i i

i i

O VALOR DA TEORIA FSICA

Pierre Duhem

Tradutor : Artur Moro

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

i i i

i i

i i

Covilh, 2008

F ICHA T CNICA Ttulo : O Valor da Teoria Fsica Autor : Pierre Duhem Tradutor : Artur Moro Coleco : Textos Clssicos de Filosoa Direco : Jos Rosa & Artur Moro Design da Capa : Antnio Rodrigues Tom Composio & Paginao : Jos M. S. Rosa Universidade da Beira Interior Covilh, 2008

i i i

i i

i i

Apresentao
Pierre Duhem (1861-1916) no muito referido ou familiar no universo losco portugus em termos de memria ou de aluso; o seu nome em comparao, por ex. com os de A. Comte, E. Durkheim ou at Claude Bernard, muito prximos dele no tempo talvez no diga mesmo nada maioria dos que, entre ns, tm formao losca. Para uns quantos ser uma gura com que decerto se cruzaram, ao abordar a tese de W. V. O. Quine sobre a impossibilidade de um experimentum crucis, no contexto da discusso sobre a falsicabilidade das proposies ou da deciso entre teorias ou hipteses concorrentes. Outros ainda, tambm em pequeno nmero, conhec-lo-o como nclito historiador da cincia, sobretudo do perodo medieval, cuja relevncia para a futura emergncia da cincia moderna ele foi um dos primeiros a realar, em virtude do estudo srio e profundo que fez da obra de alguns lsofos escolsticos, em especial Joo Buridano, Alberto de Saxnia e Nicolau Oresme. O seu nome tambm raramente aparece mencionado nos estudos ou nos ensaios de epistemologia entre ns publicados, mesmo quando se aborda o inevitvel problema da natureza, do alcance e do valor veritativo das teorias cientcas, a cujo respeito a sua posio continua a ser relevante e, ao longo do sculo XX, no deixou de ter eco nas discusses de losoa da cincia. Para reparar semelhante injustia ou incria, e enquanto no se dispuser em lngua portuguesa da sua obra clssica, A teoria fsica. O seu objecto e a sua estrutura (1906), prope-se agora este artigo, O valor da teoria fsica, de 1908. Duhem, adepto de um convencionalismo moderado, desenvolve aqui um sereno confronto com o mecanicismo, ao mesmo tempo que delineia o perl das teorias cientcas. Estas no se apreendero no seu cerne, se apenas forem avaliadas no seu esquema lgico ou nos pressupostos da sua aplicao meramente pragmtica, da sua comodidade, da sua eccia.

i i i

i i

i i

O caminho dinmico da teoria fsica no interior do acto cientco move-se, em relao a ns, entre a impotncia de uma corroborao plena e a conana numa verdade implcita, mas inalcanvel. Move-a, porm, no seu valor de saber aproximativo, o impulso para ser o reexo progressivo de uma metafsica que a abre a uma ordem transcendente Fsica. Assim o arma num dos ltimos pargrafos: A teoria fsica proporciona-nos um certo conhecimento do mundo exterior, que irredutvel ao conhecimento puramente emprico; este conhecimento no vem nem da experincia nem dos procedimentos matemticos que a teoria emprega; pelo que a disseco puramente lgica da teoria no consegue descobrir a ssura pela qual ele se introduziu no edifcio da Fsica; ao longo de um caminho cuja realidade o fsico no pode negar, mas de que tambm no pode descrever o seu curso, esse conhecimento deriva de uma verdade diferente das verdades de que os nossos instrumentos so capazes de se apoderar; a ordem em que a teoria insere os resultados da observao no encontra a sua plena e total justicao nas suas caractersticas prticas ou estticas; adivinhamos, alm disso, que ela ou tende a ser uma classicao natural; por uma analogia cuja natureza escapa captao da Fsica, mas cuja existncia se impe como certa ao esprito do fsico, adivinhamos que ela corresponde a uma certa ordem sobreeminente. Da convico aqui expressa nasce o antagonismo de P. Duhem aos modos mecanicistas de explicao, a que contrape uma concepo holstica das teorias cientcas; a ordem global em que estas incrustam e inscrevem os dados observacionais impede que as proposies empricas singulares se possam testar de forma isolada. Tal aferio s pode acontecer em conjuno com outras exigncias tericas e outras hipteses auxiliares.

Artur Moro

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica. A propsito de um livro recente (1908)

Pierre Duhem
A losoa, desde as mais antigas especulaes que chegaram ao nosso conhecimento, esteve indissoluvelmente ligada cincia da Natureza, cincia dos nmeros e das guras. H cerca de cem anos, o vnculo, vrias vezes milenar, que unia a Filosoa primeira Filosoa natural, parece ter-se debilitado at ao ponto de ruptura. Deixando ao gemetra e ao experimentador o cuidado, cada vez mais minucioso e mais rduo, de trabalhar no progresso das cincias particulares, o lsofo tomou por objectos exclusivos das suas meditaes as ideias mais gerais da Metafsica, da Psicologia e da Moral; o seu pensamento agurou-se, desde ento, mais ligeiro, mais habilitado para se elevar a alturas que os sbios, at ento, no conseguiram alcanar, afogados como estavam em mil conhecimentos estranhos ao seu verdadeiro e nobre estudo. Desembaraada das Matemticas, da Astronomia, da Fsica, da Biologia, todas as cincias de marcha lenta, de tcnica complicada, de terminologia brbara e incompreensvel para os leigos, a Filosoa adoptou a forma de uma doutrina fcil, acessvel ao grande
ABEL REY, La Thorie de la Physique chez les physiciens contemporains, 1 vol. in-8o de VI+412 p. : Paris, Flix Alcan, 1907. Este artigo apareceu na Revue gnrale des Sciences pures et appliques, 19o ano, 15 Janeiro 1908, pp. 7-19.

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

nmero, hbil em formular os seus ensinamentos numa linguagem eloquente, que todos os homens cultos pudessem entender. No durou muito a voga desta Filosoa separada; os espritos clarividentes no tardaram a discernir o princpio vicioso que a custo era encoberto pelos exteriores atraentes do mtodo; parecia ela, sem dvida, de uma agilidade diferente da que possua a antiga Sabedoria, e estava ligada ao enorme peso das cincias de pormenor; mas, se aparentemente voava com menor esforo, no foi porque as suas asas se tivessem tornado mais longas e mais poderosas; mas apenas porque se esvaziou do contedo a que ela devia a sua solidez, e se reduziu a si mesma a uma forma v, privada de matria. Bem depressa numerosas vozes lanaram o grito de alarme; a reforma intentada no incio do sculo XIX punha em perigo o prprio futuro da Filosoa; se ningum desejasse v-la degenerar num palavreado que soava a oco, era necessrio fornecer-lhe, com presteza, o alimento com que, durante muito tempo, se sustentara e do qual se pretendera priv-la; mais do que separ-la das cincias particulares, era necessrio aliment-la com ensinamentos destas cincias, a m de que ela os absorvesse e os assimilasse; era imperioso que merecesse de novo o ttulo com que, durante tanto tempo, se adornara: scientia scientiarum. Era mais fcil dar o conselho do que segui-lo. Quebrar uma tradio fcil; reatar com ela, no. Entre as cincias particulares e a Filosoa cavou-se um abismo; o cabo que outrora ligava estes dois continentes, que estabelecia entre eles uma contnua troca de ideias estava agora rompido, e as duas pontas que se tentava reunir jaziam no fundo do abismo. Privados doravante de todo o meio de comunicao, os habitantes das duas margens, lsofos de um lado e homens de cincia do outro, no conseguiam coordenar os seus esforos em vista da unio que todos consideravam necessria. No entanto, em ambos os lados, homens destemidos puseram mos obra. Entre os que se haviam dedicado s cincias parti-

