PROCESOS DE MANUFACTURA

TRATAMIENTO TERMICO DE LOS METALES

El tratamiento trmico involucra varios procesos de calentamiento y enfriamiento para efectuar cambios estructurales en un material, los cuales modifican sus propiedades mecnicas. Las aplicaciones ms comunes analizadas en este captulo se realizan sobre metales. Se ejecutan tratamientos similares en vidrio cermico, vidrios templados, y metales pulverizados y cermicas. Se pueden ejecutar operaciones de tratamiento trmico sobre una parte de trabajo metlica en varios pasos de la secuencia de manufactura. En algunos casos, el tratamiento se aplica antes del proceso de formado, por ejemplo para ablandar el metal y ayudar a formarlo ms fcilmente mientras se encuentra caliente. En otros casos, se usa el tratamiento trmico para aliviar los efectos del endurecimiento por deformacin que ocurre durante el formado y poder destinarla a una deformacin posterior. Y finalmente, el tratamiento trmico puede realizarse durante o casi al finalizar la secuencia de manufactura para lograr la resistencia y dureza requeridas en el producto terminado. El tratamiento trmico puede ser de dos tipos: termofsico o termoqumico, en la medida que no cambie o cambie la composicin qumica del metal. Los principales tratamientos trmicos son: 1) recocido, 2) formacin de martensita en el acero, 3) endurecimiento por precipitacin y 4) endurecimiento superficial.

Hornos para tratamiento trmico

Los hornos varan mucho en cuanto a tecnologa, tamao y capacidad. Calientan las piezas por una combinacin de radiacin, conveccin y conduccin. La tecnologa de calentamiento se divide entre los calentados por combustibles y los calentados por electricidad. Los calentados por combustibles son generalmente calentados directamente, lo cual significa que las partes de trabajo quedan expuestas directamente a los productos de la combustin. Los combustibles incluyen gases, (como gas natural o propano) y aceites ligeros que se pueden atomizar (como diesel, petrleo). La composicin qumica de los gases de combustin se puede controlar ajustando la mezcla aire-combustible u oxgeno-combustible para minimizar las incrustaciones (formacin de xido) en la superficie de las piezas de trabajo. Los hornos elctricos usan geralmente la resistencia elctrica para calentar; son ms limpios y silenciosos porque proporcionan un calentamiento ms uniforme, pero son ms caros en cuanto a su compra y operacin. Un horno convencional es un espacio cerrado diseado para resistir las fugas de calor y dar cabida al tamao de las piezas a procesar. Los hornos se clasifican en carga por lotes y continuos. Los hornos de carga por lotes (batch furnaces) son ms simples, consisten bsicamente en un sistema de calentamiento dentro de una cmara aislada con una puerta para cargar y descargar las piezas. Los ejemplos de este tipo son los hornos caja que se construyen como cajas rectangulares disponibles en varios tamaos; hornos con carro al fondo, que son mucho ms grandes y usan carros tipo ferrova para mover piezas grandes en la cmara de calentamiento; y hornos tipo campana, en los cuales la cubierta o campana del horno se puede elevar por medio de una gra puente o de caballete para cargarlo o descargarlo. Los hornos continuos se usan generalmente para velocidades de produccin ms altas y proveen un medio para transportar la carga en el interior de la cmara de calentamiento. Los diferentes mecanismos para transportar la carga incluyen configuraciones circulares que utilizan soleras rotatorias y del tipo en lnea recta en el cual las piezas se mueven mediante transportadores a travs de una o varias cmaras de calentamiento dispuestas en lnea. En ciertas operaciones de tratamientos trmicos se requieren atmsferas especiales, como algunos de los tratamientos de endurecimiento superficial que hemos analizado. Estas atmsferas incluyen ambientes ricos en carbono o nitrgeno para la difusin de estos elementos en la superficie del trabajo. El control de la atmsfera es conveniente en las operaciones de los tratamientos trmicos convencionales para evitar la oxidacin excesiva o la descarburizacin, Los hornos al vaco son capaces de crear un vaco en la cmara de calentamiento y de calentar las piezas por radiacin. Una ventaja de estos hornos que se cita frecuentemente es que evitan la oxidacin superficial de las piezas de trabajo, esto representa una alternativa atractiva para el control de la atmsfera. La desventaja es el tiempo requerido en cada ciclo para crear el vaco, lo cual reduce la velocidad de produccin. Otros tipos de horno son el de bao de sales y el de lecho fluidizado. Los hornos de bao sales son

