A FILOSOFIA DA CINCIA E O ENSINO DE CINCIAS Fernando Lang da Silveira* Como obtido o conhecimento cientfico? Como validado o conhecimento cientifico?

o? H diferenas entre o conhecimento cientfico e o no cientfico? Qual o mtodo da cincia? Qual o papel que a observao, a experimentao, a razo, a intuio, a criatividade tm na produo do conhecimento cientfico? Em que circunstncias se d o abandono, a substituio de uma teoria cientfica por outra? Esses e tantos outros problemas tm sido objetos de investigao da Filosofia da Cincia ou da Epistemologia. Nos ltimos anos, tem sido contundentemente notada a necessidade de a educao cientifica, em especial o ensino das cincias naturais (Fsica, Qumica, Biologia etc), procurar na Filosofia da Cincia uma fundamentao slida e atualizada (Cawthron e RowelI, 1978;Hodson, 1985;Nussbaum, 1989; Martin e Brower, 1990; Gil Perez e Carrascosa, 1985; Cleminson, 1990; Burbules e Linn, 1991; Segura, 1991). Sempre h uma concepo epistemolgica subjacente a qualquer situao de ensino (Hodson, 1985), nem sempre explicitada e muitas vezes vezes assumida tcita e acriticamente. Uma anlise dos textos de Cincias na escola capaz de revelar a concepo epistemolgica subjacente que , de maneira quase exclusiva, o chamado empirismo-indutivismo (Cawthron e RowelI, 1978; Hodson, 1985; Silveira, 1989). As teses mais importantes desta epistemologia so as seguintes: 1 - Aobservao a fonte e a funo do conhecimento. Todo o conhecimento deriva direta ou indiretamente da experincia sensvel (sensaes e percepes).

2 - 0 conhecimento cientfico obtido dos fenmenos (aquilo que se observa), aplicando-se as regras do mtodo cientfico. O conhecimento constitui-se em uma sintese indutiva do observado, do experimentado 3 - A especulao, a imaginao, a intuio, a criatividade no devem desempenhar qualquer papel na obteno do conhecimento cientfico. 4 - As teorias cientficas no so criadas, inventadas ou construdas mas descobertas em conjuntos de dados empricos. A cincia neutra, livre de pressupostos ou preconceitos. As citaes abaixo exemplificam a adoo da epistemologia empiristaindutivista em livros-texto comumente utilizados:

Tudo o que sabemos a respeito do mundo fsico e sobre os princpios que governam o seu comportamento foi aprendido de observaes dos fenmenos da natureza (Sears et al., 1983, p.3 ). As leis da Fsica so generalizaes de observaes e de resultados experimentais (Tipler, 1978, p.3 ). A Fsica, como cincia natural, parte de dados experimentais (...) atravs de um processo indutivo, formular leis fenomenolgicas, ou seja, obtidas diretamente dos fenmenos observados,... (Nussenzveig, 1981, p.5 ).

*Professor do Instituto de Fsica da UFRGS e do Instituto de Fsica e Ps- Graduao em Educao da PUCRS.

A aplicao das teses empiristas indutivistas pode ser encontrada em determinados roteiros de laboratrio (conjunto de instrues que tem o objetivo de guiar os alunos em atividades experimentais, de laboratrio). So usuais propostas que seguem o seguinte caminho: a) instrues no sentido de, dadas duas variveis, experimentalmente manipular uma delas e observar como a outra se comporta ; b) coletar medidas de ambas as variveis para diversos valores da varivel manipulada e organizar uma tabela de dupla entrada; c) lanar esses resultados experimentais em um sistema de eixos cartesianos, obtendo-se um conjunto de pontos no plano;

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d) descobrir a funo que descreve esses resultados (a lei que rege o fenmeno observado). Note-se que o ltimo item traz implicitamente a idia de que um conjunto de resultados experimentais impe uma nica funo capaz de descrever a relao entre as duas variveis; desta forma caberia ao experimentador apenas descobrir a lei que est implcita nos dados, ou seja, induzir a lei a partir do fenmeno1. A chamada "aprendizagem por descoberta", que acentua o valor motivacional da experimentao, um importante exemplo da aplicao das teses empiristas-indutivistas ao ensino de Cincias. Esta proposta tem como suposto essencial que a observao e a experimentao bem conduzidas proporcionam a base segura da qual o conhecimento obtido. A "aprendizagem por descoberta" tem a pretenso de tornar o aluno mais ativo; entretanto esta atividade entendida como despender mais tempo no laboratrio fazendo observaes. A formao de conceitos considerada uma decorrncia de observaes bem conduzidas, subestimando desta forma as dificuldades da aprendizagem (Cleminson, 1990). O ensino, quando orientado pela epistemologia empirista-indutivista, desvaloriza a criatividade do trabalho cientfico e leva os alunos a tomarem o conhecimento cientfico como um corpo de verdades inquestionveis, introduzindo rigidez e intolerncia em relao a opinies diferentes (Gil Perez, 1986).

