EL CUADERNO DEL URANIO

NOVEMBER 26, 2006

EL CUADERNO DEL URANIO

EL CUADERNO DEL URANIOPor: Francisco Vidarte Garca (*) Uranio, de smbolo U, es un elemento qumico de nmero atmico 92 (Z= 92 protones en el ncleo). El U es uno de los actnidos. Configuracin electrnica: [Rn]7s25f26d1 Valencia: 3, 4, 5 y 6 Electronegatividad: 1 y 7 Radio atmico: 1,56 Radio covalente: 1,42 Radio inico: 1,11 Primer potencial de ionizacin: 4 eV Peso atmico: 238,0291 (elemento muy pesado) Masa atmica: 238,0289 g/mol Densidad: 19,07 g/ml Punto de fusin: 1132C Punto de ebullicin: 3818C El uranio es un elemento metlico moderadamente radiactivo, tienen un color gris blanquecino, se presenta de forma natural en forma de minerales, entre otras cosas, se utiliza como principal combustible de los reactores nucleares en la produccin de energa nuclear. En 1789, el qumico alemn Martin Heinrich KLAPROTH descubri el uranio, al separarlo de la pechblenda (o uranita- UO2), uno de los minerales del uranio. En 1880, los fsico frances Pierre Curie y su hermano Jacques Curie descubrieron el fenmeno de la "piezoelectricidad", que permita medir con precisin pequeas cantidades de electricidad, y que sera de gran utilidad en sus trabajos posteriores sobre la radiactividad. En 1896, en Pars, el qumico francs Antoine Henry BECQUEREL descubri accidentalmente la la existencia de unos rayos desconocidos que provenan de sales de uranio (est fenomeno posteriormente como la radiactividad). Observ que al colocar el compuesto de uranio sobre una placa fotogrfica envuelta en papel negro y protegida de la luz; las emanaciones urnicas eran capaces de atravesar el papel negro y que dicha placa se ennegreca, produciendo el mismo efecto que si la placa estuviera en presencia de los

rayos X. Luego que Becquerel public los resultados de sus investigaciones sobre los rayos provenientes del uranio, la fsica y qumica polaca Marja Skodowska y su esposo Pierre Curie, se interesaron mucho en este fenmeno. Madame Curie pens que ese tema le sera til para desarrollar su tesis doctoral. En 1898 los Curie estudiarn la radiactividad natural en diversos compuestos de uranio y torio, que haba examinado emitan radiaciones. Dedujeron que laradiactividad es un fenmeno asociado a los tomos e independiente de su estado fsico o qumico. El descubrimiento de la radiactividad fue el origen de un desarrollo cientfico extraordinario en el campo de la fsica y la qumica; en particular, en el conocimiento del tomo y la materia. Pronto se descubri que la radiactividad es una fuente de energa ms potente que ninguna de las conocidas. Adems se inici el periodo que se conoce como era atmica. En 1918, en Chicago, el fsico estadounidense de origen canadiense Arthur Jeffrey DEMPSTER construy el primer espectrmetro de masas. Adems, en 1935, A.J. Dempster descubri el istopo 235 del uranio, que es el nico istopo fisible que se encuentra en la naturaleza. El uranio natural est formado por tres tipos de istopos radiactivos: uranio-234 (U-234), uranio-235 (U-235) y uranio-238 (U-238). Los perodos radiactivos (9) de los istopos del uranio natural son: Uranio 234 (U- 234) Z = 92; A = 234; T1/2 = (2,455 +/- 0,006) 10E+5 ao Uranio 235 (U- 235) Z = 92; A = 235; T1/2 = (704 +/- 1) 10E+6 ao Uranio 238 (U- 238) Z = 92; A = 238; T1/2 = (4,468 +/- 0,005) 10E+9 ao

ISTOPOS DEL URANIO

Marie-Martine B, Note Technique DETECS/LNHB/2006-58, Table de valeurs recommandes Periodes radioactives. Laboratoire National Henri Becquerel. Octubre 2006 LA RADIACTIVIDAD La radiactividad es un fenmeno por el cual los ncleos de un elemento se transforman en ncleos de otros elementos mas ligeros, partculas subatmicas y rayos gama. La actividad radiactiva, en el SI, se mide en becquerel (Bq). 1 Bq = 1 desintegracin por segundo. Tambin existen otras unidades: El rutherford, que equivale a 10E+6 Bq. El curie, que equivale idnticamente a 3,7 10E+10 Bq. La ley del decaimiento radiactivo:

Notacin: At = actividad radiactiva en el instante t A0 = actividad radiactiva inicial (cuando t = 0) e = base de los logaritmos neperianos

t = tiempo transcurrido = constante de desintegracin radiactiva, que es propia de cada radioistopo La relacin Uranio-238/Uranio-235 es constante en toda la Tierra y el resto de de los planetas del Sistema Solar. En el suelo se encuentra en concentraciones tpicas de unas pocas partes por milln (ppm). Ciertas rocas contienen concentraciones de uranio suficientemente altas para ser minadas. Las rocas se llevan a una planta qumica donde se separa el uranio y se convierte en productos qumicos de uranio o en metal. El residuo que queda se llama relave de molino. Los relaves contienen grandes cantidades de productos qumicos y sustancias radiactivas que no fueron separadas, tales como radio y torio. Una tonelada de uranio equivale a 8.000 toneladas de petrleo y 12.000 toneladas de carbn. Al contrario que los combustibles fsiles, el uranio no genera anhdrido carbnico con lo cual no contribuye al efecto invernadero. Propiedades qumicas del uranio El uranio es un metal muy denso, fuertemente electropositivo y reactivo, dctil y maleable, pero mal conductor de la electricidad. El uranio reacciona con casi todos los elementos no metlicos y sus compuestos binarios. Se disuelve en los cidos clorhdrico y ntrico, pero muy lentamente con los cidos no oxidantes: sulfrico, fosfrcio o fluorhdrico. El uranio metlico es inerte en relacin con los lcalis, pero la adicin de perxido provoca la formacin de peruranatos solubles en agua. El uranio reacciona reversiblemente con el hidrgeno para formar UH3 as 250C. Los istopos de hidrgeno forman deuteriuro de uranio, UD3, y tritiuro de uranio, UT3. El sistema uranio-oxgeno es extremadamente complejo. El monxido de uranio, UO, es una especie gaseosa que no es estable por debajo de los 1800C. En el intervalo de UO2 a UO3 existe gran nmero de fases. Los halogenuros de uranio constituyen un importante grupo de compuestos. El tetrafluoruro de uranio es un intermediario en la preparacin del metal y el hexafluoruro. El hexafluoruro de uranio, el compuesto de uranio ms voltil, se emplea en la separacin de istopos de 235U y 238U. Los halogenuros reaccionan con oxgeno a temperaturas elevadas para formar uranilos y finalmente U3O8. Muchas aleaciones de uranio son de gran inters en la tecnologa nuclear, ya que el metal puro es qumicamente activo y anisotrpico y tiene

propiedades mecnicas deficientes. Sin embargo, las varillas cilndricas de uranio puro recubiertas con silicio y conservadas en tubos de aluminio, se emplean en los reactores nucleares. Las aleaciones de uranio son tiles en la dilucin de uranio enriquecido para reactores y en el suministro de combustibles lquidos. El istopo fisil U-235 representa slo el 0,7110% del uranio natural. Los mtodos qumicos no son suficientes para separar el U-235 del uranio natural, porque los istopos del uranio son idnticos en su forma qumica. Se han creado varias tcnicas para separarlos, pero todas ellas se basan en la pequea diferencia de peso que hay entre los istopos de uranio. Enriquecimiento de Uranio Uranio Empobrecido El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de enriquecimiento del uranio (aumento de la concentracin de U-235, el istopo fisible) en la industria de la energa nuclear, por el cual se extrae prcticamente todo el istopo radiactivo U-234 y alrededor de dos tercios del U-235. Por consiguiente, el uranio empobrecido est compuesto casi en su totalidad por U-238 y su radiactividad es aproximadamente el 60% de la del uranio natural. El uranio empobrecido tambin puede contener trazas de otros istopos radiactivos introducidas durante su procesamiento. El uranio empobrecido se comporta, qumica, fsica y toxicolgicamente de la misma manera que la forma metlica del uranio natural. Las partculas finas de ambos metales se inflaman fcilmente, produciendo xidos. URANIO EN PER La Poblacin total del Per es 26 152 265 habitantes (Censo del INEI del ao 2005)

La Regin Puno De acuerdo al Censo del INEI del ao 2005 La poblacin de la Regin Puno es 1 245 508 habitantes

Provincia de Carabaya Poblacin: 66 316 habitantes Superficie: 12 266,4 Km2 Densidad de Poblacin: 5,4 Hab/Km2 Alcaldesa: Nancy ROSSEL ANGLES Distrito Macusani Poblacin: 10 950 habitantes Superficie: 1029,56 Km2 Altura: 4315m.s.n.m. Densidad de Poblacin: 10,6 Hab/Km2 Distrito Corani Poblacin: 3 581 habitantes Superficie: 852,99 Km2 Altura: 3986 m.s.n.m. Densidad de Poblacin: 4,2 Hab/Km2 Distrito Distrito Distrito Distrito Distrito Distrito Distrito Distrito Ajoyani = 2 104 habitantes Ayapata = 6 820 habitantes Coasa = 8 897 habitantes Crucero = 8 761 habitantes Ituata = 6 075 habitantes Ollachea = 5 128 habitantes San Gaban = 4 243 habitantes Usicayos = 9 757 habitantes

PROYECTO MACUSANI Y OTROS EN REGIN PUNO

En los informes historicos del IPEN, en los yacimientos uraniferos de sur se estimaba un potencial de orden de 200 mil toneladas de uranio (2). Si consideramos: 1 tonelada = 1 mil kilogramo 1 kilogramo = 2.20462 libra 200 mil toneladas = 440 millones libras

La empresa canadiense Frontier Pacific Mining Corporation en un Joint Venture con Solex Resources Corp. tienen 46 mil hectreas, en 73 concesiones mineras de Macusani, en la provincia de Carabaya de la Regin de Puno. En Sayana las pruebas de las muestras se obtuv una alta extraccin de

uranio de 97.6% U3O8.

La empresa canadiense Strathmore Minerals Corp desarrolla su "proyecto Macusani" sobre 51 km2. La empresa MINERA PERURAN S.A. opera en la regin de Puno. La empresa australiana CONTAC RESOURCES Ltd. viene realizando operaciones en el "proyecto uranifero de Corochapi", que comprende un deposito de 9.2 milliones de libras de U3O8. En abril de 2005, la empresa Range Resources Ltd. tuv interes en el "proyecto uranifero de Corochapi".

La empresa canadiense Vena Resources Inc., tiene en Per 14 mil hectreas en concesiones mineras (1), controla un porcentaje significativo de los yacimientos de uranio de la regin Puno. Exploraciones recientes en el rea de Macusani han encontrado afloramiento significativos de autunita, mineral de uranio que contiene 51% de uranio en

peso, convertible en 60% a 65% de (oxido uranio) U3O8

(3). El 26 de Enero de 2007, Vena Resources Inc. anuncia firma una carta de intencin con la Corporacin Cameco para establecer una administracin compartida para explorar y desarrollar los yacimientos de uranio de Vena en Per. CAMECO tiene la opcin de invertir $US 10 millones para los prximos cuatro aos en dos periodos de pago para obtener el 50% de MINERGIA SAC, una subsidiaria de Vena que controla los derechos de uranio en las cuatro regiones sureas de Per. CAMECO puede aumentar su participacin en MINERGIA a 60% cuando complete el estudio de factibilidad y puede llegar a 70% cuando comienze el desarrollo de la mina. El estudio de factibilidad costara entre 10 y 15 millones de dlares. La construccin de la planta concentradora requerira unainversin de entre 150 millones y 500 millones de dlares, dependiendo del sistema de minado, con lo que la inversin de Cameco podra escalar significativamente. Macusani tiene reservas estimadas de 66 millones de libras de metal uranio, el costo de produccin del uranio es de 10 a 11 dlares la libra, a precios internacionales del uranio se esperara un mrgen de 100 dlares la libra (a precios de abril de 2007) y se tendra 6,600 millones de dlares de utilidades. Precios del Uranio En los ltimos 5 aos en precio del uranio ha pasado de los 10 a los 70 dlares la libra. En abril del 2007, el precio de uranio fue 113 US$ la libra.