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PROCESOS DE MANUFACTURA recipientes que contienen sales fundidas como cloruros y nitratos. Las partes a tratar se sumergen en el medio fundido. Los hornos de lecho fluidizado tienen un depsito en el que se encuentran pequeas partculas inertes suspendidas en una corriente de gases calientes a alta velocidad. Bajo condiciones apropiadas el comportamiento del conjunto de partculas se parece a un fluido por lo cual ocurre un calentamiento rpido de las partes sumergidas en este lecho de partculas.

1 Recocido
El recocido es un tratamiento trmico que consiste en calentar el metal a una temperatura adecuada, en la cual se mantiene por un cierto tiempo (recalentamiento), y despus se enfra lentamente. El recocido se realiza sobre un metal en cualquiera de los siguientes casos: 1) para reducir la dureza y la fragilidad, 2) para alterar la microestructura de manera que se puedan obtener las propiedades mecnicas deseadas, 3) para ablandar el metal y mejorar su maquinabilidad o formabilidad, 4) para recristalizar los metales trabajados en fro (endurecidos por deformacin) y 5) para aliviar los esfuerzos residuales inducidos por los procesos de formado previo. Se usan diferentes trminos para el recocido dependiendo de los detalles del proceso y de la temperatura usada, que va en relacin con la temperatura de recristalizacin del metal que se trata. El recocido total se asocia con metales terrosos (aceros de medio y alto carbono generalmente); el proceso implica calentar la aleacin hasta la regin austenita seguida de un enfriamiento lento en el horno para producir perlita gruesa. Un proceso similar llamado normalizado implica un ciclo similar de calentamiento y enfriamiento, pero las velocidades de enfriamiento son ms rpidas. Bsicamente se hace descender la temperatura del material enfrindolo a temperatura ambiente hasta obtener un equilibrio. El resultado es perlita fina con una resistencia y dureza ms altas, pero con una ductilidad ms baja que el tratamiento de recocido completo. Las partes trabajadas en fro se recuecen frecuentemente para reducir los efectos del endurecimiento por deformacin e incrementar su ductilidad. Los tratamientos permiten que los endurecimientos por deformacin del metal se recristalicen completa o parcialmente, dependiendo de las temperaturas, periodos de recalentamiento y velocidades de enfriamiento. Cuando el recocido se lleva a cabo para permitir trabajos posteriores sobre la parte, se llama proceso de recocido. Cuando se realiza en su totalidad para remover los efectos del endurecimiento por deformacin (trabajado en fro), y la parte no va a someterse a deformacin subsecuente, se llama recocido. El proceso en s es casi el mismo, pero se usan diferentes trminos para indicar el propsito del tratamiento. Si las condiciones de recocido permiten la recuperacin total de la estructura de grano original del metal trabajado en fro, entonces ha ocurrido la recristalizacin. Despus de este tipo de recocido, el metal tiene una nueva geometra creada por la operacin de formado, pero su estructura de grano y sus propiedades asociadas son esencialmente las mismas que antes del trabajo en fro. Las condiciones que tienden a favorecer la recristalizacin son: una temperatura ms alta, un tiempo ms largo de recocido y una velocidad ms baja de enfriamiento. Si el proceso de recocido solamente permite un retorno parcial a la estructura de grano del estado original, se denomina recuperacin por recocido. La recuperacin permite que el metal retenga la mayora del endurecimiento por deformacin, obtenido durante el trabajo en fro, pero la tenacidad de la parte se mejora. Todas las operaciones precedentes de recocido se ejecutan primariamente para lograr otras funciones aparte del alivio de los esfuerzos. Las operaciones de recocido se ejecutan algunas veces con el nico propsito de aliviar los esfuerzos residuales en la pieza de trabajo causados por los procesos de formado previo. Estos tratamientos son denominados recocido para el alivio de esfuerzos, los cuales ayudan a reducir la distorsin y las variaciones dimensionales que pudieran resultar de otra manera en las partes que fueron sometidas a esfuerzo.

