http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k200479f/f328.image.r=l'Aderar.langFR Socit de gographie de Marseille, Tome III, (1877). 1879.

Renseignements gographiques LAfrique Centrale et occidentale Avant-propos Au moment o les tudes prliminaires l'tablissement d'un chemin de fer transsaharien, destin relier l'Algrie nos possessions du Sngal ou l'un des points du cours moyen du Niger, passionnent l'opinion publique et attirent son attention sur les rgions encore peu connues du grand Sahara occidental, tout renseignement indit sur ces pays, en outre de son utilit intrinsque pour l'avancement des sciences gographiques, acquiert, en raison des circonstances actuelles, un intrt tout particulier. L'arrive Gryville, au milieu de l't dernier, de trois indignes de l'Aderar, partis de leur pays pour entreprendre le plerinage de la Mecque et que des circonstances toutes particulires avaient amens en Algrie, a fourni l'occasion de recueillir des renseignements aussi intressants qu'instructifs sur le pays compris entre le Maroc et le Sngal. Le travail dont nous commenons aujourd'hui la publication contient les renseignements gographiques, commerciaux, historiques et statistiques fournis par les trois voyageurs aussi bien sur leur propre pays que sur les rgions environnantes. M. l'interprte militaire Colas, attach la section des affaires indignes de l'tat-major de la division d'Oran, auquel nous devons cette tude, a prsent avec autant d'ordre que de clart les indications de diverses natures qui lui ont t fournies. Ce travail offre un trs grand intrt, d'autant plus, ainsi que l'a dit M. Colas dans son avant-propos, qu'il est la reproduction presque [327] textuelle des rcits que lui ont faits les trois voyageurs livrs eux-mmes et dont l'auteur, dans un but facile comprendre, n'a pas mme voulu gner les carts d'imagination et peut-tre les incertitudes de langage. INTRODUCTION Le 9 juin 1879, les nomms Mohamed ben Brahim, Mahdjoub ben Abdallah et Otsman ben El Hadj Bou-Djema, de la ville de Chinguiti, du pays d'Aderar, aprs un long voyage rempli de pripties mouvantes, atteignaient le territoire algrien avec l'intention de le traverser pour se rendre en plerinage la Mecque. A leur arrive dans le cercle de Gryville, les haillons sordides dont ils taient revtus, l'absence entre leurs mains de tout papier, appelrent sur eux l'attention de l'autorit. D'autre part, leur venue concidait avec les troubles dont l'Aurs tait alors le thtre. Ces diverses circonstances firent peser sur eux une certaine suspicion. Soumis une premire fois Gryville un interrogatoire minutieux pour arriver dcouvrir s'ils jouaient un rle contre nos intrts en servant d'missaires aux fauteurs de troubles de la province de Constantine, on acquit sans peine la conviction que ces individus taient inoffensifs. C'tait dans la ferveur du sentiment religieux seul qu'ils avaient puis le courage et la constance ncessaires pour accomplir leur prilleux voyage dont le but tait la visite au pays du Prophte. Ce point clairci, on chercha obtenir d'eux le plus de renseignements possible sur leur pays, dont la gographie offre encore pour nous tant d'inconnu. Arrivs Oran, ils se prtrent de bonne grce et avec intelligence nos dsirs et ne manifestrent aucune apprhension, sur notre manire d'agir leur gard.[328] Leurs rponses taient claires, prcises et empreintes d'un caractre de confiance envers nous qui ne pouvait laisser aucun doute sur leurs intentions. Une pit aveugle, pure d'ambition terrestre, les avait seule conduits jusqu' nous. C'est sous leur dicte que nous reproduisons le rcit qu'ils nous ont fait de leur voyage et les renseignements qu'ils donnent sur cette partie de l'Afrique qu'ils habitent et sur laquelle planent encore tant de doutes et tant de conjectures. Nous appartenons, ont-ils dit, au pays de l'Aderar, nous faisons partie d'une ville appele Chinguiti. Notre position de fortune personnelle nous a permis d'entreprendre de visiter la patrie du Prophte, ainsi que tout bon musulman doit le faire quand il le peut. Nous nous sommes mis en route sous la sauvegarde de Dieu, qui ne peut faire dfaut ceux qui croient en lui et en son envoy. Nous voyagions seuls, sans moyens de transport, sans provisions, comptant pour vivre sur la charit de nos coreligionnaires. Cependant, pour parer aux ventualits qui pourraient surgir dans le cours de notre voyage, nous nous sommes munis d'un lingot d'or en barre de la grosseur de la dernire phalange d'un petit doigt moyen et long d'un empan. Ce prcieux mtal a t cousu dans nos vtements qui taient alors en bon tat et en harmonie avec notre position. Nous sommes partis sans autres bagages qu'une confiance illimite dans la protection dont Dieu devait nous couvrir en raison de la saintet de nos intentions. De l'Aderar jusqu' l'Oued Dra, notre voyage s'est effectu sans incidents de quelque intrt. Partout o nous nous sommes prsents, notre qualit de plerins a ouvert devant nous les portes de l'hospitalit la plus gnreuse. Nous avions presque atteint les sources de l'Oued Dra, lorsqu'il nous est parvenu qu'une grande caravane tait en formation dans le Touat pour aller la Mecque. Modifiant alors notre itinraire, nous avons repris la direction du sud pour gagner le pays indiqu et pour nous joindre cette caravane, destination de la ville sainte. [329] Grande a t notre dception Pendant le trajet que nous avons a eu faire, nous avons t dvaliss et maltraits diverses reprises, par les bandits sans foi de ces contres, et nous nous sommes

trouvs nus, sans aliments et sans eau, dans le dsert. Pour comble de malheur, arrivs la hauteur du Gourara nous avons acquis la certitude que la prtendue caravane qui, du Touat, devait se rendre la Mecque, tait un leurre. puiss, prs de succomber la faim et la soif, faisant un suprme effort, nous avons pu gagner le Kar d'El Kessabi, sur l'Oued Messaoud. Les habitants de ce village nous ont prodigu tous les soins que rclamait notre tat. Aprs quelques jours de repos, nous avons suivi en amont l'Oued Messaoud jusqu' Figuig. De ce point nous sommes entrs sur le territoire algrien. Notre pays est essentiellement commerant. Nous n'avons pas d'industrie. Nous nous servons de nos chameaux pour le transport de nos marchandises jusqu' l'Oued Dra d'un ct, et jusqu'aux villes de Tichit, Oualata et Timbouctou de l'autre. Nous avons fait, nous-mmes, plusieurs fois le voyage de l'Oued Dra, mais dans l'autre direction, nous n'avons jamais dpass la ville de Tichit. Nous connaissons parfaitement ces contres, que nous parcourons ds notre enfance. Elles sont l'objet de nos conversations pendant nos repos et nos runions de famille. Aussi, pouvons-nous vous donner l'assurance que les renseignements que nous vous fournissons ce sujet sont de la plus scrupuleuse exactitude. Ce nest pas sans un sentiment de lgitime, de vive apprhension, que l'on s'aventure dans ces rgions dsoles, dsertes sur de grands parcours, manquant souvent d'eau et sous un soleil ardent. Lorsque l'on se dcide y pntrer, c'est que l'on en aune connaissance approfondie. Il est vrai que l'on est peu prs certain, quand l'entreprise est conduite bonne fin, d'en retirer des bnfices considrables, ainsi que nous le dmontrerons par la suite. [330] Tel est en quelques mots le rcit rigoureusement exact que nous ont fait ces trois Africains. Ils sont, nous pouvons l'affirmer, trs-intelligents naturellement et cette heureuse disposition n'a pu que se dvelopper sous l'influence de cette vie si pleine d'aventures, de hasards et de calculs laquelle ils sont astreints ds leur plus bas ge. Nous avons donc crit tout le temps, nous de rptons, sous leur dicte, en nous efforant sans cesse de rester dans notre rle d'interprte fidle. DESCRIPTION DE L'ADERAR Topographie L'Aderar est une grande confdration forme de quatre villes principales: Ouadan, Attar, Chinguiti et Oudjeft. Une vingtaine de petits kour, d'une importance trs-secondaire, composs en moyenne d'un groupe d'une dizaine de maisons, y sont rattachs. La population de l'Aderar, dont le chiffre est relativement lev, est en grande partie sdentaire nanmoins elle compte un certain nombre de pasteurs ou nomades qui ont leurs poques et leurs lieux de migrations dans un rayon plus ou moins loign des centres habits, o ils viennent chercher un refuge en cas de danger. Sous le