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

Pierre Duhem

culares, vrios tentaram propor aos lsofos, sob uma forma que lhes pudesse agradar, os resultados mais gerais, mais essenciais, das suas minuciosas pesquisas. Por sua vez, certos lsofos no hesitaram em aprender a lngua da Matemtica, da Fsica, da Biologia, em familiarizar-se com a tcnica destas diversas disciplinas, a m de poderem tirar dos tesouros que elas tinham acumulado tudo aquilo que podia enriquecer a losoa. Em 1896, um professor agregado de losoa, antigo aluno da Seco de letras da cole Normale, defendeu perante a Faculdade de Letras de Paris uma tese sobre o Innito matemtico; foi um acontecimento justamente assinalado; o Sr. Couturat indicava assim aos menos atentos o regresso da Filosoa ao estudo das cincias, a retomada da tradio h muito abandonada. Ao escolher para tema da sua tese de doutoramento em letras a Teoria da Fsica nos fsicos contemporneos, o Sr. Abel Rey aperta o lao que o Sr. Couturat reatara. Tivesse ele feito apenas isso, e j mereceria o reconhecimento de todos aqueles que se preocupam com o futuro da Filosoa. Mas a sua obra no se impe s por isso; impe-se ainda pela importncia do problema que o autor examinou e pelo cuidado com que preparou a soluo que prope.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

I
Eis, em primeiro lugar, em que termos (p. III) o Sr. Rey levanta o problema: O movimento desta e anti-intelectualista dos ltimos anos do sculo XIX pretende, ao fazer da Cincia um tcnica utilitria, apoiar-se numa anlise da Cincia fsica mais exacta e mais profunda do que aquelas que, at ento, tinham sido feitas. Ele expressaria o esprito geral da Fsica contempornea, e resumiria as concluses necessrias de um exame imparcial das suas proposies, dos seus mtodos e das suas teorias. . . Vericar se estas asseres eram fundadas, eis a ideia directriz que me levou a empreender este trabalho. Para este problema, eis a soluo que o autor desejaria fornecer (p. 363): Sim, a Cincia, e em particular as cincias fsicas tm um valor de utilizao; sim, este valor de utilizao considervel. Mas ele escasso, ao lado do seu valor de saber desinteressado. E ter passado ao lado da verdadeira natureza da Cincia fsica sacricar este aspecto ao outro. Pode at dizer-se que a Cincia fsica, por si mesma e em si mesma, s tem um valor de saber. possvel ir ainda mais longe (p. 367): No sentido estrito da palavra, conheceremos apenas o que a Cincia fsica ser susceptvel de alcanar, e nada mais. No haver outro meio de conhecer no domnio que o objecto da Fsica. Assim, por humana que seja a natureza da Cincia fsica, ser-nos- foroso contentar-nos com esta cincia.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

Pierre Duhem

O Pragmatismo contemporneo armou que as teorias fsicas no tinham nenhum valor de saber; que o seu papel era inteiramente utilitrio; que, em ltima anlise, no passavam de receitas cmodas que nos permitem agir com xito no mundo exterior. Contra esta armao, trata-se de justicar a antiga concepo da Fsica: A teoria fsica no tem apenas uma utilidade prtica; tem ainda, e sobretudo, um valor como conhecimento do mundo material. No vai buscar este valor a outro mtodo que, aplicado ao mesmo tempo que ela aos mesmos objectos, supriria as insucincias do mtodo fsico e conferiria s suas teorias um valor transcendente sua prpria natureza. No h outro mtodo, alm do mtodo fsico, que possa servir para estudar os objectos que a Fsica estuda; o mtodo fsico extrai de si mesmo a justicao das teorias fsicas; ele, e s ele, que indica o que elas valem enquanto saber. Eis, pois, enunciado o problema e formulada a soluo. E, para que nenhuma incerteza venha lanar a perturbao no debate, lembremos com cuidado que este no se aplica a toda a Fsica; os factos de experincia esto fora de causa; ningum, a no ser os cpticos cujos propsitos se esquivam a toda a discusso, contesta o seu valor documental ou nega que eles sejam para ns ensinamentos sobre o mundo externo. O nico ponto em litgio o valor da teoria fsica. Conhecemos agora a questo que levou o autor a compor a sua obra; conhecemos o to que ele deseja alcanar. Do ponto de partida ao ponto de chegada, que caminho ir ele seguir? Existe um que, aparentemente, seria o mais directo e o mais seguro. Consistiria em sopesar um a um, em examinar minuciosamente os argumentos que o Pragmatismo defende, e pr em evidncia a tara que os vicia, que os torna imprprios para justicar a tese que eles esto destinados a demonstrar. Este mtodo no teve o acordo do autor; e talvez seja permitido expressar um lamento. Gostaramos de o ver atacar a doutrina

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

contrria de frente, corpo a corpo, e no por uma via indirecta. Acima de tudo, teramos apreciado que ele citasse e nomeasse os campees desta doutrina; os matemticos e os fsicos cujos nomes surgem a cada instante sob a sua pena no se teriam ofuscado com semelhante vizinhana; lsofos ou homens de cincia pura podem no partilhar todas as opinies do Sr. d. Le Roy para apenas o mencionar a ele ; mas, tanto junto de uns como de outros, ele provou a sua capacidade, e uns e outros o olham como um dos seus. Seja como for, no desperdicemos o nosso tempo a enaltecer a via directa que o Sr. Rey no quis seguir, e percorramos com ele o caminho que escolheu; peamos-lhe, antes de mais, que nos indique este caminho (pp. II-III): O mtodo s podia ser uma inquirio junto dos fsicos contemporneos. E a, a tarefa estava singularmente facilitada pelo facto de que certos fsicos e dos mais notveis se ocupam hoje da losoa da Fsica, dando a esta palavra o sentido, quase positivista, de um ponto de vista geral, sinttico e crtico sobre os grandes problemas, que uma cincia contm, acerca do seu mtodo e do seu devir. S me restava ento, para alcanar o meu objectivo, indagar as opinies actualmente defendidas pelos fsicos sobre a natureza e a estrutura da sua cincia, e tentar apresentar o seu desenvolvimento sistemtico, seguindo aqueles que se dedicaram especialmente a estas questes e me pareciam t-las exposto do modo mais completo e mais claro. Buscar nos escritos de um certo nmero de matemticos, mecnicos e fsicos o que os seus autores pensaram acerca do valor das teorias fsicas; reunir e formular claramente as opinies que muitas vezes, nos seus escritos, permaneciam esparsas e subentendidas; constatar que todas estas opinies, apesar das diferenas, com frequncia muito profundas, que as separam umas das outras, se orientam por uma comum tendncia, que convergem todas para uma mesma proposio; que esta proposio , por m, a armao

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

10

Pierre Duhem

de uma crena numa teoria fsica cujo valor um valor de saber, e no apenas uma utilidade prtica; tal a pesquisa que o Sr. Rey levou a bom termo, com tanto talento que se esquece at que ponto ela ter sido laboriosa. Mas ter semelhante inquirio o alcance que o autor lhe atribui? Ser ela capaz de fornecer uma soluo convincente do problema posto? Antes de mais, importa advertir que ela extremamente parcial, e que no pode ser de outro modo. O nmero dos sbios convocados para opinar neste tipo de consulta , de modo inevitvel, nmo em relao multido daqueles que no foram ouvidos. Mesmo que fosse mais completo, mesmo que fosse integral, este gnero de referendum de fsicos estaria ainda muito longe de ser convincente; uma questo de Lgica no se resolve com a maioria dos sufrgios expressos. Com efeito, no possvel que aqueles que praticam a Fsica, at com o maior xito, os que ilustram o seu nome pelas descobertas mais brilhantes, se enganem, inclusive de forma grosseira, quanto ao m e ao valor da cincia a que consagraram a sua vida? No descobriu Cristvo Colombo a Amrica, pensando que ia para as ndias? E no um dos temas favoritos do Pragmatismo que os homens de cincia quase sempre se iludem acerca da exacta natureza das verdades que descobrem? No subscreve ele esta frmula do Sr. Maurice Blondel, to enrgica na sua forma estranha: A Cincia no conhece o que conhece tal como ela o conhece? O Sr. Rey, por outro lado, compreendeu muito bem que, para conhecer o verdadeiro valor da teoria fsica, no bastaria organizar a este respeito um plebiscito de fsicos; deixando de lado a multido laboriosa que povoa os laboratrios, acatou apenas a opinio daqueles que viveram um pouco margem da confuso e que, do alto de pequenos outeiros longnquos, conseguiram discernir o movimento geral deste assalto feito verdade. Assim o autor aderiu de forma exclusiva opinio dos homens que, relativamente ao valor das teorias fsicas, no se entregaram conana cega do