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2 Formacin de martensita en el acero

El diagrama de fases hierro-carbono de la figura indica las fases de hierro y carburo de hierro (cementita) presentes bajo condiciones de equilibrio. Se asume que el enfriamiento desde una temperatura alta ha sido lo suficientemente lento para permitir que la austenita se descomponga en una mezcla de ferrita y cementita (Fe3C) a temperatura ambiente. Esta reaccin de descomposicin requiere de difusin y otros procesos que dependen del tiempo y la temperatura para transformar el metal en su forma final preferida. Sin embargo, bajo condiciones de enfriamiento rpido que eviten el equilibrio de la reaccin, la austenita se transforma en una fase de no equilibrio llamada martensita. La martensita es una fase dura y frgil que da al acero su capacidad nica de endurecerse a valores muy altos.

2.1 Curva tiempo-temperaturatransformacin

La naturaleza de la transformacin a martensita puede entenderse mejor usando la curva tiempo-temperatura-transformacin (curva TTT) para acero eutectoide ilustrada en la figura. La curva muestra cmo la velocidad de enfriamiento afecta la transformacin de austenita en varias fases posibles. Las fases se pueden dividir en: 1) formas alternativas de

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PROCESOS DE MANUFACTURA ferrita y cementita y 2) martensita. El tiempo se representa (logartmicamente por conveniencia) a lo largo del eje horizontal, y la temperatura en el eje vertical. La curva se interpreta partiendo del tiempo cero en la regin austenita (en un lugar arriba de la lnea de temperatura Al para una composicin dada) y contina hacia abajo y a la derecha a lo largo de una trayectoria que muestra cmo se enfra el metal en funcin del tiempo. La curva TTT que muestra la figura es para una composicin especfica de acero (0.80% de C). La forma y posicin de la curva es diferente para otras composiciones. A velocidades lentas de enfriamiento la trayectoria pasa a travs de la regin, indicando una transformacin a perlita o bainita que son formas alternativas de mezclas ferrita-carburo. Como estas transformaciones toman tiempo, el diagrama TTT muestra dos lneas, el inicio y el fin de la transformacin conforme transcurre el tiempo, indicando las diferentes regiones de fase por los subndices s y f, respectivamente. La perlita es una mezcla de fases ferrita y carburo en la forma de placas delgadas paralelas. Se obtiene por enfriamiento lento de la austenita de manera que la trayectoria de enfriamiento pase a travs de P, arriba de la nariz de la curva TTT. La bainita es una mezcla alternativa de las mismas fases, que puede producirse mediante un enfriamiento inicial rpido a una temperatura por encima de Ms, de manera que se evite la nariz de la curva TTT, la siguiente etapa es un enfriamiento mucho ms lento para pasar a travs de B, y dentro de la regin ferrita-carburo. La bainita tiene una estructura en forma de agujas o plumas que consiste en finas regiones de carburo.

