La Comunidad Musulmana en la Argentina

Pedro Brieger, Enrique Herszkowich (Profesores de la ctedra Sociologa de Medio Oriente de la Universidad de Buenos Aires) 1 Publicado en la revista "Todo es Historia".

Buenos Aires, mayo 2003. (En colaboracin)

Introduccin La comunidad musulmana en la Argentina hace ms de un siglo que tiene presencia en este pas. Dada su interrelacin con la inmigracin rabe es una de las pocas comunidades religiosas-tnicas que ha tenido mucha dificultad en testimoniar su propia historia, entre otros factores, porque suele estar asociada a sus orgenes rabes. Hasta el da de hoy ni siquiera existe una historia oficial de los musulmanes, dispersos por varias provincias argentinas aunque la mayora de ellos se encuentra en la Ciudad de Buenos Aires, el ncleo poltico-econmico-social del pas, y la Provincia de Buenos Aires que rodea la ciudad, y donde vive un tercio de los argentinos. Debido a la dificultad de movilidad por un pas que es extenso y la falta de recursos econmicos, en el marco de este trabajo realizaremos una aproximacin en primer lugar- de la Ciudad de Buenos Aires y su provincia homnima, sabiendo que esto implicar datos parciales y conscientes de que la realidad de los musulmanes en la Argentina merece una investigacin de ms largo plazo. El eje de nuestro trabajo est concentrado en la inmigracin, la consolidacin de la comunidad musulmana y su importante presencia pblica desde el acceso a la presidencia de la nacin de Carlos Menem, nacido en el seno de una familia musulmana. Los orgenes de la comunidad La comunidad musulmana en Argentina se origin en el marco de la inmigracin rabe a principios del siglo XX desde el Medio Oriente. Los primeros inmigrantes musulmanes de los que hay registro oficial procedentes de la regin de Siria entre 1850 y 1860, buscando mejores condiciones materiales que las que se les presentaban en el imperio otomano. Una segunda ola de musulmanes arrib entre 1870 y la Primera Guerra Mundial, y la ltima oleada, entre 1919 y 1926 al
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En la investigacin han colaborado Gabriela Grinfeld y Celina Vergs. Agradecemos los comentarios del profesor Ricardo Shamsudn Ela.

consolidarse la dominacin colonial en los territorios rabes del ex imperio otomano. Es decir que en Argentina prcticamente todos los musulmanes inmigrantes eran de origen rabe, lo cual contribuy a la inmediata identificacin, en el imaginario argentino, entre cultura rabe y religin musulmana. Pero si de simplificaciones se trata, para el argentino promedio todos los rabes eran simplemente turcos. En un pas en el que todos los espaoles son gallegos, todos los judos rusos y todos los italianos tanos, aun sin haber nacido en Galicia, Rusia o Npoles, el gentilicio no era del todo errado para los inmigrantes rabes. De hecho, hasta el final de la Primera Guerra Mundial, eran, segn consignaban sus pasaportes, turcos por provenir de territorios bajo dominacin otomana. Ya en 1872 un funcionario de la Comisin Central de Inmigracin mencionaba el arribo de cuatro turcos. Al ao siguiente seran veintitrs, y al otro ocho. En 1899 aparecera la mencin rabe en los registros y recin en 1920 la distincin entre turcos, sirios, rabes o libaneses. Por entonces los registros oficiales alternaban la denominacin de turcos, rabes, sirios, o incluso musulmanes 3. Es decir que al dar crdito a estas clasificaciones debemos tener en cuenta tanto la identidad de los encuestados como el nivel de alfabetismo y el rigor de los encuestadores. Segn los registros oficiales entre 1850 y 1950 arribaron a la Argentina unos 108.000 inmigrantes provenientes del Medio Oriente 4. Se calcula que ms del 70% de ellos profesaba religiones cristianas. Segn el censo de 1914, de una poblacin total de 15.893.827 habitantes en el territorio argentino, 18.764 declar profesar la religin musulmana. En 1960, ltimo censo que registr la confesin de los censados, de una poblacin total de 17.879.969 habitantes, los musulmanes declarados eran 14.262. Es decir un porcentaje cercano al 0,10%. 5 En la segunda dcada del siglo XX el cnsul otomano en Argentina, el emir druso Emn Arsln, calculaba que de todos los sbditos del imperio arribados un 15% era musulmn. El lder de la comunidad maronita de esa misma poca, Alejandro Schamn elevaba el porcentaje al 30%. 6 Monseor Meletios Swaity, arzobispo ortodoxo del patriarcado de Antioqua en Buenos Aires (1956-1982), declar en
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Akmir, Abdelouahed: La inmigracin rabe en Argentina, AAVV: El mundo rabe y Amrica Latina, Tres de cuatro soles, UNESCO/Libertarias/Prodhuf, 1997, pgina 58 4 Jozami, Gladys: El retorno de los turcos en la Argentina de los noventa, En Ignacio Klich y Mario Rapoport (eds.) Discriminacin y Racismo en Latinoamrica. Buenos Aires, Ed. GEL, 1997 , pgina 78 5 Jozami, Gladys; idem, pginas 80 y 81 6 Akmir, Abdelouahed: op.cit. pgina 68 y Jozami, Gladys: op.cit pgina 83

1974 que haba 1.200.000 rabes y descendientes de rabes (cristianos y musulmanes) de los cuales el 40 por ciento sera musulmn. 7 Por su parte, Pedro Tshakmakian, director de Al Watan (La Patria) -nico mensuario (antes semanario) bilinge rabe-castellano del pas- asegura que en la Argentina hay 3 millones 600 mil descendientes de sirio libaneses musulmanes y cristianos. 8 Prcticamente todos coinciden en afirmar que los inmigrantes rabes se mestizaron rpidamente, lo que provoc la disminucin del nmero de los miembros en sus respectivas comunidades. De estos inmigrantes, los musulmanes habran sido los que ms fieles se mantuvieron a sus comunidades. Entre 1918 y 1930, por ejemplo, el porcentaje de matrimonios exogmicos habra sido de 23% entre los maronitas, 20% entre los ortodoxos, y 12% entre los musulmanes. Del 88% de los musulmanes que formaron parejas con rabes, el 77% lo hizo con personas de religin musulmana. Sin embargo, al igual que el resto de los inmigrantes rabes, los musulmanes tambin se asimilaron rpidamente. En la segunda generacin de musulmanes argentinos el 62% no hablaba el rabe, y slo el 13% lo haca correctamente. En la tercera generacin slo el 4% lo habla en forma correcta, mientras que el 87% no lo habla en absoluto 9 lo que queda reflejado tambin en la virtual desaparicin de diarios y revistas en lengua rabe. Y es que en una sociedad que les permiti una gran movilidad econmica y social muchas veces la identidad musulmana qued relegada al mbito del hogar 10 A partir de 1960 no existen registros oficiales acerca de la cantidad de musulmanes que habitan en la Argentina, porque fue la ltima vez que un censo registr la religin. Algunos representantes de la comunidad hablan de la presencia de 900.000 musulmanes en la actualidad. En 1993 el Imam Mahmud Hussain, director del Centro de Altos Estudios Islmicos, reduca la cifra a 450.000. Pero lejos de las cifras de estos dirigentes comunitarios, otros autores consideran que los musulmanes en Argentina no superan los 50 60.000. 11 El profesor del Centro Islmico de la Repblica Argentina (CIRA) Ricardo Shamsudn Ela menciona que en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores centro en el cual se supone se concentra la mayor cantidad de poblacin musulmana del pas- existen 500 familias sunnitas, 400 alauitas, 200
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Declaracin a la revista Gente, Buenos Aires, 14 de febrero de 1974. Entrevista con Pedro Tschakmakin, 31 de enero 2002. Si bien el diario, fundado hace 23 aos, est dirigido a los rabes Tshakmakin es de origen armenio-palestino- siempre hay referencias a algn tema que involucre a los musulmanes. 9 Akmir, Abdelouahed: op.cit. Pginas 87 a 95 10 Jozami, Gladys: op.cit. Pgina 85 11 Jozami, Gladys; idem.

