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1.

O modelo atmico

Compreender e lidar com o universo em sua totalidade uma tarefa impossvel, devido a sua complexidade. A cincia, ento, prope modelo, representaes da realidade que no alcanamos. De acordo com Michel Paty, o conhecimento cientfico a apropriao conceitual da realidade material: ou seja, em suas prprias palavras, o conhecimento a tentativa efetuada pelo pensamento de abordar, por uma representao, a realidade tal como ela se prope na percepo1. Estes modelos, entretanto, no so construdos por um nico indivduo com base apenas em suas prprias concluses: como em toda construo cientfica, o avano surge a partir da refutao ou complementao de ideias anteriores, e assim por diante. Esse o caso do modelo atmico. Desde a Grcia antiga, sugerem-se representaes para uma unidade bsica da matria. Os filsofos gregos Leucipo e Demcrito, no sculo V a.C., propuseram que o universo seria formado de uma nica partcula elementar: o tomo (em grego, a no, tomo divisvel), que seria extremamente pequeno, indivisvel e dotado de movimento prprio. 2 Porm, somente no sculo XIX a cincia retornou a esta problemtica. John Dalton (1766 1844), em 1803, levantou a hiptese da bola de bilhar: a matria seria constituda de elementos qumicos, que por sua vez consistiriam de partculas esfricas discretas e indivisveis por qualquer processo qumico conhecido, sendo essas partculas (os tomos) iguais dentre os mesmos elementos qumicos. Elementos qumicos diferentes, portanto, seriam formados de tomos diferentes, caracterizados por pesos diferentes. 3 Em 1874, Joseph John Thomson (1856 1940), fsico britnico, a partir de seus estudos sobre eltrons (partculas com carga e massa que fariam parte do tomo), apresentou um modelo alm do de Dalton. Esse

PATY, Michel. A matria roubada. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 1995. 2 DANTAS LOUREIRO, Marcos. Energia Nuclear. [s.l.], Biblioteca Educao Cultura, 1980. p. 9 17. 3 Idem.
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modelo ficou conhecido como pudim de passas, uma analogia para sua estrutura. Segundo ele, o tomo seria constitudo por um ncleo esfrico de carga positiva o pudim incrustado de eltrons de carga negativa as passas , de forma razoavelmente homognea. Com esse modelo, a ideia de um tomo indivisvel cai por terra.4 Entretanto, esse modelo comeou a se mostrar insuficiente a partir dos experimentos de Ernst Rutherford (1871 1937) em 1911. Esse experimento consistia no bombardeamento de uma fina folha de ouro (de forma que houvesse poucas camadas de tomos) por partculas alfa (partculas subatmicas de carga positiva, liberadas por, por exemplo, polnio radioativo), envolto por uma chapa fluorescente (que ficaria marcada caso uma partcula a atingisse). Caso os tomos fossem como a descrio de Thomson, nenhuma partcula deveria atravessar a folha, pois os tomos seriam macios. No entanto, o observado foi o contrrio: grande parte das partculas alfa atravessaram a folha, atingindo a chapa fluorescente do outro lado, enquanto poucas alteravam a trajetria ou eram rebatidas.
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A partir desses resultados, Rutherford props que o tomo seria formado por um ncleo positivo, e orbitando-o estariam os eltrons, como planetas em relao ao sol, o ncleo sendo muito maior e mais pesado do que os eltrons.6 Entre o ncleo e os eltrons, estaria um grande vazio, pelo qual as partculas que atravessaram a folha passaram; quando a partcula alfa passava muito prxima de um ncleo ou o atingia, por possurem ambos a mesma carga (e, portanto, se repelirem) sua trajetria seria alterada em relao trajetria pelos vazios. O eltron, de carga negativa,

contrabalanaria a carga positiva do ncleo, resultando em uma carga final zero. Entretanto, o modelo de Rutherford enfrentou em pouco tempo algumas contradies em relao aos fenmenos eletromagnticos