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

11

investigador; que submeteram este valor a uma severa crtica, antes de lhe prestar crdito; portanto, as opinies destes homens no contavam simplesmente, para ele, como a voz de qualquer fsico; atribua a tais opinies um peso muito especial; e donde provinha este peso a no ser da anlise lgica, que transformara uma tendncia instintiva numa convico racional? Quer isto dizer que no basta anotar a opinio de um lgico da Fsica e constatar que esta opinio favorvel tese do autor; importa ainda examinar escrupulosamente a srie das dedues que serviram para justicar tal opinio; ela vale o que valem esses raciocnios. O Sr. Rey no ignorou a necessidade de semelhante crtica. Foi ela, na sua obra, sempre to severa e to minuciosa como o poderia ser? A alegria de acolher uma concluso conforme s aspiraes do autor no o ter impedido, s vezes, de captar as lacunas que separavam esta concluso das premissas? No nos atreveremos a arm-lo.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

12

Pierre Duhem

II
Antes de recolher a opinio dos fsicos, ou melhor dos lgicos da Fsica, o Sr. Rey classica-os; a etiqueta que serve para atribuir a cada um deles a categoria onde ingressar fornecida pela atitude que ele adoptou em relao ao Mecanicismo. Trs atitudes so possveis relativamente s teorias mecnicas da matria: a atitude hostil, a atitude simplesmente expectante ou crtica, a atitude favorvel. A atitude hostil aquela que caracteriza, em primeiro lugar, Macquorn Rankine, em seguida o Sr. Ernst Mach e o Sr. Ostwald; por m, o signatrio destas pginas. A atitude simplesmente crtica e expectante a do Sr. Henri Poincar. Quanto atitude favorvel ao Mecanicismo, mais difcil encontrar representantes seus que tenham analisado, antes de a aceitar, as razes que tm para a preferir a qualquer outra: naqueles em que ela consciente e reectida mais do que instintiva e espontnea. No possvel (p. 233), para expor a teoria mecanicista, seguir o mtodo adoptado pelas outras concepes da Fsica. De facto, estas concepes tinham sido expostas de modo explcito por um ou por alguns dos seus adeptos. Ao analisarmos os trabalhos destes cientistas, era possvel denir integralmente o esprito geral que animava as suas Escolas. Mas, com o Mecanicismo, tudo muda. Em primeiro lugar, uma doutrina mais plstica; nunca chegaramos ao m, se quisssemos expor todos os seus matizes; este facto, por outro lado, no deve espantar-nos, dado o nmero dos seus adeptos. Depois, no existe, tanto quanto sei, ningum que se tenha proposto denir e expor inteiramente a teoria da Fsica me-

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

13

canicista. Ela parece to natural, com a ajuda da tradio, que nem sequer se pensa em analis-la. E, no entanto, aqui necessria uma anlise, mesmo que seja apenas para precisar de um modo perfeitamente ntido as linhas de demarcao que o Sr. Rey traou entre as diversas Escolas de fsicos. Que ser necessrio entender justamente por Mecanicismo? Deni-lo-emos como uma doutrina que se prope representar todos os fenmenos fsicos mediante sistemas movidos em conformidade com os princpios da Dinmica ou, se quisermos ser mais precisos, com as equaes de Lagrange? Saberemos ento muito exactamente o que se deve entender por Fsica mecanicista, embora se possam nela assinalar duas subdivises. Numa, admite-se que os corpos entre si separados podem exercer reciprocamente foras atractivas ou repulsivas: a Fsica mecanicista de Newton, de Boscovich, de Laplace e de Poisson. Na outra, no se admite nenhuma fora que no seja uma fora de ligao entre dois corpos contguos: a Fsica mecanicista de Heinrich Hertz. Este sentido, delimitado com muita preciso, da palavra Mecanicismo no aquele que necessrio entender, ao ler-se a obra do Sr. Rey. Vemos que o autor inclui no nmero dos mecanicistas fsicos como o Sr. J.-J. Thomson ou o Sr. Jean Perrin; ora, para estes, os sistemas cujos movimentos devem representar as leis da Fsica no so regidos pelas equaes da Dinmica, mas antes pelas equaes da Electrodinmica; tais fsicos no so mecanicistas, pelo menos no sentido estrito que acabmos de dar a esta palavra; so antes electro-dinamistas. Parece, pois, que o termo Mecanicismo adquire, no Sr. Rey, um sentido extremamente amplo. Esforcemo-nos, no entanto, por delimit-lo com exactido. Se buscarmos o que h de comum entre as teorias, muito numerosas e, alis, muito diversas, que o Sr. Rey rene sob o nome de Mecanicismo, eis o que encontramos: em todas estas teorias,

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

14

Pierre Duhem

tenta-se representar as leis fsicas por meio de grupos de corpos slidos semelhantes, quanto s dimenses, aos que podemos ver e tocar, que podemos esculpir em madeira ou em metal; quer sejam compostos de molculas ou de tomos, de ies ou de electres, os sistemas de que o terico descreve o movimento so, apesar da sua extrema pequenez, concebidos como anlogos aos majestosos sistemas astronmicos. Todas estas especulaes se parecem, pois, nisto. Querem reduzir todas as propriedades que observamos na natureza a combinaes de formas e de movimentos, submetidas aco da nossa imaginao. o que ilustra bem o ttulo atribudo pelo Sr. Rey ao quarto livro da sua obra: Os Continuadores do Mecanicismo; as hipteses gurativas. Eis, pois, nitidamente caracterizada, a classicao que o Sr. Rey estabelece entre as diversas Escolas de fsicos. Que, desde j, nos seja permitido dizer: no nos pareceu conveniente adoptar esta classicao, dada a natureza do problema em vista do qual o autor instituiu a sua inquirio. Ela agura-se-nos susceptvel de criar uma inexplicvel confuso entre este problema e um outro que, embora adjacente ao primeiro, no deixa de dele essencialmente se distinguir. A questo a que se visa responder esta: So as teorias fsicas to-s meios de actuar sobre a Natureza ou, alm da sua utilidade prtica, deveremos atribuir-lhes um valor como conhecimento? Por favor, no se confunda este problema com estoutro: Deve a Fsica ser mecanicista? Ou, para falar de modo mais preciso, com esta questo: Ser necessrio que todas as hipteses da Fsica se convertam em proposies relativas aos movimentos de pequenos corpos susceptveis de ser representados e imaginados? Ter, pelo contrrio, a Fsica o direito de raciocinar sobre propriedades capazes de serem concebidas, mas irredutveis a movimentos de sistemas que se possam delinear e esculpir? indubitvel que a histria do desenvolvimento cientco e o estudo psicolgico da inteligncia dos fsicos permitem estabelecer numerosas aproximaes entre as solues que as diversas Escolas

