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Medidas de seguridad para evitar daos a los nios causados por la exposicin al sol
El Programa Escolar SunWise
a tras da, cuando suena el timbre para el recreo, millones de nios en todo el pas salen del interior de la escuela al sol de los patios, reas de juego y campos de deportes. Esta situacin tan comn puede resultar peligrosa para la salud de los nios si no toman las precauciones adecuadas. La exposicin excesiva a los rayos ultravioleta del sol puede ser daina para cualquier persona, especialmente para los nios.
En la atmsfera, la capa de ozono protege la superficie terrestre de la potente radiacin ultravioleta emitida por el sol. Pero los cientficos han descubierto que la capa de ozono est sufriendo un proceso de rarefaccin (su densidad y espesor estn disminuyendo), y en consecuencia permite el paso de un nivel mayor de radiacin ultravioleta hasta la superficie de la tierra. Los comportamientos actuales en relacin con la exposicin al sol, combinados con la disminucin de la capa de ozono, aumentan el riesgo de sobreexposicin al sol para los adultos y para los nios. El exceso de exposicin a la radiacin ultravioleta puede causar serios problemas de salud, como cncer de piel, cataratas e inhibicin del sistema inmunitario.
ara promover un comportamiento prudente en la exposicin al sol desde una edad temprana, la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos ha desarrollado el Programa Escolar SunWise, un programa nacional de educacin para nios sobre el medio ambiente y la salud. Mediante el uso de los componentes del programa en la sala de clase, en la escuela y en la comunidad, SunWise promueve medidas de seguridad en la exposicin al sol enseando a los nios y a sus educadores cmo protegerse de la sobreexposicin a la radiacin ultravioleta. El Programa Escolar SunWise se basa en prcticas cientficas, tanto tradicionales como innovadoras, ya utilizadas por las escuelas primarias y secundarias en los Estados Unidos, concentrndose en las medidas que los estudiantes y los profesores pueden tomar para evitar la sobreexposicin al sol. Mientras los estudiantes en el programa aprenden los conceptos medioambientales relacionados con la proteccin contra los efectos de los rayos solares, tambin desarrollan la capacidad de practicar comportamientos beneficiosos para su salud. El programa SunWise fue desarrollado en cooperacin con las escuelas y los educadores. El programa est diseado para proporcionar la mxima flexibilidad. Sus distintos elementos pueden usarse como instrumentos de aprendizaje o como suplementos de las dems actividades escolares. El tiempo necesario para participar en el programa SunWise es mnimo, mientras que los beneficios potenciales son enormes.
egn la Sociedad Americana del Cncer, uno de cada cinco estadounidenses desarrollar algn tipo de cncer de piel durante su vida. Esta enfermedad es uno de los efectos secundarios ms graves de la exposicin a los rayos ultravioleta, y puede comenzar con una simple quemadura de sol producida aos antes de que se desarrolle el cncer de piel. La mayor parte de la exposicin de una persona a los rayos solares ocurre antes de los 18 aos de edad. Es importante recordar que todos los nios, sea cual sea su tipo de piel, necesitan proteccin contra la sobreexposicin al sol. Aunque es cierto que la incidencia de cncer de piel es menor en personas de piel morena, la enfermedad puede ocurrir en cualquier tipo de piel. Adems, el riesgo de otros trastornos de salud relacionados con la radiacin ultravioleta, como los daos a la vista y la inhibicin del sistema inmunitario, no depende del tipo de piel, por lo que todos los nios deben recibir proteccin. Al ensear a los nios a tomar ciertas precauciones bsicas cuando estn al sol (como el uso de ropa protectora, anteojos de sol y filtro solar, y tratar de ponerse a la sombra) los maestros, enfermeras, pacientes y otros educadores pueden inculcar en los nios costumbres saludables y duraderas para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la radiacin ultravioleta.
unWise es una manera divertida y fcil de proteger la salud de los nios. Cualquier escuela puede participar en el programa, desde una o varias clases hasta la escuela entera, o incluso distritos escolares. El programa est diseado para los niveles desde el jardn de infancia hasta el octavo grado, con materiales especficos y apropiados para la edad de los nios en cada nivel. Una muestra de participantes elegidos al azar debern llenar la Encuesta SunWise para los Estudiantes (SunWise Student Survey) antes y despus de poner en prctica al menos una de las actividades del programa SunWise. A continuacin se describen algunas de las actividades que las escuelas SunWise pueden poner en prctica:
Enseanza de lecciones y actividades de clase apropiadas para todos los planes de estudios. Obtencin de datos sobre la radiacin ultravioleta en la superficie utilizando dispositivos de mano y el Sitio Educativo SunWise en Internet para presentar y comparar los datos con los de los pronsticos diarios del ndice UV. Organizacin de reuniones y eventos sobre las medidas de seguridad en la exposicin al sol.
