Ernest Renan. Qu es una nacin?

1 En la poca de la Revolucin Francesa se crea que las instituciones de las pequeas unidades independientes, como Esparta y Roma, podran aplicarse a nuestras grandes naciones de 30 o 40 millones de almas. En nuestros das (S. XIX) se comete un error ms grave an: se confunde la raza con la nacin, y se atribuye a grupos etnogrficos, o ms bien lingsticos, una soberana anloga a la de los pueblos realmente existentes.

I Desde el fin del imperio Romano o mejor, desde la disolucin del imperio de Carlomagno- Europa Occidental se nos aparece dividida en naciones, algunas del las cuales han intentado en ciertas pocas ejercer hegemona sobre las otras sin lograrlo jams de modo duradero. El establecimiento de un nuevo imperio romano ha llegado a ser una imposibilidad. La divisin de Europa es demasiado grande para que una tentativa de dominacin universal no provoque muy rpidamente una coalicin que haga retornar a la nacin dentro de sus lmites naturales. Un cierto equilibrio est as establecido por mucho tiempo. Entendidas as, son las naciones cosa bastante nueva en la Historia; no eran conocidas en la Antigedad: en ningn grado fueron naciones Egipto o China. Eran rebaos conducidos por un hijo del sol o un hijo del cielo. La Antigedad clsica tuvo repblicas y realezas municipales, confederaciones de repblicas locales, imperios; pero apenas si tuvo la nacin en el sentido que nosotros la entendemos. Atenas, Esparta, Sidn, Tiro, son pequeos centros de admirable patriotismo; pero son ciudades con territorio relativamente reducido. Galia, Italia y Espaa, antes de su absorcin en el Imperio Romano, eran conjuntos de pueblos a menudo ligados entre s, pero sin instituciones centrales. Tampoco fueron patrias el Imperio asirio, el Imperio Persa o el imperio de Alejandro. Mucho ms cerca de ser una patria estuvo el imperio Romano. La dominacin romana, tan dura al comienzo, pronto fue amada, en vista del beneficio inmenso de la cesacin de las guerras. Fue asociacin, sinnimo de orden, de paz y de civilizacin. Pero un imperio doce veces mayor que la Francia actual no podra formar un Estado en la acepcin moderna. Era inevitable la escisin de Oriente y Occidente. Es la invasin germnica la que introdujo en el mundo el principio que, ms tarde, ha servido de base a la existencia de las nacionalidades. Qu hicieron los pueblos germnicos desde sus grandes invasiones del S. V hasta las ltimas conquistas normandas del X? Cambiaron poco el fondo racial, pero impusieron dinastas y una aristocracia militar a partes ms o menos considerables del antiguo imperio de Occidente, que tomaron el nombre de sus invasores. Surgen as una Francia, una Burgundia, una Lombarda y una Normanda.
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Ernest Renan (1823-1892) ley este texto por primera vez como una conferencia en la Sorbona, el 11 de Marzo de 1882.

La rpida preponderancia del imperio Franco rehace por un momento la unidad de Occidente, pero se quiebra a mediados del S. IX, y desde entonces Francia, Alemania, Inglaterra, Italia, Espaa, se encaminan por vas con frecuencia tortuosas a su plena existencia nacional tal como la vemos desplegarse. Qu es lo que caracteriza estos diferentes Estados? La fusin de los pueblos que los componen. Dos circunstancias esenciales contribuyen a este resultado. En primer lugar, los pueblos germnicos aceptaron el cristianismo desde que tuvieron contactos algo continuados con los pueblos griegos y latinos. Cuando el vencedor y el vencido son de la misma religin la distincin absoluta de los hombres por su religin no puede producirse. La segunda circunstancia fue el olvido de su propia lengua por los conquistadores. De aqu este resultado principal: pese a la extrema violencia de las costumbres de los invasores germnicos, el molde que impusieron lleg a ser, con los siglos, el molde mismo de la nacin. Francia lleg a ser, muy legtimamente, el nombre de un pas donde no haba entrado ms que una minora imperceptible de francos. El olvido, e incluso dira que el error histrico, son un factor esencial en la creacin de una nacin, y de aqu que el progreso de los estudios histricos sea frecuentemente un peligro para la nacionalidad. La investigacin histrica, en efecto, ilumina los hechos de violencia ocurridos en el origen de todas las formaciones polticas, incluso aquellas cuyas consecuencias han sido ms benficas. La unidad siempre se hace brutalmente; la reunin de la Francia del norte y la Francia del medioda ha sido el resultado de una exterminacin y de u n terror continuados durante casi un siglo. Ahora bien, la esencia de una nacin es que todos los individuos tengan muchas cosas en comn, y tambin que muchos hayan olvidado muchas cosas. La nacin moderna es, pues, un resultado histrico producido por una serie de hechos que convergen en igual sentido. La unidad ha sido realizada o bien por una dinasta, como en el caso de Francia, o bien por la voluntad directa de las provincias, como en el caso de Holanda, Suiza o Blgica o bien, por un espritu general tardamente vencedor de los caprichos del feudalismo, como Italia o Alemania. Siempre ha precedido a estas formaciones una profunda razn de ser. En semejantes casos, los principios, se alumbran a travs de las sorpresas ms inesperadas. II De creer a ciertos tericos polticos, una nacin es, ante todo, una dinasta que representa una antigua conquista; conquista aceptada primero y olvidada despus por la masa del pueblo. Segn los polticos de quien hablo, la agrupacin de provincias efectuada por una dinasta concluye con la dinasta que la ha formado. Muy cierto es que la mayor parte de las naciones modernas han sido hechas por una familia de origen feudal, que se ha desposado con el suelo y que ha sido, en cierto modo, un nudo de