shitas, y 50 drusas repartidas en diferentes barrios. Adems, menciona dos pequeas comunidades sufs (todos conversos segn Ela), la Yerrahiyyah de unas 50 personas y la Naqshbandiyyah de unas 70 personas. 12 Los datos, extraoficiales, son importantes si se tiene en cuenta que en promedio se habla en Argentina de familias tipo de cuatro integrantes, lo que implicara que en la ciudad de Buenos Aires habra un poco ms que 4500 musulmanes, muy alejado del imaginario popular de los 3 millones que citan algunos. 13 Para darle mayor contundencia a sus datos respecto del escaso nmero de musulmanes, Ela recalca que en Buenos Aires existen nada ms que dos carniceras que respetan la tradicin musulmana y un solo cementerio islmico. Un caso particular es el pueblo La Angelita, de escasas 600 personas, a unos 250 kilmetros de la ciudad de Buenos Aires, pero que los integrantes de la comunidad musulmana suelen presentar orgullosos como el nico pueblo de mayora musulmana y donde regularmente se escucha el rabe en las calles. Por su parte, Omar Ahmed Abboud 14, Secretario de Cultura del (CIRA) plantea la inconveniencia de calcular una cifra concreta. No solamente por la ausencia de estadsticas oficiales, sino debido a la dificultad en definir los criterios de inclusin en tales cifras. Afirma que, a diferencia de las identidades nacionales, al tratarse de una religin no se puede hablar de un origen musulmn en los descendientes de musulmanes (lo que impedira realizar proyecciones demogrficas). Sugiere que, probablemente, los viernes asistan a las mezquitas de todo el pas unos tres o cuatro mil fieles, pero que es imposible contabilizar a quienes realizan el rezo en sus hogares y seala que a la mezquita del CIRA, Al-Ahmed, asisten los viernes al medioda alrededor de 100 fieles. El profesor Ela menciona unas 30 personas para la oracin de los viernes en la mezquita Al-Tauhid, shita, y un nmero similar en el nuevo Complejo Cultural Islmico Rey Fahd (ver ms adelante). Hay que tener en cuenta tambin que en Argentina el viernes al medioda es un horario laborable. Como la gran mayora de los inmigrantes que se instalaron en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores, los musulmanes lo hicieron agrupndose en determinados barrios en funcin de sus comunidades de origen. A grandes rasgos pueden identificarse as cuatro centros de radicacin musulmana. Los sunnes, mayoritariamente llegados desde Siria, se instalaron en el barrio de Constitucin, cerca de donde se
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Entrevista con el profesor del CIRA Ricardo Shamsudn Ela, 25 de febrero 2002. Datos brindados por un miembro del CIRA durante el festejo de Eid al-Adha (la fiesta del sacrificio) el 22 de febrero 2002. Mientras Ela seala la existencia de tan slo unas 50 familias drusas, el Presidente del Consejo de la Comunidad Drusa, Sheij Rayi Mahmut, asegura que son 30 mil en todo el pas. 14 Omar es el nieto de Ahmed Abboud, quien en 1953 public la que fuera, en palabras del profesor Ricardo Ela la mejor traduccin del Corn al castellano del mundo.

encuentra en la actualidad el Centro Islmico de la Repblica Argentina. Los shitas, provenientes mayoritariamente del Lbano lo hicieron en el barrio de Flores -al igual que gran parte de los judos provenientes de Siria y el Lbano- donde tambin se encuentra su mezquita, Al-Tauhid. Los alauitas se instalaron en Jos Ingenieros, provincia de Buenos Aires, aunque tambin cuentan en Capital Federal con otras dos sociedades de beneficencia. Y los drusos lo hicieron alrededor de las Avenidas Scalabrini Ortiz y Crdoba, al lado de uno de los barrios de mas conocidos por la presencia de judos asquenazes. 15 En la actualidad existen en la ciudad de Buenos Aires slo tres mezquitas. La mezquita Al-Tauhid, de la comunidad shita, creada en 1983 con participacin directa de la embajada de Irn en la Argentina. La mezquita Al-Ahmad, del CIRA, fundada en 1986, con el aporte de capitales de Arabia Saud y de Libia (ver ms abajo). Por ltimo, en el 2000 fue inaugurado el Centro Cultural Islmico Rey Fahd, en el barrio de Palermo, por iniciativa de la casa real Saud. 16 En cuanto a la educacin formal, existen dos escuelas: el Colegio Argentino-rabe "Omar Bin Al Jattab" perteneciente al Centro Islmico (fundado en 1991) y el Instituto rabe Argentino Islmico. Las dos instituciones son laicas y abiertas a todo pblico, e imparten cultura islmica en el turno tarde, en forma optativa, asistiendo a esos cursos slo el 30% de los alumnos. Es interesante aclarar que la mayora de los alumnos no pertenecen ni a la comunidad musulmana ni a la rabe. Adems de la tarda construccin de las mezquitas, casi un siglo despus del arribo de los primeros musulmanes, tambin es importante destacar que, en toda la Capital Federal slo existen dos carniceras halal, ambas en el barrio de Floresta, donde est el grueso de la comunidad shita. En la comunidad musulmana no existe una federacin que unifique a las distintas instituciones en una representacin poltica comn. Segn Mahmoud Hussain, l mismo intent crear esa federacin despus del atentado al edificio de la Asociacin Mutual Israelita Argentina de Buenos Aires. Tras el atentado, ocurrido en julio de 1994, se acus, sin
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Respecto de la integracin entre judos y rabes ver el interesante trabajo colectivo de Jozami, Gladys; Bargman, Daniel, Bialogorski, Mirta Arabs, Jews and Koreans in Argentina: A contemporary Perspective of Different Types of Social and Symbolic Insertion. En Anthropological Journal on European Cultures, Vol. 7, N2, 1998. Pp. 87-105 16 Es interesante notar que sobre la fecha de construccin de la mezquita Al-Ahmad y Al Tauhid hay diferencias entre los investigadores. El dato no es menor, ya que refleja las dificultades por recabar datos fidedignos y la rivalidad entre los gobiernos de Arabia Saud e Irn que financiaron ambos proyectos. Gladys Jozami en El retorno de los turcos (cita 4) seala que Al-Tauhid fue inaugurada en 1982 (pag.86). Por su parte, Elizabeth Picard, en su trabajo Les migrants et leurs nations. Recompositions identitaires et nouvelles mobilizations des arabes dArgentine (Les cahiers d l?IREMAM, ver cita 46) afirma que AlAhmad fue construida en 1983 y Al Tauhid en 1985 siendo que en la placa que figura en la entrada de la mezquita Al Tauhid de la calle San Nicols 674 figura que fue fundada en octubre de 1983.

