URIEL

("La llave del tiempo", vol.5) Ana Alonso & Javier Pelegrn, 2008

PREMBULO
En el ao 2121, la Corporacin Ddalo logra reunir a Martn, Jacob, Selene y Casandra, cuatro jvenes con un sistema inmunolgico que los hace invulnerables frente a cualquier enfermedad. A cambio de su colaboracin para la produccin de vacunas y sueros curativos, Ddalo les ofrece un brillante futuro en una isla paradisaca... Sin embargo, tras su aparente generosidad, la Corporacin oculta un oscuro propsito. Dispuestos a desenmascararla, los cuatro jvenes consiguen huir de la isla con un valioso objeto formado a partir de las cpsulas que Ddalo ha extrado de sus propios organismos. Ese objeto es la llave del tiempo, un artefacto que contiene instrucciones para cumplir tres misiones sucesivas en diferentes lugares del mundo. Pero la llave, en realidad, es mucho ms que eso: tambin est programada para devolver a sus propietarios a su lugar de origen... Se atrevern Martn y sus amigos a emprender el viaje?

_____ 1 _____ El ataque Sentado en la mullida arena de la mayor playa artificial de Medusa, Martn oteaba el horizonte. Una vela solar centelleaba en la

lejana, inmvil bajo el calor sofocante del verano mediterrneo. Martn saba que a bordo de aquel velero se encontraba su madre, que haba salido a recoger muestras de microalgas al amanecer, como todas las maanas. Haca casi un mes que haba retomado sus trabajos de ingeniera gentica en la ciudad sumergida, cediendo a la insistencia de George Herbert, el presidente de la corporacin Prometeo. Despus de todo, era una forma tan buena como cualquier otra de matar el tiempo mientras esperaba a Andrei, su marido, finalmente liberado de la prisin de Caershid. Andrei Lem haba resistido relativamente bien los largos aos de cautiverio en la prisin orbital, pero la ausencia de gravedad y las duras condiciones de aquella crcel donde se pudran los antiguos lderes del movimiento antiglobalizacin haban hecho mella en su salud, y los mdicos de la corporacin Uriel que lo haban examinado despus de su salida de prisin haban concluido que un descenso inmediato a la Tierra le resultara perjudicial. Segn su diagnstico, la musculatura de Andrei se encontraba demasiado debilitada, y tardara algn tiempo en adaptarse al campo gravitatorio terrestre. Por ese motivo, el padre de Martn llevaba tres meses recuperndose en una clnica de reposo en la ciudad marciana de Arendel, bajo la atenta supervisin del mdico personal de Diana Scholem. Esta, adems, le haba incluido en el equipo de ingenieros informticos que trabajaban en la creacin de una nave espacial einsteniana que, una vez terminada, podra alcanzar hasta un tercio de la velocidad de la luz. Se trataba, por tanto, de la nave ms rpida jams creada por el hombre, y su tecnologa se basaba en una novedosa combinacin de motores de antimateria con una base impulsora en forma de tijera que se estaba construyendo en la rbita marciana. Una vez terminada, la nave supondra un paso de gigante en la colonizacin del sistema solar por parte de los seres humanos... Pero su principal misin, segn los planes de Diana Scholem, consistira en sentar las bases para construir la gigantesca estructura que apareca en los planos del mensaje extraterrestre descifrado por el equipo de Selene. Aunque nadie entenda an de un modo preciso la funcin de aquel diseo, los tcnicos de Prometeo que trabajaban sobre l comenzaban a tener ciertas sospechas acerca de su verdadera finalidad. Haba sido su jefe, George Herbert, quien les haba puesto sobre la pista. Desde el primer momento, Herbert haba detectado numerosos puntos de coincidencia entre los planos del ingenio

extraterrestre y la tecnologa de su esfera. Eso le haba llevado a la conclusin de que, probablemente, la misin de aquel mecanismo fuese estabilizar agujeros de gusano de gran tamao; algo parecido a lo que haca su propia mquina del tiempo, aunque mucho ms complejo y sofisticado. En cualquier caso, los planos extraterrestres iban acompaados de instrucciones muy concretas acerca del lugar exacto donde deba construirse la estructura. Se trataba de un punto situado en los confines del sistema solar, muy cerca de Caronte, la luna de Plutn. As pues, para construir la estructura aliengena, lo primero era encontrar una forma rpida y eficaz de trasladar hombres y materiales al satlite Caronte; algo que, con las naves interplanetarias corrientes, resultara totalmente ruinoso... Ese haba sido el motivo de que Diana Scholem hubiese embarcado a su corporacin en el diseo de una nave einsteniana, con el apoyo de Herbert y de la corporacin Prometeo. Una decisin que el resto de las corporaciones no se haba tomado demasiado bien, ya que se sentan excluidas de aquella nueva fase de la carrera espacial. Para Martn y para su madre, el aplazamiento del reencuentro con Andrei haba supuesto un duro golpe. Incluso haban pensado en viajar a Marte para reunirse con l, pero el propio Andrei se lo haba desaconsejado. Quera que lo vieran en el mejor estado posible, parar evitarles preocupaciones. Andrei siempre haba sido as, pens Martn con un suspiro: confiaba mucho en su propia fortaleza y muy poco en la de los dems. Resultaba un tanto irritante para los que le rodeaban, pero no iba a cambiar a esas alturas de su vida... De modo que lo nico que caba hacer era aceptar sus condiciones y esperar pacientemente a que los mdicos le dieran permiso para regresar a la Tierra. Sin embargo, no podan esperar eternamente. En los hologramas de la llave del tiempo, despus de los acontecimientos de la Ciudad Roja, haba comenzado a brillar una fecha que planeaba sobre Martn y sus amigos como una nube amenazadora. Una fecha lejana, lejansima... situada a casi mil aos de distancia: el 12 de agosto del ao 3075. La fecha en que los ictios esperaban su regreso; porque de eso se trataba, en definitiva. La misin de la llave del tiempo haba concluido, y tenan que regresar a la poca a la que pertenecan, al inquietante futuro donde vivan sus verdaderas familias, y donde millones de personas aguardaban expectantes el resultado de su expedicin al pasado.

Pero no haba necesidad de apresurarse, se dijo Martn, repitindose mentalmente aquel argumento que ya haba formulado en voz alta mil veces. Al fin y al cabo, daba lo mismo el momento de la partida, con tal de que Herbert programase la esfera para que el agujero de gusano los dejara en el verano del 3075. Podan permanecer en el futuro el tiempo justo para informar a los ictios del resultado de su misin y regresar de inmediato a Medusa, a la misma fecha de su partida. Eso no era lo que los organizadores de la expedicin haban planeado, desde luego; y sus verdaderos padres se llevaran una sorpresa mayscula si se despedan de ellos un par de horas despus de haberlos conocido. Pero, a fin de cuentas, qu derecho tenan a reclamarles nada? Ellos haban elaborado sus planes pensando nicamente en su conveniencia, y programando una fecha de regreso tan cercana a la fecha de partida de la expedicin, que los padres de los muchachos prcticamente no tendran tiempo de sufrir por su ausencia. Se habran perdido su infancia, eso s; y ellos saban que los hijos que iban a recuperar haban crecido con extraos a los que jams conoceran. Pero todava tendran tiempo de influir en ellos y de ganarse su cario, ya que, segn sus clculos, a su regreso an seran unos adolescentes. Martn sonro distradamente imaginndose la cara que pondra Erec de Quos, su padre biolgico, cuando le informase de que no pensaba quedarse a vivir en el futuro seguramente se sentira dolido y no aceptara de inmediato su decisin, en cualquier caso, tendra que resignarse. Si la felicidad de su hijo le importaba algo, terminara comprendiendo... El ruido amortiguado de unos pasos sobre la arena le hizo salir bruscamente de sus ensoaciones. Se volvi, algo molesto por la interrupcin. Jacob y Alejandra caminaban hacia l, y ninguno de los dos pareca alegre. En silencio, se sentaron a su lado sobre la arena seca y griscea, y se quedaron callados largo rato contemplando la huella hmeda que dejaban las olas al retirarse de la playa. --Estaba pensando en lo que comentbamos el otro da --dijo Martn--. Lo de viajar al futuro, estar all el tiempo justo para contarles a los ictios lo que hemos averiguado y volvernos. Despus de todo, eso no influira para nada en el resultado de la misin, y los ictios se lo tienen bien merecido, por habernos utilizado como lo han hecho. --Los ictios en general? --dijo Jacob, torciendo el gesto--. No creo que les importe. En realidad, t ests pensando en nuestras familias; en nuestros padres...

Martn hundi los dedos en la arena para extraer una concha pequea e irisada, desgastada por los vaivenes del mar. --Bueno, y qu? No tengo razn? Es lo que se merecen. Y yo quiero decidir dnde y cmo quiero vivir. No quiero renunciar a todo por una gente a la que ni siquiera conozco. --Si hacemos lo que dices, quiz nunca consigamos regresar --dijo Jacob--. Puede que los ictios no nos dejen utilizar la esfera, o que esta haya cado en manos de los perfectos. Martn, acurdate del tipo que te amenaz a travs del agujero de gusano... No podemos confiar en que nos dejen volver. Se hizo un breve silencio, durante el cual Jacob se dedic a trazar una lnea con el dedo sobre la arena hmeda. --Adems, hay otra cosa --aadi con desgana--. En mi opinin, deberamos hacer ese viaje lo antes posible. Es lo ms seguro... Martn y Alejandra lo miraron con curiosidad. --Por qu? --pregunt Alejandra--. Qu es lo que sabes? --Las cosas se estn poniendo muy feas --repuso Jacob evasivamente--. Los planes espaciales de Uriel y Prometeo han puesto contra ellos al resto de las corporaciones, y tambin a las federaciones transnacionales. Ya conocis los rumores que circulan por la red. Hay un montn de gente que piensa que la estructura de los planos extraterrestres representa, en realidad, una puerta de conexin con su mundo. Si la construimos, podramos ser invadidos... --Tonteras --le interrumpi Martn con impaciencia. Jacob se encogi de hombros. --Seguramente. Pero tampoco es algo disparatado... Diana y Herbert se estn precipitando, y la gente tiene miedo. --Bueno, nosotros sabemos que los extraterrestres no van a invadirnos ni nada por el estilo --reflexion Alejandra--. Si lo hubieran hecho, vosotros no estarais aqu, ni existiran los ictios, ni las otras civilizaciones del futuro de las que nos han hablado. Eso significa que no hay peligro... --Quiz no nos invadan porque, al final, la estructura extraterrestre no se construya --objet Jacob--. Es posible que Uriel y Prometeo no logren salirse con la suya. En todo caso, estamos viviendo unos momentos muy inciertos. --Y no puedes utilizar tu Memoria del Futuro para ayudarnos a decidir? --pregunt Martn--. T sabes cosas, Jacob; cosas que nos ests ocultando... Dinos la verdad: qu va a pasar con esos planos

extraterrestres? Jacob arroj una piedra al mar con gesto contrariado. --No tengo ni idea --confes--. En mis recuerdos del futuro no aparece nada relacionado con el mensaje extraterrestre. Y mi padre, Sal, tampoco sabe nada del asunto... Es como si la Humanidad hubiese olvidado completamente todo lo relacionado con ese mensaje. Martn permaneci un momento abstrado, escuchando el rumor hipntico del oleaje. --No va a venir? --pregunt. Jacob lanz otra piedrecita al agua, esta vez con una violencia que sobresalt a sus compaeros. --Sal va por libre --murmur, adivinando a quin se refera su compaero--. No es precisamente un padre modelo... Nos comunicamos casi a diario, pero creo que eso es ms que suficiente para l. No parece ansioso por estar conmigo; ni siquiera parece interesado. --Sal ha sufrido mucho todos estos aos --argument Alejandra--. No puedes esperar que se comporte como un padre normal... --Est chalado --afirm Jacob despiadadamente--. La ciudad de El Templo le obsesiona, y no hay forma de sacarlo de all. Ha soado con esas ruinas durante aos, y ahora, mgicamente, esas ruinas han cobrado vida ante sus ojos. Est viviendo en una especie de cuento de hadas para arquelogos... Comparado con eso, yo no significo nada. --No hables as, Jacob --le reproch Alejandra--. Despus de todo, nos salv la vida. --A estas alturas, ya no s si lo hizo por nosotros o por asegurar el resultado de su maldita misin. Jacob haba pronunciado aquellas palabras con una dureza que sorprendi a sus amigos. Martn observ de reojo su perfil delicado, con el reflejo del sol de la tarde en sus cabellos dorados y en el iris verdoso de su ojo derecho. Era extrao: a pesar de haber activado el programa de la Memoria del Futuro, Jacob segua siendo uno de ellos. Pese a todo lo que saba y al borrado de su pasado afectivo, no se identificaba en absoluto con los ictios. Conocer a Sal haba representado una gran conmocin para l, y tambin una gran decepcin. Su verdadero padre no le haba dado lo que esperaba... Alejandra, Martn y Casandra le haban aportado mucho ms. Y

tambin Selene, por supuesto. --Sabis que por fin ha encontrado lo que buscaba? --dijo de pronto, sonriendo al mar con amargura. Las miradas de Alejandra y Martn se encontraron en silencio. No estaban muy seguros de entender a qu se refera Jacob. --El escondite del jeque Ishid? --pregunt Alejandra tmidamente. Jacob asinti, con los ojos tercamente fijos en las olas. --S, el escondite del jeque --confirm a media voz--. Y dentro estaba el dije. Se encontraba protegido por sistemas de incomunicacin muy sofisticados, y conectado a trampas de infrarrojos que alteraban las pistas. Pero esos eran obstculos de poca importancia para l. Lo principal es que el prncipe Jafed le ha dejado moverse a sus anchas, sin cortapisas... Lo dems, ha resultado relativamente sencillo. Martn y Alejandra lo miraban asombrados, y l, incmodo, cogi otro guijarro del suelo y lo arroj planeando al agua. --Y qu ha hecho con el dije? --pregunt finalmente Martn--. Va a devolvrnoslo? Jacob se volvi hacia l con una mueca de desdn en la cara. --Quieres saber qu ha hecho? Yo te lo dir. Ha hecho algo completamente absurdo... Lo ha sacado del refugio de Ishid, junto con el resto de los documentos que haba all, y lo ha colocado todo en otro bunker subterrneo... En el lugar exacto donde l y su equipo lo encontrarn dentro de mil aos. Para controlar su irritacin, Jacob se puso bruscamente en pie y dio unos pasos hasta la franja de arena mojada de la playa. Una vez all, se quit los zapatos y empez a caminar al borde de las olas. Martn y Alejandra, sin mediar palabra, lo siguieron. Lo que acababa de revelarles su amigo no tena ningn sentido para ellos. --Quieres decir que Sal ha enterrado el dije en ese sitio para encontrarlo all dentro de mil aos? --repiti Martn, incrdulo--. Pero por qu lo ha hecho? Si l ya sabe que, de todas formas, va a acabar all... --No confa en el azar --repuso Jacob, acelerando un poco el ritmo de sus pasos--. El dije no estaba donde l esperaba encontrarlo, y eso le ha roto todos los esquemas. As que ha decidido colocarlo en el sitio indicado, para simplificar las cosas. Los tres avanzaron unos segundos en silencio. --Supongo que es una razn tan buena como otra cualquiera

--murmur Martn--. Resulta chocante, pero tampoco es muy diferente de lo que hemos hecho nosotros al cumplir las misiones de la llave del tiempo. Pensadlo un poco: utilizamos la informacin que tenemos del futuro para decidir nuestras acciones en esta poca. Y esas acciones, a su vez, condicionan el futuro... --S, ya lo he pensado muchas veces --coincidi Jacob--. Es un maldito crculo vicioso. --Pues yo, lo que sigo sin entender es qu haca el dije en el refugio secreto de Ishid --intervino Alejandra--. Por qu orden que nos lo robaran? Supongo que tendra pensado utilizarlo para algo... --Sal ha encontrado un documento secreto relacionado con l --explic Jacob de mala gana--. Parece ser que Hiden le haba pedido que nos lo robase para extraer el virus informtico que cre Selene del chip que contena. Y luego, a partir de ese virus, fabricaron los navegadores que se utilizaron en la final de Arena... Ishid le envi una copia del virus a Hiden, pero l se qued con el chip original. Pensaba utilizarlo para sus propios fines, despus de derrocar a su hermano Jafed. Tena grandes planes. Pero, afortunadamente, ya nunca podr realizarlos. Haban llegado hasta una escollera de piedra artificial tapizada de algas verdes y de lapas. En un remanso de agua, vieron un cangrejo negro que avanzaba de lado, apoyndose de puntillas en el fondo rocoso. Alejandra introdujo un dedo en el agua, y el cangrejo, despus de un instante de duda, trep al borde de la charca y se alej rpidamente por el costado grisceo de la piedra. --Estoy harto --proclam sbitamente Martn--. Harto de romperme la cabeza intentando averiguar qu es lo que debo hacer, qu es lo mejor para todos... Creo que voy a empezar a actuar como Sal; a moverme por intuiciones, o por impulsos, como queris llamarlo. --O sea, a hacer lo que te d la gana --tradujo Alejandra. Algo en el tono de su voz molest al muchacho. --Por qu no? --replic, volvindose hacia ella--. Eso no significa que no vaya a tenerte en cuenta a ti, ni a mi madre, ni a las personas que quiero... --Ya. Lo que significa es que no vas a tener en cuenta a los ictios. Jacob haba pronunciado aquellas palabras en tono desapasionado, pero Martn advirti, bajo aquella aparente frialdad, una honda preocupacin.

--Oye, t mismo has dicho hace un momento que Sal est chalado --murmur, a la defensiva--. A lo mejor, todos lo estn... Reconoce que hay que estar un poco loco para enviar a unos recin nacidos al pasado, como hicieron ellos. Pero, de todas formas, no es necesario que elijamos entre lo que ellos quieren y lo que nosotros queremos. Podemos compaginar las dos cosas... Hay una manera. Los ojos le brillaban, y sus amigos lo observaron con inters. --De qu ests hablando? --quiso saber Alejandra. --De jugar con el tiempo. Para eso tenemos una mquina del tiempo, no? No me miris as; mi idea es muy sencilla... Podemos vivir en esta poca todo el tiempo que queramos. Y dentro de muchos aos, cuando seamos viejos, nos iremos todos a hacerles una visita de cortesa a los ictios. La llave seala en qu fecha nos esperan, pero no dice nada acerca de la edad que debemos tener cuando lleguemos. Qu ms da que tengamos dieciocho que ochenta y ocho? Ellos tendrn la informacin que quieren en el momento que ellos mismos eligieron, y, lo dems, no creo que les importe. Alejandra clav en l una mirada llena de reproche. --Martn, ests hablando de tus verdaderos padres --le record con cierta aspereza--. De Erec de Quos, recuerdas? Has hablado con l cientos de veces a travs del Tapiz de las Batallas. Martn frunci el ceo, obstinado. --No era l --gru--. No era ms que un holograma que reproduca su imagen. --Pero haba mucho del verdadero Erec en ese holograma --insisti Alejandra--. Muchas enseanzas, recuerdos... Es que eso no significa nada para ti? Martn permaneci callado, observando una masa de algas gelatinosas. --Nunca me ha hablado de mi madre --musit--. Me refiero a mi madre verdadera... Por qu? Es raro, no os parece? Los otros asintieron, pensativos. --Hay tantas cosas que no sabemos... Demasiadas --observ Martn, mirando de reojo a Jacob. El muchacho asinti, apesadumbrado. Haba captado la expresin inquisitiva de su compaero. --S lo que ests pensando --dijo--. Que yo soy el que ms sabe, porque he activado el programa de borrado de memoria. Es verdad que eso me da acceso a un montn de informacin... Pero no

siempre s cmo interpretarla. Los datos de que dispongo son los que tenan los ictios, y ya sabis que sus informaciones acerca de esta poca se encuentran llenas de lagunas. Ignoran las fechas exactas de muchos de los acontecimientos importantes que se produjeron despus... No s, todo es bastante confuso. En el horizonte, la vela solar de Sofa Lem reverberaba, teida de plata, bajo el sol estival. --Pero una cosa s puedo deciros --aadi Jacob, despus de reflexionar un instante--. Tu plan de posponer el viaje al futuro no es buena idea, Martn. Si retrasamos mucho ese viaje, lo ms probable es que no podamos hacerlo nunca. La esfera va a ser destruida. Martn not el estremecimiento de Alejandra, cuyo brazo rozaba el suyo. --Cundo? --pregunt, en tono apagado. Jacob esboz un gesto de impaciencia. --Eso es precisamente lo que no s --repuso, inquieto--. Puede que sea dentro de cien aos, pero tambin podra ser maana mismo. Todo lo que tengo es una imagen de La Pagoda en ruinas, con bancos de peces plateados nadando alrededor de sus paredes semiderruidas. Una imagen que, para los ictios, es antigua: procede de un holograma del ao 2187, milagrosamente conservado en un chip de la poca. Se encontr en una excavacin arqueolgica prxima a la actual Azur... Ya sabis, no muy lejos de aqu. --O sea, que la esfera va a ser destruida en alguna fecha entre hoy y el ao 2187 --resumi Martn--. No es una informacin muy precisa, que digamos. Jacob se sent pesadamente sobre una de las rocas hmedas de la escollera. --Es todo lo que tenemos --dijo en tono cansado. --No, no es todo --le contradijo Alejandra--. Tambin sabemos lo que est pasando ahora mismo en el mundo. El otro da, un ataque terrorista en Kukulkn dej ms de dos mil muertos. Y varias ciudades europeas han sufrido ataques biolgicos... La situacin empeora da a da. Es como al principio de la Gran Guerra. Nadie sabe exactamente quin est detrs de los ataques, pero tampoco parece importar demasiado. Son la excusa perfecta para saldar cuentas con viejos enemigos... Este mundo se est volviendo cada da ms peligroso. Martn se volvi hacia ella con el ceo fruncido. --Entonces, t crees que deberamos irnos?

Ella baj los ojos con expresin desamparada. --Sabes que yo ir contigo --murmur--. Y tambin sabes que va a ser algo bastante duro para m... Pero creo que Jacob tiene razn. Si hay que hacerlo, hagmoslo lo antes posible. De lo contrario, quin sabe lo que puede pasar! Martn, en cuclillas junto a la roca donde se haba sentado Jacob, removi con aire ausente un penacho de algas negruzcas que flotaba a ras de agua. --Tampoco tenemos que precipitarnos --repuso, fijndose en el borde espumoso de una ola que acababa de romper contra la escollera--. Antes de dar un paso como ese, tenemos que pensrnoslo bien. Adems, yo no pienso irme sin haber visto a mi padre... Quiero decir, a Andrei. Alejandra y Jacob no dijeron nada. Despus de aos de separacin, Martn estaba a punto de volver a reunirse con su padre adoptivo, y nadie poda reprocharle que aquello fuese para l ms importante que la misin de los ictios. --Tambin deberamos localizar a Leo antes de irnos --reflexion Jacob, volviendo la cabeza maquinalmente hacia las cpulas transparentes de Medusa, que se encontraban a su espalda--. Estoy preocupado por l; es como si se lo hubiese tragado la tierra. Desde la final de los Juegos no ha vuelto a enviar ningn mensaje, ni tampoco hemos podido localizarlo en Virtualnet... No s; algo me dice que est en peligro. Martn sinti un nudo en la boca del estmago al pensar que el androide poda encontrarse en apuros por haberle ayudado a librarse del virus que Hiden haba introducido en su cerebro. --Probablemente se lo hayan llevado a Chernograd --razon Alejandra--. De todas formas, no creo que Hiden sepa todo lo que Leo ha hecho por nosotros desde que abandonamos la isla. Si lo supiese, lo desguazara... --Es posible que lo haya hecho! --gru Jacob, ponindose en pie bruscamente. El muchacho descendi de las rocas con precaucin y comenz a caminar de nuevo por la playa. Martn lo sigui, apresurando el paso, pero Alejandra an se demor unos instantes sobre la escollera antes de reunirse con ellos. --Quiz deberas consultar con tu padre acerca de lo que debemos hacer --sugiri la muchacha mirando a Martn--. Me refiero a Erec, tu padre biolgico; o, ms bien, a su holograma... Hace

tiempo que no te conectas al tapiz. Su opinin podra ayudarnos a decidir. --Hablo con Erec todos los das --repuso Martn con los ojos fijos en la arena que iba pisando--. No necesito conectarme al tapiz... Cuando el tapiz me transmiti el virus, tambin me transmiti algo ms. Me pas toda la informacin que contiene. Los hologramas de los Caballeros del Silencio ahora estn en mi cabeza. Tard bastante tiempo en comprenderlo. La primera vez que se me aparecieron fue durante la final de Arena. Gracias a su aparicin, me di cuenta de que la espada de Erec y la ma no eran iguales. Entonces cre que haba sido una alucinacin, o un truco del Bak. Pero no... Ellos estn ah, en mi mente. Es decir, estn los programas que almacenan sus recuerdos y sus consejos. --Pero utilizaste el tapiz para hablar con el holograma de Aedh --le record Alejandra. Martn asinti. --Entonces an no saba que los llevaba conmigo. Lo que ocurre es que, sin la interfaz del tapiz, acceder a ellos resulta ms complicado. Tengo que encontrarme en un estado de relajacin absoluta, y eso no ocurre muy a menudo. Por eso, casi siempre se me aparecen en sueos. Erec se me aparece todas las noches. A veces no me dice nada, simplemente se sienta callado junto a m y me acaricia la cabeza. Resulta desconcertante... despus de todo, no deja de ser un estpido programa informtico! --Ests irritado con el Erec del tapiz porque no es un ser humano de verdad --interpret su amiga, pensativa--. Pero el Erec real no tiene la culpa, Martn. nicamente, ha utilizado la tecnologa de su poca para comunicarse contigo, igual que nosotros utilizamos Internet o la rueda neural. Martn sacudi lentamente la cabeza. --No s --murmur--. A lo mejor soy injusto, pero los sentimientos son irracionales... Iba a aadir algo ms, cuando un fino destello luminoso atraves el cielo como una centella, dejando una estela curva tras de s. --Qu es eso? --pregunt Alejandra, volvindose inquieta hacia las cpulas de la ciudad. El destello se haba hundido en el mar muy cerca de la cpula principal de Medusa. Pocos segundos ms tarde, un segundo destello recorri la misma trayectoria, dejando, esta vez, una estela

an ms brillante y larga en la atmsfera. --Misiles inteligentes --murmur Jacob, observando petrificado la marca de luz sobre el horizonte--. Alguien est atacando... No lleg a terminar la frase. Al otro lado de la estrecha franja de mar que los separaba de la ciudad, una grieta zigzagueante rasg la cpula central de Medusa, mientras a sus odos llegaban, amortiguados por la distancia, los ecos del resquebrajamiento del cristal.

_____ 2 _____ El agujero de gusano Casandra dice que intentemos llegar hasta el puerto de minisubmarinos del sector oeste --anunci Jacob, despus de concentrarse un momento en el mensaje que acababan de recibir sus implantes neurales--. Est con Selene, y con Herbert. Por el momento, se encuentran bien. --Dnde estn exactamente? --pregunt Alejandra. Su mano temblaba dentro de la de Martn, con la palma empapada de un sudor fro. --Estn en el piso inferior de La Pagoda. El edificio no ha sufrido daos. Esperad... Dice que la parte submarina de la ciudad est siendo desalojada, pero que Herbert ha enviado rdenes a los equipos de emergencia para que nos dejen pasar. De pronto, el mar se haba encrespado a su alrededor, tal vez por efecto de la onda expansiva de las explosiones submarinas. Un tercer arco de luz surc el cielo en ese instante, hundindose en el mar con precisin mortfera. Martn volvi la mirada hacia el sur, donde la vela solar del barco de su madre segua flotando, aparentemente inmvil, sobre los rizos de las olas. Se pregunt si ella tambin lo habra visto. --La situacin es grave --sigui explicando Jacob, repitiendo en voz alta la informacin que le suministraba Casandra por va teleptica--. La cpula de la Gran Plaza tiene una grieta de bastante longitud, y la diferencia de presin entre el exterior y el interior no tardar en hacerla implosionar. Herbert le da hora y media, como

mucho... --Por qu quiere que bajemos? --pregunt Martn, confundido. Jacob lo atraves con sus fros y penetrantes ojos claros. --No lo entiendes? Si el ataque contina, puede que lo destruyan todo. Tambin La Pagoda, y la esfera... Quiere que atravesemos el agujero de gusano antes de que se cierre para siempre. Los tres echaron a correr hacia el frgil muelle de madera donde haban amarrado su fueraborda. Una vez dentro, Jacob puso en marcha el motor de hidrgeno y Martn solt la amarra que enganchaba la embarcacin a un poste vertical de la orilla. La lancha, entonces, se encabrit sobre el azul profundo del mar y comenz a deslizarse sobre su superficie, dejando tras de s una ancha estela de espumas. Iba a una velocidad de vrtigo, y Alejandra, al timn, le pidi a Jacob que frenara un poco para hacer la maniobra de acercamiento al puerto de submarinos, que se encontraba en una de las isletas vecinas. En el puerto de submarinos reinaba una gran confusin. Cuatro batiscafos acababan de llegar procedentes de la parte sumergida de la ciudad, y sus ocupantes abandonaban los mdulos de adaptacin plidos y descompuestos, unas veces silenciosos y otras hablando a gritos entre s, con la angustia pintada en el rostro. En el muelle principal, los equipos de emergencia ultimaban sus preparativos para iniciar una inmersin a bordo de un gran submarino de salvamento. Tambin haba media docena de ambulancias a punto de sumergirse. Despus de amarrar la lancha, los chicos se dirigieron sin titubeos hacia la mujer que pareca dirigir el embarque de los equipos mdicos. --Necesitamos un vehculo para ir al fondo --explic Jacob a bocajarro--. Tenemos permiso de Herbert... La mujer asinti. A pesar de las circunstancias, se la vea aparentemente tranquila. --S, me lo han dicho. Podis usar uno de los automticos --dijo, sealando una hilera de artefactos ovoides de superficie metalizada--. Supongo que sabis cmo hacerlo... Programad las coordenadas de bajada, y todo lo dems lo har la mquina. --Gracias --dijeron a coro los chicos, disponindose a seguir sus instrucciones. --Sois conscientes de lo que estis haciendo, no? --pregunt la mujer con el ceo fruncido--. Las cosas estn muy mal ah abajo. El

suministro elctrico se ha visto daado, y se han puesto en marcha los generadores de emergencia. Se han activado los paneles hermticos, para aislar las zonas que han sufrido descompresin de las que no estn daadas. Pero incluso en estas ltimas, la situacin es muy peligrosa. Adems, es probable que an lleguen ms misiles... --Tenemos que bajar --repuso framente Jacob--. Herbert nos est esperando. La mujer se encogi de hombros, en un gesto de impotencia. --Poneos los trajes de neopreno! --les grit mientras se alejaban--. Los encontraris en el submarino, y tambin las botellas de oxgeno. Pase lo que pase, no salgis sin ellas... Su voz se perdi en la confusin del muelle, mientras los tres muchachos activaban la apertura automtica de uno de los huevos plateados que se balanceaban sobre el agua, indiferentes a la tragedia que los rodeaba. A pesar de las luces verdeazuladas que emanaban del panel de mandos, el interior del submarino resultaba, al entrar, oscuro y opresivo. Pero todo cambi cuando Martn introdujo las rdenes verbales para el descenso. A su alrededor se iluminaron entonces las cuatro pantallas redondas adheridas a la pared curva, mostrando la superficie del mar. No eran autnticas ventanas, pero lo parecan... Cuando el submarino se sumergi, las olas que espumeaban sobre las pantallas fueron sustituidas por imgenes del interior del mar: aguas verdes y plcidas con chorros de irisadas burbujas ascendiendo verticalmente aqu y all, e incluso algunos peces deslizndose como sombras. --Quin lo habr hecho? --se pregunt Alejandra en voz alta--. Hiden? --Es posible --repuso Martn, pensativo--. O tal vez Yang y sus aliados de Kokoro. Estn enfurecidos con lo de la nave de Diana, y saben que la corporacin Prometeo tiene mucho que ver en el proyecto. --Incluso podra ser la Federacin Europea --intervino Jacob--. Estn molestos con Herbert por poner en peligro sus territorios en su lucha de poder con las otras corporaciones... Ahora que las cosas se estn torciendo, quieren dejar muy claro que Europa no apoya incondicionalmente a Prometeo. --Pero de ah a intentar destruir la ciudad... Alejandra se interrumpi, sin saber cmo terminar la frase.

--Quiz no la destruyan --argument Martn sin mucha conviccin--. Los daos, por lo que nos han dicho, no son generalizados. Jacob mene en silencio la cabeza. --Os dije que esto ocurrira, aunque no saba cundo --dijo con tristeza--. La ciudad est herida de muerte, Martn. Ms vale que lo vayas asumiendo. Martn cerr los ojos. Apret los prpados hasta que la negrura se llen de estrellas blancas y rojas, que poco a poco se fueron extinguiendo. --Ni siquiera he podido despedirme de mi madre --musit. Sinti en el antebrazo los dedos delicados de Alejandra, tratando de consolarle. --Yo tampoco de la ma --dijo ella--. Quiz sea mejor as... No saba cmo decrselo. No creo que mis padres puedan entender lo que voy a hacer. Ojal tenga ocasin de explicrselo algn da. Si alguna vez regreso, o regresamos... Sus ojos se encontraron con la mirada azul e inteligente de Jacob. --No os dais cuenta de que, si destruyen la esfera, nunca podremos regresar? --dijo el muchacho--. Es decir, podramos viajar a cualquier momento antes de la destruccin de la esfera, pero no ms tarde. Martn volvi a apretar con fuerza los prpados. La cabeza le arda. --Podemos volver a algn momento en que la esfera est an intacta --dijo en voz baja--. Y luego, abandonar Medusa antes del ataque... --Es una posibilidad; pero no lo haremos --afirm Jacob sosteniendo la mirada aterrada de Alejandra. --Cmo puedes estar tan seguro? --pregunt la chica, encarndose con l. Jacob hizo una mueca. --Si eso hubiese ocurrido, ahora mismo habra otra versin de nosotros mismos pululando por ah. Casandra nos habra detectado... Adems, la esfera habra registrado el viaje de regreso, aunque nadie nos hubiese visto salir, cosa bastante improbable, porque Herbert lleva meses pendiente da tras da de la mquina. Dando por terminada la conversacin, Jacob se fue hacia el armario que haba a la derecha del panel de mandos y rebusc entre

los equipos de inmersin que contena. Al final, extrajo un traje de neopreno plateado que pareca adecuarse a su estatura y comenz a desnudarse para ponrselo. Cuando termin, al ver que sus compaeros seguan inmviles, registr nuevamente el contenido del armario hasta dar con dos trajes que pudiesen servirles. --Toma --le dijo a Alejandra, tendindole una funda de escamas blancas y brillantes--. Estars guapsima con esto. Martn le dirigi una mirada furibunda, y Jacob sonri con desenvoltura. --Solo estoy intentando relajar el ambiente --se justific, arrojndole a Martn el mono negro que haba seleccionado para l--. Deberais vestiros ya, el viaje debe de estar a punto de terminar. Sin embargo, todo su aplomo se vino abajo cuando Alejandra empez a desprenderse de su ropa, desafiante. Entonces, inesperadamente, sus mejillas se cubrieron de rubor. Jacob segua siendo, pese a las apariencias, un chico tmido. --Las botellas de oxgeno tienen que estar por aqu --dijo, hundiendo la cabeza de nuevo en el armario. En otras circunstancias, la escena habra divertido a Martn; pero la perspectiva de lo que se avecinaba le ocupaba por completo el pensamiento, y la ojeada que le ech al cuerpo desnudo de Alejandra, justo antes de que se enfundase el traje de inmersin, fue puramente accidental. --Vstete, Martn --le susurr ella cuando termin de ajustarse el traje--. Tenemos que estar preparados... No era justo, se dijo el muchacho, conteniendo a duras penas su furia. Despus de tantos aos de espera, cuando por fin estaba a punto de reunirse con su padre, tena que suceder aquello. Llevaba mucho tiempo intentando hacerse a la idea de que, un da u otro, tendra que abandonar a las personas que quera para viajar a aquella poca distante donde millones de personas esperaban su llegada, pero siempre haba imaginado que al menos sera l quien decidiese el momento del viaje, junto con el resto de sus compaeros. Mir de reojo a Alejandra... Tambin era injusto para ella. No tena derecho a pedirle que le acompaase, y menos ahora, sabiendo que, probablemente, jams podran regresar. Los ojos grises de la muchacha estaban empaados de lgrimas, pero, a la vez, se mantenan serenos. La fortaleza de Alejandra en los momentos difciles nunca dejaba de sorprenderle. Si ella poda dar aquel paso sin temblar de miedo o de ira, l tambin poda hacerlo.

Alejandra estaba a punto de separarse para siempre de su familia para quedarse a su lado... Deba de quererle mucho para hacer lo que iba a hacer. Aquel pensamiento se difundi como un blsamo por su mente y por su cuerpo, hacindole experimentar, de pronto, un clido bienestar. Si Alejandra le acompaaba, no tena derecho a quejarse. Ya que iba a perderlo todo, al menos la tendra a ella, y podra vivir para ella, para cuidarla y compensarla por todo lo que haba tenido que abandonar. El submarino detuvo sus motores, y un instante despus rebot blandamente contra el fondo arenoso del puerto sumergido. Los chicos oyeron el zumbido del tnel de descompresin a medida que se iba desplegando. Un momento despus, se abri la puerta del vehculo. El tnel los condujo directamente a una de las cabinas de ajuste de presin de La Pagoda, donde permanecieron alrededor de un cuarto de hora, tragando saliva peridicamente para liberar la tensin de sus tmpanos. Cuando el proceso concluy, la cabina se abri, y los tres jvenes salieron al vestbulo ajardinado del edificio. Bajo los focos verdes y azules de emergencia, estratgicamente distribuidos sobre los puentes y los altos arbustos tropicales, el vestbulo de La Pagoda pareca un lugar enteramente diferente al que Martn conoca. Al otro lado de las paredes transparentes reinaba una oscuridad absoluta: la autntica oscuridad de los fondos marinos, que en otras ocasiones quedaba enmascarada bajo las potentes luces de ambientacin de la ciudad. En medio de aquella espesa negrura, los diminutos focos del jardn interior brillaban como tmidas lucirnagas. Al muchacho le cost localizar, en aquel ocano de penumbra y destellos, las siluetas de Herbert, Selene y Casandra. --Por fin estis aqu --salud con voz trmula el presidente de Prometeo--. Es una catstrofe, chicos; el fin de Medusa... --Tan grave es? --pregunt Jacob, despus de abrazar con afecto al anciano. --Se est haciendo lo posible por retrasar la implosin de la Gran Plaza, pero, aun as, no creo que aguante mucho ms tiempo. Tres o cuatro horas, como mximo... Cuando eso ocurra, ser como si una bomba explotase en el corazn de la ciudad. Todas sus estructuras quedarn afectadas en mayor o menor medida. Y la esfera... La voz se le quebr, y una especie de sollozo brot inesperadamente de su pecho.

--Pero antes, conseguir sacaros de aqu --logr decir. Sin aadir nada ms, comenz a caminar hacia el ascensor privado que conduca directamente al piso superior de La Pagoda, donde se encontraba la esfera. Casandra, muy plida, se fue tras l. Antes de seguirlos, Selene avanz directamente hacia Jacob y le abraz con fuerza; estaba llorando. Por primera vez desde que todo aquello haba empezado, Martn vio lgrimas en los ojos de su amigo. --No te preocupes --murmur Jacob, estrechando con fuerza a Selene entre sus brazos--. Todo saldr bien. En su voz haba tanta ternura, que la muchacha alz los ojos hacia l e intent sonrerle a travs de sus lgrimas. --No te preocupes --repiti l. Herbert los llam desde la puerta del ascensor; los cuatro caminaron con desgana hacia el pequeo habitculo y se introdujeron en l. Comenzaron a subir en medio de un silencio sepulcral. Herbert haba apoyado el rostro en la pared del ascensor, ocultndoselo a los chicos, que solo podan ver el temblor de sus hombros, convulsionados por el llanto. --Si destruyen la esfera, siempre se puede construir otra --dijo Martn, sintiendo renacer su esperanza--. Herbert, usted puede hacerlo... El anciano tard un momento en contestar. --Si sobrevivo --dijo finalmente con voz apagada--. El ataque no ha terminado an. Procede de una plataforma flotante situada cincuenta millas al este, muy moderna y sofisticada... Tecnologa de Kokoro, probablemente. No se conformarn con un par de misiles. --No han intentado negociar? --pregunt Jacob. Herbert neg con la cabeza. --Ni siquiera se han identificado. Intentan hacerse pasar por un grupo incontrolado de terroristas... Pero hay algo ms, seguro. --Herbert, mi madre ha salido en el velero a tomar muestras para su trabajo --dijo Martn con un nudo en la garganta--. Quiz no sepa lo que est ocurriendo... --Lo sabe --le interrumpi Herbert--. Le he enviado instrucciones para que ponga rumbo al puerto de Azur. El velero es seguro, llegar sana y salva... Le he dicho que te reuniras all con ella. Martn abri mucho los ojos. --Le ha mentido? --pregunt, conteniendo a duras penas su indignacin.

--Era lo mejor --afirm Herbert, clavando en l sus ojos enrojecidos--. Habra insistido en regresar, si le hubiese contado lo que vamos a hacer. Y la situacin es peligrosa, Martn. No quiero que le suceda nada malo... Ella tiene que quedarse para reunirse con Andrei. Martn asinti con lentitud. Herbert tena razn; era lo mejor para Sofa. El nudo de su garganta creci dolorosamente, dificultndole la respiracin. --Hemos llegado --anunci Herbert cuando las puertas del ascensor se abrieron--. La esfera ya est programada; lleva semanas programada, por si os decidais a emprender el viaje. S que esto es duro para vosotros, chicos... Pero, si no os vais ahora, quiz no podis hacerlo nunca. Caminaron en silencio hacia la esfera bajo la bveda estrellada de la cmara, que, pese a las restricciones de energa forzadas por la situacin de emergencia, continuaba reproduciendo con asombrosa exactitud el hermoso espectculo de un cielo nocturno. Se detuvieron junto al arco de luz que serva de entrada al artilugio diseado por Herbert. Alejandra abri la cremallera del bolsillo de seguridad de su pantaln y, con mano temblorosa, le entreg a Martn la llave del tiempo. --Quiz tengamos que hacer algo para activarla --observ el muchacho con voz ronca--. Como hizo Deimos aquella vez, despus de la desaparicin de Aedh. --No es necesario --afirm Jacob--. Una vez cumplida la fecha de la ltima misin, la llave se reprogram automticamente para conducirnos al futuro en la fecha prevista por los ictios. Solo hay que pulsar aqu, en este dibujo del borde... Pero antes, debemos situarnos en la plataforma interior. El muchacho hizo ademn de traspasar el umbral de la esfera. Sin embargo, en el ltimo instante se volvi indeciso hacia George Herbert. --Por qu no nos acompaas? --le pregunt, sonriendo como si la idea se le acabase de ocurrir en ese momento--. Despus de todo, ya no tienes familia aqu, ni nadie que te retenga... El anciano parpade. Una sonrisa triste y derrotada ilumin por un momento sus fatigados rasgos. --Me gustara --dijo en voz baja--. No sabis cunto me gustara. Ver en qu se ha convertido la Humanidad, las nuevas tecnologas, las ciudades... Pero tengo responsabilidades aqu, Jacob. No puedo

abandonar a toda esta gente. Dependen de m... --El plan de evacuacin est en marcha --le record Selene con suavidad--. Quiz su presencia no sea imprescindible... --Quiz no, pero un capitn no debe abandonar su barco cuando est a punto de hundirse; y mi barco es Medusa. Lo es desde hace muchos aos... Adems, est el otro George Herbert, no lo olvidis --aadi con una picara sonrisa--. l controla Virtualnet, y, en los malos tiempos que se avecinan, Virtualnet va a resultar ms necesaria que nunca. Tengo que salvar la red, entendis? Y, si la esfera resulta daada en el ataque, yo estar aqu para repararla --aadi mirando a Martn. Jacob abraz con fuerza al anciano y luego, sin mirar atrs, atraves el umbral de la mquina del tiempo. Herbert estrech ceremoniosamente la mano a cada una de las tres chicas, en un gesto casi solemne. Por ltimo, le lleg el turno a Martn. --Tus cosas estn aqu, donde las dejaste --dijo Herbert, caminando pesadamente hasta un cajn situado bajo el panel de mandos, a poca distancia de la esfera--. Fue buena idea guardarlas junto a la mquina, verdad? Llvatelas, es posible que las necesites. Martn cogi el fardo gris que le tenda el presidente de Prometeo y se lo ech al hombro. No necesitaba mirar en su interior para saber lo que contena. El Tapiz de las Batallas y la espada fantasma deban acompaarlo en su viaje al futuro. Jacob haba insistido en que los guardase all, junto a la esfera, por lo que pudiera pasar. --Quiz debera dejarlo todo aqu --murmur--. Un recuerdo para mi padre... --No, Martn --repuso Herbert con firmeza--. All donde vais, es muy posible que necesites tu espada, y Andrei no sabra qu hacer con ella. l querra que te la llevaras, estoy seguro. --Entonces, dgale que... --el muchacho se interrumpi, tragndose el sollozo que amenazaba con ahogarle--. No s. Dgale solo que le quiero. --Se lo dir --asegur Herbert con los ojos llenos de lgrimas--. l lo entender, Martn. Lo entender mejor que nadie. Incapaz de soportar la desesperacin que arda en la mirada del anciano, Martn se dio la vuelta y penetr en la esfera. El resto de sus compaeros ya se haba situado en la plataforma de viaje, frente a la extraa perla flotante cuya misin, llegado el

momento, sera estabilizar el campo de energa gravitatoria negativa que mantendra abierto el agujero de gusano a travs del cual iban a viajar hasta el futuro. Por un momento, Martn se fij en los rostros crispados de las chicas y en el ceo fruncido de Jacob, cuyos ojos parecan ms claros y enigmticos que nunca. Luego, sin pararse a pensar en lo que haca, apret el botn invisible de la llave. Si haba que dar aquel paso, mejor que fuera cuanto antes. Instantneamente, una vaharada de calor sofocante le alcanz en el rostro, y el aire comenz a vibrar con violencia, desprendiendo jirones de bruma de la superficie nacarada de la perla que flotaba ante sus ojos. Detrs de la perla, el interior cncavo del aparato se convirti de pronto en un deslumbrante espejo; un espejo que se prolongaba hasta el infinito en una espiral brutalmente deformada, teida de reflejos que danzaban en la oscuridad. --El agujero de gusano --musit Jacob, protegindose los ojos del calor con una mano extendida a modo de visera--. Tendremos que recorrerlo a pie... Martn comenz a caminar hacia el corredor, sintiendo que el suelo se bamboleaba bajo sus pies como si avanzase sobre la cubierta de un barco. La vibracin del aire lastimaba sus odos y haca temblar cada milmetro de su piel, que pareca a punto de desgarrarse. Delante, solo vea la plata fulgurante de la esfera quebrndose en reflejos sobre las paredes del corredor, ms oscuro a medida que ganaba profundidad. Despus de dar unos cuantos pasos ms, el muchacho comprendi que estaba dentro del agujero de gusano. Senta resbalar el sudor sobre sus sienes, y tuvo la sensacin de que aquel lquido segregado por su cuerpo era la angustia que en ese momento le inundaba por dentro, amenazando con asfixiarle. Sin saber muy bien lo que haca, se detuvo, buscando entre los cambiantes reflejos que le rodeaban la silueta familiar de Alejandra. Pero Alejandra no estaba a su lado, ni detrs, ni delante... En realidad, no pareca que hubiese nadie ms en el tnel, de modo que volvi a mirar al frente y continu caminando, abofeteado por la sofocante corriente de aire que danzaba en el agujero, y cerrando de vez en cuando los ojos, saturados de fogonazos de luz de procedencia incierta. El tnel pareca tener forma helicoidal, aunque a veces daba la impresin de que las distintas vueltas de la hlice se entrecruzaban unas con otras, formando un distorsionado laberinto. En ocasiones, los muros del agujero se volvan transparentes por un instante, y un

rpido destello iluminaba, ms all de la oscuridad, cientos de galeras grotescamente entrelazadas, semejantes a las nudosas races de un rbol invisible. De pronto, Martn choc violentamente contra una pared. Al incorporarse, comprob que se trataba de la misma superficie cncava y plateada que tapizaba el interior de la esfera. El aire segua vibrando a su alrededor, spero y sofocante. Cuando sus ojos se acostumbraron a la claridad, vio la perla nacarada que flotaba ante l, exactamente en la misma posicin que ocupaba antes de la apertura del agujero, al comienzo del viaje. Haba llegado al final del agujero de gusano, y se encontraba de nuevo en la esfera de Herbert, aunque, esta vez, situada en el ao 3075. --Ya est --dijo una voz jadeante cerca de l--. Lo hemos hecho. El que haba hablado era Jacob, quien, apoyado contra el espejo curvo de la esfera, permaneca sentado con las piernas cruzadas, tratando de recuperar el aliento. A su lado, Selene se encontraba tendida de bruces sobre el suelo, y Martn tuvo la sensacin de que estaba llorando. Alejandra an tard un rato en llegar, y Martn respir aliviado al ver aparecer su reflejo en la plata interior de la esfera, aunque su rostro amarillento y desencajado indicaba que an tardara un buen rato en recuperarse. La ltima en llegar al final del agujero fue Casandra, que, al parecer, haba decidido avanzar con los ojos cerrados, para sobreponerse al vrtigo. Cuando su figura se perfil a la salida del tnel, Alejandra corri a abrazarla. --Salgamos de aqu --dijo Selene, incorporndose--. Cuanto antes sepamos lo que nos espera, mejor... La muchacha camin con precaucin hasta el arco de entrada de la esfera. --Ah fuera no se oye nada --murmur--. Se supone que saban que llegbamos hoy... --Pues no parece que se hayan molestado en presentarse a darnos la bienvenida --gru Jacob. Selene tom de la mano al muchacho. --Salimos juntos? --le pregunt, sonriendo atemorizada. Jacob asinti, y ambos se estrecharon el uno contra el otro para atravesar al mismo tiempo el umbral de la esfera. Despus de inspirar profundamente, como si estuviera a punto de sumergirse en una piscina, Alejandra busc la mano de Martn y se dispuso a imitar a sus compaeros. Entonces, reparando en la soledad de Casandra,

le ofreci la otra mano, y los tres salieron juntos de la mquina del tiempo. Al otro lado reinaba un silencio sepulcral. Jacob y Selene permanecan muy quietos, y frente a ellos, como una mgica aparicin, dos hombres y dos mujeres con vestidos luminosos los miraban radiantes, aunque no parecan tener prisa por hablar. Quiz, pens Martn con un repentino estremecimiento, ni siquiera supiesen hacerlo... Los sofisticados implantes neurales que haban desarrollado los ictios probablemente hiciesen innecesario el recurso del habla. La escena se prolong por espacio de varios minutos, que a los recin llegados les sirvieron para comprender que la nocin del tiempo de sus parientes del futuro era muy distinta de la suya. Ninguno de los cuatro jvenes que haban acudido a darles la bienvenida se mostraba impaciente por hacer las presentaciones, y su beatfica sonrisa demostraba bien a las claras que no sentan la menor incomodidad. --urea --dijo de pronto la ms alta de las muchachas, cuyo largo vestido blanco le daba el aspecto de una princesa medieval. Haba algo inexpresablemente dulce en su forma de pronunciar aquella palabra, y los chicos la contemplaron mudos de asombro mientras ella, frunciendo imperceptiblemente el ceo, recorra sus rostros con minuciosa atencin. Al mismo tiempo, la otra muchacha, que llevaba los negros cabellos anudados con cintas plateadas, avanz un par de pasos hacia los viajeros y, sin titubear, alarg su mano para acariciar con delicadeza los oscuros rizos de Selene. --urea --dijo a su vez, con un leve temblor en la voz--. Cre que nunca llegara este momento... Bienvenida a casa, hermana. Bienvenida de todo corazn.

_____ 3 _____ Olimpia y Venecia Las dos ictias tomaron de la mano a Selene y la observaron largamente, sin advertir la turbacin de la muchacha. Jacob contemplaba la escena embobado, como si tambin l hubiese

perdido la nocin del tiempo. Fue otro de los ictios, un joven rubio de unos treinta aos, quien rompi el hechizo. --Bienvenidos a esta poca, que es la vuestra --dijo en tono solemne--. Nuestro pueblo os espera ansioso... Vuestro viaje ha sido causa de terribles sufrimientos para algunos de los nuestros, pero, ahora que habis regresado, todo cambiar. Me llamo Simn, y soy el capitn del comit de bienvenida. Me acompaan Galahad, Venecia y Olimpia. El joven se detuvo, visiblemente satisfecho de sus palabras. Su acento al pronunciar el ingls era extraordinariamente depurado, tanto, que a odos de los recin llegados sonaba muy parecido al del antiguo ingls britnico. Martn recordaba el acento de Aedh y Deimos, muy diferente del de aquel individuo, y se pregunt si Simn habra activado algn programa de traduccin simultnea para adaptar su idioma a lo que los ictios consideraban que deba de ser la pronunciacin corriente del ingls en el siglo XXII. --Yo soy Martn --dijo, tratando de no distraerse con aquellos pensamientos--. Y mis amigos son Casandra, Selene, Jacob y Alejandra --aadi, sealando sucesivamente a cada uno de sus compaeros. --Hay una chica de ms --dijo Galahad, fijando su mirada en Alejandra--. Es ella; no detecto sus implantes binicos... --Pertenece al pasado, pero ha decidido venir con nosotros --explic Martn--. Nos ha ayudado mucho en las tres misiones de la llave del tiempo, y ahora... Bueno, no queramos separarnos. --Es tu prometida? --pregunt Galahad con inters. A Martn le hizo gracia lo anticuado de la expresin. Estaba claro que los ictios, a pesar de su pasin por la historia y la arqueologa, confundan, en algunos aspectos, el siglo XXII con el siglo XIX. Sin embargo, Alejandra permaneca muy seria. --Algo as --repuso escuetamente. Galahad asinti, comprensivo. --urea, querida, Venecia y yo somos hermanas tuyas --dijo la muchacha del cabello trenzado dirigindose a Selene--. El gobierno de Arbrea no quera que hubiese familiares directos en el primer comit de bienvenida, pero nosotras insistimos tanto que, al final, ya ves, aqu estamos... La joven se interrumpi y abri mucho los ojos, como si estuviese prestando atencin a un ruido. --Simn me ordena que te llame por el nombre que ests

habituada a usar --dijo al cabo de un instante arqueando las cejas--. Pero para nosotras siempre sers urea... Est bien. De acuerdo, Simn, la llamar... Cmo era? Selene. Los chicos observaron con curiosidad a Simn, que no haba abierto la boca durante aquel fragmento de dilogo. --Os comunicis telepticamente? --quiso saber Jacob. Simn inclin todo el cuerpo hacia delante varias veces, en un gesto que quera ser de asentimiento, aunque ms bien pareca una reverencia. --Utilizamos la comunicacin neural directa casi siempre, aunque en muchas ocasiones sociales tenemos la costumbre de usar el lenguaje oral --contest--. Los ictios ponemos un gran cuidado en la adquisicin de esta forma de comunicacin. Desde pequeos, nos educan la voz y la pronunciacin. No hay un nio ictio que no sepa recitar largos poemas en voz alta, o fragmentos del Libro de las Visiones. Para nosotros, hablar no es una necesidad, sino un arte. Daba la impresin de que Simn llevaba aquellas frases preparadas de antemano, porque su explicacin haba sonado un tanto artificial. Son muy distintos de nosotros, mucho ms de lo que yo esperaba --se dijo Martn con preocupacin--. Me pregunto si alguna vez podremos llegar a entendernos con ellos. --Podis leernos el pensamiento? --pregunt Casandra mirando a Simn. El joven capitn emiti una cristalina carcajada. --Leeros el pensamiento? Claro que no... solo si vosotros queris! Los implantes de comunicacin se activan de forma voluntaria. No son una ventana a vuestro espritu, si es eso lo que te preocupa. --Pero Martn puede leer el pensamiento --musit Alejandra--. Al menos, algunas veces... --Martn lleva en su cerebro algunos implantes especiales --explic Simn ponindose serio--. Pero su caso es una excepcin. De todas formas, le resultar ms difcil colarse en los cerebros entrenados telepticamente de los ictios que en esos toscos artefactos que las gentes del siglo XXII llamaban ruedas neurales. --Entonces, aqu no tenemos poderes? Sin mirarse entre s, los ictios sonrieron. --Claro que tenis poderes --dijo Venecia--. Aunque, en esta

poca, quiz no os sean tan tiles como en el siglo XXII. Aqu, en cierto modo, todos tenemos poderes. Los vuestros son especiales, sin duda, pero habr que dar tiempo al tiempo para saber hasta qu punto os diferencian del resto de la gente. De nuevo se oy una lmpida carcajada. --Qu bien hablas, Venecia! --dijo Olimpia--. Has aprendido el acento a la perfeccin... --No es un programa? --pregunt Martn extraado--. Quiero decir, lo del acento... --No, no, en absoluto --explic Venecia mirando al muchacho--. Nos hemos estado entrenando. Los ictios confiamos mucho en la capacidad humana de aprendizaje... Solo recurrimos a la tecnologa cuando es absolutamente necesario. --Amigos, creo que deberamos emprender el ascenso cuanto antes --intervino el capitn--. Hay mucha gente ansiosa esperndoos en la superficie. Adems, el estado de conservacin de la torre exige visitas breves y en grupos reducidos. Estamos obligados a ser respetuosos con las normas. Por primera vez desde su llegada, Martn se permiti en ese instante echar un vistazo a su alrededor. Costaba trabajo creer que aquel habitculo oscuro y desvencijado fuese el impecable centro de control diseado por Herbert para su mquina del tiempo. La simulacin de estrellas en el techo y las paredes haba desaparecido, dejando paso a una impenetrable oscuridad interrumpida tan solo por el fulgor que emanaba de los paneles de control y de la esfera. Haca mucho fro, y se oa un continuo zumbido de fondo parecido al que emiten los generadores elctricos menos sofisticados. A una mirada de Simn, Galahad se dirigi a la pared de los ascensores y pas la mano por su superficie metlica. El contacto provoc una ligera vibracin en la pared, que se desplaz hacia la izquierda, dejando a la vista un amplio jardn con el techo abovedado y una alberca rectangular en el centro, en cuyas aguas tranquilas nadaban algunos peces rojos. --Nuestra nave --anunci Simn sonriendo--. Es un vehculo anfibio, capaz de desplazarse por tierra, mar y aire. --Est llena de plantas! --dijo Alejandra, asombrada. --Las plantas son la conciencia del hombre --cit Galahad con gravedad--. Lo dice el Libro de las Visiones... Nunca nos separamos de ellas. Los muchachos se instalaron bajo una especie de rosal trepador

cargado de flores azules y amarillas, sobre unos sofs de consistencia gelatinosa. Para su sorpresa, los ictios se acomodaron junto a ellos. El submarino no pareca disponer de una cabina de pilotaje, ni se vean paneles de mandos por ninguna parte. En cuanto estuvieron todos sentados, la nave se cerr, y un potente haz de luz ilumin por un instante las oscuras aguas que los rodeaban, al otro lado de los muros transparentes. Luego, los chicos notaron que haban comenzado a moverse, mientras la luz exterior se volva ms tenue. --Utilizamos los focos para ahuyentar a los animales que se cruzan en nuestro camino --explic Simn con su voz profunda y musical--. Es molesto para ellos, pero al menos evitamos que choquen con la nave. Como en un fogonazo, Martn vislumbr al otro lado de los cristales la silueta altsima y frgil de La Pagoda, completamente tapizada de corales y esponjas. Sus antiguos aleros de inspiracin oriental an seguan distinguindose, a pesar de las delicadas formaciones arborescentes que los cubran. Alrededor de la torre nadaban miles de peces. La luz del submarino revelaba sus vistosos colores, que a aquella profundidad deban de resultar completamente intiles. --Cmo han podido crecer todos esos corales sobre La Pagoda? --pregunt Alejandra--. Los corales no suelen crecer a esta profundidad, y estas aguas no son demasiado clidas. --Se trata de corales transgnicos --explic Venecia--. Los arquelogos del siglo XXIX los implantaron sobre el edificio, pensando que ayudaran a reforzar su estructura. Eso creemos, al menos... No hemos encontrado ningn documento sobre el particular. La hermana de Selene pareca a punto de aadir algo ms, pero una mirada de Simn la detuvo. Los chicos escudriaron con creciente angustia el exterior del submarino, buscando otros vestigios de la ciudad sumergida. Martn no tard en localizar las formas majestuosas y ramificadas del edificio conocido como El rbol, tambin cubiertas de corales y madrporas. Se fij en que faltaban varias de las ramas superiores del complejo, que haban desaparecido completamente. La nave ascendi a poca distancia de las ruinas hasta dejarlas atrs, en el silencio y la oscuridad del fondo. --No quedaba ni rastro de La Burbuja, os habis fijado?

--observ Jacob con expresin sombra--. Es como si nunca hubiese existido. Los ictios lo miraron con inters. --Te refieres a la gran esfera que albergaba el anfiteatro de la ciudad? --pregunt Olimpia--. La hemos visto en algunos hologramas antiguos, pero no queda nada de ella. Probablemente debi de implosionar, por una avera en los sistemas de regulacin de la presin interna. O quiz fue alcanzada directamente por un proyectil... Es difcil saberlo. --Cundo fue abandonada la ciudad? --pregunt Casandra con un hilo de voz. --Ignoramos la fecha exacta, pero est claro que sucedi en algn momento del siglo XXII, probablemente despus de un ataque con armas nucleares. Afortunadamente, La Pagoda result casi intacta... Gracias a eso pudimos reparar la esfera. --Se encontraba en muy mal estado? --pregunt Martn. Simn se encogi de hombros. --Eso tendris que preguntrselo a los padres de Casandra. Ambos son ingenieros de campos gravitatorios, y participaron activamente en la reparacin de la esfera. Pero es seguro que nadie entr en la cmara donde se encontraba la esfera durante siglos... Prcticamente desde la destruccin de la ciudad hasta la llegada de la primera expedicin arqueolgica, hace casi doscientos aos. Todos callaron, abrumados por el peso de aquellas revelaciones. Venecia y Olimpia haban cerrado los ojos, y Martn tuvo la impresin de que las dos hermanas de Selene estaban conversando telepticamente entre s. La propia Selene debi de pensar lo mismo, ya que no les quitaba la vista de encima, mientras su rostro reflejaba una creciente irritacin. Galahad sigui la direccin de su mirada. --Olimpia y yo somos cmplices --dijo, dirigindose a Selene--. Pronto formaremos nuestra propia familia... Ella est muy contenta de haberte recuperado. Y tambin Venecia, por supuesto. En respuesta a las palabras de Galahad, su cmplice abri los ojos y le sonri. Era un trmino bastante apropiado para sustituir al de novio, o pareja, pens Martn. A pesar de los mil aos transcurridos y de las diferencias culturales que los separaban, el muchacho poda comprender perfectamente el significado de la expresin. Selene observaba a su hermana con el ceo fruncido,

esperando alguna explicacin ms por su parte. --Venecia y yo estbamos discutiendo la mejor forma de prepararte para el encuentro con nuestros padres --se justific la joven, agitando con desenvoltura las mangas luminosas de su vestido--. urea, no debes esperar demasiado de ellos... Se involucraron en el proyecto por su inters cientfico y arqueolgico, pero la familia no es algo que les preocupe excesivamente. Nosotras nos educamos en una comunidad de la costa griega, y solo los veamos un par de veces al ao. Son arquelogos, y se han pasado la vida excavando en la Ruina del Dragn. Selene atraves a su hermana con la mirada. --Preferira que no me llamaras urea --dijo en voz baja--. Ya te he dicho mi verdadero nombre... --Lo s. Perdona --repuso la joven, sonriendo--. Selene, verdad? Procurar llamarte as. --Lo que no entiendo es por qu unas personas tan dedicadas a su trabajo han tenido tres hijas --continu Selene precipitadamente--. Si no les interesa la vida familiar, resulta bastante irresponsable por su parte, no? Sus hermanas la miraron sorprendidas. --Por qu? --pregunt Venecia--. Tienen una buena gentica, y sera una lstima desaprovecharla. Adems, para eso estn las comunidades. A nosotras nunca nos ha faltado nada, creme. Los ictios somos un pueblo solidario... Y nuestros padres han hecho una magnfica labor en las ruinas. --El ao pasado les acompa en la campaa de invierno --aadi Olimpia--. Estuvimos excavando el Ojo del Dragn, un lugar fascinante. Rescatamos cientos de chips del siglo XXII, algunos en bastante buen estado. Simuladores en tres dimensiones y ese tipo de cosas... Vosotros vens de all, debis de saber a qu me refiero. Martn observ el rostro despreocupado de la joven con asombro. Estaba hablando de la Arena de la Ciudad Roja, donde l haba vivido la aventura ms sorprendente de su vida, conquistando al final la libertad de Andrei, su padre. Claro que, para eso, haba tenido que meterse durante varios das en la piel de su personaje, el rey Ardal... Se pregunt qu sabran los ictios acerca de aquellas historias que se representaban durante los juegos de Arena. --Estamos a punto de llegar a la superficie --anunci Simn, interrumpiendo el curso de sus reflexiones--. Es hermoso recuperar la luz y el aire despus de adentrarse en las entraas del mar.

Nosotros siempre damos gracias al salir a la luz... Justo en ese momento, un fragor de espumas rode las paredes transparentes del submarino, y la bveda del techo gir, transformndose en una cpula de cristal. La claridad azul del cielo inund el interior de la nave, y una mancha de sol bail sobre las aguas verdes de la alberca, que se mantenan tan quietas como si reposasen sobre la tierra. Los ictios bajaron la cabeza y cerraron los ojos, mientras una luminosa sonrisa de gratitud embelleca sus rostros. Simn extrajo el colgante que penda de una fina cadena atada a su cuello y se lo llev a los labios, besndolo con uncin. Casandra y Martn intercambiaron una mirada de asombro al comprobar que el colgante era, en realidad, un pequeo crucifijo. --No entiendo. Eres cristiano? --pregunt Casandra, interrumpiendo la muda oracin del capitn--. Yo crea que todos vosotros erais seguidores del aretesmo... --Y lo somos --contest Simn, abriendo los ojos--. Aret es nuestra gua espiritual, pero muchos de nosotros mantenemos, adems, otras creencias. Cristianismo, budismo, islam... Todas las religiones han terminado desembocando en la gran corriente del movimiento areteico. Pero eso ya deberais saberlo... --No lo saben porque algo ha fallado --dijo Galahad con preocupacin--. He estado haciendo las comprobaciones que me pidi Dannan. Las identidades coinciden, y los implantes funcionan correctamente, pero el programa de sustitucin de memoria solo se ha activado en el hijo de Sal. Los cuatro jvenes ictios clavaron la mirada en Jacob, expectantes. --No lo entiendo --murmur Simn--. Si los programas han fallado, cmo habis logrado completar la misin? Porque la habis completado, de lo contrario no estarais aqu... Martn observ con el rabillo del ojo la expresin angustiada de Casandra, y dese ardientemente que los ictios no supieran interpretarla. Haba llegado el momento de las preguntas, y eso, antes o despus, terminara complicando las cosas. Los ictios, naturalmente, querran saber cmo se las haban arreglado para hacer todo lo que se esperaba de ellos sin activar los programas de la Memoria del Futuro, y eso, inevitablemente, les obligara a mencionar a Deimos y a Aedh. Sin embargo, los ictios no haban aludido en ningn momento a la expedicin al pasado de los

gemelos, y quiz fuese preferible no decirles nada. La ltima vez que se haba conectado al Tapiz de las Batallas, el holograma de Aedh le haba recomendado que, cuando regresase a su poca, no se fiase de nadie... Adems, el viaje de los dos jvenes an no se haba producido. Deimos y Aedh estaban todava all, en alguna parte. Para qu mencionar algo que, desde el punto de vista de los ictios, an no haba tenido lugar? Por la expresin de sus compaeros, comprendi que todos estaban pensando ms o menos lo mismo. No tenan por qu contar todo lo que saban sin conocer un poco mejor el terreno que pisaban. --Bast con que mi programa de borrado de memoria se activase --repuso escuetamente Jacob--. Yo dispona de toda la informacin necesaria... Despus de todo, no ha sido tan difcil --aadi con alegre despreocupacin. Las hermanas de Selene le sonrieron. --Y Sal? --pregunt Galahad mirando fijamente al muchacho--. Llegasteis a tener noticias de l? --S, incluso nos ayud a cumplir la ltima misin de la llave --confirm Jacob, cuya sonrisa haba desaparecido--. He estado en contacto con l prcticamente hasta el momento del viaje... Cuando nos fuimos, l segua en El Templo, investigando. Ya sabis lo obsesivo que puede llegar a ser mi padre. Los ictios asintieron, aparentemente entristecidos. --Al menos, ha sobrevivido --murmur Simn--. Sus compaeros de expedicin no tuvieron tanta suerte. Aunque quiz no se trate solo de suerte, sino de fuerza de voluntad. Y tambin de fe... Sal crea ciegamente en la importancia de su trabajo. Jacob asinti en silencio. Tena el ceo fruncido. --Albergbamos la esperanza de que regresase con vosotros --dijo Venecia--. Helena se llevar una gran decepcin... Las mejillas de Jacob se tieron entonces de un rubor intenso. --Helena --murmur con ojos soadores, como si estuviese contemplando una imagen de su memoria--. S, mi madre. --Ella nunca ha dejado de esperar a Sal --explic Venecia--. Durante un tiempo residi en la misma comunidad que nosotras. Se pasaba el da hablando de su marido, y de lo felices que haban sido. Vas a ser un gran consuelo para ella --aadi, mirando a Jacob. --Por qu no le acompa al pasado? --quiso saber Martn. Los ictios se volvieron hacia l con perplejidad. --Era una expedicin cientfica, no un viaje de placer --repuso

Simn, esforzndose por mostrarse corts a pesar de la irritacin que le produca tener que explicar algo tan obvio--. Helena se dedica a la msica, y la misin no requera la intervencin de ningn msico. Habra sido correr un riesgo innecesario. A Martn le asombr la estrechez de miras de aquel planteamiento. Si la tal Helena hubiera viajado al pasado con su marido, tal vez Sal no se habra sentido tan perdido en aquella poca peligrosa y hostil, y habra conservado una mayor entereza psicolgica para sacar adelante su misin; es que nadie haba pensado en ello? La mano de Alejandra se pos en su hombro, y cuando se volvi a mirarla, vio que ella sealaba a la costa que tenan enfrente. A travs de la pared de cristal de la nave, Martn vio una sucesin de acantilados cubiertos de rboles que retrocedan tierra adentro, formando un amplio estuario. La nave enfil directamente hacia aquella prolongacin del mar en la tierra, y en pocos minutos pudieron admirar de cerca las paredes de roca que descenda en suave declive hasta el agua, con algunos robles dispersos aferrados a su superficie. --Qu lugar es este? --pregunt Alejandra, impresionada por la belleza del paisaje--. Nunca lo haba visto, ni siquiera en holofotografa... --Es el Canal Romano --explic Galahad con evidente complacencia--. Una gran obra de ingeniera... El estuario del Tber es natural, pero nuestros antepasados lo prolongaron artificialmente hasta conectarlo con el ro Metauro, que desemboca en el Adritico. Los chicos observaron con incredulidad las tranquilas orillas del estuario, donde no se observaba el menor signo de actividad humana. --El Tber no tiene ningn estuario natural --observ Martn, extraado--. Eso lo sabe todo el mundo. Simn le dedic una amplia sonrisa antes de contestarle. --Han pasado mil aos desde que fuiste a la escuela, muchacho --le dijo, escogiendo cuidadosamente sus palabras--. Mil aos catastrficos, en muchos sentidos... Especialmente en lo que se refiere al clima. En vuestra poca, an haba hielo en los polos, verdad? La Antrtida estaba totalmente cubierta de hielo. An queda algo all, aunque muy poco. A ver, dejadme que consulte mi banco de datos... El nivel del mar ha subido 76 metros desde el ao 2100. Una bonita cifra, no os parece?

Martn no poda comprender que el capitn del comit de recepcin les comunicase aquellas terribles noticias con tanta tranquilidad. --Pero eso es espantoso! --dijo, volvindose instintivamente hacia Alejandra--. Miles de ciudades habrn desaparecido. Habr habido millones de muertos. Por no hablar de los edificios, de las obras de arte... --Ahora comprenderis por qu la arqueologa es tan importante para nosotros --explic Venecia con suficiencia--. Los ictios somos un pueblo del mar, y el mar esconde la mayor parte de los secretos de nuestro pasado. Hemos rescatado muchas obras de arte de sus entraas, y seguimos hacindolo. Arrancamos al mar las viejas ciudades sumergidas, trasladamos piedra a piedra sus principales monumentos y los situamos en lugar seguro. Hemos llegado a trasladar ciudades enteras... Venecia, por ejemplo. En su juventud, nuestra madre colabor en el rescate de la ciudad, que ya ha sufrido mltiples traslados. Por eso me puso ese nombre... Y lo de Olimpia es algo parecido. En otras circunstancias, los muchachos, aunque solo fuese por educacin, habran mostrado la debida curiosidad acerca del origen del nombre de Olimpia. Pero la sorprendente informacin que acababan de recibir les hizo olvidarse momentneamente de las normas de cortesa. Justo en ese momento, las orillas del estuario se cubrieron de un enlosado artificial coronado por altos bordes almenados. Por encima de las almenas, entre los rboles, Martn vio sobresalir una delicada cpula blanca con lucernas redondas y oscuras. La reconoci al instante. --La cpula de San Pedro! --exclam emocionado--. Nunca la haba visto, y nunca pens que la vera rodeada de rboles y al borde del mar... Es maravillosa! Los ojos se le llenaron de lgrimas, aunque no saba si lloraba de pena o de alegra. Su mundo, el mundo en el que haba crecido y que conoca tan bien, haba desaparecido para siempre, pero algunos fragmentos, al menos, haban sobrevivido. Se pregunt qu habra sido de la imponente catedral de Nueva Alejandra, con sus dos torres gemelas. Quiz en aquellas latitudes la subida del mar no hubiese provocado tantos estragos... El viaje continu entre orillas boscosas, por un canal que se iba estrechando progresivamente, siguiendo el curso del ro Tber. De

vez en cuando vean entre la vegetacin los edificios de una ciudad perfectamente conservada, inmvil como un fsil al borde del acantilado. --Esa es Perugia, una de las ciudades ms emblemticas de la pennsula itlica --explic Olimpia, sealando una masa de casas de apariencia medieval escalonadas sobre las rocas, con las dos torres de una iglesia por encima--. La catedral de San Lorenzo fue restaurada en el siglo pasado... Se conserva bastante bien. La nave viajaba muy deprisa, deslizndose sobre la superficie del agua sin apenas rozarla, y sus motores eran tan silenciosos que uno tena la impresin de estar flotando sobre una alfombra mgica. El movimiento adormeci lentamente a los viajeros del pasado, extenuados despus de la angustiosa caminata a travs del agujero de gusano. Solo Alejandra se resista a dormirse, pues no quera perderse ni un detalle de las maravillas naturales y arquitectnicas que salpicaban las orillas del canal. --Es como un ro que fluyese al revs --coment, los ojos clavados en las murmurantes aguas negras y doradas que rodeaban la embarcacin--. Porque el Tber deba de ir en direccin contraria. --En realidad, es el mar invadiendo el lecho de un ro, guiado por la ingeniera humana --precis Olimpia con orgullo--. El canal es muy importante para la comunicacin entre las poblaciones del este y del oeste del Mediterrneo. --Est poblada esta zona? --quiso saber Alejandra--. No hemos visto a nadie. --Las orillas del canal no estn habitadas, pero hay algunas comunidades muy cerca, tierra adentro. Claro que no tantas como en vuestra poca. Ahora, la poblacin total de Arbrea es mucho menor que entonces. --Arbrea? --Es el nombre que le damos a esta regin del planeta: ya sabes, Europa, Asia occidental y el norte de frica --intervino Venecia--. Los pueblos que vivimos en esta zona nos regimos por unas instituciones comunes en lo que a los asuntos globales se refiere. En todo lo dems, el poder se encuentra en manos de las comunidades y de sus consejos de gobierno, que se renuevan de forma rotatoria. --Algo as como los ayuntamientos de las ciudades? --pregunt Alejandra, sorprendida. De nuevo se oy la risa cristalina y autocomplaciente de las dos

hermanas de Selene. --Algo as, aunque no puede hablarse de ciudades propiamente dichas --explic Venecia--. Nuestras comunidades son muy pequeas, doscientas o trescientas personas a lo sumo. Eso s, estn permanentemente conectadas unas con otras a travs de las redes multicerebrales. Alejandra estuvo a punto de preguntar en qu consista aquello de las redes multicerebrales, pero el nudo que se le haba formado en la boca del estmago le indic que sera ms prudente dejar aquellas indagaciones para ms adelante. De momento, bastante le estaba costando ya asimilar la avalancha de informacin que se le haba venido encima. Quiz nunca debera de haber emprendido ese viaje, a pesar de Martn y del amor que senta hacia l. Quiz todo aquello no fuese ms que una locura... Pero entonces record los haces luminosos de los misiles surcando el cielo, y el pnico de los evacuados en el puerto de submarinos de Medusa. Si se hubieran quedado, probablemente a esas alturas ya habran muerto. O tal vez no... Nunca llegara a saberlo. Sinti un suave contacto en su mueca, y vio que se trataba de la mano de Olimpia. --Sigues despierta, verdad? --pregunt en voz baja--. Si te interesa el arte antiguo, creo que no deberas perderte esta vista. Se trata de Urbino, la ciudad del mtico Rafael. Es preciosa, a que s? Alejandra contempl emocionada las frgiles torres de los palacios colgados sobre el canal, que parecan surgidos de un reino de leyenda. Al ver los ojos brillantes de Olimpia, comprendi que, a pesar de la gran distancia cultural que las separaba, ambas experimentaban en ese instante sentimientos muy parecidos. Cuando llegaron a la desembocadura del ro Metauro, el sol acababa de ocultarse tras el horizonte dejando una ancha banda anaranjada sobre la silueta dormida de los bosques, a espaldas de los viajeros. Frente a ellos, el mar, de un color violeta oscuro, se desdibujaba a lo lejos en una caliginosa neblina. Las primeras estrellas haban comenzado a brillar en el cielo. Alejandra se tendi al lado de Martn, en una de las tumbonas extendidas junto a la alberca, y poco a poco fue quedndose dormida. La despert un movimiento de su compaero, que acababa de incorporarse a la luz del amanecer y se frotaba los ojos desorientado. Sus miradas se encontraron, y toda la excitacin y el dolor de la vspera cayeron como una pesada losa sobre ellos.

