Transgnicos: viles ou mocinhos?

Melhoramento gentico e seleo artificial

H sculos o homem utiliza a prtica de melhoramento gentico para aperfeioar espcies animais e vegetais de interesse. Tudo comeou quando o homem passou a realizar cruzamentos, seguidos de seleo artificial, das variedades que mais lhe interessavam. Esse procedimento originou inmeras raas de animais e variedades vegetais que, hoje, fazem parte de nosso dia-a-dia. Cavalos e jumentos so cruzados para produzir hbridos mulas e burros utilizados para servios de trao; o gado leiteiro e o de corte so hoje muito mais produtivos que os de antigamente; plantas como milho, feijo e soja produzem atualmente gros de excelente valor nutritivo. Para preservar as qualidades das inmeras variedades vegetais obtidas em cruzamentos, o homem aprendeu a fazer a propagao vegetativa, processo executado principalmente pelo plantio de pedaos de caule (estaquia) ou de enxertos(enxertia) das plantas de boa qualidade. Esse tipo de reproduo assexuada forma clones das plantas com melhores caractersticas. Bons exemplos desse processo so a estaquia, atualmente praticada pelo Instituto Florestal de So Paulo, de pedaos de galho de eucalipto na propagao de variedades produtoras de madeira de excelente qualidade para a construo de casas, e a enxertia de inmeras variedades de laranja, entre elas a laranja-da-baa, tambm conhecida como laranja-de-umbigo. Vimos que, desde os tempos antigos, o homem aprendeu, por meio da observao e da experimentao, a praticar o melhoramento de espcies animais e vegetais que apresentam algum interesse econmico, alimentar ou medicinal. Essas bases deram incio a uma tecnologia conhecida como biotecnologia, que pode ser definida como um conjunto de tcnicas que utilizam organismos vivos ou partes deles para a produo de produtos ou processos para usos especficos. Analisando a definio, podemos pensar que a biotecnologia j praticada pelo homem a milhares de anos, quando ele aprendeu a utilizar, por exemplo, microorganismos fermentadores para a produo de pes, iogurtes e vinhos. Depois do conhecimento da estrutura do DNA, na dcada de 1950, e do entendimento do seu processo de duplicao e da sua participao na produo de protenas, surgiu uma vertente da biotecnologia conhecida como engenharia gentica, que, por meio de tcnicas de manipulao do DNA, permite a seleo e modificao de organismos vivos, com a finalidade de obter produtos teis ao homem e ao meio ambiente.

A manipulao dos genes

Com a elucidao da estrutura da molcula de DNA por Watson e Crick, em 1953, e o reconhecimento de que ela era o principal constituinte dos genes, o grande desafio para os cientistas consistia em fazer uma anlise detalhada da sua composio nos diversos seres vivos. Sabia-se, tambm, que as bases nitrogenadas adenina, timina, citosina e guanina, componentes dos nucleotdeos, guardavam relao com o processo do cdigo gentico que comandava a produo de protenas. Mas, vrias dvidas ainda perturbavam os cientistas: onde comea e onde termina um gene? Qual a sua seqncia de nucleotdeos? Quantos genes existem em cada espcie de ser vivo? A procura por respostas a essas perguntas gerou um intenso trabalho de pesquisa e originou um dos ramos mais promissores e espetaculares da biologia atual: a engenharia gentica. A manipulao dos genes decorrente das pesquisas, conduziu necessidade de compreender o significado de novos conceitos relacionados a essa rea. Entre esses conceitos esto os de enzima de restrio, stios alvo, eletroforense em gel, tecnologia do DNA recombinante, tcnica do PCR, biblioteca de DNA, sondas, fingerprint etc. Uma pergunta que voc poderia fazer : porque devo conhecer todos esses conceitos e qual a utilidade deles para a minha vida? Porque para voc ter uma opinio sobre transgnicos, pesquisa de paternidade, produo de medicamentos e vacinas e terapia gnica, deve saber sobre o que est falando. Todos ns esperamos que as pesquisas contribuam para a melhoria do bem estar da humanidade e por isso temos que conhecer a principais tcnica utilizadas por ela para poder julg-las justamente Transgnicos podem ser benficos

Os alimentos transgnicos trazem benefcios sade humana e ao ambiente. Quem afirma o bilogo e professor do Departamento de Gentica e pesquisador do Centro de Biologia Molecular e Engenharia Gentica da Universidade de Campinas (Unicamp), Marcelo Menossi, que participou em Curitiba, do lanamento da revista Nutrio e Sade. A publicao vai levar a discusso para outros seis estados. Segundo Menossi, o melhoramento gentico j desenvolvido h muitos anos em todo o mundo e surgiu com o cruzamento de espcies para a obteno de plantas mais produtivas e resistentes a doenas. O que se faz com os alimentos transgnicos, explica o pesquisador, manipular o gene de determinadas culturas para se obter resultados parecidos e at melhores que os cruzamentos. Segundo ele, as afirmaes de que os alimentos geneticamente modificados causam danos sade no procedem, "pois eles so igualmente seguros como os alimentos convencionais". Ele garantiu que a rejeio na Europa surgiu quando os organismos de segurana daquele pas no conseguiam explicar o aparecimento da doena que atingiu os rebanhos, chamada de vaca-louca, e a exploso de casos de HIV/aids. "Mas nos EUA os produtos transgnicos so consumidos desde 1994 e at hoje no h registro de casos de alergia ou qualquer outra doena", afirmou. Ele disse ainda que setores de peso na comunidade cientfica, como a Organizao Mundial da Sade (OMS) e a Organizao Mundial da Sade para a Agricultura e Alimentao (FAO) tem manifestado apoio ao uso racional dos transgnicos. At mesmo os projetos como o da soja Roundup ready que obtida com um gene de bactria resistente ao herbicida Roundup , desenvolvida pela multinacional Monsanto, tambm no apresentaram danos sade dos consumidores. "O que existe uma desinformao populao, e por isso essa resistncia", disse. O pesquisador afirma que os produtos transgnicos podem diminuir impactos negativos no ambiente, principalmente no tocante ao uso de produtos qumicos. Na China, citou Menossi, a utilizao de algodo resistente reduziu, nos anos de 1999 a 2000, em 125 mil toneladas o uso de inseticidas. Porm o pesquisador alerta que antes de adotar a tecnologia preciso avaliar o contexto de cada pas. "Existem espcies que podem sofrer alteraes com o cruzamento, e por isso importante continuar investindo em pesquisas", finalizou.