Curva TTT. Acero de aproximadamente 0.8 %C

Si el enfriamiento ocurre a una velocidad suficientemente rpida (indicada por la lnea punteada en nuestro diagrama), la austenita se transforma en martensita. La martensita es una fase nica que consiste en una solucin hierro-carbono cuya composicin es igual a la de la austenita de la cual deriva. La estructura cbica centrada en la cara de la austenita se transforma casi instantneamente en la estructura tetragonal centrada en el cuerpo (BCT) de la martensita, sin que ocurra el proceso de difusin, el cual est en funcin del tiempo y es necesario para separar la ferrita y el carburo de hierro en las transformaciones precedentes. Durante el enfriamiento, la transformacin de la martensita empieza a cierta temperatura Ms y termina a una temperatura ms baja Mf, como se muestra en nuestro diagrama TTT. En los puntos entre estos dos niveles, el acero es una mezcla de austenita y martensita. Si se detiene enfriamiento a una temperatura entre las lneas Ms y Mf , la austenita se transformar en bainita tan pronto como la trayectoria tiempo-temperatura cruce el umbral de Bs. El nivel de la lnea Ms es influido por los elementos aleantes, incluido el carbono. En algunos casos, la lnea M, se deprime por debajo de la temperatura ambiente, haciendo imposible para estos aceros la formacin de la martensita mediante mtodos de tratamiento trmico tradicional. La dureza extrema de la martensita resulta de la deformacin reticular creada por los tomos de carbono

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PROCESOS DE MANUFACTURA atrapados en la estructura BCT, que forman una barrera al deslizamiento. La figura muestra el efecto significativo que tiene la martensita sobre la transformacin de la dureza del acero, al aumentar el contenido de carbono.

2.2 Procesos de tratamiento trmico

El tratamiento trmico para formar martensita consiste en dos pasos: austenitizacin y temple. A estos pasos le sigue frecuentemente un revenido para producir martensita revenida. La austenitizacin implica calentamiento del acero a una temperatura lo suficiente alta para convertirlo entera o parcialmente en austenita. Esta temperatura puede determinarse por medio del diagrama de fase para la composicin particular de la aleacin. La transformacin a austenita implica cambio de fase que requiere tiempo y calentamiento; en consecuencia, se debe mantener el acero a temperatura elevada por un periodo suficiente de tiempo para permitir que se forme la nueva fase y alcance la homogeneidad de composicin requerida.

Dureza de acero al carbono como una funcin del contenido de carbono en la martensita (endurecida) y la perlita (recocida)

Templado
El templado implica que el enfriamiento de la austenita sea lo suficientemente rpido para evitar el paso a travs de la nariz de la curva TTT, como se indica en la trayectoria de enfriamiento de la figura 2. La velocidad de enfriamiento depende del medio de temple y la velocidad de transmisin de calor dentro de la pieza de acero. Se usan varios medios de temple en las operaciones comerciales de tratamiento trmico que incluyen: 1) salmuera (agua salada) generalmente agitada, 2) agua fresca en reposo, 3) aceite en reposo y 4) aire. El temple en salmuera agitada suministra el enfriamiento ms rpido de las superficies calentadas de la parte, mientras que el temple al aire es el ms lento. El problema es que mientras ms efectivo sea el medio de temple en el enfriamiento, es ms probable que cause esfuerzos internos, distorsin y grietas en el producto. La velocidad de transferencia de calor en el interior de la pieza depende en gran medida de su masa y geometra. Una forma cbica grande se enfriar mucho ms despacio que una lmina delgada pequea. El coeficiente de conductividad trmica k de la composicin particular es tambin un factor en el flujo de calor dentro del metal. Hay una considerable variacin de k para diferentes grados de acero, por ejemplo, el acero al bajo carbono tiene un valor tpico de k igual a 2.2 Btu/hr-pulg-F (0.046 J/seg-mm-C), mientras que un acero de alta aleacin debe tener una tercera parte de este valor. La martensita es dura y frgil. El revenido es un tratamiento trmico que se aplica a los aceros endurecidos para reducir su fragilidad, incrementar su ductilidad y tenacidad y aliviar los esfuerzos en la estructura de la martensita. El tratamiento implica calentamiento y mantenimiento de sta a una temperatura por debajo de la eutectoide durante aproximadamente una hora, seguido de un enfriamiento lento. El resultado es la precipitacin de partculas muy finas de carburo de la solucin martenstica hierro-carbono y la transformacin gradual de la estructura cristalina de BCT a BCC. Esta nueva estructura se llama martensita revenida. Una ligera reduccin en resistencia y dureza producen una mejora en ductilidad y tenacidad. La temperatura y el tiempo del tratamiento del revenido controlan el grado de suavizacin del acero endurecido, ya que el cambio de martensita no revenida a revenida implica difusin. Los tres pasos del tratamiento trmico del acero para formar martensita revenida pueden ser representados como se muestra en la figura 4. Hay dos ciclos de calentamiento y enfriamiento, el primero para producir martensita y el segundo para revenirla.