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

15

se propuseram dar a estes dois problemas; mas tambm indubitvel que estes dois problemas so essencialmente independentes um do outro; que a soluo que um fsico adoptar para um deles no determina de modo algum, por uma necessidade lgica, a soluo que ele dever adoptar para o outro. Querem-se exemplos que assinalem nitidamente, a todos os olhos, a independncia dos dois problemas? Haver Fsica que tenha menos pretenso ao saber, que seja mais ntida e puramente utilitria, que a Fsica inglesa, onde as teorias desempenham apenas o papel de modelos, sem qualquer vnculo com a realidade? No foi esta Fsica que comeou por seduzir o Sr. Henri Poincar, quando estudava a obra de Maxwell, que lhe inspirou pginas clebres onde as teorias fsicas eram consideradas to-s como instrumentos cmodos para a investigao experimental? E no foram estes prefcios retumbantes do ilustre Professor na Sorbona que suscitaram na Frana a crtica pragmatista da Fsica, contra a qual hoje se levanta o Sr. Rey? E, todavia, esta Fsica inglesa inteiramente mecnica; utiliza apenas as hipteses imaginativas. Em contrapartida, de todas as doutrinas fsicas, aquela que mais energicamente se recusou a reduzir todas as propriedades dos corpos a combinaes de guras geomtricas e de movimentos locais foi, sem dvida, a Fsica peripattica. Houve, porm, alguma que com mais rmeza tenha reivindicado o ttulo de cincia do real? Estas duas questes Ter, ou no, a teoria fsica um valor de saber? Dever, ou no, a teoria fsica ser mecanicista? parecem-nos, pois, ser dois problemas logicamente independentes. Insistimos nesta independncia, porque ela poderia facilmente ser mal entendida pelo leitor da Teoria da Fsica, embora no o tenha sido pelo autor. Aparentemente, de facto, o Sr. Rey v o Mecanicismo como uma doutrina que tem por consequncia necessria

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

16

Pierre Duhem

uma absoluta conana no valor objectivo das teorias da Fsica. Escutemo-lo (p. 237): A questo de demonstrar a objectividade da Fsica nem sequer se pe aqui. A objectividade da Fsica o ponto de partida, o postulado necessrio. A menor dvida sobre este ponto, a menor incerteza, a mnima parte de contingncia, e sai-se do Mecanicismo. O grande problema, diz ele ainda (pp. 254-256), que em toda a parte, para manter a objectividade da Fsica, foi necessrio resolver, o obstculo que se ultrapassou com diculdade e no sem deixar, por vezes, uma inquietao permanecer sob a soluo, foi juntar os dois extremos da cadeia, aps a ter rompido. O Mecanicismo no conhece esta preocupao. Para ele, o problema no existe, porque preservou pura e simplesmente a tradio do Renascimento e o pensamento de Galileu, de Descartes, de Bacon, de Hobbes. O Mecanicismo aceita, como terreno slido de construo, a unidade profunda do inteligvel e da experincia, do pensvel e do representvel, do racional e do perceptvel. Ora, no ser esta identidade bsica do real e do inteligvel, esta adaequatio rei et intellectus, o postulado primeiro e como que a frmula essencial do Peripatetismo, isto , da mais realista, da mais objectiva, mas, ao mesmo tempo, da menos mecanicista, da mais qualitativa das Fsicas? O lao indissolvel que o Sr. Rey julga estabelecer entre o Mecanicismo e a crena no valor objectivo das teorias parece-nos, pois, ser uma confuso. Esta confuso gera outras. O Mecanicismo arma (pp. 233-241), e nisso reside a sua base inabalvel donde se podem deduzir todas as suas outras caractersticas, uma continuidade directa e imediata entre a experincia e a teoria. . . A teoria brota inteira da experincia, e quer ser o decalque do objecto. O objecto emprico que a funda, a modela, lhe fornece os seus princpios, a sua direco, o seu desenvolvimento passo a passo, os seus resultados e a sua conrmao. Nada existe

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

17

na Fsica terica que no se apoie na experincia, que dela no tenha directamente derivado e que por ela no seja conrmado. Pelo menos o que se pretende. E toda a hiptese, por aleatria e geral que seja, ser fundada na experincia e ser essencialmente uma hiptese vericvel. . . . O Mecanicismo rejeita, por isso, toda a generalizao que seja apenas uma viso do esprito. Toda a generalizao se deve conceber sob o impulso directo e, de algum modo, necessrio da experincia. Deve generalizar-se quando a experincia no nos permite agir de outro modo, quando a natureza generaliza quase em vez de ns. Uma boa generalizao, que no uma co perigosa da imaginao, ser a extenso natural que a prpria natureza apresenta, ao faz-la variar. . . . Estas concepes no se alteraram de Newton a Berthelot. E o Sr. Rey recorda, a este respeito, a clebre expresso de Newton: Hypotheses non ngo. O mtodo que ele aqui descreve , de facto, o mtodo intuitivo que Newton preconiza no scholium generale com que se encerra o livro dos Princpios. Mas ser este mtodo, como quer o nosso autor, a base inabalvel do Mecanicismo? Quando Newton o formula, no prefcio a algum tratado de Fsica mecanicista? Muito pelo contrrio. Ele enuncia as regras da Fsica intuitiva para as opor, como uma barreira intransponvel, queles que o censuram por admitir a atraco universal como uma qualidade oculta, por no as explicar mediante combinaes de guras e de movimentos. As hipteses que ele se recusa a congeminar so as hipteses mecnicas sobre a causa da gravidade, semelhantes s que Descartes ou Huygens imaginam; leia-se atentamente o scholium generale e no haver dvidas; e menos se duvidar ainda ao constatar, com a ajuda da correspondncia de Huygens, que escndalo causava entre os mecanicistas da poca, os Huygens, os Leibniz, os Fatio de Duilliers o mtodo inaugurado por Newton para tratar a Fsica; e tambm no se duvidar, se estudarmos o prefcio, admirvel de-

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

18

Pierre Duhem

senvolvimento do scholium generale, que Cotes ps cabea da segunda edio dos Princpios. H poucos anos, um gemetra, demasiado cedo arrebatado Cincia, formulava de novo, com igual fora e nitidez, as regras do mtodo indutivo newtoniano. Seria um tratado de fsica mecanicista o que Gustave Robin pretendia compor, ao seguir este mtodo? De modo nenhum; mas um curso de Termodinmica, do qual toda a hiptese mecnica se encontrava rigorosamente excluda. Consideremos, pois, como muito verdadeiro que no existe nenhum lao necessrio entre o mtodo indutivo preconizado por Newton e a concepo mecanicista da Fsica. Os mecanicistas assistiram, muito mais vezes, resistncia a este mtodo do que ao recurso a ele. Pode criticar-se (j algures o zemos) o mtodo puramente indutivo; pode tentar-se provar que ele essencialmente impraticvel; mas, ainda assim, esta crtica deve distinguir-se claramente da crtica do Mecanicismo; os resultados de uma no interessam outra; a rejeio do mtodo newtoniano no implica a runa das teorias mecanicistas; a adopo daquela no garante o triunfo destas. Uma contradio facilmente engendra outra; da que acabmos de dissipar outra brotou que, por seu turno, iremos tentar dissipar: Na teoria mecanicista (p. 251), a continuidade entre a Fsica experimental e a Fsica terica to completa como se pode conceber. Nem sequer possvel distingui-las: experincia e teoria implicam-se e, ao m e ao cabo, identicam-se. . . . Sabe-se (p. 257) em que consistem integralmente os elementos gurados que o Mecanicismo pe na base da Fsica terica. Da advm o seu nome de Mecanicismo: so elementos que j foram estudados pela Mecnica, e pelas cincias que a Mecnica supe, a Cincia do nmero e a Geometria: espaos e tempos homogneos, deslocaes, foras, velocidades, aceleraes, massas, eis as guras, as representaes com que se prope tornar inteligvel o Universo fsico. Acabou de se ver porque que a Fsica, desde h