rapport de la topographie, l'Aderar est un pays assez mouvement, garni de groupes et de chanes de montagnes l'aspect non continu mais isol et atteignant quelquefois une altitude remarquable. A ces hauteurs succdent de vastes plaines horizontales, s'tendant perte de vue, et o l'on rencontre des montagnes formes de sables mouvants que les ouragans dplacent. Ces immenses espaces ne sont pas dserts, ils sont parsems d'ilots de [331] vgtation luxuriante, aprs les pluies principalement. Les montagnes sont gnralement.'trs-boises, aussi sont-elles peuples de fauves de toute.espce. Les lions, les panthres, les hynes y abondent. Malgr la prsence de ces animaux redoutables, on y rencontre aussi, en grande quantit, des girafes, des buffles, des antilopes, des autruches, des gazelles, etc. Ni les-chasseurs, qui leur font une guerre acharne, ni .le voisinage dangereux des carnassiers ne les ont empchs de se multiplier dans des proportions merveilleuses. Les essences dominantes dans ces forts sont le gommier du genre acacia, qui fournit la gomme dite arabique et le chne. Toute autre vgtation ligneuse est peu prs nulle. Dans les parties boises on rencontre gnralement de l'eau une assez faible profondeur, celle de la taille d'un homme en moyenne. On trouve aussi et l quelques petites sources dont l'eau se perd dans le sol aprs un parcours assez limit. On peut en conclure que l'eau, dans ce pays, coule souterrainement, comme dans presque tout le Sahara. Nous ferons remarquer; ainsi' que nous l'avons fait plus loin, mais en nous tendant ici davantage, que les contres que nous dcrivons sont traverses par d'immenses dunes de sables mouvants. Les voyageurs africains amment que ces grands soulvements de la surface du sol ne sont point isols et qu'ils se rattachent un systme tendu et compliqu, dont. les ramifications s'tendent dans toutes les directions au milieu du Sahara. Les Aderariens, qui sont d'intrpides voyageurs et.de srieux observateurs de la nature, ont constat que ces dunes arrivent chez eux directement du Gourara, en dcrivant certaines sinuosits; dans leur mouvement de translation, il s'en dtache des ramifications considrables qui traversent toute l'Afrique, depuis l'ocan Atlantique et vont se confondre avec les sables de la Nubie et de l'Egypte. Ces accumulations de couches de sables partent du Gourara, qui parat tre leur point central elles suivent la rive gauche de l'Oued Messaoud, passent par le Touat et descendent au Tidikelt, o l'on perd leur direction. Du Touat se dtache une nouvelle [332] chane de mme nature, qui ahoutit l'Aderar et qui de l se prolonge jusqu' l'Ocan. Son parcours est peu connu.. La prudence commande qu'on vite ces dunes dont la, largeur est par trop variable; l'on doit se contenter de les suivre paralllement, en s'en tenant loign le plus possible, pour viter les terrains sablonneux de ses abords qui rendent la marche trs-dimcile. Ces dunes de sables offrent quelquefois entre elles des solutions de continuit, sorte de gorges qui mettent dcouvert de vastes plaines dont le sol est uni et dur. L rgne une certaine vgtation qui constitue une bonne nourriture pour les troupeaux. Ces passages naturels sont malheureusement peu frquents et peu connus. On met quelquefois plusieurs jours traverser ces dunes- dont les sommets atteignent frquemment la hauteur de nos maisons europennes les plus leves.

Quand les vents violents, trs-communs dans ces parages certaines poques, se mettent souffler, on peut voir ces amas de sables se dsagrger et changer de place en produisant un bruit sourd, continu et sinistre. Ce mouvement, qui est lent mais rgulier, constitue un danger srieux pour certaines villes. On cite de petits ksour qui ont t entirement recouverts par les sables ainsi que leurs palmiers. La ville de Chinguiti est menace de ce sort. La gnration actuelle a vu, dans sa jeunesse, ces dunes redoutables quelques centaines de pas de leurs demeures et de leurs jardins. Les habitants luttent 'aujourd'hui constamment pour repousser l'envahissement de ces sables qui ont gagn leur ville et leurs palmiers. Tout porte croire que leurs efforts seront vains et que dans un avenir plus ou moins rapproch leurs maisons et leurs arbres disparatront. Cette redoutable invasion a lieu avec une lenteur qui semblerait M~r'o~ devoir permettre.aux hommes d'y opposer une digue pour conjurer le mal dans une certaine mesure. Malheureusement, si la marche du flau n'est-pas prompte., elle se fait avec une continuit et une rgularit qui dfient les efforts des hommes les plus persvrants.[333] Les Aderariens croient, contrairement certaines affirmations europennes, que jamais les sables du dsert n'ont englouti ni caravanes, ni hommes isols voyageant. Par les ouragans les plus violents, les sables sont soulevs par couches trs-minces s'levant peu au- dessus du sol ils ne sont arrts dans leur course que par un obstacle qui est gnralement une autre dune. Celle-ci augmente alors en paisseur et en hauteur jusqu' ce que son sommet s'affaisse dans la direction qui lui est donne par le vent, les couches infrieures, se trouvant successivement dcouvertes; s'lvent leur tour, franchissent le point culminant et vont un peu plus loin donner naissance de nouvelles dunes. Cette invasion des sables mouvants est un fait reconnu elle est lente, car c'est peine si elle franchit quelques mtres dans une anne. Malgr cette apparente lenteur, due la varit de direction et de vitesse des vents, le flot solide monte et semble dfier tout travail lev par la main de l'homme pour l'arrter. Des villes entires ont t englouties par cette mer. Plus d'un pilote de ces immenses espaces, dont la carte n'est grave que dans sa mmoire, a fait et y fera encore naufrage, en ne trouvant que de nouvelles dunes l o il comptait prendre un passage parfaitement connu de lui autrefois. Aprs cette digression un peu longue, mais qui nous a paru de quelque intrt, nous reprenons notre description de l'Aderar. Les plaines de ce pays sont unies, et le sol, quoique en partie compos de sable, jouit d'une certaine fertilit due aux pluies rgulires qui l'arrosent. On y trouve une vgtation trs-suffisante pour les troupeaux des nomades et pour les nombreux animaux sauvages de la contre. On y rencontre aussi sur divers points des forts de gommiers, de chnes, de caroubiers et autres essences. Cette rgion est sillonne de rivires, ou, pour tre plus exact, de cours d'eau dont le lit est toujours sec en dehors de la dure des pluies. Ces cours d'eau, dont la direction n'est pas bien connue, aboutissent des sebkha ou des dunes qui les absorbent pour conserver les eaux en nappes souterraines en les mettant l'abri de l'vaporation.[334] tat politique, murs et commerce de l'Aderar Deux grands chefs, l'un politique et l'autre religieux, exercent le pouvoir, chacun dans sa sphre. Le premier est Ahmed ould El-Ad il rside dans la ville d'Attar, qui est aujourd'hui la capitale de cet Etat. Ce personnage n'est point un souverain dans l'acception ordinaire du mot il n'a ni arme, ni budget, ni force publique srieusement organise. Dans tout l'Aderar, le pouvoir est exerc par la Djema, dont les dcisions sont souveraines en matires civiles ou criminelles. L'autorit d'Ahmed ould El-Ad parait n'tre que simplement consultative en tout cas, elle est assez mal dfinie. Il accepte franchement cette situation et se contente du titre de cheikh qui, lorsqu'il n'appartient pas un personnage religieux, dsigne un agent investi de fonctions assez modestes. Son rle peut se rsumer ainsi donner des conseils aux Djema dans les cas difficiles assurer aide, scurit et protection aux caravanes, moyennant une lgre redevance. Ahmed ould EI-Aid ne descend pas d'une famille de marabouts; nanmoins, il jouit d'une grande considration qu'il ne doit qu' sa valeur personnelle. Sa parole est prpondrante; ses ordres, donns sous forme de conseils, sont ponctuellement excuts. Les trangers ne peuvent pntrer dans l'Aderar qu'en vertu d'une autorisation manant de lui, et aprs avoir acquitt entre ses mains certains droits, assez modiques d'ailleurs. Le second personnage de l'Etat est Si Ahmed Lessidi. C'est un grand marabout, de noblesse religieuse; il habite la ville d'Ouadan. Il est le fondateur d'un ordre religieux trs-important, qui compte des affilis jusque parmi les populations de l'Oued Dra, au sud du