El 28 de mayo de 2007, fue 125 US$/lb de U3O8 En el futuro el precio del sera 500 dlares por libra de oxido de uranio ( U3O8) (4). Las principales razones de este fuerte incremento en los precios son la escasez de suministro de uranio y el renacimiento de la energa nuclear, como una fuente limpia de energa frente a la crisis energtica y el Calentamiento Global. OTROS DISTRITOS URANIFEROS EN PER Tambin hay otras zonas con potencial de uranio, como Bayvar -rica en reservas de fosfatos- en el norte y la regin Pasco en el centro del Per(10). En la provincia de Chanchamayo, regin Junn y en Cusco. Otras firmas Wealth Minerals entre otras buscan uranio en el centro y norte de Per (11). Proyecto Amable Mara

El proyecto Amable Mara es una anomalia de uranio de 205 km. El 22 de febrero de 2007, la empresa minera canadiense Cardero Resource Corp. adquiri de la Consultoria Minera Anglo Perunana, S.A., un rea de 150 kilmetros cuadrados de reserva de Uranio localizado cerca de la ciudad de San Ramon, en Junn (12); a 220 kilometros al noreste de Lima, Peru. El rea en estudio comprende una variedad de mineralizaciones de uranio, incluyendo vetas, y polimetlico. La supervisin en el curso de sedimentos en un rea de 80 x 80 kilmetros presenta concentraciones de uranio y torio sobre un rea de 150 kilmetros cuadrados.

PROMOCIN DE LA INDUSTRIA DEL URANIO El 12 de marzo de 2007, Francisco Vidarte Garca, presidente de la Asociacin de Profesionales Nucleares, en su exposicin ante la Comisin de Energa y Minas del Congreso de la Repblica del Per, entre otras presento las propuestas siguientes: Normar la minera de Uranio e impulsar la minera de Uranio y no frenar la inversin pblica y privada, tanto la nacional como la extranjera. Convocar a audiencias publicas con la REMURPE-Red de Municipalidades Rurales del Per, la AMPE-Asociacin de Municipalidades del Per, los representantes de los gobiernos locales, regionales y nacional, los partidos polticos, la sociedad civil y la comunidad empresarial para dialogar, concertar, priorizar y comprometerse en sentar las bases del desarrollo mineroenergtico del uranio; toda vez que es necesario no frenar el impulso a la inversin -pblica y privada, nacional y extranjera- en minera de uranio y garantizar la inversin privada para la diversificacin de la matriz energtica incorporando la energa nuclear, como base del Desarrollo y la Seguridad Integral del pas en un horizonte al 2021, el ao del bicentenario de la Independencia del Per. ProInversin El 23 de mayo de 2007, el gobierno peruano ha decidido promover la industria del uranio; la Agencia de Promocin de la Inversin Privada (ProInversin) y el Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN) firmaron un Convenio Marco de Cooperacin Interinstitucional. El jefe de proyectos en Asuntos Mineros de ProInversin, Jorge Merino Tafur, afirm que se buscar centrar esfuerzos y determinar las oportunidades de inversin existentes respecto a la exploracin y explotacin de uranio apoyando las iniciativas estatales y privadas, como una respuesta al inters mundial de los inversionistas por la explotacin de este recurso. Foro Educativo Comunal: el mayor riesgo es no informar El 3 de junio de 2007, el fsico nuclear Rolando Pucar Juregui, en noticiastrujillo.com seala que "hace algunos aos exista una moratoria al desarrollo de la energa nuclear; pero hoy frente al calentamiento global, el renacimiento de la energa nuclear es una realidad como una alternativa de energa limpia. Ha tomado velocidad e impulso impresionante en el escenario mundial, para satisfacer las necesidades energticas. A pocos das de retornar de mi visita a la fbrica de combustible de uranio de ENUSA, empresa espaola, recib la invitacin por parte de la Alcaldesa de la Municipalidad Provincial de Carabaya,Nancy Rossel, para tratar dos temas de gran preocupacin para la poblacin de la zona: La minera de uranio y el impacto que esta actividad podra generar en el medio ambiente y salud de sus pobladores. El uranio es un elemento clave para el desarrollo de la energa nuclear. Es un mineral energtico cuyo mayor benefico es la gran cantidad de energa que concentra en un volumen pequeo. En el caso de este tipo de minera se puede producir no slo contaminacin qumica sino tambin radiactiva por esta razn durante mi estada en Puno centr mi atencin en recoger testimonios de las personas que de alguna

manera estn involucradas en esta actividad, tales como ingenieros que trabajan en la zona, autoridades, comuneros y dirigentes de base, con sorpresa pude comprobar que pese a que se viene trabajando en muchos casos con material radiactivo, desconocen los principios bsicos de proteccin radiolgica. Esto debido a la ausencia en la zona del Instituto Peruano de Energa nuclear (IPEN), ente rector de las actividades de utilizan radiaciones en el pas. Y si bien las mineras formalmente constituidas en el lugar cumplen con estndares internacionales de seguridad existen grupos de mineros informales que vienen actuando sin tomar en cuenta los riesgos que conlleva esta actividad. La minera artesanal ha proliferado por una combinacin de supervivencia y oportunidad. No obstante esto no significa que se puedan dar espacios de intervencin para mejorar las condiciones de esta actividad. El manejo medioambiental y los aspectos de seguridad radiolgica son dos reas importantes en las cuales se debe intervenir. En el caso especfico de las amenazas radiolgicas, stos no son asumidos y eso los diferencia sustancialmente de otra clase de peligros. No podemos pensar que una gestin segura es suficiente si no se percibe como tal. Si la percepcin del riesgo es alta, es deber de los agentes implicados tratar de ponerla en trminos equitativos. No es posible conformarse con medidas burocrticas y tcnicas que aseguren el menor trance posible, es tambin necesario mantener a la poblacin informada para que tambin se sienta segura y entienda de qu se est hablando. Hacia ese rumbo viene dirigiendo sus acciones el Instituto de Investigacin para la Energa y el Desarrollo (IEDES), que viene promoviendo no slo velar el cumplimiento de las escasas reglamentaciones y normas nacionales, sino trabajando en concienciar a los autoridades en el establecimiento de nuevas normas legales en armona con las reglamentaciones internacionales en el sector de la minera del uranio. Adems promoviendo actividades como el Foro Educativo Comunal sobre los riesgos de la minera del uranio en las comunidades involucradas. Si bien las autoridades a nivel nacional, regional y local responsables de la gestin y manejo de las actividades mineras radiactivas son las responsables directas, es menester que todos promovamos la comunicacin. Esta comunicacin ser un signo positivo porque cuanto ms se conozca sobre los riesgos que podran generarse se podr intentar dar cambios de actitudes y aproximaciones al problema. Es quizs la mejor manera de empezar a poner ladrillos para construir la credibilidad. Dejar de pensar que la informacin al pblico es una molesta obligacin de algunos pocos y se convierta en uno de los factores claves para el desarrollo sostenible de la minera radiactiva en la regin. La minera de uranio puede ser adems de un negocio rentable para las mineras, una palanca de desarrollo compartido; ya que abre oportunidades a otras actividades conexas, y aportara una nueva fuente de ingresos para los proyectos de inversin de los Planes de Desarrollo Concertado de la Provincia de Carabaya y de los Distritos uranferos. Promover entonces una cultura de desarrollo sostenible es permitir que la

actividad minera se constituya en una fortaleza y oportunidad para el desarrollo del pas."

El uranio y la salud humana

En promedio, el organismo humano contiene aproximadamente 90 g (microgramos) de uranio, proveniente de la absorcin normal de alimentos, aire y agua; se encuentra alrededor del 66% en el esqueleto, 16% en el hgado, 8% en los riones y 10% en otros tejidos.

Comentario sobre los riesgos en la minera de uranio (5)

Los peligros potenciales de la exploracin de uranio, como para cualquier otro mineral existe el riesgo de contaminacin por inhalacin de polvo mineral cuando se perfora o tritura la roca que contiene el

mineral. Para el caso del uranio y en el tipo de minera a "Cielo abierto" como es el caso, la particularidad es que adems se esta expuesto a la constante radiacin gama si el mineral es de alta ley y a la emisin del gas radn, esto ltimo ocurre cuando se descubren los afloramientos, se aperturan canaletas, o se perfora una roca mineralizada con uranio. Para el caso de minera a "Cielo abierto" el riesgo es menor por la disipacin al ambiente de las emisiones o polvo que se genere, si se le compara con la minera subterrnea donde si hay confinamiento y por lo tanto una mayor exposicin, para esto existen: - Criterios de proteccin radiolgica. - Procedimientos y manuales de seguridad radiolgica para minera. La radiactividad natural a la que esta expuesta una persona es de 2.4 mSv/ao. Para el caso del radn la dosis media que se maneja en Espaa es de 1.2 mSv. Para el caso de la minera de uranio Se debe implementar una Poltica de Dosimetra. Es decir que los trabajadores profesionalmente expuestos sean monitoreados dosimetra que

alcanza a la radiacin gama y alfa. Riesgos de contaminacin a controlar y minimizar en la mina: - Emanacin de radn-222. - Migracin de radio-226, uranio natural y su cadena de desintegracin por aguas superficiales, subterrneas y por aerosoles ambientales.

Todas las etapas desde la exploracin hasta la produccin de uranio presentan un riesgo radiolgico, y de contaminacin del personal ocupacionalmente expuesto, el que dispone de un dosmetro que registra continuamente la radiacin que esta recibiendo, con el propsito de que no exceda del limite de dosis de acuerdo a los siguientes valores: * 20 mSv de dosis efectiva en un ao, como promedio, en un periodo de 05 aos. * 50 mSv de dosis efectiva en un ao , siempre que no sobrepase 100 mSv en 5 aos. * 150 mSv de dosis equivalente en un ao en el cristalino.

La exposicin al pblico (comunidad) como consecuencia de las prcticas no debe exceder de una dosis efectiva de 1 mSv por ao. El riesgo se incrementa cuando se trata o benefician los minerales de uranio

ya que la metalurgia conlleva el uso de agua y estas deben de ser tratadas como efluentes con contenido de elementos radiactivos, antes de ser nuevamente vertidas a los cauces. Existe tambin riesgo en los lugares de deposicin de relaves y escombreras estas ya por accin de las lluvias, producen un lavado del minerales y pueden comprometer aguas superficiales y/o subterrneas. En el IPEN como se conoce tenemos : - El Reglamento de seguridad radiolgica. - D.L 28028 Ley de regulacin del uso de fuentes de radiacin ionizante y su reglamento. - D.L. 23112 Ley de minerales radiactivos, donde hace referencia de las disposiciones especficas de aplicacin internacional en minera de uranio, no hay nada especfico JVH/.. Observacin: Considerando que en las minas hay radn, un gas radiactivo y el riesgo que significa para los mineros, es imperativo detectar y medir perodicamente el nivel del radn; toda vez que con dicha informacin se podra adoptar medidas para evitar que el radn cause cancer pulmonar. Cmo pueden protegerse las personas de la irradiacin de una fuente externa? Cuando una persona est sometida a la irradiacin de una fuente externa, la dosis de radiacin que se recibe es igual al producto de la tasa de dosis (dosis recibida en la unidad de tiempo) por el tiempo durante el cual se est expuesto a la radiacin. En el caso de una fuente puntual, la tasa de dosis en un punto es proporcional al flujo de radiacin en l, y este flujo decrece en forma inversamente proporcional con el cuadrado de ladistancia al foco emisor. La radiactividad es absorbida parcialmente por el medio interpuesto entre emisor y receptor. La proteccin contra la irradiacin por una fuente externa se consigue mediante la combinacin de tres factores: tiempo de exposicin, distancia y blindaje. El tiempo de exposicin ha de reducirse de modo que la persona permanezca en la zona de irradiacin durante el perodo mnimo que sea imprescindible, y debe controlarse el tiempo en que se permanece en dicha zona. - La distancia entre la fuente y la persona ha de controlarse tambin, procurando que se est lo ms lejos que sea posible de la fuente.