pruebas fehacientes, a miembros de la comunidad musulmana local de haber apoyado a una organizacin terrorista proveniente del mundo islmico. Frente a los ataques de la prensa contra la comunidad, identificada por los medios masivos de difusin como responsable del atentado, el Imam propuso la creacin de una entidad poltica comn. Sin embargo, esa federacin nunca se llev a la prctica porque segn Hussain- no obtuvo el compromiso suficiente de algunas instituciones, y por lo tanto slo pueden actuar en conjunto en forma defensiva, como reaccin a situaciones puntuales. 17 Al analizar ese fracaso Mahmoud Hussain compara el comportamiento de la comunidad musulmana con la juda. Mientras que sta, conciente de su condicin minoritaria acta en consecuencia, creando las instituciones necesarias para protegerse, la comunidad musulmana funciona con una lgica de mayora. Ese comportamiento tiene para Hussain un efecto paradjico. Por un lado, el universalismo del Islam facilita la rpida integracin de los musulmanes a las sociedades en las que viven. Pero por otro lado, eso mismo disuelve la fuerza islmica, cuando en un conglomerado mayor la minora islmica tiende a desaparecer. Tambin el profesor Ela considera que, en ciertas ocasiones, sera ideal tener una DAIA 18, aunque en este momento suene a utopa. El Centro Islmico de la Repblica Argentina El CIRA fue creado por los primeros inmigrantes musulmanes con el objeto de proporcionar a su comunidad una institucin de referencia que se ocupara de algunos problemas sociales o materiales de los recin llegados. Durante mucho tiempo estos inmigrantes slo podan estar representados por el consulado del imperio otomano, y, como para muchos rabes-musulmanes -sbditos del imperio- la identidad se relacionaba ms con una cuestin religiosa que nacional, el CIRA tuvo el objetivo de brindar apoyo a la recientemente creada comunidad musulmana. Pareciera confirmarse que, a pesar de considerarse una institucin islmica, el objetivo no era meramente religioso, ya que la construccin de su mezquita, Al-Ahmad, se realiz ms de medio siglo despus de la formacin del Centro. De hecho, hasta 1986, fecha en que se inaugur la mezquita, las oraciones se realizaban en el oratorio del edificio central.
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Entrevista al Imam Mahmud Hussain, 24.5.1996 Delegacin de Asociaciones Israelitas Argentinas, ente que representa polticamente a la comunidad juda de la Repblica Argentina y que originariamente fue creada para luchar contra las expresiones antisemitas en la Argentina.

Segn Omar Ahmed Abboud, el CIRA es la institucin madre de todos los musulmanes en el pas y la que representa a esta comunidad frente al Estado. Sin embargo, reconoce que algunos lderes shitas pueden no sentirse representados por el Centro, ya que tienen su propia comunidad. Pero sin aceptar participar de esta lucha por espacios polticos, Abboud insiste en que el carcter central de la institucin se debe a que el CIRA habla por todos los musulmanes, independientemente de la corriente de pensamiento con la cual se identifiquen dentro del Islam. En cuanto a si el Estado tambin reconoce al CIRA como la institucin central, Abboud se muestra despreocupado: Nosotros no nos planteamos eso. La institucin es la central debido a la cantidad de gente que representa. Sin embargo, como ya hemos sealado, prefiere no estimar la cantidad de sus representados. Segn Abboud los objetivos actuales del CIRA son similares a los que guiaron a sus fundadores. La prioridad deben ser los aspectos relacionados con el trabajo social, independientemente del credo de aquellos a los que se asista. En cuanto al Islam, el CIRA no difunde, sino que informa acerca de. Abboud seala que el trmino difusin, similar al llamado o dawa, es mal comprendido en occidente como un acto proselitista. No nos interesa que nadie abrace al Islam, salvo los que estn realmente interesados. Pero frente a la presencia del Islam en los medios masivos de comunicacin, y de los prejuicios en su contra, el CIRA se dedica a informar acerca de lo que no es el Islam, o acerca de lo que es pero sin responderle a nadie. Abboud est conforme con esta participacin del CIRA, ya que, asegura, el Islam no es misionero. Adems de su funcin de informacin y las campaas de asistencia social, el CIRA tiene actividades sociales y culturales. Se imparten cursos de idioma rabe, de religin islmica y hasta de cocina rabe. Esto ltimo se debe a una cuestin de herencia cultural, pero no a una identificacin de los musulmanes argentinos con lo rabe. En cuanto al idioma, se incluye la enseanza del rabe coloquial (adems del clsico) porque el idioma moderno permite comunicarse en todos los lugares donde haya musulmanes. La mayora de los asistentes al CIRA son sunntas, aunque Abboud afirma que asisten tambin musulmanes de otras corrientes de pensamiento. Tambin hay sufs, y hay gente en la Comisin Directiva que es shita. Segn l, en Argentina se mantiene la proporcin observada a nivel mundial de 92% de sunntas y 8% de otras corrientes, lo cual contrasta con opiniones de algunos dirigentes shitas que sostienen que en el pas la sha es mayora 19. Pero Abboud afirma nuevamente el carcter abierto del CIRA, que representa a los musulmanes argentinos sean sunntas, shitas, drusos o alauitas.
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Jozami, Gladys; op. Cit, pgina 86