Maroc, et celles de Tombouctou, sur le Niger. Quoique fondateur lui-mme de cet ordre religieux, Si Ahmed Lessidi est un grand Mokaddem (reprsentant) de l'ordre vnr de Sidi Abd-El-Kader El Djilli, pour lequel il professe un profond respect et qu'il recommande tout particulirement ses fidles. [335] Si Ahmed Lessidi exerce une autorit souveraine dans toute l'tendue de l'Aderar. Il faut cependant le reconnatre, sa louange, il se contente de recevoir les offrandes religieuses ou ziara, et de faire faire des prires aux croyants dont il conserve la direction spirituelle. Il n'intervient jamais dans les questions qui sortent du domaine de la religion. L'importance de ce personnage est telle que son nom est une sorte de talisman dans le Sahara. Si une caravane venait tre attaque par des pillards, il suffirait que les victimes se disent serviteurs ou protgs de Si Ahmed Lessidi pour que les voleurs abandonnent leur proie. Aussi l'intrt, autant que la foi, pousse-t-il les habitants de ces immenses rgions se placer sous la bannire d'un chef aussi utile pour les deux mondes. L'autorit de Si Ahmed Lessidi est hrditaire dans sa famille. Il y a quelques.annes, il a eu un rival redoutable dans la personne d'un de ses parents, nomm Abdallah Lessidi, qui voulait se faire proclamer sa place chef de l'ordre religieux; mais ce dernier, vaincu dans plusieurs rencontrs, a d renoncer ses' projets d'usurpation pour retourner sa vie nomade, dans le Sahara. Nous reprenons ici notre description de l'Aderar pour donner quelques dtails particuliers sur ses quatre villes principales qui sont, avons-nous dit Ouadan, Attar, Chinguiti et Oudjeft. Ces villes sont peu prs d'gale importance entre

elles. Elles comptent chacune environ 500 maisons et 5 ou 6 mille habitants. Ouadan serait un peu plus grande on estime 600 le chiffre de ses maisons. A proximit de chacune de ces villes, s'tend une immense fort de palmiers, dont la superficie se mesure par une journe de marche, dans le sens de la longueur, et par une bonne heure dans la largeur. Les villes ne sont point entoures de murs. Les maisons dont elles se composent sont construites toujours sur le mme modle et bties en briques de terre argileuse sches au soleil. On compte plusieurs zaouia importantes dans chacun des centres de populations dont nous parlons. Ces zaouia sont des tablissements [336] d'instruction.et servent aussi de refuge aux voyageurs sans asile ou sans ressources. Chacune d'elles a ses richesses propres, qui sont parfois considrables, auxquelles viennent s'ajouter les dons volontaires des croyants. On y rencontre souvent des personnages instruits et modestes parmi eux on cite Chinguiti le cheikh Mel Ani, descendant du clbre Mohammed Fadel, fondateur d'un ordre religieux, jadis florissant, aujourd'hui clips par celui de Sidi Ahmed Lessidi d'Ouadan. Il possde encore nanmoins quelques adeptes depuis l'Ouad Dra jusqu' Tombouctou on le considre comme une ramification de l'ordre de Sidi Abd-El-Kader El-Bjilali. On constate, non sans un certain tonnement, qu'au sein de ces contres perdues dans l'immensit des sables, sous un climat brlant, l'instruction soit aussi rpandue et aussi dveloppe. On y trouve de vrais savants, aussi rudits, sinon davantage, que ceux des grands centres de l'Algrie et des Etats musulmans de la Mditerrane. Pour arriver ce rsultat, tout jeune homme qui se destine aux lettres est envoy, ds qu'il peut apprendre lire, dans l'une des zaouia de la ville voisine: On lui enseigne le Coran, qui est, comme on le sait, l'un des plus beaux monuments de la langue arabe, et en mme temps le livre obligatoire pour tout musulman qui demande Dieu de l'clairer de la lumire de la science pour mriter le titre de taleb. Aprs le Coran, viennent les leons de thologie et de droit. Les auteurs profanes sont pour ainsi dire bannis de ces coles, l'histoire, la gographie et le calcul y sont ngligs. Les ouvrages de pit solide sont seuls considrs comme dignes de gens qui ne cherchent une ligne de conduite que dans les inspirations de la divinit. En un mot, l'tudiant qui entre dans une zaouia se voue tout entier aux sciences sacres. Il s'adonne ce travail avec toute l'ardeur de sa jeune intelligence et le 'zle d'une. foi .profonde il n'est pas surprenant qu'il arrive un degr d'instruction rellement trs suprieur. Les habitants de l'Aderar possdent au plus haut degr le sentiment religieux et le got des lettres. Il'n'est pas jusqu'aux femmes [337] qui n'aient quelques notions de lecture et d'criture. Quelque faibles que puissent paratre ces lumires, elles n'en exercent pas moins une influence favorable sur les murs. Les hommes sont gnralement doux, hospitaliers, honntes et fidles observateurs de la parole donne. Le crime ayant pour mobile la cupidit ou le vol y est trs rare. Il nous a t affirm d'une faon qui ne laisse aucun doute, et nous appelons tout particulirement l'attention sur cette assertion, que les Aderariens, quoique bons musulmans, professent la tolrance religieuse la plus large. Jamais un Juif, et il y en a beaucoup chez eux, n'a t inquit cause de sa foi. On nous a assur qu'on agirait de la mme faon l'gard de tout chrtien qui se rendrait dans leur pays en qualit de voyageur ou de commerant.Les habitants de l'Aderar sont amiis en gnral plusieurs ordres religieux, mais qui, tous, ou du moins le plus grand nombre, remontent Sidi Abd-El-Kader El-Djalali. Ceux du cheikh de Ouadan, Si Ahmed Lessidi, et du cheikh de Chinguiti Mel Ami, descendant du clbre cheikh Mohammed Fadel, ne sont que des satellites de cet astre principal. Il n'est pas sans intrt de constater qu'on rencontre aussi dans ces contres quelques amiis l'ordre de Tedjini, dont le sige est aujourd'hui An-Madi, dans le cercle de Laghouat, et aux ordres du cheikh EI-Mokhtar et de Moulai Taeb. Nous pouvons donc rsumer ainsi les caractres gnraux de ces peuplades: murs simples et austres, bonne foi, esprit de conciliation et de tolrance religieuse. Nous allons essayer d'esquisser maintenant, grands traits, leur vie intime, leurs travaux ordinaires et leur commerce. Le sol de l'Aderar, comme celui de toute cette partie de l'Afrique, n'est point cultivable. Le palmier dattier est le seul arbre que la main de l'homme puisse y faire pousser. Il est vrai que son fruit peut tre considr comme une manne que la Providence a fait descendre dans ces contres pour les rendre viables. Dans les Oasis du Sahara l'on ne se nourrit presque exclusivement que de dattes et l'on ramasse avec soin les noyaux pour les servir aux chameaux, qui en sont trs friands. [338] Le palmier se plante et s'arrose pendant les deux premires annes seulement au bout de ce temps, les racines ont pntr assez avant dans la terre pour rejoindre la nappe d'eau souterraine qui se trouve une faible profondeur. Alors l'arbre ne rclame plus aucun soin. L'lvation de la temprature, ou plutt, et surtout la nature du sol, sont des obstacles insurmontables au jardinage et la culture des crales. Aprs le palmier, sans lequel les oasis ne seraient pas, viennent les troupeaux, qui constituent la principale source de richesse des nomades. Ces troupeaux sont surtout composs de chameaux. Cet animal est la bte indispensable de ces contres, pour lesquelles Dieu semble l'avoir exclusivement cr il est sobre, il est fort, il est patient et il se multiplie facilement sous ce climat. On l'emploie pendant toute sa vie aux transports, et lorsque les forces l'abandonnent, il fournit encore une viande de boucherie beaucoup plus recherche que toutes les autres. Le buf, ou plutt le buffle, le mouton et la chvre poil court y sont aussi levs avec succs. A la datte, qui est la base de l'alimentation, comme nous l'avons dit, on ajoute le lait vient ensuite la viande, qui est fournie par les troupeaux des nomades et plus particulirement par les chasseurs. Ce mode de se substanter ne parat offrir aucun inconvnient, car en dpit des rigueurs du climat, l'tat sanitaire est d'ordinaire trs satisfaisant. Il nous est airm que certains nomades vivent exclusivement de gibier. Ce fait parait d'ailleurs admissible, lorsqu'on considre que dans ces espaces, o la population sdentaire est trs clairseme, le gibier se multiplie dans de si grandes proportions que l'on ne prend presque pas la peine d'lever des animaux domestiques; les troupeaux sauvages en tiennent lieu.

