La caja de Edgeworth, recibe el nombre de su inventor, Francis Ysidro Edgeworth (18451926), y es una manera grfica de representar la distribucin potencial

de los recursos tomando las curvas de indiferencia de dos individuos. Edgeworth hizo aportes importantes a la teora econmica neoclsica y contribuy al desarrollo de la estadstica econmica. La presentacin de este tema las hizo en conjunto con las curvas de indiferencia en su libro Mathematical Psychis: An Essay on the Application of Mathematics to the Moral Sciences; Un ensayo sobre la aplicacin de las matemticas a las ciencias morales, en 1881. Aunque fue recibido con indiferencia en su poca, fue alabado por Irving Fisher en su tesis doctoral, y ejerci una enorme influencia en Alfred Marshall, quien as lo expres en sus Principios de Economa, de 1890. Su trabajo fue desarrollado posteriormente por Wilfredo Pareto en 1906 y se populariz con la exposicin de Arthur Bowley. La versin moderna de la figura se conoce comnmente como la caja de Edgeworth-Bowley. Sobre la caja de Edgeworth y sus propuestas sobre la distribucin de los recursos dedicamos el Concepto de Economa de hoy.

La caja de Edgeworth es un instrumento grfico muy til que se utiliza con frecuencia en la teora del equilibrio general, y que puede ayudar a encontrar el equilibrio competitivo de un sistema simple. Permite representar las dotaciones y las preferencias de dos personas y analizar el proceso de intercambio. Para ello debemos recordar las curvas de indiferencia individuales y que ellas no decan nada sobre la cantidad de recursos. Esta vez, los recursos son fijos (potenciales) y la interaccin es entre dos personas (en este caso Alex y Benjamin) que deben compartir una cantidad fija de los bienes 1 y 2. La caja de Edgeworth es un diagrama rectangular en el cual Alex y Benjamin (A y B) se ubican en las aristas mientras la medicin de los bienes se hace en los ejes. El Bien 1 se mide horizontalmente y el Bien 2 verticalmente. Puede apreciarse que los diagramas de A y B son idnticos, slo que uno de ellos se ha invertido para traslaparlo a continuacin del otro y conformar la caja. La anchura de la caja es la cantidad total del Bien 1 y su altura es la cantidad total del Bien 2. Por lo tanto, cada posible distribucin de los bienes entre las dos personas se puede representar como un punto dentro del cuadro. Se dice que una asignacin de los recursos es viable si la cantidad total utilizada de cada bien es igual a la cantidad total disponible. Esto significa cantidad total del Bien 1 = cantidad del Bien 1 de A + cantidad del Bien 1 de B Lo mismo para el Bien 2. En este anlisis, se dibujan las curvas de indiferencia para A y B que representan las combinaciones de los bienes 1 y 2 que satisfacen el mismo nivel de utilidad. Recordemos que a lo largo de culva de indiferencia la utilidad o satisfaccin se mantiene constante, sin importar el valor monetario. Y a medida que nos alejamos del origen aumenta el nivel de utilidad. Esto indica que la curva a2 tiene mayor utilidad que la curva a1, que a3 tiene mayor utilidad que a2, etc. Un punto que merece especial inters es la asignacin correspondiente a la dotacin inicial de A y B, que es la asignacin de la que parten los consumidores y que se indica en

la grfica con la letra W. Como vemos, en esta dotacin inicial estn agotados todos los recursos del Bien 1 y del Bien 2. A se ubica en la curva a3 y B est en su curva b2; cada uno consumiendo las cantidades potenciales de los bienes 1 y 2. La pregunta que interes a Edgeworth y que da motivo al proceso de intercambio es es esta una asignacin eficiente? Obsservemos las curvas de indiferencia que pasan por la dotacin inicial W, a3 y b2. El rea en la que A disfruta de un mayor bienestar del que le ofrece la dotacin inicial est formada por todas las cestas que pasan por encima (arriba y a la derecha) de W. A su vez, el rea en la que B disfruta de un mayor bienestar est formada por todas las asignaciones que se encuentran por encima desde su punto de vista de su curva de indiferencia que pasa por W (desde nuestro punto de vista, abajo, a la izquierda). Ntese del rea que forman las curvas de indiferencia a3 y b2, achurada en la grfica. Cualquier punto dentro de esa rea es mutuamente ventajoso tanto para A como para B. Sin embargo, el proceso de negociacin para alcanzar un nivel de mayor utilidad, implica renunciar a una parte delbien que se tiene en exceso. Como hemos hablado en otros conceptos, las aportaciones morales de la economa clsica siempre estuvieron en el centro del anlisis. En este caso, la regin achurada es una zona que ofrece ventajas mutuas y que tiene un nivel de comercio potencial en el cual la conquista de una parte del bien ms escaso requiere renunciar a una parte del bien que poseemos en mayor abundancia. La caja de Edgeworth ejemplifica varios conceptos claves del proceso de intercambio y de las acciones que contribuyen al proceso de las asignaciones eficientes y al mejoramiento de la equidad. Cada punto de tangencia entre las curvas de indiferencia de A y B (como los puntos E y F de la grfica), son puntos de asignaciones eficientes en el sentido de Pareto. Se dice que una asignacin es eficiente en el sentido de Pareto cuando no es posible mejorar el bienestar de uno de los agentes sin empeorar el del otro, es decir cuando no es posible realizar ningn intercambio que sea mutuamente ventajoso. En este sentido, la importancia que tiene la dotacin inicial es clave para comprender el nivel de eficiencia alcanzable por la va del intercambio. Ntese que estos puntos eficientes en el sentido de Pareto, unen ambas aristas de la caja en esa linea imaginaria que se conoce como Curva de Contrato color verde enla grfica. Este trmino se basa en la idea de que todos los contratos finales de intercambio deben encontrarse en el conjunto de Pareto, de lo contrario noseran finales ya que todava podra mejorarse el bienestar de ambas partes.