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Tratamiento trmico tpico del acero: austenitizacin, templado y revenido

2.3 Templabilidad
El trmino templabilidad se refiere a la capacidad relativa de un acero de ser endurecido por transformacin a martensita. Es una propiedad que determina la profundidad por debajo de la superficie templada a la cual el acero se endurece o la severidad del temple requerido para lograr una cierta penetracin de la dureza. Los aceros con buena templabilidad pueden endurecerse ms profundamente debajo de la superficie y no requieren altas velocidades de enfriamiento. La templabilidad no se refiere a la mxima dureza que se puede lograr en el acero; eso depende del contenido carbono. La templabilidad de un acero se incrementa mediante la aleacin. Los elementos aleantes quo tienen el mayor efecto son el cromo, el manganeso, el molibdeno y el nquel en menor grado. El mecanismo mediante el cual operan estos elementos aleantes es el aumento del tiempo antes de que ocurra la transformacin de austenita a perlita en el diagrama TTT. En efecto, la curva TTT si mueve hacia la derecha, permitiendo as velocidades de enfriamiento ms lentas. Por tanto la trayectoria del enfriamiento es capaz de seguir ms fcilmente una ruta ms lenta haca la lnea Ms, evitando el obstculo impuesto por la nariz de la curva TTT. El mtodo ms comn para medir la templabilidad es el ensayo de Jominy del extremo templado. El ensayo involucra el calentamiento de un espcimen normal de dimetro = 1.0 pul (25.4 mm) y longitud = 4.0 pulg (102 mm) hasta la escala de la austenita y despus el templado de uno de sus extremos con agua fra mientras se sostiene verticalmente, como se muestra figura (a). La velocidad de enfriamiento en el especimen de prueba disminuye con el incremento de la distancia desde el extremo que se templa. La templabilidad es indicada por la

Ensayo Jominy: (a) Instalacin del ensayo, (b) patrn tpico de las lecturas de dureza

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PROCESOS DE MANUFACTURA dureza del especimen como una funcin de la distancia desde el extremo templado como se muestra en la figura.

3 Endurecimiento por precipitacin

El endurecimiento por precipitacin involucra la formacin de finas partculas (precipitados) que actan para bloquear el movimiento de las dislocaciones y hacer ms resistente y duro al metal. Es el principal tratamiento trmico para hacer resistentes las aleaciones de aluminio, cobre, magnesio, nquel y otros metales no ferrosos. Los tratamientos de endurecimiento por precipitacin se utilizan