La chasse y est facile la faveur des ondulations de terrains et des massifs d'arbres on peut s'approcher une faible distance du gibier et l'abattre presque coup sr, en mnageant ses munitions, car la poudre est trs chre. [339]Le mouflon, l'antilope, la gazelle et l'autruche sont seuls recherchs par les chasseurs. La viande de l'autruche est trs estime sa graisse est regarde comme un prcieux mdicament. Son odeur, forte et repoussante pour nous, a pour les naturels un fumet exquis. Les Aderariens tirent donc de chez eux peu prs tout ce qui leur est de premire ncessit. Nous verrons par la suite comment ils se procurent les vtements, les armes, les munitions et quelques objets de luxe. Le commerce d'exportation est presque nul c'est peine si de loin en loin ils vendent quelques chameaux dans leurs voyages. La nature a plac sur leur territoire une immense sebkba, ou lac sal, connu sous le nom de Akouadja, dont le fond est sec pendant une grande partie de l'anne. L'eau, en s'vaporant, dpose la surface de ce lac une couche paisse de sel gemme. Cette sebkha est situe huit journes de marche de l'Ocan elle a elle-mme, une longueur de deux journes de marche, sur une largeur d'une demi-journe. Le sel que l'on en retire en grande quantit est une vritable source de richesse pour les habitants; aussi veillent-ils avec soin sa conservation. Ils se rservent le droit, l'exclusion de tout tranger, d'exploitation et de vente de cette prcieuse substance, si rare dans l'Afrique centrale, ou tout le sel qui y est consomm provient en grande partie de la. sebkha'd'Akouadja et d'une autre seblha, situe au nord-est de l'Aderar, appele Taoudenni, dont il sera parl plus loin.. On s'explique aisment que les propritaires de ces deux points, pour ainsi dire uniques dans ces vastes rgions, se constituent les gardiens jaloux de leurs produits. Le sel des Aderariens est de qualit beaucoup suprieure celui- des autres contres son prix est comparativement trs-lve, aussi est-il de leur part l'objet d'un monopole absolu. Pour mettre cette prcieuse ressource l'abri des atteintes de l'tranger, ils se sont rserv le droit exclusif de pntrer dans la sebkha. L'extraction du sel est faite par eux-mmes. Des ouvriers spciaux sont employs ce travail, afin [340] qu'aucun intrus, se faisant passer pour Aderarien, ne vienne participer leurs bnfices. Le mode d'extraction usit par eux est le suivant La. couche, cristallise est presque partout d'gale paisseur (quinze centimtres environ), elle est trs rsistante. A l'aide d'outils particuliers ou de la scie, on en retire des plaques d'une coude de large sur une coude et demie de long. Chacune d'elles reprsente la moiti de la charge ordinaire d'un chameau. Quand toutes ces oprations sont termines, les Aderariens organisent des caravanes pour aller vendre leur sel aux pays trangers. Quelquefois ils le transportent dans leurs villes, o ils le livrent aux commerants venus du dehors pour s'en approvisionner. Dans. l'Aderar, le prix du sel est assez bas, mme pour les trangers, mais il acquiert une grande valeur commerciale lorsqu'il est export au loin, comme dans le Soudan, par exemple. Au pays des Ngres, des environs de Tombouctou, il n'y a absolument d'autre sel que celui apport par les caravanes; aussi estil trs-recherch. Dans ces rgions, o les naturels se font une guerre acharne et barbare, non par esprit de patriotisme ou de conqute, mais simplement dans le but de s'enlever le plus grand nombre possible de leurs semblables pour en faire un odieux trafic, lorsqu'une caravane arrive, elle dpose sur le sol des plaques de sel et attend. L'acqureur, suivi d'un esclave, se prsente, fait placer celui-ci les deux pieds sur l'une de ces plaques; la superficie recouverte par ces deux membres est dcoupe soigneusement, elle reprsente le prix de l'esclave. Un homme pour quelques poignes de sel Voil quel degr de bestialit en est encore cette agglomration d'individus qui n'ont de l'homme que le nom. On trouve galement dans l'Aderar des sources d'eau sale, dont les habitants savent tirer parti. Ces eaux sont conduites dans de vastes rservoirs d'argile peu profonds, o l'vaporation s'opre rapidement sous ces hautes tempratures atmosphriques. Le sel ainsi obtenu n'est pas aussi estim que celui de la sebkha; sa saveur en diffre beaucoup. Il est supposer qu'il renferme une [341] grande proportion des composs salins trangers au chlorure de sodium. En dehors de son sel, l'Aderar pourrait fournir au commerce beaucoup de peaux de toutes espces, mais principalement de chameaux. Pour le moment, elles n'y ont qu'une faible valeur; beaucoup se perdent faute de dbouchs, la quantit dpassant les besoins. La gomme abonde galement dans cette contre; on en exploite bien une partie, mais l'autre n'est pas utilise. Ce fait s'explique par la raison que les indignes ne savent tirer pour leur usage aucun profit de cette substance; c'est peine s'ils l'emploient comme mdicament dans certaines affections. S'ils l'exploitent, c'est dans le but principalement de la vendre aux Juifs, qui leur apportent en change des produits europens, ou bien encore aux caravanes qui vont jusqu'aux ports de l'Ocan et la livrent directement aux trafiquants du littoral. Dans l'ordre des produits importants, les plumes d'autruche occupent une place srieuse. Ces animaux sont trs-communs dans cette partie de l'Afrique; leur chasse est facile. Il nous parait utile de la dcrire ici en quelques mots Cette chasse se fait de deux manires la premire, qui est la plus simple et la plus communment usite, consiste se cacher sous un buisson artificiel, dress dans un endroit frquent par ces chassiers, et attendre, ce qui est souvent fort long, qu'ils viennent se placer porte de fusil. Le guetteur ne tire jamais que sur les mles, dont les plumes seules ont de la valeur, et ddaigne les femelles. La seconde est plus difficile, mais aussi d'un succs plus certain et d'un rapport plus considrable, seulement il faut possder un cheval pour s'y livrer. Or, dans ces rgions o les crales font absolument dfaut, un cheval est un objet de luxe trs-coteux. L'herbe ne suffit pas son entretien il faut complter son alimentation par des dattes d'une espce particulire, cultives exprs pour lui, et enfin par du lait. Le possesseur d'un cheval s'adjoint un ou plusieurs compagnons, monts sur des chameaux coureurs; [342] et tous partent ensemble pour les 'grandes plaines bien connues d'eux, que l'on sait frquentes par les autruches. La chasse se fait surtout en plein t et pendant les heures les plus chaudes du jour. Il est difficile de se faire une ide de la haute temprature que doivent affronter ces intrpides chasseurs dans ces courses cyngtiques. Ds qu'un troupeau d'autruches est en vue, le cavalier se met a sa poursuite, vtu aussi lgrement que possible, et muni seulement d'un couteau. Lorsque la temprature est favorable, c'est--dire aussi torride que possible, il atteint le gibier au bout d'une heure, ordinairement, de course dsordonne que l'autruche ne peut soutenir contre le cheval. Il s'empare alors d'un mle, le saigne, le laisse sur place et se remet suivre les autruches forces qu'il a fait tout son possible pour ne pas dbander. Il