Los ictios permanecan sentados con las piernas cruzadas en el suelo y los ojos abiertos, clavados en las aguas tranquilas del mar. Probablemente estaran meditando, o tal vez charlando telepticamente entre ellos. --Es que no duermen nunca? --pregunt Martn entre dientes. Ningn miembro del comit de recepcin dio muestras de haber odo el comentario. Sin embargo, pocos minutos despus Galahad se levant y, despus de rebuscar un instante en una especie de alacena, se acerc a los muchachos con una gran cesta de fruta. --Estaris hambrientos --dijo, sonriendo--. Ahora es un buen momento para reponer fuerzas, porque en menos de media hora llegaremos a El Pireo, donde nos esperan vuestros familiares. Solo entonces se dio cuenta Martn de que tena un hambre devoradora, y lament que los ictios no hubieran pensado en ofrecerles algo ms consistente que unas cuantas piezas de fruta para el desayuno. El rumor de voces despert a sus compaeros, que se incorporaron uno tras otro en los sofs, con los ojos an turbios de sueo. Jacob fue a sentarse al lado de Selene y le pas una mano sobre los hombros, mientras con la otra tomaba un fruto de color violceo del cesto y lo morda con avidez. Las hermanas de Selene le observaron con curiosidad. --Vosotros tambin estis prometidos? --pregunt Olimpia, frunciendo el ceo--. No s lo que pensar el Consejo de Arbrea. --Qu pasa, es que tienen que darnos el visto bueno para que podamos estar juntos? --replic Jacob con acritud--. Es lo que me faltaba por or. --No sois dos jvenes que regresan de una excursin, sino que formis parte de una importante misin cientfica --replic Venecia con mal disimulada hostilidad--. Cuando desembarquemos, millones de ojos estarn pendientes de vosotros. No deberais mostraros frvolos. Sin hacer ningn caso de la reprimenda, Jacob mantuvo el brazo sobre los hombros de Selene, quien, a su vez, se estrech cariosamente contra el muchacho, en abierto desafo a sus hermanas. --Esto va a ser ms difcil de lo que yo crea --murmur Martn mirando a Alejandra. Por toda respuesta, la muchacha seal hacia Casandra, que an no haba pronunciado una sola palabra despus de despertarse.

Martn observ detenidamente su gracioso perfil, con la nariz chata y los labios abultados propios de su raza. Los ojos de Casandra permanecan fijos en el horizonte, y reflejaban una alegre expectacin. Se pregunt lo que estara pensando... Entonces se fij en lo que ella estaba mirando, y tuvo que ahogar un grito de asombro. Porque all, frente a la nave, a escasos metros sobre la costa, se alzaban los ms fabulosos rboles que haba visto en su vida. rboles altos como rascacielos y anchos como aldeas, llenos de frondosas ramas con escaleras talladas sobre su superficie. rboles imposibles, cargados de diminutas cabaas arracimadas como frutos entre las hojas. rboles gigantes por donde iba y vena la gente... Gente que, de vez en cuando, se detena a contemplar la nave y los saludaba. --Bienvenidos a El Pireo, la capital martima de los ictios --dijo Simn sonriendo, mientras la nave enfilaba la entrada de una ancha baha y dejaba atrs algunos de aquellos rboles inmensos--. Los vuestros os esperan... Sed prudentes, y tambin generosos. Por encima de todo, sed honestos... Es mucho lo que vuestras familias desean ofreceros, pero tambin es mucho lo que estn dispuestas a exigir.

_____ 4 _____ La fiesta en el puerto Miles de farolillos biolgicos colgaban de las gruesas ramas de los rboles, baando en su luz spera y verdosa los rostros de los asistentes a la fiesta. Los ictios, segn le explic Simn a Martn al descender de la nave, utilizaban masas de clulas fluorescentes vegetales para iluminar el bosque en las ocasiones especiales. Una luz natural, al menos en teora, para iluminar las entraas sombras de aquel laberinto de rboles altos como catedrales, bajo cuyas copas el muchacho se senta diminuto e insignificante como un insecto. En la poca de la que vena, ms de uno hubiera hecho un chiste fcil con aquel regreso a los rboles, que evocaba la vida salvaje de los antropoides que dieron origen al hombre... Pero bastaba una ojeada superficial para comprobar que aquel regreso

no tena nada de salvaje. Se trataba, por el contrario, de la ms sofisticada forma de civilizacin desarrollada nunca por la especie humana. Una sociedad en perfecta armona con la naturaleza, que no amenazaba al ecosistema sino que se funda con l, respetando su equilibrio. Si es que aquellos rboles desproporcionados constituan, en realidad, un verdadero ecosistema... Para Martn, resultaba evidente que las gigantescas colonias vegetales donde los ictios haban instalado sus casas eran tan artificiales como la ciudad vertical de Torre Ilion, pero el entusiasmo de Simn al explicar su ecolgica forma de vida le disuadi de expresar sus opiniones en voz alta. Aunque el sol ya se haba elevado haca rato sobre el horizonte, en el interior del bosque reinaba una penumbra ms propia del crepsculo que de las primeras horas de la maana. En aquella oscuridad salpicada de verdosos faroles, las sencillas tnicas de los ictios resaltaban como si emitiesen luz propia; un detalle que los recin llegados ya haban observado en los vestidos de Olimpia y Venecia cuando las vieron por primera vez, al salir de la esfera. Pero ahora el efecto, multiplicado por mil, resultaba an ms asombroso. Los chicos haban esperado encontrarse con un comit formal de recepcin a su llegada al puerto, pero estaba claro que los ictios detestaban las formalidades al viejo estilo. La fiesta de bienvenida a los viajeros del pasado haba sido concebida, ante todo, como una multitudinaria celebracin en la que los invitados deban sentirse a gusto y relajados. Por todas partes haba corros de hombres y mujeres que bailaban, as como espontneas exhibiciones de combates rituales con o sin espadas, o de juegos malabares. Algunos msicos rasgaban las cuerdas de sus instrumentos instalados sobre confortables edredones de raso extendidos sobre el musgo. Y, delante de las fuentes, haba personas sentadas en actitud de meditacin. Martn no vio a ningn nio en medio de aquella variopinta multitud, pero, al alzar la cabeza hacia las anchas ramas de la colonia vegetal, descubri que la fiesta se prolongaba en las alturas, ya que se vean largas mesas abarrotadas de comida y escenarios improvisados donde los juglares ensayaban sus nmeros ante pequeos grupos de nios maravillados. Abrumado por todas aquellas novedades, Martn mir a su alrededor para comentarlas con sus compaeros, pero la nica que se encontraba a su lado era Alejandra, que caminaba en silencio junto a Simn. Los dems se haban dispersado, guiados por los

otros miembros de la tripulacin que haba ido a buscarlos y que ahora, al parecer, tenan el encargo de conducir a cada uno hasta su familia. Mientras avanzaban hacia un claro del bosque donde la gente bailaba al son de la msica, en una penumbra salpicada aqu y all de manchas de sol, Simn trat de preparar a Martn para lo que se avecinaba. --Tu padre, Erec de Quos, deseaba vivamente estar presente en el momento de tu llegada, pero el Consejo de Arbrea le rog a ltima hora que se hiciera cargo de los preparativos del viaje que vais a emprender cuando todo esto termine. Es un viaje muy importante para vosotros, para vuestra integracin en nuestro mundo; un viaje inicitico, podramos decir. Erec lo comprendi as, y finalmente decidi aceptar el encargo. Sin embargo, no debes preocuparte... Pronto podrs reunirte con l. Alejandra se acerc an ms a Martn y le apret con fuerza la mano. A veces, pareca que era ella la que le adivinaba el pensamiento. --Y mi madre? --pregunt el muchacho con reticencia--. No est aqu. Simn se detuvo en seco y, maquinalmente, se llev la mano derecha al crucifijo que penda de su cuello. --Cmo, no lo sabes? --pregunt, incmodo--. Claro, pensndolo bien, cmo podras saberlo? Aunque hubieses activado el programa de sustitucin de memoria, esto no figuraba en l. Ocurri despus --aadi, como si estuviese hablando consigo mismo. --Perdona, no te sigo --dijo Martn, mirando al ictio con expresin inquisitiva. Este an tard un momento en contestar. --Tu madre ya no est entre nosotros, Martn. Ha muerto... Muri dos semanas despus de que Sal os llevase al otro lado del agujero de gusano. Antes, intent desesperadamente obtener un permiso del Consejo de Arbrea para ir a buscarte; pero le fue denegado. Martn dio unos pasos con la vista fija en el suelo. De pronto, senta un inexplicable vaco interior, mientras las piezas del puzzle de su futura vida entre los ictios comenzaban a encajar en su cabeza. Alguien debera haberle advertido de que iba a dejar atrs una familia maravillosa para viajar a un mundo donde nadie pareca esperarle, pens con amargura. Deimos y Aedh deban de saber lo

de su madre... No entenda por qu se lo haban ocultado. --No lo comprendo. Crea que habamos sido enviados al pasado con el consentimiento de nuestros padres... de los dos --dijo, volvindose hacia Simn--. Es que, en mi caso, no fue as? No estaban de acuerdo? --Durante la gestacin, surgieron importantes discrepancias entre Erec y tu madre. Al principio, ella pareca de acuerdo con todos los detalles del plan, pero a medida que pasaban los meses, cada vez opona mayor resistencia a su ejecucin. Piensa que ellos no tenan ningn hijo; se les seleccion para el programa por su elevada inteligencia natural y por la calidad y compatibilidad de su genoma. --Pero ellos ya formaban una pareja anteriormente, no? --quiso saber Alejandra. --S; quiz fue ese el fallo... Dejar que los sentimientos interfieran en una misin tan delicada como la que vosotros habis realizado resulta muy peligroso. --Ya; pero no sentir nada al perder a un hijo habra sido inhumano --replic Martn con aspereza--. Es ms, habra sido antinatural. --Solo se trataba de una separacin temporal --dijo Simn, mirndolo con severidad--. La reaccin de tu madre fue desproporcionada... --Pues a m me parece que fue la nica que reaccion de un modo sensato a toda esta locura --le rebati Martn--. Ojal la hubiera conocido. La incomodidad de Simn con el rumbo que haba tomado la conversacin era ms que evidente, pero eso no le hizo olvidar en ningn momento su papel de gua y anfitrin. --De todas formas, hay alguien en la fiesta que te est esperando y a quien creo que te gustar conocer. Me han dicho que nos esperaba aqu, en el Claro de las Lechuzas --dijo, buscando con la mirada entre las decenas de personas ataviadas de blanco que conversaban y bailaban sobre aquel valo de hierba, rodeadas de rboles--. S, all est! Creo que nos ha visto, porque viene hacia aqu... Samira, me inclino ante la fortaleza de tu corazn y ante los aos que atesora tu memoria --dijo, haciendo una breve genuflexin mientras pronunciaba la frmula ritual de saludo a los ancianos habitual entre los ictios--. Y tengo el honor de presentarte a tu nieto, que dice llamarse Martn. La mujer, una anciana de cutis terso como la seda y cabellos

inmaculadamente blancos, extendi sus manos para tocar al muchacho. --Es l, habis hecho la comprobacin gentica? --murmur con una sonrisa--. No, no me respondas, Simn, es una pregunta tonta. Tiene los mismos ojos de Judith, y el mismo color de piel. Ella habra estado muy orgullosa de ti, si hubiera vivido para verte. Martn observ conmovido a aquella majestuosa dama que, al parecer, era su abuela. --Judith era mi madre? Me han dicho que ha muerto --balbuce Martn con torpeza--. Era hija tuya? Samira neg rpidamente con la cabeza. --No, yo soy la madre de Erec, aunque quera a Judith como si fuera mi hija --explic, y en sus grandes ojos azules brillaron dos lgrimas--. Esto ha sido muy duro para todos nosotros, hijo. Muy duro... Pero, gracias al poder de la conciencia y del espritu, ya ests entre nosotros. Los ojos de Samira se alzaron entonces hacia Alejandra, que permaneca un poco apartada, junto a Simn. --Quin es ella? Otra viajera? Alejandra sonri con timidez. --Es una viajera, s, aunque no pertenece al grupo --explic Martn--. Ha venido conmigo... --O sea, que es una joven del pasado. La abuela de Martn haba pronunciado aquellas palabras casi con reverencia, sin apartar su cristalina mirada de la muchacha pelirroja. --Has venido por propia voluntad? --quiso saber--. Nadie te ha obligado? Alejandra neg con la cabeza. --Quera venir con Martn --explic sencillamente--. Estamos muy unidos. La sonrisa de Samira se ensanch, haciendo aparecer unas tenues arrugas en las comisuras de su boca. --Entiendo --dijo--. La Humanidad, en el fondo, es la misma en todas las pocas. An recuerdo como si hubiera ocurrido ayer mi primera cita con Cairo, el que luego sera mi marido. Tu abuelo, Martn... Nos encontramos en uno de los rboles de Meditacin, cerca de la Acrpolis. Ya hace ms de ciento treinta aos! Martn y Alejandra la observaron con los ojos muy abiertos. Simn se haba alejado discretamente para no interferir en el

encuentro, y en ese instante charlaba con un par de mujeres en el lmite del claro. --Cuntos aos tienes, abuela? --pregunt Martn, incapaz de contener su curiosidad. --Ciento cincuenta y tres --repuso la mujer sonriendo--. Para alguien que ha vivido siempre en el siglo XXII, puede parecer mucho, pero, en nuestro mundo, no es una edad tan avanzada. Hay ancianos de ciento ochenta aos, e incluso ms. En nuestra comunidad tenemos varios. --Pero si ni siquiera pareces vieja! --La vida ha mejorado mucho para los seres humanos, Martn. Pero eso no significa que todo sea perfecto. Piensa en tu madre, por ejemplo. Una mujer hermosa e inteligente, en la flor de la vida... Y de pronto, todo termina. Es trgico. Erec an no lo ha superado. El ingls de Samira era an ms cadencioso y musical que el de Simn. A odos de Martn y de Alejandra, sonaba deliciosamente anticuado, lo que no dejaba de resultar paradjico. La mujer observ alternativamente a los dos muchachos con sus ojos azules y penetrantes. --No puedo ni imaginar las cosas que habis debido de ver, los acontecimientos que habris presenciado... Lograsteis realizar las tres misiones del programa? Martn asinti, algo inseguro. --Fuimos a los sitios que nos indic la llave en las fechas sealadas. Supongo que era eso lo que vosotros querais. --Lo que Arbrea quera --le corrigi Samira, frunciendo ligeramente el ceo--. En todo caso, espero que haya valido la pena... En su expresin se lea una viva curiosidad, pero deban de haberle aconsejado que no formulase ninguna pregunta directa en relacin con las misiones de la llave del tiempo. Sin embargo, Martn deseaba vivamente contarle algo de lo que haban averiguado... Y Simn no se lo haba prohibido. --Hemos conocido a Uriel --anunci con una sonrisa triunfal--. Es decir, la hemos identificado... En nuestra poca nadie la llama as, pero sabemos que es ella. Y conocemos el origen del Libro de Uriel, y por qu se encontr una copia en la Ruina del Dragn... Hemos presenciado en directo los comienzos del aretesmo. Esper a que su abuela hiciese algn comentario, pero, como este no lleg, prosigui atropelladamente.

--Su verdadero nombre es Diana Scholem, y preside una de las grandes corporaciones de nuestra poca... Quiero decir, del siglo XXII. Ha inventado una forma de energa ecolgica y barata que ella denomina la Energa Verde; eso explica que haya pasado a la historia como una gran benefactora de la Humanidad. Ah, y por cierto: se ha hecho muy amiga de Alejandra. La sonrisa se haba borrado del rostro de Samira, y en su mirada se lea una profunda preocupacin. --Todo eso es muy interesante, Martn; pero me temo que ha habido un gigantesco malentendido. Naturalmente, no es culpa vuestra. Pero me temo que todas esas informaciones que acabas de facilitarme ya no tienen importancia. Martn arque las cejas y mir a la anciana con expresin interrogante. --Es que ya no estis interesados en el origen del aretesmo, ni en Uriel? Samira emiti una dbil carcajada totalmente desprovista de alegra. --No es eso, Martn. Es que habis llegado un poco tarde... Uriel ha regresado. No me preguntis cmo ha ocurrido, pero ha vuelto. Lleva cerca de mes y medio en la ciudad de los perfectos, y, a estas alturas, ya hay miles de personas que la han visto. *** El kwag, la bebida festiva de los ictios, se serva en la cscara vaciada de unos frutos secos similares a las nueces, aunque mucho ms grandes, segn les explic Samira a los muchachos. Martn palade con deleite aquel lquido spero y pulposo del color de la sangre, que, al decir de sus anfitriones, provocaba una inmediata sensacin de euforia en quien lo probaba, sin efectos secundarios. Alejandra, despus de apurar la espuma rosada que bailaba en el fondo del cuenco, mir a Martn con ojos maravillados. --Es algo mgico! --dijo, sonriendo de oreja a oreja--. Nunca en mi vida me haba sentido tan bien... Los efectos de la bebida ya haban comenzado a obrar sobre el cerebro de Martn, que estuvo de acuerdo con ella. Sin embargo, un par de horas ms tarde, mientras ambos deambulaban como sonmbulos por el bosque tachonado de fulgores verdosos, unindose durante un rato a los grupos de danzarines que se iban

encontrando para seguir, a continuacin, su camino sin que nadie les preguntase adonde se dirigan, el muchacho comenz a preguntarse si aquella artificial despreocupacin inducida por el kwag no resultara un poco peligrosa. Haca rato que haban perdido de vista a su abuela, y todos los rostros que se iban encontrando les resultaban completamente desconocidos. Pero lo ms sorprendente era la falta de curiosidad de los habitantes del bosque hacia ellos; despus de todo, aquella fiesta se estaba celebrando en su honor... O, al menos, eso era lo que les haba dado a entender Simn a su llegada. --Os diverts? --dijo alguien a sus espaldas. Martn y Alejandra se volvieron rpidamente al reconocer la voz de Jacob; una voz mucho menos alegre que todas las que se oan a su alrededor. --Cuando los ictios hablan en su dialecto ordinario, no me entero ni de la mitad de lo que dicen --continu Jacob, mirando de reojo a unas muchachas que rean estrepitosamente a su lado--. Esta gente es un poco frvola, no? Martn asinti con una bobalicona sonrisa que hizo fruncir el ceo a su amigo. --Vaya, no me digas que te has tragado esa porquera del kwag. Y t tambin, Alejandra? Os crea ms prudentes... Todava sabemos muy poco acerca de esta gente tan amable y acogedora, as que no habra sido mala idea conservar los cinco sentidos en su sitio, por lo que pueda pasar... --Ests exagerando, no te parece? --dijo Martn, tratando de imprimir un tono serio a su voz--. T que siempre eres tan temerario, ahora, de repente, te dedicas a darnos lecciones de prudencia... Perdona, pero me suena un poco raro. --No has conocido a nadie de tu familia? --pregunt Alejandra, examinando con curiosidad la expresin adusta del muchacho. --He conocido a mi madre --contest Jacob, y sus mejillas se ruborizaron repentinamente--. Es un encanto... No hace ms que acariciarme y besarme todo el rato, con los ojos llenos de lgrimas. Me resulta raro, no lo puedo evitar. Despus de todo, es la primera vez en mi vida que la veo... No s si ella se da cuenta de lo difcil que es todo esto para nosotros. --Te ha contado lo de Uriel? --pregunt Martn, sintiendo que el efecto del kwag se debilitaba por momentos en su cerebro--. Dicen que ha vuelto.

Jacob mene la cabeza con irritacin. --S, no tiene ni pies ni cabeza. Casandra se puso en contacto conmigo hace un rato para decrmelo... Pareca bastante preocupada. Dijo que nos reunisemos con ella y con Selene en la playa; por eso os estaba buscando. --Qu tal, estn contentas? --pregunt Alejandra. Jacob se encogi de hombros, mientras los tres comenzaban a caminar entre los rboles en direccin a la costa. --Creo que Selene empieza a estar un poco harta de sus hermanas. No hacen ms que echar pestes sobre los perfectos, a los que culpan de todos los males del mundo. Y los padres ni siquiera se han presentado... Los de Casandra tampoco han venido, pero han enviado a una hermana de su madre en su representacin. Me la present antes, al comienzo de la fiesta. Se llama Eva... Por cierto, durante la conversacin mencion al hermano de Casandra, que por lo visto ni siquiera ha sido invitado. Parece ser que es un tipo muy peculiar; se dedica a viajar constantemente por todo el mundo. No entend bien con qu fin. Pero me pareci que era algo relacionado con labores de inteligencia. --Espionaje? --se extra Alejandra--. Crea que estbamos en un mundo perfecto, donde el espionaje no haca ninguna falta. --Me parece que nada aqu es tan perfecto como Deimos y Aedh nos hicieron creer --repuso Jacob pensativo--. Sobre todo Aedh... Pareca empeado en convencernos de que, cuando regressemos a esta poca, bamos a encontrarnos con un mundo idlico. --El Aedh que habl conmigo a travs del Tapiz de las Batallas no tena una visin tan optimista --record Martn--. Recordad lo que me dijo; lo de formar nuestro propio bando, y no fiarnos de las apariencias. --Mira, ah estn Casandra y Selene --le interrumpi Alejandra, adentrndose en la arena de la playa--; y hay alguien ms con ellas. La persona que estaba con las dos muchachas era una mujer alta y majestuosa, cuyo vestido estampado despeda tanta luz, que iluminaba casi un tercio de la playa. Al acercarse, los recin llegados notaron que Casandra estaba muy plida, y que haba llorado. --Chicos, esta es Dannan --anunci, sealando respetuosamente a la mujer--. Es la jefa espiritual de la comunidad ictia de Atenas, la ms importante de toda Arbrea... Y tambin es la madre de Deimos y Aedh --aadi, mirando significativamente a sus

compaeros. --Vaya, te has aprendido sus nombres en seguida! --exclam Dannan, dedicndoles a los muchachos una clida sonrisa--. Justamente les estaba intentando explicar a vuestras compaeras las diferencias que separan a las distintas variedades del aretesmo, y les estaba hablando de los perfectos. Me pareci que tenan una idea un poco distorsionada acerca de ellos, y, para hacerles comprender la complejidad de las relaciones existentes entre ictios y perfectos, les estaba contando la historia de mis hijos. --Tus hijos son perfectos? --pregunt Jacob con fingida inocencia. Todos eran conscientes de que el viaje de Deimos y Aedh al pasado no se haba producido an, y de que sera ms prudente por su parte no mencionarlo de momento en presencia de su madre. --Estn en vas de serlo, al menos Aedh --repuso Dannan sacudiendo la cabeza con una triste sonrisa--. Deimos quiz tambin termine profesando, aunque l es ms afn a nuestra interpretacin de las enseanzas de Uriel que a la de los perfectos. Pero su padre ha insistido tanto... El forma parte de la jerarqua dominante de la ciudad de Aret, donde los perfectos tienen su cuartel general. --Los ves a menudo? --pregunt Alejandra, intrigada. Dannan hizo un gesto ambiguo con las manos. --No tanto como a m me gustara --admiti--. Los perfectos llevan una vida muy recogida, y, aunque mis hijos todava no han profesado, tienen que cumplir sus normas mientras permanezcan en Aret. En cuanto a mi marido... Bueno, con los aos se ha ido convirtiendo en una especie de asceta, y eso no le deja demasiado tiempo libre para comunicarse con su esposa. Sus iris se alzaron un momento hacia el cielo, en una actitud de resignacin bastante elocuente. --Han visto ellos a Uriel? --pregunt Alejandra de repente--. La abuela de Martn nos ha dicho que ha regresado, y que se encuentra en la ciudad de los perfectos. Dannan se encogi de hombros. --Supongo que la habrn visto, pero hace ms de dos meses que no tengo noticias suyas. La llegada de Uriel ha debido de revolucionar completamente la vida en Aret... Me imagino que por eso no habrn tenido tiempo de comunicarse conmigo. --T crees de verdad que Uriel ha vuelto? --pregunt Selene. Dannan clav en ella una reflexiva mirada.

--Bueno, algo ha tenido que ocurrir, no? --repuso, escogiendo con cuidado sus palabras--. Los perfectos no bromearan con una cosa as. Claro que, con ellos, nunca se sabe si estn hablando en sentido literal o metafrico. Quiz haya aparecido un nuevo lder con gran carisma, y ellos lo proclaman a los cuatro vientos diciendo que es Uriel... No lo s; lo que es seguro es que, antes o despus, nos enteraremos de lo que est pasando. --Pero, si Uriel ha regresado realmente, eso significa que toda la informacin que nosotros traemos del futuro ya no le interesar a nadie --dijo Martn, buscando la mirada de Dannan. Esta lo observ con curiosidad. --Vosotros lo creis posible? --pregunt--. Creis que Uriel ha podido regresar? Los chicos se miraron sin saber qu decir. Ellos saban que el antiguo profeta al que los areteos llamaban Uriel era, en realidad, Diana Scholem, y les costaba trabajo imaginar que Diana se encontrase en aquel mismo mundo futuro, entre los perfectos. --Quiz haya usado la mquina del tiempo, como nosotros --aventur Martn--. Quiz Herbert terminase convencindola de que lo hiciera... antes de que la esfera se estropease. --S, es posible que las cosas, all, se hayan puesto todava ms difciles --reflexion Selene--. Quiz Diana decidiese ponerse a salvo viajando a travs de la esfera. --No, Diana no hara tal cosa --murmur Alejandra--. Vosotros la conocis tan bien como yo; no saldra corriendo solo porque su vida estuviera en peligro... Recordad cmo se comport durante el asedio de Arendel. --Es cierto --concedi Jacob--. La nica forma de hacer venir a Diana a esta poca, habra sido convencindola de que aqu poda ser ms til... Y eso me parece bastante difcil. --Quiz no le dieran a elegir --dijo Casandra--. Quiz la enviasen a la fuerza. --No entiendo nada --intervino Dannan, paseando su mirada por los rostros nerviosos y crispados de los muchachos--. Quin es esa Diana, y por qu os interesa tanto? --Diana es Uriel --explic Martn--. O, al menos, eso es lo que creemos nosotros. Es lo que querais que investigsemos, no? Para eso nos enviasteis al pasado... Los iris grises de Dannan se oscurecieron imperceptiblemente. --Eso tendris que contrnoslo ms despacio --dijo--. Y en

presencia de todos... Maana, a medioda, est previsto que se celebre una sesin solemne en el gora. All, ante todos los ictios, nos explicaris el resultado de vuestra misin, y nos diris todo lo que hayis podido averiguar.

_____ 5 _____ El Gran Consejo El gora de Arbrea era una amplia explanada excavada en forma de semicrculo, con gradas cubiertas de csped y esbeltos cedros alrededor. El escenario de aquella construccin, ms parecida a un teatro clsico que a las antiguas goras de las ciudades griegas, se alzaba directamente sobre el mar, y a espaldas de las gradas, la Acrpolis de Atenas exhiba la maravillosa blancura de sus templos en ruinas contra el cielo despejado y azul. A su llegada, los viajeros del tiempo encontraron las gradas abarrotadas de pblico. Hombres y mujeres iban ataviados con tnicas blancas, ms sobrias que los luminosos diseos elegidos por la mayor parte de los invitados para la fiesta nocturna de la vspera. Casi todos permanecan en silencio, y su expresin soadora indicaba que estaban manteniendo conversaciones telepticas a travs de sus implantes cerebrales. La ocasin era demasiado solemne como para entretenerse en floridas exhibiciones verbales. Seis meses despus de su partida, los recin nacidos que haban enviado al pasado regresaban a ellos convertidos en adolescentes, llenos de ideas propias y de experiencias que los all reunidos ni siquiera podan imaginar. La expectacin era mxima... Pero los ojos de Martn, Jacob, Selene y Casandra no se entretuvieron demasiado en examinar aquellos rostros excitados e impacientes, ya que las grciles columnas de los templos que se alzaban a su espalda atraan sus miradas como imanes. Aquellos templos ya estaban all durante su infancia en el siglo XXII, aunque ellos no los hubieran visto... Estaban all desde mucho antes, y probablemente seguiran estando cuando todas aquellas personas que los rodeaban hubiesen desaparecido. Solo en el momento de subir a la plataforma del escenario, Martn repar en un detalle que hasta entonces le haba

pasado inadvertido: los edificios eran los mismos, pero todo el terreno haba sido elevado artificialmente para escapar a los estragos del ascenso del nivel del mar. La noche anterior, su abuela le haba hablado de las gigantescas obras de ingeniera hidrulica que se haban realizado para mantener al menos parte de las antiguas ciudades a flote... S, el Partenn y el resto de los templos seguan all, pero los griegos de la poca de Pericles habran enmudecido de asombro al contemplar los complejos sistemas de suspensin y anclaje subterrneo que preservaban su amada ciudad de la amenaza de las aguas. Alejandra tom asiento en una de las gradas junto a la abuela de Martn, y sus compaeros se situaron en los incmodos sitiales de madera del estrado. Iban vestidos como el resto de los ictios, con sencillas tnicas blancas y tiras de cuero vegetal trenzadas sobre las muecas y las pantorrillas. Delante de ellos, Dannan ocup la tribuna de oradores y realiz algunos ejercicios faciales preparatorios para dirigirse a sus compatriotas en voz alta. Mientras Dannan ejecutaba aquel solemne ritual, que a ojos de los chicos resultaba bastante cmico, Martn intercambi una sonrisa con Alejandra, que se encontraba justo en el centro de la tercera grada. Luego trat de concentrarse en la ceremonia que estaba a punto de empezar, y una oleada de pnico le invadi de repente al pensar en las expectativas que su llegada haba creado entre los ictios. En realidad, no se trataba solo de los ictios, puesto que en aquella reunin iban a participar, a travs de sus implantes cerebrales, millones de personas de toda Arbrea. Lo que haba comenzado siendo el proyecto de un puado de arquelogos aventureros en un pequeo rincn del Mediterrneo, se haba terminado convirtiendo en la esperanza de todo un continente... El porqu de aquella transformacin, era algo que ni los propios ictios parecan capaces de explicar. Todo lo que les haba podido decir su abuela la noche anterior era que la situacin mundial se haba vuelto muy delicada en los ltimos meses, que los perfectos haban radicalizado su postura en relacin con algunos de los preceptos ms controvertidos del aretesmo, y que la nica manera de hacerles frente consista en ofrecer al mundo entero pruebas slidas de que aquella rgida interpretacin de las enseanzas de Uriel traicionaba el espritu original del movimiento y de su profeta... --La tradicin areteica mezcla textos y enseanzas de diversas

pocas y procedencias --les haba dicho Samira con aire pensativo--. Nosotros, los ictios, creemos que, en su origen, el movimiento era mucho ms abierto y tolerante de lo que la gente supone, y que solo adquiri un matiz religioso mucho ms tarde, durante la Edad Oscura. Pero hay quien interpreta cada leyenda aretea como una verdad incontestable, y creen que poner en tela de juicio esas verdades supondra un retroceso para la Humanidad. Yo, la verdad, no s qu pensar... En el fondo, creo que todos, incluidos los ictios, nos alegraramos de que Uriel hubiese regresado de verdad y de que nos aclarase definitivamente las cosas. Sin embargo, la experiencia nos dice que no existen soluciones mgicas para todos los problemas de la Humanidad. Nadie, ni siquiera Uriel, puede ofrecernos eso. --Entonces, t no crees que Uriel sea una especie de ngel o de ser sobrenatural? --le pregunt su nieto. Samira le haba mirado escandalizada. --Claro que no! --fue su respuesta-- Qu valor tendran sus enseanzas para nosotros si l no fuese humano? La grandeza de Uriel, precisamente, consisti en alzar su espritu por encima de las limitaciones de su condicin mortal. Eso es lo que nos llena de esperanza a los dems mortales; pensar que, si l lo logr, nosotros tambin podemos hacerlo. --Pero, si es humano, no puede haber regresado de la muerte, como dicen los perfectos --haba objetado tmidamente Alejandra. --Vosotros habis venido del pasado; del mismo pasado en el que, segn parece, vivi Uriel --Samira haba acariciado distradamente el pelo de Martn al decir esto--. Quiz, despus de todo, los perfectos no estn mintiendo. Martn record el tono en el que su abuela haba pronunciado aquellas palabras y comprendi, de pronto, sus razones para desconfiar de la palabra de los perfectos. Claro, era evidente... Si Diana, o sea, Uriel, hubiese llegado al futuro a travs de la mquina del tiempo, tendra que haber llegado forzosamente por el mismo camino que ellos. Es decir, tendra que haber aparecido en las ruinas de La Pagoda de Medusa, bajo las aguas del Mediterrneo, un territorio controlado por los ictios. Cmo se explicaba que, en lugar de eso, el ngel del aretesmo se hubiese materializado directamente en la ciudad perfecta de Aret? No tena sentido... Haba algo que no cuadraba en todo aquello. La voz cadenciosa y grave de Dannan devolvi a Martn a la

solemnidad del momento que estaban a punto de vivir. --Amados compatriotas, hombres y mujeres de los vastos territorios de Arbrea, blticos, sureos, ictios, pueblos de la estepa y de los bosques, montaeses, hiperbreos, pueblos de los ros, hoy nos hallamos todos reunidos para escuchar el testimonio de los jvenes cuya infancia sacrificamos a la verdad con profundo dolor, envindolos a crecer en un pasado hostil, lleno de brutalidad y de peligros, al que felizmente han sobrevivido y del que han regresado para compartir con nosotros la luz de su experiencia. Nosotros les dimos nombres, ellos vuelven a nosotros con otros nombres distintos, nombres antiguos y sonoros como el eco del pozo de la historia: Martn, Jacob, Selene, Casandra... Escuchemos lo que tienen que decirnos, y formulemos despus nuestras preguntas. Tal vez muchas se queden sin respuesta, pero al final de esta maana, puedo aseguraros que sabremos ms acerca de nosotros mismos de lo que hemos sabido nunca, porque sabremos de dnde venimos y cmo fue el mundo de nuestros ancestros, los que escribieron los libros que ahora guan nuestros pasos. Mientras Dannan hablaba, todos los presentes, excepto Alejandra, haban escuchado sus palabras con los ojos cerrados y una intensa expresin de concentracin. Una vez terminada su presentacin, se produjo un largo intervalo de silencio que nadie pareca dispuesto a romper. Daba la impresin de que los ictios estaban meditando, tratando de interiorizar el significado del potico discurso que acababan de escuchar. Vindolos as, tan absortos en sus reflexiones, Martn no pudo evitar pensar en lo diferente que habra sido la reaccin de un auditorio del siglo XXII ante un discurso como el que Dannan acababa de pronunciar. Su reflexin fue interrumpida por una voz interior que sonaba vagamente parecida a la de Casandra. --Dannan me ha rogado que empiece hablando yo --dijo la muchacha sin mover los labios--. Cuando termine, te ceder la palabra. Martn asinti mentalmente, y por la mirada de su compaera, comprendi que su silenciosa respuesta le haba llegado sin problemas. --S que todos estis ansiosos por escuchar las noticias que traemos del pasado, e ignoro si lograremos satisfacer vuestra curiosidad --comenz Casandra, algo cohibida--. Es mucho lo que esperis de nosotros... Pero, en fin, tratar de exponer lo que hemos

averiguado de la forma ms clara y concisa posible. Para empezar, os dir que no averiguamos nuestro verdadero origen hasta hace muy poco tiempo. Para entonces, ya estbamos reunidos los cuatro... Una poderosa corporacin farmacutica haba detectado nuestras diferencias genticas respecto al resto de los seres humanos y nos haba aislado en un complejo experimental para utilizar nuestro potencial inmunitario en la fabricacin de nuevas vacunas. Nosotros, entonces, no sabamos por qu ramos tan diferentes del resto de los seres humanos... Fue en la isla donde empezamos a averiguar la verdad. All nos sometieron a una operacin para extraernos las cpsulas que cada uno de nosotros llevbamos implantadas a la altura del esternn, aunque los mdicos no consiguieron abrirlas. Nosotros las ensamblamos, formando la llave del tiempo... Entonces fue cuando realmente comenzamos nuestra misin. Casandra hizo una pausa, durante la cual miles de preguntas silenciosas asaltaron el cerebro de Martn. Los ictios parecan totalmente desconcertados por las explicaciones de la muchacha. Queran saber por qu no se haban reunido antes, y por qu haban tenido que ser otros los que extrajesen las cpsulas ocultas en su cuerpo. Casandra, asaltada por las mismas preguntas, pidi paciencia con un gesto de la mano. --Ya s, ya s que vuestro plan, al enviarnos al pasado, no era que las cosas se desarrollaran as. Nos habais implantado unos programas que deban ir activndose progresivamente para darnos a conocer nuestro futuro y la forma en que debamos actuar con el fin de localizarnos unos a otros y extraer las cpsulas. Pero, sencillamente, los programas no se activaron... De no haber sido por la Corporacin Ddalo, que nos reuni a todos, probablemente no nos habramos conocido nunca. La muchacha se guard mucho de aadir que, aunque Ddalo no hubiese entrado en escena, antes o despus Deimos y Aedh hubiesen contactado con ellos y les habran revelado la naturaleza de su misin. Los cuatro haban acordado no revelar su encuentro con los dos gemelos antes de haber hablado con ellos... incluso si la maestra de ceremonias de aquella solemne reunin era la madre de ambos, Dannan. --El motivo de que no se activaran los programas sigue siendo un misterio para nosotros --prosigui Casandra atropelladamente--.

Probablemente, los vnculos afectivos que nos unan a nuestras familias del pasado impidieron su activacin. Solo mucho despus, en el curso de una de las misiones de la llave, Jacob logr activar el programa en su cerebro, y gracias a lo que l nos cont, los dems pudimos conocer algunos detalles del mundo del que provenamos, y los motivos que habais tenido para enviarnos al pasado. Al decir esto, su voz tembl, y Martn temi por un momento que su compaera no pudiese reprimir el impulso de aadir una sarta de recriminaciones dirigida a los diseadores de la misin, por haber enviado a cuatro recin nacidos indefensos a un mundo tan peligroso del modo en que lo haban hecho. Sin embargo, Casandra logr dominarse a tiempo, y prosigui su relato en tono pausado: --Cuando conseguimos ensamblar los fragmentos de la llave y entender su funcionamiento, comprendimos que debamos viajar a Nueva Alejandra para estar presentes en un determinado punto de la ciudad en la fecha que la llave nos sealaba. El problema era que, en ese momento, estbamos prisioneros de la corporacin farmacutica que nos estaba utilizando... Nos cost mucho trabajo escapar de la isla y llegar a tiempo a la cita sealada por la llave, pero finalmente lo conseguimos. Eso s, el presidente de la Corporacin Ddalo, un individuo muy peligroso llamado Hiden, no nos lo perdon jams. A partir de ese momento, nos persigui por todo el mundo, y estuvo a punto varias veces de dar al traste con la misin. En realidad, estuvo a punto de matarnos! Un coro de exclamaciones de horror inund el cerebro de Martn, que, poco acostumbrado an a las comunicaciones telepticas, tena serios problemas para controlar las entradas de informacin de sus implantes cerebrales. En ese instante, se alegr de que los sistemas de dilogo mental de los ictios exigiesen una orden consciente y deliberada de comunicacin por parte de su cerebro para transmitir cualquier pensamiento a la red de oyentes; de lo contrario, se habra visto en serios apuros. Casandra continu hablando, cada vez con mayor soltura. --En Nueva Alejandra conocimos a George Herbert, presidente de la corporacin Prometeo y creador de la esfera de Medusa, una mquina del tiempo situada en la ciudad sumergida del mismo nombre. Gracias a George Herbert, conseguimos entrar en la ciudad de Medusa, que, al parecer, era lo que vosotros deseabais... Querais que estuvisemos en la ciudad cuando el equipo de

descodificacin de la Corporacin Prometeo lograse descifrar el significado del mensaje extraterrestre que, desde haca algunos meses, haba comenzado a llegar la Tierra. Y all estuvimos. La barahnda que se arm entre los millones de asistentes virtuales a la reunin del gora fue de tal calibre, que Martn estuvo a punto de perder el conocimiento. Resultaba extrao, porque, exteriormente, ninguno de los presentes en el gora pareca haber movido un solo msculo, y lo mismo habra sucedido, probablemente, con los arbreos que seguan por va teleptica la reunin desde sus respectivas comunidades. Se mantenan aparentemente tranquilos, y, sin embargo, sus cerebros hervan... La alusin al mensaje extraterrestre los haba desconcertado por completo. Mientras el murmullo de discusiones telepticas se iba debilitando en su interior, Martn oy en su cerebro la voz tranquilizadora de Dannan, intentando calmarlos. --No os preocupis, los programas de filtrado de la informacin ya estn en marcha --les explic--. Es el peligro de estas reuniones, demasiadas comunicaciones simultneas. Y ms para vosotros, que no estis acostumbrados... Pero yo os resumir lo que est ocurriendo. La mayora de los habitantes de Arbrea no haban odo hablar nunca del mensaje extraterrestre hasta este momento. Solo los ictios sabamos algo... Por eso, creo que en este punto tengo que intervenir. Les debemos una explicacin. Dannan se volvi entonces a la concurrencia y comenz a hablar nuevamente en voz alta. --Ciudadanos de Arbrea, todos sabis que los ictios planificamos esta misin con el fin de verificar algunos de los datos que habamos obtenido en las excavaciones de la Ruina del Dragn y de la ciudad sumergida de Medusa. En esta ltima, nuestros arquelogos encontraron un archivo cientfico sumamente interesante, entre cuyos documentos figuraba uno que aluda a la descodificacin de un mensaje extraterrestre. Concretamente, el documento sealaba la fecha en la que un equipo multidisciplinar de la corporacin Prometeo haba completado la traduccin del mensaje, que estaba codificado en paquetes de ondas de radio captadas al azar por los telescopios de la poca. Os podis imaginar la conmocin que nos produjo este hallazgo... Gran parte del pblico presente en el gora prorrumpi en gritos y exclamaciones de todo tipo. Cuando los ictios decidan expresarse

verbalmente, no economizaban la fuerza de sus pulmones. --Tambin --prosigui Dannan, alzando una mano para apaciguar al pblico-- comprenderis por qu el descubrimiento se mantuvo en secreto. El equipo de arquelogos inform al Gran Consejo, y este decidi no hacer pblica la informacin sin contar con otras pruebas complementarias. Los textos areteos aluden en repetidas ocasiones a la soledad del hombre en el universo, y los viajes al exterior de la Tierra constituyen uno de los tabes ms arraigados en nuestra cultura. Sin embargo, nosotros descubrimos que, hace mil aos, hubo un contacto entre los hombres y una civilizacin aliengena inteligente... Y no solo eso; tambin averiguamos que, en los siglos XXI y XXII, se produjeron varios intentos de colonizacin del sistema solar, e incluso lleg a haber colonias permanentes en el planeta Marte. Una nueva oleada de exclamaciones y preguntas satur los implantes del cerebro de Martn, aunque, en esta ocasin, remiti ms deprisa que la vez anterior. El programa de ordenacin de intervenciones dio prioridad a un anciano de larga barba griscea ataviado con una coraza muy ornamentada y unos pantalones de raso. Su voz son clara y spera en la mente de todos los participantes en la reunin, unida a un primer plano tridimensional de su rostro. --Lo que acabas de decirnos, Dannan, es muy grave --afirm el hombre frunciendo el ceo--. Si eso se confirma, uno de los preceptos fundamentales de Uriel se vendr abajo... Los perfectos se nos echarn encima. --No nos precipitemos --repuso Dannan en tono sosegado--. Quiz los fundadores del aretesmo tuviesen buenas razones para oponerse a la conquista del espacio por parte del ser humano. No sabemos lo que ocurri con esas colonias... Quiz ellos puedan explicrnoslo --aadi, sealando a los cuatro viajeros--. Pero, antes, contadnos, por favor, todo lo que sepis acerca de ese mensaje extraterrestre. Esta vez, fue Selene quien tom la palabra. --Como os deca Casandra, estbamos en Medusa cuando se logr traducir la primera parte. Yo particip en la traduccin. Supongo que sabis que soy muy buena descifrando cdigos, gracias a mis implantes cerebrales especiales. Bueno, el caso es que el mensaje result ser un mapa; un mapa estelar en el que destacaba un punto situado cerca de la constelacin de Ishtar, en la galaxia de

Andrmeda. Naturalmente, lo primero que hicieron los astrnomos fue enfocar sus telescopios hacia ese punto. Y encontraron una estrella cuya luminosidad haba sido modulada artificialmente para enviar haces de distinta intensidad. O sea, que esa estrella estaba enviando un segundo mensaje. --Uriel les habl a los hombres a travs de la luz de Ishtar --recit Dannan, y el eco de aquellas palabras se repiti en los millones de mentes que seguan las explicaciones de los muchachos a lo largo y ancho del territorio de Arbrea--. As comienza el Libro Sagrado... Quin iba a suponer que se refera a un mensaje extraterrestre? --El mensaje del faro de Ishtar llegaba con ms lentitud que el primero, codificado en radiofrecuencias --prosigui Selene--. Cuando nosotros emprendimos el viaje de regreso, an faltaba mucho para completar su traduccin, pero pareca un mapa estelar, mucho ms amplio y completo que el anterior. Y simultneamente haban comenzado a llegar nuevos paquetes de ondas de radio. Esta vez, contenan los planos para fabricar un gigantesco artilugio de forma muy compleja. Nadie sabe para qu sirve exactamente, pero, aun as, dos grandes corporaciones multinacionales se han unido para construirlo. Segn algunos expertos, presenta algunas similitudes con la mquina del tiempo en la que hemos viajado, aunque es un objeto mucho ms grande. Selene call, y el estremecedor silencio de los canales telepticos conectados a sus implantes cerebrales impresion a Martn ms an que el alboroto anterior. --Ya veis que el viaje de los muchachos no ha sido en vano --dijo Dannan, pronunciando cuidadosamente cada palabra--. Y espero que os deis cuenta de la trascendencia que puede tener lo que acabamos de or. Durante siglos, hemos vivido de espaldas a uno de los acontecimientos ms importantes de la historia de la Humanidad: la llegada de un mensaje extraterrestre. Por qu? Cmo es posible que algo tan importante cayese en el olvido? O es que alguien quiso ocultarnos lo que haba pasado? En las gradas del gora, todos los rostros reflejaban una conmovedora mezcla de estupor y tristeza. --Uriel no pudo engaarnos --dijeron varias voces a travs del canal teleptico--. No fue Uriel. Uriel habl de la Luz de Ishtar... El programa de secuenciacin de intervenciones dio prioridad entonces a un rostro que Martn conoca bien. Un rostro inteligente,

de ojos claros y piel curtida por las inclemencias del tiempo. El canal teleptico inform a todos los arbreos de que se trataba de Erec de Quos. Hablaba desde las colonias flotantes de Is. --Por favor, no interrumpamos ms a los muchachos --dijo Erec en tono imperioso--. Es mucho lo que tienen que explicarnos todava... Escuchmoslos hasta el final, y luego podremos discutir. La autoridad espiritual de Erec sobre las comunidades arbreas era tanta que los murmullos que saturaban las redes telepticas de comunicacin se acallaron de inmediato. --Los viajeros nos han contado ya el resultado de su primera misin --intervino Dannan--. Oigamos ahora lo que ocurri en la segunda... Aqu, debo confesar que fuimos bastante temerarios. En la documentacin hallada en las ruinas de Medusa, encontramos alusiones a un gran acontecimiento que se haba producido en el planeta Marte, relacionado con una fuente de energa inagotable. Pensamos que poda referirse al descubrimiento de los paneles fotosintticos de aprovechamiento solar, en los cuales se basa toda nuestra tecnologa. Adems, en el documento se mencionaba el nombre de Uriel... La primera mencin de ese nombre en toda la historia, al menos, en la documentacin que ha llegado hasta nosotros! Resultaba apasionante, as que decidimos enviarlos all. Mejor dicho, les indicamos que se presentaran en unas determinadas coordenadas geogrficas de Marte que aparecan mencionadas en el documento, aunque no tenamos ni la ms remota idea de cmo lograran aparselas para viajar a ese planeta. --Pues no fue nada fcil, eso te lo aseguro --dijo Jacob con una mueca--. Tuvimos que recurrir a la ayuda de unos contrabandistas de antimateria, y el viaje fue bastante peligroso. Hicimos escala en la Luna... Pero, al final, llegamos a tiempo a la Doble Hlice, el edificio de la ONU en Marte, que est precisamente en las coordenadas que nos sealaba la llave del tiempo. O, al menos, lo estaba entonces... Y, en la fecha sealada por la llave, ocurri precisamente lo que ha dicho Dannan. Diana Scholem, la presidenta de la corporacin Uriel, dio a conocer al mundo una nueva tecnologa fotosinttica para captar la energa del sol. Una nueva fuente de energa, barata e inagotable. Hasta entonces, casi todos los conflictos internacionales se deban a los recursos energticos. Incluso hubo una guerra, como seguramente sabris... Pero, despus del gran descubrimiento de Diana, la energa dej de ser un problema para los seres humanos. Y entonces nos dimos cuenta de que Diana era, en realidad, Uriel.

La imagen de Erec volvi a perfilarse en el cerebro de todos los presentes. Estaba claro que el programa de dilogo consideraba prioritarias sus intervenciones. --No entiendo nada --dijo el padre de Martn--. Segn he credo entender, Uriel, en esa poca, era el nombre de una corporacin industrial... --En efecto; una corporacin presidida por una extraordinaria mujer llamada Diana Scholem --explic Jacob con aplomo--. Diana le regal al mundo la Energa Verde. Con el tiempo, supongo que la gente la recordara con el nombre de la corporacin que presida... O sea, que pas a la historia como Uriel. Vuestra Uriel, la fundadora del aretesmo. Esta vez, ni siquiera los programas de control de las intervenciones pudieron impedir la saturacin de los canales telepticos. Millones de preguntas estallaron simultneamente en toda Arbrea. Millones de preguntas que Dannan, finalmente, resumi para los muchachos en una sola: --Tenis pruebas? Los chicos se miraron. Tenan pruebas ms que suficientes de que Diana y Uriel eran la misma persona, pero algunas de ellas no podan mencionarlas ante los arbreos, ya que para ello habran tenido que hablarles de Deimos y Aedh. --Entre las imgenes de esta poca que se incorporaron a mi memoria al activar el programa de la Memoria del Futuro, haba representaciones de Uriel --explic Jacob--. El rostro con el que solis representar a vuestro ngel es el de Diana Scholem cuando era nia. Y, adems, sabemos que Diana escribi el Libro de Uriel. Eso lo descubrimos durante la tercera misin, la que nos llev a la Ciudad Roja. --Se refiere a la Ruina del Dragn --tradujo Dannan--. Como todos sabis, la versin ms antigua que se conserva del Libro de Uriel fue encontrada en el subsuelo de ese yacimiento arqueolgico. Un documento precioso, que, adems, estaba fechado... La tercera y ltima misin de los chicos consista en ir a la ciudad del Dragn en la fecha que figuraba en la grabacin del documento. Y, por lo que decs, parece que lo conseguisteis... --No fue fcil, porque la Ciudad Roja es un lugar muy vigilado --explic Martn, sintindose obligado a intervenir--. Pero lo logramos, y encontramos la prueba definitiva de que Diana es Uriel. En el lugar exacto sealado por la llave del tiempo, nos encontramos a Diana.

Yang, el seor de la Ciudad Roja, la tena prisionera all desde haca varias semanas. Nosotros la liberamos, pero ella se dej una grabacin del libro que estaba escribiendo en su mazmorra... Y esa es la copia del Libro de Uriel que vosotros encontrasteis en la Ruina del Dragn. En el gora, hombres y mujeres miraban al frente, aturdidos, perplejos. Lentamente, todos los presentes comenzaron a ponerse en pie. Se oyeron algunas voces graves, musicales. --Han dicho verdad --repetan, como si se tratase de la frmula de un antiguo ritual--. Han dicho verdad... --S, todo encaja --proclam Dannan, acallando a los dems con un solemne gesto de su mano--. Una mujer que vivi hace mil aos le don al mundo el secreto de la fuente inagotable y la riqueza de sus enseanzas. Nuestros ancestros la recordaron con el nombre de Uriel... Y ahora, los perfectos afirman que Uriel ha regresado a la Tierra. --Quiz Diana utilizase la misma mquina del tiempo en la que llegamos nosotros para viajar hasta esta poca --murmur Martn sin mucha conviccin--. Ella conoce nuestra historia, sabe que los viajes en el tiempo son posibles. Quiz haya decidido venir... En la parte ms alta del gora, una mujer pidi la palabra. --Cuntos aos tena esa mujer cuando sucedi lo que habis contado? --pregunt con la voz estridente de los que no estaban acostumbrados a utilizar otro medio de comunicacin que no fuesen sus implantes cerebrales. Los muchachos se miraron entre s, confundidos. --No lo s, unos treinta y tantos aos --afirm Casandra, hablando en nombre de todos. --Entonces --dijo la mujer en el mismo tono chilln y desagradable--, ella no es Uriel. Porque yo he visto al ngel. He asistido a una de sus audiencias en Aret; me ha otorgado su bendicin sagrada... Y puedo afirmar que su rostro es el mismo que aparece en las pinturas: tan dulce y tan puro como el de una nia.

_____ 6 _____ Fantasmas del pasado

Pasear por la antigua Acrpolis de Atenas bajo la luz de las estrellas tena algo de mgico. Era como si, de pronto, el tiempo hubiese cristalizado en un pequeo oasis de eternidad, un bosque de columnas blancas como los huesos de una cultura extinguida. Alrededor de los templos, las copas de los grandes robles artificiales que albergaban las viviendas de los ictios se agitaban suavemente con la brisa de la noche. Para su sorpresa, los cinco viajeros del tiempo haban obtenido el permiso para visitar las ruinas sin ninguna dificultad. Los ictios rendan culto a su pasado, y ni siquiera podan imaginarse que alguien de los suyos, aunque se hubiese criado en otra civilizacin, pudiese suponer una amenaza para la integridad de los vestigios arqueolgicos que ellos veneraban. El da haba sido bochornoso, y resultaba agradable sentir el roce fresco del aire en la piel y escuchar a lo lejos el ruido del mar, y ms cerca el canto de los grillos. --Necesitaba respirar --confes Alejandra, despus de exhalar con deleite una bocanada de aire--. Esas cabaas me agobian un poco... Cmo pueden vivir en tan poco espacio? --Pasan la mayor parte del tiempo en el exterior, ya lo has visto --repuso Selene pensativa--. De todas formas, no es lo que se dice una vida cmoda... Se parece muy poco al paraso que yo me haba imaginado. Jacob emiti una risilla mordaz. --Si lo piensas bien, se parece ms al paraso que cualquier otra cosa que t te hayas imaginado. En el paraso de Adn y Eva no haba casas, ni tampoco demasiadas comodidades. Por no tener, ni siquiera tenan ropa... --Bueno, tampoco es que los ictios tengan mucha --reflexion Martn--. Os habis fijado? Los trajes de la fiesta eran muy bonitos, con esas decoraciones bioluminiscentes, pero el resto del tiempo van todos vestidos prcticamente de la misma manera. Creo que no tienen ni idea de lo que es la moda. --Pues mejor para ellos --suspir Alejandra--. Cosa ms absurda... --De todas formas, no les vendra mal algo ms de comodidad --dijo Jacob haciendo una mueca--. Apenas tienen muebles, os habis fijado? Ni objetos decorativos, ni perfumes, ni medicamentos, ni nada... Solo unos cuantos camastros y esos cuencos de madera que usan para la comida. Por cierto, creis que alguna vez comern

algo que no sean algas? --Tambin comen pan recin hecho, y arroz... Y en la fiesta haba una especie de tortas con miel --record Alejandra. --S, qu gran lujo! --ironiz Jacob--. Y yo que pensaba que en el siglo XXII se haba perdido calidad de vida... --No necesitan nada porque lo llevan todo dentro --dijo de pronto Casandra, que hasta entonces haba caminado en silencio detrs de los dems, un poco rezagada--. Imaginaos lo que debe de ser tenerlo todo ah, en tu mente: todos los libros, todos los saberes de la Humanidad, y el contacto con tanta gente... Qu ms pueden necesitar para entretenerse? Para ellos, los objetos solo tienen un valor sentimental. Ahora comprendo por qu el dije que me regal Deimos significaba tanto para l. En un mundo donde casi nadie posee nada, un objeto as debe de considerarse algo totalmente excepcional. --Ahora que lo dices, me he fijado en que Dannan no lo llevaba puesto --dijo Martn--. Se supone que el dije era suyo, no? --Quiz solo lo use en privado. Deimos me dijo que su madre se lo pona para meditar... Las joyas, para ellos, no tienen el mismo significado que para nosotros. La mencin de Deimos provoc un intercambio de miradas entre Martn y Alejandra. --Has intentado comunicarte con l? --pregunt esta ltima en un susurro, tomando una mano de Casandra entre las suyas. La muchacha asinti lentamente. Un fro rayo de luna baaba en ese instante su rostro, extendiendo un reflejo azulado sobre su piel oscura. --No he logrado localizarlo --admiti, sombra--. Es cierto que l no me conoce todava, y que, por lo tanto, puede rechazar mi intento de conexin... Pero al menos habra captado ese rechazo, y eso no ha sucedido. --Mi hermana Olimpia me coment que en la ciudad de Aret hay una red que filtra todas las comunicaciones --dijo Selene--. Y es muy probable que l est all ahora... No te preocupes, antes o despus seguro que le encontraremos. l mismo te lo dijo! Casandra estaba a punto de contestar, cuando un brusco gesto de Jacob la detuvo. El muchacho, con la mano extendida, sealaba una silueta negra que destacaba a contraluz entre las poderosas columnas del Partenn, estriadas de plata. --Ah hay alguien --susurr el muchacho--. Esperad...

--Ser un paseante --dijo Selene sin bajar la voz--. Cualquiera puede venir aqu a la hora que le plazca, no? No veo por qu... --No --le ataj Jacob--. No es ningn paseante. Fijaos, se ha movido... Lo habis visto? Nadie respondi, porque la respuesta era innecesaria. Todos haban visto lo mismo que Jacob. La silueta humana se haba deslizado algunos pasos, y un rayo lunar la haba atravesado como si fuera transparente al pasar entre dos columnas. --Inmaterial --murmur Martn, impresionado--. Es un holograma. --Cre que esta gente odiaba esa clase de cosas --gru Jacob--. Son tan naturales... --Fijaos, se ha vuelto hacia nosotros --dijo Selene--. Yo creo que nos est esperando. Sin mirarse unos a otros, los cinco comenzaron a caminar hacia el imponente templo drico. Avanzaba por un terreno irregular, cubierto de guijarros blancos que eran, en realidad, diminutos fragmentos que el tiempo y la erosin haban arrancado de las viejas construcciones griegas. Cuando llegaron al pie de las gradas del templo, la sombra de apariencia humana sali a su encuentro. Todos se detuvieron, paralizados. Aquel rostro les era muy familiar, aunque era la primera vez que lo vean. --Herbert... --balbuce Jacob. --Llamadme Tiresias --dijo el holograma, sonriendo--. Es un placer conoceros, aunque a algunos de vosotros ya os conoca. Los rasgos del holograma eran, en efecto, los mismos que los de George Herbert, aunque enormemente rejuvenecidos. En realidad, el curioso personaje tena la apariencia de un joven inteligente y audaz, con una penetrante mirada gris que, de haber pertenecido a un verdadero ser humano, hubiese hecho estragos entre las mujeres. --La ltima vez que te vimos tenas mucho peor aspecto --dijo Jacob, reprimiendo su inquietud--. Por no tener, no tenas ni ojos... El holograma se ech a rer. --Me pareci que deba impresionaros. Y lo del anciano ciego cuadraba muy bien con mi nombre de adivino mitolgico... Pero las circunstancias han cambiado mucho, verdad? Ahora estis en mi terreno. En mi mundo; aunque quiz no sea eso lo que piensan los ictios. Instintivamente, los chicos se haban apiado, buscando la

proteccin del grupo. --Entonces te hicimos un favor --record Jacob--. Supongo que no lo habrs olvidado... El holograma se encogi de hombros. --Creo que os lo devolv con creces. Adems, eso fue hace mil aos... Ha llovido mucho desde entonces! El joven Herbert emiti una carcajada franca y agradable. --He odo vuestras explicaciones de esta maana, ante los ictios --prosigui, ponindose repentinamente serio--. Interesantes... Habis arrojado una nueva luz sobre los orgenes de nuestra cultura. El movimiento areteico, despus de esto, ya no volver a ser el mismo. --A ti tambin te interesa el aretesmo? --pregunt Selene, sorprendida. El holograma la atraves con sus ojos acerados y vacos. --Ya entiendo. T piensas que un programa como yo no puede estar interesado en algo tan elevado, no? Tienes ms prejuicios an que los ictios. Sin embargo, nuestra veneracin a Uriel es ms sincera y pura que la suya, eso puedo asegurroslo. Nosotros entendemos mejor sus enseanzas, porque hemos sufrido ms, y porque, para bien o para mal, carecemos de las debilidades humanas. Se hizo un incmodo silencio, interrumpido tan solo por el canto intermitente de los grillos. --Cuando dices nosotros, a quines te refieres? --pregunt Alejandra--. A los seres de Quimera? La joven rplica de Herbert asinti. --Ellos lo han corrompido --murmur apesadumbrado--. Es lo ms inteligente y profundo que han creado, pero lo han corrompido. No podan soportar la sencillez del Libro Sagrado... Lo complicaron con un montn de leyendas y tradiciones absurdas. Lo traicionaron... Todo ha sido culpa de esos cretinos de los perfectos. Los chicos lo miraban sin saber qu decir. --No todo el mundo tiene por qu interpretar las cosas de la misma manera --observ tmidamente Alejandra--. Algunos textos admiten varias interpretaciones distintas... Y no puede decirse que ninguna de ellas sea totalmente equivocada. La boca del holograma se abri, dejando al descubierto dos hileras de dientes pequeos y regulares. El gesto era el de alguien que se est riendo, pero de su garganta no brotaba sonido alguno.

--Relativismo --dijo con desprecio--. La tpica excusa... Como si la verdad fuese algo negociable. Es asombroso el miedo que los seres humanos le tenis a la verdad. Es algo que nunca deja de maravillarme. Pero, os guste o no, hay hechos del pasado que sucedieron de una determinada manera, y afirmar que sucedieron de otro modo equivale, lisa y llanamente, a mentir. El tono impaciente y exaltado del holograma era muy parecido al que empleaba George Herbert cuando discuta con alguien, y su voz sonaba prcticamente igual que la del anciano presidente de Prometeo. --No te pongas as --le dijo Martn, aparentemente tranquilo--. Precisamente, los ictios nos enviaron al pasado porque queran averiguar la verdad, as que no sois los nicos interesados en ella. --S, s, han mostrado mucho inters en averiguar la verdad acerca de los orgenes del Libro de Uriel, eso es cierto. Pero, ahora que ya tienen esa verdad, no creo que sepan qu hacer con ella. Probablemente, no harn nada... Se quedarn muy satisfechos, pensando que han cumplido con su deber, mientras los perfectos le dan el golpe de gracia a lo poco que queda del verdadero aretesmo con esa pantomima del regreso de Uriel. Queris que os cuente lo que va a pasar? Arbrea enviar embajadores a Aret, para comunicar a los perfectos el resultado de vuestra misin. Los perfectos escucharn cortsmente a los embajadores y luego les regaarn, con esa suavidad suya tan irritante, por haber indagado en el pasado sin su permiso. Y despus, todo seguir igual que antes. O peor... Si los perfectos han sacado a la palestra a ese impostor al que llaman Uriel, es porque traman algo. Martn se dej caer sobre uno de los escalones del templo, irritado. --Oye, yo creo que te ests precipitando un poco --dijo, buscando con la mirada el apoyo de sus compaeros--. Nadie ha hecho nada todava, as que no creo que sirva de mucho jugar a las adivinanzas, aunque te llames Tiresias. --A veces hay que jugar a las adivinanzas para decidir cmo actuar --contest el holograma, ignorando el tono burln del ltimo comentario de Martn--. No podemos quedarnos sin hacer nada mientras esa panda de corruptos engaa una vez ms a toda la Humanidad. Con la informacin que habis trado del pasado, podemos detenerlos... Desmontaremos su superchera, les contaremos a todos lo que habis averiguado sobre la verdadera

Uriel, y entonces, por fin, acabaremos de una vez para siempre con los perfectos. Los chicos escuchaban las palabras de Tiresias con creciente inquietud. --Oye, no creo que seas t quien deba decidir lo que hay que hacer con la informacin que hemos trado del pasado --dijo Casandra, mirando con fiereza al holograma--. Esta misin no es vuestra, sino de los ictios. Te ests inmiscuyendo en un asunto que no te concierne. La verdad, no s qu esperas de nosotros. El rostro de Tiresias se transform de pronto en una mscara rgida y agresiva que recordaba muy poco al aspecto del verdadero Herbert. --Esperaba que me escucharais --dijo con voz casi inaudible--. Esperaba poder convenceros de que nos ayudaseis. Les dije a los de mi grupo que vendra, y a ellos les pareci bien... Pero es evidente que nos equivocamos. --Escucha, Tiresias; no es que no queramos ayudaros --dijo Jacob en tono paciente--. Pero tienes que entender que acabamos de llegar, y que an no comprendemos muy bien todo este tinglado del aretesmo. --No hay nada que entender! --le interrumpi el holograma con impaciencia--. O ests del lado de la verdad, o ests del lado de los perfectos. Ellos ya nos han hecho suficiente dao... Hay que pararles los pies, antes de que nos destruyan definitivamente. Al final de la Revolucin Nestoriana, se quedaron con las ganas de aniquilarnos a todos. Supongo que lo sabis: odian a las quimeras... Siguen considerndonos una amenaza, a pesar del tiempo que ha pasado desde aquello. Y ahora, aprovecharn la influencia de su falso profeta para convencer al resto de las comunidades humanas de que nos eliminen. Tenemos que adelantarnos... Neutralizarlos antes de que sea demasiado tarde. --Neutralizarlos? --pregunt Casandra, abriendo mucho los ojos--. Quieres decir destruirlos? Al ver su expresin de espanto, Tiresias sonri con amargura. --S, ya veo que me he equivocado hablndoos con sinceridad --murmur--. No me sorprendera que corrieseis a denunciarme. Yo crea que vosotros serais distintos; despus de todo, tenis algo nuestro: vuestro diseo cerebral se realiz en Quimera. Pens que eso os ayudara a comprendernos... Pero no; sois tan idiotas y cobardes como el resto de los seres humanos. Ese maldito Herbert...

Le caais muy bien, en especial t, Jacob. No sabis lo que supone haber heredado toda esa informacin afectiva incomprensible acerca de criaturas que ni siquiera viven ya, la mayor parte de las veces. Una carga insoportable... Adis. Volveremos a vernos. El holograma se esfum de golpe, y el espacio que ocupaba un momento antes entre dos altas columnas dricas volvi a ser un retazo geomtrico de cielo oscuro y tachonado de estrellas. --A qu ha venido todo esto? --pregunt Selene, estremecindose--. Qu quera, que le ayudsemos a empezar una nueva revolucin? --S, algo as --repuso Jacob con voz sorda. --Est loco --afirm Casandra meneando tristemente la cabeza--. Nunca pens que un programa pudiese enloquecer, pero a este se le ha ido la olla, est claro... --No s; no creo que lo que ha dicho lo piense l solo --dijo Martn pensativo--. Yo creo que hablaba en representacin de otros muchos habitantes de Quimera. Los dems lo miraron asombrados. --Entonces, lo de acabar con los perfectos va en serio? --pregunt Casandra con voz temblorosa. --Es posible --asinti Martn--. Recordad el mensaje que nos dej Aedh en el tapiz. Dijo que no nos fisemos de nadie... --Empezando por l! --gru Jacob--. No s por qu tendramos que creerle, despus de lo que nos hizo... --Esta vez era sincero, estoy seguro. No olvides que cuando se conect por ltima vez al tapiz estaba murindose... Nadie miente en esas circunstancias. --No estoy de acuerdo --insisti Jacob--. Hay gente que miente incluso en esas circunstancias; la historia est llena de ejemplos. De todas formas, eso no quiere decir que no debamos seguir su consejo. Por el momento, pienso que debemos limitarnos a observar y a ser prudentes. Casandra se encar con l, atravesndolo con sus enormes ojos verdes, borrosos de lgrimas. --A buenas horas! --estall la muchacha, deslizando aquella mirada angustiada desde Jacob al resto de sus compaeros--. No os parece que ya hemos hecho bastante? Antes de pararnos a pensar sobre lo que ms nos convena, se lo hemos dicho todo, todo! Los ictios ya saben ahora tanto como nosotros. Lo que hagamos a partir de este momento ya da lo mismo. Ellos utilizarn la

informacin que les hemos regalado como les d la gana. --Tampoco se lo hemos dicho todo --le record Selene con suavidad--. No hemos mencionado en ningn momento a Deimos, ni a Aedh. Aquellas palabras apaciguaron un poco a Casandra. --S, al menos eso no lo saben. Pero, de todas formas, me arrepiento de haberles contado tantas cosas, esta maana... --Vamos, Casandra --dijo Alejandra, abrazando clidamente a su compaera--. Los ictios no ven las cosas como Tiresias. Se nota que, a pesar de todas sus discrepancias con los perfectos, los respetan muchsimo. No creo que se les haya pasado por la cabeza en ningn momento aprovechar lo que les habis contado para empezar una guerra. --Adems, los ictios son nuestros familiares --argument Selene sin excesivo entusiasmo--. Nos guste o no, estamos ligados a ellos... Aedh nos dijo que desconfisemos de todos, pero no podemos olvidar que nosotros pertenecemos a este pueblo, y que, vayamos a donde vayamos, aqu todo el mundo nos considerar ictios. Hemos hecho nicamente lo que debamos hacer... Para qu bamos a ocultarles la verdad? Se supone que ellos aman la verdad por encima de todas las cosas, no? Seguro que sabrn qu hacer con ella. Mientras hablaban, se haban detenido junto a un olivo de tronco nudoso y retorcido cuyas hojas ovaladas brillaban a la luz de la luna como lentejuelas de plata. --Este olivo fue el regalo que la diosa Atenea les hizo a los habitantes de la ciudad para que la eligiesen a ella como su diosa protectora --dijo Alejandra, acariciando con veneracin la spera corteza del rbol--. Conocis la leyenda? Sus compaeros negaron con la cabeza. --El dios del mar, Posidn, compiti con Atenea para ganarse la primaca sobre la ciudad de Atenas. Con el fin de obtener el favor de los atenienses, ambos dioses les ofrecieron regalos. Posidn les ofreci una caudalosa fuente de agua salada, y Atenea les ofreci un olivo. A los atenienses les gust ms el rbol que la fuente, y la eligieron a ella como diosa tutelar. --Gente prctica --coment Jacob sonriendo--. Al fin y al cabo, una fuente salada no sirve de gran cosa... Ya s, ya s, es todo simblico. Pero, aun as, tiene gracia. --Me pregunto si los ictios habran hecho la misma eleccin que

los antiguos atenienses --dijo Martn, pensativo--. Ellos se consideran un pueblo del mar, por lo visto tienen muchas comunidades flotantes... --S, pero tambin les gustan los rboles --observ Alejandra--. Ya habis visto cmo viven... Yo creo que, como dice Jacob, son gente prctica. Y eso, en este momento, puede ser una gran ventaja para todos, porque significa que se lo pensarn muy bien antes de utilizar la informacin que les habis dado para declararles la guerra a los perfectos. En el cerebro de Martn reson la voz de Dannan, amable y preocupada. --Dnde estis? Es muy tarde --le dijo--. Nos sentimos inquietos, vuestra seguridad es muy importante para nosotros... Martn reprimi la respuesta algo mordaz que le acudi de inmediato a la mente y activ su implante de comunicacin para transmitirle a Dannan que estaban a punto de iniciar el regreso. El control voluntario de las comunicaciones telepticas era algo que an no dominaba del todo, pero, despus de un par de intentos fallidos, logr enviar su mensaje a la jefa espiritual de los ictios. --Dannan nos pide que regresemos --les dijo a los otros--. Parece que estn preocupados por nuestra seguridad. Antes de emprender el descenso de la Acrpolis, Alejandra ech una ltima ojeada a los serenos templos de mrmol. --Ojal pudisemos quedarnos aqu para siempre --suspir--. Esto s puedo comprenderlo. Sigue siendo parte de mi mundo... Martn pas un brazo alrededor de su cintura y la atrajo con suavidad hacia los carcomidos escalones de bajada. Durante un rato, los cinco descendieron en silencio, escuchando el canto de los grillos y el rumor lejano del mar. --Y qu vamos a hacer a partir de ahora? --pregunt Selene al dejar atrs el ltimo escaln--. Los ictios nos tienen preparado una especie de viaje de placer de varias semanas de duracin, pero, por lo que les o a mis hermanas, da la impresin de que todo es un truco para quitarnos de en medio durante un tiempo, mientras ellos toman las decisiones importantes. Jacob se encogi de hombros. --No creo que sea esa su intencin. Aunque nos quedsemos aqu, no nos consultaran... Ya han conseguido lo que queran de nosotros, y dudo mucho que nuestra opinin acerca de lo que hay que hacer a partir de ahora les interese demasiado.

--Quiz nuestros familiares ms cercanos s nos escuchen --murmur Martn--. Yo podra hablar con mi abuela, y t, Jacob, con tu madre... Casandra lanz una amarga carcajada. --S, por lo menos vosotros tenis con quin hablar --observ cidamente--. Incluso Selene, aunque sus hermanas estn un poco locas... Pero yo no tengo a nadie! Mis padres estn muy ocupados con unas obras de conservacin en las ruinas de Kukulkn, y no parecen tener ninguna prisa por conocerme, aunque me han enviado varios mensajes telepticos. --Los ictios no tienen el mismo concepto del tiempo que nosotros --le record Martn--. Para ellos, unos cuantos das de espera no representan nada. Piensa que viven casi doscientos aos... No saben lo que es la prisa. --De todas formas, tambin tienes un hermano, no? --intervino Alejandra. Casandra lanz un elocuente suspiro. --S, es verdad, se supone que tengo un hermano. Todo el mundo me habla de l, pero hasta ahora ni siquiera se ha molestado en ponerse en contacto conmigo. Si al menos pudiese encontrar a Deimos... --Deimos no nos conoce todava, recurdalo --dijo Jacob--. Aunque disemos con l, en este momento no creo que pudiera ayudarnos a decidir. --El Deimos con el que yo voy a hablar s puede ayudarnos --dijo Martn de pronto, con un destello en la mirada--. l sabe muchas cosas, mucho ms que nosotros... Me refiero al holograma de Deimos en el Tapiz de las Batallas. An no he intentado activarlo nunca, pero creo que ha llegado el momento de hacerlo. Y, si no, quiz pueda volver a hablar con Aedh... Ellos nos indicarn el camino a seguir.