- Como no siempre es posible que la combinacin entre tiempo de exposicin y distancia den lugar a una dosis admisible, la proteccin se consigue interponiendo una sustancia que absorba la radiacin entre la fuente y el sujeto. Es lo que se llama unblindaje contra la radiacin. Se pueden transportar libremente los materiales radiactivos? El transporte de los materiales radiactivos, como el de cualquier sustancia peligrosa, est regulado por reglamentos nacionales e internacionales, con el objeto de someter a un grado razonable de control los riesgos de esta actividad, en lo que puedan afectar a las personas y sus bienes y al medio ambiente, tanto en condiciones normales como accidentales. En el transporte de los materiales radiactivos deben satisfacerse dos clases de requisitos: unos, de garanta de calidad y otros, de verificacin del cumplimiento de las condiciones del transporte. Los primeros comprenden las medidas adoptadas por el fabricante de los embalajes y cuantas dems condiciones hayan de aplicarse a los bultos transportados. Los segundos incluyen los exmenes, inspecciones y dems medidas destinadas a confirmar que se cumplen las disposiciones establecidas en la reglamentacin. La expresin bulto, empleada anteriormente, es la voz usada en la reglamentacin para cada una de las unidades fsicas que se enven en un transporte. El trmino embalaje se emplea en sentido amplio y abarca el conjunto completo de elementos que aloja en su interior el contenido radiactivo; por lo tanto, un bulto puede ser algo tan simple como una caja de cartn o un bidn con cemento, o tan complicado como un contenedor para combustibles nucleares irradiados. En todos los casos, el embalaje ha de evitar que el contenido radiactivo salga al exterior, lo que dara lugar a una contaminacin. El embalaje, adems, ha de ser tal que no impida la evacuacin del calor liberado en los procesos radiactivos que tienen lugar en su contenido radiactivo y proporcionar un blindaje adecuado para la actividad de la sustancia transportada. Desde el punto de vista de esta actividad, existen dos categoras de bultos: - la categora A corresponde a aquellos bultos en que se limita la actividad mxima que pueden poseer, de acuerdo con los radionucleidos que contengan y la forma de presentacin, y - la categora B, sin limitacin alguna. El transporte de materiales radiactivos es una actividad con una casustica muy compleja, debido a la diversa naturaleza qumica y actividad con que se pueden presentar los materiales radiactivos. Esta casustica est recogida

y analizada con todo detalle en la reglamentacin. La mayora de los pases han adoptado como base de su legislacin el Reglamento para el transporte seguro de los materiales radiactivos publicado por el OIEA. En la ltima edicin de este Reglamento, publicada en 1990, se recoge la experiencia de ms de treinta aos en este tema. Qu son las reacciones nucleares? Las reacciones nucleares son las interacciones entre ncleos atmicos, entre ncleos atmicos y partculas elementales o entre partculas elementales. En general, hay en dos ncleos o partculas que reaccionan, para dar lugar a productos de reaccin. Para producir una reaccin nuclear normalmente es necesario comunicar al sistema inicial una energa de activacin. En la reaccin se libera energa, que se manifiesta en forma de energa cintica de los productos de la reaccin, acompaada en ocasiones por la produccin de radiacin gamma. La radiactividad es el tipo ms simple de reaccin nuclear, y se descubri primero. Qu es el combustible nuclear? El combustible nuclear es cualquier material que contiene nucleidos fisionables y puede emplearse en un reactor para que en l se desarrolle una reaccin nuclear en cadena. El uranio es un combustible nuclear, como tambin lo es el xido de uranio. En el primer caso nos referimos a un elemento qumico, alguno de cuyos istopos es fisionable; en el segundo, a un compuesto qumico determinado que contiene tales istopos. Los istopos fisionables son aquellos nucleidos susceptibles de experimentar fisin por la accin de los neutrones (por ejemplo, el U-238 no es fisionable por los neutrones trmicos, pero s por los rpidos, aunque con pequea seccin eficaz). El nico istopo fisionable que existe en la naturaleza es el uranio-235. Se encuentra en una proporcin del 0,7110 % en el uranio natural. Qu es el ciclo del combustible nuclear? El ciclo de combustible nuclear es el conjunto de operaciones seguidas para la fabricacin del combustible destinado a los reactores nucleares, as como al tratamiento del combustible gastado producido por la operacin de las mismas. Tipos de ciclo del combustible en el caso del uranio: - El ciclo cerrado: incluye la minera, la produccin de concentrados de uranio, el enriquecimiento, la fabricacin de los elementos combustibles, su empleo en el reactor nuclear y la reelaboracin de los elementos combustibles irradiados, para recuperar el uranio remanente y el plutonio

producido, separando ambos de los residuos radiactivos de alta actividad que hay que evacuar definitivamente. - El ciclo abierto: si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su totalidad como residuo radiactivo, con lo que no se completa el denominado ciclo del combustible nuclear. Grado de enriquecimiento(13) Uranio altamente enriquecido (Highly enriched uranium (HEU)) El uranio altamente enriquecido tiene una concentracin superior al 20% de U-235. El uranio fisible en las armas nucleares normalmente contiene 85% o ms de U-235 conocido como "nivel para armas" (weapons-grade), a pesar de que para un arma muy poco eficiente el 20% sera suficiente (lo que se denomina "utilizable para armas"); incluso se defiende que an con menos porcentaje sera suficiente, pero entonces la masa nuclear crtica que se requerira crecera rpidamente. La presencia de demasiada concentracin del isotopo U-238 inhibe la descontrolada reaccin nuclear en cadena que es la responsable de la potencia del arma. El uranio altamente enriquecido tambin se utiliza en la propulsin nuclear marina, donde su concentracin es como mnimo del 50%, pero normalmente excede del 90%. Uranio de bajo enriquecimiento (Low-enriched uranium (LEU)) El uranio de bajo enriquecimiento tiene una concentracin inferior al 20% de U-235. Para uso en los reactores de agua ligera comerciales (LWR=Light water reactor), los ms extendidos mundialmente, el uranio est enriquecido del 3 al 5% con U-235. No hay un riesgo directo de explosin. el LEU utilizado en reactores para investigacin est enriquecido del 12% al 19,75% con U235, siendo la concentracin ms alta para sustituir a los combustibles de alto enriquecimiento por los de bajo enriquecimiento. Uranio ligeramente enriquecido (Slightly enriched uranium (SEU)) El uranio ligeramente enriquecido tiene una concentracin de U-235 entre 0,9 % y 2%. Este nuevo nivel est siendo utilizado para sustituir el combustible de uranio natural en algunos reactores de agua pesada tales como el CANDU. Los costes se rebajan porque requieren menos uranio y con menos haces se alimenta el reactor, lo que a su vez reduce la cantidad de combustible gastado y los consiguientes costes de gestin de residuos. El Uranio recuperado (Recovered uranium (RU)) es una variacin del SEU. Est basado en el ciclo de combustible implicado en los reactores de agua ligera. PANORAMA MUNDIAL DEL URANIO El grupo del uranio del NEA/IAEA El libro rojo es una publicacin bienal editado por la Agencia de la

Energa Nuclear de la OCDE (NEA) y el Organismo Internacional de Energa Atmica de las Naciones Unidas (AIEA) bajo auspicios del grupo del uranio NEA/IAEA. La primera edicin del "libro rojo" fue publicada en 1965. Esta publicacin sigue las tendencias mundiales y los progresos en los recursos, la produccin y la demanda de uranio. El grupo del trabajo tambin sigue otros asuntos del inters, tales como las prcticas de la proteccin del medio ambiente en la industria de explotacin minera de uranio. Tambin supervisa los progresos que podran afectar la industria de uranio. Cuntas reservas de mineral de uranio hay actualmente en el mundo? Segn el Libro Rojo Uranio 2005: Recursos, Produccin y Demanda se estiman unos recursos convencionales de mineral de uranio de 4,7 millones de toneladas, suficientes para el funcionamiento del parque nuclear mundial durante 85 aos, con unos consumos basados en la produccin de electricidad de origen nuclear del ao 2004. Si se utilizan evidencias geolgicas y las reservas conocidas de uranio en fosfatos, el Libro Rojo, estima que hay ms de 35 millones de toneladas explotables. Silva Herrmann, investigadora de la organizacin ambiental austriaca Global 2000, seal que la extraccin de uranio est asociada con enormes riesgos ambientales y sanitarios. "Para obtener 33 toneladas de uranio explotable como combustible nuclear, se deben extraer 440.000 toneladas de mineral de uranio". "Al final del proceso minero y de transformacin, uno puede usar menos de uno por ciento de la cantidad total extrada originalmente. Ms de 99 por ciento del material extrado primero es desecho txico." Las consecuencias sanitarias de este ejercicio pueden ser serias, asegur. "Como efecto colateral, la extraccin y procesamiento de uranio producen radn, un gas cancergeno." La presencia promedio de radn en pases de Europa occidental tales como Alemania es de aproximadamente 50 becquerels (unidad de actividad radiactiva) por metro cbico de aire, explic Herrmann. "En lugares donde existen minas de uranio, la concentracin de radn llega a unos 3.000 becquerels por metro cbico, a veces incluso hasta 100.000", indic. En la Repblica Democrtica Alemana, reunificada con la parte occidental de Alemania en 1991, donde las minas de uranio fueron explotadas entre 1946 y 1990, ms de 7.000 mineros fallecieron de cncer de pulmn por contaminacin con radn. Cameco es la empresa minera de uranio ms grande del mundo. Sus oficinas principales estn en Saskatoon, Saskatchewan, Canada. La mayor parte de su produccin de uranio se hace en el norte de Saskatchewan, donde la empresa y sus socios tienen reservas y operaciones en Key Lake, Rabbit Lake, McArthus River y Cigar Lake. Reservas y recursos de uranio de Cameco en el norte de Saskatchewan