Os filsofos da cincia contemporneos, de uma maneira geral, consideram a epistemologia empirista-indutivista ultrapassada, superada, falsa. Popper (1975,1982 e 1985) acumulou argumentos lgicos, psicolgicos e histricos contra o chamado mtodo indutivo (mtodo que permite a partir de observaes e resultados experimentais obter as leis, as teorias cientficas) Enfatizou que "as nossas teorias so nossas invenes, nossas idias no se impem a ns, so instrumentos que fabricamos" (Popper, 1982, p.144). Quando um cientista cria uma teoria, no o faz sempre inspirado por observaes; pode buscar inspirao em qualquer fonte, inclusive na metafsica. Coprnico, por exemplo, teve a idia de colocar o Sol como centro, no devido a novas observaes astronmicas, mas devido a uma nova interpretao de fatos luz de concepes semireligiosas, neoplatnicas (Koyr, 1986a e 1986b; Bronowski, 1992); para os platnicos e neoplatnicos o Sol era o astro mais importante e por isso no poderia orbitar em torno da Terra. A Terra que deveria se movimentar em torno do Sol. Outra importante caracterstica do conhecimento cientifico a sua provisoriedade. A idia de um conhecimento demonstradamente verdadeiro e, em conseqncia, imutvel, foi abandonada. As revolues na Fsica no final do sculo XIX e incio do sculo XX, ou anteriormente com Coprnico, Kepler, Galileu, Newton e exemplificam a provisoriedade do conhecimento. Referindo-se a sua concepo de cincia e de Popper assim se pronunciou Kuhn (1979, p.6):

Ambos rejeitamos o parecer de que a cincia progride por acumulao; em lugar disso, enfatizamos o processo revolucionrio pelo qual uma teoria mais antiga rejeitada e substituda por uma nova teoria. Ou ainda:
' A suposio de que um conjunto de pontos em um plano compatvel com uma nica funo flagrantemente falsa. Existem infinitas curvas que descrevem resultados experimentais com o grau de aproximao que se desejar e infinitas curvas que passam exatamente pelos pontos experimentais. Para maiores detalhes, consultar Hempel (1981), Chomski e Fodor (1987), Pinent e Silveira (1992)

Nenhuma teoria em particular pode, jamais ser considerada absolutamente certa: cada teoria pode se tornar problemtica (...) Nenhuma teoria sacrossanta ou fora de critica. (Popper. 1975, p 330)

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Popper(1975,1982 e 1985), Kuhn (1979 e 1987), Hanson (1979), Lakatos (1989) e outros filsofos insistentemente notaram que todo o conhecimento, inclusive nossas observaes, est impregnado de teorias. So as teorias que orientam o que observar, para onde dirigir a nossa ateno. Desta forma as teorias no procedem de observaes; mas ao contrrio, as observaes so sempre precedidas de teorias. O sujeito tem um papel ativo na construo do conhecimento e as suas teorias determinam como ele percebe o mundo. A experincia sensorial se d em funo de expectativas, de algo tericono necessariamente explcito e consciente que se antecipa a ela. A observao e a interpretao esto indissoluvelmente ligadas. Aprender algo novo modificar algum conhecimento anterior, a aprendizagem sempre se d a partir dos conhecimentos prvios (Popper, 1975). A observao e a experimentao tm papis importantes na construo do conhecimento mas diferente daquele colocado pela epistemologia empiristaindutivista. Atravs delas testamos as nossas construes, e, eventualmente, podemos constatar que algo vai mal com o nosso conhecimento: quando ele nos leva a fazer uma predio sobre a realidade e esta no confirmada. Entretanto, como bem destaca Lakatos (1989), quando os cientistas so confrontados com contra-evidncias (resultados de observaes e/ou experimentos que conflitam com as predies realizadas a partir da teoria) podem, e muitas vezes o fazem, propor hipteses auxiliares que salvam a teoria. O abandono de uma teoria somente se d quando, havendo uma teoria concorrente, esta possui um poder preditivo maior do que a outra. Ou seja, o abandono de uma teoria, para Lakatos, implica a aceitao de outra; a nova teoria deve ser capaz de propiciar mais predies sobre a realidade e, algumas destas predies excedentes devem ser confirmadas empiricamente. Deve, tambm, a nova teoria explicar com sucesso tudo o que a anterior explicava. Sintetizando o que foi apresentado sobre as epistemologias contemporneas destacamos; 1) A observao e a experimentao por si ss no produzem conhecimento. O "mtodo indutivo" um mito.