Adems, son muy pocos los que pueden sostener ideolgicamente un argumento con respecto a la diferencia en s. Aunque, obviamente, aquel que se siente minoritario o impotente trata de marcar la diferencia en pos de mantener su propia identidad. Segn el dirigente, al CIRA no le preocupan esas diferencias, aunque lamenta que no se puede plantear ninguna conversacin si el otro vive planteando diferencias. En cuanto al grado de religiosidad de los fieles que asisten a AlAhmad, Abboud responde que no es posible establecerlo, en tanto la relacin con la religin es individual. En esta reflexin Abboud advierte que uno de los riesgos que enfrenta el Islam desde el siglo XX, tambin en Argentina, es que los musulmanes se aferren a la cscara, es decir, que reduzcan el Islam al corpus de ley. Si bien ese corpus legal es sumamente rico, eso slo no representa la esencia del Islam. El problema es que como esa esencia se alcanza en forma individual, y el Islam no es pastoral, no es posible determinar si el fiel alcanza o no la fe pura. Hay relacin entre esta apreciacin y el criterio empleado por el profesor Ela para considerar a alguien como musulmn. Segn Ela se debera incluir en esta categora a todo aquel que crea que no hay Dios ms que Dios y Muhammad es su profeta. Si cree en eso y toma alcohol, asesina o roba, ser el peor de los musulmanes, pero ser musulmn. Este amplio criterio de inclusin, que convierte a la pertenencia casi en una cuestin de conciencia, meramente individual, dificulta an ms la posibilidad de establecer de manera fehaciente la cantidad de musulmanes en la Argentina. Como Abboud tambin considera que la religin es una cuestin individual piensa que el Sheik es el que tiene la funcin de guiar, de despejar dudas en cuanto a la fe. Pero no debera, desde su condicin de Sheik hablar de poltica. Esa es la razn por la cual el CIRA, a diferencia de algunos representantes de instituciones shitas, no ha tenido mucha participacin en los medios masivos de comunicacin, a pesar del amplio espacio que stos otorgan al Islam cada vez que los acontecimientos polticos mundiales lo convierten en noticia. Abboud explica que por lo general, cuando un medio convoca a un lder islmico no es para consultarlo sobre religin, sino para hablar de poltica, o incluso, para promover una nota de color sobre culturas exticas. Y mientras los religiosos judos, cristianos y musulmanes pueden encontrar puntos de comunin en la religin, las cuestiones polticas son mucho ms conflictivas. Para alejarse an ms de la cuestin poltica Abboud afirma que muchas veces los diferentes centros en los cuales los musulmanes participan tienen que ver, ms que con diferencias religiosas, con su barrio de residencia.

En cuanto al Complejo Cultural Islmico Rey Fahd, Abboud considera que cumplir una funcin diferente a la del CIRA. Afirma que, a pesar de que est previsto que desarrolle actividades educativas, ya que cuenta, con una gran mezquita, biblioteca, reas destinadas a jardn de infantes, escuelas primaria y secundaria, salas de conferencias, reas de deporte y confiteras, etc. no podr actuar como el representante de la comunidad islmica. La razn -segn Abboud- es que la gran mayora de la comunidad es profundamente argentina, mientras que el complejo est relacionado con una embajada extranjera. Por otra parte, Abboud considera que la construccin del complejo es positiva, ya que para los musulmanes siempre son necesarias las (nuevas) mezquitas y embellece la ciudad, adems de que signific una inversin en el pas de 50 millones de dlares. Abboud mencion que una de las caractersticas de la comunidad islmica que demuestra su integracin a la sociedad es el alto porcentaje de fusiones, es decir, de matrimonios de musulmanes con no musulmanes. Afirma que no es una preocupacin para el Centro, adems que, de serlo sera una preocupacin absurda. En otras palabras, las instituciones islmicas no consideran esas fusiones como problemticas. En primer lugar, porque la fe islmica es individual, y no tiene que ver con la confesin de los padres. En segundo lugar, porque eso que sentencia el Profeta de que el amor a la patria es parte de la fe lo tenemos bien clarito. Parece coincidir en eso con el dirigente de la mezquita shita Al-Tauhid, Abdul Karim Paz, nacido en Argentina fuera de las comunidades rabe o islmica, quien afirma que los fieles que concurren a su centro tienen una identidad islmica con caractersticas argentinas 20. Ese sentimiento argentino, segn Abboud se dio en las primeras generaciones, a diferencia de algunos de los primeros inmigrantes, ya que en los planes de muchos de ellos estaba regresar despus de unos aos a sus lugares de origen, aunque la mayora se haya radicado en el pas. Es la tercera generacin de musulmanes argentinos la que parece ms interesada por los temas islmicos. Segn Abboud, la primera generacin vino a hacer dinero, la segunda se dedic a gastarlo, y la tercera, profundamente argentina, decidi volver al Islam. Esta consideracin coincide con la realizada por el profesor Ela, que atribuye este retorno al Islam de la tercera generacin al impacto causado por la Revolucin Islmica en Irn, en 1979 21.

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Idem. Para el impacto de la Revolucin islmica en los movimientos poltico-religiosos ver Herszkowich Enrique, El islamismo en Palestina: nacionalismo, poltica y religin, Terceras Jornadas de Medio Oriente: Estados Unidos y el Medio Oriente despus de la guerra del golfo, Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de la Plata, Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales, 9 y 10 de noviembre de 2000.

Como todas las instituciones islmicas y judas del pas, tanto la sede del CIRA, como la mezquita y la escuela cuentan con proteccin policial durante las 24 horas. Segn Abboud a la institucin no le gusta tener custodia, aunque debido a la cantidad de delitos comunes (es decir no relacionados con cuestiones polticas) que sufre la sociedad argentina algunos miembros de la comunidad lo ven como algo positivo. Esto es as sobre todo entre los padres de los alumnos que concurren a la escuela que no son musulmanes. Estos padres se acercan porque consideran que se trata de una buena escuela, y la seguridad que les brinda la proteccin policial es vista como una ventaja ms. El Centro recibe tambin, sobre todo en su mezquita a recientes inmigrantes musulmanes provenientes de frica, sobre todo de Senegal y Ghana. Sin embargo, el CIRA no ha formalizado ninguna gestin frente al Estado para facilitar esta inmigracin o la absorcin de estos inmigrantes en la sociedad argentina. Segn Abboud cuando alguien tiene una necesidad la tiene que hacer manifiesta, y (estos inmigrantes) no pidieron nada. Abboud declara que la existencia de figuras centrales de la poltica nacional relacionadas de alguna manera con la comunidad islmica no influy en absoluto en el desarrollo de la institucin. Ni el pasado musulmn de Menem ni el mantenimiento de la religin musulmana de Zulema Yoma signific un rdito para la institucin, que intenta mantenerse al margen de pronunciamientos polticos. financiamiento del CIRA proviene exclusivamente del aporte de sus donantes privados y, segn se infiere de lo dicho por Abboud, el alquiler de algunos inmuebles. No recibe fondos del Estado argentino ni de ninguna embajada extranjera, si bien el CIRA fue relacionado en ms de una oportunidad con las embajadas de Arabia Saud y de Libia. Segn Ricardo Lpez Dusil, director de El Corresponsal de Medio Oriente y Africa la construccin de la mezquita Al-Ahmad, inaugurada en 1986 y el Colegio Argentino-rabe, en 1991, fueron financiados -adems del aporte de la comunidad local- por los ministerios de Asuntos Religiosos de Arabia Saud y Libia. 22 Por su parte, el Imam Mahmoud Hussain asegura que el CIRA comenz a impulsar sus actividades en la dcada del setenta gracias al aporte material y humano enviado por Libia, debido a las relaciones mantenidas con ese Estado por el embajador argentino Omar Bakir durante las presidencias de Pern y de Menem. 23 La mezquita Al-Ahmad tiene al frente al Sheij Ibrahim Desuque Al Alfi, enviado al CIRA por Al-Azhar Assharif de Egipto. Es de suponer que la presencia de un Sheij egipcio formado en Al-Azhar en una institucin financiada en sus orgenes por el rgimen wahabbta responde al intento
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Lpez Dusil, Ricardo; Mercado, N 1000. Marzo, 2001. Entrevista al Imam Mahmud Hussain.