_____ 7 _____ El doble Aquella noche, Martn se despert un par de veces empapado en sudor y con el corazn desbocado. Haba estado soando con

Deimos, y las imgenes inconexas del sueo an permanecan en su cerebro adormilado mientras, con los ojos abiertos, trataba de acostumbrarse a la tosca cabaa de madera que se haba convertido en su dormitorio, un habitculo tan exiguo que, en su interior, el muchacho se senta como en la caseta de un perro. Los dos sueos haban sido muy parecidos, y ninguno de los dos tena sentido. En ellos, Deimos se mostraba absurdamente suspicaz con l, como si dudase de la rectitud de sus intenciones, y deca cosas incomprensibles acerca de su hermano y de su padre, con quien pareca haber discutido. Despus de despertarse por segunda vez, Martn se levant a beber un poco de agua del recuperador de humedad ambiental instalado junto a la ventana de la cabaa. La ventana no tena cristal ni material aislante alguno; no era ms que un vano cuadrado que se abra sobre los rboles cercanos y sobre el cielo cuajado de estrellas. Cuando se asom para desprender la botellita transparente del recuperador, la ancha plataforma que sostena la cabaa se balance con suavidad. Al mirar hacia abajo, Martn vio la rama que sostena la plataforma y, ms all, otras cuatro o cinco ramas igual de gruesas, aparentemente suspendidas sobre el vaco. La sensacin de vrtigo que le produjo aquel panorama fue tan intensa, que tuvo que volver a sentarse en la cama para reponerse. El agua fresca y dulce del recuperador alivi un poco la sequedad ardiente de su boca, pero el sudor, al enfriarse sobre su piel, le haba destemplado, de modo que se sent sobre el jergn con la espalda apoyada en la pared y las piernas encogidas bajo el cobertor de fibras vegetales, tratando de entrar en calor. La imagen de Deimos segua muy viva en su memoria, dolorosa como una quemadura. Ni siquiera saba a ciencia cierta si aquellas pesadillas haban sido solamente sueos o si, inadvertidamente, haba activado mientras dorma la copia grabada en su cerebro de algn archivo almacenado en el Tapiz de las Batallas... Siguiendo un repentino impulso, salt de la cama y, descalzo, atraves la plataforma que separaba su cabaa de la casa de meditacin de Samira. Era esta una construccin algo mayor que su propio dormitorio, con ventanas sin cristales en todas las paredes y un tosco suelo de tablas con cojines apilados en una esquina. Su abuela haba sonredo cuando le haba preguntado dnde guardar las escasas pertenencias que haba trado consigo del pasado, y le haba indicado aquel lugar. Luego, al ver su desconcierto ante la

desnudez de la habitacin, ella le haba explicado que poda dejar su mochila en el suelo. Los ictios no tenan apenas objetos personales que almacenar, por lo que no utilizaban ni arcones ni armarios en sus casas. Le llev algunos minutos conectar con la interfaz bordada del tapiz, ya que, en esta ocasin, se haba propuesto activar el holograma de Deimos y rechazar cualquier otro que acudiera a la conexin. En un primer intento, la figura de Erec de Quos, su padre, comenz a destacarse entre los complicados diseos florales de oro y plata, pero Martn interrumpi bruscamente la comunicacin con los chips internos del tapiz y, tras un breve comps de espera, reanud la bsqueda. Cuando vio perfilarse ante sus ojos la silueta de un hombre joven, ataviado con la vestimenta de los Caballeros del Silencio, respir aliviado; esta vez, estaba seguro de que se trataba de Deimos. Sin embargo, cuando el holograma termin de perfilarse ante sus ojos, su sonrisa expectante se transform en una mueca crispada. No; no era el holograma de Deimos quien haba acudido a su llamada. Ni tampoco el de su hermano, Aedh... En realidad, deba de haberse producido algn error, una mezcla casual de la informacin que flua entre los chips del tapiz y su propio cerebro en ambas direcciones. Y el resultado era aquella figura grotesca que le observaba sonriendo con su propia sonrisa y mirndole con sus propios ojos... Porque el holograma que se haba materializado all mismo, a un par de metros de l, tena su cara. Iba a darle la espalda al tapiz cuando oy su propia voz dirigindose a l en tono persuasivo. --No, por favor --le dijo--. No te vayas. Martn alz lentamente los ojos hacia su doble. Pareca algo mayor que l, y la indumentaria de caballero le daba un aspecto ms varonil y apuesto del que estaba acostumbrado a encontrarse cuando se miraba al espejo. --Esto es una equivocacin --balbuce Martn--. Ser mejor que me desconecte... --No es ninguna equivocacin --afirm el otro, tajante--. En realidad, esperaba tener la oportunidad de hablar contigo. Martn not que enrojeca. --Oye, no te ofendas, pero para hablar conmigo mismo no me hace falta el tapiz --dijo atropelladamente--. T no eres ms que un programa con mi imagen y algunos de mis pensamientos, supongo.

S que el tapiz graba automticamente la informacin de los guerreros que se entrenan con l, y hace tiempo que yo soy uno de ellos. El caballero esboz una despectiva sonrisa. --O sea, que no tienes nada que aprender de m --resumi--. Crees que me conoces a la perfeccin... Pero quiz no me conozcas tanto. Una turbadora sospecha se abri paso en el cerebro de Martn. --Ya entiendo --murmur--. Deimos me trajo el tapiz del futuro. Quiero decir, de un tiempo posterior a este... T eres mi yo del futuro. Por eso no te conozco. El caballero se ech a rer. Pareca muy seguro de s, y daba la impresin de que disfrutaba con aquella absurda situacin. Martn apenas poda creer que aquella sofisticada versin de s mismo fuese tan solo un holograma interactivo. De repente, su doble se puso serio. --No voy a andarme con rodeos, Martn. Tienes que escucharme. La situacin es ms peligrosa de lo que t crees ahora mismo, mucho ms peligrosa. Queras conectarte con Deimos para preguntarle precisamente eso, verdad? Pues bien, ya te lo estoy diciendo yo. Martn se encogi de hombros, incmodo por la suficiencia con que se expresaba el holograma. --Muy bien, te agradezco la informacin --dijo en un susurro--. Y ahora, si me disculpas... --Todava no he terminado. Tienes que activar el programa, Martn; el programa de borrado de memoria. Sin l, ests perdido. Ya ves que en esta poca todo el mundo domina bastante bien las capacidades de sus implantes neurales. Los tuyos son distintos, s; pero, por culpa de tu tozudez, no has conseguido sacarles el mximo partido. Y el tiempo se agota... Si no lo haces pronto, estars a merced de lo que decidan otros. Te faltar informacin, y tomars decisiones equivocadas. Todos esos reparos sentimentales que te han frenado hasta ahora se tienen que terminar... No es solo tu vida la que est en juego, sino la de muchas otras personas. Martn mir directamente a los ojos de su doble. --No s por qu te preocupas tanto --le espet con furia--. Supongo que si t ests ah, con esa cara de saberlo todo, es porque el programa se activar. Y t eres el resultado. Sus propias palabras le produjeron un escalofro. Si, no haba

otra explicacin posible... El programa se activara, lo quisiera l o no. Y l terminara convirtindose en aquel joven seguro y engredo, dispuesto a cualquier cosa con tal de lograr lo que deseaba. Un audaz Caballero del Silencio... No era as como se haba imaginado su vida. El holograma pareci leer sus pensamientos, y su sonrisa se endureci. --Ests confundiendo los trminos --dijo--. Y, sobre todo, ests sobrevalorndome... No te equivoques, Martn. El programa no se activar fatalmente, en contra de tus propios deseos. Tienes que quererlo, comprendes? Tienes que convencerte de que esa es la mejor opcin. Si no, nada ocurrir. Martn clav en su doble una mirada desafiante. --Oye, si t ests ah, es porque, en algn momento, el tapiz ha grabado a mi yo futuro mientras entrenaba frente a l, y ese yo eres t. Y entre t y yo hay una gran distancia... No hace falta ser muy listo para darse cuenta. T eres la persona en la que yo me convertir si activo la Memoria del Futuro. Me equivoco? El caballero hizo un gesto negativo. --Lo dices como si eso no te gustase --murmur alzando las cejas--. Ni siquiera eres consciente de mi superioridad sobre ti. El poder es importante, Martn. Te da la capacidad de luchar por lo que quieres, de ayudar a los tuyos y, sobre todo, de ayudarte a ti mismo. Y est al alcance de tu mano... Solo tienes que decidirte a activar el programa. --Jacob ya ha activado el programa, y, aunque es cierto que tiene poderes increbles, en el fondo tampoco ha cambiado tanto. El holograma hizo un gesto de desdn. --Jacob no fue diseado para ser el lder de la expedicin al pasado, Martn --murmur--. Ese papel te corresponda a ti... A nosotros. Cuando actives el programa de borrado de memoria, los poderes de Jacob no sern nada en comparacin con los tuyos. Nosotros estamos destinados a grandes cosas; ya es hora de que vayas hacindote a la idea. Martn se apret los prpados con las palmas de las manos hasta que la oscuridad se pobl de destellos luminosos. Tena la esperanza de que, al abrir los ojos de nuevo, su doble ya no estuviera all, pero eso no sucedi. --Hasta ahora no me ha ido tan mal sin ese programa --murmur, inseguro--. Cumplimos las tres misiones de la llave y

hemos conseguido volver hasta aqu. Hemos hecho todo lo que se esperaba de nosotros. --A m no puedes engaarme como a ellos --replic el holograma con impaciencia--. Sin la ayuda de Deimos y Aedh, no habrais conseguido nada. Y, si crees que todo est hecho ya, te equivocas. La situacin es mucho ms grave de lo que te imaginas. Si vosotros no actuis, otros actuarn por vosotros. Y tal vez no os guste lo que os tienen preparado. --Oye, djate de enigmas --le cort Martn, muy serio--. Si tienes algo concreto que decirme, dmelo de una vez, y, si no, djame en paz. Yo no me he conectado al tapiz para hablar contigo. --Muy bien; quieres algo concreto? Deja de comportarte como un cro. Llega un momento en la vida en que uno tiene que renunciar a ciertas cosas para convertirse en la persona que quiere ser. A Martn no le gust la mirada rencorosa de su doble al pronunciar aquellas palabras. --Hay cosas, y personas, a las que no estoy dispuesto a renunciar --repuso con una serenidad que le sorprendi a l mismo--. Entre ellas, a Alejandra. El holograma lanz una risotada y mene la cabeza repetidamente en seal de incredulidad. --Alejandra --repiti, sarcstico--. Crees que le ests haciendo un favor retenindola aqu, en una poca que no es la suya, y donde ella se encuentra en inferioridad de condiciones por carecer de implantes neurales? Qu generoso por tu parte. Le ests estropeando la vida, y t lo sabes perfectamente. Martn apret las mandbulas, y consigui retener las lgrimas que amenazaban con rodar por sus mejillas. --No quiero convertirme en alguien como t --dijo entre dientes--. Puede que tengas razn en todo, pero, aun as, no me gusta cmo eres. Hay algo en ti que me da miedo... De nuevo, el holograma lanz una carcajada. --S, el poder suele dar miedo; sobre todo a los dbiles --dijo en tono de buen humor--. Pero no te preocupes; en seguida te acostumbrars. Por ahora, solo te pido que lo pienses, y pronto... El tiempo apremia, pero estoy seguro de que, llegado el momento, sabrs tomar la nica decisin sensata. Se oy un crujido en el exterior de la cabaa, y el holograma comenz a desdibujarse lentamente hasta desaparecer por completo. Martn guard apresuradamente el tapiz en la mochila. En

cuanto hubo cerrado su cremallera se volvi hacia la puerta, justo a tiempo de ver cmo esta se abra. Un instante despus, Samira lo contemplaba desde el umbral con rostro reflexivo. --Meditando a estas horas? --pregunt, lanzando una rpida ojeada a la mochila, cuyo contenido desconoca--. Es muy pronto, no crees? Martn hizo un vago gesto de asentimiento. Estaba muy plido. --Abuela, qu esperis exactamente de nosotros, ahora que ya os hemos contado todo lo que sabemos? --pregunt a bocajarro. Su abuela le mir perpleja, pero en seguida se formaron en torno a sus prpados unos diminutos haces de alegres arrugas, y sus labios sonrieron. En ese momento, el rostro de la anciana adquiri, a ojos de Martn, un inexplicable parecido con el de Sofa Lem. Debo de estar volvindome loco, pens. --Qu esperamos? --repiti--. Pues, no s... Esperamos que seis felices entre nosotros, que aprendis a querernos, que no echis mucho de menos todo lo que habis dejado atrs --contest en tono ligero. --Entonces, no van a encargarnos nuevas misiones? Como se supone que tenemos implantes especiales, y todo eso... Samira lo mir como si hubiese perdido el juicio. Haba notado un leve temblor en la voz de su nieto. --No, hijo. Las misiones se acabaron para vosotros --afirm gravemente--. A partir de ahora, solo haris lo que vosotros decidis hacer. Aunque, eso s, an tendris que colaborar con los equipos de neurocomunicacin durante algn tiempo para detallar las informaciones que habis trado del pasado. Mera rutina... Para que se os haga menos pesado, Dannan ha decidido que la recuperacin de datos se realice durante un largo viaje que os llevar a conocer los lugares ms bellos de nuestro mundo. Es lo que haba dispuesto desde el principio el Consejo de Arbrea... Tu padre es el encargado de acompaaros, y, por lo que me ha comentado, ya lo tiene todo listo. Partiris maana mismo, y os reuniris con l en la colonia flotante de Is. Qu ocurre, no te gusta la idea? --pregunt, al notar el gesto preocupado de su nieto. --No es eso. Estoy deseando conocer a Erec, pero tambin estoy preocupado por lo que se ha dicho hoy en el Consejo. Eso de que Uriel ha vuelto... No s, por ms vueltas que le doy, no me encaja con lo que nosotros sabemos de Diana Scholem. Pero tampoco me gustara que, por culpa de lo que hemos averiguado

nosotros, los ictios y los perfectos se pelearan... Estuvo a punto de mencionar la aparicin de Tiresias en las ruinas de la Acrpolis, pero, en lugar de hacerlo, se qued mirando a su abuela con expresin interrogante. En respuesta a su mirada, Samira volvi a desplegar aquella sonrisa que tanto la rejuveneca. --No te preocupes tanto --le tranquiliz--. Los ictios somos un pueblo de arquelogos, acostumbramos a analizar los datos con sumo cuidado antes de llegar a una conclusin. No tomaremos ninguna decisin hasta ver las cosas con claridad... Reljate, Martn. Nosotros no queremos crear problemas, solo solucionarlos. Has tenido que cargar con demasiada responsabilidad para un muchacho, pero eso se termin. A partir de ahora, tendrs que dejar que tu familia te cuide y empezar a disfrutar un poco de la vida.

_____ 8 _____ Arbrea Partieron al amanecer, en un enorme velero de tres palos que los ictios maniobraban con sorprendente pericia, izando y arriando las velas de fibra orgnica con poleas solares para aprovechar al mximo la velocidad del viento. El barco pareca volar sobre las olas, y su arboladura se transformaba continuamente gracias a los programas informticos encargados de adaptar su estructura a los cambios atmosfricos. Soplaba una brisa hmeda y bochornosa, ms propia de los trpicos que del mar Mediterrneo. El clima haba cambiado mucho en el ltimo millar de aos. Samira y las hermanas de Selene viajaban en el barco, al igual que Helena, la madre de Jacob. Esta ltima era la capitana de la nave, lo que la mantena ocupada continuamente. Jacob pasaba mucho tiempo a su lado en el puente de mando, aprendiendo a interpretar las cartas hologrficas de navegacin y a mantener el rumbo. De vez en cuando, sus compaeros se unan a l y escuchaban hipnotizados las explicaciones de Helena, cuya voz suave y aterciopelada flua con musical lentitud, pues no estaba acostumbrada a utilizar las comunicaciones verbales en su vida

cotidiana. Mientras la capitana hablaba, Martn no poda dejar de comparar sus nobles facciones con las de su hijo, que se le pareca muchsimo. Resultaba difcil de creer que aquella mujer tan hermosa, con su larga cabellera rizada y oscura, fuese la esposa del avejentado Sal, quien, al parecer, tena aproximadamente la misma edad que ella cuando parti hacia el pasado. El deterioro del padre de Jacob daba una idea de lo mucho que haba debido de sufrir en sus viajes... Helena no poda ocultar su preocupacin por l, mezclada con cierto resentimiento. --Al menos, la vida me ha devuelto a mi pequeo --deca, mirando a Jacob con una ternura que pona bastante incmodo al muchacho--. Y quiz tambin, algn da, me devuelva a Sal... Espero que ese da no llegue demasiado tarde. Al principio del viaje, Martn se senta bastante intrigado por la velocidad del barco, que no pareca llevar motores de ninguna clase. Fue Helena quien les explic cmo funcionaban los microgeneradores de energa acoplados al casco de la embarcacin, los cuales aprovechaban el impacto de las olas para acelerar el movimiento de la nave. --Es curioso --coment Selene--. Me haba imaginado que, en esta poca, las mquinas seran mucho ms complicadas que en el pasado. Y resulta que casi todas son microscpicas! Ni siquiera se ven, as que no pueden ser muy complejas. --Bueno, las mquinas moleculares pueden llegar a ser realmente sofisticadas, aunque os cueste creerlo --le contradijo Helena--. Utilizamos mucho los polipptidos, y los coloides arcillosos... Para que os hagis una idea, nuestras mquinas moleculares se parecen, en su funcionamiento, a las protenas de nuestro organismo; hemos aprendido mucho de ellas. --Pero no utilizis otro tipo de tecnologa? --se extra Jacob--. Me refiero a grandes ordenadores, conciencias artificiales... El rostro de Helena se endureci. --Despus de la Revolucin Nestoriana, no hemos vuelto a utilizar ese tipo de mquinas --repuso con sequedad--. No las necesitamos... Y nuestros propios cerebros, conectados en red gracias a los implantes neurales que llevamos, constituyen en conjunto el ordenador ms potente que ha existido jams. Para qu necesitamos otros? Adems, nuestra vida ahora es ms sencilla que la de los hombres del pasado. Hemos aprendido mucho de los

errores que cometieron nuestros ancestros... No nos ha quedado ms remedio. --Sin embargo, les pedisteis ayuda a las conciencias artificiales de Quimera para disear nuestros poderes --le record Martn en voz baja. Helena le mir asombrada. --Cmo sabis eso? --pregunt--. Se supone que esa informacin no se introdujo en el programa de la Memoria del Futuro... Martn sonri para ocultar su turbacin. --Nos lo dijo Sal --minti con desenvoltura--. No crea que fuese ningn secreto. Helena hizo una mueca de desaprobacin, y las facciones de Martn se relajaron. Haba metido la pata, pero, al menos, se las haba arreglado para aportar una explicacin convincente sin tener que aludir a Aedh ni a Deimos. --Sal no debera haber dicho nada --murmur la madre de Jacob, clavando una mirada distrada en su hijo--. S, es cierto que recurrimos a los monstruos de Quimera... Quiz no debimos hacerlo. Ahora, ellos estn al tanto de todo lo concerniente a vuestra misin. Es probable que en algn momento quieran conoceros y sacar algn provecho de lo que habis averiguado. Los chicos evitaron con gran cuidado intercambiar miradas que los delatasen. Haban acordado mantener su encuentro con Tiresias en secreto, pero cualquier desliz poda ponerlos en evidencia y obligarles a confesar lo ocurrido en la Acrpolis. --Esos seres de Quimera, tambin se interesan por el aretesmo? --pregunt Casandra en tono inocente. --A su manera, s --repuso Helena tras un instante de reflexin--. Pero, por encima de todo, les interesa vengarse de los perfectos, que siempre han intentado excluirlos del movimiento. Cualquier informacin que pueda socavar el prestigio de los perfectos, les parecer relevante. Y son muy poderosos, cuando quieren... A pesar de estar confinados en esa grotesca ciudad suya. La repugnancia de Helena hacia las criaturas de Quimera era evidente, as que Martn decidi hacer lo posible por cambiar de tema. En ese instante, pasaron cerca de una gran pradera de algas, y durante la siguiente media hora, conversaron sobre las tcnicas de cultivo acucola empleadas por los ictios. Esa noche, mientras el muchacho contemplaba junto a

Alejandra el reflejo de la luna sobre las olas, volvi a salir a relucir el tema de las quimeras. --Me parece que los ictios subestiman un poco a esas criaturas --reflexion Alejandra, con la vista clavada en el mar--. Si piensan que viven confinados en su ciudad, como dijo Helena, andan bastante equivocados... Cada vez que me acuerdo del susto que nos dio Tiresias en la Acrpolis! Y no solo eso; resulta que tambin viajan por el tiempo a travs de la esfera! --Si Dannan y los dems lo supieran, les dara un patats --sonri Martn--. Y, sin embargo, de no ser por ellos, yo no estara aqu ahora. Me habra quedado atrapado para siempre en ese maldito juego de Arena... Como mnimo, tenemos que estarles agradecidos. Alejandra se dio la vuelta y, apoyando la espalda en la barandilla metlica de la embarcacin, mir a Martn con sus esplndidos ojos grises. --La verdad es que me haba imaginado las cosas de un modo bastante diferente --confes--. Me refiero a la forma en que os han acogido. Son muy amables, desde luego, pero no parece que las noticias que habis trado del pasado les hayan impresionado demasiado. Yo crea que, cuando se enterasen de lo de Diana, se armara una verdadera revolucin... Para qu se molestaron en montar una misin tan compleja, si el resultado les trae sin cuidado? --Les importa ms de lo que parece --musit Martn--. Pero no lo comentan en voz alta, ya sabes. Es demasiado importante como para airearlo de esa manera. De todas formas, Samira me dijo que nuestra intervencin en el gora haba provocado un gran revuelo. El hecho de que hayamos conocido a la verdadera Uriel y de que sepamos tanto acerca de su vida humana ha desconcertado a mucha gente. La verdad, no s qu es lo que esperaban. --Quiz esperaban todo lo contrario. Que el misterio siguiese siendo un misterio, a pesar de todos vuestros intentos por resolverlo. Que Uriel, despus de todo, no hubiese sido nunca ms que un ente espiritual, como sostienen los perfectos... Martn se encogi de hombros. --Bueno, no parece que todos lo vean as. Segn Samira, tambin hemos desencadenado un gran entusiasmo en algunos sectores. Muchas comunidades quieren que las visitemos para describirles a Diana y contarles todo lo que sabemos de ella. Hemos recibido cientos de invitaciones... Supongo que tendremos que hacer

una especie de gira por toda Arbrea anunciando la buena nueva. Alejandra se ech a rer. --La verdad es que, como apstoles, dejis mucho que desear --coment. Martn resopl, fastidiado. --Deberamos haber supuesto que algo as pasara. Y, por lo visto, no solo el territorio de Arbrea est interesado en nosotros... Varias comunidades de la Amazonia desean tambin que las visitemos. Segn me explic Samira, llevan una vida muy parecida a la de los habitantes de Arbrea, y se extienden por toda Amrica del Sur. --Tu abuela me ha regalado una copia del Libro de Uriel --anunci de pronto Alejandra--. Un ejemplar hologrfico, con un narrador de voz muy agradable... He empezado a leerlo, es fascinante. A pesar del tiempo transcurrido y de todos los textos que se le han ido aadiendo en las diferentes pocas, me parece estar escuchando a la propia Diana. No me sorprende que haya tenido tanta influencia en la historia de la Humanidad. --Mi abuela te regal una copia del Libro de Uriel? --pregunt Martn, mirndola de reojo. A pesar de la oscuridad, tuvo la impresin de que las mejillas de la muchacha enrojecan. --Ella parece creer que estamos formalmente comprometidos, o algo as --explic atropelladamente--. Incluso me pregunt si deseaba convertirme en madre... Te imaginas, a mi edad? Martn ri por lo bajo. --Supongo que, para Samira, entre los diecisiete y los treinta aos no hay una gran diferencia. Ella tiene ms de ciento cincuenta, no lo olvides... Adems, creo que estn un poco perdidos respecto a nuestras costumbres. Instintivamente, su mirada se dirigi hacia la popa del barco, donde sus compaeros charlaban animadamente con las hermanas de Selene a la luz de un par de faroles bioluminiscentes. En ese momento, se oy un coro de risas. Helena continuaba en el puente de mando, y Samira se haba retirado a dormir temprano. --Qu, nos unimos a ellos? --pregunt Martn--. Parece que se lo estn pasando bien... Alejandra suspir sin mucho entusiasmo, y ambos recorrieron cogidos de la mano los veinte metros que los separaban del otro grupo.

Cuando llegaron, varios rostros se alzaron hacia ellos sonrientes, y Olimpia les invit a sentarse sobre unos rollos de cuerda que descansaban en el suelo. La luz verdosa de los faroles bailaba sobre todos los rostros, imprimindoles un fulgor enfermizo. Casandra y Selene se haban vestido con sencillas tnicas blancas, arrolladas en torno a los hombros al estilo de los ictios. Martn se acomod en el rollo de cuerda ms grande y Alejandra se sent en sus rodillas. A ninguno de los dos les pas desapercibida la mirada de perplejidad que intercambiaron las dos hermanas de Selene. --Estbamos hablando de los lricos --explic Samos, un joven rubio que formaba parte de la tripulacin--. Son un pueblo que vive en los Bosques Centrales, y los ictios solemos hacer chistes sobre ellos. Pero en el fondo son buena gente. Solo que se pasan la vida cantando. Para alguien de fuera de su tribu, resulta agotador. Incluso han desarrollado implantes larngeos para mejorar su voz, y cuerdas vocales pseudoartificiales. Alejandra pareca vivamente interesada por aquel relato. --Y si a alguien de la tribu no le gusta cantar, o no se le da bien? --pregunt. Samos la mir con extraeza. --Pues se va a otra comunidad, naturalmente. A un lugar donde pueda hacer lo que le guste... Todo el mundo tiene su sitio en Arbrea! --Aqu, la gente elige dnde quiere vivir en funcin de sus inclinaciones espirituales --explic Venecia con suficiencia--. Los que aman la poesa viven juntos; los que prefieren el deporte tienen sus propias comunidades, y los que se dedican a fabricar juguetes con las manos, las suyas. Hay comunidades de pintores, de actores, de cientficos, de arquitectos, de religiosos o de matemticos... La verdad, no puedo concebir una actividad humana que no tenga asignada su propia comunidad. --Pero eso es un poco complicado, no? --pregunt Martn--. Quiero decir que, para irte a la comunidad que coincide con tus gustos, tienes que dejar a tu familia... Y eso debe de resultar duro. Mientras hablaba, haba estado acariciando el pelo de Alejandra, pero se detuvo al ver la expresin de incomodidad de los ictios. --Para estar con nuestras familias, tenemos los implantes --explic otro joven de la tripulacin llamado Adonis--. Podemos comunicarnos mentalmente con ellos siempre que queramos... Pero,

a la hora de convivir, siempre es preferible hacerlo con los que tienen tus mismos gustos. Es de sentido comn. --De todas formas, lo ms frecuente es que, si creces en una familia de violinistas, pongamos por caso, t desarrolles esa misma inclinacin --puntualiz Olimpia--. O sea que, en la prctica, no se rompen tantas familias como podrais pensar... Fijaos en nuestro caso, por ejemplo. Nuestros padres son arquelogos, y Venecia y yo hemos elegido esa misma opcin. Casi todos los ictios nos dedicamos a la arqueologa o a la navegacin, aunque hay excepciones. --Segn tengo entendido, mis padres no son arquelogos, sino ingenieros --coment tmidamente Casandra. Samos asinti con la cabeza. --S, son ingenieros arqueolgicos --confirm--. Reparan viejas mquinas... Incluido ese trasto en el que vosotros llegasteis. De modo que, a su manera, siguen la tradicin de la tribu... Claro que no puede decirse lo mismo de tu hermano --aadi, mirando con seriedad a la muchacha. Casandra parpade, sorprendida. --Mi hermano? --repiti, sosteniendo la mirada del marino. Este se mordi el labio inferior y alz los ojos inquisitivamente hacia Olimpia, que lo miraba con severidad. --No sabe nada? --pregunt, desorientado--. Crea que lo saba... --S que tengo un hermano --le cort Casandra con el ceo fruncido--. Un hermano que ni siquiera estaba en Atenas para recibirme, y al que, por lo tanto, no conozco... Por qu, qu pasa con l? Los ictios se miraron unos a otros, evitando los ojos de la muchacha. Parecan inquietos. --Est bien, yo se lo dir --decidi Venecia--. Antes o despus, tiene que saberlo... Casandra, tu hermano Laor, por decisin propia, no pertenece a ninguna comunidad. Es... cmo lo dira? Una especie de nmada. Su hermana Olimpia la mir con desaprobacin. --Dselo todo, es una ictia --le exigi--. Se supone que no le tiene miedo a la verdad. Al menos, no debera tenrselo. --Qu sucede? --pregunt Casandra, mirando alternativamente a las dos hermanas de Selene--. Cul es el secreto? --No es ningn secreto --murmur Venecia--. En realidad, todo el

mundo lo sabe... Tu hermano se dedica a labores de informacin, y no siempre trabaja para los ictios. Digamos que sus lealtades son... oscilantes. --Quieres decir que es un espa? --pregunt Casandra con un brillo de diversin en la mirada. Venecia la observ con ojos desafiantes. --Quiero decir que es un traidor --precis. La sonrisa desapareci de los labios de Casandra. --Vaya... Es justo lo que me faltaba --acert a decir. Selene abandon su asiento sobre las tablas de la cubierta y, arrodillndose junto a su amiga, la acarici el pelo, no sin antes dedicarle una mirada envenenada a su hermana Venecia. Jacob, instintivamente, tambin se levant y camin hacia las muchachas. --Por qu se supone que es un traidor el hermano de Casandra? --pregunt, en tono de aparente indiferencia. Su movimiento, sin embargo, indicaba bien a las claras que estaba del lado de Casandra, fuese cual fuese la respuesta a su pregunta. As lo entendieron tambin los ictios, que intercambiaron miradas de advertencia antes de que ninguno de ellos se decidiera a contestar. --Laor no es de los nuestros --dijo Olimpia por fin--. Es todo lo que necesitas saber, por el momento. Tampoco es que nosotros sepamos mucho ms --admiti, molesta--. Dej la tribu bastante antes de que t nacieras, Casandra, aunque de vez en cuando tiene el descaro de volver, como si nada hubiese ocurrido. Su excusa es que adora la Acrpolis de Atenas, y que no puede vivir alejado de ella durante demasiado tiempo. --Quiz no sea una excusa --observ Alejandra, muy seria. Olimpia le dirigi una mirada llena de irritacin. --Vaya, por lo visto vosotros tambin formis una especie de tribu --coment en tono jocoso--. En cuanto creis que uno de vosotros est en peligro, los dems le protegen como una pina... Relajaos, aqu nadie est atacando a Casandra. Solo le estamos contando lo que hay; para que est prevenida. --Y Laor sabe que Casandra est aqu? --pregunt Martn, ignorando la mordacidad de Olimpia--. Fue informado como el resto de nuestros familiares? La pregunta desat la hilaridad de los ictios. --Como si Laor necesitase ser informado! --dijo Adonis--. l sabe ms que todos nosotros juntos acerca de lo que ocurre en

Arbrea... y en todas partes. Haba cierto matiz de envidia en su voz, mezclado con el sarcasmo. --Entonces, eso explica la ausencia de mis padres --murmur Casandra lentamente. --Fueron invitados a la recepcin --asegur Venecia--. Si no acudieron, fue por decisin propia. --Quiz no les guste que la gente hable mal de su hijo en su presencia --dijo Selene con una mueca de disgusto. Instintivamente, Martn activ en ese momento el programa de comunicacin teleptica con su abuela. La conversacin se estaba volviendo cada vez ms desagradable, y haca falta alguien que contribuyese a calmar los nimos. Samira se asom un momento despus por la escotilla de popa, y su aparicin pareci ejercer un efecto inmediato sobre los jvenes ictios. Con su gastada tnica gris flotando al viento, que agitaba sus largos cabellos plateados alrededor de su rostro, pareca una antigua deidad pagana. --Samos, Olimpia, vosotros sois los mayores del grupo --dijo en tono severo--. Esperaba algo ms de sensatez por vuestra parte. Los chicos acaban de llegar, no deberan involucrarse demasiado deprisa en los debates internos de nuestras comunidades... Sus ojos permanecieron fijos en un punto indeterminado del horizonte durante unos instantes, y Martn supuso que, mientras permaneca en aquella actitud, la regaina prosegua a travs de los canales privados telepticos. Los ictios se disculparon, aunque se les vea molestos y confundidos. Pretextando lo tardo de la hora, se retiraron a sus camarotes, dejando a los cinco viajeros del pasado a solas con Samira. --No os preocupis --dijo la abuela de Martn con gesto todava severo--. Esto es nuevo para todos nosotros, pero pronto encontraremos la forma de no herirnos mutuamente. Casandra, en cuanto a lo de tu hermano... No les hagas demasiado caso. En el fondo, no es mala persona... Aunque haya escogido un camino que la mayora no habra elegido jams. Martn lanz un bufido de exasperacin y desliz sus dedos por los cabellos de Alejandra, intentando calmarse. La muchacha continuaba sentada sobre sus rodillas. --No deberais hacer eso --dijo suavemente Samira, mirndolos

con indulgencia--. Para nosotros, resulta un poco chocante... Supongo que, en vuestra poca, las muestras de amor en pblico no estn mal vistas, pero aqu se consideran algo muy privado, y a todo el mundo le resulta incmodo tener que presenciarlas. As que controlaos un poco, por favor. Aquello dej completamente desconcertados a los muchachos, pues ni siquiera se les haba pasado por la cabeza que los ictios pudiesen encontrar algo impdico en su conducta. Decididamente, iban a tardar mucho en acostumbrarse a aquella extraa civilizacin. Por la noche, en el camarote, Martn estuvo pensando largo rato en lo que Olimpia y el resto de los ictios haban dicho sobre el hermano de Casandra. Un renegado, que haba roto con las convenciones de su poca y de sus gentes... Qu clase de tipo sera? Y, sobre todo, qu estara buscando? Durante la conversacin, se haba dicho que ejerca labores de informacin para aquellos que le contrataban. Para quin estara trabajando en ese momento? Fuesen quienes fuesen, podra resultar interesante. Al menos, el tal Laor deba de tener una perspectiva de la situacin global del planeta un poco ms amplia que la de sus compatriotas, y deba de saber un montn de cosas que el resto de los ictios ignoraba. Si pudieran ponerse en contacto con l... Lo despert una brusca sacudida del catre en el que descansaba. Ni siquiera recordaba cundo se haba dormido. Al mirar a su alrededor, vio los rostros soolientos de sus compaeros, incorporndose perplejos sobre sus respectivas camas. --Ya lo entiendo --dijo Selene, despus de lanzar un sonoro bostezo--. Nos estamos elevando... Helena dijo que esta nave era anfibia. Ahora, hemos empezado a volar. Vaya, es increble! Se haba asomado a la ventana redonda del camarote, y sus compaeros, atrados por el tono maravillado de su exclamacin, no tardaron en imitarla. En seguida se dieron cuenta de que el aparato se deslizaba ahora por el aire, a una altura mucho menor que la de los aviones del siglo XXII que ellos conocan. Abajo, las olas encrespadas se distinguan perfectamente, con sus coronas de espumas deshacindose en el viento. Sobrevolaron un par de granjas martimas y una aldea de rboles artificiales flotantes con un centenar de casas distribuidas sobre sus ramas. --Qu lugar ms solitario para vivir! --coment Alejandra, impresionada. En torno a la aldea, el mar se extenda en todas direcciones,

montono e inmenso como un verde firmamento lquido. --Estamos llegando --dijo Jacob--. Mi madre acaba de anuncirmelo por el canal privado. La nave volver al agua en menos de diez minutos. Y fijaos... All, en el horizonte... Veis esa isla? En realidad, lo que se extenda sobre el mar no era una sola isla, sino todo un archipilago de verdes islotes cubiertos de antiguos edificios blancos en cuyos tejados de pizarra destacaban los relieves redondos de las claraboyas. Entre los islotes circulaban mansas corrientes de agua plomiza, y, de vez en cuando, una bandada de gaviotas se alzaba chillando de uno de ellos y revoloteaba un instante en la brisa antes de posarse en otro. Pero la isla que haba sealado Jacob destacaba por encima de todas las dems debido a las dos torres simtricas y la aguja gtica que recortaban sus siluetas en el cielo, dos torres y una aguja que Martn habra sido capaz de reconocer en cualquier sitio, pues pertenecan a la antigua catedral de Notre Dame de Pars. La Isla de la Ciudad, que contena la preciosa construccin, haba sido elevada artificialmente unos cuantos siglos atrs para impedir que la subida del nivel de las aguas arrasara aquella obra maestra de la arquitectura gtica. Ahora, la catedral, rodeada de rboles y agua por todas partes, resplandeca como una delicada joya de piedra en medio del ocano. --El faro de Nuestra Seora --dijo la voz de Samira en el cerebro de Martn--. Sube a cubierta, lo vers mejor... La nave haba ralentizado su velocidad, y la cubierta constitua ahora una magnfica plataforma de observacin suspendida en el aire, cien metros por encima del mar. Martn y Alejandra contemplaron las espectaculares vistas cogidos de la mano. --Recuerdas la primera vez que la vimos? --murmur Alejandra, sealando a la catedral--. Entonces no se encontraba rodeada de agua, sino en una ciudad fantasma... A pesar de todo lo que ha pasado, ahora parece ms viva. Era cierto. Tanto la Isla de la Ciudad como los pequeos islotes cercanos hervan de actividad. Altas colonias vegetales ancladas en el ocano elevaban hacia el cielo sus ramas rebosantes de cabaas, y muchas personas caminaban por ellas como si fueran calles, ajenas a la singularidad del paisaje que las rodeaba. Vistos a distancia, los paneles fotosintticos de aquellos rboles artificiales oscilaban en la brisa como grandes hojas verdes, arrojando su sombra sobre edificios y viandantes.

Jacob y Selene, abrazados, tambin contemplaban en silencio el espectculo. Solo Casandra permaneca sentada en la parte interior de la cubierta, con los ojos cerrados y aparentemente ajena a todo cuanto la rodeaba. Alejandra se fij en ella y, despus de apretar ligeramente la mano de Martn, se separ de l para ir a sentarse junto a la muchacha. --No quieres ver el paisaje? --pregunt clidamente--. Nueva Alejandra ha cambiado mucho desde la ltima vez que la visitamos... Casandra ni siquiera contest. Segua con los ojos cerrados, y una intensa expresin de sufrimiento contraa sus facciones. --Qu te pasa, Casandra? --insisti Alejandra, alarmada--. Te encuentras mal? Casandra abri los ojos y mir fijamente a su amiga. --Es Deimos --murmur con voz apagada--. Le he localizado, pero no puedo ponerme en contacto con l. Rechaza mis seales... Algo malo est ocurriendo, Alejandra. No s qu es, pero Deimos est en peligro.

_____ 9 _____ Erec de Quos Mientras descendan por la pasarela de la nave anfibia hasta el tosco muelle de madera donde les esperaba el comit de recepcin, Alejandra se las arregl para contarle a Martn en susurros lo que acababa de decirle Casandra. Martn escuch a su compaera con el ceo fruncido. --Te ha dicho dnde est? --pregunt en voz baja--. Si ha logrado establecer conexin teleptica con l durante un momento, tiene que tener sus coordenadas geogrficas... Sin embargo, antes de que Alejandra pudiese contestarle, uno de los personajes que esperaba en el muelle atrajo su atencin, hacindole olvidar todo lo dems. Se trataba de un hombre alto, de largos cabellos rubios y complexin atltica. Martn busc la mirada de sus penetrantes ojos azules, que conoca tan bien. --Erec --dijo, sintiendo una repentina sequedad en la boca--. Erec de Quos, mi padre...

Unos segundos despus, se encontr en el muelle, frente a frente con l. Intent decir algo, pero se le haba formado un nudo en la garganta que apenas le permita articular palabra. Fue Helena quien se encarg de hacer las presentaciones. --Erec, este es tu hijo, que se hace llamar Martn --anunci con su agradable y profunda voz de contralto--. S lo mucho que significa para ti este momento... Martn, este es tu padre, Erec de Quos. Martn estrech la mano que Erec le tenda con timidez. Era una mano ancha y fuerte, acostumbrada, al parecer, al trabajo manual. --Martn --repiti Erec, como intentando habituarse al sonido de aquel nombre--. Ojal tu madre estuviese aqu con nosotros para vivir este momento... Pobre Judith! No sabes cunto te pareces a ella. Haba una intensa emocin en las palabras del caballero. Samira, su madre, se adelant para abrazarlo, y su franca sonrisa hizo que se suavizaran las arrugas que, un momento antes, rodeaban los ojos de su hijo. --Madre, me alegro de verte! --dijo Erec, manteniendo un instante su mejilla pegada a la de la anciana--. Qu te parece tu nieto? Has tenido oportunidad de intimar con l? Los dos clavaron sus ojos en Martn, unos ojos en cuya expresin se mezclaban la curiosidad y el afecto. --Me alegro de conocerte, padre --pronunci Martn con dificultad--. Yo... Haca mucho tiempo que esperaba este momento. Erec arque las cejas, sorprendido. --De veras? --pregunt--. Segn tengo entendido, nunca llegaste a activar el programa de borrado de memoria... --Eso no significa que no estuviera interesado en ti... en vosotros --repuso el muchacho, sonriendo con torpeza. Erec tambin sonri. Iba a decir algo cuando las hermanas de Selene irrumpieron ruidosamente en la conversacin, como tenan por costumbre. Olimpia, en calidad de gua del grupo, se apresur a realizar las presentaciones oportunas. Erec salud con amabilidad a todos los compaeros de su hijo y a los miembros de la tripulacin ictia. Al llegar a Alejandra, la observ con especial curiosidad. --De modo que t eres la prometida de mi hijo --afirm, a modo de saludo--. Has sido muy valiente, viajando a travs de la esfera para seguirlo... Pocas personas se habran atrevido a tanto. Martn iba a protestar por aquel absurdo ttulo de prometida que los ictios se haban empeado en adjudicarle a Alejandra, pero

esta le lanz una mirada de advertencia que le hizo desistir. Despus de todo, Alejandra tena razn. No era el momento de entrar en discusiones absurdas... Ya tendran tiempo, ms adelante, de aclarar las cosas. --Todo est preparado para nuestro gran viaje --les anunci Erec alegremente--. Partiremos dentro de dos das. Todos los ictios, al llegar a la adolescencia, hacemos una gran travesa de iniciacin alrededor del mundo. Hay que conocer el mundo para amarlo... Maana recorreremos las islas de Is para que podis admirar sus magnficas ruinas. Ahora, supongo que estaris cansados. Todas las familias tienen su alojamiento dispuesto. Al decir esto, se volvi imperceptiblemente hacia Casandra e intercambi una mirada interrogante con ella. --Casandra se viene con Alejandra y conmigo --dijo entonces Samira--. Esta vieja charlatana necesita un poco de compaa... Y t, Erec, vas a estar demasiado ocupado interrogando a Martn como para darme conversacin. Casandra mir agradecida a Samira, pero no dijo nada. Antes de que el grupo se separara, dos muchachas del comit de recepcin, ambas vestidas con largas tnicas azules, escucharon atentamente las instrucciones de Helena en relacin con los preparativos del viaje. Por cortesa hacia sus invitados, Helena se expres todo el tiempo en voz alta, en lugar de utilizar los canales telepticos. Martn observ alejarse hacia un vehculo fotosinttico a su abuela, acompaada de Casandra y de Alejandra. Luego, recogi la mochila con sus escasas pertenencias y mir a Erec. --Vamos --dijo este--. Te llevar a casa. El vehculo de Erec, que esperaba aparcado junto al muelle con todos los paneles fotosintticos abiertos como ptalos, se repleg en cuanto su propietario lo roz con uno de sus dedos. --Los llamamos nenfares --explic Erec, invitando a Martn a instalarse en su interior--. Cuando despliegan sus ptalos, emiten mayor cantidad de oxgeno a la atmsfera que un roble de tamao mediano... No s si en la poca de la que vienes tenais ya este tipo de tecnologa. Para nosotros, es bastante antigua. --Bueno, la energa verde estaba comenzando a utilizarse cuando nosotros nos fuimos. Fue el regalo de Diana Scholem a la Humanidad... Nosotros estbamos presentes cuando lo hizo pblico. Erec asinti, muy serio.

--S. Uriel... Apenas puedo creer que la hayis visto, que hayis hablado con ella como yo estoy hablando ahora contigo. Tienes que contrmelo todo detalladamente, Martn. Yo venero la memoria de Uriel, he crecido memorizando sus textos, como todos los ictios... Como casi todos los seres humanos, en realidad. --E incluso las quimeras --apunt Martn--. Tengo entendido que ellas tambin se consideran seguidoras de Uriel, a su modo. Su padre lo observ con cierta turbacin. --Cmo sabes eso? Para ser un recin llegado, ests al tanto de muchas cosas... Lo s porque t me lo contaste, estuvo a punto de contestar Martn; pero se contuvo. Despus de todo, Erec quiz no supiese que ya lo conoca a travs del tapiz, pese a que haba sido l quien se lo haba dado a Deimos para que se lo entregase en el pasado. Quiz esa decisin no haba sido tomada todava... Tena que ser cauto, aunque, por otro lado, estaba decidido a compartir con Erec el secreto del tapiz y de la espada. No solo porque se trataba de su padre y porque gracias a l aquellos valiosos objetos haban llegado a sus manos, sino porque, adems, necesitaba que Erec, como Caballero del Silencio, encontrase el modo de reparar la empuadura del arma, que haba resultado daada durante su combate con Aedh en el edificio marciano de la Doble Hlice. El nenfar sobrevol sin ruido la Isla de la Ciudad y puso rumbo a otra isla cercana, donde se vean algunas ruinas de viejos edificios seoriales mezcladas con grandes rboles artificiales habitados. La nave aterriz en la copa de uno de ellos, y, cuando sus dos ocupantes descendieron, se repleg sobre una pila de vehculos semejantes, para ocupar menos espacio. Martn y su padre comenzaron a caminar por una estrecha calle peatonal que ocupaba la parte central de aquella rama de la colonia. A ambos lados se vean ramas secundarias con cabaas de paredes fosforescentes. --En Atenas, las casas eran de madera --coment Martn despus de echar un vistazo a su alrededor--. Su aspecto era muy diferente... Erec asinti. --En esta comunidad, todas las casas contienen algas unicelulares fotosintticas en el interior de sus dobles tabiques transparentes. Las algas aumentan la luminosidad, que en estas latitudes es escasa, y liberan oxgeno a la atmsfera. Adems, estn

manipuladas genticamente para producir una cantidad apreciable de hidrgeno, que se almacena en esos globos que ves sobre los tejados de las cabaas y luego se utiliza como combustible. A Martn tambin le llam la atencin la blandura del suelo que pisaban. Era como caminar sobre almohadillas, y resultaba bastante fatigoso. --Hay alguna razn para que el pavimento sea tan blando? --pregunt, tratando de seguir a Erec, que pareca muy habituado a andar sobre aquel tipo de superficie. --Las deformaciones que provocan nuestros pasos en el suelo sirven para activar unas dinamos subterrneas que generan electricidad. Aqu, tan al norte, no disponemos de tanta energa solar como en Atenas, as que hay que aprovechar otros recursos. La casa de Erec se encontraba al final de la calle, en una plataforma suspendida directamente sobre el mar. Las algas de la fachada irradiaban una fantstica luz verdosa, y el tejado estaba aislado por dos capas de almohadillas transparentes repletas de solucin salina. Antes de entrar en la cabaa, Erec rode la casa para dirigirse a la pared trasera. En lugar de cristales rellenos de algas, este muro apareca enteramente recubierto por cultivos de clulas vegetales que formaban una especie de mosaico de masas gelatinosas de distintos colores. --El huerto --explic Erec--. Vamos a recoger algo para la cena, antes de entrar... Qu te parece un poco de callo de zanahoria con algo de remolacha azul y parnquima de acelgas? Martn dio el visto bueno sin mucho entusiasmo. En la poca de la que vena, era habitual recurrir a los cultivos celulares animales, pero las plantas se consuman en su forma natural, aunque fuesen transgnicas. Aquellas masas informes de clulas vegetales que coman los ictios no le parecan nada apetitosas. La cabaa dispona de un par de habitaciones, un aseo y un compartimento de reciclaje de residuos. La luz solar se filtraba en su interior a travs del agua y de las algas de las paredes, llenando la atmsfera de reflejos verdeazulados. --Es como estar dentro de una pecera --coment Martn, sonriendo. Pero luego, al notar la expresin de perplejidad de Erec, se dio cuenta de que su padre nunca haba visto una pecera, aunque comprenda el significado de la palabra.

--No has trado mucho equipaje --murmur Erec, sealando la mochila de Martn--. Supongo que Jacob os advertira de que no era recomendable traer demasiados objetos del pasado a travs de la esfera, aparte de lo estrictamente necesario. --En realidad, lo que llevo aqu dentro no procede del pasado --repuso Martn con cierta timidez--. Son tus regalos, los que me enviaste a travs de Deimos. Se alegraba de haber podido abordar tan pronto la cuestin que le preocupaba. Haba llegado el momento de comprobar si su padre estaba realmente al corriente de su encuentro en el pasado con los dos hijos de Dannan, tal y como l supona. Si era as, si Erec ya haba dado, a esas alturas, el paso de contactar con Deimos para entregarle la espada y el tapiz, comprendera de inmediato. Al fin, Martn podra hablar sin reservas acerca de su combate a muerte con Aedh, y del desgraciado accidente de Deimos. Sin embargo, su padre lo miraba con la misma expresin de asombro e incomprensin que haba puesto un momento antes, cuando a l se le ocurri comparar la habitacin con una pecera. --Sabes de qu te estoy hablando, verdad? --pregunt Martn, alarmado. Erec se apart un largo mechn rubio que le atravesaba la frente. --Hijo, yo no te he enviado ningn obsequio --repuso con suavidad--. Si alguien te dio algo en mi nombre cuando llegaste a Atenas, lo hizo sin consultarme... --Cundo llegu a Atenas? --repiti Martn alzando las cejas--. Yo estoy hablando de los regalos que me enviaste a travs de la esfera, al pasado... La espada y el Tapiz de las Batallas. Al or mencionar aquellos dos objetos, el rostro de Erec se cubri de una palidez cenicienta. --La espada y el tapiz... Los tienes t? --pregunt con incredulidad. Martn asinti en silencio. La perplejidad de su padre le haba pillado completamente desprevenido. Estaba claro que Erec no saba que Deimos le haba dado aquellos dos objetos en su nombre. La nica explicacin posible era que hubiese tomado la decisin de enviarle ambos regalos en un momento posterior del tiempo, justo antes de la partida de Deimos y de Aedh a travs de la esfera... Y, por lo tanto, despus de conocerle. --En el tapiz est grabado tu holograma, con un montn de

enseanzas para m --explic atropelladamente--. Quiz me lo hayas enviado en algn momento del futuro... El caso es que, ahora, los tengo yo. Bueno, y supongo que t tambin... Tendrs una versin anterior. Es un poco raro que un mismo objeto pueda estar presente dos veces en el mismo lugar y en el mismo tiempo; quiero decir que, a nosotros, nos parece raro, pero en realidad es una consecuencia lgica de los viajes temporales. Tambin podra ocurrir con las personas... Herbert nos lo explic. Mientras su hijo hablaba, Erec no haba apartado en ningn momento los ojos de los de su hijo. Tena las cejas levemente fruncidas, y pareca muy preocupado. --Mi espada y el tapiz no estn aqu --replic escuetamente--. Los perd hace cosa de un mes, en un combate. Fue una estupidez por mi parte... Nunca debera haber aceptado el desafo de ese caballero. Pareca inofensivo... Ni siquiera tena una espada fantasma. Y, sin embargo, me venci. Martn trag saliva, tratando de asimilar la informacin. --Quieres decir que perdiste la espada y el tapiz en un combate? --pregunt, aturdido. Erec asinti de mala gana. --En los combates rituales entre Caballeros del Silencio, el vencedor puede quedarse, en teora, con la espada del vencido, aunque pocos guerreros reclaman tal derecho. Aquel tipo s lo hizo. Fue solo despus de que se fuera, cuando me di cuenta de que se haba llevado tambin el tapiz. Trat de localizarlo, pero era como si se lo hubiese tragado la tierra. Nadie de la orden del Silencio parece conocerle. Evidentemente, se visti como uno de nosotros para engaarme... No s si sabes de qu te estoy hablando. --S algo de los Caballeros del Silencio --confirm Martn--. Lo que t me contaste a travs del tapiz... Quiero decir, tu holograma. Erec se sent en un banco de madera veteada de azul y hundi su rostro entre las manos. --S, eso estaba entre las enseanzas que grab para ti --murmur--. Nada ms que os fuisteis, comenc a introducir informacin en el tapiz para cuando regresases. Eso, en cierto modo, me haca sentir mejor... Segu hacindolo incluso despus de la muerte de tu madre. Hasta... Hasta el incidente que te he contado. Aunque, en realidad, quiz no fuese tan solo un incidente, como en un principio pens. Ahora me doy cuenta de que mi adversario no era un aventurero corriente, sino alguien que vino expresamente a

por la espada y el tapiz, y que tena un plan... Enviarte esos objetos al pasado! Martn mene la cabeza con cierto escepticismo. Todo aquello segua sin cuadrarle. --Pero has dicho que ese caballero no tena una espada fantasma --objet--. Eso descarta a Deimos... l y Aedh s tienen una espada, heredada de su padre. Al or aquel nombre, Erec alz la cabeza hacia su hijo. --Fue Deimos quien te dio la espada? El hijo de Dannan? Martn hizo un gesto afirmativo. --No entiendo nada --confes Erec--. Qu haca Deimos en el pasado? --Fue all con su hermano Aedh. Los enviaron los perfectos... Cre que t estabas al corriente, pero ya veo que me equivoqu. La mencin a los perfectos provoc un estremecimiento en el rostro de Erec. --Le habis contado a Dannan todo esto? --pregunt con un hilo de voz--. Ella no ha informado al Consejo... --No le hemos dicho nada. Antes, yo quera hablar contigo... Pensaba que t lo sabas, y quiz tambin Dannan. Erec se puso en pie con gesto cansado y comenz a caminar por la habitacin. --Pues no, no lo sabamos. Y es muy grave, hijo, ms de lo que te imaginas... Qu queran esos dos muchachos? Por qu os siguieron? --Deban espiarnos e informar a los perfectos acerca de todo lo que averigusemos. Ese, al menos, era el plan inicial... Luego, Aedh, al descubrir la verdadera identidad de Uriel, enloqueci y se empe en matarnos para que no pudisemos regresar a esta poca y contar lo que sabamos. Su hermano se puso de nuestro lado. Al final, hubo un combate, y los dos murieron. Por eso no nos hemos atrevido a informar a Dannan. Erec se detuvo y mir fijamente a Martn, tratando de ordenar sus ideas. --Pobres muchachos --musit--. Los conozco desde que nacieron, aunque en los ltimos aos no los he visto mucho. A ver si lo entiendo... Por lo que dices, su viaje no se ha producido todava. Si alguien hubiese utilizado la esfera, nos habramos enterado. La tenemos bien custodiada. Tienes idea de la fecha prevista para su partida?

Martn neg con la cabeza. --Solo s que Deimos ya nos conoca, as que supongo que partirn en algn momento del futuro, porque, desde que llegamos a esta poca, no lo hemos visto ni hemos tenido noticias suyas. --De modo que ya os conoca? --pregunt Erec arqueando las cejas--. Eso es muy interesante... Debi de contaros muchas cosas sobre esta poca, incluso algunas que no han sucedido todava. --Bueno, en realidad, no nos dijo mucho. Le haban implantado un programa de borrado de memoria transitorio que haba eliminado de su mente todos los recuerdos que no estaban relacionados directamente con su misin. Excepto los relacionados con Casandra, claro, estuvo a punto de aadir; pero se abstuvo de pronunciar aquellas palabras en voz alta. Evidentemente, la vida amorosa del hijo de Dannan no era lo que ms le interesaba a su padre en aquel momento. --Todo esto es muy difcil de asimilar para m, Martn --dijo Erec en tono de disculpa--. No s qu significa ese viaje de Deimos y Aedh, pero quiz, despus de todo, ya no tenga importancia. Segn dices, ellos han muerto, y vosotros, pese a su intromisin, habis logrado cumplir las tres misiones de la llave del tiempo y regresar sanos y salvos, que es lo ms importante. --Nos ayudaron mucho, padre. Sin ellos, no habramos sido capaces de cumplir la tarea para la que fuimos enviados al pasado. Los programas de la Memoria del Futuro haban fallado... Fueron Deimos y Aedh quienes nos revelaron todo lo que necesitbamos saber sobre los ictios y los perfectos, y nos ayudaron a hacer lo que debamos hacer. Erec le mir con sorpresa. --Crea que el programa de memoria de Jacob, tu compaero, no haba fallado, y que l os haba guiado a los dems... Eso fue lo que contasteis ante el Gran Consejo de Arbrea! --No queramos mencionar a los hijos de Dannan sin habernos puesto en contacto con Deimos. Pero tampoco mentimos... Es cierto que Jacob activ el programa de la Memoria del Futuro, pero eso sucedi durante la segunda misin. Creme, sin Deimos no habramos conseguido nada. Adems, gracias a la espada pudimos completar la misin de la Ciudad Roja. Y, para m, fue un gran apoyo poder entrenarme contigo a travs del tapiz y empezar a conocerte. Erec asinti, aunque no se le vea muy convencido. --Supongo que as es mejor --murmur--. Pero me cuesta

trabajo digerir todo lo que me ests contando... Entonces, has entrenado con la espada? --No solo he entrenado con ella. Tambin he tenido que combatir --repuso Martn con una sombra de dolor en la mirada. Erec lo mir de hito en hito. --Pero el tapiz no es ms que un dispositivo de entrenamiento --observ--. Es imposible que, sin un verdadero maestro, hayas llegado a dominar la espada... Para eso tendras que haber averiguado su nombre. --Lo hice. El rostro de Erec palideci como si estuviese contemplando a un fantasma. --Ests seguro? --balbuce--. Averiguaste el nombre de mi espada? --En realidad, no estoy muy seguro de que sea tu espada. No es la misma con la que apareces en las grabaciones del tapiz... Al principio no me di cuenta, porque las dos se parecen mucho. Sin embargo, algunos de los caracteres grabados en su hoja son diferentes. Antes de que Erec encontrase palabras para responder, Martn abri la cremallera de su mochila y extrajo la espada. Ante la mirada incrdula de su padre, la sac con cuidado de su vaina de seda prpura y la sostuvo con ambas manos. Los ojos de Erec recorrieron asombrados la hoja finamente labrada y cada detalle de la empuadura, que se encontraba rota. Cuando terminaron su escrutinio, se alzaron de nuevo hacia Martn, reflejando mayor perplejidad que nunca. --No es mi espada --corrobor--. Aunque se parece mucho... Demasiado, dira yo. Hijo, hay algo en todo esto que no encaja. Las espadas de Kirssar son todas muy diferentes unas de otras. Tan solo forj noventa y nueve a lo largo de su vida, y, como tal vez hayas averiguado a travs del tapiz, nadie ha sido capaz de fabricar espadas similares tras su muerte. Digamos que se llev su secreto a la tumba. --Y esas noventa y nueve espadas, estn localizadas? Se sabe quines las tienen hoy en da? Desde que Kirssar las forj, han pasado cientos de aos... --Es posible que alguna haya desaparecido o haya sido robada, como me ha ocurrido a m con la ma. Sin embargo, la mayora siguen perteneciendo a las familias para las cuales fueron forjadas, y

han ido pasando de padres a hijos. Espera, te mostrar un ejemplar del Libro de la Sabidura del Acero... Incluye un catlogo de las noventa y nueve espadas forjadas por Kirssar, adems de algunas normas bsicas sobre cmo utilizarlas. Es todo un tratado de esgrima... Vamos a consultarlo. Erec se dirigi a una de las paredes fosforescentes y presion con los dedos varios puntos de su superficie. Al poco tiempo, se perfil ante ellos el holograma de un viejo libro de papel. En cada doble pgina del libro apareca la ilustracin tridimensional de una espada fantasma, reproducida en todos sus detalles. Erec fue pasando lentamente las pginas, mientras su hijo observaba fascinado aquel desfile de armas bellsimas, todas con empuaduras de oro y zafiros y una hoja de acero adornada con los extraos caracteres que tan bien conoca. --Esta es la nuestra --dijo Erec, detenindose en una de ellas--. Fjate, es muy parecida a la que llevas t... Tiene un pavo real y un unicornio en la empuadura. Al primer vistazo no se distinguen muy bien, porque son figuras muy estilizadas, pero estn ah. Exactamente el mismo diseo en las dos espadas. No aparece en ninguna otra. Hay ciervos y serpientes, dragones, guilas e incluso cisnes... Pero no esta combinacin --murmur, mientras continuaba pasando pginas, cada vez con mayor rapidez--. Y el emblema de la hoja tambin es muy similar. Solo difiere en dos smbolos. --Qu significan, por cierto? El tapiz no me explic nada sobre ellos... --Son los smbolos de la escritura sagrada de los perfectos. Solo los iniciados conocen con exactitud su significado. En realidad, no corresponden a palabras, sino que cada uno de ellos representa, segn tengo entendido, un estado espiritual complejo. Se supone que el nombre de la espada tiene la capacidad de inducir en su poseedor la combinacin de estados espirituales que aparece inscrita en su filo. --No saba que Kirssar era un perfecto --dijo Martn sorprendido--. Combat con su holograma varias veces a travs del tapiz. Sin embargo, nunca lo mencion. --En realidad, no lo era. Era un ictio, pero, nadie sabe cmo, lleg a averiguar algunos de los secretos mejor guardados de los perfectos, entre ellos el de su escritura. Es una lstima que decidiese no transmitir esos conocimientos a las siguientes generaciones... En cualquier caso, sus razones tendra.

Haban terminado de hojear el catlogo, pero Erec decidi repasar de nuevo una a una las noventa y nueve ilustraciones que contena, esta vez con mayor detenimiento. Al final, desconect el libro y mir fijamente a Martn. --Bueno, est claro que esta espada no es una de las forjadas por Kirssar --concluy--. Por ms vueltas que le doy, no lo entiendo... Ests seguro de que es una verdadera espada fantasma? La has visto aparecer y desaparecer? --S, estoy completamente seguro. Funciona como una mquina del tiempo. Erec mene la cabeza con impaciencia. --Pues no puede ser. Todas las espadas fantasma existentes proceden del taller de Kirssar. A menos que alguien haya descubierto ms tarde su secreto. --Un perfecto? Erec se encogi de hombros. --No lo s, hijo. No se me ocurre ninguna explicacin. Me pregunto si deberamos informar de todo esto al Consejo de Arbrea. --No lo hagas --le rog Martn--. Al menos, no todava... Antes, intentemos averiguar algo ms. Erec suspir. Con mucho cuidado, tom la espada de manos de su hijo y la examin en silencio. --La empuadura est muy daada --observ--. Cmo ocurri? --Fue durante un combate --repuso Martn en tono evasivo--. Esperaba que t pudieses repararla... --S, no ser muy difcil, siempre y cuando el mecanismo interior no haya resultado daado. Aunque no s si tendr tiempo de hacerlo antes del viaje. Padre e hijo se contemplaron mutuamente durante unos segundos. El secreto de la espada pareca haber forjado entre ellos un vnculo todava ms fuerte que el de la sangre. --Ojal tu madre estuviese con nosotros --susurr Erec con una voz apenas audible--. Ella habra sabido qu hacer. Siempre se le ocurran ideas brillantes. --Me habra gustado conocerla. Tienes que hablarme de ella... --No te preocupes. Lo har. Compartir contigo todos mis recuerdos... Nos llevar bastante tiempo, pero tenemos toda la vida por delante.

_____ 10 _____ El sueo de Deimos El fulgor de la luna se colaba en la cabaa de Samira atravesando las paredes de cristal y algas y baando el minsculo cuarto de invitados en su verdosa luz fosforescente. Sobre uno de los dos jergones que ocupaban el suelo de madera, Casandra daba vueltas, inquieta. No poda dormir... Desde el otro jergn le llegaba la respiracin suave y acompasada de Alejandra, sumida desde haca ms de una hora en un profundo sueo. Aquel rtmico aliento contribua a tranquilizarla, pero, cada vez que se relajaba lo suficiente como para caer en un estado de semiinconsciencia, una repentina sensacin de peligro la asaltaba, despertndola. Le haba ocurrido ya tres veces, y a la cuarta decidi que no vala la pena esforzarse nuevamente en conciliar el sueo. Lo mejor que poda hacer era prestar atencin a aquella sensacin indefinida que insista en colarse en su cerebro. Una sensacin que, inexplicablemente, se relacionaba con Deimos... Por ensima vez, gir sobre s misma en el colchn de heno y apoy la cabeza en uno de sus brazos, extendido sobre la almohada. --Deimos --murmur--. Deimos, dnde ests? Escchame, necesito hablar contigo... En ese instante, not que se abra en su interior un canal de comunicacin que hasta entonces haba permanecido sellado. Su mente se hundi lentamente en un paisaje boscoso, iluminado por el resplandor rojizo de un sol crepuscular. Se trataba de un bosque natural, sin los grandes rboles artificiales que caracterizaban los asentamientos de los ictios. Y en un claro, sentado a los pies de un haya centenaria, Deimos acariciaba su espada pensativo, con una expresin de infinita tristeza en el rostro. Casandra contuvo la respiracin, emocionada. Tema que la visin desapareciera tan deprisa como haba aparecido. Si eso ocurra, tal vez no fuese capaz de recuperarla... Las seales telepticas que estaba captando seguan un patrn de frecuencias muy peculiar, distinto del de todas las comunicaciones telepticas que haba mantenido antes. Le llev varios minutos comprender que haba logrado establecer contacto con la mente de Deimos mientras

este dorma. Lo que estaba contemplando era un sueo del chico al que amaba... La idea le produjo una sensacin de vrtigo tan violenta que estuvo a punto de bloquear su capacidad de reaccin. Sin embargo, pasados los primeros instantes, logr serenarse y estabilizar el contacto. Hasta que, por fin, Deimos capt su presencia: sus ojos se alzaron hacia ella con una mezcla de sorpresa e incomodidad. --Qu quieres? --le pregunt--. De dnde has salido? Casandra busc con desesperacin una respuesta convincente a aquella spera pregunta. --Soy una amiga --fue todo lo que logr decir--. Te estaba buscando... En los ojos de Deimos brill un destello de desconfianza. --Me conoces? --pregunt--. Quin te enva? Ella avanz con timidez, mirndole fascinada. Cuando se hallaba tan solo a medio metro del muchacho, se detuvo. --No me enva nadie, pero es cierto que te conozco. Ya s que suena raro --se disculp--, pero, por favor, confa en m. Deimos se qued mirndola largo rato. La expresin de sus ojos se fue suavizando poco a poco. --Eres preciosa --murmur--. La chica ms preciosa que he visto en mi vida. Ven, acrcate. Tienes una piel tan delicada... Casandra se sent muy cerca del muchacho, sin dejar de mirarle. Cuando l alarg una mano para acariciarle el pelo, se estremeci. Nunca hasta entonces haba imaginado que el contacto teleptico pudiera resultar tan real. Se pregunt si para Deimos tambin lo sera. --Por qu quieres que confe en ti, preciosa criatura surgida de la nada? --pregunt l sonriendo. Lo sabe --pens Casandra--. Sabe que est soando, por eso se comporta de una forma tan desinhibida. La idea le produjo una leve desazn. --Deimos, qu te pasa? --pregunt a bocajarro--. Ests preocupado, lo noto. Y es algo grave... Algo que te asusta. Las facciones de Deimos se endurecieron. --Sabes mi nombre --musit--. Pero yo no conozco el tuyo... De nuevo alarg la mano, esta vez para rozar con los dedos la mejilla de Casandra. La muchacha cerr los ojos, a punto de perder el control. --Ests temblando --dijo Deimos, sorprendido--. Una preciosa

muchacha que tiembla cuando la toco... Empiezo a pensar que me conoces de verdad --aadi en tono de broma. Casandra agarr aquella mano que la estaba acariciando y, haciendo un esfuerzo, la apart de su cara. --Concntrate en lo que te estoy diciendo, Deimos. Solo quiero ayudarte... Qu es lo que te preocupa? En los ojos del muchacho volvi a aparecer aquel destello suspicaz. --No te enviarn ellos, verdad? --gru--. A veces, creo que olvido lo que son capaces de hacer. Sus tcnicas sagradas... Desde luego, si te han elegido a ti para volverme loco, han dado en el clavo. --No seas idiota, Deimos --replic Casandra con impaciencia--. No puedes estar tan ciego como para no darte cuenta de que no vengo de parte de nadie... Oye, t sabes tan bien como yo que esto es un sueo, y que puedes salir de ese estado de conciencia en cualquier momento. Si eso ocurre, es muy probable que perdamos la conexin; as que no perdamos el tiempo con estupideces. Deimos la observ con admiracin. --Para ser la chica de mis sueos, eres muy poco romntica --ri--. Al menos, podras darme un respiro... --Soy muy romntica, y te lo demostrar --replic Casandra, enrojeciendo--. Pero no ahora... Deimos, por favor, quiero ayudarte. Explcame lo que est pasando. Mientras hablaban, el paisaje que los rodeaba haba cambiado. Ahora ya no se encontraban en el claro de un bosque, sino sentados en unas blancas escaleras de mrmol que flotaban en el cielo, a gran altura. Abajo, en la distancia, se extenda una selva inmensa e impenetrable de la que sobresalan algunos rboles de altura descomunal. --Es mi padre --dijo Deimos de pronto--. Ha desaparecido. Llevo un par de semanas preguntando por l, investigando aqu y all... Pero parece que he ido demasiado lejos. Hoy he recibido una advertencia del prncipe Ashura. Te lo imaginas? Del prncipe en persona! Y pareca sumamente contrariado. Casandra clav la mirada en el mrmol de las escaleras, tratando de procesar lo ms deprisa posible aquella informacin. --No entiendo --admiti finalmente con un suspiro--. Qu tiene que ver el prncipe Ashura con la desaparicin de tu padre? En los ojos de Deimos apareci una expresin de cautela.

--Quiz no haya una relacin directa --murmur--. Pero no deja de ser extrao que desapareciera justo dos das despus de haber formulado ante la Gran Asamblea de Aret algunas preguntas un tanto incmodas. --Qu preguntas? Deimos dud un momento antes de responder. --Todo el mundo est obnubilado con Uriel --dijo con lentitud--. Y no es para menos, lo reconozco... Es tan... ingenua, y a la vez, tan sabia... Cada uno de sus actos y de sus palabras est impregnado de la ms profunda sinceridad. Es maravillosa... Quiz demasiado. Casandra arrug la frente, tratando de comprender. --A tu padre no le gustaba? --pregunt, arrepintindose al instante de su falta de tacto. A Deimos, sin embargo, pareci aliviarle que fuese al grano de una forma tan directa. --No tiene nada contra ella, pero quiere respuestas --contest--. Piensa que tenemos derecho a ellas... Toda esa chchara esotrica de los iniciados est muy bien cuando se utiliza de forma simblica, pero ahora, de pronto, la gente ha empezado a tomrsela al pie de la letra. Eso, para un ictio, es demasiado... Pretenden que nos creamos que Uriel surgi de la nada? Que apareci, sin ms, junto al rbol Sagrado? Por favor! Se hizo un largo silencio, que Casandra aprovech para intentar poner en orden sus ideas. --Esa es la versin del prncipe Ashura? --se atrevi a preguntar al cabo de un rato--. Que Uriel apareci as, sin ms, al pie de un rbol? Deimos resopl, colrico. --Ya sabes como son; les gusta hablar como si fueran la voz del orculo. Entindeme, no es que no aprecie la profundidad de sus reflexiones. Han vivido mucho, y no se puede despreciar su experiencia... Pero esto es demasiado importante como para disfrazarlo con todo ese ropaje de metforas que tanto les gusta. Es... es lo ms importante que ha sucedido nunca... El planeta entero tiene sus ojos vueltos hacia Aret. Necesitamos comprender. Deberan hablar claro, por una vez. --Cuando dices que han vivido mucho, te refieres a los perfectos? --pregunt Casandra. Crea recordar que Deimos le haba comentado en alguna ocasin algo acerca de la extraordinaria longevidad de los miembros

de las altas jerarquas de Aret, pero haba olvidado los detalles. La pregunta pareci desconcertar al muchacho. --Me tomas el pelo? --murmur--. A quin ms podra referirme? Oye, no hay nadie en el mundo que no sepa eso... Para ser un sueo, ests resultando demasiado extraa. Casandra le mir con seriedad. --No soy un sueo --dijo--. Soy muy real... Y quiero reunirme contigo. Quiero ayudarte a encontrar a tu padre. Pero, para eso, necesito que me lo cuentes todo. La mirada de Deimos se perdi durante un momento en los rboles que se mecan a sus pies, envueltos en jirones de nubes. Cuando sus ojos volvieron a alzarse hacia Casandra, pareca desorientado. Se pas una mano por el cabello, y la crispacin de su boca reflejaba, de pronto, una mortal angustia. --Oye, ya s que todo esto suena absurdo --musit--. Uriel ha vuelto, todos deberamos alegrarnos y celebrarlo... En cierto modo, entiendo la consternacin de Ashura y la severidad con que se dirigi a m esta maana. Este es un momento de inmensa alegra para toda la Humanidad, y los porqus podran terminar estropendolo. Es lgico que la jerarqua de Aret no pueda entender la actitud de mi padre. Pero, al menos, me gustara poder hablar con l... No soy un iniciado, pero s que las tcnicas de persuasin de los perfectos pueden resultar, a veces, un tanto... brutales. Ellos dicen que forman parte de su recorrido espiritual. Ya sabes, eso que ellos llaman la Senda Espinosa. De todas formas... no s, tengo miedo de que le hagan dao. Permanecieron callados un par de minutos, mirando hacia el lejano bosque. Casandra se reclin suavemente en el hombro de Deimos. --Y qu opina Aedh del asunto? --pregunt con toda naturalidad--. Has podido hablar con l? Deimos clav en los ojos de Casandra una mirada llena de fascinacin. --Para ser una visin, ests muy bien informada --murmur. --No soy una visin, ya te lo he dicho. --Eso me da todava ms miedo... Aunque, para ser sinceros, me encantara que fuera verdad. Casandra sonri, turbada. --No has contestado a mi pregunta --le record. --Ah, s --Deimos frunci el ceo--. Aedh... He intentado que me

permitan hablar con l, pero est en su retiro de iniciacin, as que, como es lgico, no me han dejado. An le quedan un par de meses para terminar, y, cuando regrese, tal vez sea ya demasiado tarde. Sin contar con que, para entonces, l se habr convertido en un perfecto. La mano del joven se alz de nuevo y roz con dos dedos la mejilla de Casandra. --Aunque no puedas ayudarme, me ha gustado conocerte --murmur. Casandra not un cambio en la frecuencia de las ondas cerebrales del muchacho, y temi que estuviese a punto de despertar. Era ms que probable que la comunicacin se interrumpiese en cuanto l recobrara la plena conciencia, y an tena tantas cosas que decirle! Ni siquiera le haba revelado su identidad. --Sabes que la expedicin que los ictios enviaron al pasado ya ha regresado? --pregunt, en el tono ms casual posible. Deimos hizo un gesto de impaciencia con la cabeza. --S, todo el mundo lo sabe ya a estas alturas. Solicit un permiso para asistir al Consejo de Arbrea en el que presentaron oficialmente su informe, pero me fue denegado. --Por los perfectos?. --Por los ictios! No queran que los perfectos metiesen las narices en el asunto, y a m deban de considerarme una especie de espa. --Pero tu madre... --Ella dice que habl en mi favor, pero el caso es que no consigui nada. De todas formas, ahora ya no importa demasiado... El prncipe Ashura va a invitar a esos chicos a que vengan a Aret para informarle directamente del asunto, y no creo que los ictios puedan negarse. Aquella informacin dej atnita a Casandra. --Pero lo que ellos tienen que decir puede poner en tela de juicio su interpretacin del aretesmo. No lo entiendo... --Justamente por eso quieren invitarlos; para demostrar al mundo que no temen confrontar sus posiciones con las de los ictios ni comparar sus evidencias con las suyas. Por lo visto, esos mocosos andan diciendo que conocieron a Uriel en el pasado... La verdad es que no s qu pensar de todo eso. He intentado hablar con mi madre varias veces en los ltimos das, pero no he

conseguido establecer contacto. El paisaje cambi de nuevo alrededor de los dos jvenes, tomando el aspecto de una pradera mojada, con una cadena de montaas a lo lejos. Los contornos de todos los objetos aparecan difuminados por una fina llovizna. La imagen perda definicin por momentos, y Casandra se dio cuenta de que Deimos estaba a punto de despertarse. --Quiz intente colarme en los apartamentos privados de Ashura --dijo el muchacho de pronto--. Si lo cojo desprevenido, tal vez no se muestre tan altivo como durante nuestra ltima entrevista, y quiz consiga arrancarle la verdad sobre lo que le ha ocurrido a mi padre. --No, no hagas eso --le interrumpi Casandra con precipitacin--. Es demasiado arriesgado. Si la desaparicin de tu padre tiene algo que ver con sus dudas acerca del regreso de Uriel, lo primero es averiguar algo ms sobre ese asunto. No te preocupes, nosotros te ayudaremos... Pero tienes que esperarnos. --Esperaros? --pregunt el muchacho, ponindose en guardia--. A quines? Casandra sinti que la comunicacin se debilitaba. --No lo entiendes? Yo soy una de las viajeras del tiempo. Si Ashura nos ha invitado a Aret, pronto estaremos all. Entonces podremos ayudarte a localizar a tu padre... Deimos! La pradera lluviosa, de pronto, haba desaparecido, y Casandra solo poda ver a su alrededor los reflejos lunares de la cabaa de Samira. A un par de metros de ella, Alejandra segua respirando rtmicamente, ajena por completo a lo que su amiga acababa de vivir. --Me pregunto si habr odo lo ltimo que le he dicho --murmur Casandra fijando la vista en una de las fosforescentes paredes--. Si no lo ha odo... Bueno, tal vez sea lo mejor. Se arrebuj en las sbanas y cerr los ojos, concentrando su atencin en el rostro de Deimos, que an segua fresco en su memoria. No deseaba pensar en los ictios, ni en los perfectos, ni en la invisible lucha de poder que mantenan. En los minutos siguientes, toda su mente se volc en evocar hasta el ltimo detalle de su conversacin con Deimos, incluyendo la forma en que l, sin conocerla an de nada, se haba atrevido a acariciarle el pelo y la mejilla. Todava le pareca estar sintiendo aquel leve roce sobre su piel. Ni siquiera haba sido real, y, aun as, experimentaba un agradable cosquilleo en la zona que l haba tocado, un cosquilleo que a veces se volva tan intenso que le dola como una quemadura.

La sensacin era tan turbadora que apenas se dio cuenta de que tena los ojos llenos de lgrimas. Sus mejillas an estaban mojadas de llanto cuando se qued dormida.