continue prendre ainsi, dans ce mme troupeau, le plus d'oiseaux mles qu'il peut, jusqu'au moment o il s'aperoit que sa monture est par trop fatigue. Alors, seulement, il met pied terre. Pendant sa course, ses compagnons le suivent la trace, trs-visible d'ailleurs sur ces terrains sablonneux, ramassent les autruches tues et rejoignent le cavalier. Aprs l'avoir fait boire, lui et son cheval, tous rejoignent le point de dpart. Malgr ces chasses meurtrires, le nombre des autruches ne semble pas diminuer. La destruction de ces animaux parat grandement compense par leur facilit de reproduction. L'autruche s'apprivoise volontiers. Les Aderariens, pendant leurs chasses ou leurs prgrinations, s'emparent souvent djeunes sujets. Ils les lvent en libert avec leurs troupeaux, dont ils ne cherchent jamais s'loigner. Lorsque ces autruches ont atteint tout leur dveloppement, ils les tuent pour les manger et pour vendre leurs dpouilles. Quelquefois ils les donnent toutes vivantes aux caravanes, qui alors les emmnent dans des pays loigns. Nous venons de faire un expos des produits, peu nombreux d'ailleurs, de l'Aderar mme disons maintenant quelles sont les diverses marchandises que l'on y trouve, marchandises qui sont [343] alors de provenance trangre et qui ne sont qu'en entrept dans les villes de ce pays. Les caravanes venant de l'intrieur achtent d'abord du sel puis des dattes ainsi que quelques chameaux, moutons ou chvres, et surtout quelques objets d'origine europenne que nous numrerons tout l'heure. En change, elles donnent des vtements fabriqus dans le Soudan des tissus, prpars dans cette contre, en bandes trs-troites, avec lesquels on fait des vtements inusables des dfenses d'lphants, dont quelques-unes sont si longues que l'on est oblig de les couper pour les transporter dos de chameaux du riz, du millet, du sorgho et autres graines tires du Soudan de la poudre d'or ou de l'or fondu en lingots tirs ensuite en fils enfin, des esclaves. Nous allons donner ici un aperu des prix de chacune de ces marchandises, ou plutt de leur valeur reprsentative, dans ce pays bu la monnaie n'est pas connue. Le prix des vtements est trs variable, mais cet article est d'un mdiocre intrt pour nous. L'change des dfenses d'lphants se fait raison d'une charge de chameau d'ivoire, contre un chameau ou six brebis.. Une dpouille d'autruche mle vaut deux. ou trois brebis deux dpouilles valent un chameau. En gnral, on vend plutt les plumes retires de la peau de la bte. On les mesure en plaant bout bout les deux pouces et les deux index, et la quantit de plumes qui peut entrer dans cette circonfrence forme ce que l'on appelle un retal (une livre environ).. Une dpouille d'autruche mle produit trois quatre retal. Le riz et les autres graines du Soudan se paient au double de leur volume, c'est--dire un sac de riz contre deux sacs de dattes. L'or en poudre ou en lingots n'a pas une bien grande valeur sur place. On l'accepte cependant avec facilit pour l'employer aux autres oprations commerciales que l'on effectue avec les trafiquants qui apportent du littoral les produits europens. Le prix des esclaves varie suivant les pays o on les achte. En Nigritie, un esclave adulte ordinaire s'obtient pour un peu de [344] sel ou quelques grammes d'or; deux esclaves valent un chameau, quelques mesures de dattes ou quelques coudes de cotonnades. Plus on s'loigne des premiers lieux habituels de .vente, plus la valeur vnale de l'esclave augmente. Dans l'Aderar, elle y est dj de deux chameaux sur l'Ouad Dra, elle est de quatre chameaux. Les marchandises europennes qui pntrent non-seulement dans l'Aderar, mais encore dans l'intrieur de toute l'Afrique, sont trs apprcies et trs recherches. Le jour o la civilisation pourra s'introduire dans ces contres, il est hors de doute que les produits de l'industrie des nations polices y trouveront un dbouch important et lucratif. Tout ce que ces peuplades africaines emploient et consomment d'objets de provenance europenne atteint aujourd'hui un prix de revient dont on ne peut pas se faire une ide.. L'Aderar, particulirement, reoit ces marchandises trangres d'un port appel Andar par les gens du pays, situ, sur l'Ocan. Cette station maritime est quinze journes de marche de Chinguiti, ce qui indique assez clairement que ce n'est pas SaintLouis du Sngal, mais plutt une escale quelconque sur cte de l'Ocan, au nord de cette colonie (Portendic, probablement.) Les indignes de l'Aderar ne vont pas jusqu' Andar; les habitants de ce point organisent des caravanes et leur apportent ce qu'ils reoivent des navires. C'est souvent dans l'Aderar qu'a lieu l'change de ces cargaisons avec les caravanes de l'Afrique tout- fait centrale, du Sahara et du Soudan.. II existe Andar une petite population europenne sdentaire, beaucoup de juifs et quelques Arabes. Ce sont les juifs qui achtenttoutes les marchandises arrivant par voie de mer, puis qui vont les rpandre, ou les faire rpandre dans l'intrieur du continent. A la faveur de ce monopole, ils acquirent des richesses considrables. Voici comment ils procdent ds qu'un isralite a assez de marchandises pour entreprendre un voyage, il s'entend avec les, Arabes nomades possesseurs de chameaux. Ces derniers fournissent les moyens de transport et prennent toutes les dispositions utiles pour assurer la scurit pendant le voyage. Ils s'engagent 54 [345] dfendre contre les pillards les marchandises eux conlies, absolument comme leurs propres chameaux. Les arrangements pris de part et d'autre, les chargements s'effectuent sur le littoral, et l'on se met en route pour l'intrieur o l'on pntre quelques fois trs-avant. Chemin faisant on se livre toutes les oprations commerciales offrant quelques avantages. De retour au point de dpart, les bnfices sont partags en parts gales, aprs prlvement du capital, entre le convoyeur et le trafiquant Isralite. Pendant ces voyages, il est assez rare que les Arabes aient rsister par la force aux attaques des bandits. En gnral, avant de partir ils se font dlivrer, moyennant une certaine redevance, un sauf-conduit par quelque grand marabout dont l'influence s'tend sur les pays qu'ils doivent traverser. Ce sauf-conduit suffit, dans la plupart des cas, pour les mettre l'abri des attaques des pirates du dsert. Ces derniers laissent passer librement ceux qui se sont placs sous le patronage.de leur chef spirituel toutefois, ils exigent qu'ils leur en fournissent la preuve en exhibant, soit une lettre de ce saint personnage, soit un chapelet ou autre objet bien connu lui ayant appartenu.