estudados at o momento. Em primeiro lugar, uma carga eltrica (o eltron) acelerada teria de irradiar energia continuamente; se isso ocorresse no caso Idem nota 2. Idem. 6 CARRON, Wilson, GUIMARES, Osvaldo. As faces da fsica. 3. ed. So Paulo: Editora Moderna, 2007. Cap. 48 e 50.
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do eltron, este perderia gradativamente energia, e o sistema colapsaria (o eltron atingiria o ncleo). Em segundo lugar, variando o raio da rbita do eltron, poderia se obter infinitos nveis energticos (de modo mais simples, a energia que o eltron possui ao se manter afastado do ncleo, combatendo a atrao). No entanto, isso no se observava: somente eram encontrados nveis discretos e especficos de energia.7 A partir dessas contradies, Niels Bohr (1885 1962), em 1913, formula um novo modelo para o tomo de hidrognio (o tomo mais simples). Neste, os eltrons s poderiam circundar o ncleo em determinadas rbitas sem irradiar energia, denominadas estados estacionrios. Ou seja: de todas as primeiras rbitas teoricamente possveis segundo Rutherford, somente algumas se revelam realmente possveis. Em segundo lugar, cada uma das rbitas corresponde a um nvel/valor definido de energia dos eltrons, por sua vez determinado por uma constante associada ao nmero atmico do tomo em questo e um nmero inteiro positivo, ou seja, h intervalos sem valores de energia possvel (entre o valor 1Xconstante e 2Xconstante). Dessa forma, s haveriam pacotes ou blocos discretos de energia em cada rbita: ao saltar de uma rbita para outra, o eltron no passa por todos os nveis energticos intermedirios, mas somente pelos inteiros. Um eltron pode ser excitado, aumentando sua energia, por meio de aumento de temperatura, passagem de corrente eltrica, ao de um campo magntico ou coliso com outras partculas. Ao ser excitado, o eltron passa para um nvel superior de energia (de uma rbita para outra). Entretanto, esse estado instvel, pois h um mximo de eltrons que poderiam ocupar a mesma rbita. Ao retornar para a rbita original, o eltron libera a diferena de energia entre os dois nveis ou rbitas em forma de um fton. O nvel correspondente ao valor mais baixo de energia do eltron (o mais prximo ao ncleo positivo) denominado estado fundamental. 8 Este modelo atmico j pode ser considerado como quntico. Para que um sistema possa ser chamado de quntico, necessrio que possua ao menos uma propriedade cujos valores variem descontinuamente, como os
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Idem nota 6. MONTOTO, Amadeo. Os tomos. So Paulo: Editora Salvat, 1979. p. 12-19 e 102121.

nveis energticos dos eltrons no tomo de Rutherford. A diferena entre um valor e outro denominado o quantum da propriedade. 9 Com a admisso de dois modelos para a luz e a matria aps Luis de Broglie em 1925, tambm chamados de dualidade onda-partcula (dois modelos complementares, em que a luz e partculas como eltrons poderiam se comportar tanto como onda quanto como partcula), e aps a constatao de Heisenberg de que no possvel medir com exatido a velocidade e a posio (ou seja, a trajetria) de um sistema quntico como partculas atmicas e subatmicas num nico e determinado instante, a ideia de rbita para um eltron se tornou despropositada. Em primeiro lugar, porque no se tem certeza da natureza de um eltron: h dois modelos complementares, e cada um deles explica fenmenos que para os quais o outro insuficiente. Em segundo lugar, porque pressupor uma rbita para uma partcula subatmica seria realizar o impossvel: determinar a trajetria dessa partcula, ou seja, por onde ela passou, passa e passar certamente.10 Apesar disso, certo que h eltrons, e que estes esto ao redor de um ncleo de um determinado tomo. Assim, mesmo no sendo possvel determinar a trajetria destes eltrons, eles estiveram, esto ou estaro em algum lugar ao redor do tomo. Desse modo, possvel estabelecer uma distribuio de probabilidades: o chamado carter probabilstico de um sistema quntico, em que s podemos determinar a probabilidade de encontrar o eltron em certa regio. Essa proposio, que contrasta com o determinismo da Mecnica Clssica (pr-quntica, em que com poucos dados fsicos possvel descrever o movimento de um corpo do incio ao fim), foi elaborada ao longo da dcada de 1920, e coube a Max Born a interpretao da densidade de probabilidade: que regies em que h maior probabilidade de encontrar o eltron em determinado intervalo de tempo.11 Essas zonas com maior densidade de possveis posies do eltron compem o conceito de orbital. O modelo do eltron, aps De Broglie e

