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Renuevan en Colorado la contratación de

trabajadores agrícolas mexicanos
EFE Denver Lun Ene 5 2009 18:55:07

El Departamento de Agricultura de Colorado renovará para el 2009 el programa de

contratación de hasta mil extranjeros con visas temporales para trabajar en las granjas del
estado.

El programa, creado en el 2008 por el Legislativo estatal, autoriza a que las empresas
participantes usen los servicios del Departamento de Trabajo de Colorado para acelerar el
otorgamiento de hasta mil visas H-2A por año para trabajadores agrícolas.

La ley también requiere que el gobierno de Colorado contrate a más personal administrativo
para su Departamento de Trabajo y que se firme un acuerdo con las autoridades federales y
con el gobierno de México para que las visas se emitan en no más de 45 días.

Durante el 2009, sólo se considerarán peticiones de contratación de trabajadores extranjeros

especializados en ciertos cultivos, como frutas, verduras y nogales, y en ciertas tareas,
incluyendo floricultura y procesamiento de frutas secas.

Christi Lightcap, portavoz del Departamento de Agricultura de Colorado, dijo hoy a Efe que los
empleadores que quieran participar de este programa durante el 2009 deberán enviar su
solicitud hasta el 7 de enero próximo.

Debido a la actual escasez de mano de obra agrícola en Colorado, Lightcap anticipó que la
demanda por los trabajadores podría superar el límite máximo de mil obreros extranjeros.

Si ese sucediese, dijo, se seleccionarán solicitudes al azar.

Por su parte, Tom Lipetzky, director de la División de Mercados del Departamento de

Agricultura local, explicó que la fecha límite se estableció "para que el Departamento de
Trabajo tenga el tiempo suficiente para procesar la documentación necesaria para que los
trabajadores lleguen a los campos en la primavera".

"Si alguien no puede entregar la solicitud el 7 de enero, todavía habrán oportunidades para
esos productores para que contraten a los trabajadores que necesiten, pero esas solicitudes
tardías se considerarán sólo si aún existe cupo", agregó.

Para poder contratar a los trabajadores agrícolas extranjeros, los granjeros interesados deben
firmar una declaración jurada en la que se comprometen cumplir con todas las leyes federales
y estatales y a pagarles a los trabajadores un salario adecuado, similar al de los trabajadores
estadounidenses.

En el 2008, ese salario se había establecido en 9,42 dólares por hora y los granjeros debían
garantizar por lo menos 32 horas laborales por semana y que los pagos se iban a realizar a
tiempo.

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El granjero debe además firmar un segundo documento en el que indica cuántos trabajadores
necesita y en qué condado recibirán el empleo.

Un tercer documento compromete al granjero, entre otros puntos, a pagar por ciertos gastos de
transporte y alojamiento de los trabajadores y a informar a las autoridades del regreso de los
trabajadores a sus países.

El granjero también debe llevar un registro del día en que llegó cada trabajador, qué medio de
transporte usó para llegar hasta el lugar de empleo, y en dónde se aloja.

En la documentación, el solicitante debe especificar cuánto se le pagará a los trabajadores.

La ley HB08-1325, impulsada por la representante Marsha Looper (republicana) y por el

Senador Abel Tapia (demócrata), se aprobó para compensar por la fuerte disminución de la
mano de obra agrícola en Colorado luego de la aprobación de un paquete de leyes migratorias
estatales en julio del 2006.

Según un reporte del Sindicato de Granjeros de las Montañas Rocosas, después de la

implementación de la reforma migratoria estatal, más de 9.000 trabajadores agrícolas hispanos
dejaron Colorado.

Durante el 2008, diez granjas del sur de Colorado contrataron los servicios de la empresa USA/
Mex (con sede en Arkansas) para gestionar las visas H-2A para los trabajadores mexicanos,
de acuerdo con el Departamento de Trabajo local.

Según el Departamento de Trabajo de Colorado, los granjeros gastan como promedio 3.500
dólares, sin incluir el costo del transporte, para traer hasta diez inmigrantes mexicanos
temporales a sus establecimientos.

Dos semanas después de llegar a Colorado, los trabajadores contratados recibirán una tarjeta
de identificación emitida por el Departamento de Impuestos local para las contribuciones
impositivas correspondientes y también para confirmar su identidad y su presencia legal en
Estados Unidos.

Una vez cumplido el plazo de trabajo en Colorado (usualmente de marzo a octubre), las
tarjetas de identificación serán uno de los elementos que se utilizarán para asegurar que los
empleados mexicanos regresaron a su país.

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