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PROCESOS DE MANUFACTURA tambin para hacer resistentes numerosos aceros de aleacin que no forman martensita por los mtodos usuales. La condicin necesaria que determina si un sistema de aleacin puede ser endurecido por precipitacin es la presencia de una lnea de solvus, como se muestra en el diagrama de fase de la figura 6(a). En este sistema, una composicin que se puede endurecer por precipitacin es aquella que contiene dos fases a temperatura ambiente, pero que se puede calentar a una temperatura tal que se disuelva la segunda fase. La composicin C mostrada en la figura satisface este requerimiento. El proceso de tratamiento trmico consiste en tres pasos, ilustrados en la figura 6(b): (1) tratamiento de la solucin, en el cual se calienta la aleacin a la temperatura Ts, arriba de la lnea solvus dentro de la regin de la fase alfa y se sostiene por un periodo suficiente para disolver la fase beta; (2) templado a temperatura ambiente para crear una solucin slida sobresaturada; y (3) tratamiento por precipitacin, en el cual se calienta la aleacin a una temperatura Tp, debajo de Ts, para provocar la precipitacin de partculas finas de la fase beta. Este tercer paso se llama envejecimiento, y por esta razn algunas veces se le llama al proceso entero endurecimiento por envejecimiento. Sin embargo, ste puede ocurrir en algunas aleaciones a temperatura ambiente, y as el trmino endurecimiento por precipitacin resulta ms adecuado para los tres pasos del proceso de tratamiento trmico que analizamos aqu. Cuando el paso de envejecimiento es realizado a temperatura ambiente se usa el trmino envejecimiento natural; pero a temperatura elevada, como se muestra en nuestra figura, se usa frecuentemente el trmino envejecimiento artificial. Durante el paso de envejecimiento se logra una alta resistencia y dureza en la aleacin. La combinacin de tiempo y temperatura en el proceso de precipitacin (envejecimiento) es crtica para lograr las propiedades deseadas en la aleacin. El efecto se ilustra en la figura 7. A temperaturas elevadas en el tratamiento por precipitacin, como en el caso de (a), la dureza se eleva en un tiempo relativamente corto; mientras que a bajas temperaturas, como en (b), se requiere ms tiempo para endurecer la aleacin, pero su mxima dureza ser probablemente ms grande que en el primer caso. La continuacin del proceso de envejecimiento como se observa en la grfica, da por resultado una reduccin en las propiedades de dureza y resistencia. A esta reduccin se le da el nombre de

Endurecimiento por precipitacin: (a) diagrama de fase de un sistema de aleacin formada por los metales A y B que pueden endurecerse por precipitacin, (b) tratamiento trmico: (1) tratamiento de la solucin, (2) templado y (3) tratamiento por precipitacin.

Efecto de la temperatura y el tiempo durante el tratamiento por precipitacin (envejecimiento): (a) alta temperatura de precipitacin y (b) baja temperatura de precipitacin

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PROCESOS DE MANUFACTURA sobrenvejecimiento. El efecto total es similar al del recocido.

4 Endurecimiento superficial
El endurecimiento superficial se refiere a cualquiera de los varios tratamientos termoqumicos aplicados al acero en los cuales la composicin de la superficie de la parte se altera por la adicin de carbono, nitrgeno u otros elementos. Los tratamientos ms comunes son: carburizacin, nitruracin y carbonitruracin. Estos procesos se aplican comnmente a las partes de acero de bajo carbono para lograr una corteza exterior dura resistente al desgaste reteniendo un corazn tenaz interno. El trmino endurecimiento de capa superficial (case hardening) se usa frecuentemente para este tratamiento. Carburizacin: La carburizacin es el tratamiento de endurecimiento superficial ms comn. Implica calentar la parte de acero al bajo carbono en presencia de un medio rico en carbono de manera que ste se difunda dentro de la superficie. En efecto, la superficie se convierte en un acero al alto carbono, con una dureza ms alta que la del corazn de bajo carbono. El entorno rico en carbono se puede crear de varias formas. Un mtodo consiste en el uso de materiales carbonaceos como carbn vegetal o coque que se empacan en un recipiente cerrado junto con las partes. Este proceso se llama carburizacin en caja, y produce una capa relativamente gruesa en la superficie de la parte, cuyos valores fluctan aproximadamente entre 0.025 y 0. 150 pulg (0.6 a 3.8 mm). Otro mtodo, llamado carburizacin gaseosa, usa combustibles hidrocarburos tales como propano (C3H8) dentro de un horno sellado para difundir el carbono dentro de las partes. El espesor de la corteza en este tratamiento es delgado, fluctuando entre 0.005 y 0.030 pulg. (0.13 y 0.75 mm). Otro proceso es la carburizacin lquida, la cual emplea un bao de sal fundida que contiene cianuro de sodio (NaCN), cloruro de bario (BaCl2) y otros componentes para difundir el carbono dentro del acero. Este proceso produce un espesor de la capa superficial que flucta entre el otros dos tratamientos. Las temperaturas tpicas de carburizacin se encuentran en el rango de 1600 a 1700 F (875 a 925 C), dentro del rango de la austenita. La carburizacin seguida de un temple produce un endurecimiento de la superficie alrededor de HRC=60. Sin embargo, debido a que las regiones internas de la parte consisten en acero al bajo carbono, y a que su templabilidad es baja, no le afecta el templado y permanece relativamente dura y dctil para soportar los impactos y los esfuerzos por fatiga.

