irracional en el poder de la racionalidad. La primera misin de una teora de la eleccin racional es ser clara acerca de sus propios lmites. A veces la gente no elige lo que cree que es el mejor medio para realizar sus deseos Si ello sucede por error no es irracional. Lo es si la gente acta a sabiendas y deliberadamente (por ejemplo por debilidad de la voluntad). La conducta irracional tambin puede derivar de creencias irracionales (me siento mejor si creo que las cosas son como a uno le agradan que sean aun cuando ltimamente me har mejor creer que son lo que en realidad son) . La formacin de creencia tambin puede ir mal sin ningn impulso de las pasiones. En especial al tratar asuntos estadsticos nuestras mentes estn sometidas a ilusiones y falacias cognitivas que han sido diagramadas en fascinante detalle sobre los ltimos diez o quince aos. Para finalizar se puede decir plausiblemente que los deseos altamente impulsivos son irracionales porque son contraproducentes. Si cedo hoy a la espontaneidad reduzco el nmero de ocasiones del futuro en las que podr comportarme espontneamente.