2) O conhecimento prvio determina como vemos a realidade, influenciando a observao. Todo o conhecimento, inclusive as observaes, est impregnado de teorias. 3) O conhecimento cientifico uma construo humana que tem como objetivo compreender, explicar e tambm agir sobre a realidade. No podendo ser dado como indubitavelmente verdadeiro, provisrio e sujeito a reconstrues. 4) Na construo de novos conhecimentos participam a imaginao, a intuio, a criao e a razo. A inspirao para produzir um novo conhecimento pode vir inclusive da metafsica. 5) A aquisio de um novo conhecimento sempre difcil e problemtica. Os cientistas so relutantes em abandonar as teorias de suas preferncias, mesmo quando parecem conflitar com a realidade. O abandono de uma teoria implica em reconhecer outra como melhor. Citamos anteriormente que a literatura sobre ensino de Cincias prolifera a recomendao de se utilizar as epistemologias contemporneas como subsdio terico para o ensino. O reconhecimento de que o aluno um ativo construtor de idias hoje quase que um consenso, dando origem a uma concepo denominada "construtivismo", abrigando sob essa denominao autores diversos. No se deve inferir que os "construtivistas" convirjam integralmente sobre o que e como se d a construo do conhecimento, assim como muitas e importantes divergncias existem entre os filsofos da cincia contemporneos. Podemos encontrar at aqueles que usam a denominao "construtivismo" para concepes muito semelhantes "aprendizagem por descoberta". Alis, uma obra que foi extremamente importante para os filsofos positivistas do Crculo de Viena (o Crculo de Viena era a reunio de eminentes filsofos e cientistas empiristas-indutivistas no final da dcada de 20 e incio da dcada de 30 do nosso sculo), escrita por um dos seus mais famosos integrantesRudolf Carnap , tinha como ttulo A Construo Lgica do Mundo.

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Desde o final dos anos 70, tem sido realizada uma quantidade enorme de pesquisa sobre o que foi denominado de concepes alternativas. As concepes alternativas (CAs) so concepes que os alunos que os alunos possuem "com significados contextualmente errneos, no compartilhados pela comunidade cientifica" (Silveira et al., 1989, p.1129) e, portanto, em desacordo com as teorias cientficas atuais. A existncia das CAs evidencia que efetivamente os alunos so construtores de idias que objetivam dar conta do mundo, da realidade. Tem-se tambm notado que as CAs so extremamente resistentes mudana; grande quantidade de alunos passa pela escola sem as modificar. Por exemplo, Silveira (1992) e Silveira et al. (1986,1989 e 1992) constataram que a maioria dos alunos que cursam disciplinas de Fisica Geral mantm suas CAs sobre "fora e movimento" e sobre "corrente eltrica". A reiterada incapacidade do ensino tradicional em promover a mudana das CAs para as concepes cientficas deve-se, supostamente, ao fato de que as primeiras no so tomadas em considerao como um conhecimento prvio do aluno a ser modificado. So poucos os cientistas que efetivamente inventaram as grandes teorias que hoje conhecemos a maioria deles as adquiriu direta ou indiretamente dos seus inventorese, portanto, uma ingenuidade imaginar que cada aluno deva e possa reinventar, reconstruir, por exemplo, a Mecnica Clssica ou a Eletrodinmica; pior ainda trabalhar sob a hiptese de que a partir de algumas experincias os alunos as vo "descobrir ou redescobrir". A construo (no sentido de efetiva criao), por parte da maioria de humanidade, muito possivelmente no v alm das CAs. A questo crucial , desta forma, a da aquisio, da apropriao pelo aluno do conhecimento historicamente produzido. Tal objetivo certamente no fcil de ser conseguido. Conforme destacado anteriormente, os cientistas relutam em abandonar as teorias de suas preferncias. Por qual razo deveriam os alunos proceder de maneira diferente? As filosofias da cincia de Popper e Lakatos nos inspiraram a idealizar uma estratgia de ensino que visa a substituio das CAs pelas concepes cientficas (Silveira, 1992). Sintetizando, sem entrar em detalhes devido a exiqidade do espao disponvel, ela

comea pelo professor explicitar de maneira clara e precisa as CAs, mostrando o seu contedo de verdade (predies realizadas a partir das CAs que so corroboradas pela experincia). Segue-se a crtica das CAs, mostrando que algumas predies feitas a partir delas conflitam com a realidade e que, se for o caso, as CAs apresentam inconsistncias lgicas. Em seguida apresentada a teoria cientfica, enfatizando-se os antagonismos com as CAs. Depois se explicita a capacidade que a teoria cientfica tem de explicar aqueles fatos que com sucesso as CAs explicavam, aqueles fatos que as CAs falhavam em explicar e se mostra, adicionalmente, que a teoria cientfica permite predies sobre domnios da realidade no atingidos pelas CAs. importante recordar que o abandono de uma teoria no caso as CAs somente se dar se os alunos reconhecerem que a teoria cientfica melhor2. A estratgia foi testada com 305 alunos, visando mudana das CAs sobre "fora e movimento" e "corrente eltrica" (Silveira, 1992). Os resultados corroboraram a eficincia da estratgia na promoo da mudana pretendida.

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Vide consideraes anteriores sobre as idias de Lakatos.

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