Notas: * = Propiedad conjunta con otras empresas mineras. ** UG = Mina subterrnea; OP = Mina de tajo abierto. Fuente: Corporacin Cameco, Informe Anual, Saskatoon, 1998, pgina 20. Combustible procedente del desmantelamiento de armas atmicas Tras la firma de los acuerdos START I (1991) y START II (1993) EE UU y Rusia se comprometan a reducir sus respectivos arsenales nucleares estratgicos para el 2003. Se estim que slo en Rusia habia 300 toneladas (t) de UAE como parte de 15000 cabezas nucleares operativas y 970 t en excedentes producidas por la reduccin de las cabezas nucleares. Por su parte EE UU tenia 128 t UAE en 8000 cabezas nucleares y 621 t UAE como excedente. En total se producira un excedente de ms de 1500 t de UAE. El precio del uranio, a finales de 1994, descendi a su nivel histrico ms bajo debido a la sobreproduccin y a la disponibilidad de otras fuentes ajenas a la minera, como el combustible procedente del desmantelamiento de armas atmicas que puso en el mercado 500 toneladas de uranio altamente enriquecido. En 1999, tres grandes compaas occidentales (Cameco, Cogema y Nukem) firmaron un contrato con la empresa rusa Techsnabexport para hacerse con el 70% de este uranio y comercializarlo en el mercado civil antes del 2013. Tendencia al alza del precio del uranio A partir de 2001, el precio inici una tendencia al alza empujado por la demanda y la cada de la produccin debido a la concurrencia de varios sucesos, como el incendio de la planta de extraccin Olympic Dam en Australia, la inundacin de la mina McArthur River en Canad, incertidumbres sobre la explotacin de la mina Rsing en Namibia y el cierre temporal para su reconversin de varias instalaciones de tratamiento en los Estados Unidos. Hasta el ao 2006, el precio segua una tendencia suave al alza que ha acabado disparndose en los ltimos meses, a causa de que los "fondos de alto riesgo-hedge funds"(6) han invertido mucho dinero en uranio ante las expectativas creadas por un resurgimiento de la energa nuclear en el mundo. Las reservas de uranio en Rusia se estiman en 615000 toneladas, el coste

de la extrancin de uranio esta entre 40 y 80 dolres por kilogramo. Rusia quiere tener el 25% del mercado de uranio de EE.UU. para el ao 2013. China establecera una reserva estratgica de uranio natural para asegurar que el nfasis en el desarrollo de la energa nuclear est apoyado por una provisin estable y fiable de combustible. Un poco ms del 1% de la total necesidad elctrica de China est cubierta por las plantas de generacin de energa nuclear, pero se planea que aumente hasta el 4% y alcance 40 giga vatios para el 2020. El plan del pas de construir tres plantas de energa nuclear cada ao durante los prximos 10 aos(8), la capacidad de produccin de diversos procesos del ciclo de combustible nuclear tendr que aumentar de cuatro a seis veces para entonces, de acuerdo con el plan. Durante los ltimos aos, China ha importado el uranio de pases como Australia y Nger. En el ao 2006 Canad produj la mayor parte del uranio de las minas (el 25% de la fuente mundial), seguida por Australia (el 19%) y Kazajistn (el 13%). El 10 de mayo de 2007, Rusia y Kazajistn firmaron un acuerdo intergubernamental para fundar el centro internacional de enriquecimiento de uranio(7), como un primer paso hacia la creacin de una infraestructura global de energa atmica. El centro ser emplazado en el Complejo Qumico de Electrlisis de Angarsk, en la regin de Irkutsk(Siberia), donde existe una planta que produce hexafluoruro de uranio (UF6); abarcar todo el ciclo de combustible nuclear y operarn bajo la supervisin del Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA). Las instalaciones Kazajistn acoge el 25 por ciento de las reservas mundiales de uranio. Rusia dispone de la mitad de la capacidad mundial de enriquecimiento. El 29 de mayo de 2007, Interfax informa que la Compaa Nacional del tomo de Kazajistn, Kazatomprom y el consorcio canadiense Cameco, el mayor productor mundial de uranio, planean crear una empresa mixta para la conversin del mineral y ampliar su extraccin en territorio kazako. Segn un protocolo de entendimiento, la empresa mixta se crear a partir de la planta qumica de Ulbinsk, con el 51 por ciento de acciones para Kazatomprom y el 49 por ciento restante para Cameco. El acuerdo establece elevar de 2.000 a 4.000 toneladas la extraccin anual de mineral de uranio del yacimiento de Inkai, cuya exploracin y explotacin la llevan a cabo las dos empresas desde 2004. En 2006 la produccin mundial de mineral de uranio equivali a 108 millones de libras y la demanda alcanz las 165 millones de libras, desequilibrio que se cubri con las reservas existentes. En el mundo operan 437 reactores nucleares, 30 estn en fase de construccin, hay 74 proyectos anunciados oficialmente y 182 propuestos. Alemania y Suecia decidieron eliminar paulatinamente sus centrales atmicas, pero Estados Unidos, Finlandia, Francia, Gran Bretaa e India, entre otros pases, construyen o planean construir nuevos reactores. Japn tiene intencin de construir 11 nuevos reactores para el ao 2010, China espera construir entre 24 y 30 para el 2020 y Brasil planea construir ocho centrales nucleares hasta el ao 2030.

Sources: Reactor data: WNA to 31/05/07. IAEA- for nuclear electricity production & percentage of electricity (% e) 5/07.WNA: Global Nuclear Fuel Market (reference scenario) - for U. EEUU proyecta triplicar el nmero de minas de uranio El nmero de minas de uranio en Estados Unidos puede triplicarse al solicitar las empresas del sector las primeras licencias federales en cerca de 27 aos para abastecer los nuevos reactores nucleares que se planea construir, dijeron funcionarios de la Comisin Reguladora de la Industria Nuclear. La canadiense Strathmore Minerals Corp. y la estadounidensePowertech Uranium Corp. estn entre las compaas que han dicho a la entidad reguladora que solicitarn permisos para proyectos en Estados Unidos. La comisin no ha recibido ninguna solicitud de licencia de uranio desde 1980.

Estados Unidos tiene seis minas de uranio en explotacin. Se espera que la demanda de uranio aumente en Estados Unidos al construirse hasta 31 reactores nucleares nuevos, lo que constituira un aumento de 30 por ciento respecto a los 103 actuales. En EEUU el 20% de la energa lectrica procede de 103 centrales nucleares. Estados Unidos posee un estimado de 424 millones de toneladas de reservas de uranio, ms de la mitad de las cuales se localizan en Wyoming, de acuerdo con un reporte del 2003 de la Agencia para la Administracin de la Energa. Eso representa unas 890 millones de libras de xido de uranio, que es el procesado para obtener combustible nuclear. Los propietarios estadounidenses de reactores compraron 67 millones de libras equivalentes de xido de uranio en el 2006, el 84% de esa cifra fue importado. La produccin de xido de uranio en EEUU ha subido desde un mnimo de unas 2 millones de libras en el 2003 hasta 4.1 millones de libras en el 2006. Esa cifra se incrementar hasta 20 millones de libras anuales en los prximos 4 a 5 aos, seal Jon Indall, consejero de Uranium Producers of America. Segn el OIEA, la demanda mundial de mineral de uranio aumentar de las 68.000 toneladas actuales hasta 142.000 toneladas para 2050. ______________________________________________

VENA RESOURCES INC. (Tier2) (VEM.V) ______________________________________________

SOLEX RESOURCES CORP. (Tier2) (SOX.V)______________________________________________

FRONTIER PACIFIC MINING CORPORA (FRP.V) ___________________________________________________ Lima, Per (*) Presidente de la APN Fuente: (1) Diario El Comercio, 17 marzo 2005. (2) Boletn 71 de la Sociedad Geolgica del Per, setiembre 1983 http://www.venaresources.com/Peru/Divisions/Macusani/ (3)http://www.venaresources.com/images/M_images/pdf_button.png http://www.venaresources.com/Peru/Divisions/Macusani/ (4) Rolando Paucar, Correo, 24 marzo 2007 (5) Jacinto Valencia, Red de Seguridad y Salud en el Trabajo, 16 marzo 2006 (6) Jos Luis Gonzlez, presidente de Enusa, El Pas.com, 22 abril 2004 (7) RIA Novosti, EFE, Terra Actualidad, 10 mayo 2007 (8) China.org, 24 abril 2007 (9) CEA-SACLAY, Laboratoire National Henri Becquerel, Marie-Martire B,

Vanessa Chist, Christophe Dulieu. Note Technique DETECS/LNHB/2006-58, Priodes Radioactives Table de Valeurs Recommandes, dition Oct.2006. (10) Per 21, 20 mayo 2007 (11) Marco Aquino, Reuters, 20 mayo 2007 (12) ebiz, Boletn N 67 - Mayo 2007 (13) http://es.wikipedia.org/wiki/Enriquecimiento_de_uranio Uranium Links Atomic Energy of Canada Limited http://www.aecl.ca/ AECL is an integrated nuclear technology company providing services to nuclear utilities worldwide. AECL's Commercial Operations include reactor development, design, engineering, special equipment manufacturing, project management and construction of CANada Deuterium Uranium (CANDUTM) nuclear power plants, and provision of reactor services and technical support to operating CANDU reactors. International Atomic Energy Agencyhttp://www.iaea.org/index.html The IAEA works for the safe, secure and peaceful uses of nuclear science and technology. Its key roles contribute to international peace and security, and to the World's Millennium Goals for social, economic and environmental development. Nuclear Energy Institute http://www.nei.org/ The Nuclear Energy Institute is the policy organization of the nuclear energy and technologies industry and participates in both the national and global policy-making process. NEI's objective is to ensure the formation of policies that promote the beneficial uses of nuclear energy and technologies in the United States and around the world. The Ux Consulting Company, LLC http://www.uxc.com/ The Ux Consulting Company, LLC (UxC) publishes world nuclear fuel spot and term prices, The Ux Weekly, Market Outlook Reports, and provides extensive consulting services on the front-end of the nuclear fuel cycle. UxC handles all aspects of the fuel market including uranium (U3O8) production, conversion (UF6) and enrichment (SWU & EUP) services, contracting activities and procurement services. U.S. Nuclear Regulatory Commission http://www.nrc.gov/T he NRC's mission is to regulate the Nation's civilian use of byproduct, source, and special nuclear materials to ensure adequate protection of public health and safety, to promote the common defense and security, and to protect the environment

La minera de uranio en el Per

Por Modesto Montoya. Fsico Debido a su uso como combustible para generar energa elctrica sin emisiones de gases invernadero (como s ocurre con el uso de los combustibles fsiles), el uranio est retomando su importancia comercial, perdida a raz del accidente de Chernbil y del desmantelamiento de armas nucleares. Por esta nueva situacin, est resurgiendo la minera de uranio, la que tiene algunas caractersticas especiales. El tomo de uranio es el ms pesado que se encuentra en la naturaleza. Su ncleo tiene 92 protones y sus istopos ms abundantes son el uranio 238 (146 neutrones) en 99,28% y el uranio 235 (143 neutrones) en 0,71%. El uranio se form con la Tierra hace 4.500 millones de aos. Desde entonces muchos de sus tomos se han transformado en otros elementos, algunos de los cuales son radiactivos. Uno de ellos es el radn, un gas radiactivo que est presente en diversa cantidad en todas las minas, especialmente en las de uranio. Dado que se encuentra en algunas rocas del subsuelo, los edificios construidos con concreto pueden ser emisores de este gas. Los procesos de la minera del uranio son similares a los de otros metales. Uno de los mtodos de extraccin consiste, primero, en reducir el mineral a partculas de tamao uniforme, para luego extraer el uranio y otros metales con la tcnica de lixiviacin qumica usando cido sulfrico. Despus, con ayuda de kerosene se separa el uranio. Luego se usa amonaco para precipitarlo. Para separar el amonaco se pasa el precipitado por un horno calcinador, del que se extrae un concentrado de uranio que contiene mayormente xido de uranio, U3O8, en una forma llamada 'torta amarilla', la que es trasportada en cilindros para ser vendido en el mercado de materias primas. Los procesos de la minera del uranio conllevan riesgos radiactivos. El mineral de uranio contiene otras sustancias radiactivas, como por ejemplo el torio y el radio. Tambin contiene radn, un gas radiactivo que se escapa en momentos de abrir la mina y es respirado por los mineros que no usen mscara especial. Los tomos de este gas se transforman en otros tomos radiactivos. El gas radn viaja en el agua o en el aire. Dicho lo anterior, debe aadirse que las sustancias que hemos mencionado son naturales y significa un pequeo aadido a la radiactividad natural en una cantidad que debe ser medida con sistemas de deteccin de radiactividad. Aparte de ello, los riesgos de contaminacin de la minera de uranio son los mismos que los de la minera en general, para la cual hay conocidas normas ambientales a seguir. En lo que respecta al carcter radiactivo de la minera de uranio, debe tomarse las medidas para que la dosis de radiactividad adicional que signifique esta minera no sobrepase los lmites que dictan las normas.