SILVA, Jos Luis P.B., CUNHA, Maria Bernadete de Melo. Para compreender o modelo atmico quntico. Acessado em 05 ago. 2012. Disponvel em http://www.quimica.ufpr.br/eduquim/eneq2008/resumos/R0298-1.pdf 10 Idem. 11 Idem.
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Heisenberg, no mais circula em rbitas: ele talvez possa ser encontrado em um determinado setor, e ao estabelecer sua posio, no sabemos onde ele estar depois ou esteve antes, apenas que estas posies esto dentro do orbital deste eltron. 12

1.1. O tomo dividido

Anteriormente a Rutherford, j havia a noo de um tomo como um corpsculo formado por um ncleo positivo e partculas negativas, os eltrons. Entretanto, somente a partir do modelo atmico de Rutherford se pde se estabelecer a definio do prton. Em 1886, o fsico Eugen Goldstein identificou os chamados raios canais, de carga eltrica positiva, que se formavam em um gs a baixa presso dentro de uma ampola na presena de um campo eltrico externo. Os raios canais iam em sentido contrrio dos eltrons (os raios catdicos, estudados por Thomson), que iam em direo ao nodo na ampola (eletrodo de carga positiva), enquanto os raios canais se dirigiam parte positiva (o ctodo). Verificou-se que os raios canais formados a partir do gs hidrognio eram mais leves e com menor desvio de campo eltrico (quando posicionado um im prximo ampola) do que os outros gases. Sabendo-se que o hidrognio era formado por apenas um eltron, a partcula positiva no ncleo seria tambm uma somente, e foi denominada por Rutherford, no incio do sculo XX, como prton.13 J a descoberta do nutron se deveu a James Chadwick, em 1931. Ao bombardear tomos de berlio com partculas alfa (decorrentes de um tipo de decaimento radioativo, e que hoje sabemos serem formadas por dois prtons e dois nutrons), verificou-se a transmutao destes em tomos de carbono, com a liberao de alguma partcula de massa igual do prton. Entretanto, essa partcula no sofria alterao na trajetria ao atravessar um campo magntico, denotando sua natureza sem carga eltrica, ou neutra: da a denominao nutron.14

Idem nota 9. REIS, Martha. Qumica Integral. So Paulo, Editora FTD, 1993. p. 13-33. 14 Idem notas 2 e 13.
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O ncleo do tomo, ento, seria formado de um certo nmero de prtons (igual ao nmero de eltrons em seu entorno) e de nutrons. O nmero de prtons/eltrons denominado nmero atmico, e este somado ao nmero de nutrons resulta no nmero de massa. tomos de um mesmo elemento so identificados pelo mesmo nmero atmico; no entanto, o nmero de massa pode variar, e tomos com o mesmo nmero de prtons mas nmeros diferentes de nutrons so denominados istopos. O hidrognio, por exemplo, possui trs istopos naturais: o hidrognio, de nmero atmico e de massa 1, o deutrio, cujo nmero de massa 2 (um prton e um nutron), e o trtio, com dois nutrons. Entretanto, esse ltimo istopo instvel, pois para apenas um prton e eltron, possui dois nutrons (o ncleo se torna mais pesado); o nutron, por no possuir carga eltrica, se desgarra mais facilmente do ncleo. Ao eliminar um nutron, dizemos que o trtio decai em deutrio.15

1.2. Instabilidades

Ao liberar um nutron, o trtio sofre um decaimento espontneo, e esse fenmeno libera energia: a massa total final ligeiramente menor do que a massa inicial. A massa faltante, ento, se converteu em energia. Esse fenmeno explicado e permitido pela afirmao de Albert Einstein, em 1905, de que matria pode se converter em energia e vice-versa (a famigerada frmula: energia igual massa multiplicada pela velocidade da luz elevada ao quadrado). Essa liberao de energia recebe o nome de radioatividade, e a energia liberada em si chamada de radiao. Henri Becquerel, em 1896, registrou a descoberta da radioatividade ao perceber que um mineral que continha urnio (a pechblenda), mesmo envolto em papel preto, conseguia impressionar um papel fotogrfico, denotando a presena de uma radiao mais penetrante do que a luz visvel.16 Existem trs tipos principais de radiao liberada por reaes nucleares: a alfa (a que sofre o trtio), a beta e a gama, em ordem crescente de energia liberada.
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Idem nota 2. Idem notas 2 e 9.