Quant aux juifs, l, comme partout ailleurs, en pays musulman, ils sont astreints des obligations assez humiliantes, entre autres se dtourner en toute circonstance pour laisser passer un marabout, ou mme un musulman quelque peu important, porter un foulard noir autour de la tte, ne pas monter cheval, etc. Ils se soumettent trs-facilement ces exigences leur amour-propre n'en parait mme pas froiss. A cette condition, ils vivent en bonne intelligence avec les Arabes on a vu quelquefois l'intimit s'tablir entre ces individus de castes diffrentes. Les principaux produits europens que les navires dbarquent sur le littoral, pour tre imports dans l'intrieur du continent, sont les suivants les calicots, les cotonnades, les draps, l'ambre, les pipes, le tabac, la verroterie, le poivre, le sucre, le caf, les parfums, les armes blanches et feu, les balles, le plomb, la grenaille; les lingots de fer, la poudre, divers outils en fer, les miroirs, le papier, le fer, etc. [346] Ces diffrents articles sont de provenance anglaise, dit-on, car le nom des Franais est tout--fait inconnu dans l'Aderar et ses environs, tandis que l'on entend souvent parler des Anglais, de leurs navires et de leur commerce. Les marchandises dont nous venons de donner le dtail se vendent bien. Leur prix va s'levant mesure que l'on s'loigne du point de dbarquement. On pourra se faire une ide.des bnfices qu'elles procurent aux marchands, par l'aperu suivant, indiquant la faon de traiiquer usite dans l'Aderar. Les cotonnades se vendent ordinairement par pices de 35 coudes de longueur, lorsqu'elles sont teintes en couleur fonce, et de 40 coudes, lorsqu'elles sont simplement blanches ou crues. Une dfense ordinaire d'lphant s'obtient pour deux pices ou deux pices et demie de cotonnade. Six ou huit coudes de cette marchandise reprsentent le prix d'une grande outre pleine de gomme ou bien d'une quantit de poudre (demi retal), pouvant fournir 20 charges de fusil. Les pipes et le tabac ont une valeur arbitraire, subordonne la plus ou moins grande quantit qui en est apporte par les navires ou par les caravanes. La verroterie est en trs-haute estime dans toute l'Afrique; les moindres perles de simple verre de couleur atteignent des prix considrables et sont aussi apprcies que le sont chez nous les diamants ou les pierres prcieuses de la plus belle eau. On cite des gens riches qui ont chang une magnifique chamelle adulte contre une grosse perle de verre de couleur, taille facettes, de la grosseur d'un uf de poule. Le sucre blanc est dans ce pays tellement rare qu'on ne peut lui assigner un prix. Les juifs ont le soin d'en apporter un peu avec leurs autres marchandises, et quand ils traitent une affaire avec un client par trop rebelle ils lui en donnent un morceau. C'est un moyen presque infaillible pour vaincre ses dernires rsistances: il devient aussitt plus accomniodant. On trouve quelquefois, dans l'Aderar, une sorte de cassonnade brune, venant du pays des ngres, o on la fabrique par les procds les plus primitifs, sans lui faire subir aucun raffinage. [347] Cette substance est, parait-il, trs-abondante dans le Soudan, ou elle n'a pas grande valeur et o l'on rcolte les cannes sucre. Les armes feu se paient trs-cher. Elles consistent en fusils pierre, un coup, de fabrication anglaise, assez grossire, au dire des gens du pays. Les riches seuls peuvent en possder. Les munitions sont galement vendues des prix trs-lves; une boite de poudre anglaise, fournissant 40 charges de fusil, vaut, en temps d'abondance, une belle brebis. Lorsque cette substance est rare. on donne jusqu' une brebis pour 18 charges. Cette poudre anglaise est la plus recherche cause de sa bonne fabrication et de la finesse de son grain. Il y a encore dans l'Aderar une autre poudre d'industrie africaine, apporte en grande partie de l'Ouad-Dra. Celle-ci est de beaucoup infrieure ses grains sont gros, se brisent facilement et forment une poussire qui ne s'enflamme plus. Elle se vend trs bon march, relativement l'autre; aussi, est-elle assez employe, mais ses inconvnients sont d'tre d'une conservation difficile, d'encrasser beaucoup l'arme et de n'avoir qu'une assez faible force de projection. Quand on s'en sert, on amorce toujours son fusil avec de la poudre anglaise, qui garnit mieux le bassinet et n'expose pas aux rats. Les projectiles se vendent aussi des prix trs-lves. Le plomb est extrmement cher les balles de ce mtal sont rarement employes pour la chasse on les rserve pour la guerre ou pour se dfendre pendant les voyages commerciaux. Les chasseurs se servent le plus communment de lingots de fer, grossirement taills en forme sphrique, ou bien de grenaille. Souvent ils chargent. leurs fusils avec des pierres un peu faonnes et ces projectiles, d'un nouveau genre, manquent rarement leur but, quand on tire une faible distance. Les miroirs sont aussi d'un bon placement. Les plus rpandus sont ceux/de forme ronde, d'un diamtre de quelques centimtres seulement, renferms entre deux couvercles de mtal. Ces miroirs, dont la valeur est en Europe de quelques centimes, s'changent l-bas pour une brebis ou une poigne de plumes d'autruche, ou bien encore pour une demi, outre de gomme.. Ici s'arrtent, tous les renseignements qui nous ont t donns [348] sur l'Aderar. Nous allons quitter ce pays et prendre la direction de Tombouctou. Notre description ne s'tendra pas jusqu' cette dernire ville, o les Aderariens que nous avons interroges ne sont jamais alls, malheureusement; toutefois, comme ils ont fait de frquents voyages en caravanes dans cette rgion et qu'ils la connaissent admirablement, nous rapporterons exactement tout ce qu'ils nous ont dit, en ne ngligeant aucun dtail. Route de Chinguiti-Tombouctou Itinraire de Chinguiti Tichit Les caravanes qui se rendent Tombouctou passent toujours par Tichit. Cette premire partie de leur trajet s'effectue en quatorze jours. En partant de Chinguiti, on marche pendant quatorze jours dans un pays sablonneux, dont les plaines sont parfaitement horizontales on n'y voit pas une montagne, pas un cours d'eau. Ces premires tapes se font au milieu de dunes de sable, parallles entre elles, dont la largeur moyenne est de cinq ou six cents pas. L'espace qui spare les unes des autres est sensiblement plus large;' le sol y est plat, uni et ferme. L'eau manque absolument dans cette rgion. Au sortir des sables, on arrive une rivire nomme Oued Khet El-Meriti. L est un puits nomm Hassi El-Meriti (puits couvert), parce que son orifice est toujours couvert pour viter qu'il ne soit combl par les sables rouls par le vent. Son eau est bonne et abondante; elle se trouve en gnral une profondeur double de la hauteur d'un homme. Les caravanes referment ce-