de representar a la mayora de la comunidad musulmana. La posicin de Abboud es que, puesto que en el Islam no es necesario que est presente un sheik para poder rezar, esta funcin es, ms que la de un lder, la de una persona estudiosa capaz de despejar dudas o emitir consejos. En cuanto a que el Sheij Ibrahim sea presentado por La voz del Islam, rgano oficial del CIRA (nmeros 43 y 45, 2001) como el Imam de los musulmanes en Argentina, Abboud aclara que esa denominacin est destinada a los lectores argentinos, y por lo tanto, en el lenguaje que estos lectores comprenden. El Sheij Ibrahim no conoce el castellano, por lo que los sermones deben ser traducidos. Abboud afirma que existen imames nacidos en Argentina, incluyendo al de la mezquita shita Al-Tauhid, pero ninguno con la formacin del Sheij Ibrahim. Abboud no duda en afirmar que se trata de una falta de la comunidad islmica argentina no contar con alguna figura as, sobre todo en estos das de alta exposicin meditica. Poltica e Islam: la era del presidente Carlos Menem Hasta las elecciones de 1989 los musulmanes en la Argentina no tuvieron una gran actividad pblica ms all de lo relacionado con la propia comunidad, ni reclam por sus derechos como minora religiosa a pesar de que la Constitucin argentina discriminaba a todos aquellos Las instituciones que no fueran catlicos apostlicos romanos. 24 existentes y sus centros de culto slo eran conocidos en los barrios donde funcionaban o por los miembros de la comunidad que frecuentaban los pequeos centros de estudio de rabe o del Corn. Los apellidos de intelectuales (Ass, Massuh), o polticos (Saadi) no eran conocidos por su pertenencia religiosa/nacional (musulmn/rabe) pblica sino por el lugar que ocupaban dentro de la sociedad a ttulo personal. La constitucin argentina vigente desde 1853 y modificada en varias oportunidades mantiene invariable hasta el da de hoy que El Gobierno federal sostiene el culto catlico apostlico romano. No es un hecho menor; segn la constitucin original para ser elegido presidente y vicepresidente de la Nacin haba que pertenecer a la comunin catlica apostlica romana 25. El acceso al poder de Carlos Menem el 10 de diciembre de 1989 y un conjunto de acuerdos polticos posteriores es lo que posibilit la modificacin constitucional. De origen sirio, el padre de Carlos Menem, Sal Menehem y su madre Mohibe Akil, llegaron de Yabrud a principios de siglo para instalarse en La Rioja, una
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Entrevista a Omar Abu Arab, Federacin de Entidades Arabees, enero 2002. Artculo 76 de la Constitucin. En Constitucin de la Nacin Argentina. Ed. La Rocca, Buenos Aires 1995; pag. 61

pequea y pobre provincia fronteriza con Chile, otro pas al cual haban llegado muchos rabes. Su acceso al poder, ms all de las cuestiones ideolgicas, revolucion el pas. A pesar de definirse pblicamente como cristiano y de ascendencia siria, 26 para el imaginario popular por sus orgenes- Menem era considerado rabe-musulmn. En 1988 el periodista Rogelio Garca Lupo analizaba el lugar del an candidato a la presidencia a la luz de la controversia acerca de sus orgenes tnicos y su relacin con la ideologa. La discusin sobre las races nacionales de Menem escriba Garca Lupo- podr oscurecer el debate ms necesario acerca de las ideas reales del candidato y sobre todo de sus aliados ocasionales. Es el momento que la sociedad argentina reflexione sobre su propio racismo... 27 Si bien el ex presidente Menem es reacio a responder acerca de sus orgenes y siempre afirma que sobre su mesa de luz estn el Corn, la Tor y los Santos Evangelios, su ex mujer, Zulema Yoma que se reconoce abiertamente como musulmana- afirma que Carlos Menem abandon el Islam y se convirti al cristianismo en 1966 slo para dedicarse a la poltica porque su objetivo era llegar a la presidencia de la nacin. De todas maneras, ella sigue considerando que Menem es musulmn. 28 Segn cuenta Zulema Yoma obispos de La Rioja le pidieron que ella tambin se hiciera catlica porque Carlos Menem tena que llegar a la presidencia de la Nacin 29, lo que rechaz terminantemente. La Reforma Constitucional de 1994 en un trmite bastante simple 30, sin traumas y basado en el consenso 31 modific el artculo que le impeda a cualquier ciudadano que no fuera catlico de ser elegido en el cargo mximo de la Nacin. Adems, segn la Constitucin de 1853 al tomar posesin del cargo, el presidente y el vicepresidente deban jurar en los siguientes trminos: Yo, N.N., juro por Dios nuestro Seor y estos Santos Evangelios, desempear con lealtad y patriotismo el cargo de presidente... 32. Desde 1994 el nico requisito para ser presidente es haber nacido en el territorio argentino, o ser hijo de ciudadano nativo 33 y al tomar posesin de su cargo el
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Conferencia de Carlos Menem en el Club Sirio. Citado en Jozami, Gladys; La identidad nacional de los llamados turcos en la Argentina; Temas de Asia y Africa, Seccin de Estudios de Asia y Africa. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires 1993. Pag. 202 27 Jozami, Gladys; El retorno... Ob. cit. Pag. 86 28 Entrevista a Zulema Yoma, Buenos Aires, 5 de febrero 2002. La entrevista se realiz en el negocio de venta de autos de la hija y sobre cuyo escritorio hay un ejemplar del Corn en rabe. 29 Idem. 30 Lopresti, Roberto Pedro; Constitucin Argentina, Ed. Unilat, Buenos Aires 1998, pag. 25 31 Rosatti, Horacio y otros; La reforma de la Constitucin, Santa f, 1994. En Lopresti, Constitucin... ob. Cit. Pag 74 32 Artculo 93 de la Constitucin. Idem, pag. 62/63 33 Art. 89 de la Constitucin reformada. En Constitucin... Ob. Cit. pag. 61