Nitruracin La nitruracin es un tratamiento mediante el cual se difunde nitrgeno en las superficies de los aceros de aleacin especial, para producir una delgada capa dura sin templado. Para una mayor efectividad, el acero debe contener ciertos elementos aleantes tales corno aluminio (0.85 a 1.5%) o cromo (5% o ms). Estos elementos forman nitruros que precipitan con partculas muy finas en la superficie del acero endurecido. Los mtodos de nitruracin incluyen nitruracin gaseosa, en la cual las partes de acero se calientan en una atmsfera de amoniaco otra mezcla rica en nitrgeno), y nitruracin lquida en la cual las partes se sumergen en baos sales fundidas de cianuro. Ambos procesos se llevan a cabo a temperaturas alrededor de 925 (510 C). El espesor va desde 0.001 pulg (0.025 mm) hasta cerca de 0.020 pulg (0.5 mm), con durezas hasta HRC 70.

Carbonitruracin Como su nombre lo indica, la carbonitruracin es un tratamiento en cual tanto el carbono como el nitrgeno se absorben en la superficie del acero, normalmente por calentamiento en un horno que contiene carbono y amoniaco (NH3). El espesor de la capa flucta usualmente entre 0.003 y 0.020 pulg (0.07 y 0.5 mm); sus durezas se comparan con las de los otros dos tratamientos.

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Cromizacin y borizacin Estos dos tratamientos adicionales de endurecimiento superficial difunden cromo y boro, respectivamente, en el acero para producir capas que tienen un espesor tpico de solamente 0.001 a 0.002 pulg (0.025 a 0.05 mm). El cromizado requiere temperaturas ms altas y tiempos ms largos de tratamiento que los de endurecimiento superficial precedentes, pero la capa resultante no solamente es dura y resistente al desgaste, sino tambin resistente al calor y a la corrosin. El proceso se aplica usualmente a aceros de bajo carbono. La tcnica para difundir cromo en la superficie implica empacar las partes de acero con polvos o grnulos ricos en cromo, la inmersin en bao de sal fundida conteniendo cromo y sales de cromo, as como la deposicin de vapores qumicos. El borizado se lleva a cabo en aceros de herramienta, aleaciones basadas en nquel y cobalto, y fundiciones de hierro adems de aceros al carbono, usando polvos, sales, o atmsferas gaseosas que contengan boro. El resultado de este proceso es una capa delgada con alta resistencia a la abrasin y un bajo coeficiente de friccin. Las capas endurecidas alcanzan 70 HRC. Cuando se usa el borizado en aceros al bajo carbono y baja aleacin, tambin mejora la resistencia a la corrosin.

4.1 Mtodos de endurecimiento superficial selectivo

Endurecimiento por flama Este mtodo involucra el calentamiento del trabajo por medio de uno o ms sopletes, seguido de un enfriamiento o temple rpido. Este procedimiento se aplica en aceros al carbono y aleados, en aceros de herramienta y fundiciones de hierro. Los combustibles incluyen el acetileno (C2H2), el propano (C3H8) y otros gases. El nombre de endurecimiento por flama sugiere una operacin manual con falta de control relativa sobre los resultados; sin embargo, el proceso puede instrumentarse incluyendo el control de temperatura, los accesorios para posicionar el trabajo con respecto a la flama y los dispositivos indicadores que operan ciclos precisos de tiempo, proporcionando estos instrumentos un estrecho control de los resultados del tratamiento trmico. Es un proceso rpido y verstil que se presta para producciones altas y para componentes grandes tales como engranes que exceden la capacidad de los hornos. Con un control adecuado se endurecen solamente las superficies externas sin afectar las partes internas. La profundidad tpica del endurecimiento es del orden de 0.10 pulg (2.5 mm). Calentamiento por induccin Este mtodo involucra la aplicacin de energa generada electromagnticamente por medio de una bobina de induccin en una parte de trabajo conductora de electricidad. El calentamiento por induccin es un mtodo ampliamente usado en la industria para procesos de soldadura fuerte, soldadura blanda y curado (o vulcanizado) de adhesivos, como en varios tratamientos trmicos. Cuando se usa para endurecimiento de aceros, el paso siguiente es un templado. En la figura 8 se indica una disposicin tpica. La bobina inductora del calentamiento conduce una corriente alterna de alta frecuencia que induce una corriente en la parte interna de la bobina para efectuar el calentamiento. El proceso puede calentar la superficie, una parte de la superficie o la masa entera de la parte. Los tiempos del ciclo de calentamiento son cortos, en consecuencia el proceso se presta para producciones medias o altas. Calentamiento por resistencia a alta frecuencia (AF) Este mtodo se usa para endurecer reas especficas de partes de acero mediante la aplicacin de calentamiento localizado por resistencia a altas