puits avec le plus grand soin ds qu'elles y ont puis l'eau qui leur est ncessaire. Elles regarnissent ensuite son orifice de sable pour [349] s'assurer qu'il n'existe aucune fissure pouvant lui donner passage dans l'intrieur. Cette coutume de boucher ainsi les puits est assez commune dans toute l'Afrique, sur les points o l'ensablement est craindre. Presque tous les puits des Touaregs se trouvent dans ce cas. A Hassi El-Meriti, le pays change subitement d'aspect; on n'a plus devant soi qu'une immensit effrayante et sans bornes. On est l dans cette grande et immense plaine que l'on appelle El Meria, c'est--dire le miroir, dont les limites sont inconnues. On trouve cette plaine depuis les environs de Tombouctou jusqu' l'Oued Dra. Sur certains points, elle est traverse par des dunes de sable ou par de petites chanes de collines, qui la divisent probablement en plusieurs bassins, et qui ne se rencontrent gure qu' des intervalles de 6, 8 et mme 10 jours de marche. Le sol est aussi uni qu'un miroir, d'o lui vient son nom il est solide et parfaitement horizontal. L'eau des pluies, n'y trouvant aucun coulement, reste stationnaire et sjourne dans l'endroit mme o elle est tombe, jusqu' infiltration dans la terre ou bien jusqu' vaporation. Dans toute cette immensit, l'il ne rencontre rien il ne voit qu'un ciel aussi uni que la terre. Pour nous permettre d'apprcier cette uniformit on nous dit que ce sol ressemble en tous points aux murs de nos maisons, dont il a le mme poli, la mme rgularit et les mmes asprits. Sur cette terre il n'y a pas une pierre, pas un arbre, pas un buisson, pas le moindre petit brin d'herbe et pas d'eau. On est dans le dsert pris dans toute l'acception du mot. La vie a fui ces parages inhospitaliers, qui ne sont frquents par aucun animal de quelque genre que ce soit. Il y rgne le plus profond silence, et ce silence est lugubre comme la mort. Le vent lui-mme semble avoir pris tche de ne pas y souffler rgulirement. Cette contre ne peut tre traverse qu' certaines poques de l'anne. Malheur qui oserait s'y aventurer, pendant les pluies ou pendant les chaleurs; une mort horrible l'attendrait. Le sol tant argileux est glissant par la pluie, ni les hommes ni les animaux [350] ne peuvent s'y tenir debout quand ils sont surpris par une averse. D'un autre ct, si l'on tente de traverser cette rgion pendant l't on y prit presque coup sr d'asphyxie. Aucun vent ne se faisant sentir, un soleil brlant chauffe le sol et en loigne l'air respirable qu'aucune brise ne vient mlanger avec les couches suprieures moins chauffes. Le terrain des plaines d'El Meria n'est pas partout de mme nature; dans certaines parties, il est dur et blanc; l'eau n'y pntre pas; c'est une sorte de tuf; dans d'autres, il est purement argileux c'est le plus mauvais et le plus glissant pendant les pluies enfin; dans certaines contres, il est lgrement sablonneux et absorbe promptement l'eau. Revenons notre itinraire de Chinguiti Tichit. A partir du puits de Hassi El Meriti, on marche pendant cinq jours dans la plaine d'El Meria o l'on ne trouve pas d'eau. On arrive ensuite Oglet En-Nemadi, qui est un groupe de sept ou huit puits. Il y a l une peuplade de nomades appele les Nemadi, qui vivent exclusivement du produit de leur chasse. Ils habitent sous des tentes faites avec les peaux des animaux qu'ils tuent. Ces naturels sont de bons musulmans, trs-religieux et trs hospitaliers leurs murs sont douces et pacifiques; ils offrent toujours gnreusement le peu de choses qu'ils possdent aux trangers. La culture, on le comprend, leur est entirement inconnue ils n'ont pas de troupeaux. Des nes et quelques chevaux sont leurs seuls animaux domestiques. Ces derniers, nourris d'herbe seulement, leur servent chasser l'autruche. Ces gens sont de vrais carnivores, ils n'ont d'autre aliment que la chair de leur gibier qu'ils mangent soit frache, soit dessche. Ils ne possdent gnralement rien un cheval tique, un fusil rouill et une petite tente en peau, voil toute la fortune des plus riches d'entre eux. Pour chasser, ils ont des ruses et des secrets particuliers qu'ils ne divulguent personne. On sait seulement que pour se livrer cet exercice, ils se couvrent de peaux d'animaux sauvages, qu'ils retirent aussitt rentrs chez eux pour reprendre les vtements ordinaires des Arabes du Sahara. [351] D'Oglet En Nemadi, on compte encore cinq jours de marche pour gagner Tichit. Pendant ces cinq tapes, l'aspect du pays n'est plus le mme; on traverse des montagnes, des plaines, des dunes de sable. Le sol est riche et nourrit de nombreux troupeaux, l'eau est abondante, il y quelques sources et beaucoup de puits. Cette contre est peuple d'Arabes nomades et hospitaliers; on les dsigne sous le nom d'Oulad Bella. Ils se subdivisent en tribus puissantes et indpendantes, qui n'obissent seulement qu' leurs propres djema. Ils forment la population nomade de Tichit. Ces gens, qui possdent quelques troupeaux, vivent exclusivement de viande et de lait; quelquefois, mais rarement, ils ajoutent cette alimentation un peu de dattes achetes aux caravanes venant de l'Aderar. Ville de Tichit Cette ville se compose de 600 maisons environ elle est actuellement trs-florissante grce son commerce. Les maisons sont construites en pierres assez bien ajustes et relies entre elles par du mortier de terre elles sont couvertes en terrasses. L'eau de puits y est en abondance. Les environs de la ville sont arides, aucune vgtation ne s'y montre et ne pourrait y tre entretenue, cause de la nature du sol, qui -est, non-seulement sablonneux, mais encore charg de certains sels qui le rendent impropre toute culture. Les habitants affirment que non loin de chez eux, dans le Soudan, il existe de riches gisements d'or et d'argent, ainsi que des mines de cuivre et de fer. Faute de savoir traiter ces minerais, ils les abandonnent sans se faire une ide bien exacte de leur valeur. Citadins et nomades de cette contre sont gens honntes, hospitaliers et gnreux. L'instruction y est assez rpandue il y a, Tichit mme, plusieurs Zaouia. clbres oti l'on forme de bons levs. L'ordre religieux qui a le plus de Kbouanoualnlies est celui de Cheik-El-Mokhtar. Celui de Sidi Abd-eI-Kader El-DjilaIi, quoique considr en Afrique comme le plus puissant, et, juste [352] titre, ne vient qu'en seconde ligne. Le commerce est un haut degr de dveloppement il consiste en esclaves qui se vendent dans cette ville des prix assez modiques, et aussi en produits du Sahara, tels que or, plumes d'autruche, ivoire, vtements et quelques grains rcolts en pleine Nigritie. Les produits europens sont en gnral imports soit par des juifs, soit par des caravanes venues de l'Aderar. Une Djema issue des suffrages de la population citadine et nomade, est investie du pouvoir. Elle tablit le tarif des transactions, prend les mesures de dfense ncessaires pour assurer la scurit du pays, en un mot, exerce les attributs de l'autorit souveraine.