centralizacin. Es, sin embargo, absoluta esta ley? Indudablemente, no. Suiza y Estados Unidos, formados de conglomerados, de adiciones sucesivas, no tienen ninguna base dinstica. Ha de admitirse, pues, que una nacin puede existir sin principio dinstico, e incluso que naciones formadas por dinastas pueden separarse de estas dinastas sin dejar por eso de existir. El viejo principio que no tiene en cuenta ms que el derecho de los prncipes no puede mantenerse; adems del derecho dinstico est el derecho nacional. Sobre qu criterio se funda este derecho nacional? De qu hecho se deriva? En qu signo se le reconoce? Muchos dicen, ciertamente, que de la raza. Las divisiones artificiales de matrimonios principescos, de congresos diplomticos- son caducas; la raza permanece firme y fija. Esto es lo que constituye un derecho, una legitimidad. Reconocemos que el hecho de la raza tena importancia de primer orden en la tribu y en la ciudad antigua. La tribu y la ciudad antigua no eran ms que una extensin de la familia. En el imperio romano la situacin era distinta. Formado primero por la violencia y despus mantenido por el inters, esta gran aglomeracin de ciudades y de provincias diferentes encaja a la idea de raza los ms grandes golpes. El cristianismo, con su carcter universal y absoluto, trabaja en igual sentido ms eficazmente an. As, pues, nada ha significado la consideracin etnogrfica en la constitucin de las naciones modernas. Francia es cltica, ibrica y germnica. Alemania es germnica, cltica y eslava. Italia es el pas de etnografa ms embrollada. La verdad es que no hay una raza pura, y que asentar la poltica en el anlisis etnogrfico es montarla sobre una quimera. Los ms nobles pases Inglaterra, Francia, Italia- son aquellos en que est ms mezclada la sangre. Las discusiones sobre las razas son interminables, porque la palabra raza es empleada por los historiadores fillogos y por los antroplogos fisilogos en dos sentidos totalmente diferentes. Para los antroplogos, la raza tiene el mismo sentido que en zoologa; indica una descendencia real, un parentesco de sangre. Ahora bien, el estudio de las lenguas y de la historia no conduce a las mismas divisiones de la filologa. Los orgenes zoolgicos de la humanidad son enormemente anteriores a los orgenes de la cultura, de la civilizacin, del lenguaje. Ninguna unidad fisiolgica tenan los grupos arios, semticos y turanios primitivos. Estas agrupaciones son hechos histricos acontecidos en cierta poca, pongamos hace 15 o 20000 aos, mientras que el origen zoolgico se pierde en las tinieblas inmemoriales. Lo que se llama fisiolgica e histricamente raza germnica es, ciertamente, una familia bien diferenciada dentro de la especie humana. Pero es una familia en sentido antropolgico? Desde luego que no. El francs no es galo ni franco ni burgundio. Es el producto de la gran caldera en que, bajo la presencia del Rey de Francia, van fermentando juntos los ms diversos elementos. La raza, tal como la entendemos nosotros los historiadores, es, pues, algo que se hace y se deshace. El estudio de la raza es capital para el docto que se ocupa de la historia de la humanidad. Pero no tiene aplicacin en poltica.