presidente y vicepresidente prestarn juramento, en manos del presidente del Senado y ante el Congreso reunido en Asamblea, respetando sus creencias religiosas, de: "desempear con lealtad y patriotismo el cargo de presidente (o vicepresidente) de la Nacin y observar y hacer observar fielmente la Constitucin de la Nacin Argentina.respetando sus creencias religiosas. 34 Es importante analizar la toma de posesin del mayor cargo poltico por parte de un ciudadano de origen rabe/musulmn/sirio y su incidencia en la vida social argentina en el marco de dos hechos, el contexto internacional y el nacional, ambos entrelazados. En el plano internacional, la cada del Muro de Berln y el resurgimiento de los movimientos islmicos 35 vino acompaado por la Guerra del Golfo con la participacin del gobierno de Carlos Menem enviando dos buques de guerra. 36 Ya antes de asumir como presidente Menem haba manifestado su inters en el Medio Oriente. En 1989 prometi que visitara Siria, su lugar de origen, despus de asumir la presidencia y un asistente suyo reconoci que el coronel Muammar Ghadafi haba contribuido con 4 millones de dlares a la campaa electoral. 37 Una vez en el poder el propio presidente Menem dio pi para que la mitologa popular creciera respecto de la representacin rabe/musulmn. Para el imaginario popular el entorno del presidente tena la representacin del harn, como lo explica la periodista Norma Morandini en su libro de ttulo homnimo, porque aunque en la Argentina el harn no existe, pero s un presidente que disfrut de poder como un califa y una mujer musulmana repudiada 38 como autoriza el Corn, que enterr su hijo segn el rito musulmn. 39 Efectivamente, el entorno del presidente estaba poblado de relaciones familiares en una especie de juego con sus orgenes del Medio Oriente y su presente al frente de un Estado, hasta tal punto, que la difusin del primer encuentro, en Siria, con su mujer Zulema est teido de la mitologa de las mil y una noches. 40

Art. 93 de la Constitucin reformada. Idem. Pag. 62/63 Brieger, Pedro; El resurgimiento del Islam. En Communitas, (Revista Argentina de las Relaciones Internacionales). N 4, Febrero 1993. 36 Brieger, Pedro; Medio Oriente y la Guerra del Golfo; Cap. 11, Argentina y el Golfo. Ed. Letra Buena, Buenos Aires, 1991, pp. 181-199 37 Morandini, Norma; El Harn, Menem-Zulema-Seineldn. Los rabes y el poder poltico en la Argentina. Ed. Sudamericana, Buenos Aires 1998. Pag. 198 38 La expresin repudiada como est utilizada por Morandini tiene una connotacin peyorativa, siendo que se refiere a la repudiacin (talaq), o sea, el divorcio o disolucin matrimonial. Vase Estevez Brasa, M. Teresa; Derecho Civil Musulmn, Ed Depalma, Buenos Aires 1981. Pp. 437-469. 39 Morandini, Norma; El Harn... op. Cit. texto de contratapa. 40 Idem. Pag. 139
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La cuada del presidente Amira Yoma pas a formar parte del staff de la casa de gobierno y su marido sirio Ibrahim al Ibrahim -sin conocer el castellano- accedi a un alto cargo en el Aeropuerto internacional de la ciudad de Buenos Aires hasta que renunci en medio de un escndalo y se fug del pas. Su hermano que tambin se convirti, en 1982- fue presidente del Senado; su otro cuado, Emir Yoma, fue su secretario privado hasta que fue desplazado por estar involucrado en acusaciones de lavado de dinero; su prima Rima Siman tuvo un cargo en la embajada en Italia mientras que otra prima, Amira Akil, ocupaba un cargo en la embajada en Siria; su otro cuado Karim Yoma estuvo en Asuntos Especiales de la Cancillera, su hermano Munir Menem fue director de la Unidad Presidente, entre otros tantos familiares con cargos pblicos. 41 Adems, en un juego ambivalente, Menem no negaba totalmente sus orgenes. Lleg a decir que era un descendiente de Mahoma y apareci en un popularsimo programa de televisin bailando con una odalisca rabe. Por otra parte, en la residencia presidencial el kebbe, el laban y el arak, servan para agasajar a los huspedes. A pesar de haber gobernado la provincia de La Rioja en tres oportunidades con las banderas del peronismo 42, las medidas neoliberales de Carlos Menem presidente provocaron el rechazo de amplios sectores de la sociedad y en las manifestaciones callejeras opositoras se entonaba una cancin despectiva respecto de su origen musulmn: Con la entonacin de un muy popular jingle televisivo de los aos ochenta Traigan al gorila musulmn para que vea, que este pueblo no cambia de idea, lucha y pelea con las banderas de Evita y Pern. 43 Sin embargo, no fue hasta los atentados contra la embajada de Israel y contra el edificio central de la comunidad juda, que los musulmanes como comunidad en su conjunto hicieron su gran aparicin pblica en la sociedad argentina. El 17 de marzo de 1992 una bomba destruy la embajada de Israel en Buenos Aires donde murieron 29 personas. Casi dos aos despus, el 18 de julio de 1994, un atentado provoc la muerte de casi 100 personas en la Asociacin Mutual Israelita Argentina (AMIA), el histrico edificio de la comunidad juda. Desde los primeros instantes el gobierno argentino influenciado por la colaboracin de los
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Idem. Pag. 204 El peronismo es el movimiento fundado por Juan Domingo Pern (1895-1974) que fue presidente entre 1946 y 1955. Exiliado despus de un golpe militar el 16 de setiembre de 1955 regres a la Argentina el 20 de junio de 1973 ganando por amplia mayora las elecciones de ese ao. Ver Reinaldo Garca, Csar; Historia de los Grupos y Partidos Polticos de la Repblica Argentina, Ed. Santa Clara, Buenos Aires 1985, p. 162 43 La expresin gorila tiene que ver con la popularizacin de una expresin despectiva hacia los militares que derrocaron al General Juan Pern en 1995. Generalmente, los enemigos de los seguidores de Pern son denominados "gorilas". Aunque Menem proviene del movimiento peronista, muchos consideran que su gobierno ha dejado de lado las banderas histricas del movimiento.

servicios de inteligencia israel y estadounidense- seal a Irn como responsable de los atentados 44 realizndose la vinculacin entre una supuesta conexin internacional con otra local que implicara necesariamente la participacin de miembros de la comunidad islmica en la Argentina aunque ningn miembro de la comunidad islmica fuera incriminado. 45 El gobierno, los diferentes servicios de inteligencia, los periodistas nacionales y extranjeros- y la opinin pblica comenzaron a interesarse en el punto fronterizo que une a la Argentina con Paraguay y Brasil, ms conocido como La Triple Frontera porque all confluyen la ciudad argentina de Puerto Iguaz, la brasilea Foz de Iguaz y la paraguaya Ciudad del Este, donde existe una importante comunidad islmica proveniente del Lbano. El Imam Moceen Tabtabai 46 de Ciudad de Este asegura que ac hay muchos chitas, muchos rabes fundamentalistas y algo locos, pero hablar de campamentos terroristas es una exageracin. 47 A fines de 1994 el director nacional de Migraciones extrem las averiguaciones acerca de todo pasajero procedente de Medio Oriente o que profesara la fe musulmana lo que implica calificar de sospechosos a todos los musulmanes y rabes que ingresan a la Argentina. 48 En el ao 2000 un informe del Departamento de Estados de Estados Unidos sostena que a pesar de algunos logros, la Triple Frontera sigue siendo el foco de extremismo islmico en Amrica latina . 49