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PROCESOS DE MANUFACTURA frecuencias (tpicamente 400 kHz). Una disposicin tpica se muestra en la figura. El aparato consiste en un conductor de proximidad enfriado por agua colocado sobre el rea que se calienta. Los contactos se aplican a la parte de trabajo en los bordes exteriores del rea. Cuando se aplica la corriente AF, la regin por debajo del conductor de proximidad se calienta rpidamente a alta temperatura; se requiere menos de un segundo para alcanzar la escala de la austenita. Cuando cesa la alimentacin de la corriente, el rea, usualmente una lnea estrecha en nuestra figura, se templa por transferencia de calor al metal circundante. La profundidad del rea tratada es aproximadamente 0.025 pulg (0.63 mm); la dureza depende del contenido de carbono del acero y puede llegar hasta 60 HRC.

Calentamiento por resistencia de alta frecuencia Calentamiento por haz de electrones La tecnologa del haz de electrones (HE) en la manufactura es relativamente nueva. Sus aplicaciones incluyen el corte, la soldadura, y el tratamiento trmico (que analizamos aqu). En todas estas aplicaciones, la concentracin de altas densidades de energa en una pequea parte localizada es la caracterstica ms atractiva del procesamiento por haz de electrones. El tratamiento trmico HE implica el endurecimiento de las superficies localizadas del acero. El haz de electrones se genera en un can que se enfoca sobre una pequea rea, y el resultado es una acumulacin rpida de calor. Las temperaturas de austenitizacin se pueden lograr muchas veces en menos de un segundo. Cuando cesa el bombardeo de electrones, el rea caliente se templa y endurece inmediatamente por transferencia de calor al metal circundante. Una desventaja del calentamiento por HE (la misma desventaja se aplica a otros usos) es que se pueden obtener mejores resultados cuando el proceso se ejecuta al vaco. Por tanto se necesita una cmara especial de vaco y tiempo para generarlo, de aqu las velocidades lentas de produccin, Cuando el endurecimiento por haz de electrones se ejecuta en esta forma se eliminan las incrustaciones de oxidacin en la superficie del trabajo Calentamiento por rayo lser El lser es otra tecnologa nueva, cuyas aplicaciones incluyen corte, soldadura, medicin e inspeccin, y tratamiento trmico. Lser es un acrnimo de la frase inglesa "light amplification by stimulated emission of radiation" (amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin). En el endurecimiento de acero por rayo lser (RL), se enfoca un rayo de luz coherente de alta densidad en una pequea rea; se mueve generalmente a lo largo de una ruta definida sobre la superficie del trabajo. Esto causa calentamiento del acero dentro de la regin austenita. Cuando el rayo se mueve de lugar, el rea se templa inmediatamente por transferencia de calor al metal circundante. La ventaja del calentamiento por RL sobre el HE es que los rayos lser no requieren de vaco para lograr mejores resultados. Los niveles de densidad de energa en el calentamiento con HE y RL son ms bajos que en el corte o la soldadura.

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