Hasta aqu se ha descrito una actividad primaria, como la que hay en la minera en general. Un paso adicional es la transformacin de U3O8 en UO2 para usarlo en reactores que funcionan con uranio natural. Sin embargo, la utilizacin ms sensible del uranio empieza con la conversin del U3O8 en hexafluoruro de uranio, UF6, con el que las plantas de enriquecimiento separan el uranio 235 del uranio 238. La importancia del uranio 235 reside en su propiedad de fisionar al absorber neutrones. En la fisin del uranio se libera una energa millones de veces ms elevada que la que se libera en una reaccin qumica. Por ello, el uranio 235 es usado para hacer explosivos nucleares o para hacer funcionar reactores nucleares que transforman la energa nuclear liberada para producir energa elctrica. El combustible nuclear sin usar tiene niveles muy bajos de radiactividad, de modo que no es necesario proteccin especial. Sin embargo, el combustible usado es altamente radiactivo, por lo que para su transporte requieren medidas especiales. En suma, con la minera de uranio que se est instalando en el Per, se confirma la riqueza en materias primas de nuestro pas. Y como en la minera en general, debemos cuidar que se realice sin afectar el ambiente y la salud de los peruanos.

Uranio
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Uranio (desambiguacin).
Protactinio

Uranio Neptunio
92

Tabla completa Tabla extendida

Metal blanco plateado

Informacin general Nombre, smbolo, nmero Serie qumica Grupo, perodo, bloque Masa atmica Configuracin electrnica Electrones por nivel Uranio, U, 92 Actnidos 3, 7, f 238.02891 u [Rn] 5f3 6d1 7s2 2, 8, 18, 32, 21, 9, 2 (Imagen)

Propiedades atmicas Radio medio 175 pm

Electronegatividad Radio atmico (calc) Radio covalente

1,38 (Pauling) 156 pm (Radio de Bohr) 1967 pm

Radio de van der Waals Estado(s) de oxidacin 1. Energa de ionizacin 2. Energa de ionizacin 3. Energa de ionizacin

186 pm 5 (base dbil) 597,6 kJ/mol 1420 kJ/mol 1236 kJ/mol

Propiedades fsicas Estado ordinario Densidad Punto de fusin Punto de ebullicin Entalpa de vaporizacin Entalpa de fusin Slido 19.050 kg/m3 1.405 K (1.132 C) 4.404 K (4.131 C) 477 kJ/mol 15,48 kJ/mol

Varios Estructura cristalina Calor especfico Conductividad elctrica Conductividad trmica Velocidad del sonido ortorrmbica 120 J/(Kkg) 3,8 106 S/m 27,6 W/(Km) 3155 m/s a 293,15 K (20 C)

Istopos ms estables

iso
232 233

AN

Periodo

MD & FE & FE & FE & FE & FE & FE

U U 234 U 235 U 236 U 238 U

Sinttico 68,9 a Sinttico 159200 a 0,0054% 245500 a 0,7204% 7,038 108 a Sinttico 2,342 107 a 99,2742% 4.51 109 a

Ed PD MeV 5,414 228Th 4,909 229Th 4,859 230Th 4,679 231Th 4,572 232Th 4,270 234Th

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se indique lo contrario.

El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la serie de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede contener entre 142 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el 238U que posee 146 neutrones y el 235 U con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radioactivo. Fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781. En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por ejemplo la uranitita (ver minera del uranio). Las rocas son tratadas qumicamente para separar el uranio, convirtindolo en compuestos qumicos de uranio. El residuo se denomina estril. Esos estriles contienen las mismas sustancias radiactivas que posea el mineral original y que no fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio. El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la masa es uranio-238, el 0,711% uranio-235,1 y 0,0085% uranio-234. La relacin uranio238/uranio-235 es constante en la corteza terrestre, salvo ciertas excepciones, como ocurre en los yacimientos de Oklo donde hay evidencias de que hace unos 2000 millones de aos se produjeron reactores nucleares naturales. El uranio decae muy lentamente emitiendo una partcula alfa. El periodo de semidesintegracin del uranio-238 es aproximadamente 4.470 millones de aos y el del uranio-235 es 704 millones de aos,2 lo que los convierte en tiles para estimar la edad de la Tierra (vase fechado mediante uranio-torio, fechado mediante uranio-plomo y fechado mediante uranio-uranio). Muchos usos contemporneos del uranio hacen uso de estas propiedades nucleares nicas. El uranio-235 se distingue por ser el nico elemento que se encuentra en la naturaleza que es un istopo fsil. El uranio-238 es fisionable por neutrones rpidos, y tambin es un material frtil (que puede transmutarse en un reactor nuclear en plutonio-239 que es fsil). Es posible producir el istopo fsil artificial, uranio-233, a partir de torio natural, lo que desempea un rol importante en la

tecnologa nuclear. Mientras que el uranio-238 posee una pequea probabilidad de fisin espontnea o al ser bombardeado por neutrones rpidos, el uranio-235 posee una mayor probabilidad de fisionarse al ser bombardeado por neutrones trmicos, por lo que es la reaccin principalmente responsable por la generacin de calor en un reactor nuclear, y es la principal fuente de material fsil para las armas nucleares. Ambos usos son posibles por la capacidad del uranio de sostener una reaccin nuclear en cadena. El uranio empobrecido (uranio-238) es utilizado en penetradores de energa cintica y protecciones para vehculos blindados.3 El 235U se utiliza como combustible en centrales nucleares y en algunos diseos de armamento nuclear. Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones. La porcin combustible tiene ms 235U que lo normal, denominndose uranio enriquecido, mientras que la porcin sobrante, con menos U235 que lo normal, se llama uranio empobrecido. El uranio natural, enriquecido o empobrecido es qumicamente idntico. El uranio empobrecido es el menos radiactivo y el enriquecido el ms radiactivo. En el ao 2009, la sonda japonesa SELENE descubri por primera vez indicios de uranio en la Luna.

Contenido
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1 Origen 2 Reservas de uranio 3 Uso 4 La exposicin humana o 4.1 Efectos 5 Referencias 6 Enlaces externos

[editar] Origen
Junto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del hierro, el uranio se origina de forma natural durante las explosiones de las supernovas. El proceso fsico determinante en el colapso de una supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas es que genera las capturas neutrnicas que dan lugar a los tomos ms pesados, entre ellos el uranio y el protactinio.

[editar] Reservas de uranio

La produccin mundial de uranio fue en 2009 de 50 572 toneladas, de las que el 27,3% se extrajo en minas de Kazajistan, el 20,1% en Canada, el 15.7% en Australia, el 9,1% en Namibia, 7,0% en Rusia, y el 6,4% en Niger .4

La OCDE y el OIEA publican peridicamente un informe llamado: Uranium: Resources, Production and Demand, conocido como "Red Book5 ", donde se hace una estimacin de las reservas mundiales de uranio por pases. Los grandes productores son Canad, Australia, Kazajistn, Rusia, Nger, Repblica Democrtica del Congo, Namibia y Brasil, tambin hay prospecciones y yacimientos de uranio en distintos pases como Venezuela6 , Espaa, etc. De acuerdo con este informe los recursos mundiales de uranio son suficientes para satisfacer las necesidades actuales hasta un mximo de ochenta y cinco aos. Se estima que la cantidad total de existencias de uranio convencional, que puede ser explotado por menos de 130 USD por kg, es de unos 4,7 millones de toneladas que permitiran abastecer la demanda uranio para generacin nuclear de electricidad durante 85 aos. Sin embargo, los recursos mundiales de uranio en total se consideran mucho ms alto. Basado en la evidencia geolgica y el conocimiento de los fosfatos de uranio en el estudio considera ms de 35 millones de toneladas disponibles para su explotacin. A largo plazo, los supuestos avances en la tecnologa nuclear permitiran una utilizacin mucho mejor de los recursos de uranio. Los reactores que se estn diseando, supuestamente podran extraer unas 30 veces ms energa del uranio que los reactores de hoy, lo que aumentara la duracin de las reservas a 2550 aos. En 2025, la capacidad mundial de la energa nuclear se supone que crezca a entre 450 GWe (+22%) y 530 GWe (+44%) de la capacidad de generacin actual de cerca de 370 GWe.7 Esto aumentar las necesidades de uranio anuales de entre 80 000 toneladas y 100 000 toneladas lo que consecuentemente reducir las expectativas de la duracin de las reservas naturales de uranio.

[editar] Uso
El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen el 2% de la energa generada por el ser humano en el mundo.[cita requerida] Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporcin del isotopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 35%. El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia, con la subsiguiente dispersin de contaminacin radiactiva como ocurri durante Primera Guerra del Golfo.[cita requerida] Otros usos incluyen:

Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construccin de estabilizadores para aviones, satlites artificiales y veleros. Se ha utilizado uranio como agregado para la creacin de cristales de tonos fluorescentes verdes o amarillos. El largo periodo de semi-desintegracin del isotopo 238U se utiliza para estimar la edad de la Tierra. El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser usado en reactores o en armas nucleares. Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos qumicos fotogrficos (nitrato de uranio). Su alto peso atmico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las radiaciones de alta penetracin.

El uranio en estado metlico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta energa. El alto peso atmico del uranio-238, lo hace eficaz para la proteccin contra la radiacin. Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del cual son hechos es tpicamente alto en uranio.8

[editar] La exposicin humana

Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos como el radn) por la inhalacin de polvo en el aire o por la ingestin de agua y alimentos contaminados. La cantidad de uranio en el aire es muy pequea, sin embargo, las personas que trabajan en las fbricas de procesado de fosfatos o fertilizantes, viven cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de batalla moderno donde se ha utilizado uranio empobrecido9 , o que viven o trabajan cerca de la exposicin de una central trmica de carbn, las instalaciones de las minas de mineral de uranio, o instalaciones de enriquecimiento de uranio para combustible, pueden haber aumentado su exposicin al uranio.10 Casas o estructuras que estn sobre los depsitos de uranio (naturales o depsitos artificiales de escoria) pueden tener un aumento de la incidencia de la exposicin al gas radn. La mayora del uranio ingerido se excreta naturalmente. Slo el 0,5% es absorbido cuando se ingieren formas insolubles de uranio, como el xido, mientras que la absorcin de los ms solubles uranilo de iones puede ser de hasta un 5%.11 Sin embargo, los compuestos solubles de uranio tienden a pasar rpidamente a travs de todo el cuerpo mientras que los compuestos de uranio insolubles, en especial cuando se inhala polvo en los pulmones, representan un riesgo de exposicin ms grave. Despus de entrar en el torrente sanguneo, el uranio absorbido tiende a la bioacumulacin y la estancia durante muchos aos en los tejidos seos debido a la afinidad de uranio para los fosfatos.11 El uranio no se absorbe a travs de la piel, y las partculas alfa liberadas por el uranio no puede penetrar la piel. Genotxicos mutgenos procedentes de la exposicin al uranio puede ser tratado con terapia de quelacin12 o por otros medios poco despus de la exposicin.13 el uranio asimilado se convierte en iones de uranilo, que se acumulan en los huesos, el hgado, los riones y los tejidos reproductivos. El uranio puede ser descontaminado de las superficies de acero14 y acuferos.15