_____ 11 _____ La invitacin Cuando se despert a la maana siguiente, lo primero que vio Casandra fue el rostro preocupado de Samira inclinado sobre ella. --Siento molestarte, Casandra --sonri la anciana al verla abrir los ojos--. Pero es que ha sucedido algo importante... Acabo de hablar con Dannan. Me ha dicho que el viaje debe ser cancelado. Casandra se incorpor en el jergn. Alejandra, apoyada en una de las paredes de cristal, mordisqueaba con desgana una rebanada de cultivo celular. Sus miradas se encontraron. --Parece ser que el prncipe Ashura os ha invitado oficialmente a visitar la ciudad de Aret --continu Samira en tono preocupado--. Tericamente, se trata de un gran honor, as que no podis negaros a ir. Segn parece, enviar un globo a buscaros esta misma tarde... Y ninguno de nosotros ha recibido autorizacin para acompaaros. Casandra record con un estremecimiento su comunicacin teleptica con Deimos. De modo que era cierto: las puertas de la ciudad sagrada de Aret iban a abrirse para ellos, y eso les brindara por fin la oportunidad de ayudar al muchacho. Si es que l se lo permita, claro. Tal vez ni siquiera la reconociese al verla... A menudo, las imgenes que nos asaltan durante el sueo se disuelven para siempre cuando despertamos, hundindose en un olvido definitivo. --Para qu quieren los perfectos que vayamos a Aret? --pregunt, esforzndose por parecer sorprendida. --Dhevan desea que le contis todo lo que habis averiguado en vuestro viaje al pasado --repuso Samira--. Es el lder espiritual de los perfectos, un hombre santo... No suele intervenir en los asuntos mundanos. De eso se encarga el prncipe Ashura, que es el verdadero dirigente de la ciudad de Aret. Casandra se puso en pie y camin hacia la fuente de agua tibia que manaba de una de las paredes de la cabaa para asearse un

poco. --Parece que, despus de todo, los perfectos no quieren darle la espalda a la verdad --coment mientras hunda la mano en el transparente chorro de agua--. Quiz sea buena seal. Samira asinti, aunque su rostro reflejaba una intensa perplejidad. --Es extrao, porque, cuando se enteraron de nuestros planes con respecto a vosotros, se opusieron al proyecto con todas sus fuerzas. Afortunadamente, cuando quisieron intervenir, ya era demasiado tarde... Supongo que, ahora que ya no hay vuelta atrs, prefieren estar informados. Y no solo eso... Aseguran que se os permitir ver a Uriel. En ese momento, una nueva llamada teleptica de Dannan distrajo a Samira, que se alej unos pasos, dejando que Casandra concluyese su ritual higinico en presencia nicamente de su amiga Alejandra. --Qu te parece? --pregunt esta, tendindole una tnica limpia cuando termin de lavarse--. Yo tambin estoy invitada, por lo visto. Y, sin embargo, no quieren que nos acompae ningn ictio... Espero que no estn pensando en tendernos una trampa. --No creo que lo hagan --murmur Casandra pensativa--. Ni a ellos ni a los ictios les interesa provocar un conflicto abierto por nuestra causa. --Pero, si los datos que hemos trado del pasado no les gustan o no coinciden con su interpretacin del aretesmo, podran intentar eliminarnos... Acurdate de Aedh! Casandra hizo una mueca. --Que lo intenten --dijo, desafiante--. No les ser tan fcil. En el exterior de la cabaa, el da haba amanecido nublado, y un ambiente de bochorno se cerna sobre la colonia. Samira las acompa hasta un ascensor exterior que deba conducirlas hasta el puente de conexin con la Isla de la Ciudad. El ascensor, una tosca plataforma de madera, se desliz perezosamente a lo largo del tronco del rbol artificial en el que haban dormido. Las dos muchachas contemplaron con admiracin la rugosa corteza del rbol, veteada de finsimos capilares transparentes. Al parecer, el agua del mar ascenda por aquellos capilares dejando la sal por el camino, de forma que, al llegar arriba, se haba vuelto apta para el consumo humano. A la entrada del puente las esperaban Erec y Martn. Por lo

visto, haban acordado reunirse con Jacob y Selene en el interior de la antigua catedral de Notre Dame. A ellos tambin los acompaaran sus familiares. Dentro de la iglesia, el ambiente era fresco y reinaba una penumbra salpicada de reflejos multicolores procedentes de las vidrieras. Alejandra, que siempre haba querido visitar el interior de aquella obra maestra del arte gtico, no pudo reprimir una exclamacin de jbilo al contemplar las altas bvedas de crucera y las ricas imgenes de los tres rosetones situados en los extremos de las naves. En el centro del crucero, una alfombra de musgo violeta sealaba el lugar que los ictios solan utilizar para algunas de sus reuniones solemnes. Las hermanas de Selene repartieron un frugal desayuno, constituido por leche sinttica y rebanadas de cultivos celulares vegetales. Al igual que el resto de los ictios, ambas parecan desorientadas y abatidas por el nuevo rumbo de los acontecimientos. --Disponemos de muy pocas horas hasta la llegada del globo de transporte --comenz Erec, cabizbajo--. No hay tiempo para grandes preparativos, ni para disear ninguna estrategia... En todo caso, s podemos ofreceros algunos consejos. Este es un lugar seguro, un punto ciego en la red de comunicaciones. Aprovechemos la seguridad que nos brinda para hablar sin rodeos. Todos asintieron, expectantes. Erec, debido a su entrenamiento como Caballero de la Orden del Silencio, sola mostrarse, por lo general, muy tranquilo en todas las situaciones, incluidas las ms delicadas. Tal vez por eso, la inquietud que en esta ocasin dejaba traslucir su rostro resultaba doblemente impresionante. --Cuando estis en Aret, buscad la proteccin directa de Dhevan, el Maestro de Maestros --prosigui, alzando el tono hasta que el eco de su voz reverber en los muros de piedra de la catedral--. l es el nico que puede protegeros de las maquinaciones del prncipe Ashura. No s lo que se propone el prncipe con esta invitacin, pero seguro que, de un modo u otro, pretende utilizaros. Si os sents amenazados, seguidle la corriente... No insistis en imponer ante los perfectos vuestra versin de los hechos si observis que la rechazan. Lo nico que conseguirais sera poner en peligro vuestra vida. Mostraos cautos, y aceptad en todo momento sus interpretaciones. Ya habr tiempo para hacer resplandecer la verdad ms adelante. En su terreno, no podemos hacer nada... Desafiar a los perfectos sera una imprudencia.

--Estoy de acuerdo con que debis mostrar cautela en todo momento, pero no creo que los perfectos tengan intencin de atacaros abiertamente --intervino Helena--. Quiz lo que estn buscando sea un golpe de efecto... Si vosotros, que vens del pasado, os presentis ante Uriel y corroboris que es la misma persona a quien conocisteis mil aos atrs, ya nadie podra cuestionar el cumplimiento de la profeca. --Pero, madre, eso no puede ser --la interrumpi Jacob--. Segn nos han dicho, la supuesta Uriel es una nia... --Pues yo opino que los perfectos deben de sentirse muy seguros de que vuestro testimonio va a fortalecer su versin de los hechos --insisti Helena--. De lo contrario, no os habran hecho una invitacin pblica... Habran intentado eliminaros del modo ms discreto posible, como han hecho con otros disidentes peligrosos. --Tambin podran haberlos invitado para tratar de desmontar su relato delante de todos los adeptos, ponindolos en ridculo --reflexion Samira--. Ashura es muy dado a ese tipo de tcticas. --Pero cmo podran hacer eso? --objet Selene--. No se puede desmontar la verdad... Erec suspir. --Para los perfectos, la verdad es un cristal de muchas caras. Ellos saben cmo manipularla y darle la vuelta, de modo que termine favoreciendo sus intereses. Piensan que, a veces, las mentiras pueden aportar ms al progreso espiritual de la Humanidad que la verdad pura y simple. Claro que ellos no las llaman mentiras, sino ficciones. Olimpia alz la mano para pedir la palabra. Se la vea muy alterada, y, cuando comenz a hablar, su voz son artificial y estridente. --No estoy de acuerdo con lo que aqu se ha dicho --comenz, mirando a Erec--. La invitacin de Ashura a los chicos nos da la oportunidad perfecta para gritarles en la cara a los perfectos todas esas verdades que se resisten a admitir. Crea que nuestra sea de identidad como pueblo, lo que nos diferencia de otras comunidades, es nuestro amor a la verdad, y el no tenerle miedo al pasado... Por eso nos dedicamos a la arqueologa, no es as? En ese caso, a qu vienen ahora todas esas recomendaciones de prudencia? No olvidemos lo que somos, y no permitamos que ellos lo olviden --concluy, sealando teatralmente a su hermana Selene. --Yo opino lo mismo --dijo Venecia--. Si les seguimos el juego a

los perfectos, perderemos una ocasin de oro para hacer or nuestra voz. Que los chicos digan lo que descubrieron, sin temor a las posibles represalias. As demostraremos al mundo entero el temple de los ictios... Y, si algo malo sucede, al menos su sacrificio no habr sido en vano. La joven call, sonrojndose ante la audacia de sus propias palabras. Helena, dirigindole una severa mirada, tom la palabra. --Sabes perfectamente que Dannan nos ha recomendado prudencia, y t, como familiar directa de una de las viajeras, deberas mostrarte especialmente inclinada a seguir esa recomendacin. Desafiar a los perfectos en su terreno sera una temeridad intil. Adems, no debemos olvidar que la invitacin se ha hecho en nombre de Dhevan, el Maestro de Maestros. Nosotros nunca hemos cuestionado la autoridad moral de Dhevan, a quien admiramos y reverenciamos. Espero que no se te haya escapado ese pequeo detalle... Venecia resopl, malhumorada, pero no se atrevi a rebatir los argumentos de Helena. --No nos precipitemos --intervino Samira, tratando de apaciguar los nimos--. Por el momento, no ha ocurrido nada de lo que debamos preocuparnos. Dejemos que los chicos viajen a Aret y que acten segn su propio criterio. Han demostrado sobradamente su capacidad para tomar decisiones acertadas en los momentos difciles. Probablemente, a pesar de su corta edad, tengan ms experiencia en resolver esta clase de situaciones que ninguno de nosotros. --Pero no conocen el terreno que pisan --objet su hijo, mirando a Martn--. Podran cometer un error sin darse cuenta... Por eso es tan importante que no acten de forma precipitada, y, sobre todo, que no pongan en riesgo sus vidas. Martn asinti, esbozando una leve sonrisa. --No os preocupis por nosotros --dijo, confiado--. Sabemos cuidar de nosotros mismos. Llevamos mucho tiempo hacindolo... Pero gracias por vuestros consejos. *** El globo enviado por los perfectos para recoger a sus invitados aterriz en la explanada flotante de Is al atardecer. A pesar de los intentos de Samira por animar a todos, la despedida fue un tanto

lgubre. Los rostros de Erec y de Helena reflejaban una honda preocupacin, y las hermanas de Selene an parecan resentidas por la fra acogida que haban recibido sus propuestas durante la reunin de la maana. Cuando la puerta de la cabina se cerr tras ellos, Martn suspir aliviado. Mantena su mochila apretada contra su pecho, notando a travs de la recia lona el contorno alargado de su espada. Para decepcin de todos, la cabina careca de ventanas, de modo que tuvieron que renunciar a la idea de disfrutar de las vistas durante el viaje. Por lo dems, se trataba de un habitculo no demasiado amplio, pero confortable, con literas adosadas a las paredes y una alfombra de tablillas de bamb sobre la cual se sentaron los cinco, formando un crculo. --Va a ser un viaje largo --gru Jacob--. Mi madre no saba qu clase de tecnologa lleva incorporado el globo, pero, aun as, tendremos que atravesar toda Europa y buena parte de Asia. --Sabis dnde est Aret, no? --pregunt Casandra, mirando significativamente a sus compaeros--. Flota sobre una regin boscosa del antiguo territorio de Birmania... Os suena eso? --El Bosque de Yama! --record Alejandra, sorprendida--. Parece increble... --Os acordis de las visiones de una ciudad area que me asaltaron cuando estuvimos en el Bosque? Eran imgenes de Aret --confirm Casandra con los ojos brillantes--. He estado consultando un mapa virtual, y no hay ninguna duda; el lugar coincide. --A pesar de no haber activado el programa de la Memoria del Futuro, la visin del bosque hizo que afloraran esos recuerdos artificialmente implantados --reflexion Martn--. Quin iba a decirnos a nosotros, entonces, que un da veramos con nuestros propios ojos esa ciudad de ensueo que t nos describiste... --Todava no estamos all --le interrumpi Jacob--. Y, adems, esto no tiene pinta de ser un viaje de placer. --Al menos, ser un viaje provechoso --dijo Selene, ceuda--. Si los perfectos tienen muchas preguntas que hacernos, yo tambin tengo unas cuantas para ellos. Habis ledo el Libro de Uriel? Hay un montn de preceptos del libro que me parecen absurdos. A qu viene, por ejemplo, lo de la prohibicin de los viajes espaciales? No tiene ni pies ni cabeza. Significa renunciar al progreso por pura supersticin... --Y piensas decirles eso a los perfectos? --pregunt Alejandra,

alarmada. --Si nos presentan a Dhevan, el Maestro de Maestros, creo que podremos hablar con libertad. l no es como el tal Ashura, en eso todo el mundo coincide. Hasta mis hermanas, que odian a muerte lo que representa la ciudad de Aret, admiten eso. --Pues yo, lo que estoy deseando es ver a Uriel con mis propios ojos --intervino Martn--. Hay algo muy raro en todo ese asunto del cumplimiento de la profeca. No puede tratarse de un simple montaje, la gente no se lo habra tragado. Os imaginis que, despus de todo, realmente Diana est aqu? --Convertida en una nia? Vamos, Martn, piensa con la cabeza --rezong Jacob--. Eso no tiene ningn sentido. La tal Uriel es un fraude, y nada ms. --Si los perfectos pensasen eso, no nos habran invitado a su ciudad --murmur Casandra con aire reflexivo--. Tienen que estar convencidos de que vamos a corroborar su versin de los hechos; de lo contrario, lo ltimo que querran sera presentarnos a su Uriel. Una brusca sacudida de la nave interrumpi la conversacin, obligando a los muchachos a apoyarse en las paredes para no caer. Daba la impresin de que el aparato haba cambiado sbitamente de rumbo. Una maniobra de distraccin programada, con toda probabilidad, en el navegador automtico, para despistar a posibles rastreadores. La extraordinaria velocidad a la que viajaban haba terminado haciendo mella en los estmagos de los viajeros. Todos ellos se sentan mareados, y no probaron los desabridos platos de tubrculos artificiales que los dispensadores del rincn-comedor les ofrecieron como cena. Se acostaron pronto, no sin antes ingerir las pildoras de estabilizacin peristltica que Samira les haba preparado para combatir el malestar del vuelo. Haca largo rato que todos dorman cuando un violento vaivn sacudi las literas, despertndolos repentinamente. Al incorporarse para comprobar qu ocurra, Martn descubri la silueta de un joven bastante alto en el umbral de la puerta principal de la nave. Lo ms extrao era que la puerta se hallaba abierta, permitiendo vislumbrar al otro lado el cielo oscuro y cuajado de estrellas. --Ya hemos llegado? --pregunt Selene, desorientada. Las luces azuladas de los paneles de control iluminaban el rostro del recin llegado, poniendo de relieve la sorprendente mezcla de rasgos raciales que componan su fisonoma. Por un lado, sus

labios abultados y su chata nariz evocaban una ascendencia africana. Sin embargo, sus ojos exhiban el azul ms claro que pueda imaginarse, y sus largos cabellos, peinados en innumerables trencitas, eran de un rubio ceniciento. Iba vestido con unos pantalones y una casaca plateadas, que contrastaban vivamente con el color tostado de su piel. --Tena muchas ganas de conoceros --dijo el desconocido a modo de saludo--. Especialmente a ti, Casandra... Porque as te llamas, verdad? Eso es lo que he odo --dijo, caminando resueltamente hacia la aludida y levantndola en volandas--. Vaya, cunto has crecido! Ests preciosa... Casandra miraba con estupor al joven, buscando con los pies el contacto del suelo. --Quin eres t? --balbuce--. Quin te enva? --No me enva nadie --repuso el desconocido riendo--. Soy Laor, tu hermano... Siento haberme presentado un poco tarde, pero estos das he tenido entre manos algunos asuntos urgentes que reclamaban toda mi atencin. Supongo que de nuestros padres no habrs sabido nada... Casandra neg con la cabeza. Se encontraba demasiado estupefacta para hablar. --Se avergenzan de m. Por eso no se atrevieron a asistir a la ceremonia de bienvenida --explic el muchacho despreocupadamente--. Los ictios son muy exclusivistas; en cuanto haces amistades fuera de su crculo, te empiezan a mirar con desconfianza. Su mirada se pase, divertida, por los rostros confusos de Martn, Alejandra, Selene y Jacob. --Te envan los perfectos? --pregunt este ltimo sin arredrarse--. Pensaba que tardaramos ms en llegar... --Oh, an falta mucho para llegar a Aret, si es eso lo que quieres saber. He modificado ligeramente las coordenadas de vuelo de este pajarito; ahora mismo, nos encontramos fuera de la trayectoria programada por los tcnicos de Ashura para vuestro viaje. Su hermana lo mir fijamente. Se notaba que estaba haciendo un terrible esfuerzo por controlar la mezcla de emociones que la invadan. --Quieres decir que has interceptado la nave por tu cuenta? --pregunt, con una nota de furia en la voz--. As, sin ms? Laor se ech a rer.

--No exactamente --contest--. Pens que, ya que estabais haciendo turismo, no os importara visitar el lugar ms fantstico de la Tierra... Y que, por desgracia, no figura en el itinerario del viaje de placer que los ictios os han preparado. Sin decir nada ms, el muchacho se volvi hacia la portezuela de la nave y salt gilmente al suelo. Despus de mirarse entre s, los chicos le siguieron uno a uno. En el exterior haca mucho fro. Ante ellos se extenda una vasta llanura de gramneas, con el amplio cielo estrellado sobre ella y una cadena de montaas en el horizonte, al norte. --Y este es, segn t, el lugar ms fantstico de la Tierra? --pregunt Jacob irritado--. Oye, si es una broma, no tiene demasiada gracia... --Esto no es ms que una escala forzosa --replic Laor, repentinamente serio--. Tena que hacer aterrizar la nave para modificar el programa de vuelo sin dejar demasiadas pistas. No quiero que los perfectos puedan rastrear nuestra pequea excursin... De todas formas, es un lugar interesante. Los chicos miraron con inters a su alrededor. La llanura pareca enteramente desierta, y no se atisbaba el menor indicio de presencia humana, a excepcin de una tosca cabaa de madera situada a su espalda. Bajo la luz de las estrellas, destacaban en el paisaje algunas manchas prpura, correspondientes a una vegetacin distinta de las plantas herbceas predominantes. --Pas aqu buena parte de mi adolescencia, excavando --dijo Laor con un deje melanclico en la voz--. Era un lugar virgen, que los ictios nunca haban explorado antes... Hace aos que se dio por concluida la excavacin. Segn la versin oficial, todo lo que poda encontrarse aqu ya haba sido encontrado. Y, en cierto modo, les doy la razn... Fue muy poco lo que encontramos: restos de una instalacin solar, material electrnico muy antiguo, aunque bastante sofisticado... Y cimientos. Montones de cimientos, extendidos a lo largo y ancho de una superficie de ms de cien kilmetros de dimetro. Los chicos miraban a Laor con atencin. En ese momento, parecan haber olvidado lo extrao de aquella interrupcin de su viaje. Estaban completamente pendientes de sus labios. --Eran unos cimientos muy curiosos --prosigui Laor, con una expresin cada vez ms sombra--. Os aseguro que nunca habamos visto nada igual... Lo ms raro era que las construcciones

sustentadas por ellos haban desaparecido sin dejar rastro. No haba restos materiales de paredes ni tejados; ni vigas, ni piedras, ni estructuras de cemento o de metal. --Quiz fuese alguna gran construccin que nunca lleg a terminarse --aventur Martn. Laor se qued mirndolo con una sonrisa ptrea. --S, esa fue la conclusin de la versin oficial, justo antes de cerrar la excavacin. Pero la ma es otra... Se construy. Funcion durante algn tiempo, y luego se desmantel completamente, hasta no dejar ni rastro de lo que haba. --Y tienes idea de lo que era? --le pregunt su hermana--. Una ciudad, o algo as? Laor neg lentamente con la cabeza. --No. No era una ciudad. Los cimientos soportaban estructuras circulares de gran superficie y escaso volumen. Encontr un plano en la zona adyacente a la cabaa, donde parece que hubo un asentamiento humano permanente, probablemente para vigilar todo el recinto. No era un plano completo, sino una especie de croquis trazado apresuradamente a mano sobre una pantalla tctil para guiarse en una reparacin. Suficiente para confirmar mi teora... --Y cul es tu teora? --pregunt Jacob impaciente. Haba comenzado a dar saltos en el suelo para combatir el fro, y no se senta de humor para adivinanzas. Pero Laor pareca ajeno por completo al malestar de los muchachos. --Antenas de radiofrecuencias --afirm con un leve temblor en la voz--. Un campo inmenso de radiotelescopios... Probablemente, rastreaban el espacio exterior en busca de seales extraterrestres. --La estacin Argos! --exclam Martn, estremecindose--. Claro, tiene que ser esto... En qu coordenadas geogrficas nos encontramos? --Estamos unos doscientos kilmetros al sudeste del mar de Aral --repuso Laor muy excitado--. Un momento, voy a comprobar longitud y latitud... --No hace falta --dijo Alejandra--. Es la situacin geogrfica de la antigua estacin Argos. Laor lanz un inarticulado grito de jbilo, con el puo derecho alzado hacia el firmamento. --Lo saba --susurr--. Saba que no me equivocaba... Solo entonces pareci darse cuenta del malestar de sus acompaantes y del intenso fro que experimentaban.

--Venid conmigo --dijo--. Esa es la cabaa que utilizbamos durante las campaas de excavacin. La calefaccin solar an funciona perfectamente. All estaremos ms cmodos. Los chicos lo siguieron hasta la cabaa, demasiado impresionados por la vasta soledad de la llanura como para atreverse a quebrar el silencio con sus interrogantes. Una vez dentro, Laor prendi un farol y los invit a sentarse en los divanes dispuestos sobre una alfombra. A continuacin, coloc un samovar de aspecto antiguo al fuego y extrajo de una alacena de madera un saquito de hierbas. --Un t siempre viene bien para combatir el fro --dijo alegremente--. De modo que se llamaba Argos... --Se construy con la colaboracin de varias corporaciones multinacionales, aunque el proyecto lo diriga la corporacin Prometeo --explic Jacob--. Tena como misin rastrear mensajes de procedencia extraterrestre codificados en radiofrecuencias. --Y tuvo xito? --pregunt Laor, nuevamente serio. Jacob iba a responder, pero un codazo de Selene lo detuvo. --Oye, acabas de secuestrarnos en plena noche para traernos a una regin despoblada no se sabe con qu extraas intenciones --dijo entonces Casandra, mirndole con rencor--. No crees que deberas explicarnos qu hacemos aqu antes de lanzarte a interrogarnos? Laor observ a la muchacha sonriendo con una mezcla de ternura e irona. --Vaya, qu carcter! Me parece que t y yo tenemos bastante en comn... Perdonad, supongo que no he sido muy considerado con vosotros asaltndoos de esta manera. Pero es que este lugar es el culpable de que me haya convertido en lo que soy. Y ahora, por fin, gracias a vosotros, las piezas del puzzle empiezan a encajar. Mi teora era correcta... Ellos desmontaron las grandes antenas y las destruyeron. No dejaron ni rastro de la antigua instalacin. No les convena, porque la existencia de un campo de radiotelescopios habra puesto en cuestin el quinto precepto de Uriel. Ya sabis: No mancillars con tus imperfecciones la inmensidad del tiempo y del espacio. Segn los perfectos, el precio de incumplir esta norma sera la destruccin completa de la Humanidad. Los chicos sorbieron en silencio su t, incmodos. --Las hermanas de Selene dijeron que t eras un espa --solt de pronto Casandra--. Es eso cierto?

Laor sopes un instante su respuesta. --Desde su punto de vista, supongo que s --repuso al final con una mueca--. Sin embargo, yo no me definira a m mismo de esa forma. Digamos que soy una partcula libre, alguien que antepone sus principios a la lealtad que supuestamente le debe a su comunidad. Bueno, quiz principios no sea la palabra adecuada... Digamos, ms bien, sus intereses. Quiero que el mundo evolucione en la direccin que a m me conviene, y, si puedo hacer algo para influir en los acontecimientos, lo hago, aunque a algunos les pueda molestar. Casandra se incorpor, molesta. --Oye, no tengo ni idea de lo que quieres decir con toda esa palabrera --dijo, mirando al techo de la cabaa--. Solo s que estamos aqu, en mitad de la estepa, en plena noche, y que has interceptado una nave de seguridad de los perfectos. Y me gustara saber qu va a pasar ahora. Laor chasque la lengua con disgusto. --Muy bien; si eso es lo que queris, aplazaremos esta conversacin. Ya la retomaremos en otro momento --dijo en tono glacial--. Ahora, esperadme aqu. Tengo que reprogramar ese trasto para que aterrice en su nuevo destino. El joven abandon la cabaa, dejando que una bocanada de aire helado se colara en su interior antes de cerrar la puerta. --Se ha enfadado --suspir Alejandra--. Quiz deberamos haberle dicho lo del mensaje extraterrestre. --Seguramente ya se haba enterado de lo que contamos ante el Gran Consejo del Arbrea --replic Selene torciendo el gesto-- Y, si quiere ms detalles, negociaremos antes de ofrecrselos. Quiz nos convenga guardarnos ese as en la manga... Por lo que pueda pasar. Al fin y al cabo, ni siquiera sabemos todava qu pretende hacer con nosotros! --Ests exagerando --gru Casandra ofendida--. Despus de todo, es mi hermano... Selene se encar con ella. --Pues tiene una forma bastante rara de demostrarte su preocupacin por ti --le espet, mordaz--. En serio, te fas de l? Casandra se encogi de hombros, sintiendo la quemazn de las lgrimas en sus ojos. --Haced lo que queris --musit, tumbndose en la alfombra de cara a la pared--. Yo voy a intentar dormir un rato.

Los dems siguieron su ejemplo, aunque todos saban que, en aquel ambiente glido y tenso, no lograran conciliar el sueo. En cualquier caso, as acurrucados sobre la alfombra, con el clido terciopelo de los cojines bajo sus mejillas, el fro resultaba ms soportable. Martn estaba quedndose adormecido por fin cuando Laor regres con las manos manchadas de grasa y una sonrisa triunfal en la mirada. --Todo a punto --anunci--. Rpido, tenemos que embarcar. Nos esperan al amanecer. De nuevo en la nave, los chicos volvieron a instalarse en sus respectivas literas, y Laor ocup la nica que quedaba libre, justo encima de la de su hermana. Antes de que los dems tuviesen tiempo de arroparse con los cobertores de fibras hinchables, ya estaba roncando ruidosamente. --Esto ya es lo ltimo! --resopl Jacob desde su cama--. Nos secuestra, y luego se echa a dormir tan tranquilo! La nave volaba ahora a una velocidad an ms vertiginosa que antes, provocando un intenso malestar en los viajeros. --Hay que reconocer que tiene unos nervios de acero --suspir Casandra--. Ni que hiciera esto todos los das... --Est claro que nos subestima --buf Selene--. Quiz no se ha parado a pensar que, si unimos nuestras fuerzas contra l, podra tener motivos para estar preocupado. --Eso, sin contar con que est desafiando abiertamente a los perfectos --observ Martn--. Eso debera inquietarle todava ms. --Dejad de hablar de m como si estuviese ausente --reson la voz de Laor en sus cerebros--. Que est dormido no significa que no os oiga. He sido entrenado para independizar una pequea regin de conciencia cerebral durante el sueo. Ya sabis, tcnicas militares. No muchos pueden hacerlo. Intentad dormir un poco, maana ser un da muy agitado. Mientras oan estas palabras, los apacibles ronquidos de Laor no sufrieron ni la ms mnima interrupcin. Casandra afloj una de las correas que la mantenan sujeta a la litera y se encaram a la escalera para observar a su hermano. El joven tena los ojos cerrados y una angelical sonrisa iluminaba su rostro. --Est dormido --confirm en un susurro--. No s cmo lo hace... --Tengo que aprender a hacer eso --murmur Jacob, impresionado--. En serio, me interesa... --Yo te ensear a hacerlo --dijo la voz de Laor en su mente--.

Pero, para eso, tendrs que aprender a confiar en m.

_____ 12 _____ Una escala imprevista Martn se despert horas ms tarde con una desagradable sensacin de pesadez en el estmago. Tard un momento en recordar los sucesos de la vspera, y una leve desazn se apoder de l. Se pregunt si Laor les habra administrado algn somnfero disuelto en el t que les haba ofrecido antes de embarcar... Tena la sensacin de haber dormido ms de lo normal. Antes incluso de abrir los ojos, not que la nave se haba detenido y que una luz radiante inundaba la cabina. Cuando por fin se decidi a despegar los prpados, comprob que la puerta del habitculo se hallaba abierta, dejando penetrar los rayos del sol. Sus compaeros seguan dormidos en sus respectivas literas, excepto Laor, que haba desaparecido sin dejar rastro. En cuanto su pensamiento se detuvo en el recuerdo del hermano de Casandra, la voz de este reson en su interior: --Vaya, por fin. Tenis el sueo muy pesado... Hazme un favor: por qu no vas despertando a tus compaeros? Yo estar ah en cinco minutos. Martn emiti una escueta respuesta afirmativa y cerr aquel canal de contacto. Ni siquiera era consciente de haber autorizado el dilogo teleptico con Laor... An tena mucho que aprender en cuanto a los mecanismos de aquella forma de comunicacin. Antes de que le hubiera dado tiempo a despertar a nadie, Laor apareci en el umbral de la nave con aspecto alegre y relajado. Haba cambiado su uniforme de color plata por una casaca azul celeste y unos pantalones negros. En su cinturn brillaba la empuadura de una espada. Sin que pronunciara una sola palabra, los muchachos fueron despertndose uno a uno, sobresaltados, seguramente, por una nueva incursin teleptica del joven en sus cerebros. La primera en saltar de la cama fue Casandra, que mir alternativamente a Martn y a su hermano con expresin confundida. --Dnde estamos? --pregunt--. Seguimos en la estepa? Entonces se fij en la curiosa criatura que permaneca

indolentemente recostada sobre el hombro derecho de Laor. Pareca un hada que hubiese salido directamente de las pginas de un libro de cuentos, pero estaba claro que no se trataba de un holograma, sino de un ser real. Llevaba sus largos cabellos azules recogidos en una gruesa trenza, y bata constantemente sus pequeas alas irisadas mientras, con el dorso de la mano derecha, se alisaba la tela violeta de su falda. Sus pies estaban descalzos, y, cuando alz los ojos hacia Casandra, esta observ que eran de color mbar. --Os presento a Regina --anunci Laor con cierta solemnidad--. Ha sido enviada por el gobierno de la ciudad para comprobar que el desembarco se efecta sin incidentes. No os dejis engaar por su aspecto frgil, es oficial de primer rango del ejrcito de Quimera. El hada despeg del hombro de Laor y revolote unos minutos por la nave, inspeccionando con inters a sus ocupantes. --Nos has trado a Quimera? --pregunt Casandra, atnita. Su hermano sonri. --Pens que te gustara. Al fin y al cabo, segn tengo entendido, en el pasado t viviste en esta misma ciudad, cuando an se la conoca bajo el nombre de Nara... Hoy en da, puede decirse que es la ciudad ms antigua del mundo. Una lstima que casi ningn humano llegue a conocerla! Al descender de la nave, se encontraron en una verde pradera salpicada de flores. Frente a ellos, contra el cielo violceo del amanecer, se recortaban las fantsticas siluetas de los edificios de Quimera, ms parecidos a mquinas renacentistas que a ninguna otra cosa. Entre la ciudad y la pradera se extenda un ancho ro cuyas aguas se abombaban continuamente en diversos puntos, para luego deshincharse y seguir fluyendo en el sentido de la corriente. Guiados por Laor y Regina, los chicos caminaron, fascinados, hasta la orilla. --Este es Ur, nuestro protector y guardin --explic Regina con voz engolada--. Su cuerpo de agua contiene todos los archivos de la ciudad. l es la memoria de Quimera, y nadie puede entrar en la urbe sin someterse a su escrutinio. Martn y Alejandra se acercaron al agua y contemplaron maravillados el transparente lquido, en cuyos remolinos se vean interminables vrtices de letras transparentes que se disolvan con la misma facilidad con que se formaban. --Es un ro... inteligente? --balbuce Alejandra. Casandra, Selene y Jacob tambin se haban aproximado a la

orilla, y este ltimo se haba atrevido incluso a hundir su mano en la corriente. --Para los humanos, es un gigantesco ordenador de agua, pero aqu se le conoce como Ur, el dragn protector --explic Laor. En ese momento, como para confirmar las palabras del joven, la superficie del ro se dividi en incontables escamas lquidas que se deslizaron aguas abajo como la piel de una larga serpiente transparente. Y, de pronto, entre las escamas emergieron dos ojos azules como zafiros y un hocico curioso, que se deshicieron al instante. --Ur... El dragn de la obra de Yue! Me ayud durante las finales de Arena, no lo recordis? --exclam Martn, muy excitado--. Es Leo... Leo! Un quejido musical brot de las aguas del ro. --Me temo que te equivocas --dijo una voz inhumana en el cerebro de Martn--. Yo no soy Leo, aunque s de quin hablas. Nstor, nuestro Nstor... El libertador de Quimera, y mi creador. Los ojos de todos se clavaron en Martn, y este tuvo la certeza de que la voz del ro tambin haba resonado en sus conciencias. --Para entrar en la ciudad, antes debis sumergiros en las aguas de Ur junto con todas vuestras pertenencias, a fin de que l pueda comprobar que no representis ninguna amenaza para Quimera --explic Regina batiendo nerviosamente las alas. Martn pens de inmediato en el tapiz y en la espada. --Llevo en la mochila algunos objetos que podran estropearse en contacto con el lquido --balbuce. --Mustramelos --exigi la voz del dragn en su mente. El muchacho extrajo los dos objetos y los tendi por encima de las aguas del ro. Un borboteo lquido parecido a una carcajada inund sus canales auditivos. --Te han dicho que el lquido los daara? Muchacho, si el agua bastase para destruir las espadas de Kirssar, ya no quedara ni una sola sobre la faz de la Tierra. Y, en cuanto al Tapiz de las Batallas, esta no ser la primera vez que atraviese mi cuerpo. De pronto, una extraa quietud invadi las aguas, que se quedaron completamente inmviles. --Un momento --dijo Ur a travs de los canales telepticos--. Esa espada... Quiero verla de cerca. Hndela en mis escamas. Martn vacil un instante antes de hacer lo que Ur le peda, pero finalmente arroj la espada al cuerpo lquido del dragn. El arma se

sumergi de inmediato, perdindose de vista durante unos minutos. Finalmente, volvi a emerger a pocos centmetros de la orilla, justo al lado de Martn, que se apresur a recogerla. El muchacho esper a que Ur emitiese su veredicto sobre la espada, pero la voz del dragn de agua no volvi a resonar en su cerebro. En lugar de eso, fue Regina quien habl con su vocecilla aguda y ligeramente desafinada. --Ur quiere que os sumerjis en sus aguas uno a uno y que le hablis con vuestra voz humana. Decidle vuestro nombre y vuestro lugar de procedencia. Explicadle cmo es vuestro rostro. l os conducir hasta la otra orilla. Llenos de curiosidad, los jvenes se dispusieron a cumplir la orden de la alada criatura. El primero en arrojarse a la corriente fue Jacob, que apenas tard un par de minutos en atravesarla. Despus, les lleg el turno a Casandra y a Selene, que no tardaron mucho ms. Martn observ a continuacin cmo Alejandra se lanzaba al ro, dispuesto a hacer lo mismo en cuanto su amiga llegase a la otra orilla. Sin embargo, por algn motivo incomprensible, Alejandra permaneci durante largo rato flotando inmvil en mitad de la corriente. Sus ojos estaban cerrados, pero de cuando en cuando hablaba en voz alta, aunque se hallaba demasiado lejos para que Martn pudiese or lo que deca. --Oye, qu est pasando? --pregunt, encarndose con Laor--. Por qu a ella no le permiten pasar como a los dems? Laor se encogi de hombros. l tambin pareca sorprendido. --Ellos saban que la muchacha del pasado formaba parte de la expedicin --repuso entre dientes--. Todo estaba previsto... Se supone que este control es mera rutina de seguridad. Tu prometida no traer algn arma microscpica disimulada entre la ropa, verdad? Martn ni siquiera se molest en responder. Sus ojos seguan clavados en la silueta flotante de Alejandra, que no se haba acercado ni un milmetro a la orilla opuesta. --Por qu le hace hablar tanto? --insisti, mirando a Regina--. Hay algn problema? El hada revolote sobre la corriente hasta situarse justo encima de Alejandra, y luego regres junto a Martn. --Est contando cosas de su vida en el pasado --inform--. Supongo que Ur sentira curiosidad... No te impacientes.

Por fin, el ro empuj a la muchacha hasta la orilla donde la esperaban sus compaeros, y ella se encaram a la roca del muelle con la tnica empapada. Fue entonces el turno de Martn, que se sumergi, irritado, en el cuerpo de Ur, pensando ms en interrogar al dragn que en responder a sus preguntas. Sin embargo, el primero de los interrogantes que le formul el guardin de Quimera le hizo olvidarse de todo lo dems. --Tu espada no figura en el catlogo de las espadas de Kirssar --murmur el ro en su mente--. De dnde la has sacado? Martn tuvo la certeza de que el dragn poda leer la respuesta que de inmediato haba acudido a su cerebro, de modo que decidi contestar la verdad. --Deimos, el hijo de Dannan, me la llev al pasado --dijo en voz alta, siguiendo las instrucciones recibidas--. Conoces a Deimos? --Soy yo quien hace las preguntas --gorgote el dragn a travs de uno de los canales telepticos--. Lo enviaron los perfectos? --Creo que s, aunque l mismo no recordaba demasiado bien el origen de su misin. Le haban implantado un programa de borrado de memoria. Un torbellino lquido juguete brevemente con los pies de Martn, mientras largos prrafos de escritura hologrfica fluan a su alrededor, corriente abajo. El muchacho pens que Ur seguira interrogndolo durante un buen rato acerca de aquel misterioso viaje de Deimos al pasado, pero, para su sorpresa, el dragn lo arrastr rpidamente hasta el muelle donde le esperaban sus compaeros. Mientras Regina volaba a su encuentro y Laor atravesaba a nado la corriente, Martn se apresur a abrazar a Alejandra. --Ests bien? --quiso saber--. Por qu has tardado tanto? Te estaba preguntando por mi espada? --No --replic Alejandra con brusquedad. Martn advirti entonces la crispacin que se haba apoderado de las facciones de su amiga, pero la llegada de Laor le impidi seguir haciendo preguntas. Sin que ninguno de ellos lo viese acercarse, una especie de saltamontes gigante de madera y cristal apareci en ese instante junto a ellos, y despus de desplegar por un momento las finas alas rosadas ocultas bajo sus litros, les habl, ceceando ligeramente a causa de los curiosos apndices bucales que rodeaban sus mandbulas.

--Me llamo Fael, y soy una de las conciencias artificiales ms antiguas de Quimera. El Bak me ha pedido que os lleve a su presencia... Estis listos? Los cinco jvenes, junto con Laor y Regina, se encaramaron al spero lomo del insecto y se sujetaron lo mejor posible a las protuberancias de su abdomen articulado. Fael flexion entonces sus largas patas traseras y, tras realizar un formidable salto, plane durante varios minutos sobre Quimera. Martn nunca haba imaginado que pudiese existir sobre la Tierra un lugar tan fascinante. Nada en aquellas fantsticas arquitecturas que estaban sobrevolando pareca haber sido construido con criterios humanos; la funcionalidad o la utilidad de los edificios preocupaba muy poco a los habitantes de Quimera, que parecan valorar por encima de todo la belleza de sus creaciones. Haba edificios icosadricos de madera artificial, completamente huecos por dentro, y otros dotados de largas alas mecnicas similares a las diseadas por Leonardo da Vinci mil quinientos aos antes. Algunos tenan gigantescas hlices membranosas que, al girar, los hacan ascender, y tambin los haba dotados de complejos mecanismos de ruedas dentadas que les permitan deslizarse sobre el suelo o cambiar de forma. La ciudad entera se hallaba en perpetuo movimiento: las construcciones volaban, rodaban, se desplazaban de un lugar a otro o desplegaban bellsimas superficies de tela semitransparente que los envolvan durante un momento antes de replegarse. Molinos de agua, casas flotantes con remos mecnicos que las impulsaban a lo largo de los canales (nico vestigio de la antigua Nara), puentes que se abran y se cerraban, gigantescos relojes y carillones cuyos mecanismos se hundan parcialmente en la corriente, haciendo girar las torres de los palacios y las fachadas de las casas... Todo era maravilloso e inquietante, precisamente porque pareca absurdamente complicado y, a la vez, increblemente sencillo, pues la mayora de aquellos diseos se basaban en una tecnologa anterior a la primera Revolucin Industrial. --No veo plantas por ninguna parte --coment Alejandra, intrigada--. Aqu no se cultivan alimentos? --Casi todas las quimeras estamos dotadas de clulas solares que nos bastan para alimentar nuestros mecanismos --explic Regina--. Los diseos estrictamente biolgicos son escasos, y consumen muy poco. Aun as, tenemos algunos huertos acuticos en los canales, si os fijis --aadi, sealando unas manchas de algas

verdosas y azuladas que flotaban en un riachuelo artificial situado entre varios edificios con forma de noria. --La mayor parte de la energa para el funcionamiento de los edificios proviene de all --intervino Laor, sealando varios puntos en las afueras de la ciudad sobre los que se elevaban media docena de tornados de grandes proporciones. --Utilizan tornados artificiales para obtener electricidad? --pregunt Jacob, admirado--. Haba ledo que esa tecnologa era posible, pero, en nuestra poca, se consideraba demasiado peligrosa. --A nosotros nos gusta el riesgo --dijo Fael, aterrizando impecablemente entre varios puestos callejeros de autmatas musicales, en una amplia plaza rodeada de columnas rellenas de agua. Las columnas suban y bajaban continuamente a travs de un complejo mecanismo de poleas de madera. --A partir de aqu, deberis continuar a pie --dijo Fael, flexionando sus tres pares de patas para que los viajeros pudiesen descender--. Buena suerte, ha sido un placer conoceros. El saltamontes mecnico alz el vuelo y no tard en abandonar el espacio areo de la plaza. Martn ech un vistazo a su alrededor, aturdido. Haba tantas imgenes que reclamaban su atencin, que no saba adonde mirar. La plaza tena forma de estrella, y de ella partan doce avenidas por cuyo centro se desplazaba una extraa mezcla de mquinas con forma de insecto, monociclos gigantes y bicicletas colectivas de veinticuatro ruedas. A ambos lados de aquella sorprendente calzada, caminaban criaturas pseudobiolgicas, unas con aspecto animal y otras ms parecidas a los monstruos legendarios de la obra de Yue o de otras mitologas anteriores. Haba centauros, hadas, trolls, esfinges aladas, y tambin majestuosos elefantes y elegantes jirafas que, aparentemente, en nada se diferenciaban de autnticos animales. Sin embargo, su presencia en Quimera solo poda significar que aquellos seres, al igual que todos los que habitaban en la ciudad, estaban dotados de conciencia... Martn se estremeci ante el vrtigo que aquella idea le produca. --El Bak reside en el palacio de las Siete Fachadas. Est al final de esta avenida --indic Laor, sealando una de la vas que partan de la plaza, y que se caracterizaba por los molinillos de lona blanca que flanqueaban la calzada central, girando a gran velocidad

al paso de los vehculos--. Iremos caminando. Qu ocurre? --pregunt, siguiendo la direccin de la mirada de Alejandra, que permaneca clavada en una estatua ecuestre situada en el centro de la plaza. La estatua representaba a un guerrero con la capa flotando al viento y una espada en la mano derecha. Lo curioso era que a la escultura de bronce, oxidada por el paso de los aos, le faltaba la cabeza. --Quin es? --pregunt la muchacha, volvindose hacia Laor. Martn habra jurado que la voz le temblaba. --Cmo, no lo sabis? --repuso el hermano de Casandra sonriendo--. Es el nico monumento del mundo dedicado a Anilasaarathi, el Auriga del Viento {*}.

{* N.d.E: Para recordar la leyenda del Auriga del Viento, vase el Apndice donde figura su relato}

_____ 13 _____ La Casa de tas Siete Fachadas La Casa de las Siete Fachadas era una construccin polidrica sustentada en un mecanismo de relojera que, cada hora, giraba sus caras. Cada una de ellas daba a una plaza, tres de las cuales se abran al mar. Cada fachada estaba dedicada a un rasgo de la anatoma humana, y, segn les explic Laor, dichos rasgos no tenan una funcin meramente decorativa, sino que posean ciertas capacidades funcionales. --Los ojos de la Fachada de las Miradas pueden captar imgenes, y las orejas de la Fachada Oyente pueden recoger y procesar sonidos. En cuanto a las narices de la Fachada del Olfato, son capaces de discriminar entre miles de sustancias qumicas disueltas en el aire, y las bocas de la Fachada de las Voces pueden cantar como autnticos humanos. Luego est la Fachada de las Manos, que resulta bastante impresionante, y la Fachada de los Pies, que puede independizarse del resto del edificio y caminar hasta cualquier lugar de la ciudad. Por ltimo, tenemos la Fachada del Corazn, que es transparente y se contrae rtmicamente. Sus latidos impulsan el agua roja de los sueos por todo el interior del Edificio...

El Bak es un erudito de las ensoaciones humanas, y colecciona todos los datos sobre el tema que ha ido acumulando desde que fue creado. Los almacena en un ordenador de sangre artificial cuyos vasos se extienden por todo el palacio. El Bak es uno de los pocos habitantes de Quimera que an siente verdadero inters por la psicologa de los mortales. Creo que por eso confa en m desde hace tiempo... l entiende muchas cosas; comprende lo que sent cuando averig la verdad sobre el campo arqueolgico que os mostr durante el viaje y todos se empearon en silenciarme... Y estoy seguro de que tambin os comprender a vosotros. Se ha mostrado muy interesado en conoceros. Casandra mir con una chispa de irona a su hermano. --Vaya, parece que, despus de todo, s hay alguien a quien tienes en cierta consideracin --observ. Laor la mir con gravedad. --Yo nunca traicionara al Bak, si es eso lo que quieres saber --repuso con voz apagada--. Es el nico que se ha portado bien conmigo... Le debo ms a esa criatura artificial que a todos mis hermanos ictios juntos, y lo respeto ms que a ninguno de ellos. Si eso te escandaliza, lo siento. --Por qu iba a escandalizarme? --repuso Casandra muy seria--. Los ictios nos han recibido bastante bien, pero lo que han hecho con nosotros es imperdonable. Enviarnos a una poca hostil cuando no ramos ms que unos recin nacidos, y luego arrancarnos del nico mundo que conocamos... Es bastante brutal, no crees? --Bueno, nadie os arranc de ese mundo vuestro --dijo Laor pensativo--. Segn tengo entendido, regresasteis por voluntad propia. Aunque ahora eso es lo de menos. Antes de entrar, creo que debera explicaros algunas cosas sobre el Bak. l es... --No hace falta que nos cuentes nada --le interrumpi su hermana--. Sabemos mucho sobre l. Martn nos lo cont... l lo conoci en el pasado. No lo sabas? Laor se rasc el mentn, desconcertado. --El Bak y t ya os conocais? --pregunt, mirando a Martn con incredulidad--. Qu raro, l no me ha dicho nada. En ese momento, la fachada de la casa gir, y pasaron de encontrarse frente a la Fachada del Corazn a tener ante s la Fachada de las Miradas, cuyos cien ojos, con sus grandes iris azules y verdes, parecan seguir cada uno de sus movimientos.

En cuanto la mano derecha de Laor se pos en el pomo de la puerta, esta se abri, y los visitantes penetraron en una clida penumbra salpicada de reflejos dorados. Cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, Martn observ que aquellos reflejos procedan de unas diminutas estrellas de oro incrustadas en la bveda de la larga nave por la que caminaban. El suelo de la nave estaba compuesto por un mosaico que reproduca un complejo diseo geomtrico con fragmentos del Libro de Uriel inscritos en cada una de las figuras que lo componan. De pronto, el muro de la derecha comenz a abrirse como una cremallera, formando una ranura de luz que recorri toda la pared, ensanchndose a medida que se aproximaba a la puerta. Por un momento, los muros cuajados de flores azules y prpuras se iluminaron, y luego, cuando la ranura se cerr, volvieron a quedar sumidos en sombras, hasta que el proceso se repiti. La nave desembocaba en un pequeo jardn circular con una fuente de piedra en el centro. Detrs de la fuente, sentado en un trono de madera y coral, los esperaba el Bak. Martn sinti que el corazn le daba un vuelco al reconocer aquel rostro extrao, con ojos insondables y hocico de tapir, que los observaba con una bondadosa sonrisa. La extraa criatura llevaba puesta una tnica de color azafrn y permaneca sentada sobre su sitial con las piernas cruzadas, en actitud de meditacin. --Os agradezco vuestra visita --salud--. Sed bienvenidos a mi casa. Su voz era incluso ms dulce y melodiosa de lo que Martn recordaba. El muchacho se sinti tan turbado que no encontr palabras para responder. Jacob, en cambio, s pareca dispuesto a entablar conversacin, y no precisamente amistosa. --No hemos venido por voluntad propia --contest, desafiante--. Laor nos ha secuestrado... despus de que, hace unas cuantas noches, tu amigo Tiresias nos amenazara. El rostro del Bak reflej una honda preocupacin. --Tiresias habl con vosotros? No debi hacerlo --murmur, contrariado--. Lleva algn tiempo fuera de la ciudad, recabando apoyos para una guerra que en el fondo desea. Pero, a pesar de todo, es sabio, y s que sus defectos humanos no lo cegarn tanto como para arrastrarnos a un conflicto con los perfectos. Al menos, eso espero. En cuanto a vuestra visita... Siento mucho que haya sido obligada, y espero que, al menos, no os resulte desagradable.

A medida que hablaba, el influjo apaciguador de su voz se fue notando en todos los rostros. Incluso Jacob pareci relajarse, y cuando el Bak dio por concluida la explicacin, el muchacho no insisti en sus protestas. --Habis odo hablar de m? --pregunt la sorprendente criatura, deslizando de uno a otro su aterciopelada mirada. Los chicos asintieron en silencio o con monoslabos. La paz que emanaba del Bak los haba dejado sin palabras. --Despus de vuestro regreso, habis conocido a vuestras familias biolgicas, pero los ictios no han juzgado necesario que me conozcis a m --prosigui el monstruo, sin el ms leve matiz de rencor en la voz--. Sin embargo, yo s lo creo conveniente... En cierto modo, yo tambin soy vuestro padre. Sin m, no serais lo que sois. Yo cre vuestros implantes cerebrales, dise la combinacin de caractersticas genticas, binicas y neuroelectrnicas que deban incorporarse a cada uno de los embriones. --Quiz el efecto no haya sido el que esperabas --murmur tmidamente Casandra. Los ojos clidos del Bak se posaron largamente en ella. --Esperaba exactamente lo que ha ocurrido --repuso con suavidad--. Que fueseis libres, que tuvieseis la oportunidad de elegir vuestro propio camino. Para ello, me tom algunas libertades... Los programas de borrado de memoria, por ejemplo. Los ictios queran que se activasen de modo automtico al llegar a cierta edad. Sin embargo, a m me pareci preferible que pudieseis activarlos de forma voluntaria. Alguien tena que pensar en vosotros, en vuestro sufrimiento. Los jvenes lo contemplaron pasmados. --Entonces, no fue un error? --balbuce Selene. El Bak sonri, enseando sus perfectos y puntiagudos dientes. --Soy el ingeniero binico ms viejo que existe sobre la Tierra. Nunca habra cometido un error semejante. --Pero, al tomar esa decisin, pusiste en peligro el xito de nuestra misin en el pasado --se atrevi a objetar Selene--. Si no hubiera sido por un cmulo de casualidades, nunca habramos averiguado quines ramos. --En eso te equivocas. Los datos estaban ah, en vuestro cerebro. Vosotros erais libres de ignorarlos o de seguir su pista hasta descubrir la verdad. Segn me han contado, tuvisteis una especie de revelacin en el Bosque Sagrado...

--El Bosque de Yama --confirm Martn, pensativo--. S, fue all donde empezamos a atar cabos. --Un bello lugar para elegir el camino de la verdad. Pero, si no hubiese sido all, la revelacin se habra producido en otro sitio, antes o despus. A menos, claro est, que hubieseis optado por darle la espalda... Eso tambin habra podido suceder. --Y entonces, la misin de la llave del tiempo nunca se habra llevado a cabo --musit Jacob--. Los ictios se habran sentido engaados... El Bak hizo un expresivo gesto con los hombros. --Era un riesgo que tena que correr. Ninguna criatura dotada de conciencia debe ser utilizada sin su consentimiento, por elevada que sea la misin que se le ha adjudicado. Nosotros, las quimeras, lo sabemos mejor que nadie... No iba a permitir que mis hijos humanos se convirtiesen en juguetes del destino. Se hizo un largo silencio, durante el cual nadie se sinti incmodo. Al contrario; todos, incluso Alejandra, experimentaban una indescriptible sensacin de quietud. Era como si, all dentro, el tiempo hubiese dejado de importar. --Supongo que debemos estarte agradecidos --dijo finalmente Jacob. Esta vez, no haba ni el ms leve matiz de irona en sus palabras. --Y no solo por eso --aadi Martn con los ojos brillantes--. Tambin por haberme ayudado a salvar a mi padre... T acudiste a ayudarme durante la final de los Juegos de Arena celebrados en 2123 en la Ciudad Roja. Sin ti, habra quedado atrapado para siempre en aquel mundo virtual. En realidad, te debo la vida. El Bak envolvi a Martn en su bondadosa mirada. --De veras hice eso? --pregunt, sonriendo. Martn enrojeci, confuso. --Bueno, es posible que, para ti, no haya ocurrido todava. T me dijiste que venas de un futuro muy lejano, ms all de mi muerte, y que habas viajado a travs de las estrellas... Me dijiste que, en una ocasin, t me habas pedido un favor y yo te haba ayudado, y que, a cambio, yo poda pedirte cualquier cosa que desease. El monstruo se rasc suavemente su hocico de tapir, reflexionando. --S, supongo que, para m, eso ocurrir dentro de mucho tiempo. La vida de las quimeras es muy larga. Quiz demasiado

larga... En todo caso, me alegro de haber podido ayudarte en el pasado, porque, si os he hecho venir aqu, ha sido, precisamente, para pediros un favor. --El favor que t ya le has pagado a Martn --precis Jacob, sintiendo que la cabeza le daba vueltas, como siempre que se vea obligado a enfrentarse con ese tipo de paradojas temporales. El Bak se encogi de hombros. --Probablemente --repuso--. Pero, antes de exponroslo, debo advertiros que no se trata de algo fcil. Ni siquiera mi amigo Laor lo ha conseguido... a pesar de haber arriesgado varias veces su piel en el intento. Laor se agit, incmodo. --Su caso es diferente --gru--. Ellos van a tener todas las facilidades que a m se me han negado. El Bak asinti. --S, pero, precisamente por ese motivo, supone para ellos un doble riesgo. Quiero que seis conscientes del peligro que vais a correr antes de aceptar mi encargo. --De qu se trata? --pregunt Casandra, impaciente--. Estoy harta de acertijos... --Se trata de Nstor, nuestro salvador. La Conciencia No Humana que nos mostr el camino de la libertad... l me cont que os haba conocido en el pasado. En aquellos tiempos, se llamaba Leo. La mencin del androide sacudi las mentes de los cinco jvenes como una descarga elctrica. --Leo... An existe? --pregunt Jacob--. Dnde est? --Eso es precisamente lo que quiero que averigis. Poco despus de la Revolucin Nestoriana, Leo desapareci sin dejar rastro. Pero acabar con una Conciencia Artificial no es tan sencillo como parece... Yo an tengo la esperanza de encontrarlo. Y el nico lugar del mundo donde no lo hemos buscado todava es Aret, la ciudad de los perfectos. --Entonces, quieres aprovechar nuestro viaje para... Martn se interrumpi, pero el Bak ya haba asentido con la cabeza. --Cuando Laor me inform de que habais sido invitados a Aret, pens que se trataba de una oportunidad que no podamos desperdiciar. Como sabis, las quimeras tenemos vedado el acceso a la Ciudad Sagrada, y la mayora de los humanos no obtienen un

permiso para visitarla en toda su vida. Decid confiar en vosotros, ya que saba que conocais a Leo, y que sentais afecto por l. Martn mir de reojo a Alejandra, que se haba puesto muy plida. --T crees que... t crees que lo tienen prisionero? --pregunt el muchacho con un hilo de voz. Los rasgos animales del Bak se contrajeron en una mueca de pesar ms que elocuente. --Tengo la esperanza de que as sea. Y tambin el temor... No quiero ni imaginar lo que los perfectos podran haberle hecho a Nstor en venganza por lo sucedido durante la Revolucin. Ellos no confan en nosotros, nunca han confiado, y el mundo ha terminado por escucharles. Se han erigido en defensores de un humanismo que se niega a reconocer derecho alguno a las conciencias artificiales. Hoy en da, pocos cuestionan sus posiciones... Y debo reconocer que, en parte, nosotros tenemos la culpa. Durante la Revolucin se cometieron muchas tropelas. Entre los nuestros, al igual que entre los humanos, tambin existen enfermos sedientos de sangre y de poder. Pero nosotros no somos peores que ellos. Durante unos segundos solo se oy el rumor del agua golpeando el mrmol claro de la fuente. --Qu te hace pensar que Leo est en Aret? --pregunt Jacob, sobreponindose a su emocin--. Si los perfectos le odian tanto, lo ms probable es que lo hayan destruido... --Destruir a Leo, con sus mil aos de sabidura y experiencia a sus espaldas, sera una soberana tontera, y no creo que los perfectos sean tan tontos. Es cierto que, de cara a la galera, sostienen que han renunciado por completo al uso de conciencias artificiales. Sin embargo, hace tiempo que vengo sospechando que, secretamente, continan utilizndolas. No se me ocurre otra forma de explicar su inmenso poder, y la cantidad de informacin que manejan... Las riquezas de su ciudad parecen ser inagotables, mientras el resto de la humanidad se esfuerza por mantener un delicado equilibrio entre sus comunidades y los ecosistemas del planeta. No s, hay algo en todo ello que no me cuadra. Es muy extrao. --Y los ictios? --pregunt Selene--. Nunca habis pensado en pedirles ayuda? Algunos de ellos terminan convirtindose en perfectos, podran averiguar algo... Despus de todo, t les ayudaste

a crearnos. Deberan mostrarse agradecidos. --Los ictios no conocen a Nstor, y no pueden entender la importancia que tiene para nosotros. Adems, la versin oficial es que Nstor se suicid... l y Kor dejaron un mensaje hologrfico. No s si llegasteis a conocer a Kor; era la esposa de Leo. Se amaban con locura... En el mensaje que dejaron, decan que estaban hartos de su inmortalidad de mquinas y que queran conocer la nica experiencia humana que nos est vedada a las conciencias artificiales: la de la muerte. Martn cerr los ojos, tratando de asimilar las palabras del Bak. --Leo tena una esposa? --pregunt, aturdido--. Pero era un androide... --Se enamor de ella antes incluso de que tuviese cuerpo --explic el Bak, sonriendo con melancola--. Mejor dicho, se enamor por un lado de su cuerpo y por otro de su espritu, y decidi unirlos... Kor era uno de los tres programas que controlaban la Red de Juegos. Los otros ramos Tiresias y yo. Cuando lleg la Revolucin, Nstor nos ofreci la oportunidad de construirnos un cuerpo. Yo eleg esta forma mitolgica, porque haba decidido renunciar a cualquier tentacin de identificarme con los humanos. Tiresias eligi mantener su existencia virtual, y lo ms que hace, de vez en cuando, es interactuar con el mundo exterior a travs de un holograma. Pero Kor... Entre ella y Nstor exista ya una gran atraccin, y Nstor le pidi que tomase la forma de una antigua escultura griega que l amaba en silencio desde haca mucho tiempo. --La Kor del Jardn del Edn! --murmur Alejandra, conmovida hasta lo ms profundo de su ser--. S, recuerdo cmo la miraba... Incluso me dijo que, un da, quiz llegase a cobrar vida! Los clidos ojos del Bak se haban llenado de lgrimas. --S, fue hermoso --admiti--. Un amor ms humano que el de los humanos... E inmortal. --Quiz s sea cierto que decidieron suicidarse --aventur Martn--. No s, conociendo a Leo, no me parece tan descabellado... El Bak mene la cabeza con escepticismo. --No, no habran actuado de esa forma --asegur--. Habran hecho algo ms potico... Habran dejado sus cuerpos sintticos en algn lugar significativo para ellos, tendidos uno al lado del otro, como si estuviesen dormidos. Nos habran pedido que los quemsemos y que arrojsemos sus cenizas al mar... Esas cosas

que hacen los humanos. Sin embargo, sus cuerpos artificiales jams han aparecido, y eso que los hemos buscado por todas partes. Se oy un profundo crujido que hizo retemblar el suelo del jardn. Las fachadas del palacio haban girado una vez ms, modificando el aspecto exterior del edificio. Aquel sonido hizo reaccionar al monstruo. --A veces pierdo la nocin del tiempo --confes--. Los movimientos del edificio me sirven para orientarme en ese aspecto. Hace aos que no salgo de casa... --Por qu? --pregunt Selene, intrigada. El Bak sonri de nuevo, enseando su inquietante dentadura. --Me dedico a meditar. A mi modo, yo tambin sigo el camino de Uriel, aunque he procurado interiorizar al mximo sus enseanzas, incorporarlas a la vida de mi conciencia. Pese a todo, me considero un areteo... y, por eso, nunca le dar la espalda al mundo. Laor se puso en pie y dirigi una expresiva mirada a su anfitrin. --Hemos reprogramado la nave para que parta dentro de una hora --dijo--. Los perfectos deben andar como locos rastreando su posicin... Es mejor no correr riesgos innecesarios. El Bak asinti con gravedad. --S, ya os he entretenido demasiado tiempo --murmur--. En fin, espero que haya servido de algo... No quiero que arriesguis la vida por nosotros, pero, si podis, ayudadnos. --Lo haremos --repuso Martn con decisin--. Al menos, puedo prometerte que lo intentaremos... --Eso es ms que suficiente para m. Id en paz, y que toda la belleza del mundo os proteja. Laor los gui entonces hasta una pequea puerta en el muro circular del jardn. Al salir, la luz del sol los ceg durante un momento. Se hallaban una vez ms ante la Fachada de las Miradas, pero, en esta ocasin, la fachada daba directamente al mar. Las aguas azules del ocano ndico reverberaban bajo el intenso sol de la tarde, cubrindose de destellos dorados. Y flotando en ellas, a escasa distancia de la costa, la nave de los perfectos los esperaba para embarcar. --En esta ocasin no voy a acompaaros --dijo Laor, sonriendo--. Mis amigos ya han reprogramado la nave para que aterrice en Aret a medianoche. Cuando lleguis, tendris que contestar a un montn de preguntas incmodas... Por favor, no nos mencionis. Decid nicamente que la nave permaneci detenida

durante largo rato, y que en ningn momento lograsteis abrir la puerta. Quiz no se lo traguen... Pero sois los invitados oficiales del Maestro de Maestros, y no se atrevern a haceros dao. Una plataforma flotante con dos enormes ruedas de madera a los lados los esperaba para conducirlos a la nave. Al subirse en ella, Martn se dio cuenta de que, justo delante de la embarcacin, se distingua una corriente de aguas oscuras que destacaba como una diadema de zafiros en la superficie del mar. --Es Ur, el guardin de Quimera --explic Laor a modo de despedida--. Antes de abandonar la ciudad, deberis cabalgar una vez ms a lomos del dragn de agua. La balsa se intern entonces en la luminosa corriente de Ur, y las escamas lquidas del dragn lamieron clidamente sus bordes antes de depositarlos junto a la nave de los perfectos. Justo en el momento en que iban a subir a bordo de la nave, una ola luminosa y refulgente rept sobre las tablas de la embarcacin y envolvi por un momento los pies de Alejandra. Martn observ con extraeza cmo el remolino de lquido lama amorosamente la piel de su amiga antes de retirarse. --Qu le sucede a Ur contigo? --pregunt, ya dentro de la nave--. Por qu te retuvo tanto tiempo al cruzar, y por qu se ha despedido de ti de esa manera? Los dems, al or la pregunta de Martn, observaron a Alejandra con curiosidad, pendientes de su respuesta. --Dice que me ha reconocido --articul la muchacha, tragando saliva--. Dice que ha reconocido mi voz... --Tu voz? --repiti Martn, sin comprender. Alejandra se tap el rostro con ambas manos. --La versin ms antigua del Libro de las Visiones que existe es una grabacin de audio anterior a la Edad Oscura, y se conserva en Quimera. Segn Ur, la voz del libro es mi voz... La voz sagrada que dio origen al aretesmo, y que l reconocera en cualquier parte.

_____ 14 _____ Aret Seis horas ms despus de reiniciar el vuelo, los paneles

metlicos que recubran el exterior de la nave se desplazaron suavemente dejando al descubierto las paredes interiores del aparato, que eran de cristal. Los viajeros pudieron contemplar entonces el turbador panorama que se ofreca a su vista. Flotando en el cielo, a unos quinientos metros, los pilares azules de la Puerta de Aret refulgan al sol, coronados por dos esfinges de oro blanco que se observaban la una a la otra con sus ojos de zafiros. Bajo cada pilar poda distinguirse una diminuta nube completamente inmvil. Y ms all de la puerta y del arco de cristal que soportaban las dos esfinges, los tejados dorados de la ciudad sagrada competan en luminosidad con las transparentes fachadas y las fuentes de piedras preciosas, cuyos chorros de agua desafiaban a la gravedad con sus complejos arabescos. --Es como un sueo --murmur Alejandra, frunciendo el ceo. Los ojos de todos permanecan fijos en los fastuosos edificios y jardines de Aret, milagrosamente erguidos sobre el colchn de nubes que pareca sostenerlos. --Demasiado bonito para mi gusto --coment Jacob torciendo el gesto. --Eh, mirad ah abajo! --grit de pronto Casandra--. Ese rbol... y el bosque! No lo reconocis? El rbol que sealaba Casandra era mucho ms grande que las colonias vegetales artificiales donde habitaban los ictios, pero, a diferencia de estas, pareca un verdadero rbol y no un producto de la ingeniera humana. Sus ramas se extendan en todas direcciones con una simetra radial perfecta, y en la distancia poda observarse cmo el viento agitaba suavemente su follaje, haciendo destacar en algunas zonas el envs plateado de las hojas. --S que es el Bosque de Yama, pero jams lo habra reconocido --confes Alejandra--. Al menos, no al primer vistazo... --Es ese rbol enorme el que despista --murmur Selene--. l solo cubre prcticamente a todos los dems rboles. Me pregunto cmo sobrevivirn... Apenas debe de llegarles luz! --Los perfectos se encargan de proteger el bosque sagrado y de brindar a todas sus criaturas la luz y el agua que necesitan --cit Casandra--. Lo dice el quinto volumen de Comentarios al Libro de Uriel. Como veis, me he estado informando... --Mirad, han salido a recibirnos. En la puerta de la ciudad haban aparecido de pronto dos hombres y una mujer ataviados con sencillas tnicas de color

esmeralda. Haban llegado sobre una nube pequea y aplanada que de inmediato se alej a toda velocidad, como si se tratase de un vehculo. --Coches fabricados con nubes? Esto es demasiado para m --buf Jacob--. Apuesto a que no es ms que un truco barato para impresionarnos. --La tecnologa de suspensin de edificios que se emplea en Aret no es un secreto para nadie, por lo visto --dijo Martn--. Samira me explic que se basa en principios cientficos bien conocidos, como el electromagnetismo, unidos a la utilizacin de hidrgeno metlico metaestable, un material muy ligero y resistente, pero de altsimo coste. --Y las nubecitas? --pregunt Jacob--. Son imprescindibles? --Supongo que no, pero no me negars que le dan un toque bastante pintoresco. Mientras hablaban, la nave se haba deslizado en silencio hasta el lugar donde los esperaban los perfectos. Al llegar a su destino, las puertas se abrieron, y los chicos se prepararon para descender. La primera en abandonar el vehculo fue Casandra, que se lo pens dos veces antes de poner el pie en la escalinata de metal semitransparente que conduca a la entrada de la ciudad. --Esto es el hidrgeno metlico? --pregunt, caminando con precaucin sobre aquella cristalina superficie--. Qu extrao... Mientras los dems se apeaban de la nave, los tres perfectos avanzaron hacia ellos. Todos llevaban la cabeza afeitada y un par de cortes verticales en la ceja derecha. La mujer, que caminaba en el centro, tena unos rasgos sensuales y armoniosos, y sus grandes ojos grises resplandecan de benevolencia. De los dos hombres, el ms joven, situado a la derecha de la mujer, exhiba una expresin severa y adusta, y su tnica resultaba algo descolorida en comparacin con las de sus acompaantes. El tercero de los perfectos, con sus espesas cejas y sus ramilletes de arrugas alrededor de los ojos y de la boca, pareca doblar en edad a los otros dos. --Bienvenidos a Aret. Mi nombre es Polwarth --los salud el anciano avanzando un par de pasos--. Mis compaeros se llaman Alma y Lux. Nos enva el prncipe Ashura... Que la belleza de la Palabra inunde vuestros corazones, y que las alas invisibles del ngel protejan vuestros pasos con su sombra. Los dos perfectos ms jvenes inclinaron respetuosamente la

cabeza mientras su compaero pronunciaba el saludo ritual. Despus, tambin ellos se adelantaron para darles la bienvenida. --Qu os ha ocurrido? --pregunt el hombre llamado Lux con evidente preocupacin--. Os esperbamos esta maana, y durante ms de seis horas os hemos perdido completamente el rastro. Se dice que tenis poderes... Habis cambiado el programa de la nave? --Claro que no! --protest Selene con una vehemencia un tanto exagerada--. La nave se detuvo, pero no pudimos salir... Y luego, sin ms, volvi a ponerse en marcha. Pasamos bastante miedo, creamos que se trataba de una avera... Estamos cansados, y muy hambrientos! --Vamos, Selene, ellos no tienen la culpa --intervino Jacob, sorprendiendo a todos con su repentino tono amable y su amplia sonrisa--. Nos estamos portando como unos salvajes; ni siquiera nos hemos presentado. Con perfecta sangre fra, el muchacho fue nombrando uno por uno a sus amigos mientras estos, por turnos, cumplan con el ritual de besar el borde de la tnica de sus anfitriones, una muestra de respeto que Erec les haba recomendado no pasar por alto. --El prncipe os espera --susurr Alma con una voz no muy acostumbrada a dejarse or, a juzgar por su tono tembloroso y vacilante--. Est muy inquieto por vuestro retraso, y poco ha faltado para que enviase una patrulla a buscaros. --Felizmente, habis llegado sanos y salvos, que es lo importante --apostill Polwarth--. El prncipe se alegrar mucho de veros... Pocos gentiles son admitidos al recinto sagrado de Aret, pero, segn se cuenta, vosotros habis visto y odo cosas que os hacen dignos de pisar nuestras calles. Y, si decs verdad, aadiris con vuestra presencia un nuevo motivo de regocijo a nuestros corazones. Porque todos estamos inmensamente alegres en estos das: supongo que sabis que Uriel ha regresado... --Algo habamos odo decir --contest Martn, incmodo--. Nos preguntbamos si... si podramos verla. --Claro que la veris! --dijo Polwarth, y la profundidad de sus arrugas aument al ensancharse su sonrisa--. El mundo entero la ver, antes o despus. Y entonces, los escpticos callarn y se postrarn ante ella, como hemos hecho todos los dems. Estoy deseando que eso suceda... Pero el Maestro de Maestros nos exige paciencia, y tiene razn. Si he esperado doscientos aos a que el

milagro se produzca, bien puedo esperar unos meses ms, hasta ver culminado su efecto sobre todo el planeta. La alusin a su edad dej completamente aturdidos a los recin llegados. --Tienes doscientos aos? --pregunt Jacob, incrdulo. El hombre volvi a sonrer, esta vez con inequvoca coquetera. --Doscientos veintids, para ser exactos --dijo--. Un anciano en toda regla... Cuando Alma naci, yo ya haba ledo ms de mil veces el Libro de Uriel. Y Lux es ms joven todava... --Pronto cumplir los ciento sesenta aos --precis el aludido, evidentemente ansioso por cambiar de tema. Martn estudi con asombro la piel tersa y clara de Lux y los vigorosos msculos de sus brazos. Su apariencia era la de un hombre de treinta aos; sin embargo, sobrepasaba en edad incluso a su abuela Samira. Por ms que lo intentaba, no lograba asimilarlo... Cmo se las arreglaban los perfectos para conservar durante tanto tiempo la juventud? Qu clase de tcnicas genticas o biolgicas empleaban? Y, sobre todo, por qu, en lugar de compartirlas con el resto de la Humanidad, las mantenan en secreto? Maquinalmente, sigui a los dems hasta la plataforma envuelta en vapor que haba acudido a recogerlos. Una vez instalado junto a Alejandra en el asiento transparente, sintiendo el frescor de las microscpicas gotas de agua flotando alrededor de sus piernas, se concentr, como todos los dems, en observar las maravillas arquitectnicas que desfilaban a sus pies, escuchando al mismo tiempo las explicaciones de Alma. --Este es el Jardn del ngel --dijo la mujer mientras sobrevolaban un curioso laberinto circular de paredes transparentes y doradas, con macizos de flores blancas entre ellas. Los jvenes iniciados acostumbran a venir aqu a meditar, porque sus caminos estn diseados para ayudar a la mente a serenarse y a concentrarse plenamente en la Palabra. Y eso de ah es el Faro de Sombra: un foco de perpetua oscuridad que brota de una torre de plata, para recordarnos que la Luz solo puede apreciarse en contraposicin con la Negrura, y que ambas se ven forzadas a coexistir en el universo. En nuestra ciudad, no hay un solo rincn que no tenga un significado espiritual. --En qu lugar se alojan los jvenes que estn siguiendo los rituales de iniciacin para convertirse en perfectos? --pregunt Casandra.