Mejorar las normas escolares y los diseos estructurales creados para reducir la exposicin de los nios a la radiacin ultravioleta ms intensa, y proporcionar ms estructuras que den sombra en los terrenos de la escuela. Mejorar la comunicacin y colaboracin con la comunidad formando asociaciones con otras organizaciones y negocios locales o invitando a conferenciantes.
l inscribirse en el Programa Escolar SunWise de la Agencia de Proteccin Ambiental, los participantes tendrn acceso a los siguientes materiales de ayuda para ensear en la clase comportamientos prudentes en la exposicin al sol. Kit de materiales SunWise: contiene lecciones diseadas para todos los planes de estudios y niveles, desde el jardn de infancia hasta el octavo grado, y diversas actividades e informacin general. Las escuelas recibirn tambin materiales para ayudarles a implantar las normas de seguridad en la exposicin al sol, eventos, cambios estructurales y asociaciones comunitarias. El Sitio Educativo SunWise en Internet y la base de datos sobre radiacin ultravioleta: es un medio interactivo que permite a
los estudiantes presentar e interpretar diariamente los niveles de radiacin UV utilizando medidores de mano que el programa presta a las escuelas participantes, acceder a otros recursos y actividades educacionales en Internet, y comunicarse con otras escuelas que participen en el programa SunWise. Materiales adicionales: se estn creando nuevos
os informes meteorolgicos de la televisin, radio, peridicos e Internet para muchas ciudades de Estados Unidos le dan ahora acceso a un dato muy importante para la seguridad en la exposicin al sol: el ndice ultravioleta o ndice UV. El ndice UV asigna un nmero a los niveles de radiacin ultravioleta pronosticados para el da siguiente y clasifica el nivel de riesgo de exposicin al sol para las personas que estn al aire libre. El Servicio Nacional de Meteorologa (National Weather Service) calcula el ndice UV para que el pblico pueda planear actividades al aire libre y evitar la sobreexposicin al sol. Adems de los pronsticos del tiempo, puede consultar el ndice UV diario en el sitio de Internet de SunWise en <www.epa.gov/sunwise>. El ndice UV pronostica los niveles de radiacin ultravioleta en una escala de 0 a 10+ de la siguiente forma:
Aunque siempre es importante tomar precauciones contra la sobreexposicin al sol, tanto los nios como los adultos deben tener cuidado especial al exponerse al sol cuando el ndice UV sea de nivel moderado o ms alto.
ome medidas para protegerse. Protjase a s mismo y a sus nios de la sobreexposicin al sol. Siga estos consejos fciles para disfrutar del sol sin peligro.
Limite en lo posible el tiempo de exposicin cuando el sol est alto. Los rayos ultravioleta del sol son ms fuertes entre las 10 de la maana y las 4 de la tarde. Limite dentro de lo posible la exposicin al sol durante esas horas. Vigile diariamente el ndice UV. Tome siempre precauciones contra la sobreexposicin, especialmente cuando el ndice UV sea de nivel moderado o ms alto. Pngase anteojos de sol. Los anteojos que proporcionan un 99 por ciento de proteccin UVA y UVB reducen en gran medida el dao a los ojos causado por la exposicin al sol. Pngase un sombrero. Un sombrero de ala ancha o un gorro ofrece buena proteccin contra el sol para los ojos, los odos, la cara y la parte posterior del cuello. Pngase a la sombra. Una de las mejores maneras de protegerse contra el sol es permanecer a la sombra o en el interior. Cubra con ropa otras reas del cuerpo. Use ropa holgada, de tela tupida, para cubrir el cuerpo y las extremidades. Use siempre una crema con filtro solar. Aplique abundante crema con filtro solar, con un factor de pro-
teccin de 15 o superior, y repita la aplicacin cada 2 horas o despus de haber estado trabajando, nadando, jugando o haciendo ejercicio al aire libre. Consulte con el mdico acerca del tipo de filtro solar que debe usar para los nios de menos de 6 meses de edad. Evite las lmparas y salones de bronceado. Las fuentes de luz procedentes de lmparas para el bronceado pueden daar la piel y los ojos si no estn protegidos.
El Programa Escolar SunWise de la Agencia de Proteccin Ambiental es un proyecto de vigilancia medioambiental para acceso pblico y comunitario (EMPACT).