La conciencia primitiva que ha precedido la confeccin del mapa de Europa no ha tenido en cuenta la raza, y las primeras naciones de Europa son naciones de sangre esencialmente mezclada. As, pues, el hecho de la raza, capital en su origen, pierde progresivamente importancia. La historia humana difiere esencialmente de la zoologa. En ella, la raza no lo es todo. En etnografa, como en todos los estudios, los sistemas cambian; es la condicin del progreso. Han de cambiar entonces las naciones a la par de los sistemas? Los lmites de los Estados seguiran las fluctuaciones de la ciencia. El patriotismo dependera de una disertacin ms o menos paradjica. Lo que acabamos de decir de la raza tambin debe decirse de la lengua. La lengua invita a reunirse pero no fuerza a ello. Amrica espaola y Espaa hablan la misma lengua y no forman una sola nacin. Por el contrario, Suiza cuenta tres o cuatro lenguas. Hay en el hombre algo superior a la lengua: la voluntad. La voluntad de Suiza de estar unida pese a la variedad de sus idiomas. La importancia poltica que se atribuye a las lenguas procede de que se las mira como signos de raza. Tampoco la religin puede ofrecer base suficiente para el establecimiento de una nacionalidad moderna. En el origen la religin mantena la existencia misma del grupo social. El grupo social era una extensin de la familia. La religin, los ritos, eran ritos de familia. La religin de Atenas era el culto de la misma Atenas, de sus fundadores mticos, de sus leyes, de sus costumbres. Ni implicaba ninguna teologa dogmtica. Esta religin era en toda la fuerza del trmino, una religin de estado. Esta religin es equivalente a lo que en nuestros das es el culto a la bandera. En nuestros das la situacin es perfectamente clara. No hay masas que crean de manera uniforme. Cada cual cree y practica a su modo lo que puede y como quiere. Ya no hay religin de Estado; se puede ser francs, ingls, alemn, siendo catlico, protestante o no practicando ningn culto. La religin se ha vuelto cosa individual; mira a la conciencia de cada uno. No existe ya divisin de las naciones en catlica o protestante. La comunidad de intereses es, en verdad, un vnculo poderoso entre los hombres. Bastan, sin embargo, los intereses para hacer una nacin? No lo creo. La comunidad de intereses hace los tratados de comercio. Hay en la nacionalidad una parte de sentimiento. La geografa la que se llaman fronteras naturales- tiene ciertamente una parte considerable en la divisin de las naciones. La geografa es uno de los factores esenciales de la historia. Los ros han conducido a las razas; las montaas las han detenido. Los primeros han favorecido y las segundas han limitado los movimientos histricos. Sin embargo, puede decirse que los lmites de una nacin estn inscritos en el mapa? No conozco doctrina ms arbitraria ni ms funesta. La tierra da el substratum, el campo de lucha y de trabajo; el hombre pone el alma. El hombre lo es todo en la formacin de esa cosa sagrada que se llama un pueblo. Una nacin es un principio espiritual resultante de complicaciones profundas de la historia; es una familia espiritual y no un grupo determinado por la configuracin del suelo. Acabamos de ver lo que no basta para crear tal principio espiritual: la raza, la lengua, los intereses, la afinidad religiosa, la geografa, las necesidades militares. Qu ms hace falta?

III Una nacin es un alma, un principio espiritual. Dos cosas que, en verdad, tan solo hacen una, constituyen esta alma o principio espiritual. Una est en el pasado, otra en el presente. Una es la posesin en comn de un rico legado de recuerdos; otra es el consentimiento actual, el deseo de vivir juntos, la voluntad de seguir haciendo valer la herencia que se ha recibido indivisa. El hombre, seores, no se improvisa. La nacin, como el individuo, es la desembocadura de un largo pasado de esfuerzos, de sacrificios y de abnegaciones. El culto de los antepasados es el ms legtimo de todos; los antepasados nos han hecho lo que somos. Tener glorias comunes en el pasado, una voluntad comn en el presente; haber hecho grandes cosas juntos, querer an hacerlas; he ah las condiciones esenciales para ser un pueblo. Se ama en proporcin de los sacrificios consentidos, de los males sufridos. En el pasado, una herencia de glorias y de pesares que compartir; en el porvenir, un mismo programa a realizar. Una nacin es, pues, una gran solidaridad constituida por el sentimiento de los sacrificios que se han hecho y de los que an se est dispuesto a hacer. Supone un pasado, pero se resume, sin embargo, en el presente por un hecho tangible: el consentimiento, el deseo claramente expresado de continuar la vida comn. La existencia de una nacin es un plebiscito de todos los das, como la existencia del individuo es una afirmacin perpetua de vida. Una nacin no tiene jams el verdadero inters en anexionarse o en retener un pas contra su voluntad. El voto en las naciones es, en definitiva, el nico criterio legtimo, aquel al que siempre es necesario volver. Las voluntades humanas cambian; pero, qu es lo que aqu abajo no cambia? Las naciones no son algo eterno. Han comenzado y concluirn. Probablemente los remplazar la confederacin europea. Pero no es sta la ley del siglo en que vivimos. En la hora actual, la existencia de las naciones es buena, e incluso necesaria. Su existencia es la garanta de la libertad, que se perdera si el mundo no tuviera ms que una ley y un dueo. Por sus facultades diversas con frecuencia opuestas, las naciones sirven a la obra comn de la civilizacin; todas aportan una nota a este gran concierto de la humanidad, que es, en suma, la ms alta realidad que alcanzamos. Aisladas tiene sus partes dbiles. Resumo: El hombre no es esclavo de su raza ni de su lengua ni de su religin ni del curso de los ros. Una gran agregacin de hombres, sana de espritu y clida de corazn, crea una conciencia moral que se llama nacin. Esta conciencia moral es legtima y tiene derecho a existir, en tanto pruebe su fuerza por los sacrificios que exige la abdicacin del individuo en provecho de una comunidad. Si se promueven dudas sobre sus fronteras, consulten a los pueblos disputados. Tienen derecho a opinar en la cuestin.