[editar] Efectos
El funcionamiento normal del rin, cerebro, hgado, corazn, y otros sistemas pueden verse afectados por la exposicin al uranio, porque, adems de ser dbilmente radiactivo, el uranio es un metal altamente txico incluso en pequeas cantidades.11 16 17 El uranio tambin es txico para la reproduccin.18 19 Los efectos radiolgicos son generalmente locales ya que la radiacin alfa, la principal forma de descomposicin del U-238, tiene un alcance muy corto y no penetra en la piel. Los compuestos de uranio, en general, son mal absorbidos por el revestimiento de los pulmones y puede seguir siendo un peligro radiolgico por tiempo indefinido. [cita requerida]. Los iones de uranilo UO2+, como los del trixido de uranio o de nitrato de uranilo y de uranio, han demostrado causar defectos de nacimiento y dao al sistema inmunitario en animales de

laboratorio.20 Mientras que el CDC ha publicado un estudio que dice que no ha sido probado ningn cncer en seres humanos consecuencia de la exposicin a los desastres naturales.21 La exposicin al uranio y sus productos de desintegracin, especialmente en radn, son ampliamente conocidos as como las amenazas para la salud.22 La exposicin al estroncio-90, yodo-131, y otros productos de fisin no est relacionado con la exposicin al uranio, pero puede resultar de los procedimientos mdicos o la exposicin al combustible nuclear gastado o consecuencias del uso de armas nucleares.23 Aunque la exposicin a la inhalacin accidental a una alta concentracin de hexafluoruro de uranio ha causado la muerte de personas, esas muertes se asociaron con la generacin de cido fluorhdrico altamente txicos y fluoruro de uranilo y no al propio uranio.24 El uranio metlico finamente dividido presenta un peligro de incendio porque partculas pequeas pueden inflamarse espontneamente en el aire a temperatura ambiente.25 Recopilacin de examen de 2004 sobre la toxicidad del uranio16 Sistema corporal Estudios en humanos Estudios en animales El dao a los tbulos Los niveles elevados de contorneados proximales, excrecin de protenas, las clulas necrticas Renal catalasa urinaria y la emitidos desde el epitelio diuresis tubular, los cambios glomerulares Toxicidad aguda colinrgica; dosisUna disminucin del dependiente de la Cerebro / CNS rendimiento en las pruebas acumulacin en la corteza, neurocognitivas el cerebro medio y vermis, cambios electrofisiolgicos en el hipocampo La mutagenicidad en orina y la induccin de tumores aumentaron tipos de cncer26 27 28 29 30
31

In vitro

No hay estudios

No hay estudios

ADN

sea o muscular

No hay estudios

Reproductiva

Mineros del uranio, las nias ms primognito

Clulas binucleadas | con microncleos, inhibicin de la cintica del ciclo celular y la proliferacin, la induccin de cromtidas hermanas, fenotipo oncognico La inhibicin de la formacin de hueso periodontal, y la cicatrizacin de la herida alveolar Vacuolizacin moderada a grave, atrofia tubular focal, de clulas de Leydig

No hay estudios

No hay estudios

Pulmones / respiratorio

No hay efectos de salud adversos

Grave congestin nasal y hemorragia, lesiones pulmonares y fibrosis, edema y la inflamacin, el cncer de pulmn

No hay estudios

Vmito, diarrea, N/A albuminuria, No hay efectos observados Hgados grasos, necrosis Hgado en la dosis de exposicin focal Clulas inflamadas No hay datos disponibles vacuolado epidrmica, los Piel evaluacin de la daos a los folculos pilosos exposicin y glndulas sebceas Concentraciones en orina Los tejidos que elevadas de uranio, las rodean incrustados Concentraciones en orina perturbaciones en la fragmentos de uranio elevados de uranio bioqumica y las pruebas empobrecido neuropsicolgicas La fatiga crnica, erupciones cutneas, infecciones de odos y ojos, el pelo y prdida de Sistema Inmune No hay estudios peso, tos. Puede deberse a la exposicin qumica combinada en lugar de solo DU La conjuntivitis, irritacin de la inflamacin, edema, Ojos No hay estudios ulceracin de los sacos conjuntivales Disminucin en el recuento de glbulos rojos y la Sangre No hay estudios concentracin de hemoglobina Miocarditis derivadas de la ingestin de uranio, que Cardiovascular No hay efectos concluy 6 meses despus de la ingestin Gastrointestinales

N/A No hay estudios No hay estudios

No hay estudios

No hay estudios

No hay estudios

No hay estudios

No hay estudios

Las centrales nucleares no contaminan la atmsfera, sin embargo, han generado una gran cantidad de residuos radiactivos. Estos residuos son perjudiciales para la salud y el medio ambiente, por lo tanto, deben ser almacenados en reas de alta seguridad o cientos por millones en todo el ao.

[editar] Referencias

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12.

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MINERALES RAROS DE URANIO

HALLADOS EN LA MINA EUREKA, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, ESPAA.

Joan Abella i Creus Joan Vials i Oli En los ltimos aos hemos realizado un estudio sobre la paragnesis y las asociaciones minerales en la Mina Eureka, La Torre de Cabdella, Lleida, Espaa y en estas lneas pretendemos describir algunas de las nuevas especies minerales halladas en este yacimiento, muchas de ellas nunca citadas en nuestro pas.

ANDERSONITA Na2Ca(UO2)(CO3)36H2O . Esta rara especie mineral es la primera vez que ha sido descrita en nuestro pas y es el mineral de neoformacin ms abundante del yacimiento. La Andersonita es uno de los minerales de nueva formacin originados por exudacin en la pared de las galeras que hemos identificado en este yacimiento, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minera, admitido como especie mineral por el IMA, que se ha desarrollado por precipitacin rpida dentro de un intervalo de tiempo geolgico extremadamente corto (unos 40 aos). El agua meterica ha ido percolando en la arenisca meteorizando la Uraninita, y probablemente tambin los feldespatos, lo que ha propiciado un enriquecimiento en uranio y sodio. Los diversos carbonatos que contienen calcio (Calcita y Ankerita, fundamentalmente) habran estado los responsables de la aportacin de este elemento qumico, a la vez que habran actuado de tampn, hasta exudar en las paredes y el techo de las galeras de investigacin, al darse las condiciones fsicas necesarias para su nucleacin, iniciando el crecimiento de los cristales. Podemos afirmar que el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura de entre los 13 y los 16 C, y una humedad relativa de entre el 58 y el 80%, y que puede cristalizar

alejado del xido de uranio. El estudio de este mineral pone de manifiesto la presencia de tres generaciones de cristales. Una primera generacin est representada por cristales idiomorfos de mayores dimensiones que el resto y muestra un color muy particular, un verde azulado intenso, que nos recuerda las fluoritas verdes de la mina "Rogerley" de Frosterley, en Durham, Inglaterra. Una segunda generacin es la formada por agregados heterogneos criptocristalinos muy densos y de aspecto globular. Esta compacidad nos permite observar una propiedad fsica de este mineral que nos ayudar en su reconocimiento: su plasticidad. El color es verde pistacho, ligeramente amarillento y de brillo creo; su fluorescencia es ms intensa que el resto. La tercera generacin es la ms abundante y la que nos permite disfrutar de cristales idiomorfos de excelente calidad. Los cristales se suelen presentar agrupados en agregados en drusa y son ricos en formas y hbitos, lo que sugiere que se formaron a partir de una solucin muy saturada. Los cristales aislados que ha dado esta tercera generacin son extraordinarios y tambin se pueden encontrar crecimientos paralelos. El color es verde plido, con brillo subadamantino; presentan una intensa fluorescencia de color verde brillante al ser expuesta a la radiacin ultravioleta de onda larga y ligeramente ms intensa al ser expuesta a la radiacin ultravioleta de onda corta. Esta propiedad nos permite disfrutar de un espectculo nico en nuestro pas: si entramos en las galeras de investigacin de este yacimiento acompaados de una linterna equipada con lmpara de luz ultravioleta e iluminamos las coladas que este mineral ha formado principalmente en las paredes, se pueden observar unas espectaculares franjas serpenteantes de intensa luminiscencia verde.

Colada ondulante de Andersonita en el interior de la galera principal, la fotografa inferior muestra su espectacular fluorescencia. Fotos Joan Abella i Creus. . Los cristales de esta especie, son los ms ricos en formas y hbitos del yacimiento y, por lo tanto, muy ricos en caras. Nosotros no pretendemos describirlos sistemticamente todos ellos, sino describir las principales combinaciones a partir de los hbitos estudiados. As pues, podemos encontrarnos cristales de hbito seudocbico que son el resultado de la combinacin de las siguientes formas cristalinas; el romboedro negativo {01 1} bastante equidimensional, truncado en uno de los vrtices por el pinacoide {0001}, tambin de hbito tabular, que son el resultado de la combinacin de las siguientes formara cristalinas; el romboedro obtuso positivo {10 1} truncado en uno de los vrtices por el romboedro negativo {01 1}, o el formado por la

combinacin del positivo {10 desarrollados y caras

romboedro negativo {01 1} y el romboedro 1} truncado por los pinacoides {0001} muy de contorno hexagonal en detrimento de las de la combinacin de romboedros. .

Andersonita. Foto SEM Joan Vials i Oli. . Un tercer hbito es el seudooctadrico que es el resultado de la combinacin de las siguientes formara cristalinas; el formato por la combinacin del romboedro negativo {01 1} y el romboedro positivo {10 1} en combinacin ilimitada, tambin el formato por la combinacin el romboedro negativo {01 1} y el romboedro positivo {10 1} truncados por los pinacoides {0001}, finalmente podemos encontrarnos cristales de hbito prismtico que son los ms complejos dado que intervienen diversas formas, suelen ser el resultado de la combinacin de las siguientes formara cristalinas; el prisma de primera especie {10 0}, en combinacin con el prisma de segunda especie {1120}, de esta ltima forma se suelen identificar dos caras, la parte superior del prisma est formada por la combinacin del romboedro negativo {01 1} y el romboedro positivo {10 1} y el pinacoide {0001}. Los cristales individuales no suelen superar los 0,5 mm.En algn tramo de las galeras hemos encontrado cristales de Andersonita de color ms amarillo que el resto y de un brillo creo. Observados bajo la lupa vimos que las aristas estaban redondeadas y que las caras presentaban figuras de corrosin qumica: haban sufrido un proceso de disolucin parcial, lo cual nos demuestra que las condiciones en el interior de las

galeras han variado a lo largo de los ltimos cuarenta aos. Finalmente, decir que este mineral es soluble en agua y que ha sido encontrado asociado con ejkaita y Eritrita. sta ltima, por cierto, en una variedad bastante rica en nquel.

Andersonita. Medida del ejemplar 97x70mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus

ARSENURANYLITA Ca(UO2)4(AsO4)2(OH)46H2O sta es una especie muy rara, citada tanto solo en media docena de yacimientos en todo el mundo, y es la primera vez que ha sido encontrada en nuestro pas.Este mineral se encuentra muy localizado en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita del yacimiento, rellenando pequeas fisuras de longitud centimtrica y de anchura milimtrica dentro de la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centmetros de los minerales de primera generacin.Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero observado a travs del microscopio electrnico se evidencia que se trata de un denso agregado de cristales, sin una disposicin determinada. Algunos de estos cristales los encontramos a veces aislados del resto e incluso hay de acabados en ambos extremos, lo cual nos ha permitido su estudio. Son cristales simples de hbito tabular {010} y alargados segn [100] de aqu se debe su

hbito pseudoprismtico. Los cristales son el resultado de la combinacin de las siguientes formas cristalinas; el prisma de tercera especie {110}, el pinacoide lateral {010} y el pinacoide basal {001}. El tamao de los cristales no supera los 0,08 mm, por lo que resulta difcilmente identificable incluso a 100 aumentos.El color es amarillo limn y raramente algn ejemplar muestra una ligera tonalidad anaranjada; los cristales son traslcidos y de brillo vtreo. Presenta fluorescencia dbil de color amarillo anaranjado al ser expuesto a la radiacin ultravioleta de onda larga y ligeramente menor a la de onda corta. La fluorescencia en algunos ejemplares es ms verdosa debido a la paragnesis con Uranofana-alfa. La paragnesis de la Arsenuranylita la forman la Uranofanaalfa y la Heinrichita, encontrndose tambin ocasionalmente asociada a la Zeunerita. .