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

19

trs sculos, desemboca sempre nestes elementos, nestes mesmos elementos, somente nestes elementos. . . Existe apenas o conhecimento que a experincia nos impe. S porque a experincia nos fez, at agora, recair nestes elementos, porque toda a representao, toda a percepo sensvel se deixa decompor nestes elementos e recompor a partir destes elementos, porque a anlise e a sntese so objectivamente representveis com eles e s com eles so objectivamente representveis, que temos o direito e a obrigao de os pr como os elementos primordiais da teoria fsica. certo que as noes por meio das quais se erigem as teorias mecanicistas, a saber, a gura e o movimento, so fornecidas, de modo muito directo, pela experincia. Mas no menos certo que a experincia nos fornece tambm directamente outras noes, por exemplo o claro e o escuro, o vermelho e o azul, o quente e o frio. Por m, ainda certo que a experincia, entregue aos seus prprios recursos, no estabelece de modo algum qualquer relao entre estas e aquelas noes; apresenta-nos as ltimas como radicalmente distintas das primeiras, como essencialmente heterogneas s primeiras. O ponto de partida das teorias mecanicistas reside nesta armao: S as noes da primeira categoria correspondem a objectos simples e irredutveis; as da segunda categoria correspondem a realidades complexas que se podem e devem resolver em conjuntos de guras e de movimentos. Semelhante armao , claro est, transcendente experincia; por si s, sem ajuda estranha, a experincia nada poderia nem pr nem contra esta armao. Para que o contacto se possa estabelecer entre semelhante proposio e a experincia, requer-se um intermedirio. Este intermedirio o conjunto das hipteses que substituem s noes de clareza, de vermelho, de azul, de quente, combinaes mais ou menos complexas de ideias fornecidas pela Geometria e pela Mecnica. Entre os dados imediatos da observao e os enunciados da teoria

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

20

Pierre Duhem

mecanicista no existe, pois, continuidade imediata; a passagem de uns aos outros s garantida pela operao muito arbitrria que estabelece agrupamentos de tomos e de molculas, que imagina vibraes, cursos e choques, onde os nossos olhos vem apenas objectos mais ou menos iluminados e diferentemente coloridos, onde as nossas mos captam apenas corpos mais ou menos quentes. Semelhante teoria est muito menos autorizada a ter-se pela continuao directa e forada da experincia do que uma teoria como a Energtica, para a qual a luz permanece a luz e o quente o quente; que persiste em distinguir estas qualidades da gura e do movimento, porque a observao no-las d como diferentes da gura e do movimento; e que, sem lhes impor umareduo que a experincia no manifestou, se limita a indicar, por meio de uma escala numrica, as diversas intensidades de iluminao ou as diferentes temperaturas. Esta profunda ssura, que separa as qualidades directamente observveis das grandezas geomtricas e mecnicas, s quais se pretende reduzi-las, marca as teorias mecanicistas com um carcter to essencial e to evidente que todos os adversrios do Mecanicismo viram a o ponto fraco, a decincia da couraa onde incidiriam os seus ataques. A censura constante por eles dirigida doutrina que pretendem arruinar que lhe falta ainda, para colmatar esta ssura escancarada, combinar arbitrariamente os arranjos mais complicados, acumular as massas ocultas e os movimentos ocultos. Quando Newton arrojava o seu famoso hypotheses non ngo, recusava-se precisamente a empreender esta tarefa. Uma ltima confuso se deve aqui, parece-nos, dissipar: Os espritos abstractos, diz o Sr. Rey (p. 379), so mais idneos para ordenar o que j foi adquirido, os conhecimentos bem estabelecidos; revestem a Cincia do seu rigor lgico e da sua exactido racional. Os segundos, os imaginativos, pelo contrrio, so mais competentes para descobrir; sobretudo a eles, e a histria das cincias facilmente o conrmaria, que devemos a maior parte

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

21

das coisas que aprendemos. Em seguida, v-se que as teorias energetistas sero a obra do primeiro gnero de esprito, e serviro, de modo notvel, para classicar e utilizar a cincia adquirida. As teorias mecanicistas sero a obra dos espritos de giro concreto e serviro sobretudo para a investigao e a descoberta. O mtodo energtico seria, pois, essencialmente um mtodo de exposio; o mtodo mecanicista seria, em rigor, o mtodo de inveno. Esta anttese seduziu mais de um pensador entre os que reectiram sobre a teoria fsica. O Sr. Rey acredita que seria fcil justic-la pela Histria; a questo de saber o que ela vale , de facto, uma questo de ordem histrica. Confessamos que, na nossa opinio, a Histria, cuidadosa e imparcialmente consultada, diria que esta anttese no tem fundamento. No nosso intento sustentar que as teorias mecanicistas nunca tenham sugerido qualquer descoberta; seria fcil desmentir com exemplos esta armao. E, alis, a inveno no se deixa submeter a regras absolutas. Qual a suposio, por estranha e irracional que se agure, da qual se poder armar que ela nunca gerou e que nunca gerar qualquer descoberta? Pretendemos apenas dizer que o Mecanicismo no teve no passado a fecundidade insigne que se lhe atribui. -se vtima de uma iluso. Um nmero muito grande de descobertas foi produzido por fsicos que aderiam rmemente aos princpios das teorias mecanicistas; admite-se tambm logo que estes princpios sugeriram as suas geniais invenes. Um estudo atento da obra destes fsicos mostra, quase sempre, que esta concluso no se impe. Em geral, no foram os mtodos mecanicistas que lhes desvelaram as verdades com que enriqueceram a Cincia, mas o esprito de comparao e de generalizao, e uma mole de consideraes onde as doutrinas do Mecanicismo no tiveram parte alguma. Muito longe de as combinaes de guras e de movimentos lhes terem facilitado o trabalho da inveno, foi quase sempre com grande diculdade que

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

22

Pierre Duhem

eles chegaram a instituir sistemas capazes de ordenar, com maior ou menor diculdade, verdades que tinham descoberto, apesar da sua Filosoa mecanicista. A obra, j muita antiga, de Descartes ou de Huygens poderia aqui servir-nos de exemplo, como tambm a obra mais recente de Maxwell ou de Lord Kelvin. Se, pois, se pretender assinalar as vantagens do mtodo mecanicista sobre o mtodo energetista, deve renunciar-se a invocar quer uma continuidade mais perfeita com os dados da experincia, quer uma aptido maior para provocar a inveno. H duas vantagens, e duas vantagens apenas, que muito legitimamente se podem ostentar: Em primeiro lugar, e tal vantagem por ningum pode ser contestada, as noes, supostamente primeiras e irredutveis, graas s quais o Mecanicismo constri as suas teorias, so muito pouco numerosas, menos numerosas do que em toda a doutrina energetista. O Mecanicismo cartesiano utiliza apenas a gura e o movimento; o Atomismo admite a gura, o movimento e a massa; o Dinamismo newtoniano acrescenta-lhe somente a fora. Em segundo lugar, as combinaes de pequenos corpos que o Mecanicismo substitui s qualidades directamente fornecidas pela experincia diferem dos smbolos puramente numricos que a Energtica utiliza para indicar a intensidade dessas mesmas qualidades, com que estes edifcios se podem delinear e esculpir; tal vantagem no tem o mesmo valor para todos os espritos; os espritos abstractos no recorrem a ela; mas os espritos imaginativos, que so os mais numerosos, consideram-na como de primordial importncia. Com estas noes muito pouco numerosas, facilmente acessveis aos espritos que, segundo a linguagem de Pascal, tm maior amplitude que fora, o Mecanicismo pretende representar as leis da Fsica, tal como o pode fazer o Energetismo. Ser tal pretenso justicada? Eis uma questo de facto que ser debatida entre fsicos; a opinio que se pode ter em relao ao valor de saber, que se deve conceder Teoria fsica, no deve intervir nesta discusso.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

23

III
Deixemos, pois, de lado este exame do Mecanicismo e venhamos ao problema que o objecto essencial da tese do Sr. Rey. Formulemos, antes de mais, com clareza este problema; ser o meio mais seguro de no nos enganarmos acerca do exacto alcance dos argumentos do autor. A experincia, sem dvida alguma, ensina-nos verdades; entregue a si mesma, seria suciente para reunir um conjunto de juzos sobre o Universo; este conjunto constituiria o conhecimento emprico. A teoria apropria-se das verdades descobertas pela experincia; transforma-as e organiza-as numa doutrina nova, que a Fsica racional ou a Fsica terica. Qual exactamente a natureza da diferena entre a Fsica terica e o conhecimento emprico? Ser a teoria apenas um artifcio que nos torna as verdades do conhecimento emprico mais fceis de manejar, que nos permite fazer delas um uso mais perspicaz e mais proveitoso na nossa aco sobre o mundo exterior, mas que, acerca deste mundo, nada nos ensina que no nos seja j ensinado s pela experincia? Ou, pelo contrrio, ensinar-nos- a teoria, acerca do real, algo que a experincia no nos ensinou nem nos poderia ensinar, algo que seja transcendente ao conhecimento puramente emprico? Se for preciso responder armativamente a esta ltima questo, poderemos ento dizer que a teoria fsica verdadeira, que tem um valor de saber. Se, pelo contrrio, for a primeira questo que nos