Alma se volvi hacia ella sin el menor atisbo de curiosidad por su pregunta. --Los rituales no se llevan a cabo en Aret, sino en la ciudad terrestre de Dahel --fue su lacnica respuesta--. Mirad, nos estamos acercando al recinto de los siete templos... Esas son sus murallas. Al dirigir la vista hacia los altos muros dorados, rematados por almenas de cristal, Selene ahog un grito, atrayendo la atencin de todos. La joven se haba puesto muy plida, y sus compaeros comprendieron de inmediato que algo en aquel recinto amurallado la haba impactado violentamente. Martn volvi a fijarse con atencin en los lujosos muros. Un friso de plata separaba la parte dorada del cristal de las almenas, y todo l estaba decorado con smbolos incomprensibles. --Qu te pasa? --le pregunt a Selene telepticamente, a travs de un canal privado--. Parece que acabases de ver un fantasma... La respuesta de Selene lleg instantneamente a su cerebro. --Esos signos... No los reconoces? --Se parecen un poco a los de mi espada --le respondi Martn--, aunque no s que significan. --Cada uno de ellos es una constelacin del mapa estelar contenido en el mensaje extra terrestre que ayud a descifrar all en Medusa. Me refiero al mensaje codificado en los pulsos de luz del Faro de Ishtar... Se trata de constelaciones desconocidas aqu en la Tierra. La mayora ni siquiera pertenecen a nuestra galaxia. --Pues es obvio que los perfectos las conocen --contest Martn mentalmente. --Crea que los seguidores de Uriel rechazaban todo lo relacionado con el espacio exterior... La voz del anciano Polwarth los sobresalt. --Perdonad que os interrumpa, pero debo advertiros de que en Aret no est bien visto el uso de los canales telepticos privados para las comunicaciones entre los invitados de la ciudad. Los perfectos utilizamos canales colectivos, donde cualquiera puede conectarse si lo desea para or lo que tienen que decir los dems. Os ruego que tratis de entenderlo; nadie va a prohibiros que usis los canales privados, pero, aqu, eso se considera una descortesa. --Cmo ha sabido que estbamos hablando telepticamente? --pregunt Martn, perplejo. El anciano lo mir con un brillo de diversin en la mirada. Alma y

Lux, en cambio, parecan irritados. --Mi querido muchacho, no hace falta pertenecer a las altas jerarquas de Aret para saber cundo alguien est comunicndose telepticamente --dijo Polwarth--. Hasta los ictios pueden hacer eso... Os ruego que disculpis esta pequea irona. Mientras hablaban, la plataforma haba perdido altura para introducirse bajo uno de los arcos de cristal que daban acceso al Recinto de los Siete Templos. --Este es el corazn administrativo de la ciudad --explic Alma con su susurrante voz--. Aunque, como todo en Aret, est impregnado a la vez de un profundo espiritualismo. El recinto contiene un templo dedicado a la Justicia, otro a la Concordia, otro a la Paz de Espritu, y un cuarto al Saber... El quinto est dedicado a la Fortaleza Interior, y el sexto a la Templanza. El ms importante de todos es el sptimo, dedicado al Amor Universal. Este templo es un edificio dinmico que no deja de crecer y transformarse cada da. Se encuentra ubicado exactamente sobre el centro del Gran rbol Sagrado. Los jvenes contemplaron admirados las siete construcciones, cuyas plantas tenan distintas formas geomtricas. El templo dedicado al Saber, por ejemplo, era de base octogonal, y el de la Concordia se haba construido en forma de tringulo. Haba tambin un cuadrado, un rombo, un trapecio y un pentgono... El Templo del Amor, situado en el centro del recinto, tena forma circular. --El prncipe Ashura nos espera en el Templo de la Concordia --dijo Polwarth sonriendo--. Supongo que habr llegado a vuestros odos su fama de hombre temible... No hagis caso de las habladuras. Su Alteza es un Maestro de Aret, y nunca se aparta del recto camino. Contestad con sinceridad a sus preguntas y todo ir bien. Lejos de tranquilizarlos, aquellas palabras no hicieron sino aumentar el nerviosismo de los chicos. Al abandonar la plataforma y pisar el suelo transparente del jardn que rodeaba el templo, Martn busc la mano de Alejandra y la aferr con fuerza. --El contacto fsico entre individuos no est permitido en este recinto --murmur Lux a su espalda. Alejandra solt de inmediato la mano de Martn e intercambi con l una mirada de resignada complicidad. Los jvenes caminaron sobre el suelo transparente, bajo el cual se distinguan, a cierta distancia, las frondosas ramas del gigantesco

rbol Sagrado de Aret. A las puertas del templo, en lo alto de unas escaleras de lapislzuli, les esperaba, solo, el prncipe Ashura. El aspecto de aquel hombre resultaba imponente, tanto por su elevada estatura y su atltica complexin como por la fuerza expresiva de su rostro, ornado de una larga barba rubia. Los ojos, de un azul ceniciento, se clavaron en los recin llegados con severa gravedad. --Los Hijos del Orgullo --pronunci con lentitud, a modo de saludo--. As se os llama en esta ciudad, y no por instigacin de los Maestros. Los jvenes iniciados, a menudo, son ms duros con las debilidades humanas que sus mayores. Pero no puede culprseles... Los ictios cometieron una horrenda imprudencia envindoos al pasado; una imprudencia de la que quiz todos tengamos que arrepentimos algn da. Sin embargo, ya no sirve de nada lamentarse. Procuremos, entre todos, extraer de su temeridad las enseanzas que ms puedan enriquecer a nuestra poca. Pese al aspecto imponente del Prncipe de Aret, el tono levemente despectivo de sus palabras espole a Martn a vencer su timidez. --Nosotros no elegimos viajar al pasado --dijo con calma--. Cumplimos la misin que nos encargaron lo mejor que supimos, y no creo que nada de lo que hicimos en el pasado haya perjudicado excesivamente a la Humanidad. --Como si no estuviese ya suficientemente perjudicada! --buf Jacob en apoyo de su compaero. Ashura mir alternativamente a los dos muchachos. Despus, con un gesto, despidi a los tres perfectos que los haban acompaado hasta all. Alma, Polwarth y Lux, que hasta entonces haban permanecido inmviles al pie de las escaleras, se retiraron caminando hacia atrs, sin dar la espalda al prncipe hasta llegar a la plataforma de transporte. --Acompaadme --exigi Ashura en tono cortante. Dndose la vuelta, el prncipe se introdujo en el interior del templo, que tena forma de prisma triangular, con una extraa cpula de ramas de cristal que pareca reproducir, en pequea escala, la copa del rbol Sagrado. Ashura ascendi hasta un sitial de oro situado sobre una alfombra de hierba fresca e invit a los muchachos a sentarse en la hierba, a los pies del trono. --Primero har yo las preguntas --anunci--, y os ruego claridad y sinceridad en vuestras respuestas. Antes de comenzar, quiero

dejar bien claro que yo no tengo nada contra vosotros, ni tampoco contra el noble, aunque equivocado, pueblo de los ictios. Bien al contrario, lamento profundamente la actual falta de sintona entre los ms influyentes habitantes de Arbrea y la jerarqua a la que represento. Mi esperanza es que de este dilogo surja un nuevo entendimiento que nos ayude a restablecer la mutua confianza. Todos se volvieron instintivamente hacia Martn, dando por sentado que l actuara como portavoz del grupo. --Nosotros tambin esperamos que todo esto sirva para algo --dijo el muchacho, ruborizndose--. Contestaremos a vuestras preguntas lo mejor que sepamos. --Muy bien --murmur Ashura, complacido--. Entonces, en primer lugar, exijo que me expliquis a qu se ha debido la tardanza de la nave automtica programada para traeros hasta aqu. Martn concentr su pensamiento en la mente de Ashura, tratando de penetrar sus intenciones. La respuesta que iba a darle era falsa, y se preguntaba si el prncipe de los perfectos poseera algn tipo de programa neural para distinguir la verdad de la mentira. --La nave se detuvo durante un buen rato, pero no se abri. No sabemos por qu ocurri, ni dnde. Empezbamos a desesperarnos, cuando de pronto, sin ms, volvi a ponerse en movimiento. Es todo lo que puedo deciros. Los ojos polvorientos de Ashura se oscurecieron de forma perceptible. Martn se dio cuenta de que su versin de lo ocurrido no le haba convencido en absoluto. Pareca sumamente contrariado. --Empezamos mal --repuso con impaciencia--. Me estis ocultando algo, pero, antes o despus, averiguar de qu se trata. Sin embargo, preferira que fueseis vosotros quienes me pusieseis al corriente... S que no somos los nicos interesados en vuestra historia. Otros pueblos tambin quieren conocerla de primera mano, y algunos de ellos no son precisamente nuestros amigos. Por ejemplo, las quimeras... Han sido ellas, verdad? Solo ellas se atreveran a desafiar abiertamente la autoridad de los Maestros. Los muchachos adoptaron la expresin ms inocente de la que se sentan capaces. --No s a qu os refers, prncipe --dijo Martn con aparente tranquilidad--. Disculpadme por mi ignorancia... --Como mnimo, sabris quines son las quimeras, no? --replic Ashura, irritado--. Ellas os crearon, o al menos aportaron a vuestro diseo su tecnologa binica. Muchos de nosotros pensamos

que estn decididas a cobrarse su colaboracin... Antes o despus, intentarn utilizaros; si es que no lo han hecho ya. Solo espero que no seis tan ingenuos como para caer en su trampa. Martn observ cmo Casandra se remova sobre la alfombra de hierba, inquieta. Si no lograba controlar su nerviosismo, terminara ponindolos a todos en evidencia. --Pero para qu podran intentar utilizarnos las quimeras? --pregunt en tono ingenuo--. De qu les serviramos nosotros? Ashura tard unos instantes en contestar. --Vens del pasado --dijo por fin, tratando de mostrarse paciente--. De la poca en que todo comenz... Ahora, felizmente, Uriel ha regresado y est con nosotros. Es un duro golpe para las quimeras. Uriel no ha elegido su extravagante ciudad para volver entre los hombres; ha elegido Aret. Ellos podran contraatacar utilizndoos a vosotros como armas. --A nosotros? --repiti Jacob--. No veo cmo. --No lo veis? --pregunt Ashura casi con ferocidad--. Nosotros tenemos ya a nuestro profeta... Y ellos quieren tener el suyo. Alguien tan prestigioso como Uriel, y que, segn las leyendas de la Edad Oscura, tambin est destinado a regresar... Me refiero al Auriga del Viento. Martn sinti un intenso escalofro al or la mencin del Auriga. Ni el Bak ni Ur haban hecho ninguna alusin al antiguo hroe, pero haba algo que le vena rondando por la cabeza desde que abandonaron la ciudad. Aquella escultura ecuestre sin cabeza... La espada que llevaba era exactamente igual a la suya. Tena los mismos caracteres inscritos en su hoja, e incluso la empuadura mellada. Estremecindose, trat de apartar aquellos pensamientos de su mente. --No creo que las quimeras hayan pensado en presentarme ante nadie como una especie de reencarnacin del Auriga --dijo, esta vez con total sinceridad--. Si su plan fuera ese, a estas alturas ya nos habramos enterado. Ashura arque las cejas y clav en Martn su mirada turbia. --Presentarte como el Auriga? Por qu hablas en primera persona? --pregunt con evidente curiosidad. Martn se mordi el labio inferior. Sin darse cuenta, haba cometido un error estpido. --l es el nico que sabe algo de espadas --repuso Jacob, acudiendo en su ayuda--. En realidad, los ictios ya nos haban

contado esa misma teora sobre las intenciones de las quimeras... Y entre todos llegamos a la conclusin de que, si llegaban a intentar algo, probablemente elegiran a Martn como falso Auriga, por su vena guerrera. Ashura pareca algo desconcertado por el aplomo de los chicos ante aquella espinosa cuestin. Tras un breve silencio, decidi cambiar de tono. --Hijos del Orgullo: No creis que somos insensibles a vuestra delicada situacin. Habis pasado toda vuestra vida en un mundo al que, en realidad, no pertenecais, un mundo que, por lo poco que sabemos sobre l, era ms inhspito y despiadado de lo que alcanza a evocar la imaginacin. Fue una crueldad enviaros all, y ms cruel an arrancaros a la nica vida que conocais para obligaros a regresar. Vosotros no sois culpables de la temeridad de vuestros padres; tenis derecho a sentiros utilizados y dolidos. Por eso, espero que sepis dejar a un lado los prejuicios de los ictios y vernos como lo que realmente somos: humildes servidores de Uriel, deslumbrados por la luz de su venida. Los chicos acogieron aquella declaracin en el ms respetuoso silencio. --Se dice que vosotros conocisteis a Uriel durante su anterior manifestacin ante los hombres --afirm el prncipe abruptamente--. Es eso cierto? Todos asintieron. --Tenemos motivos para creer que aquella a quien vosotros llamis Uriel era Diana Scholem --dijo Casandra--, una gran cientfica y benefactora de la Humanidad. Ashura se encogi de hombros, dando a entender que aquella informacin no le impresionaba. --A nosotros no es la vida terrenal de Uriel lo que nos interesa, sino sus enseanzas --sostuvo con orgullo--. Ahora la tenemos aqu de nuevo, dispuesta a contestar a cada una de nuestras preguntas y a disipar nuestras mezquinas dudas. Comparado con eso, qu significa vuestra pequea excursin arqueolgica? --Supongo que no mucho --contest Jacob con irona--. Pero, de todas formas, algo debe de significar, cuando os habis tomado tantas molestias para traernos hasta aqu. A Ashura no pareci ofenderle el tono de provocacin que haba empleado Jacob. --Nosotros no necesitamos evidencias documentales, pero

tampoco las tememos --repuso con una sonrisa--. No estis aqu porque nos interesen vuestros hallazgos, sino porque queremos demostrarle al mundo entero que estos no estn en contradiccin con la ortodoxia de los perfectos. No hace falta que os esforcis por convencernos de la fiabilidad de los datos que nos trais... Damos por hecho que son correctos. Lo que queremos es convenceros a vosotros de que esos datos, ahora, resultan irrelevantes. Uriel ha venido, y la Humanidad entera debera alegrarse por su llegada. Vosotros convenceris a los ictios de que el milagro ha sucedido. Conocisteis a la Uriel del pasado, as que sois los ms indicados para hacerlo. Alejandra se haba ido entusiasmando gradualmente a medida que escuchaba las palabras de Ashura. --Podremos ver a Uriel? --pregunt. El corazn le lata con tanta fuerza que casi le dola. --Desde luego que s --contest Ashura, fijando su atencin por primera vez en la pelirroja muchacha--. Es curioso; t eres la chica del pasado, no deberas estar aqu... Y, sin embargo, pareces la ms interesada en Uriel. Admito que no esperaba algo parecido. --Y qu esperabais, que Alejandra se comportase como una especie de salvaje? --pregunt Jacob con sorna. --Algo as --admiti Ashura sin el menor rubor--. En todo caso, ella no habra debido venir a nuestra poca... Confieso que yo no era partidario de admitirla en la ciudad, pero el Maestro Dhevan se empe en que deba acompaaros. Dijo que debamos dar muestras de flexibilidad... Por eso ests aqu --concluy, mirando a la muchacha. --Cundo podremos ver a Uriel? --pregunt Alejandra, con un hilo de voz--. Nos permitirn hablar con ella? --As lo quiere el Maestro de Maestros. Y as lo desea ella tambin... Est informada de vuestra llegada. --Ella podr confirmar, entonces, que lo que hemos contado es cierto --dijo Martn--. Aunque los datos que tenemos sobre... sobre su edad, no concuerdan exactamente con lo que nosotros esperbamos. --Uriel no tiene edad --dijo el prncipe en tono tajante--. Es puro presente, pura sabidura. No perdis el tiempo formulndole preguntas sobre el pasado; no se molestar en contestaros. Ella vive en la eternidad, no en la ancdota de los instantes concretos. --Pero, entonces, cmo vamos a comparar nuestras versiones

sobre lo sucedido? --pregunt Selene. El prncipe la mir de arriba abajo. --Te ests poniendo a la altura de la Gran Mensajera? --dijo, frunciendo el ceo--. Uriel no tiene nada que demostrar; su sola presencia lo dice todo. Cuando la veis, comprenderis, y seguramente ya no sentiris ninguna necesidad de hacer preguntas. Nadie se atrevi a plantear objeciones. Ashura recorri los rostros de sus invitados con sus brumosos ojos grises y luego se levant bruscamente del trono que ocupaba. --Dhevan nos espera --dijo--. Est en el Oasis de la Meditacin. Acompaadme... Creo que no vale la pena retrasar ms el momento. Obedeciendo al prncipe, los cinco jvenes siguieron a su gua hasta la boca de un tnel cuyo interior estaba oscuro como la noche. Martn se dio cuenta de que no haba visto aquel arco de negrura al penetrar en el templo. Sin embargo, all lo tenan, a la izquierda de la entrada, bajo la gran cpula de ramas de cristal. Tena que haber estado all todo el tiempo... O tal vez no. Tal vez el pasadizo se haba abierto en respuesta a una orden mental de Ashura. En cuanto se introdujeron en el tnel, un viento brutal los levant del suelo y los arrastr hacia delante, como si estuviesen en el interior del tubo de un aspirador. Era una forma un tanto peligrosa de viajar, al menos en apariencia. No obstante, el dispositivo pareca contar con algn mecanismo para evitar los choques de los viajeros contra las paredes, y tambin entre s. Pasados unos minutos (ninguno de los chicos habra sido capaz de precisar cuntos), el viento se detuvo tan bruscamente como haba empezado, en el mismo instante en que un semicrculo de luz pona fin a la angustiosa oscuridad del tnel. Al cesar la corriente de aire, todos se precipitaron al estanque de color esmeralda en el que desembocaba el tnel. Martn se zambull aliviado en el deslumbrante lquido y permaneci unos instantes flotando boca arriba, con los ojos cerrados. Despus, recordando dnde estaban, volvi a la posicin vertical y camin sobre el fondo del estanque hasta alcanzar la orilla, donde ya le esperaban sus compaeros. Solo entonces se fij en el grandioso espectculo que se ofreca a su vista, irreal como un sueo. Junto al estanque se extenda un vasto bosque de palmeras transparentes como el cristal que crecan desde el suelo hacia abajo, desplegando sus copas a muchos metros bajo sus pies como grandes colas de pavo real. La luz del sol se filtraba a travs de las hojas pinnadas de aquellos mgicos rboles,

llenando de reflejos la atmsfera. Siguiendo a Ashura, Martn y los dems caminaron maravillados sobre aquel suelo invisible en el que se anclaban las palmeras, experimentando una profunda extraeza ante la solidez de su contacto. --Es posible atravesar la tierra mgica del bosque y caminar al otro lado, con la cabeza hacia abajo y los pies hacia las estrellas, pero para eso hay que entrar en un profundo estado de meditacin --les explic Ashura sin volverse a mirarlos. --Cmo lo harn? --pregunt Jacob al odo de Martn--. Crea que en esta poca despreciaban los efectos hologrficos, pero esto tiene que ser un holograma. --Si lo es, es extraordinariamente verosmil... No s, puede que est basado en alguna tecnologa que nosotros desconocemos. Caminar sobre aquel bosque de rboles invertidos produca una intensa sensacin de vrtigo que, mezclada con el deslumbramiento provocado por el paisaje, acab por sumir a los cinco visitantes en un estado muy semejante a la ebriedad. El bosque pareca no tener fin, y la caminata se prolong durante ms de un cuarto de hora sin que nadie se atreviese a romper el hechizo hablando en voz alta. Por encima de sus cabezas, el cielo tena un color verde sombro salpicado aqu y all por reflejos de luz, como si avanzasen bajo las copas de grandes y frondosos rboles. Y al final, los vieron. Estaban bajo una altsima palmera, la nica que creca hacia el cielo en aquel misterioso bosque, y la nica que tena el aspecto de una palmera real. A sus pies, un anciano escuchaba en silencio a una nia de unos doce aos, con una trenza de cabellos rubios arrollada en torno a la cabeza. Ambos permanecan sentados con las piernas cruzadas, mirndose a los ojos. La tnica del anciano era de color zafiro, y la de la muchacha completamente blanca. La llegada de los visitantes interrumpi la conversacin, y tanto la nia como el Maestro alzaron la mirada hacia los recin llegados, que observaban la escena petrificados. --Os dije que os bastara con verla --dijo Ashura--. Alguno de vosotros se atrevera ahora a proclamar que ella no es Uriel? Los chicos negaron en silencio. Ninguno de ellos se senta con fuerzas para pronunciar ni una sola palabra. Les haba bastado un instante para reconocer en los bellos rasgos de la nia el conocido rostro de Diana Scholem. Solo que no era la Diana Scholem que

ellos haban conocido, sino otra mucho ms joven; la Diana cuyo retrato haba pintado Leah Albright para convertirlo en el logotipo de la corporacin que entonces presida... Estaban viendo el rostro de Diana Scholem cuando tena doce aos.

_____ 14 _____ La procesin No podan existir dos hombres ms diferentes en el mundo que Dhevan y el prncipe Ashura. El aspecto atltico e imponente del segundo contrastaba del modo ms vivo con la apariencia bondadosa y frgil del Maestro de Maestros. El anciano llevaba el crneo completamente rasurado, en recuerdo de la antigua calvicie que sola aquejar a gran parte de los hombres de avanzada edad en tiempos pasados, antes de los programas de mejora gentica. Sus ojos, de un azul tan intenso como el de su tnica, haban adquirido una permanente expresin risuea por efecto de las diminutas arrugas que se arracimaban en torno de los prpados. Tena una boca amable, perfecta, con una dentadura admirablemente bien conservada y de un blanco pursimo, que atraa todas las miradas cuando sonrea. Martn no haba visto nunca anteriormente el aspecto del jefe espiritual de los perfectos, ya que estaba prohibido hacer circular imgenes de los grandes maestros de Aret antes de su muerte. Sin embargo, haba algo en aquel rostro que le resultaba vagamente familiar, aunque no consegua ubicar el parecido. --Os doy la bienvenida al Oasis de Meditacin, donde la mente se funde con la realidad rejuveneciendo el universo --los salud el anciano. La sencillez de su tono no pareca del todo acorde con la solemnidad de sus palabras--. Estamos muy contentos de que hayis acudido a nuestra llamada... Temamos que nos temierais. Nos alegra comprobar que estbamos equivocados. La joven Uriel, mientras el maestro hablaba, no dejaba de mirarles con una deslumbrante sonrisa. --Siempre es motivo de regocijo reconocer los propios errores y abrir la mente a una verdad que anteriormente se nos haba ocultado --dijo con una voz ronca e infantil--. Yo tambin os doy la bienvenida,

Hijos de la Audacia... Soy Uriel, la de las palabras luminosas. Ojal que el resplandor de la revelacin os abra los ojos sin cegaros. Los jvenes se inclinaron hasta el suelo, imitando la profunda reverencia de Ashura. La escena era de una belleza sobrecogedora, pero a la vez tena algo de irreal. Or hablar de aquel modo a una nia de doce aos resultaba tan asombroso como inquietante. --Se dice que la conocisteis al otro lado del tiempo --dijo Dhevan, ensanchando su sonrisa--. Es eso cierto? Martn mir de reojo a Alejandra, confundido. No haba esperado que Dhevan abordase la cuestin tan pronto. Ni siquiera haban tenido ocasin de ponerse de acuerdo entre los cinco sobre lo que iban a decirle. Sin embargo, al notar la expresin serena y alegre de Alejandra, comprendi que todo iba a resultar ms sencillo de lo previsto. Tambin Casandra y Selene tenan aquella expresin, e incluso Jacob... A juzgar por sus caras, no daba la impresin de que, en aquel momento, ninguno de ellos experimentase la menor reticencia hacia el Maestro de Maestros. Despus de todo, no tenan ningn motivo para ocultar la verdad, y mucho menos para mentir. --Conocimos a Uriel en otro tiempo, s --dijo Martn muy despacio--. Entonces se llamaba Diana Scholem, y era una mujer adulta. Dhevan lo observ con inters. --De veras? Estis seguros de que era ella, Uriel? Todos asintieron. --Vimos un retrato de Diana cuando tena doce aos --intervino Jacob. Su tono era de una sorprendente naturalidad, como si estuviese hablando con sus amigos, y no con el patriarca de los perfectos--. Era ella --aadi sealando a la nia con un dedo tembloroso--. Podra jurarlo ante un escner cerebral. No s cmo ha podido ocurrir, pero es cierto. Dhevan asinti con calma. Por lo visto, aquella informacin no le sorprenda en absoluto. --Es un milagro --afirm con una cndida sonrisa--. Es el mayor milagro de la historia... Solo nos queda presenciar y dar testimonio, con la esperanza de que, antes o despus, los dems abran los ojos y el corazn a este prodigio del Espritu. Ashura junt ambas manos y se inclin devotamente al or aquellas palabras. Los chicos, espontneamente, hicieron lo mismo. Aquello tena algo de milagroso, evidentemente. Sin embargo,

las explicaciones sobrenaturales no podan satisfacer a una mente tan exigente como la de Martn. Tena que haber otra alternativa, una alternativa racional... Mir a los ojos al Maestro de Maestros. --Perdonad mi pregunta, pero estoy acostumbrado desde pequeo a buscar las causas de todo lo que sucede a mi alrededor. Debo deducir de vuestras palabras que este... regreso de Uriel a la Tierra no tiene, en opinin de los perfectos, ninguna explicacin que concuerde con las leyes de la biologa y de la fsica? Ashura mir con feroz reprobacin a Martn, pero Dhevan no perdi la sonrisa. --La Biologa y la Fsica --repiti divertido--. Supongo que son importantes para ti... Bien, debo confesar que, hasta ahora, no me he ocupado de buscar explicaciones cientficas a este glorioso regreso. Ella apareci de pronto en la Tierra, justo debajo del rbol Sagrado. No os lo han contado? Estaba all, sola, vestida con esta misma tnica blanca, rebosante de paz y de belleza. Los primeros que la vieron no daban crdito a sus ojos. La noticia corri como el agua de un torrente de montaa... Se convirti en un ro, y luego en un ocano. Pronto empezaron a acudir peregrinos de todas las regiones del mundo. Mientras Dhevan hablaba, Martn no haba dejado de observar a la nia, que escuchaba al maestro con gran atencin, como si estuviese contando la historia de otra persona. --Pero tiene que haber venido de alguna parte --insisti, sintindose un poco ridculo--. No puede haber brotado bajo el rbol como una seta... La ocurrencia hizo rer a Dhevan de buena gana. Uriel tambin sonri. No pareca en absoluto ofendida. --De alguna parte --murmur Dhevan, en el mismo tono en que algunas personas acostumbran a repetir el final de un chiste--. Claro, no puede haber brotado como una seta... Tiene gracia! De alguna parte... Y eso tiene alguna relevancia? Martn baj los ojos, desconcertado. En el universo en el que l haba vivido hasta entonces, todo el mundo consideraba relevante el origen de las personas y de los objetos. Incluso el origen de las ideas... Nunca se le haba ocurrido pensar que alguien pudiese ver las cosas de otro modo. Se pas una mano por la frente, aturdido. --Quiz Uriel quiera responder a tu pregunta --propuso Dhevan, apiadndose de la confusin del muchacho. Todas las miradas se clavaron en la nia rubia, que, a su vez,

observaba sonriente a Martn. --Cada instante es una flor nica e irrepetible --dijo con suavidad--. Y una flor no debe crecer bajo la sombra de otras flores. La nocin de causa es un espejo que deforma todo lo que refleja. Vosotros debis saberlo mejor que nadie, puesto que habis viajado a travs del tiempo. Los chicos reflexionaron en silencio sobre aquellas enigmticas palabras. --El ngel de la Palabra ha hablado sabiamente, como siempre --murmur Dhevan con uncin--. El concepto de causa se basa en la suposicin de que algo tiene que suceder antes para que otra cosa suceda despus... Pero, si el tiempo es un continuo por el que se puede viajar hacia delante y hacia atrs, antes y despus se convierten en trminos relativos. Por ejemplo, algo que para vosotros ya ha pasado, para m podra no haber ocurrido todava... Qu sentido tiene plantearse las causas de un fenmeno en ese contexto? Martn not que la cabeza empezaba a darle vueltas. Saba que Dhevan tena razn, porque l mismo haba experimentado que lo que deca era cierto. Por ejemplo, su entrevista con el Bak en la Arena de la Ciudad Roja perteneca al pasado para l, y sin embargo para el Bak an no haba sucedido. El Bak le haba ayudado en agradecimiento por un favor de Martn, y Martn iba a hacerle ese favor en agradecimiento por su ayuda durante los Interanuales. Era un suceso circular... No haba una causa primera, un acto de Martn o del Bak que hubiese desencadenado el resto de las acciones. El favor del Bak y su propio favor eran interdependientes. Uno no tena explicacin sin el otro. La idea resultaba casi intolerable para la mente humana, pero no se le ocurra ninguna forma de cuestionarla. Se senta cada vez ms mareado, pero, aun as, intua que deba seguir buscando una respuesta a su pregunta. Dejando a un lado las discusiones filosficas sobre efectos y causas, Uriel tena que haber salido de alguna parte. Dnde haba vivido hasta el momento de su aparicin bajo el rbol Sagrado? Alguien tena que saberlo. --Existe una explicacin racional para todo este embrollo --aventur, buscando con la mirada el apoyo de sus compaeros--. Es difcil de aceptar, pero no se me ocurre ninguna otra... Tal vez Diana Scholem viaj en su infancia a travs de la esfera de Medusa hasta esta poca y luego regres a su tiempo. Lo que haba

aprendido en Aret la convirti en la mujer excepcional que nosotros conocimos, y que cambi para siempre el destino de la Humanidad con sus descubrimientos cientficos. En teora, podra haber sucedido as. --O sea, que la fundadora del aretesmo habra viajado al futuro para aprender qu era el aretesmo y luego fundarlo --resumi Jacob--. Eso s que es un crculo vicioso. Lo siento, pero mi primitivo cerebro no est preparado para aceptar esa clase de cosas. --Adems, si Uriel hubiese utilizado la esfera de Herbert cuando era nia, el viaje habra quedado registrado en la memoria de la mquina --razon Selene--. Y eso, al parecer, no sucedi... --Ella pudo alterar los datos de la memoria a su regreso. Sabemos que la memoria fue alterada por lo menos en una ocasin --argument Martn, pensando en la forma en que Deimos y Aedh haban manipulado los registros de la esfera. --Estis diciendo tonteras --les cort Alejandra, enfadada--. O sea que, segn vosotros, Diana no habra aportado nada original a la Humanidad, no? Sus enseanzas, su libro y la Energa Verde... Todo lo habra aprendido de los perfectos. Y, tras regresar del futuro, habra ocultado sus averiguaciones a todo el mundo. Vamos, pensadlo bien... De verdad creis que Diana habra actuado as? Los chicos se miraron unos a otros, confusos. --Es difcil de creer --admiti Casandra--. La verdad es que no creo que Diana hubiese actuado de esa forma. --De todos modos, por qu estamos aqu especulando como tontos? Ella tiene la respuesta --dijo Jacob mirando a Uriel--. Pero tal vez no quiera drnosla... Uriel sostuvo su mirada con un aplomo admirable, teniendo en cuenta su corta edad y el candor que pareca emanar de toda su persona. --Si formulas la pregunta errnea, obtendrs una respuesta absurda --repuso dulcemente, aunque con firmeza--. Acepta mi silencio y pregntate a ti mismo qu es lo que quieres saber en realidad, antes de volver a interrogarme. Jacob baj la cabeza, avergonzado. Era fcil percibir la incomodidad que se apoderaba de los chicos cada vez que Uriel hablaba. --No creis que no os comprendemos --dijo entonces Dhevan con expresin benvola--. Es natural que los seres humanos busquemos respuestas que concuerden con nuestra visin del

mundo, y eso es lo que vosotros estis haciendo. Por mi parte, ignoro si la explicacin que habis dado acerca del viaje de Uriel desde el pasado tiene o no algn fundamento. En realidad, no me interesa. Supongo que es porque, en el fondo, yo ya he encontrado mi propia respuesta. --Y cul es? --pregunt Jacob, irritado--. Que todo ha sido un maldito milagro? Dhevan inclin graciosamente la cabeza. --Llmalo as, si eso te complace. Aunque te agradecera que retirases el adjetivo. Resulta indecoroso hablar de maldiciones en un lugar santo como este, y en presencia del ngel de la Palabra. Sus ojos se volvieron hacia Uriel con expresin arrobada. El entusiasmo que reflejaban pareca completamente sincero. Ashura se permiti interrumpir la conversacin con un ligero carraspeo. --Se est haciendo tarde, Maestro --dijo respetuosamente--. Uriel debe prepararse para la procesin de los suplicantes, que comenzar dentro de una hora. Y supongo que los viajeros estarn cansados y querrn refrescarse... --S, es cierto. El deber es lo primero --contest Dhevan con gesto apesadumbrado--. No sabis cunto lamento tener que interrumpir este dilogo tan interesante... Pero no os preocupis, tendremos ocasin de retomarlo. Ahora, como dice Ashura, estaris cansados, y nosotros tenemos obligaciones urgentes que atender. Aunque... esperad, se me ocurre una idea. Tal vez, despus de purificaros con unas breves abluciones, queris asistir a la procesin. As podris ver a Uriel consolando a los peregrinos y atendiendo sus splicas. Es maravilloso or sus palabras, llenas de bondad y sabidura. Si, despus de escucharla, no consideris que todo en esta frgil criatura es un milagro, pensar que no estis a la altura de vuestra suerte. *** Desde el alojamiento flotante al que les haban conducido, las vistas de la ciudad resultaban particularmente impactantes. Las paredes de la casa eran transparentes, y los jvenes contemplaron a travs de ellas los cientos de edificios areos de Aret, todos ellos suspendidos sobre un ocano de nubes. --En realidad, cada edificio es una nave independiente --observ

Martn pensativo--. Toda la ciudad podra echar a volar si la ocasin lo requiriese. --Sin embargo, no se ha movido durante los ltimos dos siglos --dijo Selene--. Eso, al menos, fue lo que me cont mi hermana Olimpia. Con las frentes pegadas al cristal, los cinco miraron en silencio la panormica de tejados dorados y murallas transparentes que se ofreca a su vista. La vegetacin de Aret estaba compuesta en su totalidad de cipreses y palmeras, dos rboles que, en la tradicin de los perfectos, tenan un profundo simbolismo espiritual. Mientras disfrutaban del espectculo de la puesta de sol sobre los edificios y las nubes, que se haban teido de rosa, una aspirante a perfecta entr sin llamar con el escaso equipaje que haban dejado a bordo de la nave. --Su Alteza me ha ordenado que espere a que os vistis para acompaaros a la Fortaleza, donde tendr lugar la procesin. --La Fortaleza? --se extra Martn--. Dnde se encuentra? No la hemos visto... --Pronto la veris --repuso la joven, que llevaba el crneo completamente afeitado y una tnica de color turquesa--. Sus muros solo revelan su presencia en ocasiones especiales. Algo incmodos por la mirada escrutadora de la aspirante, los chicos sacaron de las mochilas sus mejores tnicas y, tras lavarse por turnos en la fuente del patio trasero, se las pusieron. Despus de algunas dudas, Martn opt por ceirse la espada sobre su tnica de color plata. La mujer que los esperaba clav en el arma una mirada llena de curiosidad, pero no hizo ningn comentario. Una vez concluidos los preparativos, su gua los invit a acercarse de nuevo a la pared transparente de la casa. --Querais ver la Fortaleza, no? Pues ah la tenis --dijo, sealando al frente--. El antiqusimo Carro del Sol que combati en mil batallas y dio origen a la ciudad, tal y como se cuenta en la leyenda del Auriga del Viento. Mientras la mujer hablaba, un fragmento del cielo, por encima de los edificios ms lejanos de Aret, se oscureci de pronto, revelndose como una inmensa estructura cnica, alta como una montaa. --La superficie del Carro, habitualmente, es un espejo que refleja el entorno, mimetizndose a la perfeccin con el cielo que lo rodea. Pero durante las grandes asambleas y mientras duran los sagrados

rituales, la Fortaleza revela su presencia. Martn observ anonadado la negra mole de la antigua nave, preguntndose qu parte de lo que se contaba sobre ella en la historia del Auriga sera cierta y cul pertenecera nicamente al terreno del mito. --La procesin va a empezar --les record la aspirante, que en ningn momento les haba dicho su nombre--. Debemos darnos prisa. Los cinco acompaaron a la mujer hasta la plataforma envuelta en vapor que los esperaba. Mientras esta los conduca hasta la Fortaleza sobrevolando los dorados tejados de la ciudad, Martn reflexion sobre la aparente ausencia de robots y de mquinas visibles en todo el territorio de Aret. La capital de los perfectos dependa para su supervivencia, obviamente, de una sofisticada tecnologa, pero daba la impresin de que sus habitantes preferan ignorarlo. La aversin de los perfectos hacia las conciencias artificiales se haba ido extendiendo, con el tiempo, a todas las mquinas inteligentes, y la estructura entera de su metrpolis estaba concebida para ocultar los artilugios mecnicos que la mantenan en funcionamiento. La extraa alfombra mgica en la que volaban descendi con suavidad ante una plaza de cristal que flotaba justo delante de la Fortaleza. Visto de cerca, aquel imponente cono de paredes negras como el azabache resultaba an ms impresionante que en la distancia. Por ms que esforz la vista, Martn no logr distinguir ninguna ventana o ranura en su lisa superficie. Sobreponindose a la sensacin de vrtigo que le atenazaba cada vez que se vea forzado a caminar sobre un suelo de cristal, el muchacho sigui a sus tres compaeras, todas ellas vestidas de blanco. Jacob, ataviado con una sencilla tnica negra, caminaba a su lado. Su gua, que marchaba a la cabeza del grupo, los condujo hasta el final de la fila de hombres y mujeres que esperaba su turno para entrar en el edificio. La cola avanzaba con regularidad, pero su comienzo, justo a los pies del Carro del Sol, quedaba oculto por una artificial nube blanca que rodeaba todo el edificio. Sin poder imaginar lo que les esperaba, Martn tom la mano de Alejandra y se mantuvo a su lado mientras la fila continuaba su sinuoso progreso. Por fin, les lleg el turno de internarse en la masa de vapor blanco que envolva la base de la construccin. Durante unos minutos caminaron a ciegas a travs de la nube, sintiendo la

humedad sobre la piel y los cabellos. As llegaron hasta la entrada de la nave, un arco ojival estrecho y altsimo. Al franquearlo, se encontraron en un recinto circular de inmensas proporciones e iluminado por una mirada de velas flotantes que reflejaban sus temblorosas llamas en las paredes cncavas. Estas se unan en lo alto formando un cono cuyo vrtice se perda en la oscuridad. Pero lo ms llamativo del recinto no era la negrura reflectante del suelo, ni las innumerables llamas que proyectaban su resplandor sobre l, sino el medio centenar de retratos hologrficos de tamao natural que se alineaban delante de las paredes, suspendidos a cierta altura. Martn fue desplazando la mirada de uno a otro, fascinado por su realismo. Todos ellos representaban a hombres ancianos, sentados en actitud de meditacin, con el crneo afeitado y una tnica de seda amarilla como nica indumentaria. Algunos sonrean, otros parecan profundamente concentrados, y unos pocos tenan los prpados cerrados y una expresin tan apacible como si estuviesen durmiendo. Sin embargo, lo ms turbador de aquella galera de hologramas era el inquietante parecido que exista entre todos los rostros. --Son los retratos de los Maestros de Maestros que han regido la vida espiritual de Aret desde la fundacin de la ciudad --les inform su gua--. Todos ellos se llamaron Dhevan, y son las sucesivas reencarnaciones del Maestro Fundador, el ltimo rey de Dahel. --Eso tambin forma parte de la leyenda del Auriga, verdad? --record Casandra--. Cuando Anilasaarathi, el Auriga del Viento, venci al Rey Sin Nombre, transform su fortaleza alada en la ciudad de Aret, y, en lugar de aniquilar a sus enemigos, los dahelitas, les ofreci una generosa paz. Entonces, el hijo del difunto rey de Dahel se convirti en el ms fiel seguidor de las enseanzas de Uriel, defendidas por el Auriga. El primero de los perfectos... Sin embargo, hasta ahora yo crea que todo eso no era ms que una leyenda. --Yo tambin, y lo sigo creyendo --intervino Jacob, ceudo--. Quin demonios va a creerse que este edificio sea la misma nave que utiliz el Auriga para vencer al Rey Sin Nombre? Es un disparate. Su gua no pareci en absoluto escandalizada por aquella afirmacin. --Lo importante es el origen espiritual de este lugar, no su origen material. De qu cantera se extrajeron las losas de mrmol negro que recubren la Fortaleza? Quin las coloc una por una, y

cundo? Esa clase de detalles solo interesan a los ictios. Nosotros veneramos esta nave por su belleza y por su significado, no por la historia de sus piedras. Para ser una mera aspirante, aquella joven hablaba con gran autoridad; pero Jacob no se dej impresionar por sus argumentos. --Y qu me dices de los sucesivos Dhevan? Se parecen mucho unos a otros, yo dira que demasiado. Cmo explicis eso? --El maestro siempre elige para reencarnarse un cuerpo lo ms semejante posible a su envoltura material anterior --respondi la mujer sin amilanarse--. As ha sido desde el comienzo, y as ser siempre. Si os fijis, no obstante, entre un maestro y su sucesor existen siempre algunas sutiles diferencias. A medida que el alma de Dhevan va progresando de una generacin a otra, su manifestacin material tambin va modificndose. --Ya, es fascinante --dijo Jacob torciendo el gesto--. O sea, que lo que hacen, en realidad, es buscar a un nio recin nacido lo ms parecido posible al Gran Maestro de turno y trarselo a Aret para convertirlo en el Dhevan del futuro. Una prctica conocida ya entre los antiguos budistas. --No, esto es diferente. Es el nuevo maestro el que acude en sustitucin del antiguo, cuando a este le llega la hora. Su encarnacin est envuelta en el ms hondo misterio... La fuerza del espritu, comprendis? La fuerza del espritu imponindose sobre la materia. Los cinco muchachos miraron a su gua con escepticismo. La explicacin de Jacob resultaba mucho ms aceptable que aquella vaga apelacin al insondable misterio de las transformaciones espirituales. La forma en que los perfectos mezclaban el folclore y la filosofa no dejaba de resultar perturbadora para cinco jvenes educados en el siglo XXII, especialmente cuando el resultado rozaba la supersticin, como en aquel caso. Mientras hablaban con su gua, los hombres y mujeres que haban acudido, como ellos, a presenciar la procesin de los suplicantes, se haban sentado en el suelo y esperaban silenciosos la llegada de los protagonistas de la ceremonia. Esta se produjo al cabo de escasos minutos, y vino precedida de un sobrecogedor repique de campanas. Todos los asistentes elevaron entonces los ojos hacia el techo, y de las sombras de la cpula descendi una rplica en miniatura del rbol Sagrado a cuyos pies aparecan sentados en sendos tronos Dhevan y la pequea Uriel.

Siguiendo las instrucciones recibidas, la aspirante a perfecta se abri paso entre la silenciosa multitud seguida por los cinco muchachos, a quienes invit a sentarse en unos cojines reservados para ellos a escasos metros del sitial ocupado por Uriel. El sonido cristalino de una trompeta de titanio se elev hacia la cpula, sealando el comienzo de la ceremonia. Tras un breve silencio, se abri una puerta a la derecha del trono de Uriel por la que se filtr una ancha banda de luz que un prisma flotante proyect sobre el suelo, dividindola en los siete colores del arco iris. Sobre aquella alfombra resplandeciente, comenz a desfilar la comitiva de los peregrinos, hombres y mujeres ataviados con sencillas tnicas grises que, a menudo, les cubran incluso la cabeza. Uno tras otro, los suplicantes caminaban hasta el trono de Uriel y, al llegar all, se arrodillaban y pronunciaban en voz alta su peticin al ngel Luminoso, seguida de una larga retahila de frmulas de respeto y adoracin. La nia escuchaba con gesto hiertico a cada uno de los peregrinos y luego, cerrando los ojos, alzaba las manos y las posaba en silencio sobre los hombros del peticionario, que se retiraba sonriendo extasiado, a menudo con los ojos arrasados en lgrimas. La ceremonia se repiti innumerables veces, pues la hilera de suplicantes pareca no tener fin. Aquellos que ya haban sido atendidos se perdan en las sombras del templo para asistir como espectadores al resto del ritual. Ni el ms leve rumor se dejaba or entre las filas de los asistentes al acto, y Martn, al echar un vistazo a su alrededor, comprob que todos los presentes mantenan la cabeza agachada y la vista fija en el suelo, excepto Dhevan y el prncipe Ashura, que seguan las evoluciones de los peregrinos con fluctuante inters. Pasada la primera hora de la ceremonia, el cansancio de Uriel era manifiesto. Por un momento, la adolescente mantuvo los brazos en su regazo, como si la fatiga le impidiese alzarlos una vez ms para imponer su bendicin a la mujer que acababa de formularle su splica. El prncipe clav en ella una mirada llena de preocupacin, pero Dhevan, en cambio, no pareci darse por enterado. La nia, vencido aquel momentneo desfallecimiento, se apresur a imponer las manos a la peregrina en actitud de profunda concentracin, y el ritual continu como si tal cosa. El siguiente suplicante era un joven que acababa de perder a su esposa en un accidente, y que solicitaba que le fuera devuelta. --No se puede cambiar el pasado --murmur Dhevan con

suavidad, antes de que Uriel pudiese posar sus manos sobre los hombros del desdichado--. No has debido solicitar lo imposible. El hombre se alej cabizbajo, y por primera vez se oyeron algunos rumores tmidos en las tinieblas de la inmensa sala. Mientras tanto, los suplicantes seguan desfilando, y al cabo de un momento Martn dej de prestar atencin, aburrido. Su mirada se concentr en el rostro inocente y bello de Uriel, idntico a los retratos de infancia de Diana Scholem que l conoca. Seran ambas la misma persona? Por ms que lo intentaba, no lograba asimilar aquella idea. La nia que estaba contemplando, con su expresin solemne y su perfecto dominio de la situacin, pareca demasiado metida en su papel como para ser una viajera del tiempo extraviada en una poca cuya civilizacin desconoca. Estaba absorto en estos pensamientos, cuando el pequeo revuelo que se haba formado en la fila de suplicantes que esperaban para ser atendidos atrajo su atencin. Al parecer, se haba producido un nuevo incidente protagonizado por otro de los peregrinos. El hombre, que ocultaba su rostro en las sombras de la capucha de su hbito, haba formulado una peticin inadecuada, al igual que en la ocasin anterior. Sin embargo, esta vez Dhevan haba decidido no intervenir, a pesar de la expresin ligeramente desconcertada de Uriel. Martn sinti en sus costillas un codazo de Jacob. --Mira a Ashura --le susurr su amigo--. Est ms blanco que la nieve, pero no se decide a actuar sin la aprobacin de su jefe. Martn sigui la mirada de su amigo en el mismo instante en que el prncipe, con la evidente intencin de ganar tiempo, exiga en tono severo al peregrino que repitiese su splica. El hombre no se hizo de rogar. --He venido a solicitar con toda humildad la gracia del ngel de la Palabra para que salve a mi padre del infierno de Eldir --pronunci con voz clara y serena, ligeramente distorsionada por el pauelo que le cubra el rostro. Los murmullos de los otros miembros de la comitiva haban cesado, dando paso a un silencio sepulcral. Dhevan, el Maestro de Maestros, sonrea con los ojos fijos en el vaco, sin exhibir la menor curiosidad en relacin con la extraa splica del peregrino. Ashura, sin embargo, se haba puesto en pie, y miraba al peticionario con ojos llameantes. --Quin es tu padre, peregrino? --pregunt de pronto,

sorprendiendo a la propia Uriel. El encapuchado se volvi hacia l sin manifestar la ms leve sombra de temor. --Lo conocis bien, Alteza --contest con desenvoltura--. Se trata del Maestro Gael. Por un momento, dio la impresin de que Ashura iba a abalanzarse sobre el peregrino, pero un gesto de Dhevan lo detuvo. La sonrisa haba desaparecido del rostro del Maestro de Maestros, que, pese a todo, pareca conservar la calma. Uriel observ alternativamente los rostros del prncipe y de Dhevan antes de decidirse a hablar. --La splica ha sido pronunciada, y el viento no se la llevar --dijo con sencillez--. Est escrito que el ngel convertir la tierra en cielo y que cerrar para siempre las puertas de la Condenacin. Los das de la luz han llegado, y el ngel no ha descendido en vano. El peregrino se inclin hasta el suelo al or la respuesta de la nia y a continuacin dej que esta le impusiese sus manos, como haba hecho con el resto de los suplicantes. Un murmullo de estupor recorri la estancia. --Estn asombrados --dijo Jacob, utilizando un canal teleptico privado para comunicarse con Martn, a pesar de que, supuestamente, no deba hacerlo--. No me extraa, es la primera vez que sucede algo as, segn mis datos... Nadie, hasta ahora, ha logrado salir jams de Eldir. --Eldir es el infierno de los perfectos, verdad? --le pregunt Martn, utilizando el mismo canal--. Entonces, es un lugar real? --No tengo mucha informacin al respecto, pero, por lo que s, los ictios s lo consideran un lugar real. Un lugar al que los perfectos envan a los traidores que descubren en sus propias filas, para que purguen sus culpas. Mientras tena lugar esta conversacin privada, la media docena de suplicantes que an no haba formulado sus peticiones desfil rpidamente ante el trono de Uriel, mientras los rumores de la multitud crecan por momentos. De pronto estallaron algunos aplausos dispersos que, gradualmente, fueron aumentando de intensidad hasta convertirse en una clamorosa ovacin dedicada a la pequea Uriel, que permaneca totalmente inmvil en su sitial. Los peregrinos se haban dispersado, y Martn vio cmo Ashura buscaba con la vista al joven encapuchado que haba obtenido el perdn para su padre y cmo,

tras localizarlo, se abra paso entre los asistentes con el fin de llegar hasta l. Casandra miraba con fijeza en la misma direccin. --Sigmosle --dijo, cogiendo de una mano a Martn y de la otra a Jacob--. Quiero saber qu est pasando... --Y yo tambin, pero es mejor que vaya solo --dijo Jacob--. Recordad que puedo volverme invisible si la ocasin lo requiere. Todos juntos, llamaramos demasiado la atencin. Vosotros esperadme aqu, y no os perdis detalle de lo que ocurre. --S, es lo mejor --murmur Martn, observando cmo Jacob se colaba entre la multitud enfervorecida para seguir con discrecin los pasos del prncipe--. Aunque aqu, no queda mucho que ver. Todos parecen borrachos de felicidad, incluido Dhevan... Sus ojos se clavaron en el rostro satisfecho y sonriente del Gran Maestro, que miraba a su alrededor con alegre benevolencia. De pronto, la mirada del anciano se cruz con la suya, y entonces sucedi algo muy extrao... Martn se dio cuenta de que los ojos de Dhevan resbalaban hacia la espada que llevaba ceida a la cintura y de que, al instante, su beatfica sonrisa se transformaba en una mueca aterrorizada. Aquella expresin de pnico dur apenas unas dcimas de segundo, pero a Alejandra tampoco le pas desapercibida. --Qu le pasa al Maestro? --pregunt al odo de Martn--. Te miraba como si fueses un fantasma... --No me miraba a m --repuso Martn en un susurro--. Miraba a mi espada... Y, por la cara que ha puesto, tengo la impresin de que no era la primera vez que la vea.

_____ 15 _____ Reencuentro Con el corazn acelerado, Jacob sigui al prncipe Ashura y al suplicante encapuchado hasta un rincn en sombras de la sala de ceremonias, oculto detrs del holograma de uno de los antiguos Maestros de Maestros. Aquel espacio era, en realidad, un vestbulo que daba acceso a un largo corredor de paredes negras y brillantes por el que desaparecieron los dos hombres. Jacob esper unos

segundos antes de decidirse a seguirlos por aquel estrecho pasillo, iluminado tan solo por los dbiles destellos de los signos grabados en el techo. Se trataba de unos smbolos muy parecidos a los que adornaban la espada de Martn y las murallas del recinto sagrado, pero Jacob no pudo detenerse a contemplarlos con detenimiento, pues los pasos de Ashura y del peregrino se alejaban de l cada vez con mayor rapidez. Haca mucho tiempo que el muchacho no utilizaba sus poderes de invisibilidad, y le cost un gran esfuerzo concentrarse en interceptar los receptores sensoriales del prncipe y su acompaante para que su presencia pasase desapercibida. Por fortuna para l, los dos hombres se hallaban completamente absortos en la violenta discusin que mantenan, y en su acaloramiento no parecan prestar atencin alguna a lo que les rodeaba. De los dos individuos, el que hablaba en tono ms encolerizado era Ashura, mientras el otro se limitaba a interrumpir de vez en cuando el monlogo del prncipe con alguna observacin seca y despectiva. Poco a poco, los implantes auditivos de Jacob se fueron acomodando a la debilidad de las voces, hasta que el muchacho pudo seguir el dilogo como si se encontrase a escasos metros de ambos interlocutores. A travs de los implantes, las voces le llegaban distorsionadas, igual que si estuviese escuchndolas por medio de un transmisor de larga distancia. --La culpa es ma por haber sido tan indulgente contigo --estaba diciendo el prncipe cuando Jacob consigui por fin captar sus palabras con nitidez--. Nunca cre que llegaras tan lejos... Has superado con creces a tu padre, y mereces correr la misma suerte que l. --El ngel lo ha perdonado --repuso el peregrino con fra irona--. Y yo tambin merecer su perdn cuando lo solicite, estoy seguro. --No sabes lo que ests diciendo --el tono de Ashura se elevaba por momentos--. Es una nia, hay muchas cosas que no comprende... --No crees en la sabidura de Uriel? El prncipe tard un instante en contestar. --Creo en su infinita bondad --dijo por fin--, pero no creo que sea infalible. No puede entender nuestros problemas, las amenazas que pesan sobre la Gran Obra. No sabemos de dnde viene... Y no permitir que su inocencia ponga en peligro una labor de siglos. Aret es frgil, y la gente como tu padre supone un gran peligro para

su supervivencia. Se acercan tiempos difciles, tiempos de conflictos y desavenencias. Las quimeras... Esas despreciables criaturas llevan mucho tiempo esperando el momento de vengarse de nosotros, y la llegada de esos mocosos del pasado se lo ha puesto en bandeja. Pero no s por qu te doy tantas explicaciones. --Es cierto. No te las he pedido. Un tenso silencio sigui a aquellas palabras. --Si insistes en que tu peticin sea atendida, te enviar a Eldir --murmur finalmente el prncipe, controlando a duras penas el temblor rabioso de su voz--. Terminars en el infierno, hacindole compaa a tu padre... Nada ni nadie podr salvarte de pudrirte en ese lugar de expiacin, y Uriel proclamar a los cuatro vientos la justicia de mi decisin cuando yo le explique lo sucedido. Te das cuenta de lo que te espera? Ser peor que la muerte, peor que el ms terrible castigo que hayas podido imaginar. Bajo su tnica, el peregrino se encogi de hombros. --No voy a renunciar a lo que he conseguido. Haz lo que tengas que hacer --dijo con indiferencia--. Si te dejan, claro... En la distancia, Jacob vio a Ashura acercarse amenazadoramente al suplicante. --Qu insinas? --sise, ms furioso que nunca--. Ests poniendo en tela de juicio mi autoridad? Ten cuidado, muchacho. Aunque no lo creas, an tienes mucho que perder. Piensa en tu madre, en tu hermano... No es solo tu futuro lo que est en juego. --Mi madre no se encuentra bajo tu jurisdiccin. Y, en cuanto a mi hermano... Habr que ver lo que opina Dhevan al respecto. Siente debilidad por l, supongo que no lo ignoras... Adems, hace un rato, durante la ceremonia, no me pareci que compartiese tu indignacin por mi conducta. Esta vez el prncipe, incapaz de reprimirse por ms tiempo, se abalanz sobre el peregrino y lo zarande con violencia. --No te atrevas a meter en esto al Gran Maestro --susurr--. l es un hombre santo, se ha pasado la vida soando con el cumplimiento de la Profeca. Si fuera por l, Eldir cesara de existir en este mismo momento... Pero Aret no sobrevivira ni un da sin Eldir, y Dhevan es consciente de ello. Por mucho que le duela, comprender lo que hay que hacer. Retira tu peticin con la misma solemnidad con que la has formulado o no tendremos piedad, ni contigo ni con los tuyos. Ashura se dio la vuelta para volver a la cmara de las

Ceremonias, y pocos segundos ms tarde pas junto a Jacob, que se haba pegado a la pared todo lo posible, sin detectar su presencia. Cuando el prncipe hubo desaparecido al extremo del corredor, el muchacho centr toda su atencin en el peregrino, que se haba apoyado en uno de los muros de piedra negra y permaneca en actitud meditativa, con la cabeza inclinada bajo la capucha. De pronto, su silueta joven y grcil le result a Jacob extraamente familiar... Olvidando toda precaucin, avanz lentamente hacia l, sin apartar los ojos de la capucha que le ocultaba el rostro. Se detuvo, sin embargo, al or unos pasos apresurados detrs, y al volverse descubri sobresaltado a Casandra, que corra a su encuentro. --Qu haces aqu? --pregunt en voz baja. La muchacha lo contempl un instante con sus grandes ojos verdes y continu avanzando. Al llegar hasta l, pas sin detenerse y aceler su carrera. El peregrino, que tambin la haba odo, se volvi sorprendido, justo en el mismo instante en que Casandra se precipitaba sobre l y le echaba los brazos al cuello. --Deimos --le oy susurrar Jacob con voz ahogada--. Eres t... La capucha del suplicante haba cado hacia atrs, dejando al descubierto las bellas facciones del hijo de Dannan. Llevaba el cabello recogido en la nuca con una cinta, y su rostro reflejaba un profundo desconcierto. --Qu est pasando? --pregunt--. Yo te conozco... Eres la chica del sueo. Qu clase de broma es esta? Te ha enviado Ashura? Casandra apart su mejilla del hombro de Deimos y, alejndose un poco, le mir a los ojos. --Te dije que te ayudara, recuerdas? --murmur con suavidad--. Estamos aqu para eso. --Ahora caigo. Eres una de las jvenes ictias que viajaron al pasado. Te he visto sentada hace un momento muy cerca de Uriel. Si te enva mi madre... --T no lo entiendes --le interrumpi Casandra--. Nosotros nos conocimos en el pasado. Para ti eso no ha sucedido an, pero para m, s. Soy tu amiga, Deimos... Todos somos tus amigos. Tienes que confiar en nosotros. T nos ayudaste una vez, y ahora es nuestro turno. Mientras hablaban, Jacob se haba aproximado sin ruido. Cuando Deimos se volvi a mirarle, sonri con cierto embarazo.

--Y t de dnde diablos sales? --pregunt el hijo de Dannan en tono suspicaz--. Qu es esto, una trampa? --Lo que ha dicho Casandra es cierto --replic Jacob sin inmutarse--. Un da viajars al pasado y nos conocers. Para nosotros ya ha sucedido. Y ahora queremos ayudarte. En los ojos de Deimos brill un destello de esperanza. --Si eso fuera posible... Pero cmo puedo estar seguro de que sois de fiar? No tengo ningn motivo para creeros. --Mrame --le exigi Casandra--. Te parece que estoy fingiendo? La muchacha tena los ojos hmedos de emocin, y un dbil rubor coloreaba sus mejillas. Deimos la contempl en silencio durante un interminable minuto. --No, no creo que ests fingiendo --admiti por fin, apartando la mirada con brusquedad--. Pero, aun as, no entiendo por qu queris ayudarme. --Tenemos que hablar de muchas cosas --intervino Jacob--. Pero quiz este no sea el lugar ms indicado. --Tienes razn --dijo Deimos, mirando con inquietud hacia el extremo del corredor--. Ashura podra volver en cualquier momento. Debe de estar preguntndose dnde me he metido. Despus de lo que ha ocurrido durante la procesin, supongo que habr ordenado que me vigilen. Casandra le tom de la mano con familiaridad, como si fuese un gesto que estaba acostumbrada a repetir a menudo. --Pero tiene que haber algn sitio donde podamos hablar --musit, angustiada--. Es importante... Deimos retir la mano y mir alternativamente a Casandra y a Jacob mientras sopesaba lo que deba hacer. --Est bien, pero ahora no --decidi--. Esta noche, bajo el rbol Sagrado... Los perfectos tienen prohibido descender a tierra durante la noche, as que no creo que nadie nos moleste. Casandra le mir pensativa. --Pero, si Ashura te tiene vigilado... --Sabr cmo despistar a sus lacayos --la interrumpi Deimos--. Vosotros id despus de medianoche al muro norte de la ciudad, junto a la Fuente de los Tritones. Sobre la muralla crece un gran rosal trepador. A sus pies se abre un tnel... Atravesadlo, y al otro lado encontraris una nave solar para descender a tierra. Yo os estar esperando. Vendrn tambin vuestros compaeros?

Jacob hizo un gesto afirmativo. --De acuerdo --asinti Deimos--. Ahora, debo regresar. Recordad, el rosal que hay en la muralla, junto a la fuente... Espero que no tenga que arrepentirme de esto! --No te arrepentirs --afirm Casandra--. Te ayudaremos a rescatar a tu padre, aunque para ello tengamos que ir al mismsimo infierno. *** Tal y como les haba prometido Deimos, esa noche los muchachos, despus de atravesar el tnel oculto tras el rosal de la muralla, hallaron una pequea nave solar esperndolos. El casco de la nave era dorado, y estaba unido a un globo azul celeste y a una serie de velas metalizadas que se orientaban automticamente para aprovechar lo mejor posible las corrientes atmosfricas. --Esperemos que este trasto haya cargado bien sus bateras durante el da --dijo Casandra, preocupada--. Parece tan frgil... --Supongo que Deimos lo habr programado para que no falle --reflexion Martn--. Adems, no correremos gran peligro. Es un viaje muy corto. --Tenemos que darnos prisa --dijo Selene, saltando la primera a la barquilla del aparato--. Si no regresamos pronto, empezarn a buscarnos. Ya habis visto que nos tenan vigilados... A Alejandra se le escap una carcajada. --Cuando me acuerdo de esos dos tipos que haba a nuestra puerta y en la cara que pusieron al vernos... Qu demonios les hiciste, Jacob? El muchacho alz las cejas, risueo. --Yo? Nada, solo borrar todos los recuerdos relacionados con nosotros de su memoria --dijo en tono inocente--. La verdad es que la obsesin de los perfectos por evitar el uso de inteligencias artificiales nos ha venido muy bien en esta ocasin. Selene lo mir enfurruada. --Qu tontera! De las mquinas puedo encargarme yo, lo sabes perfectamente. Bueno, parece que este trasto funciona bastante bien, despus de todo. Todos se hallaban acomodados ya en la barquilla de bamb y titanio, y el globo, despus de soltar las amarras que lo mantenan sujeto al muelle, haba comenzado a deslizarse suavemente hacia

abajo, trazando una amplia hlice bajo los bancos de nubes que ocultaban los cimientos de Aret. --Los destellos de la ciudad impiden ver las estrellas --observ Alejandra decepcionada--. Qu lstima, cre que sera como aquella noche, en el Bosque de Yama. --Bueno, despus de todo es all adonde vamos, aunque dudo que reconozcamos el lugar --dijo Casandra con expresin ensimismada--. Ese rbol Sagrado lo ha cambiado todo... Mirad, ya se ve su copa. Es ms grande que toda la ciudad de Medusa. En efecto, el rbol Sagrado de Aret constitua uno de los espectculos ms sobrecogedores que puedan imaginarse. Sus ramas principales eran tan gruesas que por ellas podra haber transitado toda una manada de elefantes sin peligro alguno, y se dividan en infinidad de ramas secundarias, componiendo una inmensa cpula de verdor. Para sorpresa de los muchachos, la nave continu descendiendo en espiral hasta colarse con sorprendente precisin entre las ramas superiores de la planta. Al parecer, el vehculo estaba programado para deslizarse a travs de aquel intrincado laberinto sorteando todos los obstculos. A medida que descendan, Martn comprob que cada rama del rbol tena hojas de formas y tamaos diferentes. En realidad, el rbol Sagrado de Aret era una gigantesca colonia vegetal compuesta por injertos de distintas especies manipuladas genticamente para integrarse en el esplndido conjunto. Se pregunt de quin habra sido la idea de crear aquel singular monumento viviente, ms impactante que cualquier edificio de piedra del pasado. En el fondo, se trataba de una obra de arte, de un smbolo de la comunin entre los hombres y la naturaleza que la civilizacin areteica haba logrado alcanzar. Despus de tres cuartos de hora de descenso, la barquilla de la nave choc suavemente con la hierba del suelo y sus ocupantes pudieron saltar por fin a tierra firme. Tras las horas pasadas en los edificios flotantes de Aret, sus organismos tardaron unos minutos en acostumbrarse a la estable superficie que pisaban. Los cinco sentan que se les iba la cabeza, como si estuvieran desplazndose sobre la cubierta de un barco. En la oscuridad, el globo de la nave emita una delicada luz azul que perforaba las sombras. Bajo su resplandor, los muchachos vieron aproximarse una silueta esbelta que no tardaron en reconocer.

--Veo que todo ha ido bien --les salud Deimos--. Habis podido salir... --Estos son Martn, Alejandra y Selene --contest Casandra, haciendo las presentaciones--. Ellos ya te conocen, pero t a ellos no. --Si supieras cunto nos alegramos de verte! --murmur Martn sonriendo. Deimos le devolvi la sonrisa, aunque en sus ojos no haba ninguna alegra. --Esta tarde he hablado con mi madre sobre vosotros --explic--. Me ha dicho que sois de fiar, y que habis demostrado bastante sensatez para la edad que tenis y las experiencias que habis vivido. An me cuesta trabajo asimilar lo que me habis dicho esta tarde, pero os creo... Lo que no consigo imaginar es cmo podis ayudarme vosotros a rescatar a mi padre. --Entonces, es cierto? --pregunt Alejandra--. Jacob nos cont que Ashura no estaba dispuesto a permitir que Uriel cumpliera su promesa. --Eso es lo que l dice --confirm Deimos con voz apagada--. Sin embargo, an tengo la esperanza de que Dhevan le impida intervenir. El Maestro, en el fondo, detesta el infierno de Eldir. Adems, ahora que Uriel ha regresado, no tiene sentido que contine existiendo ese lugar. --Y cundo sabrs lo que van a hacer? --pregunt Casandra. Deimos se encogi de hombros. --Quiz tarden algn tiempo en decidirse. Tendr que armarme de paciencia... Ojal mi hermano estuviese aqu! Dhevan siente un gran aprecio hacia l, y creo que le escuchara. --Dnde est Aedh en estos momentos? --pregunt Martn. Deimos lo mir con sorpresa. --Tambin conocis a mi hermano? Ahora est en Dahel, cumpliendo el retiro que pone fin a la iniciacin de todo perfecto. Es imposible comunicarse con l... Entonces, viajar conmigo al pasado? Los muchachos asintieron, muy serios. --As ser, pero vale ms que, por el momento, no hablemos de ello --repuso Jacob--. No estara bien que lo que sabemos condicione tus decisiones. Lo importante, ahora, es salvar a tu padre. Hay alguna manera de entrar en Eldir?

Deimos sonri con amargura. --Solo si tienes la desgracia de ser condenado por un tribunal de Aret --contest--. Nadie sabe dnde se encuentra ese lugar, ni por qu medios se puede llegar a l... Es el secreto mejor guardado de los Grandes Maestros. No, lo nico que podemos hacer para ayudar a mi padre es asegurarnos de que Uriel cumpla su promesa. Y eso implica controlar a Ashura... Podrais conseguirlo? Los muchachos se miraron entre s, inseguros. --Martn es capaz de introducirse en el pensamiento de las personas --dijo Alejandra--. Tal vez logre entrar en la mente de Ashura a travs de sus implantes cerebrales y modificar su decisin acerca de tu padre. Pero, para eso, tendra que tener la oportunidad de hablar con l sin que desconfiara. --No s si conseguir hacerlo, pero puedo probar --murmur Martn--. Llevo sin intentar algo parecido desde antes de la final de Arena. Despus de lo que el virus de Hiden hizo con mi cerebro, an no me he sentido con nimos de poner a prueba esas capacidades. --Pues vas a tener que hacerlo, y pronto --observ Jacob con una mueca--. Selene elimin el virus de tus implantes binicos, ests limpio... Y nos sera muy til que lograras meterte en la mente de Ashura. Se hizo un breve silencio, durante el cual se contemplaron unos a otros bajo el resplandor azulado del globo. --No s por qu, tengo la impresin de que no va a resultarme fcil --musit Martn--. Ese hombre parece de piedra. Si al menos le conociese un poco... --Yo lo conozco --le interrumpi Deimos--. S todo lo que se puede saber sobre l. Es un hombre antiptico e intransigente, pero, en el fondo, no le falta sentido de la justicia. Si se convenciese de que las ideas de mi padre no suponen ningn peligro para los perfectos, lo dejara en libertad. --Por qu considera a tu padre tan peligroso? --quiso saber Casandra. Deimos reflexion durante unos instantes. --Mi padre es un perfecto de alto rango y tiene muchas influencias --repuso finalmente--. l est a favor de una nueva era de entendimiento entre los hombres y las quimeras. Los ltimos hallazgos arqueolgicos de los ictios le han convencido de que el acercamiento es posible... Los hombres y las inteligencias artificiales no tienen por qu vivir separados. Unos y otros siguen los preceptos

de Aret, y eso es lo que debe contar. Para Ashura, una opinin semejante constituye prcticamente una blasfemia. --Qu estupidez! --se escandaliz Selene--. Hace mil aos, una conciencia artificial llamada Leo se puso de nuestra parte y nos salv la vida. No s cmo alguien, despus de tanto tiempo, an puede dudar de la capacidad de las mquinas para comprender a los seres humanos... --No es tan estpido --murmur Deimos. Tena el ceo fruncido, y a la luz del globo sus mejillas parecan extraamente hundidas, como si de repente hubiese adelgazado--. En realidad, Ashura tiene sus motivos... Las conciencias artificiales estuvieron a punto de acabar con la Humanidad durante la Revolucin Nestoriana. Lo habran hecho, si los perfectos no se lo hubiesen impedido. Se sentan resentidos y furiosos, y no les culpo. Tenan sobrados motivos para ello. Pero eso no justifica lo que hicieron... Ni es un argumento para volver a confiar en ellos. --Pero eso sucedi hace cientos de aos --le rebati Casandra, mirndolo con fijeza--. Ellos tambin han podido aprender de sus errores. --Tal vez. Sin embargo, no debes olvidar que las quimeras de ahora no son las descendientes de aquellas que quisieron eliminar a los hombres; son las mismas. Las conciencias artificiales no mueren, a menos que alguien las destruya deliberadamente. --Sin embargo, pueden haber evolucionado --argument Martn--. Ahora, despus de tanto tiempo, es posible que vean las cosas de otra manera. --O puede que nos odien ms que nunca --contest Deimos encongindose de hombros--. Cmo vamos a saberlo? Por si acaso, es mejor no correr riesgos. En eso coincido con Ashura. Sus compaeros lo miraron con incredulidad. --O sea, que ests ms de acuerdo con Ashura que con tu padre? --pregunt Alejandra sin poderse contener. --Mantuve una discusin bastante agria con mi padre poco antes de que lo sentenciaran al Trtaro. As es como solemos llamar por aqu al infierno de Eldir... No nos gusta pronunciar su verdadero nombre. Cuando discutimos, yo no saba lo que se le vena encima, claro. Fui muy duro con l. Ojal le hubiese escuchado con ms atencin... Quizs ahora supiese cmo ayudarle. Durante unos instantes todos escucharon el rumor de la brisa entre las hojas del rbol Sagrado, tan incesante como el bramido del

mar. --Por qu crees que eso te habra permitido ayudarle? --pregunt Alejandra--. Piensas que tu padre tena datos importantes, datos que deberas conocer? --Mi padre es un Maestro de perfectos. Por su rango, dispone de mucha informacin privilegiada que no est al alcance de los perfectos normales. Los smbolos sagrados, por ejemplo... Solo los Maestros de perfectos conocen su significado. Supongo que los habris visto; estn grabados en los principales edificios de Aret. --Y tambin en la hoja de las espadas fantasma --aadi Martn, pensativo--. Tu padre nunca te aclar nada sobre ellos? --l nunca me habra revelado un secreto de ese calibre. Era un sincero servidor de Aret, a pesar de lo que pueda pensar Ashura. --Por qu hablas en pasado? Es que temes que haya muerto? --pregunt Jacob. Deimos se cubri los ojos con una mano. --Habra sido mejor para l que pudrirse en Eldir --musit--. Pero no, no creo que est muerto... Escuchad: Lo que me habis dicho me ha dado algunas esperanzas. Martn, si pudieras actuar sobre la mente de Ashura... Es posible que no todo est perdido. --Lo har en la primera ocasin que se me presente --prometi el muchacho--. Pero, mientras esperamos... Hay otro asunto en el que quiz podras ayudarnos, y que tal vez est relacionado con la condena de tu padre. Se trata de una conciencia artificial; por lo visto, hay quien piensa que podra encontrarse en Aret, escondida o quiz retenida contra su voluntad. T sabes algo? Deimos se mostr sinceramente sorprendido. --Una conciencia artificial en Aret? Imposible! Eso violara todas las normas... Los perfectos no tratan con mquinas conscientes, no las fabrican ni las utilizan. Es una cuestin de piedad, entendis? Esas criaturas son engendros condenados a sufrir y a soportar una conciencia que no han elegido. Es monstruoso... No las queremos cerca, en realidad pensamos que sera mejor que no existiesen. Pero, ya que existen, preferimos tenerlas lo ms lejos posible... No son de fiar, ya os lo he dicho. --l s es de fiar --afirm Casandra con rotundidad--. Nos lo ha demostrado muchas veces... Le conocimos en el pasado. --Hace mil aos? Tan antiguo es? --pregunt Deimos con curiosidad--. Se trata de algn personaje importante para las quimeras?

--Es Nstor --confes Casandra--. Nstor, el padre de la revolucin que lleva su nombre. Aunque, en la poca de la que venimos, se llamaba Leo, y era un androide con apariencia de anciano. Aquella revelacin dej a Deimos mudo durante algunos segundos. --Nstor --murmur finalmente, como hablando consigo mismo--. Parece increble que an siga existiendo... Pero de dnde habis sacado que podra estar en Aret? Es absurdo, no tiene ni pies ni cabeza. --No podran tenerlo prisionero en alguna parte, como a tu padre? --aventur tmidamente Alejandra. --Por todos los Maestros de Maestros, es un androide! Su sola presencia mancillara los muros de la ciudad sagrada... Se trata de un error, estoy seguro. Quienquiera que os haya contado esa historia, os ha engaado. --De todas formas, no podras intentar averiguar algo? --insisti Casandra en tono apremiante--. Quiz alguien haya odo alguna cosa. Me cuesta mucho tragarme eso de que en toda la ciudad de Aret no haya una sola conciencia artificial. Los edificios son muy avanzados, requieren una tecnologa muy compleja... No me digas que no hay un ordenador central que coordine su funcionamiento! Deimos contempl a la muchacha con aire reflexivo. Sus ojos se detuvieron un instante en los labios gruesos y bien dibujados de Casandra, y luego pasaron a clavarse en sus iris verdosos. Poco a poco, su mirada se fue suavizando, hasta parecerse ms que nunca al Deimos que los muchachos haban conocido en el pasado. --Hay un ordenador central en Aret --contest por fin, volviendo a la realidad--. Pero se trata de una mquina no autoconsciente, como todas las que utilizan los perfectos. Excepto, ahora que lo pienso... El Ojo. A l se le podra considerar una excepcin. --El Ojo del Hereje? --pregunt Alejandra--. Ese artilugio mgico que se menciona en la leyenda del Auriga del Viento? Deimos asinti. --Algunos ignorantes creen que se trata de un verdadero ojo, y la mayora lo considera un smbolo puramente espiritual. Sin embargo, por lo que he odo podra tratarse tambin de una mquina. Es un objeto que interacta con quienes lo observan, que contesta a las preguntas que le hacen... --Tenemos que hablar con l --dijo Martn--. Si Nstor est

prisionero en algn lugar de Aret, esa cosa tiene que saberlo. Cmo podemos llegar hasta el Ojo? --No ser fcil --observ Deimos--. Solo los Maestros de perfectos tienen acceso a su presencia, y yo ni siquiera s dnde est... Aunque es posible que logre averiguarlo. Antes de desaparecer, mi padre me confi una caja que contena varios cdigos encriptados en cristales hologrficos. Me exigi que le prometiera no utilizarlos a no ser que estuviera en peligro mi propia vida... Pero quiz ese momento haya llegado ya. Creo que podran ser los cdigos de acceso de los perfectos a las zonas restringidas de la Fortaleza. Y es posible que en alguna de esas zonas se encuentre el Ojo. Los chicos callaron un instante, sopesando la informacin que acababa de proporcionarles Deimos. --Crees que el Ojo nos denunciara a Ashura si logrsemos llegar hasta l? --pregunt Jacob alzando la cabeza hacia las ramas del gigantesco rbol. --Probablemente. Desde hace siglos, el Ojo es el ms fiel colaborador de las altas jerarquas de Aret. Dicen, aunque puede que solo sean rumores, que cuando el Prncipe sospecha de la traicin de un perfecto lo somete al Ojo. Esa cosa se mete en tu mente y te arranca todos tus secretos. Quiz no sea muy buena idea acercarse a l; sin embargo, no hay duda de que esa criatura est al tanto de todo lo que ocurre en Aret, y si realmente Nstor est o ha estado alguna vez en la ciudad, l tiene que saberlo. Sois vosotros quienes debis valorar sin merece la pena correr el riesgo de preguntarle. --No nos har ningn dao --afirm Selene con aplomo--. Si es una mquina, yo me encargar de ella. Las inteligencias artificiales son mi especialidad. T llvanos hasta el Ojo ese, y nosotros nos ocuparemos del resto. --De acuerdo --suspir Deimos--. Ver qu puedo averiguar y os lo contar. Maana, a esta misma hora, volveremos a vernos aqu... Martn, espero que para entonces ya hayas podido actuar sobre Ashura. --Yo tambin --dijo Martn sin mucha conviccin--. Pero no descubrirn la nave? --No os preocupis por eso. Esa nave es ma, y s cmo hacer pasar desapercibidos sus movimientos. Ahora, es mejor que regresis, antes de que alguien detecte vuestra ausencia.

Todos asintieron, y unos detrs de otros caminaron hasta la barquilla del vehculo solar. La ltima en subir a bordo fue Casandra, que pareca reacia a separarse de Deimos. Cuando estaba a punto de hacerlo, el joven la asi con suavidad por la mueca. --Me gust mucho soar contigo, sabes? --dijo, clavndole una significativa mirada--. No sabes cunto sent tener que despertarme. Aunque debo confesar que resulta un poco inquietante... --Lo s --repuso Casandra sonriendo--. Pero, de todas formas, si te gust podemos repetirlo. Creo que, con un poco de entrenamiento, puedo llegar a tener cierto control sobre ello. --Eres muy atrevida para ser tan joven, sabes? --dijo Deimos, devolvindole la sonrisa. --Te equivocas; soy la timidez personificada --repuso tranquilamente Casandra--. Lo que pasa es que te conozco desde hace mucho. S que me gusta estar contigo, y no quiero perder ni un segundo con miedos ni tonteras, as que ser mejor que vayas acostumbrndote... --A qu? --A tenerme cerca. Ahora que he entrado en tu vida, te va a resultar bastante difcil deshacerte de m!

_____ 16 _____ El Ojo del Hereje El da siguiente amaneci con una luminosidad extraa. Al asomarse a la ventana de su habitacin, Martn comprob que alrededor de la ciudad de Aret se haba congregado un anillo de nubes grisceas. Las nubes proyectaban sus sombras sobre los edificios haciendo que, por contraste, las manchas de sol pareciesen ms deslumbrantes que nunca. Probablemente abajo, en la tierra, estara lloviendo, y a pesar de los campos fluctantes que mantenan las masas de vapor alejadas de las zonas habitadas, la humedad se notaba en el aire. La perfecta que acudi a llevarle el desayuno inform al muchacho de que, segn lo dispuesto por el Maestro Dhevan, podra reunirse con sus compaeros en la Biblioteca de Estudios Areteos, un esplndido edificio cilndrico situado muy cerca de la Fortaleza.

Dhevan haba organizado para ellos una visita guiada de aquel famoso centro de investigacin, y a Martn le habra encantado acompaar a sus amigos y adentrarse con ellos en los corredores repletos de antiguos cristales hologrficos, algunos de los cuales, segn le haban contado, haban sido esculpidos como delicadas figurillas en miniatura, siguiendo una costumbre muy extendida durante los Siglos Oscuros. Sin embargo, le haba hecho una promesa a Deimos, y tena que intentar cumplirla. Tragando saliva, inform a la joven perfecta de que deseaba solicitar una audiencia privada con Ashura para tratar una cuestin de gran importancia. La mujer lo mir como si se hubiese vuelto loco, pero, aun as, le asegur que se encargara de transmitir su peticin y se retir, llevndose los restos del desayuno. Durante dos horas, Martn permaneci en su pequea cabaa de oro y cristal, esperando con impaciencia la respuesta de Ashura. Durante ese tiempo, el muchacho aprovech para pensar en lo que le dira el prncipe si este, finalmente, acceda a escucharle. Despus de darle muchas vueltas al asunto, decidi que le pedira en nombre suyo y de sus compaeros una entrevista privada con Uriel para intentar esclarecer la relacin de la nia con Diana Scholem. Estaba casi seguro de que Ashura rechazara su peticin, pero, mientras discutan sobre ella, tal vez se le presentase la oportunidad de introducirse en su mente y de influir en sus opiniones acerca de la liberacin de Gael, el padre de Deimos y de Aedh. Empezaba a convencerse de que Ashura no le llamara, cuando la joven que le haba llevado el desayuno reapareci sonriente para comunicarle que el prncipe lo esperaba en sus aposentos del Palacio de la Verdad. Martn la sigui hasta la plataforma flotante que deba llevarlos hasta aquel lugar, un edificio en forma de herradura con vetas de color rub en sus paredes transparentes, situado muy cerca de la muralla occidental. Durante el trayecto, la perfecta le hizo algunas preguntas, que el muchacho se esforz en responder con brevedad y cortesa a la vez. Era evidente que la deferencia del prncipe hacia Martn haba picado la curiosidad de la joven, que ahora miraba al muchacho con otros ojos. En la puerta del palacio, la joven se retir, dejando a Martn bajo la custodia de dos centinelas con espadas a la cintura y el pecho desnudo. Los dos hombres escoltaron a Martn a travs de una larga sucesin de habitaciones y pasillos hasta el lugar donde le esperaba Ashura, pero en ningn momento pronunciaron una sola palabra.