ONU respalda uso de transgnicos no combate fome

A biotecnologia representa grande esperana para agricultores de pases em desenvolvimento, mas, at agora, apenas algumas dessas naes esto desfrutando de seus benefcios A anlise est no relatrio anual da Organizao para Agricultura e Alimentao (FAO, na sigla em ingls) da ONU, divulgado nesta segunda-feira. Numa clara defesa da adoo de alimentos transgnicos como uma das formas de combate fome mundial, a FAO alerta para o fato de que cultivos considerados essenciais sobretudo nos pases mais pobres - como mandioca, batata e trigo - vm sendo negligenciados por cientistas. O documento lembra que o mundo ter 2 bilhes de pessoas a mais para alimentar at 2030 e que a biotecnologia pode ajudar a enfrentar tal desafio. 'Nem o setor pblico nem o privado investem significativamente em novas tecnologias genticas para os chamados 'cultivares rfos', como o sorgo e o paino, essenciais para os povos mais pobres do planeta', afirmou o diretor-geral da FAO, Jacques Diouf.

'Transgnicos so seguros', diz documento

A posio da FAO vai de encontro s teses mais difundidas, segundo as quais o problema da fome no est relacionado escassez de alimentos, mas sim m distribuio. O documento frisa que o grande desafio da biotecnologia desenvolver tcnicas que combinem o aumento da produo, a reduo dos custos, a proteo do meio ambiente e, ainda, garantam a segurana alimentar. Embora o documento sustente que a biotecnologia no se restringe aos transgnicos, o texto cita o que considera organismos geneticamente modificados bem-sucedidos: 'Exemplos so encontrados em variedades de arroz e canola que contm considerveis quantidades de betacaroteno. Esse precursor da vitamina A est presente em poucos itens da dieta de muitas pessoas, particularmente nos pases em desenvolvimento, onde poderia ajudar a reduzir deficincias crnicas de vitamina A.' Segundo o texto, a pesquisa agrcola pode tirar pessoas da pobreza, ao aumentar os lucros e reduzir o preo dos alimentos. Dados da FAO revelam que mais de 70% das pessoas mais pobres do mundo vivem em reas rurais e dependem diretamente da agricultura para sua sobrevivncia. O relatrio foi divulgado menos de uma semana depois de a Monsanto ter desistido do lanamento de um trigo transgnico, sob a alegao de que no havia aceitao por parte dos consumidores. Mas o documento da FAO sustenta que, embora muitos europeus se oponham aos organismos geneticamente modificados, o mesmo no corre entre os consumidores dos pases em desenvolvimento.Embora frise que pouco se conhece sobre os efeitos a longo-prazo da ingesto de transgnicos, o texto sustenta que 'os cientistas em geral concordam que os atuais cultivos transgnicos e os alimentos derivados deles so seguros para comer'.

Vantagens e perigos
Benefcios potenciais dos transgnicos O aumento da produtividade um dos maiores benefcios j constatados dos transgnicos. Cultivos modificados geneticamente para serem resistentes a herbicidas e pragas j esto sendo plantados em diversos pases. A reduo do impacto ambiental de plantios que demandam menos agrotxicos tambm apontada como uma grande vantagem, bem como a adaptao de cultivos a diferentes condies ambientais.Para os especialistas, um dos maiores benefcios dos transgnicos seria o aumento dos valores nutricionais de diversos alimentos, caso do arroz enriquecido com vitamina A. Riscos em potencial O controle dos cultivos transgnicos ainda no totalmente eficiente, segundo a ONU. Um milho geneticamente modificado destinado a consumo animal, por exemplo, foi encontrado em alimentos para humanos em 2000. A transferncia de substncias passveis de causar alergias em humanos outra preocupao dos cientistas. Plantas geneticamente modificadas podem ter efeitos no desejados tambm para o produtor, como retirar mais recursos do solo do que o normal ou demandar mais gua. Teme-se ainda que organismos transgnicos possam levar reduo de populaes naturais, causando desequilbrio. Vegetais com mega 3 e 6 Cientistas da Universidade de Bristol, Gr-Bretanha, desenvolveram planta transgnica capaz de produzir os leos mega 3 e 6, considerados benficos ao corao e normalmente encontrados apenas em peixes de guas mais frias, como o salmo e o atum. Para os pesquisadores, o estudo pode levar a uma nova gerao de alimentos especialmente criados para reduzir o risco de doenas cardacas, entre outros problemas de sade. O estudo, publicado na 'Nature Biotechnology', lembra ainda que, com a reduo dos estoques naturais de peixes, a produo desses leos em outros organismos pode ser essencial para a alimentao humana. Segundo os cientistas, os genes utilizados para induzir a produo dos leos podem, em tese, ser usados em diversos vegetais, normalmente consumidos pelo homem. (O Globo, 18/5/2004)