ESPECIAL LONGEVIDADE

Velhice como destino

IMAGEM: KIPPER

A velhice no apenas um fenmeno biolgico e psicolgico. Depende do modo como cada cultura e sociedade concebem o que ser jovem e velho, bem como a intensidade do valor atribudo a cada uma dessas etapas da vida. Particularmente hoje, com a acelerao do tempo e a apologia da boa forma e da performance, a velhice repetidas vezes negada. O artigo destaca que ser velho um destino, e que, na passagem do tempo, a condio humana que prevalece.
por Maria Ester de Freitas FGV-EAESP

pesar de as sociedades contemporneas, particularmente as ocidentais, valorizarem exageradamente a juventude e a beleza corporal, como atesta o crescimento vertiginoso da indstria de bens e servios estticos, cosmticos e de cirurgias plsticas, a busca do rejuvenescimento e da

beleza duradoura perde-se nas brumas do tempo. Mitos do conta de alguns exemplos, como o caso da discrdia, no Olimpo, entre Afrodite, Hera e Atena, para a escolha da mais bela. Ou mesmo a tragdia que se abate sobre Narciso, o jovem eternamente

belo. Personagens histricos belos e sedutores podem ser representados por Clepatra e seus cuidados com a pele ou por Casanova e seu zelo com o corpo e a mente. A literatura infantil tambm nos brinda com algumas estrias aparentemente cndidas que tratam beleza

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e juventude quase como sinnimos, como nos casos da madrasta muito m de Branca de Neve e seu espelho mgico, da beleza congelada por muitas dcadas da Bela Adormecida, da Bela e da Fera, da linda Gata Borralheira, etc. A literatura adulta tambm d o seu testemunho da obsesso pela beleza e juventude com Dorian Gray; com o acordo de alma feito por Fausto e Mestfeles; com o encanto fsico e lingstico de Don Juan, etc. Em todos esses casos, existe um embate entre o Bem e o Mal, cujo nal quase sempre o de uma alma perdida vagando ou da morte pura e simples. O Bem quase sempre jovem e lindo, enquanto a feira tem a cara velha e malvada do Mal. Juventude e velhice. O signicado de belo difcil de ser consensual, porm o que a juventude quase um ponto pacco, ainda que os limites que separam os jovens dos velhos sejam culturalmente determinados e historicamente mutveis. A juventude o momento da vida em que existe o futuro, no qual as capacidades fsicas e intelectuais esto em ascenso e o organismo se fortica e torna-se mais resistente. J na velhice, o futuro no existe e o presente ambguo, ao passo que o passado retorna na forma de lembranas, delrios, devaneios, hbitos empedernidos e teimosias irascveis. Ser velho e doente so quase sinnimos. Numa comparao como essa, no poderiam deixar de ser compreensveis os motivos que levam indivduos e sociedades a considerar a velhice um

Existem indivduos que recusam-se a morrer ou a envelhecer irremediavelmente, animados por um imperativo categrico que os obriga a concluir um livro, um quadro, uma obra, um projeto.

estorvo, um mal a ser evitado, um tabu e uma fase da vida a ser negada. O orgulho prprio da juventude, e de uma vida adulta saudvel, nos leva a esquecer (ou a negar) que cada um de ns traz o velho dentro de si. Eufemismos como a melhor idade traduzem muito mais uma ironia e um cinismo que um consolo ou uma verdade, pois ningum em s conscincia diria que no momento em que o corpo se degrada de todas as formas se tem o melhor da vida. Por outro lado, a lucidez aparece como o maior elogio que se pode fazer a algum. A expresso mas ele continua lcido uma forma de mascarar as outras decincias e valorizar o que ainda resta do sujeito, como se ele apresentasse um atributo positivo pelo qual responsvel e que digno de registro. O ciclo do tempo. Envelhecer um tema que incomoda os jovens, adultos e velhos. Incomoda os velhos porque eles podem car ainda mais velhos; mas provoca em todos ns a necessidade de pensar no prprio destino, na transformao a ser operada pelo tempo, pensar que existe uma lei da vida que faz do declnio algo inexorvel. A velhice chega, inevitavelmente, com o tempo: ela se enreda na

passagem dos nossos melhores dias e de forma to silenciosa que no percebemos o ponto de inexo que nos transforma em velhos. claro que observamos mudanas na aparncia, no vigor fsico, nas falhas da memria e em outros sinais, mas no sabemos exatamente em que momento camos velhos, em que momento o nosso organismo comeou a exibir os traos do declnio. A velhice um fenmeno biolgico dinmico que provoca alteraes profundas no nosso corpo, alm daquelas que aparecem no espelho. Do nascimento aos 20 anos, o desenvolvimento do nosso organismo tende a aumentar as suas chances de sobrevida: ele torna-se mais forte, mais resistente, e suas possibilidades aumentam em todos os sentidos. Essa mutao benca, enquanto outras so indiferentes, como o numero de neurnios cerebrais, cuja quantidade to grande em relao s nossas necessidades que no importa se ela ainda aumenta ou diminui naturalmente. A partir dos 30 anos, sabemos que o nosso organismo esboa alguma involuo dos rgos, mas no se pode falar ainda em envelhecimento. Podemos compensar o declnio fsico com o cultivo do saber prtico e