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

24

Pierre Duhem

obriga a dizer: sim, deveremos dizer tambm que a teoria fsica no verdadeira, mas simplesmente cmoda, que ela no tem nenhum valor de saber, mas to-s um valor prtico. Para resolver este dilema, o Sr. Rey fez, como dissemos, uma pesquisa junto dos homens de cincia que examinaram de perto o valor da teoria fsica. Sigamos, com ele, esta indagao. A primeira opinio recolhida a de Rankine; resume-se assim (p. 65): A experincia, para fornecer as bases slidas, tangveis da Cincia, para construir uma cincia que seja um saber; o matematismo, para que se possam deduzir com rigor todas as consequncias da experincia, a m de as prever de modo preciso, para que se possam utilizar de modo seguro todos os conhecimentos adquiridos na descoberta dos conhecimentos naturais. Eis armaes que parecem declarar nitidamente que a obra terica realizada pelo matematismo tem apenas um valor de maior comodidade, que no acrescenta nenhum conhecimento ao que a experincia nos ensinou. E todavia (p. 66) encontramos em Rankine um verdadeiro entusiasmo pela Cincia em cujo progresso ele trabalha, uma conana inabalvel nos resultados que ela alcanou e nos que ela lhe faz esperar. Nenhum vestgio de cepticismo, nem sequer de agnosticismo na obra do fsico ingls. O valor objectivo da Fsica est acima da crtica. Eis uma atitude que contrasta estranhamente com os resultados da crtica pela qual Rankine xa um m puramente utilitrio ao matematismo terico! Escutemos agora o Sr. Ernst Mach. A doutrina to clara do Sr. Mach resume-se toda num princpio, o princpio de economia do pensamento. O sbio austraco formula este princpio nos termos seguintes: Toda a cincia visa substituir a experincia pelas operaes intelectuais mais curtas possveis. por isso que a Fsica condensa, em primeiro lugar, uma innidade de factos, reais ou possveis, numa lei nica; por isso, de uma multido de leis, ela compe uma sntese estranhamente concentrada, a que d o nome

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

25

de teoria. Trata-se (p. 103) de dispor numa ordem sistemtica os factos que se apresentam e que importa reconstruir pelo pensamento; de a partir deles formar um sistema de tal modo que cada um se possa encontrar e restabelecer com o menor dispndio intelectual. impossvel dizer de modo mais claro que a obra sistemtica da teoria no pretende, em grau algum, aumentar a dose de verdade que a experincia nos forneceu, que busca apenas tornarnos mais facilmente assimilvel e manejvel o saber emprico. E todavia, se a crtica lgica que o Sr. Ernst Mach desenvolveu com tanta nura e segurana o levou a reduzir a teoria a simples utenslio econmico, quase um meio mnemotcnico, no parece que ele se queira contentar para ela com este humilde papel. O Sr. Rey interpreta o seu pensamento nestes termos (p. 103): A sntese unitria dos conhecimentos fsicos a que a Cincia aspira no seu desenvolvimento formal no tem, de resto, um simples valor de poupana e de coordenao harmnica. No um coroamento esttico da obra cientca. E, de facto, parece que o Sr. Mach v nela mais e melhor do que isso, quando proclama: Uma concepo suciente do Mundo no nos pode ser dada, temos de a adquirir, e s deixando o campo livre inteligncia e experincia, onde elas unicamente por si devem decidir, que podemos esperar acercar-nos, para o bem da humanidade, do ideal de uma concepo unitria do Mundo, a nica que compatvel com a ordem de um esprito sadiamente constitudo. Depois de ter recolhido a opinio de Rankine e do Sr. Mach, o Sr. Rey faz-nos a honra de recolher a nossa opinio; a propsito desta, no insistiremos; ela surgir com clareza, pensamos ns, nestas pginas. Agradeceremos apenas ao autor a canseira muito grande que teve para estabelecer a ordem em pensamentos que tnhamos semeado aos quatro ventos do cu. Poderia ter poupado a si mesmo esta canseira se, em vez de consultar s os artigos diversos onde a nossa doutrina se difundiu, tivesse lido a obra onde a

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

26

Pierre Duhem

nossa opinio sobre a Teoria fsica, o seu objecto e a sua estrutura tentou armar-se na sua plenitude. Depois de ter submetido a escrutnio os adversrios do Mecanicismo, o Sr. Rey consulta aqueles que, perante esta doutrina, mantm uma atitude simplesmente crtica; ser o Sr. Poincar que falar em seu nome. O Sr. Rey esforou-se, com muito talento, por estabelecer uma perfeita continuidade nas armaes que o Sr. Poincar formulara, em diversas ocasies, acerca do valor da teoria fsica. Receamos que esta unidade seja mais articial do que real. Parece-nos que, se bem as entendermos, as opinies do ilustre matemtico formam dois grupos separados por um abismo; parecem, em primeiro lugar, contradizer-se formalmente de grupo para grupo; mas muito longe de semelhante atitude ser incoerente, julgamos que ela perfeitamente justicada por uma lgica superior; teremos ocasio de, em breve, o mostrar. O estudo dos fsicos ingleses, em particular de Maxwell, levou o Sr. Poincar a criticar os princpios em que assentam as teorias fsicas; esta crtica levou-o a concluses que ele formulou com a nitidez que lhe habitual: A experincia a fonte nica da verdade; s ela nos pode ensinar algo de novo; s ela nos pode fornecer a certeza. As hipteses em que se baseia a teoria fsica no so nem verdadeiras nem falsas; so simplesmente convenes cmodas. Seria, pois, insensato crer que elas acrescentam um saber qualquer ao conhecimento puramente emprico. A crtica lgica que ele realizara com um implacvel rigor forou o Sr. Henri Poincar a esta concluso inteiramente pragmatista: A Fsica terica apenas uma coleco de receitas. Contra esta proposio, ele experimentou uma espcie de movimento de revolta, e proclamou em voz alta que a teoria fsica nos dava algo de diverso do simples conhecimento dos factos, que ela nos fazia descobrir as relaes reais das coisas entre si.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

27

Tal , parece-nos, a histria, olhada num esboo muito sumrio, dos juzos do Sr. H. Poincar sobre o valor da teoria fsica. Vejamos agora que juzos, neste mesmo processo, iro proferir os continuadores do Mecanicismo. Como que o Sr. Rey dene o esprito do mecanicismo moderno, esprito muito oposto ao do mecanicismo dogmtico que professavam os Descartes, os Huygens, os Boscovich e os Laplace? O Mecanicismo (p. 225) j no procura fornecer uma gurao ne varietur do seu objecto. Apresenta-se, pelo contrrio, essencialmente como um mtodo de investigao, de descoberta e de progresso. Tudo aquilo que o Mecanicismo pretende o direito de usar representaes gurativas, decerto modicveis, medida que a natureza se nos revela de um modo mais completo. . . A Fsica mecanicista no exige a unidade actual de um esquema mecnico; reclama o direito de se servir de esquemas mecnicos para a interpretao e a sistematizao dos fenmenos fsico-qumicos. Assim, o Mecanicista verdadeiramente consciente dos passos do seu prprio pensamento j no nos proporciona as suas combinaes de guras e de movimentos para realidades subjacentes s qualidades directamente percebidas; v nelas apenas, segundo a expresso da Escola inglesa, modelos que lhe tornam mais fcil a compreenso dos conhecimentos empricos j adquiridos, que lhe facilitam a descoberta de factos novos; toma-os apenas como construes frgeis e provisrias, como andaimes sem vnculo essencial com o monumento em cuja construo trabalha. E todavia: A concluso que ressalta da anlise do Mecanicismo (p. 268) o objectivismo deste sistema. O Mecanicismo , se se quiser, a crena na realidade da teoria fsica (quando esta foi controlada), dando, nesta frmula, s palavras crena e realidade, o mesmo valor que nesta outra frmula: a crena na realidade do mundo exterior. O Mecanicismo pretende encaminhar-se, por meio das conjecturas insucientes e errneas, para a reproduo da experincia