44 Ver Baizn, Mario Angel; Una, reflexin acerca de la experiencia argentina en materia de lucha contra el terrorismo. Conferencia dictada en el Seminario El Estado Argentino ante las Nuevas Amenazas, organizado por el Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI). Buenos Aires, Julio de 2001. Segn Baizn la tarea de la Direccin Unificada de Investigaciones Antiterrorista (DUIA) de la Polica Federal fue analizada por expertos del FBI y de los cuerpos expertos en la investigacin antiterrorista del Estado de Israel. Baizn es ex subsecretario de Inteligencia de estado y asesor del presidente Menem en temas de seguridad. 45 En el Cuerpo Cuatro de la investigacin oficial realizada por el Juez Juan Jos Galeano sobre el atentado a la AMIA hay innumerables referencias a miembros de la Embajada de Irn en la Argentina y a ciudadanos iranes de paso por la Argentina. Causa 1156/94 46 El desconocimiento del islam y la superficialidad de las investigaciones periodsticas es la que seguramente lleva a que el autor de la cita confunda el nombre Mohsen Tabatabae con el inexistente Moceen Tabtabai. 47 Lpez Echage, Hernn; La Frontera. Viaje al misterioso tringulo de Brasil, Argentina y Paraguay. Ed. Planeta, Buenos Aires 1997. Pag. 54 48 Lopez Dusil, Ricardo; ob. Cit. 49 Tendencias del Terrorismo Internacional. Documento del Departamento de Estado de los Estados Unidos de Amrica. 2/5/2000. Citado por Llenderrozas, Elsa; Las amenazas transnacionales a la seguridad en el Cono Sur: el escenario en la Triple Frontera de Argentina, Paraguay y Brasil. Trabajo presentado en el XXIII Congreso Internacional de Latin American Studies Association, (LASA) Washington D.C., 6-8 de septiembre de 2001. Llenderrozas es actualmente (feb. 2002) integrante del gabinete de asesores del ministro de defensa Horacio Jaunarena.

La comunidad islmica, ignorada por los medios de comunicacin hasta ese entonces, y las palabras shia y sunna comenzaron a aparecer casi diariamente en todos los medios de comunicacin y algunos de sus lderes fueron invitados a importantes programas de televisin para que intentaran explicar el porqu de la supuesta vinculacin del Islam con el terrorismo. La palabra fundamentalismo comenz a ser utilizada como sinnimo de musulmn y la comunidad islmica estigmatizada por su vinculacin a los atentados. En los primeros seis meses de 1995 el diario Clarn, el ms importante de la Argentina, utiliz la palabra fundamentalismo en 104 artculos como sinnimo de fanatismo, extremismo, y en lneas ms generales de extremismo religioso musulmn. En esos 6 meses, slo en 3 artculos el fundamentalismo no fue asociado al Islam 50, lo que marca una tendencia respecto a la asociacin de una fenmeno con una comunidad en su conjunto. La agresividad simplificadora de los medios de comunicacin contra el Islam tambin en la Argentina se convirti en una realidad palpable. En 1996 escribamos que la definicin de la revista El Mensaje del Islam, editada por el clrigo chita Mohsen Rabbani, como "tribuna del oscurantismo religioso, del racismo antijudo y de la discriminacin de la mujer" 51 era un signo de dicha agresividad ya que difcilmente alguna revista de la comunidad juda sera calificada con tales eptetos por periodistas argentinos sin que cayera sobre ellos una andanada de crticas acusados de "posturas abiertamente antisemitas". 52 La conmocin producida por los dos atentados que afectaron directamente a la comunidad juda aunque polticamente no tiene el mismo significado el atentado a la representacin diplomtica del Estado de Israel que el atentado al edificio de la comunidad juda argentina- y su directa ligazn con algn sector islmico argentino o extranjero incentivaron la certeza de que la comunidad juda sera vctima de un nuevo atentado. Sin embargo, poco despus del ataque a la mutual juda en 1994 el presidente Menem afirm que l tambin estaba amenazado. Soy considerado un traidor a la causa rabe dijo-. Mi situacin es preocupante 53. En marzo de 1995, el hijo del presidente Carlitos Menem muri al estrellarse el helicptero que piloteaba. Su madre, Zulema Yoma, insiste hasta el da de hoy en que el tercer atentado fue el asesinato de su hijo y aunque las acusaciones son

Brieger, Pedro (1996); Some Reflections on the Diario Clarin and Fundamentalism'. MSANEWS (msanews@faith.mynet.net), Ohio, USA. 51 Goobar, Walter; El Tercer Atentado. Ed. Sudamericana, Buenos Aires 1996, pag. 111 52 Brieger, Pedro; Guerra Santa o Lucha Poltica? Entrevistas y debate sobre el islam. Ed. Biblos, Buenos Aires 1996. Pp 48-49 53 Goobar, Op. Cit. Pag. 21

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vagas- cree que su marido, siendo presidente de la nacin, tuvo que pagar alguna deuda. El ex asesor presidencial y diputado de origen rabe, Alberto Samid, afirm en una entrevista que Carlos Menem tambin es rabe. Traicion sus orgenes. Es como un judo que de pronto se vuelve nazi. Pero no me sorprende. El suele hacerse amigo de sus peores enemigos. 54 Las palabras de Samid, aunque ambiguas, ligan directamente la muerte de Carlitos Menem a alguna de las intervenciones del poltico Carlos Menem en el Medio Oriente. En el mundo rabe existe la sensacin de que Menem los "traicion" ya que antes de acceder a la presidencia alardeaba de sus posturas "antisionistas" y "antiimperialistas" y una vez en el gobierno dio un giro de ciento ochenta grados para apoyar abiertamente la poltica de Washington y del Estado de Israel. La muerte del hijo del presidente conmovi a la opinin pblica y por primera vez un funeral islmico pudo ser apreciado por millones de personas, de alguna manera legitimando y asociando aunque esta vez de manera trgica- el dolor de una madre con la presencia islmica en el pas. La dcada del noventa marc la aparicin pblica de los musulmanes en la Argentina, pero debido a los atentados mencionados y a los estereotipos creados, los musulmanes estuvieron ms preocupados por demostrar que no tenan nada que ver con los atentados que en difundir su religin. Sin embargo, y a diferencia de la comunidad juda, el hecho de no haber sufrido graves y abiertas discriminaciones hasta la dcada del noventa- les dificult la organizacin de una respuesta poltica organizada frente a los ataques mediticos. Ms an, segn el Imam Mahmoud Hussain los intentos que hubo para crear un organismo poltico que representara a todos los musulmanes sin tomar en cuenta las divisiones comunitarias fueron un fracaso. 55 De todas maneras, hay que tener en cuenta que la vinculacin de un sector de la comunidad islmica con los atentados tiene que ver con el hecho de que la mezquita Al-Tauhid dirigida por el Sheij Abdul Karim Paz representa a un sector de la comunidad shita y est vinculada desde su nacimiento con la revolucin iran, y que dicha revolucin tuvo como objetivo difundir su mensaje teolgico-poltico a travs de la conformacin de movimientos islmicos. Como lo seala el Imam Mahmoud Hussain, al principio apuntaba a algo menos poltico y ms religioso, pero en la poca de la efervescencia de la Revolucin Islmica,
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Idem. Pag. 45 Brieger, Pedro; Interview de lImam Mahmoud Hesain. En Les Cahiers de LIREMAM N 11, Les arabes du Levant en Argentine. Institut de Recherches et dEtudes sur le Monde Arabe et Musulman, CNRSUniversit dAix-Marseille, 1998. Pp. 89-90