A chamada radiao alfa composta por partculas alfa. Uma partcula alfa formada por dois prtons e dois nutrons, e possui carga eltrica positiva. Essas partculas so geralmente liberadas por ncleos pesados (mais pesados do que , e ao ocorrer isso, o novo tomo ter nmero de massa quatro unidades menor e nmero atmico duas unidades menor. Ao sofrer decaimento alfa, um ncleo de urnio-238 (cujo nmero de massa 238) se torna um tomo de trio-234 (istopo do elemento trio cujo nmero de massa 234). A radiao beta (ou partculas beta) se divide em dois tipos: os eltrons e os psitrons (partcula semelhante ao eltron, mas com carga positiva). Um eltron liberado quando ocorre a transformao de um

nutron em um prton, produzindo um tomo com nmero atmico uma unidade maior. J um psitron liberado quando ocorre a transformao inversa: de prton para nutron. Em ambos os casos, apenas o nmero atmico que se modifica. Entretanto, quando um tomo (ou ncldeo, um tomo caracterizado pelo seu nmero de prtons, nutrons e estado de energia) emite uma partcula alfa ou beta, o ncleo possui energia em excesso: o novo ncleo foi produzido num chamado estado excitado, em que a energia de vibrao (ou excitao) pode ser maior do que a energia de ligao de um nutron em relao ao ncleo. Quanto maior a energia de ligao, mais estvel o nucldeo. Entretanto, se essa energia de ligao no for suficiente para superar a energia de excitao presente aps um decaimento alfa ou beta, h duas possibilidades: o ncldeo libera gradativamente radiao gama (radiao eletromagntica de alta energia) de forma a restaurar um estado de baixa energia, porm passa a possuir um nutron a mais (como se tivesse passado por um decaimento beta positivo); ou o nucldeo sofre fisso. Para descrever a taxa em que um material radioativo perde sua radioatividade, ou seja, sofre decaimento e se torna estvel, se utiliza o conceito de meia-vida. A meia-vida o tempo em que a atividade radioativa de um determinado material se reduziu metade, ou seja, de todo o material instvel original, somente metade dele ainda instvel. Para cada istopo,

esse valor constante, independentemente das condies qumicas/fsicas ou da idade do material, embora possa variar muito de istopo para istopo.17

1.3. A fisso

Quando um nucldeo fissionvel (isto , cuja energia de ligao por nutron/prton facilmente superada pela energia de excitao provocada por um decaimento alfa ou beta, ou pelo choque com um nutron) atingido por um nutron, o ncleo se divide em dois outros ncleos de peso atmico18 mdio e libera grande quantidade de energia (alm de romper a ligao no ncleo, denominada fora nuclear forte, parte da massa se desintegra em energia), assim como mais dois ou trs nutrons a alta velocidade. essa liberao de nutrons que torna vivel utilizar-se combustveis nucleares: ao liber-los, estes iro colidir com outros nucldeos fsseis, provocando uma reao em cadeia. O choque dos nutrons com outros nucldeos provoca um aumento geral da temperatura. Os novos nucldeos produzidos so chamados produtos da fisso. interessante observar que, por no possuir carga, somente os nutrons so capazes de chegar at o ncleo do tomo e fission-lo: outros tipos de partcula (como prtons ou partculas alfa) so repelidos eletricamente. No entanto, no so todos os istopos de minerais radioativos que so fissionveis. O urnio, combustvel utilizado em usinas e bombas nucleares, possui trs istopos naturais: o U-238, de nmero atmico 92 e que constitui a maior parte do urnio natural (cerca de 99%); o U-235, de baixa concentrao (cerca de 0,7%); e o U-234, resultante de um decaimento alfa e dois beta a partir do U-238, e portanto existe naturalmente em baixssima concentrao (cerca de 0,005% de todo o urnio natural). Somente o urnio235 naturalmente fssil, embora o urnio-238 seja chamado de frtil por