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

28

Pierre Duhem

fsica total. No termo, teremos a descrio completa do Universo material, desde os fenmenos elementares que constituem a sua trama at aos pormenores complexos sob os quais surge aos nossos sentidos. A pesquisa do Sr. Rey detm-se aqui; mas ns podemos levla mais longe e interrogar o prprio Sr. Rey; a obra que ele acabou de realizar confere-lhe, sem dvida, o direito de ser ouvido neste debate. Quais so, pois, as concluses a que o levaram as suas pacientes inquiries nos escritos dos outros, e as suas prprias meditaes? Ele declara (pp. IV-V) que todos os fsicos admitem um fundo, incessantemente acrescido, de verdades necessrias e universais; que este fundo de verdade o conjunto dos resultados puramente experimentais. Admite que as teorias so apenas instrumentos de trabalho e de sistematizao o que no minorar o seu papel, porque elas se revelam assim como a mola de toda a descoberta e de todo o progresso na cincia fsica. A teoria fsica, arma ainda (p. 334), no tem, por si mesma e independentemente da experincia, um valor real. Tem apenas um valor metodolgico. . . o instrumento necessrio do fsico; um fsico no faz Fsica sem uma teoria, seja ela qual for. As teorias (p. 335) s podem aspirar pelo menos actualmente a um valor tcnico, utilitrio, e no a um valor objectivo. A teoria fsica, ou antes a Fsica terica, conjunto das teorias fsicas de uma mesma forma, no passa de um rganon. Se as teorias fsicas so essencialmente mtodos (pp. 357358), facilmente se concebe que elas possam ser mltiplas. . . A multiplicidade, as divergncias no existem e no podem existir entre os fsicos excepto no domnio da hiptese. A hiptese, por seu turno, s tem uma funo como mtodo de investigao. As teorias fsicas s so mltiplas e divergentes em virtude de terem, acima de tudo, um valor metodolgico e dependerem assim da ar-

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

29

bitrariedade do esprito, da escolha, da hiptese, seja qual for o nome com que se oculta. No h, na Fsica, outras verdades alm dos factos de experincia; as teorias no passam de meios de classicao e de instrumentos de pesquisa; a Fsica pode, pois, utilizar ao mesmo tempo teorias distintas e incompatveis; a Fsica terica tem somente um valor tcnico e utilitrio; tais so as armaes a que o Sr. Rey logicamente conduzido pela sua crtica dos procedimentos que a Fsica utiliza e pelo seu exame das opinies diversas dos fsicos. Que pragmatista poderia desejar concluses que lhe fossem mais favorveis? No verdade que, aparentemente, o autor alinha fortemente pelo sentido dos que denem as teorias fsicas: receitas que pretendem guiar a nossa aco sobre a natureza, e que so bem sucedidos? E todavia, como nos enganaramos acerca do verdadeiro pensamento do autor, se nos limitssemos a recolher semelhantes armaes! Inclui-lo-amos no nmero dos mais fervorosos partidrios da losoa da Aco, quando na realidade o seu livro foi justamente composto para responder ao Pragmatismo, e a proposio que ele pretende justicar se formula nestes termos (p. 339): As cincias fsico-qumicas possuem um real valor de saber. Por valor de saber ou valor terico, entendo o seu valor relativamente a um conhecimento cada vez mais extenso e mais profundo da Natureza, e excluo o seu valor em relao utilizao prtica das foras naturais. Os juzos que recolhemos textualmente no escrito do Sr. Rey exprimem, portanto, uma parte do pensamento do autor, mas to-s uma parte; formulam as concluses que ele foi obrigado a enunciar aps a sua investigao e o seu estudo crtico; trata-se apenas da superfcie da sua doutrina, muito clara e muito visvel no primeiro exame, mas sem nexo, assim parece, com o prprio fundo da sua razo; um pensamento adventcio e como que imposto a partir de fora; por baixo deste pensamento existe outro, que i espontanea-

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

30

Pierre Duhem

mente das partes mais ntimas do entendimento; e este pensamento subjacente suporta impacientemente o peso daquele que o cobre; protesta contra as armaes que a crtica lgica lhe pretende impor, e o tom formal e preciso dessas armaes no consegue abafar os desmentidos que a natureza lhes ope. Desde as primeiras pginas (pp. IV-V) do seu livro, o Sr. Rey proclama, com todos os fsicos, que existe um fundo sempre cada vez mais acrescido de verdades necessrias e universais; que este fundo de verdades constitudo pelo conjunto dos resultados experimentais. O lgico que nele existe sabe muito bem, no entanto, que todo o resultado de experincia particular e contingente; mas a Natureza protesta contra a Lgica; grita-lhe que as verdades particulares e contingentes reveladas ao fsico pelas observaes so as formas concretas sob as quais se manifestam a ele verdades necessrias e universais, embora os seus mtodos no lhe permitam contemplar face a face tais verdades. A crtica lgica nas teorias fsicas s consegue ver instrumentos; ora um trabalhador utiliza o instrumento que lhe convm, segurao como lhe apraz, livre de o rejeitar para adoptar outro; a comodidade, eis o seu nico guia; contanto que a sua obra seja bem feita, que interessa o procedimento que se lhe agurou mais adequado para o levar a efeito! Assim se passa com as teorias fsicas; o fsico pode constru-las de modo arbitrrio; pode alter-las quando bem lhe parecer; pode apelar sucessivamente para todas as Escolas, hoje atomista, amanh dinamista, depois-de-amanh energetista; contanto que invente, contanto que descubra novos factos, ningum tem direito de o acusar de incoerncia, ningum lhe pode censurar as suas palindias. E eis que a Natureza, contra os ensinamentos da crtica, de novo protesta: A teoria fsica (p. 334) no a sugesto puramente individual, de que cada sbio se pode servir ou que pode rejeitar como bem lhe parecer. . . Se vrias formas tericas hoje se confrontam, no se opem como o sonho de um indivduo ao sonho

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

31

de outro indivduo; opem-se como a concepo de uma Escola concepo de outra Escola, isto , como algo que pretende ser estvel, congregar espritos num mesmo caminho. Com que direito um procedimento puramente tcnico se pretende impor a uma Escola inteira? Com que direito, sobretudo, exigiria ele a sua adopo universal, de modo que todos os operrios do mundo fossem obrigados a realizar de modo idntico a mesma tarefa? E todavia, esta pretenso universal unidade, ridcula se ela for apenas um utenslio, um rganon, a teoria fsica no hesita em express-la (p. 373): A sionomia actual da Fsica no a que sempre ela apresentar. Pelo contrrio, tudo leva a pensar que ela se deve apenas a contingncias relativamente transitrias. . . As divergncias, as prprias oposies que se observam entre as teorias fsicas iro, pois, atenuar-se, medida que a Fsica progredir; e foram-se atenuando, medida que a Fsica progrediu. No se devem natureza da Fsica; resultam da fase inicial do seu desenvolvimento. Por isso, ao lermos as reexes de um fsico, seja ele qual for, sobre a Fsica, nunca o vemos emitir a menor dvida sobre a unidade profunda da cincia e sobre o acordo nal das teorias, pelo menos nas suas linhas gerais. Todos subentendem que as divergncias so apenas temporrias. Admitamo-lo; suponhamos que todas as suas divergncias se desvaneceram; que, por m, se chegou a construir esta teoria nica, aceite por todos, qual aspiram os fsicos. Esta teoria lucrar com o consentimento universal: a sua essncia, no entanto, no pode ser alterada. Ora, a crtica lgica ensina-nos que a teoria fsica , essencialmente, um meio de classicao, que ela no contm uma parcela de verdade que no lhe seja trazida pela experincia. Quando todos os fsicos tiverem adoptado uma mesma teoria, na qual se no omitir nenhuma lei experimental, que ser a Fsica terica? Ser, ainda e sempre, to-s o conhecimento emprico ordenado; tal ordem estender-se- a todo o conhecimento emprico;