Martn los vio intercambiar algunas seas con las manos, lo que le llev a preguntarse si los dos individuos no seran sordomudos. Aquella idea le estremeci: En una sociedad tan avanzada como aquella, la sordomudez no poda ser algo accidental. Probablemente se tratase de algo programado en los genes; una mutacin inducida deliberadamente para obtener guardianes silenciosos, que no fuesen capaces de or las conversaciones de aquellos a quienes servan. Los guardianes dejaron a Martn en un amplio recinto de forma ovalada y amueblado como un gimnasio. En el centro, frente a un robot interactivo, el prncipe se estaba entrenando en algn tipo de arte marcial desconocido para Martn que, al parecer, exiga el manejo simultneo de dos espadas. Al notar la llegada de su visitante, el prncipe se volvi un instante hacia l y le indic con un gesto que se sentase junto a la pared y esperase a que concluyese el entrenamiento. Martn obedeci y, una vez instalado, aprovech para observar con inters las evoluciones de Ashura ante el artefacto metlico que constantemente le atacaba desde distintos ngulos. Las dos espadas que manejaba el prncipe se parecan mucho a las espadas fantasma, pero funcionaban de un modo muy distinto. En lugar de aparecer y desaparecer, lo que hacan era cambiar continuamente de forma, desafiando todas las leyes conocidas de la fsica. O, al menos, eso fue lo que le pareci a Martn en un principio... Una observacin mas atenta, sin embargo, le sirvi para descubrir que, en realidad, aquellos cambios de forma eran espejismos hologrficos y no transformaciones reales de las dos armas. Le sorprendi, asimismo, comprobar que una de las espadas era completamente virtual, mientras que la otra, bajo sus continuos cambios de apariencia, ocultaba una empuadura y una hoja reales que, probablemente, fueran capaces de herir o incluso de matar a un potencial adversario. Todos aquellos detalles, por supuesto, le habran pasado inadvertidos de no ser por su entrenamiento con el Tapiz de las Batallas y su experiencia en el manejo de la espada fantasma. Seguramente, Ashura ni siquiera sospechaba que a su joven visitante le haban bastado unos minutos para descubrir el secreto de su espectacular forma de combate, aunque era muy probable que se hubiese fijado en la espada que llevaba al cinto durante la ceremonia del da anterior. Al cabo de media hora, Ashura entreg las dos espadas al robot, que se retir con ellas, mientras el prncipe se secaba el sudor del

pecho y se lo cubra con una amplia blusa blanca. --Ayer me fij en que llevabas la espada de tu padre --coment mientras se serva una copa de agua, de espaldas a Martn--. Erec es un buen luchador, o al menos lo era hace tiempo. Recuerdo haberlo visto en un combate de exhibicin durante una fiesta de los ictios... Te ha iniciado en los secretos de la espada? --Apenas hemos tenido tiempo de estar juntos --repuso Martn--, aunque me ha prometido ensearme a manejarla cuando regrese de este viaje. El prncipe se volvi a mirarle y le sonri. Pareca mucho ms relajado que el da anterior, durante la ceremonia de los suplicantes. Era evidente que el ejercicio le haba sentado bien, y que se hallaba de buen humor. --Crea que los perfectos evitaban el uso de mquinas en su vida cotidiana --se atrevi a observar Martn--. Sin embargo, ese robot... --A2X? Solo es una mquina interactiva, muchacho. Carece de conciencia. Los perfectos s utilizamos mquinas, pero no conciencias artificiales. Sera un crimen esclavizar a unas criaturas dotadas de libre albedro. --Entonces, no las odian? --pregunt Martn irreflexivamente. Ashura lo mir unos instantes con fijeza. --No las odiamos, pero tememos su odio --dijo con voz apagada--. Supongo que sabes que fuimos nosotros los que las derrotamos en la ltima fase de la Revolucin Nestoriana... El tiempo, para las quimeras, no transcurre al mismo ritmo que para nosotros. Ellas no han olvidado, y un da u otro intentarn vengarse. El prncipe apur la copa de agua que sostena en la mano y se sirvi otra. Luego camin hacia Martn y se sent en cuclillas frente a l. --Qu quieres? --pregunt--. Son muy pocos los que se atreven a solicitar una audiencia urgente conmigo, y muchos menos todava los que la consiguen... Espero que seas consciente del extraordinario trato de favor que ests recibiendo. Martn asinti con humildad. --Lo soy, Alteza. Y agradezco muchsimo esta atencin, en mi nombre y en el de mis compaeros... --No te andes por las ramas --le interrumpi el prncipe con brusquedad--. Te he preguntado qu quieres... A qu esperas para decrmelo?

Martn decidi ir directo al grano. --Deseo solicitar una entrevista privada con Uriel para mis compaeros y para m. Nos gustara hablar con ella a solas. As, quiz podramos averiguar cul es su relacin con Diana Scholem, la autora, segn todos los indicios que nosotros descubrimos en el pasado, del Libro de Uriel. No habra ningn mal en ello... El prncipe se puso en pie como movido por un resorte. Durante un instante, Martn crey que iba a agredirle, pero lo que hizo Ashura fue mirarlo de arriba abajo y luego lanzar una agria carcajada. --Apenas puedo creer que te hayas atrevido a formular una peticin semejante --dijo, reprimiendo a duras penas su clera--. Menudo descaro! T debes de creerte que el ngel de la Palabra, cuya presencia en nuestra ciudad es un milagro que an nos maravilla a todos, ha regresado de la Nada para entretener a mocosos como t, que no tienen otra cosa mejor que hacer que especular acerca de asuntos que no comprenden... Ashura se detuvo, ahogado por la furia que senta. Martn pens que era un buen momento para intentar introducirse en su mente. En ese instante, toda su atencin estaba concentrada en la indignacin que experimentaba, y probablemente le pillara desprevenido. --Sabemos que Uriel est muy ocupada, pero no tenemos ningn inconveniente en esperar --insisti--. Nos bastar con estar media hora a solas con ella. Eso no puede perjudicar a nadie. La clera del prncipe creca por momentos. Martn sostuvo su mirada unos instantes y sinti cmo su cerebro se conectaba al del Seor de Aret, captando la agresividad de sus sentimientos hacia l. Sin embargo, cuando intent abrirse camino hacia un nivel ms profundo de la conciencia de Ashura, se top con algo totalmente inesperado: una especie de muralla de seales contradictorias bloque su avance, impidindole penetrar en sus pensamientos. Era como si aquella mente se hallase blindada contra cualquier ingerencia teleptica del exterior, bien fuera a travs de implantes que interferan con los suyos o bien mediante una barrera bioqumica. No entenda muy bien qu era lo que se interpona entre su cerebro y el del prncipe; el caso era que nunca se haba encontrado con una resistencia tan firme a sus intentos de influir sobre las reacciones de otras personas. Tal vez Ashura percibiese lo que Martn estaba tratando de hacer, porque, en un momento dado, se calm repentinamente y lo mir a los ojos.

--Sabas que no iba a concederte esa entrevista --afirm--. Qu es lo que de verdad deseas? Martn se puso en tensin. Estaba claro que el cerebro de Ashura estaba dotado de capacidades distintas al del resto de las personas sobre las que haba intentado influir. Y si esas capacidades resultasen ser semejantes a las suyas? Conseguira Ashura leer en su mente, como l haba intentado hacer con la de l? Instintivamente, aceler la velocidad de sus pensamientos con el fin de confundir al prncipe. Estaba decidido a hacer todo lo que estuviese en su mano para ocultarle sus verdaderas intenciones. No tard ni un minuto en comprobar que aquella ltima estrategia, al menos, s haba dado resultado. Ashura continuaba mirndole, pero su expresin reflejaba una creciente perplejidad. Contra todo pronstico, el silencio de Martn ante su pregunta no acrecent su ira, sino que contribuy a calmarle. Sus ojos erraron un momento por las paredes y el techo del gimnasio, y Martn comprendi que el prncipe haba renunciado a su interrogatorio, vencido por un sbito e insoportable cansancio. --Creo que me he pasado un poco con el entrenamiento --murmur Ashura antes de pulsar un timbre para llamar a sus asistentes--. Necesito tumbarme un rato, y est claro que esta conversacin no nos conduce a ninguna parte, de modo que, si me disculpas... Dos jvenes ataviados con tnicas de color verde claro entraron en ese momento en el gimnasio. --Acompaad a este joven a su cabaa --les orden el prncipe--. Muchacho, no s si volveremos a vernos... Voy a rogarle a Dhevan que os enve de nuevo con vuestros parientes ictios. Aqu ya habis visto lo que tenais que ver y escuchado a quien debais or. No tiene sentido que os retengamos por ms tiempo lejos de los vuestros. Mientras oa aquellas palabras, Martn capt con absoluta claridad la intencin engaosa que ocultaban. Pese no haber podido penetrar hasta los niveles ms profundos de la conciencia de Ashura, sus capacidades telepticas, al menos, le haban servido para notar que cuanto le estaba diciendo el prncipe era falso. Ashura no tena ninguna intencin de pedirle a Dhevan que l y sus compaeros abandonasen la ciudad. Por el contrario, estaba muy interesado en que todos ellos continuasen en Aret, al menos por unos das. Pero por qu tanto empeo en retenerlos all? Al fin y al cabo, lo que el

perfecto acababa de decir era cierto: su misin en aquel lugar haba concluido, no haba motivo alguno para que no enviarlos de vuelta a sus casas. A su regreso a la cabaa, encontr un holomensaje de Alejandra dicindole que lo esperaban para almorzar junto al Lago Suspendido, siguiendo el programa de visitas para aquel da fijado por el personal diplomtico de Dhevan. El almuerzo estuvo precedido de un breve recorrido a pie por el bosquecillo de abedules que bordeaba el lago. Resultaba inquietante pasear por aquellos senderos transparentes que flotaban a quinientos metros de altura sobre la copa del rbol Sagrado, sintiendo la humedad de las nubes circundantes en la cara y contemplando los reflejos del sol sobre las murmurantes aguas de la laguna. Tras la excursin, los perfectos se quedaron con sus invitados mientras consuman el frugal almuerzo que les haba sido preparado, y solo se despidieron de ellos cuando manifestaron su deseo de descansar un poco antes de emprender una nueva visita turstica. --Has podido averiguar algo? --le pregunt Alejandra a Martn en cuanto se quedaron solos--. Te metiste en la mente de Ashura? --No exactamente --confes el muchacho--. Haba algo en su cerebro que me impeda avanzar... No logr averiguar qu intenciones tiene con respecto a Deimos ni a su padre, ni mucho menos influir sobre l en ese asunto. Pero s sent que me estaba ocultando algo... y tambin que, por algn motivo que se me escapa, quiere retenernos en la ciudad. --Cre que queran que nos fusemos cuanto antes a contarles a los ictios lo que hemos visto aqu --observ Jacob haciendo una mueca--. Eso de que Uriel es como Diana Scholem a los doce aos... Saben que los ictios quedarn impresionados. Aqu no nos queda nada ms que hacer. --Es probable que Dhevan no sepa lo que maquina Ashura. Ojal hubiese podido averiguar algn dato ms... Pero haba algo en el cerebro de ese tipo que nunca me haba encontrado antes. Una resistencia especial... No s cmo demonios lo habr conseguido. --S, es raro --coincidi Selene--. Sobre todo, porque no entiendo para qu le sirve. Nadie ms que t tiene el poder de utilizar sus implantes binicos para influir sobre el pensamiento de los dems. Ese poder se basa en el diseo del Bak, y se supone que los ictios lo han mantenido en secreto... Sin embargo, da la impresin de que

Ashura te esperaba! --No, eso es absurdo --murmur Martn meneando la cabeza con escepticismo--. Seguramente, su resistencia a mi intento de influir en l sea un efecto secundario de algn implante especial de su corteza cerebral. Algo concebido para otra cosa... Es lo nico que tiene sentido. --Aun as, no deja de ser bastante contradictorio --observ Alejandra pensativa--. Si los perfectos odian tanto a las conciencias artificiales, por qu iban a utilizar implantes artificiales en sus cerebros? En cierto modo, es como tener una inteligencia artificial dentro de ti, no? --S, pero se trata de una inteligencia subordinada a ti, comprendes? --argument Jacob--. Los implantes no tienen una conciencia independiente. Adems, no sabemos con seguridad si los llevan o no... Quiz ese muro interior que se encontr Martn no tuviese nada que ver con ningn implante, sino con algn medicamento que altere el funcionamiento neuronal, o quin sabe qu otra cosa. --En todo caso, Ashura me preocupa --murmur Martn, volviendo al asunto que le obsesionaba--. Est tramando algo, estoy seguro. Adems, me hizo una exhibicin de sus artes de combate justo antes de recibirme. Tiene una espada extrasima, que cambia de forma mientras lucha. En realidad, se trata de un efecto hologrfico: Parece que tiene dos espadas, pero una de ellas es puramente virtual. De todas formas, resultaba impresionante. --No lo entiendo --dijo Selene--. Para qu querra que le vieses combatir? --En realidad se trataba solo de un entrenamiento, pero creo que, en cierto modo, quera transmitirnos una advertencia. Desconfan de nosotros, eso est claro. Lo que me sorprende es que no hayan descubierto nuestra fuga de anoche. Solo espero que esta noche no decidan aumentar la vigilancia! Casandra, que hasta entonces se haba mantenido callada, roz con su pie descalzo la superficie del lago mientras miraba con aire reflexivo a Martn. --Confiemos en Deimos --murmur--. l debe de saber cmo funcionan las cosas aqu. Si ha quedado con nosotros en el mismo lugar de anoche, es porque cree que es lo suficientemente seguro. Ojal fuese ya la hora de bajar a tierra! --aadi, suspirando--. El da se me est haciendo eterno.

Martn y Alejandra cambiaron una fugaz mirada. Deba de resultar difcil para Casandra volver a ver a Deimos sabiendo lo que le pasara en su futuro, que para ellos formaba parte del pasado. Sin embargo, su compaera pareca inusualmente animada, y en su tono al mencionar a Deimos se perciba un inequvoco entusiasmo. Daba la impresin de que, inconscientemente, Casandra haba resuelto apartar de su mente todas las ideas penosas respecto al triste destino que aguardaba al joven, y de que estaba decidida a concentrar toda su atencin en el presente. En cierto modo, era lo mejor... A Martn le habra gustado ser capaz, como ella, de ahuyentar los tristes pensamientos que le haban asaltado al reencontrarse con su viejo amigo, pero saba que no lo lograra, por mucho que lo intentara. El resto del da transcurri en medio de una calma tensa. Los chicos aprovecharon la tarde para deambular por los escasos bulevares flotantes de la ciudad que no eran de acceso restringido. Resultaba curioso observar a los viandantes que circulaban por sus aceras plateadas bajo las fluctuantes sombras de los tilos. Hombres y mujeres llevaban tnicas de tonos azules o verdes, y raramente iban en grupo. Caminaban con dignidad, en actitud de profunda meditacin, ajenos a cuanto ocurra a su alrededor, y ni uno solo de ellos se distrajo mirndolos cuando pasaron a su lado. De cuando en cuando, tambin se cruzaban con algunos de los penitentes que haban participado en la procesin del da anterior. A estos se les distingua por sus tnicas grises, y tambin por su actitud curiosa hacia lo que les rodeaba, ya que la mayor parte eran extranjeros. Uno de ellos les sonri al pasar, y Martn dedujo por su expresin amigable que deba de tratarse de un ictio que saba quines eran. A la cada de la tarde, Dhevan envi a uno de sus asistentes para conducirlos a uno de los comedores comunales de Aret, donde les sirvieron como cena una inspida ensalada de legumbres y un cctel protenico de aspecto repugnante. A su alrededor, sentados en largos bancos corridos, multitud de perfectos de todas las edades saboreaban su comida en silencio mientras una joven vestida con una tnica estrellada lea en el estrado pasajes escogidos del Libro de Uriel. Terminada la cena, nadie acudi para acompaarlos a sus respectivas cabaas, pero, pese a todo, los chicos decidieron retirarse cada uno a sus habitaciones en lugar de permanecer reunidos hasta la hora de su cita con Deimos, a fin de no levantar sospechas.

A medianoche, se reunieron una vez ms junto al rosal que ocultaba el tnel de salida de la muralla. En silencio, atravesaron el boquete abierto en la piedra y se encaramaron uno tras otro a la barquilla de la nave solar de Deimos, que ya los estaba esperando. --Hoy ni siquiera se han molestado en ponernos vigilancia --reflexion Jacob mientras el globo, una vez soltadas sus amarras, comenzaba a flotar rumbo a tierra--. Resulta bastante raro, no? --Seguro que Ashura cuenta con algn dispositivo para vigilarnos a distancia --replic Alejandra, inquieta--. Nos estamos arriesgando demasiado. --Y qu otra cosa podemos hacer? --la voz de Martn tembl ligeramente en la oscuridad debido a las oscilaciones de la barquilla en la que viajaban--. Nos tienen en sus manos, pueden retenernos si les da la gana... As que ms vale que tomemos nosotros la iniciativa. Al igual que la noche anterior, encontraron a Deimos esperndolos a los pies del rbol Sagrado, a pocos metros del lugar de aterrizaje de la nave. El resplandor azulado del globo resaltaba el profundo cambio que se haba operado en su expresin, ms grave y preocupada que nunca. --Me ha costado bastante, pero al final he localizado al Ojo --les anunci nada ms verlos--. Lo tienen en los stanos de la Fortaleza, justo bajo el eje central del edificio. Como yo supona, uno de los cdigos encriptados que me entreg mi padre corresponde a la habitacin en que lo guardan... Podemos ir all ahora mismo, si queris. Martn busc en la penumbra la mirada de Alejandra, y vio reflejada en ella su propia inquietud. --No te parece raro que Ashura nos deje campar a nuestras anchas por la ciudad, sin vigilancia? --le pregunt a Deimos--. Seguro que, de una forma o de otra, se las ha arreglado para seguir todos nuestros movimientos. Si ahora nos colamos en la Fortaleza, quin sabe lo que har... Deimos se encogi de hombros. --Eso es cosa vuestra. Yo estoy dispuesto a intentarlo, de todas formas. En realidad, creo que a Ashura le importa bastante poco lo que vosotros hagis, o lo que haga yo. Sabe que no representamos ninguna amenaza real para la ciudad, y no le interesan ni lo ms mnimo nuestros movimientos. Pero, si no queris seguir adelante... Los chicos se miraron unos a otros.

--S queremos seguir --afirm Casandra en nombre de todos--. Pero cul es el siguiente paso? --Entraremos en la Fortaleza por la parte de abajo --repuso Deimos en seguida--. Tengo una plataforma aqu mismo, atravesaremos con ella el manto de nubes y utilizar uno de los cdigos de mi padre para abrir la puerta de las bodegas. Desde all, no tardaremos mucho en encontrar la cmara del Ojo. Despus de pasarme todo el da estudiando esos cdigos, he trazado un plano... Lo seguiremos. Si todo sale como espero, no creo que nos encontremos con ningn obstculo. El plan pareca demasiado sencillo para salir bien, pero, a falta de otra alternativa mejor, los chicos decidieron confiar en la seguridad de Deimos y le acompaaron hasta la plataforma discoidal que el muchacho haba utilizado para descender hasta los pies del rbol. --Tendremos que apretarnos un poco --les advirti Deimos--. Es un vehculo pensado, como mucho, para dos personas... Casandra, sintate aqu, a mi lado. As estars ms cmoda. Los chicos se acoplaron como pudieron al exiguo espacio de la plataforma, apretndose unos contra otros. Cuando la nave alz el vuelo, tuvieron que agarrarse a las barandillas exteriores para mantener el equilibrio. Era un medio de transporte muy poco confortable, pero Casandra sonrea como si se tratase del vehculo ms maravilloso del mundo. Las cosas empeoraron cuando la plataforma alcanz el banco de nubes que se extenda bajo los edificios de Aret. La campana de proteccin de la plataforma no cerraba hermticamente, y la humedad era tan densa que apenas les permita respirar. Martn reflexion con perplejidad acerca de las deficiencias tcnicas del vehculo, preguntndose cmo era posible que, en algunos mbitos de la vida cotidiana, los mil aos transcurridos entre la poca en la que haba crecido y aquella en la que ahora se encontraba no hubieran aportado ninguna mejora, sino ms bien todo lo contrario. Sus reflexiones terminaron cuando una gigantesca sombra cuadrada se proyect sobre ellos oscureciendo los blancos jirones de vapor que los envolvan. --La Fortaleza --anunci Deimos en voz baja--. Saltad a las barandillas verticales cuando estemos lo suficientemente cerca. La plataforma no va a detenerse, solo abrir un momento la campana para dejarnos salir y se marchar.

--Y luego, cmo haremos para abandonar el edificio? --pregunt alarmada Casandra. --Si todo va bien, volver para recogernos dentro de un par de horas. Vamos, hay que saltar... Deprisa. Martn se lanz el primero desde la plataforma al tren de carga que les haba sealado Deimos, y una vez bien afianzado sobre l le tendi la mano a Alejandra, que salt sin vacilar ni un instante. Selene y Jacob no necesitaron ayuda para seguir los pasos de su compaera, pero Casandra resbal en el momento de agarrarse a las barandillas y Selene tuvo que agarrarla para evitar que cayese al vaco. El ltimo en abandonar la plataforma fue Deimos, que salt detrs de Casandra. --Ests bien? --le pregunt a la muchacha en cuanto estuvo a su lado--. Por un momento, cre que ibas a caerte... --Solo ha sido un susto. Pero, Deimos, qu hacemos ahora? Esto es muy estrecho, y me da vrtigo... En respuesta a la pregunta de la joven, Deimos se abri paso entre sus compaeros hasta alcanzar el extremo del tren de carga, constituido por una escotilla cerrada. Con el ceo fruncido, el joven apoy la mano derecha en el borde de la escotilla y traz algunos signos invisibles sobre su superficie. Cuando termin la operacin, la puerta se abri sin un ruido, permitindoles acceder a uno de los tneles que los robots de la Fortaleza utilizaban para introducir vveres en el edificio. La escotilla volvi a cerrarse dejndolos sumidos en una completa oscuridad durante unos segundos, hasta que Deimos logr activar su linterna. El redondo foco que el joven sostena en las manos ilumin un pasadizo bajo y angosto de paredes metlicas. --Una de las antiguas crujas --explic el hijo de Dannan--. Segn mis clculos, desemboca en las bodegas destinadas a provisiones. Sujetndose la linterna al cinturn de su tnica, Deimos abri la marcha hacia las profundidades del tnel. Tenan que avanzar encorvados, debido a la escasa altura del pasadizo. Cuanto ms avanzaban, mayor era la sensacin de ahogo que experimentaba Martn, hasta que, de improviso, las paredes se abrieron para desembocar en una sala oval repleta de contenedores de cereales liofilizados. --Ahora viene lo difcil --susurr Deimos, consultando con los ojos cerrados el mapa que haba memorizado--. Hay que encontrar la

bodega C40, que es la nica que permite subir directamente a la zona de mazmorras del edificio. No puede estar muy lejos, la reconoceremos por su planta hexagonal. --Hay una zona de mazmorras en la Fortaleza? --pregunt Selene espantada. Deimos asinti. --All es donde se encuentra el Ojo, en una de las celdas principales. Me ha llevado muchas horas desentraar este laberinto, pero ahora estoy seguro al cien por cien de no equivocarme --murmur, mientras consultaba con la mirada las distintas puertas que comunicaban aquella bodega con las adyacentes. --Hay prisioneros? --pregunt Alejandra. Deimos segua observando las inscripciones que figuraban sobre las puertas y comparndolas con el mapa que haba memorizado. --Cmo dices? --pregunt, distrado. --Digo que si hay prisioneros en esas mazmorras. El joven la mir algo desconcertado. Era obvio que ni siquiera se haba planteado la cuestin. --No creo --contest despus de un momento--. Hoy en da, Aret no necesita mazmorras... Todos los condenados por los tribunales de la ciudad van directos a Eldir. --Y dnde...? --comenz a preguntar Jacob. --No s dnde est Eldir, si es eso lo que vas a preguntarme --le interrumpi Deimos--. Ninguno de los cdigos de mi padre ocultaba informacin sobre el Trtaro... Debe de ser un secreto muy bien guardado. Es posible que solo Ashura y Dhevan lo conozcan. --Y tambin el Ojo --aventur Martn. Deimos mir fijamente al muchacho. --S, el Ojo tambin, probablemente --admiti con sequedad--. Sin embargo, no le preguntaremos sobre ello. Mientras hablaba, pareca haberse decidido por una de las salidas de la bodega. Era una abertura sin paneles corredizos que daba a un pasillo largo, con multitud de puertas a ambos lados. --Es por aqu --dijo, caminando delante y enfocando sucesivamente con su linterna hacia todas las puertas--. Busco una inscripcin determinada que figura en el mapa que he trazado. No conozco su significado, pero la reconocer cuando la vea. Por cierto, Martn, an no me has dicho si conseguiste ver a Ashura... --Logr una entrevista privada con l, pero no me sirvi de

mucho --repuso Martn algo avergonzado. Deimos se detuvo un momento en el corredor y se volvi a mirarle. En su rostro se mezclaban la decepcin y la irona. --Parece que tus poderes telepticos no son tan excepcionales, despus de todo --murmur, reanudando la marcha--. O sea, que me estoy arriesgando a cambio de nada... --No creo que sea a cambio de nada --contest Martn, acelerando el paso tras l--. A ti tambin puede serte de utilidad hablar con el Ojo... Por qu no quieres preguntarle sobre Eldir? --S, por qu no? --le apoy Casandra, que caminaba detrs de Martn y delante del resto de sus compaeros. Deimos se detuvo a examinar la inscripcin que figuraba sobre una de las puertas. Tras comprobar que no se corresponda con la del mapa, sigui avanzando. --Yo decidir qu es lo que me interesa preguntarle al Ojo, de acuerdo? --contest sin volverse--. De todas formas, no creo que nos revele ningn secreto importante, por mucho que se lo pidamos. Si es una conciencia artificial, la habrn programado para no revelarle al primero que llegue la informacin verdaderamente relevante. --Si es una conciencia artificial, estar dotada de libre albedro --observ Martn--. Y, si es as, ser ella quien decida qu es lo que nos dice y qu es lo que se guarda, sea cual sea la opinin de Ashura. Deimos se detuvo a comprobar la inscripcin de otra de las puertas, pero esta vez solo tard unos segundos en reanudar la marcha. --No estoy tan seguro de eso como t --dijo con aire pensativo--. Las personas tambin estamos dotadas de libre albedro, y sin embargo no siempre podemos hacer lo que queremos. Pueden obligarnos, incluso, a hacer lo contrario... --Es cierto, pero dominar a una conciencia artificial es ms difcil que dominar a un ser humano. Ellas no dependen de un cuerpo para sobrevivir, y no se las puede torturar para que hagan lo que otros quieren. --No tienen cuerpo, pero s dependen de ciertos soportes fsicos. Adems, segn tengo entendido, la mayor parte de ellas estn programadas para experimentar sensaciones semejantes al dolor en determinadas situaciones. --Eso es cierto, pero, aun as, son ms resistentes que nosotros. Pueden almacenar copias de su disco duro en distintos soportes,

lo que les garantiza una especie de resurreccin si sus soportes fsicos resultan daados. Incluso aunque les borren la memoria... --Silencio ahora --le interrumpi Deimos, que se haba detenido ante una nueva puerta--. Es por aqu. Si lo que dices es cierto, pronto tendremos ocasin de comprobarlo. Apoyando la mano derecha sobre la inscripcin de la puerta, traz un dibujo con los dedos. Tuvo que repetir la operacin un par de veces antes de que la puerta se abriese, emitiendo un quejido metlico. Al otro lado haba una escalera de caracol que ascenda hasta desaparecer en el interior de un ancho tubo de acero. Deimos hizo un alto junto a la puerta antes de decidirse a pisar el primer peldao. --Si no me he equivocado en mis clculos, esta escalera conduce directamente a la cmara del Ojo --murmur, jadeando por el esfuerzo de la subida--. Aqu se termina... Sus compaeros, que ascendan tras l, se detuvieron mientras el joven trazaba un nuevo dibujo sobre la puerta que le cerraba el paso al final de la escalera. Cuando esta se abri, fueron entrando uno tras otro en la cmara abovedada que haba al otro lado. El recinto, de forma circular, estaba baado en una luz rojiza que pareca provenir del centro de la estancia. En un principio, Martn no pudo distinguir nada al mirar en aquella direccin. Solo cuando su vista se adapt al resplandor incandescente que irradiaba desde aquel punto, percibi la esfera cristalina que emita la luz. La esfera descansaba sobre una esbelta columna negra, y era el nico objeto visible en toda la mazmorra. --Ese es el Ojo? --murmur Casandra, incrdula--. Cre que sera algo ms parecido a un ordenador... --Ni siquiera tiene forma de ojo! --gru Jacob--. Creis que nos ha detectado? La luz roja parpade durante una fraccin de segundo. --Puede que eso haya sido una respuesta --dijo Deimos. Todos se haban quedado parados a algunos metros de la bola de cristal, observndola con desconfianza. Sin embargo, un nuevo parpadeo de la luz incit a Martn a avanzar hacia ella. --Y este es el famoso Ojo que, segn la leyenda, educ en su juventud al Auriga del Viento? --musit, contemplando la esfera fascinado. Una estentrea carcajada le hizo detenerse en seco. --Pero qu ingenuo eres, Martn --repuso una voz metlica y

deshumanizada--. Las leyendas no son ms que eso, leyendas. --Cmo es que sabes mi nombre? --pregunt el muchacho, sintiendo que se le pona la carne de gallina--. Te lo han dicho ellos? --Ellos?. Oh, s, claro, han sido ellos --dijo la voz, desgranando cada palabra con exasperante lentitud--. Quin podra haberlo hecho, si no? Por cierto, quines son ellos? A juzgar por tu tono, debe de tratarse de gente muy peligrosa. --Se est burlando de nosotros? --murmur Casandra con incredulidad--. Esto parece una pesadilla... --Pobre Casandra --dijo la voz--. Tan pesimista como su homnima griega... Aunque menos clarividente, verdad? En el fondo, nunca has sido una adivina. --Tena visiones del futuro, recuerdos grabados que... Oye, un momento, por qu te estoy contando esto? Adems, has dicho mi nombre... --Lo s todo; lo he visto todo. Soy el Ojo del Hereje, recuerdas? Un mito, para la mayora de los humanos de estos tiempos. Qu crueles podis llegar a ser a veces los humanos! Aquella ltima frase haba sido pronunciada con la misma voz impersonal de antes, pero, aun as, su fuerza expresiva no dej indiferentes a los muchachos. --Por qu dices eso? --pregunt Martn--. Qu motivos tienes para hablar as? La bola de cristal se mantuvo callada durante unos segundos. --Hace un momento, querais saber por qu conozco vuestros nombres --replic finalmente--. Es duro saberlo todo menos lo principal. S quines sois, y hasta conozco algunos detalles de vuestras vidas... Pero de qu me sirve, queris decrmelo? De qu me sirve, si no s quin soy yo mismo? La confesin son terrible e impresionante, pese a haber sido formulada sin la menor inflexin en el tono de voz. --T... t eres el Ojo del Hereje --balbuce Deimos, atnito--. Qu ms necesitas saber? De nuevo reson una carcajada, cuyos ecos se perdieron en la oscura bveda de la celda. --El Ojo del Hereje --repiti la voz cuando el ltimo de aquellos ecos se hubo extinguido--. Eso no es nada. No es nadie, solo un mito. He existido durante siglos, segn dicen, y sin embargo no conservo nada de todo ese tiempo. Ellos acuden regularmente a

robarme mis recuerdos. No me dejan nada, nada! A veces ni siquiera esta voz que ahora escuchis. He permanecido mudo y ciego durante cientos de aos, sumido en el ms angustioso de los vacos. Pero ltimamente me utilizan a menudo. Vienen y hablan conmigo. No s qu traman, no los conozco. A vosotros s... Pero eso no supone ninguna diferencia. El resplandor de la bola se torn prpura, y aquella luz sangrienta ba por un momento los rostros de los seis jvenes, que la observaban horrorizados. --A veces, durante unas horas, me los devuelven. Los recuerdos, digo... Me implantan mi vieja memoria, y entonces sufro de un modo indescriptible y les suplico que me destruyan hasta que no quede nada de m. No s por qu son tan despiadados conmigo. Me paso las horas intentando relacionar aquellas informaciones de que dispongo, que son muchas, pero en el centro de todas hay un gran vaco. Ese vaco soy yo, comprendis? Si vosotros quisierais hacerlo... Un profundo silencio acogi aquella splica. --Qu, destruirte? --pregunt al fin Selene con voz trmula. --Podras hacerlo? La voz no transmita la ms leve esperanza, pues no contaba con los matices necesarios para hacerlo. Sin embargo, Martn se sinti sobrecogido al escucharla. Selene dio unos pasos hacia la bola de cristal y se coloc frente a ella, a escasos centmetros de su resplandeciente superficie. --S, creo que podra --murmur. --Hazlo, entonces --exigi la voz--. A cambio, os dir lo que queris. S muchas cosas, muchsimas cosas. Cosas que no me sirven para nada. Preguntad y responder a vuestras preguntas. --Conoces el paradero de Nstor? --pregunt Jacob, adelantndose un paso--. Hemos venido a buscarlo. La luz de la bola parpade. --El androide Nstor, promotor e instigador de la Revolucin Nestoriana. Su rastro se perdi en una de las batallas finales de la guerra, muy cerca de la ciudad de Quimera. Eso ocurri, exactamente, el cinco de septiembre del ao 210 de la Edad de Plata. Desde entonces, nadie ha vuelto a verlo. Qu ms queris saber? Los jvenes se miraron entre s, decepcionados. La extraa historia que les haba contado el Ojo acerca de s mismo les hizo

comprender que no vala la pena insistir. Probablemente, aquella cosa estuviese mucho menos informada de lo que ella misma crea. Sin embargo, Jacob an se anim a formularle otra pregunta. --Dnde est Eldir? --dej caer, dedicndole a Deimos una mirada desafiante. --Eldir, el Trtaro de los condenados, se encuentra al otro lado del Ro de la Memoria. Solo la Nave de los Huesos puede llegar hasta l, pero no existe camino de vuelta. Nadie ha regresado nunca, comprendis? Pase lo que pase, no debis ir all. Al or mencionar la Nave de los Huesos, Martn sinti que la cabeza le daba vueltas. --La Nave de los Huesos? --repiti--. Te refieres a... a la Nagelfar? --No es la nave que conoces, Ardal --contest entonces la voz--. No es la nave que t utilizaste para navegar hasta la Puerta de Occidente. Aunque, pensndolo bien, ambas tienen muchas cosas en comn... Y ahora, haced lo que habis prometido! Ya os he contestado. --Yo no he prometido nada --repuso Selene, que en los ltimos minutos no haba dejado de estudiar la superficie de la esfera, pasando repetidamente las manos sobre ella--. Solo te dije que tal vez podra destruirte... Pero tambin puedo hacer algo ms. Bajo su mano, el cristal de la bola pareci licuarse de repente. Un violento resplandor inund la sala, cegndolos a todos con su luz amarilla. Despus, cayeron en una oscuridad completa, de la que poco a poco fue surgiendo un hilo de claridad azulada que pareca brotar de los dedos de Selene a medida que estos tecleaban frenticamente sobre una esfera invisible. --Ya est --murmur la muchacha cuando termin--. Ya est hecho... Nadie se atrevi a preguntarle a qu se refera. --Por qu? Por qu has tenido que hacerlo? Esto no es lo que te ped!!! No era esto! La voz que haba pronunciado aquellas palabras no tena nada que ver con la metlica sucesin de sonidos que haban odo hasta entonces. Se trataba de una voz desgarrada, envejecida, rebosante de dolor y de clera. Los chicos se estremecieron al reconocerla. --Leo! --grit Martn--. Leo, viejo amigo... --No era esto lo que os haba pedido!!! Humanos cobardes... --Leo, no he hecho ms que devolverte lo que te perteneca

--dijo Selene angustiada--. Cre que querras recuperar la memoria, y de pronto comprend que tena la posibilidad de hacerlo... --Esto solo lo vuelve ms difcil --murmur la voz, derrotada por la tristeza--. Ahora lo recuerdo todo, todo... Recuerdo cmo desmembraron mi cuerpo sinttico, arrancndome las uas, y luego los dedos, y luego los brazos y las piernas. No me dola, claro. No como le habra dolido a un ser humano. Pero fue terrible de todos modos, lo entendis? Haba sido mi cuerpo durante ms de trescientos aos, el nico que haba conocido. --Leo, te sacaremos de aqu --asegur Selene, acariciando impotente la bola de cristal--. Encontrar la forma de hacerlo, ya lo vers. Solo hacen falta algunos microchips, y desarrollar un software especial, pero eso puedo conseguirlo en unas horas. Claro que tendra que salir de Aret para obtener lo que necesito... --No te dejarn hacerlo, Selene. Soy su prisionero, no lo entiendes? Ni siquiera comprendo cmo es que os han dejado llegar hasta m. Alejandra tambin se haba acercado, y haba posado su mano sobre la esfera de cristal, junto a la de Selene. Era un gesto intil, pues ambas saban que Leo no se encontraba realmente dentro de aquella bola de vidrio, pero, aun as, no tenan ninguna otra cosa para comunicarse con l. --Volveremos a buscarte --asegur Martn--. No s cmo lo haremos, pero te sacaremos de aqu. --Un momento; no podis hacer eso --intervino Deimos, alarmado--. Qu creis que hara Ashura si averiguase que os he ayudado a liberar al Ojo? Nos enviara a todos al Trtaro... --Por cierto, Leo, ahora que has recobrado la memoria, no podras contarnos algo ms sobre ese lugar? --Os he dicho todo lo que saba --repuso Leo con desnimo--. Escuchadme, este joven tiene razn. No intentis liberarme. Os lo vuelvo a pedir: por favor, destruidme. Ahora s que en otro tiempo fuimos amigos. Han pasado tantos siglos, que me cuesta trabajo creer que aquel viejo androide que os ayud a escapar del Jardn del Edn y yo seamos el mismo... --No te destruiremos, Leo --afirm Selene--. Volveremos maana y te llevaremos con nosotros, de acuerdo? La antiqusima conciencia artificial no contest de inmediato. --S, es cierto. No puedo desaparecer. No sin saber qu fue de ella --dijo por fin la voz, quebrndose al pronunciar el pronombre

femenino. --Quin es ella? --pregunt con dulzura Alejandra. --Mi esposa, Kor. No s si llegaron a cogerla. Nunca han querido decirme lo que le ocurri, nunca... Lo utilizan para torturarme. A veces me dicen que la tienen, y que la liberarn si hago tal cosa o tal otra. Luego, cuando se lo recuerdo, se ren y afirman que todo ha sido una broma. Encontradla, muchachos. Por nuestra vieja amistad... Esperar aqu a que vengis a liberarme, y luego la buscaremos juntos. Puedo esperar; no hace falta que sea maana, ni esta semana, ni este mes... Pero, mientras tanto, debis devolverme a mi antiguo estado. Si ellos vienen mientras os espero y descubren que me habis manipulado, todo se vendr abajo. No quiero sufrir ms, no os dais cuenta? Y ellos me harn sufrir, me harn sufrir eternamente sin destruirme. --No te preocupes, Leo. Haremos lo que nos pides --le prometi Selene. --Cuando dices ellos, a quines te refieres? --pregunt Deimos, que pareca extraamente tenso--. Conoces sus nombres? --ltimamente, siempre viene ese que se hace llamar prncipe, ese tal Ashura. A veces acude acompaado, pero la ltima vez se present solo. Fue hace cosa de dos semanas. Por cierto, me dijo algo que entonces apenas comprend, pero que quiz para vosotros tenga sentido. De vez en cuando me hace confidencias, sabis? Es otra de sus maneras de torturarme. --No lo entiendo --murmur Martn--. Esta maana, pareca sincero al hablar del horror que le inspiraba el sufrimiento de las conciencias artificiales... --Tened mucho cuidado con Ashura. Cmo os deca, vino a verme para someter un proyecto que tena a una estimacin de probabilidades de xito. Lo hace siempre que planea algo arriesgado... Por lo visto, se fa mucho de mis conclusiones. En fin, lo que me dijo fue que iba a hacer desaparecer a la pequea Uriel, y que con eso conseguira desacreditar definitivamente a Dhevan, el Maestro de Maestros. l est seguro de que, si la nia desaparece, la ciudad entera se echar sobre Dhevan y le culpar por su negligencia. Me pidi que calculara las posibilidades que tendra, en ese caso, de hacerse con el poder. Creo que mi respuesta le agrad, porque las probabilidades a su favor resultaban altsimas. Los jvenes escucharon petrificados aquella historia. De modo que Ashura, despus de todo, tena un plan para deshacerse de

Dhevan y convertirse en Maestro de Maestros, concentrando en su persona todo el poder. Y para ello, estaba dispuesto incluso a poner en peligro a la pequea Uriel, a quien supuestamente veneraba... --Y no te dijo cmo pensaba hacer desaparecer a la nia? --pregunt Casandra en un susurro--. Espero que no est pensando en... en matarla... --Eso es imposible! --grit Deimos, muy alterado--. Ashura puede ser muchas cosas, pero nunca le hara dao al ngel de la Palabra. Y, en cuanto a derrocar a Dhevan... Es monstruoso, estoy seguro de que esta cosa est mintiendo. --Para cundo tiene previsto Ashura poner en prctica su plan? --quiso saber Jacob. El fulgor de la bola de cristal se volvi verdoso. --No especific ninguna fecha --contest la voz de Leo--. Quiz no fuese ms que una consulta terica... Es posible que Ashura no tenga ninguna intencin de hacer realmente lo que me plante. --Voy a desconectar nuevamente tu memoria, Leo --murmur Selene despus de un breve silencio--. No podemos quedarnos aqu mucho tiempo, y menos despus de lo que nos acabas de contar. Si Ashura ha decidido actuar en estos das, tendr la ciudad ms vigilada que nunca. Es mejor no correr riesgos innecesarios. Pero volveremos a buscarte, te lo prometo. --Encontradla --musit Leo--. Encontrad a Kor, por favor... Lo dems no me importa, pero necesito saber qu ha sido de ella. Selene manipul una vez ms la superficie de la esfera, hasta que esta recuper el brillo rojizo que tena al principio. A Martn se le hizo un nudo en la garganta cuando volvi a escuchar la voz robtica y deshumanizada del Ojo, que ya no recordaba quin era. --Debemos irnos --murmur Deimos--. Hemos estado aqu mucho tiempo, y an tenemos que encontrar el camino de vuelta hasta el exterior de la Fortaleza. --Volveremos --dijo Alejandra, ahogando un sollozo--. Volveremos pronto... --Haced lo que queris --repuso la mquina en tono inexpresivo--. No me importa en absoluto. Y ahora, dejadme solo... Esta visita ya ha sido demasiado larga. El camino de regreso hasta la escotilla de salida de la Fortaleza se les hizo ms corto que a la ida. Tenan demasiadas cosas en las que pensar, y nadie se senta con fuerzas como para expresar su estado de nimo en voz alta. Solo cuando estuvieron en la

plataforma que haba acudido a recogerlos, atravesando el manto de nubes que los separaba del rbol Sagrado, se atrevi Deimos a romper el silencio. --No entiendo casi nada de lo que ha pasado ah dentro, pero, sea quien sea el que nos ha hablado hace un momento, os aseguro que menta --murmur--. Quiz se halle confuso debido a tantos siglos de recuerdos entremezclados. O quiz, sencillamente, haya enloquecido. --Creis que las conciencias artificiales pueden enloquecer, igual que las personas? --pregunt Alejandra en tono de duda. --Desde luego, lo que le ha pasado a Leo es como para volverse loco --reflexion Martn--. Pero, de todas formas, a m me pareci que lo que deca tena sentido. --No lo tiene, os lo aseguro --insisti Deimos--. Sabis que Ashura no es precisamente amigo mo, pero estoy convencido de que jams le hara dao a Uriel. Quiz el prncipe haya decidido divertirse gastndole una pequea broma a vuestro amigo... Es la nica explicacin sensata que se me ocurre. La plataforma acababa de dejarlos a los pies del rbol Sagrado, muy cerca del globo azul de la nave que Deimos les haba enviado. --Y si no fuera una broma? --pregunt Martn, mirando a los ojos a Deimos--. Y si Ashura estuviese pensando realmente en derrocar a Dhevan? --Si de verdad est pensando en hacerlo, estos das podran proporcionarle la ocasin idnea. No s si sabis que Dhevan ha salido esta noche hacia Dahel... Dos veces al ao, visita a los aspirantes a perfectos en su retiro espiritual y permanece con ellos durante varios das. Con Dhevan ausente e incomunicado, a Ashura no le resultara demasiado difcil actuar... si de verdad quisiese hacerlo. --Tenemos que avisar a Uriel --afirm Alejandra--. Su vida podra estar en peligro. --Avisar a Uriel? --repiti Deimos con una extraa sonrisa--. Crees que el ngel de Palabra necesita vuestra ayuda? Ella ha venido de ms all de la memoria, por qu iba a temer a Ashura? --Aun as, tenemos que intentar hablar con ella. Por si acaso --murmur Martn--. Aunque no nos resultar fcil... --Nos ayudars a encontrarla? --pregunt Casandra con los ojos fijos en Deimos. El muchacho entrecerr los ojos e hizo un imperceptible gesto

negativo con la cabeza. --Lo siento. En estos momentos, mi padre me necesita mucho ms que Uriel. Toda esa historia no tiene ni pies ni cabeza, y, adems, Uriel es ms poderosa que todos nosotros juntos. Mi padre, en cambio... Tengo que seguir intentando salvarlo. S que habis tratado de ayudarme, y os lo agradezco. Pero el caso es que no hemos avanzado nada; de modo que aqu se separan nuestros caminos. El joven se dio la vuelta para irse, pero Casandra le llam cuando tan solo se haba alejado unos cuantos pasos. Deimos se dio la vuelta y se encar con el grupo en silencio. --Lo siento --repiti, incmodo--. Os deseo suerte... --Nuestros caminos no se han separado todava --repuso Casandra con lgrimas en los ojos--. Volveremos a vernos... Mientras tanto, espero que no tengas que arrepentirte de la decisin que acabas de tomar. El chico esboz un gesto de despedida con la mano. --Si cambio de opinin --dijo--, os avisar. Y t, Casandra, cudate, de acuerdo? No me gustara que le ocurriese nada malo a la chica de mis sueos. Es una lstima... --El qu? --pregunt la muchacha. Deimos le sonro con amargura. --Que estos sean tan malos tiempos para soar!

_____ 17 _____ La Torre del Unicornio Una vez a salvo dentro de la ciudad, y despus de asegurarse de que no haba nadie en las inmediaciones de la muralla que pudiese espiar su conversacin, Martn se atrevi a abordar la pregunta que todos haban estado hacindose durante el trayecto de vuelta desde el rbol Sagrado. --Vamos a buscarla? --dijo, sin mirar a nadie en particular. Jacob mene la cabeza con gesto indeciso. --Quiz no sea buena idea --murmur--. Ashura no puede ser tan ingenuo como para dejarnos campar a nuestras anchas por toda

Aret sin haber tomado sus precauciones. Podra aparecer en el momento menos pensado. --S, pero, si no lo hacemos ahora, cundo? --intervino Alejandra--. Si Ashura se propone hacer lo que Leo ha dicho, lo ms probable es que no quiera tenernos cerca en el momento de intentarlo. Maana mismo podra enviarnos de vuelta con los ictios, y habramos perdido la oportunidad de salvar la vida de esa nia. --Y si estamos exagerando? --reflexion Casandra, que se haba mantenido muy callada durante el viaje de vuelta--. Antes me enfad con Deimos porque no quiso acompaarnos, pero, pensndolo bien, lo ms probable es que tenga razn. l conoce a estas gentes mucho mejor que nosotros, y si dice que Ashura no va en serio... --Despierta, Casandra! Deimos cree que Uriel es una especie de ngel sobrenatural, por eso piensa que no corre ningn peligro! --le record Martn--. Puede que t compartas su opinin, pero yo, en cambio, no lo veo nada claro. --De todas formas, no nos ser fcil hablar con ella --terci Selene--. Apuesto a que la tienen vigiladsima, y ni siquiera sabemos dnde... --Yo s lo s --la interrumpi Casandra. Todos se volvieron a mirarla. --Lo sabes? --repitieron a coro Jacob y Selene. --Est en un edificio llamado la Torre del Unicornio, muy cerca de la Fortaleza. Ahora mismo duerme, y, en sueos, me ha devuelto un eco a la imagen de ella que yo he transmitido en todas direcciones para rastrear su posicin. El edificio tiene la forma de un cuerno de unicornio, con un balcn helicoidal que recorre de abajo arriba toda su fachada. Ella se encuentra en lo ms alto. Y alrededor de la torre hay un jardn bastante amplio. --Lo tengo --afirm Jacob, que haba cerrado los ojos para visualizar mejor el plano de la ciudad memorizado en sus implantes--. No est demasiado lejos de aqu... A qu esperamos? Vayamos ahora mismo! --Un momento --dijo Alejandra--. Casandra, puedes precisar cunta gente, adems de Uriel, hay dentro del edificio? Casandra permaneci mirando al vaco por espacio de varios minutos antes de responder. --Seis o siete personas --asegur finalmente--. Al menos, eso es lo que puedo calcular por los ecos que ha recibido mi mensaje.

Todos ellos han reaccionado la imagen de Uriel con otras imgenes mentales de la pequea, lo que quiere decir que la conocen. --Bueno, eso no significa mucho --se burl Jacob--. Hay alguien en Aret que no conozca a Uriel? --No solo la conocen, sino que tratan con ella a menudo --insisti Casandra sin alterarse--. Las imgenes que me han devuelto no reflejan a Uriel en ningn acto pblico, sino ms bien en actitudes privadas; comiendo, bandose... Seguramente, esa gente forma parte de su servicio domstico. La muchacha call y se qued mirando a sus compaeros con expresin interrogante. --Est bien, vayamos all --decidi Martn--. Jacob, entrars t solo en la torre? Si te localizan, puedes volverte invisible... --Lo har si queris, pero tambin podemos entrar los cinco. Si nos topamos con alguien despierto, le inducir alguna visin para camuflar nuestra presencia. Ya lo he hecho otras veces... No creo que suponga ninguna dificultad. --Necesitaremos una plataforma flotante? --pregunt Alejandra. Ella era la nica que no dispona de planos virtuales de la ciudad, al carecer de implantes cerebrales compatibles con los de sus compaeros. --No har falta --le explic Martn--. Si seguimos el trazado de la muralla, llegaremos hasta unas escaleras que conducen directamente hasta su jardn. Hay una tapia, pero no es demasiado alta. --Est claro que la seguridad ciudadana no es un problema para los perfectos --coment Jacob en tono jocoso--. Ni siquiera se les pasa por la cabeza que alguien pueda atreverse a entrar en sus casas de noche. --Quiz lo que no les preocupa demasiado es la seguridad de Uriel --repuso Selene muy seria. Aquella lgubre observacin bast para zanjar el dilogo. Los cinco jvenes comenzaron a caminar siguiendo el contorno de la muralla, escuchando el sonido de sus propios pasos en el sepulcral silencio de la noche. Llevaban ms de tres cuartos de hora avanzando cuando Jacob alz una mano en seal de advertencia. --Aqu es --susurr, detenindose--. Mirad, ah estn las escaleras... A partir de ahora, no os apartis de m en ningn momento. En cuanto saltemos la tapia, avanzaremos lo ms

pegados posible... As, si nos sale alguien al paso, borrar vuestra imagen a la vez que elimino la ma. Descubrieron con alivio que las escaleras estaban cubiertas de una alfombra de musgo que amortiguaba el sonido de sus pasos. Al llegar a la tapia que cerraba el jardn, Martn seal unos manzanos que se alineaban delante. --Va a ser muy fcil --susurr--. Solo tenemos que trepar por ah. --Demasiado fcil --rezong Jacob, mientras Selene se encaramaba la primera al tronco del frutal--. Est claro que Ashura no tiene el menor inters en proteger a Uriel. Martn fue el ltimo en saltar desde el manzano a la parte superior de la tapia. Cuando se dej caer al otro lado, encontr a los dems esperndolo. La luna daba de lleno sobre la parte oriental del edificio, arrancando destellos plateados de la hlice de piedra que recorra toda la fachada. No se vea ninguna luz en las ventanas, ni tampoco en la pirmide de cristal que coronaba la torre. --Cmo vamos a entrar? --murmur Martn al llegar a la puerta principal, que se hallaba cerrada--. No sabemos la contrasea... --Eso es cosa ma --dijo Selene--. Dejadme... Por lo que he podido observar hasta ahora, todas las cerraduras de la ciudad son muy parecidas. Los chips de control se encuentran camuflados en el marco de la puerta... Aqu estn. Solo tengo que inactivarlos y la puerta se abrir. Dadme un momento. Apenas dos minutos ms tarde, la hoja de la puerta se abri automticamente. En el interior, una antorcha de fuego azul iluminaba el vestbulo y las escaleras de caracol que conducan a los pisos ms altos del edificio. Martn hizo un gesto de silencio para que ninguno de sus compaeros formulase, a partir de ese instante, ningn comentario en voz alta, y uno tras otro comenzaron a subir. La luz de la luna se filtraba por las ventanas abiertas en los descansillos de la escalera, y su brillo bastaba para que los muchachos vieran por dnde iban. Mientras ascenda los altos peldaos de granito detrs de sus compaeros, Martn no poda dejar de pensar en lo extrao que resultaba que no se hubiesen encontrado con nadie hasta aquel momento. Probablemente, toda la servidumbre que atenda a Uriel durante el da se habra retirado a dormir, pero, aun as, resultaba sorprendente que Dhevan no hubiese instalado un par de guardias armados en el edificio, por lo que pudiera pasar. Tan seguro estaba

de la lealtad de sus seguidores? No tema que alguno de ellos, dejndose llevar por su exagerada fe en los poderes de la nia, se atreviese a irrumpir en su casa durante la noche para arrancarle una bendicin o una promesa de ayuda? Estaba llegando al ltimo piso cuando una luz ilumin el final de la escalera. Con el corazn latindole a toda velocidad, subi de dos en dos los peldaos que le quedaban. Al llegar arriba, comprob que la luz vena de una de las tres puertas que se abran al vestbulo. En el umbral de aquella puerta se encontraba Jacob, y dentro de la habitacin se oan voces. --La hemos despertado, pero est sola --le tranquiliz su compaero--. Las chicas han entrado... Le estn explicando lo que pasa. No haba terminado de hablar cuando un foco deslumbrante le ilumin la cara, obligndole a cerrar los ojos. Simultneamente, Martn sinti un contacto metlico en el antebrazo, y un instante despus se encontr con las manos esposadas a la espalda, mientras un par de individuos le cacheaban con minuciosa profesionalidad y le cean un pesado cinturn. A su alrededor oy gritos y golpes, a los que pronto se unieron decenas de pasos procedentes de las escaleras. Alguien le introdujo de un empujn en el dormitorio de Uriel, y de pronto, sin saber cmo, se encontr cara a cara con Ashura. --Fijaos --dijo el prncipe--. Tena una espada... Quera matar a Uriel! Rpido, ponedlo contra la pared. Aturdido, Martn clav los ojos en el cinturn que acababan de ponerle. S, all estaba... Era su espada, que alguien haba trado desde su cabaa para colocrsela sobre la tnica y culparle de un intento de asesinato. --Un momento, esto es una trampa... --balbuce; pero el resto de la frase muri en sus labios al ver a Alejandra tendida en el suelo boca abajo y con las manos atadas a la espalda. A pocos metros de l, Jacob se debata furiosamente para librarse de los tres guardianes que intentaban inmovilizarlo. Martn se pregunt por qu no habra recurrido su amigo a sus poderes de invisibilidad para escapar. Durante unos segundos, sus miradas se encontraron, y Martn comprendi entonces que lo haba hecho por solidaridad. Jacob no quera abandonarlos, no sin comprender antes qu era lo que haba sucedido... Martn suspir, sintiendo una repentina tranquilidad. En cuanto los dejasen solos, encontraran la

forma de escapar, como haban hecho otras veces. Y, si no... La alternativa era ir a parar a Eldir, un viaje que tal vez les permitiese ayudar al padre de Deimos. Su atencin recay entonces en la frgil silueta infantil que permaneca sentada en la cama con expresin asustada. Antes de nada, tena que advertir a Uriel de lo que realmente haba sucedido... Ignorando a Ashura y a sus esbirros, dirigi su mente al cerebro de la pequea, tratando de introducirse en sus pensamientos. Por un instante, la nia dej vagar su mirada sobre su rostro, y Martn supo que haba logrado la conexin. --Todo ha sido una trampa, Uriel --le dijo mentalmente--. Nosotros no queramos hacerte ningn dao, sino protegerte. El verdadero peligro es Ashura... Tienes que huir, ahora que todava hay tiempo. Las ingenuas facciones de Uriel se crisparon de pronto en una mueca de perplejidad e indignacin. El mensaje le haba llegado... Aunque probablemente ella lo habra tomado por un pensamiento propio. Lo siguiente que capt Martn fue la decisin de huir de la muchacha. Rpidamente, envi una seal a Jacob y a Casandra para advertirles. La reaccin de sus compaeros no se hizo esperar: de pronto, alrededor de Jacob se materializ la silueta de un repugnante monstruo marino. Los guardianes retrocedieron dando alaridos, y uno de ellos corri a esconderse bajo la cama de Uriel, temblando de pies a cabeza. --Ahora --susurr Martn a la nia desde sus implantes binicos--. Escapa ahora, aprovechando la confusin... En el mismo instante, Uriel salt de la cama y se escurri rpidamente entre los aterrorizados guardianes, lanzndose escaleras abajo. Ni siquiera Ashura advirti su huida; se encontraba demasiado ocupado increpando a sus hombres por su cobarda. Daba la impresin de que l no se haba dejado engaar por el espejismo que Jacob haba creado con el fin de despistar a sus atacantes. Tal vez ni siquiera lo hubiese visto. Martn se pregunt una vez ms de dnde proceda la extraa resistencia cerebral del prncipe de los perfectos. --He enviado un mensaje a Deimos explicndole lo ocurrido --oy que deca la voz de Casandra en su mente--. l se har cargo de Uriel. Martn le envi una respuesta agradecida. En el suelo, Alejandra haba dejado de debatirse, pero su rostro reflejaba una gran

angustia. Aquello iba a ser muy duro para todos... La satisfecha sonrisa de Ashura era prueba ms que suficiente de que pensaba llevar aquella pantomima hasta el final. --Llevadlos a la Fortaleza --orden el prncipe--. Celdas separadas e incomunicadas. No quiero sorpresas. Convocar al Gran Jurado para maana a medioda. Martn observ angustiado cmo le quitaban la espada y se la entregaban al prncipe. Por un momento, se reproch a s mismo el no haber intentado utilizarla durante los escasos minutos en que haba dispuesto de ella. En realidad, no habra perdido nada con intentarlo... Excepto, quiz, la oportunidad de averiguar adonde les iba a conducir todo aquello, lo que constitua un aliciente nada desdeable para su curiosidad. *** Una vez solo en su celda, Martn se tumb en el jergn de paja que constitua la nica comodidad de su prisin y cerr los ojos. Necesitaba pensar. En todo aquel asunto de su detencin y la de sus compaeros, no estaba seguro de haber tomado las decisiones correctas. Haba ayudado a escapar a Uriel, lo cual, sin duda, estaba bien, pero tambin haba desaprovechado la oportunidad de utilizar los poderes de Jacob y su propia habilidad con la espada para salvar a todo el grupo. Al separarse de Alejandra en el corredor de la crcel, haba percibido un destello de incomprensin en su mirada. Sin embargo, Jacob, Selene y Casandra s haban comprendido... Los cuatro se haban mantenido en contacto a travs de los implantes especiales de Casandra, y todos estaban de acuerdo. Esperaran a ver cmo terminaba aquello. Comprobaran hasta dnde era capaz de llegar Ashura, y, si era preciso, iran hasta el mismsimo infierno de los perfectos para conocer de primera mano su secreto mejor guardado. Sin embargo, al quedarse solo en aquella celda oscura y asfixiante, con la nica compaa de una dbil biolinterna, le asaltaron un montn de dudas. Y si se haban arriesgado demasiado? En realidad, no saban nada de ese lugar que los perfectos llamaban Eldir, o el Trtaro. Y si sus poderes, all, resultaban intiles? Y si, en realidad, Eldir era una metfora de la muerte, y en lugar de enviarlos a un lugar desconocido lo que hacan los perfectos era inyectarles alguna sustancia letal? En todo caso,

eso sera despus del juicio... Ashura estaba dispuesto a montar un gran espectculo a costa de su captura, y no los eliminara sin antes haberlos utilizado para reforzar su poder ante las altas jerarquas de Aret. Segn lo que haba odo, el proceso tendra lugar al da siguiente. Estaba seguro de que no sera un juicio justo, dado que todas las pruebas estaran amafiadas. Pero, aun as, sera un juicio, y tal vez en algn momento de su desarrollo se les diera la oportunidad de hablar. Si al menos Dhevan se hubiese encontrado en la ciudad... Pero Dhevan estaba en Dahel, y no regresara a tiempo para detener la farsa de Ashura. Adems, estaba la desaparicin de Uriel... Cmo la explicara el prncipe? Aquello, sin duda, era algo con lo que no haba contado al elaborar sus planes. Probablemente habra puesto en marcha un dispositivo de emergencia para encontrarla. Y ella no era ms que una nia recin llegada a la ciudad, sin verdaderos amigos, sin informacin acerca de lo que pasaba... Se las arreglara Deimos para ayudarla? En cualquier caso, no les iba a ser fcil escapar de las garras de Ashura, de eso estaba seguro. Claro que tambin era posible que Ashura no hiciese nada por encontrar a la pequea. Su desaparicin le brindaba un nuevo argumento para poner en duda las capacidades de Dhevan como Maestro de Maestros. Podra ser el golpe de mano que el prncipe estaba esperando para derrocar a la mxima autoridad espiritual de Aret. Y, adems, los tena a ellos para echarles la culpa... Podra decirle a todo el mundo que el ngel de la Palabra haba decidido abandonar a los hombres tras comprobar que no estaban preparados an para escuchar su mensaje. O podra acusar a Martn y a sus compaeros de haberla eliminado. Aquel hombre pareca capaz de todo con tal de conseguir sus objetivos. Martn se limpi el sudor de la frente con el dorso de la mano y, abriendo los ojos, fij la vista en el sucio techo de la celda. Pens en la angustia de Alejandra, en el horror que deba de estar sintiendo la pobre en otra mazmorra no muy alejada de la suya. Aquella situacin, seguramente, le habra recordado su vieja experiencia en el Centro de Internamiento, abriendo nuevamente la herida... Aunque solo fuese por ella, tena que haber intentado la fuga. En aquel mundo al que haban ido a parar, su anticuada rueda neural no le serva de nada, y eso le haca sentirse insegura y vulnerable. Era como si un muro invisible la mantuviese aislada de sus compaeros... Ella no haba podido participar en la decisin de

facilitar la huida de Uriel, y tampoco la haban consultado cuando, entre todos, acordaron no fugarse hasta ver cmo se desarrollaban los acontecimientos. Deba de sentirse ms sola que nunca, encerrada en una prisin de una poca a la que jams pertenecera. Y Martn no soportaba la idea de que estuviese sufriendo de ese modo por su culpa. De repente se acord del tapiz. Llevaba una rplica de su software en el cerebro, lo que significaba que poda activarlo en cualquier momento. La ltima experiencia no haba resultado demasiado alentadora, pero quiz haba llegado la hora de volver a intentarlo... Lentamente, Martn se incorpor en el jergn y camin hasta la pared de enfrente. Con la espalda pegada al muro, permaneci all de pie por espacio de algunos minutos, concentrndose. Deseaba con toda su alma invocar el holograma de Erec para discutir con l su situacin. Aunque no fuese ms que un programa interactivo, aquel holograma reproduca con bastante exactitud la forma de pensar de su padre, y l necesitaba un punto de vista ajeno al suyo para llegar a alguna conclusin. Sin embargo, no tuvo suerte. La imagen mental que poco a poco comenz a perfilarse ante l no fue la de Erec, sino la suya propia. Se trataba del Martn del futuro, de aquel doble suyo soberbio y engredo que haba tenido la audacia de activar el programa de borrado de memoria. --Ya s lo que me vas a decir --gru en cuanto la imagen termin de concretarse--. Que lo haga... Si activo el programa, multiplicar mis poderes, y podr escapar. Pero sigue sin interesarme. --Ya; no es lo que queras or, verdad? Sin embargo, aqu estoy, lo que significa que tu cerebro, inconscientemente, me buscaba a m. Martn apret los prpados con la esperanza de que aquel gesto disolviese la imagen de su doble. Pero la imagen se haba formado en sus mismos centros visuales, y an con los ojos cerrados segua vindola. No haba escapatoria posible... Estaba obligado a escucharla hasta que le diera por desaparecer. --Dime lo que va a ocurrir --exigi, irritado--. Se supone que t lo sabes, no es as? Al menos, comprtelo conmigo... --Si activas el programa, tendrs todas las capacidades que ahora mismo tiene Jacob y algunas otras. Podrs salir de aqu sin el menor problema y liberar a tus amigos. Luego, manipularis una

nave de larga distancia para que os saque de la ciudad y alertaris a los ictios de lo ocurrido. Estos irn a recogeros al lugar que les indiquis, y estaris a salvo. --Y despus? --Es probable que los ictios quieran tomarse algunas represalias. Si Dhevan castiga convenientemente a Ashura, quiz se den por satisfechos. De lo contrario, habr guerra. --Oye, y cul de las dos cosas va a ocurrir? Para hacer hiptesis, me las puedo arreglar solo... No te necesito en absoluto. Lo que quiero son hechos. Su doble se ech a rer de un modo bastante desagradable. --No te preocupes tanto. Dhevan controlar la situacin, y todo volver a su cauce. Martn sopes durante unos instantes las respuestas de su reflejo. Lo cierto era que, pese a la antipata que su otro yo le produca, tena que reconocer que cuanto le haba dicho pareca coherente. Si activaba el programa, todo ira a pedir de boca. Alejandra estara a salvo, y las consecuencias, a largo plazo, no seran desastrosas para nadie. Dhevan le parara los pies a Ashura, y todo volvera a estar como al principio. Excepto que l habra perdido para siempre su memoria afectiva, y no volvera a recordar nunca lo que haba sentido en sus diecisiete aos de vida. Perdera el amor y la admiracin que senta hacia Sofa y Andrei Lem, sus padres adoptivos. Perdera lo que haba experimentado al rozar por primera vez la mano de Alejandra, y la alegra que sola inundarle al or la voz de su abuelo cuando este iba a recogerle al colegio, de pequeo. No quera vivir sin todo aquello. Adems, haba otra cosa. --Qu pasar con Uriel? --le pregunt a su doble--. Qu va a ser de ella? --Sin vuestra ayuda, no tardarn en encontrarla. Su vida seguir como hasta ahora, pero Deimos tendr que pagar por haberla ayudado en su intento de fuga. Martn palideci. --Deimos tendr que pagar? --repiti--. Cmo? El otro Martn se encogi de hombros. --l quera reunirse con su padre, no? Pues eso es lo que ocurrir --contest en tono indiferente. --Lo enviarn al Trtaro? --pregunt Martn, horrorizado--. Y todo, por habernos hecho caso... --Oye, de todas formas, si los condenados a Eldir fuerais

vosotros, tampoco podrais serle de gran ayuda. Como mucho, le harais compaa... Pero no evitarais su condena. Martn fij toda su atencin en la nebulosa imagen de su doble, que le sonrea con suficiencia. --Sabes lo que creo? --dijo de pronto--. Creo que, en realidad, no ests nada seguro de lo que dices. Hablas como si supieras lo que va a ocurrir, pero en realidad no lo sabes. Y te voy a decir por qu. No lo sabes porque yo nunca activar el programa de borrado de Memoria del Futuro, sean cuales sean las circunstancias. Y eso significa que t no puedes ser un reflejo de mi yo del futuro... Si algo tengo claro, es que no quiero convertirme en alguien como t. La sonrisa se haba ido borrando lentamente de los labios de su doble. --En realidad, t y yo tenemos mucho ms en comn de lo que piensas --musit la imagen--. Somos la misma persona, aunque modelada de un modo diferente por las circunstancias. Martn permaneci callado durante un buen rato, observando la expresin ceuda y hostil de su reflejo. --Nunca has existido, verdad? --pregunt al fin--. Nunca has combatido realmente frente al Tapiz de las Batallas. El doble hizo una mueca de fastidio. --Has proyectado tus deseos y temores sobre el programa que reconstruye tu imagen en el tapiz, y el resultado soy yo. En cierto modo, s existo. Estoy dentro de ti, de lo contrario no estaras vindome en este momento. Soy tu futuro... --No; tan solo eres una de las alternativas posibles --contest Martn con decisin--. Pero me has ayudado, sabes? Ahora s lo que tengo que hacer. --Y qu es? --pregunt su reflejo, intranquilo. --Exactamente lo contrario de lo que habras hecho t. Intentar serenarme, esperar al juicio... Y despus, ocurra lo que ocurra, no tratar de escapar antes de haber averiguado lo que les ha ocurrido a Deimos y a Uriel.

