Crisis Mundial y Cambio Estructural (1929-1945)

Los aos entre 1929 y 1945 son marcados por dos grandes crisis internacionales: la gran depresin de 1929, que se prolong durante buena parte de la dcada del treinta, y la segunda guerra mundial. Ambos eventos tuvieron un efecto sobre las instituciones econmicas y polticas de los pases desarrollados, y tambin sobre las economas latinoamericanas, la economa colombiana experiment una transformacin profunda. la crisis aceler el surgimiento del intervencionismo estatal, de la industria manufacturera y de nuevas fuerzas sociales. La economa colombiana debe juzgarse no slo en trminos del colapso de los indicadores externos sino, ante todo, en funcin de los cambios que haba experimentado durante las primeras dcadas del siglo XX Los esfuerzos de industrializacin se haban consolidado lentamente gracias a la ampliacin del mercado interno generado por la bonanza exportadora, la expansin de la red ferroviaria y la ms incipiente red de carreteras haban logrado adems una integracin importante del mercado, rompiendo las viejas trabas geogrficas a las comunicaciones en Colombia. Las instituciones econmicas haban sido transformadas en 1923 a raz de las reformas de la Misin Kemmerer, que en forma definitiva introdujo al pas una organizacin bancaria y fiscal moderna, por otro lado el proceso de modernizacin haba incidido profundamente sobre la estructura social del pas

LOS REFLEJOS DIRECTOS DE LA CRISIS 1. El colapso del caf y la crisis de la deuda externa En los primeros aos de la gran depresin estuvieron dominados en Colombia por el colapso del mercado del caf y por la brusca interrupcin de los flujos de capital, Las cotizaciones del grano se haban elevado en 1925 y 1926, pero permanecieron ms altos en los aos siguientes, Aunque los precios empezaron a disminuir desde los primeros meses de 1929, el Estado de So Paulo en Brasil logr amortiguar inicialmente la cada mediante una activa intervencin en el mercado, el colapso de la bolsa de valores de Nueva York y la poltica de ajuste que adopt el gobierno brasileo dejaron al Estado de So Paulo sin recursos financieros para mantener la intervencin. La crisis internacional, que se desencaden en octubre de 1929 afecto tambin los precios de los productos industriales, que constituan el grueso de las compras externas del pas, as cantidades exportadas de petrleo y banano tambin retrocedieron, el dinamismo del caf y del oro compensaron con creces la cada de

ambos productos, el impacto del deterioro de los trminos de intercambio , provoco una merma del 8% en el poder de compra de las exportaciones entre los aos de bonanza y la primera mitad de la dcada del treinta. El mecanismo fundamental fue la emisin de bonos de los gobiernos nacional, departamentales y municipales y de otras entidades pblicas, como el Banco Agrcola Hipotecario, que se vendan en la bolsa de valores de Nueva York. Varios factores se conjugaron para interrumpir bruscamente estos flujos de divisas, La situacin fiscal de Estados unidos llevo al Departamento de Comercio a hacer circular entre los banqueros norteamericanos en septiembre de 1928 un documento en el cual se manifestaban por primera vez recelos sobre la capacidad del gobierno de pagar la deuda que estaba contrayendo. El colapso de la bolsa de valores de Nueva York en 1929 interrumpi definitivamente esta fuente de recursos. En Colombia como la mayora de los pases latinoamericanos, se declar la moratoria sobre el servicio de la deuda externa a comienzos de los aos treinta, a pesar de los esfuerzos del gobierno de Olaya Herrera por mantenerse dentro de las reglas de juego de la banca internacional, En diciembre de 1931 el gobierno nacional lleg a un acuerdo con la mayora de los tenedores de la deuda colombiana por medio del cual se suspendan temporalmente las amortizaciones de todas las deudas y se permita pagar los intereses de aquellas que no estaban garantizadas por la nacin con vales a tres aos e intereses del 6%. El arreglo sobre la deuda nacional concluy al inicio de la segunda guerra mundial; se convino en reducir los intereses originales del 6 al 3%, capitalizar solamente la mitad de aquellos que no haban sido pagados desde 1935 y establecer un fondo para amortizar anualmente parte de la deuda externa, mediante el sistema de compras en el mercado abierto. 2. La agudizacin de la crisis cafetera y la Segunda Guerra Mundial A partir de 1933, la moratoria sobre la deuda externa posibilit una recuperacin de las importaciones reales y facilit el proceso de reactivacin de la economa, En 1935-1939 las importaciones reales subieron 59% en relacin con la primera mitad de la dcada del treinta, aunque permanecieron por debajo de los niveles de bonanza de los aos veinte. la produccin de caf y oro mostraron hasta fines de los aos treinta un gran empuje, el pas no slo consolid su posicin en el mercado norteamericano sino que logr grandes avances en el alemn, gracias a un acuerdo de compensacin del comercio con dicho pas que se firm a mediados de la dcada, El dinamismo del sector aurfero fue an ms impresionante, del 158% entre estos dos lustros. El problema esencial resida en la creciente debilidad de los precios del grano, los trminos de intercambio del pas siguieron disminuyendo a lo largo de la dcada del treinta y en 19351939 se haban reducido a dos terceras partes de su nivel de bonanza, El poder de compra de las exportaciones aument muy poco, por el contrario, y contribuy apenas en forma marginal a la recuperacin del sector externo, la produccin de caf y oro mostraron hasta