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intelectual, bem como contorn-lo por meio de instrumentos: culos, lentes, prteses, motores, implantes, etc. A anatomia pode, hoje em dia, ser reconstruda. Simultaneamente ao declnio fsico, as doenas mentais so mais comuns em pessoas idosas que nos jovens. Demncia senil uma questo de tempo para todos ns, caso no nos encontremos antes com a morte. A lucidez que muito vive encontra em algum momento o seu limite. fato que a sade fsica e mental depende estreitamente do nvel de vida, dos confortos de que possamos dispor. Ainda que no seja determinada

economicamente, existe diferena entre uma velhice confortvel e uma velhice deplorvel. Viver a velhice. A degradao feia e causa repulsa, mesmo quando os costumes a desaprovam. Com o avano da idade, a passagem do tempo no o prenncio de um futuro, mas o distanciamento da juventude. A falta desse futuro determinante nos sentimentos que a sociedade e o prprio idoso tm relativamente sua condio de velho. Isso signica que o velho considera o que ele para os outros e tambm o que ele para si.

Os velhos vivem de lembranas, do passado, de uma vida que cou atrs de si; os momentos presentes trazem novidades, mas que geralmente so ignoradas, evitadas, negadas. A rigidez de alguns hbitos e mesmo o apego a alguns valores podem ser formas de o indivduo reduzir as inseguranas e as ansiedades de um tempo e um modo de vida que no so mais os seus. Os velhos descobrem a nitude de sua vida, que era ignorada quando mais jovens. Portanto, no incompreensvel que o seu futuro como velho seja, na verdade, a sua reaproximao com o passado, com a exacerbao de algumas caractersticas comportamentais como agressividade, clera, tirania, cime, ceticismo, bom humor, alegria, ironia, etc. Parece que existe uma inverso: enquanto sicamente os traos conhecidos tendem a desaparecer e dar lugar a outros, os aspectos psquicos parecem ganhar contornos mais fortes e marcantes. Manias e teimosias podem ser muito duras de suportar por quem est perto, mas tambm podem ser vistas como uma luta do idoso para manter algum controle sobre si mesmo. Velhice na histria. Simone de Beauvoir foi conhecida como uma grande escritora, uma feminista engajada, a mulher de Sartre e a autora de O segundo sexo. Em 1970 ela escreveu um livro sobre a condio de vida dos idosos, A velhice, um amplo ensaio, infelizmente no muito conhecido. Nessa vasta obra, a autora refaz o percurso do tratamento dado

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 velhice nas sociedades antigas e nas sociedades histricas, assentada em uma rica documentao. Esse estudo tambm atravessa o mundo intelectual e o das artes; analisa certas categorias prossionais, como msicos, escritores, escultores, lsofos, juristas, polticos, no correr dos tempos, e cita inmeros exemplos da vida de personalidades clebres. Alm de referir-se ao tratamento dado aos velhos em varias obras, Beauvoir fala da maneira como os grandes homens viveram as suas velhices. O trao mais comum a uma esmagadora maioria era expresso pelo desnimo, raiva, resignao e muita tristeza. Foram poucas as excees, sendo Victor Hugo apontado como um dos mais animados nessa fase da vida. Voltaire tambm acatou com brio o tributo da passagem do tempo. Muitos mestres produziram maravilhas nos seus ltimos anos (Monet, Goya, Goethe, Tolsti, Voltaire), mesmo assumindo a tristeza em face do sentimento de irreversibilidade. Oitenta anos! Foram-se os olhos, os ouvidos, os dentes, as pernas e o flego! E impressionante, apesar de tudo, como se consegue passar sem tudo isso!, diz Claudel. Por outro lado, Voltaire foi um homem de sade frgil durante toda a sua vida, declarando-se mesmo um moribundo desde a juventude, porm aos 70 anos escreveu: O corao no envelhece, mas triste morar nas runas, e ainda: verdade que estou um pouco surdo, um pouco cego, um pouco deciente, sendo este conjunto coroado por trs ou quatro decincias abominveis: mas nada me tira a esperana.