como toda revolucin, fue realmente ms poltico que religioso. Hoy est volviendo a ser ms religioso que poltico. Abdul Karim Paz se separ de mi enseanza justamente porque deca que yo no era tan fervoroso en favor de la Revolucin Islmica de Irn y que haba que obedecer a Jomeini. 56 La mezquita ms grande de la Argentina forma parte de un proyecto de difusin del Islam emprendida por el reino de Arabia Saud en el marco de un Centro Cultural Islmico que porta el nombre de Custodio de las Dos Sagradas Mezquitas Rey Fahd en honor al rey Fahd de Arabia Saudita 57. Por tal motivo las obras de construccin estuvieron directamente supervisadas por el Ministerio de Asuntos Islmicos y Auqaf (bienes religiosos) del Reino de Arabia Saudita 58. El Centro Cultural Islmico fue inaugurado el 25 de septiembre de 2000 en una ceremonia oficial con la presencia del presidente de la Argentina Fernando de la Ra y del Prncipe Abdullah Bin Abdul Aziz, heredero del trono saud en representacin del Rey Fahd Bin Abdul Aziz que vino especialmente para su inauguracin. El proyecto global consta de una mezquita con dos minaretes con capacidad para 1500 fieles y dos colegios primario y secundario uno para varones y otro para mujerescon 30 aulas que todava no funcionan, una biblioteca, una sala de conferencias. No cabe la menor duda de que la mezquita llama la atencin en una ciudad ms parecida a Madrid o Pars que a El Cairo 59. Ms de un ao despus de su apertura todava parece una estructura vaca por la escasa presencia de fieles y contrasta por su tamao con las otras dos mezquitas existentes en la ciudad de Buenos Aires La ceremonia de los viernes a las 14 hs. es la que congrega ms fieles. En el hall central hay una foto de la Kaaba y una de Medina, en el oratorio tienen una tela de la Kaaba regalo del prncipe heredero y nadie oculta la ligazn existente entre el Centro y el reino de Arabia Saud. Al igual que en las otras dos mezquitas, tampoco desde sta se escucha al Muadhdhin (muezzin), para no molestar aclara Abdu Rahim el secretario del director que encabeza las visitas guiadas abiertas y pblicas que se realizan todos los viernes para acercar a los no musulmanes al Islam y que insiste en minimizar la importancia de otras corrientes islmicas asocindolas con Irn y Afganistn ya que estas son sectas mezcladas con poltica. 60

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Entrevista con el Imam Mahmoud Hussain. www.centroculturalislamico.org/espanol/obra.html 58 Idem. 59 El-Naggar, Hisham; Arabia Unveiled, Al-Ahram weekly on-line, 12-18 Oct. 2000. 60 Visita a la mezquita, 8 de febrero 2002.

Tomando en cuenta que en la ciudad de Buenos Aires hay tres mezquitas adems de varios centros oratorios- hay una diferencia fundamental entre Al Tauhid y las otras dos: los sermones de los viernes (khutba) se realizan en espaol slo en Al Tauhid dado que el Sheij Abdul Karim Paz es argentino, conoce la realidad del pas e incluso se permite bromear pblicamente con la suerte del actual presidente de la nacin, Eduardo Duhalde durante la celebracin de Eid al-Adha 61. Ms an, algunas actividades de la mezquita Al Tauhid reflejan posiciones polticas que tienen que ver con la realidad nacional. En ms de una oportunidad se han manifestado contra la deuda externa argentina y participan de un foro interreligioso (Dilogo 2000) contra la deuda y la condena hacia el rgimen militar que gobern entre 1976 y 1983, definido en su peridico El Muecn como dictadura militar 62. Adems, el Sheij Abdul Karim Paz ha manifestado su apoyo a los reclamos de los maestros, a quienes incluso explic que la expresin gorila musulmn (referida al entonces presidente Menem) era un agravio a los musulmanes y al Islam 63. Conclusin En los ltimos aos estamos en la presencia de una nuevo fenmeno, el Islam se ha incorporado a la sociedad como algo ms natural y ya nadie se asombra si pblicamente dice profesarlo, si existen programas de radio que lo difunden 64 o si Salma Haidar, la ministra de Bienestar Social de la provincia de Jujuy, jura sobre el Corn. 65 Los hijos y ms que nada los nietos de musulmanes buscan sus orgenes y tratan de acercarse a su propia historia y la de sus antepasados. A pesar del desarrollo de algunas mezquitas y centros de estudio, a falta de datos confiables es difcil afirmar que el nmero de musulmanes en la Argentina crece o decrece. Esto obedece a varios motivos. En el seno de las familias de origen musulmn se pierden las costumbres, desde el rabe hasta las comidas o las bebidas. Hay relativamente poco material de lectura en castellano sobre el Islam y mucho menos una transmisin sistemtica de la tradicin religiosa. Existe una tendencia histrica creciente de matrimonios mixtos donde los hijos pierden toda
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Ceremonia del 22 de febrero 2002 en la mezquita Al Tauhid. La usura y la deuda externa. En www1.organizacionislam.org.ar/usura.htm 63 www.organizacionislam.org.ar/noticia1.htm 64 Existen dos programas que se emiten regularmente en diferentes zonas. Al Nur, los mircoles de 22 a 23 en FM Flores; La Quiblah, los sbados de 13 a 15 hs. en AM 1600 que ya sale al aire hace 8 aos y en el barrio de Caseros, en la provincia de Buenos Aires hace 6 aos que existe Radio Iman, definida como La radio islmica argentina que emite todos los das entre 6 y 18 hs. salvo los domingos 65 La Gaceta de Tucumn, 13 de junio 1992; pag. 7

referencia al Islam y todava se siente la falta de centros de estudios de difusin masiva sobre el Islam. Pero las dificultades en el conocimiento de la comunidad islmica de la Argentina radican en que an no estn identificados los que se definen como musulmanes en su sentido ms amplio, no hay estudios especficos sobre la comunidad (ya que suelen ser un subproducto de las investigaciones acadmicas sobre los rabes, que tambin son escasas) y la memoria colectiva todava est por ser elaborada.