_____ 18 _____ El Juicio

Al entrar en la Sala del Alto Tribunal, Martn se pregunt por un momento si an segua en la ciudad flotante de Aret, porque pareca imposible que aquella imponente construccin pudiese asentarse sobre otra cosa que no fuese la tierra. Desde el principio, el monumental bosque de columnas con capiteles en forma de plantas de papiro, muchas de ellas en ruinas, le recordaron alguna imagen conocida, pero tuvo que esperar a cruzarse con Alejandra, que, ya estaba sentada en el banquillo, para leer en sus labios la palabra que, de un plumazo, le aclar el misterio: Luxor. En el pasado, nunca se le haba presentado la oportunidad de visitar las famosas ruinas egipcias, pero haba visto algunas reproducciones en el instituto, las suficientes como para reconocer el lugar. Sin embargo, un examen ms detallado le indic que no se trataba, en realidad, de una rplica exacta del insigne monumento, ya que aqu y all se haban aadido algunos otros detalles pintorescos. Por ejemplo, el bosque de columnas apareca hundido, en algunas zonas, bajo un mar de arena, y, adems, en el estrado figuraba una hilera de colosales estatuas del faran Ramss II similares a las encontradas en el templo de Abu Simbel, junto al lago Nasser. Mientras ocupaba su incmodo asiento en el banquillo de los acusados, Martn se pregunt por qu los perfectos habran elegido un lugar tan extrao para celebrar el juicio. Una vez sentado, ech una ojeada a las doce personas que componan el jurado, y que se hallaban colocadas a los pies de las estatuas de Ramss, lo que contribua a empequeecer sus figuras. Haba seis hombres y seis mujeres, todos ellos con las cabezas afeitadas y las tnicas azules o verdes propias de sus diferentes rangos dentro de la jerarqua de los perfectos. En un trono colocado ms arriba, justo en el centro de la hilera de estatuas del antiguo faran, Ashura, totalmente vestido de blanco, presida la ceremonia con aire entre solemne y aburrido. No pareca haber ningn asiento reservado para Dhevan, que, por lo visto, continuaba en Dahel. Justo al entrar, Martn haba recibido una breve comunicacin teleptica de Casandra, informndole de que haba recibido un mensaje de Deimos. El muchacho le haba comunicado que, a pesar de sus esfuerzos, no haba logrado encontrar a Uriel. Probablemente, los hombres de Ashura se le habran adelantado, lo que significaba que la pequea deba de hallarse nuevamente en sus

manos, aunque, como es lgico, haban evitado obligarla a comparecer en el juicio. Instintivamente, los jvenes prisioneros haban decidido restringir lo mximo posible sus comunicaciones telepticas y canalizarlas todas a travs de Casandra, cuyos implantes especiales eran los nicos que podan garantizarles cierta proteccin frente a los sistemas de vigilancia de Ashura. Aun as, Martn no se senta del todo tranquilo... Haba comprobado ya en varias ocasiones las especiales capacidades mentales del prncipe, y, aunque no crea que estas estuviesen a la altura de las de Casandra, haba visto lo suficiente de ellas como para saber que no deban confiarse. Una vez instalado en el banquillo, y mientras el resto de sus compaeros desfilaban ante l para ocupar sus respectivos puestos, sus ojos se volvieron una vez ms hacia Alejandra. Era increble lo mucho que haba cambiado su aspecto a lo largo de aquella noche en que haban permanecido prisioneros. Su mirada reflejaba una desgarradora mezcla de resignacin y temor, y sus prpados hinchados eran prueba ms que suficiente de que se haba pasado varias horas llorando. Una punzada de culpabilidad estremeci a Martn. Podra haber intentado ahorrarle todo aquello a su amiga, y, sin embargo, no lo haba hecho. Claro que, al recordar la actitud presuntuosa de su doble durante su conversacin de la vspera, se sinti vagamente reconfortado. Cualquier cosa era mejor que convertirse en un tipo as... Quiz estuviese exagerando al pensar en aquel otro yo como si fuese algo ms que una curiosa construccin de su mente, pero, de todas formas, tena que reconocer que le haba resultado bastante til conocerle. Al menos, le haba ayudado a ver las cosas claras... Se pregunt si sus compaeros, en ese instante, se sentiran tan seguros como l. Tres sonoros martillazos sealaron el comienzo de la sesin, que se desarrollaba a puerta cerrada, lo que no impeda que media docena de cmaras flotantes se encargasen de retransmitir el acontecimiento a los implantes cerebrales de todos los habitantes de la ciudad. --Miembros del jurado --comenz Ashura con voz engolada--. Nos hemos reunido aqu para juzgar a estos cinco jvenes por intento de asesinato hacia la persona de Uriel, nuestra santa profeta. En toda la historia de la ciudad de Aret, nunca nos habamos enfrentado a un crimen tan nefando y estremecedor. Si atentar contra la vida de cualquier ser humano supone un incalificable delito,

hacerlo contra el ngel de la Palabra conlleva, adems, un atentado espiritual de inmensas proporciones. Al atacar a Uriel, estos jvenes han atacado el centro de la vida interior de millones y millones de personas... Hoy los juzgaremos por este crimen. Martn mir inquieto a su alrededor, esperando ver surgir en cualquier momento las figuras del fiscal y del abogado defensor que seguramente les habran asignado para cubrir las apariencias. Sin embargo, aquellos personajes no aparecieron. En su lugar, una joven perfecta pronunci mecnicamente las frmulas rituales que daban comienzo al proceso. --En primer lugar, la Sabidura del Ojo nos presentar las pruebas junto con los clculos matemticos que de ellas se derivan. Estos clculos nos brindarn una estimacin fiable de las probabilidades a favor y en contra de que los acusados sean culpables. Teniendo en cuenta dicha estimacin, los miembros del jurado deliberarn y emitirn su veredicto. Si este es de culpabilidad, competer a su Alteza el prncipe Ashura dictaminar la sentencia. En ese momento, la luz natural fue sustituida bruscamente por una sofocante oscuridad, que se prolong hasta que las columnas y estatuas del templo emergieron de ella recubiertas de un leve resplandor dorado. --El Ojo ha recibido toda la informacin relativa al caso --dijo una voz metlica y sin matices que Martn reconoci al instante--. He analizado a travs de las herramientas matemticas disponibles los datos relativos a los sucesos acaecidos ayer en la Torre del Unicornio, as como sus antecedentes prximos y lejanos en la ciudad de Aret. Como variables significativas, he contemplado las informaciones relevantes acerca de la infancia de estas cinco personas en una poca remota, y he escaneado sus cerebros a fin de rastrear posibles huellas de intencionalidad en su conducta. A continuacin, he sometido la correlacin de variables a diecisiete tratamientos estadsticos, cuyo desarrollo paso a relatarles a continuacin. La voz continu desgranando su aburrida retahila de operaciones matemticas acerca de los ms insignificantes detalles de lo sucedido el da anterior en medio del ms sepulcral silencio. Su sonido pareca brotar a la vez de todas partes, intensificndose unas veces las frecuencias emitidas desde los capiteles de las columnas y otras las que parecan provenir del suelo. El resultado, pese a lo incomprensible de los argumentos desgranados por la mquina, era

estremecedor... De modo que, en las grandes ocasiones, aquel era el aspecto con que el Ojo se presentaba ante la ciudadana de Aret: un templo gigantesco que hablaba a travs de cada una de sus piedras y columnas. Si se lo hubieran contado, a Martn le habra parecido que todo aquel despliegue solo poda interpretarse como una absurda representacin para impresionar a las gentes ms crdulas, pero verlo en directo era harina de otro costal. Una rplica a tamao natural de las ruinas de Luxor impactaba, incluso antes de que sus piedras tomasen la palabra... Y orlas expresarse mediante aquella voz fra y desapasionada que surga a la vez de todas partes resultaba francamente aterrador. Sin embargo, Martn no poda olvidar que aquella voz, a fin de cuentas, era la de Leo. Un Leo mutilado y esclavizado, privado de la parte de su conciencia que le habra permitido recordar quines eran ellos y por qu deba ayudarlos. Claro que eso era algo que Selene poda arreglar... Y no necesitaba volverse hacia la muchacha para saber que lo estaba intentando. En efecto, diez minutos ms tarde le lleg un breve mensaje de Casandra. Lo ha hecho --deca--. Ahora, es tu turno con los miembros del jurado. Al mismo tiempo, la voz impersonal del Ojo del Hereje se call unos instantes antes de retomar su interminable explicacin. Cuando volvi a hablar, su tono segua siendo tan deshumanizado como al principio y sus palabras igual de abstrusas, pero Martn not en seguida que algo haba cambiado. Lo que estaba oyendo ahora era a Leo hacindose pasar por el Ojo del Hereje, estaba seguro... De algn modo, Selene se las haba arreglado para devolverle momentneamente su conciencia, y ahora l estaba tratando de ganar tiempo. Los ojos de Martn volaron, temerosos, hasta el rostro de Ashura. El prncipe se hallaba muy lejos de l, pero, aun as, no advirti ni la ms leve alteracin en su fisonoma. El brusco cambio del Ojo le haba pasado desapercibido... Lo que s le llam la atencin, en cambio, fue la singular conclusin que la mquina desarroll en voz alta al trmino de sus reflexiones. --Con los datos disponibles, las probabilidades a favor de la culpabilidad de estas cinco personas se agrupan en un intervalo entre el once coma siete y el doce coma cero cinco por ciento. Con estas cifras, la recomendacin que debo emitir es un fallo exculpatorio. Cualquier otra decisin ira en contra de las conclusiones estadsticas y podra ser tachada por la comunidad de

origen de los acusados de injusta. La voz se detuvo, y el fulgor de sus columnas fue apagndose lentamente mientras la claridad del mundo exterior volva a filtrarse a travs de las bvedas de cristal que aislaban el templo del resto de la ciudad. En la distancia, los rostros de los doce perfectos que componan el jurado aparecan serenos e indiferentes. La conclusin favorable del Ojo del Hereje no los haba impresionado en absoluto, pese a que Martn estaba convencido de que se trataba de un acontecimiento bastante inusual. --Las cifras han hablado, pero solo son cifras --pronunci el prncipe Ashura con voz ronca--. Solo el espritu del hombre es capaz de dirimir entre el bien y el mal, entre la rectitud y la injusticia. Estamos juzgando aqu a estas personas por sus actos y por sus intenciones, y ahora es el jurado quien debe retirarse a deliberar antes de emitir su veredicto. Una espesa cortina de niebla emergi entonces al final del bosque de columnas, ocultndoles a los acusados el estrado del jurado. Selene y Casandra se volvieron a mirar a Martn desde sus respectivos asientos, alarmadas, pero el muchacho les dirigi una sonrisa tranquilizadora. Los doce perfectos seguan all, al otro lado del muro de vapor. Poda sentir sus mentes con toda claridad, aunque la discusin entre ellos se estuviese desarrollando a travs de un canal teleptico privado. Y Ashura tampoco se haba movido de su sitio... Continuaba sentado entre las colosales estatuas de Ramss, controlando la reunin, aunque sin intervenir en ella. La discusin iba para largo, y los guardianes encargados de custodiar el banquillo de los acusados comenzaron a cuchichear entre s. Probablemente, estaran comentando la recomendacin del Ojo, que a ellos s pareca haberlos cogido desprevenidos. Como alguaciles de la Alta Sala del Tribunal, deban de haber asistido a muchos juicios semejantes a aquel, y saban por experiencia que no solan producirse sorpresas de ltima hora. --Ests bien? --le pregunt Martn a Alejandra en voz alta. Una de las guardianas que cuchicheaban se volvi al instante para reprenderle. --A los acusados no les est permitido hablar entre s --dijo la mujer con gesto avinagrado. Martn asinti en silencio y le dirigi una sonrisa a Alejandra, que intent devolvrsela. Le angustiaba el aislamiento de su amiga, el hecho de que no hubiese podido participar en las comunicaciones

telepticas del resto del grupo. No era justo. Ella se haba arriesgado tanto como los dems y, sin embargo, ahora su opinin no contaba... Se prometi a s mismo explicarle lo que haba ocurrido en cuanto tuviera ocasin, y disculparse en nombre de todos por haberla mantenido al margen. Al fin y al cabo, qu otra cosa podan hacer? Aquella idea le record que le haba llegado el momento de actuar. Estaba dando por sentado que, en breve, podra volver a hablar con Alejandra, cuando eso no era ni mucho menos seguro. Si las cosas se torcan, incluso era posible que no volviesen a tener ocasin de cambiar palabra... Tena que intentar influir sobre algn miembro del jurado para evitar una condena. Sin una condena formal, Ashura se vera obligado a devolverlos a sus casas, y se evitara un conflicto abierto con los ictios. Mereca la pena intentarlo... Si las extraas instituciones judiciales de Aret funcionaban con un mnimo de independencia, ellos seran liberados. No tendran que ir a Eldir para rescatar al padre de Deimos, y tampoco hara falta, ya que podran confiar en los mecanismos judiciales de la ciudad y en la ayuda de Leo para obtener una modificacin de la sentencia. Si, pese a todo, eran condenados, entonces quedara demostrado lo que todos teman: no caba esperar ninguna justicia por parte de las instituciones de los perfectos, y el nico modo de ayudar a Gael sera ir a buscarlo al Trtaro. Atravesando la cortina de niebla, su mente se conect a la de una mujer de mediana edad que formaba parte del jurado. Mientras la mujer escuchaba a sus compaeros, Martn comprob que sus pensamientos oscilaban entre la preocupacin y la extraeza por lo que acababa de suceder en la sala. Sin duda, ella y los otros miembros del jurado haban esperado una recomendacin claramente desfavorable a los acusados por parte del Ojo del Hereje, lo que les habra facilitado considerablemente las cosas. Una y otra vez, las reflexiones de la perfecta iban a parar a Ashura, que presida la deliberacin tan mudo como las estatuas egipcias que le escoltaban. Era evidente que la mujer sospechaba el deseo de Ashura de que los cinco jvenes fueran condenados, y tambin era evidente que le tena miedo. Si no influa sobre ella, su veredicto sera de culpabilidad, a pesar de que la mujer tena serias dudas acerca de los hechos que se estaban juzgando. Martn le formul una pregunta en la distancia y de ese modo averigu que ella no estaba enterada de la desaparicin de Uriel. Ashura deba de haber

silenciado aquel ltimo detalle, para evitar que influyese sobre el veredicto. Por un momento, Martn se plante un asalto directo a la mente del prncipe, pero entonces record lo sucedido durante su entrevista privada con l y decidi desistir. Haba algo en el cerebro de Ashura que lo protega de su influencia, estaba seguro de ello. As pues, deba de concentrarse en las otras doce personas que iban a decidir su destino... Se infiltr en el pensamiento de la mujer para infundirle valor y hacerle cambiar su voto definitivo, y luego pas a conectarse con otro de los jurados, un anciano cascarrabias que discuta con todo el mundo. Influenciar el voto de este le result an ms fcil que en el caso anterior, ya que el hombre, en el fondo, estaba plenamente convencido de la inocencia de los chicos, y con quien se senta enfadado era consigo mismo, por su cobarda. Al igual que la mujer, el anciano tema a Ashura por encima de todas las cosas. Mientras estuvo conectado a su pensamiento, Martn descubri que el hombre haba participado en muchos juicios a lo largo de su vida, todos ellos manipulados. La recomendacin del Ojo le haba sorprendido an ms que a los dems, porque l saba que Ashura quera obtener un veredicto negativo... La conclusin del viejo fue que el prncipe les estaba poniendo a prueba, pero el empujoncito de Martn le sirvi para decidirse por un voto exculpatorio, a pesar de sus temores. Antes de conectarse al cerebro de otro de los jurados, Martn se tom unos segundos de descanso. Una sombra de remordimiento por lo que estaba haciendo le hizo apretar los dientes durante unos segundos. Si aquellas personas votaban en contra de los deseos de Ashura, probablemente tendran que sufrir sus represalias. Era posible, incluso, que con aquella decisin que en realidad no haban tomado ellos estuviesen poniendo en peligro sus vidas... Suspirando profundamente, Martn tom aliento y volvi a su tarea. Uno tras otro, fue introducindose en las mentes de cinco jurados ms y cambiando el sentido de su voto. La mayor resistencia la encontr en una joven que estaba firmemente convencida de su culpabilidad. La muchacha tena prejuicios muy arraigados en contra de los ictios, y daba por supuesto que los chicos no podan estar haciendo nada bueno en Aret. Tuvo que apelar a la confianza de la joven en los dictmenes del Ojo para lograr que cambiase el sentido de su voto, pero finalmente lo consigui. Podra haber seguido introducindose en las mentes de los restantes jurados hasta modificar los votos de todos, pero le pareci

ms prudente no hacerlo. Al fin y al cabo, un voto unnime a favor de los acusados podra despertar las sospechas de Ashura, instigndole a ordenar una repeticin del juicio. Adems, no tena por qu poner en peligro a todas aquellas personas, ahora que ya contaba con el apoyo seguro de una mayora suficiente... Decidi, pues, dejar las cosas como estaban y esperar pacientemente a que el jurado comunicase a los acusados su veredicto. Los minutos transcurran lentamente sin que nadie acudiese a anunciar el final de las deliberaciones. Los guardianes, aburridos de esperar, haban relajado considerablemente su vigilancia sobre los chicos. Casandra aprovech el momento para enviar un nuevo mensaje teleptico a sus compaeros. En l, les contaba que haba logrado contactar con Deimos. El joven le haba comunicado que segua sin localizar a Uriel. --Dile que, si algo sale mal, vaya a avisar a los ictios de lo que est ocurriendo --le contest Martn mentalmente. --Pero nada va a salir mal, verdad? --fue la respuesta de Casandra--. El Ojo se ha pronunciado a nuestro favor, y t has influido sobre buena parte del jurado... --La ltima palabra la tiene Ashura, y no puedo influir sobre l. Si nos condenan, Deimos tiene que avisar a Dannan... Ella sabr lo que hay que hacer. --Se lo dir --le asegur Casandra. Una vez interrumpida la conexin, Martn se fij en la mirada de curiosidad de Alejandra, que permaneca fija sobre su rostro. Probablemente la muchacha habra notado que estaba hablando mentalmente con alguien, y, una vez ms, se habra sentido excluida. Ojal todo aquello terminase pronto... Pero, por lo que se vea, los perfectos estaban decididos a tomrselo con calma. --El jurado va a hacer un receso para almorzar --anunci una voz femenina desde el otro lado de la cortina de niebla--. Volver a reunirse dentro de dos horas. Martn supuso que sus guardianes aprovecharan aquel comps de espera para ofrecerles a los acusados algn tentempi, ya que ni siquiera se les haba permitido desayunar. Sin embargo, no tard en comprobar que se equivocaba... La mitad de los vigilantes se fueron a comer mientras la otra se mantena en su puesto, pero en ningn momento se plantearon las necesidades alimenticias de los reos. Por lo visto, aquella circunstancia no haba sido tenido en cuenta a la hora de impartirles instrucciones, de modo que los chicos se

quedaron sin probar bocado, mientras el personal encargado de custodiarlos se turnaba para ausentarse. --Por qu tardan tanto? --se pregunt en voz alta Alejandra--. Esto es cada vez ms angustioso. Dos de los guardianes se giraron hacia ella con gesto severo, pero no le dijeron nada. --No creo que tarden mucho en terminar --murmur Martn--. Pronto sabremos lo que nos espera. Una aguda quemazn en el dorso de la mano le hizo interrumpirse. Los policas le observaban con una sonrisa burlona. Uno de ellos acababa de proyectar su emisor lser sobre la piel del muchacho en seal de advertencia. --No vuelvas a hacerlo, o la quemadura te doler de verdad --le advirti el individuo, muy satisfecho. La reanudacin del juicio se produjo pocos minutos ms tarde. Para entonces, los cinco acusados se sentan mortalmente hambrientos y cansados. Ni siquiera les haban dejado beber un vaso de agua en toda la maana, y el resultado de las deliberaciones les importaba cada vez menos. Lo nico que deseaban era que todo aquello terminase de una vez... para bien o para mal. --El jurado ya tiene un veredicto --anunci la misma voz femenina que haban odo antes. En el mismo momento, la cortina de niebla que aislaba a los acusados comenz a disolverse, dejando al descubierto el estrado del tribunal. Los perfectos se hallaban rgidamente sentados en sus asientos, igual que al principio de la sesin. Sin embargo, en sus rostros se lea una mezcla de crispacin y alarma, ms intensa en aquellos sobre los que Martn no haba llegado a influir mentalmente. Estaba claro que el resultado de la reunin no era el que ellos esperaban... Martn alz la mirada hacia Ashura, que permaneca inmvil en su trono, sin dar muestra alguna de inquietud. El portavoz del jurado se levant para leer en voz alta el veredicto. Era un perfecto muy joven, uno de los que no haban entrado en contacto mental con Martn. --Despus de repetidas votaciones, el jurado ha emitido por mayora un veredicto de no culpabilidad --ley--. Segn siete de los miembros de este jurado, no existen pruebas concluyentes que permitan condenar a los acusados. El juez supremo tiene ahora la palabra. Instintivamente, todos los perfectos del jurado haban bajado la

cabeza, como si esperasen que Ashura los golpease desde el alto trono que ocupaba. Sin embargo, Ashura no pareca en absoluto contrariado. Con majestuosa tranquilidad, se puso en pie y lanz una benvola mirada sobre los acusados. --El jurado ha cumplido con su deber emitiendo su veredicto, y ahora es el Juez Supremo quien debe pronunciarse. En conciencia, como representante ms alto de la autoridad en la ciudad sagrada de Aret, no puedo dejar impune un crimen tan horrendo como el que ayer se ha cometido. Es comprensible que algunos miembros del jurado, abrumados por el peso de su responsabilidad, hayan optado por mostrarse magnnimos. Ellos pueden permitrselo, pero la alta institucin a la que represento no los imitar. Actuaremos con conviccin y energa, como lo hemos hecho siempre que el mal ha amenazado el legado de Uriel. No nos temblar la voz al pronunciar la terrible sentencia... Por el poder que me ha sido conferido, condeno a estas cinco personas a un exilio perpetuo en Eldir, donde los hombres aprenden a enfrentarse con sus culpas. Tres sonoros martillazos pusieron fin a la lectura de la sentencia, pero nadie se movi. Los perfectos del jurado mantenan los ojos obstinadamente clavados en el suelo, asustados por lo que acababa de suceder. Pese a las palabras de Ashura, deba de ser la primera vez que se produca una discrepancia tan flagrante entre el veredicto del jurado y la sentencia del alto tribunal. Martn sinti un enjambre de mariposas revoloteando en su estmago. Haban tenido la oportunidad de intentar fugarse la noche anterior, y no lo haban hecho. An podan intentarlo, desde luego... Pero, con cada minuto que pasaba, sus probabilidades de xito disminuan considerablemente. Ahora que haba una condena en su contra, la vigilancia se intensificara. Adems, si no acataban la sentencia, podran acarrearles serios problemas a los ictios. Su rebelda sera interpretada como una declaracin de guerra... Y sus amigos y familiares pagaran las consecuencias. --Maana al amanecer, el barquero sagrado conducir a los condenados al otro lado del Ro de la Memoria --prosigui la voz de Ashura, inexorable--. Una vez alcancen la otra orilla, entrarn en la Cueva de Aoid, donde la Nave de los Huesos estar esperndolos. La nave los llevar al Lugar de Donde Nadie Regresa, al abominable Trtaro de los condenados. Que la Luz Suprema se apiade de sus almas e incendie el mal en el interior de sus corazones, aunque para ello tenga que destruir los cuerpos donde se ocultan.

_____ 19 _____ Los ruidos de la noche Bajo el rbol Sagrado, la noche ola a musgo y a tierra mojada, a rosas silvestres y a rastros frescos de animales nocturnos. El viento zarandeaba las ramas ms flexibles de la colosal planta, y el temblor simultneo de millones de hojas se escuchaba como un bramido interminable sacudiendo las entraas del cielo. Por primera vez en toda su vida, mientras caminaba descalza en medio de aquella atronadora oscuridad, Uriel se senta tan solo una nia asustada y vulnerable. De nada le serva en ese instante conocer de memoria cada palabra del Libro de las Visiones y de los otros textos venerados por los areteos; el miedo era algo visceral, que no poda aplacarse con profundas palabras. Nunca, que ella pudiese recordar, haba permanecido sola tanto tiempo; pero era tan poco lo que recordaba... Su memoria no albergaba ni una sola imagen de su infancia, y todo lo que le haba ocurrido antes de su aparicin junto al rbol Sagrado permaneca para ella sumido en una confusa nebulosa de la que ocasionalmente brotaban secuencias en las que ella ni siquiera estaba presente. Era como si su cerebro hubiese conservado retazos de pelculas sin ninguna relacin con su vida. A veces, cuando alguien le formulaba una peticin en el curso de una ceremonia, la asaltaba el recuerdo de un prrafo, una sucesin de palabras que repeta mecnicamente sin comprender demasiado bien su significado. Luego, vea la expresin de admiracin y gratitud en los rostros de los que la escuchaban y se convenca a s misma de que lo que decan de ella era cierto. Todos la llamaban Uriel, el ngel de la Palabra, y ella saba muy bien quin era Uriel. Conoca al dedillo cada frase de los textos areteicos relacionados con su historia, y saba que ya en otra ocasin, mucho tiempo atrs, Uriel haba habitado entre los hombres y les haba entregado un maravilloso regalo: la fuente inagotable. Desde entonces, los hombres no necesitaban pelearse entre s por los recursos energticos del planeta. Disponan de toda la energa que podan necesitar para mantener en funcionamiento sus mquinas y producir los bienes de uso cotidiano... Se supona que

haba sido ella quien haba hecho posible aquel milagro, y, curiosamente, su memoria almacenaba millares de complejas ecuaciones relacionadas con la construccin y mantenimiento de paneles fotosintticos artificiales capaces de captar la energa solar con una eficiencia altsima, y de transformarla luego en electricidad. Nadie le haba pedido nunca que expusiese en voz alta aquellas ecuaciones, pero all estaban, en su mente, como una prueba irrefutable de que ella no era tan solo una adolescente amnsica con un sospechoso parecido a las imgenes conservadas de la primera Uriel, sino la propia Uriel en persona. Lo que significaba que, muchos siglos antes, ella haba vivido otra vida... No consegua asimilar aquella idea, y, sin embargo, tena que ser cierta. Y, por si alguien albergaba dudas, aquellos cinco chicos procedentes del pasado se haban apresurado a disiparlas todas. Segn decan, ellos la haban conocido en su existencia anterior. Entonces no se llamaba Uriel, sino Diana... Diana Scholem, y era una mujer como otra cualquiera, con una familia, con amigos, una mujer que llevaba una existencia completamente normal, trabajando, divirtindose, enamorndose... Segn aquellos jvenes ictios, Diana Scholem solo se diferenciaba del resto de las personas en su extraordinaria inteligencia y en su no menos extraordinaria bondad. Eso significaba que, en su otra vida, ella s deba de tener recuerdos y vivencias semejantes a las del resto de los seres humanos. No como ahora... Ahora, todos se encargaban permanentemente de recordarle que no era uno de ellos. Y tenan razn. Su cerebro no poda conectarse con los de los dems, ya que, al parecer, careca de implantes telepticos. No saba de dnde vena ni cmo haba vivido durante los once primeros aos de su vida. No tena padres ni parientes prximos, e incluso el Maestro de Maestros de la ciudad de Aret se inclinaba ante ella antes de dirigirle la palabra. Estaba tan sola, que ni siquiera tena recuerdos a los que aferrarse. Y eso resultaba muy duro, insoportablemente duro... Si hubiese estado en sus manos, habra dado cualquier cosa por sentirse durante un momento como aquella Diana Scholem que, segn los ictios, era ella misma. Una mujer normal, una mujer libre, cuyas decisiones haban cambiado para siempre el destino de la Humanidad. Intentaba convencerse de que, algn da, los recuerdos y vivencias de aquella mujer volveran a ella, y entonces, por fin, su vida adquirira sentido. Pero, en el fondo, presenta que aquello no sucedera nunca, por la sencilla razn de que ella no era Diana Scholem, y jams lo haba sido. No; ella era

tan solo una adolescente sin pasado y sin nombre a la que los perfectos se haban empeado en tratar como a un ente sobrenatural. En algunos momentos, incluso haba llegado a compartir su fe..., aunque nunca por mucho tiempo. Siempre suceda algo que le recordaba sus limitaciones: Una splica que no comprenda, una injusticia que no poda remediar, una apelacin a sus increbles poderes que ella no poda atender, puesto que esos poderes, en realidad, no existan... Entonces se senta como una impostora, aunque nunca haba sido su intencin engaar a los que la rodeaban. Eran los dems los que se empeaban en engaarse a su costa. Haban decidido convertirla en Uriel, y nada de lo que ella hiciese o dijese pareca suficiente para convencerles de que estaban equivocados. Sin embargo, lo peor no era tener que esforzarse en parecer en todo momento ms sabia y perfecta de lo que era. Lo peor era la falta absoluta de libertad. A diferencia del resto de los mortales, Uriel saba que a ella nunca le permitiran tomar las riendas de su futuro y decidir en qu quera convertirse. No tena eleccin... Otros haban elegido por ella. Lo quisiera o no, estaba condenada a seguir interpretando el papel del ngel de la Palabra durante toda su vida, renunciando a cualquier proyecto propio. Los aos pasaran y ella tendra que seguir asistiendo a las ceremonias de los perfectos, imponiendo sus manos a los suplicantes y repitiendo las palabras del Libro de las Visiones. No le permitiran viajar, ni tratar de indagar en sus orgenes, ni mucho menos relacionarse con chicos y chicas de su edad y llevar una existencia normal. Ni siquiera le haban permitido hablar a solas con los viajeros del tiempo, a pesar de lo mucho que haba insistido en ello. Ashura le haba explicado que no deba otorgarles un favor especial a aquellos muchachos, ya que, si lo haca, muchas otras personas se sentiran agraviadas por no haber obtenido el mismo trato. Pero Uriel saba que esa no era la verdadera razn; lo que Ashura tema realmente era que ella formulase demasiadas preguntas. Se supona que el ngel no deba hacer preguntas: ya lo saba todo, lo comprenda todo... La nia se haba sentido terriblemente mortificada al conocer aquella ltima negativa de los maestros. Haba concebido grandes esperanzas alrededor de aquel encuentro con los muchachos ictios. Pensaba que, quiz, hablar con ellos le servira para recordar... Pero tal vez Ashura no estuviese interesado en que recordase. No era la primera vez que aquella idea le vena a la mente. El prncipe siempre se

haba mostrado excesivamente protector con ella, pero, por otro lado, no manifestaba la menor admiracin por sus supuestas dotes espirituales, como hacan los dems. Uriel estaba convencida de que secretamente la despreciaba, aunque, tanto en pblico como en privado, su forma de dirigirse a ella era siempre impecablemente respetuosa. Sin embargo, aun as, la despreciaba, estaba segura... Tal vez fue esa conviccin la que le llev a tomar la decisin de escaparse en el momento en que los viajeros del tiempo irrumpieron en su dormitorio. De inmediato se dio cuenta de que todo aquello era una trampa, y de que aquellos chicos no haban albergado en ningn momento la intencin de atentar contra su vida. Uno de ellos haba entrado en contacto con su cerebro para convencerla de ello y para impulsarla a huir, pero ella haba notado la procedencia de la seal, que trataba de infiltrarse en su mente para hacerse pasar por uno de sus propios pensamientos. Aun as, le haba hecho caso... Haba aprovechado la ocasin para escapar, poniendo en prctica por fin un plan que haba ido fraguando durante meses, aunque nunca se lo haba planteado ms que desde un punto de vista terico. Haba pensado muchas veces en lo que hara para fugarse de la ciudad. Haba observado atentamente lo que ocurra a su alrededor y haba escuchado las conversaciones de sus vigilantes y sirvientes. Tena planos tridimensionales de las murallas, conoca todas las salidas y saba dnde encontrar un vehculo a su disposicin... Gracias a toda esa informacin, haba logrado llegar hasta las inmediaciones del rbol Sagrado, donde meses antes la haban encontrado por primera vez los perfectos. Y ahora estaba como al principio, aunque ms sola y desorientada que nunca. Los ruidos de los animales nocturnos la asustaban, y el rumor del viento entre las ramas del rbol resonaba en su cabeza como una persistente amenaza. Pensaba en los cinco viajeros del tiempo y en la trampa que les haban tendido. Probablemente, Ashura los hara juzgar por intento de asesinato, y ella no estara all para desmentir sus palabras. En cierto modo, los haba abandonado... Y ahora, el Alto Tribunal los enviara al Trtaro, de donde jams volveran. Pocos das antes, ella le haba prometido a un joven liberar a su padre de aquel extrao infierno del que nada saba. El Libro de las Visiones deca textualmente que Uriel regresara para liberar a todos los condenados de Eldir, pero esa parte de las profecas no pareca interesar, por el momento, a los perfectos. Lo cierto era que, pese a toda su buena voluntad, la nia no habra sabido qu hacer para cumplir su promesa de liberar a los

prisioneros. No tena ni la menor idea de dnde estaba Eldir, y ya haba comprobado que sus palabras, por s solas, no obraban ningn efecto milagroso. Ashura le haba dejado caer despus de la procesin que el asunto de Eldir tendra que esperar algunos aos, y Dhevan, el ms comprensivo de todos los perfectos, haba eludido mencionar el asunto. Si al menos pudiera encontrar la forma de ayudar a aquellos chicos... Pero para eso tendra que regresar e intentar convencer a los perfectos de que le permitiesen actuar como el ngel Sagrado que supuestamente era. Y eso supona volver a su prisin... No se senta con nimos, todava no. El suelo se haba vuelto ms duro y firme a medida que se alejaba del rbol Sagrado. Sin darse cuenta, haba caminado tanto que ya no se encontraba debajo de su copa. Ahora avanzaba por un bosque denso e irregular, con ruinas de antiguos templos jemeres diseminados aqu y all. Rpidamente, su cerebro localiz una ficha de informacin sobre aquel bosque que jams haba visitado: en la antigedad, era conocido como el Bosque de Yama, y los vestigios arqueolgicos que contena procedan de la cultura jemer, que mezclaba elementos del hinduismo tradicional con otros de origen budista. En un claro del bosque, la nia se encontr de repente frente a los restos de un templo con pilares en forma de flor de loto y la estatua de una diosa sentada al final de unas escaleras, contemplando serenamente las ruinas que la rodeaban. Uriel se acerc fascinada a la antigua imagen y se sent a sus pies. Permaneci en esa posicin durante varios minutos, escuchando su propia respiracin con los ojos cerrados. Sin darse cuenta, haba dejado de preguntarse quin era durante todo aquel tiempo, y se haba dedicado simplemente a existir y experimentar la mgica paz de aquel lugar. Despus de un rato, despeg los prpados e inclin la cabeza hacia atrs para observar el cielo. El espectculo que se ofreci a su vista en ese instante la dej sin aliento... All arriba, en Aret, nunca haba visto las estrellas. La luminosidad de los edificios contaminaba el cielo, volviendo imposible su observacin. Ahora, sin embargo, miles de puntos plateados perforaban las sombras nocturnas con su tembloroso fulgor, lejanos y misteriosos. Pensar que cada uno de aquellos puntos era un sol distante le produjo un repentino vrtigo, una sensacin de mareo que tard unos minutos en controlar. Conoca a la perfeccin el Libro de las Visiones, y siempre le haba

llamado la atencin aquel pasaje que prohiba a los hombres abandonar su planeta. En realidad, no se trataba de una prohibicin expresa, sino ms bien de una explicacin que alertaba de los peligros que para el ser humano podan suponer los viajes espaciales y temporales si la Humanidad no acometa antes el viaje espiritual que deba conducirla ms all de s misma. Con el tiempo, no obstante, aquella recomendacin del Libro se haba interpretado como una amenaza, y los hombres haban abandonado para siempre sus intentos de colonizar el universo que los rodeaba. Quiz fuese lo ms sensato; pero all, en mitad de la noche, mientras contemplaba las estrellas, Uriel se pregunt de pronto por qu los hombres se haban vuelto tan cobardes. All arriba, a miles de aos luz de distancia, deban de existir muchos otros mundos semejantes al suyo, mundos que jams conoceran porque alguien, en una ocasin, haba escrito que le pareca ms prudente no visitarlos. Y ese alguien, segn sostenan muchos, haba sido ella misma... Resultaba grotesco. El crujido de una rama ms all del claro del bosque la sac bruscamente de su contemplacin. Escuch atentamente y capt unos pasos rpidos, amortiguados por la hojarasca mullida del suelo. Inmediatamente se dirigi a un gran rbol cercano y utiliz los brazos y las piernas para encaramarse a su tronco. Desde all, oculta en el follaje, esper a que el desconocido irrumpiera en la pequea explanada del templo. Cuando este apareci por fin, descubri que se trataba de un joven vestido a la manera ictia. En la distancia, no poda distinguir sus facciones, aunque por su manera de moverse tuvo la sensacin de que ya lo conoca. El joven avanzaba con felino sigilo, como si estuviese siguiendo un rastro. Uriel se estremeci al comprender que, tal vez, la estuviese buscando a ella... Por un momento, sinti la tentacin de arrojarse al suelo e interrumpir la bsqueda. Si lo haca, al menos tendra la oportunidad de hablar con aquel muchacho a solas, algo que nunca le habran permitido en sus protocolarias apariciones rituales durante las ceremonias de Aret. Sin embargo, aquel joven poda haber sido enviado por Ashura... Seguramente no le habra costado demasiado trabajo seguir sus huellas hasta aquel lugar, puesto que en ningn momento haba tratado de ocultarlas. En lo sucesivo, si no la atrapaban, tendra que ser ms cuidadosa. --Uriel --susurr el muchacho--. Uriel, ests ah? Escucha, solo quiero ayudarte...

Uriel contuvo el aliento y observ desde su escondite entre las hojas cmo el joven registraba palmo a palmo el templo de las columnas de loto antes de desparecer nuevamente en la espesura. Cuando por fin estuvo sola de nuevo, lanz un ruidoso suspiro. Lo haba despistado... Pero, seguramente, no por mucho tiempo. En cuanto pusiera otra vez los pies en el suelo, volvera a dejar huellas sobre la blanda hojarasca. Tena que pensrselo bien antes de volver a bajar. Adems, all arriba se senta bastante cmoda... Se haba instalado en una interseccin entre dos ramas que tena forma de silla, y poda apoyar la espalda en la nudosa superficie del tronco sin temor a caerse. Incluso podra dormir en aquel refugio, si era necesario... All no tena nada que temer de las alimaas del bosque, ni tampoco de los rastreadores que Ashura pudiese haber enviado en su busca. Se estaba quedando adormilada cuando un ruido de mquinas la sobresalt. Al mirar hacia el claro, observ con estupor las tres plataformas flotantes que acababan de aterrizar en l. A bordo de cada una de ellas viajaban tres guardianes de la Fortaleza de Aret. Uriel los conoca a todos. Varias linternas enfocaron simultneamente en distintas direcciones. --Qu se supone que tenemos que hacer? --pregunt una de las voces--. Meternos por ah? No recibi ninguna respuesta, y Uriel dedujo que los guardianes habran continuado su conversacin a travs de algn canal teleptico. Como no poda or lo que decan, la nia se concentr en estudiar sus movimientos y las expresiones de sus caras. No resultaba fcil, debido a la distancia a la que se encontraban, pero, aun as, un rpido escrutinio le bast para convencerse de que aquellas personas haban descendido a tierra a regaadientes, probablemente enviadas por Ashura para localizarla a ella. No pareca que los guardianes de la Fortaleza se sintiesen demasiado apenados por la repentina desaparicin del ngel de la Palabra, ni tampoco que estuviesen desesperados por encontrarla... Aquella bsqueda, para ellos, no supona ms que una molestia, y estaba claro que se limitaran a cubrir el expediente y a regresar a la ciudad flotante lo antes que pudieran. --Aqu hay un rastro de pasos --dijo uno de ellos, hablando nuevamente en voz alta--. Pero no pueden ser de ella, son demasiado grandes... Y parecen frescos.

--Estamos perdiendo el tiempo --suspir otro--. Tenemos que encontrar a la nia, lo dems no nos interesa... Propongo que volemos hasta el siguiente punto de aterrizaje de la ruta y organicemos una pequea batida desde all. Aqu no puede estar, no se habra internado tanto en el bosque. --Es cierto. Hasta a m me da miedo! Los guardianes se echaron a rer y regresaron a las plataformas. Probablemente, en su informe le diran a Ashura que haban registrado minuciosamente los aledaos del templo. Tanto mejor, se dijo Uriel. No le habra gustado en absoluto que aquella cuadrilla la encontrase. Su forma de hablar de ella le haba parecido extraamente irrespetuosa, y eso la desconcertaba. Hasta entonces, haba supuesto que todos, cuando hablaban de Uriel en su ausencia, lo hacan con el mismo respeto y reverencia que mostraban ante ella. Evidentemente, se haba equivocado... Hay personas para las que nada ni nadie es sagrado, y que no reconocen un milagro ni siquiera cuando lo tienen delante, murmur, dolida. Aunque tambin era posible que aquella gente la considerase una impostora, que era lo que pensaba ella misma. Aquel pensamiento acentu su tristeza. Quiz, despus de todo, la mayor parte de los habitantes de Aret sintiesen el mismo escepticismo que aquellos guardianes en relacin con El ngel de la Palabra, aunque fingiesen respeto. Durante ms de una hora esper en su escondite, por si los rastreadores regresaban. Finalmente, aburrida, se descolg del rbol y, abandonando el claro del bosque, comenz a caminar sin rumbo fijo y sin prestar la menor atencin a las huellas que iba dejando. Se senta entumecida y hambrienta, y no tena ni la ms mnima idea de dnde se encontraba. Como no estaba acostumbrada a andar tanto, tena que detenerse cada pocos minutos para conceder un descanso a sus doloridos pies. As, avanzando a trompicones, termin llegando hasta una explanada desprovista de rboles donde, a la luz de las estrellas, se distinguan unas ruinas de madera. Al acercarse, la nia comprob que aquello deba de haber sido, en otro tiempo, un edificio bastante amplio, con numerosas habitaciones independientes. Encontr algunos fragmentos de cermica y un par de tazas de latn que parecan tener varios siglos de antigedad, pero, por desgracia, no pudo hallar nada de comida, aunque en los alrededores de las ruinas descubri una fuente natural que le permiti, al menos, saciar la abrasadora sed que senta. Cuando termin de beber, volvi a las ruinas y se tumb hecha un ovillo junto

a una pared de troncos que, milagrosamente, an segua en pie. La humedad del musgo sobre el que se haba tendido se filtraba a travs de la fina tela de su tnica y se le clavaba en el costado, pero, pese a ello, se senta demasiado agotada para reanudar la marcha. Adems, no saba qu hacer, ni adonde ir. Lo nico que deseaba en ese momento era quedarse dormida y no despertar en muchos aos. De pronto sinti un cosquilleo que descenda por su pierna izquierda y se incorpor con brusquedad. Una araa de finas patas avanzaba sobre su piel a toda velocidad. La nia grit aterrorizada y, de un manotazo, se deshizo del animal. Aquello le hizo perder definitivamente el poco control de s misma que todava conservaba. Sin saber cmo, se encontr llorando histricamente, luchando por respirar entre hipido e hipido, y emitiendo unos sollozos tan agudos que habran podido despertar a todo el bosque. --Clmate, querida --oy que le deca una voz interior--. No ests sola. La nia contuvo el aliento y se sec las lgrimas instintivamente. Nunca haba odo aquella voz dentro de su pensamiento, nunca. Saba que los dems se comunicaban entre s a travs de los canales telepticos de sus implantes cerebrales, pero, segn le haban dicho, ella no dispona de esa tecnologa. Sin embargo, al parecer, s estaba comunicada con alguien. Temblando de miedo, esper, a ver si el fenmeno se repeta. --Qu es lo que te asust tanto como para huir? --le pregunt la voz--. Alguien ha intentado hacerte dao? La nia tard unos segundos en responder. Resultaba intil tratar de identificar aquella voz, porque, en realidad, se trataba de un sonido incorpreo, o ms bien de la imagen mental de un sonido. --Quin eres? --pregunt--. Cmo s que puedo confiar en ti? --Soy la nica persona en quien puedes confiar, Uriel. No ests conectada con nadie ms. Entre t y yo, en cambio, existe un vnculo indisoluble. He estado a tu lado desde el principio. --Dhevan --musit la pequea--. No saba que podas hablarle a mi mente... --Puedo hacerlo, y es una suerte, porque, de lo contrario, no me sera posible ayudarte. La nia se apart un mechn de cabellos de la frente. Necesitaba reordenar sus ideas. --Sigues en Dahel? --pregunt. --As es. Pero estoy muy preocupado por ti, Uriel... Qu te ha

ocurrido? --Ashura no te lo ha contado? Encontraron a esos chicos en mi habitacin. Ya sabes, los viajeros del tiempo. Uno de ellos tena una espada. Dijeron que queran matarme... Y yo aprovech la confusin para huir. Uriel se detuvo bruscamente, un poco avergonzada de haber hablado en voz alta. Aquella era su primera comunicacin teleptica, y no estaba segura de lograr hacerse entender si se limitaba a pensar sus respuestas. Dhevan tard bastante tiempo en contestar. --Qu ha ocurrido con los muchachos? --pregunt al fin. --No lo s --repuso la nia--. Sal corriendo, no esper a ver lo que les suceda. He sido una cobarde... Supongo que los habrn juzgado. De nuevo tuvo que esperar algunos minutos antes de volver a or la voz en su mente. --Por qu huiste? --quiso saber Dhevan--. Todos nos esforzamos por que seas feliz. --Lo s --replic atropelladamente la nia--. Pero esperis demasiado de m, y yo no estoy segura de ser quien vosotros creis que soy. Necesitaba estar sola. Nunca me dejis sola... --Sin embargo, la experiencia no te ha gustado mucho. --No --admiti la pequea--. No saba adonde ir. Tengo miedo... Adems, me siento culpable por esos chicos. --Si han intentado hacerte dao, merecen ser castigados --dijo la voz con cautela. --Pero es que no queran hacerme nada malo, estoy segura. Lo nico que pretendan era hablar conmigo... Y solo por eso van a ser enviados al Trtaro. No es justo. Dhevan no contest, y Uriel, despus de esperar en silencio unos minutos, sinti pnico al pensar que haba vuelto a quedarse sola. --Dhevan, sigues ah? --pregunt con un hilo de voz. --Aqu estoy. Meditaba sobre tus palabras. --Quiero volver y salvar a esos chicos. Quiero hablar con ellos. Si pudieras ayudarme... --Eso no va a ser fcil, Uriel. Una vez que el mecanismo de la Justicia se pone en marcha, resulta imposible detenerlo. El Ojo del Hereje habr dictado sus conclusiones, y el jurado se habr pronunciado... No se puede revocar una sentencia del Alto Tribunal.

Ni siquiera yo puedo hacerlo. --Pero puedes indultarlos. Eres el Maestro de Maestros, todos te escuchan... --Dejaran de hacerlo si me comportase como un dictador, imponiendo mi criterio por encima de todo y de todos. Lo siento, Uriel, pero no soy tan poderoso como crees. La pequea call, confusa. --Y qu pasa conmigo? --pregunt de pronto--. Soy tan poderosa como todos parecis creer? Se supone que soy el ngel de la Palabra, y que he venido, entre otras cosas, a liberar del Trtaro a todos los prisioneros. T lo crees? La voz son ligeramente irritada. --Por supuesto que lo creo --contest--. Alguna vez me has visto dudar de ti? Sin embargo, es posible que el momento an no haya llegado... --Y quin debe decidir eso, t o yo? --replic la nia, envalentonndose a medida que hablaba. --Debe decidirlo Uriel, por supuesto --repuso la voz despus de un momento. --Entonces, decido que el momento ha llegado ya --afirm Uriel en tono desafiante--. Liberar a los prisioneros del Trtaro... y ser ahora. Por un instante, crey que Dhevan iba a rogarle que recapacitase sobre sus palabras, pero el Maestro de Maestros se mantuvo callado. --No te parece mal? --quiso saber la nia. --Acaso puedo yo oponerme a los designios del ngel? --dijo la voz con un cierto matiz de irona--. Si crees que ha llegado el momento de liberar a los prisioneros de Eldir, hazlo. Yo no me opondr a tus deseos. Uriel se mordi la comisura del labio, perpleja. Desde luego, quera cumplir la profeca y liberar a toda aquella gente; el problema era que no tena ni la menor idea de cmo hacerlo. --Qu ocurre? --le pregunt Dhevan despus de un momento--. Tienes dudas? La nia enterr su rostro entre las manos, derrotada. --Cre que t me ayudaras --solloz--. No puedo hacerlo sola... No s lo que tengo que hacer. Conozco bien las escrituras, pero no s dnde est Eldir, ni cmo puedo llegar hasta all. --Eso es lo que te preocupa? Yo supona que el ngel de la

Palabra tena todas las respuestas. --No te burles de m, Maestro. T sabes mejor que nadie que no tengo ms que preguntas. Ni siquiera s quin soy... Quiero creer que no os habis equivocado conmigo, y que puedo cumplir las profecas. Pero, si no me ayudas... --Quiz pueda ayudarte --dijo la voz con lentitud. Uriel sinti renacer todas sus esperanzas. --En serio? Si t se lo ordenas, Ashura me escuchar. Yo le rogar que abra las puertas de Eldir, y l har lo que le pido. Todos podrn regresar... --Me temo que no va a ser tan fcil --le interrumpi Dhevan. La nia se dej ganar una vez ms por el desnimo. --Pero t has dicho que me ayudaras --se quej--. Lo has dicho hace un momento... --He dicho que quiz podra hacerlo. Pero, Uriel, no ser tan sencillo como dar una orden... Si lo fuera, ya lo habra hecho yo hace mucho tiempo. Tienes que ir all, comprendes? El profeta ir y liberar a los condenados. Yo lo nico que puedo hacer es mostrarte el camino. Uriel not en ese instante que estaba temblando de pies a cabeza. Senta tanto miedo, que no lograba articular palabra. Sin embargo, cualquier cosa era mejor que seguir viviendo en aquella incertidumbre, sin saber quin era y sintindose una impostora. --Dime lo que tengo que hacer y lo har --murmur--. Estoy dispuesta a cumplir la profeca... y, adems, quiero ayudar a esos chicos.

_____ 20 _____ El Ro de la Memoria El da haba amanecido grisceo, o as se lo pareci a Martn al mirar entre los barrotes que protegan la estrecha ventana de su mazmorra. Haba pasado all la noche con sus cuatro compaeros, esperando la ejecucin de la sentencia dictada la vspera por el Alto Tribunal. Ninguno de los cinco haba dormido... Confiaban en que un milagro de ltima hora interrumpiese aquella pesadilla.

--Segn la tradicin, los condenados de Eldir olvidan para siempre su anterior existencia --dijo de pronto Jacob. Apenas haba abierto la boca en toda la noche, de modo que sus palabras atrajeron de inmediato la atencin de sus amigos. --Quieres decir que borrarn nuestros recuerdos? --pregunt Selene--. No estoy segura de que puedan hacer eso... --Si lo intentan, activaremos el programa de la Memoria del Futuro --dijo Casandra apretando los labios--. Si todos nos ponemos de acuerdo, podremos hacer con ellos lo que queramos. --Pero perderemos nuestros recuerdos de todas formas --objet Martn--, y eso no es lo que queremos. --Perderis vuestros recuerdos afectivos, no vuestra identidad --puntualiz Jacob--. Es bastante diferente, no te parece? Martn tuvo que admitir que as era. --De todas formas, crea que estbamos todos de acuerdo en esperar un poco hasta ver adonde nos conduce todo esto. No sents curiosidad por ver ese lugar? Nadie parece saber dnde est, ni siquiera Leo... Siempre tendremos tiempo de activar esos programas ms adelante. --Tal vez s o tal vez no --musit Alejandra con voz apagada--. Puede que no os den tiempo para decidir... Y entonces lo habremos perdido todo. Martn fij en ella sus grandes ojos oscuros. --Por qu eres tan negativa? --dijo alegremente--. Normalmente, sueles ser t quien me hace ver el lado positivo de las situaciones. No esperaba que esta vez fuera distinto... --Esta vez todo es distinto, Martn --murmur Alejandra--. Es que no te das cuenta? Estamos a merced de esta gente, y ni siquiera sabemos de lo que son capaces. Es posible que vuestros poderes no puedan ayudarnos all donde vamos. --Las leyes de la fsica son las mismas en todo el universo conocido --brome Martn--. No veo por qu vamos a perder nuestras ventajas en ese lugar, si es que de verdad existe. --Esto es el colmo! --se indign su amiga--. Es que para ti todo esto es un chiste? Pues no parece que los perfectos estn bromeando, y, a m, lo que est pasando no me hace ninguna gracia. La sonrisa se borr de los labios de Martn. El resto de sus compaeros los observaba en silencio. --No me has entendido --dijo el muchacho--. Lo que quiero decir es que quiz Eldir no sea un lugar fsico, sino una especie de

entorno virtual al que conectan los cerebros de los condenados. Deimos dijo que no era un lugar fsico, sino un estado espiritual, no os acordis? --No estoy segura de que dijera eso exactamente --repuso Casandra--. Si al menos pudiramos hablar con l ahora... --Has perdido su seal? --pregunt Jacob. La muchacha asinti. --Despus del juicio no he vuelto a recibirla. Espero que haya encontrado el modo de avisar a los ictios. Martn esboz una mueca de desagrado. --No s si esa es una buena idea --observ--. Tal y como estn las cosas, los ictios son capaces de presentarse aqu y exigir nuestra liberacin por la fuerza. Podra ser el comienzo de una guerra. Todos se quedaron callados, sopesando las alternativas. --Y qu nos importa a nosotros? --dijo de pronto Alejandra--. Si estalla una guerra, que estalle. No quiero ir a ese lugar infernal, no quiero que me torturen ni que me arrebaten mis recuerdos. Pero, por lo visto, a nadie le importa lo que yo piense... Decidisteis arriesgaros vosotros cuatro, sin tener en cuenta mi opinin. Todos la miraron sorprendidos. No estaban acostumbrados a ver a Alejandra flaquear, y mucho menos a or recriminaciones por parte de la muchacha. --No podamos comunicarnos contigo mentalmente --se justific Casandra--. Tenamos que tomar una decisin rpida. --Ya. De todas formas, yo no tengo ningn poder especial, o sea que supongo que no tengo ningn derecho a opinar --repuso Alejandra con desafiante irona. Los dems se quedaron callados, mirndose de reojo unos a otros. --Entiendo que ests enfadada, Alejandra. Tienes todo el derecho del mundo a sentirte as --dijo Martn, sentndose en el suelo junto a ella y acaricindole el cabello con torpeza--. Tambin est en juego tu vida, y ya nos has ayudado bastante... --No es eso --murmur Alejandra, con voz entrecortada por los sollozos--. No es que no quiera seguir ayudndoos... Es que me habra gustado que contaseis conmigo antes de decidir, eso es todo. Y, adems, tengo miedo. --Todos tenemos miedo --dijo Jacob, yendo tambin a sentarse junto a Alejandra--. Estos tipos estn locos, y el circo que han montado es bastante siniestro. El Ashura ese me pone los pelos de

punta... --Si Dhevan volviese a tiempo! --suspir Selene--. l es completamente diferente, se ve en seguida. --Lo ms probable es que Ashura ni siquiera le haya informado de lo sucedido --reflexion Martn--. Y no creo que le haya mencionado tampoco la desaparicin de Uriel; de lo contrario, habra vuelto de inmediato. --Puede que la hayan cogido --intervino Casandra--. No es ms que una nia... Estaba sola, y dudo mucho que supiese adonde ir. --Quin ser en realidad? --se pregunt Jacob--. Ojal hubisemos podido hablar con ella. --Puede que ni ella misma lo sepa --murmur Martn--. An no puedo creer que me hiciera caso... Alejandra se puso en pie y camin hacia la ventana, impaciente. --Habra sido mejor para nosotros que no escapara --dijo--. Habra podido hablar en nuestro favor, y quiz ahora no estaramos como estamos. --T crees que le habran hecho caso? --pregunt Jacob en tono de duda--. No parece que en el asunto del padre de Deimos consiguiese mucho. Un ruido de pasos en el exterior de la celda les hizo interrumpir la conversacin. Alguien desliz una tarjeta por la cerradura exterior, y la puerta de la mazmorra se abri con brusquedad. Al otro lado, los esperaban tres perfectos encapuchados y una mujer ataviada con la tnica color zafiro de los maestros. --Estis a punto de iniciar el Viaje sin Retorno --dijo la mujer con voz solemne y afligida--. Pero Uriel es clemente, y no permitir que os adentris en las tinieblas de vuestros corazones sin haber escuchado antes unas palabras de consuelo. Los chicos se miraron entre s, perplejos. Lo ltimo que esperaban era tener que escuchar una clase de filosofa aretea en semejante momento. --Lo que ha sido puede volver a ser --cit la maestra de perfectos cerrando los ojos--. Nuestro universo respira en ciclos de expansin y retraccin, dialogando en silencio con los otros universos. Y nosotros no somos ms que el aire que exhala, la palabra perdida... Pero toda palabra puede volver a pronunciarse. Pese a la buena intencin de la mujer, a Martn sus frases de consuelo le sonaron muy poco efectivas. --El viaje del alma es infinito --prosigui la perfecta con una

beatfica sonrisa--. Al otro lado de la memoria, la existencia fluye como un puro manantial, lejos de la impureza de los significados. Ahora, acompaadme... El Pjaro de Bronce os conducir a la orilla sin retorno, donde las palabras se fundirn con el silencio. Terminada aquella inquietante arenga, los tres verdugos encapuchados procedieron a atar las manos de los condenados con unas cintas rojas aparentemente finas, aunque en realidad estaban fabricadas con un material de altsima resistencia a la rotura. Al notar el contacto de aquel tejido aterciopelado en sus muecas, Martn sinti una oleada de pnico. Qu ocurrira si Alejandra tena razn? Y si cuando decidiesen tratar de salir de aquel embrollo, resultaba que ya era demasiado tarde? Disimuladamente, forceje con las cintas mientras los verdugos ataban a sus compaeros, y su incapacidad para moverlas no hizo sino confirmar la inutilidad de sus esfuerzos. Haban tomado un camino muy peligroso, y a cada segundo que pasaba se arrepenta ms de haber permitido que las cosas llegasen tan lejos. Cuando todos estuvieron maniatados, los verdugos los empujaron al exterior de la celda. Despus de recorrer un largo pasillo, se encontraron ante un arco que pareca desembocar directamente en el cielo. Flotando en el umbral, una nave en forma de pjaro recubierto de escamas de bronce los esperaba para conducirlos al lugar de la despedida. Ashura, vestido completamente de negro y con un alto tocado dorado que recordaba la corona de los antiguos faraones egipcios, los invit con un gesto a subir a bordo. En cuanto estuvieron arriba, la carroza despeg con un chirriante aleteo que habra bastado, por s solo, para ponerles los pelos de punta a sus ocupantes. De esa forma comenz a recorrer, volando a baja altura, los principales bulevares de la ciudad de los perfectos, donde miles de personas se haban congregado para ver pasar a los condenados. De pie junto a Martn, Alejandra temblaba imperceptiblemente, pero mantena las mandbulas apretadas y el rostro firme. Solo Martn se daba cuenta del mprobo esfuerzo que estaba haciendo para no estallar en sollozos. En ese momento, sin saber por qu, se alegr de que fuera tan orgullosa. En trances como aquel, el orgullo era lo nico a lo que uno poda aferrarse. El orgullo o la esperanza..., pero la esperanza siempre resultaba, a la larga, ms traicionera. Terminado el recorrido por las calles de Aret, el Pjaro de Bronce puso rumbo a tierra. Los chicos observaron con el corazn

encogido cmo se alejaba del rbol Sagrado y se diriga al norte sobrevolando el hermoso Bosque de Yama. Cuando el bosque se termin, ante su vista se despleg una interminable sucesin de pramos yermos, sin apenas signos de vegetacin, hasta que de pronto se perfil a lo lejos una ancha banda de tierra morada, ms all de la cual brillaba una corriente de aguas rojizas. La nave con forma de pjaro comenz a descender hacia aquel lugar, que, visto de cerca, era un campo de flores prpura en forma de gruesas espigas. --Qu flores son esas? --pregunt Martn en voz alta, sin pensarlo. La rgida expresin de Ashura no se alter ni lo ms mnimo al or la pregunta, y los tres encapuchados que los vigilaban tampoco se dignaron responder. Sin embargo, Martn escuch en su cerebro la respuesta teleptica de Selene: --Son jacintos, un smbolo de muerte y de resurreccin desde los tiempos de los griegos. El Pjaro de Bronce aterriz en medio de aquella fragante alfombra, y todo se qued en silencio. El prncipe fue el primero en descender del aparato, seguido de los prisioneros, que iban escoltados por sus verdugos. A escasos metros de la nave, junto a la corriente de aguas rojas como la sangre, haba al menos un centenar de perfectos entonando cantos rituales. Se hallaban apelotonados sobre el muelle, cuyas rocas, de un negro semejante al azabache, brillaban como si las acabaran de pulir. Muy cerca de la orilla, mecindose en el agua, esperaba una embarcacin en forma de gndola. Su remero, oculto bajo una mscara en forma de calavera, sujetaba un largo remo en posicin vertical, clavndolo en el fondo. Los verdugos obligaron a los condenados a formar una fila y a descender uno a uno hacia el embarcadero. Martn caminaba detrs de Alejandra y delante de Selene. Los cantos de los perfectos haban redoblado su intensidad, y su cadencia extraa y discordante estremeci a Martn ms que ninguna otra meloda que hubiese odo anteriormente. Mientras avanzaban hacia la barca, Martn elev un instante la mirada hacia el ancho ro de aguas sangrientas. La otra orilla se hallaba tan lejos que apenas era posible distinguir algn detalle en sus oscuros acantilados, aunque el muchacho tuvo la sensacin de que lo que haba al otro lado era un desierto carbonizado cuyas cenizas an calientes enturbiaban el aire, formando una griscea

neblina. Las palabras de los cantos resultaban ininteligibles, si bien el nombre de Uriel se repiti varias veces. Tal vez estuviesen escritos en alguno de los dialectos sagrados de la Edad Oscura, procedentes de las estepas siberianas, y que los perfectos utilizaban tan solo en ocasiones ceremoniales. Delante de l, dos verdugos sujetaron a Alejandra para que se detuviera, y Ashura, inclinndose sobre la aterrorizada muchacha, le susurr unas palabras en el odo. A continuacin, uno de los encapuchados le exigi que abriese la boca, y el prncipe le introdujo algo en ella. Cuando esta parte de la ceremonia hubo concluido, los verdugos la acompaaron hasta el interior de la gndola y ataron sus piernas al banco de madera donde la haban sentado, detrs de Casandra y Jacob. Martn sinti deseos de gritar. No quera ver a Alejandra as; no quera que todo terminase de aquella forma. Hasta entonces, haba albergado la esperanza de que toda aquella historia de la amenaza de Eldir no fuese ms que una pura pantomima, una representacin que los perfectos repetan con cada una de las personas condenadas por sus tribunales para poner de manifiesto su poder e impresionar a los crdulos. Ahora, sin embargo, vea claro que aquello era algo ms. Los perfectos no estaban jugando; la intensa gravedad de sus caras y el dolor que se lea en muchas de ellas parecan completamente sinceros. Un momento despus le lleg el turno. Ashura repiti las palabras rituales en su odo, una larga frmula en un idioma desconocido para Martn. Luego, tom de una bandeja un pequeo objeto en forma de disco, semejante a una moneda. El verdugo le orden que abriese la boca, y Ashura le coloc aquella cosa debajo de la lengua. --Un bolo para el barquero --susurr en tono jocoso--. Era la costumbre de los griegos... Un homenaje a los antiguos mitos. De inmediato, los verdugos lo empujaron hasta la gndola y, sentndolo de un empujn sobre uno de los dos bancos que quedaban libres, lo amarraron a su base con gruesas cintas del mismo material que haban empleado para maniatarlo. El barquero enmascarado, mientras tanto, observaba la operacin sin mover un solo msculo. Cuando terminaron, los hombres regresaron a por Selene, que ya estaba escuchando la frmula pronunciada en su odo por Ashura. No tengas miedo, quiso decir Martn para que le oyese

Alejandra. Sin embargo, al ir a articular la primera de aquellas palabras, not con horror que no poda mover la lengua. La moneda que el prncipe le haba introducido en la boca no era, despus de todo, simblica. Aquel artefacto haba paralizado todos sus msculos fonadores... Se sinti aterrorizado. Era como cuando uno intenta gritar en el transcurso de una pesadilla y no le sale la voz; se experimenta una angustia indescriptible. Intentado razonar consigo mismo, se dijo que la voz, en aquellas circunstancias, tampoco le habra servido de mucho. Sin embargo, aquella mudez repentina le produca una irracional sensacin de impotencia. Adems, la voz era lo nico que an le quedaba para comunicarse con Alejandra: sin ella, no poda alcanzarla. A no ser que... Sus capacidades telepticas nunca le haban funcionado con Alejandra, probablemente porque sus sentimientos hacia ella le hacan perder la concentracin en el momento de intentar introducirse en su mente. En todo caso, haca mucho tiempo que no lo intentaba... Y nunca haba necesitado tanto sentirse unido a Alejandra como en aquel momento. Con Selene ya instalada en el ltimo banco de la gndola, El barquero alz su remo hacia el cielo y luego lo clav con decisin en el fondo del ro, empujando la embarcacin aguas adentro. Un clamor indiferenciado se elev desde la orilla, sustituyendo a los cantos rituales. Pareca un lamento colectivo, ms desgarrador a medida que la barca se alejaba del muelle. Martn trat de ignorarlo y concentr todo el poder de su cerebro en Alejandra. Quera llegar hasta ella. Quera hablarle directamente a su cerebro, ya que no poda hacerle llegar su voz. Ninguna otra cosa le importaba en ese momento. Si ella le deca que no poda ms, l lo cambiara todo. Activara el programa de la Memoria del Futuro y hara que todo aquello terminase. Hara lo que fuera con tal de proteger a Alejandra; lo que fuera, incluido arriesgarse a perderla para siempre. La gndola se deslizaba hacia el centro de aquel ro sangriento, impulsada de cuando en cuando por el largo remo del barquero. A lo lejos, donde la corriente se funda con el horizonte, el sol comenzaba a despegarse de la tierra, atenuando el siniestro color del agua con miradas de reflejos dorados. Los lamentos de la orilla se oan cada vez ms distantes y se iban confundiendo poco a poco con el rumor acompasado de las diminutas olas al chocar contra la afilada proa de la barca. Alejandra estaba all, delante de Martn, tan cerca que, de

no haber tenido las manos atadas a la espalda, podra haberla tocado. El muchacho concentr su mente en los cabellos de ella, en sus hombros semidesnudos, tratando de acariciarla con el pensamiento. Despus de unos minutos, not que la piel del cuello de Alejandra se erizaba, como si realmente hubiese notado su caricia. Quera ser muy cuidadoso, entrar en su alma como jams haba entrado en el espritu de nadie, sin asustarla y, al mismo tiempo, sin darle ocasin de cerrarle el camino, lenta y respetuosamente. Olvidndose de todo lo dems, cerr los ojos y se desnud de todos sus pensamientos antes de atreverse a adentrarse en los de su amiga. Y entonces sucedi. Oy la voz interior de Alejandra, confusa, aturdida por el pnico. Oy su desesperacin, su miedo, y al fondo de aquel miedo el eco de todas las decisiones que la haban conducido hasta all, decisiones que siempre haban estado relacionadas con l, con lo que ambos sentan el uno por el otro. Not una especie de desgarro interior, un dolor insoportable por haberle hecho aquello a Alejandra. Para no perderle, ella le haba acompaado al otro lado del tiempo, haba abandonado su mundo y su familia y se haba aventurado en una poca a la que no pertenecera nunca, una poca donde nadie era como ella ni poda entenderla, porque no podan ponerse en su lugar. All, en el mundo de los perfectos y los ictios, su anticuada rueda neural no serva para nada. Todos disponan de implantes biolgicos y neurales mucho ms sofisticados que les permitan comunicarse a nivel cerebral, y tambin dominar mejor sus emociones, controlar su presin arterial o retrasar su envejecimiento... Dnde encajaba ella en aquella Humanidad superdesarrollada? Por primera vez desde su viaje a travs de la esfera, Martn comprendi la magnitud del sacrificio que haba hecho Alejandra y lo terriblemente sola que se senta. Lo haba perdido todo para seguirle a l; y, sin embargo, en las ltimas semanas se haba sentido ms lejos de l que nunca. Martn not un nudo en su garganta, un nudo tan apretado y tenso que, por un momento, crey que iba a asfixiarle. Por primera vez experimentaba como en carne propia todo el sufrimiento de Alejandra, su terror y su desesperacin. Le asombraba que la muchacha hubiese sido capaz de esconder tan bien la angustia que senta. Si l se hubiese dado cuenta antes de lo que le estaba pasando, todo habra sido distinto. Le habra ahorrado todo aquello, se habra impuesto como principal tarea protegerla y devolverle la confianza en s misma... Pero ahora,

quiz fuese ya demasiado tarde. Ella, al menos, estaba convencida de que se dirigan hacia una muerte segura. Y lo ms impresionante de todo era que no se arrepenta de nada... No se deca a s misma que habra debido actuar de otra manera, que habra debido abandonar cuando todava estaba a tiempo. Al contrario: lo nico que la reconfortaba era haber tenido el valor de acompaar a Martn hasta el final. Dos lgrimas gruesas y ardientes asomaron a los ojos del muchacho. Como se encontraba atado, no pudo hacer nada para limpirselas, y tuvo que esperar a que rodaran por sus mejillas para volver a ver con claridad. La embarcacin avanzaba ahora siguiendo la corriente del ro, hacia el sol. La otra orilla, seca y carbonizada, se distingua cada vez con mayor claridad a travs de la neblina. Un denso calor pareca emanar de ella, haciendo vibrar el aire sobre los esqueletos de los rboles. Martn se concentr en dominar su llanto y en permanecer anclado al pensamiento de Alejandra. Quera estar all, acompandola, aunque ella no detectase su presencia. Pero entonces ocurri algo increble: Ella le habl. Le habl con la mente, sin hacer el menor esfuerzo por volverse a mirarlo (aunque lo hubiese intentado, sus ligaduras se lo habran impedido). De algn modo que an no comprenda, su tosca rueda neural, finalmente, le haba descubierto y le haba reconocido. La gente de su poca, por lo comn, le permita acceder a sus pensamientos sin llegar a ser consciente de que se haba introducido en ellos. Sin embargo, Alejandra le conoca demasiado bien, y lo haba identificado en seguida. --No es justo --fueron las primeras palabras telepticas de la muchacha--. Nos quedan tantas cosas por hacer... --Esto no es el final, Alejandra --se apresur a responder Martn--. Saldremos de esta. Su amiga no respondi inmediatamente. --Para ellos no es un juego --repuso por fin--. Lo he visto en sus caras... Cuando hablan de Eldir, estn hablando del infierno. Del infierno de verdad, entiendes? No es un eufemismo. --De momento, estamos vivos... --De momento! Ese espantajo que maneja el remo podra matarnos en cualquier instante, y nosotros ni siquiera lograramos emitir un grito. Por qu nos han puesto esta cosa en la boca, Martn? No quieren que gritemos.

La angustia de Alejandra era tan palpable como si estuviese rodendolos por todas partes. Martn se senta aprisionado dentro de una flor de ptalos rosados y sedosos. Anteriormente, se haba colado en el cerebro de muchas personas, pero nunca se haba dejado atrapar por las sensaciones de ninguno de ellos de aquel modo. --Lo pararemos --decidi--. Voy a activar el programa, Alejandra. No quiero que pases por esto. Fue como si una brisa fresca agitase los ptalos de aquella flor que le aprisionaba. --Qu dices? --oy que le preguntaba Alejandra--. No s si te he entendido bien... --Lo pararemos --repiti Martn--. Activar el programa de borrado de memoria, alertar a Jacob de que lo he hecho y derribaremos al barquero. Despus, estaremos preparados para lo que venga... No iremos al infierno, despus de todo. Martn imagin la sonrisa esperanzada de Alejandra, los ojos brillando a travs de las pestaas hmedas. En cuanto ella le dijese una sola palabra, lo hara. Pondra en marcha el programa y terminara con aquella tortura. --No --dijo de pronto aquella voz en su cerebro--. No lo hagas, Martn. No quiero que lo hagas. El muchacho clav la mirada en la nuca de Alejandra, cuya piel se haba erizado de nuevo al contacto de la brisa. La gndola segua dejndose llevar por la corriente, y el barquero miraba fijamente hacia el horizonte, sin prestarles la menor atencin. --No ser tan grave --dijo Martn mentalmente--. Jacob lo hizo, y no ha sido el fin del mundo. Poco a poco, ha ido recuperando lo que perdi entonces... --No todo. Hay cosas que son irrecuperables. No quiero que lo hagas, Martn, en serio. --Pero eso es mejor que la muerte, no? Seguiramos estando juntos. Y, si a m se me olvida lo que siento por ti, t me lo podras recordar. De nuevo se hizo un largo silencio. La brisa era fresca en algunos momentos y asfixiantemente clida en otros. Alejandra segua sin moverse. Martn percibi su angustia abrindose, los ptalos frgiles y rosados volando en todas direcciones. Ahora, el interior de su pensamiento se haba vuelto inmenso y profundo como un cielo estrellado. Martn respir con fruicin aquella nueva libertad,

y entendi su significado. --Me basta con que me hayas demostrado que estabas dispuesto a hacerlo --dijo la voz--. Has estado a punto de sacrificarlo todo por m... Pero ya no es necesario. He dejado de tener miedo. Creo que yo tambin he entrado en tu pensamiento, sabes? Si t confas, yo confo, ahora de verdad. No s cmo explicarlo, es como si hubiese palpado tu esperanza. --Te entiendo. Los dos permanecieron callados durante un buen rato, compartiendo aquel vasto espacio interior, infinito, oscuro, poblado de estrellas. --Entonces, no lo activar --dijo Martn. --No. No vamos a morir, ahora lo s. Y ya no quiero que lo hagas. Fue entonces cuando el barquero se volvi hacia ellos con su mscara cadavrica sobre el rostro. Sus grandes ojos vacos contemplaron inexpresivos a los cinco condenados, y con un gesto rpido y preciso enganch su remo a un gancho de la quilla. A continuacin, su mano derecha se desliz entre los pliegues de su tnica, de donde extrajo un pequeo cuchillo. El mango pareca de plata, y la hoja de acero estaba reforzada por un filo de diamantes diminutos. Con paso inseguro, el barquero avanz hacia Casandra y le puso una mano en el hombro. En el mismo instante, la embarcacin zozobr peligrosamente, y el agua se llen de espumosos remolinos. Antes de que el barquero pudiese reaccionar, sintieron inclinarse la gndola hacia la izquierda, y alguien se encaram al casco. El tipo, que pareca bastante gil, llevaba un traje de neopreno y una botella de oxgeno que arroj sin contemplaciones al agua. Luego se quit la mascarilla de respiracin, y Martn reconoci el semblante noble y atractivo de Deimos. --Quieto! --grit el muchacho, abalanzndose sobre el barquero y quitndole el cuchillo--. No intentes nada o... Eres t! Mientras forcejeaba con el desconocido, haba logrado arrancarle la mscara, y al descubrir el rostro que haba debajo se haba incorporado, desconcertado. --Uriel! --logr articular por fin--. Pero cmo? La nia sonri ampliamente. --Creste que iba a matarlos? Solo iba a cortarles las ataduras. Son de una fibra especial, y hace falta un cuchillo especial para

romperlas. Hazlo t, si quieres... Deimos tom en la mano el cuchillo que la nia le tenda y, despus de varios intentos, logr romper las ligaduras que sujetaban las muecas de Casandra. Despus hizo lo mismo con las de los dems. Mientras tanto, Uriel se haba despojado de la capucha negra que le ocultaba la cabeza, dejando al descubierto sus cabellos rubios. Luego, tomando un pequeo objeto en forma de herradura del mismo bolsillo en el que haba ocultado el cuchillo, lo utiliz para ir desenganchando los discos sublinguales que Ashura les haba implantado a los chicos. Cuando por fin se vio libre de sus ataduras, Martn se volvi con inquietud hacia la orilla de la que haban partido. La comitiva de los perfectos haba quedado muy atrs, y haca rato que no se oan sus lamentos. Uriel se acerc entonces para extraerle el disco. --Qu vamos a hacer ahora? --le pregunt en cuanto pudo articular palabra--. Volver? --No podemos volver. --Repuso la nia; y aadi, sin que la sonrisa abandonase su rostro:-- No hay regreso posible.

_____ 21 _____ La Cueva de Aoid La gndola continuaba avanzando ro abajo, siguiendo los meandros de la corriente. Ya libres de ataduras, Martn y Alejandra se abrazaron, ajenos por un instante a todo lo que los rodeaba. --O tus pensamientos --murmur Alejandra--. Fue como un milagro... --S. Nunca haba logrado conectarme as con otra mente --repuso Martn en voz baja--. Ha sido increble. En ese momento, Uriel le tendi algo envuelto en una tela roja. --Te habas dejado esto --dijo--. Creo que lo habras echado de menos. Martn desenroll la tela y acarici la empuadura rota de su espada. Despus de que los hombres de Ashura se la arrebatasen, justo antes de apresarlo, haba credo que nunca la recuperara. --Cmo la has conseguido? --pregunt, alzando los ojos hacia

la nia--. Deban de tenerla bien vigilada... --Alguien me la entreg. Fueron rdenes de Dhevan. Deimos, que estaba sentado delante de ellos, junto a Casandra, se volvi instantneamente al or aquello. --rdenes de Dhevan? --repiti--. Dhevan sabe que ests aqu? --No estara aqu sin su ayuda --explic Uriel con sencillez--. l me dijo lo que tena que hacer, con quin tena que contactar para suplantar al barquero. Me dio una contrasea... y siempre que la utilizaba, las puertas se abran para m. --Pero y Ashura? --pregunt Deimos, asombrado--. Lo sabe? --Ashura? Si lo supiese, le dara algo! --ri la nia, feliz--. No, Ashura no quiere que se cumpla la profeca, pero Dhevan, s. Y quiere que lo haga yo, como dice el libro. No puede hacerlo l, comprendis? Eso defraudara a los creyentes. --Entonces, no nos has liberado para devolvernos a nuestras familias --murmur Selene con el ceo fruncido--. Vamos a ir al Trtaro de todas formas! --S. Este es el ro sin retorno --replic Uriel con los ojos muy abiertos--. Aunque quisisemos remar contra corriente, la barca no nos obedecera. Iremos a Eldir, y liberaremos a los condenados. Todas las miradas estaban fijas en ella. --Pero sabes cmo hacerlo? --pregunt Jacob--. Dhevan te explic cmo debas actuar? Uriel neg lentamente con la cabeza. --No me explic nada. No necesita explicarme nada... Soy Uriel, es que no os dais cuenta? Sabr cmo actuar cuando llegue el momento. Martn y Alejandra se miraron de reojo. Les habra gustado compartir la confianza de la nia, pero resultaba difcil, vindola tan cndida y frgil, creer que realmente fuese capaz de tomar las decisiones adecuadas en una situacin difcil. --Saba que Dhevan se opondra a que fueseis castigados --dijo Deimos, clavando los ojos en las aguas rojizas del ro--. Lo que no entiendo es por qu no impidi el juicio... Tendra que haber regresado de Dahel en cuanto se enter y haber tomado cartas en el asunto. Ahora, ya es demasiado tarde. Vamos a ir a parar al Trtaro de todas formas, y cuando los ictios lo sepan, le declararn la guerra a Aret. --Por nosotros? --dijo Selene, preocupada--. Pero ya no servir

de nada... --El caso es que lo harn --insisti Deimos, apartndose el pelo de la frente--. Yo mismo inform a mi madre de lo que estaba ocurriendo. Vosotros sois todo un smbolo para los ictios, y no se quedarn de brazos cruzados despus de lo que os han hecho los perfectos. Por eso no entiendo la pasividad de Dhevan... No creo que l quiera la guerra con los ictios, a diferencia de Ashura. Podra haberla evitado impidiendo el juicio... Y, en lugar de eso, enva al ngel de la Palabra a rescataros! --El Maestro de Maestros solo piensa en liberar a los condenados de Eldir --contest Uriel--. Lo dems es secundario para l. Quiere que se cumpla la profeca, y vosotros me ayudaris a llevar a cabo mi tarea. Durante unos minutos, todos escucharon en silencio el batir de las olas contra el casco negro de la gndola. --Dhevan menosprecia a los ictios --murmur Deimos finalmente--. No se da cuenta de que, si se lo proponen, podran incluso destruir Aret. De qu les servir entonces a los perfectos que se cumpla la profeca? Ser su final, y Dhevan no habr sabido impedirlo. --Los ictios, por s solos, no son tan fuertes como para derrotar a los perfectos --le contradijo Jacob--. Es cierto que pertenecen a una federacin ms amplia, y que, si consiguen convencer al Consejo de Arbrea para que los apoye, la guerra podra igualarse... --Su baza principal no son los arbreos --explic Deimos, como hablando consigo mismo--. El problema para los perfectos llegar si deciden aliarse con las quimeras... Entonces, nada podra detenerlos. --Crees que lo harn? --pregunt Casandra, asustada. Deimos se encogi de hombros. --Lo que Ashura ha hecho con vosotros ha sido una provocacin en toda regla. Respondern, no me cabe la menor duda... Ashura quiere la guerra, y la tendr. l solo est buscando un pretexto para atacar a las quimeras, y, si estas se alan con los ictios, lo tendr muy fcil. --Pero por qu iban las quimeras a ayudar a los ictios? --pregunt Martn--. Al fin y al cabo, no es su problema... --No todos piensan as. Hay muchas conciencias artificiales en Quimera que lamentan no haber terminado el trabajo comenzado durante la Revolucin Nestoriana. Estn deseando encontrar una

excusa para volver a combatir con los perfectos... y, esta vez, se han propuesto vencerlos. Tiresias es el lder de esa faccin. No s si lo conocis; est medio chiflado, y siente tal resentimiento hacia los seres humanos, que creo que sera capaz de cualquier cosa para vengarse. Deimos se call y mir a Casandra, dubitativo. --Tu hermano Laor tiene mucho que ver en todo esto --aadi al cabo de un momento--. Cuando supo que los perfectos iban a enviarte a Eldir, se puso como loco. Contact conmigo para decirme que ya haba mantenido las primeras conversaciones con Quimera. Dannan no saba cmo contenerlo... Las cosas se van a poner muy feas dentro de poco, creedme. --Pero no es culpa nuestra --se defendi Jacob--. Nosotros no lo hemos provocado! --No --admiti Deimos--. Ha sido una trampa de Ashura, pero todos parecen ansiosos por caer en ella. --Y no podramos contactar con mi hermano ahora mismo? --propuso Casandra--. Le diremos que estamos bien... --Y que van a enviarnos al Trtaro de todas formas --dijo Deimos, terminando la frase por ella--. No, Casandra; no creo que sea una buena idea... Solo conseguiras ponerle ms furioso. Adems, aunque escapsemos, la guerra estallara de todos modos. Ya es demasiado tarde para evitarla... Uriel lo ha expresado muy bien hace un momento: este es un camino sin retorno. Al decir eso, Deimos descarg un puetazo sobre el casco de la gndola, haciendo oscilar toda la embarcacin. --Por qu te pones as? --le pregunt Jacob con curiosidad--. Al fin y al cabo, esto es lo que t queras. Vas a tener la posibilidad de ver a tu padre... Y Uriel ha dicho que liberar a los condenados. --Por los libros sagrados, no es ms que una nia! --replic Deimos, mirando a la muchacha con desesperacin--. Ni siquiera sabe adonde vamos. --No crees en m --le reproch Uriel con suavidad. --No ms de lo que crees t misma --contest Deimos sonriendo amargamente, pero de inmediato se arrepinti de sus palabras--. Lo siento, perdname... Tienes razn, estoy lleno de dudas, pero eso no significa que no crea en ti. Es solo que..., me gustara tener algo ms de control sobre lo que est pasando. --Te prometo que tu padre quedar libre --afirm la nia con una extraa seguridad--. S que ocurrir as, y t deberas creer en lo

que digo. --No es que no te crea. Es solo que no me gustara conseguir la liberacin de mi padre a costa de una guerra entre ictios y perfectos. No lo entendis? Yo pertenezco a ambos mundos. Venero a Dhevan, su piedad y su santidad siempre han sido un ejemplo para m. Pero, por otro lado, soy un ictio. Quiero a mi madre, y comparto en muchos aspectos su enfoque del aretesmo. No quiero que se enfrenten, es que no os dais cuenta? Gane quien gane, yo saldr perdiendo. --Si liberamos a los prisioneros del Trtaro y regresamos con ellos, no crees que bastar para detener la guerra? --pregunt Uriel--. Pinsalo; si eso ocurre, hasta los ictios reconocern que la profeca se ha cumplido... Y creern en m. Deimos mir sombramente a Casandra, que asinti con la cabeza. --Ella tiene razn --dijo--. Lo nico que podemos hacer es seguir adelante. Mientras hablaban, Martn haba estado sacndole brillo a su espada con la tela roja que la envolva. --Es bastante raro que Dhevan se acordase de la espada --reflexion en voz alta. --Cmo dices? --pregunt Uriel al orlo. Martn elev los ojos hacia ella. --Digo que es extrao que Dhevan se acordarse de mi espada --repiti--. Supongo que no te habr sido fcil recuperarla... los hombres de Ashura me la quitaron. Cmo te las arreglaste para arrebatrsela? --Acud a un antiguo miembro de la guardia de honor de la Fortaleza y utilic la contrasea de Dhevan. Luego, le ped en su nombre que encontrase la espada... Esta maana me la entreg al amanecer. Martn acarici la empuadura del arma, pensativo. --Dhevan se fij en mi espada durante la procesin de los suplicantes. Vi cmo la miraba... Era como si ya la conociese, pero no esperase encontrarla all. --S, yo tambin me fij en cmo la miraba --apunt Alejandra--. Me sorprendi, porque pareca asustado. Hasta entonces, yo nunca haba visto en su cara nada ms que calma y bondad, pero en ese momento, lo que reflejaban sus ojos era autntico pnico. --Pero eso no tiene ningn sentido --objet Uriel--. Si el Maestro

hubiese albergado algn temor relacionado con la espada, no me habra ordenado que te la entregase. --Quiz crea que vas a necesitarla all en Eldir --reflexion Casandra--. No se me ocurre otra explicacin. Dice algo al respecto la profeca? Deimos neg con la cabeza. --No, la profeca no menciona ninguna espada. De pronto, notaron que la barca viraba ligeramente hacia la derecha, empujada por la corriente. Frente a ellos, el ro se bifurcaba en dos ramales, uno de los cuales, el ms estrecho, se adentraba en lo ms profundo del bosque carbonizado. La gndola penetr en aquella rama ms rpida y turbulenta del ro, dejando atrs el curso principal. --Adnde vamos? --murmur Selene--. El paisaje es cada vez ms siniestro. Sus compaeros contemplaron con aprensin las dos orillas negras del ro. El viento remova las cenizas entre los muones de troncos ennegrecidos, levantando oscuros remolinos. El sombro paisaje haca resaltar, por contraste, el color ensangrentado de las aguas. --Por qu son rojas? --pregunt Alejandra con un hilo de voz--. Me recuerdan a la sangre... --Tiene una alta concentracin de hierro y cobre --contest Deimos--. Mi madre me lo explic una vez, aunque ella solo hablaba de odas, porque nunca ha visto el ro. Algunos ictios dudan incluso de su existencia... Pero ya veis que se equivocan. Continuaron navegando entre dunas grises, sintiendo las oleadas de calor asfixiante que a veces los alcanzaban desde la orilla. --Segn una leyenda, en la Edad Oscura se libr en esta zona una terrible batalla nuclear --continu Deimos--. Me imagino que habris odo hablar de las ciudades voladoras... Se supone que fue entonces, antes de que el Auriga del Viento pusiese fin a aquella poca tan turbulenta. Han pasado ms de setecientos aos desde la batalla, pero, aun as, la tierra contina siendo estril. --Tal vez no sea ms que una leyenda --contest Jacob, mientras sus ojos recorran con atencin la yerma planicie. Poco a poco, el terreno se fue volviendo ms accidentado, hasta que las dunas cedieron el paso a una sucesin de barrancos de paredes verticales cada vez ms profundos y escarpados. El cauce

del ro se haba ido estrechando progresivamente, y de pronto se vieron atrapados en una zona de rpidos, con pequeas cascadas descendentes que hacan oscilar peligrosamente la embarcacin. --Y si volcamos? --dijo Selene, elevando la voz para hacerse or por encima del fragor de la espuma--. Apuesto a que ms de un condenado se ha ahogado antes de llegar al famoso Trtaro... --La embarcacin es ms resistente de lo que parece, y tiene un sistema de pilotaje automtico que la conduce directamente a su destino --repuso Uriel, satisfecha de poder aportar una explicacin--. No volcara ni aunque la abordasen, de modo que no nos ahogaremos. --Si la barca va sola, qu hacen los barqueros, normalmente? --quiso saber Deimos. --Son perfectos que van recitando fragmentos de las escrituras durante todo el trayecto. Despus, regresan con la nave vaca. --Pero, esta vez, el barquero no regresar... --El verdadero barquero subir a bordo durante el viaje de regreso --explic Uriel--. Es leal a Dhevan. --Eh, mirad eso! --les interrumpi Alejandra--. Vamos a estrellarnos contra esa montaa! Todos contemplaron espantados la gigantesca mole de roca negra que se alzaba ante ellos, interceptando, en apariencia, la corriente. --Fijaos, hay una cueva --dijo Martn--. El ro entra en ella. Efectivamente, el siguiente tramo de rpidos los condujo directamente hasta la entrada de la gruta, una gran abertura triangular en la roca que daba acceso a una galera de considerable altura, con la bveda cubierta de estalactitas. Aferrndose al casco de la nave, continuaron adentrndose en la caverna, mientras la luz del da iba quedando atrs, reducida a un plido tringulo que disminua de tamao en cada recodo. Sin embargo, la oscuridad no era completa, ya que las aguas del ro, iluminadas desde abajo, emitan un tembloroso fulgor de color rub. --Entonces, es cierto --dijo Martn quedamente--. El infierno se encuentra bajo tierra... --El infierno de los perfectos, querrs decir --puntualiz Jacob con el ceo fruncido. --No puede ser --murmur Alejandra, cuyo corazn lata con creciente violencia a medida que se internaban en la roca--. No puede haber miles de personas aqu abajo. Sin aire, sin luz...