Este um mundo em que os velhos esto banidos, no qual a lentido quase uma falha de carter. Tambm os velhos no se ajustam moda e, assim, no saem bem na foto em que se deve exibir publicamente dinamismo, arrojo, garra e f inabalvel no futuro.
Mais comum, todavia, so as lamrias, as reclamaes, as desistncias, a fria, o desencanto e a desesperana. Esse homem que olha para si e para a sua histria e sente-se um rascunho de si mesmo parece o fruto da conscincia cruel da realidade. o olhar que v que os seus projetos ou j foram realizados ou foram abandonados, que no existe mais fora, vigor, energia, ateno nem tempo para comear novas empreitadas. Ainda assim, existem indivduos que recusam-se a morrer ou a envelhecer irremediavelmente, animados por um imperativo categrico que os obriga a concluir um livro, um quadro, uma obra, um projeto. Essa obstinao pode ser um trao que mantm o indivduo produtivo e alimenta a sua paixo pelos projetos, uma forma de dignidade na vivncia da idade como um desao. Esse o tema que Hemingway desenvolve, brilhantemente, em O velho e o mar. Seu pescador, Santiago, diz: Um homem pode ser destrudo, mas no vencido. Outro exemplo nos dado por Renoir, que a partir dos 60 anos viveu semiparaltico. No podia andar, e suas mos endureceram; no entanto, pintou at a morte, aos 78 anos. Algum apertava os tubos de tinta sobre a paleta, e ele amarrava o pincel na mo para trabalhar: No se precisa de mo para pintar. Os velhos e as empresas. A acelerao da sociedade moderna torna a experincia, os saberes, as capacidades e as habilidades individuais acumuladas em algo descartvel porque se tornam facilmente obsoletas. Tudo isso perde validade, e o conhecimento sempre se desatualiza; o nosso estado de ignorncia se eleva sempre que novas descobertas, invenes e aplicaes se ampliam. O mundo do trabalho exige cada vez mais novas qualicaes e maiores disponibilidades no apenas para a aprendizagem contnua, mas para a renovao rpida. Aqui, velocidade e inteligncia so tratadas como sinnimas. Este , pois, um mundo em que os velhos esto banidos, no qual a lentido quase uma falha de carter. Tambm os velhos no se ajustam moda e, assim, no saem bem na foto em que se deve exibir publicamente dinamismo, arrojo, garra e f inabalvel no futuro. Os velhos resmungam, so crticos, so descrentes, antecipam defeitos, no mudam de posio com facilidade, conversam demais, igno-

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ram que podem estar atrapalhando os colegas, s escutam quando querem, exigem ateno para as suas repetidas estrias e no se ajustam to necessria exibilidade. Dado que caractersticas como compromisso, coerncia, lealdade, consistncia, experincia j no so mais requeridas nem valorizadas como antes, os velhos no tm muito com que contribuir nas empresas. Para os indivduos, a idade que avana a revelao da sua mortalidade, de sua nitude, do vencimento do seu prazo de validade. J as empresas vivem ou podem viver a idade de forma diferente: podem incorporar as ltimas novidades tecnolgicas, melhorar processos e procedimentos, fazer reestruturaes dos mais diversos tipos, cortar ou aumentar unidades, tudo isso ao mesmo tempo.

Quando uma empresa sobrevive aos obstculos, escreve uma saga sobre os seus orgulhos e sente-se rejuvenescida. As empresas podem ser passadas a limpo a todo tempo, estando constantemente atrs de uma fonte de rejuvenescimento. As fuses e aquisies, to comuns nos dias que correm, operam um milagre: transformam imediatamente o velho em criana sem ter o inconveniente da demncia. O ciclo de vida sai da maturidade ou declnio e recomea o seu percurso ascendente. Em relao idade, resta a ambigidade das mulheres vaidosas: a empresa que resulta de uma fuso nova, novssima, ou carrega em seu cdigo as que lhe deram origem? As empresas podem ser rejuvenescidas por meio de cirurgias, implantes e lipoaspiraes, e preciso

muita ateno e cuidado antes, durante e depois dos procedimentos, pois, como ocorre com as pessoas, existe sempre o risco de se morrer por causa da anestesia ou por impercia prossional e mesmo por rejeio. Ora, se as empresas podem rejuvenescer, isso signica que, tambm para elas, a velhice um destino. A grande diferena entre elas e as pessoas, no entanto, que estas tm limites muito mais estreitos para escapar da inexorvel fora do tempo.

Maria Ester de Freitas Ps-doutorado em Administrao Intercultural pela HEC/Frana Profa. do Departamento de Administrao Geral e Rec. Humanos da FGV-EAESP E-mail: mfreitas@fgvsp.br

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