Arsenuranylita. Medida del ejemplar 42x40mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus.

BAYLEYITA Mg2(UO2)(CO3)3)(H2O)126H2O Es un mineral raro, hallado en nuestro pas por primera vez. Forma parte de los minerales de neoformacin descubiertos en este yacimiento. Aparece siempre en cristales idiomorfos de hbito prismtico a acicular, pocas veces acabados por los dos extremos, a menudo tienden a formar agregados radiados, y no suelen superar 1 mm. El color es amarillo, ligeramente verdoso, blanco si est

deshidratado, con brillo vtreo y transparente; presenta una fluorescencia dbil a moderada de color verde al ser expuesta a la radiacin ultravioleta de onda larga y moderada de color verde amarillento en la onda corta.Ha sido encontrado asociado a la Liebigita. .

Bayleyita. Medida del agregado 2mm. Foto i coleccin Joan Abella i Creus.

BILLIETITA Ba(UO2)6O4(OH)68H2O Se trata de una especie mineral bastante rara y tambin es la primera vez que ha sido citada en nuestro pas.La Billietita aparece en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita de este yacimiento, la podemos encontrar o bien formando parte de la aureola de reaccin qumica dispuesta ms o menos concntricamente en torno a la Uraninita, concretamente, junto con la Cuprosklodowskita, prxima a la Uraninita y la Uranofanaalfa, o bien llenando pequeas fisuras de anchura milimtrica en la arenisca. Visto el poco espacio que ha dispuesto para cristalizar no es frecuente encontrar cristales idiomorfos, es ms habitual encontrarla formando densos agregados de cristales subdricos.Los cristales presentan hbito tabular y apariencia seudohexagonal. Hemos identificado tres formara de cristales: a) cristal de hbito tabular compuesto por la combinacin de las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010}

muy desarrollado y de contorno hexagonal, el pinacoide frontal {100} y el domo de segunda especie {101} ambos poco desarrollados, b) cristal de hbito muy tabular casi lamelar del que slo hemos podido identificar las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, la pirmide rmbica inferior representada por la cara (1 ) y el prisma de tercera especie representado por la cara (10), c) cristal de hbito tabular compuesto por la combinacin de las siguientes formara cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno pentagonal, y el domo de segunda especie {101} poco desarrollado y uno de los vrtice truncado por el domo superior de primera especie {011} muy poco desarrollado. A veces se agregan formando maclas de repeticin cclica segn {110}, constituidas por tres cristales, se identifican por los ngulos entrantes y se advierten las suturas de crecimiento, estas maclas no superan los 0,35mm. El color que podemos apreciar a ojo desnudo es amarillo mbar, no obstante, una observacin ms detenida nos permite observar que si el mineral ha cristalizado sobre partculas de cuarzo, blanco y traslcido, el color es amarillo dorado; mientras que el color amarillo ligeramente anaranjado que suele presentar es debido a que a menudo cristaliza sobre la arenisca parcialmente recubierta de xido de hierro. Los cristales pueden ser completamente transparentes a traslcidos, a veces parcialmente disueltos por el agua meterica. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiacin ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga. La paragnesis de la Billietita la forman la Vandendriesscheita, la Cuprosklodowskita y la Uranofanaalfa, y la encontramos asociada a la Uraninita y ms raramente a la Sengierita. .

Billietita. Medida de la macla 0,37mm. Foto y colecci Joan Abella i Creus.

COMPREIGNACITA K2(UO2)6O4(OH)67H2O Esta especie mineral est considerada como muy rara (ha sido citada tanto solos en una docena de yacimientos de todo el mundo), y es la primera vez que ha sido hallada en nuestro pas.Forma parte del grupo de minerales de neoformacin originados por exudacin en la pared de las galeras, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minera.A ojo desnudo, este mineral tiene un aspecto polvoriento. El reconocimiento mediante el microscopio electrnico nos permite precisar que se trata de agregados cristalinos, a menudo de aspecto esferoidal, constituidos por cristales micromtricos de desarrollo subdrico. No descartemos la posibilidad de que este desarrollo sea en realidad la consecuencia de haber sufrido un proceso de disolucin parcial, como en el caso de la ejkaita. Su color es amarillo, aunque a menudo tiende a un amarillo oscurecido debido a impurezas de arcillas, y su brillo es sedoso. Presenta fluorescencia moderada de color amarillo en onda corta y ligeramente ms intensa en onda larga. No ha sido encontrado asociado en paragnesis a ninguna otra especie mineral.Podemos constatar que se mantiene estable en un rango de temperatura de unos 11C y a una humedad relativa del 76%. Probablemente sean stas constantes, o muy

parecidas, las que permitieron que cristalizara. El pH del agua de percolacin en el tramo de galera donde se encuentra este mineral es de 7 (neutro), como en el caso de la ejkaita. .

Compreignacita. Medidas del ejemplar 115x63mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO2)2Si2O76H2O Se trata tambin de una especie mineral rara, es la primera vez que se describe en la mina "Eureka". La Cuprosklodowskita aparece a la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita, o bien formante parte de la aureola de reaccin qumica dispuesta ms o menos concntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Uranofana-alfa o rellenando pequeas fisuras en la arenisca de anchura bastante irregular. Si el espacio disponible en la fisura lo permite, el mineral aparece en cristales idiomorfos; pero dada la escasa anchura de estas fisuras, es ms frecuente que las llene completamente formante pequeas venas. Una vez abiertas stas, y a ojo desnudo, el mineral tiene el aspecto de una costra o de una fina pelcula, pero observado con el microscopio electrnico se evidencia que se trata de un denso agregado en haces de cristales micromtricos. .

Cuprosklodowskita. Medida del ejemplar 60x39mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . Esta especie suele formarse muy cerca de los minerales de primera generacin.Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimtricos raramente superiores a 0,2 mm, de hbito capilar y dispuestos en haces de manera radiada, dando como resultado una forma estrellada de gran belleza. El color de las venas es verde hierba, pero si observamos los cristales individualmente, tienen un color verde ms claro y son transparentes. El brillo de los cristales es subvtreo y la de las venas es sedosa. No presenta fluorescencia ni en onda corta ni en onda larga.La paragnesis de la Cuprosklodowskita la forman la Uranofanaalfa, la Billietita y la Vandendriesscheita. La encontramos asociada a la Uraninita y la Brochantita, que en ocasiones cristaliza sobre sus cristales, los cuales quedan incluidos en la Brochantita e incluso sobresalen. .

. Cuprosklodowskita. Medida del agregado 0,7mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. FRANCEVILLITA Ba(UO2)2V2O85H2O Este raro uranilvanadato parece ser, hasta ahora, muy escaso en la mina "Eureka". Quizs esta rareza sea aparente y que algunas muestras, antiguamente clasificadas como Tyuyamunita (el vanadato ms frecuente en este yacimiento), sean o bien contengan tambin Francevillita. Realmente la presencia de bario no es del todo rara en el yacimiento. Que nosotros sepamos, es tambin especie nueva en la mina "Eureka". Su morfologa es muy tpica. Forma costras, de varios cm2, constituidas por agregados de cristales de hbito tabular, segn {001}, y de tamao inferior a 0,1 mm. A veces se observan rosetas aisladas e incluso cristales aislados idiomorfos. Presenta un color amarillo canario ligeramente verdoso y un brillo vtreo intenso, lo que quizs nos puede ayudar a distinguirla de la Tyuyamunita, de menor ndice de refraccin. En las muestras estudiadas no se ha encontrado asociada a ningn otro mineral secundario de uranio. .

Francevillita. Medida del ejemplar 37x24mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. HEINRICHITA Ba(UO2)2(AsO4)210-12H2O . Es una especie mineral de las consideradas raras y es la primera vez que ha sido citada en nuestro pas. En la mina "Eureka" es un mineral escaso.Aparece en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita, donde se puede localizar separado algunos centmetros de los minerales de primera generacin. Lo podemos encontrar rellenando los espacios vacios del esqueleto de los arenisca, actuando como cemento de muchos granos de cuarzo constituyentes de la misma roca, o tambin rellenando pequeas fisuras en la misma roca, que suelen seguir la estratificacin natural de stas, y que tienen una anchura entre 0,15 y 0,25 mm. Si el espacio disponible est en el rango de 0,15 en 0,20mm es habitual encontrar la Heinrichita formando densos agregados de cristales andricos a subdricos, si el rango es superior a 0,20mm entonces la podemos encontrar formando bonitos cristales idiomorfos. .

Heinrichita. Foto SEM Joan Vials i Oli. La Heinrichita, cuando el espacio lo permite, la encontramos en agregados radiales en rosetas de cristales idiomorfos de hbito lamelar, ms raramente en cristales idiomorfos aislados (que ocasionalmente muestran todas sus caras), y de contorno seudormbico agudo, stos han cristalizado encima de los granos de cuarzo de la arenisca, de la Zeunerita y del Eritrita. Suelen ser frecuentes las agrupaciones paralelas de varios cristales. Los cristales pueden alcanzar unos 0,45 mm. Hemos identificado tres formara de cristales, a pesar de que slo hemos podido observar una sola cara; a) cristal de hbito lamelar, observamos slo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno seudormbico agudo, debido al alargamiento en sentido del eje horizontal b, se intuye la existencia del prisma de segunda especie {110}. El hbito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales y fue el motivo que nos hizo dudar del resultado de los anlisis pues los cristales parecan pertenecer al sistema monoclnico, de hecho con este mismo problema ya se encontraron los Srs. Eugene B. Gross, Alice S. Corey, Richard S. Mitchell y Kurt Walenta, al describir por primera vez esta especie a partir de los ejemplares procedentes de Black Forest en Alemania el ao 1958, todo un consuelo!, b) cristal de hbito lamelar, observamos slo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno rectangular ligeramente truncado en los vrtices por el prisma tetragonal de segunda especie {110}, se intuye el predominio del prisma de primera especie {100}, c) cristal de hbito lamelar, observamos slo la forma del pinacoide

basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno hexagonal debido a la combinacin del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. El color es de un amarillo verdoso plido a verde plido. El brillo, en los cristales idiomorfos o en los agregados en rosetas es vtrea y son ligeramente transparentes, mientras que en los agregados densos de cristales andricos y subdricos es nacarada y muy dbilmente traslcidos, presenta fluorescencia muy intensa de color verde brillante tanto en ser expuesta a la radiacin ultravioleta de onda corta como de onda larga, probablemente, esta propiedad puede confundir la Heinrichita con la Autunita. La encontramos asociada en paragnesis a la Eritrita, por cierto una variedad bastante rica en nquel, tambin a la Zeunerita, a la Tyuyamunita y la Trgerita. . LIEBIGITA Ca2 (UO2)(CO3)311H2O . La Liebigite es un mineral poco frecuente y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro pas. Forma parte de los minerales de neoformacin descubiertos en este yacimiento.Lo encontramos en cristales subdricos de hbito prismtico corto, formando agregados globulares y crecimientos paralelos. Resulta muy difcil identificar las formas cristalinas de este mineral, a menudo las aristas estn redondeadas y las caras presentan figuras de corrosin qumica. El color es amarillo limn, ligeramente verdoso, con brillo vtreo de tipo resinoso y traslcido; presenta una intensa fluorescencia de color verde amarillento con matiz azulado tanto al ser expuesta a la radiacin ultravioleta de onda larga como de onda corta. Ha sido encontrado asociado a la Natrouranospinita y a la Bayleyita. Es muy parecido a la Andersonita, el color de sta es ms verdoso y su fluorescencia es ms brillante y de tonalidad claramente azulada.