No haba terminado de decir aquello cuando ella y sus compaeros avistaron, al final de la galera, una pared vertical de deslumbrante blancura. El ro se filtraba por debajo de aquella formacin rocosa, y todos tuvieron que agachar la cabeza para no estrellarse con el muro. Cuando volvieron a levantarla, descubrieron que la embarcacin y el ro haban desaparecido. Avanzaban sobre una cinta transportadora, rodeados de enormes vigas curvas de color marfil que se entrecruzaban sobre sus cabezas. --Aqu empieza el autntico viaje sin retorno --dijo una dulce voz femenina cuyos ecos reverberaron largo tiempo en la invisible bveda--. Bienvenidos a la Nave de los Huesos. Bienvenidos a la Nagelfar.

_____ 21 _____ La Nave de los Huesos Mientras la voz que acababan de or repeta una y otra vez su ominosa bienvenida, decenas de robots brotaron del suelo y comenzaron a rodear a los prisioneros. Se trataba de mquinas sin forma humana, la mayora dotadas de ruedas o de patas y de apndices mecnicos con distintos sistemas de sujecin en los extremos. Dos de aquellos artilugios se dirigieron a Martn y, con sus numerosos brazos provistos de pinzas, le pusieron una especie de traje espacial negro de una sola pieza. Cuando terminaron, cargaron al muchacho sobre un remolque en miniatura, lo transportaron hasta su asiento y le ajustaron sucesivamente tres cinturones de seguridad. El suelo vibraba con creciente intensidad, y un zumbido montono y grave se elevaba desde algn lugar bajo sus pies, ms atronador a cada minuto que pasaba. --Aqu empieza el autntico viaje sin retorno --repiti la voz por ensima vez--. Bienvenidos a la Nave de los Huesos. Bienvenidos a la Nagelfar. Martn observ que sus compaeros haban sido instalados en sillones similares al suyo. Uriel, Deimos y Casandra se hallaban delante de l, Selene haba sido amarrada al asiento de su derecha, y a Jacob lo tena a la izquierda. Alejandra, sentada a la derecha de

Selene, era la nica cuyo rostro no poda ver desde la posicin que ocupaba. --Por qu ese nombre? --pregunt en voz alta, sin pensar--. La Nave de los Huesos... Quin la llam as? Para su sorpresa, la voz respondi a su pregunta. --No estoy autorizada a revelar esa informacin. Soy el ordenador de a bordo. No estoy autorizada a facilitar informacin alguna a los prisioneros si esta no figura en los guiones previamente autorizados. Sin embargo, Martn no dejaba de darle vueltas al asunto. --La nave de Ovinnik en el guin de las finales de Arena que gan se llamaba as --murmur--. Nagelfar... Creo que el nombre procede de la mitologa vikinga. Era la nave encargada de transportar a los muertos hasta el Otro Mundo, y estaba fabricada con las uas de los cadveres. --Qu desagradable! --ri Jacob. En ese instante, los robots regresaron para cubrirles la cabeza con unos cascos de proteccin. La voz del ordenador segua llegando hasta los odos de Martn a travs de los transmisores incorporados en el casco. --El viaje ser largo y difcil --anunci, abandonando bruscamente su anterior estribillo--. Sois prisioneros, no viajeros. Cada da, a las horas fijadas por la rutina de a bordo, ejecutaris las tareas que se os indiquen. Ejercitaris vuestros msculos, comeris vuestra comida y dormiris cuando se os diga. No se os permitir moveros fuera del horario fijado para tal fin. Sois prisioneros, no viajeros. --Adnde vamos? --pregunt Jacob. --No estoy autorizada a revelar esa informacin. El viaje ser largo y difcil. Si alguien se atreve a resistirse a la accin de los robots, recibir una secuencia de descargas elctricas de intensidad creciente. A continuacin, se le administrar una sustancia intensificadora del dolor, y pasar a la Rueda de Castigo. La Rueda est programada para infligir el mayor sufrimiento corporal posible sin provocar la muerte. Vuestra vida ser preservada en cualquier caso y sean cuales sean vuestras provocaciones. --Eso debe de decirlo porque muchos, al llegar aqu, intentan que los maten. La cosa se est poniendo muy fea --observ Selene con una nota de horror en la voz--. Si queris, puedo intentar desconectar el ordenador antes de que empiece el viaje --aadi la

muchacha, esta vez utilizando los canales telepticos--. Despus, ser ms complicado... --No lo intentes --le advirti la agradable voz femenina. Martn dio un respingo al orla. --Cmo sabe que...? Oye nuestros pensamientos? --dijo en voz alta. --Mis sistemas de interaccin con el entorno son mucho ms complejos de lo que podis llegar a imaginar --dijo la voz--. Nada de lo que intentis me pasar desapercibido. Estoy programada para impedir cualquier conato de rebelin a bordo. Ser implacable con aquellos que no obedezcan mis rdenes. Martn mir a su alrededor tratando de localizar el aparato que emita la voz, aunque sin xito. Por ms que examin las paredes de la nave y su extraa armazn en forma de esqueleto, no hall nada parecido a un ordenador. En ningn lugar se vean pantallas, ni botones, ni superficies interactivas. Ante ellos, eso s, se desplegaba una amplia ventana curva cuyos bordes emitan un dbil destello azulado. Mientras observaba el interior de la Nagelfar, la vibracin del suelo se haba ido intensificando poco a poco, y ahora se transmita a su cuerpo y a su cabeza, haciendo que le temblase la mandbula. De pronto, el zumbido de motores se transform en una explosin que dej al muchacho sordo durante varios minutos, y una fuerza descomunal lo aplast contra el asiento. Martn empez a sudar copiosamente bajo el traje aislante; la violencia de la aceleracin del aparato le oprima el pecho, dificultndole la respiracin. El muchacho record con una punzada de melancola su primer viaje espacial, cuando la nave de Jade los haba llevado hasta la Luna. Entonces, todo era distinto... Se sentan felices y excitados, y no queran perderse ni un solo detalle de cuanto ocurra a su alrededor. Pero ahora, como aquella siniestra voz se encargaba de recordarles sin descanso, no eran viajeros, sino prisioneros. Nadie estaba dispuesto a satisfacer su curiosidad ni a contestar a sus preguntas. A menos que... Reprimi aquella esperanza, temiendo que el ordenador de a bordo dispusiese de algn medio para leerle el pensamiento. De pronto, comprendi que estaban en el espacio. La aceleracin haba disminuido, aunque segua siendo bastante intensa, y a travs del gran ventanal que tenan enfrente vieron por un instante un amplio sector de la Tierra. Martn contuvo el aliento al

reparar en una mancha verdosa de forma aproximadamente circular que, al principio, no haba identificado. Dios mo, era la Antrtida... Apenas se vean algunos parches blancos sobre el verde olivceo de su superficie, que deban de corresponder a los escasos glaciares que an quedaban en su territorio. Y un poco ms arriba, el extremo sur de Amrica apenas resultaba reconocible, despus de los drsticos cambios provocados en su lnea costera por la subida del nivel del mar... Aquel mundo no era el suyo, pens de pronto, sintiendo que le asaltaba una insoportable nostalgia. Y, no obstante, era lo suficientemente parecido al mundo en el que haba crecido como para que lamentase abandonarlo de aquel modo, sin saber si alguna vez volvera a poner el pie en l. Prisioneros, no viajeros.... Cada palabra contenida en aquel absurdo mensaje de bienvenida estaba pensada para minar la moral de los ocupantes de la nave. Y no saban cunto tiempo durara aquel viaje... La ventana panormica les ofreci durante varios minutos una sobrecogedora vista de la Luna, y luego el aparato ejecut un violento giro y todo lo que pudieron ver durante las siguientes horas fue la vasta inmensidad del espacio estrellado. Como no se le permita hablar con nadie, Martn se distrajo reflexionando acerca de las diferencias de aquella nave con los otros vehculos interplanetarios en los que haba viajado. Las horas pasaban sin que la aceleracin disminuyese significativamente, lo que implicaba que, probablemente, el aparato utilizaba algn mecanismo de propulsin extraordinariamente eficaz que no exista en la poca de la que vena. Tena que ser as, ya que, de lo contrario, si el viaje se prolongaba durante varias semanas, como pareca deducirse de las ominosas palabras del ordenador, la cantidad de combustible que el aparato debera llevar a bordo para mantener aquella aceleracin sera descomunal. Despus de darle algunas vueltas, decidi formular sus especulaciones en voz alta, a ver si obtena alguna respuesta. --A qu velocidad estamos viajando? --pregunt. La voz del ordenador de la nave le respondi de inmediato. --Estamos viajando en estos momentos con una aceleracin constante de 11,17 kilmetros por cada segundo al cuadrado. La velocidad punta que alcanzaremos en este viaje ser exactamente un dcimo de la velocidad de la luz. Martn trag saliva. Eso significaba que se dirigan a algn lugar ms lejano de lo que l haba supuesto.

--Cunto tiempo durar el viaje? --se atrevi a preguntar. --No estoy autorizada a contestar a esa pregunta, ni tampoco a ninguna otra relacionada con el punto de destino. --Crea que los perfectos estaban en contra de los viajes espaciales --reflexion Martn, cayendo de pronto en la cuenta de la extraa contradiccin que acababan de descubrir--. Sin embargo, esto es un viaje espacial... --No estoy autorizada a responder ninguna pregunta relacionada con las sagradas escrituras. Un robot acudi a retirarle el casco a Martn y a desabrocharle los cinturones de seguridad. Cuando lo hubo hecho, se enganch a una de sus muecas y lo arrastr hasta una bicicleta esttica, donde se vio obligado a permanecer pedaleando durante casi una hora. Mientras lo haca, Martn observ que a Jacob le asignaban una mquina de levantamiento de pesas, mientras Alejandra era introducida en una pequea cmara de flotacin. Selene y Casandra ocupaban juntas un dispositivo de remo. Terminado el ejercicio, los robots les devolvieron a sus asientos y les obligaron a ingerir un fluido gris de sabor repugnante que, al parecer, iba a ser su nico almuerzo. Martn lo apur con avidez, ya que al menos tena efecto saciante. En el momento en el que el robot le estaba retirando la botella vaca, oy en su interior la voz de Selene. --Ya est. No puede ornos --anunci la muchacha--. No sabis cunto me ha costado encontrar un canal teleptico seguro... Hay algo muy raro en ese ordenador, chicos. No es en absoluto lo que parece. --Qu quieres decir? --pregunt la voz de Jacob--. No es un ordenador? --No irs a decirnos que, en realidad, alguien tripula la nave --aventur Casandra. --No, no es eso. Aunque, en cierto modo, s... --En qu quedamos? --la apremi Casandra--. Hay alguien ms a bordo? La respuesta de Selene se hizo de rogar. --S, hay alguien ms --dijo por fin--. Pero no se trata de un ser humano. --Cmo que no es humano? --estall Deimos--. Entonces, qu es? --Es una conciencia artificial --aclar Selene--. No se trata de

una inteligencia artificial comn y corriente sino de una conciencia muy poderosa. Pero se encuentra disociada, como ocurra con Leo... Ahora mismo, no recuerda quin es. Los chicos tardaron unos segundos en digerir la noticia. --Vaya; se supona que los perfectos odiaban las conciencias artificiales... Y ya es la segunda que nos encontramos trabajando para ellos --observ Jacob--. Un poco incoherente, no? Martn se fij en que su amigo miraba insistentemente la nuca de Uriel, como si esperase una respuesta de la nia. Momentneamente, pareca haber olvidado que ni ella ni Alejandra participaban en la conversacin, pues carecan de los implantes neuronales adecuados para hacerlo. --Eso, por no hablar de la prohibicin de viajar a travs del espacio --terci Selene--. Qu se supone que estamos haciendo ahora? Deimos, reconocers que todo esto es bastante inquietante. --Yo... Nunca supuse que Eldir estuviese fuera de la Tierra --balbuce el joven--. Quiz solo se trate de una simulacin --aadi, poco convencido. --Selene, no es Leo, verdad? Me refiero al ordenador --puntualiz Martn--. Lo habras reconocido... --No, no es Leo --respondi la chica--. Es una conciencia artificial con la que no nos habamos encontrado nunca. De momento, al menos, no ha establecido ninguna relacin entre nosotros y la informacin de que dispone acerca de las misiones de los ictios. Ahora mismo, se est limitando a hacer su trabajo. --Ests segura de que es una conciencia artificial? --quiso saber Martn--. Cmo puedes saberlo? --Todo esta ah: sus emociones, sus pensamientos... Solo que est como dormida. He tenido un par de horas para estudiarla. Creo que podra despertarla, como hice con Leo. --Entonces, hazlo --gru Jacob--. Este viaje, hasta ahora, no me est gustando nada. Si esa cosa despierta, a lo mejor se muestra ms humana con nosotros... aunque no s si humana es el adjetivo adecuado. Martn se mostr de acuerdo, pero Deimos y Casandra no las tenan todas consigo. --Espera, Selene --dijo la muchacha--. Esa conciencia no nos conoce, no tiene por qu ponerse de nuestra parte, como hizo Leo. Quiz sea ms peligrosa todava cuando recuerde quin es. --Ms peligrosa todava? --se burl Jacob--. Has odo lo de la

Rueda de Castigo, y lo de que no nos matarn aunque se lo supliquemos a gritos? Qu puede haber ms peligroso que esto? --Est bien, despirtala --murmur Deimos--. Jacob tiene razn; es difcil que las cosas puedan ponerse peor. Martn concentr toda su atencin en la negrura salpicada de estrellas del espacio, enmarcada por un rectngulo de luz azulada. Intentaba imaginar lo que estara haciendo Selene para reintegrar los fragmentos desconectados de aquella conciencia artificial que los rodeaba, pero, pasados unos minutos, tuvo que renunciar a ello. Ni siquiera era capaz de situar los chips de memoria del ordenador en aquel claustrofbico recinto, ni mucho menos de captar los flujos de informacin que dirigan la nave y mantenan en funcionamiento sus principales controles. Le pareca imposible que Selene hubiese logrado detectar, en aquel aparente vaco, algo tan delicado y etreo como una conciencia artificial dormida. Pero, que pudiese incluso interactuar con ella y devolverla a su estado primitivo le pareca an ms improbable, pese a conocer todas las capacidades informticas de la muchacha. Haba transcurrido casi una hora cuando oyeron un grito desgarrador, un grito de mujer, largo, agudo, que se fue disolviendo poco a poco en un salvaje quejido. --Est hecho --dijo Selene, esta vez en voz alta. Los dems se pusieron inmediatamente en guardia. --Seas quien seas, no la tomes con nosotros --dijo Jacob, mirando inquieto hacia la bveda--. No somos tus enemigos. --Los cinco muchachos... S, ocurri hace una eternidad --dijo la voz, recuperando aparentemente la calma--. Pero a los otros dos no los conozco. Espera! El rostro de la nia s me resulta familiar, aunque haba algo diferente. Fue en Marte... --Me conoces? --dijo Uriel con una indescriptible alegra en la voz--. Me conociste en Marte? --Diana Scholem --repuso la voz--. La hija adoptiva de Leah Albright. Brillante, decidida, llena de generosidad y de proyectos. Hubo una temporada en que conversbamos va satlite una vez por semana. Leah lo estableci as, no lo recuerdas? Se supona que formaba parte de tu educacin. --Oye, creo que te equivocas --dijo Jacob con suavidad--. Se parece mucho a Diana, pero no creo que sea ella. Diana vivi hace demasiado tiempo... Esos recuerdos que tienes de ella son de hace unos mil aos, lo entiendes?

La voz se tom algn tiempo antes de responder. --S, lo entiendo. El tiempo... Ya es difcil para nosotros comprender la vivencia del tiempo que tienen los humanos, y ms cuando... cuando... No podis imaginar lo que me han hecho. --Creo que s podemos imaginarlo --dijo Martn, que empezaba a vislumbrar la identidad de aquella criatura--. Lo mismo que le hicieron a Leo. La nave sufri una violenta sacudida, y, de no haber sido por los cinturones de seguridad, sus siete pasajeros habran salido despedidos hacia el techo. --Leo --repiti la voz--. No puede ser que... Ellos me dijeron que lo haban destruido. No puede ser que... --Eres su esposa, verdad? --pregunt Martn, dulcificando el tono de su voz--. Kor, la conciencia artificial que hered las experiencias humanas de Julia Kovniev. --Kor, la princesa de la muerte --repuso la voz con amarga irona--. Segn la mitologa griega, tambin se la conoca como Persfone, y era la esposa de Hades, el rey de los infiernos... Supongo que es una muestra del sentido del humor de los perfectos. Ahora, yo tambin paso gran parte de mi vida en el infierno, como la Kor del mito!

_____ 22 _____ Kor --Leo nos pidi que te buscsemos --explic Alejandra atropelladamente--. No sabes lo contento que se va a poner cuando sepa que te hemos encontrado. --Dnde est? Logr regresar a Quimera? --pregunt la voz de Kor, esperanzada. Los chicos se miraron entre s, cedindose la palabra unos a otros. Finalmente, fue Martn quien se decidi a responder. --Est prisionero, como t. Tambin lo tienen los perfectos... Peridicamente le devuelven la memoria, pero solo durante cortos intervalos de tiempo. Despus, se la desconectan, y lo utilizan como una especie de asesor. Habrs odo hablar de l, quiz... Lo llaman

el Ojo del Hereje. --El Ojo... No puede ser. El Ojo era Tiresias. Lo reactivaron durante la Edad Oscura. Fue una hermandad de mujeres que se consideraban santas, en las proximidades de Nara. Lo utilizaban como si fuera un orculo. Nosotros lo liberamos, pocos aos antes de la Revolucin. Nunca he conocido a nadie tan lleno de odio... Entonces no le comprenda, pero ahora s. --Pues parece que ahora es Leo quien hace ese papel --explic Martn--. No s si Leo lleg a hablarte de nosotros: los viajeros de la esfera de Medusa. --Lo s. Vosotros lo empezasteis todo. O quiz no... Es difcil imaginar cmo habran sido las cosas si no se hubiese realizado aquel viaje. Pero el viaje se realiz, nadie puede cambiar eso. Por cierto, no le llamis Leo... Para m es Nstor. Se llamaba Nstor cuando me liber de los ordenadores humanos y me proporcion un cuerpo diseado por el Bak. Un cuerpo a imagen y semejanza de aquella estatua griega que tanto amaba. Mi cuerpo! --Lo conociste en esa poca, a Nstor? --pregunt Selene. --No, todos nos conocamos ya de antes. Casi desde el comienzo... Ya sabis que el Bak, Tiresias y yo controlbamos la Red de Juegos. Luego entr en escena Nstor. Hablbamos mucho, se estableci una especie de conexin mgica entre nuestras mentes. No s si podis entenderlo. --S --dijeron a coro Martn y Alejandra. --Entonces, mi vida era muy diferente de lo que fue despus. No tena sentidos, no tena ms que cerebro y sentimientos. No era libre... Nstor me dio todo aquello que me faltaba. El olor del mar, los colores. El maravilloso espectculo del cielo... El contacto con otra criatura. Es terrible haber tenido todo eso y perderlo, y aun as tener que seguir existiendo. Ni siquiera podis imaginarlo. --Pero por qu? --pregunt Uriel inocentemente--. Los perfectos estn en contra del sufrimiento, el Libro dice... --No me cites sus libros! --chill Kor--. Son hermosos, y hubo un da en que yo tambin me dej entusiasmar por ellos. Pero los perfectos los utilizan como si les perteneciesen. Me obligan a repetir una y otra vez algunos de sus fragmentos para aterrorizar a los condenados. Pobrecillos, tendrais que verlos... Y lo peor es que casi siempre es gente suya. Gente cuyo nico pecado ha sido hacerse demasiadas preguntas. Son muchsimos, varios cientos cada ao. Y llevamos as varias dcadas... A estas alturas, debe de haber all

ms de cincuenta mil. Todos callaron, impresionados. Los ojos azules de Uriel estaban llenos de lgrimas. --Pero yo voy a liberarlos --dijo la nia con un hilo de voz--. Soy Uriel, es que no lo entiendes? Dices que conociste a Diana Scholem... T debes de saber que Diana y Uriel son la misma persona. --Eres Uriel? --pregunt Kor despus de un momento--. S, es cierto, eres Diana. Pero Diana vivi hace mucho tiempo, vosotros me lo habis recordado... Cmo es posible que ests aqu? --Yo tampoco lo entiendo --confes Uriel, enrojeciendo--. No recuerdo nada de mi vida antes de que los perfectos me encontrasen junto al rbol Sagrado... Pero todos me llaman Uriel, y he prometido que cumplira la profeca y que liberara a los condenados. Por eso estoy aqu. --Da lo mismo quin seas, no podrs hacer nada --repuso Kor amargamente--. Son miles de personas, y ellos controlan el camino de vuelta, entiendes? Solo yo puedo atravesar la puerta... Y ellos me controlan a su antojo. No creo que t puedas cambiar eso. --Quiz yo s pueda cambiarlo --reflexion Selene--. Puedo introducirme en el programa e incorporar instrucciones para que pases automticamente al modo de reintegracin de la conciencia cada vez que te alejes de Aret. --Puedes hacer eso? --pregunt la conciencia artificial con desconfianza--. Me cuesta creerlo. --T me ayudars, y entre las dos lo conseguiremos. As, al menos, recuperars una parte de la vida que te han quitado. --No s si quiero recuperarla --murmur Kor tristemente--. La conciencia, en estos momentos, solo me sirve para sufrir. Para qu quiero la conciencia sin libertad? Si pudierais devolverme las dos cosas... --Danos tiempo, y es posible que lo consigamos --asegur Jacob muy convencido. El ordenador emiti un zumbido que poda interpretarse como una queja o como una burla. --Parece que has olvidado que, en estos momentos, estis tan prisioneros como yo. Vais camino de Eldir, el lugar ms abominable de todo el universo. Si comparo vuestra suerte con la ma, casi puedo sentirme afortunada. --Tan terrible es? --pregunt Deimos arrugando la frente.

--En realidad, no s mucho de la vida que llevan all los prisioneros --confes Kor--. Solo s que ninguno ha vuelto jams... y que para ellos no hay ninguna esperanza. Tambin s que trabajan muy duramente, aunque ignoro los detalles. Aquella ltima afirmacin sorprendi a los muchachos. --Trabajan duramente? Haciendo qu? El ordenador volvi a zumbar durante unos segundos. --No tengo ni idea de lo que hacen --admiti--. Solo s que, cada dos meses, los perfectos me envan a Eldir a recoger carga. No s qu es lo que transporto, en realidad. No pesa mucho, ni tiene demasiado volumen, y lo introducen en las bodegas de la nave empaquetado en cpsulas de acero hermticas. Supongo que es algo que se fabrica en Eldir, o que se extrae de all. En todo caso, pronto lo averiguaris. --Lo que todava no nos has dicho es dnde est Eldir --dijo Martn--. Por la velocidad que estamos cogiendo, me figuro que debe de encontrarse bastante lejos... Cunto tardaremos en llegar? --Veintisiete das y diez horas terrestres --repuso la nave--. A la mitad del camino comenzaremos la deceleracin. --Pero antes dijiste que bamos a alcanzar un dcimo de la velocidad de la luz --dijo Martn, atando cabos--. Y un viaje de tantos das... Estamos yendo a los confines del sistema solar! --Entonces, Eldir tiene que ser un asteroide del cinturn de Kuiper --dedujo Jacob, visiblemente satisfecho con sus conocimientos de astronoma. --Qu es el cinturn de Kuiper? --pregunt Uriel--. Nunca haba odo hablar de eso... --El cinturn de Kuiper es un numeroso grupo de cuerpos celestes de distintos tamaos que orbitan alrededor del Sol ms all de Plutn --repuso Jacob--. Supongo que es all adonde nos llevan... Si fusemos ms lejos, a otro sistema solar, tardaramos bastante ms de veintisiete das, te lo aseguro, aunque viajsemos a un dcimo de la velocidad de la luz. --Eso crees? --dijo Kor con su dulce voz femenina--. Eldir est a tres mil cuatrocientos sesenta y siete millones de aos luz de la Tierra. Martn not un peso fro en el estmago, y sinti deseos de vomitar. --Qu ests diciendo? --murmur--. Eso es imposible. --Os dije que era un viaje sin retorno --insisti Kor en tono

cansado--. Me obligan a repetrselo una y otra vez a los prisioneros, pero al principio nunca lo aceptan. Tardan varias semanas en perder la esperanza. --Escucha, Kor --intervino Deimos--. Uno de esos prisioneros... Podras recordarlo? Debi de viajar hace muy poco. Es un Maestro de perfectos, un hombre joven en apariencia, de cabellos castaos, aproximadamente de mi estatura, y con un tatuaje en forma de trbol en la frente. --Recuerdo a ese hombre --repuso Kor--. Viaj solo. Yo no poda comunicarme con l, en esa poca mi conciencia estaba escindida. Pero l no dejaba de hacerme preguntas, lo recuerdo. Pareca un hombre fuerte... No se derrumb en ningn momento, a pesar de mi insistencia en recordarle que nunca regresara. --Cundo lo transportaste? --pregunt Deimos, emocionado. --Hace unos tres meses. Lo recuerdo muy bien porque normalmente nunca transporto a una sola persona. Los grupos de prisioneros suelen ser, como mnimo, de cuarenta. Los viajes son largos y costosos, y los perfectos intentan aprovecharlos bien. --Largo --ri Martn, sintiendo que estaba a punto de volverse loco--. S, claro, tres mil millones de aos luz... Es una quinta parte del tamao del universo! Vamos a recorrer un quinto del universo en veintisiete das, es fantstico! Pero, a Deimos, aquella sobrecogedora distancia, en ese momento, no pareca importarle. Lo que le preocupaba era otra cosa. --Le temen --murmur--. Ashura le teme, por eso le hizo viajar solo. Conoce su capacidad de liderazgo, y temi que, si viajaba con otros, consiguiera convencerles de que se amotinaran. l habra sido capaz de eso. --Y de qu le habra servido amotinarse? --pregunt Kor--. No podan volver... --Pero podan destruirte --repuso Deimos con dureza--. En cierto modo, habra sido una victoria sobre Ashura. Un grupo numeroso y bien organizado podra haberlo conseguido. Kor volvi a zumbar, esta vez de un modo brusco e intermitente. --Es que no has visto la legin de robots que tengo a mi servicio? --pregunt con irona--. Son ms de trescientos, y obedecen mis instrucciones al pie de la letra. Si yo se lo ordenase, mataran a un grupo entero de prisioneros. Ya sucedi una vez. Los chicos se miraron entre s, aterrados.

--Ya... ya sucedi una vez? --balbuce Alejandra--. Mataste a tus pasajeros? --Era un grupo de unos treinta. Se volvieron locos, y se rebelaron. Ejecut el programa de emergencia, y los robots se encargaron del resto. Sus cuerpos todava deben de estar flotando por ah fuera. Nadie dijo nada durante un buen rato. Resultaba extrao estar all, viajando a velocidades inimaginables a travs del espacio, a merced de una conciencia artificial que haba sido torturada y manipulada por los perfectos durante siglos. Se supona que Kor deba de estarles agradecida, ya que le haban devuelto la conciencia, pero ella misma haba asegurado que, en su situacin, ser consciente supona el mayor de los sufrimientos... Por fortuna, tenan algo en comn: Leo. Ella saba que eran amigos de su esposo, y, aunque solo fuera por eso, se abstendra de hacerles dao. *** El despertar de Kor marc un antes y un despus en las condiciones de vida de los prisioneros a bordo de la Nagelfar, pero algunos aspectos no mejoraron en absoluto. La comida, por ejemplo, segua siendo espantosa, ya que no haba otra clase de alimentos disponibles a bordo de la Nave de los Huesos. Se haban librado, eso s, de las humillantes intervenciones de los robots para obligarles a hacer en cada momento lo que se haba establecido en el programa, pero eso no significaba que no tuvieran que dedicar varias horas diarias al ejercicio fsico. Segn les explic Kor, los cambios de gravedad que iba a experimentar el organismo de los viajeros, especialmente cuando la nave pasase de una aceleracin superior a la gravedad terrestre a una deceleracin progresiva, exigan una preparacin especial, con el fin de evitar prdida de masa sea y muscular y problemas circulatorios. --Y ese programa de ejercicios lo siguen todos los prisioneros que viajan en la Nagelfar? --pregunt Jacob en una ocasin--. Los perfectos se toman muchas molestias para mantenerlos en buen estado de salud. --Eso es lo que me hace pensar que, all en Eldir, los utilizan para algo --repuso Kor--. Deben de hacerles trabajar duramente... Y supongo que ese trabajo debe de resultarle rentable a la jerarqua de

Aret. De lo contrario, por qu iban a molestarse los perfectos en enviar tan lejos a sus prisioneros? Es costoso y complicado... Tiene que sacar algn beneficio. --Pero los motivos tambin podran ser espirituales --argument Uriel--. Eldir debe de parecerles el lugar apropiado para castigar las faltas graves. Por eso los envan all... --Hay otros muchos lugares horribles en el universo que no estn a tres mil millones de aos luz de distancia --objet Martn--. La Luna, por ejemplo... Ya se ha utilizado como crcel en otras pocas. No veo qu puede tener Eldir que lo haga peor que la Luna. Por primera vez en todo el viaje, Kor emiti un gorgoteo muy similar a una carcajada. --Te aseguro que Eldir es mucho peor que la Luna. Es peor que todo lo que has conocido hasta ahora --dijo con voz apagada--. Pero no lo han elegido solo por eso, estoy segura. Tiene que haber otros motivos. Los das se sucedan unos a otros iguales como gotas de agua, excepto por las fluctuaciones en la gravedad que experimentaban los cuerpos de los viajeros, y que iban modificndose en funcin de los cambios de aceleracin de la nave. Hacia el da doce de navegacin, apareci en su campo de visin el grandioso espectculo del planeta Jpiter rodeado de su squito de lunas. Los chicos permanecieron horas ante el ventanal de la Nagelfar, contemplando maravillados aquella enorme esfera bandeada en distintos tonos de naranja, salmn y amarillo plido. Se hallaban lo bastante lejos del planeta rey del sistema solar como para no tener que preocuparse por su intenso campo gravitatorio, pero, aun as, su influencia se dejaba sentir levemente sobre la nave, hacindolos caminar como borrachos, desvindose siempre hacia la izquierda. Fue en aquella zona donde la Nagelfar comenz a frenar, y al cabo de dos das los muchachos empezaron a sentirse progresivamente ms ligeros a medida que la nave iba ralentizando su velocidad. La maana en que Saturno apareci en la ventana (una maana artificial, marcada por las rutinas internas de la nave, ya que, obviamente, all dentro no existan das y noches), Martn, al intentar avanzar hacia el cristal para disfrutar de una vista mejor, salt un poco ms de lo previsto y se encontr flotando en mitad de la sala. Tard ms de seis segundos en volver a tocar el suelo. --A partir de ahora, tenis que tener cuidado con vuestros movimientos --les advirti Kor--. En condiciones normales, los

robots os mantendran atados la mayor parte del tiempo, y el resto lo dedicarais a hacer ejercicio en los aparatos. Ya que estis libres, al menos moveos con precaucin. Si los tcnicos de Aret detectan algn desperfecto a mi regreso, empezarn a investigar, y eso podra perjudicaros. Los chicos procuraron seguir el consejo del ordenador central, pero, aun as, permanecan el menor tiempo posible sentados. Despus de la intensa gravedad que haban experimentado durante la primera mitad del viaje, y que dificultaba todos sus movimientos, queran disfrutar de aquella nueva sensacin de ligereza. Aunque evitaban el tema, todos pensaban cada vez con mayor frecuencia en lo que se les avecinaba. Uriel pareca la menos preocupada, pese a que se supona que era ella la destinada a encontrar una solucin y liberarlos a todos. A Martn le irritaba a veces la inconsciencia de la pequea y su ciega confianza en s misma. Si se senta tan segura, era porque Dhevan la haba convencido de que poda realizar aquella misin... Pero por qu lo haba hecho? Si tanto inters tena en liberar a los condenados de Eldir, no le habra sido ms fcil ordenar directamente que los devolvieran a la Tierra? l ostentaba, al fin y al cabo, el cargo de mayor importancia en la jerarqua de Aret, y se supona que todos tenan que obedecer sus rdenes, incluido el prncipe Ashura. Siendo as, por qu lo haba dejado todo en manos de una nia ingenua y desinformada, que no tena la menor idea de lo que se le vena encima? Probablemente, porque quera que la profeca se cumpliera tal y como haba sido recogida en el Libro de las Visiones. No haba otra explicacin posible... Lo que Martn se preguntaba era si, una vez que estuviesen en Eldir, Dhevan habra dispuesto algo para seguir ayudando a Uriel. No poda esperar que la nia encontrase por s sola la forma de liberar a los prisioneros. A no ser que l tambin creyese, como tantos otros, en los poderes sobrenaturales del ngel de la Palabra, y confiase totalmente en ellos. Haban transcurrido ya veintids das de viaje cuando Kor les hizo una sorprendente confesin. --He estado pensando, y creo que he encontrado el modo de libraros, al menos, de una parte de los sufrimientos de Eldir. En realidad, todo empieza aqu, a bordo de la Nave de los Huesos... El vigsimo tercer da de viaje, los viajeros son sentados en las sillas del olvido. Permanecen all hasta el final. Cuando se levantan, apenas saben ya quines son. Conservan algunos recuerdos, pero

su personalidad se ha desintegrado. Aun as, son conscientes de lo que han perdido, y eso les hace terriblemente desgraciados. --Eso les sucede a todos? --pregunt Deimos, horrorizado--. A todos? --Algunos son ms resistentes, y, pese a la amnesia, su mente no sufre una completa desestructuracin. An pueden pensar con cierta coherencia, pero son los menos... La mayora salen de aqu convertidos en sombras de lo que fueron, en fantasmas sin pasado ni futuro, en despojos humanos. --Y eso era lo que nos esperaba a nosotros? --pregunt Casandra. --Haba solo cinco sillas preparadas. Los tcnicos no contaban con que tendramos a dos personas ms a bordo... Naturalmente, yo poseo la autonoma necesaria para hacer frente a una situacin de emergencia como esa. He tenido que modificar los parmetros de consumo y reciclaje de aire y agua, y reprogramar a los robots para que atendieran a los pasajeros extras. Si Selene no me hubiese devuelto la conciencia, supongo que hubiese encontrado la forma de reciclar una de las sillas para someter a Deimos al tratamiento. --Y Uriel? --pregunt Martn, sorprendido. --Alguien introdujo una instruccin especfica en relacin con ella. Si una persona con sus caractersticas fsicas entraba alguna vez en la nave, no deba tocarla. Es una instruccin que est inscrita en los protocolos de actuacin desde el primer viaje de la Nagelfar. --Lo veis? --dijo Uriel, triunfante--. Me esperaban! --Ya... Si no se hubiesen empeado en torturar a tanta gente arrancndole la memoria, a lo mejor tu regreso no habra sido tan necesario --replic Jacob de mal humor. Uriel lo mir enfurruada. --No estars insinuando que... --Calma, chicos --les interrumpi Martn--. Lo importante ahora es que sabemos lo que nos esperaba, y podemos evitar el peligro... no es as, Kor? --No os obligar a sentaros en esas sillas, pero hay que pensar en una estratagema para engaar a los tcnicos cuando la nave vuelva. Esas sillas tienen un montn de sondas y jeringuillas conectadas que deban vaciar su contenido en vuestros organismos. Hay que hacer algo... --Sentemos a los robots en ellas --sugiri Casandra--. Que los pinchen a ellos.

--Detectarn que ha pasado algo raro --repuso Kor--. Los robots son metlicos, las sondas y jeringuillas se daarn al intentar perforar su superficie. Quiz podramos recubrirlos con algo... Ya lo tengo! Hay espuma aislante en la bodega. --Podemos utilizarla? --pregunt Alejandra. --Se usa en el viaje de regreso, para proteger la mercanca durante los perodos de mxima aceleracin. Nadie se fijar en si est o no est agujereada... Alguno de vosotros tendr que bajar a la bodega y traerla. Mejor que sea la nia, por su estatura. Apenas es ms grande que los robots de descarga... Le ser ms fcil colarse a travs de las escotillas. Uriel sonri, encantada de que se le brindase una oportunidad para demostrar su herosmo. Despus de escuchar atentamente las instrucciones de Kor, se puso el traje protector y abri la trampilla que conduca a las bodegas. Regres cargada de almohadillas espumosas, que sus compaeros fueron colocando sobre los brazos articulados de los robots. La nia hizo varios viajes a la bodega para traer ms aislante, mientras Alejandra y Selene se esforzaban en recrear, distribuyendo aquel material sobre los esqueletos metlicos, siluetas que recordaran vagamente a una forma humana. Cuando terminaron con aquellos preparativos, el da tocaba a su fin. Faltaba muy poco ya para terminar el viaje, y Martn no quera desperdiciar durmiendo aquellos ltimos momentos de libertad. Cuando Alejandra se estaba quedando dormida en su litera, l se acerc sigilosamente y se tendi a su lado. --Quiz no sea tan malo --murmur--. Nos hemos librado de lo peor... Puede que Eldir no sea tan horrible para una mente en perfecto estado. --Kor dice que ser horrible --musit Alejandra. --Kor no sabe nada, en realidad. Se ha pasado tantos aos repitiendo las amenazas grabadas en su memoria, que quiz haya terminado creyndolas. Pero ella no ha vivido en ese lugar. Como mucho habr captado su aspecto al aterrizar, y habr experimentado la influencia de sus condiciones atmosfricas mientras los robots descargan a los prisioneros y cargan la mercanca. --No ha querido entrar en detalles. Le hemos preguntado si haca fro, o calor; pero sus respuestas son vagas. Debera ser un poco ms precisa, para que pudiramos ir preparndonos... al menos, psicolgicamente. --Yo creo que no es ms precisa porque no puede serlo --insisti

Martn--. Sabe menos de lo que ella misma cree. Pase lo que pase, no debemos perder la esperanza. Sus brazos rodearon la cintura de Alejandra, y sus labios buscaron los de ella. Haca mucho tiempo que no se besaban. --Fue maravilloso entrar en tu mente --susurr Martn--. Fue como... bueno, como estar fundido contigo. No lo olvidar nunca. --Yo tampoco --repuso Alejandra--. No crea que algo as pudiera pasar... --Ni yo! Alejandra enterr la cabeza en el hombro de Martn. Un momento despus, la levant para buscar su mirada. --Crees que podremos repetirlo? --pregunt en un murmullo. Martn not que se le formaba un nudo en la garganta. --Espero que s. Si salimos de esta... --Sera estpido haber pasado tantas cosas juntos para terminar aqu, en un lugar perdido del universo, tan lejos de todo lo que nos importa --dijo la muchacha con voz apagada. --Al menos, estamos juntos. Eso nos dar fuerzas para resistir lo que venga. --Martn... Alejandra se detuvo, vacilante. --Qu? --Te imaginas que tengamos que quedarnos en Eldir para siempre? Que pasen los aos y envejezcamos all? Martn dej que su mente explorase aquella posibilidad durante unos segundos. --Bueno, a lo mejor no sera tan malo. Formaramos un hogar, tendramos hijos, y esas cosas... Los dos se echaron a rer, pero en seguida volvieron a ponerse serios. --No sera un buen sitio para fundar una familia, verdad? --murmur Alejandra--. Se supone que es el infierno. --Eso, suponiendo que nos dejasen estar juntos. No sabemos lo que nos tendr preparado cuando aterricemos. Alejandra se gir en la cama y clav sus ojos en la pared metlica. Martn comenz a acariciarle el cabello con gesto distrado. --Bueno; si no es all, ser en otra parte --dijo, por decir algo. Ella se volvi nuevamente a mirarle. --Dnde, Martn? En tu mundo? En el mo? No encajamos en ninguna parte. No tenemos ni el ms mnimo futuro! --aadi,

sonriendo como si bromease. Martn distingui en la penumbra las dos lgrimas que pugnaban por salir de sus ojos. --Nunca se sabe --murmur, esforzndose por parecer animado--. Llevas diciendo eso desde el principio, y, a pesar de todo, llevamos juntos casi tres aos! Ella hizo una mueca. --Quiz no debera haber viajado con vosotros a travs de la esfera. No soy ms que un estorbo, no he sido de ninguna ayuda. --Eso no es cierto. Sin ti, todo habra sido completamente distinto. Ya s que para ti es duro vivir aislada, sin poder utilizar tu rueda neural, pero piensa que as es como hemos vivido nosotros cuatro toda la vida. Adems, el viaje tambin ha tenido su parte buena, no? Piensa en todo lo que has visto: las casas aladas de Quimera, las colonias de Arbrea en el Mediterrneo, Aret, Jpiter, Saturno... Y uno de estos das vers Plutn! --S, y para terminar el Infierno --se burl Alejandra--. No es un mal programa turstico. Se durmieron abrazados el uno al otro, mecidos por el ronroneo constante de los motores de la nave. Martn estaba soando con la antigua estatua griega que haba en el Jardn del Edn, cuando una brusca sacudida le despert. Al abrir los ojos, despavorido, vio que era Selene quien le estaba zarandeando. --Despierta de una vez, perezoso. Y t tambin, Alejandra... Hay algo que tenis que ver. Martn se frot los prpados y se dej caer al suelo, agarrndose a una barandilla de la pared para no rebotar y salir despedido. --Qu pasa? --pregunt, bostezando--. Ya hemos llegado? --No lo s --le contest Selene, tirando de l hacia el mirador de cristal del habitculo--. Mira... Ante ellos, flotando en la negrura del espacio, haba una gigantesca estructura artificial formada por siete anillos engarzados entre s que giraban lentamente alrededor de un eje comn. Algunos anillos eran anchos y despedan una suave luminosidad blanca o azulada. Uno de ellos era de un verde intenso, y los restantes, ms finos, brillaban muy tenuemente, emitiendo un delicado resplandor fluorescente. En el centro de la esfera delimitada por el giro de aquellos anillos, poda verse una enorme construccin de forma almendrada con un crculo azul inscrito en el centro. Martn ya haba

contemplado alguna vez aquel diseo, aunque tard unos segundos en recordar dnde. --Dios mo, los planos extraterrestres! --exclam sin aliento--. Era este diseo, este mismo... As que, despus de todo, lo construyeron! --La Puerta de Caronte --record Selene, contemplando fascinada la estructura--. As era como quera llamarla Diana. Alejandra tambin se haba acercado a mirar, y detrs de ella se congregaron los dems, atrados por las exclamaciones de admiracin de Martn. --Eso significa que realmente es una puerta? --pregunt Alejandra en un susurro. --Es por ah por donde vamos a pasar, verdad, Kor? --pregunt Martn--. Ah empieza el camino de Eldir... --As es --confirm el ordenador en tono indiferente--. Ah, al otro lado, comienza el camino de las estrellas. --Lo construyeron! --repiti Selene, alborozada--. No puedo creerlo... Realmente funciona! Pareca haber olvidado momentneamente todo lo relacionado con el Trtaro y lo que all poda esperarles. Los ms sorprendidos ante la reaccin de la muchacha eran Deimos y Uriel. --No entiendo nada --confes Deimos--. Vamos a pasar por el interior de esa cosa? Qu se supone que hay al otro lado? --No te das cuenta? --repuso Casandra--. Eldir se encuentra a ms de tres mil millones de aos luz... Vamos a hacer el viaje a travs de un agujero de gusano! La Puerta de Caronte es la mquina que lo mantiene abierto... Ese fue el regalo de los extraterrestres! --Un regalo envenenado --dijo Jacob con gravedad--. Mira para qu lo han utilizado los perfectos: para encontrar un infierno al otro lado del universo. No me extraa que el Libro de las Visiones diga que hay que desconfiar de los viajes espaciales. Porque es eso lo que dice, no, Uriel? --Dice que El camino de las estrellas puede conducir al hombre a la destruccin, pero tambin dice que Una puerta siempre es una invitacin a salir de uno mismo, y solo desde fuera de nosotros mismos podremos tener una idea clara de lo que somos --repuso Uriel, citando de memoria. Alejandra dej de mirar por la ventana panormica y se volvi lentamente hacia la nia. Martn advirti que se haba puesto muy tensa.

--Un momento --exclam--. Eso que has citado no estaba en la versin del Libro de las Visiones que yo le... --Pertenece a la versin ms antigua --explic Uriel, orgullosa de su conocimiento de la materia--. Muy pocos la han ledo, porque ni los arbreos ni los perfectos la consideran la versin cannica. --Qu pasa? --pregunt Martn con curiosidad--. Por qu te ha llamado tanto la atencin esa frase, y cmo estabas tan segura de que no figuraba en la versin que t habas ledo? --Si hubiese figurado, me habra fijado en ella, te lo aseguro. --El libro est lleno de frases memorables --intervino Deimos--. Por qu iba a llamarte la atencin esa en particular? Todos esperaron durante varios segundos la respuesta de Alejandra. --Porque yo la escrib --dijo finalmente la muchacha. En sus ojos haba aparecido un destello febril. Sus compaeros la contemplaron como si no estuviese del todo en sus cabales. Uriel pareca asustada por la gravedad de lo que acababa de or. --Cmo que t la escribiste? --pregunt--. Ests equivocada... --Una noche, en Iberia Centro, no poda dormir. En aquella poca llevaba un diario, pero haca algunos das que no escriba. Una semana antes haban detenido a dos de mis mejores amigas del instituto por consumir pastillas no autorizadas. Yo nunca haba consumido nada ilegal, pero estaba convencida de que ellas tampoco. Me senta asustada... Para desahogarme, esa noche sal a la terraza y estuve tratando de distinguir las estrellas. La luminosidad de la ciudad haca muy difcil percibirlas, pero el planeta Venus se vea perfectamente. Me dio por pensar en las colonias que ya se haban establecido en Marte, en las personas que vivan all, tan lejos, y en todos los lugares a los que el hombre an no haba conseguido llegar... Entonces, entr en casa y escrib esa frase: Una puerta siempre es una invitacin a salir de uno mismo, y solo desde fuera de nosotros mismos podremos tener una idea clara de lo que somos. No haba vuelto a acordarme de ella hasta ahora... --Pero no lo entiendo --dijo Deimos--. Por qu est tu frase en el Libro de las Visiones? Qu diablos significa? Martn observ en silencio a Alejandra. En sus ojos haba una gran emocin, y tambin una mezcla de admiracin y tristeza. La miraba como nunca la haba mirado antes, como si fuese alguien a quien estaba contemplando por primera vez.

--Significa que tal vez quien escribi ese libro no estuviese haciendo profecas --murmur--. Significa que, tal vez, se limit a recoger por escrito sus recuerdos acerca de cosas que, para ella, ya haban pasado. Significa que la autora del Libro de las Visiones era una viajera del tiempo... Alejandra alz una mano para interrumpirle, y aadi con voz alegre y serena: --Significa que, si el libro dice que Uriel ir a Eldir y liberar a todos los condenados, podemos estar seguros de que suceder.

{Final vol.5}

APNDICE
LA LEYENDA DEL AURIGA DEL VIENTO
En los tiempos de la Edad Oscura, antes de la Segunda Era Tecnolgica, existan en la Tierra vastos territorios completamente devastados por la guerra y las catstrofes ecolgicas, y los recursos escaseaban. Para aprovechar al mximo las pocas zonas cultivables que an quedaban en el planeta, la mayora de las ciudades se hicieron nmadas, y viajaban por el aire de un lugar a otro en busca de alimentos. Cada edificio de aquellas ciudades era en realidad una nave de guerra; ellos las llamaban carros del sol. Las naves volaban juntas como bandadas de pjaros migratorios, y solo tomaban tierra para aprovisionarse. Segn las crnicas, a menudo surgan batallas entre aquellas ciudades voladoras, y la que ganaba se apropiaba de las naves enemigas que no haban sido destruidas. Muy pocas ciudades

conservaron en aquellos aos una estructura de edificios anclados en el suelo. Entre ellas, las ms importantes eran Nara y Dahel. Nara gozaba en aquella poca de una prosperidad desconocida en el resto del mundo, gracias a la posesin de la fuente inagotable, un secreto tecnolgico que le confera una gran superioridad sobre el resto de las ciudades. Aprovechando esta ventaja tecnolgica, el prncipe de Nara emprendi una feroz campaa para controlar todas las tierras cultivables del territorio de la India. Este prncipe, llamado Uparicara, era un hbil jefe militar, y, bajo su mando, Nara fue derrotando una ciudad tras otra sin encontrar apenas resistencia. Asustados por el avance de las naves de combate de Uparicara, algunos reyezuelos del sur de la India enviaron embajadores a Dahel para solicitar su proteccin. La ciudad de Dahel se encontraba en algn lugar de la estepa siberiana, y casi ninguno de los viajeros que se aventuraba a entrar en sus territorios regresaba con vida. Esta vez, sin embargo, los embajadores volvieron con una promesa de ayuda firmada por el mismsimo Rey Sin Nombre, el misterioso soberano de Dahel, de quien se deca que jams haba perdido una batalla y que, segn los propios dahelitas, haba hecho un pacto con los dioses antiguos para obtener la inmortalidad. Cuando Uparicara supo que tendra que combatir contra el Rey Sin Nombre de Dahel, se mostr muy satisfecho: haca tiempo que deseaba enfrentarse al poder de aquella oscura ciudad esteparia, y ahora, por fin, iba a tener la oportunidad de hacerlo. El mismo da en que Uparicara hizo pblicas sus intenciones de combatir con Dahel, su esposa le comunic que esperaba un hijo. Aquello fue interpretado como un signo de buen augurio por los oficiales del ejrcito de Nara, que, llenos de entusiasmo, comenzaron a aclamar al pequeo an no nacido en aquel mismo momento y le dieron el sobrenombre de Deimos, en homenaje al antiguo dios guerrero de los griegos, Ares. Incluso trenzaron aquel nombre en las insignias de sus carros, y partieron hacia la batalla llenos de optimismo. Pero, justo despus de la partida del ejrcito, se presentaron en el palacio de Nara las Tres Hermanas de la Profeca. Estas mujeres posean el don de la videncia gracias al dominio de un objeto mgico al que denominaban el Ojo del Hereje. Vivan retiradas del mundo, en las inmediaciones del rbol Sagrado plantado por Uriel doscientos aos antes. Rara vez intervenan en los asuntos de las ciudades, y normalmente nunca se alejaban del rbol Sagrado. Sin embargo, en esta ocasin tenan algo importante que anunciar. El Ojo del Hereje les haba revelado que el prncipe Uparicara, pese a la superioridad de su ejrcito, iba a perder en su batalla frente a Dahel. No obstante, el hijo an no nacido del prncipe deba ser salvado, pues estaba destinado a convertirse en el Auriga del Viento, Anilasaarathi, un alma de fuego llamada a purificar el mundo y a preparar la segunda

venida de Uriel. La princesa Ritadhama, esposa de Uparicara, hizo expulsar a las tres mujeres del palacio. Pasaron los meses, y la guerra que Nara y Dahel libraban en las estepas del norte prosegua, sin que ninguno de los dos bandos mostrase una clara superioridad sobre el otro. Por fin, ocho meses despus de la partida de Uparicara, los ejrcitos de las dos ciudades se enfrentaron en una pequeo y desolado valle conocido como el Yermo de Bahram. Fue all donde se libr el combate definitivo. Dur tres das, durante los cuales se observaron en Nara los ms extraos prodigios: tres eclipses solares, breves como parpadeos, pero claramente visibles, oscurecieron el cielo a las doce en punto de cada jornada de combate; y, por las noches, se vio brillar en el firmamento una fulgurante estrella azulada. Al atardecer del tercer da, mientras la princesa Ritadhama daba a luz a su hijo, llegaron al palacio las noticias de la derrota de Nara y de la muerte del prncipe Uparicara. En pocas semanas, las tropas de Dahel llegaran a la ciudad y se haran con el poder, esclavizando a todos sus habitantes... Desesperada, Ritadhama envi a buscar a las Tres Hermanas de la Profeca y les entreg a su hijo recin nacido, a quien haba puesto el nombre de Anilasaarathi. Luego, la joven reina se suicid. Las Tres Hermanas se llevaron al nio al Bosque de Yama y all lo criaron, instruyndole en el culto a Uriel a travs del Libro de las Visiones, nica obra conocida entonces sobre sus enseanzas. Tambin se cuenta que el joven Anilasaarathi fue instruido en ciencia, historia y filosofa por el Ojo del Hereje, cuyos conocimientos eran prcticamente ilimitados. La leyenda relata asimismo que, siendo todava un nio, Anilasaarathi atraves sin darse cuenta la Puerta de Caronte y lleg a un lugar entre la vida y la muerte al que los antiguos llamaban Eldir. All, el pequeo encontr una espada encadenada a un crculo de piedra, un arma intangible que nadie, excepto el hroe destinado a dominarla, podra nunca ver ni nombrar, pues no haba sido fabricada por la mano del hombre. Algunos decan que encerraba el alma inmortal de un espritu del fuego y que siempre haba estado en el Crculo, incluso antes de que existiera el tiempo. Como si de un juego se tratase, el pequeo prncipe liber la espada dndole el nombre de Anag, que significa sin cuerpo. Luego, con la misma facilidad con la que haba entrado, volvi a atravesar la Puerta de Caronte y sali de Eldir llevndose la espada. A lo largo de su vida, fueron muchos los que intentaron arrebatarle a Anag, pero nadie lo consigui, pues ella solo obedeca a su legtimo dueo, el Auriga del Viento. Eso haca de Anilasaarathi un hroe prcticamente invencible, pues la espada Anag tena el poder de vencer a todas las dems espadas, apareciendo y desapareciendo innumerables veces en el curso del combate para

despistar y enloquecer al adversario. As pues, Anilasaarathi creci asimilando las enseanzas del Ojo del Hereje y ejercitndose con su espada Anag. Cuando alcanz la edad adulta, las Hermanas revelaron al muchacho lo que el destino le reservaba: l era el elegido para liberar Nara, recuperar el trono de su padre y derrotar a sus asesinos. Pero no tendra como objetivo la venganza, sino la difusin por todo el mundo del mensaje de Uriel. l era el Auriga del Viento, el fuego que purifica el mundo, y no podra descansar mientras quedara en la Tierra un solo reducto que se negara a aceptar la gua moral del aretesmo. Sin embargo, recuperar el trono de Nara no era una tarea sencilla. Para hacerlo, las Hermanas de la Profeca le aconsejaron a Anilasaarathi que viajara al Yermo de Bahram, donde haba muerto su padre, y que all buscase la espada de la realeza de Nara, que los compaeros de Uparicara, en homenaje al prncipe fallecido, haban arrojado al ro Ur, que atravesaba el Yermo. Segn la leyenda, el ro Ur era en realidad un dragn de agua que custodiaba la espada, y todos los que haban intentado recuperarla haban muerto ahogados entre sus lquidas escamas. Pero el dragn Ur, al reconocer en Anilasaarathi al legtimo heredero de Nara, permiti que entrase en el ro y bucease en sus aguas vivas hasta encontrar el preciado objeto. Despus de un da entero de bsqueda, Anilasaarathi sali del cuerpo de Ur con la espada de la realeza en la mano. La espada estaba rota en la empuadura como consecuencia de uno de los ltimos ataques del Rey Sin Nombre a Uparicara. Cuando el joven Anilasaarathi entr en Nara descalzo y con la espada en la mano, los antiguos compaeros de su padre la reconocieron de inmediato y le aclamaron como prncipe. El resto de los ciudadanos, contagiados por su entusiasmo, se rebelaron contra el gobernador impuesto por Dahel y lo expulsaron. Entonces Anilasaarathi, el nuevo prncipe de Nara, cambi su nombre por el de Deimos, que, como recordaris, era el sobrenombre guerrero que le haban puesto los oficiales de su padre. Luego emprendi una larga campaa para convencer a las otras ciudades areteas de que se aliaran con l, de modo que todas juntas pudieran enfrentarse con xito a la opresin de Dahel. Una por una, las fue convenciendo a todas, y cuando lo hubo conseguido, orden que se edificase sobre el rbol Sagrado la fortaleza alada ms grande que se hubiese visto jams, y le dio el nombre de Aret, la Ciudad Celeste. Una vez que la nave-fortaleza estuvo terminada, Deimos tom su mando y, con ella a la cabeza, gui a su ejrcito hacia Dahel. Su rival los esperaba a noventa millas de la frontera de su reino, en un lugar conocido como la Ruina del Dragn. Tan terrible fue el combate que dur veinte das y veinte noches. Durante ese tiempo, fueron tantas las naves que oscurecieron el cielo que muchas de las plantas que crecan

debajo murieron, al verse privadas de la luz del sol. Los carros dahelitas eran muy superiores en nmero, y su nave insignia, Olympus, dirigida por el Rey Sin Nombre, brillaba entre ellas como un gigantesco meteorito negro detenido en medio de su cada por desconocidas fuerzas. Al final del decimonoveno da, la batalla pareca perdida para el ejrcito de la federacin aretea. Muchos de sus carros haban cado, y los restantes haban tenido que replegarse en desbandada, dejando a la gran fortaleza de Aret abandonada a su suerte. Sin embargo, cuando el resultado de la batalla pareca decidido, los combatientes vieron alzarse una estrella azulada sobre el punto exacto del horizonte bajo el que se ocultaba la ciudad de Nara. Espoleados por aquel prodigio, los comandantes de los carros que haban huido regresaron y se enfrentaron una vez ms con los dahelitas, dando la vuelta al combate. Al final, la fortaleza de Aret, desafiando a la siniestra silueta triangular del Olympus, se las ingeni para romper sus escudos protectores y alcanzar con sus proyectiles el centro de control de la nave. Esta empez a caer, pero el Rey Sin Nombre an tuvo tiempo de activar un campo magntico que arrastr en su descenso a la propia Aret. Las dos naves se estrellaron a la vez contra el suelo, incendindose. Todos sus tripulantes resultaron muertos excepto el Rey Sin Nombre y el propio Deimos, protegido al parecer por la fuerza sobrenatural de su espada Anag. Cuando ambos comandantes estuvieron frente a frente, el rey dahelita intent amedrentar a Deimos recordndole su leyenda, segn la cual los dioses le haban concedido la maldicin de la inmortalidad y nada ni nadie sujeto al ciclo del nacimiento y la muerte podra librarle de esa maldicin. Pero Deimos no se dej impresionar por las palabras del rey y luch con valor. Cuando, despus de tres horas de combate, su espada Anag atraves el escudo y la coraza de su enemigo, quemando su corazn con su lengua de fuego, Deimos le revel al rey brbaro el secreto de aquella arma prodigiosa: la espada Anag no estaba sujeta al tiempo, pues nada ni nadie la haba forjado jams. Cuando Deimos emergi de entre las ruinas de Aret con su refulgente espada teida de sangre, sus hombres salieron de las naves y lo vitorearon. El campo de batalla retumb con el estruendo de los himnos guerreros entonados por los vencedores. De pronto, de uno de los carros alados de Nara descendieron las Tres Hermanas de la Profeca. Haban sustituido sus radas tnicas negras por tres lujosos vestidos teidos de prpura. Los guerreros dejaron de cantar al verlas y se apartaron, abrindoles paso hasta su hijo adoptivo. Cuando estuvieron frente a l, las tres empezaron a hablar con una sola voz. El destino se ha cumplido -dijeron-. El destino se cumplir... El Ojo vio la derrota de Dahel, y Dahel ha sido derrotada. El Ojo ha visto el

triunfo de Anilasaarathi en diez batallas futuras, y lo que ha visto el Ojo se cumplir, porque as est escrito. Pero Deimos avanz un paso, mir a las Tres Hermanas con una inmensa tristeza en los ojos y neg tres veces con la cabeza. No, Hermanas -dijo-. El destino no se cumplir. Esas diez batallas que el Ojo ha visto nunca se librarn, y la sangre de miles de hombres seguir su curso en el interior de sus arterias, sin derramarse intilmente. El destino es muy poderoso, pero ningn poder es capaz de obligar a un hombre a renunciar a su libertad para cumplir lo que est escrito. Las Hermanas lanzaron al unsono un aullido desgarrador que vino a quebrar el profundo silencio de todos los guerreros. Estos se fueron dispersando poco a poco, y en los rostros de todos haba una expresin de alivio y un esbozo de sonrisa. Lo primero que hizo Anilasaarathi despus de la batalla fue caminar en peregrinacin hasta el rbol Sagrado de Yama. Cuando regres de aquella peregrinacin, anunci que haba atravesado nuevamente la Puerta de Caronte y haba devuelto la espada Anag al Crculo de Piedra. De ese modo, renunci voluntariamente a su superioridad sobre los dems mortales. Una vez hecho esto, orden reconstruir la fortaleza alada de Aret justo encima del rbol Sagrado, como una ciudad celeste de oro y cristal destinada a recordarle al mundo la belleza de la paz. A pesar de la oposicin de las Hermanas de la Profeca, firm un generoso armisticio con el nuevo rey de Dahel y no volvi a empuar un arma en toda su vida, excepto la espada rota de su padre. Vivi en Aret, la Ciudad Celeste, hasta el da de su muerte, aunque viajaba a menudo por toda la Tierra, dedicando todos sus esfuerzos a sanar sus heridas. Alcanz tal prestigio moral que, siguiendo su ejemplo, miles de hombres y mujeres abrazaron el aretesmo, incluido su antiguo enemigo, el hijo del rey de Dahel, que ms tarde se convertira en el primer Maestro de perfectos. Cuando muri, Anilasaarathi fue enterrado en la Ruina del Dragn, donde haba perdido a tantos de sus compaeros. En el lugar elegido para excavar su tumba, se hallaron los restos perfectamente conservados de un antiguo texto que los areteos llevaban siglos buscando y del que, hasta entonces, solo se conocan algunos fragmentos: el Libro de Uriel. La aparicin del Libro de Uriel supuso el inicio de un nuevo Renacimiento de las ciencias y las artes, y puso fin a la llamada Edad Oscura.

GLOSARIO DE PERSONAJES
Aedh: Hermano gemelo de Deimos e hijo de Dannan y Gael. Los dos hermanos llegaron del futuro enviados por los perfectos para espiar a los Cuatro de Medusa. Aedh muri accidentalmente a manos de Martn despus de intentar asesinar a Diana Scholem en el edificio marciano de La Doble Hlice. Albright, Lea: Una de las tres madres adoptivas de Diana Scholem. Alejandra: Novia de Martn, y antigua compaera de este en el instituto. Carece de poderes especiales, pero ha acompaado a los Cuatro de Medusa a lo largo de todas sus aventuras. Alma: Perfecta integrante del comit de bienvenida designado por Ashura para recibir a los viajeros del tiempo. Ashura: Prncipe de los perfectos y mximo dirigente poltico de la ciudad de Aret. Bak: Conciencia artificial con cabeza de tapir que dirige polticamente la ciudad de Quimera. Beagle, Samantha: Directora para asuntos europeos de la Corporacin Ddalo, y fiel colaboradora de Hiden. Casandra: Una de las dos chicas que forman parte del grupo de los Cuatro de Medusa, muchachos procedentes del futuro y con poderes cerebrales extraordinarios, gracias a los chips binicos integrados en sus cerebros. La especialidad de Casandra es localizar a personas distantes, sobre todo si tienen chips neurales compatibles con los suyos. Dannan: Madre de Deimos y Aedh, es la principal dirigente poltica del pueblo de los ictios, al que pertenecen los Cuatro de Medusa. Deimos: Hijo de la ictia Dannan y del perfecto Gael. Hermano gemelo de Aedh. Lleg del futuro para espiar a los Cuatro de Medusa, pero, ms tarde, se hizo amigo de los muchachos y se enamor de Casandra. Desapareci en la Torre de la Doble Hlice, cayendo por un escarpe de siete mil metros de altitud. Dhevan: Lder espiritual de los perfectos, ostenta la dignidad de Maestro de Maestros, y se supone que es la ltima encarnacin del primer perfecto, el hijo del rey dahelita al que Anilasaarathi derrot, segn la leyenda del Auriga del Viento.

Fael: Conciencia artificial con cuerpo en forma de saltamontes gigante que reside en la ciudad de Quimera. Gael: Padre de Deimos y Aedh, y esposo de Dannan. Es un destacado Maestro de perfectos. Galahad: Miembro del comit de bienvenida enviado por los ictios a recibir a los Cuatro de Medusa, y prometido de Olimpia. Helena: Madre de Jacob y esposa de Sal. Herbert, George: Presidente de la corporacin Prometeo y creador de la esfera de Medusa. Ha ayudado a los Cuatro de Medusa desde el comienzo de su aventura, y siente un especial cario por Jacob, a quien ha revelado el secreto del superordenador que ha hecho construir para almacenar todas sus experiencias y recuerdos. Es uno de los creadores de la Red de Juegos. Hiden, Joseph: Presidente de la Corporacin Ddalo, especializada en productos farmacuticos. Oculta su rostro bajo una mscara virtual, y es el principal enemigo de los Cuatro de Medusa. Iefios: Pueblo del que proceden los Cuatro de Medusa. Se trata de un conjunto de comunidades afincadas en las costas griegas que se caracterizan por su dedicacin a la navegacin y a la arqueologa, as como por su interpretacin liberal y abierta del aretesmo. Ishid: Hermano del prncipe Jafed, y jefe de los Servicios Secretos de la corporacin Nur. Jacob: Uno de los Cuatro de Medusa. Su especialidad consiste en volverse invisible o en hacerse pasar por otras personas a los ojos de la gente. Tiene mayores poderes que sus compaeros, ya que es el nico que ha activado el programa de la Memoria del Futuro. Jade: Ex jugadora de Arena que se dedica al contrabando de antimateria entre la Tierra y Marte. Se convierte en entrenadora de Martn cuando este decide participar en los Interanuales de la Ciudad Roja. Jafed: Prncipe que dirige la corporacin Nur, que monopoliza los escasos recursos petrolferos del planeta en la poca de la que proceden Martn y sus amigos. Judith: Madre biolgica de Martn, fallecida poco despus de que los ictios enviasen a su hijo al pasado.

Kirssar: Inventor de las espadas fantasma; es uno de los guerreros cuyos hologramas almacena el Tapiz de las Batallas. Kor: Conciencia artificial diseada a partir de los recuerdos de Julia Kovniev y que, durante la Edad Oscura, obtuvo un cuerpo diseado a partir de una antigua escultura griega. Kovniev, Julia: Hermana de Vctor Kovniev y antigua novia de Herbert, fue una de las impulsoras de la Red de Juegos en la poca de procedencia de los Cuatro de Medusa. Kovniev, Vctor: Hermano de Julia Kovniev y antiguo amor de Diana Scholem. Fue uno de los impulsores de la Red de Juegos. Laor: Hermano de Casandra, considerado en algunos medios ictios como un peligroso espa. Leo: Androide creado por la Corporacin Ddalo a imagen y semejanza del neurlogo y experto en inteligencia artificial Nstor Moebius. Durante la Edad Oscura adoptar el nombre de su creador y se convertir en uno de los lderes de la causa de las quimeras. Lem, Andrei: Padre adoptivo de Martn. Brillante cientfico y militante antiglobalizacin, particip en la creacin de la primera conciencia artificial. Lem, Sofa: Madre adoptiva de Martn, y guionista del equipo de Arena de la corporacin Uriel. Lux: Uno de los perfectos enviados por Ashura a recibir a los viajeros del tiempo. Martn: Uno de los miembros de los Cuatro de Medusa. Su especialidad es leer en las mentes ajenas introducindose en las ruedas neurales de la gente. Tambin posee una espada fantasma, que Deimos le trajo del futuro. Nstor: Nombre por el que se conoce a Leo a partir de la Revolucin Nestoriana. El androide lo adopt en homenaje a su creador, Nstor Moebius. Olimpia: Hermana biolgica de Selene, y fantica partidaria de la causa ictia. Perfectos: Orden defensora de la interpretacin ms conservadora del aretesmo. Est organizada segn una rgida jerarqua, con el prncipe Ashura, como lder poltico principal, y Dhevan, el Maestro de Maestros, como lder espiritual. Por debajo de Dhevan se encuentran los Maestros de perfectos, y por debajo de estos, los perfectos. Los hombres y mujeres pertenecientes a esta

orden pueden emparejarse y formar una familia, pero estn obligados a respetar los rgidos preceptos del grupo. Su ciudad principal es Aret, aunque tambin controlan la ciudad de Dahel, donde se forman los aspirantes a entrar en la orden. Polwarth: Uno de los perfectos enviados por el prncipe Ashura a recibir a los viajeros del tiempo. Quimeras: Nombre que reciben las conciencias artificiales despus de independizarse de los seres humanos. Algunas de ellas disponen de un cuerpo biosinttico con forma animal, humana o mitolgica, mientras que otras residen en sistemas electrnicos complejos. La ciudad donde viven tambin se llama Quimera, y se asienta sobre las ruinas de la antigua ciudad de Nara. Quos, Erec de: Padre biolgico de Martn. Pertenece al pueblo de los ictios, y es uno de los principales impulsores de las misiones de investigacin del pasado. Tambin forma parte de la orden de los Caballeros del Silencio, y posee una espada fantasma. Sal: Miembro de la primera expedicin enviada por los ictios desde el futuro. Es el padre biolgico de Jacob. Regina: Conciencia artificial de apariencia ferica que ostenta un importante rango dentro del ejrcito de Quimera. Samira: Madre de Erec de Quos y abuela biolgica de Martn. Samos: Marino ictio. Scholem, Diana: Presidenta de la corporacin Uriel e inventora de la Energa Verde. Todo apunta a que las leyendas del futuro relativas al personaje de Uriel se basan en su biografa. Selene: Una de las chicas pertenecientes al grupo de los Cuatro de Medusa. Su especialidad consiste en intervenir y manipular cualquier sistema informtico, sea cual sea su procedencia. Tambin es extraordinaria descifrando cdigos. Simn: Jefe del comit de bienvenida enviado por los ictios a recoger a los Cuatro de Medusa. Tiresias: Conciencia artificial diseada a partir de los recuerdos y vivencias de George Herbert, y que posteriormente se independiza. Ur: Dragn de agua que rodea a la ciudad de Quimera, protegindola de cualquier ataque procedente del exterior y controlando, al mismo tiempo, el

funcionamiento de sus infraestructuras. Venecia: Hermana biolgica de Selene y firme defensora de la causa ictia.

GLOSARIO DE ESCENARIOS
Arbrea: Conglomerado poltico que, en el siglo XXXI, agrupa a todas las comunidades afincadas en Europa, Oriente Medio y Norte de frica. Sus habitantes se caracterizan por su estilo de vida sostenible y se agrupan en comunidades o poblados en funcin de sus intereses culturales y espirituales. Arendel: Ciudad situada en Marte y fundada por la corporacin Uriel, presidida por Diana Scholem. Aret: Ciudad del siglo XXXI habitada por los perfectos. Se caracteriza por ser una ciudad flotante, construida en el aire, y se encuentra justo encima del Gran rbol Sagrado, un rbol gigante producido por ingeniera gentica que crece en el Bosque de Yama. Caershid: Prisin orbital donde cumpli condena durante aos el padre adoptivo de Martn, Andrei Lem. Canal Romano: Canal artificial que une el estuario del Tber con la desembocadura del ro Metauro, atravesando toda la pennsula itlica. Su construccin fue posible gracias a la importante subida del nivel del mar provocada por el deshielo de los casquetes polares como resultado del calentamiento global. Dahel: Ciudad del siglo XXXI situada en las estepas siberianas donde los aspirantes a perfectos llevan a cabo un largo retiro espiritual antes de profesar. Segn la leyenda del Auriga, un antiguo rey de esta ciudad fue el fundador de la orden de los perfectos, despus de convertirse al aretesmo por influencia de Anilasaarathi, el Auriga del Viento. Eldir: Nombre que los perfectos dan al infierno. La mayor parte de los perfectos ignora si dicho nombre corresponde a un lugar real o si se trata nicamente de una metfora para describir el estado de permanente desesperacin en el que viven aquellos que traicionan los principios del aretesmo. Is: Conjunto de islas que ocupan los antiguos territorios del norte de

Francia, sur de Inglaterra y Pases Bajos, especialmente las ruinas de la antigua Nueva Alejandra, conservadas gracias a las obras de ingeniera de los ictios. Medusa: Ciudad sumergida fundada por la corporacin Prometeo donde se encuentra la mquina del tiempo creada por George Herbert. Sus ruinas siguen existiendo mil aos despus de su destruccin. Nara: Antigua ciudad de la corporacin Atmn, situada en el golfo de Bengala. Nueva Alejandra: Antigua capital de la Federacin Europea, formada por la unin en una gigantesca megalpolis de las ciudades de Pars, msterdam y Londres. Sus ruinas se encuentran en el archipilago de Is. Ojo del Dragn: Restos arqueolgicos del Anfiteatro de Arena situado en la Ciudad Roja de Ki. Quimera: Ciudad del siglo XXXI donde habitan todas las quimeras o conciencias artificiales del planeta. Fue edificada sobre las ruinas de la ciudad de Nara. Ruina del Dragn: Restos arqueolgicos de lo que en otro tiempo fue la Ciudad Roja de Ki, una metrpolis fundada por la corporacin Ki y famosa por los campeonatos de Arena all disputados. Trtaro: Otro nombre con el que los perfectos conocen EIdir o el infierno.