fines de los aos treinta un gran empuje. el pas no slo consolid su posicin en el mercado norteamericano sino que logr grandes avances en el alemn, El problema esencial resida en la creciente debilidad de los precios del grano los trminos de intercambio del pas siguieron disminuyendo a lo largo de la dcada del treinta y en 1935-1939 se haban reducido. La dificultad ms importante era el enorme peso de la sobreproduccin de caf del Brasil, que alcanzaba una tercera parte de la cosecha anual de dicho pas a comienzos de los aos treinta Aunque a partir de 1931 empez a destruir los excedentes, quemndolos o lanzndolos al mar, y a erradicar parte de las siembras, los excesos de produccin del Brasil fueron un factor depresivo del mercado a lo largo de la dcada, En 1936 y 1937 se present una nueva recuperacin, gracias en parte al pacto colombo-brasileo suscrito a fines de 1936, que estableca que ambos pases intervendran para mantener unos precios mnimos de caf. Sin embargo, con la ruptura del pacto en noviembre de 1937 se desencaden una nueva crisis. En agosto de 1940, las cotizaciones del caf colombiano haban llegado a uno de los peores niveles de la historia (US7.5 c/lb.). La magnitud de la crisis cafetera, a ms de evidentes mviles polticos, llevaron a Estados Unidos a propiciar el Acuerdo Interamericano de Caf, que se firm en noviembre de 1940, El pacto estableci un sistema de cuotas para los pases exportadores, En el caso colombiano, la cuota asignada (3.150.000 sacos) representaba un 80% de las exportaciones promedio del pas. Los precios internacionales del grano comenzaron a recobrarse en octubre de 1940, y ya a mediados del ao siguiente haban llegado a US15.9 /lb., La campaa submarina alemana en la Costa Atlntica de Estados Unidos y el Caribe gener severos problemas en el transporte martimo desde comienzos de 1942, que afectaron especialmente a las exportaciones brasileas, Colombia y los pases centroamericanos se beneficiaron de los acontecimientos, ya que los sub embarques brasileos obligaron a decretar varios aumentos de las cuotas. El consumo de norte amrica absorbi una proporcin creciente de la produccin mundial. Como la cosecha brasilea haba seguido descendiendo, el equilibrio en el mercado mundial del grano haba sido restablecido por fin en los ltimos aos del conflicto blico. En efecto, a pesar de los mayores ingresos generados por las exportaciones, las importaciones reales se redujeron en un 16% entre 1935-1939 y 19401944. Los aos 1942 y 1943 fueron particularmente crticos y obligaron al gobierno colombiano a racionar algunos bienes importados, en especial hierro y llantas. EL SURGIMIENTO DEL INTERVENCIONISMO MODERNO La intervencin del Estado en la economa no naci sbitamente en los aos treinta, antes de la crisis mundial las esferas de accin del gobierno estaban circunscritas a unos pocos frentes y, ante todo, no exista la concepcin del Estado como el gran regulador de la actividad econmica.