Desde nota anterior, idem nota 9. Peso atmico: mdia das massas atmicas dos istopos de um elemento. A massa atmica determinada em unidades de massa atmica, tendo como padro o istopo do carbono-12 (de nmero de massa 12); ou seja, a massa aproximada de um prton ou nutron.
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causa da facilidade de transmut-lo em um elemento fssil por meio de decaimentos radioativos. Um tomo de urnio-235 pode sofrer diferentes processos de fisso, no sentido de que os produtos da fisso podem ser diferentes. Como sua energia de ligao por prton/nutron muito baixa, o nutron que o atinge no precisaria possuir muita energia cintica para provocar a fisso. O urnio-238, enquanto isso, s fissionvel por um nutron de energia cintica muito alta; entretanto, ao absorver um nutron lento, o urnio-238 pode decair em outros nucldeos radioativos.19

Etapas da fisso: 1 - nutron rpido (com ponto vermelho) atinge nucldeo fssil; 2 nucldeo se torna instvel; 3 nclideo sofre fisso, se dividindo em dois outros nucldeos e liberando mais trs nutrons.

1.4. Radioatividade natural e artificial

A radioatividade, isto , a liberao de energia por meio de reaes nucleares, algo presente no meio natural, no apenas controlado pelo homem. Os raios csmicos so um exemplo da presena constante de radiao. Estes so partculas carregadas eletricamente, provenientes do espao, que ao interagir com as molculas da atmosfera produzem tomos radioativos, e a energia liberada como produto de suas colises

subsequentes pode ser detectada at abaixo da superfcie terrestre. A prpria radiao ultravioleta emitida pelo sol chega at a Terra, apesar de ser parcialmente barrada nas camadas superiores da atmosfera terrestre.

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Desde nota anterior, idem nota 9.

Diversos minerais presentes na crosta terrestre, como o urnio e o trio, possuem istopos naturais radioativos. Alm destes, existem todos os outros istopos radioativos que so produtos de sua desintegrao gradual at atingir a estabilidade. Essa sequncia recebe o nome de srie radioativa natural, e muitos dos minerais envolvidos nessas sries esto presentes em produtos vegetais, na gua, e inclusive no corpo humano. 20 Entretanto, com a inveno do ciclotron (aparelho capaz de acelerar partculas) em 1929 por Ernest Lawrence, aberto o caminho para a produo de radioatividade artificial, isto , elementos e istopos no naturais produzidos a partir da coliso de elementos naturais com outras partculas e que possuem radioatividade. A criao dos primeiros istopos artificiais se deve aos franceses Frederick e Irene Juliot-Curie, em 1934, e desde ento foram criados pelo menos 13 novos elementos e mais de um milhar de novos istopos. Alguns destes so extremamente instveis e duram muito pouco tempo at decair em um istopo mais estvel, e estabelecer sua massa atmica se torna invivel resta fazer uma estimativa a partir da quantidade de energia liberada em seu decaimento. 21 A fisso e os decaimentos alfa, beta e gama no so, entretanto, as nicas formas de se obter energia a partir de reaes nucleares. Outro processo, envolvendo ncleos leves (e no pesados, como na fisso), a fuso nuclear.

1.5. A fuso termonuclear

No interior de estrelas, na medida em que a contrao causada pela atrao gravitacional aumenta a presso, temperatura e densidade da nuvem de hidrognio que a mesma inicialmente, comeam a se processar reaes de fuso. Os choques entre os tomos, provocados pela intensa vibrao dos mesmos (aumento de temperatura), aumentam em violncia e nmero, at que os eltrons dos mesmos comeam a se desgarrar dos ncleos, formando uma massa denominada plasma, e nele que se realizam as reaes de fuso.
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Idem nota 9. Idem nota 2.

Na fuso de dois tomos de deutrio, por exemplo, so produzidos um tomo de trtio e um prton livre, e libera grande quantidade de energia. A fuso de um quilograma de deutrio libera energia equivalente combusto de trs milhes de quilogramas de carvo em uma usina termoeltrica. Apesar de liberar muito mais energia do que reaes de fisso, a fuso termonuclear apresenta problemas no controle da reao: preciso reproduzir uma temperatura muito alta (para o deutrio, cerca de 300 milhes de graus centgrados), e manter o gs contido de forma eficiente para que a energia produzida supere os gastos no aquecimento do gs e na liberao de radiao trmica pelo plasma. Por essa razo, usinas nucleares base de fuso de nucldeos ainda no so viveis. A bomba de hidrognio, base de reaes de fuso, utiliza uma bomba de fisso como detonador; possvel produzir a fuso, mas no controlar sua liberao de energia.22

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Idem nota 9.

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