Malgr les richesses auxquelles cette ville sert d'entrept, ces populations vivent de peu de chose. La viande est la base de leur alimentation. Le plus grand nombre des gens ne mange que cela; les'plus riches y ajoutent, soit du millet, soit du sorgho, soit du mas du Soudan, soit quelques dattes de l'Aderar. Dans cette partie de l'Afrique, qui s'tend depuis Tombouctou jusqu' l'Aderar, on fait usage, comme menue monnaie, de cauris ou sorte de coquillages nomms Oud, infiniment plus estims, proportion, que l'or et l'argent, parce qu'ils peuvent, sans prparation aucune, servir d'ornement et de parure aux hommes aussi bien qu'aux femmes. Ces coquillages sont, parau-i), pchs en grande partie sur les ctes de l'Ocan et apports dans l'Afrique centrale par les caravanes parties de l'Oued-Dra; on les trouve galement, dit-on, dans le Niger. Tichit est le point o aboutissent et s'arrtent le plus souvent les caravanes venues du .Soudan. L aussi, aboutissent les caravanes de l'Aderar, ou elles prennent, en changes de marchandises europennes et de quelques dattes, des produits de la Nigritie, qu'elles transportent chez elles. Itinraire de Tichit Oualata Il arrive assez souvent que les caravanes de l'Aderar, ne trouvant pas cder leur marchandises Tichit un prix assez rmunrateur, [353] les emportent encore plus loin, o elles ls vendent beaucoup plus cher. Dans ce cas, elles vont jusqu' Oualata, et quelquefois, mais rarement cependant, elles vont jusqu' Tombouctou. Les Aderariens qui nous devons ces renseignements n'ont pas dpass eux-mmes la ville de Tichit, mais ils s'y sont rendus a plusieurs reprises. Ils n'ont pu par consquent nous dire que les quelques mots suivants sur l'itinraire de Tichit Oualata On franchit la distance qui spare les deux villes en onze jours de marche. Le pays que l'on traverse est peupl de tribus arabes riches en troupeaux. Le sol est accident, fertile comme pturages et pourvu d'eau presque chaque tape. Oualata est une ville de la mme importance que Tichit, au point de vue commercial. Les institutions publiques et sociales y sont les mmes; l'instruction y est assez avance. La grande majorit de la population est aQilie l'ordre religieux du Cheikh El Mokhtar et celui de Sidi Abdel-Kader El Djilali, dont les doctrines sont enseignes dans les Zaouia de cette ville. Nous arrivons ici au point extrme, sur lequel nous pouvons avoir des renseignements positifs sur cette ligne; nous allons prendre maintenant une autre direction et repartir de Chinguiti pour remonter vers le nord a l'Oued Dra. Route de Chingniti a l'Oued Dra Itinraire de Chinguiti Tourine Les gens de l'Aderar ont des relations commerciales trs-tendues avec les-populations de l'Oued Dra. De part et d'autre, on s'expdie,. chaque anne, pendant l'hiver, plusieurs caravanes [354] bien organises. Les Aderariens que nous avons interrogs ont fait ce trajet plusieurs fois, aussi le connaissent-ils parfaitement et donnent-ils des dtails trs-prcieux sur cette route, qui, comme la prcdente, n'a pas encore t suivie par nos grands explorateurs europens. Pour aller de Chinguiti Tourine, on prend souvent par Ouadan ce trajet se fait en deux jours. La premire tape, on couche Tana Ouchert. L, est une immense fort de palmiers non cultivs qu'entretient naturellement la nappe d'eau souterraine qui est une faible profondeur. Ces arbres-sont la proprit personnelle de Si AhmedLessidi, cheikh de la ville d'Ouadan. Aucune habitation sdentaire n'existe sur ce point; les nomades seuls viennent certaines poques de l'anne y faire patre leurs troupeaux et rcolter les dattes pour le compte de leur matre. Pendant cette premire journe, le trajet s'effectue dans un terrain ondul, travers de lignes d'eau dont le lit est sec. Les mouvements du sol sont peu sensibles; un homme, plac dans la partie concave de l'une de ces ondulations, peut facilement distinguer un de ses semblables ou mme un animal couch dans le bas-fond de la suivante. Le pays est couvert d'arbres de diverses essences, dont les principales sont les gommiers et les caroubiers. De Tana Ouchert Ouadan le terrain est trs-lgrement ondul on y traverse encore des lignes d'eau sec, le sol est rocailleux et couvert de silex. Il y rgne cependant une vgtation luxuriante, les pturages sont abondants, les arbres trs-beaux. Il n'y a pas d'eau sur la route mme, mais en se dtournant droite et gauche on trouve des puits et des sources. Nous ne parlerons pas d'Ouadan, qui est, nous l'avons dit, une des principales villes de l'Aderar nous allons continuer la description de la route sur Tourine. D'Ouadan Tourine, il y a dix grandes journes de marche. Les deux premires tapes se font dans un terrain de mme nature et de mme configuration physique que celui des deux journes prcdentes, avec cette diffrence que l'on ne trouve plus d'eau. [355] Jusque-l on a march, sans s'en douter, sur un grand plateau lev. A la fin du deuxime jour on arrive brusquement sur le bord d'une immense dpression. On voit s'tendre tout--coup ses pieds un escarpement rocheux gigantesque et presque perpendiculaire. Sa hauteur est telle qu'un homme vu du sommet la base et rciproquement offre les dimensions d'une fourmi et un chameau celles d'une mouche. Au pied de cet escarpement, recommence une nouvelle, plaine o l'on descend en suivant un chemin tortueux et confus. Ce grand escarpement, ligne abrupte de dmarcation entre cette dernire plaine et la prcdente, a une longueur considrable son lvation est partout la mme, il traverse tout l'Aderar sur un parcours de dix journes de marche. A chacune de-ces extrmits les pentes sont moins raides et la hauteur de la corniche diminue insensiblement. Dans cette plaine infrieure, o l'on entre la troisime journe de marche, le sol est d'une autre nature. Les cailloux et les ondulations font place un terrain ferme et uni en tous points semblable celui de la plaine d'El Meria dcrit prcdemment et aussi horizontal que ce dernier. On y rencontre cependant quelques beaux gommiers, d'une belle venue, et quelques traces de vgtation herbace. Le soir de cette troisime journe on: campe au pied d'un rocher de. forme bizarre rappelant celle d'un cur; aussi l'a-t-on appel Guelb, mot qui, en arabe, es le nom de cet organe. C'est un superbe monolite, dont la base mesure environ 400 pas de circonfrence et la hauteur une centaine de coudes. On l'appelle aussi quelquefois Aderb Guelb. On peut arriver au sommet avec beaucoup de peine lorsqu'on y est parvenu on aperoit le pays plusieurs journes de marche. C'est l une sorte

d'observatoire naturel dont, on a tir parti quelquefois. Au pied de ce rocher sont plusieurs puits nomms Oum El Bid l'eau y est 5 ou 6 coudes de profondeur, c'est la premire que l'on rencontre depuis le dpart d'Ouadan. A l'ouest d'Oum El Bid est un banc de. sables mouvants dont les dunes atteignent 40 ou 50 coudes de hauteur. C'est une ramification secondaire du grand banc qui va-d Tpuat l'Aderar. Elle vient aboutir aux points dont nous parlons. On met environ [356] une heure pour la traverser dans sa moyenne. De ce dernier .point on voyage pendant 4 jours dans un pays sans eau, mais riche en pturages, et couvert d'arbustes dont la prsence en ces lieux est due des pluies abondantes et priodiques. Le sol est en gnral plat, on y trouve parfois des ondulations pentes trs douces, bien moins accentues que celles de nos rgions couvertes d'alfa. Pour que l'on s'en fasse une ide, nous dirons que ces mouvements de terrain 'cachent juste un homme debout, d'un bas-fond a l'autre, mais permettent de l'apercevoir, mme une grande distance, lorsque l'on est au sommet de l'un d'eux. Les nomades habitent cette contre presque pendant toute l'anne car les troupeaux y trouvent une nourriture suffisante. Les autruches y sont en grand nombre on les rencontres quelquefois par bandes de 50 individus. On en fait la chasse par les procds que nous avons dcrits plus haut. On y chasse aussi d'autres gros gibiers tels que le buitle, l'antilope, la gazelle, etc., que l'on y rencontre en grande quantit. Le sol est de nature sablonneuse, mais la vgtation dont il est recouvert lui donne une certaine consistance. On y marche sans beaucoup de fatigue. Parfois ce sable forme de lgres rides de quelques doigts de hauteur, qui semblent faites exprs pour servir d'oreiller aux voyageurs, lesquels les apprcient beaucoup cause de cette particularit. Pendant la septime journe on traverse une chane de collines pierreuses, boises, couvertes de vgtation partout la pente est douce et bien mnage. On nomme cette chane Dela El Assaba. Arriv sur le versant nord, aprs une petite tape, on fait halte Bou Talha o l'on trouve douze ou treize puits runis. On y puise l'eau avec la main tellement elle est peu profonde. Il y a l des massifs de grands arbres, forms de gommiers, de chnes et autres sous lesquels le voyageur s'arrte avec bonheur. Les caravanes prennent ordinairement un jour complet de repos sous ces ombrages; Le huitime jour, on arrive Aoudrich o est un puits d'une [357] soixantaine de coudes de profondeur. Les gens du pays disent que ce puits, entirement creus dans le roc, est l'uvre des chrtiens qui l'on fait une poque si recule que l'on en a perdu le souvenir. Sur tout le parcours de cette huitime tape, le terrain est parsem d'arbres et de vgtation; il est dur,' ferme, sans sable et parfaitement plat.. Les deux dernires tapes se font sans eau on y reprend la vaste plaine d'El Meria, except que l'on voit et l, aprs les pluies, quelques traces de plantes herbaces des plus chtives. Sauf cette lgre diffrence, c'est le mme sol dur et uni quand il est sec, gluant et glissant quand il est mouill. (A suivre [] [358] [359] [360]