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

32

Pierre Duhem

o modo de classicao de que deriva esta ordem ser utilizado pela unanimidade dos homens de cincia; todavia, a Fsica terica, mais comodamente manejvel, mais prtica do que o conhecimento emprico grosseiro e inorgnico, ter apenas este valor de saber. Assim fala a crtica; mas logo a Natureza eleva a voz para a desmentir: As teorias (p. V) constituem o domnio da hiptese, isto . . . das aproximaes sucessivas da verdade o que supe uma verdade de que elas se acercam cada vez mais. . . legtimo falar de um esprito homogneo, ideal das cincias fsicas; ele promete, ao mesmo tempo, uma lgica positiva futura das cincias fsicas, e uma losoa humana da matria e do seu conhecimento. A crtica lgica do mtodo empregue pela Fsica e dos testemunhos dos fsicos levou, pois, o Sr. Rey a esta armao: A teoria fsica to-s um instrumento prprio para aumentar o conhecimento emprico; nela so verdadeiros apenas os resultados da experincia. Mas a Natureza protesta contra este juzo; declara que existe uma verdade universal e necessria; que a teoria fsica, pelos incessantes progressos que continuamente a ampliam, tornandoa sempre mais una, nos fornece uma apercepo, cada vez mais perfeita, desta verdade; de modo que ela constitui uma verdadeira losoa do universo material.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

33

IV
A leitura da obra do Sr. Rey mostrou-nos que este autor tomava, alternadamente, duas atitudes distintas e como que opostas uma outra: uma atitude reectida e crtica, uma atitude instintiva e espontnea. A reexo crtica impele-o a declarar que a Fsica terica s conhece as verdades, necessariamente contingentes e particulares, reveladas pela experincia; que a teoria, simples instrumento de classicao e de descoberta, no acrescenta nenhum saber ao conhecimento puramente emprico. Pelo contrrio, uma intuio instintiva e espontnea compele-o a armar que existe uma verdade absoluta e universal, portanto transcendente experincia; que o progresso pelo qual a teoria fsica se torna cada vez mais ampla e cada vez mais una, se orienta para uma certa apercepo, cada vez mais precisa e mais completa, desta verdade. Estes dois andamentos, em sentidos opostos, da razo do Sr. Rey, declar-los-emos como contraditrios, conden-los-emos em nome da lgica? Decerto que no. No os condenaremos, como tambm no condenmos as duas tendncias opostas que reconhecemos no pensamento dos continuadores do Mecanicismo, como tambm no acusmos de incoerncia as proposies formuladas pelo Sr. Poincar ora para recusar ora para conceder um valor objectivo teoria fsica. No Sr. Mach, no Sr. Ostwald, em Rankine, em todos aqueles que perscrutaram a natureza da Fsica terica, pudemos advertir estas duas mesmas atitudes, das quais uma parece o contrrio da outra. Seria pueril pretender que a existe apenas incoerncia e absurdidade; ao invs, claro que esta oposio

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

34

Pierre Duhem

um facto fundamental, essencialmente ligado prpria natureza da teoria fsica, facto que nos foroso lealmente constatar e, se possvel, explicar. Quando o fsico, concentrando a sua ateno na cincia que constri, submete a um rigoroso exame os diversos procedimentos que pe em aco para a construir, nada descobre que possa introduzir na estrutura do edifcio a menor parcela de verdade, a no ser a observao experimental. Das proposies que visam enunciar factos de experincia, e s dessas, pode dizer-se: verdade ou falso. Dessas, e s dessas, se pode armar que elas no podem conformar-se com o ilogismo e que, de duas proposies contraditrias, pelo menos uma deve ser rejeitada. Quanto s proposies introduzidas pela teoria, elas no so nem verdadeiras nem falsas; so apenas cmodas ou incmodas; se o fsico considera cmodo construir dois captulos diferentes da Fsica por meio de hipteses que se contradizem, livre para o fazer; o princpio de contradio pode servir para julgar sem apelo do verdadeiro e do falso; no tem nenhum poder para decidir do til ou do intil; obrigar, pois, a teoria fsica a preservar, no seu desenvolvimento, uma unidade lgica rigorosa, seria exercer sobre a inteligncia do fsico uma tirania injusta e insuportvel. Quando, aps ter submetido a cincia que o ocupa a este minucioso exame, o fsico entra em si mesmo, quando toma conscincia das tendncias que dirigem os passos da sua razo, reconhece logo que todas as suas aspiraes mais poderosas e mais profundas so decepcionadas pelas desesperantes constataes da sua anlise. No, ele no pode decidir-se a ver apenas na teoria fsica um conjunto de procedimentos prticos, uma prancha cheia de ferramentas. No, no pode crer que ela classique apenas os conhecimentos acumulados pela cincia emprica, sem em nada transformar a natureza desses conhecimentos, sem lhes imprimir um carcter que a experincia, s por si, a no teria gravado. Se na teoria fsica existisse apenas o que a sua prpria crtica o levou a descobrir

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

O Valor da Teoria Fsica

35

nela, ele deixaria de consagrar o seu tempo e os seus esforos a uma obra de to minguada importncia. O estudo do mtodo fsico impotente para revelar ao fsico a razo que o leva a construir a teoria fsica. Nenhum fsico, por mais positivista que o suponhamos, pode esquivar-se a esta consso; mas ser necessrio que o seu positivismo seja muito rigoroso, mais rigoroso at do que aquele a que o Sr. Rey se refere, para no ir alm desta consso; para que no arme que os seus esforos em vista de uma teoria fsica cada vez mais una e sempre mais perfeita so razoveis, embora a crtica do mtodo fsico no consiga descobrir a sua razo. Ser-lhe- muito difcil no incluir esta razo na justeza das proposies seguintes: A teoria fsica proporciona-nos um certo conhecimento do mundo exterior, que irredutvel ao conhecimento puramente emprico; este conhecimento no vem nem da experincia nem dos procedimentos matemticos que a teoria emprega; pelo que a disseco puramente lgica da teoria no consegue descobrir a ssura pela qual ele se introduziu no edifcio da Fsica; ao longo de um caminho cuja realidade o fsico no pode negar, mas de que tambm no pode descrever o seu curso, esse conhecimento deriva de uma verdade diferente das verdades de que os nossos instrumentos so capazes de se apoderar; a ordem em que a teoria insere os resultados da observao no encontra a sua plena e total justicao nas suas caractersticas prticas ou estticas; adivinhamos, alm disso, que ela ou tende a ser uma classicao natural; por uma analogia cuja natureza escapa captao da Fsica, mas cuja existncia se impe como certa ao esprito do fsico, adivinhamos que ela corresponde a uma certa ordem sobreeminente. Numa palavra, o fsico obrigado a reconhecer que seria insensato trabalhar no progresso da teoria fsica, se esta teoria no fosse o reexo, cada vez mais ntido e cada vez mais preciso, de uma Metafsica; a crena numa ordem transcendente Fsica a nica razo de ser da teoria fsica.

www.lusosoa.net

i i i

i i

i i

36

Pierre Duhem

A atitude, ora hostil ora favorvel, que todo o fsico toma relativamente a esta armao resume-se neste dito de Pascal: Temos uma impotncia de provar insupervel para todo o dogmatismo; temos uma ideia de verdade invencvel para todo o pirronismo.

***

[Nota do Tradutor]
O texto original deste artigo encontra-se como apndice no livro: Thorie physique. Son object et sa structure, deuxime dition revue et augmente. Reproduction fac-simil avec Avant-propos, Index et Bibliographie par Paul Brouzeng, Paris, J. Vrin, 1981. O leitor curioso poder encontr-lo tambm no electro-stio seguinte : Acadmie Nacy-Metz Textes Philosophiques Complets

www.lusosoa.net

i i i