Liebigita. Medidas del ejemplar 37x22mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . NATROURANOSPINITA (Na2,Ca)(UO2)2(AsO4)25H2O . Este uranilarseniato hidratado de sodio y calcio es uno de los minerales considerados como muy raros, no llega a la docena de yacimientos en el mundo donde haya sido citado, y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro pas. Forma parte de los minerales de neoformacin investigados en este yacimiento, originados por exudacin en las galeras de la mina. Pero a diferencia de los otros minerales de neoformacin, lo podemos encontrar cristalizado en el interior de las microfisuras paralelas al techo de las galeras, y a cierta distancia (algunos centmetros) de stas. Estas fisuras probablemente seran producidas por la expansin provocada por los explosivos utilizados en su abertura. Tambin la podemos encontrar formando parte de la aureola de reaccin qumica (junto con la Natrozippeita), en disposicin ms o menos concntrica en torno a los pequeos ncleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galeras.Aparece tapizando superficies relativamente grandes (hasta 20x10 cm) en las mencionadas microfisuras, normalmente formando agregados en rosetas de cristales de hbito lamelar. Estos agregados unitariamente considerados suelen ser de la orden de 0,3mm. Tambin hay cristales aislados idiomorfos y algunos acabados por ambos extremos.

Se trata de cristales de hbito lamelar muy aplanados segn {001}. Pueden alcanzar los 0,12mm, aunque normalmente son del orden de los 0,06mm. .

Notrouranospinita. Foto SEM Joan Vials i Oli. . Este hbito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales, observamos slo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular equidimensional a rectangular debido al alargamiento en sentido de uno de los ejes horizontales. Los cristales aislados suelen ser incoloros y transparentes y tener un intenso brillo vtreo de tipo nacarado. Las rosetas son de color amarillo verdoso muy plido y tambin presentan brillo vtreo de tipo nacarado.En algunos ejemplares podemos distinguir dos generaciones de cristales: los de la primera generacin tienen un aspecto ms o menos esferoidal a causa de un proceso de disolucin parcial y son mates, mientras que la segunda generacin corresponde a los cristales idiomorfos, y estn aislados o bien agrupados en rosetas. Tiene fluorescencia intensa y brillante de color amarillo verdoso, ms notable en onda corta que en la onda larga. Los agregados de Natrouranospinita que acompaan a la Natrozippeita tienen un color beige amarillento muy plido y no presentan ninguna fluorescencia. Podemos constatar que se mantiene estable a una temperatura de unos 16 C y a una humedad relativa entre el 58 y el 62%. Probablemente sean stas constantes, o muy parecidas, las que permitieron que cristalizara, en ausencia de agua de percolacin (ver la

descripcin de la ejkaita en este blog). La paragnesis de la Natrouranospinita est limitada a la Natrozippeita, y la encontramos asociada a Uraninita, Eritrita, Liebigita y Andersonita. .

Natrouranospinita. Medidas del ejemplar 75x61mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. NATROZIPPEITA Na5(H2O)12[(UO2)8(SO4)4O5(OH)3] . La Natrozippeita es un mineral de los considerados como raro, es la primera vez que ha sido descrita en nuestro pas, y es una especie poco frecuente de encontrar en el yacimiento. Vale decir que determinar el sodio en una especie mineral era en el pasado una tarea siempre compleja y de resultados no siempre fiables. Es probable que la Natrozippeita haya sido encontrada en otras localidades del pas y clasificada errneamente como Zippeita. Este mineral, se origin por exudacin en la pared y techo de las galeras y se ha desarrollado por precipitacin rpida en muy poco tiempo (unos 40 aos). Aparece en contacto directo a pequeos ncleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galeras de la mina y tambin cristalizado a poca distancia de los mismos ncleos. En las primeras podemos observar claramente el resultado del proceso de exudacin. Rodeando, en disposicin ms o menos concntrica, a la Natrozippeita podemos ver una aureola de Natrouranospinita y ms alejado

Eritrita en agregados radiados de cristales en hbito capilar. Vista la tendencia que tiene el cobalto a migrar, lo que nos permite considerar que la solucin mineralizadora depositada en el techo de la galera a medida que fue evaporndose permiti la cristalizacin fraccionada de sus compuestos, en primer lugar el Eritrita, despus la Natrouranospinita y finalmente la Natrozippeta, en magnficos cristales. sta ltima, cuando cristaliza ms alejada de la Uraninita, no forma paragnesis con la Eritrita, sino que se encuentra asociada en la Natrouranospinita y a los sulfatos bsicos de cobre: la Langita y la probable Ramsbeckita. Estas dos ltimas especies formadas posteriormente a la Natrozippeita por meteorizacin de los minerales Bornita y Arsenopirita que se encuentran en un filn polimetlico interceptado tambin durante los trabajos de investigacin. Este mineral aparece siempre cristalizado, en hbito lamelar y capilar, los cristales no suelen superar los 0,2mm, aunque hemos observado algn cristal de hbito capilar que llega hasta los 0,4mm. Los cristales idiomorfos que muestran todas sus caras son extremadamente raros y de tamaos muy reducidos. Los cristales forman agregados paralelos muy densos en forma de seccin de lente biconvexa aguda, muy parecida a un romboedro agudo. A la vez estos agregados forman una segunda generacin de agregados radiados a partir de un centro del que resultan magnficas formas en estrella bidimensionales. En las ltimas fases de cristalizacin los cristales se desarrollaron en hbito capilar y se dispusieron formando agregados en haces de manera radiada, del que resultaron formas en estrella tridimensionales de gran belleza. .

. Natrozippeita. Medida del agregado 0,30mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . Dado que el hbito que muestran los cristales es extremadamente lamelar slo nos ha sido posible identificar la cara principal de algunos cristales, representados en el esquema 1. Teniendo en consideracin que esta especie todava no se sabe en qu clase de simetra cristalina pertenece creemos que las formas observadas pueden ser el resultado de la combinacin del pinacoide {001} truncado por el pinacoide {100}. Dado que esta especie tuvo un crecimiento rpido, pensamos que el hbito de algunos cristales es seudohemimrfico, una de las caras habra desaparecido durante el crecimiento del cristal. El mineral es de color amarillo azufre y de brillo vtreo, aunque, a veces, adquiere una tonalidad verdosa debido a encontrarse cristalizado sobre una matriz oscura. Es transparente, aunque debido a la tendencia de formar densos agregados paralelos casi siempre la percepcin es que el mineral es traslcido. Presenta fluorescencia de color amarillo, intensa en onda larga y moderada en onda corta. .

Natrozippeita. Foto SEM Joan Vials i Oli. TRGERITA (H3O)[(UO2)(AsO4)](H2O)3

Es una especie mineral de las consideradas muy raras, es la primera vez que ha sido citada en nuestro pas y es un mineral muy escaso en el yacimiento. La Trgerita ha sido uno de los ltimos minerales formados en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita. Aparece cristalizada en el interior de las pequeas fisuras de la arenisca, ocasionalmente sobre agregados botrioidales de Eritrita y tambin sobre cristales de Zeunerita. En esta ltima asociacin, los cristales de Trgerita, al ser muy transparentes y de un color verde mucho menos intenso que el de la Zeunerita, suelen pasar desapercibidos. Siempre aparece bien cristalizada, en cristales a menudo idiomorfos, de hbito lamelar, que raramente se encuentran aislados y mostrando todas sus caras. Estos cristales pueden alcanzar excepcionalmente los 0,85 mm, aunque normalmente no superan los 0,40 mm. .

Trgerita. Medidas del agregado 1mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. Suelen aparecen agrupados en drusa y en crecimientos paralelos (tanto paralelo al eje c como a los ejes a y b) presentan la siguiente composicin; a) un pinacoide basal {001} muy desarrollado y de contorno seudormbico agudo, y la pirmide tetragonal muy poco desarrollada. De hecho el hbito tan aplanado segn {001} casi no nos permite discernir esta forma si no es con la ayuda de muchos aumentos. A veces los dos extremos ms agudos de la cara del pinacoide estn ligeramente truncados por el prisma tetragonal, b) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular y/o rectangular ligeramente

truncado en uno los vrtice por el prisma tetragonal, se trata de una forma muy caracterstica de esta especie, c) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno hexagonal u octogonal debido a la combinacin del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. Generalmente, los cristales son transparentes. Los agregados holoaxiales, que tienen los ejes a y b paralelos, son traslcidos debido al aumento del grueso por apilamiento de cristales. El color es amarillo verdoso muy plido, intenso brillo vtreo a veces de tipo nacarado. Algunos ejemplares, no todos, presentan una dbil fluorescencia de color verde plido tanto en onda larga como en onda corta. .

Trgerita. Foto SEM Joan Vials i Oli.

URANOFANA-ALFA Ca(UO2)2[SiO3(OH)]25H2O . Es una especie mineral de las consideradas pocas frecuentes, aunque en el yacimiento estudiado es junto con la Tyuyamunita y la Carnotita el mineral secundario ms abundante. Es la primera vez que ha sido encontrada en el yacimiento. Este mineral se encuentra localizado en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita, formando parte de la aureola de reaccin qumica dispuesta ms o menos concntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Cuprosklodowskita. Se encuentra tambin llenando estrechas fisuras de longitud centimtrica a

decimtrica y de anchura submilimtrica a milimtrica, en la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centmetros de los minerales de primera generacin. Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero si lo observamos con muchos aumentos se evidencia que se trata de un denso agregado botrioidal de cristales submilimtricos de hbito capilar en disposicin radial. .

Uranofana-alfa. Medidas del ejemplar 105x57mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimtricos, siempre inferors en 0,09mm, de hbito capilar y dispuestos en haces de una manera radiada, de lo que resulta una forma estrellada de gran belleza. El color es amarillo plido a amarillo limn, traslcido y de resplandor subvtreo en los agregados estelares a sedosa en el agregados botrioidales. La textura al ser rayado es plstica. Presenta fluorescencia moderada de color verde plido al estar expuesta tanto a la radiacin ultravioleta de onda corta como de onda larga. La paragnesis de la Uranofana-alfa la forman la Cuprosklodowskita con la que parece formar una serie contina, la Billietita, el Arsenuranylita y la Vandendriesscheita. Se encuentra asociada a la Uraninita, a la Zeunerita, a la Malaquita y a la Brochantita.

Uranofana-alfa. Foto SEM Joan Vials i Oli. VANDERDRIESSCHEITA Pb1.5(UO2)10O6(OH)1111H2O . Esta especie es en general muy rara, nunca haba sido citada en nuestro pas y es muy escasa en el yacimiento. Aparece en la zona de oxidacin de los afloramientos de Uraninita. La podemos encontrar en las venas que llenan las pequeas fisuras de la arenisca, junto con Cuprosklodowskita y Uranofana-alfa, que a veces la recubren completamente. La encontramos formando ndulos de apariencia ovoide, que en realidad son agregados de cristales subdricos de tamao submilimtricos, en disposicin divergente y crecimiento centrpeto, y con el ncleo a menudo hueco. Estos agregados suelen ser del orden de 0,65mm. Algunos cristales nuclearon y crecieron directamente sobre la Malaquita, que a menudo recubre las paredes de las microfisuras, y sin aportacin posterior de nuevas fases mineralitzantes. Estos cristales han tenido un desarrollo eudrico y no suelen superar los 0,12 mm y lamentablemente no aparecen individuales e idiomorfos sino en densos agregados paralelos en forma de listones, con terminaciones agudas, de muy difcil interpretacin cristalogrfica. .

Vandendriesscheita. Medida del agregado 0,4mm. Foto y coleccin Joan Abella i Creus. . El color es anaranjado, en ocasiones anaranjado ambarino o anaranjado rojizo, su polvo es color amarillo paja, es opaco y presenta brillo vtreo. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiacin ultravioleta ni de onda corta ni de onda larga. La paragnesis de la Vandendriesscheita la forma la Billietita, y la encontramos asociada a Uranofana-alfa, Cuprosklodowskita, Malaquita y Uraninita